Tipos de Biodiversidad Alfa, Beta Y Gamma

TIPOS DE BIODIVERSIDAD ALFA, BETA Y GAMMA
La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de la vida. Este reciente concepto incluye varios niveles
de la organización biológica. Abarca a la diversidad de especies de plantas, animales, hongos y
microorganismos que viven en un espacio determinado, a su variabilidad genética, a los ecosistemas de los
cuales forman parte estas especies y a los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas. También
incluye los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.
Existen tres términos para medir la biodiversidad a través de escalas espaciales: diversidad alfa, beta y
gamma. La diversidad alfa se refiere a la diversidad dentro de un área o ecosistema en particular, y
generalmente se expresa por el número de especies (es decir, la riqueza de especies) en ese ecosistema. Por
ejemplo, si estamos monitoreando el efecto que las prácticas agrícolas británicas tienen sobre la diversidad
de aves nativas en una región particular del país, entonces podríamos querer comparar la diversidad de
especies dentro de diferentes ecosistemas, como una madera caduca intacta, un seto bien establecido que
bordea un pequeño pasto, y un gran campo cultivable.
Podemos caminar un transecto en cada uno de estos tres ecosistemas y contar el número de especies que
vemos; esto nos da la diversidad alfa para cada ecosistema, Si examinamos el cambio en la diversidad de
especies entre estos ecosistemas, entonces estamos midiendo la diversidad beta. Estamos contando el
número total de especies que son únicas para cada uno de los ecosistemas que se comparan. Por ejemplo, la
diversidad beta entre los hábitats del bosque y el seto es de 7 (representando las 5 especies que se
encuentran en el bosque, pero no el seto, más las 2 especies que se encuentran en el seto, pero no en el
bosque). Así, la diversidad beta nos permite comparar la diversidad entre ecosistemas. La diversidad gamma
es una medida de la diversidad global para los diferentes ecosistemas dentro de una región. Hunter
(2002:448) define la diversidad gamma como “diversidad de especies a escala geográfica”, que representan la
diversidad gamma.
En 1960 R.H. Whittaker introdujo los conceptos de diversidad alfa, beta y gamma como una manera de medir
las diferencias entre las comunidades biológicas. La diversidad alfa es la diversidad de especies de una
localidad, la diversidad gamma es la diversidad de especies de una región (mayor área que una localidad) y la
diversidad beta es la relación que existe entre ambas.
En su forma más simple, la diversidad alfa puede ser el número de especies en el ámbito local, la diversidad
gamma es el número total de especies de una región y la beta como la relación entre la diversidad gamma y la
diversidad alfa (gamma dividida entre alfa). La diversidad beta, por lo tanto, sería el número de comunidades
biológicas totalmente diferentes que existen en una región.
La diversidad biológica no se distribuye uniformemente a lo largo del globo: diferentes lugares albergan
diferentes especies de seres vivos, y en diferente número. Una pregunta clave es, por tanto, cómo medir la
biodiversidad para así poder entender los procesos que la generan y poder conservarla de forma eficiente. La
visión clásica establece que la diversidad biológica puede medirse a nivel local (diversidad alfa) o regional
(diversidad gamma), y la relación entre ambas diversidades (gamma / alfa) es la diversidad beta, que refleja
las diferencias entre las comunidades biológicas locales que hay en la región. Sin embargo, estas diferencias
pueden deberse a dos fenómenos que es importante diferenciar: (i) el reemplazamiento entre sitios de unas
especies por otras, o (ii) la pérdida de especies de los sitios más diversos a los menos diversos. Separar estos
dos componentes de la diversidad beta es clave para entender cómo se distribuye la diversidad biológica,
cómo de diferentes son las comunidades biológicas y cuáles son las causas de esas diferencias.

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