Unidad 1 Radiaciones

INTRODUCCIÓN
El ser humano ha estado expuesto a las radiaciones ionizantes desde el comienzo de

los tiempos. Las fuentes naturales de radiación se encuentran tanto en el Universo como
en la Tierra. Nada hay de nuevo sobre la radiactividad salvo la utilización que de ella ha
ido aprendiendo el hombre. Tanto la radiactividad como la radiación que se produce se
encontraban presentes en el espacio incluso antes de que la tierra apareciese.
La radiación intervino en el "big-bang" que, según se cree, dio nacimiento al Universo
OM
hace unos 20.000 millones de años. Desde entonces se ha difundido por el cosmos. Los
materiales radiactivos se convirtieron en parte integrante de la Tierra desde el momento
mismo de su formación. Incluso el hombre es ligeramente radiactivo, ya que todo tejido
vivo contiene trazas de sustancias radiactivas. No obstante hace menos de un siglo que la
.C
humanidad descubrió este fenómeno elemental y universal.
En 1896 Henri Antoine Becquerel, un científico francés, premio Nobel de Física en
DD
1903, guardó por casualidad en el mismo cajón varias placas fotográficas y un trozo de
mineral que contenía uranio. Al revelarlas encontró, con sorpresa, que habían sido
expuestas a una radiación, y supuso, con acierto, que el compuesto de uranio había
emitido esa radiación capaz de velar las películas fotográficas. Poco después, una joven
LA
química nacida en Polonia, Marie Curie, llevó más lejos la investigación, acuñando la
palabra "radiactividad". En 1898, ella y su marido, Pierre, descubrieron que a medida que
el uranio cedía radiación se transformaba misteriosamente en otros elementos,
FI
denominando polonio -en referencia a su país natal- a uno de ellos y radio -el elemento
"brillante"- a otro.
Tanto el trabajo de Becquerel como el de los Curie se apoyaron en gran medida en un

hito científico anterior; en 1895 un físico alemán Wilhelm Roentgen, había descubierto los
rayos X. Poco después, Becquerel experimentó la más problemática desventaja de la
radiación, el efecto que puede producir en los tejidos vivos, al dañarle la piel un frasco de
radio que guardaba en su bolsillo. Marie Curie murió de una enfermedad de la sangre
probablemente, sabemos ahora, a causa de su exposición a la radiación.
A pesar de ello, un pequeño grupo de brillantes, y a menudo jóvenes científicos se
embarcaron en una de las más apasionantes búsquedas de todos los tiempos,
ahondando en los más profundos secretos de la materia misma.
Su trabajo iba a conducir con el tiempo, en 1945, a la explosión de las bombas
atómicas al final de la II Guerra Mundial, con enormes pérdidas humanas. También
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condujo, en 1956, al establecimiento de la primera gran central productora de energía
nuclear, Calder Hall, en el Reino Unido. Mientras tanto, y desde los descubrimientos de
Roentgen, se producía una continua expansión de los usos médicos de la radiación.
DESARROLLO
La radiación es la emisión, propagación y transferencia de energía en cualquier
medio en forma de ondas electromagnéticas o partículas, en consecuencia en dicho
concepto se incluyen las ondas de radio y televisión, la luz visible, la luz ultravioleta y los
rayos X
OM
Cuando algún tipo de materia intercepta una radiación y absorbe parte de su
energía se dice que la misma está siendo irradiada o expuesta.
El efecto proveniente de la interacción entre la radiación y la materia depende de la
cantidad de energía que ha sido transferida, por ello se habla de radiaciones
ionizantes.
.C
Las radiaciones ionizantes son fotones o partículas emitidas por elementos
radioactivos o en procesos atómicos que poseen energía suficiente como para ionizar
DD
átomos o moléculas.
La interacción entre la radiación y la materia, y en particular la forma en que la radiación
transmite su energía a la materia cuando la atraviesa, es un proceso extremadamente
LA
complejo. Aun así es posible dar una explicación cualitativa que contiene los elementos
más importantes de esta interacción.
Las radiaciones ionizantes poseen alta energía y, al encontrar en su camino los átomos
FI
y moléculas de la materia, son capaces de romper los enlaces entre átomos, entre
moléculas e incluso liberar electrones de los mismos (ionización). Los electrones liberados
a su vez podrán repetir este proceso si tienen suficiente energía. En consecuencia, la

ionización es la formación de un par iónico. Dicho par está formado por el electrón libre
y el átomo del cual emergió este electrón.
Esta interacción producida entre la radiación incidente y la materia (que puede ser,
como en nuestro caso particular, un medio biológico) puede ser directa o indirecta y es
capaz de perturbar los procesos bioquímicos normales de las células afectadas, algunas
de las cuales pueden auto regenerarse, mientras que otras resultan dañadas de forma
irreparable.

OM
La radiación también puede transferir parte de su energía a los átomos o moléculas,
dejándolos en un estado con más energía. A este proceso se lo llama excitación. Luego
podrán desexcitarse volviendo a emitir radiación.
.C
DD
LA
Además de las radiaciones ionizantes, existen las llamadas radiaciones no ionizantes,

constituidas por ejemplo por la radiación infrarroja, gran parte del rango ultravioleta (UV),
FI
la luz visible, las ondas de radio, las microondas, la radiación empleada en las resonancias
magnéticas, etc. Todas estas formas de radiación no tienen suficiente energía como para
ser ionizantes y en la mayoría de ellas no se ha demostrado que tengan efectos negativos

sobre la salud, su principal efecto consiste en excitaciones atómicas y moleculares.

Este tipo de radiación está presente en nuestra vida diaria, ya que utilizamos hornos
de microondas, teléfonos celulares, radios, GPS y controles remotos entre otros.
Las radiaciones no ionizantes se pueden clasificar en dos grandes grupos:
 Los campos electromagnéticos
 Las radiaciones ópticas

OM
Dentro de los campos electromagnéticos se pueden distinguir aquellos generados por
.C
las líneas de corriente eléctrica o por campos eléctricos estáticos. Otros ejemplos son las
ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio en sus transmisiones y las
DD
microondas utilizadas en electrodomésticos.
Entre las radiaciones ópticas se pueden mencionar los rayos láser, los rayos infrarrojos,
la luz visible y la radiación ultravioleta. Estas radiaciones pueden provocar calor y ciertos
efectos fotoquímicos al actuar sobre el cuerpo humano.
LA
La radiación ultravioleta (UV) es una radiación electromagnética cuya longitud de

onda va aproximadamente desde los 400 nm, el límite de la luz violeta, hasta los 15 nm,
donde empiezan los rayos X. El exceso de los rayos UV puede tener consecuencias graves
FI
para la salud, ya que es capaz de provocar cáncer, envejecimiento y otros problemas de la

piel como quemaduras. Además puede causar cataratas y otras lesiones en los ojos y
puede alterar el sistema inmunitario.

Cuanto menor es la longitud de onda de la luz ultravioleta, más daño puede causar a
los seres vivos, pero también es más fácilmente absorbida por la capa de ozono.
Los rayos infrarrojos son un tipo de radiación electromagnética de mayor longitud de
onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas. El nombre de infrarrojo
significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente a este color en el
espectro visible.
Los infrarrojos están asociados al calor, debido a que a temperatura normal los objetos
emiten espontáneamente radiaciones en el rango de los infrarrojos. Cualquier cuerpo que
tenga una temperatura mayor que el cero absoluto (0o Kelvin o -273,15o Celsius) emitirá
radiación infrarroja.

Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visión nocturna cuando la cantidad de luz
visible es insuficiente para ver los objetos. La radiación se recibe y después se refleja en
una pantalla. Los objetos más calientes se convierten en los más luminosos.
Un uso muy común es el que hacen los mandos a distancia (telecomandos), que
generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que éstos no interfieren
con otras señales como las señales de televisión. Los infrarrojos también se utilizan para
comunicar a corta distancia los ordenadores con sus periféricos.
Las microondas son ondas de radio de alta frecuencia y por consiguiente de longitud
de onda muy corta, de ahí su nombre.
OM
Dentro del espectro electromagnético las microondas están situadas entre los rayos
infrarrojos (cuya frecuencia es mayor) y las ondas de radio convencionales.
Las microondas de origen natural son una radiación de baja temperatura que llega a la
superficie de la Tierra desde el espacio. Arno Penzias y Robert W. Wilson fueron los
.C
primeros en detectarla y darla a conocer en 1965. Existe una teoría, ampliamente
aceptada, que postula que esta radiación es lo que queda de las elevadísimas
DD
temperaturas propias de los primeros momentos del Big Bang.
Las microondas se pueden también generar artificialmente mediante dispositivos
electrónicos. En la actualidad el horno microondas se ha convertido en un
electrodoméstico casi imprescindible en nuestras cocinas. Las microondas tienen la
LA
propiedad de excitar la molécula de agua, que es lo que hace que los alimentos que
contienen estas moléculas se calienten.
FI
Clasificación de la Radiación Ionizante

Puede subdividirse en Corpuscular y Electromagnética teniendo en cuenta que los
elementos que la formen posean o no masa y carga real.

Todas las Radiaciones Ionizantes no son iguales, aunque todas actúan de la misma
manera sobre el tejido vivo, existen diferencias fundamentales entre los distintos tipos de
radiaciones. Las diferencias se pueden analizar en función de 5 características físicas:
masa, energía, velocidad, carga y origen.
Corpusculares:
 Radiación alfa
Una partícula alfa es un conjunto de dos protones y dos neutrones estrechamente
unidos. Es idéntica a un núcleo de helio 4 (4He).
De hecho, su destino último después de haber perdido la mayoría de su energía
cinética es capturar dos electrones y convertirse en un átomo de helio. Los radionucleidos

emisores de partículas alfa son en general núcleos relativamente pesados. Casi todos los
emisores alfa tienen números atómicos iguales o superiores al del plomo ( 82Pb).
Los emisores alfa corrientes emiten partículas alfa con energías cinéticas entre unos 4 y
5,5 MeV. Debido a su masa no puede recorrer más de 5 centímetros en el aire, y no puede
atravesar una hoja de papel, ni la epidermis. Por el contrario, si se introduce en el cuerpo
una sustancia emisora de radiación alfa, por ejemplo en los pulmones, ésta libera toda su
energía hacia las células circundantes, proporcionando una dosis interna al tejido sensible
(que en este caso no está protegido por la epidermis).
OM
¿Cuál es la masa, expresada en Kg, de una partícula alfa?
.C
DD
 Radiación beta
Una partícula beta es un electrón o
positrón muy energético. (El positrón es la
LA
antipartícula del electrón. Tiene la misma

masa y la mayoría de las demás
propiedades del electrón, salvo su carga,
FI
cuya magnitud es exactamente la misma

que la del electrón, pero de signo
positivo.) Los radionucleidos emisores

beta pueden ser de peso atómico alto o

bajo.
Las energías beta máximas típicas oscilan desde 18,6 keV para el tritio ( 3H) a 1,71 MeV
para el fósforo 32 (32P).
El alcance de las partículas beta en el aire es de unos 3,65 m por MeV de energía
cinética. Se necesitan partículas beta de 70 KeV de energía como mínimo para atravesar
la epidermis. Las partículas beta son radiación de baja LET.
La radiación beta se detiene en algunos metros de aire o unos centímetros de agua, y
es detenida por una lámina de aluminio, el cristal de una ventana, una prenda de ropa o
el tejido subcutáneo.

No obstante, puede dañar la piel desnuda y si entraran en el cuerpo partículas
emisoras de beta, irradiarían los tejidos internos.
 Radiación de neutrones
Por lo general, los neutrones no son emitidos como resultado directo de la
desintegración radiactiva natural, sino que se producen durante reacciones nucleares. Los
reactores nucleares son los que generan neutrones con mayor abundancia, pero también
los aceleradores de partículas y las fuentes especiales de neutrones.
Los reactores nucleares producen neutrones cuando los núcleos del uranio (U) que
OM
constituye el combustible nuclear se desdoblan o fisionan. De hecho, la producción de
neutrones es esencial para mantener la fisión nuclear en un reactor.
Los aceleradores de partículas producen neutrones mediante la aceleración de
partículas cargadas, como protones o electrones, hasta que alcanzan altas energías, para
.C
bombardear con ellas los núcleos estables de un blanco. Los neutrones tienen mayor
capacidad de penetración que los rayos gamma, y sólo puede detenerlos una gruesa
barrera de hormigón, agua o parafina. Por ello, en las aplicaciones civiles, la generación
DD
de la radiación de neutrones se limita al interior de los reactores nucleares
Electromagnéticas:
LA
 Radiación gamma
La radiación gamma es radiación ionizante de alta energía emitida por un núcleo
cando experimenta una transición de un estado de energía mayor a otro menor. Los
FI
fotones gamma tienen cerca de 10.000 veces más energía que los fotones en el rango
visible del espectro electromagnético.
No tienen masa ni carga eléctrica son pura energía electromagnética.

Debido a su alta energía, viajan a la velocidad de la luz y pueden cubrir cientos de miles
de metros en el aire antes de gastar su energía. Pueden pasar a través de muchos tipos
de materiales, incluidos los tejidos humanos. Los materiales muy densos, como el plomo,
se utilizan comúnmente como blindaje para disminuir o detener los fotones gamma.
Sus longitudes de onda son tan cortas que deben ser medidos en nanómetros.
El poder de los rayos gamma es penetrante y tienen capacidad para recorrer grandes
distancias, se considera el peligro principal para la población en general en situaciones de
emergencia radiológica. De hecho, cuando el término "enfermedad de la radiación" se
utiliza para describir los efectos de los grandes riesgos de cortos períodos de tiempo, los
daños más graves son resultado, casi con toda seguridad de la radiación gamma.

 Radiación X
Es parecida a la gamma, pero se produce artificialmente en un tubo de vacío a partir
de un material que no tiene radiactividad propia, por lo que su activación y desactivación,
tiene un control fácil e inmediato.
OM
.C
DD
LA
FI


OM
.C
DD
LA
FI


ONDAS ELECTROMAGNETICAS
Ya sabemos que este tipo de radiación ionizante está formada por los rayos X y los
rayos  (gamma).
Una onda electromagnética (OEM) puede considerarse como una doble onda,
formada por dos campos, uno eléctrico y otro magnético, que se encuentran en fase y
cuyos planos son perpendiculares entre sí.
OM
.C
Debido a la doble naturaleza de las OEM, las radiaciones se comportan de dos formas:
a) como corpúsculo, debido a los fotones y b) como onda.
DD
Algunas OEM de longitudes de onda corta, como los rayos X, interaccionan con la
materia más como si fuesen corpúsculos que si fuesen ondas. Estas partículas son
pequeños “paquetes” de energía llamados cuantos o fotones.
Los fotones son partículas sin masa, es decir, no están constituidas por materia. Esto,
LA
de entrada, complica las cosas porque resulta bastante difícil imaginar una partícula que
no está hecha de nada material. El problema se debe a que el concepto de partícula ha
cambiado sustancialmente a lo largo del último siglo. Según la Física clásica una partícula
FI
es una entidad puntual con masa. A esto se denomina partícula material o clásica. Se
trata de un concepto asequible porque se acerca bastante a nuestra experiencia sensible
de lo que son los objetos materiales. Pero en la Física moderna el concepto de

partícula se hace mucho más abierto y complejo a la luz de la mecánica cuántica. Las
partículas son entidades que portan energía, pero no necesariamente poseen masa. Su
posición en cada instante no es concreta sino que pueden existir simultáneamente en
varios estados de posición.
Los fotones de todos los tipos de radiaciones son esencialmente iguales, ya que
pueden ser representados como un haz de energía que viaja a la velocidad de la luz (C= 3
x 108 m/s) La cantidad de energía contenida en cada fotón va a depender de la
frecuencia de la radiación, cuanto mayor sea dicha frecuencia, mayor energía tendrá la
radiación.

Podemos definir al fotón como:
La cantidad más pequeña de cualquier tipo de radiación electromagnética el que se puede

representar como un pequeño haz energético llamado también “quantum” que recorre el
espacio a una velocidad igual a la de la luz.
Los fotones no tienen masa, en consecuencia no se pueden identificar fácilmente,

pero sí tienen un campo eléctrico y magnético que varían de manera permanente en
forma sinusoidal a la cual se la denomina onda sinusoidal. Una onda sinusoidal se puede
describir mediante una fórmula matemática, por eso tiene gran aplicación en física.
OM
Las ondas sinusoidales tienen características tales como: amplitud, frecuencia y
longitud de onda.
.C
DD
Escriba aquí las definiciones de cada una de los parámetros más importantes de una
LA
OEM:
1) Amplitud:........................................................................................................................................................
....................................................................................................................................................................................
FI
2) Frecuencia:......................................................................................................................................................
.......................................................................................................................................................................................
.......................................................................................................................................................................................

3) Longitud de Onda:......................................................................................................................................
.......................................................................................................................................................................................
.......................................................................................................................................................................................
La cantidad de energía contenida en cada fotón va a depender de la frecuencia de la

radiación, cuanto mayor sea dicha frecuencia, mayor energía tendrá la radiación. Un fotón
de radiación y uno de luz visible son en esencia iguales, solo se diferencian por su
longitud de onda y frecuencia, lo que da lugar a variaciones en la forma de interaccionar
con la materia.

Las radiaciones electromagnéticas se pueden clasificar de acuerdo a su energía, a su
frecuencia o a su longitud de onda. Este conjunto ordenado de radiaciones, según los
parámetros mencionados constituye el llamado Espectro Electromagnético.
El espectro electromagnético se extiende desde la radiación de menor longitud de
onda, como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz visible y
los rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda, como
son las ondas de radio. Se cree que el límite para la longitud de onda más pequeña
posible es la longitud de Planck mientras que el límite máximo sería el tamaño del
Universo. El comportamiento de las radiaciones electromagnéticas depende de su
OM
longitud de onda. Cuando la radiación electromagnética interactúa con átomos y
moléculas puntuales, su comportamiento también depende de la cantidad de energía por
quantum que lleve.
.C
DD
LA
FI

Propiedades de las Ondas Electromagnéticas

 Trayectoria rectilínea. Para las aplicaciones médicas de las radiaciones es
fundamental la ley del inverso del cuadrado, que indica que la intensidad de la
radiación electromagnética que incide sobre una superficie está en relación inversa
con el cuadrado de la distancia entre el foco emisor y dicha superficie, es decir que a
una distancia doble, la intensidad decrece a una cuarta parte.

 Ley del coseno de Lambert: es de interés para las
aplicaciones médicas ya que expresa que la máxima
intensidad de la radiación sobre una superficie se
consigue cuando esta es perpendicular al haz de
radiación; si la superficie irradiada es oblicua
respecto a dicho haz, la intensidad recibida es
menor.
 Ley de Grotthus-Draper: es importante desde el punto de vista biológico, la misma
establece que solo es eficaz la radiación absorbida en las aplicaciones de las
OM
radiaciones ionizantes ya que ésta indicará la capacidad terapéutica o lesiva de las
mismas.
Para describir por completo un fotón de radiación electromagnética son necesarios los
.C
tres parámetros de la onda: velocidad, frecuencia y longitud de onda. Entre ellos existe
una relación muy importante ya que el cambio de alguno de ellos afecta a los otros dos.
Aunque la energía electromagnética siempre se desplaza a la misma velocidad en el
DD
vacío, las ondas electromagnéticas se diferencian unas de otras en su frecuencia y en su
longitud de onda. De hecho, esa velocidad (c) puede describirse mediante una sencilla
expresión que relaciona las tres magnitudes y que sirve para cualquier onda
LA
electromagnética, Esa relación es llamada: la ecuación de las ondas.

C= λ x F
Esta fórmula también nos permite expresar la longitud de onda en función de la
FI
frecuencia o la frecuencia en función de la longitud de onda. Como es lógico, ambas son

inversamente proporcionales, es decir, cuanto mayor es la longitud de onda menor será
su frecuencia.
λ= C / F

Estas características son muy importantes porque cuanto menor es la longitud de onda
de un fotón mayor es su energía. Es decir, diferentes fotones pueden transportar
diferente cantidad de energía en función de las características de la onda
electromagnética que les caracteriza.
Las frecuencias de las ondas electromagnéticas son enormemente variables, desde el
tamaño de una partícula subatómica hasta el de una ciudad, de modo que las energías

asociadas a ellas también lo son. Al rango de variación de las frecuencias de las ondas
electromagnéticas se le llama espectro electromagnético y es tan amplio que las ondas
electromagnéticas se clasifican en varios tipos, porque sus efectos son muy diferentes
Teoría del Quantum

Ya quedó establecido que los fotones de Rayos X son creados a la velocidad de la luz y
sólo pueden existir a esa velocidad o desaparecer totalmente. Este, precisamente es uno
de los puntos esenciales de la Teoría del quantum de Planck. Otra consecuencia más
importante de esta teoría es la relación existente entre la energía del fotón y su
OM
frecuencia.
La constante de proporcionalidad, conocida como Constante de Planck, se simboliza
con la letra h y tiene un valor numérico de 4,15 x 10-15 eV/ Hz. o de 6,64 x 10-34 Joules
Desde el punto de vista matemático, la relación entre Energía y Frecuencia se expresa
como:
.CE=Fxh
Dónde: E es la energía del fotón expresada en eV,

DD
h es la constante de Planck en eV/ s
F es la frecuencia del fotón en Hertzios
Mediante la fórmula anterior también podremos determinar el valor de frecuencia de
un fotón conociendo su energía: F=E / h
LA
Como extensión de la ecuación de Planck se relaciona la energía y la longitud de onda

del fotón de la siguiente manera: Cxh
E=
ƛ
FI
MATERIA Y ENERGÍA
Según la física clásica, la energía no puede ser creada ni destruida según la Ley de la

Conservación de la Energía, así como tampoco la materia. De acuerdo con la física

cuántica, la materia puede transformarse en energía y viceversa. Hay muchos hechos que
permiten demostrar la conversión de masa en energía y la conversión de energía en
masa.
A consecuencia de la teoría de la relatividad de Einstein surge una ecuación que
permite calcular la equivalencia masa-energía. La fórmula conocida por todos es:
E= m • C2
Dónde: E es la energía medida en Joules,

m es la masa medida en Kilogramos y
C es la velocidad de la luz en m/s

Un Joule es igual a 6,24 x 10 18 eV y un eV es igual a 1,6 x 10 -19 J
También es posible calcular el equivalente masa de un fotón conociendo su energía de

acuerdo a la fórmula: m= E/ C2
OM
.C
DD
LA
FI


OM
.C
DD
LA
FI


FUENTES DE RADIACIÓN – CLASIFICACIÓN
OM
.C
DD
1) Naturales
La mayor parte de las radiaciones recibidas por la población mundial proviene de
fuentes naturales; siendo inevitable la exposición a la mayoría de ellas. La radiación que
procede del espacio exterior y de los materiales de la corteza ha afectado la superficie
LA
terrestre a lo largo de toda la historia. La exposición del hombre y todos los seres vivos a
estas fuentes naturales varía de un lugar a otro, dependiendo también de su forma de
vida.
FI
Una característica distintiva de la radiación natural es que afecta a toda la población

con una intensidad relativamente constante a lo largo del tiempo.
La utilización de determinados materiales de construcción en sus viviendas, el cocinar

con gas, el uso de carbón, el aislamiento térmico de los ambientes e inclusive los viajes
en avión aumentan la exposición a la radiación natural.
Las principales fuentes naturales son:
a) Radiación Terrestre:
Puesto que en la corteza terrestre existen materiales radiactivos naturales, estamos
expuestos a radiación directamente del suelo y de las rocas superficiales. También
podemos recibir radiación procedente de los materiales de construcción, como ladrillos y
hormigón, hechos a base de materiales extraídos de la tierra.
Los principales materiales radiactivos presentes en las rocas son el potasio 40 (K 40), el
rubidio 87 (Rb87) y dos series de elementos radiactivos procedente de la desintegración

del uranio, el uranio 238 (U238) y torio 232 (Th232). Cabe considerar que los niveles de
radiación terrestre alrededor del mundo difieren de un lugar a otro por la variación de la
concentración de estos materiales en la corteza. Se calcula, en promedio, que la
población mundial recibe una dosis equivalente de 350 Sv por año.
Existen lugares en Italia, Brasil, Francia, la India y Nigeria, donde los niveles de
radiación al aire libre debido a fuentes terrestres son mucho mayores que los promedios
observados en el resto del mundo. Esto se debe a que la composición del suelo del lugar
contiene una concentración "anormalmente" alta de radioisótopos. En Brasil existe una
región costera en los estados de Espíritu Santo y de Río de Janeiro, cuyas arenas son
OM
fuertemente radiactivas. En poblaciones cercanas se han medido niveles al aire libre, en
las calles, que son 50 veces más grandes que los considerados "normales", mientras que
en las playas —a las que acuden unos 30 000 veraneantes cada año— los valores
medidos llegan a ser 500 veces superiores a los promedios.
Los rayos .C
b) Radiación Cósmica:
cósmicos son partículas
DD
subatómicas que proceden del espacio
exterior y que tienen una energía muy
elevada debido a su gran velocidad, cercana
LA
a la velocidad de la luz. Se descubrieron

cuando pudo comprobarse que la
conductividad eléctrica de la atmósfera
FI
terrestre se debía a la ionización causada por

radiaciones de alta energía.
Ahora se sabe que la mayoría de los rayos

cósmicos son, en realidad, núcleos atómicos

de hidrógeno, helio o elementos pesados. La
mayor parte de los rayos cósmicos de menor
energía provienen del Sol, pero se desconoce
el origen de los rayos cósmicos de muy alta
energía.
Cuando los rayos cósmicos interaccionan en la atmósfera terrestre con elementos
estables, se producen los denominados radionúclidos cosmogénicos. Estos radionúclidos
son el carbono-14 (C14), el tritio (H3) y el berilio-7 (Be7). La radiación cósmica es la fuente
principal de estos radionúclidos en la Tierra.

En 2007, un grupo de científicos argentinos del Observatorio Pierre Auger realizó un
espectacular descubrimiento que inauguró una nueva rama de la astronomía. Este grupo
encontró evidencias de que la mayor parte de las partículas de rayos cósmicos proviene
de una constelación cercana: Centaurus.
La atmósfera terrestre atenúa la radiación cósmica, así que cuanto más aire haya entre
nosotros y el espacio exterior más protegidos estaremos. Por tanto, la exposición a la
radiación cósmica depende, entre otros factores, de la altitud a la que nos encontremos.
Así, durante los vuelos en aviones comerciales recibimos más radiación cósmica que
en la superficie de la tierra. La cantidad de radiación cósmica aumenta aproximadamente
OM
al doble cada 1.800 metros. La latitud también influye en la radiación cósmica que
recibimos, ya que el campo magnético terrestre desvía la radiación, de tal manera, que la
dosis es menor en el Ecuador que en los Polos.
c)
.C
Radón (Rn):
El radón es un gas de origen natural. No tiene olor, color ni sabor. El radón se
produce a partir de la desintegración radiactiva natural del uranio, que está presente de
DD
forma natural en suelos y rocas. El radón también puede estar presente en el agua.
El radón emana fácilmente del suelo y pasa al aire, donde se desintegra y emite
partículas radiactivas. Al respirar e inhalar esas partículas, estas se depositan en las células
LA
que recubren las vías respiratorias, donde pueden dañar el ADN y provocar cáncer de
pulmón. Sin embargo, cuando entra en un edificio, a través del suelo o de los propios
muros, la concentración aumenta a menos que el edificio sea adecuadamente ventilado.
FI
La cantidad de radón emanada del suelo varía en función del tipo de suelo, en concreto
depende del contenido de uranio que tenga.
En el granito hay cuarzo, mica y feldespato, pero también hay otros elementos en

menor cantidad, entre ellos U. El uranio natural U-238 se puede convertir en radio y éste
libera radón. Por tanto, en los terrenos con mayor cantidad de granito habrá más
producción de gas radón.
Al aire libre, el radón se diluye rápidamente, tiene concentraciones muy bajas y no
suele representar ningún problema. La concentración media de radón al aire libre varía
entre 5 Bq/m3 y 15 Bq/m3.
En cambio, en espacios cerrados, las concentraciones de radón son más elevadas, en
especial en lugares como minas, cuevas y plantas de tratamiento de aguas, donde se
registran los niveles más altos. En las viviendas, las concentraciones de radón oscilan
entre <10 Bq/m3 y 10.000 Bq/m3.

El radón es la segunda causa más importante de cáncer de pulmón después del
tabaco. Se estima que la proporción de los casos de cáncer de pulmón atribuibles al
radón con respecto al total varía entre un 3% y un 14%, en función de la concentración
media de radón en el país correspondiente.
La mayor exposición al radón suele producirse en el hogar. La concentración de radón
en una vivienda depende de:
 la cantidad de uranio que contienen las rocas y el terreno del subsuelo;
 las vías que el radón encuentra para filtrarse en las viviendas; y
 la tasa de intercambio de aire entre el interior y el exterior, que depende del tipo de
OM
construcción, los hábitos de ventilación de sus habitantes y la estanqueidad del edificio.
Por lo general, el Radón suele alcanzar concentraciones más elevadas en los sótanos,
bodegas y otras zonas estructurales que están en contacto directo con el terreno.
El radón se filtra en las casas a través de grietas en los suelos o en la unión del piso
.C
con las paredes, espacios alrededor de las tuberías o cables, pequeños poros que
presentan las pareces construidas con bloques de hormigón huecos, o por los sumideros
DD
y desagües
LA
FI

d) Otras fuentes:
 El carbón como la mayoría de los materiales naturales, contiene vestigios de
radionucleidos primordiales. Su combustión produce la liberación de estos al medio
ambiente, donde pueden afectar al hombre.
 La energía geotérmica contribuye en escasa medida a la exposición, pero su
importancia puede aumentar ya que en algunos países se utilizan las reservas de
vapor y agua caliente existentes en el interior de la tierra para generar electricidad o
calentar edificios. La energía geotérmica corresponde a la energía calórica contenida

en el interior de la tierra, que se transmite por conducción térmica hacia la superficie,
la cual es un recurso parcialmente renovable y de alta disponibilidad. El conjunto de
técnicas utilizadas para la exploración, evaluación y explotación de la energía interna
de la tierra se conoce como geotermia.
Hay dos tipos fundamentales de áreas térmicas: hidrotérmicas, que contienen agua a
alta presión y temperatura almacenada bajo la corteza de la tierra en una roca
permeable cercana a una fuente de calor; y sistemas de roca caliente, formados por
capas de roca impermeable que recubren un foco calorífico. Para aprovechar este
último se perfora hasta alcanzarlo, se inyecta agua fría y ésta se utiliza una vez
OM
calentada. En la actualidad los reservorios hidrotérmicos son los más aprovechados
para fines energéticos, en particular en generación eléctrica.
 Los fosfatos se emplean en la elaboración de fertilizantes, la mayoría de los
yacimientos en explotación contienen elevadas concentraciones de U. La extracción y
.C
transformación del mineral produce la liberación de radón y los fertilizantes
obtenidos son radiactivos y contaminan los alimentos.
DD
Los productos son utilizados como complemento de la alimentación animal lo que
provoca un aumento significativo de los niveles de radio en la leche.
Realice una investigación breve sobre los alcances actuales de la energía

LA
geotérmica.
FI

2) Artificiales
A la radiación ionizante de origen natural, anteriormente mencionada, se le ha
sumado la radiación ionizante artificial que el ser humano aprendió a producir para
satisfacer sus necesidades e intereses. Ambas radiaciones, natural y artificial, se
comportan de la misma forma.
Las radiaciones ionizantes tienen muchas aplicaciones beneficiosas para el hombre en
áreas tan distintas como la medicina, la conservación del medio ambiente, la industria,
agroalimentación, la erradicación de plagas de insectos y la producción de energía.

DOSIS ABSORBIDA
FUENTES CURIOSIDADES/CAUSAS
PROMEDIO/PERSONA Y AÑO
La dosis de radioisótopos es más
elevada que para otras
aplicaciones médicas y su Altas dosis, decenas Gy, en
objetivo será dañar las células zonas determinadas del cuerpo.
Radioterapia
tumorales con la mínima Contribución a la dosis total, 10
incidencia sobre el resto de las micro Sv.
células sanas, siempre y cuando
sea posible.
Exploración de Rayos X en países Una exploración lleva asociada
Radiodiagnóstico avanzados, aproximadamente 800 dosis algo inferior a 1mSv. No
por cada 1000 habitantes. obstante, esto oscila debido a :
Aplicaciones
OM
Médicas  diferentes tipos de
exploración
 estado de los equipos
 procedimiento de obtención
Exploración de Rayos X en países de imagen y preparación del
Medicina Nuclear avanzados, aproximadamente 16 personal que opera con
por cada 1000 habitantes. dichos equipos
.C Para hacernos una idea, en

radiodiagnóstico recibimos un
promedio de 500 microSv y en
DD
medicina nuclear 20microSv.
En el periodo comprendido entre
1945 y 1963, año en el que se
firmó el tratado de prohibición de
pruebas nucleares, se realizaron
Explosiones militares Aproximadamente 10microSv
numerosas explosiones nucleares.
Los radionúclidos se dispersaron
LA
por la atmósfera y se
incorporaron a la biosfera.
Se estima, si no hay accidentes,
Producción de electricidad de Producción de energía a partir de en un valor inferior a la milésima
origen nuclear la fisión nuclear. parte del fondo radiactivo
natural.
FI
Radiografía industrial; procesos La dosis media para estas

de esterilización de alimentos; fuentes de carácter diverso es de
Otros usos industriales
aparatos de TV; pantallas de aproximadamente 7microSv.
ordenador,...

ENERGÍA ELÉCTRICA A PARTIR DE LA ENERGÍA NUCLEAR

La energía eléctrica se obtiene de la energía nuclear en unas instalaciones específicas
denominadas centrales nucleares. En estas instalaciones se cuentan con los reactores
nucleares, en los cuales se generan procesos de fisión nuclear, para liberar la energía del
núcleo y obtener la energía calorífica.
Las fisiones nucleares que se provocan en el reactor nuclear generan gran cantidad de
energía calorífica (calor). Este calor se usa para calentar agua en un circuito cerrado hasta
convertirla en vapor. El vapor que se encuentra a una alta temperatura va hacia una
turbina eléctrica haciéndola girar; así parte de la energía calorífica se transforma en

energía cinética. La turbina se encuentra conectada a un generador eléctrico que
transforma la energía mecánica de su giro en energía eléctrica
OM
El material o combustible nuclear al cual se le aplican los procesos de fisión nuclear
.C
para la obtención de la energía calorífica son principalmente el isótopo de Plutonio “Pu-
239” y el isótopo del Uranio “U-235”. Son usados preferentemente debido a dos razones:
son elementos radiactivos con alta susceptibilidad a desarrollar procesos de fisión nuclear
DD
y presentan mayor eficiencia en cuanto a la generación de energía calorífica.
El Uranio es la principal materia prima para la producción de combustible nuclear, pero
en su estado natural presenta muy bajas concentraciones del isótopo “U-235”, por lo cual
LA
para poder ser usado como combustible nuclear debe someterse a un proceso de
enriquecimiento de este isótopo. El conjunto de operaciones que van desde la extracción
del mineral de uranio en la mina hasta su carga como combustible en la central se
denomina “primera parte del ciclo de combustible nuclear“.
FI
El ciclo del combustible nuclear comprende todas las fases del proceso, desde la
extracción del mineral de uranio para la fabricación del combustible nuclear hasta la
gestión definitiva de los residuos radiactivos generados por las centrales nucleares.

Dichas fases son: extracción del mineral de Uranio, enriquecimiento del isótopo “U-235”,
fabricación de elementos combustibles, utilización de los elementos combustibles,
recarga del combustible, almacenamiento en piscina del combustible nuclear gastado,
almacenamiento temporal individualizado de combustible irradiado de una sola central,
almacenamiento temporal centralizado de varias centrales nucleares, almacenamiento
geológico profundo de residuos de alta radiactividad.
¿Cuáles son las Ventajas de obtener energía eléctrica a través de la energía nuclear?
Entre los principales argumentos a favor de usar la energía nuclear para la obtención
de energía eléctrica se encuentran:
 Es una fuente energética que garantiza el abastecimiento eléctrico.

 Se emite una baja cantidad de gases de efecto invernadero y de contaminantes
asociados al uso de combustibles fósiles.

 Se reduce la dependencia energética exterior de combustibles fósiles como el
petróleo.
¿Cuáles son los argumentos en contra de la obtención de energía eléctrica a través
de la energía nuclear?
Entre los principales argumentos en contra de usar la energía nuclear para la obtención
de energía eléctrica están:
1. Se utiliza una fuente no renovable de energía.
OM
2. La producción de residuos radiactivos
3. El riesgo asociado a la posibilidad de accidentes nucleares con sus consecuencias
negativas para el medio ambiente y la salud humana

4. Los altos costos de la construcción de las centrales nucleares y de su mantenimiento
.C Investigue acerca de accidentes ocurridos en centrales nucleares

DD
LA
FI
FUENTES MÉDICAS
El descubrimiento de los rayos X marcó el principio de la segunda revolución científica:

el nacimiento de la física moderna. De hecho fue el hallazgo de la física que mayor

impacto directo ha tenido en la medicina. Con él nacieron la radiología, la medicina
nuclear y comenzaron los estudios de los físicos sobre la estructura de la materia, los
cuales han permitido desarrollar importantes herramientas para diagnosticar y tratar
algunas enfermedades.
El diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, así como la investigación de la causa
de ésta mediante el uso de la radiación ionizante, ha aumentado enormemente nuestra
esperanza de vida, salud y bienestar. Sin embargo, en medicina, como en otras áreas,
siempre que se utilicen radiaciones ionizantes es imprescindible valorar tanto los
beneficios esperados como los daños que éstas pudieran producir.

En el campo de la sanidad las radiaciones se usan tanto para el diagnóstico, ya que
permiten ver el interior de las personas sin necesidad de recurrir a la cirugía, como para el
tratamiento de algunas enfermedades, por la capacidad de la radiación a altas dosis
para matar las células tumorales.
En los países desarrollados, la exposición a radiaciones ionizantes con fines médicos
constituye la principal fuente de exposición a radiación artificial. Sin embargo, la situación
es totalmente distinta en países en desarrollo, donde dos terceras partes de la población
no tienen acceso ni siquiera a una radiografía básica.
OM
CLASIFICACION DE LAS FUENTES MEDICAS DE RADIACIÓN
Según la forma de presentación y de utilización del material radiactivo pueden
clasificarse de la siguiente manera:
FUENTE APLICACIONES
.C
1) Generadores de Radiaciones
Radiodiagnóstico
Radioterapia con rayos X
Radioterapia con aceleradores
DD
Teleterapia
2) Fuentes encapsuladas Braquiterapia
Radiofármacos
3) Fuentes No encapsuladas Radioinmunoanálisis
LA
Estudios morfológicos y funcionales

Investigación
FI
1) GENERADORES
Son los equipos capaces de producir radiaciones (aparatos de rayos x) y los
aceleradores de partículas (productores de electrones, protones o neutrones).

En estas instalaciones se presentan considerables riesgos de irradiación externa.

2) FUENTES ENCAPSULADAS
Están constituidas por todo material radiactivo herméticamente cerrado y sellado
dentro de un contenedor de material no radiactivo, muy resistente que lo protege de
toda fuga. Estas fuentes presentan riesgos de irradiación externa debido a la
desintegración radiactiva del material empleado, cuya magnitud dependerá de la
actividad de la fuente radiactiva.
3) FUENTES NO ENCAPSULADAS
Son las que contienen sustancias radiactivas sólidas, líquidas o gaseosas que pueden
ser extraídas de su contenedor hermético, no sellado, para manipularlas en el exterior. El

riesgo fundamental que representa su uso es el de contaminación, existiendo también
riesgos mínimos de irradiación externa.
Estas fuentes están constituidas por todos los radioisótopos utilizados en estudios
morfológicos y funcionales de Medicina Nuclear.
Categorías de la exposición médica

 Radiodiagnóstico: El diagnóstico a partir de radiaciones se
lleva a cabo, generalmente, por medio de equipos generadores
de rayos X que se conectan a la red eléctrica y son capaces de
OM
suministrar, durante un tiempo determinado de antemano y
con la intensidad prefijada, el haz de radiación que se requiere
para cada prueba.
El paciente se sitúa frente al haz de radiación y actúa como material absorbente, lo
.C
que permite que el haz residual, después de pasar a través del paciente, contenga
información sobre el espesor y la densidad de los tejidos que ha atravesado. En
consecuencia, podemos definir al radiodiagnóstico como la obtención de imágenes
DD
mediante la medida de la atenuación que sufre un haz de fotones de rayos X al atravesar
las estructuras corporales.
Esta información puede hacerse visible mediante su impresión en una película, la
LA
clásica radiografía, o a través de una pantalla.

Las instalaciones que utilizan estos equipos se denominan instalaciones de
radiodiagnóstico y el personal que opera los equipos o dirige el funcionamiento de la
FI
instalación debe disponer de una acreditación por la que se reconoce su formación en

protección radiológica.
 Radioterapia:

La radioterapia es la especialidad médica que utiliza la administración de radiaciones

ionizantes para la destrucción de tejidos malignos o tumores. Las radiaciones ionizantes
empleadas en radioterapia comprenden tanto los rayos X, como las radiaciones
emanadas de elementos radiactivos o de equipos productores de radiaciones, como los
aceleradores.
Los tejidos tumorales están formados generalmente por células con alto ritmo de
crecimiento, por lo que su exposición a las radiaciones produce su destrucción, mientras
que los tejidos sanos circundantes formados por células con un ritmo de crecimiento más
lento, sólo son afectados mínimamente.
En el tratamiento de los tumores malignos, la radioterapia puede utilizarse sola o
asociada a otros medios terapéuticos como la cirugía o la quimioterapia. La decisión del

tipo de tratamiento se toma en función de una serie de factores como la
radiosensibilidad del tumor, su localización y el volumen tumoral, el grado de evolución
de la enfermedad, el estado general del paciente, la oportunidad de la irradiación y
modalidad técnica empleada. Una vez decidida esta forma de tratamiento, se planifica el
tipo de irradiación: cálculo de la dosis total, forma de administración y posible
fraccionamiento, con intervalos de descanso que puedan facilitar la reducción progresiva
del tumor. Además de con fines curativos, la radioterapia puede realizarse como
terapéutica paliativa en casos de pacientes con tumores muy avanzados, en los cuales la
masa tumoral produce obstrucciones o compresiones de órganos que empeoran la
OM
calidad de vida del paciente. En estos casos, la administración de radiación disminuye el
volumen tumoral y alivia los síntomas del paciente.
Las modalidades de radioterapia reciben diferentes nombres en función de las
características de la radiación y del equipo que las genera.
.C
 Teleterapia ("tele" significa "lejos"). Es la forma de radioterapia que utiliza la radiación
DD
procedente de un equipo generador situado a cierta distancia de la zona a irradiar.
La radioterapia convencional o de ortovoltaje, de escasa utilización, usa equipos de
rayos X de energías bajas o medias. Los equipos de alta energía o megavoltaje, más
usados actualmente, son los irradiadores de cobalto y los aceleradores lineales.
LA
Los irradiadores de cobalto contienen una fuente

de cobalto-60 que se sitúa en una carcasa blindada
que impide la salida de radiación salvo por un
FI
pequeño orificio diafragmado para proporcionar

radiación dirigida. Produce radiación de alta
energía (1,2 MeV) capaz de radiar tumores

voluminosos y de localización profunda.

Los aceleradores de partículas son dispositivos que utilizan campos electromagnéticos
para acelerar partículas cargadas a altas velocidades y así hacerlas colisionar con otras
partículas. Los aceleradores usados en teleterapia producen haces de electrones con una
Energía de 6 a 30 MeV . Estos equipos permiten elegir la energía adecuada según el tipo
de tumor o profundidad. Los tiempos de exposición son cortos. Tienen alto coste inicial y
de mantenimiento. Existen algunos tipos de equipos muy sofisticados para aplicar
técnicas especiales de radioterapia en lugares donde la cirugía tiene difícil acceso. Las
técnicas se denominan radiocirugías y se aplican con aceleradores especiales o con
equipos emisores de radiación con múltiples pastillas de cobalto-60 (gamma-knife). Los

Aceleradores, al igual que cualquier otro tipo de radioterapia, tienen gran número de
dispositivos de seguridad, que son comprobados periódicamente por el personal del
centro hospitalario.
¿Qué es el LINAC?
OM
 Braquiterapia (braqui: corto, próximo) es la modalidad de radioterapia que utiliza
fuentes cerradas o selladas de material radiactivo que se colocan en contacto con el
tumor o se introducen en el seno del mismo.
.C
Las fuentes de braquiterapia son generalmente selladas, de manera que el material
radiactivo se encuentra totalmente encerrado dentro de una cápsula protectora. Esta
DD
cápsula está diseñada para evitar fugas o escapes de fuentes radiactivas y para
proporcionar rigidez a dichas fuentes. Además, en el caso de las fuentes emisoras de
fotones la cápsula puede servir para absorber la radiación alfa y beta producida durante
el decaimiento de la fuente. Un pequeño gránulo de braquiterapia (del tamaño
LA
aproximadamente de un grano de arroz) de un radionúclido como el yodo 125 (125I) va

en cápsula de titanio.
Su mayor ventaja es la de concentrar la máxima dosis de radiación en el tejido
FI
tumoral con escasa irradiación del tejido sano situado alrededor, basándose en el hecho
de que la dosis recibida en la proximidad de una fuente decrece muy rápidamente al
alejarse de ella.

Se denomina Braquiterapia superficial cuando las

placas de material radiactivo se colocan sobre la zona
tumoral; endocavitaria cuando el material radiactivo se
introduce en la cavidad del organismo (vagina y cuello de
útero); intersticial cuando se realiza la colocación
quirúrgica de agujas, alambres o semillas radiactivas en el
seno del propio tumor (mama, cuello, próstata), e
intraluminal cuando la radiación se aplica por dentro de la
luz de alguno de los conductos orgánicos (bronquio,
esófago, vascular).

Aunque hace años el material radiactivo más utilizado en Braquiterapia era el radio226,
actualmente ha sido sustituido por otros de características más idóneas y con menos
riesgo radiológico como el estroncio90, cesio137, cobalto60 e iridio192.
En estas modalidades de tratamiento es necesaria la hospitalización en unidades
especiales siguiendo normas de radioprotección similares a las de pacientes ingresados
en unidades de medicina nuclear para el tratamiento radiometabólico. El paciente es
dado de alta una vez que se retira la fuente radiactiva.
Como uno de los problemas de la Braquiterapia, también llamada curieterapia, es la
OM
posible exposición innecesaria del paciente y del personal sanitario que prepara,
transporta y manipula las fuentes radiactivas, se han ideado una serie de métodos como
la utilización de fuentes simuladas no radiactivas para el cálculo de su posición correcta
en el paciente, el uso de mandos de control a distancia de las fuentes radiactivas o la
.C
retirada automática de las mismas hasta un lugar protegido en el caso de que surja
alguna incidencia.
DD
3. Uso de Radioisótopos en Medicina Nuclear: Aplicación de radionucleidos y
radioisótopos en forma de fuentes no encapsuladas. Las utilidades de estos radioisótopos
son:
LA
Aplicaciones Diagnósticas: aprovechan la posibilidad de detectar isótopos radiactivos

introducidos en el organismo.
 Estudios morfológicos: comúnmente llamados Gammagrafías; en estos se utilizan el
99
, galio67, Talio201 e Yodo123, en forma pura o como marcadores de
FI
Tecnecio
moléculas.
 Estudios funcionales: utilizados para la motilidad del tracto digestivo, la ventilación-

perfusión pulmonar, absorción digestiva, supervivencia de glóbulos rojos.

 Estudios “In Vitro” (Radioinmunoanálisis): permiten la detección y cuantificación de
numerosas sustancias que están en cantidades muy pequeñas en sangre u orina y que
son muy difíciles de detectar por medios analíticos convencionales. Se utilizan en
clínica e investigación, para determinaciones de hormonas y fármacos, reacciones Ag-
Ac, equilibrio hidroeléctrico, etc. Los elementos más usados son el Yodo125, Cromo51,
Hidrógeno3 y Carbono14.
Aplicaciones Terapéuticas
 Radioterapia Metabólica: Se basa en la acumulación de una sustancia radiactiva no
encapsulada en el órgano o región a tratar, con el fin de que se deposite la dosis de

radiación. El ejemplo más común es el tratamiento del hipertiroidismo y las
neoplasias tiroideas con Yodo131.
Consiste en administrar una dosis relativamente grande de sustancia radiactiva
en forma líquida, por medio de inyección o ingestión para que se acumule
selectivamente en el órgano o lesión a tratar, donde actúa por medio de la radiación
emitida, sobre los tejidos en contacto próximo con ella.
Se emplean generalmente emisores beta que presentan escasa penetración, también
se han desarrollado algunos radiofármacos emisores alfa.
OM
¿Cómo son las instalaciones donde se hacen aplicaciones de
braquiterapia?
.C
DD
RIESGOS QUE PRESENTAN LAS RADIACIONES
Riesgo es una palabra antigua y de uso común en muchas lenguas. En su uso corriente
denota incertidumbre asociada a un evento futuro o a un evento supuesto. Una
descripción con sentido común del término riesgo debería incluir las circunstancias que
LA
amenacen con disminuir la seguridad, el bienestar social, la salud, el bienestar y la libertad

de una entidad determinada. Esta descripción no apunta a definiciones técnicas o
específicas del riesgo, pero ejemplifica el rango de aplicaciones que posee ese término
FI
y aclara que el concepto de riesgo está estrechamente ligado a valores humanos

significativos. Un punto de vista interesante en el debate y en la investigación sobre el
riesgo está, por lo tanto, relacionado con la forma en que el concepto de riesgo es

utilizado e interpretado.
El hombre está expuesto a diversos tipos de radiaciones, esta exposición puede ser un
acto voluntario o involuntario, veamos los riesgos que implican dichas fuentes de
radiación:
 Riesgo de Irradiación: Hay irradiación cuando una parte o la totalidad del organismo
recibe la radiación emitida por una fuente radiactiva.
Existe irradiación externa cuando la fuente de exposición se encuentra localizada
exteriormente al organismo. Un individuo irradiado por una fuente radiactiva exterior a él
sufre en sus tejidos los efectos biológicos de la radiación mientras está próximo a la
fuente, pero bastará que se aleje suficientemente de ella para que cese la irradiación. La

irradiación interna ocurre cuando la exposición deriva de fuentes interiores al
organismo. Y permanece hasta que la fuente sea eliminada del organismo por
decaimiento físico o eliminación biológica.
La irradiación total es la suma de ambas exposiciones.

 Riesgo de Contaminación: Existe contaminación cuando una sustancia radiactiva no
se halla confinada adecuadamente y puede esparcirse en las superficies, objetos o
personas. Un individuo contaminado continuará siendo irradiado en tanto no cese la
contaminación, y él mismo puede actuar como fuente de contaminación o irradiación de
OM
otras personas.
Hay contaminación externa cuando la sustancia radiactiva se encuentra depositada
sobre la superficie corporal (piel, cabellos, uñas) y debe ser removida preservando la
integridad de la misma a fin de evitar la incorporación del contaminante. La
contaminada.
.C
contaminación externa se elimina fácilmente mediante el lavado de la superficie
Existe contaminación interna cuando la sustancia ha sido incorporada al organismo,

DD
ya sea por vía inhalatoria, digestiva o percutánea, y también a través de la piel,
principalmente por heridas.
Los efectos de este tipo de contaminación dependerán del tropismo de los elementos
LA
radiactivos, que los hace depositarse en unos u otros órganos en función de las
características metabólicas de los mismos. La permanencia de la actuación de los
radionucleidos depende, por una parte, de la capacidad de eliminación de esa sustancia
FI
por el organismo a través de las vías naturales, y, por otro, del período de
semidesintegración del isótopo en cuestión.


OTROS USOS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES
En el campo industrial las aplicaciones de las radiaciones son numerosas. La operación

puede apoyarse en el efecto de la radiación sobre la materia, en el efecto de la materia
sobre la radiación, o en el uso de pequeñas actividades de material radiactivo como
trazador. Ejemplos del primer caso, en el que las características de la materia se alteran
con la radiación, son:
 La señalización luminosa en lugares de alta concentración de personas, como en
salidas de emergencia de locales públicos, aeropuertos, etc. En este caso, la radiación
OM
que emite la sustancia radiactiva produce la activación de una sustancia fosforescente
y se emite luz, en forma continua, sin suministro eléctrico. Esta luz sólo se percibe
normalmente en la oscuridad.
 Esterilización de material quirúrgico. En estas instalaciones se dispone de fuentes
radiactivas de alta actividad, por lo cual están clasificadas como instalaciones de
.C
primera categoría, debido a que la destrucción total de posibles microorganismos
presentes requiere el suministro de dosis de radiación muy elevadas.
DD
 La obtención de plásticos con cualidades muy mejoradas, en cuanto a la durabilidad o
resistencia a agentes externos; recubrimientos de gran poder aislante, para cables
eléctricos; revestimientos amortiguadores de choques, etc.
 El análisis cualitativo o cuantitativo de muestras.
LA
En cuanto a las aplicaciones técnicas que se benefician de los efectos de la materia

sobre la radiación destacan:
 El control de calidad en procesos industriales para la fabricación de diversos
FI
componentes y equipos, como por ejemplo en los neumáticos o piezas de aviones.

Inspección de soldaduras o de estructuras metálicas. Este método de ensayo no
destructivo constituye uno de los usos más frecuentes. Permite detectar fisuras, poros,

pequeños defectos o fallos de los objetos irradiados por inspección visual, a través de
una placa radiográfica o de un monitor de televisión.
 La inspección de bultos para detectar explosivos, armas o drogas. Estos sistemas están
homologados por el Ministerio de Industria y Energía.
 La medida de partículas en suspensión en el aire para hacer controles de

contaminación atmosférica.
 Las medidas de nivel, de llenado de envases, densidad o humedad. Para éstas, se
requiere acoplar un componente electrónico, al haz de radiación modificado por la
presencia del objeto, cuyo nivel de llenado, espesor, densidad o humedad interesa, el

cual mide el parámetro solicitado y permite, incluso, la instalación de una alarma
cuando este supera un umbral, o la puesta en marcha de acciones correctoras.
La radiación al interaccionar con la materia experimenta fenómenos de absorción y
dispersión que suponen la pérdida total o parcial de su energía. La energía que se pierde
es proporcional al espesor y la densidad del material que atraviesan. Así pues, la medida
de la energía (radiación) que llega al detector tras atravesar el material, nos permite
conocer algunas características de dicho material como la densidad, la humedad o el
espesor.
OM
.C
DD
APLICACIONES AGROALIMENTARIAS
A lo largo de los siglos la humanidad ha ensayado todas las formas posibles de
LA
aumentar la cantidad y la calidad de su producción de alimentos, imprescindible para su

subsistencia. La escasez de alimentos ha sido siempre un factor limitante al crecimiento
de la población y ha sido la causa de la extinción de prósperas civilizaciones.
FI
La población mundial a lo largo de los últimos siglos apenas había crecido debido a
epidemias y crisis de hambre generalizadas, manteniéndose en unos 1.000 millones de
habitantes. Según estimaciones del Banco Mundial en el último siglo la población

mundial ha aumentado a 5.800 millones. Este aumento, exponencial en los últimos años,
ha sido posible gracias a la química que ha permitido aumentar, con el empleo de
fertilizantes y plaguicidas, el rendimiento de las cosechas, lo que ha hecho posible el
aumento de la provisión necesaria de alimentos para mantener esa creciente población.
Las radiaciones ionizantes se pueden utilizar para mejorar la producción de
alimentos, tanto agrícolas como pecuarios.
Pero además, las radiaciones ionizantes también pueden utilizarse para conservar los
alimentos, ya que su irradiación permite eliminar microorganismos patógenos, inhibir el
crecimiento de brotes en tubérculos o retrasar la maduración en frutas.

MEJORAS EN LA PRODUCCIÓN PECUARIA
Para entender las aplicaciones de las radiaciones ionizantes o las sustancias radiactivas
en la producción pecuaria, primero es necesario saber qué son los trazadores radiactivos.
Una propiedad de los isótopos radiactivos es que se comportan exactamente igual que
sus homólogos no radiactivos. Lo que esto implica es que esos átomos se incorporan en
las moléculas sin producir ningún tipo de cambio (estructural o funcional) en ellas. Por
ejemplo, el isótopo radiactivo del hidrógeno, el tritio (H3), se incorporará en las moléculas
de agua exactamente igual que si fuera un átomo de hidrógeno (H1), pero con la ventaja
de que al ser radiactivo, le podemos seguir la pista.
OM
En estos casos se habla de trazadores radiactivos. Cuando estos isótopos radiactivos
se administran a animales o a plantas, se puede seguir su movimiento a través del
organismo usando un contador Geiger u otro detector. Una gran ventaja es que incluso
cantidades muy pequeñas de material radiactivo pueden ser detectadas con bastante
facilidad.
.C
Gracias a los isótopos radiactivos, utilizándolos como trazadores en trabajos de
DD
investigación de asimilación de nutrientes en alimentación de animales, se ha conseguido
mejorar el rendimiento en la producción de la carne animal, leche, lana, etc. en muchos
países.
Uno de los éxitos más llamativos de esta aplicación ha ocurrido en Indonesia con el
LA
tratamiento de los búfalos. Se necesitaban mejorar los métodos de alimentación de estos

animales, fundamentales en la economía de este país, en el que se emplea, no sólo como
fuente de alimento, sino también como fuerza motriz para arar la tierra. Después de
FI
estudiar el metabolismo digestivo de estos animales con isótopos radiactivos los

científicos desarrollaron un bloque multi-nutritivo que permitió un aumento de peso en
los animales de 3 kilos por semana, y permitió también rebajar significativamente el

número de kilos de pasto que estos animales necesitaban digerir para aumentar 1 kilo de
peso (de 35 kilos se redujo a 10 kilos).
MEJORAS EN LOS CULTIVOS

Una de las características de las radiaciones ionizantes, conocidas desde hace muchos
años, es su capacidad para producir mutaciones (alteraciones en el ADN). Al inducir
mutaciones en las semillas con irradiación, lo que se pretende es producir cambios
genéticos que resulten beneficiosos para el cultivo de las plantas, como por ejemplo una
mayor resistencia a alguna enfermedad específica, mejor adaptación a ciertas condiciones
ambientales, o un mayor rendimiento en las cosechas.

Hay que tener en cuenta que no es posible controlar que todas las mutaciones
inducidas por la radiación conlleven una mejora en la planta expuesta. Esto hace que los
experimentos en que se inducen mutaciones en semillas sean muy largos. Miles de
semillas han de ser irradiadas (con rayos gamma o neutrones), posteriormente se plantan
y una vez que crecen se observa cuáles muestran las características deseadas.
Actualmente, las mejores variedades de cebada que se cultivan en Europa, el trigo
cultivado en Italia y el arroz cultivado en California, se han obtenido mediante esta
técnica.
Hoy en día existen más de 1.500 variedades mejoradas de cultivos, de las cuales el 90%
OM
se han conseguido gracias a la radiación ionizante. Entre los éxitos que han reportado
mayores beneficios económicos, se puede citar un mutante de algodón que se consiguió
en 1983 y se aplica en Pakistán, y ha logrado que se duplique la producción de las
cosechas. Existe también un mutante de arroz conseguido en China en 1985 que madura
.C
en sólo veinticinco días y tiene mayor cantidad de proteína que las variedades
tradicionales. Se ha producido también una nueva variedad del sorgo, planta que ha
DD
mejorado mucho, ya que mediante esta técnica se ha conseguido que sea resistente a las
plagas. En Europa sólo se emplean cebada, maíz y trigo modificados mediante esta
técnica.
Un dato curioso: sólo en producción de cebada para la fabricación de cerveza se ha
LA
descrito un aumento en la producción de 6 millones de toneladas empleando la misma

superficie de tierra cultivada.
En agricultura también se usan isótopos radiactivos como trazadores. Gracias a
FI
moléculas marcadas con isótopos radiactivos de nitrógeno, fósforo y potasio, se ha

podido seguir el mecanismo de asimilación de estos nutrientes, lo que ha permitido una
utilización más eficaz de los fertilizantes. Asimismo, por ejemplo, con CO 2 marcado con

C-14 o el fosfato marcado con P-32, se ha conseguido seguir las rutas de la fotosíntesis, y
comprender mejor la importancia de esta función en las plantas.
Pero no basta con mejorar la producción, también hay que conservar los alimentos
Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura) el 25% de los alimentos producidos en el mundo se pierde al no poderse
conservar adecuadamente. Aunque la tecnología de alimentos ha avanzado mucho, los
procesos técnicos clásicos como la congelación, pasterización, secado, etc., han
demostrado ser insuficientes para paliar estas pérdidas.

Además, la OMS (Organización Mundial de la Salud) destaca que las enfermedades de
origen alimentario están aumentando de forma alarmante por el consumo de alimentos
en mal estado.
Se estima que el 70% de los 3,2 millones de defunciones de niños menores de 5 años
se debe a enfermedades diarreicas producidas por consumir alimentos en mal estado.
IRRADIACIÓN DE ALIMENTOS
En el mundo Occidental, el primer uso comercial de la irradiación de alimentos tuvo
lugar en Stuttgart (Alemania) en 1957, donde un comerciante de especias comenzó a
OM
irradiar sus productos a fin de asegurar su calidad sanitaria. La instalación, no duró
mucho, ya que fue clausurada dos años más tarde al igual que otras plantas de
irradiación con Co-60 que habían comenzado a proliferar por aquel entonces. La razón de
estas clausuras fue la alerta de la FDA de Estados Unidos contra la irradiación de
.C
alimentos, que se publicó en 1958, basándose en unos estudios, que no han podido ser
refrendados, y que pretendían demostrar que esta tecnología producía en los alimentos
productos cancerígenos. La alerta de la FDA supuso para esta tecnología un freno de más
DD
de 20 años y una alarma que, no por infundada, dejó menos huella. La primera reunión
internacional para estudiar de nuevo este tema tuvo lugar en 1961 en Bruselas,
convocada por la FAO conjuntamente con la OMS y el OIEA (Organismo Internacional de
LA
la Energía Atómica). En esa reunión, a la que asistieron representantes de 28 países, se

decidió formar un Comité de trabajo con los más prestigiosos expertos en el tema, para
estudiar a fondo la inocuidad de la irradiación de los alimentos.
En 1970 esta organización, en colaboración con la OCDE (Organización para la
FI
Cooperación y el Desarrollo Económicos), planea un proyecto de evaluación de alimentos

irradiados, con estudios que se prolongaron a lo largo de 10 años, al final de los cuales se

pudo demostrar que en ningún alimento irradiado de los estudiados se habían

encontrado residuos tóxicos o carcinogénicos.
En octubre de 1980 el Comité de la OCDE, basándose en los resultados de los estudios
científicos existentes, concluye que: "La irradiación de cualquier alimento con una dosis
inferior a 10 kGy no presenta ningún peligro toxicológico y los estudios realizados son
tan evidentes que no son necesarias más pruebas"
La Comunidad Europea (CE) autoriza la comercialización y el empleo de alimentos
irradiados en 1999. Dentro de la CE, se utiliza esta técnica y se vende algún tipo de
alimentos así tratados en todos los países miembros, excepto España y Austria. Alemania
y Suecia no irradian tampoco alimentos pero aprobaron ya en 1998 la importación y

venta de especias irradiadas. Francia, Holanda y Bélgica son los países de la CE donde se
tratan mayor cantidad de alimentos con esta técnica.
¿Cómo puede la radiación ionizante mejorar la conservación de los alimentos?
La exposición a radiación ionizante puede utilizarse con distintos fines en la conservación
de alimentos:
 Impedir que aparezcan brotes, por ejemplo en las patatas, cebollas o ajos. Las patatas
pueden conservarse perfectamente por períodos superiores a 6 meses, las cebollas (2-
3 meses) y los ajos (3-4 meses) sin que aparezcan raíces.
 Retrasar la maduración de algunas frutas y hortalizas, aumentando así el tiempo de
OM
conservación. La magnitud de estas alteraciones depende de la dosis y del estado en
que se encuentre el alimento cuando se irradia. La FAO ha hecho un llamamiento a los
gobiernos "para que consideren la irradiación como la alternativa óptima para evitar
las pérdidas de los alimentos durante el almacenamiento cuarentenario". Este
.C
almacenamiento "en cuarentena" es obligatorio para frutas y verduras importadas de
otros países.
DD
 Eliminar microorganismos, aumentando así el período de perfecta conservación de los
alimentos. Los microorganismos, como por ejemplo los mohos que tantas veces vemos
en fresas o el pan de molde, deterioran el producto cambiando sabores y olores,. Al
destruir estos mohos, el tiempo de conservación de muchas frutas y verduras puede
LA
ser de al menos el doble que las no irradiadas.

La dosis de radiación que es necesaria administrar depende del organismo que se
quiera destruir. En general, cuanto más complejo y evolucionado es un ser vivo, menor es
FI
la dosis necesaria para destruirlos. Para eliminar insectos bastan dosis menores de 1KGy,
los mohos necesitan alrededor de 1-2KGy, los parásitos entre 2-5KGy, y las bacterias
entre 3-9KGy.

¿Qué tipo de radiación se usa para tratar los alimentos?

Las fuentes de radiaciones ionizantes autorizadas para tratar los alimentos son:
 Rayos Gamma procedentes de radionucleidos Co-60 ó Cs-137
 Rayos X con energía no superior a 5MeV
 Electrones acelerados con energía no superior a 10Me
Para irradiar alimentos se emplean comercialmente plantas de Cobalto-60

(aproximadamente el 90% de las instalaciones) o aceleradores de electrones (el 10%
restante). El Cobalto-60 emite radiaciones gamma, siendo su penetración superior a la de
los electrones. Los aceleradores de electrones son máquinas que pueden desconectarse

cuando se desea interrumpir el uso; se emplean principalmente para irradiar grandes
volúmenes de alimentos que puedan circular frente al haz de electrones sobre cintas
móviles, en espesores no mayores de 5-10 centímetros
Una planta de Cobalto-60 consta básicamente de una sala de irradiación, una piscina
de almacenamiento, un sistema transportador, una consola de control, y depósitos que
separan el material irradiado del sin irradiar. La sala de irradiación es una cámara central
de paredes de hormigón gruesas y puertas diseñadas especialmente para impedir la
liberación de radiactividad. Los dispositivos de interbloqueo y alarma impiden que la
fuente de radiación se eleve mientras las puertas no estén completamente cerradas. La
OM
piscina de almacenamiento es el lugar donde se encuentran las fuentes radiactivas de
Cobalto-60 mientras no se está tratando nada. El agua actúa de blindaje contra la energía
radiactiva, protegiendo a los operadores cuando tienen que entrar en la sala. El sistema
transportador sirve para desplazar automáticamente los alimentos dentro y fuera de la
.C
cámara de irradiación. Los productos pasan por el campo de irradiación dentro de la
cámara a una velocidad controlada con precisión para absorber la cantidad de energía
DD
necesaria para el tratamiento. Después del tratamiento, pueden manipularse
inmediatamente. Desde la consola de control, fuera de la cámara de irradiación,
operadores capacitados controlan electrónicamente la fuente de irradiación y el
tratamiento de los productos. Todas las instalaciones de irradiación deben tener una
LA
licencia, y son inspeccionadas periódicamente por el organismo gubernamental

correspondiente. La seguridad de los trabajadores depende además de procedimientos
de operación estrictos y de una capacitación adecuada.
FI
¿Cómo identificar un alimento irradiado?

En el envase o embalaje de productos alimenticios tratados con

radiaciones ionizantes o que contengan ingredientes sometidos a este

tratamiento, así como en los documentos que los acompañan, deberá
figurar la indicación «irradiado», o «tratado con radiación ionizante».
Los productos destinados a la venta al consumidor final deben cumplir los requisitos
en materia de información establecidos en la Directiva 79/112/CEE del Consejo sobre
etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios. Los que no estén
destinados a la venta al consumidor final deben llevar información que indique que se
han sometido a un tratamiento con radiaciones ionizantes, así como el nombre y la
dirección de la instalación donde se ha efectuado el tratamiento.

INVESTIGACION
La capacidad de detectar los materiales radiactivos por escasa que sea su presencia en
la materia, o de modificar una estructura tiene múltiples aplicaciones en la investigación.
Es bien conocida la determinación de la edad de restos orgánicos a partir del contenido
en C14. El C14 se produce continuamente en la atmósfera debido a que los rayos cósmicos
reaccionan con el nitrógeno, transformándolo en carbono14. Las plantas absorben el
carbono radiactivo. Tras la muerte de la planta, cesa la absorción y el carbono 14
incorporado se desintegra según su periodo, que es de 5.730 años. Esto significa que la
radiactividad debida al carbono-14 existente en un cuerpo orgánico disminuye a la mitad
OM
cada 5.370 años.
Esa cantidad de carbono-14 puede por lo tanto utilizarse para determinar la edad de
dicho cuerpo. El método se utiliza generalmente con objetos que tienen 5.000 a 20.000
años de edad. Los materiales sobre los que se pueden realizar mediciones son la
.C
madera, el hueso, los textiles, el marfil e incluso el hierro viejo.
Otro método para averiguar la edad de las rocas que contienen potasio se basa en la
DD
desintegración del potasio radiactivo que se encuentra en la naturaleza, desintegración
que se produce con un periodo de 1.300 millones de años. A medida que ese elemento
se desintegra se produce el gas Ar40 que queda aprisionado en la roca. Por lo tanto,
liberando y midiendo este gas, puede determinarse la edad de la roca.
LA
En estas experiencias, tanto el C14 como el Ar40, se encuentran en las muestras objeto
de la investigación, hay otras ocasiones en las que se requiere el marcaje, con un
material radiactivo, de un compuesto que mantenga una afinidad, o relación metabólica
FI
similar con la molécula en estudio y tal que genere una señal (emisión de radiaciones)
detectable con las técnicas existentes. En el terreno de la biomedicina estas técnicas son
muy frecuentes y se utilizan en el estudio de proteínas, hormonas, enzimas, etc., siendo

hoy imposible imaginar el desarrollo de la bioquímica sin la existencia y amplia difusión

del uso de materiales radiactivos. Los más utilizados para estas experiencias son:
Carbono 14, Tritio, Iodo 125 y Fósforo 32
Por último, cabe destacar la utilización de radiaciones ionizantes en la prospección de
minerales, localización de recursos hídricos, movimiento de aguas subterráneas y
utilización racional de abonos, entre otros.
POLIMERIZACIÓN
Los polímeros son compuestos orgánicos cuya estructura está formada por la
repetición de pequeñas unidades (monómeros). La reacción química por la que se

producen los polímeros se conoce con el nombre de polimerización. Cada polímero
típico consta de mil o más monómeros, que son como los ladrillos de un edificio.
Hay muchos polímeros naturales en el mundo, que van desde el ADN de nuestro
cuerpo a la goma de mascar. Los plásticos forman uno de los grupos más comunes de
polímeros hechos por el hombre, pero también son polímeros la celulosa, el algodón y la
lana.
Estos materiales sintéticos (los plásticos) entraron por primera vez en escena a
mediados del siglo XIX, y se encuentran hoy en una amplia gama de aplicaciones.
La iniciación de una polimerización puede ser inducida por calor, por agentes químicos
OM
o por radiación (ultravioleta o radiación ionizante). La iniciación por calor o radiación se
produce mediante un mecanismo de reacción vía radicales libres.
.C
DD
Con la polimerización se consiguen materiales con mayor resistencia al calor y a la
oxidación, con mejores propiedades de corte y con mayor estabilidad mecánica.
Los neumáticos, equipos electrónicos, tuberías plásticas (agua) o plásticos aislantes,
LA
son sólo algunos ejemplos de materiales que se obtienen con esta tecnología.
ESTERILIZACIÓN
Esta aplicación se basa en la acción bactericida de la radiación, es decir su capacidad
FI
para matar microorganismos patógenos.

La radiación ionizante permite esterilizar materiales tan diversos como alimentos,
sangre, materiales plásticos.

Las fuentes de radiación que pueden utilizarse en esta aplicación son los rayos gamma
y los aceleradores de partículas. Hay más de 650 aceleradores y 150 plantas de cobalto en
el mundo

ARQUEOLOGIA
El estudio de las piezas arqueológicas, históricas y artísticas cuenta con una serie
de técnicas y metodologías para permitir obtener información sobre su origen. Así,
es posible determinar los recursos y técnicas que usaron en su fabricación, su
autenticidad y también cuál es el estado de deterioro de un material y cómo
restaurarlo. El acelerador de partículas es una herramienta que permite analizar los
OM
materiales arqueológicos tanto históricos cómo artísticos a través de ensayos no
destructivos, muy sensibles y que proporcionan la mayor cantidad de información
posible.
Un acelerador de partículas es un instrumento que se utiliza para aumentar la
.C
energía de las partículas atómicas cargadas eléctricamente. Éstas pueden ser, por
ejemplo, electrones, que tienen carga negativa o protones, que tienen carga
positiva, pero no neutrones, debido a que éstos no presentan carga. Estas
DD
partículas se utilizan como proyectiles que impactan a otros átomos, rompen su
núcleo e interactúan con las distintas partículas que lo componen, y producen
transformaciones que hacen posible estudiar su naturaleza y comportamiento .Con
LA
los aceleradores es posible estudiar objetos de piedra y obsidiana, conchas

marinas, huesos y dientes, metales, cerámicas y vidrios, piedras preciosas y
semipreciosas, pigmentos, papel y la tinta de manuscritos. Básicamente el
acelerador de partículas sirve para producir un rayo o haz de partículas cargadas
FI
positivamente. Al incidir en un material, el haz provoca como respuesta la emisión

de radiación característica de los átomos que componen el material. Cuando se
capta dicha radiación en detectores apropiados (existen detectores específicos

para cada tipo de radiación), se obtiene información que permite determinar la

identidad de los elementos que componen el material y su proporción en éste.
Existen varias técnicas para realizar los estudios en arte y arqueología, pero la
más apropiada y versátil es la técnica PIXE, cuyas siglas significan Emisión de Rayos
X Inducida por Partículas. En este caso la respuesta a la irradiación que se capta
son rayos X característicos de los átomos del material. La técnica PIXE es muy

sensible y permite determinar hasta algunos átomos de un elemento entre un
millón de átomos de otros elementos.
Los materiales metálicos son los más apropiados para el análisis mediante haces
de partículas, sobre todo los metales preciosos porque no se deterioran tan
fácilmente como el bronce o el hierro. El estudio de metales antiguos permite
inferir cómo trabajaban los orfebres en el pasado.
OM
Se han estudiado artefactos de todo el mundo y de todas las épocas; por
ejemplo, un análisis de un pendiente iraní de oro del siglo IV antes de nuestra era,
reveló el uso de tres métodos distintos de soldadura a diferentes temperaturas, así
como su secuencia de fabricación. A partir de los resultados obtenidos se
.C
desarrolló un tipo de soldadura moderna de baja temperatura de fusión. Éste es un
claro ejemplo del estudio de materiales y de técnicas antiguas, así como de su
rescate y reconstitución para el desarrollo de tecnologías actuales.
DD
Investigue y mencione aplicaciones de las radiaciones no ionizantes
LA
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INTRODUCCIÓN

El ser humano ha estado expuesto a las radiaciones ionizantes desde el comienzo de

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Además de las radiaciones ionizantes, existen las llamadas radiaciones no ionizantes,

sobre la salud, su principal efecto consiste en excitaciones atómicas y moleculares.

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La radiación ultravioleta (UV) es una radiación electromagnética cuya longitud de

para la salud, ya que es capaz de provocar cáncer, envejecimiento y otros problemas de la

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Clasificación de la Radiación Ionizante

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antipartícula del electrón. Tiene la misma

cuya magnitud es exactamente la misma

beta pueden ser de peso atómico alto o

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La cantidad más pequeña de cualquier tipo de radiación electromagnética el que se puede

Los fotones no tienen masa, en consecuencia no se pueden identificar fácilmente,

La cantidad de energía contenida en cada fotón va a depender de la frecuencia de la

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Propiedades de las Ondas Electromagnéticas

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electromagnética, Esa relación es llamada: la ecuación de las ondas.

frecuencia o la frecuencia en función de la longitud de onda. Como es lógico, ambas son

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Teoría del Quantum

Dónde: E es la energía del fotón expresada en eV,

Como extensión de la ecuación de Planck se relaciona la energía y la longitud de onda

Conservación de la Energía, así como tampoco la materia. De acuerdo con la física

Dónde: E es la energía medida en Joules,

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También es posible calcular el equivalente masa de un fotón conociendo su energía de

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Una característica distintiva de la radiación natural es que afecta a toda la población

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a la velocidad de la luz. Se descubrieron

terrestre se debía a la ionización causada por

cósmicos son, en realidad, núcleos atómicos

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Realice una investigación breve sobre los alcances actuales de la energía

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.C Para hacernos una idea, en

Radiografía industrial; procesos La dosis media para estas

ENERGÍA ELÉCTRICA A PARTIR DE LA ENERGÍA NUCLEAR

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asociados al uso de combustibles fósiles.

3. El riesgo asociado a la posibilidad de accidentes nucleares con sus consecuencias

negativas para el medio ambiente y la salud humana

.C Investigue acerca de accidentes ocurridos en centrales nucleares

el nacimiento de la física moderna. De hecho fue el hallazgo de la física que mayor

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