CAPITULO 4

CARACTERISTICAS DEL AGUA EN LOS SUELOS

PLASTICIDAD DE LOS SUELOS FINOS

PROGRAMA ANALITICO

TERCER SEMESTRE

ASIGNATURA: MECANICA DE SUELOS ELEMENTAL

Temario

Capitulo 4 CARACTERISTICAS DEL AGUA EN LOS SUELOS

Subcapítulo 4.1 Introducción

4.2 PLASTICIDAD DE LOS SUELOS FINOS

4.2.1. Definición de la plasticidad

4.3 Estados de consistencia de los suelos

4.4 Límites de Plasticidad

4.4.1 Límite Líquido

4.4.2 Límite Plástico

4.4.3 Límite de Contracción

4.5 Importancia de los límites de plasticidad Consideraciones sobre los límites

plásticos

4.6 Consideraciones sobre los Limites de Plasticidad

4.7 Ejercicios y prácticas para la determinación de los límites de plasticidad

4.8 Tipos de muestras para ensayos

P-4 Determinación de los límites de Atterberg

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 CAPITULO 4

CARACTERISTICAS DEL AGUA EN EL SUELO

4.1. Introducción.

La humedad del suelo es la cantidad de agua que puede encontrarse en la masa del suelo, la
que le hace aparecer desde un suelo saturado, hasta un suelo relativamente seco, por lo que se hace
necesario conocer en que condiciones puede estar el agua en el suelo:

El agua que cae sobre el suelo, parte se

escurre y parte se infiltra por acción de la gravedad
hasta estratos impermeables más profundos,
formando la llamada CAPA FREATICA, el límite
superior de este manto acuoso se denomina NIVEL
FREATICO y el manto acuoso es entonces EL
AGUA FREATICA.

El agua que pasa por los poros, a través de

ellos se le conoce como AGUA GRAVITACIONAL.
Cuando se suspende el movimiento del agua
gravitacional una parte se quedará retenida en los
poros y sobre la superficie de las partículas, debido
a las fuerzas de tensión superficial y de absorción, ésta agua que no puede ser drenada directamente
recibe el nombre de AGUA RETENIDA, el cual puede estar en estado líquido o gaseoso.

De igual manera el agua retenida en la fase líquida puede ser químicamente combinada,
adherida o microscópica y agua de capilaridad.

AGUA QUIMICAMENTE COMBINADA.-

Forma parte del suelo y de la conformación

de los mismos cristales por lo que no se la puede
eliminar por secado aún a 110 grados centígrados.

AGUA ADHERIDA O HIGROSCOPICA.-

Es la que absorbe el suelo cuando entra en

contacto con el aire, y será mayor cuando la
superficie de contacto suelo - aire, también lo sea.

AGUA CAPILAR.-

Es la que se adhiere en los poros del suelo

por efecto de la tensión superficial.

Como conclusión se puede decir que los suelos tienen las tres fases totalmente diferenciadas y
son: la fase sólida compuesta por los granos o partículas sólidas, la fase líquida ocupada por el agua y la
fase gaseosa ocupada por el aire.

La fase líquida, en definitiva compuesta de agua marca un comportamiento totalmente

diferenciado de los suelos y se puede decir que desde la génesis, cuando el intemperismo meteorizó la
roca y formó en ultima instancia a los limos y arcillas, diferenció el comportamiento mecánico de éstos
dos tipos de suelos y para intuir sus propiedades índice y correlacionarlas con las técnicas se requiere
conocer la plasticidad de los mismos
30
 4.2 Plasticidad de los suelos finos.

La plasticidad y el uso extenso que de ella el Ingeniero Civil, constituye una de las cuestiones
difíciles de comprender para una persona ajena a la especialidad, sin embargo el concepto de plasticidad
es ampliamente familiar en nuestra vida cotidiana.

Es común que en la naturaleza existan magnitudes imposibles de medir tales como el calor, la
temperatura, la luz y se puede incluir también a la plasticidad de los suelos, cuya medición directa sería
imposible o muy costosa, nace así la necesidad de hacer mediciones indirectas que se aplican con éxito
en muchas de las actividades científicas.

Al igual que la medición de la temperatura por correlación de la dilatación lineal del mercurio en
un termómetro, se ha logrado medir la plasticidad de los suelos a través de mecanismos creados
especialmente para el efecto.

El Ingeniero Civil requiere conocer todas las propiedades elementales de los suelos y correlacio-
narlas con las técnicas tales como la resistencia, compresibilidad, permeabilidad, etc. dentro de una
aproximación razonablemente considerable.

Los trabajos realizados por los investigadores en la Mecánica de suelos, Los Doctores ARTURO
CASAGRANDE Y ATTERBERG han permitido manejar esta característica de los suelos finos muy
sencillamente mensurable hasta en los laboratorios elementales, trabajando con las muestras muy
pequeñas, económicas y equipos simples.

Esta magnitud es la plasticidad y su utilidad radica en que ha sido posible establecer

correlaciones confiables entre sus valores y las propiedades fundamentales o ingenieriles, por lo menos
para trabajar en las etapas iniciales de un proyecto, cuando la identificación de los suelos y la clasifi-
cación de los mismos son importantes.

El hecho de haber determinado la plasticidad de los suelos no exime al ingeniero de la necesidad

de realizar todos los ensayos para verificar cuantitativamente la resistencia al corte, la
compresibilidad, dejando de trabajar a ciegas y recibiendo valiosa información y orientación de los
PROGRAMAS DE EXPLORACION Y MUESTREO DEFINITIVO DE LOS SUELOS.

En suma la plasticidad proporciona una orientación e información previa que ahorra tiempo y
esfuerzo en todas las etapas posteriores del estudio de un proyecto.

4.2.1. Definición de la plasticidad.-

A la plasticidad se la define como la propiedad de un material que es capaz de soportar

deformaciones rápidas, sin rebote elástico, sin variaciones volumétricas apreciables, sin
desmoronarse y agrietarse.

Esta definición circunscribe definitivamente a los suelos finos limosos y arcillosos en

determinadas circunstancias de humedad.

El Doctor Atterberg hizo notar que la plasticidad no es una propiedad general de los suelos, ya
que los de partículas gruesas no la presentan en ninguna circunstancia y en segundo lugar hizo notar
que los suelos finos no siempre la presentan, sino más bien que es CIRCUNSTANCIAL y que dependen
directamente del contenido de agua.

Una arcilla o un limo susceptibles de ser plásticos pueden tener la consistencia de un ladrillo
cuando secos y con gran contenido de agua pueden aparecer como un líquido viscoso o simplemente
lodo, e inclusive como una suspensión líquida.

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 Entre los extremos existe un intervalo de contenido de humedad en que los suelos se comportan
PLASTICAMENTE.

4.3 Estados de Consistencia.

Según el contenido de agua decreciente un suelo susceptible de ser plástico puede estar en
cualquiera de los siguientes estados de consistencia:

Estado Líquido Identificándose a todos

Semilíquido ellos por un contenido de
Plástico humedad específica.
Semisólido y
Sólido

ESTADO LÍQUIDO

El suelo tiene las propiedades y apariencia de

una suspensión, entonces la RESISTENCIA AL
CORTE es NULA.

ESTADO SEMILIQUIDO

El suelo tendrá las propiedades de un líquido

viscoso, pero la RESISTENCIA AL CORTE también
será nula.

ESTADO PLASTICO

En este estado el suelo se comporta

plásticamente y puede ser remoldeado sin
desmoronamiento ni agrietamiento.

ESTADO SEMISOLIDO

El suelo tiene la apariencia de un sólido, pero aun presentas contracción volumétrica cuando es
sometido a secado.

ESTADO SOLIDO

El suelo teóricamente sería un sólido sin fase acuosa y obviamente al ser sometido a secado no
existiría contracción volumétrica

Todos estos son estados por los que va pasando el suelo y no existieron anteriormente criterios
estrictos para definir sus fronteras; esto ha ido evolucionando paulatinamente gracias a la investigación
de ATTERBERG quien las definió con un carácter puramente convencional.

4.4 Limites de plasticidad

El Doctor Atterberg, en base de los estados de consistencia analizados anteriormente, vio la

necesidad de utilizarlos en la Mecánica de Suelos aplicada a la Ingeniería Civil y a los 3 últimos estados
les dio el nombre de LIMITES DE ATTERBERG, El Doctor Arturo Casagrande las refinó posteriormente y
les dio la definición actual así.

4.4.1 Limite Liquido

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 Es la frontera entre el estado Semilíquido y plástico. El contenido de humedad del suelo debe
expresarse como el porcentaje de agua, en relación con el peso de la muestra secada en el horno.

La determinación del Límite líquido es un procedimiento de laboratorio por el cual las

coordenadas entre número de golpes de la Copa de Casagrande versus el Contenido de Humedad
permiten graficar en un papel semilogarítmico la Curva de Escurrimiento.

La curva de escurrimiento representa la relación de su contenido de humedad y su

correspondiente número de golpes, la escala logarítmica representará el número de golpes y la escala
natural o aritmética el porcentaje de humedad. Se traza una línea recta entre los tres o más puntos
marcados.

El contenido de humedad que corresponde a la intersección de la curva de escurrimiento con la

ordenada de 25 golpes, debe tomarse como Límite Líquido del suelo, y que teóricamente significa que
el suelo alcanza una resistencia al corte:

0 < S  0,25 gr/cm²

4.4.2 Límite Plástico

Es la frontera entre el estado plástico y Semisólido.

El p o LP se calcula igual que un contenido de humedad promedio, se determina enrollando
pequeñas muestras de 3 mm de diámetro y cuando éstas tienen tal cantidad de agua que empiezan a
resquebrajarse.

4.4.2.1 Indice Plástico

Se calcula el Indice Plástico de un suelo cohesivo como la diferencia numérica entre su Límite
Líquido y su Límite Plástico de la siguiente manera:

Ip = l% - p% o

Ip = LL - LP

4.4.2.2. Excepciones

Se indicará la diferencia calculada de acuerdo al párrafo anterior, como el Indice Plástico,

excepto en los siguientes casos:

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 1.- Cuando el wl ó wp no pueden ser determinados, infórmese Ip como no plástico (NP).

2.- Cuando el suelo es muy arenoso, el wp deberá determinarse antes del wl. Si el wp no puede
ser determinado, indíquese tanto el wl como el wp como NP.

3.- Cuando el wp es igual ó mayor que el wl, indíquese el Ip como Np

4.4.3. Límite De Contracción

También es un típico contenido de humedad

Es la frontera entre el estado semisólido y sólido.

Se lo ha definido como el porcentaje de humedad al cual aunque el secado continúe, el volumen

del suelo permanece constante como se ilustra en el gráfico de la lámina MSI026

Teniendo en cuenta que la gran mayoría de los suelos no presentan disminución de volumen
durante el proceso del secado bajo el límite de contracción, El Dr. Karl Terzaghi sugirió un método muy
simple para la determinación del Límite de Contracción y que consiste en medir el peso y volumen de
una muestra totalmente seca y puede decirse que el contenido de humedad de la muestra seca si tuviera
sus vacíos llenos de agua es el LIMITE DE CONTRACCION buscado.

El límite de contracción corresponde a las normas AASHTO T-9268 y ASTM D-427 y su

determinación consta en el:

MANUAL DE PRACTICAS DE LABORATORIO DE SUELOS EN LA INGENIERIA CIVIL.

4.5 IMPORTANCIA DE LOS LIMITES DE CONSISTENCIA O DE PLASTICIDAD.

El Límite Líquido nos da una idea del tipo de suelo, sea éste orgánico o inorgánico, para lo cual
es conveniente hacer el ensayo con dos muestras; la una muestra deberá ser secada previamente y la
otra en estado natural.

Si los dos resultados son iguales, entonces el suelo es totalmente inorgánico, en caso de que la
muestra desecada tenga un límite líquido menor hasta un 30 %, entonces el suelo será orgánico.

El valor del límite líquido y del índice plástico es fundamental, ya que permiten diferenciar a los

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suelos limosos de los arcillosos, así como si los suelos ensayados son de alta o baja plasticidad y por lo
tanto de alta o baja compresibilidad. Criterios con los cuales se entenderá con facilidad el capítulo de la
Identificación y Clasificación de los suelos, basados en las cartas de plasticidad que serán conocidas y
analizadas en el capítulo correspondiente.

Los ensayos de plasticidad son en la actualidad los más rutinarios en los laboratorios, ya que por
las miles de experimentaciones realizadas, se han podido sacar correlaciones valiosas con las
propiedades técnicas del suelo.

4.6 Consideraciones sobre los Límites de Plasticidad.

Una vez que se ha reconocido la forma de determinar el límite líquido, en el gráfico, la línea de
flujo sirve para definir a dos suelos con iguales límite líquido y plástico.

La pendiente de la curva de escurrimiento define la resistencia al corte de los suelos finos.

Entonces una pendiente pronunciada significa que el suelo tiene alta resistencia; en cambio si la
pendiente es mínima, la resistencia al corte de los suelos será muy baja.

Cuando la muestra es ranurada por el acanalador, basta una observación del corte realizado
para distinguir si el suelo es de corte granular o liso y si es granular únicamente se informará como suelo
NP.

Cuando se trata de ensayar un suelo arenoso y se ha logrado hacer el canal, es posible que
inmediatamente que golpeamos las mitades se unan. Eso no significa que se haya logrado determinar un
punto de la curva de escurrimiento, sino que solo se ha logrado conseguir el estado más denso de la
arena que nada tiene que ver con la plasticidad.

En un suelo arenoso el agua de los poros fluye hacia el surco y la falla del suelo se produce por
erosión antes que por flujo plástico.

Si el material ha ensayarse fuera arena arcillosa entonces los resultados se verían afectados por
la mezcla.

Normalmente los suelos deberán ensayarse entre los 10 a 50 golpes como puntos más
cercanos, pero nunca a los 25.

Existe una correlación estrecha entre la tenacidad de los suelos finos y la plasticidad; así:
Suelos con alto Límite líquido serán más tenaces, mientras que si el Límite líquido es bajo las
tenacidades serán también bajas.

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 La tenacidad de los suelos varía de 1 a 5 siendo los limos de baja plasticidad lo que tienen el
menor valor y las arcillas de alta plasticidad las que mayor tenacidad presentan. Para medir la
tenacidad de los suelos es necesario utilizar el parámetro:

4.6.1. Indice De Tenacidad Tw = log S2/S1

en donde:

S1 la resistencia permanente que tienen los suelos cuando alcanzaron el LIMITE LIQUIDO, es
decir, 0,25 gr/cc y que equivale al número de golpes en dicho límite.

S2 Resistencia en el límite plástico, para obternerla se deberá partir del contenido de humedad
que le corresponde al Límite Plástico e interceptando con la curva de flujo se logrará definir el número del
golpes que corresponde a la resistencia del suelo en el LIMITE PLASTICO.

4.7 Ejercicios y práctica

Para la determinación del límite líquido, límite plástico y límite de contracción se realizan
detalladamente en el Manual didáctico de prácticas de Laboratorio.

4.8 Tipos de Muestras

En virtud de que el capítulo requiere de la toma de muestras, a continuación se detalla el tipo de

las mismas, sin embargo, en la Mecánica de Suelos II se puede consultar el tema MUESTREO Y
EXPLORACION DE SUELOS.

TIPO DE CARACTERISTICAS
MUESTRA

Muestra obtenida por métodos de excavación generalmente abierta en pozos,

Alterada apiques o taludes, ha perdido sus características de sitio tales como la resistencia,
la compacidad relativa, la relación de vacíos y la porosidad entre otras, sin
embargo, mantiene la granulometría y el contenido natural de humedad

Inalterada Muestra obtenida por métodos de perforación con equipos especiales, por lo tanto
al ser extraída mantiene sus propiedades índice y técnicas por lo que son útiles
para caracterizar a un suelo

Integral Muestras obtenidas en perforaciones en roca, por lo que generalmente forman

cilindros o testigos que deben representar al menos el 90% de la profundidad
estudiada.

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