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Lectura 4 – Escuela Marginalista – Escuela Austriaca 1era y 2da generación

Stanley Brue y Randy Grant (2009). Historia del pensamiento económico. Séptima edición. CENGAGE Learning Editores
S.A. Capítulo 13. La Escuela Marginalista: Jevons, Menger, Von Wieser y Von Böhm-Bawerk. (pp 239-253)

CARL MENGER

Dos de las contribuciones más significativas de Menger fueron sus teorías del valor y de la imputación.

La teoría del valor de Menger

Menger sustentó su teoría del valor en el concepto de la utilidad. No utilizó las matemáticas en la formulación de su
teoría.

Su exposición de la utilidad marginal decreciente y del equilibrio de las utilidades marginales incluía un ejemplo que se
reproduce aquí como la tabla 13-1.

Si se consumió una segunda unidad de alimento el mismo día, su utilidad sería nueve. Con 10 unidades de alimento
disponible, la última unidad proporcionaría una satisfacción de uno.

Otra suposición implícita de Menger es que el individuo que economiza califica la satisfacción no sólo en dirección
ordinal, sino también cardinal.

La medida del valor, decía Menger, es totalmente subjetiva. Por consiguiente, un bien puede tener un valor mayor para
un individuo, poco valor para otro y ningún valor para un tercero; depende de las preferencias de los tres individuos y de
las cantidades de ingreso disponibles para cada uno. De manera que, no sólo la naturaleza del valor, sino también la
medida del valor, son subjetivas. El valor no tiene nada que ver con el costo de producción.

El comercio incrementa la utilidad total de ambos comerciantes. “El principio que lleva a los hombres al intercambio es
el mismo principio que los guía en su actividad económica como un todo; es el esfuerzo para asegurar la máxima
satisfacción posible de sus necesidades.”

La teoría de la imputación

Los conceptos de utilidad total y utilidad marginal se refieren a los deseos del consumidor; por consiguiente, sólo aplican
a los bienes y servicios para el consumidor. ¿Qué es lo que gobierna los precios de los bienes de “orden alto” utilizados
en la producción, tales como maquinaria, materia prima, tierra, etcétera?
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Menger, en su teoría de la imputación, afirmaba que esos bienes también les producen satisfacción a los consumidores,
aun cuando sólo sea indirectamente, al ayudarlos a producir cosas que sí satisfacen directamente sus deseos.

De manera que el principio de la utilidad marginal se extiende a toda el área de producción y distribución.

La doctrina de la imputación fue un ataque a las teorías del trabajo y del costo real del valor. Menger decía que es un
error de lo más fundamental argumentar que los bienes alcanzan un valor por nosotros porque en su producción se
utilizaron bienes que tienen un valor por nosotros. Esta falsa doctrina.

FRIEDRICH VON WIESER (1851-1926)

Valor de intercambio frente a valor natural

Fiel a la doctrina marginalista, decía que no hay un valor de intercambio “objetivo”, debido a que “sus raíces están
asentadas en los estimados subjetivos de los individuos, agrupados para determinar el resultado”.

Por consiguiente, decía Von Wieser, los brillantes y el oro tienen un precio excepcionalmente alto porque son artículos
de lujo, valuados y pagados conforme al poder adquisitivo de las clases más ricas. Los productos alimenticios más
abundantes y el hierro tienen un precio bajo porque son bienes comunes, cuyos precios dependen del poder adquisitivo
y de la valuación de los pobres.

Después Von Wieser introdujo el concepto de valor natural como la suma de las utilidades marginales de todos los
bienes obtenidos.

De esta distinción entre valor natural y valor de intercambio, Von Wieser sacó una conclusión que era más típicamente
alemana que marginalista: en la economía hay cabida para una intervención limitada del gobierno, siempre que los dos
tipos de valores difieran de forma significativa.

Su ley de la demanda aparece cuando los deseos se incrementan y la oferta sigue siendo igual, entonces aumenta la
utilidad marginal.

La empresa privada sirve a la sociedad sólo cuando la demanda para la producción de cada empresa es elástica. Y la
demanda siempre será elástica en condiciones competitivas.

Costos de oportunidad

Esta idea convertía al costo de producción en un costo psicológico subjetivo. El empresario que produce algo para un
mercado renuncia a la oportunidad de producir y vender bienes alternativos.

Los economistas convienen en que el principio del costo de oportunidad tiene una amplia aplicabilidad en las cuestiones
económicas. La producción de más automóviles puede significar menos casas. La construcción de una escuela puede
significar renunciar a un hospital o a ciertos bienes para el consumidor o de inversión.

EUGEN VON BÖHM-BAWERK (1851-1914)

Entre las contribuciones de Von Böhm-Bawerk al análisis económico sobresale una: su análisis del elemento tiempo, no
el tiempo en relación con los cambios sistemáticos en la economía o en relación con el crecimiento económico, sino el
tiempo como un elemento significativo en el curso normal de los asuntos económicos, que influye en todos los valores,
precios e ingresos.

Teoría del interés

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El interés se debe pagar, debido a que las personas prefieren el consumo presente al consumo futuro.
Teoría del interés del agio (bonificación). El interés se origina por tres razones, de las cuales las dos primeras son
subjetivas:

 Orientación presente. Los bienes se aprecian más altamente en el presente que en el futuro. “Subestimamos
sistemáticamente los deseos futuros y los bienes que deberán satisfacerlos.” Esto es una falla en la perspectiva, la
única irracionalidad que Von Böhm-Bawerk introdujo en su “hombre económico”. Las personas subestiman las
necesidades futuras porque tienen imaginaciones defectuosas, porque tienen una fuerza de voluntad limitada y
porque no se pueden resistir a las extravagancias presentes, aun cuando están conscientes de las necesidades futuras
y porque saben que la vida es breve e incierta y, por consiguiente, desean disfrutar de la vida el día de hoy en vez de
sacrificarla en bien del futuro.
 Expectativas de una creciente riqueza. La segunda base para el interés, también subjetiva, se deriva de la idea de
que el hombre está preparado para solicitar préstamos y pagar intereses para el consumo presente, más que para el
futuro, porque espera tener una riqueza mayor en el futuro. Debe observar que esta base para el interés, lo mismo
que la primera, se enfoca en el consumo.
 Producción indirecta. La tercera base para el interés involucra la producción. El proceso de producción se alarga, o se
vuelve más indirecto, cuando se produce una cantidad cada vez mayor de bienes de capital y se utilizan para fabricar
los productos finales. Por ejemplo, para pescar con más éxito, se construye una embarcación; esto alarga el proceso
de producción y el producto físico, es decir, el número de peces atrapados es mayor que si todo el tiempo se
estuviera pescando en vez de construir la embarcación. Hasta la época de Von Böhm-Bawerk, la duración del periodo
de producción se consideraba como un dato técnico y por consiguiente constante. Él lo convirtió en una variable.

Después de estos conceptos seguía la explicación del interés. Es un agio, o prima, asignado sobre el valor y el precio de
los bienes para el consumidor presentes.

Otros puntos de vista

Convenía con los otros dos líderes de la escuela marginalista austriaca en que la utilidad total de un bien es su utilidad
marginal, multiplicada por el número de unidades.

También convenía con ellos en que el valor de los medios de producción depende del valor de los bienes finales
producidos, que a su vez obedece a la utilidad marginal de los bienes producidos.

El valor del producto final es mayor que el valor de los servicios que lo producen por la cantidad de interés a lo largo del
periodo que transcurra.