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Teoría de la relatividad
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«Relatividad» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Relatividad (desambiguación).
Impresión de un artista sobre la teoría de la relatividad.
La teoría de la relatividad12 incluye tanto a la teoría de la relatividad especial como la de la

relatividad general, formuladas principalmente por Albert Einstein a principios del siglo XX, que
pretendían resolver la incompatibilidad existente entre la mecánica newtoniana y el
electromagnetismo.3
La teoría de la relatividad especial, publicada en 1905, trata de la física del movimiento de los
cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, en el que se hacían compatibles las ecuaciones de
Maxwell del electromagnetismo con una reformulación de las leyes del movimiento. En la teoría
de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos de
espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le denominó espacio-tiempo. La
relatividad especial fue una teoría revolucionaria para su época, con la que el tiempo absoluto de
Newton quedó relegado y conceptos como la invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatación
del tiempo, la contracción de la longitud y la equivalencia entre masa y energía fueron
introducidos. Además, con las formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la Física son
invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemática, se
encuentra como límite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista
que tenía la física hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un
caso particular de esta teoría donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeñas, no
experimenta variación alguna en longitud ni se transforma en energía y al tiempo se le puede
considerar absoluto.
La teoría de la relatividad general, publicada en 1915, es una teoría de la gravedad que reemplaza
a la gravedad newtoniana, aunque coincide numéricamente con ella para campos gravitatorios
débiles y velocidades «pequeñas». La teoría general se reduce a la teoría especial en presencia de
campos gravitatorios. La relatividad general estudia la interacción gravitatoria como una
deformación en la geometría del espacio-tiempo. En esta teoría se introducen los conceptos de la
curvatura del espacio-tiempo como la causa de la interacción gravitatoria, el principio de
equivalencia que dice que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad
especial son invariantes y la introducción del movimiento de una partícula por líneas geodésicas.
La relatividad general no es la única teoría que describe la atracción gravitatoria, pero es la que
más datos relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente, a la interacción gravitatoria se
la describía matemáticamente por medio de una distribución de masas, pero en esta teoría no
solo la masa percibe esta interacción, sino también la energía, mediante la curvatura del espacio-
tiempo y por eso se necesita otro lenguaje matemático para poder describirla, el cálculo tensorial.
Muchos fenómenos, como la curvatura de la luz por acción de la gravedad y la desviación en la
órbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta formulación. La relatividad general
también abrió otro campo de investigación en la física, conocido como cosmología y es
ampliamente utilizado en la astrofísica.4
El 7 de marzo de 2010, la Academia Israelí de Ciencias exhibió públicamente los manuscritos

originales de Einstein (redactados en 1905). El documento, que contiene 46 páginas de textos y
fórmulas matemáticas escritas a mano, fue donado por Einstein a la Universidad Hebrea de
Jerusalén en 1925 con motivo de su inauguración.567
Conceptos principales
Artículo principal: Anexo:Glosario de relatividad
El supuesto básico de la teoría de la relatividad es que la localización de los sucesos físicos, tanto
en el tiempo como en el espacio, son relativos al estado de movimiento del observador: así, la
longitud de un objeto en movimiento o el instante en que algo sucede, a diferencia de lo que
sucede en mecánica newtoniana, no son invariantes absolutos, y diferentes observadores en
movimiento relativo entre sí diferirán respecto a ellos (las longitudes y los intervalos temporales,
en relatividad son relativos y no absolutos).
Relatividad especial
Artículo principal: Teoría de la relatividad especial
La teoría de la relatividad especial, también llamada teoría de la relatividad restringida, fue

publicada por Albert Einstein en 1905 y describe la física del movimiento en el marco de un
espacio-tiempo plano. Esta teoría describe correctamente el movimiento de los cuerpos incluso a
grandes velocidades y sus interacciones electromagnéticas, se usa básicamente para estudiar
sistemas de referencia inerciales (no es aplicable para problemas astrofísicos donde el campo
gravitatorio desempeña un papel importante).
Estos conceptos fueron presentados anteriormente por Poincaré y Lorentz, que son considerados
como precursores de la teoría. Si bien la teoría resolvía un buen número de problemas del
electromagnetismo y daba una explicación del experimento de Michelson y Morley, no
proporciona una descripción relativista adecuada del campo gravitatorio.
Tras la publicación del artículo de Einstein, la nueva teoría de la relatividad especial fue aceptada
en unos pocos años por prácticamente la totalidad de los físicos y los matemáticos. De hecho,
Poincaré o Lorentz habían estado muy cerca de llegar al mismo resultado que Einstein. La forma
geométrica definitiva de la teoría se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de Einstein en
la Politécnica de Zúrich; acuñó el término «espacio-tiempo» (Raumzeit) y le dio la forma
matemática adecuada.nota 1 El espacio-tiempo de Minkowski es una variedad tetradimensional
en la que se entrelazaban de una manera indisoluble las tres dimensiones espaciales y el tiempo.
En este espacio-tiempo de Minkowski, el movimiento de una partícula se representa mediante su
línea de universo (Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen determinados por cuatro variables
distintas: las tres dimensiones espaciales (
x\ ,
y\ ,
z\ ) y el tiempo (
t\ ). El nuevo esquema de Minkowski obligó a reinterpretar los conceptos de la métrica existentes

hasta entonces. El concepto tridimensional de punto fue sustituido por el de suceso. La magnitud
de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.
Relatividad general
Esta sección es un extracto de Relatividad general.[editar]

Representación artística de la explosión de la supernova SN 2006gy, situada a 238 millones de
años luz. De ser válido el principio de acción a distancia, las perturbaciones de origen gravitatorio
de este estallido nos afectarían inmediatamente, más tarde nos llegarían las de origen
electromagnético, que se transmiten a la velocidad de la luz.
Esquema bidimensional de la curvatura del espacio-tiempo (cuatro dimensiones) generada por

una masa esférica.
La teoría general de la relatividad o relatividad general es una teoría del campo gravitatorio y de
los sistemas de referencia generales, publicada por Albert Einstein en 1915 y 1916.
El nombre de la teoría se debe a que generaliza la llamada teoría especial de la relatividad y el

principio de relatividad para un observador arbitrario. Los principios fundamentales introducidos
en esta generalización son el principio de equivalencia, que describe la aceleración y la gravedad
como aspectos distintos de la misma realidad, la noción de la curvatura del espacio-tiempo y el
principio de covariancia generalizado. La teoría de la relatividad general propone que la propia
geometría del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de materia, de lo cual resulta una
teoría relativista del campo gravitatorio. De hecho la teoría de la relatividad general predice que el
espacio-tiempo no será plano en presencia de materia y que la curvatura del espacio-tiempo será
percibida como un campo gravitatorio.
La intuición básica de Einstein fue postular que en un punto concreto no se puede distinguir
experimentalmente entre un cuerpo acelerado uniformemente y un campo gravitatorio uniforme.
La teoría general de la relatividad permitió también reformular el campo de la cosmología.
Einstein expresó el propósito de la teoría de la relatividad general para aplicar plenamente el

programa de Ernst Mach de la relativización de todos los efectos de inercia, incluso añadiendo la
llamada constante cosmológica a sus ecuaciones de campo8 para este propósito. Este punto de
contacto real de la influencia de Ernst Mach fue claramente identificado en 1918, cuando Einstein
distingue lo que él bautizó como el principio de Mach (los efectos inerciales se derivan de la
interacción de los cuerpos) del principio de la relatividad general, que se interpreta ahora como el
principio de covariancia general.9
El matemático alemán David Hilbert escribió e hizo públicas las ecuaciones de la covariancia antes
que Einstein, ello resultó en no pocas acusaciones de plagio contra Einstein, pero probablemente
sea más porque es una teoría (o perspectiva) geométrica. La misma postula que la presencia de
masa o energía «curva» el espacio-tiempo, y esta curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos
móviles e incluso la trayect

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El 7 de marzo de 2010, la Academia Israelí de Ciencias exhibió públicamente los manuscritos

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La teoría de la relatividad especial, también llamada teoría de la relatividad restringida, fue

t\ ). El nuevo esquema de Minkowski obligó a reinterpretar los conceptos de la métrica existentes

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Esquema bidimensional de la curvatura del espacio-tiempo (cuatro dimensiones) generada por

El nombre de la teoría se debe a que generaliza la llamada teoría especial de la relatividad y el

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