BIOSIMILARES
BIOSIMILARES
BIOSIMILARES
Puntos clave
La entrada de biosimilares al mercado promueve la sostenibilidad económica de la atención
médica y mejora el acceso de los pacientes a las terapias biológicas.
Los biosimilares confieren más que beneficios económicos, ejerciendo efectos positivos sobre
la innovación biofarmacéutica.
Las políticas de atención médica que incentivan la competencia sana pueden ayudar a
solidificar la aceptación clínica y reducir la desinversión de los fabricantes impulsada por el
mercado, ayudando a los pacientes en general.
Introducción
Dada la posibilidad de elegir entre dos productos de igual calidad que son indistinguibles en
estructura, función y uso, parece razonable seleccionar el de mejor valor. Sin embargo, el valor
puede tener diversas connotaciones, que en términos de atención médica deben estar
orientadas al paciente. Tal es el caso de similares agentes biológicos (es decir, biosimilares) y
sus contrapartes de referencia. Ambos son productos de calidad, fundamentalmente similares
en propiedades farmacológicas, y administrados en idénticas condiciones para las mismas
indicaciones. Aunque tal afirmación está impulsada por la ciencia, también hay un amplio apoyo
empírico. Una abundancia (> 12 años) de experiencia clínica con biosimilares en Europa sirve
como validación, lo que refleja las estrictas directrices para el desarrollo de biosimilares de la
Agencia Europea de Medicamentos (EMA). De hecho, el marco regulatorio de la EMA y sus
principios científicos han sido reconocidos por agencias e institutos de gran prestigio, como la
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Organización Mundial
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de la Salud (OMS). Debido a que los biosimilares registrados y los biológicos de referencia se
consideran esencialmente iguales, ¿por qué sería preferible prescribir uno u otro? Una
respuesta bastante precisa (si no inmediata y contundente) a esta pregunta quizás se encuentre
en la experiencia práctica adquirida a través de lanzamientos de biosimilares en Europa,
compromisos anteriores sobre genéricos y el funcionamiento de los mercados farmacéuticos.
Los biosimilares se lanzan normalmente a precios reducidos en relación con los biológicos de
referencia, lo que generalmente provoca una disminución en el costo de los tratamientos
biológicos en general. Este precio de descuento libera recursos sin reducir la calidad de la
atención, para conferir un efecto positivo neto sobre la sostenibilidad de la asistencia sanitaria.
Por ejemplo, los datos microeconómicos publicados por La Princesa, un hospital público de
Madrid (España), indican que en los 2 años siguientes a la adquisición de un medicamento
biosimilar con infliximab, los costes de tratamiento de un paciente con enfermedad de Crohn se
redujeron en un 61%. Desde una perspectiva macroeconómica, se prevé un ahorro de 15 000
millones de euros en Europa entre 2015 y 2020.
Hay otros aspectos de los biosimilares que trascienden las consideraciones monetarias. El
extenso análisis estructural y funcional de productos de referencia (en múltiples lotes) requerido
por los fabricantes de biosimilares ha aumentado nuestra comprensión de las propiedades
moleculares y funcionales de los biológicos originales. Por ejemplo, en el curso del desarrollo
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Un aspecto clave de los biosimilares es una mayor competencia en el mercado. Como resultado,
los rivales comerciales a menudo reducen los costos de los productos de referencia a niveles
biosimilares; y en ausencia de influencia económica, la prescripción de biológicos de referencia
tiende a prevalecer. Las cuotas de mercado de los productos de referencia pueden incluso
ampliarse mediante grandes descuentos. Tales acciones son barreras importantes para la
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Conclusión
Los sistemas de salud en muchas jurisdicciones brindan cobertura universal, pero no se pueden
ignorar las implicaciones económicas de las decisiones terapéuticas. La sostenibilidad exige
que los juicios clínicos se vean moderados en parte por restricciones de costos. Mientras que
el mérito de los productos biológicos originales es incuestionable, los biosimilares contribuyen
principalmente a la sostenibilidad de los sistemas de atención médica para que los pacientes
presentes y futuros reciban un servicio adecuado. Las partes interesadas también deben
reconocer que las ventajas de los biosimilares son más que monetarias, reforzadas por la
validación empírica en toda Europa desde sus inicios. Sin embargo, sin políticas activas de
competencia saludable o sin incentivos para su uso, la promesa de los biosimilares puede
quedarse corta. En la actualidad, la intervención de las administraciones sanitarias es por tanto
imperativa, en interés de la atención al paciente, para evitar la retirada de biosimilares del
mercado. En muchos países europeos se están adoptando medidas para evitar los precios de
referencia, fomentar el cambio en pacientes que son clínicamente estables, tratar a los
candidatos ingenuos, facilitar la adquisición de productos (una vez que el biosimilar está
disponible), educar a las partes interesadas clave y más. Los resultados clínicos de estos
mandatos, que son un buen augurio para los pacientes, ya son evidentes.
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La expresion 'medicamento biológico similar' fue acuñada por la Comisión Europea (CE) y fue
de oficialmente utilizada por primera vez en una Comisión Directiva Modificada de 2001. Luego
se redujo a 'biosimilar' en una directriz general de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA)
de 2005, una palabra también adoptada por la Administración de Drogas y Alimentos de los
Estados Unidos (FDA) años más tarde, y que se usa cada vez más entre los profesionales de
la salud, sin embargo, con demasiada frecuencia por error. Hay dos fuentes principales de
confusión, el primero está relacionado con el concepto mismo, aunque el término biosimilar es
ahora definido con considerable precisión por las directrices actualizadas de la EMA y una
excelente ciencia, puede pensarse directamente como un medicamento biológico que se ha
demostrado que es esencialmente el mismo que un producto biológico original de referencia.
La segunda fuente de confusión se refiere a los estudios necesarios para demostrar dicha
equivalencia. Cuestionando los estudios realizados para demostrar similitud bajo la base
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jurídica de la CE, explica la baja tasa de penetración de tales productos en Europa, a pesar de
ser la región más experimentada en términos de regulación y utilización de biosimilares.
Biosimilar es, por tanto, un concepto regulador con implicaciones clínicas. Su uso incorrecto, o
una comprensión sesgada, es en última instancia perjudicial para el paciente. De hecho, en los
biosimilares el valor añadido es su contribución a la sostenibilidad de los sistemas sanitarios y
al acceso de más pacientes a tratamientos que, de otro modo, a menudo no serían asequibles.
Este artículo no pretende analizar el impacto clínico y socioeconómico de dichos medicamentos,
ni revisar a fondo la guía sobre biosimilares de la EMA. Más bien está destinado a ayudar a los
médicos y científicos a interpretar el concepto de biosimilar yendo más allá de los límites del
lenguaje normativo y utilizando un enfoque diferente. A través de este proceso de eliminación,
esperamos tranquilizar a los pacientes, médicos, farmacéuticos, enfermeras y profesionales
sanitarios en general, incluida la asistencia sanitaria de administradores, que la concesión de la
autorización de comercialización a un producto biosimilar en la Unión Europea (UE) es el
resultado de un pensamiento lógico basado en la ciencia actual y evidencias. Los farmacólogos
clínicos están en una posición ventajosa para reconocerlo, dado que reúnen una experiencia
única que combina el conocimiento sobre la regulación y la ciencia del desarrollo de fármacos,
una formación médica y la colaboración diaria con especialistas médicos expuestos a productos
biosimilares. Por lo tanto, abogamos por una contribución de los farmacólogos clínicos a tal
tranquilidad. La Figura 1 proporciona una descripción general de la discriminación conceptual
establecida en este documento.
Un biosimilar no es un genérico
Genéricos y los biosimilares difieren considerablemente con respecto a los estudios realizados
para demostrar la equivalencia con un producto de referencia. Cuando no intervienen fuentes
biológicas en la fabricación de un medicamento, es posible, en general, producir una sustancia
activa estructuralmente idéntica a pesar de los cambios en las condiciones de fabricación. Al
desarrollar un genérico, una empresa puede sintetizar el mismo compuesto y realizar estudios
analíticos para reconocer dicha identidad molecular. Una vez demostrado esto, es suficiente un
estudio de bioequivalencia en humanos para probar la equivalencia terapéutica (Figura 2). Esto
se logra mediante un estudio comparativo de biodisponibilidad (farmacocinética) que muestra
que la velocidad y el grado en que el principio activo llega a la circulación es equivalente en
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ambos fármacos. Si es así, entonces puede asumirse científicamente que tanto el producto
candidato original como el genérico compartirán la seguridad y el perfil de eficacia.
Poco o nada de lo anterior se aplica a los biosimilares. La vía reguladora que se persigue para
demostrar la equivalencia es generalmente más larga y más compleja para los candidatos
biosimilares que para los genéricos, debido a la variabilidad inherente a los productos
biotecnológicos. Un biosimilar es un producto biológico (o biotecnológico), es decir, un producto
cuya sustancia activa se produce o se extrae de una fuente biológica, y que necesita para su
caracterización y la determinación de su calidad, una combinación de factores físicos. Ensayos
químico-biológicos, junto con el proceso de producción y su control. La lista de biológicos es
larga y sigue creciendo. Destacan eritropoyetina (EPO), interferones, factor estimulante de
colonias de granulocitos (GCSF), plegado o no, insulina, hormona del crecimiento
(somatropina), hemoderivados como factores de coagulación, heparinas de bajo peso molecular
(HBPM), vacunas y numerosos anticuerpos monoclonales. La mayoría de los productos
biológicos actualmente disponibles son medicamentos derivados de la biotecnología o
simplemente medicamentos biotecnológicos, es decir, ingeniería catiónica o molecular. Por
ejemplo, el factor VIII, que se utiliza para tratar la hemofilia, se puede extraer de la sangre
humana sin necesidad de ingeniería, o se puede producir en células. Además, la mayoría de
los medicamentos biotecnológicos actualmente disponibles son proteínas recombinantes, una
categoría que incluye anticuerpos monoclonales recombinantes, rHu-EPO, rHu-insulina, rHu-
somatropina, rHu-GCSF, rHu-interferones, rHu-hormona estimulante del folículo (folitropina),
etc. Las proteínas son moléculas grandes, estructural y funcionalmente complejas. Además de
la variabilidad inherente a los productos biológicos, las proteínas terapéuticas recombinantes
son muy sensibles a las condiciones ambientales durante la producción, el almacenamiento y/o
el uso (inestables). Por tanto, su composición es microheterogénea, es decir, el producto
comprende una diversidad de isoformas moleculares. Esto implica que la variación de un lote a
otro es una diferencia particular. El culto para productos biotecnológicos originales,
especialmente cuando su proceso de fabricación está sujeto a modificaciones de cationes,
aunque sean menores (por ejemplo, cambios de pH, temperatura, volumen de producción, etc.).
Tales cambios conformacionales moleculares pueden, a su vez, impactar en la medicina
biológica. Se han adoptado medidas reglamentarias para que las empresas se cercioren de que
las modificaciones procesales de los cationes no tengan implicaciones terapéuticas relevantes.
Con base en estos hechos, la guía de la EMA aboga por estudios exhaustivos de la actividad
biológica y estructural entre el producto de referencia y el candidato biosimilar. Estos primeros
estudios de calidad proporcionan el conjunto de ensayos de comparabilidad más sensible para
detectar diferencias potenciales (Figura 2). En otras palabras, si la evaluación combinada de
comparabilidad estructural y funcional no revela un significado de divergencia, es muy
improbable que ensayos posteriores en pacientes descubran alguna diferencia en la seguridad
y/o eficiencia. A pesar de esto, basado en la evalución de la 'totalidad de la evidencia', por lo
general se requieren más estudios clínicos comparativos en pacientes para que sea comparable
su eficacia y abordar problemas de seguridad clave, como la inmunogenicidad.
La EMA ha establecido así una ciencia racional de marco regulatorio con base en que asegura
que un candidato biosimilar sea realmente comparable al producto original en términos de
calidad, seguridad y eficiencia, y por lo tanto en su balance beneficio-riesgo. Este marco es
mucho más exigente que el requerido para los productos genéricos (Figura 2). De hecho, en
términos económicos, la inversión necesaria para desarrollar un biosimilar de borde es
generalmente entre 20 y 100 veces mayor que el requerido para un genérico. Por lo tanto, los
términos biosimilar y genérico no deben usarse indistintamente y es inexacto referirse a un
biosimilar como biogenérico, ya que este último implicaría que se habrían cumplido requisitos
de desarrollo muy estrictos.
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Puede ser técnicamente complejo replicar la estructura molecular de un biológico pero, una vez
que esto ha sido logrado y demostrado, la incertidumbre sobre su comportamiento
farmacológico es sensiblemente menor que la de cualquier producto innovador. Por tanto, por
su propia naturaleza, un biosimilar tiene un riesgo significativamente menor para los humanos
y mayor probabilidad de completar con éxito las fases clínicas. Los requisitos reglamentarios
deben personalizarse en consecuencia. Como se mencionó anteriormente, la carga de la
demostración de equivalencia, por lo tanto, se basa en una comparación analítica muy
exhaustiva (estudios de calidad) porque, dada su sensibilidad, es más probable que cualquier
posible diferencia estructural o funcional se detecte durante este ejercicio inicial de
comparabilidad. En consecuencia, el módulo que aborda los atributos de calidad es
considerablemente más extenso para los biosimilares que para los productos originales (Figura
2). Por tanto, es razonablemente sólido y ético, no exigir a los candidatos a biosimilares un
expediente completo, sino un programa de desarrollo personalizado. El objetivo de los estudios
biosimilares no es demostrar la seguridad y eficacia per se, sino más bien para demostrar que
su seguridad y eficacia son comparables con las del original. Por lo tanto, los ensayos clínicos
necesarios a la luz de un desarrollo biosimilar pueden diferir sustancialmente de los solicitados
para un producto innovador.
Por ejemplo, el número de pacientes de fase III reclutados, los criterios de valoración clínicos
primarios evaluados, pueden variar de los seleccionados para el producto de referencia.
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Pacientes
Comparación PK
clínica
Comparación preclínica
Comparación fisicoquímica y
funcional (pruebas más sensibles en
detección de diferencias).
• Regulación: impacto
económico
o Biosimilar Mayor
inversión y menos
descuento en el
precio.
o Genérico Menor inversión y mayor descuento en el precio