Las bacterias son un extenso grupo de 

microorganismos procariotas (desprovistos
de una membrana que delimita al núcleo celular) de diversas formas y tamaños
posibles. Aunque antiguamente el término “bacteria” agrupaba a todos los
organismos procariotas, en la actualidad la taxonomía los divide en dos
categorías: el dominio Bacteria y el dominio Archaea. Ambos se agrupan en el
superreino o imperio Prokaryota, formado por todos los organismos procariotas,
que constituyen los seres vivientes más primitivos y más abundantes
del planeta Tierra, adaptados a prácticamente todas las condiciones y hábitats.
Algunas bacterias pueden incluso subsistir en condiciones hostiles, como el
espacio exterior.

Los procariotas modernos, entre los que se encuentran todas las bacterias, son
descendientes inmediatos de las primeras formas de vida unicelular del planeta,
surgidas en condiciones muy distintas a las actuales hace unos 4.000 millones de
años.

Las bacterias han estado implicadas, quizá debido a su abundancia, en la mayoría

de los saltos evolutivos celulares. Por ejemplo, se cree que, mediante procesos de
endosimbiosis, incidieron en el origen de las mitocondrias (organelas presentes en
todas las células eucariotas) o los cloroplastos (organelas exclusivas de las algas
y las células vegetales).

Estos seres vivientes tienen relaciones con prácticamente todas las formas de

vida del planeta, ya sea a través de relaciones de comensalismo (como las
bacterias que proliferan sobre la piel), mutualismo (como las que colaboran con la
digestión de los alimentos en el intestino) o de parasitismo (como las causantes de
infecciones y enfermedades).

La vida bacteriana es indispensable en los procesos de descomposición de

la materia orgánica, necesarios para el reciclaje de elementos como el carbono o
el nitrógeno, y constituyen la base de las cadenas tróficas de diversos ambientes.
Las bacterias se reproducen rápidamente y mediante procedimientos
asexuales, que consisten en la replicación de la célula progenitora en dos
exactamente iguales a ella (fisión binaria). Se estima que, en un ambiente
propicio, una bacteria es capaz de dividirse en apenas 15-20 o 20-30 minutos,
dependiendo de la especie.

TIPOS DE BACTERIA

Las bacterias son estudiadas por la bacteriología, una rama de la microbiología.

Esta disciplina las ha clasificado de acuerdo a diversos criterios:

 Según su morfología:
 Bacilos. De formas alargadas, como barras microscópicas. También se
pueden encontrar bacilos en grupos de a dos o formando filamentos.
 Cocos. De formas esféricas o redondas. Las bacterias tipo coco también
pueden presentarse en pares (diplococos), en grupos de a cuatro
(tetracocos), en cadenas (estreptococos) y en agrupaciones irregulares o
racimos (estafilococos).
 Formas helicoidales. Pueden ser: vibrios, de forma de coma y ligeramente
curvados; espirilos, de forma helicoidal rígida o de tirabuzón; o
espiroquetas, en forma de tirabuzón flexible.

Es frecuente entre las bacterias de una misma especie que adopten distintos tipos
morfológicos, lo que se denomina “pleomorfismo”.

 Según la composición de su pared celular:

 Bacterias gram positivas. Adquieren un color violáceo o azulado cuando
se emplea el tinte cristal violeta, debido a la presencia de una pared celular
engrosada.
 Bacterias gram negativas. Toman un color rosado o rojo cuando se
emplea el tinte cristal violeta, debido a la presencia de una pared celular
delgada.
 Según su nutrición:

 Bacterias fotoautótrofas. Utilizan la luz solar como fuente de energía y

sustancias inorgánicas (principalmente CO2) como fuente de carbono.
 Bacterias quimioautótrofas. Utilizan compuestos inorgánicos reducidos
como fuente de energía y dióxido de carbono como fuente de carbono.
 Bacterias fotoheterótrofas. Utilizan la luz como fuente de energía y
moléculas orgánicas como fuente de carbono.
 Bacterias quimioheterótrofas. Utilizan moléculas orgánicas como fuente
de carbono, que a la vez utilizan como reactivo en reacciones para obtener
energía.

Existen otras clasificaciones de las bacterias, que toman en cuenta el hábitat o sus
componentes bioquímicos.

Escherichia coli: Es una bacteria gram negativa frecuente en los tractos

gastrointestinales del ser humano y otros animales de sangre caliente. Algunas
cepas de esta bacteria son capaces, en determinados momentos, de suscitar una
infección.
Neisseria gonorrhoeae: Es un gonococo que ocasiona la gonorrea, una infección
de transmisión sexual en los seres humanos.
Diferencias entre virus y bacteria

A pesar de que son las formas infecciosas más conocidas y frecuentes para el ser
humano, los virus y las bacterias son sumamente distintos.

La principal diferencia tiene que ver con su estructura y tamaño: mientras las
bacterias son organismos unicelulares cuyo tamaño oscila entre 0,5 y 5
micrómetros de longitud, los virus son seres acelulares muchísimo más
simples y elementales, incapaces de reproducirse si no es infectando otras
células que funcionan como fábricas de réplicas virales, luego de ser inoculadas
con el ADN vírico invasor.
En la actualidad, la comunidad científica no termina de ponerse de acuerdo acerca
de si los virus están vivos realmente, por lo primitiva que resulta su existencia, que
no es mucho más que una molécula de ADN o ARN envuelta en una capa
de proteínas. Por esta razón los antibióticos no hacen efecto en los virus sino
en las bacterias; mientras que los antivirales y antirretrovirales son de utilización
exclusiva para combatir infecciones por virus.

Diferencias entre virus y bacteria

A pesar de que son las formas infecciosas más conocidas y frecuentes para el ser
humano, los virus y las bacterias son sumamente distintos.

La principal diferencia tiene que ver con su estructura y tamaño: mientras las
bacterias son organismos unicelulares cuyo tamaño oscila entre 0,5 y 5
micrómetros de longitud, los virus son seres acelulares muchísimo más
simples y elementales, incapaces de reproducirse si no es infectando otras
células que funcionan como fábricas de réplicas virales, luego de ser inoculadas
con el ADN vírico invasor.

En la actualidad, la comunidad científica no termina de ponerse de acuerdo acerca

de si los virus están vivos realmente, por lo primitiva que resulta su existencia, que
no es mucho más que una molécula de ADN o ARN envuelta en una capa
de proteínas. Por esta razón los antibióticos no hacen efecto en los virus sino
en las bacterias; mientras que los antivirales y antirretrovirales son de utilización
exclusiva para combatir infecciones por virus.

QUE ES UN VIRUS

Un virus, en biología, es un agente parasitario microscópico y acelular, es

decir, de tamaño muy inferior a lo visible y que no está compuesto por células,
pero capaz de reproducirse únicamente en el interior de una célula hospedadora,
aprovechándose de los mecanismos de replicación genética que ella posee y, por
lo general, ocasionándole daños en el proceso.

Los virus pueden infectar distintas formas de vida: animales, plantas, bacterias e

incluso otros virus (los llamados virófagos), ya que no pueden sobrevivir por
cuenta propia. Los hay en casi todos los ecosistemas existentes, son la forma
biológica más abundante del planeta: se conocen más de 5mil especies desde el
descubrimiento de su existencia en 1899, y se cree que podría haber millones de
especies.

El origen de estas formas de vida es incierto, tanto como la pregunta de si están

realmente vivos, dado lo simples que son, poco más que un código genético en
busca de una célula que lo sintetice. Ese parece ser su único cometido: inyectar
su ADN o ARN al interior de una célula huésped y forzarla a sintetizar nuevas
copias del virus en lugar de las proteínas que ella normalmente construye.

Algunas teorías proponen que los virus habrían evolucionado de plásmidos, es

decir, fragmentos de ADN de vida libre; mientras que otras teorías prefieren
pensar que son bacterias u otros organismos celulares que involucionaron, dado
que la estructura de cualquier virus es mucho más simple que la de cualquier
célula.

En todo caso son organismos muy primitivos, con una enorme capacidad
de mutación que les permite adaptarse y cambiar constantemente, y de los cuales
no existe registro fósil: las especies de virus conocidas datan de hace no más
de 90 años.

Ver además: Adaptación de los seres vivos

Tipos de virus

Existen dos formas de clasificación de los virus. La primera contempla cuatro

tipos, de acuerdo a la estructura que posean:
 Helicoidal. Tienen forma de hélice y una cavidad central en donde se
encuentra su material genético (consistente en ARN o ADN).
 Icosaédrica. Virus medianamente esféricos y simétricos. Son los más
abundantes de los que infectan a los animales.
 De envoltura. Virus que poseen una capa o envoltura de lípidos, que obtienen
a partir de la membrana celular de sus células hospedadoras, y que es
utilizada para inyectar el material genético dentro de la célula.
 Complejos. Existen virus con formas más complejas que combinan los tipos
anteriores e incluso pueden tener componentes adicionales, como colas de
proteínas para desplazarse. Las mismas, en muchos casos, sirven para
inyectar a la célula el material genético del virus.

La segunda forma de clasificación se basa en el tipo de material genético que

contienen:

 Virus ADN. Aquellos que poseen en su interior una molécula de ácido

desoxirribonucleico, ya sea de cadena simple o doble. Necesitan introducir
dicho ADN al núcleo de la célula para poder iniciar su replicación.
 Virus ARN. Aquellos que tienen ácido ribonucleico y pueden replicarse
directamente en el citoplasma celular, sin necesidad de alcanzar el núcleo de
la célula invadida.

La mayoría de los virus son tan minúsculos que no pueden verse a través

de microscopios ópticos, excepto algunos casos de especies de gran tamaño
(llamados girus). Suelen ser 100 veces más chicos que una bacteria y poseen
cuerpos muy simples, poco más que armazones de proteínas que recubren el
material genético viral.

En algunos casos, la parte externa de sus cuerpos posee proteínas especializadas

en el disfraz, que les permiten cambiar su aspecto químico y no ser reconocidos
por las células del sistema inmunitario. Es por eso que las enfermedades
virales son recurrentes y no poseen mayor tratamiento, a excepción de ciertos
medicamentos retrovirales, como los empleados para combatir el SIDA.

Ejemplos de virus

Algunos ejemplos de virus conocidos son:

 Enterovirus humano tipo 72. Se conoce así al causante de la hepatitis A, una

de las formas curables y menos peligrosas de la enfermedad.
 Virus del papiloma humano. Se trata de una familia de virus sumamente
comunes en el hombre, algunos de transmisión sexual (VPH) y otros por el
tacto, que suelen causar verrugas y ser medianamente inofensivos, excepto
ciertas cepas que han sido vinculadas con el cáncer.
 Virus herpes simplex (VHS). Un virus humano sumamente común que genera
lesiones cutáneas (conocidas como herpes) y del que existen dos variantes:
una genital y otra que prefiere la lengua, boca, ojos y faringe.
 Virus del mosaico del tabaco. Se trata de un virus ARN que ataca las plantas
(fue descubierto en la planta del tabaco) y produce manchas blanquecinas o
amarillentas en sus hojas. Fue el primer virus descubierto.

¿Qué son los hongos?

Los hongos son los seres vivos pertenecientes al reino fungi: los

mohos, levaduras y setas. Este conjunto de seres vivos puede considerarse un
reino intermedio entre plantas y animales, de los cuales se separó hace más de un
millón de años, dado que sus integrantes llevan vidas inmóviles e insensibles
como las plantas, pero poseen una nutrición heterótrofa como los animales, o sea,
consumen materia orgánica para subsistir.

No siempre se comprendió del todo a los hongos, y hasta épocas recientes,

muchos seres que se consideraban plantas resultaron ser hongos, y muchos de
los que se consideraban hongos resultaron ser otra cosa. Ello en parte se debe a
que el reino de los hongos presenta una inmensa diversidad, con individuos
policelulares de tamaño macroscópico, y con seres perceptibles únicamente a
través del microscopio.

Los hongos existen en prácticamente todos los hábitats, incluso algunos bajo

el agua, y se conocen actualmente alrededor de 100.000 especies diferentes, del
estimado de más de un millón de especies totales del planeta Tierra. Muchas de
ellas son de inmensa utilidad en la industria, especialmente las levaduras, tanto en
la gastronomía como en la farmacología, y muchas otras en cambio son causantes
de enfermedades en personas y animales.

La rama de la biología que estudia los hongos es la micología.

 Son seres vivos eucariotas, más cercanos evolutivamente a los animales que

a las plantas.

 Carecen de movilidad y sentidos, como las plantas, pero a diferencia de ellas

no poseen una nutrición autótrofa (fotosíntesis o quimiosíntesis), sino
que consumen materia orgánica disponible (nutrición heterótrofa). Pero a
diferencia de los animales, no pueden ingerir el alimento, sino que deben
absorberlo.
 Las células de los hongos poseen una pared celular (al igual que las células
vegetales), pero en lugar de estar compuesta de celulosa, está compuesta de
quitina, la misma sustancia que emplean muchos animales para sus cubiertas y
caparazones.
 Pueden ser unicelulares y microscópicos, o pluricelulares y
macroscópicos, dependiendo de la especie, y habitar hábitats muy distintos,
terrestres o submarinos, o también parasitar los cuerpos de plantas y animales.
 Generalmente ocupan un nicho ecológico descomponedor, o sea,
detritófago, ayudan a descomponer la materia orgánica de desecho.
 Suelen formar asociaciones simbióticas con algas y plantas, dando origen
así a los líquenes.
 Sirven de alimento a numerosas especies de animales, incluidos los seres
humanos.

Los hongos se reproducen a través de esporas, que son formas resistentes al

entorno capaces de perdurar, esperando al momento en que las condiciones sean
propicias para germinar. Dichas esporas pueden
producirse sexual o asexualmente, en órganos conocidos como esporangios, y
son liberados al entorno, donde el viento, el agua y otros factores ambientales
contribuyen a dispersarlas.

Más en: Reproducción de los hongos

Tipos de hongos

La clasificación de los hongos ha variado mucho en el tiempo, a medida que se

conoce más y mejor sobre estos seres vivos tan peculiares. En general, se
diferencian los siguientes cinco grandes tipos de hongos:

 Basidiomicetos (Basidiomycota), hongos que desarrollan setas, de las cuales

nacen las esporas del hongo.
 Ascomicetos (Ascomycota), hongos que en vez de setas tienen ascas, que
son células sexuales productoras de esporas.
 Glomeromicetos (Glomeromycota), conocidos como micorrizas, o sea,
uniones simbióticas entre un hongo y las raíces de una planta, en las que se
intercambia agua y nutrientes, por carbohidratos que el hongo no puede
sintetizar.
 Zigomicetos (Zygomycota), mohos capaces de formar zigoesporas, o sea,
esporas que perduran activas mucho tiempo hasta finalmente puedan
germinar.
 Quitridiomicetos (Chytridiomycota), hongos microscópicos y primitivos,
generalmente acuáticos, cuyas esporas son flageladas (zoosporas), o sea,
capaces de movimiento propio.

HONGOS PARASITOS

 Los hongos no sólo son capaces de defenderse a través de venenos y

toxinas (algunas de ellas alucinógenas), capaces de causar daños o la
muerte en los animales que los ingieren, sino que también son posibles
causantes de enfermedades, especialmente las levaduras y otros hongos
microscópicos.
 Estas afecciones micóticas son tratables en su gran mayoría, y en
algunos casos son transmisibles, como es el caso del Candida
albicans (responsable de la candidiasis de transmisión sexual). Otro caso
común es el llamado “pie de atleta” (Tinea pedis) que se aloja en la piel,
como resultado de condiciones continuas de humedad, producto de la
sudoración. Para este tipo de afecciones existen medicamentos
antimicóticos.