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Tema 20. Ética y responsabilidad

social. Conceptos
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Ética y responsabilidad social. Conceptos
Índice

Presentación .............................................................................. 3
Objetivos de aprendizaje ............................................................... 3
1. ¿Qué es la ética? ................................................................... 4
2. Ética Empresarial .................................................................. 4
3. ¿Por qué las organizaciones tienen que ser éticas? ........................... 5
4. ¿Por qué surgen problemas éticos en las organizaciones? ................... 6
5. Legalidad y ética ................................................................... 7
6. La ética en una economía global ................................................ 8
7. Iniciativas para determinar estándares éticos en una economía global ... 9
Resumen................................................................................. 10
Referencias bibliográficas ............................................................ 11
Enlaces de interés ............................................................................11

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Presentación
Los dilemas éticos son una constante. En política, en economía y en todos los ámbitos,
se afrontan dificultades y conflictos cuya causa es el uso correcto o incorrecto del
poder, de los avances tecnológicos, de los avances científicos, etc. El crecimiento
incesante de este tipo de cuestiones en todos los ámbitos lleva a pensar que las
cuestiones morales y éticas son un problema de gran magnitud en toda la sociedad,
pero muy importante en la gestión empresarial.

La proliferación actual de estudios de ética es una respuesta o una reacción a los

hechos ocurridos en los últimos años en los que la falta total de valores y escrúpulos
ha dominado el panorama empresarial. Hemos sido testigos de continuos escándalos
por falta de ética, por casos de corrupción donde se ha pasado por encima de las
personas y de los principios más básicos.

Es una realidad que las nuevas organizaciones, informatizadas, organizadas en redes,

descentralizadas, dependen cada vez más de la buena voluntad de las personas que
las componen. Esta buena voluntad exige una libertad responsable donde las personas
conozcan y actúen conforme valores y principios fundamentales.

Objetivos de aprendizaje
Los objetivos de este tema son:

• Dar a conocer al estudiante los conceptos básicos sobre ética y deontología.

• Explicar la importancia de que las organizaciones sean éticas en su

funcionamiento.

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1. ¿Qué es la ética?
La Real Academia Española de la Lengua define ética como el conjunto de normas
morales que rigen la conducta de la persona en cualquier ámbito de la vida. También,
la ética puede ser definida como la parte de la filosofía que estudia el bien y el mal
relacionado con el comportamiento humano y con la moral.

El término ética proviene del vocablo griego antiguo “ethos” y hace referencia a las
costumbres y al conjunto de normas que regulan las relaciones humanas de un
colectivo.

En general, toda ética pretende determinar la conducta “perfecta” en el ser humano.

Ésta puede establecerse en virtud de una visión del mundo o de unos principios
filosóficos o religiosos, que llevan a determinar un sistema de normas. En este sentido,
se puede diferenciar entre la ética normativa y la teoría de lo moral.

Ética normativa
1
• Investiga el problema del bien y el mal, establece un código moral de la
conducta, señala que aspiraciones son dignas y que conductas son buenas
y cuáles no.

• La ética no es solamente normativa, sino que apela a la razón y voluntad

de los hombres, por ello decimos que la ética es una guía normativa
razonable que permite interiorizar e interpretar sus reglas. No sería
posible la vida en sociedad si ésta no es normada.

Teoría de la moral
2
• Investiga la esencia de esta última, su origen, y su desarrollo. Así pues,
la ética estudia qué es lo moral, cómo se justifica racionalmente un
sistema moral, y cómo se ha de aplicar posteriormente a los distintos
ámbitos de la vida personal y social.

• Por tanto, hay que diferenciar entre ética general, que estudia los
principios de la moralidad y la ética especial o deontología, que trata de
los deberes que se imponen al hombre según los distintos aspectos o
campos en que se desarrolla su vida.

2. Ética Empresarial
La ética empresarial es la aplicación de patrones morales a la actividad que
desarrollan las organizaciones. En todas las profesiones, en todos los trabajos u oficios
existe una especie de ética particular que se denomina deontología, que expresa lo
que es conveniente y lo apropiado en ese entorno determinado. Por tanto, hay que
ser consciente que existen comportamientos totalmente aceptados en algunos
colectivos y que en otros puede representar una deficiencia o un problema ético.

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Según Argandoña (1994), la ética empresarial debe atender a dos exigencias:

1. La ética en la empresa debe atender al fin o al bien común de la empresa

como tal.

• En el caso de la práctica empresarial, la productividad es uno de los

principales principios deontológicos, pero la organización debe propiciar
un clima moral en que los empleados lleven a cabo sus actividades y
consigan los objetivos establecidos.

2. La primacía del hombre sobre la organización.

• Frederic Taylor planteó la división del trabajo como una forma de

aumentar el rendimiento; según este enfoque, la empresa como institución
se antepone a la persona ya que ésta no tenía libertad para decidir sobre
la manera de trabajar o para escoger un estilo propio, sino que debía
limitarse a cumplir las expectativas previamente establecidas.

El taylorismo dio paso a Elton Mayo con la escuela de las relaciones humanas que
pretendió contrarrestar la fuerte tendencia a la deshumanización de su predecesor e
introdujo conceptos como el de la motivación individual, el concepto de formación
continua y la preocupación por el bienestar de los trabajadores, todos ellos como
factores clave para incrementar el rendimiento. Conceptos que hoy en día están muy
arraigados en la gestión empresarial y han sido ampliamente desarrollados.

3. ¿Por qué las organizaciones tienen que ser éticas?

Post, Lawrence y Weber (2002) argumentan que las organizaciones deben ser éticas
con el fin de:

• Cumplir con las expectativas del público y de la sociedad: Hoy en día, la

sociedad, el público y todas las partes interesadas e involucradas en el negocio,
esperan que las organizaciones actúen con ética y responsabilidad social, si éstas
no cumplen con esta demanda, saben que pueden sufrir presión mediática,
críticas, amenazas, etc. Y su imagen se verá seriamente dañada.

• Prevenir daño a los demás: Es uno de los principios éticos más básicos, llamado
principio de no-malevolencia y de benevolencia: «En todas y en cada una de tus
acciones, evita dañar a los otros y procura siempre el bienestar de los demás».

• Mejorar las relaciones de negocios y productividad de los empleados: Ser ético

es rentable, numerosos estudios han confirmado la existencia de correlación
entre la ética y la rentabilidad. Las organizaciones que desarrollan sus
actividades dentro de un marco ético generan confianza en el entorno
empresarial, lo que promueve alianzas y acuerdos muy ventajosos.

• Reducir sensaciones, multas o demandas: Las organizaciones pueden ahorrar

mucho dinero con el solo hecho de cumplir con las leyes, directrices y normativa
establecidas. Esto puede suponer un gran incentivo para ellas.

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• Proteger a la organización de los demás y de otras organizaciones: Las
organizaciones deben protegerse de las conductas ilegales de sus empleados y
de otras organizaciones poco éticas. Por ejemplo, las organizaciones tienen unas
pérdidas considerables por robos y estafas de sus empleados.

• Proteger a los empleados de sus empleadores: Unos rigurosos estándares de

ética protegen a las personas que trabajan en las organizaciones. Por ejemplo,
la organización debe garantizar el cumplimiento de los derechos fundamentales
o unas condiciones de trabajo seguras y favorables.

• Promover la moral personal: La mayoría de las personas quieren actuar de

acuerdo a su moral. Hacer algo en contra de nuestros principios y valores
personales puede resultar muy incómodo y estresante No tiene sentido sacrificar
la moralidad de las personas por intereses superiores de la organización. Como
hemos comentado antes, las organizaciones deben estar al servicio del hombre y
no al revés.

4. ¿Por qué surgen problemas éticos en las organizaciones?

Un primer paso para eliminar o minimizar las conductas poco éticas en las
organizaciones es averiguar lo que las causa. Siguiendo las ideas de Beauchamp y Bowie
(1997) podemos destacar las siguientes razones:

• Beneficio personal e intereses egoístas: Algunos directivos y empleados se

dejan llevar por la codicia, utilizando los recursos o el poder que les otorga la
organización en su propio beneficio. Esta actitud pone el interés personal por
encima de cualquier otra consideración. Es decir, el individuo actúa
egoístamente porque no tiene en cuenta las consecuencias que sus actos pueden
tener para los demás.

• Fuerte presión por los resultados: Esto puede suceder cuando las empresas se
sienten fuertemente presionadas por los competidores y el entorno. Las
compañías con malos resultados financieros son las más propensas a cometer
actos ilegales, pero también compañías que no tienen malos ratios financieras
pueden sentir presión por alcanzar cierto nivel de beneficios y actuar ilegalmente
por ello.

Por ejemplo, acordar los precios con los competidores es una práctica que ocurre
a menudo cuando las organizaciones desarrollan su actividad en un mercado con
un potencial de crecimiento limitado.

• Enfrentamiento entre objetivos de negocio y valores personales: Algunos

conflictos éticos surgen cuando una organización persigue unos objetivos o usa
métodos que resultan inaceptables para alguno de los empleados. Los empleados
se ven forzados a seguir órdenes que ponen en peligro su integridad o la de otras
personas como clientes, proveedores o el público en general.

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• Contradicciones culturales: Algunos de los principales problemas éticos se
producen cuando las organizaciones hacen negocios en lugares donde las normas
éticas difieren de las normas locales. Hoy en día, por la internacionalización de
los mercados, este tipo de situaciones se dan con frecuencia.

Un ejemplo sería exportar un producto prohibido en el país de producción (por

considerarlo dañino para la salud) a otro país donde no esté prohibida su venta.

5. Legalidad y ética
Un aspecto que hay que tener claro cuando hablamos de ética empresarial es la
relación existente entre la legalidad y la ética. Algunos sostienen que la mejor
manera de asegurar una conducta ética o moral en los negocios es insistir en que las
organizaciones cumplan las leyes, pero los principios éticos son más amplios que los
principios jurídicos.

Las leyes sólo son un intento de la sociedad para formalizar lo que se considera una
buena o una mala conducta. La realidad es que las leyes no pueden captar todas las
dimensiones de la ética. Esto significa que el derecho no siempre puede definir la
acción apropiada. Dicho de otra manera, no hay que confundir legalidad y ética ya que
la ética está por encima de la ley. Así como las leyes son de obligado cumplimiento,
la ética no los es.

La ética se basa en principios morales, por lo que las transgresiones éticas sólo
acarrean censuras, críticas, pérdida de autoestima, aislamiento social o mala
conciencia. Sin embargo, la transgresión de la legalidad es juzgada en los tribunales
de justicia y trae consigo sanciones civiles y penales.

Lo cierto es que la ética y el derecho se necesitan y se complementan mutuamente:

• El derecho da mayor concreción a la ley moral, e impone su cumplimiento,

pero el derecho es interpretable y requiere la consideración individual de cada
caso concreto, para lo que se necesita recurrir a los principios morales.

• La ética establece los máximos convenientes para el logro de la excelencia

mientras que las leyes establecen los mínimos necesarios para la convivencia.

Importante

El objetivo último de toda organización debería ser el afianzamiento una

cultura empresarial ética que haga innecesario el recurso a la legalidad.

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Ética está por encima de la ley:

La moral es mucho más amplia que lo que puede establecerse por ley.

6. La ética en una economía global

El crimen corporativo y la corrupción, la esclavitud infantil laboral, la
occidentalización de los valores, y la pérdida de soberanía de los países son, entre
otros, algunas consecuencias de la globalización.

Las compañías globales, normalmente, son organizaciones de gran tamaño, con una
gran habilidad económico-financiera y con capacidad para operar fuera de las fronteras
nacionales. Éstas, en algunos casos, abusan de su poder, ejerciendo una influencia y
control político indebido, ordenando cierre de plantas, decidiendo despidos masivos,
provocando daños en la naturaleza, el medio ambiente y la salud humana, en muchos
casos, de magnitud incalculable. Por otra parte, las organizaciones de los países en
desarrollo no están en condiciones de competir con las reglas globales ideadas por los
países más prósperos.

Importante

La economía globalizada es capaz de crear riqueza, pero es incapaz de

distribuirla equitativamente. Estos hechos hacen necesario un nuevo
modelo económico mundial más humano, más justo y más ético.

En el preámbulo al Manifiesto de Ética Económica Global, proclamado en la sede las

Naciones Unidas en Nueva York, el 6 de octubre de 2009 se destaca la necesidad de
una orientación ética universal para que la economía global conduzca a una
prosperidad universal y sostenible.

Se subraya que el intercambio y la cooperación comercial internacional deben tener

un marco ético global de referencia y que éste debe contar con una amplia
aceptación. Para hacer realidad una ética económica global es necesaria una visión
fundamental común, de lo que es legítimo y justo, basado en principios y valores
morales, que a lo largo de la historia hayan sido compartidos por todas las culturas y
apoyados por la experiencia práctica común.

Pero, ¿quiénes son responsables del desarrollo y aplicación de esta ética económica
global? Según este manifiesto, todos los empresarios, inversionistas, acreedores,
trabajadores, consumidores, y miembros de los diversos grupos de interés en todos los

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países, comparten una responsabilidad común y esencial junto con las instituciones
políticas y organizaciones internacionales.

7. Iniciativas para determinar estándares éticos en una

economía global
La Red Española de Pacto Mundial resume las iniciativas cuyo objetivo es el desarrollo
y la aplicación de unos estándares de ética económica global. Entre éstas, destacamos
las siguientes:

• Convención de OECD sobre el soborno de funcionarios públicos extranjeros

en las transacciones comerciales internacionales.

El 17 de diciembre de 1997, en París, los países miembros de la Organización

para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y otros no integrantes de
ese organismo ratificaron la convención para combatir el soborno de funcionarios
públicos extranjeros en las transacciones comerciales transnacionales.

• Convención de la OEA contra la corrupción

La Convención Interamericana contra la corrupción constituye el primer

compromiso internacional para la promoción del buen gobierno y el sistema más
amplio de cooperación contra la impunidad. Fue firmada por 22 países de la
Organización de los Estados Americanos el 29 de marzo de 1996 en la ciudad de
Caracas.

• Pacto global de Naciones Unidas

El Pacto Global fue anunciado en el Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), en

enero de 1999, y formalmente fue lanzado en septiembre de 2000. El Secretario
General de la ONU, Kofi Annan, hizo un llamamiento a los líderes empresariales
a que voluntariamente "abrazaran y desarrollaran" un conjunto de nueve
principios en sus prácticas corporativas individuales y a través de un apoyo
complementario a iniciativas de políticas públicas.

• Principios globales de Sullivan

En 1977, el reverendo León Sullivan desarrolló los llamados principios de Sullivan,

un código de conducta para los derechos humanos y la igualdad de oportunidades
para compañías que operaban en Sudáfrica. En la actualidad, los firmantes de
los principios globales de Sullivan se ofrecen a apoyar una variedad de iniciativas
de responsabilidad empresarial relativas a los derechos humanos, la igualdad de
oportunidad, la ética comercial y la protección del medio ambiente.

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Resumen
La falta de ética en los negocios ha tomado un gran protagonismo en los últimos años.
Las organizaciones actuales dependen más que nunca del comportamiento ético de
sus empleados y directivos. Para que estos actúen éticamente, habrá que formarlos en
los conceptos fundamentales.

En este tema se define la ética como el conjunto de normas morales que rigen la
conducta de la persona en cualquier ámbito de la vida, se distingue entre la ética
normativa y la ética de lo moral.

Se define la ética empresarial, que se denomina deontología. Expresa lo que es

conveniente y lo apropiado en este entorno determinado y se explica por qué es
importante que las organizaciones sean éticas y la diferencia entre ética y legalidad.

Por otra parte, se detallan las principales causas de que surjan problemas éticos en
las organizaciones: beneficio personal e intereses egoístas, fuerte presión por los
resultados, enfrentamiento entre objetivos de negocio, valores personales y
contradicciones culturales.

Para terminar, se fundamenta la importancia de que exista una regulación

internacional, basada en unos principios fundamentales, comúnmente aceptados,
para conseguir una economía global justa y sostenible. Se dan a conocer algunas
iniciativas que ya se han puesto en marcha.

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Referencias bibliográficas
Argandoña, A. (1994). La ética en la empresa. Instituto de Estudios Económicos.
Madrid.

Beauchamp, T. y Bowie, N. (1997). Ethical theory and business. 5th.ed. (Upper saddle
River, NJ: Prentice Hall).

Manifiesto de ética económica global. Sede las Naciones Unidas. Nueva York, el 6 de
octubre. de 2009.

Post, Lawrence y Weber (2002). Business and Society. Corporate strategy, public
policy and ethics.10Th edition. McGraw Hill. Nueva York.

Enlaces de interés

Red Española del pacto mundial: http:// www.pactomundial.org [Fecha de último

acceso 7.06.11].

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