La Genética se mete en la agricultura

Talleres de divulgación para estudiantes de escuelas secundarias

acerca de los alcances de la Genética en el agro

Autores
Dra. Érica Tocho
Dra. María Silvia Tacaliti T
Ing. Agr. Alejandro R. Moreno Kiernan

Proyecto de Extensión
Subsidiado por la Universidad Nacional de La Plata

Centro de Investigación en Sanidad Vegetal (CISaV).

Facultad de Cs Agrarias y Forestales. UNLP.
Cátedras de Genética, Zoología Agrícola y Terapéutica Vegetal
Año 2021

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 TEMARIO

• La Argentina, país agricultor

• ¿Qué es la Agronomía?

• Objetivos de la Agronomía

• El ácido desoxirribonucleico (ADN), la molécula de la vida

• ¿Cómo se expresa la información contenida en el ADN?

• La Genética en el agro

• Las plagas y su manejo en la agricultura

• Manejo integrado de plagas (MIP)

• Control genético. Ejemplos aplicados a la agricultura

• El mejoramiento genético

• ¿Qué es una planta transgénica?

• Plantas transgénicas: el debate

• Nuevas tecnologías

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 La Argentina, país agricultor

La agricultura se define como “el arte de cultivar la tierra”

proviene del latín ager, agri (campo) y cultura (cultivo).

En Argentina la agricultura cumple un rol fundamental en

su economía, desde la producción de cereales, frutas, hortalizas
hasta ganadería y forestación, abasteciendo al país y exportando
su excedente. El extenso territorio y
la variedad climática existente
permiten una gran distribución de los
cultivos (Figura 1). Según el último
censo 2018, el área destinada a uso
agrícola a nivel nacional asciende a
37,4 Mha.

Las oleaginosas (soja, maíz y

girasol) ocuparon el 38,5% del área,
con los cereales (trigo, cebada,
centeno, avena, etc.) alcanzando el
30,4% del total (Tabla 1).

Por otra parte, los modelos de

producción se han modificado en los
últimos años hacia sistemas
productivos más amigables con el
medio ambiente, promoviendo la
diversidad de cultivos, menor uso de Figura 1

agroquímicos y menor impacto ambiental.

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 Tabla 1. Datos del censo nacional de 2018

¿Qué es la Agronomía?

Es una disciplina que se basa en un conjunto de

saberes, conocimientos y técnicas aplicadas en la práctica de
la agricultura, silvicultura y ganadería.

Objetivos de la Agronomía

Su objeto de estudio principal es el agroecosistema que el

ser humano interviene en la naturaleza para sus necesidades
básicas. Así mismo, mejorar la calidad de los procesos de
producción agrícolas y alimentarios, estudiar los diferentes
factores físicos, químicos, biológicos, económicos y
sociales en el proceso productivo. Además, optimizar el
desarrollo de productos agrícolas, suelos productivos,
fitomejoramiento en plantas, cultivos, producción sustentable,
calidad vida rural y otros aspectos.

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 El ácido desoxirribonucleico (ADN), la molécula de la vida

El ADN es la molécula portadora de la información

genética para el funcionamiento celular y el establecimiento de
los caracteres específicos de una especie o individuo. El ADN
junto con las proteínas forma los cromosomas que se alojan en
el interior del núcleo de las células eucariotas (Figura 2). Tiene la
capacidad de duplicarse a sí mismo y dividirse cuando se forman
las células hijas y las gametas, que son las células que
transmiten los progenitores a sus descendientes y que llevan
TODA la información necesaria para que se forme un nuevo
individuo. El ADN también tiene la capacidad de mutar (cambios
en las secuencias de bases que lo conforman) que es importante
para generar variabilidad genética y diversidad de especies.

Se llama GENOMA al ADN y a los genes que están en los

cromosomas de un organismo. El tamaño de los genomas varía
entre las especies y se conocen
las secuencias de bases
completas de muchos genomas
como el del arroz, trigo, mosca de
la fruta, del perro y del ser
humano. También es importante
llegar a conocer la función que
Figura
cumplen todos los genes y las proteínas que ellos 2
elaboran y de
su estudio se encarga la GENÓMICA Y PROTEÓMICA
respectivamente. No basta con conocer la secuencia del genoma
completo, hay que caracterizar las proteínas que los genes
ordenan elaborar, por eso el proteoma es el actual desafío de la
biología.

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 ¿Cómo se expresa la información contenida en el ADN?
Figura 3
Los genes codifican
distintos tipos de ARN (otra
molécula bastante parecida al
ADN), mediante un proceso
llamado Transcripción, entre los
que se encuentran los ARNs
mensajeros y estos codifican una
secuencia de aminoácidos (es
decir, una proteína) a través de la
Traducción de la información
(Figura 3).

La Genética en el agro
La Genética es la ciencia que estudia la transmisión de
los rasgos o caracteres hereditarios de una generación a la otra,
es decir, de los progenitores a sus hijos/as.

La Genética vegetal y animal, además de ocuparse de la

información genética de un individuo, a la que se llama
GENOTIPO, considera al AMBIENTE en el que se desarrollan y
crecen. Por eso, el FENOTIPO es el resultado de un GENOTIPO
en un AMBIENTE determinado (F=G+A) y ambos interactúan
entre sí. Los programas de mejoramiento genético consideran
esas interacciones para seleccionar características productivas
superiores, como por ejemplo una variedad de trigo más
resistente enfermedad fúngica o el mejoramiento de la carne en
una raza bovina.

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 Sin embargo, cuando se seleccionan genes de interés
para la producción, otros genes quedan por fuera. Estos genes
no se pierden, sino que se mantienen en las especies silvestres.
Por eso, es importante CONSERVAR la variabilidad genética
presente en los recursos vegetales ya que de eso dependen los
futuros progresos de la agricultura (Figura 4).

Figura 4. Diversidad de especies vegetales y animales

¿SABÍAS QUÉ…?
- El maíz tiene 20 cromosomas en sus células somáticas y la vaca
tiene 60. El número de cromosomas varía según la especie.
- El arroz tiene en su genoma más de 50.000 genes mientras que
en el caballo hay 20.000 genes que codifican proteínas, entre los
cuales 17.000 aproximadamente son similares a los del hombre,
del ratón y del perro.
- El tomate tiene mayor número de genes que el ser humano
porque hace 70 millones de año se triplicó su genoma. Tener todos
los genes por triplicado le permitió salvarse de la extinción masiva
que eliminó el 75% de las especies del planeta.

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 Las plagas y su manejo en la agricultura

Los daños provocados por las plagas y las enfermedades

han asolado a los agricultores desde el comienzo mismo de la
agricultura. Una de las principales causas de la reducción del
rendimiento en los cultivos es la incidencia de plagas o
adversidades.
Dentro de las adversidades encontramos principalmente
insectos, malezas y enfermedades (hongos, bacterias y virus).
Para ayudar a mitigar esta problemática es necesario
contar con el conocimiento suficiente sobre la fenología del
cultivo que permita predecir los momentos críticos de incidencia
de cada una de las plagas y con ello establecer el método de
control más efectivo que garantice el adecuado desarrollo del
cultivo.
Para evitar las pérdidas que producen estos organismos
se deben llevar a cabo diferentes estrategias de control.

¿QUÉ ES UNA PLAGA EN LA

AGRICULTURA?
Un organismo es considerado plaga cuando
causa daño al hombre, a sus cultivos o animales
(ver ejemplo en la Figura 5). En términos
agrícolas, se clasifica como plaga cuando el daño
que causa al cultivo o a los animales es suficiente
para reducir el rendimiento y/o calidad del
producto cosechado, en una cantidad tal que es
económicamente inaceptable para el productor.
Figura 5. Tucura
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 Manejo integrado de plagas

El manejo integrado de plagas (MIP) no es un término

nuevo, pero si ha cobrado mucha importancia en las últimas dos
décadas debido a los retos ambientales que suponen la
alimentación mundial, la generación de empleos agrícolas, la
protección del trabajador y el consumidor final, la reducción del
área agrícola y los riesgos de intoxicaciones o contaminación de
fuentes de agua.
En definitiva, el MIP es el uso de diferentes estrategias de
control para disminuir la
población de una plaga a
niveles económicamente
aceptables (Figura 6).
Dentro de las diferentes
estrategias se pueden
mencionar el control
químico, control cultural, Figura 6
control biológico, control
etológico y el que nos interesa en este taller el control genético.
En definitiva, el control genético es la utilización de
mecanismos genéticos o de la herencia con el objetivo de
controlar las plagas.
El posible uso de la diversidad genética en la solución de
problemas fitosanitarios ha sido una de las razones por las cuales
la conservación de los recursos filogenéticos ha despertado
interés en todas las regiones del mundo, ante la amenaza de

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perder esa riqueza útil no solo en la lucha contra las plagas, sino
también para programas de mejoramiento de otras
características.
Control genético. Ejemplos aplicados a la agricultura

Una de estas técnicas de control usa machos estériles.

Se esteriliza un gran número de machos del insecto de la plaga
que luego son liberados. Los estériles compiten con los normales
en la fecundación de las hembras, por lo que no haya
descendencias disminuyendo así la población de la plaga de una
generación a otra. Esta técnica tiene éxito especialmente en
aquellas especies de insectos en los que la hembra sólo se cruza
una vez., en nuestro país se utiliza para el control de mosca de la
fruta.
Otro de los procedimientos consiste en desarrollar, por
diversas técnicas, variedades de cultivos resistentes a la plaga.
Se puede hacer seleccionando ejemplares de la planta que han
resistido a la plaga y cruzándolos entre sí, hasta obtener una
variedad genética resistente.
La Ingeniería genética aporta técnicas muy interesantes
para conseguir variedades de plantas resistentes a las plagas.
Así, por ejemplo, un gen de la bacteria Bacillus
thuringiensis (productora de un veneno que mata a los insectos)
ha sido introducido en plantas de algodón y maíz. Las orugas de
mariposas que se alimentan de hojas de estas plantas
genéticamente alteradas mueren o sufren graves alteraciones en
su desarrollo.
El desarrollo de variedades resistentes ha tenido grandes

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éxitos en la lucha contra las plagas, pero no siempre ha sido un
éxito total. En muchos casos los insectos, hongos o bacterias
evolucionan rápidamente y pueden volver a convertirse en plaga
desarrollando lo que se conoce como resistencia.
El mejoramiento genético

Desde la antigüedad, el hombre intentó mejorar sus

cultivos. A través de una acción simple como guardar las semillas
de aquellas plantas que mostraran características superadoras
respecto de otras, el agricultor empezó a seleccionar las mejores
plantas de sus cultivos. Y así, sin saberlo, estaba seleccionando
genes (https://argenbio.org/recursos/48-grafica/12537-10000-
anos-mejorando-los-cultivos).
A partir de los años ’80, los fitomejoradores empiezan a
utilizar los aportes de la ingeniería genética como herramienta
para el mejoramiento de los cultivos. Luego de conocerse la
estructura de los genes, los científicos empezaron a estudiar la
forma de aislarlos, modificarlos y hasta de transferirlos de un
organismo a otro para conferirle una nueva característica.
Actualmente, la biotecnología utiliza técnicas de ingeniería
genética para, entre otras cosas, mejorar los cultivos.
La Ingeniería genética aporta técnicas muy interesantes
para conseguir variedades de plantas resistentes a las plagas.
Así, por ejemplo, un gen de la bacteria Bacillus
thuringiensis (productora de la toxina Bt, un veneno que mata a
los insectos) ha sido introducido en plantas de algodón y maíz.
Las orugas de mariposas que se alimentan de hojas de estas
plantas genéticamente alteradas mueren o sufren graves
alteraciones en su desarrollo.
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 ¿Qué es una planta transgénica?
Es una planta a la cual se le ha agregado uno o unos
pocos genes mediante técnicas de ingeniería genética. Estos
genes pueden proceder de cualquier otro organismo, como
bacterias, animales u otras plantas. El objetivo de estas
modificaciones genéticas es incorporar nuevas características o
modificar algunas preexistentes y así obtener beneficios.
Plantas transgénicas: el debate
¿Cuáles son algunos de los beneficios? Por ejemplo, una
planta transgénica es más resistente a una plaga y/o un
herbicida, produce más proteínas o vitaminas, es capaz de tolerar
condiciones climáticas adversas como sequías o heladas.
Pero si las plantas transgénicas tienen ventajas desde el
punto de vista de la calidad y la productividad, ¿por qué se
cuestiona el empleo de plantas transgénicas en la agricultura?
Esto se debe a que los cultivos de O.G.M. requieren un manejo
consciente a campo, los consumidores de alimentos aún
presentan dudas y los científicos también. La incertidumbre
proviene del efecto que los transgenes tienen en otras especies
no blanco (malezas e insectos, por ejemplo), la presión de
selección, la posibilidad de desplazarse en el genoma, etc.
A pesar de las ventajas que conllevan los cultivos
transgénicos en cuanto a la reducción en el uso de plaguicidas
químicos, incremento en los rendimientos y menor contaminación
del ambiente, poseen algunas desventajas que deben ser tenidas
en cuenta en un manejo sustentable de los recursos naturales.
Además del efecto nocivo sobre los insectos o malezas no
blanco, la presión de selección ejercida sobre los individuos
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blanco hace que, tarde o temprano, algunos individuos de la
población se adapten y se vuelvan resistentes.
El Manejo de la Resistencia a Insectos considera varias
estrategias para retrasar la aparición de esa resistencia. Una de
ellas consiste en la siembra de áreas de refugio donde la plaga
no está expuesta a la toxina insecticida (Figura 7). El refugio es
una porción del lote sembrada con el cultivo no Bt que sirve para
disminuir la probabilidad de que insectos resistentes sólo se
apareen entre sí y generen una descendencia resistente en su
totalidad. La siembra del refugio genera un número adecuado de
insectos susceptibles que, al cruzarse con los resistentes,
logra mantener baja la frecuencia de insectos resistentes a
campo. Por lo tanto, aumenta así la durabilidad de la tecnología.

REFUGIO CULTIVO Bt

Figura 7

En el refugio, tanto los insectos susceptibles (verdes)

como los resistentes (amarillos) sobreviven. En cambio, sobre el
cultivo Bt sólo los resistentes (amarillos) sobreviven.

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 Figura 8

Nuevas tecnologías
Actualmente, somos testigos de nuevos avances
tecnológicos de la mano de la edición génica y del
silenciamiento de genes. Te invitamos a leer más en
http://ria.inta.gob.ar/etiquetas/edicion-genica.
En una época de grandes hallazgos y muchos cuestionamientos
éticos, la agricultura avanza...
ojalá hacia un mundo más
sustentable y con menos
desigualdades.

Figura 9

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ENLACES A LOS VIDEOS REALIZADOS POR
EL EQUIPO EXTENSIONISTA

1. Bienvenidos/as a la FCAyF

https://youtu.be/5zaGoXat1nU

2. Rol del Ingeniero Agrónomo

https://youtu.be/sXN2HApDM90

3. Cámara de cría, plantas e insectos plaga

https://youtu.be/KOuAk_Ug7Lg

4. Plantas resistentes a insectos

https://youtu.be/oziE0MlZobw

5. Extracción del ADN de banana

1° parte: https://youtu.be/SsbVI4kIGRQ

2° parte: https://youtu.be/gu4OhdhYvfg

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Luego de ver los videos y de reflexionar sobre lo planteado, te
dejamos las siguientes preguntas:

¿Qué es la agricultura sustentable?

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¿Cuál es el rol del Ingeniero Agrónomo o Forestal?

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Si se produce un alimento a partir de plantas transgénicas ¿es

este un alimento transgénico?

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_________________________________________________________

¿Conoces alguna plaga de la agricultura?

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_________________________________________________________

¿Qué entendés por biodiversidad (podés buscar en internet)? ¿Por

qué pensás que es tan importante conservar variedades?

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 BIBLIOGRAFÍA

Los desafíos de la agricultura argentina / Fernando H. Andrade ... [et al.];

compilado por Fernando H. Andrade. - 1a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos
Aires: Ediciones INTA, 2017.

Censo nacional agropecuario 2018.

https://www.indec.gob.ar/ftp/cuadros/economia/cna2018_resultados_preliminar
es_agricultura.pdf

Escritura en ciencia. Del gen a la proteína. 2012. Mónica Mardarás, Verónica

Viviana Corbacho, Lucía Dina Galotti, Analía Gladys Maggi.
http://www.bnm.me.gov.ar/giga1/documentos/EL005271.pdf.

Luque, K. Seguridad alimentaria y alimentos transgénicos. Observatorio

Medioambiental 2017, 20: 59-75. ISSN: 1139-1987
http://dx.doi.org/10.5209/OBMD. 57946

Revista RIA - INTA - ISSN 1669-2314 - ISSN 0325-8718

http://ria.inta.gob.ar/etiquetas/edicion-genica

Klug WS, Cummings MR. 2004. Conceptos de Genética. 1a ed. (traducción de

la 5a ed. en inglés) Prentice Hall Iberia S.R.L.

Figura 4. Imágenes tomadas de: 1)

https://inta.gob.ar/sites/default/files/styles/imagen_nodo_grande/adaptive-
image/public/inta_-_toro_rauch.jpg?itok=laZPqe0B. 2)
https://www.chilebio.cl/wp-
content/uploads/2020/10/toamte3.jpg.3)https://intainforma.inta.gob.ar/wp-
content/uploads/2020/10/maiz1.jpg.

Figura 7 y 8. Esquema adaptado de http://www.programamri.com/

Figura 9. Adaptado de Revista Investigación y ciencia,

https://www.investigacionyciencia.es/revistas/especial/edicin-gentica-crispr-717

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 Directora: Dra. Érica Tocho ([email protected])

Codirectora: Dra. María Silvia Tacaliti Terlera

([email protected])

Coordinador: Ing. Agr. Alejandro R. Moreno Kiernan

([email protected])

Integrantes del equipo extensionista:

García Lastra M., Margaría C., Ricci E.M., Gallo T.A.,

Lodeiro A.R., Lampugnani G., Bongiorno F.M., Collado M.B.

Dirección: Calle 60 y 119, S/N, 1900 - La Plata - Buenos

Aires - Argentina

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