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 Índice
Staff Capítulo 12
Sinopsis Capítulo 13
Capítulo 1 Capítulo 14
Capítulo 2 Capítulo 15
Capítulo 3 Capítulo 16
Capítulo 4 Capítulo 17
Capítulo 5 Capítulo 18
3
Capítulo 6 Epílogo adicional
Capítulo 7 Próximo Libro
Capítulo 8 Nota de la autora
Capítulo 9 Claire Kingsley
Capítulo 10 Cosmos Books
Capítulo 11
 Staff
Traducción y Corrección
Cherry Blossom

Mrs. Darcy

Revisión final
Ludmy
4

Diseño
Seshat
 Sinopsis
Una noche los une. Otra noche los separa.
Grace Miles extraña su fácil amistad con Asher, pero crecer
significa distanciarse y en realidad, ¿cómo podría enamorarse de ella
cuando pasaron su infancia embarrados en el arroyo y masticando
chicles?
Pero este verano, algo se siente diferente. Si Grace no lo conociera
mejor, pensaría que Asher está coqueteando con ella. Esos ojos
oscuros, cuerpo duro y sonrisa maliciosa hacen que sus entrañas se
revuelvan y su corazón se atreva a esperar cosas que ella misma está
convencida de que nunca tendrá.
Enamorarse de tu mejor amiga no debería ser complicado, pero
para Asher Bailey amar a Grace es cualquier cosa menos simple. El
camino hacia el romance no es fácil gracias a su manada de hermanos
salvajes que protegen a la chica de al lado, una abuela recatada, un
pequeño pueblo donde los chismes son un deporte para espectadores
5
y una disputa que se extiende por generaciones.
Pero Asher se da cuenta de que sus sentimientos son demasiado
fuertes para ignorarlos. Amarla no es el riesgo. Perderla lo sería.
Y una noche, un beso lo cambia todo.
Finalmente admitir sus sentimientos es el comienzo de su felices
para siempre. Hasta que su historia de amor de cuento de hadas se ve
trágicamente interrumpida y ninguno de los dos volverá a ser el
mismo.
Nota del autor: Almas gemelas de toda la vida, bromas ridículas,
travesuras entre hermanos y un pueblo enemistado. Protecting You
es la historia de origen de la serie Bailey Brothers. Quédate aquí
cuando comience y enamórate de esta banda salvaje de hermanos
rebeldes. La serie debe leerse en orden y la historia de Grace y Asher
concluye en Fighting for Us.

6
 Capítulo 1
Asher

11 años.
Sobresaltado por el fuerte ruido de los adultos gritando, dejé caer
mi vara en el agua del arroyo y me volví para ver, pero mis hermanos
eran los únicos que estaban alrededor. Evan estaba en un árbol,
probablemente tratando de alejarse de los gemelos. Levi y Logan
chapoteaban río abajo con Gavin, que estaba cubierto de barro de pies
a cabeza.
Alguien gritó de nuevo, una voz de hombre, fuerte y resonante y
mi estómago se retorció. No sabía por qué, pero incluso si no me
estaban gritando a mí, el sonido de los adultos peleando siempre me 7
daba dolor de estómago.
La Abue y el abuelo nunca gritaban, especialmente el uno al otro.
Lo que significaba que tenía que ser la madre de Grace, la señorita
Naomi y su padre, el señor Miles.
El papá de Grace no vivía con ellas como lo hacían algunos papás,
pero a veces venía a visitarlas. Odiaba cuando venía. No porque eso
significara que Grace estaría ocupada y no podría salir conmigo,
aunque eso también lo odiaba. Era mi mejor amiga y nos veíamos
todos los días, excepto cuando su papá estaba de visita.
El problema era que todos se alteraban cuando el Sr. Miles estaba
aquí. Una vez escuché a la Abue decir que siempre dejaba problemas
atrás. Solía pensar que se refería a que no lavaba los platos, pero ahora
me preguntaba si se refería a otro tipo de problemas. Un problema de
adultos.
Los gritos no se detuvieron, las fuertes voces llegaron hasta el
arroyo. Salté sobre el agua poco profunda y subí corriendo la
pendiente hacia la casa de Grace. Si esto estaba haciendo que me
doliera el estómago, a lo mejor ella estaba realmente afectada.
Necesitaba encontrarla.
Parecía que sus padres estaban al frente, así que corrí por el césped.
La Abue estaba trabajando en el jardín, pero no me llamó cuando pasé
corriendo y viré hacia el espacio entre nuestras dos casas.
Grace no estaba en su patio trasero y no la vi en el lado del patio
que daba a nuestra casa. Reduje la marcha y me arrastré con cuidado
hacia el frente. Me asomé al porche delantero, pero tampoco la vi allí.
Entonces me sentí tonto. Por supuesto que no estaba sentada en el
porche mientras sus padres se gritaban.
Estaría escondida.
Teníamos muchos buenos escondites. Gavin encontraba los
mejores, pero también era el más pequeño y probablemente podría
entrar en un agujero de serpiente si lo intentara. La mayoría de 8
nuestros lugares favoritos no estaban cerca de nuestras casas. Estaban
en el terreno de la Abue y el abuelo, más allá de los jardines.
Esperaba que Grace hubiera corrido colina abajo y saltado el
arroyo. Tal vez estaba esperando en un árbol o había ido al lugar que
llamaba el jardín de las hadas donde no podía escuchar a sus padres
peleando.
Pero había estado jugando en el arroyo toda la mañana, aburrido
sin ella y no la había visto. Si estuviera molesta y quisiera esconderse
allí, habría venido a buscarme primero.
Lo que significaba que se estaba escondiendo por aquí. Mirando.
Escuchándolos pelear.
Hizo que me doliera más el estómago.
 Miré al señor Miles escondido detrás de un arbusto. ¿Por qué tenía
que gritar tanto? Era un hombre corpulento, alto y siempre vestía
como los adultos en los programas de televisión. Sus camisas no eran
de franela como las que usaba el abuelo, pero tenían botones y, a
veces, usaba corbata.
Lo odiaba. Odiaba su voz fuerte y su auto lujoso. Pero sobre todo
odiaba que cada vez que venía de visita, algo hiciera llorar a Grace.
Evité el frente de la casa para que no me vieran, corté por la parte
de atrás. Grace no estaba entre los arbustos y su casa. No se había
escondido en el espacio debajo de los escalones traseros.
No había ningún lugar donde esconderse al otro lado de la casa.
Miré, pero tampoco la vi allí. Lo que significaba que probablemente
estaba adentro.
Los gritos continuaron y supuse que podrías escucharlos adentro
incluso con todas las ventanas cerradas. Corrí al otro lado de la casa
y busqué algunas piedras. Mirando hacia la ventana del dormitorio
de Grace, lancé una de las pequeñas piedras al cristal.
Hizo clic cuando golpeó y esperé, pero no vino. Lo intenté de
nuevo, pero no pasó nada. Tal vez no estaba en su habitación.
Solté la última piedra y corrí hacia la puerta trasera. Estaba abierta, 9
como siempre, así que entré. No estaba viendo la televisión ni
tomando un refrigerio en la cocina. Corrí escaleras arriba, mi dolor de
estómago empeoraba cada segundo.
La puerta de su dormitorio estaba entreabierta, así que miré
adentro.
—¿Grace?
Un gran bulto debajo de sus sábanas se movió.
—Osita Gracie, ¿qué estás haciendo? —Entré y levanté el borde de
las sábanas para poder ver debajo.
Estaba acurrucada, abrazando sus rodillas. Tenía los ojos rojos y las
mejillas surcadas de lágrimas.
 Me hizo querer golpear algo.
—¿Puedo entrar en tu fuerte de mantas?
Sorbió por la nariz.
—No es un buen fuerte.
—¿Quieres construir uno mejor?
Sacudió la cabeza.
Me enojaba mucho cuando se veía triste.
Levanté su edredón y me metí debajo. Se deslizó para dejar espacio
mientras la manta se posaba sobre nosotros. El aire era cálido aquí
adentro, pero olía bien. Como jabón para lavar.
—Mi mamá está enojada con mi papá —dijo, con voz pequeña.
—Sí. ¿Sabes por qué?
—Se suponía que me llevaría a Seattle para ir al zoológico grande.
Ahora dice que no puede. —Inhaló—. ¿Has estado alguna vez en ese
zoológico?
—No.
—Yo tampoco. Mamá dijo que hay cebras, jirafas y gorilas. Puedes 10
ver a los pingüinos nadar en una piscina.
Pensé por un momento.
—Bueno, si tu papá no puede llevarte, yo lo haré. Solo faltan cinco
años para que pueda conducir. Apuesto a que el abuelo me prestará
la camioneta y nos iremos, solo tú y yo.
Sonrió un poco. Eso me hizo sentir mejor y me hizo querer hacerla
sonreír más.
Busqué en mi bolsillo, preguntándome si me quedaba algo de
nuestro último viaje al Sugar Shack para comprar bocadillos. Mis
dedos encontraron algunos envoltorios vacíos, pero todavía tenía una
barra de chicle.
—Toma. —Se la tendí—. Es la última. ¿La quieres?
 Sonrió de nuevo y la tomó.
—Gracias. Dividámosla.
Sin esperar a que respondiera, abrió la barra de chicle y partió la
tira rosa por la mitad. Me entregó un pedazo y metió el otro en su
boca.
El chicle podía arreglar muchas cosas.
El aire debajo del edredón se estaba calentando y se sentía
sofocante con nosotros dos debajo. Lo tiré a un lado y salté de la cama.
—Ven. Vámonos.
Se incorporó y se secó los ojos.
—¿A dónde?
—Afuera.
Tomé su mano y la ayudé a deslizarse fuera de la cama. Mascando
el chicle, bajamos corriendo las escaleras y salimos por la puerta
trasera.
La voz de su padre resonó en el frente y ella se estremeció. Mi
primer pensamiento fue alejarla de la discusión, pero me hizo enojar
mucho. Se suponía que la llevaría al zoológico y, en cambio, la hizo 11
llorar. Era un idiota tan tonto.
Agarré su mano y la conduje por el costado de la casa en dirección
al frente.
—¿A dónde vamos? —susurró.
—Tengo una idea.
Nos detuvimos junto al porche y nos agachamos para que no nos
vieran. La señorita Naomi tenía las manos en las caderas y parecía
enfadada. Espantosamente enfadada. No era bueno cuando la mamá
de Grace hacía esa cara. Significaba que estabas en un gran problema.
Su padre estaba de espaldas a nosotros y tenía los brazos cruzados.
Pero lo más importante, su auto estaba estacionado cerca.
Me saqué el chicle de la boca y le tendí la mano.
 —Dame tu chicle.
—Pero todavía tiene sabor.
Sonreí.
—Confía en mí. Tengo una idea.
Como si pudiera leer mi mente, y a veces pienso que podía hacerlo,
me devolvió la sonrisa y me entregó su chicle masticado.
—Hazlo.
Aplasté nuestras dos piezas de chicle y observé a la señorita Naomi.
Tendría que salir corriendo y esperar que no me viera.
—Que no te atrapen —susurró Grace.
—No lo harán, pero si me atrapan, solo corre. No les diré que
estuviste aquí.
Manteniéndome agachado, me lancé hacia el auto. Los mayores
seguían discutiendo. Estiré el pegajoso chicle para que cubriera más
área y lo pegué a la manija de la puerta del lado del conductor, justo
donde él lo agarraría.
Grace se tapó la boca con la mano para evitar reírse en voz alta,
cuando corrí hacia ella. 12
—Vamos.
Agarrándonos de las manos, echamos a correr veloces hacia el
arroyo. Cuando chapoteamos en el agua, Grace ya no lloraba. Su
cabello rubio ondeaba detrás de ella y sonreía a lo grande.
Me hizo sentir algo raro cuando lo hizo.
Seguimos avanzando hasta que el sonido de la pelea de sus padres
se desvaneció a nuestras espaldas. Los estrechos pinos sustituían a la
hierba y los jardines que crecían en nuestros patios, y sus agujas
cubrían el suelo. Este seguía siendo nuestro territorio, aunque
debíamos tener cuidado de no alejarnos demasiado. Había osos en las
colinas, coyotes y quién sabía qué más. Estaba bastante seguro de que
podría evitar que un coyote hiciera daño a Grace, pero no quería
encontrarme cara a cara con un oso.
 Además, si no pudiéramos oír a la Abue llamándonos para cenar,
nos meteríamos en problemas. Ya iba a estar en problemas por el
chicle del coche del señor Miles, pero no me importaba. Valió la pena.
Nos detuvimos cuando llegamos a un arce alto. Era un árbol
grande, estupendo para trepar. Grace subió primero, escaló ágilmente
las ramas bajas. Era la mejor trepadora de árboles de Tilikum. No
tenía miedo de subir muy alto. Esa no era la razón principal por la
que era mi mejor amiga, pero era una de ellas.
La seguí y me deslicé en una rama gruesa para sentarme a su lado.
Tenía un rasguño reciente en la pierna, probablemente por la corteza,
pero no sangraba y solo escocía un poco, así que lo ignoré.
Nuestras piernas colgaban muy por encima del suelo. Parecía que
nada podía alcanzarnos aquí. Nada podría hacernos daño. Éramos
Grace y yo contra el mundo.
Sin decir nada, apoyó la cabeza en mi hombro y me agarró la mano.
Apoyé mi cabeza sobre la de ella. Me gustó que lo hiciera. Me dio una
sensación extraña en el estómago, como cuando sonreía muy fuerte,
pero era una sensación buena.
Deseé tener más chicles para darle, pero no los tenía. Así que me
senté con ella, balanceando mis piernas y sosteniendo su mano. 13
 Capítulo 2
Asher

21 años.
Me quedé mirando por la ventana de arriba, como un cachorro que
acaba de ver a su dueño. Estiré el cuello para ver, mi cara estaba cerca
del cristal. No había subido las escaleras con la intención de
quedarme aquí con las manos en el marco de la ventana,
inclinándome para poder ver mejor la casa de mi vecina. Aunque
ahora que estaba aquí arriba, no podía recordar por qué había venido
en primer lugar.
Grace estaba en casa durante el verano.
Mi labio se torció en una casi sonrisa cuando la vi salir de su 14
destartalado Toyota Corolla. Su cabello rubio estaba recogido en una
cola de caballo y vestía una camiseta holgada y pantalones cortos, un
par de chancletas en sus pies. Se detuvo fuera de su auto, con las
manos en la puerta abierta y miró a su alrededor, como si estuviera
asimilando todo.
Nuestras casas se encontraban al final de un camino privado,
angosto y lleno de baches. La casa de su mamá era más nueva que la
nuestra, pero no lo sabrías al mirarla. El porche delantero era un
mosaico de madera recuperada que mis hermanos y yo habíamos
usado para reforzarlo y todo necesitaba una nueva capa de pintura.
El patio estaba arreglado, principalmente porque la Abue lo trataba
como una extensión de sus jardines. Las flores florecían en las
jardineras y mis hermanos y yo nos encargábamos de cortar el césped.
Pero todo el lugar todavía se veía aburrido y desgastado.
 ¿Qué estaba pensando Grace ahí fuera? ¿Estaba contenta de estar
en casa? ¿O estaba deseando haberse quedado en Pullman, donde iba
a la universidad? Tal vez deseando haber mantenido su trabajo allí
durante el verano para no tener que volver. Para poder seguir viendo
a su novio.
La insinuación de una sonrisa en mis labios se disolvió en un ceño
fruncido. Grace estaba saliendo con un imbécil en la universidad. En
realidad, no tenía ni idea de si era un imbécil. Nunca lo había traído
a casa, así que no lo había conocido.
Mis ojos se dirigieron al asiento del pasajero de su auto, un horrible
pensamiento me golpeó como un camión. ¿Lo había traído con ella?
Agarré el borde de la ventana con más fuerza. La idea de pasar el
verano viendo a Grace con su novio de la universidad me hizo querer
atravesar el cristal con el puño.
No es que tuviera ningún derecho a estar enojado porque ella
estaba saliendo con alguien.
Grace Miles era la chica, literalmente, de al lado. Dulce, bonita e
inteligente, con una vena obstinada que era tan inquebrantable como
las montañas en las que vivíamos. Habíamos crecido juntos. No había
sido hace tanto tiempo que la tierra que rodeaba nuestras dos casas 15
había sido nuestro mundo entero. Fuimos amigos durante la mayor
parte de nuestras vidas, pero nunca habíamos salido y ciertamente no
estábamos saliendo ahora.
Solté el marco de la ventana. El asiento del pasajero estaba vacío.
Sin novio, imbécil o lo que fuera.
A decir verdad, no quería que el tipo fuera un imbécil. Quería que
fuera genial, porque más que nada, quería que Grace fuera feliz.
Debería estar saliendo con un chico increíble, que la tratara como un
tesoro. Eso era lo que se merecía.
—Deja de lamer el vidrio.
Me di la vuelta y le lancé una mirada a Logan. Los pisos aquí arriba
crujen, así que mi hermano había estado tratando de acercarse
sigilosamente a mí o yo estaba demasiado distraído para escucharlo.
Probablemente lo último.
—¿Qué tal si te pateo el trasero?
Me sonrió, pequeña mierda arrogante. No es que aún fuera
pequeño. Tiene dieciocho años y teníamos la misma altura desde
hacía un par de años. Mis hermanos y yo, que somos cinco, habíamos
heredado la estatura de nuestro padre. Ninguno de nosotros medía
menos de uno ochenta y cinco, incluso Gavin, que solo tenía dieciséis
años.
Pero soy el mayor, así que todavía tenía el poder de hermano
mayor.
—Lo dejaremos para otro momento. Voy a salir esta noche. No
quiero estropear esto. —Logan se señaló la cara—. Aunque un ojo
morado es una gran manera de conocer chicas. Tal vez debería
aceptar tu oferta.
—Eres un idiota.
Sonrió de nuevo.
—Tal vez, pero al menos no soy un acosador.
Me alejé de la ventana. 16
—No la estoy acosando.
—Seguro que no lo haces.
Tal vez debería dejarle un ojo morado.
—Cierra la boca, imbécil.
—¡Chicos! Ese lenguaje. —La voz de la Abue llegó arriba.
Logan y yo fruncimos el ceño. Podríamos poner en marcha la vieja
camioneta de nuestro abuelo, que tenía un motor tan fuerte que
sacudía las ventanas y ella apenas se daría cuenta. Pero si
pronunciamos una sola maldición por encima de un susurro en la
casa de la Abue, nos regañaría como si todavía fuéramos niños.
—Lo siento, Abue —grité.
 Logan se acercó a la ventana y miró hacia afuera.
—Aunque, es genial que ella esté en casa.
—Sí.
Incluso sin que mi cara prácticamente tocara el vidrio, podía verla.
Abrió el maletero y sacó una maleta grande. Su hermano pequeño,
Elijah, salió de la casa y se abalanzó sobre ella, abrazándola. Ella se
inclinó y besó la parte superior de su cabeza.
—Deja de ser raro, amigo —dijo Logan—. Es Grace.
—Sé que es Grace y no estoy siendo raro.
Su frente se arrugó y levantó una ceja.
—Puedo ver eso. Al igual que no la estás acosando.
Antes de que pudiera reaccionar, enganché un brazo alrededor de
su cuello. Tiré de él hacia abajo, buscando una llave de cabeza, pero
se soltó de mi agarre y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura.
Impulsándose con sus piernas, empujó hasta que mi espalda se
estrelló contra la pared.
Puse mis pies en el suelo y cambié mi agarre sobre él. Bajando mi
centro de gravedad, giré y lo volteé sobre mi hombro. Aterrizó con
fuerza en la cama y su pie hizo que algo que estaba en la mesita de
17
noche se estrellara contra el suelo. Giré, poniendo pecho contra pecho
para mantener el control. Había luchado en la escuela secundaria y
ahora practicaba jiu-jitsu en un gimnasio de artes marciales mixtas en
la ciudad, por lo que mis habilidades de agarre aún eran buenas.
Tenían que serlo, en esta familia.
Gruñó mientras lo sujetaba bajo mi peso.
—¿Pueden no quebrar mis cosas?
La imagen de espejo de la cara de Logan nos miró desde la puerta.
Su gemelo, Levi, estaba de pie con los brazos cruzados. Se parecían
mucho a mí, pero sus rasgos eran más angulosos que los míos, sus
pómulos más afilados. A pesar de que tenían el mismo ADN, nunca
tuve problemas para distinguirlos. Levi era muy serio, mientras que
Logan siempre parecía estar tramando algo.
—Perdón. —Me puse de pie y ayudé a Logan a levantarse. Este era
el dormitorio que compartían y acababa de arrojar a Logan sobre la
cama de Levi.
Levi gruñó y pasó junto a mí para recoger la lámpara que habíamos
tirado. Al menos no parecía que estuviera rota.
—Grace está en casa —dijo Logan.
—Sí —respondió Levi sin mirar a su hermano.
—Necesita una bienvenida adecuada. Deberíamos ir a darle un
saludo y hacer cinco calvos. —Logan sonrió y fingió bajarse los
pantalones para mostrar el trasero.
—¿Por qué haríamos eso?
—Porque sería divertido.
Empujé a Logan.
—Déjala en paz.
—Ustedes dos son jodidamente aburridos —dijo en voz baja, luego
hizo una pausa, como si esperara a ver si la Abue lo había escuchado. 18
El regaño no llegó y sonrió—. Gavin lo hará conmigo.
Estaba a punto de atacar a Logan de nuevo o tal vez a Levi, solo
porque sí, cuando el olor a fresas llegó desde la cocina.
Nos congelamos y olfateamos el aire con los ojos muy abiertos.
—¿La Abue está horneando? —pregunté.
Logan asintió.
—Huele como a…
—Fresa y ruibarbo —terminó Levi.
Me moví hacia la puerta, pero Logan me golpeó con el hombro.
Levi nos empujó a ambos y todos corrimos para llegar a la cocina
primero.
 Nuestros pasos resonaron en la vieja escalera de madera. Nos
empujamos todo el camino hacia abajo, como si fuéramos un grupo
de niños alborotadores, no tres tipos que técnicamente son adultos. El
olor tentador creció. Irrumpimos en la cocina justo cuando la Abue
sacaba un pastel del horno y lo colocaba en una rejilla al lado de otro.
A pesar del ruido que acabábamos de hacer, corriendo hacia abajo,
solo nos dedicó una rápida mirada por encima del hombro.
El plateado estaba reemplazando al negro en el pelo largo de Abue.
Lo llevaba en una gruesa trenza que le caía por la espalda y lo había
llevado así desde que tengo memoria. Aunque recientemente había
cumplido setenta años, su piel oscura apenas comenzaba a mostrar
su edad y su postura aún era erguida. Algo sorprendente,
considerando que inesperadamente tuvo que criar a cinco niños
rebeldes, años después de haber criado a sus propios hijos.
Ella afirmó que era por el aire de la montaña, las copiosas
cantidades de tocino y su ascendencia nativa americana lo que la
mantiene joven. Tendía a pensar que simplemente era demasiado
terca para dejar que la edad se saliera con la suya.
Durante más de dos décadas, mi abuela había sido conocida como
la Abue por todos los que la conocían, parientes o no. Pero antes de
casarse con mi abuelo, Frank Bailey, había sido Emma Luscier, 19
descendiente de las tribus Chelan y Wenatchi. Sus antepasados
habían vivido en la cordillera de las Cascadas durante incontables
generaciones.
Gavin ya estaba sentado en la mesa de la cocina, un rectángulo
ancho que nuestro abuelo había construido con tablones gruesos. Las
sillas colocadas a su alrededor eran robustas, pero desgastadas por
los años de uso. Las ranuras en el piso de madera marcaron el paso
de dos generaciones de niños que habían crecido en esta casa.
Nuestro hermano menor parecía un clon del resto de nosotros.
Cabello oscuro, ojos marrones, piel aceitunada y una sonrisa
semipermanente de comemierda. Estaba pasando por una fase en la
que llevaba el pelo tan largo que le caía sobre los ojos y aún no había
perdido sus mejillas redondas. Cuando realmente quería enojarlo, lo
llamaba babyface.
—El pastel necesita enfriarse —dijo Abue—. Y no hay necesidad de
pelear por él. Hice suficiente. Todavía hay dos más para hornear.
No habíamos intentado pasar unos sobre otros para bajar las
escaleras porque pensáramos que nos quedaríamos sin pastel. Con
cinco niños en la casa, la Abue siempre hacía suficiente comida para
alimentar a un ejército. Para nosotros, era solo un hábito. Éramos
hermanos; la lucha libre era nuestro lenguaje de amor.
Logan caminó detrás de ella, puso sus manos sobre sus hombros y
la besó en la mejilla.
—Huele tan bien que no podemos evitarlo. Además, me muero de
hambre.
—Acabas de almorzar.
—Corrí ocho kilómetros esta mañana. —Se apoyó contra el
mostrador y tomó una manzana de un tazón.
—¿Quieres una medalla? —preguntó Levi.
Sonriendo, Logan le arrojó la manzana. Levi la atrapó y se la arrojó
de vuelta. 20
—Vayan a buscar a Evan —dijo Abue.
Logan le dio un mordisco a la manzana.
—¿Quiénes de nosotros?
—Todos ustedes.
—¿Dónde está? —preguntó Levi.
Gavin señaló con el pulgar hacia la puerta trasera.
—En el bosque. Lo vi irse antes.
Evan era muy reservado, a menudo deambulaba por el bosque
detrás de nuestra casa. Había regresado a casa de su segundo año de
universidad hace unos días, pero, aunque compartíamos una
habitación cuando estaba aquí, no lo había visto mucho.
 —Vayan entonces —dijo Abue, ahuyentándonos con el guante de
horno—. No hay pastel hasta que traigan a su hermano de vuelta, o
ustedes, animales, se lo comerían todo antes de que él tenga la
oportunidad de probarlo.
Un coro de gemidos recorrió la cocina, junto con el roce de la silla
de Gavin contra el suelo.
Mientras mis hermanos se dirigían a la puerta, yo me quedé atrás.
Si la Abue realmente quisiera deshacerse de nosotros cuatro, también
me echaría. Pero no quería vagar por el bosque buscando a Evan, así
que vacilé junto a la mesa, esperando a ver si insistía en que fuera.
No lo hizo.
La puerta trasera se cerró de golpe. Saqué una silla y me senté
mientras ella ponía dos pasteles más en el horno.
—¿Terminaste tus exámenes finales? —preguntó.
—Sí. Todo terminado hasta septiembre.
—¿Cómo te fue?
—Estoy bastante seguro de que pase todos.
Cerró el horno y puso sus guantes de cocina en el mostrador.
21
—Por supuesto que sí.
A diferencia de Grace y mi hermano Evan, me quedé en la ciudad
después de la secundaria y me matriculé en Tilikum College. Era una
buena universidad y tenía uno de los mejores programas de ciencias
contra incendios del estado. Logan y Levi iban a empezar allí en el
otoño. Los tres planeábamos entrar en seguridad contra incendios.
Había sido bombero voluntario desde que me gradué de la escuela
secundaria y mi plan era hacer de ello una carrera. Eventualmente,
convertirme en un inspector de incendios. Tal vez incluso jefe de
bomberos algún día.
Pero incluso si la universidad aquí no hubiera sido una buena
escuela, igual me hubiera quedado. No podía dejar a la Abue ni a mis
hermanos. Nuestros padres habían muerto en un incendio eléctrico
cuando éramos jóvenes; afortunadamente para nosotros los niños, no
estábamos en la casa y la Abue y el abuelo nos habían acogido.
No les habíamos hecho las cosas fáciles precisamente. Ya sea por la
naturaleza de una familia de cinco niños o porque todos estábamos
un poco jodidos por perder a nuestros padres, probablemente fue por
ambas, habíamos sido ruidosos. Incluso alborotadores.
La madurez nos iba calmando, al menos un poco. Yo estaba
haciendo todo lo posible para tener y mantener mi mierda en orden.
Como el mayor, era mi responsabilidad ser el hombre de la familia,
especialmente porque el abuelo había fallecido hace unos años. No
me había caracterizado por hacer un gran trabajo, pero lo estaba
intentando.
Sin embargo, estaba considerando seriamente mudarme, conseguir
un apartamento en la ciudad. Tengo veintiún años, había terminado
la escuela secundaria hace tres años y ansiaba tener mi propio lugar.
Aun así, me preocupaba irme, incluso si solo estaba a uno o dos
kilómetros de distancia.
La Abue cortó un trozo de pastel muy caliente y lo llevó a la mesa.
Lo deslizó frente a mí y me entregó un tenedor con un guiño.
—¿Qué te preocupa, Oso? 22
—Nada.
—Hum. —Tomó su té del mostrador y se sentó frente a mí—. Grace
está en casa durante el verano.
—Sí, lo sé.
—Podrías ir al lado y verla.
Tomé un bocado de pastel sin mirarla a los ojos.
—Estoy seguro de que está ocupada. La veré en algún momento.
La Abue no respondió, solo siguió mirándome comer.
—¿Qué?
—Nada. —Tomó un sorbo de su té.
 —Abue, detente. Haces esto cada vez que ella llega a casa para
descansar. Somos amigos, pero eso es todo.
—Los amigos pueden estar emocionados de verse cuando ha
pasado un tiempo.
Me encogí de hombros.
Cuando volvió a hablar, su voz era suave.
—Está bien extrañarla, Oso.
No se refería a extrañarla porque no la había visto desde Navidad
y lo sabía. Se refería a extrañar la forma en que solíamos ser. No solo
habíamos estado cerca, habíamos sido inseparables. De niños, Grace
y yo habíamos sido mejores amigos. Básicamente pegados uno al
otro.
Pero ya no.
Nos sentamos en silencio por un rato. La Abue tomó un sorbo de
té y yo devoré la rebanada de pastel. Era la combinación perfecta de
agrio y dulce, con una corteza escamosa que se derretía en mi boca.
Comí los últimos bocados, todavía pensando en Grace. La última
vez que la había visto, la distancia entre nosotros se había sentido
como un cañón. Eso apestaba, pero después de que ella había 23
regresado a la universidad, la mayor parte del tiempo la había sacado
de mi mente. Estaba ocupado todo el tiempo, así que eso lo hizo más
fácil. Pero ahora estaba en casa y una vez más tuve que enfrentar la
verdad.
Sentía algo por Grace. Lo sentía desde hace mucho tiempo y nunca
le había dicho. Nunca le dije a nadie.
Tenía mis razones y ahora no importaba de todos modos. Ella
estaba saliendo con alguien más. En unos pocos meses, volvería a la
universidad y tal vez el próximo verano sería el año en que no
volvería a casa.
Pensar en un mundo sin Grace, mi mundo sin ella, me estaba
poniendo de un humor de mierda. Tal vez necesitaba más pastel.
 —Estuvo increíble. —Hice un gesto hacia mi plato vacío, luego me
puse de pie y lo llevé al mostrador donde se estaban enfriando los
pasteles.
—Ni siquiera lo pienses, Oso. —La Abue me señaló con el dedo—.
Si quieres más, ve a buscarme más fresas.
—Hay dos más en el horno.
—Espero que pronto tengamos compañía. —Hizo una pausa para
tomar un sorbo de té—. De hecho, ve a la puerta de al lado y pídele a
Naomi y a los chicos que vengan antes de que regrese esa manada de
lobos salvajes a los que llamas hermanos.
Le lancé una mirada a Abue. Debería haber sabido que tendría un
motivo oculto para darme el primer trozo de pastel.
—Ve, ahora —dijo, espantándome con la mano—. No me hagas
decírtelo dos veces.
Con una risa suave, puse mi plato en el fregadero y levanté las
manos en un gesto de rendición.
—Está bien, está bien, ya voy.
Le di a la Abue un beso en la cabeza, luego me fui para decirles a
Naomi, Elijah y a Grace que teníamos pastel. 24
 Capítulo 3
Grace
Siempre he tenido sentimientos contradictorios cuando llego a casa
desde la universidad.
Por un lado, era bueno ver a mi familia. Mi mamá y yo éramos
cercanas y la extrañaba cuando estaba en la universidad. Mi hermano
pequeño, Elijah, está creciendo tan rápido que estaba más alto cada
vez que lo veía y realmente me gusta mi ciudad natal. No soy una de
esas personas que se habían ido porque odiaba el lugar donde había
crecido. Tilikum era un lugar peculiar, pero era mi hogar.
Por otro lado, ir a la universidad fue un paso adelante y sentía que
volver a casa era como dar dos pasos atrás. Como si esta casa y este
pueblo rechazaran mis esfuerzos por crecer. Estaba tratando de 25
averiguar quién era y qué quería para mi vida. Es difícil hacerlo aquí.
Saqué una pila de camisas de mi maleta y la puse en el cajón abierto
de la cómoda. Vivir en el dormitorio de mi infancia exacerbó la
sensación de que estaba retrocediendo en el tiempo. No había
cambiado mucho. La misma cama doble empujada contra una pared.
El mismo edredón rosa que había tenido durante años. Cómoda y
mesita de noche blancas con agarradores de color rosa. Un escritorio
destartalado que habíamos encontrado en una venta de garaje cuando
tenía doce años. Había quitado todos mis carteles viejos el año
pasado. En su mayoría habían sido de bandas de chicos y una serie
de películas con las que había estado obsesionada por un tiempo.
Ahora las paredes estaban casi desnudas.
 Mis ojos se dirigieron al tablón de anuncios frente a mi escritorio.
Todavía estaba cubierto con un collage de fotos. Yo de diecisiete años
sosteniendo a Elijah recién nacido. Otra de mi hermano pequeño,
tomada el verano pasado en la cocina de la Abue. Algunas fotos mías
con mis amigas de la escuela secundaria, incluso una en nuestros
vestidos de graduación. Habíamos ido en grupo en lugar de llevar
parejas.
Pero en la mayoría, éramos Asher y yo.
Los dos en la fiesta de graduación que los Bailey habían organizado
para mí en el patio trasero de la Abue. Sentados en la parte trasera de
la vieja camioneta de su abuelo cuando estábamos en la escuela
secundaria. Nosotros de once y diez años, con la cara sucia y las
rodillas raspadas, colgados de las ramas del gran árbol junto al
arroyo.
Mi favorita era una que mi mamá había tomado en mi octavo
cumpleaños. Algo había molestado a Asher, no podía recordar ahora
qué había sido y había salido solo. Le había traído un globo para que
se sintiera mejor. Mamá capturó el momento en que se lo entregué:
los dos separados, con los brazos extendidos, el globo flotando entre
nosotros.
Dejé mi maleta a medio desempacar y me acerqué a la ventana. Mi
26
dormitorio era el más pequeño de nuestra casa, pero siempre había
insistido en conservarlo. Lo quería por la vista. Esta habitación daba
a la casa de la Abue y a la ventana del dormitorio de Asher.
Cuando éramos niños, nos saludábamos desde estas ventanas. Nos
hacíamos señales con linternas después del anochecer. Pegábamos
letreros de Feliz cumpleaños y Feliz Navidad para que el otro los
viera.
En algún momento nos detuvimos, pero cada vez que llegaba a
casa, todavía me encontraba mirando su cuadrado de vidrio.
Extrañando esos tiempos.
Extrañándolo a él.
 La última vez que vi a Asher fue en Navidad. Había sido bueno
verlo, pero también un doloroso recordatorio de cómo habían
cambiado las cosas. Cómo nos habíamos distanciado.
Me hizo pensar en una historia que la Abue me había contado una
vez, sobre una semilla enterrada en la tierra. Ella había dicho que algo
dentro de la semilla sabía cuándo la temperatura era la correcta y el
brote rompería la cubierta. Luego tendría que luchar a través del
suelo por un tiempo, empujando más allá de guijarros y raíces, antes
de finalmente salir a la superficie para encontrar la luz del sol.
No había entendido lo que quiso decir en ese momento, pero pensé
que podría entenderlo ahora. Crecer era duro y, a veces, teníamos que
luchar en la tierra para encontrar nuestro camino. Si Asher y yo
fuéramos semillas, encontraríamos caminos separados hacia la
superficie del suelo. En última instancia, ambos llegaríamos a la luz
del sol, solo que en diferentes lugares.
—¿Oye, Grace? —Mi mamá asomó la cabeza en mi habitación. Su
cabello rubio oscuro estaba recogido en su habitual cola de caballo,
como si no tuviera el tiempo o la energía para hacer nada más con él.
Llevaba una camiseta gris claro y un par de jeans que probablemente
tenía desde que yo era pequeña. Pero incluso con su guardarropa de
madre soltera ocupada, era hermosa—. Traje pizza para la cena. 27
¿Quieres bajar?
—Claro, estaré allí en unos minutos.
Ella sonrió.
—Es bueno tenerte en casa.
—Gracias mamá.
Tan lista como había estado para encontrar mi propio camino hacia
la luz del sol, no había tomado la decisión de irme a la universidad a
la ligera. Había una universidad perfectamente buena aquí en
Tilikum y podría haber ahorrado dinero viviendo en casa. Como hija
de una madre soltera y un padre mayormente ausente, había sido
muy consciente de las ramificaciones financieras de la universidad.
 Pero me moría por algo nuevo. Un nuevo lugar, nuevas personas,
nuevas experiencias. Mi mamá me animó a que me fuera a la
universidad, con entusiasmo, de hecho. Tuve la sensación de que no
quería que terminara atrapada aquí, como ella.
Miré a la ventana de Asher de nuevo. Nunca lo admití en voz alta,
pero él había sido el factor decisivo. En mi último año de secundaria
él era estudiante de primer año en la universidad y había comenzado
a salir con una chica que había conocido allí. Me había hecho darme
cuenta de que quedarme aquí significaría ver a Asher construir una
vida con otra persona. Incluso si no fuera ella y en última instancia no
se quedarán juntos, sería alguien más. Quería eso para él. Quería que
fuera feliz, pero vivir con eso todos los días sería una tortura.
Pasé la escuela secundaria trabajando duro para obtener buenas
calificaciones. Participé en actividades extracurriculares para
fortalecer mis solicitudes y apliqué a todas las becas posibles
existentes.
Y lo había logrado. Entré a la Universidad del estado de
Washington, a cuatro horas de casa, con suficientes becas para hacer
que funcionara. Ahora tenía dos años de universidad en mi haber.
Dos años de vivir en otro lugar, donde nadie conocía mi historia.
Donde no sabían que mi padre había dejado embarazada a mi madre 28
cuando ella tenía diecinueve años y luego la entretuvo con la
posibilidad de casarse, durante años, sin siquiera comprometerse.
Donde no sabían que yo era la chica buena. La triunfadora que había
pasado más tiempo en la escuela secundaria elaborando un
currículum que pasando el rato con amigos.
Empecé de nuevo. Hice nuevos amigos. Hice cosas que nadie que
me conociera aquí creería. Obtuve una identificación falsa y salí a
bares. Me teñí el pelo de rosa durante un tiempo. Fui a una fiesta de
fraternidad disfrazada de sirena. Hice un viaje por carretera
espontáneo con algunos amigos a la ciudad de Nueva York durante
las vacaciones de primavera. Nos turnamos al volante y recorrimos
cuatro mil kilómetros en cuarenta y dos horas. Pasé unos días en la
ciudad y luego conduje todo el camino de vuelta por todo el país.
 Incluso había salido con un par de chicos. Las citas no habían
estado en mi radar en la escuela secundaria, por lo que había sido una
nueva experiencia para mí y había sido divertido. Ninguna relación
había durado mucho, pero no estaba interesada en tener algo serio
con alguien y todavía era amiga de mi ex más reciente, así que
funcionó bien.
Incluso con lo mucho que me divertí y admito que me había vuelto
un poco loca, especialmente al principio, mantuve mis calificaciones
altas. No iba a arriesgar mis becas. Tenía por lo menos dos años más
hasta que terminara mi carrera y entonces… Realmente no lo sabía.
El futuro todavía parecía un punto borroso en el horizonte, algo que
podía distinguir si entrecerraba los ojos. No estaba segura de cómo
iba a ser, solo que estaba decidida a encontrar mi propio camino.
Guardé algunas cosas más, principalmente ropa, además de libros
y otras cosas al azar. Dejé un poco en la bolsa de plástico que había
metido en el asiento trasero de mi auto, solo la empujé en una esquina
por ahora. No tenía mucho sentido desempacar todo cuando tendría
que empacar todo de nuevo en unos pocos meses.
Elijah subió corriendo las escaleras, haciendo tanto ruido como una
manada entera de niños de casi cuatro años, no solo como uno.
Irrumpió en mi habitación, su cabello oscuro le caía sobre los ojos. 29
—¿Vienes?
—Sí, amigo, ya bajo.
—Mamá dice que es hora de comer.
—Está bien, está bien, ya voy.
Seguí a Elijah por las escaleras y a través de la sala de estar
desordenada. Los juguetes se cayeron de la caja y estaban esparcidos
por el suelo frente al sofá y los sillones. Los muebles eran más nuevos
que los que teníamos cuando yo era más joven. Mi padre había
regresado a la vida de mi madre un par de años antes de que
apareciera Elijah, tratando de recuperarla. Arregló cosas en la casa y
nos compró muebles nuevos, por un tiempo nos engañó a las dos.
 Luego nos llevó a un crucero y nueve meses después tuve un
hermanito. Pero papá no se había quedado, porque, por supuesto, no
lo había hecho. Mamá había terminado con él para siempre o lo que
yo esperaba que fuera para siempre, cuando Elijah aún era un bebé y
había vuelto a ser un padre ausente que solo pagaba la manutención
de los hijos.
Odiaba los muebles. Era un recordatorio constante de que nunca
había sido suficiente para que mi papá se quedara.
La mesa de la cocina, sin embargo, había sido un regalo de la Abue
y el abuelo Bailey cuando yo era pequeña. Era redonda con una
mancha de color marrón oscuro y cuatro sillas a juego. Deslicé mis
manos por el respaldo de una de las sillas mientras pasaba.
Mamá estaba en la cocina, ocupada sirviéndole a Elijah un vaso de
leche. La caja de pizza estaba sobre el mostrador.
—Espero que todavía te guste el pepperoni —dijo mamá.
Vi el nombre en la caja, Pizza Home Slice y fruncí el ceño.
—Pepperoni está bien, pero no debes comprar pizza allí. Los Haven
son dueños de ese lugar.
Sacó tres platos del armario y los puso sobre la encimera. 30
—Oh, Dios. Grace, no tengo tiempo para preocuparme por quién
es el dueño de qué pizzería o de qué lado están. Esa estúpida
enemistad es ridícula de todos modos.
Observé la caja de pizza con recelo, como si dentro pudiera haber
una serpiente de cascabel.
No estaba equivocada. La disputa de la ciudad de Tilikum era
ridícula, pero el hecho de que fuera ridícula no tenía nada que ver con
la lealtad.
Tilikum era un pueblo dividido. La universidad y el área
circundante generalmente se consideraban territorio neutral, pero el
resto de la ciudad estaba dividida. Había sido así durante
generaciones e influía en todo. Dónde compras y comes. Quiénes son
tus amigos. Dónde trabajas. Incluso dónde vives. Todo dependía del
lado que eligieras o si lo había elegido la familia en la que naciste.
Los Bailey o los Haven.
Los verdaderos orígenes de la enemistad se perdieron en las turbias
profundidades de la historia y la tradición de la ciudad. Algunos
decían que había comenzado con un asesinato. Otros que había
comenzado con una aventura. Había historias sobre tesoros
enterrados en algún lugar de las montañas. Sobre una pareja joven
que se sube a un tren y desaparece para siempre, dejando atrás
familias enojadas. Las teorías eran tan divisivas como la disputa
misma. Todos en la ciudad tenían un favorito y los debates podían
calentarse.
En estos días, la enemistad no era tan dramática como los amantes
fugitivos o las aventuras tórridas y ciertamente no hubo asesinatos.
Aun así, se había trazado líneas.
En cuanto a mí, siempre había estado en el equipo Bailey y mi
lealtad era feroz.
—Ya la compré —dijo—. ¿Qué diferencia hace?
Elijah se cruzó de brazos.
31
—No la quiero.
Mamá puso una rebanada en un plato y me lanzó una mirada.
Cogí el plato y lo llevé a la mesa.
—Vamos, Eli. Mamá no tenía la intención de comprar la pizza
equivocada y no sería correcto desperdiciarla.
Su pequeña frente se arrugó.
—¿Estarán enojados?
—¿Quiénes?
—Los Bailey.
Extendí la mano y alboroté su cabello.
—No, amigo. No se enfadarán. También comerían la pizza.
 Eso pareció convencerlo. Se deslizó en la silla y comenzó a meterse
pizza en la boca.
Tomé un trozo para mí y mamá se unió a nosotros en la mesa con
el suyo.
—Hablando de los Bailey, me sorprende que no se estén
arrastrando por todo este lugar, contigo estando en casa —dijo mamá.
Me encogí de hombros.
—Ya no somos niños. No es que vayan a salir corriendo por la
puerta principal cuando vengo.
—Voy a ser bombero cuando sea grande —dijo Elijah con la boca
llena de pizza.
—¿Lo serás? —pregunté.
Asintió, haciendo que su cabello cayera sobre su frente.
—Al igual que Asher y Logan y Levi.
Mamá suspiró.
—Seguiría a esos chicos como un cachorro si lo dejaran. Quiere
hacer todo lo que ellos hacen.
—¿Cuál es tu tercer dinosaurio favorito? —preguntó.
32
—Yo... —Mi ceño se arrugó—. No tengo ni idea. ¿Cuál es tu tercer
dinosaurio favorito?
—Tiranosaurio Rex. —Tomó otro bocado.
Mamá se encogió de hombros. Aparentemente, el tercer dinosaurio
favorito era una pregunta normal que venía de él.
—¿Cómo está Daniel? ¿Ya te extraña?
Me limpié la boca con una servilleta.
—Oh, no. Terminamos hace un tiempo.
—¿Terminaron? Lo siento. Parecía agradable por todo lo que dijiste
sobre él.
 —Está bien. Es agradable, pero no era serio y seguimos siendo
amigos.
—¿Segura que estás bien?
—Sí, mamá, estoy bien.
—¿Quién es Daniel? —preguntó Elijah.
—Era el novio de Grace —dijo mamá.
Elijah puso la masa de pizza en su plato, su expresión seria.
—¿Es un novio como para casarse?
—No necesariamente —dijo mamá—. A veces un chico y una chica
se gustan mucho y pasan tiempo juntos. Pueden casarse algún día,
pero puede que no.
—¡Oh! Está bien, porque Grace se va a casar con Asher.
Encontré los ojos de mi mamá justo cuando un rubor golpeó mis
mejillas.
—¿Qué?
Los labios de mamá se curvaron en una sonrisa divertida.
—¿Lo hará? ¿Qué te hace pensar eso? 33
—Ella simplemente lo hará. ¿Puedo comer más pizza?
—Te la traeré. —Tomé su plato y me levanté, feliz de tener una
excusa para dejar la mesa.
¿Por qué eso me había alterado tanto? Debería haber sido capaz de
reírme de su comentario. Ni siquiera tenía cuatro años. ¿Qué sabía?
Pero hubo un tiempo en que pensé que me casaría con Asher
Bailey.
Ya había aceptado que Asher no me veía de esa manera. Habíamos
crecido juntos. ¿Cómo podía un chico sentirse atraído por una chica
cuando había atrapado ranas en un arroyo y rodado colinas cubiertas
de hierba con ella? ¿Cuándo se golpeaban con bolas de nieve y
construían fuertes en el bosque juntos? Probablemente era como una
hermana para él.
Sus hermanos ciertamente me trataban como a una hermana y eso
siempre se había sentido natural. Básicamente eran mis hermanos.
Pero Asher... siempre había sido diferente. Nunca lo había visto
como un hermano, ni siquiera cuando éramos niños pequeños.
¿Mejor amigo? Sí. ¿Hermano? No.
Cuando llegué a la adolescencia, comencé a notar cosas sobre él.
Los músculos de sus brazos y sus muslos gruesos y atléticos. Sus
profundos ojos marrones, pómulos afilados y mandíbula cincelada.
Su encantadora sonrisa. Asher era hermoso y había sido imposible no
enamorarme de mi mejor amigo.
Pero él no había sentido lo mismo. De hecho, cuanto más mayores
nos hicimos, más nos separamos. Mirando hacia atrás, me imagino
que así era como sucedían estas cosas. Él quería salir con chicas, no
trepar a los árboles y chapotear en charcos de barro con una y como
no había querido salir conmigo, aquí estábamos.
Volví a mirar a Elijah. Era demasiado joven para recordar los días
en que Asher y yo éramos inseparables. Entonces, ¿qué le había dado
la idea de que nos íbamos a casar? 34
Probablemente fue porque el círculo de personas que Eli conocía
en su mayoría me incluía a mí, a mamá y a los Bailey. No se daba
cuenta de que había todo un mundo de personas ahí fuera y que
crecer al lado de alguien no significaba que algún día se casarían.
Alguien llamó a la puerta principal y Elijah saltó de su silla.
—¡Yo voy!
Puse la segunda porción de pizza de Eli en su lugar ahora vacío en
la mesa. Abrió la puerta y un pequeño escalofrío de emoción que no
quería sentir hizo que mi estómago se agitara.
Era Asher.
 Capítulo 4
Asher
—¡Asher! —dijo Elijah, abriendo la puerta—. Tenemos pizza y
Grace está en casa.
—Hola amigo. —Revolví su cabello, pero mi atención estaba solo
parcialmente en él.
Grace estaba junto a la mesa de la cocina con la mano en una silla.
Su cabello estaba recogido en esa linda cola de caballo que siempre
usaba y sus pies estaban descalzos. Tenía los ojos azules brillantes, la
nariz respingona y sus labios carnosos se abrían cuando me sonreía.
Maldita sea, esos ojos y esa sonrisa. Iluminó toda la habitación.
Abrí la boca para saludarla, tenía que dejar de mirarla antes de que 35
esto se pusiera raro, pero Elijah enganchó sus manos alrededor de mi
antebrazo y levantó las piernas, quedó colgando de mi brazo como si
fuera la rama de un árbol.
—Guau. —Me tensé para mantenerlo estable y lo levanté del
suelo—. Hay un mono en mi brazo.
—Eli, no hagas eso —dijo Grace.
Lo llevé adentro, con los pies colgando.
—Es una lástima que solo esté este mono aquí y no haya niños
pequeños.
Elijah se rio.
—¿Por qué?
 —Porque la Abue hizo pastel y los monos no comen pastel.
Sus pies tocaron el suelo y se soltó.
—Soy un niño. ¿Puede darme un poco?
—No sé. Tendrás que ir a preguntarle a Abue.
Sin otra palabra, salió corriendo por la puerta.
—Lo siento si arruiné su cena. La Abue me pidió que los invitara a
comer pastel antes de que mis hermanos se lo coman todo. —Hice un
gesto por encima del hombro, señalando con el pulgar en dirección a
nuestra casa.
—Está bien, al menos se comió una rebanada. —Naomi sonrió y se
puso de pie, limpiándose las manos en una servilleta—. Será mejor
que le lleve los zapatos, ya que se escapó en calcetines.
Mi mirada se dirigió a Grace, nuevamente, mientras Naomi
agarraba los zapatos de Eli y se iba. Ella se había movido hacia mí o
yo me había movido hacia ella o tal vez ambas cosas. Por alguna
razón, era un poco difícil saber qué estaba pasando, excepto que
ahora estábamos a solo un pie de distancia.
—Oye. Es bueno verte.
Las comisuras de su boca se levantaron y algo en sus ojos tiró de
36
mí.
—A ti también.
El aire se sentía denso, como si hubiera una barrera invisible entre
nosotros. Estaba a sólo un paso de distancia, pero bien podría haber
sido un kilómetro. No me gustó.
Abrí los brazos y me acerqué para abrazarla. Se puso de puntillas
y me rodeó el cuello con los brazos.
Oh… oh.
Había abrazado a Grace un millón de veces, pero esto se sentía
diferente. Éramos diferentes. Ya no era la chica con coletas que
probablemente me daría un puñetazo en el brazo después de que me
soltara. Es una mujer. Una mujer que se sentía peligrosamente bien
con su cuerpo apretado contra el mío.
Cerré los ojos, inhalé su aroma y me incliné para envolver con más
fuerza mis brazos a su alrededor. Necesitaba dejarla ir. Iba a ser
incómodo si seguía abrazándola así. Porque este no era el tipo de
abrazo que le das a una amiga que no habías visto en mucho tiempo.
No había nada amistoso en él, al menos no por mi parte.
Dios, la había extrañado.
Me deleité con unos segundos más de contacto, luego bajé los
brazos. Los suyos se deslizaron de mis hombros y dio un paso atrás.
—Así que… —Apartó la mirada y se apretó la cola de caballo—.
¿Pastel hecho por Abue?
Estaba un poco mareado después de ese abrazo, pero no quería que
lo notara.
—Sí, todo el mundo quiere verte, así que supongo que deberíamos
ir al lado.
Pasó a mi lado para deslizar sus pies en sus chancletas.
—¿Cómo estuvo el semestre de primavera?
—Bien. Tuve un par de clases difíciles, así que me alegro de que
37
haya terminado.
—Sí, yo también. ¿Cómo está Abue?
La seguí hasta la puerta.
—Está bien. Igual que siempre.
—Qué bien. La extrañé.
—Sí, ella también te extrañó.
Me miró mientras caminábamos uno al lado del otro. Por un
segundo esperé que dijera que también me había extrañado. Eso
ciertamente me daría una razón para decirlo también, pero ella solo
miró hacia otro lado y siguió caminando por la hierba.
 Tan pronto como salimos al porche, me di cuenta de que mis
hermanos nos habían ganado. El ruido salía por la puerta principal
abierta. El coro de voces masculinas fue interrumpido por un chillido
de la risa de Elijah y Naomi. Grace y yo hicimos una pausa,
compartimos una mirada antes de entrar en el caos.
La cocina de la Abue siempre se veía bien cuando estaba llena de
gente. Como si estuviera destinada a eso, de una manera que otras
cocinas no lo estaban. Elijah se sentó en la cabecera de la mesa,
felizmente comiendo una porción gigante de pastel. Logan se sentó a
su lado, sonriendo ante lo que Eli acababa de decir. Gavin se apoyó
contra el mostrador, sostenía el plato cerca de su cara mientras comía.
Incluso el perpetuo ceño fruncido de Levi se había suavizado, su
habitual malhumor fue atenuado por el famoso pastel de fresas y
ruibarbo de la Abue.
Mis hermanos obviamente habían encontrado a Evan. Se sentó en
la mesa, pero incluso sentado parecía enorme. Con más de uno
noventa de altura y hombros tan anchos como un granero, parecía
elevarse por encima de todos. Era solo un año más joven que yo, pero
me había superado en altura hace unos años. Los Bailey éramos
grandes, pero Evan llevó lo grande a un nivel completamente nuevo.
—¡Grace! 38
No estaba seguro de quién gritó su nombre primero. Pero un
segundo después, todos mis hermanos la estaban abrazando. Elijah
saltó de su asiento para envolver sus brazos alrededor de las piernas
de cualquiera que pudiera encontrar. El pequeño siempre quiso estar
en la acción.
Y todo esto, justo aquí, era lo que me había impedido hacer una
movida con Grace. Ella es parte de esta familia. También su madre y
su hermano pequeño. Nuestras vidas y las vidas de todos los que
ambos amamos, están estrechamente entrelazadas.
Mi sentido de responsabilidad hacia mi familia y hacia la de ella
siempre me habían frenado. Porque, ¿y si algo salía mal? ¿Qué pasa
si Grace y yo salimos y no funciona? ¿Entonces qué? Me crie en un
pueblo dividido por una disputa iniciada por personas que murieron
hace mucho tiempo, por razones que nadie puede recordar, una
comunidad todavía atormentada por la ruptura entre dos familias.
Incluso en la escuela secundaria, sabía que no podía arriesgarme a
separar a nuestras familias.
Eso siempre había parecido una buena razón para seguir siendo
amigos y dejarlo así. Pero mirándola ahora, mientras sonreía e
intercambiaba abrazos con mis hermanos, me preguntaba si me había
equivocado. Si hubiera cometido un error y perdido mi oportunidad
con ella.
Porque, ¿y si salimos y funciona?
Estuve con algunas chicas desde la escuela secundaria, pero nunca
nada serio. En el fondo, sabía que no era culpa de ellas. Era por mí.
Nunca permití que las cosas se pusieran serias, siempre rompí antes
de que la relación realmente pudiera ir a alguna parte.
El problema era que Grace se había alojado en mi corazón hacía
mucho tiempo y no había dejado espacio para que entrara nadie más.
Era muy jodido tener esa revelación mientras estaba parado en la
cocina de Abue, rodeado de todas las razones por las que nunca había
hecho la movida.
La vi sonreír y reír. Abrazar a todos y decirles que la universidad 39
estuvo genial, que le encantó y no veía la hora de volver en otoño.
Miré hacia abajo y me di cuenta de que la Abue estaba tratando de
pasarme un plato con una rebanada de pastel. Maldita sea, había
estado mirando a Grace. Lo tomé y agarré distraídamente el tenedor.
—Parece que te vendría bien otro trozo —dijo la Abue.
Asentí, sintiéndome extrañamente trabado de la lengua. Algo
estaba mal conmigo. No me sentía como yo. Desde que abracé a
Grace, fue como si me hubiera desquiciado. Impulsos peligrosos
seguían tratando de alcanzarme. Quería envolver mis brazos a su
alrededor otra vez. Tomar su mano, llevarla al porche trasero y
besarla como el demonio. O tal vez besarla aquí mismo, en frente de
todos.
 —Lamento no haber podido regresar para la graduación —les
estaba diciendo Grace a Logan y Levi—. Simplemente no podía
moverme con los finales y todo.
—Está bien, la graduación fue aburrida —dijo Logan—. Esperamos
a que llegaras a casa para hacer una fiesta de graduación, de todos
modos.
Ella sonrió.
—¿Lo hicieron? Gracias.
—Sí, pensamos que la haríamos más tarde este verano. Qué siga la
celebración. —Logan le sonrió—. Entonces, ¿cuándo vas a dejar a ese
chico universitario y salir conmigo?
Levi puso los ojos en blanco y le arrojó una servilleta arrugada.
Logan la tiró al suelo.
Grace se rio.
—Ya no estamos juntos, pero lo siento, Logan, no me gustan los
chicos más jóvenes.
—¿Qué? Solo tengo dos años menos que tú y soy muy maduro para
mi edad.
Levi y Evan resoplaron. Incluso la Abue sofocó una risa.
40
Logan puso una mano en su pecho.
—Eso dolió, pero está bien, no saldría contigo de todos modos.
Grace se cruzó de brazos.
—¿Por qué no?
—Eres linda y todo eso, pero no me gustan las mujeres mayores.
—Eso es porque no pudiste manejar a esta mujer —dijo.
Levi silbó y todos se rieron, todos menos yo. Volví a mirar a Grace,
mi pastel intacto, el tenedor colgando de mis dedos.
Acababa de decir: «Ya no estamos juntos».
 Sus ojos se clavaron en mí y me guiñó un ojo. Probablemente
acababa de hacerle otra broma a Logan, lo que siempre era divertido
porque Logan podía dar mucho mejor de lo que recibía. Mi boca se
curvó en una sonrisa y le guiñé un ojo, pero no fue porque
compartiera su broma mordaz hacia mi hermano.
Fue porque acababa de darme cuenta de dos cosas.
Uno, Grace está soltera. No solo está soltera, sino que la forma en
que dijo: «Ya no estamos juntos» me dejó claro todo lo que necesitaba
saber sobre su ruptura con el imbécil. No está molesta. La conozco, si
tuviera el corazón roto, lo habría dicho. Lo que significaba que no
había sido muy serio o que había sido ella quien había terminado con
él. Tal vez ambos.
Dos, no solo siento algo por Grace. Estoy enamorado de ella.
Locamente enamorado.
Era un hecho que había estado negando durante mucho tiempo.
Me dije a mí mismo que la distancia entre nosotros era porque nos
habíamos alejado y no era cierto. Yo puse esa distancia. Me alejé
porque pensé que mis sentimientos por ella eran demasiado
peligrosos.
Me había equivocado. Amarla no era peligroso. Dejarla lo sería. 41
De repente me sentí mejor de lo que me había sentido en mucho
tiempo, tomé un bocado de pastel, mis ojos aún estaban en Grace. No
iba a besarla en este momento. Ni aquí ni en el porche trasero. Aún
no.
Podía y una gran parte de mí lo deseaba. Pero no quería dejar
ningún espacio para que ella dudara de mí o de nosotros.
Volvería a la universidad en otoño. Cuanto más tiempo pasara
fuera de casa, más probable sería que no solo saliera con otra persona,
sino que conociera a esa otra persona. El tipo que me la quitaría para
siempre.
Lo que significaba que tenía que hacerlo bien. No podía
simplemente besarla y esperar que ella también sintiera algo por mí.
No podía dejarlo al azar. Tenía que trabajar por ello. Mostrarle lo bien
que estaríamos juntos.
Tendría que perseguirla.
Grace aún no lo sabía, pero era mía. Mucho antes del final del
verano, ella lo sabría y sabría que yo también era suyo.

42
 Capítulo 5
Grace
Algo golpeó contra la ventana de mi dormitorio y me di la vuelta
para mirar. Nada. Estaba en el segundo piso y la rama del árbol que
alguna vez había crecido lo suficientemente cerca, como para
rasguñar la ventana por el viento, había sido recortada hacía mucho
tiempo. Esperaba que un pájaro no hubiera chocado con el vidrio,
aunque eso habría hecho un ruido sordo, no un clic.
Lo escuché de nuevo y mis ojos captaron movimiento esta vez. Me
acerqué a la ventana y miré hacia abajo. Asher estaba allí, mirando
hacia arriba, con el brazo levantado como si estuviera a punto de
lanzar algo.
¿Qué estaba haciendo allí abajo? 43
Abrí la ventana y me asomé.
—¿Estás tirando piedras a mi ventana?
Sonriendo, bajó el brazo.
—Sí.
—¿Por qué?
—¿Tienes que trabajar hoy?
Regresaba a mi trabajo de verano en la cafetería local la Steaming
Mug.
—No. Empiezo mañana.
—¿Quieres escabullirte conmigo?
 ¿Escabullirme? ¿De qué está hablando?
—Asher, mi mamá ni siquiera está en casa y tengo veinte años. No
necesito escabullirme de mi casa.
Volvió a sonreír, haciendo que sus hoyuelos se fruncieran.
—Pensé que sería divertido. Vamos.
—¿Quieres que salte por la ventana?
Él asintió.
—Sí.
Esta no habría sido la primera vez que salía por mi ventana para
encontrarme con Asher, pero habían pasado años. Había sido más
pequeña y ágil la última vez que lo había hecho.
Pero tenía razón; sería divertido.
—Si me caigo, será mejor que me atrapes.
Volvió a sonreír y extendió los brazos.
—Sabes que lo haré, Osita Gracie.
Escucharlo usar mi apodo envió un aleteo a través de mi estómago.
Hacía mucho tiempo que no me llamaba así. 44
—De acuerdo, espera.
Me puse un par de zapatos y salí a la repisa debajo de mi ventana.
Me apoyé contra el revestimiento, avancé poco a poco hasta que
estuve cerca del techo del porche.
La primera vez que lo hice, había sido idea mía. Asher se había
deslizado debajo, susurrando palabras de aliento en la oscuridad. El
sol todavía estaba alto esta vez, pero mi corazón latía contra mis
costillas. Estiré el dedo del pie hacia el techo del porche, luego apoyé
el peso de mi cuerpo hacia ese pie. Cuando me sentí segura, me
empujé y aterricé en la superficie inclinada con las rodillas dobladas.
—Muy bien —dijo Asher debajo de mí.
 Me arrastré por el borde del techo y me di la vuelta, poniéndome
boca abajo. Me deslicé hacia abajo y dejé que mis piernas colgaran por
el costado.
—Te tengo.
El suelo se inclinaba hacia arriba en este lado de la casa lo suficiente
como para que pudiera alcanzarme cuando caí desde el techo del
porche. Sentí sus manos en mis pantorrillas, luego en mis muslos
mientras me deslizaba más abajo. Sus brazos se envolvieron
alrededor de la parte superior de mis piernas y lo siguiente que supe
fue que estaba deslizándome por la parte delantera de su cuerpo.
Mis pies tocaron el suelo y él mantuvo sus brazos a mi alrededor.
Me congelé, mi cuerpo se puso rígido. Por un segundo, el mundo
pareció detenerse. La brisa se calmó y los pájaros se quedaron
callados. El calor se extendió a través de mí y no era solo el calor del
cuerpo de Asher presionado tan cerca del mío, con sus brazos
alrededor de mí, podía sentirlo, olerlo. Fue abrumador.
Confuso.
Excitante.
Me soltó y el aire salió de mis pulmones. Me alejé, dándole la
espalda y me arreglé la cola de caballo para darme un segundo para 45
recuperarme.
¿Qué diablos acaba de pasar?
No quería dejar que esta repentina oleada de sentimientos se
mostrara, especialmente porque Asher quería pasar el rato y no lo
habíamos hecho en mucho tiempo. No solo nosotros dos. No quería
arruinarlo.
Así que respiré hondo para despejarme la cabeza y me di la vuelta.
—¿A dónde nos vamos a escabullir?
—Tengo algunas ideas. —Me agarró la mano—. Vamos.
Y ahora estaba sosteniendo mi mano.
 Me condujo por la parte trasera de la casa de la Abue, como si
realmente estuviéramos tratando de escabullirnos sin ser vistos.
Cuando nos acercamos al frente, se llevó el dedo a los labios, lo que
me hizo callar. Sofocando una risa, asentí. Es tan divertido.
Fuimos de puntillas a su coche, todavía conducía el viejo Cutlass
negro que le había comprado a uno de sus tíos. Me dejó entrar en el
lado del pasajero y luego cerró la puerta. Con un caminar exagerado,
dio la vuelta al otro lado y se subió. Llevó nuevamente un dedo a sus
labios y guiñó un ojo.
Me tapé la boca para no reírme. Estaba siendo tan ridículo. Hizo un
espectáculo de mirar alrededor, luego encendió el auto.
Tan pronto como el motor se puso en marcha, salió del camino a
toda velocidad, como si hubiéramos robado un banco. Miró por el
espejo retrovisor, como si esperara que lo siguieran. No tenía idea de
por qué eso era tan gracioso, pero no podía dejar de reír.
—Creo que hicimos una escapada limpia —le dije.
Miró por encima del hombro.
—Creo que tienes razón. Buen trabajo.
Sólo vivíamos a un kilómetro y medio de la parte principal de la 46
ciudad. Cuando éramos niños, caminábamos a todas partes. A Sugar
Shack, con los bolsillos llenos de monedas para comprar chicles y
caramelos. A la biblioteca o a la piscina comunitaria. Tilikum seguía
siendo el tipo de lugar donde los niños podían vagar libremente. Me
alegró que mi mamá se hubiera quedado y estuviera criando a mi
hermano aquí. Era un buen lugar para que un niño creciera.
Asher aparcó cerca del ayuntamiento, en una calle plana justo antes
de que la colina descendiera hacia el río. Salimos y subimos a la acera.
En verano puede hacer calor en las laderas orientales de las Cascadas,
pero hoy hacía un calor agradable. Había algunas nubes en el cielo
azul y el aire estaba tranquilo.
—Entonces, ¿qué tenías en mente?
 —Pensé que podríamos arruinar nuestra cena con helado de Zany
Zebra y luego pasar el rato en Caboose. Jugar al billar.
—¿Arruinar nuestra cena? Suenas como Abue.
—Se te contagia. —Se metió las manos en los bolsillos y se encogió
de hombros—. Pensé que sería bueno salir de la casa por un tiempo.
Tenía razón, salir de la casa era agradable. Mi mamá estaba en el
trabajo y Elijah estaba con la niñera. Ya no tenía mucha vida social en
Tilikum. La mayoría de las personas con las que había sido amiga en
la escuela secundaria se habían ido. Semillas esparcidas por el viento,
en busca de su camino hacia la superficie en nuevos lugares.
—Me apetece un poco de helado.
Me sonrió, sus hoyuelos aparecieron de nuevo.
—Excelente.
Necesitaba dejar de pensar en lo lindos que eran sus hoyuelos.
Caminamos por la acera uno al lado del otro, en un cómodo
silencio. Asher mantuvo las manos en los bolsillos y reprimí un
pequeño destello de decepción. Pero ¿qué quería que hiciera, que
tomara mi mano? Asher y yo no éramos así.
Además, solo estaba aquí durante el verano. Incluso si esta extraña
47
electricidad entre nosotros fuera real, que no lo era, nada podría
pasar. Yo no me quedaría. Una aventura de verano estaba muy bien,
pero Asher nunca podría ser una aventura. Teníamos demasiada
historia juntos. En el fondo, sabía que mi relación con Asher solo
podía ir de dos maneras. O seguíamos siendo amigos y vivíamos
nuestras propias vidas o vivíamos una vida juntos.
Ya había renunciado a la segunda posibilidad. Así que necesitaba
mantener la cabeza fuera de las nubes y los pies plantados
firmemente en el suelo.
Llegamos a un edificio blanco pintado con rayas negras. Zany
Zebra había sido una constante en Tilikum desde antes de que naciera
mi madre. Servía hamburguesas grasosas y baratas, los mejores
waffles fritos de todos los tiempos y una selección de helados caseros.
 Pedí un cono con una bola de mora de la montaña y Asher eligió
dos bolas de chocolate con caramelo. Nos llevamos nuestro helado y
nos adentramos más en la ciudad.
Gerald McMillan salió por la puerta abierta de su barbería,
adorablemente llamada The Art of Manliness. Un poste de barbero
pasado de moda giraba en el costado del edificio. Al Sr. McMillan no
le quedaba mucho de su cabello castaño rojizo, pero tenía una barba
espesa y bien cuidada y vestía un delantal blanco impecable.
Asher hizo una pausa y levantó una mano.
—Hola, Sr. McMillan.
—Hola, Asher. —Su voz profunda retumbó—. Hola, Grace. Viniste
a casa por el descanso de la universidad.
—Sí, volví ayer. ¿Cómo va el negocio?
—Oh, ya sabes, no me puedo quejar. Excepto por ese bastardo de
Bruce Haven. —Dirigió una mirada a la esquina del edificio desde su
tienda.
Eché un vistazo a la otra barbería de Tilikum. Como pueblo
enemistado, teníamos dos de la mayoría de las cosas, una para la
gente del lado de los Bailey y otra para los Haven, y las empresas 48
peleaban por los clientes en el medio. Bruce Haven era dueño de la
Barbería Dame and Dapper y él, y el Sr. McMillan tenían una larga
historia de intentar superarse y molestarse mutuamente.
Afuera de la Dame and Dapper había una enorme estatua pintada
de una chica pin-up vintage. Llevaba un vestido rojo que mostraba
mucho escote, medias y tacones altos, y parecía que se estaba
soplando la espuma de jabón de la mano.
—¿Cuándo puso eso? —pregunté.
El Sr. McMillan cruzó los brazos sobre su pecho de tonel.
—Hace unos meses. Maldita estatua.
—No puedo creer que el ayuntamiento lo haya dejado hacer eso.
—Dudo que haya pedido permiso —se quejó.
 —¿Qué vas a hacer para desquitarte?
La comisura de su boca se levantó.
—Oh, no te preocupes por eso. Tengo algunos trucos más bajo la
manga.
Me reí.
—Suena bien.
—¿Quieres que haga que mis hermanos le pongan barba? —
preguntó Asher.
—No es una mala idea.
—Podría mencionar algo accidentalmente.
El Sr. McMillan guiñó un ojo.
—No sé nada al respecto.
Asher levantó las manos.
—Yo tampoco. Voy a llevar a Grace a tomar un helado.
—Ustedes dos tengan una linda tarde.
—Gracias, Sr. McMillan —dije.
Seguimos caminando por la acera, lamiendo nuestros helados para
49
que no gotearan. Le di un codazo a Asher.
—¿Ponerle barba?
—No tengo idea de lo que estás hablando.
Me reí.
—Estoy sorprendida de que no lo hayan hecho ya.
—Sí, bueno, todos hemos estado ocupados, así que...
Asher y sus hermanos siempre se habían tomado sus bromas en
serio, relacionadas con la disputa o de otro tipo.
Para cuando llegamos al Caboose, ambos habíamos terminado
nuestro helado. Asher me sostuvo la puerta y entramos.
 El Caboose se había construido originalmente para parecerse a un
furgón de ferrocarril antiguo. Hace unos diez años los propietarios,
Hank y Jeannie Chesterton, lo habían ampliado, dándoles más metros
cuadrados. El edificio ya no parecía un furgón real, pero habían
conservado la pintura de color rojo brillante.
El interior, estaba decorado con viejos letreros de ferrocarril y
maquetas de trenes. Era mitad bar, mitad restaurante, con una pared
parcial que separaba el área del bar. El lado del restaurante tenía una
mezcla de mesas y butacas, con madera oscura y asientos de vinilo
rojo, además de una sección abierta con dos mesas de billar y algunos
juegos de arcade antiguos.
Estaba casi vacío, solo había un pequeño grupo sentado en una de
las butacas y un par de veteranos sentados en el bar.
—¿Quieres comer primero o jugar al billar? —preguntó Asher.
—Creo que el helado arruinó mi cena.
Él sonrió.
—Podemos esperar. Iré a buscarnos una jarra de Coca-Cola.
Lo vi alejarse y fue imposible no notar la forma en que su
musculosa espalda y brazos llenaban su camiseta y su culo. Dios. 50
Mirando su trasero en esos jeans, me encontré preguntándome
cómo sería dejar que me hiciera cosas sucias. Cosas sucias que nunca
había hecho con nadie. Aunque había tonteado un poco con mis dos
ex, no me había acostado con ninguno de ellos, pero mi falta de
experiencia sexual no significaba que no pudiera imaginar.
Dios mío, ¿qué estaba haciendo? Este es Asher. Mis mejillas se
calentaron y aparté la mirada de él mientras me movía a una de las
mesas de billar. Sí, es atractivo. Es musculoso, fuerte y capaz. Su
discreta confianza es estúpidamente sexy.
¿Cómo diablos está soltero?
Espera, ¿está soltero?
 Él había estado saliendo con alguien cuando estuve en casa durante
las vacaciones. Escuché a Logan preguntándole si pensaba que le iban
a hacer una mamada por Navidad. Me alejé demasiado rápido como
para escuchar su respuesta. No quería saber.
No parecía que estuviera saliendo con ella ahora, pero era difícil
saberlo. No nos hacíamos confidencias, el uno al otro, sobre nuestras
relaciones, ni nada, en realidad, durante los últimos años. Sabía que
salía con chicas y asumí que sabía que había salido con esos chicos en
la universidad, pero no era algo de lo que habíamos hablado.
Regresó con nuestras bebidas y las puso sobre una mesa.
—¿Lista para perder? —preguntó.
—Tienes mucha confianza.
—Te he visto jugar.
Le di un empujón juguetón y me sonrió.
¿Estaba imaginando el calor en su mirada cuando me entregó un
taco de billar? ¿El movimiento rápido de sus ojos y la contracción de
sus labios como si le gustara lo que vio? Debo haberlo imaginado,
porque Asher nunca me miró así.
Tampoco mantuvo sus brazos a mi alrededor como cuando me 51
ayudó a bajar del techo. O me abrazó como lo hizo ayer en casa de
mamá.
Ahora solo estaba dejando que mi imaginación volara conmigo.
Comenzamos nuestro juego y, desafortunadamente para mí, Asher
no se equivocó. Yo era bastante terrible en el billar. Entre intentar
meter una pelota en uno de los agujeros y sus bromas juguetonas, no
podía dejar de preguntarme si tenía novia. Lo cual fue tonto. No
necesitaba preocuparme por el estado civil de Asher. No tenía nada
que ver conmigo.
Además, quería que él fuera feliz. A pesar de que nos habíamos
distanciado, todavía me preocupaba por él.
 Tal vez esa era una buena razón para preguntar. Éramos amigos.
Los amigos hablaban de ese tipo de cosas. ¿Y si se hubiera marchado
durante el verano y él la echaba de menos? ¿O se habían separado
recientemente y él estaba tratando de ocultar el hecho de que estaba
triste por eso? Aunque dudaba que fuera capaz de ocultármelo. Lo
conocía demasiado bien y no parecía triste.
En este punto, estaba empezando a volverme loca, así que solté la
pregunta.
—¿Sigues saliendo con esa chica con la que estabas en Navidad?
Se detuvo, con el taco de billar apoyado en el borde de la mesa y
me miró con las cejas enarcadas.
—No. Terminamos hace un tiempo.
—Vaya. Eso apesta. Lo siento.
Me miró por un segundo, luego volvió su atención al juego. Hizo
su tiro y falló.
—Está bien, no fue gran cosa. A veces las cosas simplemente no
funcionan.
—Sí. —Caminé alrededor de la mesa, buscando un buen tiro. No es
que supiera mucho sobre lo que estaba buscando. 52
—¿Tú qué tal? —Apoyó la cadera contra la mesa—. ¿Tú y tu novio
decidieron tomar un descanso durante el verano?
—No, él y yo somos mejores como amigos. —Alineé mi taco de
billar y disparé. La pelota realmente entró—. Y realmente no estoy
buscando nada serio en este momento.
—¿Por qué no? ¿Crees que eres demasiado joven?
Consideré su pregunta mientras preparaba otro tiro.
—No, no es eso. Solo estoy concentrada en otras cosas. Necesito
terminar la universidad y luego…
—¿Y luego?
 Golpeé la bola blanca, pero las tres rebotaron en un costado y se
detuvieron en medio de la mesa.
—Y luego, realmente no lo sé. Todavía no estoy segura de lo que
quiero hacer con mi vida.
—¿En serio? ¿Sin ideas?
—Tengo ideas, supongo, pero estoy abierta a las posibilidades.
La comisura de su boca se torció hacia arriba.
—¡Qué bien!
De repente me pregunté si estábamos hablando de opciones de
carrera o de otra cosa.
—A mi mamá le gustaría que tuviera una mejor idea de lo que
quiero hacer con mi vida.
Se rio suavemente.
—Vas a tener éxito en lo que te propongas. Te conozco, Osita
Gracie. Así es como funcionas. Eres demasiado terca para fracasar.
El calor de su aprobación se extendió a través de mí. No me había
dado cuenta de lo mucho que necesitaba escuchar eso.
—Gracias, Asher.
53
Me sonrió y mi mirada se cruzó con la suya. Con esos profundos
ojos marrones oscuros. Sus labios se torcieron, sus hoyuelos
aparecieron y el aleteo en mi estómago volvió, con fuerza.
La puerta se abrió, el sonido rompió mi trance. Cory Wilcox y Joel
Decker entraron. Asher miró y entrecerró los ojos. Habíamos ido a la
escuela con los dos; se habían graduado en la clase de Asher. Por lo
que yo sabía, Cory trabajaba en la construcción y Joel se había ido a
trabajar al taller de carrocería de su padre.
Al verlos, no solo entrecerré los ojos. Los fulminé con la mirada.
Eran amigos de los Haven.
—Tranquila, tigre —dijo Asher—. Esa mirada de muerte tuya
puede lastimar a alguien.
 —No tengo una mirada de muerte.
—¿No? No me gustaría estar en el otro extremo.
No era tan mezquina como para odiar a la mitad de mi pueblo
simplemente por una vieja enemistad. Había mucha gente del lado
de los Haven que era perfectamente decente. Mientras crecí, varios de
mis maestros habían sido de los Haven. Hay una tregua tácita cuando
se trata de maestros, policías, bomberos y trabajadores de la salud.
No éramos pueblerinos retrógrados que negarían a alguien atención
médica o una educación adecuada solo porque estaban del otro lado.
Y la mayor parte del tiempo, la enemistad era tan tonta como
antigua. Se jugaban bromas inofensivas, competencia por premios en
festivales de la ciudad y un montón de palabrotas.
¿Pero Cory y Joel? Tipos como ellos lo convirtieron en algo peor.
Lo usaron como una excusa para ser idiotas y comenzar problemas.
—¿Por qué crees que están aquí? —pregunté.
—Quién sabe. Tal vez un desafío. —Talló con tiza el extremo de su
taco—. Sólo ignóralos. Se aburrirán y se irán.
Hank se paró detrás de la barra y se cruzó de brazos. Cory y Joel
miraron en nuestra dirección y luego se acercaron a la barra. Asher 54
disparó y las bolas sonaron.
—Te toca, Osita Gracie.
Alineé mi tiro, tratando de ignorar a los intrusos.
—¿Crees que Hank les servirá?
—Lo hará si muestran modales, pero dudo que lo hagan, así que
probablemente no.
Mi taco golpeó y las bolas chocaron juntas, pero no estuve cerca de
meter ninguna de ellas.
—¿Estás tratando de timarme o sigues siendo tan mala? —
preguntó Asher.
—Cállate, Bailey.
 Él sonrió. Aunque su postura era relajada, vi que sus ojos se movían
de nuevo hacia Cory y Joel, como si los estuviera siguiendo
casualmente. Puso la cinco en la tronera de la esquina y luego falló su
siguiente tiro.
—Tu turno.
Me incliné sobre la mesa para tomar mi turno, pero Cory y Joel se
dirigieron hacia nosotros. Me enderecé, envolviendo ambas manos
alrededor del taco.
Asher no parecía preocupado, pero yo sí.
Las peleas no estallaban muy a menudo por la disputa, pero podría
suceder. Si estos muchachos estuvieran aquí para iniciar una pelea,
sabía que Asher podría manejarlo, incluso si fuera dos contra uno.
Había sido campeón de lucha del distrito y ahora competía en torneos
de jiu-jitsu en todo el estado. No me preocupaba que lo lastimaran.
Estaba preocupada porque Asher no podía volver a meterse en
problemas con la ley. No, si quería que sellaran sus antecedentes
penales y tenía que hacerlo o sus sueños de ser bombero se harían
añicos. Incluso un arresto sin cargos podría arruinarlo todo para él.
Cuando tenía diecisiete años, Asher se peleó con Josiah Haven
fuera del Zany Zebra un viernes por la noche. No había estado allí 55
para verlo, pero un grupo de niños lo había grabado con sus
teléfonos. Para cuando alguien los separó, la nariz de Asher estaba
ensangrentada y él ya le había roto el brazo a Josiah.
Había sido arrestado y acusado de agresión. Un delito.
Afortunadamente, no había sido acusado como adulto. El juez le
ordenó completar un programa de consejería y horas de servicio
comunitario en lugar de enviarlo a la cárcel, por lo que no interfirió
con graduarse de la escuela secundaria a tiempo. Pero ahora tenía que
esperar cinco años desde el momento de su arresto para sellar los
registros. Hasta entonces, técnicamente era un delincuente con
antecedentes penales.
También supe que Asher se había metido en esa pelea para
proteger a su hermano, Evan.
 Mi corazón se hundió cuando Cory y Joel se detuvieron junto a
nuestra mesa de billar.
—Qué hay, Bailey.
Los antebrazos de Asher se flexionaron, mientras envolvía sus
manos alrededor de su taco.
—¿Ustedes necesitan algo o simplemente están aquí para
demostrar que tienen las bolas para ello?
—Solo pasando el rato —dijo Joel—. Escuché que este lugar tiene
buenos aros de cebolla.
—Así es.
—Lástima que el dueño es un imbécil.
Asher volvió a centrar su atención en la mesa, prácticamente
ignorándolos.
Hubo una pausa, el único sonido era la música de la antigua
máquina de discos. Hank seguía de pie detrás de la barra,
observando. Cory y Joel parecieron darse cuenta de que no iban a
obtener la reacción que buscaban, fuera la que fuera, de Asher.
Cory asintió hacia la puerta.
56
—Salgamos de este agujero de mierda.
Pero la mirada de Joel se volvió hacia mí.
—Hola, Grace.
—¿Por qué no van a causar problemas a otro lugar? —les dije—.
Solo estamos tratando de jugar.
—Nadie está causando problemas, hermosa.
La mandíbula de Asher se contrajo y su voz era baja.
—No la llames así.
Como un par de tiburones que detectan el olor irresistible de la
sangre en el agua, se concentraron en Asher.
—¿Vas a hacer algo al respecto, Bailey? —preguntó Joel.
 Asher no se movió. Mantuvo sus manos alrededor del taco, los
músculos de sus hombros y brazos estaban contraídos por la tensión,
y los miró fijamente.
—¿No? —La mirada de Joel se deslizó hacia mí—. Si él no te lo está
dando lo suficientemente bien, yo lo haré.
Cory se agarró la entrepierna.
—¿Por qué no vienes y llevas esto de paseo, bebé?
—Asqueroso, Cory —dije—. ¿Cómo podría siquiera encontrarla?
No tengo una lupa conmigo.
Joel se rio entre dientes, pero Cory tardó un segundo en asimilar
mi insulto.
—Perra estúpida. —Cory dio un paso hacia mí, pero Asher se
interpuso suavemente entre el estúpido y yo.
—No lo hagas. —La voz de Asher era peligrosamente baja.
El aire estaba tan cargado de tensión que apenas podía respirar. Mi
corazón latía con fuerza y mi pulso palpitaba en mis sienes. Podía
sentir a Asher esforzándose por mantenerse bajo control.
La puerta se abrió de golpe y más voces se derramaron en el
silencioso restaurante. Logan entró pavoneándose, riendo,
57
probablemente de su propia broma. Lo siguió Levi, que estaba
poniendo los ojos en blanco, probablemente por la misma broma. Se
detuvieron, nos vieron y la sonrisa desapareció del rostro de Logan.
—¿Qué mierda está pasando aquí? —preguntó Logan, acercándose
a nosotros con evidente confianza.
Levi estaba más callado, pero la mirada que le dio a Cory y Joel era
amenazante. Se detuvo y se cruzó de brazos.
—Se estaban yendo —dijo Asher.
Como los matones que eran, los dos idiotas parecían decidir que no
les gustaban sus probabilidades. Ambos perdieron su postura
agresiva y retrocedieron.
Joel sonrió.
 —Solo estábamos bromeando.
Asher no respondió. La ira que emanaba de él era palpable.
—Salgamos de aquí —dijo Cory.
Como si tuviera algo que probar, Joel me miró con lascivia y me
guiñó un ojo.
Asher se echó hacia delante, pero salté y le puse una mano en el
pecho. Menos de un segundo después, Levi estaba allí.
—Tranquilo —dijo Levi en voz baja.
Cory y Joel se giraron para irse. Logan no se apartó de su camino.
Joel golpeó su hombro con el de Logan mientras pasaba, pero fue
como si hubiera golpeado una pared de ladrillos. Logan no se movió,
solo se rio.
Se fueron, pero los ojos de Asher permanecieron fijos en la puerta.
Su cuerpo estaba tenso, sus puños apretados. Sabía lo que estaba
pensando. Quería seguirlos.
Levi puso una mano en su hombro.
—Déjalos ir, hombre.
La mirada de Asher se movió hacia mí. La intensidad que brillaba 58
en sus ojos se suavizó.
—Son sólo idiotas —le dije—. Vamos. Me estabas ganando en el
billar, ¿recuerdas?
Mi mano todavía estaba en su pecho y lo sentí tomar una
respiración profunda. Era tan imponente. Tan sólido y fuerte. Sus ojos
oscuros me mantuvieron cautiva y mi estómago de repente se
convirtió en un torbellino. ¿Por qué me miraba así?
—¿Entonces que hay de nuevo? —preguntó Logan—. ¿Van a
terminar su juego?
Jadeando, dejé caer mi mano.
—Sí. —Los labios de Asher se torcieron en una sonrisa agradecida
y bajó la voz—. Gracias.
 —No hay problema.
Con otra respiración profunda, volvió a la mesa de billar.
Sintiéndome un poco nerviosa, no sabía si era por la sensación de
mi mano en el pecho de Asher y la mirada en sus ojos o por el casi
altercado, volví a nuestro juego.
Y me pregunté si lo que acababa de pasar entre nosotros había sido
real o solo mi imaginación.

59
 Capítulo 6
Asher
El día estaba tranquilo en la estación de bomberos. Algunos de los
muchachos habían salido por una llamada, un choque en la carretera
al norte de la ciudad. No estoy de servicio y no necesitaron ayuda
adicional, así que me había quedado.
Había sido bombero voluntario desde poco después de graduarme
de la escuela secundaria. Trabajaba medio tiempo en la ferretería,
pero cuando no estaba entrenando en el gimnasio, trabajando o en
clase, estaba aquí. Este lugar era básicamente un segundo hogar para
mí. Si no estaba de servicio, estudiaba o hacía los deberes. Fue una
buena experiencia y me mantuvo fuera de problemas.
Me senté en una mesa en la gran cocina de arriba, con algunos 60
libros esparcidos frente a mí. Además de mis clases universitarias,
tenía que aprobar exámenes para obtener mis certificaciones. No
podía tomar las pruebas hasta el próximo año, primero tenía que
esperar a que se sellara mi expediente juvenil, pero pensé que debería
mantenerme al día con el material.
—Asher. —El jefe Stanley dejó su café y se sentó frente a mí—. No
me di cuenta de que había alguien aquí.
Norman Stanley había sido jefe de bomberos de Tilikum durante
más de una década. Había crecido aquí en la ciudad y comenzó en el
departamento de bomberos como voluntario cuando tenía diecinueve
años. También había sido el mejor amigo de mi padre.
Toqué el libro frente a mí.
 —Solo revisaba algunas cosas. Pensé que debería mantenerlas
frescas.
Tomó un sorbo de su café y asintió.
—Lo harás bien cuando llegue el momento.
El jefe Stanley había sido uno de mis mayores defensores cuando
me metí en problemas en la escuela secundaria. Había hablado en mi
nombre en la audiencia y sospechaba que era una de las razones por
las que no había pasado tiempo en la cárcel. Después de eso, comenzó
a invitarme aquí a la estación de bomberos y me asignó trabajos
aleatorios. Dijo que necesitaba ayuda y, en ese momento, no había
pensado mucho en ello, pero estaba cuidándome. Manteniéndome
ocupado. Haciendo lo que podía para asegurarse de que no me
equivocara de nuevo.
—¿Cómo está Evan? —preguntó—. ¿Vino a casa para el verano?
—Sí, estamos con la casa llena.
—Las cosas están a punto de ponerse interesantes por aquí. Ayer
recibí dos nuevas solicitudes de voluntariado.
—¿Logan y Levi?
El asintió. 61
—Bien, no tendré que sermonearlos para que lo hagan.
Me alegré de que Logan y Levi finalmente se hubieran graduado
para poder postularse como voluntarios también. Eran buenos
muchachos y, afortunadamente, habían terminado la escuela
secundaria sin ningún daño permanente. Será más fácil vigilarlos si
están aquí, especialmente porque estaba tan cerca de apretar el gatillo
para conseguir mi propio lugar.
—¿Vas a venir a su fiesta de graduación? —pregunté.
—No me lo perdería. Aunque no me quedaré hasta tarde. Tengo
que salir temprano a la mañana siguiente.
—¿Vas a visitar a Skylar?
 —Sí, ha pasado demasiado tiempo desde que la vi. Un par de años
más y le haré una fiesta de graduación o lo hará su madre.
A diferencia de mis padres, que estaban lo suficientemente locos
como para tener cinco hijos en menos de seis años, el jefe Stanley solo
tenía una hija. Pero él y su esposa se habían divorciado hacía años y
Skylar vivía con su madre a unas tres horas de aquí, en Spokane. No
venía muy a menudo a Tilikum. No sabía si eso era obra de ella o de
su madre, pero el jefe Stanley solía ser quien acudía a ella. No la había
visto en años.
—Bueno, la Abue se las arregló para mantenernos vivos a cuatro
de los cinco hasta la edad adulta. Ahora solo tiene a Gavin.
—Dios la ayude. —Sonrió—. Podría ser el más difícil de todos
ustedes.
Me reí. No se equivoca. Gavin parecía haber nacido sin los genes
del miedo.
—Lo sé. El chico está loco.
—Diría que madurará, pero lo dudo. Solo necesitamos ayudarlo a
canalizar toda esa energía en la dirección correcta. Y quién sabe, tal
vez algún día conozca a una chica que lo suavice un poco.
62
—Sí, claro.
—Lo he visto suceder. Recuerda, conocí a tu padre antes de que él
conociera a tu madre.
—¿Estaba loco al nivel de Gavin? Porque Gavin probablemente se
rompió más huesos que el resto de nosotros juntos antes de cumplir
diez años.
—No tenía el mismo desdén por su mortalidad, pero en muchos
sentidos, sí, estaba loco al nivel de Gavin.
Me gustaba cuando el jefe Stanley me contaba sobre mis padres.
Casi nunca hablaba de ellos, pero escuchar fragmentos de quiénes
habían sido, de alguien que los conocía bien, los mantuvo vivos para
mí de una manera que apreciaba.
 Miré la hora en el microondas, luego comencé a juntar mis libros
en una pila.
—Debería irme. Tengo algunas cosas que necesito hacer.
—Está bien. Qué tengas buenas noches. Saluda a la Abue y a los
chicos.
—Lo haré.
Metí los libros en la mochila y bajé a mi auto, me despedí de
algunos de los muchachos al salir. Un par de ellos, Christian y Randy,
eran voluntarios como yo. Matt fue la contratación permanente más
reciente. Eran buenos chicos. Salíamos a veces fuera del horario de
trabajo, especialmente desde que cumplí veintiún años y podía salir
a tomar una cerveza con ellos.
Afuera hacía calor, incluso para junio. Los picos de las montañas se
destacaban contra el cielo azul profundo y el sol ardía. No se enfriaría
hasta después de la puesta del sol. Dejé la mochila en mi auto y
caminé las pocas cuadras hacia la ciudad, dirigiéndome a la cafetería
para encontrarme con Grace.
No había hecho mucho progreso con ella, todavía. Estaba decidida
a volver a la universidad en otoño, lo que yo esperaba. También había
dicho que no quería una relación seria, lo cual, debo admitir, fue un 63
poco desalentador. Tendría que encontrar una manera de hacerla
cambiar de opinión.
Entendí sus razones. Aunque básicamente habíamos crecido
juntos, habíamos tenido ejemplos muy diferentes de relaciones. La
Abue y el abuelo habían sido la pareja perfecta: felices y
completamente entregados el uno al otro. Mis padres también se
llevaban bien. Recordaba lo suficiente para saber que habían estado
enamorados.
Grace había sido criada por una madre soltera porque su padre era
un imbécil. No me hubiera sorprendido si el cretino estuviera casado
en secreto o algo así. En lugar de crecer viendo almas gemelas pasar
por la vida juntas, había visto a su padre fastidiar a su madre. Así que
no la culpé por dudar sobre la idea de tener una relación seria con
alguien.
Pero yo no era su padre.
Nos habíamos juntado unas cuantas veces más desde que jugamos
al billar en el Caboose, pero de alguna manera mis hermanos siempre
se las arreglaban para interponerse en el camino. Hace un par de días,
traté de llevarla de excursión a una cascada, si había un buen lugar
por aquí para un primer beso, ese lo era, pero Gavin nos vio salir. Lo
siguiente que supe fue que había agarrado a Logan y los cuatro
habíamos ido de excursión.
Anoche habíamos estado en la ciudad y sugerí salir a cenar. Estaba
a punto de ser una cita, pero cuando entramos en el restaurante, Evan
estaba allí. Ella se había sentido mal porque él estaba solo, así que
cenamos con él.
Definitivamente no fue una cita.
Esta tarde tampoco iba a ser una cita. Pero sí quería mostrarle el
apartamento que estaba pensando alquilar. A decir verdad, quería su
opinión en caso de que se convirtiera en nuestro apartamento.
Y como sabía que mis hermanos no estarían cerca para interrumpir,
aún no sabían nada del apartamento, aprovecharía la oportunidad 64
para invitarla a salir. Iba a significar llevar las cosas a un nivel
superior, pero ya era hora de que me pusiera un poco más al ataque
con ella de todos modos.
Llegué a la Steaming Mug y entré. La cafetería estaba llena del rico
aroma del café y una gran pizarra detrás del mostrador anunciaba el
menú. Grace y otra chica estaban detrás del mostrador y la forma en
que la cara de Grace se iluminó con una sonrisa cuando nuestros ojos
se encontraron alimentó mi determinación.
Hoy tenía el pelo suelto y se quitó el delantal negro.
—Oye. Llegaste en buen momento, estaba terminando.
—Puedo esperar si no has terminado.
 —No, estoy lista. —Se volvió hacia la otra chica—. ¿Nos vemos
mañana?
—Sí. Estaré aquí.
Desapareció en la parte de atrás, luego salió con su bolso colgando
de su hombro.
—Vamos.
Sostuve la puerta para ella y comenzamos a caminar por la acera.
—¿Cómo te fue en el trabajo?
—No está mal. Estaba lleno cuando llegué en la mañana, pero se
calmó esta tarde. ¿Quieres un poco de café antes de que nos vayamos?
Debería haber preguntado.
—No, aunque huele bien ahí dentro.
—¿Verdad que sí? Me encanta ese pequeño lugar. Entonces, ¿hacia
dónde nos dirigimos?
—Quiero mostrarte algo.
—¿Oh sí? ¿Qué es?
La miré y sonreí.
65
—Ya verás.
Un hombre salió corriendo del callejón entre dos edificios, casi
choca con nosotros. Su espesa barba y su cabello desgreñado hacían
difícil determinar su edad, aunque tenía profundas líneas alrededor
de los ojos. Parpadeó, miró a su alrededor como loco, como si no
supiera dónde estaba.
—¿Estás bien, Harvey? —pregunté.
Su voz sonaba pedregosa.
—¿Qué?
—¿Ibas a alguna parte?
Palmeó su ropa gastada, como si estuviera buscando algo,
enviando nubes de polvo al aire. Harvey Johnston vivía en las afueras
de la ciudad desde que tengo memoria. Es un hombre viejo y peculiar
que vestía como un buscador de oro de la época de la fiebre del oro,
cargaba un pequeño pico que colgaba de su cinturón de cuero. No
sabía de dónde había venido o si había sido así toda su vida. Tal vez
había sufrido algún tipo de enfermedad o accidente. No estaba
exactamente en sus cabales. Se cuidaba bien, pero a veces
deambulaba por la ciudad, murmurando sobre encontrar tesoros en
las montañas.
—Hola, Harvey —dijo Grace, tratando de llamar su atención—.
¿Cómo se encuentra hoy?
La miró y sus ojos finalmente parecieron enfocarse.
—Malditas ardillas siguen robando mis nueces.
—¿Ellas lo hacen?
—Lo hacen adrede. —Movió un dedo hacia ella—. Adrede, les
digo. Van a ver que también irán por mi tesoro. Lo hallarán antes que
yo.
—No estoy segura de que las ardillas estén interesadas en el tesoro
—dijo—. No pueden comerlo.
Frunció el ceño y se tocó la barbilla barbuda. 66
—Cierto. En la ciudad por provisiones. Yo, no las ardillas. Pero
parece que no puedo… —Dio media vuelta y luego cambió de
dirección—. ¿A dónde se fue la tienda?
Lo agarré por los hombros para que dejara de girar y le señalé la
dirección correcta.
—Sigue recto por ese camino, luego gira a la izquierda.
—¿A la izquierda? Sí, izquierda. Bien, bien. —Empezó a arrastrar
los pies por la calle, todavía murmurando.
—¿Crees que llegará bien? —preguntó Grace.
—Sí, la encontrará.
Comenzamos a caminar de nuevo y miré detrás de mí, justo a
tiempo para ver a Harvey girar a la izquierda.
 —Me pregunto si alguna vez encontrará ese tesoro del que siempre
habla.
—No es probable.
—Nunca sabes.
La miré.
—¿Crees que alguien realmente enterró un tesoro ahí fuera?
—Solo digo que no me sorprendería si el viejo loco de Harvey
Johnston realmente supiera algo. Parece apropiado para esta ciudad.
—Sí, supongo que sí.
Envuelta en todas las viejas historias sobre los orígenes de la
disputa del pueblo, estaba la idea de que alguien había escondido
algo de valor en las montañas. A la gente le gustaba llamarlo tesoro
enterrado, pero la Abue siempre había descartado la idea de que
fuera un cofre lleno de oro, aunque no admitía saber qué era en
realidad o si había algo ahí fuera. Era todo un montón de tonterías en
lo que a mí respecta. La enemistad, las historias sobre tesoros
enterrados, todo eso.
Doblamos por la siguiente calle, siguiendo la pendiente del cerro
hacia el río. Me detuve frente a una casa antigua que había sido 67
convertida en dos departamentos, uno arriba y otro abajo.
—Vamos. —Asentí con la cabeza hacia el edificio y saqué la llave
de mi bolsillo. Herbert Bailey era el propietario y me había prestado
la llave, aunque todavía no lo había alquilado oficialmente.
Estábamos emparentados, aunque no estaba muy seguro de cómo.
Había muchos Bailey en Tilikum, por lo que era difícil hacer un
seguimiento.
Abrí la puerta y conduje a Grace por la estrecha escalera de madera
hasta el segundo piso.
Era espacioso para un apartamento, con una sala de estar, un
comedor y una cocina con gabinetes de madera de arce. Un pasillo
corto conducía a dos dormitorios y un baño. Las paredes estaban
recién pintadas y la alfombra era nueva. Herbert me había ofrecido
un gran precio, lo había llamado el descuento por ser Bailey, el cual
agradecí.
Caminó hasta el centro de la sala de estar y giró lentamente en
círculos.
—Asher, ¿esto es…
—Todavía no he firmado un contrato de arrendamiento, pero sí.
Estoy buscando mi propio lugar.
—Guau.
Siguió mirando a su alrededor y no estaba seguro de lo que
significaba su guau. ¿Estaba sorprendida? No podía pensar que
viviría con la Abue para siempre. ¿Pensó que era una buena idea? ¿Se
estaba imaginando a sí misma viviendo aquí conmigo?
Probablemente no era esto último, pero estaba trabajando en ello.
La seguí hasta uno de los dormitorios.
—Es grande —dijo.
—Sí, pero puedo permitírmelo.
—¿Qué te hizo decidir mudarte de la casa de Abue?
Me apoyé contra el marco de la puerta.
68
—Simplemente siento que es el momento. Necesito mi propio
espacio.
—Lo entiendo. Vivir con mi mamá después de haber ido a la
universidad siempre se siente como volver a la infancia. —Hizo un
gesto hacia la otra habitación—. ¿Por qué dos dormitorios? ¿Vas a
conseguir un compañero de cuarto?
«No si puedo conseguir que te mudes conmigo más temprano que
tarde».
—No necesariamente.
—Cuidado, o terminarás con los gemelos como compañeros de
cuarto.
 —No están invitados.
Se rio y volvimos a la sala de estar. Se acercó para mirar por la gran
ventana delantera.
—Entonces, ¿qué piensas? —pregunté.
—Me gusta. Es muy bonito.
—¿Sí? Quería saber qué pensabas antes de firmar el contrato de
arrendamiento.
Su sonrisa se desvaneció y jugueteó con un mechón de cabello.
Hacía eso cuando estaba nerviosa.
—Vaya. Bueno, sí, es lindo.
Mantuve mi postura casual, me apoyé contra la media pared frente
a las escaleras. Fue difícil no dejar escapar que me alegraba de que le
gustara porque quería salir con ella y esperaba que eventualmente se
mudara. Que, aunque todavía éramos jóvenes, quería acelerar las
cosas con ella porque yo ya sabía que ella era para mí.
Pero ¿qué se suponía que debía decir? Oye, Grace, estoy bastante
seguro de que eres mi alma gemela, entonces, ¿qué piensas acerca de
dar el siguiente paso y simplemente casarnos?
Sí, no. Eso sería tan inteligente como besarla en medio de la cocina
69
de la Abue en su primer día de regreso. ¿Y realmente estaba pensando
en casarme con ella?
Sí. Sí, lo estaba.
Sabía que ella no estaba lista, pero era hora de dar el siguiente paso.
—Así que, Grace, ¿me preguntaba…
Su teléfono sonó.
—Perdón. Déjame comprobar en caso de que sea... Sí, es mamá.
Espera.
Maldita sea.
—Sí, seguro.
 Caminó hacia la cocina mientras respondía.
—Hola, mamá… Sí, puedo recogerlo… Por supuesto… No te
sientas mal, está bien. Nos conseguiré la cena. ¿Cuándo crees que
estarás en casa? —Hizo una pausa, escuchando—. Está bien, te veo
después. También te amo. —Terminó la llamada y volvió a dejar el
teléfono en su bolso—. Lo siento. Mamá tiene que trabajar hasta tarde,
así que necesita que recoja a Elijah con la niñera.
—¿Ahora?
—Sí. Se suponía que ya debía recogerlo, así que tengo que darme
prisa.
—¿Necesitas que te lleve?
—No, dejé mi auto cerca de la cafetería. Y creo que lo invitaré a
comer una hamburguesa con queso de camino a casa.
La seguí escaleras abajo.
—Le encantará eso.
—Sí, se entristece un poco cuando ella tiene que trabajar hasta
tarde, así que espero que eso ayude.
Cerré la puerta detrás de nosotros y le seguí el paso mientras
volvíamos a subir la colina. Todavía quería invitarla a salir, pero
70
ahora parecía preocupada. Preocupada por su hermano,
probablemente. Naomi solía llamar a la Abue cuando tenía que
trabajar hasta tarde. Al parecer llamó a Grace esta vez, justo cuando
estaba a punto de invitarla a salir. Momento de mierda.
Estaba estacionada en un pequeño lote detrás de la cafetería. Nos
detuvimos junto a su coche.
—Gracias por mostrarme el apartamento —dijo—. Es emocionante.
—Sí, creo que será bueno y no se lo he dicho a nadie más todavía,
así que sería genial si pudieras mantenerlo en secreto por ahora.
Abrió la puerta de su auto y sonrió.
—No hay problema. Será nuestro secreto. Te veré más tarde.
 —Adiós, Grace.
Toqué la llave en mi bolsillo, di un paso atrás en la acera y la vi
subir y alejarse. Tendría otras oportunidades para invitarla a salir.
Vivía justo al lado; no era como si fuera difícil verla, pero me sentí un
poco derrotado. Había construido ese momento en mi mente, me
imaginaba de pie en ese apartamento vacío e invitándola a salir en
nuestra primera cita. Tal vez portarme atrevido y besarla. Hubiera
sido genial hacerlo allí.
Pero no estaba dispuesto a rendirme.

71
 Capítulo 7
Grace
Algo estaba pasando con Asher y no estaba segura de qué era.
Me paré afuera en el patio trasero de la Abue con la fiesta de
graduación de Logan y Levi en pleno apogeo. El sol ya había
desaparecido detrás de los picos de las montañas, aliviando el calor
del día y la música del estéreo de alguien llenaba el aire. Estaba lleno
de familiares, amigos y vecinos. Gente equilibrando platos de comida
y bebida. Charlando y riendo. Un grupo de personas incluso había
comenzado a bailar.
Levi y Gavin estaban probando los límites de la hoguera,
encendiendo un fuego tan alto que me sorprendió que el jefe Stanley
no los hubiera detenido todavía. Logan caminaba con su birrete de 72
graduación, una camiseta con las mangas recortadas de Tilikum
College, un par de calzoncillos en lugar de pantalones cortos y
calcetines blancos subidos hasta las espinillas. ¿Por qué? Quien sabe.
Era Logan. Hace bromas y se regodea con toda la atención que recibe
esta noche.
Si tuviera que adivinar, Levi estaba usando la construcción de
fogatas como una excusa para evitar socializar con todos, aunque
capté algunas raras sonrisas suyas, mientras él y Gavin arrojaban más
leña al creciente fuego.
Asher estaba con Evan a unos metros del fuego, con una cerveza en
la mano. Sus ojos se posaron en mí y sus labios se torcieron con un
atisbo de sonrisa.
 Me había estado viendo así todo el día. Vine temprano para ayudar
con los preparativos y sin importar lo que estuviéramos haciendo,
colocar luces alrededor del porche, sacar sillas o ayudar a la Abue en
la cocina, él me miraba así.
Me estaba poniendo nerviosa. También me había estado tocando.
pequeños empujones o rozando su brazo contra el mío. Ligeros
toques en mi espalda baja. Me tiró de la cola de caballo y cuando le di
un golpe en el brazo, me guiñó un ojo.
Si no lo conociera mejor, habría pensado que Asher estaba
coqueteando conmigo.
Pero este era Asher. Él no coqueteaba conmigo.
Sin embargo, no podía quitarme la sensación de que algo era
diferente. La Abue decía que los vientos estaban cambiando y eso es
exactamente lo que se sentía. Desde que Asher vino a invitarnos a
comer pastel en mi primer día en casa, la sensación de que las cosas
eran diferentes siguió creciendo. Ahora, el aire prácticamente vibraba
con él.
Elijah pasó corriendo con una galleta que probablemente había
robado sin preguntar. O tal vez la Abue se la había dado. De cualquier
manera, tenía una mirada de júbilo travieso mientras se la metía en la 73
boca. La propia Abue se sentó en la vieja mecedora de su porche, con
una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras observaba la fiesta.
Subí los escalones del porche y acerqué una silla. Se mecía
lentamente, hacia adelante y hacia atrás, el suave movimiento
tranquilizador mientras me sentaba a su lado.
—Hola, Osita Gracie. —Se acercó para apretar mi mano—. Gracias
por ayudarme antes.
—Por supuesto. Es una gran fiesta.
—Los chicos están felices. Eso es todo lo que podría pedir.
—No puedo creer que se graduaron. Parece que los últimos años
han pasado muy rápido. Primero Asher, luego Evan y yo, ahora los
gemelos. Sin que te des cuenta será el turno de Gavin.
 —Ya lo creo. No pasará mucho tiempo y viviré sola en esta casa
grande y vieja.
Me pregunté si Asher ya le había hablado del apartamento.
¿Y por qué me lo había dicho primero?
—¿Eso te molesta? ¿La idea de vivir aquí sola?
Respiró hondo, todavía meciéndose suavemente.
—La vida es una serie de estaciones. El verano se desvanece en
otoño, pero cuando el aire se enfría y las hojas comienzan a girar,
siempre sabes que el verano volverá. Y también sabes que el próximo
no será exactamente como el anterior. Hará calor, como todos los
años, pero otras cosas habrán cambiado. He tenido una larga
temporada criando a esos niños y lo extrañaré cuando termine. —Me
miró—. Pero la próxima temporada de la vida tendrá sus propias
bendiciones y también las espero con ansias.
La miré por un largo momento.
—¿Cómo llegaste a ser tan sabia?
Se rio.
—Muchos años de vivir con los ojos abiertos.
74
—¿A diferencia de qué, vivir con los ojos cerrados?
—Oh, por supuesto. Mucha gente va por la vida con los ojos
cerrados. La mayoría de ellos no conocen nada mejor, pero se pierden
todas las cosas buenas.
Asher me miró y su boca se convirtió en esa pequeña sonrisa de
nuevo. ¿Por qué sigue haciéndolo? Había calor en sus ojos lo que
envió un hormigueo por mi columna.
Me gustó.
Y estaba empezando a asustarme.
Porque, ¿y si estaba coqueteando conmigo?
 Hubo un momento en ese apartamento vacío cuando un
pensamiento loco pasó por mi mente. Que me lo estaba mostrando
porque pensó que podríamos vivir juntos allí.
Una inesperada chispa de esperanza había cobrado vida. Y
entonces mi madre había llamado, llevándome rápidamente de
regreso a la realidad.
¿Ahora? No tenía idea de qué pensar.
Una parte de mí se aferró a ese poco de esperanza, negándose a
dejar que se desvaneciera. Cada sonrisa, cada guiño, cada toque de
Asher la alimentaba, manteniéndola viva.
Pero esa esperanza era aterradora, porque significaba repensar
todo. Regresaría a la universidad en el otoño. Manteniendo abiertas
mis opciones para el futuro, esperando ver a dónde me llevaría la
vida.
¿Me estaba llevando de vuelta aquí?
Se levantó una brisa, haciendo que las chispas del fuego bailaran
en un pequeño torbellino. El aire fresco de la noche me rozó la cara.
La Abue dejó de mecerse y se inclinó hacia adelante. Respiró
hondo. 75
—Los vientos están cambiando.
Mis ojos se abrieron.
—¿Qué?
—Esa es la otra cosa sobre la vida y sus estaciones. —Se recostó y
reanudó su mecimiento, empujando suavemente la silla con los dedos
de los pies—. No siempre cambian cuando pensamos que deberían
hacerlo. Justo cuando nos estamos instalando para disfrutar de la
frescura del otoño después del calor del verano, tenemos una nevada
temprana.
Mi frente se arrugó y la miré. Tenía las manos entrelazadas en el
regazo y la larga trenza sobre un hombro. La Abue a menudo decía
cosas que casi tenían sentido, pero me dejaba preguntándome si
realmente entendía.
El ruido en el espacioso patio trasero incrementó. Logan tenía a una
chica colgada de él mientras hacía reír histéricamente a un grupo de
sus amigos. Alguien había comenzado un concurso de lanzamiento
de hachas en un área abierta más cerca al arroyo. Elijah iba derecho
hacia él, pero Evan lo agarró, subiéndolo sobre sus hombros antes de
que pudiera acercarse demasiado.
Incluso mi mamá parecía estar relajada y divirtiéndose. Se sentó
cerca del fuego, charlando con Doris Tilburn. Llevaba el pelo suelto y
bebía un trago en un vaso de plástico rojo, con una sonrisa en el
rostro. El número de personas que bailaban creció, algunos formando
parejas, otros moviéndose al son de la música en pequeños grupos
alrededor del fuego.
Asher subió los escalones del porche. Sonrió y la brisa de verano
agitó mi cabello.
—Hola, Oso —dijo la Abue.
Se inclinó y la besó en la mejilla.
—¿Cómo te va esta noche, Abue?
76
—Mi corazón está lleno. Es bueno tener a todos mis cachorros en
un solo lugar. —Dejó de mecerse y se levantó de la silla—. Creo que
ya es hora de que haga bailar a Logan con su Abue. Se ve un tanto
demasiado confiado por ahí. —Se alisó el vestido y me miró—.
Mantén los ojos abiertos, Osita Gracie.
—Lo haré. —No estaba segura de qué más decir.
La vi caminar hacia Logan. Él le dijo algo al oído a la chica, ella
vivía al otro lado de la ciudad, pero no podía recordar su nombre y
luego le tendió los brazos a la Abue. La llevó más cerca del fuego y
comenzaron a bailar.
Asher se apoyó en la barandilla del porche. No estaba viendo la
fiesta, ni a su hermano bailando con la Abue. Me estaba mirando.
—Hola, tú.
 Un hormigueo de emoción hizo que mi corazón se acelerara.
—Hola.
—¿Quieres dar un paseo?
—Por supuesto.
Extendió una de sus manos fuertes y callosas para ayudarme a
levantarme y la sensación de su piel envió un zumbido de electricidad
a través de mí. En lugar de retroceder para que pudiera bajar los
escalones, se quedó dónde estaba, a pocos centímetros de mí, con los
ojos fijos en mi rostro. Es tan alto. El tamaño de Asher era a la vez
imponente y cautivador.
Es seguro.
Por espacio de un latido, pensé que podría besarme, pero solo
sonrió, una sonrisa lenta y sexy que hizo que mis piernas se sintieran
débiles.
—Vamos.
Tomó mi mano entre las suyas, juntando nuestros dedos. Esta vez,
no me arrastró por el costado de la casa, bromeando, diciendo que
teníamos que escabullirnos. La sostuvo como si lo dijera en serio.
Como si esto fuera importante. Como si yo fuera importante. 77
Bajamos los escalones del porche y atravesamos el terreno de la
Abue en dirección a la carretera. Cuanto más nos alejábamos del
fragor de la fiesta, más fuerte me latía el corazón. La luna estaba casi
llena y las estrellas brillaban en todo su esplendor lejos del fuego. No
necesitábamos luz para encontrar nuestro camino. Habíamos crecido
en esta tierra. Perdernos habría sido imposible.
Asher no dijo nada. Sólo tomó mi mano mientras caminábamos. No
parecía tener prisa y me pregunté si tenía un destino en mente.
Finalmente llegamos a la carretera que conducía al pueblo. Giró hacia
la carretera y seguimos adelante, por la misma ruta que habíamos
tomado hacia y desde la escuela innumerables veces cuando éramos
niños.
 Las casas estaban más juntas aquí. Algunas estaban oscuras salvo
por las luces del porche, sus residentes probablemente en la casa de
la Abue para la fiesta de graduación. Otros tenían luces en las
ventanas o el parpadeo de un televisor que se asomaba por las
cortinas.
A pesar de la manera en que mi corazón se aceleró con anticipación,
estar con Asher así se sentía sorprendentemente natural. Nuestros
dedos encajan cómodamente, como si lo hubiéramos hecho mil veces.
Como si hubiéramos empezado a salir en la escuela secundaria en
lugar de pasar los últimos años separados.
Algo muy dentro de mí anhelaba esa versión de la realidad. Por un
mundo donde Asher y yo estuviéramos juntos. Porque cualquier otra
cosa se sentía tan mal.
Fue un pensamiento abrumador mientras caminábamos de la
mano a la luz de la luna. Reconocer cuánto se afligía mi corazón por
algo que nunca había tenido.
¿Cómo podrían unas pocas semanas en casa hacerme cuestionar
todo?
Fue Asher. Me estaba haciendo cuestionar todo.
Dejó de caminar y miré a mi alrededor sorprendida. No había 78
estado prestando atención a dónde íbamos. Nos paramos frente a la
vieja casa abandonada en la calle Evergreen. Era una casa estilo
rancho, su gran ventana delantera estaba cubierta de arbustos de
moras y hiedra. Un conducto para el humo insinuaba una chimenea
en el interior, pero nadie había vivido aquí en años. La hierba llegaba
a la cintura y la mayor parte de la propiedad estaba cubierta de
enredaderas y moras espinosas.
Cuando Asher y yo éramos niños, a menudo nos deteníamos frente
a esta vieja casa en el camino de regreso desde la escuela. Inventamos
historias sobre que estaba embrujada, o jugamos una versión de «la
casita», donde él era el papá y yo la mamá, y regresábamos a casa del
trabajo. Una vez incluso intentamos entrar, pero todo estaba bien
cerrado.
 —¿Recuerdas cuando solíamos jugar a la casita aquí? —preguntó,
finalmente rompiendo el largo silencio.
—Sí, estaba pensando en eso.
Volvió a quedarse en silencio por un momento. Nos quedamos de
pie frente a la casa, todavía tomados de la mano, el único sonido eran
las ranas croando en algún lugar cercano.
—He tenido muchas cosas en mi mente últimamente. —Su voz era
suave y baja—. Crecer, mudarme y el futuro, pero también he estado
pensando en el pasado. Siento que nos equivocamos en alguna parte,
Grace. Como que esos niños que solíamos ser estaban en lo correcto.
Se me cortó el aliento en la garganta y no estaba segura de qué
decir. Así que esperé.
—Cometí un gran error en la escuela secundaria.
—¿Cuál?
—No decirte lo que sentía por ti.
Estaba agradecida de que Asher no soltara mi mano porque el peso
de sus palabras casi me derriba. Mi voz salió en un susurro.
—¿Qué sentías por mí?
79
—Lo mismo que siento ahora. —Me giró hacia él y me miró a los
ojos—. Grace, estoy enamorado de ti.
Lo miré. Sus ojos marrones oscuros, su rostro recortado a la luz de
la luna. Al hombre que había sido mi mejor amigo durante la mayor
parte de mi vida. A quien mi corazón había extrañado tanto.
Pasó su pulgar por mis labios.
—Está bien; no tienes que decir nada ahora. No iba a decírtelo esta
noche. Solo iba a invitarte a cenar. No dejaba de decirme a mí mismo
que tenía todo el verano para convencerte de que nos dieras una
oportunidad y que tenía que tomármelo con calma, pero simplemente
no puedo. Necesito que lo sepas. Te amo. No te pido que lo digas de
vuelta. Todo lo que pido es una oportunidad. Solo dame el verano.
 Tantas emociones se arremolinaron a través de mí, sentí que
brillantes arcoíris de sentimientos brotarían de la punta de mis dedos.
Era casi demasiado para que mi cuerpo lo contuviera.
—Pero Asher, no pensé…
—¿No pensaste que te quería? —Sus ojos recorrieron mi rostro y
pasó su pulgar por mi mejilla—. Siempre te he querido. Tenía miedo,
así que nunca te lo dije. Ese fue mi error. Pensé que estábamos
demasiado unidos, que nuestras familias estaban demasiado unidas
y que, si no funcionaba, arruinaría las cosas para todos. Pero maldita
sea, Grace, ¿y sí funciona? ¿Y sí esto es todo lo que creo que es?
» Sé que tienes la universidad y está a cuatro horas de distancia.
Pero esa es la cuestión, ni siquiera estoy preocupado por eso. Si
llegamos al final del verano y queremos permanecer juntos, lo
haremos a larga distancia por un tiempo. Puedes venir a casa un poco
más a menudo y yo puedo ir a verte en el medio. Además, solo tengo
un año más. Después de eso, podría mudarme a Pullman mientras
terminas tu carrera. Y luego, no sé, decidimos dónde queremos estar.
Una lágrima brotó del rabillo de uno de mis ojos, dejando un rastro
caliente por mi mejilla.
Sostuvo mi cara con ambas manos y se inclinó para descansar su 80
frente contra la mía.
—Si la respuesta es no, no haré las cosas difíciles. Te amo, pero más
que nada, quiero que seas feliz. Solo pido una oportunidad.
Se apartó un poco y me miró a los ojos. Le devolví la mirada,
cautivada. No era solo un chico lindo de la universidad, alguien con
quien podría ser divertido pasar el rato. No podía salir con él
casualmente, solo para ver cómo iban las cosas. Estaba pidiendo un
verano, pero si le diera un momento, tendría que darle todos mis
momentos. Mi corazón no aceptaría nada menos.
No sabía cómo podía estar tan segura. Cómo podía accionar un
interruptor tan rápido y estar lista para cambiar todo por él.
Excepto que este era Asher Bailey y una parte de mí siempre lo
había sabido.
 Mi respuesta dejó mis labios en un susurro.
—Está bien. Sí.
—¿Sí? —Sus dedos se deslizaron por mi cabello, sobando mi cuero
cabelludo—. Empezaremos con la cena. ¿Mañana?
—Mañana es perfecto. —Mis ojos se dirigieron a la casa—. Y si las
cosas salen bien, tal vez terminemos aquí, comprando esta vieja casa
para arreglarla juntos.
—Trato hecho. —Sonrió y la emoción brotó de mi pecho, apretando
mi garganta. Había visto a Asher sonreír un millón de veces, pero
nunca había visto esta sonrisa. Él estaba tan feliz que podía sentirlo.
Como si nuestras almas se estuvieran entrelazando y la profundidad
de su emoción fluyera hacia mí.
Daría cualquier cosa por seguir viéndolo sonreírme así.
Sus manos aún estaban en mi cabello y su mirada se posó en mi
boca. Cada terminación nerviosa hormigueó con anticipación cuando
se acercó y levanté mi barbilla para encontrar su beso.
Nuestros labios se juntaron, los suyos presionando contra los míos
en una suave caricia. Mis ojos se cerraron y dudamos durante un
latido. 81
Con un cambio sutil, inclinó su boca sobre la mía y nos hundimos
en el beso. Pasé mis brazos alrededor de su cuello y separé mis labios,
invitándolo a entrar más profundo. Su lengua se deslizó contra la mía,
cálida y aterciopelada.
El mundo a mi alrededor se desvaneció mientras me besaba
profundo y lento. Me derretí en él, rindiéndome. Segura en su abrazo.
Era tentadoramente nuevo e íntimamente familiar, todo a la vez.
Él era todo. Él era mi hogar.
 Capítulo 8
Asher
Silbando una melodía al azar, volteé los huevos, felicitándome en
silencio cuando ninguna de las yemas se rompió. El olor a pan tostado
llenó la cocina y me pregunté cuánto tardaría en despertar a mis
hermanos.
Fuertes pasos resonaron por las escaleras. No mucho, aparentemente.
—Buenos días —dije, justo cuando estuvo lista la tostada.
Escuché el roce de una silla, luego Evan murmuró un saludo. Saqué
la tostada y la lancé en un plato.
—¿Hambriento?
—Sí, gracias.
82
Silbando de nuevo, unté un poco de mantequilla en la tostada y
deslicé los huevos encima. Perfecto.
—Estás de buen humor —dijo.
Puse el plato frente a él. Demonios sí, estaba de buen humor.
¿Cómo podría no estarlo? Le desnudé mi alma a Grace, le dije que la
amaba y ella había accedido a darnos una oportunidad.
—Sí, ¿y qué?
—Es muy temprano.
Volví a la tostadora y eché otras rebanadas de pan.
—Estaba despierto, así que pensé en levantarme.
 Se pasó las manos por la cara y luego tomó el tenedor.
—Yo también. Tuve una clase temprano el semestre pasado y ahora
no puedo dormir. ¿Dónde está la Abue?
Miré por la ventana.
—Afuera, en el jardín. Probablemente tratando de hacer lo suyo
antes de que haga demasiado calor. ¿Anoche estuvieron afuera hasta
tarde?
—Sí. Después de que la Abue se fue a la cama, Logan, Levi y un
grupo de sus amigos bajaron al arroyo. Gavin también. Sabía que
tendrían cerveza, así que los acompañé para asegurarme de que nadie
hiciera algo estúpido.
—Gracias, hombre. —Me sentí un poco mal por eso. Por lo general,
yo era quien se aseguraba de que nuestros hermanos llegaran a casa
de una pieza. Pero cuando Grace y yo regresamos, la fiesta ya se había
terminado.
—No fue gran cosa. Nadie se volvió demasiado loco. Gavin saltó al
arroyo con toda la ropa puesta, pero eso no es nuevo.
Riendo, rompí dos huevos más en la sartén. Era un chiste común
en nuestra familia que, si había agua cerca, Gavin se mojaría. Cuando 83
era pequeño, la Abue le traía al menos dos mudas de ropa
dondequiera que íbamos.
Ahora, ella simplemente se encogía de hombros y le decía que es lo
suficientemente mayor para saber cómo funcionaba el agua.
Terminé de cocinar mis huevos, unté con mantequilla mi tostada y
lo llevé todo a la mesa. Evan casi había terminado su desayuno, pero
aún no parecía despierto.
Me pregunté si algo más le estaba molestando. Tendía a ser
reservado, pero había estado muy callado desde que llegó a casa de
la escuela.
—¿Estás bien?
Se encogió de hombros.
 —Sí, solo cansado.
—¿Estás seguro? Parece como si algo estuviera pasando. —Doblé
una tostada alrededor de uno de los huevos y le di un mordisco.
Apartó la mirada, pero en lugar de quejarse de que necesitaba
dormir más o de que nuestros hermanos lo estaban volviendo loco,
su boca se convirtió en una sonrisa.
—Conocí a una chica.
—¿No me jodas? —Hice una pausa, medio esperando que la Abue
me regañara por mi lenguaje a pesar de que estaba afuera—. ¿Quién
es ella? ¿Cómo la conociste?
—Su nombre es Carly LiMarza. Estuvimos juntos en una clase de
historia el otoño pasado, pero realmente no hablé con ella hasta que
terminamos en el mismo grupo de estudio de economía este semestre.
Eso fue al inicio de la clase. Probablemente habría dejado la clase,
excepto que ella estaba ahí.
Sonreí y lamí la yema de huevo de mis dedos.
—De todos modos, finalmente dejé de hacerme el tonto y la invité
a salir. Las cosas han ido muy bien, pero se fue a California a pasar el
verano. 84
—Y la extrañas.
—Suena estúpido, pero básicamente estoy contando los días hasta
que regresemos. Hablamos de reunirnos, tal vez ella vendría aquí o
yo condujera hasta allá. Pero ambos tenemos que trabajar todo el
verano, así que decidimos sufrir. Hemos hablado bastante por
Facetime.
—¿Por qué no dijiste nada? ¿La Abue lo sabe?
—Sí, le dije a la Abue, pero no quería hacer una gran cosa de esto
todavía. Solo hemos estado saliendo durante unos meses.
Evan estaba tratando de fingir que no era gran cosa, pero yo lo
conocía. Y reconocí la mirada en sus ojos. Solo tenía veinte años, pero,
aunque era joven, no me sorprendería si le pusiera un anillo en el
dedo a esa chica más temprano que tarde.
Me preguntaba quién de nosotros lo haría primero.
Probablemente yo.
Pensar en anillos me hizo pensar en Grace, lo que me hizo pensar
en nuestra cita y cuando la besé anoche. Sus suaves labios y mis
manos en su cabello. Quería correr a la puerta de al lado y despertarla,
solo para besarla de nuevo. No quería esperar hasta esta noche.
Limpié un poco de yema de huevo con mi segunda tostada. Evan
me miró con el ceño fruncido.
—¿Qué? —pregunté.
—¿Dónde estabas anoche?
Sonriéndole de nuevo, di otro mordisco.
—Ash.
—Grace y yo salimos a caminar.
Gruñó como si hubiera estado esperando una respuesta más
interesante, se llevó la última tostada a la boca.
—Y la invité a salir.
85
Sus cejas se dispararon hasta su frente y tragó casi sin masticar.
—¿Hiciste qué?
—Le pedí una cita.
—¿Nuestra Grace? ¿Grace Miles?
—Sí.
—¿Por qué?
—¿A qué te refieres con «por qué»? Porque quiero salir con ella.
Me miró fijamente durante unos segundos, con el ceño fruncido.
—¿Desde cuándo quieres salir con Grace?
—Desde que lo quiero. ¿Tienes algún problema con eso?
 —No, no es un problema. Estoy sorprendido. Ella es…
—¿Ella es qué?
—Ella es Grace. Es como nuestra hermana.
Fruncí el ceño, como si estuviera siendo asqueroso, pero no me
sorprendió que dijera eso. Me había esforzado mucho en ocultar mis
sentimientos por Grace y obviamente había funcionado.
—Ella nunca ha sido como una hermana para mí.
—¿Quién nunca ha sido como una hermana? —preguntó Logan a
través de un bostezo. Se arrastró a la cocina, vestido con nada más
que un par de pantalones de pijama a cuadros.
—Grace —dije—. Bonita cara de almohada.
Se pasó las manos por el cabello, despeinándolo aún más.
—Huelo comida.
Pensé en decirle que hiciera su maldito desayuno, pero estaba de
muy buen humor, así que por qué no. Me levanté y fui a la nevera por
más huevos.
—Siéntate. Lo tengo.
—¿En serio? Genial.
86
Puse más pan en la tostadora y dejé los huevos afuera, ya que sin
duda iba a seguir jugando al cocinero cuando Levi y Gavin bajaran.
—¿Quién es la chica con la que estuviste anoche? —preguntó Evan.
Logan acercó una silla y se sentó.
—¿Cuál?
—Con la que te estabas besando.
Sonrió y se rascó la cabeza, empeorando su cabello.
—¿Cuál?
Negué con la cabeza y rompí un huevo en la sartén.
—Estás jugando con fuego, hermanito —dijo Evan.
 Logan solo se rio.
Más pasos anunciaron la llegada de mis dos últimos hermanos.
Levi no dijo nada, solo tomó asiento en el otro extremo de la mesa.
Gavin se llevó la palma de la mano a la cabeza, como si le doliera.
—¿Qué sucede contigo? —pregunté.
—Shh. —Hizo una mueca—. No hables tan alto. Creo que me
golpeé la cabeza anoche.
—No te golpeaste la cabeza, idiota, bebiste demasiado —dijo
Logan—. Se llama resaca.
—¿En serio? Esto apesta.
—No deberías haber estado bebiendo de todos modos —se quejó
Levi.
—Fueron solo unas pocas cervezas —dijo Logan—. Estará bien.
Bebe un poco de agua, Gav.
Murmurando, Gavin tomó un vaso de agua y se dejó caer en una
silla. Seguí cocinando el desayuno. Los huevos comenzaron a
chisporrotear, pero aún no estaban listos.
—¿Qué quisiste decir con eso, Ash? —preguntó Logan.
87
—¿Qué quise decir sobre qué?
—Que Grace nunca ha sido como una hermana.
Podía escuchar la sospecha en su voz. Esto iba a ser interesante.
—Justo lo que dije. Ustedes piensan en ella como una hermana. Yo
no. Y… —Hice una pausa para voltear los huevos—. La invité a salir
anoche.
Logan se puso de pie.
—Mierda, Ash. ¿Estás saliendo con Grace? Espera, ¿lo estás? ¿Dijo
que sí?
Miré por encima del hombro, a los cuatro pares de ojos marrones
fijos en mí.
 —Sí, dijo que sí.
Logan golpeó la mesa con la mano.
—Eso es jodidamente asombroso.
—Logan. Cuida tu lenguaje. —La voz amortiguada de la Abue vino
desde afuera.
Miró boquiabierto la puerta trasera, todavía cerrada.
—¿Cómo...?
Coloqué la comida de Logan en un plato y lo puse sobre la mesa.
—Miren, sé que esto probablemente parece sorprendente, pero no
tienen nada de qué preocuparse. Voy en serio con ella.
—No creo que alguien lo dude —dijo Levi—. No necesitas nuestro
permiso para salir con ella.
—Podrías haberme pedido permiso —dijo Gavin—. ¿Y si quisiera
salir con ella?
Logan resopló.
—¿Tú? Gavin, todavía estás en la escuela secundaria.
—Tú también hasta hace como un mes y no siempre estaré en la 88
escuela secundaria. Ella podría haberme esperado.
Logan le dio unas palmaditas en la espalda.
—Tengo algunas verdades duras para ti, amigo. Grace no va a
esperar a que te bajen las pelotas y tampoco la Sra. Hanson.
Arrugué la frente.
—¿Quién es la Sra. Hanson?
—La profesora de matemáticas. —Logan tomó un bocado de su
desayuno.
Negué con la cabeza de nuevo. Gavin se había enamorado de cada
una de sus niñeras desde que tenía tres años, además de un puñado
de maestras a lo largo de los años. Las chicas con las que salía tenían
su misma edad, así que no me preocupé demasiado por eso. Tendía a
pensar que solo quería lo que no podía tener.
—Oye —dijo Gavin, señalando a Logan—. La Sra. Hanson es una
mujer hermosa e inteligente y nunca se sabe lo que puede pasar
después de que me gradúe en un par de años.
Levi puso los ojos en blanco.
—Gav, tu profesora de matemáticas no va a salir contigo.
Gavin se burló.
—Solo dices eso porque ella no saldría contigo.
—Yo nunca… —Levi frunció el ceño—. No importa. No voy a tener
esta conversación contigo.
—Esto apesta —dijo Logan masticando una tostada.
—No seas imbécil, Logan —dijo Levi—. Asher no tenía que hacerte
huevos.
—No, la comida es excelente —dijo Logan, señalando su plato—.
Pero no puedo hacer bromas inapropiadas sobre Asher saliendo con
alguien porque es Grace. Maldita sea, Ash, siempre arruinas mi
diversión.
89
Me reí suavemente y volví a la estufa para cocinar más huevos y
tostadas. Mis hermanos siguieron hablando mientras yo trabajaba. La
conversación pasó de Grace y yo, a la capacitación de Logan y Levi
en la estación de bomberos y si los incendios forestales serían graves
este año. Entonces Evan les habló de su novia. Logan hizo algunos
chistes, Evan amenazó con golpearlo hasta dejarlo sin sentido y no
pude evitar sentir que todo estaba bien en el mundo.
Cuando le entregué a Levi su desayuno, la Abue estaba subiendo
las escaleras hacia el porche. La puerta dejó entrar una bocanada de
aire fresco de verano antes de que la cerrara con un clic detrás de ella.
Se detuvo junto a la mesa y las líneas alrededor de sus ojos se
arrugaron con su sonrisa.
 —Hora del desayuno para mis cachorros, ya veo. Será mejor que
limpien sus propios platos, muchachos.
Se encontró con un coro de «lo haremos» mientras se dirigía al
fregadero para lavarse las manos.
Logan me miró alzando las cejas y articuló: «¿Se lo dijiste?»
—¿Decirme qué? —preguntó la Abue sin mirar por encima.
—¿Cómo lo hace? —murmuró.
Me aclaré la garganta, preparándome para que me repitieran el
discurso de: «Pensé que era como una hermana para ti».
—Le pedí a Grace una cita.
La Abue cerró la llave del agua.
—Ya era hora.
Su respuesta me tomó por sorpresa.
—¿Qué?
—Oh, vamos —dijo—. He estado esperando que invites a salir a esa
chica desde que tenías dieciséis años. ¿Qué te tomó tanto tiempo?
—¿Sabías que me gustaba? 90
—Tengo ojos, ¿no?
—Ellos no sabían. —Hice un gesto a mis hermanos en la mesa.
Los miró a todos como si no estuviera impresionada.
—Sí, bueno, saldremos esta noche. —Mi cita con Grace no era la
única gran noticia que tenía para compartir. Había firmado el
contrato de arrendamiento del apartamento, pero todavía no les
había dicho—. Abue, hay algo más que necesito decirte.
Sus ojos marrones eran suaves.
—¿Qué es, Oso?
—Tengo un apartamento en la ciudad.
Todos mis hermanos comenzaron a hablar a la vez.
 —¿Qué?
—¿Te mudas?
—¿Un apartamento?
—¿Dónde está?
—Chicos. —La Abue no había alzado la voz ni un poco, pero todos
se callaron.
Continué.
—Está en la calle Timber, por lo que está a poca distancia de casi
todo. Dos habitaciones…
—Yo la pido —dijo Logan.
Levi gimió.
—Maldita sea, Logan.
—Lo compartiré contigo, hermano. Será como en los viejos
tiempos.
—¿Viejos tiempos? —preguntó Levi—. Ahora compartimos una
habitación.
Dejé escapar un suspiro exasperado. 91
—Ninguno de ustedes se va a mudar.
—Entonces la pido yo —dijo Gavin.
—No.
—¿Por qué no?
Me volví hacia la Abue, esperando que me apoyara, pero ella solo
sonrió.
—¿Se callarán para que pueda hablar? —Hice una pausa por un
segundo—. Me estoy mudando, solo. Conseguí una buena oferta y
pensé que era el momento. Eso es todo.
La Abue me apretó el brazo.
—Es un gran día para ti.
 —Sí. No es que no quiera vivir aquí, solo…
Ella levantó la mano.
—Oso, eres un hombre. Por supuesto que vas a empezar tu propia
vida. Así es como deben ser las cosas.
—Gracias.
Apretó mi brazo de nuevo.
—Estoy orgullosa de ti. Ahora, tengo que ir corriendo a la ciudad y
luego me reuniré con Mabel Wheatley para almorzar. Si no te veo más
tarde, pásalo bien con Grace esta noche.
—Lo haré. Gracias.
—Si hay un solo plato en ese fregadero cuando llegue a casa, todos
dormirán afuera. —Se dirigió a las escaleras, pero se detuvo y me
miró—. Sé un caballero, Oso. Y usa protección.
La miré boquiabierto con horror mientras mis hermanos se reían.
—¡Abue!
No respondió. Solo se rio y subió las escaleras.
Las sillas rasparon el suelo cuando mis hermanos se levantaron
para lavar los platos. Esa no había sido una amenaza ociosa; ella
92
realmente nos haría dormir afuera.
Limpié la sartén y limpié las migas de pan del mostrador, todavía
de muy buen humor. Todo está saliendo bien. Mudaré mis cosas a mi
nuevo lugar en unos días y esta noche tenía una cita con Grace.
Una cita que había deseado por mucho tiempo.
 Capítulo 9
Grace
De pie frente al espejo de cuerpo entero en el baño, aliso mi vestido
sobre mis caderas. Mi guardarropa de estudiante universitaria no
tenía mucho que ofrecer en cuanto a atuendos para citas, así que fui
a la ciudad y derroché en un vestido nuevo. Es negro con tirantes
finos y escote recto. Tiene una capa de tela transparente en el exterior
que agregó detalles al diseño simple. Corto, resalta mis piernas, pero
lo suficientemente largo para que pueda sentarme.
Es elegante, sofisticado y diferente a todo lo que había usado antes.
Lo combiné con sandalias de cuña y me pinté las uñas de los pies
de rojo brillante. Mi cabello rubio estaba suelto sobre mis hombros y
me había arriesgado con un lápiz labial rojo audaz. 93
Apenas reconocí a la mujer que me devolvía la mirada.
Sonó el timbre, seguido por los pasos de Eli bajando las escaleras.
Mi corazón se aceleró. Nunca había estado tan nerviosa en toda mi
vida. Lo cual parecía tan tonto. No necesitaba preocuparme por
causar una buena impresión o si tendríamos algo de qué hablar. Es
Asher.
Pero… Es Asher.
Tomé una respiración profunda y bajé las escaleras para reunirme
con él en nuestra primera cita.
Estaba de pie con Elijah y mi madre justo en la puerta principal,
vestido con una camisa abotonada con las mangas dobladas y un par
de pantalones. Su mirada se elevó hacia la mía y una lenta sonrisa se
dibujó en su rostro. La misma sonrisa que me había dado anoche, la
que brillaba desde lo más profundo de él, haciéndome perder el
aliento.
Era periféricamente consciente de que mi madre también estaba
sonriendo. Mi hermano me miró como si una extraña estuviera
bajando las escaleras de su casa.
—¿Por qué tus labios están tan rojos? —preguntó Eli.
—Lleva pintalabios —respondió mamá.
—¿Por qué?
Asher dio un paso adelante, sus ojos aún fijos en mí. Dejé que
mamá contestara las preguntas de Eli. No podía concentrarme en
nada más que en el hombre frente a mí.
Esto no era solo una cita, como tampoco la noche anterior había
sido solo un beso. Se sentía como si todos los caminos que habíamos
tomado nos hubieran llevado hasta aquí, incluso cuando ninguno de
nosotros lo sabía. Que él y yo éramos tan inevitables como el
amanecer.
Antes de anoche, no lo habría creído. Pero el hecho de que las
últimas veinticuatro horas hubieran cambiado el curso de toda mi 94
vida no me parecía extraño en lo más mínimo. No fue apresurado o
imprudente. Estaba bien.
Iba a casarme con Asher Bailey algún día.
¿Él también lo sabía? ¿Era eso lo que podía ver en sus ojos? Nos
sonreímos como si compartiéramos un secreto y tal vez lo hacíamos.
Tal vez esa era nuestra magia. Lo sabíamos.
—Estás preciosa. —El toque de asombro en su voz hizo que mis
mejillas se calentaran.
—Gracias.
Extendió su brazo hacia mí y metí mi mano en el hueco de su codo.
—¿Lista?
—Sí.
 —Diviértanse, ustedes dos —dijo mamá con un pequeño saludo.
Nos despedimos en medio del flujo continuo de preguntas de
Elijah. Asher me llevó a su auto y me abrió la puerta. Estaba
prácticamente mareada por la emoción. No sabía a dónde íbamos,
pero no me importaba. Podría llevarme a Zany Zebra por
hamburguesas grasientas con queso y helado, y yo habría sido feliz.
Nos llevó al lado sur de la ciudad, cerca de la universidad y
estacionó afuera de un restaurante llamado Salt and Iron.
—¿Alguna vez has comido aquí? —preguntó mientras me ayudaba
a salir de su auto.
—No. Se ve elegante.
—Yo tampoco, pero escuché que es bueno.
Su mano rozó mi hombro desnudo, hasta la parte baja de mi
espalda. Sostuvo la puerta y me siguió adentro.
El alumbrado tenue iluminaba el espacio íntimo con pisos de
madera oscura y obras de arte en blanco y negro en las paredes.
Alrededor de una docena de mesas estaban adornadas con manteles
blancos y velas parpadeantes. Música tranquila sonaba de fondo y
solo algunas de las mesas estaban ocupadas. 95
Había hecho una reservación y después de hablar en voz baja con
el anfitrión nos llevaron a una mesa en la parte de atrás. Ambos
tomamos asiento y el anfitrión nos entregó los menús.
Asher me miró por un segundo, luego se levantó y se movió a la
silla a mi lado.
—¿Qué estás haciendo?
—Me gusta más así. —Su pierna rozaba contra la mía y deslizó su
brazo sobre el respaldo de mi silla.
A mí también me gusta más así.
Sus dedos trazaron círculos en mi hombro mientras mirábamos el
menú. Era difícil concentrarse en otra cosa que no fuera el calor de su
cuerpo y la sensación de su brazo a mi alrededor. Cuando me
preguntó si sabía lo que quería, habló en voz baja cerca de mi oído y
me hizo sentir un hormigueo en la espalda.
El mesero vino a nuestra mesa y ambos pedimos salmón, luego
charlamos en voz baja mientras esperábamos nuestra comida. Sin
nadie sentado cerca de nosotros, se sentía como si estuviéramos
escondidos, casi como si estuviéramos solos.
Eso también me gustó.
Nuestra comida llegó y Asher comió con una sola mano y su otro
brazo todavía alrededor de mí. Me acurruqué a su lado, disfrutando
su cercanía aun más que mi cena. Lo que decía mucho, porque la
comida estaba deliciosa.
Me preguntó sobre la universidad y no pasó mucho tiempo antes
de que le contara todo. Desde ir a fiestas y colarme en bares. Sobre los
amigos que había hecho. Hasta el vertiginoso viaje en coche que
habíamos hecho.
Y escuché los detalles que me había perdido de los últimos dos años
de su vida. La primera vez que fue a una llamada de emergencia. Los
chicos de la estación de bomberos emborrachándolo en su vigésimo
primer cumpleaños. Los torneos que había ganado. Cómo fue que
Evan se fuera durante el año escolar. 96
Antes de este verano, nuestras conversaciones se habían vuelto
triviales, apenas rozando la superficie. Esto fue diferente, como si nos
estuviéramos poniendo al día sobre todos los aspectos destacados e
importantes de los últimos años. Aunque nos mantuvimos alejados
de los detalles de nuestra vida amorosa. Nada de eso importaba
ahora, de todos modos.
Terminamos nuestras cenas, pero él no parecía tener prisa por irse,
y yo tampoco. Estaba acurrucada contra él con su brazo alrededor de
mí mientras hablaba en voz baja cerca de mi oído. Podría haberme
quedado toda la noche.
El mesero tomó nuestros platos y nos dijo que nos tomáramos
nuestro tiempo. Asher pagó la cuenta y le dio las gracias.
 —No recuerdo si lo mencioné, pero competiré en un torneo de jiu-
jitsu en unos días. ¿Hay alguna posibilidad de que quieras venir?
—¿Estás bromeando? Me encantaría.
Besó mi sien.
—Estupendo. Me encantaría que estés allí.
—Por supuesto que estaré allí. ¿Te decidiste sobre el apartamento?
—Sí. Recibiré las llaves mañana.
—Eso es muy emocionante.
Asintió.
—Va a ser diferente. Honestamente, me resulta difícil no sentirme
culpable.
—¿Culpable por qué?
—No estar presente. Sé que solo estaré a unos minutos de distancia,
pero la Abue está empezando a ir más despacio a medida que
envejece y los gemelos y Gavin son…
—Difíciles de controlar —dije con una risa.
—Muy difíciles. 97
—Sabes que la Abue puede manejarlos y como dijiste, solo estarás
a unos minutos.
Apartó mi cabello de mi hombro.
—Lo sé. Probablemente me esté preocupando por nada.
Simplemente no les di el mejor ejemplo a mis hermanos cuando era
más joven. Supongo que ahora me siento responsable por ellos.
—No eras tan malo.
Levantó las cejas.
—Grace, probablemente pasé más tiempo en detención que en
clase.
—Eso pasó porque dejaste de salir conmigo. —Lo empujé.
 —No te equivocas. Me habrías mantenido fuera de problemas o te
habría metido en ellos.
Me reí.
—Quizás.
Respiró hondo y miró a la mesa, como si estuviera pensando.
—Evan estará bien, siempre y cuando la chica con la que está
saliendo sea buena para él.
—¿Evan tiene novia?
—Sí. Parece estar muy interesado en ella.
—Eso es genial.
—Pero luego, miro a Logan y la forma en que es con las chicas y el
completo desprecio de Gavin por su propia mortalidad y Levi todavía
parece tan enojado.
Puse mi mano en su muslo.
—Estabas muy enojado cuando tenías dieciocho años.
Asintió lentamente.
—Sí, lo estaba. 98
Recordé a ese Asher más joven y enojado, aunque nunca se había
desquitado conmigo. De hecho, cuando habíamos estado solos, había
visto un lado de él que no mucha gente llegaba a ver.
—Bueno, tal vez lo que sea que te ayudó a ti, también ayudará a
Levi.
—Espero que algo lo haga. Tal vez solo necesita tiempo para
superarlo.
—¿Eso es lo que te pasó a ti? ¿Lo superaste?
Sus dedos trazaron lentos círculos sobre mi hombro mientras
consideraba mi pregunta.
—Creo que eso fue una parte. También me di cuenta de que tenía
que involucrarme y ser un hombre por la Abue y mis hermanos.
 —¿Por qué eres tan impresionante?
Se inclinó más cerca y rozó su nariz contra mi sien.
—No lo soy. Hago lo mejor que puedo. —Hizo una pausa de
nuevo, respiró profundamente, como si me estuviera inhalando.
Cuando volvió a hablar, su voz era más tranquila—. Y todavía me
siento enojado, a veces.
Acaricié su muslo.
—¿Por qué?
—Porque se han ido.
El escozor de las lágrimas de repente golpeó mis ojos y me las
tragué antes de que pudieran caer. Sus padres. Casi nunca hablaba de
ellos. Las pocas veces que lo intentó, cuando éramos más jóvenes, se
calló y se fue o cambió de tema.
—Los extrañas.
Apoyó su mejilla contra mi sien y apretó su brazo alrededor de mí.
—Demasiado. Ha pasado bastante tiempo, pero a veces todavía me
duele mucho.
—Lo siento —susurré. 99
Me moví más cerca, deseando poder subirme a su regazo. Quería
envolverme alrededor de él y abrazarlo fuerte. No era solo que
quisiera hacerlo sentir mejor, aunque así era. Habría hecho casi
cualquier cosa para calmar el dolor que sobrellevaba. Pero él se estaba
abriendo a mí. A pesar de lo cercanos que habíamos sido cuando
éramos niños, nunca me había sentido tan conectada con él como
ahora.
Presionó sus labios a un lado de mi frente y pasó sus dedos por mi
cabello.
—Sé que no es lo mismo porque mis padres están vivos, pero a
veces también me siento enojada. Con mi papá.
—Ni me digas. Yo también estoy enojado con tu papá.
 Me reí suavemente, pero había una pizca de gruñido amenazante
en su voz que daba un poco de miedo. No es que alguna vez pudiera
tenerle miedo, pero me preguntaba qué pasaría si alguna vez pusiera
sus manos sobre mi papá. Por mucho que odiara a mi padre, decidí
que no quería averiguarlo.
—Estoy más preocupada por Elijah que por mí misma. Sé cómo es
mi papá y no espero nada de él. En poco tiempo Eli comenzará a
preguntarse por qué no tiene un papá en casa o al menos uno que lo
visite.
—No será fácil, pero estará bien.
—Sí, es un buen chico. Mi mamá hace lo mejor que puede y tiene a
la Abue y a todos ustedes.
—Esperemos que nuestra influencia sobre él sea más buena que
mala, aunque no puedo prometer nada.
Me reí de nuevo.
Pasó sus dedos por mi cuello y mi hombro.
—No te estoy abrumando, ¿verdad?
—No, en absoluto.
—¿Estás segura? No puedo dejar de tocarte. Estoy tratando de no
100
ser inapropiado, pero tengo que ser honesto, no es fácil. Te ves
increíble y ni siquiera me hagas hablar de lo bien que hueles. —Puso
su rostro en mi cabello e inhaló.
Me giré, levanté la barbilla para que mi cara estuviera en su cuello
e inhalé. Su cálido aroma amaderado envió una cascada de
sensaciones a través de todo mi cuerpo.
—También hueles bien.
Un gemido bajo retumbó en su garganta.
—Probablemente deberíamos irnos. Necesito besarte como
necesito respirar, pero no quiero que nos echen.
Nos pusimos de pie y tomó mi mano entre las suyas, luego me llevó
a su auto. Pero en lugar de abrirme la puerta, me empujó contra ella
y capturó mis labios con los suyos. Mis manos se deslizaron por su
amplio pecho y puse mis brazos alrededor de sus hombros,
derritiéndome en su beso.
No estaba segura de cuánto tiempo estuvimos allí. Probablemente
solo unos minutos, pero el tiempo deja de tener sentido cuando Asher
me besa. Finalmente, nos montamos en su coche y nos dirigimos a
casa.
Estacionó afuera de la casa de mi mamá y apagó el motor. Se inclinó
y me besó de nuevo.
—Gracias —dije—. Esta noche fue perfecta.
Su boca se curvó en una sonrisa.
—¿De verdad?
—Fue la mejor cita que he tenido.
—¿Significa eso que aceptarás otra?
Otra... toda una vida de ellas.
—Definitivamente. ¿Y Asher?
—¿Sí?
Me acerqué para estrechar su mano.
101
—¿Recuerdas lo que dijiste anoche?
—Dije muchas cosas.
—Lo sé, pero una de ellas destaca. Dijiste que estabas enamorado
de mí.
Su voz era tranquila.
—Sí. Lo dije.
—Yo también estoy enamorada de ti.
Dejó escapar un suspiro y había tanto alivio como felicidad en su
sonrisa.
—Oh, Dios mío, ni siquiera puedo decirte lo bien que se siente
escucharte decirlo.
 —Siempre he estado enamorada de ti. Simplemente no pensé que
podrías amarme también, así que…
Me interrumpió con un beso.
Probablemente teníamos audiencia, pero no me importó. Lo besé a
la luz de la luna, perdida en la sensación de su boca enredada con la
mía.
Sorprendida de que esto realmente estuviera sucediendo.

102
 Capítulo 10
Grace
El enorme gimnasio rebosaba de energía y el aroma de las
palomitas de maíz con mantequilla llegaba desde el pasillo.
Conjuntos de graderíos altos rodeaban las colchonetas y a los equipos
de luchadores de jiu-jitsu en grupos a lo largo de las líneas laterales.
Asher me había dicho qué esperar. Ocho colchonetas en dos filas
de cuatro. Habría combates en cada una, simultáneamente. El
extremo izquierdo era para las divisiones femeninas. Sus combates
probablemente estarían a la derecha, así que me abrí paso entre la
multitud y encontré un asiento.
Había visto a Asher competir en deportes en la escuela secundaria,
había estado en partidos de fútbol y encuentros de lucha libre. Pero 103
nunca había estado en uno de sus torneos de jiu-jitsu. Estaba
sorprendentemente nerviosa.
Las gradas eran duras y muchos de los espectadores habían traído
cojines para sentarse. Probablemente estaría deseando tener uno de
esos en poco tiempo.
Asher y su equipo se reunieron alrededor de su entrenador. Cada
uno vestía un kimono blanco, ceñido a la cintura, con el logo del
gimnasio en la espalda. Levi y Logan también estaban allí, luciendo
más parecidos que de costumbre con sus expresiones serias a juego.
Gavin estaba con ellos, pero sin su kimono blanco, tenía una lesión
menor y no podría competir hoy.
Según Asher, había discutido tanto con el entrenador al respecto
que casi lo suspendieron temporalmente del equipo.
Afortunadamente, Asher le había hecho entrar en razón antes de
meterse en demasiados problemas.
Observé mientras Asher dirigía a sus compañeros de equipo en un
calentamiento. Parecía tranquilo, totalmente en su elemento. Sus ojos
recorrieron la multitud un par de veces mientras se estiraba,
finalmente encontraron los míos. Me dio un guiño rápido, enviando
un cosquilleo de emoción revoloteando a través de mi barriga.
Nuestra transición de amigos a novios había sido rápida, pero
impecable. Como si hubiera sido inevitable todo el tiempo. Y ahora
que estábamos saliendo, no tenía que ocultar la forma en que lo
miraba. Podía mirarlo con deseo descarado, sabiendo que ese hombre
era mío.
Era un pensamiento embriagador. Mordí mi labio inferior mientras
pequeñas chispas de excitación me calentaban desde adentro.
Asher me había advertido que había mucha espera en los torneos
y no estaba equivocado. Pero finalmente se despejaron las
colchonetas y un hombre con una camisa abotonada dio la bienvenida
a la multitud y anunció el comienzo del torneo. Los combates
comenzaron con las clases de peso ligero; Asher tardaría un tiempo.
Aunque no sabía quiénes eran la mayoría de los luchadores, los 104
combates iniciales fueron fascinantes. El jiu-jitsu no implicaba
movimientos de golpe, como puñetazos o patadas. Asher también se
entrenó en ese tipo de combate, pero hoy todo era técnicas de agarre.
Los luchadores ganaron al anotar puntos por ejecutar movimientos o
al poner a su oponente en una sujeción por sumisión.
Me alegré de que esto fuera solo técnicas de agarre, no una pelea
de artes marciales mixtas. Había visto a Asher después de entrenar
en su gimnasio y había salido con cortes y moretones más de una vez.
Él siempre había restado importancia a las heridas, pero yo no quería
ver a alguien tratando de golpearlo.
Aun así, las sumisiones parecían dolorosas.
Podría haber jurado que un tipo estaba a punto de dislocar el
hombro de su oponente. Otro quedó atrapado en un
estrangulamiento que hizo que toda su cara se pusiera morada antes
de rendirse. Me encontré atrapada en la emoción de la competencia,
animando a los compañeros de equipo de Asher cuando era su turno.
Gritos de ánimo y aplausos al final, independientemente del ganador.
Entre combates, examiné a los otros equipos, preguntándome
quién se enfrentaría a Asher. Había bastantes hombres que parecían
de tamaño similar. Uno caminaba de un lado a otro en un extremo del
gimnasio, con los ojos fijos en Asher. Su cabeza estaba afeitada y,
aunque llevaba un kimono azul oscuro, no había forma de confundir
el músculo debajo.
Asher también lo observó, como un lobo siguiendo a un rival
potencial. No había hostilidad en su mirada. Sólo concentración.
Exudaba compostura, una confianza que, para mí, parecía mucho
más intimidante que las intensas miradas que estaba recibiendo del
tipo de azul.
Levi ganó su primer combate en menos de treinta segundos,
obteniendo una respuesta entusiasta de la multitud. Logan forcejeó
tras él y, aunque su combate duró más, hizo que su oponente se
rindiera. Ambos regresaron a la banca para chocar los cinco y dar
palmaditas en la espalda de sus compañeros de equipo.
Finalmente, fue el primer combate de Asher. Su primer oponente
105
fue un hombre con un kimono negro de un gimnasio en un pueblo
vecino, no el tipo de azul. Terminó casi antes de que comenzara. Un
minuto, el árbitro estaba haciendo sonar el silbato y ambos hombres
estaban de pie. Al siguiente, Asher lo tenía en el suelo, retorcido en
una posición que parecía dolorosa. El tipo de negro estaba acabado,
el silbato volvió a sonar y terminó.
Asher ayudó a su oponente a ponerse de pie y se dieron la mano.
Entonces el árbitro levantó el brazo de Asher, declarándolo ganador.
Me levanté de un salto, aplaudiendo y animándolo. Algunas
personas me lanzaron miradas molestas, pero no me importó. Iba a
animar a mi hombre.
La espera para su segundo combate no fue larga. Este duró la ronda
completa y al final mi corazón latía con fuerza en mi pecho y me había
dejado huellas de uñas en las palmas de las manos por apretar los
puños con tanta fuerza. No entendí exactamente cómo funcionaba la
puntuación, pero Asher había ganado por puntos. El árbitro levantó
su brazo y volví a animar con demasiado entusiasmo.
Se quedó con sus compañeros de equipo, pero me miraba a los ojos
a menudo, ofreciéndome un guiño o una media sonrisa. Cuando le
tocó su turno a Levi o Logan, los instruyó en sus combates. Ambos
ganaron, pasando a la siguiente ronda.
También pasó el tipo de azul oscuro.
La tensión en el gimnasio creció a medida que avanzaba la tarde y
se eliminaban más luchadores. Me dolía el trasero por las duras
gradas, pero cuando Asher tuvo su último combate, todos los
pensamientos de incomodidad desaparecieron.
Porque, por supuesto, se enfrentaba al tipo de azul oscuro.
Se saludaron con un movimiento de la cabeza con lo que parecía
respeto. No sabía quién era, pero tenía la sensación de que Asher y él
habían competido antes. Eran similares en altura y complexión, tanto
altos, como atléticos y ambos se movían con una gracia confiada
similar.
Mis ojos estaban fijos en ellos, mi corazón en mi garganta. Se dieron 106
la mano, dieron un paso atrás y el árbitro hizo sonar el silbato.
Observé con asombro cómo los dos hombres luchaban para
derribarse el uno al otro. En cuestión de segundos, quedó claro que
estaban igualados. Esta no sería una victoria fácil para ninguno de los
dos.
Asher se movió con un poder y una velocidad asombrosa y
finalmente ganó ventaja. Enganchó la pierna de su oponente y lo
siguiente que supe fue que estaban en la colchoneta.
A partir de ahí, era difícil saber quién estaba ganando. Mi corazón
se aceleró y apreté los puños, inclinándome hacia adelante mientras
observaba el combate. Asher se tensó contra su oponente, su rostro
intenso. Estaba lo suficientemente cerca para escuchar sus gruñidos
bajos mientras combatían, y Dios mío, era ridículamente excitante.
 Nunca había visto este lado de Asher. Estaba tan concentrado y
había tanta ferocidad en la forma en que se movía. Era poderoso y
fuerte, con un toque de ira en su expresión y peligro en sus ojos
oscuros.
Si no lo hubiera conocido tan bien, podría haberme asustado un
poco.
Sus hermanos gritaban ánimos desde la banca y su entrenador
ladraba instrucciones. La multitud aplaudió, el ruido se sentía denso
a mi alrededor. El sudor goteaba por las sienes de Asher y el rostro
de su oponente se puso rojo brillante.
—¡Vamos, Asher! —No tenía idea de si podía oírme, pero grité un
flujo constante de palabras de aliento mientras los dos hombres
luchaban por el dominio.
El tipo de azul puso a Asher de espaldas y jadeé. Pero Asher lo
rodeó con las piernas, lo atrajo hacia sí y le pasó una pierna por el
cuello. De repente, tenía la cabeza y un brazo de su oponente
atrapados con sus piernas.
La mandíbula de Asher se apretó con fuerza mientras mantenía la
posición. El otro tipo trató de liberarse, pero su rostro ya rojo se
profundizó rápidamente a un color púrpura oscuro. Unos segundos 107
más tarde, tocó la pierna de Asher con su mano libre.
Se terminó. Asher había ganado.
Me puse de pie, aplaudiendo como loca. El tipo de azul se paró
primero y bajó una mano para ayudar a Asher a levantarse. Hablaron
y pude ver el respeto mutuo cuando se dieron la mano de nuevo.
Luego, el árbitro levantó el brazo de Asher y la multitud vitoreó.
Mis mejillas se sonrojaron y mi corazón latió rápido. Asher vino
directamente hacia mí y bajé de las gradas para encontrarme con él.
Me lancé hacia él, envolví mis brazos alrededor de su cuello. Me
levantó del suelo y me apretó fuerte.
—Eso fue impresionante —le dije al oído—. Estuviste tan increíble.
 —Gracias, bebé —dijo, todavía respirando con dificultad—.
Gracias por estar aquí.
—Siempre estaré aquí para ti —dije—. Siempre.

108
 Capítulo 11
Asher
Mi apartamento todavía estaba casi vacío. Había comprado una
cama, así que al menos tenía un lugar para dormir y, entre una caja
de artículos de cocina que había traído la Abue y un viaje de compras
con Grace, tenía todo lo que necesitaba para ser funcional.
Excepto muebles, pero aparte de la cama, eso tendría que esperar.
Había ahorrado un poco de dinero con la intención de usarlo para
lo básico, al menos un sofá y una mesa. Pero después de esa primera
cita con Grace, deseché mis planes. Tenía algo más importante que
comprar.
No lo había comprado de inmediato, aunque eso había sido en 109
función de estar ocupado más que nada. Tenía que trabajar, ir al
gimnasio, hacer mis turnos en la estación de bomberos. Mientras
tanto, pasé casi todos los momentos libres con Grace.
Pero tan pronto como salí del trabajo hoy, lo hice. Y ahora, en lugar
de un apartamento amueblado, tenía una cajita con el anillo de
compromiso para Grace.
No estaba seguro de cuándo iba a preguntarle. No quería apurarla
y solo habíamos estado saliendo menos de un mes. Era una
experiencia muy confusa, porque se sentía como si siempre
hubiéramos estado juntos. Como si esos años de distanciamiento no
hubieran ocurrido realmente.
 Aun así, no quería equivocarme con el momento y el simple hecho
de tener el anillo se sentía bien. Había dado otro paso hacia nuestro
futuro. Mis planes se estaban haciendo realidad.
Guardé la caja en un estante en el armario de mi dormitorio. Estaría
allí cuando estuviéramos listos.
Probablemente Grace ya había regresado del trabajo a su casa, así
que salí para ir a buscarla y cerré la puerta detrás de mí. Vivir solo era
diferente, pero me gustaba. Me gusta tener mi propio espacio.
Todavía veía a mi familia todo el tiempo. Logan y Levi estaban
entrenando para ser voluntarios, así que pasaban mucho tiempo en
la estación de bomberos. Gavin parecía encontrar su camino hasta allí
de forma regular, merodeando como yo cuando era más joven. Y la
Abue había instituido las cenas de los martes, insistiendo en que no
importaba lo que sucediera en nuestras vidas, si estábamos a poca
distancia en coche, se esperaba que estuviéramos allí.
Grace también se unió a nosotros. Cada semana.
Nuestras familias no tardaron mucho en acostumbrarse a que
Grace y yo estuviéramos juntos. Mis hermanos gimieron y se
quejaron cuando la besé frente a ellos, diciéndonos que buscáramos
una habitación. La Abue no se sorprendió en absoluto de que 110
hubiéramos empezado a salir y yo estaba bastante seguro de que
sospechaba que compraría un anillo, probablemente pronto.
Incluso Naomi estaba feliz por nosotros. No estaba seguro de cómo
se sentiría de que estuviera saliendo con su hija. Grace no era mucho
mayor que Naomi cuando quedó embarazada y no quería que se
preocupara de que cambiaría la vida de Grace. Cuando fui a recoger
a Grace para nuestra segunda cita le dije, sin rodeos, que amaba a su
hija y que no iría a ninguna parte. Ella me abrazó y simplemente dijo:
—Lo sé.
Grace salió tan pronto como estacioné frente a su casa. Se veía
adorable con una camiseta y pantalones cortos, con el pelo recogido
y el bolso colgado del hombro. Salí de mi auto mientras bajaba los
escalones y prácticamente saltó a mis brazos. La besé, deleitándome
con el dulce alivio de sus labios.
—Hola, hermosa.
—Hola. —Sus brazos se apretaron alrededor de mi cuello y
correspondí a su abrazo—. Te extrañé hoy.
—También te extrañé. —La sostuve por un largo momento,
simplemente disfrutando la sensación de tenerla contra mí—. ¿Qué
quieres hacer esta noche? ¿Tienes hambre?
Ella se alejó.
—Sabes, realmente no. Almorcé tarde. Pero si tienes…
—En realidad, yo tampoco.
—Bueno. —Atrapó su labio inferior entre los dientes y algo en la
mirada de sus ojos despertó una ardiente sensación de necesidad
dentro de mí.
Hasta ahora, habíamos esperado. Nos habíamos besado mucho,
pero no nos habíamos acostado. Tampoco quería apresurarla, pero
joder, la deseaba. Y la forma en que me miraba con deseo manifiesto
en sus ojos, me hizo querer arrastrarla de vuelta a mi apartamento
como un hombre de las cavernas. 111
Vamos, Asher. Compórtate como un caballero.
—Estaba pensando…— Se lamió los labios y un toque de rosa se
deslizó por sus mejillas—. Tal vez podríamos ir a pasar el rato en tu
casa esta noche.
Casi nunca íbamos a mi casa. No había muebles y no había mucho
que hacer. Sin televisión ni nada. Entonces, ¿por qué ella...
Oh mierda, ¿quiso decir...
—Sí, claro, si quieres. Aunque el único mueble que tengo es la
cama.
—Lo sé.
 Antes de que pudiera detenerme, un gemido bajo retumbó en mi
garganta y la atraje hacia mí. El beso que le di fue francamente
obsceno, considerando que estábamos parados frente a las casas de
nuestras familias y había muchas posibilidades de que tuviéramos
una audiencia, pero no me importaba. Invadí su boca con mi lengua
y presioné mi muy sólida erección contra ella.
—¿Es eso lo que quieres, hermosa?
Su mano se deslizó hacia abajo y rozó brevemente mi polla a través
de mis pantalones.
—Sí.
—Vamos.
Subimos a mi auto y tomé su mano en la mía, la llevé a mis labios
para besarla un par de veces de camino a mi casa.
Mi cuerpo zumbaba con anticipación mientras la acompañaba a mi
puerta. La tensión entre nosotros era palpable, haciendo que mi
corazón latiera con fuerza en mi pecho.
Abrí la puerta para dejarnos entrar, luego sostuve su mano
mientras subíamos las escaleras. Dudé en el último escalón, pero tiró
suavemente de mi mano en dirección a mi dormitorio. 112
Ese fue todo el aliento que necesitaba. Tomé la delantera,
arrastrándola por el corto pasillo hacia mi habitación y pateé la puerta
para cerrarla.
Deslicé mis dedos por su cabello, saboreé sus labios. Deslicé mi
lengua contra la de ella, lamí con avidez su boca. Sus manos se
deslizaron debajo de mi camisa y sus palmas se pasearon sobre mi
piel.
Sin dejar de besarla, la guie hasta la cama. Se acostó y yo me subí
encima de ella. Todavía estábamos vestidos, pero por mucho que me
doliera el desearla y por más difícil que fuera pensar, en realidad,
había algo que necesitaba decir antes de desnudarla.
Le aparté el pelo de la cara.
 —Grace, necesito decirte algo.
—Yo también, pero tu primero.
—No he… —dudé, sin saber cómo decirlo. Nunca se lo había dicho
a nadie—. En realidad, nunca lo he hecho antes. Al menos, no del
todo.
Sus labios se separaron.
—¿No lo has hecho?
—No. He hecho... otras cosas. Lo intenté un par de veces, pero me
detuve antes de llegar muy lejos. No me malinterpretes, puedo. Todo
funciona. —Apreté mi erección contra ella, solo para probar mi
punto—. Simplemente nunca se sintió bien.
Tocó un lado de mi cara.
—Oh, Asher.
—Tal vez soy anticuado, pero nunca he podido separar sexo y
amor. Y eres la única mujer que he amado.
Sus ojos sostuvieron los míos y una sonrisa iluminó su rostro.
—Yo tampoco lo he hecho.
—¿En serio?
113
—No. Nunca lo había querido con nadie.
—Dios mío, te amo tanto. —La besé de nuevo, moviendo
instintivamente mis caderas.
Su suave gemido en mi boca me prendió en llamas.
Pero solo porque no había tenido sexo antes, no significaba que iba
a ser un torpe idiota al respecto. Me tomé mi tiempo para desnudarla,
acariciar y besar su piel. Tocándola. Explorándola. Y dejándola que
ella me explore.
Rodé sobre mi espalda y me quité los pantalones. Nuestras camisas
ya no estaban y ella solo tenía un sostén rosa de encaje y bragas a
juego. Se apoyó a mi lado y pasó su mano por mi pecho, bajó por mis
abdominales hacia mi dura longitud. Mis músculos se tensaron con
anticipación.
Me miró a los ojos y levantó las cejas. Le sonreí. Sí, Grace,
definitivamente puedes tocar mi polla.
Sus dedos rozaron la punta y respiré rápidamente.
—¿Está bien?
—Definitivamente bien. —Había un toque de tensión en mi voz—.
Tómate tu tiempo.
Me tocó de nuevo, sus dedos se deslizaron por mi erección, luego
hacia arriba de nuevo. Observé, fascinado, cómo aumentaba su
confianza. Envolvió su mano alrededor de mí y apretó suavemente.
Gemí, mis ojos rodaron hacia atrás.
—Quiero saber qué te hace sentir bien —dijo.
—Joder, Grace, en este momento todo se siente bien. —Me agaché
y puse mi mano alrededor de la suya—. Puedes apretar más fuerte.
Su voz sonó entrecortada.
—Bueno.
Apretó su agarre y gruñí ante el aumento de la presión.
114
—¿Qué más?
—Puedes acariciarlo, así. —Guie su mano arriba y abajo de mi
polla. Debía tener cuidado o iba a hacer que me corriera demasiado
pronto. Algo en su mano y en mi mano moviéndose hacia arriba y
hacia abajo a lo largo de mi rigidez que era increíblemente sensual.
Aun así, había mucho de Grace que aún no había explorado. Rodé
a mi costado, empujándola sobre su espalda.
—¿Puedo tocarte también?
Se mordió el labio y asintió.
 La ayudé a quitarse el sostén y las bragas y los arrojé a un lado. Sus
tetas eran redondas, sus pezones rosados. Y Dios, la forma en que su
cintura se curvaba hacia sus caderas.
—Mierda, Grace. Eres tan hermosa.
Me sonrió y se mordió el labio inferior de nuevo.
Me incliné para besarla, tomé un de sus senos y luego pasé el
pulgar por su pezón. Lo acaricié un par de veces, llevándolo a un pico
duro. Gimió cuando lo tomé en mi boca y lo chupé suavemente.
—¿Eso se siente bien? —pregunté.
—Sí. Tan bien.
Pasé mi mano por su cuerpo, deteniéndome en el vértice de sus
muslos para asegurarme de que estaba cómoda. Abrió las piernas,
invitándome a seguir.
Besé suavemente sus labios, dejé que mis dedos exploraran. Tracé
su hendidura, luego sumergí la yema de un solo dedo dentro de ella.
Estaba tentadoramente cálida y húmeda.
—¿Más?
—Sí.
115
Deslicé mi dedo más adentro, lentamente, con cuidado.
Aprendiendo cómo se sentía. Lo que hizo que sus caderas se
sacudieran y gemidos escaparan de sus labios.
—Muéstrame dónde se siente bien.
Bajó su mano y la puso sobre la mía. Juntos, encontramos su clítoris
y me mostró cómo tocarla. Primero un dedo dentro de ella, luego dos.
Me guio en un ritmo constante, mis dedos en su coño, la yema de mi
mano frotando su clítoris.
Observé con asombro cómo sus inhibiciones caían. Su cuerpo se
movía, sus caderas se inclinaron al ritmo de mis caricias. Sus labios
entreabiertos, las mejillas sonrojadas, su respiración acelerada. Sus
piernas se abrieron más y sus párpados revolotearon. Me moví más
rápido, su mano aún sobre la mía y sus paredes se apretaron
alrededor de mis dedos.
—Oh, Dios, Asher —respiró.
Joder, sí. La toqué más rápido. Más fuerte. Sus gemidos eran
rítmicos y desesperados, sus caderas corcoveaban contra mi mano.
Toqué su pezón con mi lengua y ella gritó.
Su espalda se arqueó, apretó su agarre en mi mano y su coño se
contrajo alrededor de mis dedos. Apretó sus músculos internos,
moviendo sus caderas con los pulsos de su orgasmo.
Verla venirse hizo que mi corazón latiera con fuerza y mi polla
palpitara. Era tan deliciosamente sexy.
Y estaba tan jodidamente húmeda.
Su clímax disminuyó y deslicé mis dedos. La besé y me rodeó con
sus brazos mientras su cuerpo se relajaba contra las sábanas.
—¿Cómo se sintió?
—Tan bien.
—Grace, quiero estar dentro de ti. ¿Estás lista para eso?
—Sí. Estoy muy lista. 116
Me di la vuelta para sacar un condón de la caja que estaba usando
como mesita de noche. No había estado seguro de cuándo los
necesitaría, pero en este momento estaba muy contento de haber
decidido estar preparado.
Después de enrollar el condón, me subí encima de ella. Mi polla
rozó su apertura, pero por mucho que quisiera estar dentro de ella,
no quería lastimarla.
—Dime si duele demasiado, ¿de acuerdo?
Ella asintió.
Sostuve su mirada mientras empujaba suavemente dentro de ella.
Lento. Dolorosamente lento. El instinto de penetrarla y follarla sin
sentido era fuerte, pero mantuve la calma. Jadeó y un destello de
dolor cruzó su rostro.
—¿Estás bien?
—Duele un poco, pero realmente no quiero que pares.
Seguí adelante, abriéndola. La sentí envolverse a mi alrededor.
Estaba caliente y apretada alrededor de mi polla y nada, nada podría
haberme preparado para lo increíble que se sentía.
Con cuidado de no moverme demasiado rápido, retrocedí un poco,
luego empujé hacia adentro. Se tensó, pero deslizó sus manos hasta
mi espalda baja. Salí, luego adentro de nuevo, con la presión de sus
manos guiándome. Poco a poco, sentí que su cuerpo se relajaba. Sentí
sus piernas abrirse más y sus caderas rodar contra mí.
Sus manos presionaban mi espalda cada vez que empujaba dentro
de ella. Dejé que su cuerpo y mis instintos me mostraran qué hacer.
Cuanto más se relajaba, más rápido me movía y más profundamente
me hundía en ella.
—¿Estás bien?
—Sí. No pares, se siente increíble.
Me sumergí en ella, gruñendo con cada embestida. La presión en 117
mi ingle aumentó rápidamente. Estaba rodeado por ella. Por la
suavidad de su piel, deslizándose contra la mía. Con su olor en mi
nariz. Su sabor en mis labios. La besé y lamí, deslicé mi lengua contra
su cuello. Conduciendo mi polla dentro y fuera de su humedad
mientras ella gemía y murmuraba en mi oído.
Gruñendo, la follé más fuerte. Más adentro. Clavó los dedos en mi
espalda y levantó las rodillas. Mis músculos se flexionaron, mis
caderas se sacudieron contra ella. Se sentía tan bien, era irreal. Empujé
de nuevo y todo mi cuerpo se apretó con fuerza.
Y perdí el control.
Con pulsos blancos y calientes, me vine dentro de ella. Gemí, la
intensidad era abrumadora. Se aferró con fuerza a mí mientras
cabalgaba las olas de mi orgasmo, todavía empujando
profundamente.
Cuando terminé, lo saqué suavemente. Respiraba con dificultad y
apenas podía pensar, pero me bajé de ella para ocuparme del condón.
Lo dejé atado junto a la cama y pensé que debía recordar poner un
bote de basura aquí, me di la vuelta y la tomé en mis brazos.
Nos quedamos allí juntos durante largos momentos, solo
respirando. Sentí una calidez y saciedad que no había sentido antes.
Mi cuerpo estaba contento, pero, más que eso, también lo estaba mi
alma.
Le besé la cabeza y ella se acurrucó más cerca. Aunque había
mantenido mi condición sexual en secreto porque no era asunto de
nadie más, no me había sentido mal por ello. Sólo me había
preguntado qué hacía falta para que fuera lo correcto.
Ahora lo sabía. Y si había tenido el más mínimo rastro de
arrepentimiento por no haberme acostado aún con una mujer, se
había esfumado. No había tenido la intención de esperar a Grace,
pero estaba tan contento de haberlo hecho.
Tan jodidamente contento.
No me importaba lo que los demás pensaran o dijeran de un tipo 118
que sólo había estado con una mujer en toda su vida. Esto era lo que
quería. Sólo a ella.
Ella era mi primer amor, aunque había tardado demasiado en
decírselo. Y ella iba a ser mi único amor. Lo sabía ahora más que
nunca. Grace era todo para mí
 Capítulo 12
Grace
Asher me había pedido un verano, una oportunidad de
demostrarme que nos iría bien juntos. No necesitaba que me
convenciera. Desde el momento en que me había besado fuera de la
vieja casa en la calle Evergreen, había sido suya y sabía que nunca
podría ser solo un verano. No cuando éramos nosotros.
Así que cuando terminó el verano, me quedé.
La fecha límite para aplicar como estudiante transferida a Tilikum
College ya había pasado, así que decidí tomarme un año sabático en
lugar de regresar a la Universidad del Estado de Washington. Asher
discutió conmigo al respecto, pero ya había tomado una decisión. No
me iría, después de todo sería sólo por un año. La mayoría de mis 119
becas permitían un descanso, por lo que podría retomar el próximo
otoño donde lo dejé. Y extrañaría a los amigos que había hecho, pero
nos mantendríamos en contacto.
Una vez que convencí a Asher de que estaba haciendo lo correcto,
pasamos el resto de la noche celebrando. Desnudos, por supuesto.
No es que alguna vez necesitáramos una razón para desnudarnos.
Éramos insaciables.
La reacción de mi mamá a mi decisión de quedarme me sorprendió.
Estaba preparada para que tratara de disuadirme. Había sido tan
firme en insistir que fuera a la universidad y siguiera mis sueños, pero
no lo hizo. De hecho, entre lágrimas admitió que estaba aliviada.
Criar a un niño pequeño sola es difícil. Nunca quiso presionarme para
que me quedara por su bien, pero estaba contenta de que estuviera
aquí.
Eso, más que nada, me hizo decidir vivir con ella por el momento.
Asher me había pedido que me mudara con él y lo haría,
probablemente más temprano que tarde. Pero le dije que pensaba que
debería quedarme con mi mamá por un tiempo, ella me necesitaba.
Entendió, también sentía una gran responsabilidad hacia su
familia. Teníamos eso en común.
Y lo gracioso fue que mi antiguo dormitorio ya no parecía tratar de
hacerme retroceder en el tiempo. Era solo una habitación, un lugar
para dormir y guardar mis cosas. Tal vez la diferencia era que había
hecho una elección. No estaba viviendo allí por obligación, estancada
mientras esperaba que mi vida siguiera adelante. Ahora tenía una
visión clara de mi futuro y este era solo un paso en el camino.
El verano se convirtió en otoño, las hojas multicolores
transformaron nuestro pequeño pueblo de montaña en un tumulto
de naranjas, rojos y marrones. Evan volvió a la universidad. Elijah
cumplió cuatro años y le organizamos una fiesta de cumpleaños de
bombero. Gavin se quejó porque todavía estaba en la escuela
secundaria y Levi y Logan comenzaron la universidad. Logan incluso
se comportó. En general.
120
Asher y yo caímos en una cómoda rutina. Ambos teníamos
trabajos, él tenía clases y turnos en la estación de bomberos. De lo
contrario, estábamos juntos. Pasamos días de ocio en su apartamento,
enredados en sus sábanas. Me llevó a citas: al cine, a cenar o a jugar
al billar en el Caboose. Salíamos con amigos o con sus hermanos y
todos los martes cenamos en casa de la Abue.
La nieve llego temprano, cubriendo todo de blanco. Recreamos
recuerdos de la infancia con peleas de bolas de nieve, aunque ahora
terminaban con sesiones acogedoras de besos para calentarnos, en
lugar de chocolate caliente en la cocina de la Abue.
Hicimos una gira de bares en mi vigésimo primer cumpleaños.
Pasamos la Navidad juntos con nuestras familias. Rescatamos a
Logan y Gavin cuando la vieja camioneta de su abuelo se atascó en la
nieve en un camino de tierra a las afueras de la ciudad. Llevé a Levi
con nosotros en un viaje por carretera para ver a Evan.
Y era difícil imaginar que la vida mejorara.
Hasta que lo hizo.

Me desperté en la cama de Asher con el sonido de la ducha. Me

había quedado a dormir y mi cuerpo aún estaba agradablemente
saciado por todas las cosas que me había hecho la noche anterior.
Arqueando mi espalda, llevé mis manos sobre mi cabeza en un
estiramiento perezoso. Ambos teníamos el día libre en el trabajo, pero
Asher tenía clases y mi madre necesitaba que recogiera a Elijah y lo
cuidara durante unas horas.
Cerró la llave de la ducha. Me quedé en la cama esperando a que
terminara en el baño. Unos minutos más tarde entró con el cabello
húmedo y una toalla enrollada alrededor de la cintura.
Me sonrió y dejó caer la toalla.
—Buenos días. 121
—Buenos días. —Disfruté de la vista mientras frotaba la toalla
sobre su cabello unas cuantas veces, luego tomaba su ropa.
Ciertamente había beneficios al estar con un hombre que se mantenía
en tan buena forma. Los tatuajes en su brazo resaltaban sus músculos.
Sus muslos eran gruesos y fuertes, y su culo... Dios. Quería morderlo.
—Oye, ¿puedes reunirte conmigo en la estación de bomberos esta
tarde? —Terminó de ponerse los pantalones y se los abotonó—. Iré
allí después de clases.
Deseaba que pudiéramos quedarnos juntos en la cama todo el día,
pero reunirnos más tarde tendría que ser suficiente.
—Sí, puedo hacerlo. Te enviaré un mensaje de texto cuando llegue
allí.
 Se pasó una camiseta por la cabeza.
—Genial. —Se detuvo al lado de la cama, me miró por un
segundo—. Maldita sea, te ves tan bien, podría follarte de nuevo
ahora mismo, pero no puedo llegar tarde.
Me acerqué a él y se inclinó para besarme.
—Está bien, estaré más que feliz de que me folles más tarde.
Con una sonrisa, me besó de nuevo.
—Perfecto. ¿Te veré esta tarde?
—Sí.
Me besó unas cuantas veces más, luego gimió, como si no quisiera
irse. Finalmente, nos despedimos y me levanté para ducharme.
Pasé la mañana haciendo algunos mandados y luego recogí el
correo de mi mamá cuando llegué a casa. Vi un sobre de mi padre
entre las facturas y el correo basura. Parecía que tenía un cheque, lo
cual era algo condenadamente bueno. Me habría enojado si no fuera
así.
Elijah salió de su clase de preescolar al mediodía, así que lo recogí
y lo llevé a casa. Balbuceó sobre el uso de pañuelos de papel y
pegamento para hacer un proyecto de arte y que comieron queso en
122
tiras y galletas de pescado para la merienda. Le di su almuerzo y lo
puse en la mesa con crayones y un nuevo libro para colorear que
Asher le había comprado el otro día. Cuando se cansó de eso, lo dejé
ver dibujos animados mientras yo preparaba la cena para que mi
mamá no tuviera que cocinar esta noche.
Mamá llegó a casa del trabajo con aspecto cansado. Preparé un
poco de té para las dos, luego nos sentamos a la mesa y charlamos un
rato. Descansar pareció ayudarla a animarse.
—¿Te quedas a cenar esta noche? —preguntó.
—No, se supone que debo encontrarme con Asher.
 —Está bien. Primero tengo que ir a la tienda, pero llevaré a Eli
conmigo para que puedas irte. —Se puso de pie y llevó nuestras tazas
al fregadero—. Ponte los zapatos, amigo. Espera, ve al baño primero.
Él gimió.
—No tengo ganas.
—Ve a intentarlo de todos modos.
Se levantó con un suspiro y se dirigió al baño arrastrando los pies.
Mamá negó con la cabeza.
—Nunca renegaste por ir al baño cuando eras pequeña. Me
pregunto si es cosa de niños. Tal vez le pregunte a la Abue.
—Ella ciertamente lo sabría.
—Sí, lo sabría. Lo juro, esa mujer es una santa, criando a cinco
nietos.
—Es asombrosa, pero tú también.
Sonrió.
—Gracias cariño y gracias por todo, hoy.
—No es problema. 123
Elijah salió y se puso los zapatos y el abrigo mientras mamá ponía
en la nevera la cazuela para poder calentarla cuando volvieran. Me
despedí, pero no me fui a reunirme con Asher todavía. Me quedé para
poder limpiar un poco y lavar el montón de platos. Sabía que mi
mamá apreciaría volver a una casa ordenada.
Después de que terminé, conduje hasta la ciudad y estacioné frente
a la estación de bomberos. La nieve se había derretido en su mayor
parte y el aire primaveral olía a fresco. Me detuve afuera de mi auto
para enviarle un mensaje de texto a Asher, haciéndole saber que
estaba aquí. Mi estómago se agitó con anticipación. Lo que parecía un
poco tonto, considerando que había estado con él esta mañana, pero
no podía esperar para verlo.
 Harvey Johnston estaba sentado en una banca en la gran área de
césped fuera de la estación. Asher respondió que saldría en un
minuto, así que me acerqué para saludarlo.
Se puso de pie y se quitó el sombrero para saludarme.
—Buenas tardes, señorita Grace.
—Hola, Harvey. ¿Cómo se encuentra hoy?
—Bien. Excepto que esas malditas ardillas me robaron el hacha.
Levanté las cejas. A las ardillas de por aquí se las culpaba
rutinariamente por las cosas que desaparecían, pero ¿un hacha?
—¿En serio? ¿Qué tan grande era?
Usó sus manos para indicar lo que parecía ser un hacha de tamaño
normal.
—Como así.
—Debe ser muy pesada. ¿Cree que una ardilla podría cargarla?
—No una ardilla. —Levantó un dedo—. Pero están organizadas.
—¿Por qué cree que se la llevaron?
Entrecerró los ojos. 124
—Eso es lo que estoy tratando de averiguar.
—Ah, bien. Espero que lo descubra o que las ardillas la devuelvan.
—Lo harán si saben lo que les conviene.
—Hola, hermosa.
Me giré ante la voz de Asher, ya con una sonrisa en mi rostro.
—Hola.
Deslizó una mano alrededor de mi cintura y me dio un ligero beso
en los labios.
—Te extrañé hoy.
—Yo también te extrañé.
 —Será mejor que te cases con esta chica, Bailey —dijo Harvey.
Asher se rio.
—¿Tú crees?
Harvey asintió gravemente y sus ojos estaban sorprendentemente
claros.
—Sí.
—Gracias, Harvey. Lo tendré en mente. —Me guiñó un ojo—.
Necesito recoger algo antes de que nos vayamos. ¿Vienes conmigo?
—Sí, seguro. —Me volví hacia Harvey—. Adiós, Harvey. Espero
que encuentre su hacha.
Volvió a quitarse el sombrero.
—Adiós. Hacha, correcto. Tengo que encontrarla. Malditas ardillas.
Asher puso su mano en la parte baja de mi espalda y me condujo
hacia el edificio.
—¿De qué está hablando?
—No sé. Dijo que las ardillas le quitaron el hacha.
—Oh. Iremos con Levi a su casa y nos aseguraremos de que pueda 125
cortar leña o simplemente lo haremos por él otra vez. Ese podría ser
el problema.
Una de las grandes puertas del garaje se abrió con un ruido sordo
y nos detuvimos justo antes de llegar a la entrada de hormigón. Las
luces del camión destellaron.
—Vaya, deben haber recibido una llamada. ¿Tienes que ir?
—No.
El camión salió de la estación, pero no parecía tener prisa. Se
detuvo y me di cuenta de que había algo colgado a un lado. Una
pancarta. Tenía escrito…
Oh, Dios mío.
 Jadeé, mi boca se abrió de golpe. La pancarta en el costado del
camión de bomberos decía: «Grace, ¿quieres casarte conmigo?» en
letras rojas brillantes.
—Asher… —Empecé a hablar, pero me detuve en seco. Estaba
sobre una rodilla.
Tomó mi mano, me sonrió y mi corazón casi explota.
—Grace, eres mi mejor amiga y el amor de mi vida. Eres la indicada
para mí. Quiero pasar el resto de nuestras vidas haciéndote feliz. ¿Te
casarías conmigo?
Temblando y asintiendo, con lágrimas corriendo por mis mejillas,
le di la única respuesta que pude.
—Sí.
Me tomó un segundo darme cuenta de que estaba sosteniendo una
caja. Luego deslizando un anillo en mi dedo. Todo era un borrón de
lágrimas y risas y besos y te amo. Tiré mis brazos alrededor de su
cuello. Mis pies se levantaron del suelo.
Me bajó y respiré hondo, tratando de recomponerme. Miré mi
mano temblorosa y el anillo que brillaba en mi dedo.
—¿Te gusta? —Acomodó mi cabello detrás de mi oreja. 126
—Lo amo tanto. Te amo mucho. Dios mío, nos vamos a casar.
Volvió a sonreír, sus hoyuelos se arrugaron en sus mejillas.
—Seguro que lo haremos. Te amo, Grace.
Fue entonces cuando me di cuenta de que oía aplausos que venían
del garaje. El jefe Stanley y un grupo de miembros del equipo
salieron, aplaudiendo y gritando. Logan se llevó las manos a la boca
para gritar sus felicitaciones y Levi nos sonrió mientras aplaudía.
Pero no fue sólo el departamento de bomberos. Gavin y La Abue
estaban allí, al igual que mi mamá y Elijah. Una multitud de nuestros
amigos y vecinos emergió, aplaudiendo y sonriendo. Alguien tenía
globos y la gente empezó a poner mesas en el césped. Un par de
bomberos colgaron una gran pancarta, al costado del edificio, que
decía: «¡Felicitaciones a Asher y Grace!» Parecía que la mitad de la
ciudad estaba aquí.
—Oh Dios mío. ¿Hiciste todo esto?
—Sí. Originalmente solo iba a ser el estandarte, pero ya sabes cómo
es la gente por aquí. Rápidamente se convirtió en una fiesta sorpresa
de compromiso.
—Supongo que es bueno que haya dicho que sí. —Le di un codazo.
Deslizó sus brazos a mi alrededor.
—Nunca tuve ninguna duda.
Yo tampoco. Creo que una parte de mí siempre supo que me casaría
con Asher Bailey. Y tenía razón.

127
 Capítulo 13
Grace
El bar estaba tan lleno que tuvimos suerte de haber conseguido una
mesa de billar. Tallé con tiza el extremo de mi taco, como si eso fuera
a ayudarme en algo. Al menos no estaba jugando contra Asher. Se
sentó a un lado con una cerveza en la mano y una pequeña sonrisa en
el rostro, mirándome. Me había estado inclinando frente a él con la
mayor frecuencia posible. Lo cual no mejoraba mi juego, pero era
divertido.
Habíamos venido con los muchachos de la estación de bomberos y
sus amigas a un bar cerca de la universidad. Estaba lleno esta noche,
una mezcla de lugareños y estudiantes universitarios. Todos en la
ciudad sabían que este lugar tenía los mejores nachos, por lo que 128
tendía a llenarse, especialmente los sábados por la noche. El
estruendo de las voces era tan fuerte que ahogaba la música que
sonaba de fondo.
Tamara disparó y falló. Afortunadamente para mí, mis oponentes
eran tan buenas como yo, lo que no era mucho decir. Los chicos
amablemente habían insistido en que las chicas jugaran primero, lo
que realmente significaba que querían hacer lo que estaba haciendo
Asher: sentarse y vernos inclinarnos sobre la mesa.
Tomé un sorbo de mi cerveza y luego la dejé. Me incliné sobre la
mesa, alineé un tiro y lo hice. La pelota rodó directamente a la tronera
de la esquina.
—¡Sí! —Levanté mi puño en el aire y lancé una mirada sobre mi
hombro a Asher.
 —¿Viste eso?
—Lo vi. Buen tiro, hermosa.
—Gracias.
Miré a la multitud cerca del bar y accidentalmente me miré a los
ojos con Josiah Haven. Era alto y corpulento, su barba y su camisa de
franela a cuadros le daban un aire de leñador. Un estilo común por
aquí.
La mirada de Josiah pasó de mí a Asher. No intercambiaron una
mirada, exactamente, era más como un acuerdo mutuo de ignorarse.
El bar estaba lo suficientemente cerca de la universidad para ser un
territorio neutral. Realmente no conocía a Josiah, pero tuve la
impresión de que él no tenía más interés en causar problemas que
Asher. Sus ojos me recorrieron, luego se alejó, desapareciendo entre
la multitud.
Asher inclinó su botella de cerveza para ver cuánto quedaba, luego
hizo un gesto hacia la mía.
—¿Quieres otra?
No la había terminado del todo, pero era solo la primera.
—Claro, tomaré otra. 129
Se levantó y me dio un beso rápido.
—Vuelvo enseguida.
Los otros muchachos Matt, Randy y Christian se fueron con Asher
a buscar más bebidas. El bar estaba repleto; pasaría un tiempo antes
de que regresaran.
Alex, la novia de Randy, jugó su turno. Entonces fue el turno de
Jess. Me caían bien, aunque solo me juntaba con ellas en salidas en
grupo de parejas, nunca sola con las chicas. Aun así, lo pasábamos
bien cuando salíamos. Extrañaba a mis amigos de la universidad,
pero poco a poco estaba reconstruyendo mi vida social aquí.
Ciertamente no me arrepiento de mi decisión de quedarme.
Tamara volvió a poner el taco en el atril.
 —Necesito ir al baño.
—Yo también —dijo Alex y Jess agarró su bolso.
—¿Vienes, Grace? —preguntó Tamara.
Miré la mesa. Probablemente la perderíamos si todos nos íbamos.
—Está bien, mantendré nuestro lugar aquí.
—¿Segura? —preguntó Jess.
—Sí, no me importa.
Las chicas salieron por el pequeño pasillo hacia los baños. Tenía
que admitir que era cierto lo que decían de que las chicas iban al baño
en grupo.
Asher y los muchachos aún estaban esperando en el bar, así que
decidí hacer algunos tiros de práctica. Sabía que a las chicas no les
importaría, ninguna de nosotras tomaba el juego lo suficientemente
en serio como para preocuparnos por la puntuación. Caminé hacia el
otro lado de la mesa y elegí un tiro potencial. Me incliné y alineé el
taco.
Sentí a alguien detrás de mí, su cuerpo rozando mi trasero y me
pregunté cómo Asher había regresado tan rápido.
130
—Cuidado, grandote, estoy jugando aquí.
Sus manos se posaron en mis caderas y presionó su ingle contra mí.
Mi ritmo cardíaco se disparó. Ese no era Asher.
Me enderecé rápidamente, di la vuelta y mi taco cayó al suelo. Tuve
el pensamiento fugaz de que debí haberlo sujetado bien en caso de
que tuviera que golpear a este tipo con él, pero ya era demasiado
tarde para eso. Mis manos aterrizaron en su pecho y lo empujé.
—¡Suéltame!
Se tambaleó un paso atrás, sus cejas se levantaron con sorpresa. No
lo reconocí. Cabello rubio corto, mandíbula cuadrada. La camiseta del
Tilikum College probablemente significaba que era un estudiante.
—Vaya, oye. —Levantó las manos.
 —¿Qué demonios? No te acercas a una chica y le agarras el trasero
así.
—Cuando usa pantalones cortos como esos, lo haces. —Sus ojos me
recorrieron arriba y abajo—. Maldición, señorita.
No sabía si estaba borracho o simplemente era un gilipollas. Tal vez
ambos. Tenía un montón de amigos detrás de él, la mayoría de ellos
con cervezas. Algunos se dieron codazos, riéndose por lo bajo.
—Si se supone que estás ligando, eres muy malo.
Sus amigos se movieron, abriéndose en abanico alrededor de la
mesa de billar. Actuaron casualmente, pero no me gustó que me
hicieran sentir atrapada. Miré hacia la barra, pero no podía ver a
Asher desde donde estaba.
—Vale, tienes razón. Lo siento, princesa. —Dio un paso más
cerca—. Dame otra oportunidad.
—No soy tu princesa y estoy comprometida, así que estás
perdiendo el tiempo.
—Oh, mierda, ¿está aquí? —preguntó el tipo—. Oigan, chicos,
¿quieren verme robarle la novia a un tipo?
Uno de sus amigos se sentó en el borde de la mesa. 131
—Sí, como no.
—¿No crees que puedo hacerlo?
Las alertas sonaban en mi cabeza como una alarma contra
incendios. Necesitaba escapar. El tipo me hizo retroceder contra la
mesa de billar, así que traté de pasar junto a él, empujándolo a un
lado con mi brazo.
Su mano se cerró alrededor de mi muñeca. Me retorcí, gritándole
que me soltara y un instante después estalló el caos a mi alrededor.
Tropecé unos pasos antes de recuperar el equilibrio y darme la
vuelta. Se había formado un nudo de hombres junto a la mesa de
billar, empujándose unos a otros, alzando la voz. Asher estaba en
medio de todo.
 Un brazo se enganchó alrededor de mi cintura y tiró de mí hacia
atrás, quienquiera que fuera me estaba diciendo que me alejara. Matt,
Randy y Christian estaban en medio de la pelea con Asher. El grupo
pareció aumentar, la gente se arremolinaba alrededor de las mesas de
billar. No podía decir qué estaba pasando, o si el imbécil que me había
agarrado todavía estaba allí. Alguien se movió frente a mí, apuntando
su teléfono, listo para grabar.
—¡Asher, no! —grité, pero no tenía ni idea de si podía oírme.
Ciertamente no pude ver nada.
Estallaron empujones en el medio. Más gritos. Se me hizo un nudo
en el estómago. Seguía siendo empujada más atrás por la multitud.
Alguien me agarró del brazo, fue Tamara.
—¿Qué está pasando?
—No sé. Algunos imbéciles me estaban acosando. —Me puse de
puntillas, tratando de ver—. Los muchachos regresaron, pero no sé
qué está pasando allí.
—Creo que el personal del bar los está separando —dijo—. Acabo
de ver cómo entraba el portero.
Eso fue un alivio. Tamara y yo nos abrimos paso entre la multitud 132
para acercarnos. No parecía que las cosas se estuvieran calmando,
pero tampoco sonaba como si alguien estuviera lanzando puñetazos.
Excepto... oh no.
Rodeé a un tipo con una gorra de béisbol a tiempo para ver a Asher
retroceder lentamente, con las manos en alto como para indicar que
no era una amenaza. Matt, Christian y Randy estaban con él y los
porteros los conducían a los cuatro hacia el frente.
Grandioso. Los echaron del bar.
¿Por qué diablos los echaron a ellos? ¿Dónde estaba el imbécil que
me había acosado?
 Al menos algunos de sus amigos imbéciles también estaban siendo
expulsados. Otro portero estaba sacando a varios de ellos por la
puerta.
—Asher —llamé, aunque sabía que no me escucharía por todo el
ruido. Sacudí la mano y me miró a los ojos, tenía una expresión de
disculpa. Articulé que estaría allí mismo.
—¿Crees que se van a meter en problemas? —preguntó Tamara.
—No lo sé, pero será mejor que salgamos. Solo necesito tomar mi
bolso.
—Está bien —dijo Tamara—. Nos encontraremos al frente.
Dios, qué lío.
La multitud en el interior ya se estaba dispersando ahora que el
espectáculo había terminado, aunque un grupo todavía se apiñaba
alrededor de la mesa de billar. No vi mi bolso donde lo había dejado,
pero tal vez se había caído en la conmoción. Di la vuelta, de regreso a
los baños. Más gritos estallaron cerca de la puerta principal. Uno de
los compinches del pendejo le estaba gritando al portero.
Imbécil.
Un brazo me agarró por detrás y una mano me tapó la boca antes 133
de que pudiera siquiera jadear. Traté de liberarme, pero mis pies se
arrastraron por el suelo y un segundo después estaba en el pasillo
oscuro fuera del baño de hombres. Otro par de brazos agarraron mis
piernas, levantándolas.
¿Qué mierda estaba pasando? ¿Y cómo podían ser tan fuertes?
Golpeé tan fuerte como pude, pero no había nada que pudiera
hacer contra la fuerza de esos músculos, huesos y tendones. Me
arrastraron a través de una puerta y el aire fresco de la noche me
golpeó la cara. Mi corazón se aceleró y pude sentir la avalancha de
pánico tratando de apoderarse de mí. ¿Adónde me llevan?
Alguien gruñó. Otro se rio, una risita áspera que envió una aguda
puñalada de miedo por mi espalda.
 —Bájala.
Todo estaba pasando tan rápido. Unas manos ásperas me tiraron al
suelo. Algo pesado chocón contra mis caderas había alguien a
horcajadas sobre mí. Me las arreglé para soltar un grito estrangulado
antes de que la mano agarrara mi cara con más fuerza, haciéndome
difícil respirar.
—Sostenla.
Alguien tiró de mis brazos por encima de mi cabeza y el peso
encima de mí me hizo imposible moverme. Las lágrimas se escaparon
de las esquinas de mis ojos. Lágrimas de miedo y rabia.
Un rostro se movió hacia abajo, cerca del mío. Era él.
—Hola princesa. Te dije que te iba a robar.
Traté de luchar, pero su peso me detuvo.
—Adelante, princesa. —Su aliento olía a cerveza—. Me gusta
cuando se defienden. Me pone duro.
Alguien se rio. No podía ver cuántos había aquí, pero tenía ayuda.
—Voy segundo.
—Esperarás tu maldito turno —dijo el tipo encima de mí. 134
—Vamos, joder, hazlo. Hay gente ahí fuera.
Oh, Dios. No. Por favor, no.
Golpeé más fuerte, pero apenas podía moverme. La sangre latía en
mis oídos y mi visión se nublaba.
Pasos. ¿Esos eran pasos? Los gritos comenzaron de nuevo. Voces
masculinas gritando. Maldiciendo. El chillido de una mujer. El peso
encima de mí se levantó y el aire se precipitó dentro de mis pulmones.
Me puse de pie, jadeando y había manos, luego brazos a mi alrededor.
Acompañándome hacia una farola. Brazos amigos. Brazos de mujer.
Aún veía borroso por las lágrimas. El miedo y la ira me hacían
temblar.
—¿Qué está pasando?
 Me di la vuelta. Eran Alex y Jess. Me sacaron a la calle, a la vuelta
de la esquina frente al bar. No podía ver el callejón.
Matt y Christian empujaron a dos de los amigos del imbécil lejos
del bar, cerca de la entrada al callejón. Estaban gritando. Empujando.
Randy tenía otro contra la pared.
¿Dónde estaba Asher?
—No. —Me tambaleé hacia el callejón, pero Alex y Jess me
detuvieron.
Luces rojas y azules brillaron detrás de mí, la luz se reflejaba en las
ventanas oscuras del bar. Se me revolvió el estómago y temía que iba
a vomitar.
Mis oídos se sentían amortiguados, como si me hubieran
sumergido bajo el agua. Los policías pasaron corriendo hacia el
callejón. Alex estaba tratando de hablar conmigo, me preguntaba qué
pasó y si estaba bien o tal vez fue Jess. No lo sabía.
Durante un largo y repugnante momento, pareció como si todo
estuviera atrapado en estasis. Nadie se movía. Solo las luces rojas y
azules, cegadoras en la noche.
—¿Señorita? ¿Señorita? 135
Alguien estaba tratando de llamar mi atención, pero todo lo que
pude hacer fue mirar con horror mientras una figura salía del callejón.
Asher. Sus brazos estaban detrás de su espalda, sus muñecas
aseguradas con esposas.
Esposas.
—¡Asher!
Su mandíbula estaba apretada, sus ojos veían al suelo. ¿Era sangre
en su camisa? ¿Estaba herido? Los policías lo sacaron a la calle, uno a
cada lado, sujetándolo por los codos.
—¿Señorita?
 —¿Qué? —pregunté, apenas entendía que un oficial estaba
tratando de hablar conmigo. Sonó una sirena y se encendieron más
luces. Era vagamente consciente de los paramédicos. Más policías.
—¡No! ¡Asher!
Todo lo que podía hacer era mirar. Miró por encima del hombro y,
por espacio de un latido, se encontró con mi mirada. Sus ojos se veían
salvajes y asustados, como un oso que es empujado dentro de una
jaula.
Lo pusieron en el asiento trasero. Cerraron la puerta y lo
condujeron lejos.

136
 Capítulo 14
Asher
Debería haber sentido algo. Mis nudillos estaban lastimados y en
carne viva. Cuando flexioné las manos, una parte de mi cerebro
registró el dolor. Pero realmente no lo sentía. Era como si me hubieran
puesto anestesia, solo que estaba despierto y podía moverme. No era
natural.
El dolor punzante en mi pecho y el pesado nudo de temor en mi
estómago eran otra historia. Esos eran agudos y dolorosos, e
inevitables. Como la imagen de Grace en el suelo, clavada en ese
callejón, rodeada. Dormido o despierto, me perseguía. Al igual que la
verdad de lo que había hecho.
Un tipo estaba jodidamente muerto por mi culpa. 137
Las últimas setenta y dos horas habían sido una pesadilla
interminable. Del tipo que te deja sin aliento y agarrándote el pecho
hasta que te inunda el alivio porque te das cuenta de que estabas
soñando.
Excepto que no hubo alivio. No estaba dormido. La pesadilla era
real.
Y cada día empeoraba.
Me senté en una sala de interrogatorios en la oficina del alguacil
con mi abogado defensor, Sean Nelson. Era joven, vestía traje.
Llevaba un maletín de cuero que hacía juego con el color de sus
zapatos y no tenía ni idea de por qué lo noté.
 La habitación se sentía vacía, como si no hubiera suficiente aire. Era
difícil respirar.
Habían pasado menos de setenta y dos horas desde mi arresto y ya
había estado dos veces frente al juez. Escuché mientras me negaba la
libertad bajo fianza, citando mi historial anterior: el cargo de agresión
cuando tenía diecisiete años.
Y me presenté en la corte esta mañana para recibir los cargos
formales. Asesinato en segundo grado.
Estaba jodido.
—Sé que probablemente te parecieron malas las noticias de hoy —
dijo Sean—. Y seré honesto, estoy un poco sorprendido de que el fiscal
decidiera ser tan duro y te acuse de asesinato, en lugar de homicidio
involuntario.
Asentí para mostrar que estaba escuchando, pero mis ojos estaban
fijos en la mesa.
—Sabíamos que tendrían en cuenta el cargo de agresión anterior y
mencionarían tu entrenamiento en artes marciales, así que no fue una
sorpresa. Pero no te asustes. El estado a menudo comienza con un
cargo más serio para dejar algo de espacio para negociar un acuerdo
con la fiscalía. 138
—¿Negociarlo a qué?
—Si no retiran los cargos por completo, presionaré por homicidio
involuntario en segundo grado. La sentencia por homicidio
involuntario en primer grado es más dura, pero ambas son mejores
que el asesinato. Obviamente no puedo prometer nada, pero dadas
las circunstancias y el estado de ánimo en el que te encontrabas, no
creo que al final te enfrentes a cargos de asesinato por esto.
Asentí de nuevo, pero apreté los puños mientras la rabia se
extendía por mis entrañas. Todavía podía verlo. Sentirlo. Ese
momento repugnante cuando me di cuenta de que la tenían.
Revolvió algunos papeles.
 —Ahora, la gran mayoría de los casos no van a juicio, pero sabré
más cuando me reúna con el fiscal.
—Si fuera a juicio, ¿sería por asesinato?
—Sí. Teniendo en cuenta que tus acciones fueron en defensa de tu
prometida y que tenemos testigos que pueden declarar sobre lo que
la víctima y sus amigos estaban a punto de hacerle, tendríamos un
caso. Pero a menos que el fiscal no ceda en el cargo de asesinato, voy
a recomendarte, encarecidamente, que aceptemos un acuerdo con la
fiscalía.
Me pasé las manos por el pelo. Un acuerdo de culpabilidad
significaría aceptar lo que mi abogado pueda negociar con el fiscal.
¿Se suponía que un par de personas en trajes de negocios con títulos
en derecho decidirían mi futuro?
Pero no quería someter a mi familia, la Abue, mis hermanos ni a
Grace a un juicio. ¿Y cuáles eran las posibilidades de que un juicio
saliera a mi favor? ¿Me dejaría en libertad un jurado después de lo
que había hecho?
Tenía la sensación de que sabía la respuesta a eso.
—Supongamos que llegamos a un acuerdo de culpabilidad —
continuó—. Lo que sucede después de eso es una audiencia de 139
declaración de culpabilidad. No es un juicio en toda regla, pero es
más complicado que la lectura de los cargos de hoy. El juez escucha
los cargos y las recomendaciones de sentencia que hemos acordado.
Y ambas partes tienen la oportunidad de hacer declaraciones. En
última instancia, la sentencia depende del juez, pero generalmente se
rigen por la recomendación del acuerdo.
—¿Y entonces?
Hizo una pausa.
—Incluso si reducimos los cargos, aún significará tiempo en
prisión.
—¿Cuándo me iría?
—¿A prisión?
 Asentí.
—Serías transferido a la custodia del estado al final de la audiencia
de declaración de culpabilidad. Desde allí, serás transportado
directamente a las instalaciones de la prisión.
Pasó un momento para que pudiera entenderlo.
—¿La gente puede asistir a la audiencia?
—Sí, es un procedimiento público.
Iban a estar allí. Grace iba a estar allí.
Mierda.
Ella había venido con la Abue y mis hermanos a la lectura de los
cargos hoy. Había sido una puta tortura saber que estaba tan cerca.
Saber que estaba sufriendo y que no había nada que pudiera hacer
por ella. No podía abrazarla, besarla, tocarla. No pude arreglarlo.
Todo se había ido al carajo y no había nada que pudiera hacer.
Nunca me había sentido tan fuera de control.
—Aguanta, Asher —dijo—. Voy a hacer todo lo que pueda.
El agente Spangler entró para escoltarme de regreso a mi celda. Me
dio una mirada comprensiva. Él estaba en el último año cuando yo 140
estaba en el primero y había estado en su boda el año pasado.
Una noche y todo era diferente.
Me llevó al bloque de celdas. Era el único que había vuelto aquí. La
primera noche estaba retenido otro tipo, pero ya no estaba. Entré y el
agente Spangler cerró los barrotes detrás de mí.
—Ella trató de venir a verte, por cierto —dijo—. Grace vino.
Queríamos dejarla pasar, pero no pudimos. Son las reglas, pero ahora
que terminó la lectura de los cargos, creo que podemos permitir una
visita.
—Gracias. —Me hundí en el borde de la estrecha cama.
—Tus hermanos también estuvieron aquí.
—Oh, mierda, ¿qué hicieron?
 Sacudió la cabeza.
—Nada. Solo querían verte.
Dejé escapar un suspiro de alivio. Lo último que necesitábamos era
que mis hermanos hicieran algo estúpido.
—¿Qué pasa con los Haven? —pregunté—. Deben estar muy
interesados en todo esto.
—No realmente. Hasta donde sé, han estado callados al respecto.
Eso era bueno. Si alguno de ellos trataba de usar esto como una
excusa para joder a mi familia…
¿Qué podría hacer? Nada. Estaba encerrado en una jaula. El mundo
podría estar ardiendo y no habría nada que pudiera hacer al respecto.
—Aunque, hemos estado recibiendo un montón de llamadas
telefónicas. Todo el pueblo está alborotado.
Solo podía imaginarlo. Sin duda, mi tía abuela Tillie ya había
llamado al alcalde. Le encantaba recordarle a la gente que le había
dado lecciones de piano y mi primo Chuck, el teórico conspirativo
residente de Tilikum, probablemente estaba ocupado creando una
campaña de: «Liberen a Asher».
No es que sirviera de nada. Demonios, toda mi familia podría
141
acampar alrededor del juzgado y no haría ninguna diferencia. No era
como si pudieran cambiar el sistema de justicia.
Y no podían cambiar lo que había hecho.
Yo tampoco. No podía retroceder en el tiempo. No podía
deshacerlo.
¿Y lo realmente jodido? No sabía si quisiera.
 Capítulo 15
Grace
Nunca había estado tan exhausta en toda mi vida. Era solo media
tarde, pero estaba acostada en el sofá de la Abue, sintiéndome como
un trapo escurrido, sucio y hecho jirones. No había dormido mucho
desde el arresto de Asher y nada en mi propia cama. Me había
quedado aquí desde el sábado por la noche.
Mi mamá me había traído ropa limpia antes de la lectura de los
cargos esta mañana. Pareció entender, sin que yo le explicara, que
tenía que estar aquí con su familia. Todavía no se lo había dicho a
Elijah, pero sabía que algo andaba mal.
Excepto que no era solo algo. Todo estaba mal.
142
Las palabras pasaron por mi mente una y otra vez. Asesinato en
segundo grado.
Gavin se sentó en el suelo cerca de mis pies con la espalda apoyada
en el sofá. Su rostro estaba enterrado en su sudadera con capucha
mientras jugaba en su teléfono. Era como si los chicos estuvieran
haciendo turnos; al menos uno de ellos siempre estaba conmigo. Levi
lo había iniciado, durmió en el suelo a mi lado la primera noche.
Logan se había hecho cargo el domingo por la mañana, permaneció
cerca, hablando si yo quería, en silencio si no. No me habían dejado
sola desde entonces.
Estaba tan agradecida.
Me moví en el sofá, traté de ponerme cómoda. Mi espalda estaba
magullada por la agresión y me hacía estremecer cada vez que me
daba la vuelta. Aun así, había tenido suerte. Podría haber sido mucho
peor. Una parte de mí sabía que en algún momento tendría que lidiar
con lo que me había pasado, pero en este momento no me importaba
nada de eso.
Todo lo que me importaba era Asher.
Gavin apoyó su cabeza en el cojín del sofá y volvió la cara hacia mí.
—¿Necesitas alguna cosa?
—No, pero gracias.
Asintió y volvió a su teléfono.
Saber lo agradecida que me sentía por no estar sola me hizo doler
aún más por Asher. Porque no sólo estaba solo, estaba en la cárcel. El
estúpido juez le había negado la libertad bajo fianza. Todo el mundo
había parecido sorprendido por eso, y yo todavía no entendía por
qué. ¿Por qué se había metido en una pelea en el secundario? Alguien
había mencionado la preocupación de que Asher tratara de vengarse
de los amigos del chico. Los que habían estado involucrados se
enfrentaban a cargos, pero todos habían sido liberados de la cárcel
por el momento.
¿Podría el juez realmente pensar que Asher era el tipo de hombre 143
que lastimaría a alguien, o algo peor, a sangre fría? Dios, esperaba
que no. Si lo hacía, no teníamos muchas esperanzas de que fuera
indulgente.
Evan bajó las escaleras y se acomodó en un sillón junto al sofá. Su
barba se estaba poniendo espesa. Había llegado a casa el domingo, lo
dejó todo en un instante para estar aquí para su familia.
Por supuesto que lo hizo. Es un Bailey. Eso es lo que hacen.
El refrigerador y el congelador estaban repletos de alimentos,
traídos por un flujo constante de familiares y vecinos. Se estaban
reuniendo alrededor de la familia de Asher, ofreciendo todo el apoyo
que podían. Tuvimos ofertas para hacer protestas en la oficina del
alguacil o en el juzgado, promesas de organizar una campaña para
enviar cartas y sinceras garantías de pedir favores para asegurarnos
de que Asher quedara libre.
Aprecié los gestos, pero sabía que, en última instancia, nada de eso
ayudaría.
Levi y Logan entraron en la sala de estar. Tratando de no hacer una
mueca, me senté para hacer espacio. Logan se metió entre el brazo del
sofá y yo, aunque en realidad no había suficiente espacio. Me apoyé
agradecida contra él. Levi fue más sutil en su apoyo, se sentó en la
otra esquina, pero apretaba suavemente mi pie.
—¿La Abue todavía está fuera? —preguntó Levi.
La Abue había dicho que iba a la tienda porque necesitaba hacer
algo normal. Luego desafió a sus nietos a que la detuvieran.
Sabiamente la dejaron ir.
—Sí —asentí.
—Mira, sé que ninguno de nosotros quiere hablar de esto, pero
tenemos que hacerlo —dijo Logan—. ¿Va a ir a prisión?
Mi estómago se revolvió ante la mención de la palabra.
Todos nos miramos, llenos de miedo y preocupación. Porque no
sabíamos lo que iba a pasar. Todos habíamos estado en la lectura de 144
los cargos. Habíamos oído los cargos.
Se sentía como si estuviéramos en un tren desbocado sin frenos.
Fuera de control, lanzándose hacia el final de las vías, pero estas
estaban sin terminar. Nos dirigíamos a un abismo sin puente.
—¿Cómo podrían acusarlo de asesinato? —preguntó Gavin.
—¿Verdad? Ese pedazo de mierda iba a…— Logan se calló, como
si no quisiera terminar la oración frente a mí—. Cualquier hombre
habría hecho lo que hizo Asher. Estaba salvando a Grace, no tratando
de matar a nadie.
—No ayuda que sepa cómo hacerlo —dijo Evan en voz baja.
—¿Sabe cómo hacer qué? —preguntó Logan.
—Matar a alguien.
 —A la mierda eso. Sí, él sabe jiu-jitsu. ¿Por qué diablos importa eso?
—Tiene razón —dijo Levi—. En la corte importa. Lo mismo ocurre
con el cargo de agresión.
Metí mi cabello detrás de mi oreja.
—El abogado dijo que el estado probablemente aceptará un
acuerdo con la fiscalía con cargos reducidos. Eso significa que no irá
a juicio por asesinato.
El abogado parecía confiado cuando se reunió con nosotros
después de la lectura de los cargos. Nos había asegurado que la
comparecencia ante el tribunal de hoy era sólo un paso en el proceso.
Nos dijo que no entremos en pánico.
Eso es más fácil decirlo que hacerlo. Especialmente después de
haber buscado las pautas de sentencia por homicidio involuntario. El
asesinato en segundo grado era peor, por supuesto. Eso podría ser
tanto como cadena perpetua, pero el homicidio involuntario también
significaba prisión.
—No hay mucho que podamos hacer, excepto esperar. —Evan
dirigió su mirada a Logan—. Y no te metas en problemas.
—¿Por qué me miras? 145
—Solo digo que, lo último que necesitamos es otro Bailey tras las
rejas. No hagas nada estúpido.
Logan gruñó algo incoherente y se dejó caer contra el sofá.
Apoyé la cabeza en el hombro de Logan y giré mi anillo alrededor
de mi dedo. Deseaba al menos poder verlo. Lo intenté el domingo por
la mañana, pero me dijeron que nada de visitas. No había ayudado
mucho que se disculparan por ello.
Quería gritarles. Perder la calma y gritar que no era justo. En
cambio, acepté sus promesas de que podría verlo pronto y me fui.
Lo dejé allí. Solo.
 Mi respiración se sentía temblorosa y las lágrimas me escocían los
ojos. Mordí el interior de mi labio, luchando contra ellas. No podía
desmoronarme. No ahora. Tenía que mantenerme fuerte.
No sabía lo que iba a traer el mañana. Mi futuro estaba de nuevo
borroso, el camino por el que viajaba estaba envuelto en niebla. Pero
sabía una cosa: no iba a renunciar a él. No ahora. Jamás.
Sin importar lo que pasara, sin importar lo mal que se pusieran las
cosas, Asher era mío y yo siempre le pertenecería.

146
 Capítulo 16
Asher
Mi corazón latía incómodamente fuerte y sacudí mi pierna debajo
de la mesa. Sentarse quieto era imposible. Estaba demasiado agitado.
No había nada como robarle a un hombre toda apariencia de control
sobre su vida para inquietarlo.
Sean se sentó frente a mí. Se había reunido con el fiscal esta
mañana, pero no pude adivinar nada por su expresión.
—Aquí es donde estamos —comenzó, su tono era todo negocios—
. La fiscalía accedió a reducir los cargos, por lo que ya no es asesinato.
Es homicidio. Desafortunadamente, insisten en homicidio
involuntario en primer grado, en lugar de segundo.
147
—¿Qué significa eso?
—Significa una sentencia más larga. El rango estándar es de seis
años y medio a ocho años y medio para alguien sin antecedentes
penales. El fiscal accedió a ocho. Eso es una victoria, teniendo en
cuenta que tienes un cargo de agresión anterior.
Ocho años. Me moví en mi asiento.
—Te recomiendo encarecidamente que lo aceptes. Si vamos a
juicio, volverás a enfrentar cargos de asesinato en segundo grado. Sí,
estabas defendiendo a tu prometida y la mayoría de la gente lo
entendería. Pero Asher, los relatos de los testigos oculares respaldan
la afirmación de la fiscalía de que tu entrenamiento en artes marciales
significa que debes estar sujeto a un estándar diferente. Los informes
policiales muestran que abatiste a dos hombres antes de llegar a la
víctima. Eso requirió más que rabia ciega, requirió habilidad.
Argumentarán que deberías haberte detenido cuando neutralizaste la
amenaza, antes de que el altercado se volviera mortal.
Mi pecho se sentía como si estuviera siendo aplastado. En el fondo,
sabía que tenía razón. Por mucho que quisiera luchar para salir de
esto, no podía. No había salida.
—¿Necesitas algo de tiempo para pensarlo? —preguntó.
—No. —Mi voz salió de mi garganta—. Lo aceptaré.
Asintió lentamente y no me pasó desapercibida la simpatía en su
expresión.
—Es la decisión correcta, Asher. Le avisaré al fiscal. Permanecerás
aquí hasta la audiencia de declaración de culpabilidad.
—¿Cuándo será?
—Probablemente en una semana.
—¿Así de rápido?
—Sí. En una comunidad pequeña como esta, los tribunales no
suelen estar demasiado atrasados. Las cosas se mueven con rapidez,
especialmente con un acuerdo con la fiscalía.
148
Froté la parte de atrás de mi cuello, todavía sacudiendo mi pierna.
Joder, esto realmente está pasando.
—¿Hay algo más que pueda hacer por ti?
—¿Puedo ver a alguien?
—Debería poder hacer arreglos para que recibas una visita.
¿Quieres ver a Grace?
Solo escuchar su nombre se sintió como una puñalada en el pecho.
Me tomó un segundo responder y cuando lo hice mi voz sonaba
ronca.
—Sí, por favor.
—Bien.
 Otro día pasó antes de que escuchara algo. Me dio tiempo para
asimilar todo. De alguna manera, me sentí mejor. La incertidumbre
me estaba volviendo loco, al menos ahora lo sabía.
Traté de aferrarme al hecho de que no sería cadena perpetua. Serán
ocho años. Saldré cuando tenga treinta años.
Pero ocho años en una penitenciaría estatal era mucho tiempo.
Y cuando termine, no sería como si pudiera volver a casa y
continuar donde lo había dejado, como si no hubiera sido más que
una interrupción. Sería un delincuente convicto. A diferencia del
cargo de asalto juvenil, no podría sellarse algún día. Nunca iba a
desaparecer. Siempre tendría un registro.
Lo que significaba que nunca sería un bombero de carrera. Nunca
sería un inspector de bomberos o un día jefe de bomberos. Todos los
planes para mi vida, todo por lo que había estado trabajando… todo
se había ido.
Y ahora tenía una montaña que escalar. Una que era brutal y
despiadadamente fría. Sólo había una cosa que podía hacer. 149
Sobrevivir. E iba a tomar todo lo que tenía.
Como un hombre que planea su muerte inminente, escribí cartas a
la Abue y a mis hermanos. Les hice saber cuánto lamentaba haberles
hecho esto. Cuánto odiaba tener que dejarlos así. Le dije a la Abue
que la amaba y que no se preocupara por mí. Que se enfoque en mis
hermanos, porque la necesitan más que nunca y les dije a mis
hermanos que se mantengan juntos y que se cuiden unos a otros, pase
lo que pase.
Pero Grace... tenía que enfrentarla en persona. Sabía lo que tenía
que hacer. Iba a desgarrarme por dentro hacerlo, pero no tenía otra
opción. Tenía que hacer lo mejor para los dos. Por ella, porque se
merecía un futuro. Y para mí, porque esta era la única forma en que
sobreviviría.
 Las esposas apretaron mis muñecas. Retorcí las manos, sintiendo el
tirón del frío metal. El agente Spangler se había disculpado por tener
que esposarme antes de llevarme a la sala de interrogatorios. Le dije
que entendía.
Me sentí extrañamente tranquilo. Casi entumecido de nuevo. En
algún lugar en el fondo de mi cerebro, sabía que lo estaba haciendo a
propósito. Alejándome. Construyendo defensas. Estaba aceptando
mi destino, mi futuro. Lo odiaba, pero era inevitable.
La puerta se abrió y casi no podía mirar hacia arriba. Grace hizo
una pausa y sus ojos se posaron en mí, su angustia escrita en todo su
rostro.
Y algo dentro de mí se rompió.
Esto fue mi maldita culpa. No iba a empeorarlo. Había arruinado
mi vida. Seguro como el infierno que no iba a seguir arruinando la
suya.
El agente Spangler la dirigió a la otra silla. No traía nada. Sin
monedero. Ni siquiera un abrigo. Deben haberla registrado antes de 150
dejarla entrar aquí.
Al menos no estaba detrás de una pared de cristal. Eso era algo
bueno de la oficina del alguacil de esta pequeña ciudad.
Spangler me dio un breve asentimiento, luego salió de la
habitación, cerrando la puerta detrás de él. No tenía ni idea de si se
suponía que nos dejaría solos o no, pero estaba agradecido de no tener
público.
—Hola. —La voz de Grace tembló—. Quiero preguntarte si estás
bien, pero por supuesto que no.
—¿Cómo estás? —le pregunté.
—No sé. Bien, pero también terrible.
 Asentí.
—Me dijeron que no estabas herida.
—No, solo un poco adolorida, pero no está mal.
Una ola de emoción se estrelló contra mí. Mi pecho se sentía como
si estuviera atrapado debajo de una pila de ladrillos, el peso
aplastando mis pulmones.
—Asher, yo...
—Acepté el acuerdo con la fiscalía —le dije, interrumpiéndola.
Necesitaba sacar esto—. Homicidio en primer grado. Ocho años de
prisión.
Sus labios se abrieron y por un segundo no habló.
—¿Así que… ya terminó?
—Ya terminó. Sin juicio.
—¿Quieres decir que es oficial? ¿Está hecho?
—Va a haber otra audiencia. Después de eso, se acabó.
—¿Puedes cambiar de opinión? ¿Puedes decirles…?
—No. Esta es mi mejor opción. 151
Las lágrimas llenaron sus ojos. Me obligué a mantener el contacto
visual y a no apartar la mirada.
—Pero… ¿ocho años?
—Sí —asentí.
Deslizó su mano debajo de sus ojos, tomó una respiración
profunda. Se enderezó en la silla.
—Bien. Ocho años. Podría haber sido peor, ¿verdad? Está bien,
podemos hacerlo.
Puse mis manos sobre la mesa para que pudiera ver las esposas.
—No, Grace. No podemos hacerlo.
—¿Qué?
 —Tengo que hacerlo. Esta carga recae sobre mí, no sobre ti.
Se apartó un poco, me miró con desconfianza.
—¿Qué quieres decir?
Respiré profundamente, me preparé para lo que estaba a punto de
decir. Lo que tenía que decir.
—Nada de esto es tu culpa y lo siento tanto, Grace. Pero se acabó.
No vas a esperarme y no nos vamos a casar cuando salga.
—¿Disculpa?
—No deseo esto para nada, no quiero nada de esto, pero tengo que
vivirlo. No tengo elección. Y me niego, joder me niego, a arruinar tu
vida más de lo que ya lo he hecho.
—Tú no has…
—Escúchame. Por favor. —Se me quebró la voz y me tragué la
emoción que amenazaba con asfixiarme—. Tienes que quitarte ese
anillo y seguir adelante. Regresa a estudiar, ve a la universidad, no te
quedes en esta ciudad. Termina tu carrera y luego comienza tu vida.
No puedo darte un futuro, ya no. Tienes que salir y vivir tu vida.
Encuentra a alguien que te haga feliz. Es lo que mereces.
Me miró fijamente con la boca ligeramente abierta, como si no
152
pudiera creer lo que estaba escuchando.
—Grace, tienes que dejarme ir.
Necesitaba terminar esto. Dejarla ir es lo más difícil que haría en mi
vida y si me quedaba con ella más tiempo, me derrumbaría. No podía
permitirme eso. Si pasara las puertas de la prisión herido y
sangrando, me harían trizas.
Tuve que ser duro. Impenetrable.
—¿Spangler?
—Asher, no lo hagas.
El agente abrió la puerta y asomó la cabeza.
Me paré.
 —Asher.
Los ojos de Spangler se movieron rápidamente entre Grace y yo.
Giré la cabeza en dirección a las celdas de detención y él asintió.
Salí delante de él.
—Asher, no hagas esto.
Él me siguió. No ignoré las súplicas de Grace, me rogó que
esperara. Las escuché. Las sentí en lo más profundo. Eran una
condena y un castigo en sí mismas. El precio que tuve que pagar por
lo que había hecho.

153
 Capítulo 17
Grace
La sala del tribunal estaba repleta. Solo un puñado de personas
había estado aquí para la lectura de los cargos, pero hoy parecía que
la mitad de la ciudad estaba abarrotando las bancas. El aire era denso
y cargado, la temperatura incómodamente cálida.
La Abue se sentó a mi lado, sostuvo mi mano firmemente en la
suya. Levi se sentó a su derecha, sosteniendo su otra mano. Tenía
setenta años y estaba sentada en un tribunal esperando escuchar el
destino de su nieto mayor. Cualquiera pensaría que sus manos
habrían estado entrelazadas con las nuestras para darle fuerza, pero
era ella la que nos daba ánimo. Su fortaleza nos daba esperanza.
El resto de los hermanos de Asher estaban sentados a mi izquierda. 154
Logan no parecía poder quedarse quieto. Su pierna temblaba junto a
la mía, pero no le dije que se detuviera.
En cuanto a Asher, no había mirado atrás. Ni una sola vez.
Les conté a todos sobre el acuerdo de culpabilidad, para que
supieran lo que se avecinaba. También sabíamos que existía la
posibilidad de que el juez impusiera una sentencia diferente a la
recomendada en el acuerdo. Podría ser más. Todo esto podría estar a
punto de empeorar.
O tal vez el juez sería clemente con él. ¿Quizás seis años en lugar
de ocho? ¿Quizás cinco?
 Había estado orando en silencio, suplicando, esperando una
sentencia más corta. Deseando que el juez muestre algo de
misericordia para darle un respiro a Asher.
No le había dicho a su familia todo lo demás que Asher había dicho.
Que me quitara el anillo.
Que volviera a la universidad.
Que encontrara a alguien más que me hiciera feliz.
Que siguiera adelante.
Que lo dejara ir.
Él había roto nuestro compromiso.
En los momentos posteriores a que el agente Spangler se lo llevara,
me quedé paralizada por la conmoción. Salí aturdida de la oficina del
alguacil con el corazón en la garganta.
En lugar de ir directamente a casa, conduje un rato. Finalmente me
encontré detenida frente a la vieja casa en la calle Evergreen.
Fue entonces cuando me enojé.
Salí volando de mi auto, hirviendo de ira y comencé a tirar cosas.
Piedras, palos, piñas, todo lo que pude encontrar. Grité, lloré y tiré
155
cosas al costado de la casa.
Afortunadamente, no había roto ninguna ventana.
Todavía estaba enojada. Furiosa, de hecho. Estaba herida,
indignada y frustrada. Me habían agredido y ese acto vil había sido
como una bomba que estalló y destrozó mi vida en pedazos. No
quería que nadie muriera, pero todo esto fue su culpa. Si no me
hubiera sacado a rastras de ese bar, nada de esto habría pasado.
Todavía estaría vivo y Asher no enfrentaría cargos criminales ni una
condena en prisión.
Estaríamos planeando nuestra boda. No estaría sentada en la corte,
esperando que un juez nos diga qué tan malo sería el futuro.
 Me moví en la dura banca, pero no había forma de estar cómoda.
La Abue me apretó la mano y yo le devolví el apretón.
Habíamos escuchado los detalles del acuerdo con la fiscalía. Los
cargos y la sentencia sugerida. Esperamos durante la intervención de
la fiscalía, seguida por la defensa. Hubo explicaciones sobre la ley y
cómo se había aplicado. La fiscalía había dado las razones por las que
Asher merecía ser encarcelado. La defensa había esbozado los
argumentos a favor de la indulgencia en su sentencia.
Y ahora era el momento de que Asher hablara.
El juez le pidió que se pusiera de pie. Se puso de pie, todavía sin
volver una sola mirada detrás de él.
—Señor Bailey, ¿entiende los cargos que se le imputan?
—Sí.
—¿Renuncia a sus derechos de forma consciente e informado y
hace esta declaración por su propia voluntad?
—Lo hago.
—Señor Bailey se declaró culpable del cargo de homicidio
involuntario en primer grado, según lo acordado por el estado. El
tribunal ha tenido en cuenta la recomendación de sentencia. Asher 156
Bailey, este tribunal lo sentencia a ocho años en una penitenciaría
estatal.
El juez siguió hablando, pero los detalles de sus palabras se me
escaparon. Ocho años. Me lo quitarán durante ocho años.
Peor aún, tendrá que sobrevivir en prisión durante ocho malditos
años.
Cuando me di cuenta de que estaba llorando, mis mejillas ya
estaban empapadas de lágrimas. La Abue aún sostenía mi mano, su
agarre era seguro y firme. Logan había echado un brazo alrededor de
mi hombro y me abrazaba con fuerza.
Oh, Dios. Iría a prisión.
 Un hombre uniformado se acercó a Asher. Sostuvo sus manos
frente a él mientras lo esposaba.
Y luego se lo llevó.
—Esperen, ¿se lo llevan ahora? —preguntó Logan—. ¿Ni siquiera
podemos verlo primero?
—No —dije, mi voz sonó apagada. Le había preguntado al abogado
qué pasaría, así que ya lo sabía. Lo transportarían a la prisión hoy
mismo—. Se lo llevan ahora.
Parecía moverse en cámara lenta. Manos al frente, atadas con metal.
Cabeza abajo. Cada paso que daba abría un poco más la herida de mi
corazón, amenazando con partirlo en dos. Confundida, me pregunté
si me desangraría hasta morir.
Sin mirar atrás, Asher siguió al hombre de uniforme a través de una
puerta. Y así como así, se fue.

157
 Capítulo 18
Querido Asher,
Todavía no estoy segura de cómo comenzar esta carta. Creo que la he
empezado una docena de veces. Deberías ver la pila de papel arrugado en el
basurero al lado de mi escritorio. Es ridículo, pero nada parece adecuado.
¿Qué se supone que debo hacer, preguntarte cómo has estado?
Voy a ir directo al grano.
Vete a la mierda Asher.
Siento tener que pelear contigo ahora mismo, el momento menos oportuno,
pero no vas a romper conmigo.
Entiendo por qué dijiste las cosas que dijiste. Me doy cuenta de que estás
tratando de hacer lo que crees que es mejor para mí y lo aprecio. Realmente
lo hago.
Pero no, no me quitaré tu anillo. No, no encontraré a nadie más. No, no
seguiré adelante. No, no te dejaré ir.
158
Así no es cómo funciona esto.
Eres lo mejor para mí. Te amo y te he amado la mayor parte de mi vida.
Eso no ha cambiado y no va a cambiar.
Este no es el final de nuestra vida juntos. Esta es una tragedia devastadora,
que me destroza el alma y me desgarra el corazón, pero solo nos arruinará si
lo permitimos. Y me niego a permitir que eso suceda.
Tu único trabajo en este momento es sobrevivir. No dejes que te derroten.
Haz lo que tengas que hacer para pasar cada día. Cuento contigo para llegar
hasta el final.
Estaré aquí afuera, haciendo lo mismo.
 Y déjame ser perfectamente clara sobre esto, Asher Bailey. No iré a
ninguna parte. Ocho años es una interrupción, no toda una vida. Podemos
sobrevivir a esto. Me doy cuenta de que nada volverá a ser igual. Serás
diferente y yo también.
Pero cuando salgas por las puertas de la prisión, volverás a casa conmigo.
Te estaré esperando, con tu anillo aún en mi dedo.
Te amo siempre,
Grace

159
 Epílogo
adicional
Grace
Nota: Este epílogo extra también aparece al final de Gaining Miles:
The Miles Family Book Five. Sucede seis años después de este libro,
Protecting You y dos años después del final de la serie Miles Family.

160
Estaba fuera de la casa, con un juego de llaves colgando de mis
dedos. Mis llaves. Una sacudida de emoción envió un pequeño
escalofrío por mi espalda. Lo había hecho. Había planeado y
ahorrado durante años para esto. Y hoy, después de firmar papeles
hasta que sentí que se me iba a caer la mano, la casa era mía.
Una maraña de arbustos de moras cubría la ventana delantera, la
mayoría de las ventanas, en realidad. El jardín delantero estaba lleno
de hierba y maleza hasta las rodillas, la cerca se estaba pudriendo y
eso era solo el exterior. El interior iba a ser un trabajo de renovación
total. Al menos la estructura era sólida. Necesitaba muchas
reparaciones de paneles de yeso, pero las paredes eran resistentes y
el techo estaba bien.
 ¿El resto? Es casi un desastre. Necesita una cocina nueva, baños
nuevos, pisos nuevos, pintura nueva, ventanas nuevas. Mi agente de
bienes raíces había tratado de disuadirme de comprarla, como lo
había hecho mi mamá.
Pero esto es más que una casa. Es un sueño. Un sueño que luchaba
por mantener vivo.
Asher y yo habíamos pasado por esta propiedad de camino a casa
desde la escuela todos los días durante años. La mayoría de los niños
cruzaban al otro lado de la calle, la llamaban embrujada o
espeluznante. Asher y yo no. A los dos nos encantaba la vieja casa
abandonada de la calle Evergreen. Hace años, habíamos hecho un
pacto de que compraríamos esta casa, juntos. Era donde íbamos a
vivir nuestra vida. Empezar nuestra familia.
El plan había sido comprarla después de casarnos, pero esos planes
habían sido interrumpidos. Asher no estaba aquí, estaba en prisión.
Otro escalofrío recorrió mi espalda, pero no era por emoción. Era
un miedo frío. Corría por mis venas cada vez que pensaba en Asher
y en lo que estaba pasando.
Respiré profundamente. Olí el aire fresco y sacudí mis
pensamientos oscuros. No había nada que pudiera hacer por Asher 161
en este momento. No se iría para siempre y cuando saliera, regresaría
a un sueño que yo había convertido en realidad. Nuestro sueño. Esta
casa.
¿Es una forma extraña de sobrellevar el hecho de que tu prometido
esté en prisión? Probablemente, pero no iba a quedarme sentada sin
hacer nada durante ocho años mientras esperaba que volviera a casa.
Mi teléfono sonó y lo saqué de mi bolsillo. Era Shannon, la ex mujer
de mi padre. Sin saberlo, mi madre había sido la otra mujer en una
aventura, tuvo dos hijos con Lawrence Miles: primero yo y luego mi
hermano mucho menor, Elijah. Hace cuatro años, había ido a buscar
a mi padre, quien se había vuelto un padre negligente con mi
hermano pequeño. Y descubrí que no solo estaba casado, sino que
tenía otros cuatro hijos.
 Fue un shock para todos, pero mi nueva familia nos acogió a mí, a
Elijah y a mi mamá. Mamá se había hecho buena amiga de Shannon.
Estuvimos en la boda de Shannon hace dos años cuando se casó con
Ben Gaines y cuando mi madre se casó con Jack Cordero el año
pasado, Shannon fue su dama de honor.
Entré para contestar su llamada.
—Hola, Shannon. ¿No están en Barbados?
—Aquí estamos —dijo Shannon—. Pero quería llamar para saber si
recibiste la casa hoy.
—Seguro que sí. —Caminé hasta la puerta principal—. Estoy aquí
ahora. Acabo de recibir las llaves.
—¡Felicidades! Benjamin también te desea felicitaciones.
—Gracias. Es tan dulce de tu parte llamar.
—Por supuesto —dijo ella—. Envíame algunas fotos si tienes la
oportunidad. Estaremos aquí una semana más, pero cuando
volvamos, quiero ir a verla en persona.
—Definitivamente —dije—. ¿Se están divirtiendo?
—Este lugar es el paraíso —dijo, su voz un poco soñadora—. Nos
estamos divirtiendo mucho.
162
—Me alegra mucho. Vayan a buscar una deliciosa bebida tropical
o algo así. Disfruten. Ciertamente se lo merecen.
—Gracias, Grace —dijo—. Nos vemos la próxima semana.
—Adiós.
Terminé la llamada y deslicé el teléfono en mi bolsillo trasero. Era
el momento de la verdad.
La llave se atascó en la cerradura. Tuve que moverla para que
girara el pomo de la puerta. No había problema, cambiaría las
cerraduras de todos modos. Eso fue lo primero que dijo Jack:
«asegúrate de cambiar las cerraduras Grace». Me gustaba mi nuevo
padrastro. Navegar por la nueva relación había sido un poco
complicado para mí, pero seguro que amaba a mi mamá.
 Después de mover la llave un poco más, finalmente logré abrir la
puerta.
El interior estaba tan deteriorado como recordaba. Pero todo lo que
podía ver era potencial. Pintura nueva, pisos nuevos, muebles
acogedores. Iba a tomar esta vieja casa abandonada y la convertiría
en un hogar.
Antes de que cerrara la puerta, una camioneta se detuvo en la calle.
Invité a mis hermanos a que vinieran a ver la casa. Mi hermano
Cooper saltó y señaló a través del parabrisas a su esposa, Amelia.
Parecía que le estaba diciendo que esperara. Dio la vuelta al lado del
pasajero y la ayudó a salir, sujetándola firmemente del brazo, como
si temiera que se cayera sin él.
Por supuesto, Amelia estaba un poco desconcertada. Tan alta como
era, me sorprendió que su embarazo se notara tan pronto, pero tenía
la barriga más linda. No había pasado mucho tiempo después de su
boda cuando anunciaron que Amelia estaba embarazada. Me
pregunté si ya sabían si el bebé era niño o niña. Hasta ahora, no lo
habían dicho.
Cooper se detuvo, sus ojos se abrieron como platos mientras
contemplaba la casa.
163
—Mierda, Gracie, ¿qué diablos compraste? Este lugar se está
cayendo a pedazos.
—Te dije que necesitaría una gran renovación. Hola, Amelia.
—Hola. La casa es… —Amelia miró a su alrededor—. Apuesto a
que será agradable algún día, pero estoy de acuerdo con Cooper.
Agité una mano.
—Lo sé. Es mucho trabajo, pero resultará bien. El interior es...
bueno, no está mucho mejor, pero ¿quieren verlo de todos modos?
—Sí —dijo Amelia alegremente. Se veía adorable con una camiseta
azul claro que decía: «La Bella y la Barriga».
Cooper había cambiado las camisetas de «Lindo esposo», que
habían reemplazado su extensa colección de camisetas de «Novio»,
por camisetas de «Papá primerizo». La última vez que lo había visto,
su camisa decía: «Futuro papá asombroso». La que traía hoy decía:
«Lo siento, señoras, este guapo está apartado».
—Vamos. —Me hice a un lado y mantuve la puerta abierta.
—Tienes razón, el interior no está mejor —dijo Cooper. Mantuvo
un firme agarre en el brazo de Amelia mientras pasaban por encima
de un montón de escombros—. Cuidado, bebé.
—Sí, pero va a ser tan hermosa cuando esté terminada. —Escuché
que otro auto se detuvo afuera—. Veré quién está aquí, pero siéntanse
libres de mirar alrededor.
Cooper miró el lugar con cautela, como si los peligros para su
esposa embarazada acecharan por todas partes.
Salí y esperé en el escalón de la entrada mientras Leo y Hannah
descargaban a su pequeña familia. Su hija Madeline tenía unos veinte
meses y su última incorporación, un bebé llamado Zachary, había
nacido hacía cinco meses. Madeline había sido una sorpresa, pero les
había gustado tanto ser padres que no habían esperado mucho para
tener otro bebé.
El cabello de Leo era más corto de lo que solía ser, pero todavía
tenía una barba espesa. Sostuvo a Zachary contra su hombro. 164
Madeline deslizó una mano en la de él y la otra en la de su madre,
mientras caminaban por el sendero.
—Lo sé —dije, levantando una mano. Pude ver la duda en sus
rostros—. Requerirá de mucho trabajo.
—No, tiene mucho potencial —dijo Hannah—. Me encanta.
La maternidad le sentaba genial a Hannah. A pesar de la mancha
en su camisa, que probablemente era baba del bebé, se veía fantástica.
Ella y Leo se habían mudado a la casa que habían construido en la
propiedad Salishan poco antes de que naciera Zachary.
—Tienes un gran ojo para el color, voy a necesitar tu opinión —dije.
—Me encantaría ayudar —respondió Hannah.
 —¿Tío Cooper? —preguntó Madeline, mirando a su padre.
—Sí, cariño, creo que el tío Cooper y la tía Amelia ya están aquí.
—Están adentro —dije—. No sé si hay algo afilado en el suelo, así
que deberemos tener cuidado con ella.
—La cargaré —dijo Hannah, levantando a Madeline y colocándola
sobre su cadera—. ¿Vamos a ver la nueva casa de la tía Grace?
—Sí —dijo Madeline, sus pequeñas coletas se balancearon mientras
asentía.
—Entra —le dije—. Cooper y Amelia están ahí en alguna parte.
—Podemos esperar hasta que todos lleguen aquí para la gira oficial
—dijo Leo.
—Claro —dije. Como si fuera una señal, dos autos más se
detuvieron—. Y aquí están.
Brynn y Chase salieron con su perro, Scout. Brynn sostuvo su
correa para evitar que se escapara.
—Scout, relájate —dijo Brynn—. Le encantan los viajes en auto,
pero creo que le encanta aún más conocer un lugar nuevo.
—Scout, siéntate —dijo Chase con voz autoritaria. Scout obedeció 165
de inmediato y Chase le rascó la cabeza—. Buen chico.
—Hola, chicos —dije—. Gracias por venir. Puedes traer a Scout
adentro, pero ten cuidado. No sé qué encontrará allí.
—Lo vigilaremos —dijo Brynn.
Roland y Zoe se habían detenido detrás de Brynn y Chase. Roland
sacó a su hijo de tres años, Hudson, del auto. Zoe estaba embarazada
de su segundo hijo, esta vez una niña.
—Hola, Zoe —dije—. ¿Cómo te sientes?
Se apoyó contra el auto, descansando su mano sobre su vientre.
—No está mal, tomando en cuenta todo. Cuatro semanas y
podremos conocerla.
 —¿Cómo se siente Hudson acerca de tener una hermanita? —
pregunté.
Zoe se encogió de hombros.
—Él dice que está emocionado, pero creo que se imagina que este
bebé será como su primo Zachary. Vendrá y luego se irá cuando se
ponga quisquilloso. Veremos qué siente por ella cuando esté en su
casa todo el tiempo y tenga que compartir a sus padres con ella.
Roland dio la vuelta, sosteniendo la mano de Hudson.
—Huddy, ¿puedes decir hola?
—Hola, tía Grace —dijo.
—Hola, Huddy —le dije—. Escucha, también le dije esto a Leo y
Hannah, pero no sé qué encontrarás en los pisos, así que ten cuidado.
Es... bueno, es un desastre.
—No hay problema. —Roland cargó a Hudson—. Vamos, amigo,
vamos a ver la nueva casa.
Seguí a todos adentro, luego les mostré los alrededores.
Deambularon por la casa, curioseando en los dormitorios y
deambulando por la cocina y la sala de estar. No era muy grande,
pero el lote tenía espacio para construir si queríamos, más adelante. 166
Por supuesto, hacerla habitable era el primer paso y pasaría un
tiempo antes de que eso sucediera.
Fue divertido ver a todos con sus familias. La dinámica de mi
familia había cambiado mucho en los últimos años. Primero con el
descubrimiento de cuatro nuevos hermanos, luego con el matrimonio
de mi madre. Eran buenos cambios, pero había llevado algo de
tiempo procesarlos.
Y fue triste no tener a Asher aquí para compartirlo. Ya deberíamos
estar casados. Tal vez incluso formando nuestra propia familia. Le
escribía cartas regularmente, así que por supuesto le conté todo. Pero
cuando llegara a casa, estas personas serían desconocidas para él.
Momentos como este hacían que mi pecho se contrajera por el dolor
de extrañarlo.
 —Oh, oye, estamos todos aquí —dijo Cooper, como si acabara de
darse cuenta de ese hecho. Miró a Amelia y sonrió—. ¿Deberíamos
decirles?
—¿Decirnos qué? —preguntó Brynn—. Oh, Dios mío, ¿averiguaron
si el bebé es niño o niña?
El rostro de Amelia se iluminó con una sonrisa que coincidía con la
de su esposo.
—Lo hicimos.
La habitación quedó en silencio, como si todos estuvieran
conteniendo la respiración. Ciertamente lo estábamos.
—Está bien, antes que nada, lo sabía desde el principio —dijo
Cooper—. Incluso puedo decirles dónde concebimos, así de pronto
supe que estaba embarazada. Estábamos…
—Detente —dijeron Hannah y Zoe a la vez.
—Coop, conoce a tu audiencia, amigo —dijo Zoe, señalando a los
dos niños muy curiosos que lo miraban con los ojos muy abiertos.
—Oh, cierto —dijo Cooper—. Voy a tener que acostumbrarme a
eso, ¿no? De todos modos, solo digo que lo adiviné, totalmente. ¿No
es así, Cookie? 167
—Es cierto, realmente —dijo Amelia—. Ni siquiera sabía que
estaba embarazada, Cooper me miró una mañana y dijo que parecía
embarazada y quería que constara en el registro que pensaba que eran
gemelos. Le dije que probablemente era imposible, pero nunca se
sabe. Ayer descubrimos que tenía razón.
La habitación se quedó en silencio absoluto. Incluso entre el polvo
y los escombros, se podría haber oído caer un alfiler.
—¿Acabas de decir gemelos? —preguntó Brynn.
Amelia sonrió.
—Sí. Ambos niños.
—Mierda —dijo Leo—. ¿Dos bebés Cooper?
 Cooper hinchó el pecho y puso una mano protectora sobre el
vientre de Amelia.
—¿De verdad le sorprende a alguien? Por supuesto que haría dos
bebés a la vez.
—Esto es increíble —dijo Brynn, apresurándose a abrazar a Amelia.
—Oh, gran tonto —dijo Zoe, abrazando a Cooper.
—Felicitaciones, muchachos —dijo Roland—. Vaya, la vida
definitivamente se está poniendo interesante.
—Está bien, Chase y Brynn —dijo Zoe—. ¿Cuándo es su turno?
Brynn y Chase se sonrieron el uno al otro.
—Estamos hablando de eso —dijo Brynn—. Pronto.
—¿Mamá y Ben ya saben que son gemelos? —preguntó Roland.
—No, les diremos cuando regresen —dijo Cooper.
Madeline tiró de la pernera del pantalón de Leo.
—Papá, ¿vienen la Abue y el abuelo?
—No, cariño —dijo Leo—. Todavía están de vacaciones, pero
volverán pronto. 168
Eché un vistazo a nuestro entorno destrozado. Esto fue dulce, pero
no necesitábamos seguir parados en mi casa en ruinas.
—Bueno, ahora que la han visto, podemos ir a buscar algo de
comida o algo así. Pasará un tiempo antes de que esté lista para recibir
invitados. Pero hay un montón de buenos restaurantes en la ciudad.
—Está bien, ¿podemos hablar sobre lo aterradora que es esta casa?
—preguntó Cooper—. En serio, Gracie, este lugar parece que se va a
derrumbar.
Todos miraron alrededor, murmurando de acuerdo.
—Sabes, podemos ayudar —dijo Chase.
—Gracias —dije—. Se los agradezco, pero no les pedí que vinieran
aquí para ponerlos a trabajar.
 —Sí, pero…
Chase fue interrumpido por el sonido de un motor ruidoso afuera.
Un motor muy ruidoso, seguido de voces ruidosas. Suspiré. Por
supuesto que estaban aquí.
—Esperen un segundo —les dije y me dirigí a la puerta principal.
Cuatro hombres entraron, todavía hablando entre ellos.
Discutiendo, de verdad. Hermanos típicos.
—Muchachos —dije, levantando la voz para que me escucharan.
Todos se detuvieron, miraron a su alrededor, no sé si a la casa o a
mi familia, no estaba segura.
—Entonces, muchachos, ellos son mis hermanos y hermanas y sus
familias. Roland y Zoe, su hijo Hudson. Chase y Brynn, el peludo es
Scout. Ellos son Leo y Hannah, sus pequeños son Madeline y
Zachary. Y ellos son Cooper y Amelia. —Hice una pausa para tomar
aire y señalé con la mano a los recién llegados—. Ellos son los
hermanos de mi prometido. Evan, Levi, Logan y Gavin Bailey.
—Nos conocemos —dijo Logan y señaló a Brynn—. Fui parte del
entretenimiento en tu despedida de soltera.
—Ah, claro, el bombero —dijo Brynn. 169
—Amigos —dijo Cooper, señalando a Levi y Logan—. ¿Son
gemelos? Vamos a tener gemelos. Es como ver el futuro.
—Idénticos —dijo Logan, mirando a su hermano—. Qué bien,
hombre. ¿Serán niños sus gemelos?
—Sí.
Logan sonrió.
—Genial.
—Grace, ¿podemos hablar de esto? —preguntó Levi, mirando a su
alrededor, con el ceño fruncido—. Este lugar es peor por dentro.
—Exactamente —dijo Cooper—. Me agrada este chico.
 —Lo sé, lo sé. —Levanté las manos—. Es una renovación inmensa,
necesita muchos arreglos. Pero le hicieron una inspección completa,
así que sé a lo que me enfrento.
—¿Puedes darme una copia del informe? —preguntó Levi,
caminando más adentro.
—Más tarde —dije.
Logan puso sus manos en sus caderas.
—No creo que sea tan malo. No te preocupes, Grace. Pondremos
este lugar en forma.
Mis hermanos se miraron los unos a los otros, asintiendo
sutilmente, como si reconocieran que yo estaría bien. Y eso era cierto.
Los hermanos de Asher siempre se habían ocupado de mí. Toda su
familia lo había hecho.
—¿Quién quiere pizza? —pregunté.
La mano de Hudson se disparó en el aire.
—Yo.
Madeline miró a su primo y se rio, luego lo imitó.
—Yo. 170
—Muy bien, hermanos Bailey, vamos —dije, tratando de espantar
a los hermanos de Asher hacia la puerta—. Pueden venir con nosotros
a comer pizza, pero no creo que ninguno de nosotros quiera pasar
mucho tiempo aquí con todo el polvo.
—Está bien, Grace —dijo Evan. Él era el segundo hermano y el más
alto, medía más de un metro noventa—. De todos modos, vamos de
camino a casa de la Abue.
—Pero, la pizza —dijo Gavin. El bebé de la familia.
—Más tarde, Gav —dijo Logan, poniéndose un par de gafas de
sol—. Grace, nos vemos más tarde. Familia Miles, me alegro de
conocerlos.
 Los Bailey se despidieron, luego salieron y se subieron al veloz
coche de Logan. Funcionaba algunas veces, así que le encantaba
conducirlo cuando lo hacía. El motor arrancó con un fuerte estruendo
mientras el resto de nosotros salíamos.
Les dije a todos el nombre de la pizzería y las instrucciones para
llegar. Mi ciudad natal no es muy grande, así que no tendrían
problemas para encontrarla. Todos subieron a sus autos mientras yo
cerraba.
Tuve que sacudir la llave de nuevo para que se cerrara. Con una
respiración profunda, toqué la puerta con las yemas de los dedos. Un
paso más cerca. La casa con la que habíamos soñado era mía y cuando
Asher regresara a casa, sería nuestra. Esperé seis años. Solo quedan
dos.
Había sobrevivido tanto tiempo sin él. Podría esperar un poco más.

171
 Próximo Libro
¿Cuánto esperarías por el amor de tu vida?
El Asher Bailey que regreso a su pequeño y
peculiar pueblo no es el mismo hombre que
puso un anillo en el dedo de Grace. Es más
grande, más duro, atormentado. Obligado a
renunciar a Grace y todo lo demás que era
bueno en su vida por una sentencia de
prisión que apenas sobrevivió.

Ahora que está en casa, sus hermanos lo

reciben agresivamente y sus vecinos lo
critican alegremente. Había contado con
ambos.

Pero nunca esperó ver a Grace todavía usando su anillo. 172

El cuento de hadas de Grace no terminó. Fue interrumpido. Ha
pasado los últimos siete años viviendo su vida mientras esperaba a
un hombre. Ahora que él está de regreso, ella tiene mucho trabajo por
delante. Está lleno de cicatrices y enojado, y obstinadamente
convencido de que no pueden estar juntos. Ella está más que feliz de
educarlo de otra manera.

Cada cerveza, cada broma, cada beso lo acerca a donde siempre ha

pertenecido. En su vida. En sus brazos. en su corazón

Asher teme que la oscuridad dentro de él no pueda ser contenida.

Pero Grace no se rendirá con él sin luchar.
 Nota de la
autora
Querido lector,
Lo sé. Acabo de hacerlo. El temido suspenso. Me ocuparé de ello.
Pero primero, necesito contarles una pequeña historia.
He tenido a Asher y Grace, y a todos los Bailey, en mi mente y en
mi corazón durante los últimos tres años. Creé un borrador para la
serie e incluso escribí un borrador inicial del libro de Grace y Asher
en 2017. Esto fue antes de escribir Miles Family, antes de Bootleg
Springs... incluso antes de His Heart y Remembering Ivy.
Mi plan para la serie no incluía esta historia de origen. Se suponía 173
que el libro de Grace y Asher comenzaría después de que terminara
la sentencia de prisión de Asher.
Por diversas razones, la serie se archivó temporalmente. Seguí
escribiendo otras cosas, incluido un librito llamado Broken Miles.
Hacia el final de ese libro, me di cuenta de algo grande.
Grace es una Miles.
De hecho, el padre de Grace es Lawrence Miles. Ese era el secreto
que había estado escondiendo. Uno de ellos, al menos. Y esa era la
pieza que faltaba en la historia de fondo de Grace que necesitaba
saber para hacerle justicia a su personaje.
Cuando me di cuenta de eso, muchas cosas cambiaron.
 Grace se convirtió en un personaje secundario importante en la
serie de la familia Miles. La hermana que nunca conocieron. Y allí
estaba ella, con un anillo de compromiso, pero sin mencionar
realmente quién se lo había dado.
Cuando llegó el momento de comenzar a escribir esta serie, mi plan
era reescribir ese primer borrador del libro de Asher y Grace. Pero
entonces mi asistente, Nikki, hizo algo que hace a veces, puso una
idea en mi cabeza y no pude sacarla.
¿Y si escribo lo de antes? ¿Qué pasa si llegamos a experimentar el
comienzo de la relación de Asher y Grace? ¿Y si pudiéramos
conocerlos antes de que vaya a prisión?
Significaba cambiar algunas cosas en mi calendario editorial y,
esencialmente, hacer espacio para un libro «extra». Pero hombre,
valió la pena.
Aprendí cosas sobre estos personajes que nunca hubiera sabido si
no hubiera escrito este libro. Cuanto más me metía en escribirlo, más
me daba cuenta de que Nikki es básicamente un genio, esta parte de
su historia tenía que ser contada y no como historia de fondo.
Todos necesitábamos estar allí cuando se enamoraran. Caminar
con ellos mientras su amistad de la infancia se convierte en amor 174
juvenil. Sentir lo que ellos sienten, allí mismo, de cerca y en persona.
Literalmente, no había otra manera de contar su historia.
Así que lo hice. Escribí lo que iba a ser una novela de mediana
duración que se convirtió esencialmente en una novela corta.
Y sí, termina con suspenso.
Y sí, sé que eso va a enojar a algunas personas.
No tengo problema con eso.
Yo diría que no es un suspenso total. Tiene un final. Simplemente
no es el final. Y espero que hayas entrado en este libro sabiendo en lo
que te estabas metiendo.
 Uno de mis primeros lectores lo expresó mejor. Este no es su felices
para siempre, pero es una esperanza para siempre. Esta parte de su
historia termina con una nota triste, pero también de esperanza. Este
no es el final para Asher y Grace.
De hecho, su historia apenas comienza.
Con amor,
CK

175
 Claire Kingsley

Claire Kingsley es una de las autoras más vendidas de Amazon de

novelas románticas y comedias románticas sexys y sinceras. Ella
escribe heroínas atrevidas y extravagantes, héroes deslumbrantes que
aman grandes, románticos felices para siempre, y todos los grandes
sentimientos. 176
Lectora de toda la vida, se crió en libros como El Hobbit, Las crónicas
de Narnia y El jardín secreto. Su amor por la lectura se convirtió en
amor por la escritura y pasó gran parte de su infancia creando
historias. Todavía es una ávida lectora, disfruta de todo, desde
fantasía épica hasta suspenso y romance, además de mucha no
ficción.

Vive con su familia en Pacific Northwest. Cuando no está escribiendo,

está ocupada discutiendo con tres niños, paseando a su perro y
manteniendo a su gato fuera de problemas, todos los cuales son
trabajos de tiempo completo.
177