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SE HACE

"Se hace."
Me detuve en la cima de Rise, frente a las hojas carmesí bañadas por la
luz de la luna del Bosque Sangriento. No necesariamente sentí satisfacción
o alivio al enterarme de otra muerte, una que había ocurrido por orden mía.
Sólo sentí determinación.
"¿Cuál?" Yo pregunté.
“Keal”.
El tono de Jansen y la forma en que masticó el nombre del guardia y
luego lo escupió hicieron que se me tensara la nuca. "¿Qué pasó?"
El polimorfo exhaló con dureza. “¿Cambiaron los planes?”
Mis cejas se juntaron mientras miraba por encima de mi hombro. "¿Qué
quieres decir?"
El Comandante estaba unos metros detrás de mí, pero miraba
fijamente hacia la ciudad. “Por lo que recuerdo, los planes eran abrir una
posición entre los
Guardias personales de la doncella. No intentar llevarse a la Doncella. No
debía haber ningún contacto con ella”.
Hijo de puta.
Estiré mi cuello hacia la izquierda y luego hacia la derecha. "Eso
sería correcto".
Hubo una pausa mientras acercaba su cuerpo, consciente de los demás
en la Elevación. “Él intentó llevársela”.
La ira calentó mi sangre tan rápido que me tomó un momento
darme cuenta de lo que había dicho. Jericho había intentado llevársela.
"¿El fallo?"
“Ella se defendió”.
Mi cabeza se giró hacia la suya cuando un shock helado apagó
parte de mi ira. "Explicar."
“Ella lo cortó. Le dio bien en el costado según la cantidad de sangre que
dejó. La única razón por la que permanece a salvo en el castillo es porque
contraatacado. Si no lo hubiera hecho, los guardias no habrían llegado a
tiempo para impedir que se la llevara”. Su mirada se encontró brevemente
con la mía. “O causarle más daño”.
Me quedé completamente quieto. Todo en mí. "¿Él la lastimó?"
“Él la golpeó”. Jansen desvió la mirada y dejé de verlo en ese
momento. "Probablemente lo habría hecho de nuevo si Kieran no le
hubiera hecho una señal".
La oscuridad descendió mientras una avalancha de ira helada se
elevaba dentro de mí. Jericho, ese hijo de puta, literalmente tenía un
trabajo: eliminar a uno de sus guardias y hacerlo sin que lo vieran. No
debía interactuar con la Doncella. Le habían advertido que no la tocara.
Para no hacerle daño.
“Cúbreme”. Me di la vuelta y comencé a caminar. "Hay algo que
debo atender".
Jansen me pisaba los talones y hablaba en voz baja.
"Hawke..." Me detuve el tiempo suficiente para encontrar
su mirada.
Lo que sea que vio le hizo detenerse en seco. Él me dio un breve
movimiento de cabeza. "Yo te cubriré".
Sin decir nada más, salí de Rise y bajé por una de las puertas de
entrada. Algunos guardias se quedaron cerca, pero ninguno me miró
mientras agarraba una de las capas que quedaban colgadas. Al ponérmelo,
no me importaba quién o cuántos lo hubieran usado por última vez.
Levanté la capucha y rápidamente me mezclé con la oscuridad de aquellos
que vivían en las sombras del Rise.
Sabiendo exactamente dónde estaría Jericho, no perdí tiempo para
cruzar las calles plagadas de humo y aguas residuales del Lower Ward, mi
rabia aumentaba con cada paso a medida que me acercaba a los Tres
Chacales, un garito conocido por sus deportes sangrientos y su clientela
violenta. .
Estaba a punto de convertirme en el patrón más violento que jamás
hubieran visto.
Una sombra se despegó de las paredes y pasó silenciosamente junto a un
hombre inconsciente en la acera. Kieran se acercó a mí bajo la tenue luz de
las linternas que enmarcaban la entrada sin ventanas, vestido con pantalones
marrones apagados y una chaqueta gastada de un plebeyo, con una gorra
calada hasta abajo para ocultar sus rasgos. "Sé que quieres hacer algo
irresponsable e imprudente, pero no puedes matarlo", dijo. No hubo ningún
saludo. No es necesario hacer preguntas. Él sabía por qué estaba aquí.
“No voy a matarlo”, respondí. "Sólo voy a asesinarlo". Kieran se hizo
 a un lado, bloqueándome. "Eso es lo mismo".
"No, no es. Matar a alguien implica que podría haber sido un accidente.
Lo que estoy a punto de hacer será completamente intencional”.
 “Entiendo tu enojo. Sí-"
"No creo que lo hagas". Comencé a pasar junto a él, pero Kieran puso
una mano en mi hombro y me detuvo. Miré su mano y luego levanté la
mirada hacia la suya. "Realmente no creo que lo hagas".
“Él no escuchó y se pasó de la raya. Yo también estoy enojado”. Sus
ojos azul pálido brillaron bajo el ala de su gorra. "Pero no se puede
asesinarlo, matarlo o dejarlo sin vida".
Un rugido de advertencia surgió de mi pecho. "Puedo hacer lo que
quiera", gruñí, acercándome a Kieran y forzando su brazo a doblarse. "Soy
su puto Príncipe y él me desobedeció".
“Oh, ¿ahora reclamas la propiedad de ese título?” Kieran respondió,
su voz tan baja como la mía. “¿Asumir todas las responsabilidades de
tales? Bien. Ya era hora. Tus padres y Atlantia se alegrarán. Alastir
probablemente se correrá en pantalones de felicidad, y bla, bla, lo que sea,
pero tú
No voy a entrar allí simplemente como su Príncipe. Entrarás allí como el
Príncipe de Atlantia, el Príncipe que nos gobierna a todos”.
Aparté su brazo de un golpe. "No puedo creer que estés aquí
defendiéndolo".
“Sabes muy bien que no soporto al idiota, pero no se trata de mí.
No se trata de ti”, respondió.
"Entonces edúcame sobre de qué se trata esto porque, ahora mismo, el
mundo es mi puto patio de recreo".
“Él estaba actuando bajo tus órdenes y, sí, se suponía que no debía
hacerlo.
intentar llevársela. Sin preocuparse por su bienestar, volvió a agarrarme
del hombro. “¿Pero crees que alguien verá el daño en él?
¿Intentando acelerar esta mierda? ¿Incluso si fue un intento tonto?
"Esa no es la única razón", escupí. "Tú estabas ahí."
"Era." Su agarre sobre mi hombro se hizo más firme. “Vi lo que hizo. Vi
lo que ella hizo. Ella lo cortó tan profundamente que si fuera mortal, estaría
muerto”.
Mi cabeza se inclinó. “¿Crees que me importa un carajo que lo corten?
Le dije que debía permanecer ilesa”.
“Lo sé, y ya lo golpeé en el trasero por eso. Pero, ¿cómo crees que
cualquiera de los que están con él, aquellos que viajaron a Solís contigo y
están arriesgando sus vidas por ti, soportarán verlo morir a manos de su
Príncipe?
"Están arriesgando sus vidas por mi hermano", me enfurecí.
 "¿Hay una diferencia?"
Había en mi mente.
Kieran se inclinó hasta que el ala de su gorra rozó la capucha de mi
capa. “A nadie allí le importará que haya golpeado a la Doncella. Bien o
mal, no la ven como una persona. Cuando la miran, todo lo que ven es un
símbolo de los Ascendidos, de aquellos que han matado a muchos de sus
parientes y llevado a su pueblo al borde de la extinción. Eso no significa
que todos estén de acuerdo con lo que hizo, pero debes pensar en lo que
sucederá si entras allí y lo matas: un lobo que desciende de una de las
familias más antiguas”.
Inspiré profundamente, algo de lo que estaba diciendo atravesó la
niebla de la ira.
“Sé lo que te tiene tan entusiasmado. No es porque intentó
agarrarla”, repitió Kieran, apretando mi hombro. "Lo sé."
La siguiente respiración que tomé fue demasiado superficial. La idea
de hacer daño a una mujer me repugnaba; sin embargo, a veces era una
necesidad desafortunada, incluso cuando se trataba de los Ascendidos.
Aún así, Kieran sabía la mayor parte de lo que la Corona de Sangre me
había obligado a hacer cuando me retuvieron. Había sacado mucho de
eso
yo cuando estaba en una de mis juergas. Él conocía las vidas que me había
visto obligado a tomar, aquellas que había tenido que terminar lenta y
dolorosamente. Mi estómago se revolvió.
Di un paso atrás y exhalé bruscamente. Kieran tenía razón. Ninguno
de los demás esperaría que estuviera lo suficientemente enojado como
para matar al lobo idiota por intentar apoderarse de la Doncella. Y
también tenía razón en cómo la veían.
Tal como lo hice yo.
Un símbolo para los Ascendidos, un recordatorio del derramamiento de
sangre y la pérdida que todos habíamos enfrentado y que todavía estábamos
experimentando. El tiempo que pasé con ella en el Red Pearl no cambió
eso. La Doncella tampoco quería experimentar placer. Nada había
cambiado.
"¿Estás nivelado?" -
Preguntó Kieran. Asenti.
"Gracias."
“No hice nada por lo que debas agradecerme”, dijo.
"No es verdad." Me encontré con su mirada. “Hiciste todo. Como
siempre."
 SE LO GANÓ

Con la ira algo controlada, corté a través de los que se agolpaban en el ring
donde dos hombres se enfrentaron hasta un final sangriento y roto, y me
dirigí a una de las habitaciones traseras. Ninguna de las chicas trabajadoras
intentó agarrarnos, ni tampoco
alguien intente detenernos. Podría haber sido la forma en que caminaba o
la expresión del rostro de Kieran. Fuera lo que fuese, todo el mundo nos
dio un amplio margen.
Al entrar en un pasillo estrecho, pasamos junto a hombres borrachos
que recibían placeres que probablemente no recordarían, salas con juegos
de azar y cámaras donde se vendían diversas armas a quienes tenían
prohibido portarlas. Hombres y mujeres
Se les dio vida o muerte en estos espacios traseros.
Llegué a una puerta cerrada al final del pasillo y golpeé el centro con la
mano. Se abrió, golpeando la pared.
Varios hombres inmediatamente saltaron de sus sillas. Los escaneé
rápidamente. Los dos lobos que habían viajado con Jericho, uno de ellos,
Rolf, de cabello castaño. Dos Descentrantes: un medio atlántico y un
mortal de pelo rubio.
Mi mirada se posó en Jericho mientras Kieran cerraba la puerta detrás de
nosotros.
Jericho estaba de pie, desnudo de cintura para arriba. Sostuvo una tela
manchada de carmesí a su lado. Sobre la mesa había una botella de whisky
medio vacía y varios vasos.
Jericho palideció mientras yo avanzaba. “Cas—”
Agarré su brazo y lo aparté de su costado mientras repetía mentalmente
lo que Kieran me había dicho afuera de los Tres Chacales. No lo mates. no
asesinar
a él. No le quites la vida. Le di una breve mirada a la herida irregular. Mis
labios se torcieron en una sonrisa de satisfacción. Le había dado bien,
también justo debajo de la costilla. Probablemente golpeó un órgano. Sin
embargo, la herida ya se estaba curando y apenas sangraba en ese momento.
"Vivirás", dije, bajándome la capucha de mi capa. El mortal rubio tragó
nerviosamente mientras me miraba a la cara. Creía que su nombre era Lev.
 Parecía haber una liberación colectiva de aliento por parte de quienes
estaban alrededor de la cámara iluminada por velas.
"Lo haré." Jericho arrojó el trapo ensangrentado sobre la mesa.
Levantó la barbilla desaliñada. “No esperaba que ella tuviera una espada
encima. Una daga de heliotropo con hueso de lobo, además.
"No esperaba que intentaras llevártela", dije, eligiendo mis
palabras con cuidado.
"Lo sé", admitió, al menos sin intentar mentir. “No había otros
guardias cerca. Vi una oportunidad y actué en consecuencia”.
Mi mano se cerró en un puño y la obligué a abrirla. "No te pedí que
buscaras oportunidades".
Jericho asintió y se llevó el dorso de la mano a la boca. "La cagué".
"Lo hiciste." Consciente de que Kieran se acercaba a mi derecha, tomé
la botella de whisky. “Y… no lo hiciste. Hiciste lo que te pedí”. Sacudí mi
barbilla en la silla. "Sentarse."
Jericho me estaba escuchando ahora, sentando su trasero.
"Tú me abriste el lugar". Serví un trago de whisky en un vaso. “Y por
eso estoy agradecido”.
El lobo me miró desde detrás de su pelo desgreñado. Kieran se
acercó aún más.
"¿Estas seguro de eso?" Preguntó Jericho, apoyando ambos antebrazos
sobre la mesa.
"Soy. Ahora podré proceder de forma correcta y segura con
nuestro plan”. Dejé el vaso frente a él. "Beber. Te lo has ganado”.
El alivio se filtró en sus rasgos, aliviando la tensión en su mandíbula.
"Gracias", dijo, alcanzando el vaso.
"Una cosa." Sonreí y él se detuvo. "Eres diestro, ¿verdad?" "Sí." La
cautela se deslizó por las facciones de Jericho. "¿Por qué?"
"Solo por curiosidad", le dije, acercando el vaso a él. "Beber."
Lo vi alcanzar el vaso. Kieran se dio cuenta de lo que era un segundo
antes de que me moviera. Maldijo en voz baja, pero yo fui más rápido.
Busqué dentro de la capa y desenvainé una de las espadas cortas.
Jericho ni siquiera había levantado el vaso—no lo vio venir. Todo lo
que sintió fue el corte limpio y rápido de mi espada cuando la golpeé en
su muñeca izquierda.
cortándole la mano. La sangre brotó, rociando la mesa.
"Santo cielo", jadeó alguien.
 Jericho se echó hacia atrás tan rápidamente que derribó su silla
mientras miraba donde una vez había estado su mano.
“La próxima vez, haz lo que te ordene, no lo que creas conveniente.
Necesitamos a la Doncella ilesa cuando la tome. Si me desobedeces otra
vez, será tu cabeza”. Miré alrededor de la habitación, encontrando
miradas. “Eso se aplica a todos”.
Hubo rápidos gestos de
asentimiento. Jericho comenzó a
gritar.
Dando un paso atrás, limpié la hoja de mi espada en mi capa mientras
Jericho se doblaba, presionando su brazo contra su pecho mientras sus
aullidos se volvían lastimeros.
gemidos. Envainé la espada y luego tomé la tela que Jericho había estado
usando. "Vas a necesitar esto". Se lo lancé, luego me di la vuelta y salí de la
habitación.
Kieran lo siguió y salió al pasillo. Lo miré. Se detuvo, con los brazos
cruzados sobre el pecho. "¿Qué?" cuestioné. "No lo maté y le serví una
bebida".
Los labios de Kieran se torcieron.
“Quería hacerlo mucho peor”, le recordé. Él
suspiró. "Lo sé."
“Quiero que se vaya de la ciudad”, dije. "Envíalo a New Haven".
"Servirá." Permaneciendo en silencio hasta que llegamos al exterior,
Kieran preguntó: "¿Cómo diablos consiguió una daga de piedra de sangre
elaborada con hueso de lobo?"
"Maldita sea si lo sé". Me detuve cerca de donde el hombre se había
desmayado al entrar, pero ya no estaba. Pasó un latido. "Lo tuvo con ella
la otra noche en el Red Pearl".
"¿En realidad?" Sacó la palabra.
Asenti. “Me sorprendió muchísimo. Dijo que sabía cómo usarlo”.
Incliné la cabeza. "Supongo que lo hace hasta cierto punto".
Kieran sacudió la cabeza mientras miraba a la luna. “¿Una Doncella
con una daga de hueso de lobo y, al menos, sin miedo a la hora de
usarla?” Un lado de sus labios se levantó. “¿Por qué tengo la sensación de
que la hemos subestimado?”
Dejé escapar una risa corta y baja. "Porque creo que lo hicimos".
 UN BUEN HOMBRE

Los ritos de muerte en Solís no eran tan diferentes de los que se celebraban
en mi casa. Realizado al anochecer o al amanecer, los cuerpos eran
envueltos cuidadosamente y luego prendidos fuego, ya que en ambos reinos
se reconocía que lo que quedaba después de la muerte no era más que un
caparazón. El alma ya se había trasladado al Valle o al Abismo, según el
tipo de vida que se viviera.
Los Ascendidos no habían destruido eso por completo, al menos.
Las principales diferencias fueron que aquellos que estuvieron presentes
mientras el sol comenzaba a ascender sobre las Colinas Imperecederas, su
brillante resplandor se reflejaba en la piedra negra de los muros del Templo
que celebraban a Rhahar, el Dios Eterno; e Ione, la Diosa del
Renacimiento, creía que Rhahar estaba esperando el alma de Rylan Keal.
Rhahar, como Ione y todos los demás dioses, incluso el Rey de los Dioses y
su Consorte, dormía. No tenía idea de cómo se conducía a las almas, pero
uno pensaría que tenían algún proceso en marcha antes de irse a dormir.
La segunda diferencia era que nadie que representara a la Corona estaba
en
asistencia. En casa, el Rey y la Reina, junto con el Consejo de Ancianos
que ayudaron a gobernar Atlantia, asistieron a los últimos ritos de todos los
guardias que
les sirvió. En otras ciudades, los Señores y Damas atendían los
funerales, rindiendo el respeto debido a una vida cumplida o terminada
al servicio del reino. Aquí no asistió nadie de la Corona. Ni la duquesa,
ni el duque, ni los numerosos miembros de la corte. Por supuesto,
ninguno de ellos podría poner un pie bajo la luz del sol sin arder en
llamas. Por supuesto, tenían una excusa para eso, alegando que no
podían caminar bajo el sol porque los dioses no podían.
Lo cual tenía que ser la excusa menos creativa jamás vista.
Podrían haber celebrado los funerales al anochecer. O, al menos,
enviaron Señores y Damas en Espera, aquellos que aún no habían
Ascendido.
Sin embargo, no lo habían hecho.
 No les importó lo suficiente.
Me froté la nuca con una mano mientras estaba entre los otros guardias,
plenamente consciente de la hipocresía de mi irritación por la falta de
respeto de la Corona de Sangre cuando asistía a los últimos ritos de un
hombre cuya muerte había ordenado.
Uno de quien se decía que era
bueno. Quien no merecía
morir.
Cuya sangre mancharía para siempre mis manos.
Un murmullo silencioso recorrió la fila de guardias delante de mí,
sacándome de mis pensamientos. Algunos se volvieron y miraron por
encima del hombro. Con el ceño fruncido, seguí sus miradas.
Mis labios se separaron cuando el shock me recorrió. Parpadeé,
pensando que estaba alucinando, probablemente debido a la única hora de
sueño que había dormido, cortesía de viejos recuerdos que decidieron hacer
una visita. Era la única explicación lógica para lo que vi. O quién.
La doncella.
Caminó junto a Vikter con su túnica blanca y su velo, las cadenas
doradas que mantenían este último en su lugar brillaban bajo el sol
naciente.
Me quedé mirándolo, tan estupefacto como claramente lo estaban los
demás. Nadie esperaba que ella asistiera. Estoy seguro que no lo había
hecho. No importaba que Rylan Keal hubiera sido su guardia. La Doncella
nunca fue vista en público así, no sin la
Duque o Duquesa. La vi a ella y a Vikter detenerse cerca de la parte trasera
de la multitud. Miró al frente. Estaba de pie con la barbilla ligeramente
inclinada y las manos entrelazadas.
Rápidamente aparté la mirada mientras los murmullos se calmaban. Una
sensación extraña me invadió mientras permanecía allí mientras llevaban el
cuerpo envuelto en lino de Keal y lo subían a la pira. Fue… un revuelo en
mis entrañas y mi pecho. Su presencia me inquietó.
El respeto que le mostró al guardia caído.
La miré, mi corazón latía con fuerza. Estaba tan quieta que habría
pensado que era una de las estatuas que bordeaban los jardines que le
gustaba visitar al anochecer. Dudaba que pudiera ver gran parte de la pira
desde su posición, ya que casi todos los que estaban frente a ella eran más
altos. Como Doncella, podría haber caminado directamente al frente y estar
entre los Guardias Reales. Ahí era donde debería estar Vikter, pero
permaneció pegado a su lado. Podría sentarse a los pies de esa maldita pira
si quisiera, pero pensé que su silenciosa llegada justo antes
Al comienzo del servicio dijo que no quería llamar demasiado la
atención.
Que ella sabía que esto no se trataba de su presencia y no quería que se
convirtiera en eso.
A diferencia de mí, donde había hecho anoche mi enojo.
Bueno, si fuera justo conmigo mismo, mi enojo se debía más a que ella
fue golpeada que a que Jericho desobedeciera mis órdenes. Mi mirada se
entrecerró en lo que podía ver de su rostro, solo la mitad inferior. La ira
volvió a la vida cuando mis ojos se entrecerraron más. La piel en la
comisura de su labio estaba roja y de un azul tenue.
Debería haberle cortado la maldita cabeza, pero eso habría sido
irresponsable e imprudente,al menos según Kieran.
La observé mientras uno de los Sacerdotes vestidos de blanco
comenzaba a hablar monótonamente, realizando los ritos como si
estuviera medio dormido. Arrojó sal y aceite a la pira y el aire se llenó
de un dulce aroma.
Luego ella se movió.
No mucho. Una ligera sacudida cuando miró a Vikter y luego de
nuevo al cuerpo de Keal. Sus manos se separaron y luego volvieron a
juntarse.
En la pira, mi mirada pasó del teniente Smyth al lugar donde
esperaba Jansen, la brisa agitaba su manto blanco mientras sostenía una
antorcha. Él estaba mirando…
Vikter.
Mierd
a.
La tradición entre los guardias dictaba que el que trabajaba más cerca
del difunto debía tener el honor de encender la pira, pero cuando Vikter
comenzó a dar un paso adelante, se detuvo y volvió su atención a la
Doncella. Entendí lo que ella también se había dado cuenta.
Vikter no la dejaría desprotegida.
Las manos de la Doncella se retorcieron mientras pasaba de un pie al
otro, su postura prácticamente vibraba de ansiedad después de
permanecer tan quieta.
Me estaba moviendo antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo,
silenciosamente entrando y saliendo de los guardias. El hecho de que
estuviera prohibido que otros guardias, excepto los suyos personales, se
acercaran a ella no me detuvo.
Al acercarme detrás de ellos, mantuve la voz baja mientras decía: "La
tengo".
 La Doncella se quedó increíblemente quieta otra vez, tanto que me
pregunté si
ella había dejado de respirar. La mirada de Vikter se posó en la mía. Por un
breve momento,
Pensé en lo que me había dicho la otra mañana durante el
entrenamiento. La fría presión de la inquietud volvió.
"¿Tú?" -Preguntó Vikter.
Me moví para pararme al lado de la Doncella, pronunciando las
palabras que pertenecían a Atlantia y que desde entonces habían sido
robadas por los Ascendidos. “Con mi espada y con mi vida”.
Su pecho se elevó repentina y profundamente, confirmando que, de
hecho, todavía respiraba. Gracias a los dioses.
“El Comandante me dice que eres uno de los mejores del Ascenso.
Dijo que no había visto tu nivel de habilidad con el arco o la espada en
muchos años”, dijo Vikter.
Ya sabía lo que pensaba de todo eso. Lo dejó claro la mañana que
entrenamos juntos. Pero respondí, de todos modos. Ahora no era el
momento para ser un idiota. "Soy bueno en lo que hago".
"¿Y qué es eso?" él respondió.
“Matar”, respondí con la verdad. Siempre había sido bueno en eso,
incluso antes de mi cautiverio. Simplemente había mejorado desde
entonces.
"Ella es el futuro de este reino", dijo Vikter después de un momento, y
por el rabillo del ojo, vi a la Doncella retorciendo sus manos con tanta
fuerza que no me habría sorprendido si se lastimara. “Ese es al lado de
quien estás”.
Algo en cómo Vikter dijo eso tocó una fibra sensible. ¿Lo dijo por
quién era ella o por lo que simbolizaba? No estaba seguro de por qué
importaba, pero en ese momento, a mí sí me importaba. “Sé con quién
estoy”.
Vikter no dijo nada.
Entonces dije mi primera mentira de las que estaba seguro serían muchas.
“Ella está a salvo conmigo”.
Vikter terminó de mirarme y luego se volvió hacia la Doncella.
Rápidamente me di cuenta de que él estaba esperando que ella le dijera
que estaba bien.
Maldición.
Sinceramente, no tenía idea de cómo manejaría esto. No lo habría
sabido ni siquiera antes de su pequeña aventura en el Red Pearl, pero
ahora podría ir en cualquier dirección. No importaba que ella no
supiera que yo sabía que había sido ella. Ella sabía que era yo, y me
imaginé que eso era algo...
incómodo para ella.
La Doncella asintió.
 Un poco sorprendido, apenas capté la mirada de advertencia que
Vikter me envió antes de girarse y dirigirse hacia Jansen. Fue otro
recordatorio de que ella
no estaba aquí por ella misma. Había venido a mostrarle a Rylan Keal
el respeto que merecía. Si ella hubiera protestado, habría llamado la
atención y habría impedido que Vikter honrara al hombre con el que
había servido.
Mantuve mi cabeza mirando hacia adelante, pero aun así capté el ligero
giro de la suya.
Ella me estaba mirando. No tenía idea de lo que vio. Me pregunté más de
una vez cuánto podía ver a través del velo, pero sentí su mirada, por extraño
que sonara.
Ella no fue la única que me miró. El teniente también lo hizo y parecía
enojado, como si estuviera a punto de acechar a través de los guardias y
retorcerse entre el cuerpo de la Doncella y el mío. Pero podría irse a la
mierda.
Mientras Vikter tomaba la antorcha, la Doncella continuó mirándome.
¿Se preguntaba por qué había dado un paso adelante? ¿O le preocupaba
que la reconociera? ¿Me había creído cuando le dije a Vikter que estaba a
salvo conmigo?
No debería haberlo hecho, no cuando la única razón por la que estaba
aquí era por mí. Una piedra se hundió en la boca de mi estómago. Se sintió
como culpa. Ese músculo de mi mandíbula se contrajo más.
La atención de la Doncella se desvió de mí entonces, justo cuando me
volví para mirarla. El velo se onduló con la brisa, permitiéndome
vislumbrar solo una fosa nasal. Bajé la mirada y me fijé en la comisura de
su boca. Mi mano se cerró en un puño a mi costado. El hematoma azul
rojizo que estropea su piel.
No era tan débil para mí ahora, no cuando estaba tan cerca.
No sentí ni una pizca de culpa por cortarle la mano a Jericho. Ni un
poquito.
En la pira, Vikter bajó la antorcha. Esperaba que la Doncella apartara
la mirada, pero no lo hizo. Respiró profundamente, observó y...
En ese mismo momento, dejé de esperar. Dejó de suponer. Kieran
había dicho que podríamos haber subestimado a la Doncella, y yo
estuve de acuerdo, pero hasta ahora no me di cuenta de que realmente lo
habíamos hecho. Estaba claro que no tenía idea
sobre quién estaba debajo de ese velo. Sólo tenía el escaso conocimiento
que había adquirido sobre ella y ahora lo que había aprendido.
La Doncella era experta en escabullirse. Claramente no quería
permanecer tan intacta. Llevaba una daga de hueso de lobo y hematites y
había tenido suerte con ella cuando Jericho atacó o se enteró.
los basicos. Claramente ella no era como los Ascendidos aquí, al
menos no cuando se trataba de mostrar a los guardias el respeto
más básico.
La Doncella respiró entrecortadamente cuando el fuego se
encendió en la pira, barriendo rápidamente el cuerpo envuelto en
lino.
¿Sabía lo que probablemente significaba para los otros
guardias que ella estuviera aquí? ¿Incluso la Guardia Real? Si
no, ella debería saberlo.
"Le haces un gran honor al estar aquí", le dije mientras Vikter
se arrodillaba ante la pira. Su atención se centró en mí y echó la
cabeza hacia atrás. El borde del velo bailaba sobre su boca. "Nos
hace a todos un gran honor estar aquí".
Sus labios se separaron y… joder, contuve la respiración,
esperando escuchar si su voz era tan ahumada y cálida como la
recordaba en el Red Pearl.
Pero ella no
habló. A ella
no se le
permitió.
Su boca se cerró, una vez más llamando mi atención hacia la
marca que mis órdenes habían dejado sin darme cuenta. "Estabas
herido", dije, reprimiendo la furia que era demasiado fácil de
encender. "Pueden estar seguros de que eso nunca volverá a
suceder".