Sarasony Sarason 1996

MÓDULO 0810 - SEMINARIO DE INVESTIGACIÓN II: TEMAS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA CLÍNICA 1
INDICE
CONDUCTA ANORMAL ...............................................................2

Los intereses de la psicología anormal .....................................4
Descripción de la conducta anormal ......................................4
UNIDAD II. Explicación de la conducta anormal.......................................5
Predicción de la conducta anormal ........................................5
Control de la conducta anormal .............................................6
INVESTIGACIÓN SOBRE Definición de la conducta anormal.............................................6
Criterios estadísticos..............................................................6
PSICOPATOLOGÍA Criterios para la salud mental ideal........................................7
Criterios multiculturales..........................................................7
Criterios prácticos ..................................................................8
El concepto de perspectivas múltiples ...................................9
Una definición de conducta anormal....................................10
La frecuencia de conducta anormal.........................................10
Investigación actual de la epidemiología de los trastornos
mentales...............................................................................10
Lectura 1
Estereotipos respecto a los perturbados mentales ..............11
Sarason, I. y Sarason, B. (1996). Psicología
Las profesiones de la salud mental......................................13
Anormal. El problema de la conducta Perspectiva histórica en la conducta anormal .........................15
inadaptada. México: Prentice Hall Creencias prehistóricas y antiguas ......................................15
Explicaciones naturalistas (pensamiento greco-romano) ....16
El surgimiento del humanismo (el Renacimiento)................18
El movimiento de reforma (siglos XVIII yXIX) ......................18
Causas: primeros puntos de vista ...........................................19
El punto de vista orgánico....................................................20
El punto de vista psicológico................................................20
El punto de vista contemporáneo: un enfoque biopsicosocial
.............................................................................................22
UNIDAD II. INVESTIGACIÓN SOBRE PSICOPATOLOGÍA

CONDUCTA ANORMAL salido de psicoterapia desde el jardín de niños; mientras cursaba

el bachillerato, fue hospitalizado dos veces por depresión.
El estudio de la psicología anormal es un viaje a territorios Su expediente clínico, de casi cinco centímetros de
conocidos y desconocidos de la mente. Para ayudar a grueso, contenía diversos diagnósticos, incluyendo
comprender el alcance y dinámica de este campo, nos gustaría denominaciones tales como personalidad esquizoide,
comenzar por presentarles a Steven V. Steve es un estudiante esquizofrenia paranoide y psicosis maníacodepresiva (ahora
universitario de 21 años de edad que ejemplifica muchas de las denominada como trastorno afectivo bipolar). Aunque su
cuestiones que se discuten en este texto. Su historia comienza terapeuta actual no encontró estas denominaciones
en la oficina del terapeuta. particularmente útiles, la historia clínica de Steve proporcionó
Steven V. ha estado sufriendo de un ataque grave e algunas claves de las causas de sus problemas.
incapacitante de depresión. Dieciocho meses antes, la amiga de Steven V. nació en un suburbio de San Francisco,
Steve, Linda, había roto su relación con Steve. Steve había caído California, hijo único de una pareja rica en extremo. Su padre era
en una depresión incapacitante. Sin embargo, durante las últimas un hombre de negocios prominente que trabajaba largas horas y
semanas, con el aliento de su terapeuta, Steve había comenzado viajaba con frecuencia. En las raras ocasiones en que estaba en
a abrirse y expresar sus sentimientos más profundos. Su casa, el señor V. estaba preocupado a menudo con asuntos de
depresión se había disipado, pero era reemplaza-da por una negocios y se mantenía apartado de su hijo. Las pocas
cólera profunda y hostilidad hacia Linda. En la sesión de hoy, interacciones que tenían se caracterizaban por su constante
Steve había elevado la voz paulatinamente y se había agitado ridiculización y críticas a Steve. El señor V. estaba bastante
mientras repetía sus quejas contra Linda. Minutos antes, con los decepcionado de que su hijo pareciera tan tímido, débil y
puños apretados, los nudillos blancos, había bajado la voz de retraído. Steve era extremadamente brillante e iba bien en la
manera abrupta y miró a su terapeuta a los ojos. "Ella no merece escuela, pero el señor V. sentía que carecía de la "rudeza"
vivir", dijo Steve. "Lo juro, voy a matarla." necesaria para sobrevivir y prosperar en el mundo actual. En una
El terapeuta podía sentir como iba poniéndose tenso, ocasión, cuando Steve tenía unos diez años de edad, llegó de la
aprensivo e inseguro: ¿Cómo debía interpretar la amenaza? escuela con la nariz sangrante y la cara magullada, llorando y
¿Cómo actuaría él? Una rueda de su silla giratoria rechinó quejándose de ser molestado por sus compañeros. Su padre no
agudamente, rompiendo el silencio, mientras le daba la espalda a mostró simpatía, sino que regañó a Steve por perder la pelea. En
su cliente. presencia de su padre, por lo general Steve se sentía
Hasta esta sesión, el terapeuta no había creído que Steve despreciable, humillado y temeroso de hacer o decir algo
fuera peligroso. Ahora se preguntaba si Steve podría ser el erróneo.
cliente en diez mil que cumpliera una amenaza así. ¿Debía La señora V. era muy activa en asuntos cívicos y sociales,
decírseles a Linda o a la policía lo que había dicho Steve? y ella también pasaba relativamente poco tiempo con su hijo.
Steve V. tenía una larga historia psiquiátrica, comenzando Aunque ella trataba a Steve de manera más cálida y amorosa
mucho antes de que buscara ayuda por primera vez con el que su padre, rara vez salía en defensa de Steve cuando el
terapeuta en el centro de servicios psicológicos de la universidad. señor V. lo tiranizaba. Por lo general permitía que su esposo
(De hecho, sus padres querían que su hijo continuara viendo a tomara las decisiones familiares.
un terapeuta privado, pero Steve dejó su terapia durante su Cuando Steve era un niño, su madre en ocasiones había
primer año en la universidad.) Steve en realidad había entra-do y sido bastante afectuosa. A menudo le permitía a Steve dormir
con ella en su cama cuando su esposo estaba fuera en sus viajes
de negocios. Por lo general se vestía mínimamente en esas Alrededor de los dieciséis años de edad, Steve se
ocasiones y era muy demostrativa —abrazando, acariciando v convenció de que fuerzas externas controlaban su mente y
besando a Steve—. Esta conducta había continuado hasta que conducta y que lo metían en sus fantasías. A menudo estaba
Steve tuvo doce años, cuando su madre de manera abrupta lleno de culpa y ansiedad después de uno de sus juegos
rehusó admitirlo en su cama. La retirada súbita de este privilegio mentales. Aunque era atraído intensamente hacia su mundo de
había confundido y molestado a Steve, quien no estaba seguro fantasía, también sentía que algo estaba mal con él y consigo
de qué había hecho mal. Sabía, no obstante, que su madre se mismo. Después de ver la película El Exorcista, se convenció de
había molestado mucho cuando se despertó una noche para que estaba poseído por el demonio.
encontrarlo masturbándose junto a ella. Hasta ese momento, Steve había sido callado y retraído.
La mayor parte del tiempo, sin embargo, los padres de En el jardín de niños el psicólogo escolar había descrito su
Steve parecían vivir separados entre sí y de su hijo. En efecto, condición, como de tipo autista, debido a que Steve rara vez
Steve había sido criado por una sirvienta de tiempo completo. hablaba, parecía no responder al ambiente y era socialmente
Rara vez tenía compañeros de juego de su misma edad. Sus aislado. Sus padres habían contratado de inmediato a un psiquia-
cumpleaños se celebraban con pastel y velitas, pero los únicos tra infantil eminente para que trabajara con Steve. El psiquiatra
invitados eran Steve y su madre. Cuando cumplió los diez años, les había asegurado que Steve no era autista pero que
Steve había aprendido a entretenerse jugando "juegos mentales", necesitaría tratamiento intensivo por varios años. Y a lo largo de
dejando que su imaginación lo llevara en vuelos de fantasía. Con esos años de tratamiento, Steve nunca realizó ninguna de sus
frecuencia se imaginaba como un personaje poderoso — fantasías. Sin embargo, con el desarrollo de su interés en lo
Superman o Batman—. Sus fantasías a menudo eran vio-lentas oculto y en la posesión demoníaca, se volvió sociable,
en extremo y sus enemigos eran derrotados sólo después de extravagante e incluso exhibicionista. Leía mucho acerca de
haber derramado mucha sangre. satanismo, se unió a la "iglesia de Satán" en San Francisco y
Conforme creció Steve, sus fantasías y héroes se solía usar una capa negra en sus viajes de fin de semana a esa
volvieron cada vez más amenazadores y malvados. Cuando ciudad. Fue hospitalizado dos veces contra su voluntad por sus
cumplió quince años, consiguió una video-cinta pornográfica que padres con diagnósticos de trastorno afectivo bipolar y
veía repetidamente en una videocasetera que tenía en su esquizofrenia en remisión, respectivamente.
habitación. A menudo, Steve se masturbaba mientras veía Steve tenía 21 años de edad cuando conoció a Linda en
escenas de mujeres que eran violadas sexualmente. Entre más una sesión de orientación para estudiantes universitarios de
violen-tos eran los actos contra las mujeres, se excitaba más. Era primer año. Linda lo atrajo por ser diferente a las demás mujeres:
adicto a las películas de Pesadilla en la Calle del Infierno, en las modesta, abierta y amigable. Rápidamente se obsesionó con su
que el villano, Freddie Kruger, destripaba o acuchillaba a sus relación. Pero aunque Linda salió con Steve con frecuencia
víctimas hasta matarlas con su guante de navajas. Steve durante los siguientes meses, no parecía corresponder a sus
recordaba ahora que pasaba mucho de su tiempo libre entre los sentimientos intensos. Ella tomó parte en varias actividades
quince y los diecisiete años viendo videocintas clasificación X o extraescolares, incluyendo el periódico estudiantil y el gobierno
películas violentas, siendo su favorita The Texas Chninsam escolar, y su disposición a estar apartada de él confundió y
Massacre, en la que un loco cortaba en pedazos a mujeres, con frustró a Steve. Cuando sus amigos estaban cerca, Linda parecía
una sierra o un hacha. Steve siempre se identificaba con el olvidarse de la existencia de Steve. En privado, sin embargo, ella
personaje que perpetraba el ultraje; a veces, imaginaba a sus era cálida, afectuosa e íntima. No había permitido las relaciones
padres como las víctimas.
sexuales, pero ella y Steve habían participado en caricias Los intereses de la psicología anormal
apasionadas.
Aun mientras él y Linda salían juntos, Steve se volvió Psicología anormal es el estudio científico cuyos objetivos
cada vez más inseguro acerca de su relación. Se sentía son describir, explicar, predecir y controlar conductas que son
menospreciado por los amigos de Linda y comenzó a creer que consideradas extrañas o inusuales. Su materia va desde lo
le disgustaba a ella. Varias veces la acusó de conspirar contra él extraño y espectacular hasta lo más común, desde los homicidios
y hacerlo sentir inadecuado de manera deliberada. Linda negaba violentos y actos sexuales "pervertidos" que son reportados
continuamente estos alegatos. Por último (en una ocasión), ampliamente por los noticieros hasta aquellas conductas
sintiéndose atemorizada e intimidada por Steve, ella consintió en carentes de sensacionalismo (pero más frecuentes), como el
tener relaciones-sexuales con él. Por desgracia, Steve no pudo tartamudeo, la depresión, las úlceras y la ansiedad por los
mantener una erección. Cuando él la culpó por este "fracaso" y exámenes.
se volvió verbal y físicamente abusivo con ella, Linda puso fin a
su relación y se negó a verlo de nuevo. Descripción de la conducta anormal
Durante el siguiente año y medio, Steve sufrió de ataques
graves de depresión e intentó suicidarse dos veces con una La descripción de un caso particular de conducta anormal
sobredosis de fármacos. Durante los últimos seis meses, hasta el debe basarse en observaciones sistemáticas hechas por un
momento de su amenaza, había estado viendo de manera profesional atento. Estas observaciones, por lo general
regular a un terapeuta en el centro de servicios psicológicos de la emparejadas con los resultados de pruebas psicológicas y con la
universidad. historia psicológica de la persona, se vuelven la materia prima
¿Qué haría usted con Steven V.? Su conducta cierta- para un psicodiagnóstico, un intento para describir, evaluar y
mente está más allá de la definición de normal de cual-quiera. extraer inferencias de manera sistemática acerca del trastorno
Pero, ¿es una persona peligrosa de quien deba protegerse a la psicológico de un individuo.
sociedad? ¿Es una figura patética, condenada a fallar en sus El diagnóstico obviamente es un primer paso importante
relaciones con los demás como le sucedió con Linda? ¿O su en el proceso de tratamiento. Pero un diagnóstico que no es
problema principal es simple-mente la carencia de habilidades desarrollado cuidadosamente puede terminar en tan sólo una
sociales que, una vez aprendidas, le permitirán interactuar de designación que tiende a dificultar más que ayudar al tratamiento.
manera cómoda y segura con las demás personas? Dichas designaciones presentan dos problemas principales.
En un sentido, el propósito de este libro, Comprensión de Primero, un término como maniaco-depresivo (usado antes para
la Conducta Anormal, es ayudarle a responder éstas. Pero en referirse aun trastorno afectivo particular), el cual fue usado
este punto éstas son prematuras. Primero se examinarán original-mente para describir a Steven V., puede cubrir una gama
algunos aspectos básicos del estudio de la conducta anormal, amplia de conductas, de modo que esta designación puede
incluyendo algunos de su historia. Entonces, al final de este significar cosas diferentes para distintos psicólogos. Una
capítulo, discutiremos de nuevo el caso de Steven V. y su lugar denominación, por consiguiente, puede ser demasiado general —
en este libro. puede describir alguna otra conducta aparte de las conductas
específicas de un cliente— Además, describe sólo una condición
actual más que una circunstancia pasada o cambiante. Segundo,
es probable que los problemas psicológicos de una persona —
sobre todo de una persona joven— cambien con el tiempo. Un
e» 1
diagnóstico previo puede volverse obsoleto pronto por ser una Predicción de la conducta anormal
denominación que ya no describe a esa persona. Para
protegerse contra estos problemas, los terapeutas sensibles Si un terapeuta puede identificar de manera correcta la
aseguran que las denominaciones, ya sean antiguas o nuevas, fuente de la dificultad de un cliente, sería capaz de predecir los
no son sustitutos de la investigación cuidadosa de la condición de tipos de problemas que enfrentará éste durante la terapia y los
un cliente. síntomas que exhibirá. El terapeuta debería intentar predecir el
proceso de preparar al cliente para problemas potenciales. Pero
Explicación de la conducta anormal los terapeutas tienen dificultad para predecir el curso futuro de
muchos trastornos. Incluso un profesional experimentado
Para explicar la conducta anormal, el psicólogo debe encuentra difícil pronosticar cómo se comportará un cliente en
identificar sus causas y determinar cómo éstas conducen a la particular.
conducta descrita. Esta información, a su vez, pesa mucho en la Por ejemplo, considérese la amenaza de Steve de matar a
manera en que es elegido un programa de tratamiento. Linda. ¿Fue una amenaza vacía —sólo la manera de Steve de
Como se verá en capítulos posteriores, las explicaciones ventilar su cólera— o fue en serio? La investigación muestra que
de la conducta anormal varían, dependiendo de la orientación los profesionales de la salud mental hacen un trabajo deficiente
teórica del psicólogo. Por ejemplo, el terapeuta de Steve podría al responder tales preguntas; tienden a predecir con demasiada
enfatizar la soledad, carencia de autoestima y sentimientos de exageración la violencia.
inutilidad de su cliente, ocasionados por las acciones de sus La amenaza de Steve plantea otra cuestión importan-te, la
padres —sobre todo su padre— y la falta de amigos de su edad. de las responsabilidades legales y éticas del terapeuta. Los
Para suplir lo que le estaba faltando en la vida (podría sostener el psicólogos intentan resolver de manera rutinaria cuestiones de
terapeuta), Steve creó un mundo de fantasía en el que pudiera responsabilidad social. En particular, ¿el terapeuta de Steve debe
ser poderoso, expresar con libertad su cólera hacia sus padres y dar a conocer la amenaza? Y si lo hace, ¿cómo afectará al
experimentar una sensación de valía de sí mismo. Pero cuando proceso terapéutico? Estos asuntos se discuten más a fondo en
Steve se perturbaba por su propio enojo y odio hacia sus padres, el capítulo 20.
se protegía a sí mismo adoptando la creencia de que estos En un caso legal que marcó un hito (Tarasoff vs. Regents
sentimientos fueron implantados por un demonio y estaban más of the University of California, 1974), la Suprema Corte de
allá de su control (de Steve). California falló, que si un terapeuta escucha a un cliente
Las explicaciones ofrecidas por otros psicólogos podrían amenazar a alguien y no informa a la persona amenazada, y si la
ser de naturaleza más biológica, enfatizando la genética o un amenaza es llevada a cabo, entonces la persona perjudicada
desequilibrio bioquímico. Aun otros psicólogos podrían enfocarse tiene derecho a demandar al terapeuta. Algunos terapeutas creen
en las habilidades interpersonales inadecuadas de Steve: él no que el fallo debilita el principio de confidencialidad que es central
puede hacer amigos o desarrollar relaciones significativas debido en la relación cliente-terapeuta debido a que estipula condiciones
a que nunca aprendió cómo actuar rodeado de otros. Otros más bajo las cuales la confidencialidad del cliente debe ser violada.
podrían ver y tratar la conducta de Steve como resultante de una Como comentó un terapeuta: "Nadie quiere de psiquiatra a un
combinación de estas causas. esquirol". Naturalmente, ningún terapeuta desea que un cliente
hiera o mate a alguien. Como se discutirá en el capítulo 20, el
terapeuta tiene la obligación tanto moral como ética de equilibrar

1
la confianza de la relación cliente-terapeuta con el costo de una términos de aquellas conductas que ocurren con menor
vida humana (protección a la sociedad). frecuencia. Por ejemplo, pueden acumularse datos de
puntuaciones de Cl y calcularse un promedio. Luego las
Control de la conducta anormal puntuaciones Cl cercanas al promedio son consideradas
normales y las desviaciones relativamente grandes de la norma
La conducta anormal puede ser controlada a través de la (en cualquier dirección) son consideradas anormales. Sin
terapia, la cual es un programa de intervención sistemática cuyo embargo, a pesar de la palabra estadística, estos criterios no
propósito es modificar el estado conductual, afectivo (emocional) necesitan ser de naturaleza cuantitativa: las personas que hablan
o cognoscitivo de un cliente. Por ejemplo, muchos terapeutas sin cesar consigo mismas, se desvisten en público o se ríen de
creen que permitir a Steve externar su enojo hacia Linda reduce manera incontrolable sin ninguna razón evidente son
las probabilidades de que la dañe. Otros podrían recomendar, consideradas anormales de acuerdo con criterios estadísticos,
también, terapia familiar, entrenamiento de habilidades sociales o debido simplemente, que la mayoría de las personas no se
medicación. Como se ha notado, el trata-miento para la conducta comportan de esa manera.
anormal por lo general surge de su explicación. De la misma Los criterios estadísticos pueden parecer adecuados en
manera que existen muchas formas de explicar las conductas algunos casos específicos, pero tienen muchos problemas; uno
anormales, se han propuesto muchas formas para controlarlas. de éstos es que no toman en cuenta diferencias de lugar, normas
comunitarias y valores culturales. Por ejemplo, algunos estilos de
Definición de la conducta anormal vida que son aceptables en San Francisco y Nueva York pueden
ser juzgados anormales por las normas comunitarias en otras
En nuestra discusión hasta aquí se encuentra implícito el partes de la nación. Del mismo modo, si las desviaciones de la
interés principal de la psicología anormal: la conducta anormal en mayoría son consideradas anormales, entonces muchas minorías
sí misma. Pero, ¿qué es exactamente la conducta anormal y étnicas y raciales que muestran fuertes diferencias subculturales
cómo la reconocen los psicólogos? con la mayoría deben ser clasificadas como anormales. Cuando
Se examinarán cuatro tipos de criterios que pueden ser se usa una definición estadística, por lo genera] el grupo do-
usados para definir o caracterizar a las conductas como minante o más poderoso es el que determina lo que constituye la
anormales; dos de ellos —los criterios estadísticos y los criterios normalidad y la anormalidad.
para la salud mental ideal— definen a la conducta anormal como, Además, los criterios estadísticos no proporcionan
esencialmente, desviaciones de lo que es considerado normal; el ninguna base para distinguir entre desviaciones deseables e
tercero considera factores multiculturales en la definición de la indeseables de la norma. Una puntuación Cl de 100 es
anormalidad, el cuarto tipo —consistente en los criterios prác- considerada normal o promedio. Pero, ¿qué constituye una
ticos— toma en cuenta el efecto de la conducta en la persona desviación anormal de este promedio? Más importante aún, ¿la
que la exhibe o en los demás. anormalidad es definida sólo en una dirección o en ambas? Una
puntuación Cl de 55 es considerada anormal por la mayoría de
Criterios estadísticos las personas, ¿pero las personas con puntuaciones CI de 145 o
más altas también deben ser consideradas anormales? ¿Cómo
Los criterios estadísticos equiparan la normalidad con se evalúan rasgos de personalidad tales como asertividad y
aquellas conductas que ocurren con mayor frecuencia en la dependencia en términos de criterios estadísticos?
población. Por consiguiente la anormalidad es definida en
Surgen además otros dos problemas centrales; primero, prisioneros de guerra indican que, bajo estrés constante, muchos
las personas que idean direcciones nuevas —artística, política o terminan por derrumbarse. ¿Debemos denominarlos como
intelectualmente— pueden ser vistas como candidatos a enfermos? Tercero, los criterios ideales excluyen a demasiadas
psicoterapia tan sólo porque no se conforman con la conducta personas: con estas definiciones la mayoría de las personas
normativa; segundo, los criterios estadísticos pueden "definir" serían consideradas mentalmente enfermas.
como normales a características distribuidas con bastante
amplitud pe-ro indeseables, como la ansiedad. Criterios multiculturales
A pesar de estas desventajas, los criterios estadísticos
continúan entre los determinantes de normalidad y anormalidad El punto de vista tradicional de la psicología anormal se
usados con mayor amplitud. No sólo subyacen a la evaluación de basa en la suposición de que existe una serie fija de trastornos
las conductas de parte de los legos, son los criterios usados con mentales, cuyas manifestaciones obvias pa-san a través de las
mayor frecuencia en la psicología. Muchas pruebas psicológicas culturas (Draguns, 1985; D. W. Sue y D. Sue,1990; Triandis,
y muchos diagnósticos y clasificaciones de trastornos de 1983). Esta tradición psiquiátrica se remonta a Emil Kraepelin (el
conducta se basan en parte en criterios estadísticos. cual se discutirá dentro de poco), quien creía que la depresión, la
conducta sociopática v sobre todo la esquizofrenia eran trastor-
Criterios para la salud mental ideal nos universales que aparecían en todas las culturas y
sociedades. Las primeras investigaciones apoyaron la creencia
El concepto de salud mental ideal ha sido propuesto como de que estos trastornos ocurrían en todo el mundo, tenían
un criterio de normalidad por los psicólogos humanistas Carl procesos semejantes y eran más parecidos que distintos
Rogers y Abraham Maslow. Las desviaciones del ideal son (Howard, 1991; Wittkower y Rin, 1965). Esta universalidad
tomadas como indicios de grados variables de anormalidad. cultural ha conducido a la creencia de que un trastorno como la
Tales criterios enfatizan la importancia de alcanzar algún depresión es semejante en origen, proceso y manifestación en
objetivo positivo. Maslow y sus seguidores han sugerido la clientes asiáticos, negros, hispanos o blancos. Como resultado,
autorrealización o la creatividad. Los psicólogos de orientación no es necesario hacer ninguna modificación en el diagnóstico y
psicoanalítica han usado el concepto de conciencia (dame cuenta tratamiento; los conceptos occidentales de normalidad y
de las motivaciones y conductas) y equilibrio de fuerzas anormalidad podían considerarse universales e igualmente
psíquicas como criterios de normalidad. También se han aplicables a través de las culturas.
propuesto aspectos de madurez como la competencia, En el otro extremo estaban los científicos sociales que
autonomía y resistencia al estrés. Pero el uso de cualquiera de enfatizaban el relativismo cultural. Este concepto surge de la
estos constructos como criterio único para definir la normalidad tradición antropológica y subraya la importancia de la diversidad
conduce a diversos problemas. en la manifestación de los síntomas anormales. La conducta
Primero, ¿cuál objetivo o ideal particular debe usar-se? La desviada se veía como un reflejo del estilo de vida, valores
respuesta depende en gran medida del marco de referencia culturales y opiniones sobre el mundo de las personas afligidas.
teórico particular o valores adoptados por aquellos que proponen Por ejemplo, un cuerpo de investigación apoya la conclusión de
el criterio. Segundo, la mayor parte de estos objetivos son vagos; que las conductas de "acting-out" asociadas con trastornos
carecen de claridad y precisión. Si el objetivo es la resistencia al mentales son mucho más elevadas en los Estados Unidos que
estrés, ¿las únicas personas saludables son aquellas que en Asia, e incluso los estadounidenses de origen asiático tienen
siempre pueden adaptarse? Experiencias recientes con una probabilidad menor de expresar síntomas a través del "acting
out" (Leong, 1986). Los investigadores han propuesto que los manera constante conforme continúa su viaje dentro del campo
valores culturales asiáticos (restricción de los sentimientos, de la psicología anormal.
énfasis en el autocontrol y necesidad de astucia para enfocar los
problemas) contribuyen a su restricción. Además, las culturas Criterios prácticos
parecen variar en lo que consideran ser una conducta normal o
anormal. En algunas sociedades y grupos culturales, la Los criterios prácticos, o clínicos, están sujetos a muchas
alucinación es considerada normal en situaciones específicas. de las mismas críticas que los demás criterios. No obstante,
Pero en los Estados Unidos alucinar es percibido por lo general según Buss (1966), a menudo son la base en la que las personas
como una manifestación de un trastorno. que son denominadas anormales o enfermas llegan a la atención
¿Cuál de estos puntos de vista es correcto? ¿Los criterios de psicólogos u otros especialistas de la salud mental. Más aún,
usados para determinar la normalidad o anormalidad son los clínicos con frecuencia deben actuar principalmente con base
culturalmente universales o específicos? En la actualidad pocos en las manifestaciones pragmáticas. Los criterios prácticos de
profesionales de la salud mental adoptan el extremo de cualquier anormalidad incluyen a los subjetivos: malestar, rareza e
posición, aunque la mayoría gravitan hacia una u otra. Los ineficiencia.
seguidores de la universalidad cultural se centran en el trastorno Malestar. La mayoría de las personas que ven a los
y minimizan los factores culturales, y los seguidores del clínicos sufren de malestar físico o psicológico. Muchas
relativismo cultural se centran en la cultura y en la manera en que reacciones físicas se derivan de un componente psicológico
el trastorno se manifiesta dentro de ésta. Ambos puntos de vista intenso; entre éstas se encuentran trastornos tales como asma,
tienen validez. Es ingenuo creer que ningún trastorno pasa a hipertensión y úlceras, así como síntomas físicos tales como
través de culturas diferentes y comparte características fatiga, náusea, dolor y palpitaciones cardiacas. El malestar
universales. Por ejemplo, aun cuando alucinar puede ser visto también puede manifestarse en reacciones emocionales
como normal en una cultura, los teóricos de la universalidad extremas o prolongadas, de las cuales la ansiedad y la depresión
cultural argumentan que todavía representa un rompimiento en son las más frecuentes y comunes. Por supuesto, es normal que
los procesos biológicos y cognoscitivos. Del mismo modo, es una persona se sienta deprimida después de sufrir una pérdida o
igualmente ingenuo creer que las frecuencias relativas y maneras una decepción. Pero si la reacción es tan intensa, exagerada y
de la formación de síntomas para diversos trastornos no reflejan prolongada que interfiere con la capacidad de la persona para
los valores culturales dominantes y los estilos de vida de una funcionar de manera adecuada, es probable que se considere
sociedad. Un tercer punto a considerar es que algunos trastornos anormal
comunes, como la depresión, son manifestados de manera Rareza. Como un criterio práctico para la anormalidad, la
similar en culturas diferentes. Un enfoque más fructífero para rareza se relaciona íntimamente con los criterios estadísticos. La
estudiar los criterios multiculturales de la anormalidad es explorar conducta rara o inusual es una desviación de una norma
dos interrogantes. Primera, ¿qué es universal en la conducta aceptada de comportamiento (como un acto antisocial) o una
humana que también sea relevante para comprender la percepción falsa realidad (como una alucinación).
psicopatología? Segunda, ¿cuál es la relación entre normas, Un joven esquizofrénico creía que había una conspiración
valores y actitudes culturales y la frecuencia v manifestación de complicada pera matarlo, porque él era, en realidad, Jesucristo.
los trastornos conductuales? Éstas son preguntas importantes Los conspiradores habían descubierto su verdadera identidad y
(véase pensamiento crítico) que esperamos usted se plantee de eran agentes de Israel. Creta que había sido enviado a la tierra
para salvar a la humanidad de la estupidez de los comunistas y
los judíos. Decía que Dios en persona le había informado de su El concepto de perspectivas múltiples
papel, pero le pidió que mantuviera el secreto mientras salvaba al
mundo. De alguna manera se habían enterado del secreto, Las diferentes definiciones de anormalidad llevan
incluso sus parientes, quienes habían sido corrompidos por sus implicaciones diferentes, y no hay un consenso fácil sobre
enemigos, y estaban tratando de mantenerlo en el hospital. (p. una definición mejor.
291) Quizá, entonces, la anormalidad no debería verse desde
La desorientación es la confusión con respecto a la iden- una perspectiva ni medirse de acuerdo con un criterio únicos.
tidad, el lugar o el tiempo. Las personas que están desorientadas Dos investigadores (Strupp y Hadley, 1977) trabajando juntos
pueden no saber quiénes son, dónde están o en qué época han propuesto un método de tres partes que puede usarse para
histórica están viviendo. definir la normalidad y la anormalidad. Identifican tres puntos
Ineficiencia. En la vida cotidiana, se espera que las ventajosos a partir de los cuales juzgar la salud mental de una
personas cumplan varios papeles —como estudiantes o persona: 1) el de la sociedad, 2) el del individuo y 3) el del
maestros, trabajadores y cuidadores, padres, amantes y profesional de la salud mental. Cada "juez" opera desde una
cónyuges—. Los problemas emocionales a veces interfieren con perspectiva diferente, tal vez usando criterios distintos. En
el desempeño de estos papeles y la ineficiencia del papel ocasiones, tres personas que toman estos puntos de vista
resultante puede ser usada como un indicador de anormalidad. estarían de acuerdo en que una persona está enferma
Un modo de evaluar la eficiencia (o ineficiencia) es mentalmente o sana. En otro momento, podrían estar en
comparar el desempeño de un individuo con los requerimientos desacuerdo. No obstante, el uso de criterios múltiples mitiga los
del papel. Otro medio de evaluación relacionado es comparar el problemas inherentes al imponer un criterio único.
desempeño del individuo con su potencial. Un individuo con una Se deben considerar con cuidado dos puntos importantes
puntuación Cl de 150 que está fallando en la escuela puede ser cuando evaluamos el valor del concepto de perspectivas
denominado ineficiente. (Dicha designación se pone a menudo a múltiples. Primero, una persona que se siente contenta de forma
los estudiantes que poseen una inteligencia alta pero que subjetiva —mentalmente sana—puede ser percibida como
obtienen calificaciones deficientes en la escuela.) De manera enferma desde una perspectiva social. Por ejemplo, las personas
semejante, un trabajador productivo que de pronto se vuelve que cometen actos antisociales tales como violación, asesinato o
improductivo puede estar experimentando estrés. La desventaja robo pueden no sentir remordimientos sino pueden estar bastan-
principal de este enfoque es que es difícil evaluar con precisión el te contentas con sus actos. Del mismo modo, un artista que tiene
potencial. ¿Cómo sabemos sí una persona se está un estilo de vida poco convencional puede ser juzgado
desempeñando a su máximo? Para responder a esta pregunta, desadaptado desde la perspectiva de la sociedad; sin embargo,
psicólogos, educadores y el sector empresarial han confiado en desde la que corresponde al individuo y la de muchos
las pruebas. Las pruebas de capacidades específicas y de profesionales de la salud, él o ella está intacto y sano. Segundo,
inteligencia son intentos para evaluar el potencial y para predecir un juicio debe ser reconocido como derivado de uno de los tres
el desempeño en las escuelas o trabajos. puntos ventajosos. De otro modo podría resultar aún más
confusión.
Recientemente, Wakefield (1992) propone definir el
concepto de trastorno mental desde la perspectiva de los hechos
biológicos y los valores sociales. Argumenta que éste es una
"disfunción dañina", en donde el término dañina se basa en
normas sociales y disfunción es un término científico que se línea precisa, conocida universalmente, separa a la conducta
refiere a la "falla de un mecanismo mental para ejecutar una normal de la anormal.
función natural para la cual fue diseñado por evolución". Esta De forma algo más vaga, hablaremos de personas
definición considera varios puntos como importantes: 1) enfermas mentalmente como aquellos individuos que exhiben
comprender la disfunción requiere identificar las funciones conducta anormal. Y por trastorno o enfermedad mentales nos
natura-les de un órgano o sistema de órganos (la función del referiremos a algún patrón reconocible de conducta anormal.
corazón es bombear sangre): 2) distinguir entre funciones y
efectos (el sonido del latido del corazón es un efecto y no una La frecuencia de conducta anormal
función; por lo tanto un corazón silencioso no es una disfunción);
3) por último debemos buscar nuestra definición de trastorno en Un estudiante le preguntó en una ocasión a uno de los
las ciencias biológicas; y 4) la disfunción debe implicar el autores: "¿Qué tan loco está el país?" Esta pregunta, puesta en
requisito de daño (perspectivas social y cultural). Es importante términos más científicos, ha ocupado a los psicólogos por algún
entender este último punto. Wakefield sostiene que las tiempo. La epidemiología psiquiátrica proporciona conocimientos
disfunciones deben causar un daño significativo a la persona de de los factores que contribuyen a la ocurrencia de trastornos
acuerdo con las normas ambientales y culturales actuales. Por mentales específicos. A partir de esta información, se puede
ejemplo, un hombre cuyos mecanismos de envejecimiento sufren determinar con cuánta frecuencia ocurren varias enfermedades
una disfunción que disminuye el proceso del mismo no sería en la población; cómo varía la ocurrencia de trastornos por
considerado enfermo, sino suertudo. Por lo tanto, albinismo, etnicidad, género y edad; y si las prácticas actuales de salud
inversión de la posición del corazón, y dedos pegados no serían mental son suficientes y efectivas (López, 1989; Watkins y
considerados trastornos aun cuando impliquen un rompimiento Peterson, 1986).
de las funciones naturales. Del mismo modo, las alucinaciones
pueden ser una manifestación de un trastorno mental debido a Investigación actual de la epidemiología de los trastornos mentales
que representan una disfunción de un proceso biológico normal.
Sin embargo, un grupo cultural que valora las "visiones" no las Un estudio antiguo pero muy considerado y citado con
consideraría dañinas, sino un desarrollo positivo. frecuencia, el Estudio Midtown Manhattan, fue llevado a cabo en
Una comprensión en verdad adecuada de la enfermedad 1950 (Srole y cols., 1962). Mil quinientos neoyorquinos fueron
y la salud mental puede alcanzarse a través de la evaluación entrevistados y estimados en su salud psicológica. Los
global de todos los puntos de vista. Puede no ser suficiente resultados fueron sorprendentes: aproximadamente el 25% de
confiar sólo en los juicios de los profesionales de la salud mental, los entrevistados mostraron un deterioro grave, alrededor del
quienes no son inmunes a los prejuicios y errores. 55% tenían deterioro leve y sólo el 20% (uno de cada cinco)
fueron estimados sin deterioro.
Una definición de conducta anormal Algunos analistas sociales sostienen que nuestra salud
mental se ha deteriorado desde que se realizó el estudio Midtown
Por tanto se puede definir la conducta anormal como Manhattan. Señalan "evidencia" tal, como proliferación de los
aquella que se aparta de alguna norma y que perjudica al cultos, resurgimiento de la creencia en lo sobrenatural, aumento
individuo afectado o a los demás. Esta definición abarca —o al de la frecuencia de los asesinatos masivos yen serie, e intentos
menos deja lugar para eso— los diversos criterios y perspectivas de asesina-tos políticos. Para corroborar si la salud mental de la
sobre la conducta. También implica con exactitud que ninguna población se deterioraba, se realizó un estudio similar en la
década de 1970 (Srole y Fisher, 1980). Aunque los cientos de miles de millones de dólares. Y como los estadouni-
investigadores no encontraron apoyo para esta afirmación, denses se han vuelto más orientados hacia la comprensión de
¡tampoco hallaron ninguna evidencia de que la salud mental de las conductas y motivos de nosotros mismos y de los demás, la
los estadounidenses hubiera mejorado en las décadas demanda de diversas formas de trata-miento de salud mental se
intermedias. ha incrementado. Esta de-manda es evidente en las siguientes
Un grupo de otros estudios han encontrado, igual-mente, estadísticas:
tendencias desalentadoras (Dohrenwend y Dohrenwend, 1982; La proporción de estadounidenses que buscan consultas
Dohrenwend y cols., 1980; Mecharuc, 1978; y Regier, Goldberg y de salud mental se incrementó del 4 al 14% entre 1957 y 1976.
Taube, 1978); estiman que alrededor de 25 0 40 millones de Entre los que tienen educación universitaria el incremento ha sido
estadounidenses, o aproximadamente el 15% de la población, todavía mayor: del 9 al 21 por ciento.
sufre de trastornos emocionales serios. Contando las perturba- Los profesionales de la salud mental parecen creer en lo
ciones graves y las leves, las estimaciones son de que 44 que hacen, ya que ellos son los mayores consumidores de
millones de estadounidenses sufren de síntomas de depresión, terapia. El 74% han estado en tratamiento, un tercio ha sido
20 millones tienen problemas relacionados con fármacos, 4 a 9 tratado más de una vez y el promedio de tiempo transcurrido en
millones tienen alguna forma de trastorno fóbico o de ansiedad, 6 tratamiento fue de cuatro años y medio.
millones tienen retardo mental y 2 millones sufren de Más de 5 millones de personas han tomado parte en
esquizofrenia. Además, alrededor de 25 000 a 60 000 personas grupos de encuentro o sensibilización en los últimos
cometen suicidio cada año y otras 200 000 lo intentan. Estas 15 años; más de 1 millón han aprendido meditación
estimaciones no incluyen trastornos tales como el abuso infantil, trascendental; más de un millón han participado en programas de
disfunciones sexuales y expresiones patológicas de violencia, los enriquecimiento del matrimonio, e incontables millones han
cuales podrían incrementar de manera sustancial el total. Por entrado en programas terapéuticos no profesionales para el
ejemplo, cada año se cometen 20 000 asesinatos en los Estados control de fármacos, alcohol, tabaquismo y peso
Unidos; un promedio de 10 de cada 100 000 estadounidenses (Zilbergeld,1983).
serán asesinados (Thiers, 1988). Las estadísticas criminales
muestran además que 456 000 actos de violencia familiar son Estereotipos respecto a los perturbados mentales
reportados cada año en los Estados Unidos y que la cifra
probablemente subestima en gran medida la cantidad de actos A pesar de su "disposición hacia la psicología" y su
cometidos debido a que muchos de ellos no son reportados. creencia en la eficacia de varias terapias, los estadounidenses
Quizá el estudio más amplio y global de la frecuencia de tienden a considerar a las personas con trastornos mentales con
trastornos mentales en la población adulta de los Estados Unidos suspicacia. ¿La mayoría de ellos son en realidad maniacos que
(de dieciocho años en adelante) fue mas del 1u0% (corlen, Stapp en cualquier momento pueden ser asaltados por impulsos
y Vandenbos, 1986; Enright y cols., 1990). Un reporte reciente incontrolables de asesinar, violar o mutilar? Tales retratos
del Comité Nacional de la Agenda de Investigación de la Ciencia parecen surgir de los noticieros y de la industria del espectáculo,
Conductual (Observer,1992) indica que cuando los costos de los pero rara vez son precisos. Como otros grupos minoritarios en los
problemas de salud mental se calculan para incluir la disminución Estados Unidos, las personas con enfermedades menta-les están
de la productividad en el lugar de trabajo, problemas educativos, sujetas al estereotipamiento desenfrenado y a concepciones
nuestra sociedad de viejos, abuso de fármacos y de alcohol, erróneas populares. Vale la pena en este punto disipar las más
salud y violencia en los Estados Unidos, se habla literalmente de comunes de estas concepciones erróneas o mitos.
Mito: "Las personas enfermas mentalmente siempre Mito: "La persona enferma mentalmente no puede ser
pueden ser reconocidas por su conducta anormal, en modo curada y nunca será capaz de funcionar de manera normal o
consistente, desviada". conservar trabajos en la comunidad."
Realidad: Las personas enfermas mentalmente no Realidad: Esta creencia errónea ha causado gran an-
siempre se distinguen de las demás con base en conducta gustia a muchas personas que en algún momento han sido
consistentemente inusual. Aun en una clínica de pacientes denominadas como enfermos mentales. Los antiguos pacientes
externos o en un pabellón psiquiátrico, a me-nudo es difícil mentales han soportado la discriminación social y se les ha
distinguir a los pacientes del personal con base sólo en la negado el empleo debido a la percepción pública de que "una vez
conducta. Hay dos razones principales para esta dificultad. loco, siempre loco". Por desgracia, este mito puede impedir que
Primera, como ya se señaló, por lo general no hay una línea los que antes fueron pacientes mentales o aquellos que en la
divisoria marcada entre las conductas "normales" y las actualidad experimentan problemas emocionales busquen ayuda.
"anormales". Más bien, el espectro de conductas es continuo, Aunque la mayoría de las personas no dudan en consultar a un
variando desde lo anormal hasta lo normal, dependiendo del doctor, un dentista o un abogado en busca de ayuda, muchos
contexto de la situación y de la perspectiva de la persona que que necesitan servicios de salud mental tienen temores y éstan
juzga la conducta; muchas conductas podrían ser considera-das ansiosos respecto al estigma social de ser denominados
ya fuera normales o desviadas. Segunda, aun cuan-do las "enfermos mentales". Según varios estudios (U. S. Department of
personas están sufriendo de alguna forma de alteración Health and Human Services, 1985; World Health Organization,
emocional, esa experiencia no siempre puede ser detectable en 1973a), sin embargo, casi tres cuartas partes de los clientes con
su conducta. trastornos graves que están hospitalizados mejoran y continúan
Mito: "Los enfermos mentalmente han heredado sus llevando vidas productivas. Muchos pacientes mentales
trastornos. Si un miembro de una familia tiene un rompimiento recupera-dos son excelentes empleados, y los patrones reportan
emocional es probable que otros individuos de la misma sufran con frecuencia que se desempeñan mejor que otros trabajadores
un destino similar". en asistencia y puntualidad. Algunos ejemplos famosos de
Realidad: La creencia de que la locura está presente en personas que se han recuperado de enfermedades mentales son
ciertas familias ha causado miseria y ansiedad indebida para el presidente Abraham Lincoln, el filósofo William James, el
muchas personas. Aunque los datos están lejos de ser senador Thomas Eagleton, la cantante Rosemary Clooney y el
concluyentes, la herencia no parece desempeñar un papel golfista Bert Yancy (DHHS, 1985).
importante en la mayoría de los trastornos mentales, excepto Mito: "Las personas se vuelven enfermas mentales
para algunos casos de esquizofrenia y depresión, ciertos tipos de porque tienen una voluntad débil. Para evitar los tras-tornos
retardo mental y los trastornos bipolares. La evidencia sugiere emocionales o curarse uno mismo de ellos, sólo se necesita
que, aun cuando la herencia puede predisponer a un individuo a ejercer el poder de la voluntad".
ciertos trastornos, los factores ambientales son importantes en Realidad: Estas afirmaciones muestran que la persona
extremo. Cuando muchos miembros de una familia sufren de que las manifiesta no comprende la naturaleza de los trastornos
trastornos mentales, por lo general está actuando un ambiente mentales. Necesitar ayuda para resolver dificultades no indica
productor de estrés sobre la predisposición de la familia. Sin una falta de poder de la voluntad. De hecho, reconocer la propia
embargo, si el ambiente es benigno, o los individuos necesidad de ayuda puede verse como una señal de fuerza más
predispuestos modifican un ambiente estresante, puede que que un signo de debilidad. Muchos problemas se derivan de
nunca ocurra la psicopatología. situaciones que no están bajo el control inmediato del individuo,
tales como la muerte de un ser amado o la pérdida de un trabajo. Las profesiones de la salud mental
Otros problemas resultan de patrones de aprendizaje fallidos de
toda la vida; es ingenuo esperar que un simple ejercicio de Los campos de terapia tradicional han crecido junto con la
voluntad pueda vencer años de experiencia. demanda de tratamiento de salud mental. En 1968 había 12 000
Mito: "La enfermedad mental siempre es una deficiencia y psicólogos clínicos en los Estados Unidos; en la actualidad hay
la persona que la sufre nunca puede contribuir con nada de valor más de 40 000. Ahora se tienen aproximadamente 280 000
hasta que es curada". terapeutas profesionales (sobre todo en psicología clínica, de
Realidad: Muchas personas que sufrieron de enferme-dad asesoramiento, psiquiatría, psicoanálisis, trabajo social y consejo
mental nunca fueron "curadas" pero hicieron gran-des matrimonial y familiar). Como observó un escritor, hay más
contribuciones a la humanidad. Emest Hemingway, uno de los terapeutas profesionales que bibliotecarios, bomberos o carteros
más grandes escritores de nuestro tiempo y ganador del premio y el doble de terapeutas que dentistas y farmacéuticos
Nobel de literatura en 1954, sufrió toda la vida de depresiones, (Zilbergeld, 1983). Las capacidades, entrenamiento y funciones
alcoholismo y hospitalizaciones frecuentes. En 1961 se puso una de las personas que trabajan dentro de estas especialidades se
pistola en la boca y se mató. El famoso pintor holandés, Vincent describen brevemente adelante.
van Gogh, produjo grandes obras de arte a pesar del hecho de Psicología clínica. La psicología clínica es el campo
que estaba gravemente enfermo. No sólo llevó una vida infeliz y profesional interesado en el estudio, evaluación, trata-miento y
torturada, con frecuencia escuchaba voces, cortó un pedazo de prevención de la conducta anormal en individuos con trastornos.
su oreja izquierda como un obsequio para una prostituta y por ("Psicología anormal" no es el nombre de un campo profesional,
último se suicidó. Otros como Pablo Picasso y Edgar Allan Poe sino de un curso de estudio.) Los psicólogos clínicos debe tener
contribuyeron con obras importantes a la humanidad mientras el grado de Ph. D.` otorgado por alguna universidad o el grado de
estaban enfermos seriamente. El punto de es-tos ejemplos no es Psy. D. (doctor en psicología), un grado más orientado hacia la
ilustrar que la locura y el genio van de la mano, sino que muchos práctica, otorgado por varias instituciones. Su entrenamiento
que están enfermos con menor gravedad pueden continuar incluye cursos de psicopatología, personalidad, diagnóstico,
llevando vidas productivas y valiosas. El que las personas sufran valoración psicológica, psicoterapia. Los grados académicos
por problemas psicológicos no significa que sus ideas y estadounidenses son distintos de los otorgados en México. En
contribuciones merezcan menos consideración. nuestro país, los requisitos para ejercer la profesión de psicólogo
Mito: "La persona enferma mentalmente es inestable y clínico son obtener una licenciatura en psicología otorgada en
peligrosa en potencia". cualquier universidad reconocida y tener la especialidad del área
Realidad: Esta concepción errónea ha sido perpetuada clínica. Cabe hacer notar que en el caso de la Universidad
por los medios masivos de comunicación. Muchos ase-sinos, en Nacional Autónoma de México existen tres planes de estudios
la televisión, son denominados "psicópatas" y los noticieros se diferentes para la licenciatura en psicología. Por una parte, la
concentran en el paciente mental ocasional que mata. Pero los Facultad de Psicología tiene un sistema troncal en el que en los
miles de pacientes mentales que no cometen crímenes, no dañan primeros semestres todos lleven las mismas materias. Aparte de
a los demás y no se meten en problemas con la ley no son estos y otros requisitos de cursos, hay dos adicionales para el
noticia. Un estudio importante de la cuestión no apoya la idea de grado de Ph. D. Primero, el candidato debe completar una tesis
que los pacientes mentales son seriamente peligrosos (Rabkin, doctoral, la cual es un estudio de investigación original sobre
1979). Por desgracia, el mito persiste. algún aspecto del área de especialización de aquél —terapia,
diagnóstico o interpretación de pruebas, por ejemplo—. Segundo,
también se requiere una experiencia práctica o internado, por lo escuelas se agrega como psicólogo general, variando el énfasis
general un año en un hospital psiquiátrico o centro de salud puesto en algunas de las áreas en estas dos escuelas, ya que la
mental. FES Zaragoza tiene un mayor énfasis en lo industrial y la ENEP
Los psicólogos clínicos trabajan en una variedad de lztacala, en lo experimental.
ámbitos, pero de manera más común proporcionan terapia a Psicoanálisis. Éste ha sido asociado con la medicina y la
clientes en hospitales y clínicas y en la práctica privada. Algunos psiquiatría debido a que su fundador, Sigmund Freud y sus
eligen trabajar en un ámbito académico donde pueden discípulos principales fueron médicos. Pero Freud era bastante
concentrarse en la enseñanza y la investigación. Otros inflexible al declarar que no era necesario estar entrenado como
psicólogos clínicos son contrata-dos por el gobierno o por médico para ser un buen psicoanalista. No obstante, la mayoría
organizaciones privadas para realizar investigaciones. No es de éstos tienen el grado de M. D. o el de Ph. D. Además, reciben
inusual, sin embargo, que éstos asuman diversos papeles; por entrenamiento intensivo en la teoría y práctica del psicoanálisis
ejemplo, muchos profesores no sólo enseñan y hacen en un instituto dedicado a este campo. Este entrenamiento
investigaciones, sino que se dedican también a trabajo clínico de incluye el propio análisis del individuo por un analista
tiempo parcial. experimentado.
Psicología de asesoramiento. En una gran medida, una Trabajo social psiquiátrico. Aquellos que desean realizar
descripción de la psicología clínica se aplica también a la el trabajo social psiquiátrico son entrenados en una escuela de
psicología de asesoramiento. Los requisitos académicos y de trabajo social, por lo general en un programa de graduados de
internamiento son similares, pero difiere el énfasis. Mientras que dos años que lleva a un grado de maestría. Incluido en este
los psicólogos clínicos son entrenados para trabajar de manera programa hay un internado de un año en una agencia de trabajo
específica con una población de clientes con trastornos, los de social, en ocasiones un centro de salud mental. Algunos trabaja-
asesoramiento por lo general se interesan de modo más inme- dores sociales continúan hasta obtener el grado de D. S. W.
diato con el estudio de los problemas de la vida en personas (doctor en trabajo social), el cual requiere entrena-miento
relativamente normales. Además, es más probable que los adicional y una tesis. De manera tradicional, los trabajadores
psicólogos de asesoramiento sean encontrados en ámbitos sociales psiquiátricos laboran en servicios de asesoría familiar o
educativos que en hospitales y clínicas. Sin embargo, éstas no agencias comunitarias, donde se especializan en admisión
son distinciones rígidas, debido a que los psicólogos de (evaluación y escrutinio de los clientes), registro de historias
asesoramiento pueden elegir practicar en el ámbito clínico. siquiátricas y el trato con otras agencias.
Psiquiatría Los psiquiatras tienen el grado de M. D. Su Consejo matrimonial y familiar. En el pasado, el consejo a
educación incluye los cuatro años de escuela médica requeridos parejas de casados era llevado a cabo por lo general por el
para el grado, junto con tres o cuatro años adicionales de clérigo o trabajadores sociales en las iglesias, agencias de
entrenamiento en psiquiatría. De todos los especialistas beneficencia pública y organizaciones de servicios familiares. Los
implicados en la atención de la salud mental, sólo los psiquiatras psicólogos clínicos y de asesoramiento también pueden trabajar
pueden recetar fármacos en el tratamiento de trastornos con parejas y familias. Sin embargo, ha surgido recientemente
mentales escogen áreas de especialización, una de las cuales es una especialidad en consejo matrimonial y familiar, con sus
el área clínica. Por otra parte, tanto la Facultad de Estudios propias organizaciones profesionales, revistas y requisitos
Profesionales Zaragoza como la Escuela Nacional de Estudios legales para ejercer. Los consejeros matrimoniales y familiares
Profesionales Campus Iztacala tienen un sistema modular que tienen antecedentes profesionales variados, pero su
abarca todas las áreas de la psicología, por loqueen estas entrenamiento por lo general incluye un grado de maestría en
asesoramiento y muchas horas de experiencia clínica atreven a proclamar ideas que difieren de las creencias
supervisada. prevalecientes de su época a menudo son proscritos; en ciertos
periodos, algunos fueron incluso ejecutados. Pero a pesar de las
Perspectiva histórica en la conducta anormal dificulta-des, se ha desarrollado una explicación humanista y
científica de la conducta anormal. Está por verse si esta
En esta sección y la siguiente se revisará de forma breve explicación seguirá considerándose válida en las décadas por
el desarrollo histórico del pensamiento occidental relativo ala venir. (Gran parte de esta sección de historiase basa en las
conducta anormal. Esta tarea es difícil en extremo por diversas discusiones de la conducta desviada de Alexander y
razones. Primera, la información y datos que se tienen están Selesnick,1966; Hunter y Macalpine,1963; Neugebauer, 1979;
necesariamente incompletos. Se carece de hechos específicos Spanos, 1978, y Zilboorg y Henry, 1941).
acerca del pasado histórico; y se deben armar. A menudo estas
brechas en nuestro conocimiento nos llevan a conclusiones erró- Creencias prehistóricas y antiguas
neas hasta que otra información es descubierta; por ejemplo, los
desacuerdos que existen en la actualidad sobre la interpretación Hace aproximadamente medio millón de años las
psiquiátrica de la brujería. Segunda, las interpretaciones sociedades prehistóricas no distinguían con claridad entre
históricas dependen de la perspectiva del investigador; por trastornos mentales y físicos. Las conductas anormales, desde
ejemplo, un enfoque antropológico del estudio de la historia simples dolores de cabeza hasta ataques convulsivos, eran
puede ser diferente de uno psicológico. Dentro de cada atribuidas a espíritus malignos que habitaban o controlaban el
disciplina, los prejuicios y puntos de vista personales pueden cuerpo de la persona afligida. De acuerdo con los historiadores,
afectar la manera en que se hace una interpretación. Aun con estos pueblos antiguos atribuían muchas formas de enfermedad
estas limitaciones en mente, parece que muchas actitudes a posesión demoníaca, hechicería o al mandato de un espíritu
actuales hacia la conducta anormal, así como las ideas ancestral ofendido. Dentro de este sistema de creencias, llamado
modernas acerca de sus causas y tratamiento, han sido influidas demonología, la víctima por lo general era considerada
por creencias antiguas. De hecho, algunos psicólogos sostienen responsable al menos en parte de su infortunio.
que los científicos modernos han adoptado, en esencia, Se ha sugerido que los cavernícolas de la edad de piedra
versiones más complicadas de conceptos anteriores; por pueden haber tratado los trastornos de conducta con un método
ejemplo, el uso de terapia electroconvulsiva para tratar la quirúrgico llamado trepanación, en el cual parte del cráneo era
depresión es en cierta manera similar a las prácticas antiguas de eliminado para proporcionar una abertura a través de la cual el
exorcismo en las que el cuerpo era agredido. El médico griego espíritu maligno pudiera escapar. Las personas pueden haber
Hipócrates, hace 2 500 años, creía que muchas conductas creído que cuando el espíritu maligno se fuera, el afectado regre-
anormales eran causadas por desequilibrios y trastornos en el saría a su estado normal. De manera sorprendente, se ha
cerebro y en el cuerpo, una creencia compartida por muchos encontrado que algunos cráneos trepanados se cura-ron,
psicólogos contemporáneos. indicando que algunos pacientes sobrevivieron a esta operación
La mayor parte de las ideas acerca de la conducta extremadamente cruda. Como se señaló antes, sin embargo, a
anormal están arraigadas con firmeza en el sistema de creencias menudo surgen disputas a partir de la interpretación de los datos
que opera en una sociedad determinada en un momento dado. históricos: una explicación diferente de la trepanación es que fue
Quizá por esta razón el cambio —sobre todo en forma de ideas usada para eliminar astillas de hueso y coágulos resultantes de
nuevas— no viene tan rápido o tan fácil. Las personas que se golpes en la cabeza por peleas entre hombres (Maher y
Maher,1985). Esta explicación es consistente con hallazgos de lo cual forma el fundamento del método científico. Además,
que la mayoría de los cráneos trepanados eran de hombres y negaban la intervención de demonios en el desarrollo de la
muchos tenían fracturas (sugiriendo un golpe vigoroso). anormalidad y en su lugar enfatizaban las causas orgánicas, de
Otro método de tratamiento usado por los primeros modo que el tratamiento que prescribían para los trastornos
griegos, chinos, hebreos y egipcios fue el exorcismo. En un mentales tendía a ser más humano que los anteriores.
exorcismo, oraciones complicadas, ruidos, eméticos (fármacos Hipócrates creía que, debido a que el cerebro era el
que provocan vómito) y medidas extremas tales como flagelación órgano central de la actividad intelectual, la conducta desviada
e inanición, eran ordenadas para sacar al espíritu maligno del era causada por patología cerebral —es decir, una disfunción o
cuerpo de la persona afligida. enfermedad del cerebro—. También consideró a la herencia y al
ambiente como factores importantes en la psicopatología.
Explicaciones naturalistas (pensamiento greco-romano) Clasificó a las enfermedades mentales en tres categorías —
manía, melancolía y frenitis (fiebre cerebral)— y para cada
En el mundo antiguo, entonces, se pensaba que tanto la categoría dio descripciones clínicas detalladas de trastornos tales
enfermedad física como la mental eran de origen sobre-natural. como paranoia, delirio alcohólico y epilepsia. Muchas de sus
Pero con el florecimiento de la civilización griega y su descripciones de síntomas todavía se usan en la actualidad,
continuación en la era del dominio romano (500 a.C.-500 d.C.), testimonio elocuente de sus poderes agudos de observación.
las explicaciones naturalistas se volvieron, de forma paulatina, Para tratar la melancolía, Hipócrates recomendaba
distintas de las sobrenaturales. Los primeros pensadores, tales tranquilidad, ejercicio moderado, una dieta cuidadosa,
como Hipócrates (460-370 a.C.), un médico que con frecuencia abstinencia de actividad sexual y sangrías si era necesario. Su
es llamado "el Padre de la medicina", cuestionó en forma activa creencia en las influencias ambientales sobre la conducta lo llevó
las creencias supersticiosas prevalecientes y propuso expli- en ocasiones a separar a los pacientes perturbados de sus
caciones más racionales y científicas para los trastornos familias. Parece haber obtenido un discernimiento sobre una
mentales. teoría popular entre los psicólogos de la actualidad: que la
Las creencias de muchos pensadores de esa época constelación familiar a menudo fomenta la conducta desviada en
estaban basadas en suposiciones incorrectas; sin embargo, sus propios miembros.
todos ellos lo hacían con base en observaciones y explicaciones,

Otros pensadores que contribuyeron a la explicación griego Galeno, quien ejercía en Roma. Platón (429-347 a.C.)
orgánica de la conducta fueron el filósofo Platón y el médico continuó el pensamiento de Hipócrates; insistía en que los
enfermos mentales eran la responsabilidad de la familia y no
debían ser castigados por su comportamiento. Galeno (129-199
d.C.) hizo contribuciones importantes a través de su examen
científico del sistema nervioso y su explicación acerca del papel
del cerebro y del sistema nervioso central en el funciona-miento
mental. Su mayor contribución puede haber sido su codificación
de todo el conocimiento médico desde Hipócrates hasta su
propio tiempo.
Según la Iglesia, el mismo Satán promovía estos ataques.
Al dar batalla contra éste y las personas supuestamente influidas
o poseídas por el mismo, la Iglesia avaló de forma activa una
creencia ya popular en la posesión demoníaca yen las brujas.
Para contrarrestar la amenaza, el papa Inocencio VIII
promulgó una bula papal (decreto) en 1484 ordenando al clero
identificar y exterminar a las brujas. Se publica-ron las formas
para detectar a las brujas; por ejemplo, se suponía que las
manchas rojas en la piel (marcas de nacimiento) eran hechas por
la garra del diablo al sellar un pacto de sangre y por tanto una
evidencia irrecusable de un contrato con Satán. Los defectos de
nacimiento tales como pie zopo y paladar hendido también
despertaban sospechas.
La Iglesia reconocía al inicio dos formas de posesión
demoníaca: involuntaria y voluntaria. Dios permitía que el
demonio tomará a una víctima involuntaria como castigo por una
vida pecaminosa. Una persona voluntaria, que hacía un pacto de
sangre con el demonio a cambio de poderes sobrenaturales, era
capaz de asumir forma animal y causar desastres tales como
inundaciones, peste, tormentas, fracaso de las cosechas e
impotencia sexual. Aunque una víctima involuntaria de posesión
era tratada primero con más deferencia que alguien que
conspiraba voluntariamente con el demonio, esta distinción
desapareció pronto.
Las personas cuyas acciones eran interpretadas como
peculiares a menudo eran presuntas culpables de brujería. Era
aceptable usar la tortura para obtener confesiones de las
sospechosas de brujas y muchas víctimas confesaban debido a
que preferían la muerte a una agonía prolongada. Miles de prolongada y dolorosa, y a menudo eran usados trucos para
hombres, mujeres e incluso niños inocentes fueron decapitados, disminuir la sensibilidad del cuerpo. Parece que aunque algunas
quemados vivos o mutilados. acusadas de brujas pueden haber sido enfermas mentales, la
Las cacerías de brujas ocurrieron tanto en la América mayoría poseía un estado mental sano. (Schoeneman, 1984).
colonial como en Europa. Los juicios por brujería de 1692 en
Salem, Massachusetts, fueron infames. Las autoridades de ahí El surgimiento del humanismo (el Renacimiento)
actuaron por declaraciones tomadas de niños que podían haber
estado influidos por las historias sensacionales contadas por un Un resurgimiento de la investigación racional y científica
viejo sirviente antillano. Varios centenares de personas fueron durante el Renacimiento (siglos XV y XVII) condujo a grandes
acusadas, encarceladas y torturadas y veinte fueron ejecutadas. avances en la ciencia y al humanismo, un movimiento filosófico
Se ha estimado que alrededor de 20 000 personas fueron que enfatiza el bienestar humano, el valor y unicidad del
asesinadas por brujeria tan sólo en Escocia y más de 100 000 individuo. Hasta ese momento, la mayoría de los manicomios
por toda Europa, durante el periodo desde mediados del siglo XV eran cuando muchos centros de custodia donde los enfermos
hasta fines del siglo XVII. mentales eran encadenados, enjaulados, matados de hambre,
Parecería razonable suponer que los enfermos mentales azota-dos e incluso exhibidos al público por una módica cuota,
serian especialmente propensos a ser considerados brujos. En igual que los animales en un zoológico. Pero si las personas eran
efecto, la mayoría de los historiadores psiquiátricos afirman que "enfermas mentales" y no poseídas, entonces debían ser tratadas
los trastornos mentales estaban en las raíces de las como enfermas. Este espíritu humanista reflejó una diversidad de
persecuciones de brujería (Alexander y Selesnick, 1966; métodos nuevos para el tratamiento de los enfermos mentales.
Deutsch, 1949; Zilboorg y Henry, 1941). El apoyo para suponer En 1563 Johann Weyer (1515-1588), un médico alemán,
que muchos acusados de brujería eran enfermos mentales se publicó un libro revolucionario que ponía en tela de juicio el
basa en la siguiente evidencia: 1) algunas brujas declaraban que fundamento de la brujería. Weyer afirmaba que muchas personas
podían realizar actos imposibles (tales como volar y causar que eran torturadas, encerradas y quemadas como brujas eran
inundaciones) y por lo tanto deben haber sido delirantes perturbadas mentales, y no poseídas por demonios como,
(esquizofrénicas); 2) participaban en aquelarres (orgías erróneamente, se creía. Las agonías emocionales que tuvo que
nocturnas) y deben haber sido psicópatas o ninf o-maniacas; 3) soportar por cometer esta herejía están bien documentadas. Su
evidenciaban sensibilidad localizada al dolor en varias partes de libro fue criticado duramente y prohibido por la iglesia y el estado.
sus cuerpos y deben haber sido histéricas, y 4) evidenciaban Pero probó ser un precursor de la perspectiva humanitaria sobre
síntomas asociados con elevada sugestionabilidad, delirios o la enfermedad mental. Final-mente otros seguirían su ejemplo.
alucinaciones. Spanos (1978), sin embargo, en un análisis crítico
global concluyó que podía encontrarse muy poca evidencia que El movimiento de reforma (siglos XVIII yXIX)
indicara que las acusadas de brujas estuvieran locas.
En efecto, las líneas de evidencia que se acaban de En Francia, Philippe Pinel (1745-1826), un médico, fue
mencionar no tienen fundamento en hechos o fueron puesto a cargo de La Bicétre, un hospital para hombres locos en
interpretadas de manera errónea. Por ejemplo, los aquelarres París. Pinel instituyó lo que llegaría a conocerse como el
parecen haber existido sólo en la imaginación de los cazadores movimiento de tratamiento moral. Ordenó que quitaran las
de brujas, las declaraciones de poderes sobrenaturales de los cadenas a los internos, reemplazó los calabozos con cuartos
acusados fueron obtenidas sólo después de una tortura soleados, alentó el ejercicio al aire libre en los jardines del
hospital y trató a los pacientes con amabilidad y razón. Para Pero la lucha por la reforma estaba lejos de terminarse. Aunque
sorpresa de muchos incrédulos, los pacientes liberados no se los hospitales grandes que reemplazaron a cárceles y asilos para
volvieron violentos; muy al contrario, este tratamiento humanitario pobres tenían mejores instalaciones físicas, carecían de la
pareció fomentar la recuperación y el mejoramiento de la con- preocupación humanista, personal, del movimiento de
ducta. Pinel instituyó después reformas igual de exitosas en la tratamiento moral.
Salpétriére, un gran hospital mental para mujeres en París. A este movimiento se le dio un mayor ímpetu en 1908 con
En Inglaterra William Tuke (1732-1822), un prominente la publicación de A Mind Tlutt Found Itsel f, un libro de Clifford
cuáquero mercader de té, estableció un refugio en York para el Beers (1876-1943) acerca de su propio colapso mental. Su libro
"tratamiento moral" de pacientes menta-les: En esta agradable describe el terrible tratamiento que él y otros pacientes
finca campestre, los pacientes trabajaban, oraban, descansaban experimentaron en tres instituciones mentales, donde habían sido
y hablaban de sus problemas, todo en un ambiente de golpeados, estrangulados, escupidos y restringidos con camisas
amabilidad muy distinta a la de los manicomios de la época. de fuerza. Su re-lato vívido despertó gran simpatía en el público y
En los Estados Unidos, tres individuos hicieron atrajo el interés y apoyo de las instituciones psiquiátricas,
contribuciones importantes a la evolución del tratamiento moral: incluyendo a figuras eminentes tales como el psicólogo y filósofo
Benjamín Rush, Dorothea Dix y Clifford Beers. Benjamín Rush William James. Beers fundó el Comité Nacional de Higiene
(1745-1813), ampliamente proclamado como el padre de la Mental, una organización dedicada a educar al público acerca de
psiquiatría estadounidense, intentó entrenar a médicos para la enfermedad mental y sobre la necesidad de tratar a los
tratar a pacientes mentales e introducir políticas de tratamiento enfermos mentales en lugar de castigarlos por sus conductas
más humanas en los hospitales mentales. Insistía en que se les inusuales.
otorgara respeto y dignidad a los pacientes y que tuvieran Sería ingenuo creer que estas reformas han eliminado por
empleos con sueldo mientras estaban hospitalizados, una idea completo el tratamiento inhumano de los enfermos mentales.
que se anticipó al concepto moderno de terapia de trabajo. Pero Libros como The Snake Pit de Mary Jane Ward (1946) y películas
Rush no dejó de ser influenciado por las prácticas y creencias como Titicut Folhes de Frederick Wiseman (1967) continúan
establecidas de su tiempo: sus teorías fueron influidas por la documentando el trata-miento duro que reciben los pacientes
astrología y sus remedios incluían las sangrías y las purgas. mentales. Sin embargo, aun la crítica más severa del sistema de
Dorothea Dix (1802-1887), una profesora de Nueva salud mental tendría que admitir que las condiciones y trata-
Inglaterra, fue la reformadora social estadounidense preeminente miento para los enfermos mentales ha mejorado en este siglo.
del siglo XIX. Mientras enseñaba en la escuela dominical para
mujeres prisioneras, se familiarizó con las condiciones Causas: primeros puntos de vista
deplorables en las que eran obliga-dos a vivir los pacientes
mentales encarcelados. (Las prisiones y asilos para pobres eran De forma paralela al surgimiento del humanismo en el
usados por lo común para encerrar a estos pacientes.) Durante tratamiento de las enfermedades mentales surgió la investigación
los siguientes cuarenta años, Dix trabajó sin descanso por los de sus causas. Aparecieron dos escuelas de pensamiento: El
enfermos mentales. Hizo campañas para reformar la legislación y punto de vista orgánico, sostiene que los trastornos mentales son
recaudar fondos para establecer hospitales mentales y resultado de daño o enfermedad fisiológica; el psicológico,
manicomios apropiados. Reunió millones de dólares, estableció enfatiza una base emocional para la enfermedad mental. Es
más de treinta hospitales mentales modernos y mejoró, en importante señalar que la mayoría de las personas no se
incontables, de manera considerable las condiciones de éstos. adhirieron en extremo a ninguno de los dos. Más bien, tendieron
a combinar elementos de ambos, lo cual precede al modelo El punto de vista orgánico ganó aún mayor fuerza con el
biopsicosocial ampliamente usado en la actualidad. descubrimiento de la base orgánica de la paresia general, un
trastorno físico y mental progresivamente degenerativo e
El punto de vista orgánico irreversible. Diversos progresos habían llevado a los científicos a
sospechar que el deterioro de las capacidades físicas y mentales
La sugerencia de Hipócrates de una explicación orgánica exhibidas por ciertos pacientes mentales podría ser causada en
para la conducta anormal fue ignorada durante la Edad Media realidad por una enfermedad orgánica. El trabajo de Louis
pero surgió después del Renacimiento. Sin embargo, no fue sino Pasteur (1822-1895) estableció la teoría de la enfermedad por
hasta el siglo XIX que se volvió importante el punto de vista gérmenes (invasión del cuerpo por parásitos). Más adelante en
biógeno u orgánico. Las ideas de Wilhelm Griesinger (1817-1868) 1897, Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), un neurólogo
—un psiquiatra alemán que creía que todos los trastornos alemán, inoculó a pacientes parésicos con pus de llagas
mentales tenían causas fisiológicas— recibieron considerable sifilíticas; cuando los pacientes no desarrollaron los síntomas
atención. Emil Kraepelin (1856-1926), un seguidor de Griesinger, secundarios de la sífilis, Krafft-Ebing concluyó que los sujetos
observó que ciertos síntomas tendían a ocurrir de manera regular habían sido infectados con anterioridad por esa enfermedad. Por
en grupos, llamados síndromes; creía que cada grupo de último, en 1905 un zoólogo alemán, Fritz Schaudinn (1871-1906),
síntomas representaba un tras-tomo mental con su propia causa aisló el microorganismo que causa la sífilis y por tanto la paresia.
única —y especificable con claridad—, curso y resultado. Estos descubrimientos convencieron a muchos científicos de que
Atribuyó todos los trastornos a una de cuatro causas orgánicas: todo trastorno mental podría ser vinculado finalmente a una
perturbación metabólica, dificultad endocrina, enfermedad causa orgánica.
cerebral o herencia. En su Textbook of Psychíatry (1923 [1883]),
Kraepelin delineó un sistema para clasificar las enfermedades El punto de vista psicológico
mentales con base en sus causas orgánicas. Éste fue la base
original para las categorías diagnósticas en el Diagnostic and Algunos científicos notaron, sin embargo, que ciertos tipos
Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), el sistema de de trastornos emocionales no estaban asociados con ninguna
clasificación de la Asociación Psiquiátrica Estadounidense. enfermedad orgánica en el paciente. Estas observaciones
La aceptación de una causa orgánica para los trastornos condujeron a otro punto de vista que enfatizaba los factores
mentales fue acelerada por los avances médicos en el estudio psicológicos más que los factores orgánicos como la causa de
del sistema nervioso. Los efectos de los tras-tomos cerebrales, muchos trastornos. Por ejemplo, la incapacidad para realizar los
tales como la arteriosclerosis cerebral, en el retardo mental, objetivos personales y resolver los conflictos interpersonales
psicosis senil y ciertas otras psicosis, llevaron a muchos podría conducir a sentimientos intensos de frustración, depresión,
científicos a sospechar de los factores orgánicos o a defenderlos fracaso, cólera y la consecuente conducta perturbada.
como la causa única de toda enfermedad mental. Y, como se Mesmerismo e hipnotismo. Las técnicas únicas y exóticas
verá en el capítulo 2, la revolución farmacológica de la década de de Friedrich Anton Mesmer (1734-1815), un médico austriaco
1950 hizo disponible la medicación para casi cualquier trastorno. que ejercía en París, presentaron un desafío temprano al punto
Sin embargo, la cuestión de su eficacia terapéutica y de la de vista orgánico. Es importante notar, sin embargo, que Mesmer
manera en que funciona todavía se debate acaloradamente en la era en realidad una anomalía y no parte de la corriente principal
actualidad. de pensamiento científico. Mesmer desarrolló un tratamiento muy

controvertido que llegó a ser llamado mesmerismo y fue el para tratar la histeria, la cual, sostenía, era causada por daño
predecesor de la práctica moderna del hipnotismo. orgánico del sistema nervioso. Sin embargo, otros
Mesmer realizó sus curaciones más milagrosas en el experimentadores tuvieron resultados más positivos usando
tratamiento de la histeria —la aparición de síntomas como hipnosis, esto lo convenció de intentarlo de nuevo. El uso
ceguera, sordera, pérdida de la sensibilidad corporal y parálisis subsecuente de la técnica en el estudio de la histeria hizo mucho
que parecen no tener ninguna base orgánica—. Según Mesmer, por legitimar la aplicación de la hipnosis en medicina.
la histeria era una manifestación de la necesidad del cuerpo de Los experimentadores que más contribuyeron ala
redistribuir el fluido magnético que determina la salud mental y conversión de Charcot fueron dos médicos que ejercían en la
física de una persona. Sus técnicas para curar esta enferme-dad ciudad de Nancy, en el este de Francia. Primero trabajandopor
implicaban inducir un estado parecido al sueño durante el cual separado, Ambroise-Auguste Liébeault (1823-1904) e Hippolyte-
sus pacientes se volvían muy susceptibles a la sugestión. Mane Bernheim (1840-1919), después trabajaren como un
Durante esta condición a menudo desaparecían sus síntomas. equipo. Como resultado de sus experimentos, plantearon la
Las técnicas dramáticas y teatrales de Mesmer le valieron hipótesis de que la histeria era una forma de autohipnosis. Los
la censura al igual que la fama. Un comité de pensadores resultados que obtuvieron al tratar a los pacientes motivaron a
prominentes, que incluía al embajador de los Estados Unidos otros científicos, a quienes de manera colectiva se les conocen
Benjamín Franklin, investigó a Mesmer y lo declaró un fraude. como la "escuela de Nancy". Al tratar a pacientes histéricos bajo
Finalmente fue obligado a dejar París. hipnosis, a menudo fueron capaces de eliminar los síntomas de
Aunque las suposiciones básicas de Mesmer fueron parálisis, sordera, ceguera y anestesia. También lograron
desacreditadas, el poder de la sugestión probó ser una técnica producir estos síntomas en personas normales por medio de la
terapéutica poderosa en el tratamiento de la histeria. Las hipnosis. Su trabajo demostró de manera impresionante que la
curaciones que efectuaba estimularon el interés científico en un su-gestión podía causar ciertas formas de enfermedad mental; es
debate mucho más encarnizado acerca del punto de vista decir, los síntomas de trastornos mentales y físicos podían tener
psicógeno, es decir, que los trastornos mentales son causados una explicación psicológica en lugar de orgánica. Esta conclusión
por factores psicológicos y emocionales más que orgánicos. representó un avance importante en la conceptualización de los
Un médico inglés, James Braid (1795-1860), renombró el trastornos mentales.
mesmerismo como neurohipnotismo (más tarde acortado a Breuer y Freud. La idea de que los procesos psicológicos
hipnotismo) debido a que creía que la técnica inducía sueño al podían producir perturbaciones mentales y físicas comenzó a
producir parálisis de los músculos de los párpados. (La palabra ganar crédito entre varios médicos que usaban hipnosis. Entre
latina hipnos significa "sueño".) La técnica de inducción de trance ellos estaba el doctor vienés Josef Breuer (1842-1925). Él
de Braid de hacer que un sujeto mirara fijamente un objeto se ha descubrió por accidente que después de que una de sus
convertido ahora en un procedimiento casi normal en la hipnosis. pacientes habló con libertad acerca de sus experiencias
La escuela de Nancy Alrededor de diez años después de traumáticas pasadas, mientras se encontraba en trance, muchos
la muerte de Mesmer, varios investigadores comenzaron a de sus síntomas habían disminuido o desaparecido. Logró un
experimentar de forma activa con la hipnosis. Jean-Martin éxito todavía mayor cuando el paciente recordaba hechos
Charcot (1825-1893), un neurocirujano del hospital de la previamente olvidados y revivía sus aspectos emocionales. Esta
Salpétriére en París y el neurólogo más eminente de su tiempo, última técnica llegó a ser conocida como el método catártico.
estaba entre ellos. Sus experimentos iniciales con la hipnosis los Presagiaba al psicoanálisis, una de las teorías importantes de la
llevaron a abandonarla en favor de métodos más tradicionales psicopatología, cuyo fundador, Sigmund Freud (1856-1939), fue
influido por Charcot y era colega de Breuer. Las teorías de Freud que habían estado hospitalizados por años. Varios años
han tenido una influencia grande y duradera en el campo de la después, los psiquiatras franceses Jean Delay y Pierre Deniker
psicología anormal. descubrieron que el fármaco cloropromacina (nombre comercial:
Mientras los psicoanalistas ofrecían una explicación Toracina) era extremadamente efectivo para tratar a
intrapsíquica de la conducta anormal, otro punto de vista, que esquizofrénicos agitados. En algunos años más, fueron
estaba arraigado con mayor firmeza en la ciencia de laboratorio, desarrollados fármacos para tratar trastornos tales como
surgió durante la última parte de este periodo: el conductismo. La depresión, esquizofrenia, fobias, trastornos obsesivocompulsivos
perspectiva conductista enfatizaba la importancia de la conducta y ansiedad. Fueron desarrollados diversas clases de fármacos:
observable de manera directa y las condiciones o estímulos que para la depresión (antidepresivos), ansiedad (ansiolíticos) y
la producen, refuerzan y extinguen. Como se verá en el capítulo pensamiento muy deteriorado (antipsicóticos).
3, el conductismo no sólo ofreció una explicación alternativa del Estos fármacos fueron considerados revolucionarios,
desarrollo de la conducta tanto normal como anormal, sino que porque disminuyeron o eliminaron de manera rápida y dramática
demostró un alto grado de éxito en el tratamiento de conductas síntomas molestos experimentados por los pacientes. Como
desadaptadas. resultado, otras formas de terapia se hicieron disponibles para los
enfermos mentales (fueron más capaces de enfocar su atención
El punto de vista contemporáneo: un enfoque biopsicosocial en la terapia), se acortaron sus estancias en los hospitales
mentales y fueron más efectivas en costos que las hos-
Antes se afirmó que gran parte de nuestras explicaciones pitalizaciones prolongadas, y se les permitió regresar a sus casas
de la conducta anormal estaban influidas fuerte-mente por las para continuar el tratamiento. A las nuevas farmacoterapias se
creencias del pasado. Sin embargo, también ha cambiado mucho les acreditó la despoblación de los hospitales mentales, a
en nuestra comprensión y tratamiento de los trastornos menudo mencionada como desinstitucionalización (véase la
psicopatológicos. Los puntos de vista de la anormalidad, en el discusión en el capítulo 20).
siglo XX, evolucionaron a partir de los efectos de tres Las estadísticas de la atención a la salud mental entre
acontecimientos importantes: 1) la revolución farmacológica en la 1905 y 1986 revelan el impacto de la farmacoterapia. La cantidad
psiquiatría, 2) el aumento del aprecio de la investigación en la de pacientes que residían en instituciones mentales continuó
psicología anormal y 3) el incremento en la creencia de que la elevándose de manera constante hasta un máximo de 550 000
conducta anormal puede ser el resultado de factores múltiples hasta 1956, cuando fueron introducidos los fármacos. En este
que actúan en combinación entre sí. aspecto, la tendencia ascendente se revirtió y en 1986 sólo 111
Muchos profesionales de la salud mental consideran la 000 pacientes estaban hospitalizados. La disminución no fue
introducción de fármacos psiquiátricos en la década de 1950 atribuida a un descenso en las nuevas admisiones, sino, más
como uno de los grandes avances médicos del siglo xx bien, a estancias más cortas y altas más prontas (Lickey y
(Andreasen, 1984; Lickey y Gordon, 1991). Sin embargo, algunos Gordon, 1991). Para manejar el gran aumento de pacientes que
podrían encontrar excesiva tal afirmación, es difícil enfatizar de regresaban a la comunidad, el tratamiento de pacientes externos
manera exagerada el impacto que ha tenido la farmacoterapia. se convirtió en el modo primario de servicio para los enfermos
Éste comenzó en 1949 cuando un psiquiatra australiano, John F. graves. Además de cambiar el panorama en que la terapia era
J. Cade, reportó sus experimentos exitosos con litio (un fármaco administra-da, la introducción de fármacos psiquiátricos revivió la
usado en la actualidad para personas con trastornos afectivos creencia intensa en las bases biológicas de los trastornos
bipolares) para calmar de manera radical a pacientes maniacos mentales.
Junto con la introducción de las farmacoterapias surgió estereotipamiento), efectos de los desastres naturales
otra tendencia contemporánea: un aumento en el aprecio por el (terremotos, inundaciones, huracanes) y conflictos de
papel de la investigación en el estudio de la conducta anormal. El manufactura humana tales como las guerras.
éxito de la psicofarmacología despertó un renovado interés e
investigación por las relaciones cerebro-conducta. En efecto,
parece que cada vez más investigadores se dedican ahora a la
exploración de las bases biológicas (químicas y estructurales) de
la conducta anormal. En años recientes, los factores biológicos
han sido asociados con depresión, suicidio, ciertas formas de
esquizofrenia, incapacidades de aprendizaje, alcoholismo y
enfermedad de Alzheimer. Por otra parte, muchos investigadores
se enfocan en los aspectos de la enfermedad mental, que son
principal-mente psicológicos más que biológicos. Como se verá
en el capítulo 3, la escuela de pensamiento conductual y el
interés y trabajo reciente en la psicología cognoscitiva han
contribuido no sólo para expresar este punto de vista, sino para
defender el uso de la investigación científica en la comprensión
de la conducta humana (Hollon, DeRubeis y Seligman,1992;
Lipman y Kendall, 1992). En la actualidad, el conocimiento de los
medios más efectivos para comprender y tratar trastornos espe-
cíficos se busca en estudios comparativos, relacionados a la
efectividad del tratamiento farmacológico en contraposición con
el tratamiento cognitivo.
Nos gustaría dejar clara nuestra posición respecto a los
múltiples puntos de vista de la psicología anormal. En realidad,
pocos psicólogos o psiquiatras contemporáneos adoptan el
extremo de cualquier posición. En efecto, la mayoría de los
psicólogos creen que la enfermedad mental probablemente se
produce no sólo por una combinación de factores biológicos y
psicológicos, sino también por influencias sociales y ambientales.
La comprensión de que es necesario considerar todos los
factores biológicos, psicológicos y sociales al explicar y tratar los
trastornos mentales ha sido denominado en-foque biopsícosocial.
Sería un descuido grave negar el impacto poderoso que tienen
sobre la salud mental la educación e influencia a familiares,
estrés de la vida moderna (desempleo, pobreza, pérdida de un
ser ama-do, adaptación al cambio tecnológico, y así sucesiva-
mente), experiencias de opresión (prejuicio, discriminación,

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