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Mecanismos de la atención

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 Mecanismos

Para ampliar lo que hemos visto sobre atención te invitamos a conocer dos
fenómenos sumamente interesantes. Ceguera al cambio y el fenómeno de la fiesta
o el coctel.

Ceguera al cambio:

Un estudio realizado por Kevin O’Regan y colaboradores, en 1977, les permitió

definir la ceguera al cambio (change blindness).

En el estudio, se les muestra a los voluntarios, una imagen fotográfica proyectada

en la pantalla de una computadora. Luego se les solicita que la miren detenidamente
y que, por favor, señalen cualquier cambio en la misma cuando lo adviertan.

Lo que se les presenta a los participantes, en realidad, no es una sola imagen, sino
dos, que se proyectan en la pantalla de manera alternada con una diferencia inferior
a una décima de segundo entre ellas.

Si bien las imágenes son iguales, tienen un detalle distinto entre ambas, a una de
ellas se le quitó una fotografía que está pegada en la pared.
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Viendo las imágenes, cualquiera de nosotros diría que es más que obvio el detalle
como para darse cuenta rápidamente de la diferencia.

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 Sin embargo, esto no es lo que ocurre en la gran mayoría de las personas, pues casi
todos pasan bastante tiempo buscando, hasta lograr ver que la foto de la pared no
está siempre presente en la imagen. Y una vez que las personas perciben el detalle,
les cuesta trabajo poder comprender como pudieron tardar tanto en descubrirlo.

El Dr. O’Regan de la Universidad de París, concluye

que la atención juega un papel fundamental en la
visión, hasta el punto de que la determina.

La ceguera al cambio es un fenómeno en el que una

persona mira la imagen de una escena, pero no ve
cambios que ocurren en esa escena cuando los
cambios van acompañados de una breve
interrupción como un corte de cine, un espacio en
blanco o incluso pequeños distractores como
salpicaduras de lodo en el parabrisas de un
automóvil.

En su sitio: Puedes ver varios demos:

http://nivea.psycho.univ-paris5.fr.

Al principio, el fenómeno parece similar al fenómeno de la " ceguera desatendida",

donde no se ve algo que está completamente a la vista porque se está ocupado
atendiendo a otra cosa. Pero la ceguera al cambio es conceptualmente un efecto
diferente, ya que depende de manera crucial de la ocurrencia de un breve evento
transitorio en el campo visual que distraiga la atención, en lugar de depender del
hecho de que conscientemente se está atendiendo a otra cosa.

Los primeros en estudiar los efectos que produce la atención sobre la actividad
nerviosa del sistema visual fueron los investigadores Desimone y Moran.
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Estos investigadores entrenaron monos para que pudieran observar fijamente la

imagen de una barra en una computadora, mientras registraban la actividad de las
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neuronas ubicadas en la zona cerebral sensible al color.

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Para esta investigación, exploraron por separado la actividad de las neuronas que
respondían al color rojo y las que respondían al color verde, mientras los animales
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miraban la imagen que se les pedía.

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 Cuando los monos eran entrenados a observar las barras de color rojo, la actividad
neuronal que requería prestar atención a estas aumentaba, pero la respuesta a la
barra verde disminuía. Por consiguiente, cuando el animal prestaba atención a la
barra verde, aumenta la actividad de las neuronas sensibles a este color, y disminuía
las que registraban el rojo. Mostrando claramente que la atención modela la
percepción.

Estudios en humanos:

Varios investigadores realizaron experimentos similares con seres humanos, usando

técnicas de neuroimagen funcional. Uno de estos estudios fue llevado a cabo por los
científicos, Leslie Ungerleider y James Haxby en 1994.

En este trabajo, se le mostró varios rostros a un grupo de individuos, y luego se les

realizó dos tipos de interrogantes:

1.- Si las caras pertenecían a las mismas personas.

2.- Si las caras estaban colocadas en la misma posición respecto al marco.

Cuando los sujetos prestaban atención a la cara la región que estaba más activa,
era la correspondiente a identificar rostros.
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En cambio, cuando se les pedía que se fijaran en a la posición respecto del marco,
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se activaba la correspondiente a esta tarea. Al igual que la investigación realizada

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con animales, la actividad cambiaba, si se modificaba la consigna disminuyendo una

zona y activando otra.

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 Estudios más recientes sobre este fenómeno y la actividad cerebral han sido
realizados por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad
de Santiago de Compostela.

Estos científicos consideran, que vivimos en un entorno complejo que contiene una
enorme cantidad de estímulos diferentes y que, además, cambia constantemente y,
aunque nuestra intuición nos pueda hacer pensar que la representación mental que
construimos del mundo que nos rodea es rica en detalles, en realidad son muchos
los experimentos que han demostrado que retenemos sólo una pequeña parte de la
información disponible a nuestro alrededor.

El fenómeno de la Fiesta:

Una característica importante a estudiar de la atención es el fenómeno de la fiesta.

Escuchar una conversación en el contexto de un cóctel presenta un gran desafío

para el sistema auditivo. Sin darse cuenta, uno debe extraer, a partir de una mezcla
compleja de sonido, el sonido de una sola voz para comprenderlo y rastrearlo.

Este fenómeno presenta, que aunque logremos en una fiesta estar concentrados en
una conversación, a tal punto de no ser conscientes de las otras que se producen
alrededor de uno, la sola mención de nuestro nombre en alguna de las otras charlas,
inevitablemente e inmediatamente atraerá nuestra atención hacia ella.

Este fenómeno sugiere que el cerebro puede conscientemente bloquear estímulos si

lo desea, para estar atento a algunos que considera de mayor importancia, pero que
también existe un control inconsciente de los estímulos bloqueados, por si es
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necesario considerarlos en algún momento.

En la actualidad hay diversos investigadores dedicados a comprender este

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fenómeno.
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 Bibliografia:

O'Regan, J., Rensink, R. & Clark, J. Change-blindness as a result of ‘mudsplashes’.

Nature 398, 34 (1999). https://doi.org/10.1038/17953

Spitzer, H., Desimone, R. & Moran, J. (1988) Increased attention enhances both
behavioral and neuronal performance. Science 240, 338-340. DOI:
10.1126/science.3353728 · Source: PubMed

J Moran, R Desimone (1985) Selective attention gates visual processing in the

extrastriate cortex. Science. Vol. 229, Issue 4715, pp. 782-784. DOI:
10.1126/science.4023713

James V. Haxby, Leslie G. Ungerleider,Vincent P. Clark, (1999) The Effect of Face

Inversion on Activity in Human Neural Systems for Face and Object Perception.
Neuron, Vol. 22, 189–199

Darriba Alvaro, Pazo-Álvarez Paula, Capilla Almudena, Amenedo Elena. (2012)

Oscillatory brain activity in the time frequency domain associated to change
blindness and change detection awareness. DOI: 10.1162/jocn_a_00073. Cogn
Neurosci

Nima Mesgarani, Edward F. Chang. (2012) Selective cortical representation of

attended speaker in multi-talker speech perception. Nature; DOI:
10.1038/nature11020

Elana M. Zion Golumbic, Nai Ding, Stephan Bickel, Peter Lakatos, Catherine A.
Schevon, Guy M. Mckhann, Robert R. Goodman, Ronald Emerson, Ashesh D. Mehta,
Jonathan Z. Simon, David Poeppel, Charles E. Schroeder. (2013) Mechanisms
Underlying Selective Neuronal Tracking of Attended Speech at a “Cocktail Party”.
Neuron, DOI: 10.1016/j.neuron.2012.12.037
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