Nuclear

Una central nuclear es una instalación industrial que generar electricidad a partir de la energía nuclear.
Forma parte de la familia de las centrales termoeléctricas, lo que implica que utiliza el calor para generar
la energía eléctrica. Este calor proviene de la fisión de materiales como el uranio y el plutonio. Más
adelante veremos qué es la radioactividad, ahora te proponemos un juego interactivo para conocer qué es
una central nuclear [1].
A. COMPONENTES
Una central nuclear es una instalación industrial en la que se genera electricidad a partir de la energía
térmica producida mediante reacciones de fisión en la vasija de un reactor nuclear.
El componente central de una central es el reactor, que es la instalación donde se aloja el combustible
nuclear y que cuenta con sistemas que permiten iniciar, mantener y detener, de modo controlado,
reacciones nucleares de fisión que liberan grandes cantidades de energía térmica.
La energía térmica liberada se utiliza para calentar agua hasta convertirla en vapor a alta presión y
temperatura. Este vapor hace girar una turbina que está conectada a un generador que transforma la
energía mecánica del giro de la turbina en energía eléctrica, lista para su utilización industrial [2].
a. Funcionamiento de una central nuclear
El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del calor para mover una
turbina por la acción del vapor de agua, la cual está conectada a un generador eléctrico. Para conseguir el
vapor de agua se utiliza como combustible el uranio o el plutonio. El proceso se puede simplificar en
cinco fases:
1. La fisión del uranio se lleva a cabo en el reactor nuclear, liberando una gran cantidad de
energía que calienta el agua hasta evaporarla.
2. Este vapor se transporta al conjunto turbina–generador mediante un circuito de vapor.
3. Una vez ahí, las aspas de la turbina giran por la acción del vapor y mueven el generador, que
trasforma la energía mecánica en electricidad.
4. Cuando el vapor de agua ha pasado por la turbina, se envía a un condensador donde se enfría y
se vuelve líquido.
5. Después, el agua se transporta para volver a conseguir vapor, cerrando así el circuito del agua.
Los residuos generados por la fisión del uranio son almacenados dentro de la propia central, en unas
piscinas de hormigón especiales para materiales radioactivos.
Figura 1. Central nuclear.
b. Reactores nucleares de fisión

Un reactor nuclear de fisión es una instalación capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de
fisión en cadena, disponiendo de los medios adecuados para extraer el calor generado. Sus elementos
principales son:
 Combustible. Formado por un material fisionable, generalmente compuesto de uranio en el que

tienen lugar las reacciones de fisión. Es la fuente de generación de calor.
 Moderador. Hace disminuir la velocidad de los neutrones rápidos generados en la fisión,

manteniendo la reacción. Se acostumbra a utilizar agua, agua pesada, helio, grafito o sodio
metálico.
 Elementos de control. Permiten controlar en todo momento la población de neutrones y mantener

estable el reactor.
 Refrigerante. Extrae el calor generado por el combustible. Generalmente se utilizan refrigerantes

líquidos como el agua ligera, el agua pesada o gases como el anhídrido carbónico y el helio.
 Blindaje. Evita que les radiaciones y los neutrones del reactor se escapen al exterior. Por lo
general, se utiliza hormigón, acero o plomo.
 Elementos de seguridad. Todas las centrales nucleares de fisión disponen de múltiples sistemas de
seguridad para evitar que se libere radioactividad al exterior [3].
Figura 2. Funcionamiento de un reactor nuclear.
c. Tipos de reactores nucleares
Los reactores térmicos se pueden clasificar según el moderador que utilicen. Generalmente, cada
moderador tiene asociado un tipo de combustible y un tipo de refrigerante. Las diferencias esenciales
entre estos reactores son los siguientes:
a) Reactores de refrigerante agua ligera
Dentro de este grupo existen dos tipos de reactores:
1. Reactor de agua a presión (PWR – Pressurized water reactor): Utilizan agua como moderador y.
El combustible utilizado es el uranio ligeramente enriquecido en forma de dióxido de uranio.
Este tipo de reactor se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos, Rusia, Alemania,
Francia y Japón.
2. Reactor de agua en ebullición (BWR – Boiling water reactor): En este tipo de reactor, una parte
del agua del refrigerante (que a la vez actúa como moderador) pasa a la fase vapor en el propio
reactor. Se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos.
b) Reactor de agua pesada
El reactor de agua pesada utiliza el uranio natural como combustible, mientras que el agua pesada se usa
como moderador y como refrigerante. Este tipo de reactor se ha desarrollado principalmente en Canadá.
c) Reactor de uranio natural, gas y grafito
Utiliza el uranio natural en forma metálica como combustible; el grafito como moderador, y el anhídrido
carbónico como refrigerante. Estos reactores se han desarrollado principalmente en Francia y Gran
Bretaña.
d) Reactor avanzado de gas
Utilizan óxido de uranio ligeramente enriquecido y dispuesto en tubos de acero inoxidable como
combustible.
e) Reactor de grafito y agua ligera
Este diseño, exclusivamente soviético, utiliza uranio ligeramente enriquecido como combustible; grafito
como moderador, y agua como refrigerante, que se transforma en vapor en el propio reactor [4].
Figura 3. Sala de control del reactor.
B. Características de una central nuclear de agua a presión (PWR)
El combustible que utilizan las centrales nucleares PWR es dióxido de uranio enriquecido. El proceso
comienza introduciéndolo en forma de pastillas en unos tubos. Los elementos de combustible se
refrigeran mediante un circuito de agua (llamado circuito primario) que, a su vez, sirve como moderador.
El agua aumenta la temperatura y se mantiene en estado líquido a causa de la elevada presión del sistema.
El refrigerante circula por los generadores de vapor, cediendo el calor a otro circuito de agua diferente y
totalmente independiente (circuito secundario) que se transforma en vapor, haciendo girar los álabes de la
turbina, que está acoplada a un generador eléctrico. El vapor, una vez ha pasado por la turbina, se
condensa y vuelve al generador de vapor.
Todo este circuito está situado en el interior de un edifico de contención, constituido de hormigón armado
con un espesor de entre 50 y 100 cm y con un cubrimiento interior de acero que hace que sea hermético.
Este edificio de contención se mantiene por debajo de la presión atmosférica para evitar, en caso de
accidente, que los posibles escapes salgan al exterior.
Figura 4. Central nuclear de agua a presión (PWR),
C. Características de una central nuclear de agua en ebullición (BWR)
Las centrales BWR se diferencian de las centrales PWR principalmente en que no tienen circuito de agua
secundario. Además, el circuito primario trabaja a una presión inferior y el vapor se produce en el
reactor desde donde se envía directamente a la turbina para mover el generador. Tanto las centrales PWR
como las BWR disponen de un edificio de combustible que sirve para almacenar los elementos de
combustible nuevos y para guardar el combustible ya utilizado hasta que se pueda trasladar a un centro de
almacenaje final de combustible gastado.
El edificio de combustible y el de contención están conectados entre sí para poder trasladar los elementos
combustibles sin salir de la zona controlada de la central y que se encuentra totalmente aislada del resto
de instalaciones de la central. Además, las centrales nucleares disponen de edificios auxiliares donde
están situados los equipos y sistemas de seguridad [5].
Referencias
[1] R. Y. C. N. RADIACIONES.
[2] A. I. M. J. J. &. P.-G. A. García-Álvarez, Centrales nucleares e impacto ambiental en el medio

edáfico., 1993.
[3] B. Sanz Díaz, Centrales nucleares en España: el parón nuclear., 1984.
[4] E. &. R. S. M. J. Cobos Urbina, Modelo de análisis web para centrales nucleares: estudio del
caso de España., 2019.
[5] M. P.-E. M. P. P. Y. M. E. V. C. &. G. F. Garcia-Mila, Nuclear power plants? Yes or no? Thank
you! The argumentative use of tables and graphs/¿ Centrales nucleares?¿ Sí o no?
¡ Gracias! El uso argumentativo de tablas y gráficas, 2016.

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Una central nuclear es una instalación industrial que generar electricidad a partir de la energía nuclear.

2. Este vapor se transporta al conjunto turbina–generador mediante un circuito de vapor.

Figura 1. Central nuclear.

b. Reactores nucleares de fisión

 Combustible. Formado por un material fisionable, generalmente compuesto de uranio en el que

 Moderador. Hace disminuir la velocidad de los neutrones rápidos generados en la fisión,

 Elementos de control. Permiten controlar en todo momento la población de neutrones y mantener

 Refrigerante. Extrae el calor generado por el combustible. Generalmente se utilizan refrigerantes

Figura 2. Funcionamiento de un reactor nuclear.

c. Tipos de reactores nucleares

a) Reactores de refrigerante agua ligera

Dentro de este grupo existen dos tipos de reactores:

c) Reactor de uranio natural, gas y grafito

d) Reactor avanzado de gas

e) Reactor de grafito y agua ligera

Figura 3. Sala de control del reactor.

B. Características de una central nuclear de agua a presión (PWR)

C. Características de una central nuclear de agua en ebullición (BWR)

[2] A. I. M. J. J. &. P.-G. A. García-Álvarez, Centrales nucleares e impacto ambiental en el medio

[3] B. Sanz Díaz, Centrales nucleares en España: el parón nuclear., 1984.

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