NOTA DEL EDITOR: Esta es una obra de ficción.

Los nombres, personajes,

lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de
forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia.

ISBN: 979-8-6372991-2-6 (rústica) ISBN:

(libro electrónico)

Derechos de autor © 2020 Scarlett St. Clair

Diseño de portada por: Regina Wamba de MaeIDesign.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser
reproducida, almacenada o introducida en un sistema de recuperación, o transmitida,
en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopiado,
grabación u otro) sin el permiso previo por escrito del autor.

Para obtener más información, visite www.ScarlettStClair.com

 DEDICACIÓN
A los lectores de Un toque de oscuridad.
Gracias por su entusiasmo y su amor por Hades x Persephone.
MÁS LIBROS DE SCARLETT ST.
CLAIR
Un toque de oscuridad
cuando salen las estrellas

PRÓXIMAMENTE, EN BREVE, PRONTO

Un toque de malicia Un
juego de destino
 Contenido

DEDICACIÓN
MÁS LIBROS DE SCARLETT ST. CLAIR
PARTEI
CAPÍTULO I - UN TOQUE DE DUDA
CAPÍTULO II - UN TOQUE DE
DUPLICIDAD CAPÍTULO III - UN TOQUE
DE INJUSTICIA CAPÍTULO IV - UN TOQUE
DE ADVERTENCIA CAPÍTULO V - TRATO
REAL CAPÍTULO VI - PELEA DE AMANTES
CAPÍTULO VII - TRUCO
CAPÍTULO VIII - ABDUCCIÓN CAPÍTULO
IX - UN TOQUE DE VENENO CAPÍTULO X
- DIOS DE LA MÚSICA CAPÍTULO XI -
DESARROLLO
PARTEII
CAPÍTULO XII - EL DESCENSO AL INFIERNO
CAPÍTULO XIII - UN TOQUE DE PÁNICO
CAPÍTULO XIV - INIQUIDAD
CAPÍTULO XV - UNA RED DE SECRETOS
CAPÍTULO XVI - PUNTO DE RUPTURA
CAPÍTULO XVII - EL DISTRITO DEL PLACER
CAPÍTULO XVIII - LAS FURIAS
CAPÍTULO XIX - DIOSA DE PRIMAVERA CAPÍTULO
XX - COMPETENCIA CAPÍTULO XXI - UN TOQUE DE
TRAICIÓN CAPÍTULO XXII - LOS
SIETEMUSCAPÍTULO XXIII - LA CELEBRACIÓN DEL
SOLSTICIO PARTE III

CAPÍTULO XXIV - UN TOQUE DE LOCURA

CAPÍTULO XXV - COLECCIÓN DE PIEZAS
CAPÍTULO XXVI - UN TOQUE DE SERENIDAD
CAPÍTULO XXVII - EMPODERAMIENTO
CAPÍTULO XXVIII - UN TOQUE DE
RUINA ¡GRACIAS POR LEER!
NOTA DEL AUTOR
SOBRE EL AUTOR
 PARTE I
"La flecha de Fate, cuando se espera, viaja lentamente."
- Dante Alighieri, Paradiso
 CAPÍTULO I - UN TOQUE DE DUDA
Perséfone caminó por la orilla del río Estigia. Olas irregulares rompieron la
superficie oscura y su piel se tensó al recordar su primera visita al
Inframundo. Había intentado atravesar la amplia masa de agua, sin darse
cuenta de que los muertos habitaban las profundidades. La habían hundido,
sus dedos descarnados cortando su piel, su deseo de destruir la vida
provocando su ataque.
Pensó que se ahogaría, y luego Hermes había acudido en su ayuda.

A Hades no le había complacido nada de eso, pero la había llevado a su palacio y

había curado sus heridas. Más tarde, se enteraría de que los muertos en el río eran
cadáveres antiguos que habían llegado al inframundo sin una moneda para pagar el
peaje de Caronte. Condenado a una eternidad en el río, eran solo una de las muchas
formas en que Hades protegía las fronteras de su reino de los vivos que deseaban
entrar y los muertos que deseaban escapar.
A pesar de la inquietud de Perséfone cerca del canal, el paisaje era hermoso. El
Styx se extendía por millas, soldando a un horizonte sombreado por montañas de
sable. Los narcisos blancos crecían en racimos a lo largo de sus orillas, encendidos
como fuego blanco contra la superficie oscura. Frente a las montañas,
El palacio de Hades rondaba el horizonte, elevándose como los bordes irregulares de su corona
de obsidiana.
Yuri, un alma joven con una espesa melena de rizos en cascada y piel aceitunada,
caminaba a su lado. Llevaba una túnica rosa y sandalias de cuero, un conjunto que
destacaba contra las montañas sombrías y el agua negra. El alma y Perséfone se
habían hecho amigas rápidamente, y solían pasear juntas en el Valle de Asfódelo,
pero hoy, Perséfone había convencido a Yuri de que se apartara de su camino
habitual.
Ella miró a su compañera ahora, cuyo brazo estaba entrelazado con el de ella,
y preguntó: "¿Cuánto tiempo llevas aquí, Yuri?"
Perséfone supuso que el alma había estado en el inframundo por un tiempo
basándose en los tradicionales peplos que usaba.
Las delicadas cejas de Yuri se juntaron sobre sus ojos grises. "No lo sé. Mucho
tiempo."
"¿Recuerdas cómo era el inframundo cuando llegaste?" Perséfone tenía
muchas preguntas sobre el inframundo desde la antigüedad.
- era esa versión que todavía tenía sus garras en el Hades, esa versión que lo
avergonzaba, esa versión que lo hacía sentirse indigno de la adoración y
alabanza de su pueblo.
"Sí. No sé si alguna vez lo olvidaré ". Ella ofreció una risa incómoda. "No
era como es ahora".
“Cuéntame más”, la animó Perséfone. A pesar de sentir curiosidad por el
pasado de Hades y la historia del inframundo, no podía negar que parte de
ella temía descubrir la verdad.
¿Y si no le gustó lo que encontró? “El inframundo era ... desolador. Había
nada. Estábamos todos descoloridos y abarrotados. No hubo días ni
noches, solo un tono monótono de gris y existimos en él ".

Entonces, realmente habían sido sombras—Sombras de sí mismos.

Perséfone recordó la primera vez que visitó el inframundo. Hades la
había llevado a su jardín. Ella había estado tan enojada con él. La había
desafiado a crear vida, pero su reino era hermoso y exuberante, lleno de
flores de colores y sauces vivos. Luego le reveló que todo era una ilusión.
Debajo del glamour que mantenía había una tierra de cenizas y fuego.
"Eso suena a castigo", dijo Perséfone, pensando que era aterrador existir
sin un propósito.
 Yuri le ofreció una leve sonrisa y ella se encogió de hombros. "Fue nuestra sentencia por
vivir vidas mundanas".
Perséfone frunció el ceño. Sabía que en la antigüedad los héroes eran
generalmente los únicos que podían esperar una existencia eufórica en el
inframundo. "¿Qué cambió?"
"No lo sé con certeza. Hubo rumores, por supuesto, algunos decían que un
mortal que lord Hades amaba murió y llegó a existir aquí ".
Perséfone frunció el ceño. Se preguntó si había algo de verdad en eso, considerando
que Hades había tenido un cambio similar de perspectiva después de que ella había
escrito sobre sus ineficaces acuerdos con los mortales. Estaba tan motivado por su
crítica que había iniciado el Proyecto Halcyon, un plan que incluía la construcción de un
centro de rehabilitación de última generación que se especializaba en atención gratuita
a los mortales.
Una sensación desagradable se deslizó por su columna vertebral y por su cuerpo,
extendiéndose como una plaga. Quizás ella no había sido la única amante que inspiró a Hades.
Yuri continuó, “Por supuesto, tiendo a pensar que él simplemente… decidió cambiar. Lord
Hades observa el mundo. A medida que se volvió menos caótico, también lo hizo el
inframundo ".
Perséfone no pensó que fuera tan simple. Ella había tratado de hacer que Hades
hablara sobre esto, pero él evitó el tema. Ahora se preguntaba si su silencio se
trataba menos de vergüenza y más de mantener en secreto los detalles de sus
amantes pasados. Giró en espiral rápidamente, sus pensamientos se volvieron
turbulentos, un torbellino recogiendo incertidumbre y duda. ¿A cuántas mujeres
había amado Hades? ¿Todavía sentía algo por alguno de ellos? ¿Los había llevado a
la cama que ahora compartía con ella?
El pensamiento hizo que su estómago se sintiera agrio. Afortunadamente, fue sacada
de sus pensamientos cuando vio a un grupo de almas de pie en un muelle cerca del río.

Perséfone se detuvo y asintió con la cabeza hacia la multitud. "¿Quiénes son, Yuri?"
"Almas nuevas".
"¿Por qué se acobardan en las orillas del Styx?"
De todas las almas que Perséfone había encontrado, estas parecían las más ...
muerto. Tenían la cara demacrada y la piel pálida y cenicienta. Se agruparon
juntos, con la espalda doblada, los brazos cruzados sobre el pecho, temblando.
“Porque tienen miedo,” dijo Yuri, su tono implicaba que su miedo debería ser
obvio.
"No entiendo."
 "A la mayoría se les ha dicho que el Inframundo y su Rey son espantosos, así que cuando
mueren, lo hacen con miedo".
Perséfone odiaba eso por muchas razones, principalmente porque el
Inframundo no era un lugar para ser temido, pero también descubrió que
estaba frustrada con Hades, quien no hizo nada para cambiar la percepción de
su reino o de sí mismo.
"¿Nadie los consuela una vez que llegan a las puertas?"
Yuri le dio una mirada extraña, como si no entendiera por qué alguien intentaría
aliviar o dar la bienvenida a las almas recién llegadas.
"Caronte los lleva al otro lado de la Estigia y ahora deben caminar por el
camino del juicio". Dijo Yuri. “Después de eso, son depositados en un lugar de
descanso o tortura eterna. Así ha sido siempre ”.
Perséfone apretó los labios y apretó la mandíbula con irritación. Le
asombró que de un solo respiro pudieran hablar de cuánto había
evolucionado el Inframundo y, sin embargo, seguir implementando prácticas
arcaicas. No había razón para dejar a estas almas sin bienvenida ni consuelo.
Se liberó del agarre de Yuri y caminó hacia el grupo que esperaba, dudando
cuando continuaron temblando y alejándose de ella.
Ella sonrió, esperando que pudiera aliviar su ansiedad.
"Hola. Mi nombre es Perséfone ".
Aún así, las almas temblaron. Debería haber sabido que su nombre no le brindaría
ningún consuelo. Su madre, Deméter, la diosa olímpica de la cosecha, se había
asegurado de eso. Por miedo, había mantenido a Perséfone encerrada en una prisión
de cristal la mayor parte de su vida, impidiéndole la adoración, e inevitablemente, sus
poderes.
Un revoltijo de emociones se enredó en su estómago: frustración por no
poder evitarlo, tristeza por su debilidad y rabia porque su madre había intentado
desafiar al destino.
“Deberías mostrarles tu Divinidad,” sugirió Yuri. Ella había seguido a
Perséfone mientras se acercaba a las almas.
"¿Por qué?"
“Los consolaría. En este momento, no eres diferente a cualquier alma del
Inframundo. Como diosa, eres alguien a quien tienen en alta estima ".
Perséfone comenzó a protestar. Estas personas no sabían su nombre, ¿cómo
su forma Divina aliviaría sus miedos?
Luego Yuri agregó: “Adoramos a lo Divino. Les traerás esperanza ".
 A Perséfone no le gustó su forma divina. Le costaba mucho sentirse como una
diosa antes de tener poderes, y eso no había cambiado ni siquiera cuando su
magia cobró vida, alentada por la adoración de Hades. Rápidamente aprendió
que una cosa era tener magia y otra usarla correctamente. Aún así, era
importante para ella que estas nuevas almas se sintieran bienvenidas en el
inframundo, que vieran el reino de Hades como otro comienzo y, sobre todo,
quería asegurarse de que supieran que a su rey le importaba.
Perséfone liberó el control que tenía sobre su glamour humano. La magia se
sintió como seda deslizándose de su piel y ella se paró en un brillo etéreo ante las
almas. El peso de sus cuernos kudu blancos de alguna manera se sentía más pesado
ahora que estaba expuesta en su verdadera forma. Su cabello rizado se iluminó de
un dorado cobrizo a un amarillo pálido y sus ojos ardieron de un verde botella
sobrenatural.
Ella volvió a sonreír a las almas. “Soy Perséfone, diosa de la primavera. Estoy tan
contento de que estés aquí ".
Su reacción a su resplandor fue inmediata. Pasaron de temblar a adorar
de rodillas a sus pies. El estómago de Perséfone se endureció y su corazón
se aceleró mientras se lanzaba hacia adelante.
“Oh no, por favor,” se arrodilló ante una de las almas, una mujer mayor con
cabello corto, blanco y piel fina como el papel. Se tocó la mejilla y sus ojos azul agua
se encontraron con los de ella.
“Por favor, póngase de pie conmigo”, dijo, y ayudó a la mujer a ponerse de pie. Las
otras almas permanecieron en el suelo, con la cabeza levantada y los ojos
paralizados. "¿Cuál es su nombre?"
"Elenor", dijo con voz ronca.
"Elenor". Perséfone dijo el nombre con una sonrisa en los labios. "Espero que
encuentres el inframundo tan pacífico como yo".
Sus palabras fueron como una cuerda, enderezando los hombros caídos de la
mujer. Perséfone pasó a la siguiente alma y a la siguiente. Hasta que ha hablado
con cada uno y todos han vuelto a ponerse de pie.
“Quizás deberíamos caminar todos hacia el Campo del Juicio”, sugirió.
“Oh, eso no será necesario,” interrumpió Yuri. "¡Thanatos!"
El Dios de la Muerte alado apareció instantáneamente. Era hermoso de una manera
oscura, con piel pálida, labios rojo sangre y cabello rubio blanquecino que le caía sobre
los hombros. Sus ojos azules eran tan llamativos como un relámpago en el cielo
nocturno. Su presencia inspiró una sensación de calma que Persephone sintió
profundamente en su pecho. Era casi como si estuviera ingrávida.
 "Mi señora", se inclinó, su voz melódica y rica.
"Thanatos", Perséfone no pudo evitar la amplia sonrisa que cruzó su rostro.

Thanatos había sido la primera en ofrecer su visión del precario papel de

Hades como Dios de los Muertos durante una gira por Elysium. Fue su
perspectiva la que la ayudó a comprender un poco mejor el inframundo y, si
era honesta, le proporcionó lo que necesitaba para entregarse plenamente a
Hades.
Hizo un gesto a las almas reunidas y las presentó al dios. Su sonrisa
fue leve, pero sincera cuando dijo: "Nos conocemos". "Oh." Ella se
sonrojó. "Lo siento mucho. Me olvidé."
Como el segador de almas, Thanatos fue el último rostro que vieron los mortales
antes de aterrizar en las costas de la Estigia.
"Estaba a punto de escoltar a las nuevas almas al Campo del Juicio".
Notó que los ojos de Thanatos se abrieron un poco y miró a Yuri, quien
habló rápidamente. Se necesita a lady Perséfone en el palacio. ¿Podrías
tomarlos por ella, Thanatos?
"Por supuesto", respondió, llevándose la mano al pecho. "Estaría
encantado."
Perséfone se despidió de las almas cuando Thanatos se volvió hacia la
multitud, extendió sus alas y desapareció.
Yuri pasó su brazo por el de Perséfone, alejándola de las orillas del
Estigia, pero Perséfone no se movió.
"¿Por qué hiciste eso?" ella preguntó.
"¿Hacer qué?"
“No me necesitan en el palacio, Yuri. Podría haber llevado las almas al
campo ".
“Lo siento, Perséfone. Temí que hicieran solicitudes ".
"¿Peticiones?" sus cejas se juntaron. "¿Qué pueden pedir?"
"Favores", explicó.
Perséfone se rió de la idea. "Difícilmente estoy en condiciones de conceder
favores".
"Ellos no saben eso", dijo. "Todo lo que ven es una diosa que podría ayudarlos a
conseguir una audiencia con Hades o regresar al mundo de los vivos". Perséfone
frunció el ceño. "¿Por qué piensas eso?"
"Porque yo era uno de ellos".
 Yuri tiró de su brazo de nuevo, y esta vez, Perséfone la siguió. Un
silencio tenso llenó el espacio entre ellos, y Perséfone frunció el ceño.
“Lo siento, Yuri. A veces me olvido ...
"¿Que estoy muerto?" Ella sonrió, pero Perséfone se sintió pequeña y tonta. "Está
bien. Esa es una de las razones por las que me gustas tanto ”, se detuvo un momento y
agregó. "Hades eligió bien a su consorte".
"¿Su consorte?" Las cejas de Perséfone se levantaron.
"¿No es obvio que Hades tiene la intención de casarse contigo?" Perséfone se
rió. "Estás siendo muy presuntuoso, Yuri." Excepto que Hadestenido dejó claras
sus intenciones. Serás mi reina. No necesito que el Destino me lo diga.Su pecho
se apretó, las palabras formaron nudos en su estómago.

Esas palabras deberían haber hecho que su corazón se derritiera y el

hecho de que no la molestaran. Quizás tuvo algo que ver con su reciente
ruptura. ¿Por qué sentía tanta aprensión cuando Hades parecía tan seguro
sobre su futuro?
Yuri, ajeno a la guerra interna de Perséfone, dijo: “¿Por qué el Señor
Hades no te eligió como reina? Eres una diosa soltera y no has hecho un
voto de castidad ".
El alma le dirigió una mirada cómplice que hizo sonrojar a Perséfone. "Ser una
diosa no me califica para ser la Reina del Inframundo". “No, pero es un
comienzo. Hades nunca elegiría a un mortal o una ninfa como su reina.
Créeme, ha tenidomucho de oportunidades ".
Una conmoción de celos recorrió la espalda de Perséfone. Fue como un
fósforo que cae en un charco de queroseno. Su magia surgió, exigiendo una
salida. Era un mecanismo de defensa, y le tomó un momento apretarlo.
Controlate a ti mismo ella ordenó.
Ella no ignoraba el hecho de que Hades tuvo otros amantes a lo largo
de su vida, uno de ellos era la ninfa pelirroja, Minthe, a quien había
transformado en una planta de menta. Aún así, nunca había considerado
que el interés de Hades en ella podría deberse, en parte, a su sangre
Divina. Algo oscuro se abrió camino alrededor de su corazón. ¿Cómo podía
permitirse pensar así sobre Hades? La animó a abrazar su Divinidad, la
adoró para que pudiera reclamar su libertad y poder, y le había dicho que
la amaba. Si iba a convertirla en su reina, sería porque la quería, no
porque fuera una diosa.
¿Derecha?
 Perséfone pronto se distrajo de sus pensamientos cuando ella y Yuri
regresaron al Valle de Asphodel, donde los niños la invadieron y le rogaron
que jugara. Después de un breve juego de escondite, Ophelia, Elara y
Anastasia la llevaron a rastras, quienes querían su opinión sobre vinos,
pasteles y flores para la próxima celebración del solsticio de verano.
El solsticio marcó el comienzo del nuevo año y significó la cuenta regresiva
de un mes para los Juegos Panhelénicos, algo por lo que ni siquiera la muerte
pudo sofocar la emoción de las almas. Con una celebración tan importante a
la mano, Perséfone le había pedido a Hades si podían organizar una fiesta en
el palacio, a lo que él había accedido. Ella estaba ansiosa por tener las almas
en los pasillos de nuevo, tanto como estaban ansiosas por estar allí.

Cuando Perséfone regresó al palacio, todavía se sentía inquieta. La

oscuridad de su duda creció, presionando contra su cráneo, y su magia
pulsó bajo su piel, haciéndola sentir dolorida y exhausta. Llamó para
pedir té y se dirigió a la biblioteca, esperando que la lectura le hiciera
olvidar la conversación con Yuri.
Acurrucándose en una de las grandes sillas cerca de la chimenea,
Perséfone hojeó la copia de Hécate de Brujería y Caos. Era una de las varias
asignaciones de la Diosa de la Magia, que la estaba ayudando a aprender a
controlar su errático poder.
No estaba funcionando tan rápido como esperaba.
Perséfone había esperado mucho tiempo a que se manifestaran sus poderes, y
cuando lo hicieron, fue durante una acalorada discusión con Hades. Desde
entonces, había logrado hacer florecer las flores, pero tenía problemas para
canalizar la cantidad adecuada de magia. También había descubierto que su
capacidad para teletransportarse era defectuosa, lo que significaba que no siempre
terminaba donde pretendía. Hécate dijo que era solo una cuestión de práctica, pero
aún así la hacía sentir como una fracasada, y fue por estas razones que decidió no
usar magia en el Mundo Superior.
No hasta que lo tuviera bajo control.
Entonces, en preparación para su primera lección con Hécate, estudió,
aprendiendo la historia de la magia, la alquimia y los diversos y aterradores poderes
de los dioses, anhelando el día en que pudiera usar su poder tan fácilmente como
respiraba.
De repente, el calor se extendió por su piel y le erizó el vello de la
nuca y los brazos. A pesar del calor, se estremeció, su respiración crecía
poco profundo.

Hades estaba cerca y su cuerpo lo sabía.

Quería gemir cuando un dolor comenzó en su estómago.
Dioses. Ella era insaciable.
“Pensé que te encontraría aquí,” la voz de Hades vino desde arriba, y ella miró hacia arriba
para encontrarlo parado detrás de ella. Sus ojos ahumados se encontraron con los de ella
mientras se inclinaba para besarla, su mano ahuecando su mandíbula. Fue un abrazo posesivo y
un beso apasionado que dejó sus labios en carne viva cuando él se apartó. "¿Cómo estuvo tu
día, cariño?"
Su cariño le robó el aliento.
"Bien."
Las comisuras de la boca de Hades se levantaron y mientras hablaba, sus ojos se posaron en sus
labios.
"Espero no molestarte. Parecías fascinado con tu libro ".

"No." Dijo rápidamente, luego se aclaró la garganta. "Quiero decir ... es

solo algo que Hecate asignó".
"¿Puedo?" preguntó, liberándola de su agarre y extendiendo su mano
hacia el libro.
Sin decir palabra, se lo dio y vio como el Dios de los Muertos rodeó
su silla y hojeó el libro. Había algo increíblemente diabólico en su
apariencia, una tormenta de oscuridad vestida de negro de pies a
cabeza.
"¿Cuándo empiezas a entrenar con Hécate?"
preguntó. "Esta semana", dijo. "Ella me dio tarea".
"Mmm." Se quedó en silencio, sin apartar la vista del libro mientras hablaba. "Escuché
que saludabas a nuevas almas hoy".
Perséfone se enderezó, incapaz de saber si estaba irritado con ella.
"Estaba caminando con Yuri cuando los vi esperando en la orilla del
Styx".
Hades miró hacia arriba, ojos como la luz del fuego.

"¿Sacaste un alma fuera de Asphodel?" Había una pizca de sorpresa en su

voz.
“Es Yuri, Hades. Además, no sé por qué los mantiene aislados ". "Para
que no causen problemas".
Perséfone se rió, pero se detuvo cuando vio la mirada en los ojos de Hades. Se
paró entre ella y la chimenea, encendido como un ángel. Él realmente
era magnífico con sus pómulos altos, barba bien cuidada y labios carnosos. Su
largo cabello estaba recogido en un nudo en la parte de atrás de su cabeza. Le
gustaba así porque le gustaba bajarlo, le gustaba pasar los dedos por él, le
gustaba agarrarlo cuando él estaba dentro de ella.
Con ese pensamiento, el aire se volvió más pesado, y notó que el pecho de Hades se
elevó con una inhalación aguda como si pudiera sentir el cambio en sus pensamientos. Se
humedeció los labios y se obligó a concentrarse en la conversación que tenía entre manos.
"Las almas en Asphodel nunca causan problemas".
"Crees que estoy equivocado". No era una pregunta, sino una declaración y no
parecía sorprendido en absoluto. Toda su relación había comenzado porque
Perséfone pensó que estaba equivocado.
"Creo que no te das suficiente crédito por haber cambiado y, por lo
tanto, no le das suficiente crédito a las almas por reconocerlo".
El dios guardó silencio durante un largo rato. "¿Por qué saludaste a las
almas?" "Porque tenían miedo y no me gustó".
La boca de Hades se crispó. "Algunos de ellos deberían tener miedo, Perséfone".
"Los que deberían, lo serán, sin importar el saludo que reciban de mí".
Los mortales saben lo que los llevó al encarcelamiento eterno en el Tártaro,
pensó. “El inframundo es hermoso, y te preocupas por la existencia de tu gente,
Hades. ¿Por qué los buenos deben temer un lugar así? ¿Por qué deberían
temerte?
“Por así decirlo, todavía me temen. Tú fue quien los saludó ”.
“Podrías saludarlos conmigo”, ofreció.
La sonrisa de Hades permaneció y su expresión se suavizó. "Por mucho que le
desagrade el título de reina, se apresurará a actuar como tal". Perséfone se
congeló por un momento, atrapada entre el miedo a la ira de Hades y la
ansiedad de ser llamada reina.
"¿Te ... eso te desagrada?"
"¿Por qué me desagradaría?"
"No soy la reina", dijo, levantándose de su asiento y acercándose a él,
arrebatándole el libro de las manos. "Tampoco puedo entender cómo te sientes
acerca de mis acciones".
"Serás mi reina", dijo Hades con fiereza, casi como si estuviera tratando de
convencerse a sí mismo de que era verdad. "Las Parcas lo han declarado".
Perséfone se erizó, sus pensamientos anteriores volvieron apresuradamente. ¿Cómo se
suponía que iba a preguntarle a Hades por qué la quería como su reina? Peor, porque
¿Sentía que necesitaba que él respondiera esa pregunta? Se volvió y
desapareció en la pila para ocultar su reacción.
"¿Eso te desagrada?" Preguntó Hades, apareciendo frente a ella, bloqueando
su camino como una montaña.
Perséfone se sobresaltó pero se recuperó
rápidamente. "No", respondió ella, empujándolo a su
lado. Hades lo siguió de cerca.
Mientras devolvía el libro a su lugar en el estante, habló. "Aunque,
preferiría que me quisieras como reina porque me amas, no porque las
Parcas lo hayan aceptado".
Hades esperó hasta que ella lo miró para hablar. Él estaba frunciendo el ceño.
"¿Dudas de mi amor?"
"¡No!" Sus ojos se agrandaron ante la conclusión a la que había llegado, luego sus
hombros cayeron. "Pero ... supongo que no podemos evitar lo que otros puedan
percibir sobre nuestra relación".
"¿Y qué dicen los demás, exactamente?" Estaba tan cerca que ella podía oler
especias, humo y un toque de aire invernal. Era el aroma de su magia.
Un hombro se levantó y cayó cuando dijo: “Que solo estamos juntos por las
Parcas. Que solo me has elegido porque soy una diosa ". "¿Te he dado
alguna razón para pensar tales cosas?"
Ella lo miró, incapaz de responder. No quería decir que Yuri había plantado la idea en
su cabeza. El pensamiento había estado allí antes: una semilla plantada desde el
principio. Yuri simplemente lo había regado y ahora estaba creciendo, tan salvaje como
las enredaderas negras que brotaban de su magia.
Hades habló más rápido, exigente. "¿Quién te ha dado dudas?"
"Acabo de empezar a considerar ..."
"¿Mis motivos?"
"No-"
Entrecerró los ojos. "Parece de esa manera".
Perséfone dio un paso atrás, la biblioteca presionando contra su espalda.
"Lamento haber dicho algo".
"Es demasiado tarde para eso".
Perséfone la fulminó con la mirada. "¿Me castigarás por decir lo que pienso?"
"¿Castigar?" Hades inclinó la cabeza hacia un lado y se acercó, las caderas
inclinadas hacia las caderas, sin dejar espacio entre ellas. "Me interesa saber cómo
crees que podría castigarte".
 Esas palabras la hirieron con fuerza y, a pesar del calor que inspiraron, se
las arregló para mirarlo.
"Estoy interesado en que se respondan mis preguntas". La mandíbula de
Hades se apretó. "Recuérdame de nuevo tu pregunta".
Ella parpadeó. ¿Le estaba preguntando si solo la había elegido porque era
una diosa? ¿Le estaba preguntando si la amaba?
Ella respiró hondo y lo miró a través de sus pestañas. "Si no
hubiera destinos, ¿todavía me querrías?"
No podía ubicar la expresión en el rostro de Hades. Sus ojos eran un
láser, derritiendo su pecho, su corazón y sus pulmones. No podía respirar
mientras esperaba que él hablara, y él no lo hizo. En cambio, la alcanzó
con una mano y le apretó la mandíbula. Su cuerpo vibró, podía sentir la
violencia debajo, y por un momento se preguntó qué pretendía desatar el
Rey del Inframundo.
Luego, su agarre se suavizó y sus dedos se extendieron por su mejilla, bajando
los ojos a sus labios.
"¿Sabes cómo supe que las Parcas te hicieron para mí?" Su voz era un susurro
ronco, un tono que usó en la oscuridad de su habitación después de que
hicieron el amor. Perséfone negó con la cabeza lentamente, atrapada por su
mirada. "Podía saborearlo en tu piel y lo único que lamento es haber vivido tanto
tiempo sin ti".
Sus labios recorrieron su mandíbula y su mejilla. Ella contuvo la
respiración, apoyándose en su toque, buscando su boca, pero en lugar de
besarla, él se apartó.
Su repentina distancia la dejó inestable y se apoyó en la estantería
para apoyarse.
"¿Qué fue eso?" ella exigió, mirándolo.
Ofreció una risa oscura, las comisuras de su boca se levantaron. "Juegos previos".
Luego se inclinó hacia adelante, la tomó en sus brazos y la tomó por encima del
hombro. Perséfone dio un pequeño grito de sorpresa y preguntó: "¿Qué estás
haciendo?"
"Demostrando que te quiero".
Salió de la biblioteca y entró en el pasillo.
"¡Bájame, Hades!"
"No."
Tenía la sensación de que estaba sonriendo. Su mano se deslizó entre sus
muslos, separando su carne y sumergiéndose dentro de ella. Ella agarró la tela de su
chaqueta para que no se cayera de su hombro. "
¡Infierno!—Gimió ella.
Él se rió entre dientes y ella lo odió por eso. Ella soltó sus largos mechones y tiró de
los mechones, tirando de su cabeza hacia atrás, buscando sus labios. Hades fue
complaciente y la apoyó contra la pared más cercana ofreciéndole un beso brutal antes
de apartarse para gruñir en su oído.
"Te castigaré hasta que grites, hasta que te corras tan fuerte alrededor de mi
polla, no te quedes sin ninguna duda de mi afecto".
Sus palabras le robaron el aliento y su magia despertó, calentando su piel.
“Cumpla sus promesas, Lord Hades,” dijo ella contra su boca. Entonces la pared
debajo de Perséfone cedió y ella gritó cuando Hades se tambaleó hacia
adelante. Se las arregló para evitar que ambos aterrizaran en el suelo, y una vez
que estuvieron firmes, la guió para que se pusiera de pie. Reconoció la forma en
que la abrazó, protectoramente, con un brazo envuelto sobre sus hombros.
Estiró el cuello y descubrió que estaban en el comedor. La mesa del banquete
estaba llena del personal de Hades, incluidos Thanatos, Hécate y Caronte.

La pared contra la que habían estado presionados era una puerta.

Hades se aclaró la garganta y Perséfone hundió la cabeza en el pecho de
Hades.
"Buenas noches", dijo Hades, a ella le sorprendió lo tranquilo que sonaba
cuando hablaba. Ni siquiera estaba sin aliento, aunque podía sentir su corazón
latiendo con fuerza contra su oído. Ella pensó que Hades se disculparía y
desaparecería, pero en cambio dijo: "Lady Perséfone y yo estamos hambrientos
y deseamos estar solos".
Ella se congeló y le dio un puñetazo en el costado.
¿Que estaba haciendo?
De repente, la gente empezó a moverse, recogiendo platos, cubiertos y
enormes fuentes de comida intacta.
"Buenas noches, mi señora, mi señor."
Salieron en fila del comedor con ojos brillantes y amplias sonrisas. Perséfone
mantuvo la mirada baja, un sonrojo perpetuo en sus mejillas mientras los residentes de
Hades desfilaban por el salón para cenar en otro lugar del palacio. Cuando estuvieron
solos, Hades no perdió el tiempo apoyándose en ella, guiándola de espaldas hasta que
sus piernas tocaron la mesa.
"Usted no puede ser serio."
“Como los muertos”, respondió.
 "¿El comedor?"
"Tengo mucha hambre, ¿no?"
Si.
Pero no tuvo tiempo de responder. Hades la levantó sobre la mesa, se colocó entre sus
piernas y se arrodilló como un sirviente se arrodilla ante su reina. Su vestido se levantó
mientras sus manos subían por sus pantorrillas. Bromeó, los labios rozando el interior de
sus muslos antes de que su boca encontrara su centro.
Perséfone se arqueó fuera de la mesa y su respiración se entrecortó mientras
Hades trabajaba, su lengua despiadada en su asalto, su corta barba creando una
deliciosa fricción contra su sensible carne. Ella lo alcanzó, enredó sus dedos en
su cabello, retorciéndose bajo este toque.
Hades la abrazó con más fuerza, sus dedos se clavaron en su carne para mantenerla
en su lugar. Un sonido gutural se le escapó cuando sus labios se cerraron alrededor de
su hendidura y sus dedos reemplazaron su lengua, llenándose y estirándose hasta que
el placer explotó por todo su cuerpo.
Estaba segura de que estaba radiante.
Esto era éxtasis, euforia, éxtasis.
Y todo fue interrumpido por un golpe en la puerta.
Perséfone se congeló e intentó sentarse, pero Hades la mantuvo en su
lugar y gruñó mirándola desde su lugar entre sus piernas.
"Ignoralo." Fue dicho como una orden, sus ojos encendidos como brasas.
Continuó sin piedad, moviéndose más profundo, más fuerte, más rápido.
Perséfone apenas podía permanecer sobre la mesa, apenas podía respirar,
sintiendo como si estuviera abriéndose camino hacia la superficie de la Estigia de
nuevo, desesperada por respirar, pero contenta con el conocimiento de que esta
muerte sería feliz. Pero el golpe continuó, y una voz vacilante gritó: "¿Señor
Hades?" Perséfone no podía decir quién estaba al otro lado de la puerta, pero
sonaban nerviosos y tenían motivos para estarlo, porque la expresión del rostro de
Hades era asesina.
Así es como se ve cuando se enfrenta a las almas en el Tártaro, pensó. Hades
se sentó sobre sus talones.
"Irse," él chasqueó.
Hubo un latido de silencio. Entonces la voz dijo: "Es importante,
Hades".
Incluso Perséfone notó una mayor alarma en el tono de la persona. Hades
suspiró y se puso de pie, tomando su rostro entre sus manos.
"Un momento, cariño."
 "No le harás daño, ¿verdad?"
"No demasiado".
No sonrió cuando salió al pasillo.
Perséfone se sintió ridícula al sentarse en el borde de la mesa, así que se
quitó, se ajustó las faldas y comenzó a pasear por el extravagante comedor. Su
primera impresión de esta habitación fue que estaba exagerada. El techo
contaba con varios candelabros de cristal innecesarios, las paredes estaban
adornadas con oro y la silla de Hades parecía un trono en la cabecera de la
mesa. Para colmo, rara vez cenaba en esta sala, a menudo prefería comer en
otro lugar del palacio. Esa era una de las razones por las que había decidido
usarlo durante la celebración del solsticio: toda esta belleza no se desperdiciaría.

Hades regresó. Parecía frustrado, su mandíbula se flexionó y sus ojos brillaron

con un tipo de intensidad diferente. Se detuvo a unos centímetros de ella, con las
manos en los bolsillos.
"¿Está todo bien?" ella preguntó.
"Sí", dijo. "Y no. Ilias me ha hecho consciente de un problema que es mejor
abordar más temprano que tarde ".
Ella lo miró fijamente, esperando, pero él no le explicó.
"¿Cuándo vas a estar de vuelta?"
"Una hora. Quizás dos ".
Ella frunció el ceño y Hades tocó su barbilla para que sus ojos estuvieran al
mismo nivel que los de él. "Confía, cariño, dejarte es la decisión más difícil que tomo
cada día".
"Entonces no lo hagas", dijo, colocando sus manos alrededor de su cintura. "Iré
contigo."
"Eso no es sabio". Su voz era ronca y Perséfone frunció el ceño.

"¿Por qué no?"

"Perséfone ..."
"Es una pregunta simple", interrumpió.
"No lo es", espetó, y luego suspiró, pasando sus dedos por su cabello
suelto.
Ella miró. Nunca había perdido la paciencia de esta manera. ¿Qué lo había
agitado tanto? Pensó en presionar para obtener una respuesta, pero sabía que no
llegaría a ninguna parte, así que cedió.
 "Bien", dio un paso hacia atrás, creando distancia entre ellos. "Estaré
aquí cuando regreses".
Hades frunció el ceño. "Te lo recompensare."
Ella arqueó una ceja y ordenó: "Lo juro".
Los ojos de Hades hierven a fuego lento bajo el resplandor de las luces de cristal.
"Oh cariño. No necesitas extraer un juramento. Nada me impedirá
follarte ".
 CAPÍTULO II - UN TOQUE DE
DUPLICIDAD
El cuerpo de Perséfone vibró, calentado por la chispa que Hades
había encendido. Sin supervisión, la llama se había extendido,
consumiendo todo su cuerpo. Buscó una distracción y salió a caminar
por el jardín, consumida por el olor a tierra húmeda y flores dulces.
Acarició pétalos y hojas al pasar hasta que llegó al borde de la parcela
donde un campo salvaje de hierba amarillenta bailaba, animado por
una brisa susurrada.
Ella despegó corriendo, flores anaranjadas florecieron a sus pies mientras
navegaba por el campo. No tenía que concentrarse en usar su magia. Irradiaba de
ella, sin filtrar y sin control. Los Doberman de Hades se unieron a ella,
persiguiéndose unos a otros hasta que ella se detuvo en el borde del prado de
Hécate. La diosa estaba sentada con las piernas cruzadas fuera de su cabaña con los
ojos cerrados. Perséfone no estaba segura de si estaba meditando o lanzando un
hechizo. Si Perséfone tuviera que adivinar, diría que la Diosa de la Brujería
probablemente estaba maldiciendo a algún mortal en el Mundo Superior por algún
acto atroz contra las mujeres.
 Cerberus, Typhon y Orthrus no siguieron a Perséfone mientras se
acercaba a la diosa.
"¿Ya estás saciado?" Preguntó Hécate, sus ojos aún estaban cerrados.
Perséfone nunca perdonaría a Hades por lo que había sucedido frente a su
personal.
"¿Lo parece?" ella refunfuñó.
La frustración sexual la estaba poniendo de mal humor. Hécate abrió un ojo y
luego el otro.
"Ah", dijo ella. "¿Te importaría entrenar en su
lugar?" "Solo si consigo hacer estallar algo".
Una pequeña sonrisa tiró de los labios de baya de Hécate. "Tú llegar a meditar ". "
¿Meditar?"
Lo último que quería hacer Perséfone era estar a solas con sus pensamientos
furiosos. Hécate dio unas palmaditas en el suelo a su lado y Perséfone suspiró y
tomó asiento. Su cuerpo se sentía rígido, sus manos calientes y sudorosas. “Tu
primera lección, Diosa. Controla tus emociones."
"¿Cómo es eso una lección?" Preguntó Perséfone.
Hécate la miró con complicidad. “¿Quieres hablar de antes? Esas
puertas cayeron debido atu magia. No fueron abiertos por nadie en
el interior ".
Perséfone miró hacia otro lado.
“No te avergüences, querida. Nos pasa a los mejores ". Perséfone sabía que sus
emociones estaban ligadas a sus poderes. Las flores brotaban cuando estaba enojada y
las enredaderas se enroscaban alrededor del Hades en momentos de pasión sin previo
aviso. Luego estaba Minthe, cuyas palabras insultantes habían resultado en su
transformación en una planta de menta y Adonis a quien había amenazado en el Jardín
de los Dioses convirtiendo sus miembros en enredaderas. Por no hablar de la
destrucción del invernadero de su madre.
"Está bien, entonces tengo un problema", admitió Persephone. "¿Cómo lo controlo?"

“Con práctica”, dijo Hécate. “Y mucha meditación. Cuanto más a

menudo lo hagas, más te beneficiarás tú y tu magia ".
Perséfone frunció el ceño. "Iodio meditando ".
"¿Alguna vez has probado?"
"Sí, y es aburrido. Todo lo que haces es ...sentarse.La
comisura de la boca de Hécate se levantó.
 “Tu perspectiva es incorrecta. El objetivo de la meditación es ganar control,
¿no tienes hambre de control, Perséfone?
La voz de Hécate bajó, teñida de seducción. Perséfone no podía
negar que estaba ansiosa por lo que la diosa estaba ofreciendo.
Quería controlar todo: su magia, su vida, su futuro.
"Estoy escuchando", dijo Perséfone.
La sonrisa de Hécate era traviesa y continuó. "La meditación significa
enfocar tu atención momento a momento en lugar de quedar atrapado en las
cosas que te atormentan, las cosas que te ahogan, las cosas que hacen que
tu magia cree un escudo a tu alrededor".
Hécate llevó a Perséfone a través de varias meditaciones, guiándola a
concentrarse en su respiración. Se imaginó que esto podría ser pacífico si podía
evitar que su mente divagara por el Hades. Ella juró en dos ocasiones que él
estaba detrás de ella. Podía sentir su aliento en su cuello, el suave roce de su
barba contra su mejilla mientras susurraba palabras contra su piel.
He pensado en ti todo el día.
Un escalofrío la recorrió y su núcleo se tensó.
La forma en que saboreas, la sensación de mi polla deslizándose dentro de ti, la forma en que
gimes cuando te follo.
Perséfone se mordió el labio y el calor brotó entre sus piernas.
Quiero follarte tan fuerte que tus gritos lleguen a los oídos de los vivos.
Se le escapó el aliento en un jadeo áspero y abrió los ojos. Cuando
miró a Hécate, la diosa arqueó una ceja cómplice.
"Pensándolo bien, hagamos explotar algunas cosas".

***

"¡Voy a llegar tarde!" Perséfone se quitó las mantas y saltó de la

cama.
Hades gimió, estirando su brazo sobre las sábanas, alcanzándola.
"Vuelve a la cama", dijo, adormilado.
Ella lo ignoró, corriendo alrededor de su habitación en busca de sus cosas.
Encontró su bolso en una silla, sus zapatos debajo de la cama y su ropa
estaba envuelta en las sábanas. Los desenredó y, una vez que estuvieron
libres, Hades se los arrebató de las manos.
—Hades ... —gruñó ella, lanzándose hacia él.
 Sus manos la sujetaron por la cintura y rodó, inmovilizándola debajo
de él. Ella se rió, retorciéndose.
“¡Hades, detente! Voy a llegar tarde y ya es culpa tuya ".
Había cumplido su promesa, regresando al Inframundo alrededor de las tres de
la mañana. Cuando se metió en la cama detrás de ella, le dio un beso de buenas
noches y no se detuvo. Después, cayó en un sueño profundo, presionando el botón
de repetición cuando sonó la alarma para despertarla.
"Te llevaré", dijo, inclinándose para besar su cuello. "Puedo llevarte allí en
segundos".
“Hmm,” dijo ella, presionando sus palmas contra su pecho. "Gracias, pero prefiero
tomar el camino más largo".
Él arqueó una ceja y le dio una mirada amenazadora antes de rodar. Se puso
de pie de nuevo, sosteniendo su ropa arrugada y frunció el ceño. "Permítame
ayudar", dijo Hades y chasqueó los dedos, manifestando un vestido negro a
medida y tacones. Ella miró hacia abajo, pasando sus manos sobre la tela que
tenía un brillo tenue.
“El negro no es mi elección de color habitual”,
dijo. Hades sonrió. "Hazme el favor", dijo.
Una vez que estuvo lista, insistió en que aceptara que la llevara su conductor,
que fue como terminó en la parte trasera del Lexus negro de Hades. Antoni, un
cíclope y sirviente del Dios de los Muertos, estaba en el asiento del conductor
silbando una canción que Perséfone reconoció de Apolo.Cuervo blanco
álbum. A pesar de no ser fanática de la música del dios, había pasado la noche del viernes
celebrando el cumpleaños de su mejor amiga, Lexa Sideris, en el club del dios, donde sus
canciones estaban en constante rotación. Ahora sentía que se los sabía todos de memoria,
lo que solo hizo que su disgusto por ellos fuera más fuerte.
Hizo todo lo posible por ignorar el incesante falsete de Apolo y pronto se
distrajo con una serie de mensajes de Lexa. El primero decía:
Tú'eres oficialmente famoso.
Una ola de ansiedad se apoderó de ella cuando su mejor amiga envió varios
enlaces a 'noticias de última hora' de medios de toda Nueva Grecia, y todos eran
sobre ella y Hades.
Hizo clic en el primer enlace, luego en el siguiente y en el siguiente. La
mayoría de los artículos repetían detalles de su reunión pública con Hades,
incluidas fotos incriminatorias. Se sonrojó al ver recordatorios de ese día. No
había esperado que el Rey de los Muertos apareciera en el Mundo Superior, y
cuando lo vio, pensó que su corazón explotaría. Ella corrió hacia él
saltó a sus brazos y se enroscó alrededor de él como si perteneciera allí. Las manos
de Hades presionaron su trasero y sus labios se cerraron en un beso que aún podía
sentir.
Debería haber visto venir la tormenta mediática, pero después de la fiesta de
cumpleaños de Lexa, había pasado el fin de semana en el inframundo, recluida en el
dormitorio de Hades, explorando, burlándose, sometiéndose. No había pensado dos
veces en el estado del Mundo Superior una vez que se fue. Con imágenes como
estas, era difícil negar las especulaciones sobre su relación.
Fue el último mensaje que recibió el que más la asustó:

TODO LO QUE NECESITA SABER SOBRE HADES' AMANTE.

Fue su peor pesadilla.

Ella escaneó el artículo, aliviada al descubrir que no había ninguna
información que la revelara como la hija de Deméter o una diosa, pero aún así
era espeluznante. Dijo que era de Olimpia, que había comenzado a asistir a la
Universidad de Nueva Atenas hace cuatro años, comenzó con una
especialización en botánica y terminó con una especialización en periodismo.
Hubo algunas citas de estudiantes que afirmaron que ella 'la conocía', gemas
como "Se notaba que ella era muy inteligente" y "Ella siempre estaba muy callada
" y "Ella leyó mucho."
El artículo también detalló una línea de tiempo de su vida que incluyó su
pasantía en Nuevas noticias de Atenas, sus artículos sobre Hades y su
reconciliación fuera de The Coffee House.
"Los espectadores dicen que no'Estoy seguro de Hades' motivos cuando se
materializó en el Mundo Superior, pero parecía que estaba allí para hacer las
paces con la periodista, Perséfone Rosi, lo que plantea la pregunta: ¿cuándo
comenzó su romance?"
Perséfone reconoció la ironía de su situación: era periodista de
investigación. Le encantaba la investigación. Le encantaba llegar al fondo de
un problema, exponer hechos y salvar a los mortales de la ira de los dioses,
los semidioses y de ellos mismos.
Pero esto fue diferente. Esta
era su vida personal.
Sabía cómo funcionaban los medios de comunicación; ahora era un misterio por
resolver, y quienes investigaban sus antecedentes eran una amenaza para todo por lo
que había trabajado tan duro.
 Una amenaza a su libertad. Te conozco'te estás volviendo loco ahora mismo, Lexa envió un
mensaje de texto. Don't. Que'Es fácil para ti decirlo. Tu nombre no es't pegado en los
titulares.
Ella respondió con: Técnicamente, no es't tu nombre's Hades'.
Ella puso los ojos en blanco. Ella no quería ser posesión de alguien. Quería su
propia identidad, que se le acreditara por su arduo trabajo, pero salir con un
dios se lo quitó.
Se le ocurrió otro pensamiento:¿Qué diría su jefe?
Demetri Aetos fue un gran supervisor. Creía en la verdad e informaba sobre ella
sin importar las consecuencias. Había despedido a Adonis por llamar perra a
Perséfone y robarle el trabajo. Él había reconocido el estrés que estaba sufriendo
cuando se trataba de escribir sobre Hades, y le había dicho que no tenía que seguir
escribiendo sobre él si no quería ... pero eso fue antes de que él supiera que ella.
estaba saliendo con el Dios de los Muertos.
¿Habría consecuencias?
Dioses, tenía que dejar de pensar en esto.
Se concentró en su teléfono y le envió un mensaje de texto a Lexa.
Deja de intentar evitar las MEJORES noticias del día. ¡Felicidades por tu primer día!

Lexa había sido contratada para planificar eventos para The Cypress
Foundation, organización sin fines de lucro Hades. Se enteró poco después
del anuncio del Proyecto Halcyon.
A Lexa le habían ofrecido el trabajo en su cumpleaños.
"Ella habría conseguido el trabajo de todos modos", Hades había dicho cuando Perséfone le
preguntó si lo había hecho posible. "Ella encaja perfectamente. "¡Gracias, mi amor!'¡Estoy tan
emocionado! Lexa envió un mensaje de texto. "Estamos aquí, mi señora."

Las palabras de Antoni llamaron su atención hacia la Acrópolis.

Los ojos de Perséfone se abrieron y se le hizo un nudo en el estómago cuando miró
por la ventana.
Una multitud se había reunido fuera del edificio de ciento un pisos. La
seguridad había intervenido para controlarlos, erigiendo barreras. Varios
empleados confundidos entraron en medio de una multitud que gritaba.
Perséfone sabía que estaban allí para ella, y se alegró de que las ventanas del
auto de Hades fueran virtualmente negras, lo que hacía imposible que nadie
pudiera ver el interior. Aún así, se deslizó más abajo en su asiento, gimiendo.
"Oh no."
 Antoni la miró enarcando una ceja por el espejo
retrovisor. "¿Pasa algo, mi señora?"
Ella lo miró a los ojos, casi confundida por la pregunta.
¡Por supuesto que algo anda mal!
Los medios, esa multitud, estaban amenazando todo por lo que ella había trabajado
tan duro.
"¿Puedes dejarme alrededor de la cuadra?" Preguntó Perséfone.
Antoni frunció el ceño. "El Señor Hades ordenó que te dejaran en la
Acrópolis".
"Lord Hades no está aquí y, como puede ver, eso no es ideal", dijo,
rechinando los dientes. Luego tomó aliento para calmarse. "¿Por favor?"
El cíclope cedió e hizo lo que le ordenó. En el tiempo que les tomó llegar
allí, Perséfone se vistió con un par de gafas de sol y se recogió el pelo en
un moño. No era un gran disfraz, pero la llevaría más lejos que mostrarle
la cara a los transeúntes.
Antoni la miró de nuevo y le ofreció: "Puedo acompañarla hasta la
puerta". "No, está bien, Antoni, gracias".
El monstruo se movió en su asiento, claramente incómodo. "A Hades no le
gustará esto".
Se encontró con la mirada de Antoni en el espejo. "No le dirás, ¿verdad?"
“Sería mejor, mi señora. Lord Hades te proporcionaría un conductor para
llevarte al trabajo y recogerte, y un Egeo para protegerte ". Ella no
necesitaba un conductor y no necesitaba un guardia.
"¿Por favor?" le suplicó a Antoni. "No le digas a Hades".
Ella necesitaba que él entendiera. Solo se sentiría como una prisionera, algo de lo
que había estado tratando de escapar durante más de dieciocho años.
El cíclope tardó un tiempo en ceder, pero finalmente asintió. "Si lo
desea, mi señora, pero la primera vez que algo sale mal, llamo al
jefe".
Multa. Ella podría trabajar con eso. Palmeó a Antoni en el hombro.
"Gracias, Antoni".
Dejó la seguridad del automóvil y mantuvo la cabeza gacha mientras
caminaba en dirección a la Acrópolis. El rugido de la multitud se amplificó a
medida que se acercaba, y se detuvo cuando estuvo a la vista: había crecido.
"Dioses", gimió.
"Realmente te metiste en un lío", dijo una voz por encima de su
hombro. Giró y encontró a un dios guapo de ojos azules parado detrás.
su.
Hermes.
Durante los últimos meses, se había convertido en uno de sus dioses
favoritos. Era guapo, divertido y alentador. Hoy, estaba vestido como un mortal.
Bueno, en su mayor parte. Todavía se veía anormalmente hermoso con sus rizos
dorados y su piel bronceada brillante. Su atuendo preferido fue un polo rosa y
jeans oscuros.
"¿Un ... pepinillo?" preguntó ella, confundida.
“Es una expresión que usan los mortales cuando se encuentran en
problemas. ¿No has oído hablar de él?
“No,” respondió ella, pero eso no fue sorprendente. Ha pasado dieciocho años
en una prisión de cristal. No había aprendido muchas cosas. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
"Vi la noticia", dijo, sonriendo. "Tú y tu niño-juguete son oficiales". Perséfone la
fulminó con la mirada.
"Hombre-juguete?" él ofreció.
Ella todavía la fulminaba con la mirada.

"Bien vale. Dios-juguete, entonces ".

Ella se rindió y suspiró, enterrando su rostro entre sus manos. "Nunca más
podré ir a ningún lado".
"Eso no es cierto", dijo Hermes. "No podrás ir a ningún lado sin que
te asalten".
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que no eres útil?"
"No en realidad no. Quiero decir, soy el Mensajero de los Dioses y todo eso ". "¿No fuiste
reemplazado por correo electrónico?"
Hermes hizo un puchero. "¿Ahora quién no está ayudando?"
Perséfone volvió a mirar por la esquina del edificio. Sintió que la barbilla de
Hermes descansaba sobre su cabeza mientras seguía su mirada.
"¿Por qué no te teletransportas al interior?" preguntó.
"Estoy tratando de mantener mi fachada mortal, lo que significa que no hay magia en la
Tierra".
Realmente no tenía ganas de explicar que estaba entrenando para controlar su
magia.
"Eso es ridículo. ¿Por qué no querrías caminar por esa atractiva
pasarela? "
"¿Qué pasa con la vida mortal normal, no entiendes?"
"¿Todo ello?"
 Por supuesto que no lo hizo. A diferencia de ella, Hermes siempre había existido como un
olímpico. De hecho, había comenzado su vida de la misma manera que la vivía ahora: con
picardía.
“Mira, si no vas a ayudar…” “¿Ayuda?
¿Estás preguntando?"
"No si eso significa que te debo un favor", dijo Perséfone rápidamente.
Los dioses lo tenían todo: riqueza, poder, inmortalidad; su moneda eran
los favores monetarios, que eran, en esencia, un contrato, los detalles que se
decidían en el futuro e inevitables.
Preferiría morir.
"No es un favor entonces", dijo. "Una cita."
Ella le ofreció al dios una mirada molesta. "¿Quieres que Hades te destripe?" "Quiero
ir de fiesta con mi amigo", respondió Hermes, cruzando los brazos sobre el pecho. "Así
que destrúyeme".
Ella lo miró fijamente, fingiendo sospecha, antes de sonreír, "Trato". El dios le
dedicó una sonrisa deslumbrante. "¿Cómo está el viernes?"
"Llévame a ese edificio y revisaré mi horario". Él
sonrió. "En eso, Sephy."
Hermes se teletransportó al medio de la multitud y la gente gritó como si se
estuviera muriendo. Hermes se lo comió, firmó autógrafos y posó para fotos,
todo el tiempo, Perséfone se arrastró por la pasarela y entró en la Acrópolis sin
ser vista. Corrió hacia los ascensores, manteniendo la cabeza gacha mientras
esperaba con un grupo de personas. Sabía que la estaban mirando, pero no
importaba. Estaba dentro, había evitado a la multitud y ahora podía ponerse a
trabajar.
Cuando llegó a su piso, la nueva recepcionista, Helen, la saludó. Ella había
reemplazado a Valerie, quien había subido algunos pisos para trabajar para Oak and
Eagle Creative, la compañía de marketing de Zeus. Helen era más joven que Valerie y
todavía estaba en la escuela, lo que significaba que estaba ansiosa por complacer y ser
alegre. También era muy hermosa, con ojos azules como zafiros, cabello rubio en
cascada y labios rosados perfectos. Sin embargo, sobre todo, ella era realmente
agradable. A Perséfone le agradaba.
"¡Buenos días, Perséfone!" dijo con una voz cantarina. "Espero que llegar aquí
no haya sido demasiado difícil para ti".
"No, no es nada difícil", se las arregló para mantener la voz tranquila. Esa fue
probablemente la segunda peor mentira que jamás había dicho, después de la que
le prometió a su madre que se mantendría alejada del Hades. "Gracias, Helen."
 “Ya ha recibido varias llamadas esta mañana. Si se trataba de una
historia que pensé que te interesaría, los transferí al buzón de voz,
pero si llamaban para entrevistarte, recibí un mensaje. Levantó una
ridícula pila de coloridas notas adhesivas. "¿Quieres alguno de estos?"
Perséfone miró fijamente la pila de notas. —No, gracias, Helen.
Realmente eres el mejor."
Ella sonrió.
Justo cuando Perséfone se dirigía hacia su escritorio, Helen la llamó: "Ah, y
antes de que te vayas, Demetri ha pedido verte".
El pavor se hizo pesado y duro en su estómago, como si alguien le hubiera
dejado caer una piedra por la garganta. Ella tragó, logrando sonreírle a la chica.

"Gracias, Helen."
Perséfone cruzó el piso del taller, flanqueada por escritorios perfectamente
alineados, guardó sus cosas y tomó una taza de café antes de acercarse a la oficina
de Demetri. Se quedó de pie en la puerta, no lista para llamar la atención sobre sí
misma. Su jefe se sentó detrás de su escritorio mirando su tableta. Demetri era un
hombre apuesto, de mediana edad, con el pelo color sal y pimienta y una sombra
perpetua de las cinco. Le gustaba la ropa colorida y las corbatas estampadas. Hoy,
vestía una camisa roja brillante y una pajarita azul con lunares blancos.
Una pila de periódicos yacía sobre el escritorio frente a él con titulares
como:

SEÑOR HADES ESTÁ EN RELACIÓN CON AMORTAL?

PERIODISTA ATRAPADO BESANDO A DIOS DE LOS MUERTOS.

Mortal, quien asesinó al rey del inframundo en

¿AMOR?

Demetri debió haber sentido su mirada fija porque finalmente levantó la vista de
su tableta, el artículo que estaba leyendo se reflejaba en sus anteojos de montura
negra. Ella anotó el título. Era otra pieza sobre ella.
Perséfone. Por favor, entre. Cierre la puerta ".
Esa piedra en su estómago fue repentinamente más pesada. Encerrarse en la
oficina de Demetri fue como caminar de regreso al invernadero de su madre.
- la ansiedad se acumuló, y sintió miedo ante la idea de ser castigada. Su piel
se puso caliente e incómoda, su garganta se contrajo, su lengua se
espesó ... se iba a asfixiar.
Eso es todo. Pensó. Me va a despedir.
Ella se sintió frustrada de que él lo estuviera sacando. ¿Por qué invitarla a sentarse?
¿Actuar como si tuviera que ser una conversación?
Respiró hondo y se sentó en el borde de su silla.
"¿Qué hiciste?" preguntó, mirando el montón de periódicos. "¿Recoge
uno en cada cuadra?"
"No pude evitarlo", dijo, sonriendo. "La historia fue fascinante". Perséfone la
fulminó con la mirada.
"¿Necesitas algo?" preguntó finalmente, esperando cambiar de tema,
esperando que la razón por la que la llamó a su oficina no tuviera nada que ver
con los titulares de esta mañana.
“Perséfone”, dijo Demetri, y ella se encogió ante el tono suave que había
tomado su voz. Lo que fuera que venía, no era bueno. "Tienes mucho
potencial y has demostrado que estás dispuesto a luchar por la verdad, lo
cual agradezco".
Hizo una pausa y su cuerpo se mantuvo tenso, preparándose para el golpe que estaba a
punto de dar.
"Pero", dijo, adivinando la dirección de esta conversación.
Demetri parecía aún más comprensivo.
“Sabes que no te lo pediría si no tuviera que hacerlo”, dijo. Ella
parpadeó, frunciendo el ceño. "¿Pregunta qué?"
“Para una exclusiva. Sobre tu relación con Hades ".
El miedo subió por su estómago y se extendió, chisporroteando en su pecho y pulmones
y sintió que el calor abandonaba abruptamente su rostro.
"¿Por qué tienes que preguntar?" Su voz era tensa y trató de mantener la
calma, pero sus manos ya estaban temblando y apretando su taza de café.
"Por-"
"Dijiste que no preguntarías si no tuvieras que hacerlo", lo detuvo. Estaba
cansada de que él dijera su nombre. Cansado de comolargo le estaba costando
llegar al grano. "Entonces, ¿por qué preguntas?"
“Vino de arriba”, respondió. “Estaba muy claro que o nos ofreces tu
historia o ya no tienes trabajo aquí”.
"¿La parte superior?" repitió, y se detuvo un momento, buscando un nombre.
Después de un momento, se le ocurrió. "¿Kal Stavros?"
 Kal Stavros era un mortal. Era el director ejecutivo de Epik Communications, que era
propietarioNuevas noticias de Atenas. Perséfone no sabía mucho sobre él, excepto que
era un favorito de la prensa sensacionalista. Sobre todo, porque era hermoso, su
nombre literalmente significabacoronado el más bello.
"¿Por qué el CEO solicitaría una exclusiva?"
“No todos los días la novia del Dios de los Muertos trabaja para ti”, dijo
Demetri. "Todo lo que toques se convertirá en oro".
“Entonces déjame escribir algo más”, dijo. "Tengo un buzón de voz y una bandeja de entrada llena
de clientes potenciales".
Eso era cierto. Los mensajes habían comenzado a llegar en el momento en que
publicó su primer artículo sobre Hades. Poco a poco los había ido ordenando,
organizándolos en carpetas según el dios al que criticaban. Podría escribir sobre
cualquier atleta olímpico, incluso sobre su madre.
"Puedes escribir algo más", dijo Demetri. "Pero me temo que todavía
necesitaremos esa exclusiva".
"No puedes hablar en serio", fue todo lo que se le ocurrió decir, pero la expresión de
Demetri le dijo lo contrario. Ella lo intentó de nuevo. "Esta es mi vida personal". Los
ojos de su jefe se posaron en la pila de papeles en su escritorio.
"Y se hizo público".
"¿Pensé que dijiste que lo entenderías si quisiera dejar de escribir
sobre Hades?"
Ella notó que los hombros de Demetri cayeron, y la hizo sentir mejor que él
también estuviera un poco derrotado por esto.
“Tengo las manos atadas, Perséfone”, respondió.
Hubo un rato de silencio y luego preguntó: “¿Eso es todo? ¿No tengo nada que
decir en esto?
“Tienes tus opciones. Necesito el artículo para el próximo viernes
". Eso fue todo, fue despedida.
Se puso de pie, regresó a su escritorio y se sentó. Su cabeza dio vueltas
mientras pensaba en formas de salir de esta situación, además de escribir el
artículo o dejar de fumar. Trabajando paraNuevas noticias de Atenas había sido
su sueño desde que decidió dedicarse al periodismo en su primer año de
universidad. Ella creía completamente en su mantra de decir la verdad y exponer
la injusticia.
Ahora se preguntaba si todo eso era solo una mentira.
Se preguntó qué diría Hades si le dijera que el director ejecutivo de Epik
Communications había exigido una historia sobre ellos, pero también reconoció
que ella no quería que Hades peleara sus batallas. También despreciaba el
hecho de que sabía que escucharían a Hades debido a su condición de
antiguo olímpico y no a ella, alguien que presumían que era una mujer
mortal.
No, ella resolvería esto por su cuenta y estaba segura de una cosa: Kal
se arrepentiría de su amenaza.
Perséfone no levantó la vista de su computadora después de salir de la oficina
de Demetri. A pesar de lo concentrada que parecía, era consciente de sus
miradas curiosas, se sentían como arañas deslizándose por su piel. Se concentró
más, revisando cientos de mensajes en su bandeja de entrada y escuchando
mensajes de voz de personas que 'tenía una historia para ella.La mayoría trataba
sobre cómo Zeus y Poseidón habían convertido a su madre / hermana / tía en un
lobo / cisne / vaca por razones nefastas, y Perséfone se preguntó cómo se
relacionaba Hades con estos dos.
Lexa se registró durante el almuerzo y envió un mensaje de texto.

¿Estás bien?
No, las cosas empeoraron Perséfone respondió.
????
I'te lo contare mas tarde. Demasiado para enviar mensajes
de texto. ¿Quieres emborracharte?Preguntó Lexa. Ella rió.
Tenemos que trabajar mañana, Lex. I'Solo intento ser un
buen amigo.
Perséfone sonrió y admitió, Quizás un poco borracho, entonces. Además,
necesitamos celebrar SU primer día con la Fundación Cypress. Cómo'¿Está
yendo?
Increíble," Respondió Lexa. "Hay mucho que aprender, pero'va a ser
increíble.
Perséfone logró evitar a Demetri durante el resto del día. Helen fue la
única que la entabló conversación, y fue para decirle que tenía correo, que
incluía un sobre rosa. Cuando Perséfone lo abrió, lo encontró lleno de
corazones de papel toscamente cortados.
"¿Viste quién puso esto en mi buzón?" le preguntó a Helen. No había
remitente ni sello. Quienquiera que lo envió no lo había enviado por correo. La
chica negó con la cabeza. "Estaba allí esta mañana".
Extraño, pensó, tirando el desorden a la basura.
Al final del día, Perséfone tomó el ascensor hasta el primer piso y encontró a la
multitud todavía afuera. Ella consideró sus opciones. Ella podría simplemente
Sal por el frente y desafía a la multitud. Los de seguridad la escoltarían, pero solo hasta la
acera, a menos que llamara a Antoni para que la llevara. Sabía que el cíclope estaba lo
suficientemente dispuesto, pero su lealtad hacia ella se desvanecería si veía que estas
personas todavía estaban esperando a que ella dejara el trabajo, y ella realmente,
De Verdad no quería una Aegis. También existía la pequeña posibilidad de que
su magia respondiera si la desafiaban, y no estaba dispuesta a arriesgarse a
exponerse, lo que también descartaba la teletransportación. Eso la dejaba con
una sola opción más: encontrar otra forma de salir del edificio.
Había otras salidas, solo era cuestión de encontrar una que no estuviera
siendo acosada por fanáticos rabiosos. Parecía paranoica, pero estaba
informada. Los admiradores de dioses harían cualquier cosa por vislumbrar,
tocar, saborear lo Divino y eso incluía a sus seres queridos.
Dio media vuelta y echó a andar por el pasillo, lejos de las masas, en
busca de otra salida.
Consideró salir por el estacionamiento, pero no le gustaba la
posibilidad de ser acorralada por un grupo de extraños en un lugar
oscuro y que olía a aceite y orina.
Tal vez una salida de incendios pensó, incluso si activaba una alarma. Las puertas no eran
accesibles desde el exterior, por lo que era poco probable que alguien esperara junto a una.

Emocionada por la idea de llegar a casa y pasar la noche con Lexa después
de este día estresante, aceleró el paso. Al doblar una esquina, se estrelló
contra un cuerpo. No miró hacia arriba para ver quién era, temiendo que la
reconocieran.
"Lo siento", murmuró, empujándose y apresurándose hacia la salida.
"No saldría por esa puerta si fuera tú". Una voz la detuvo justo cuando sus palmas
tocaban el mango de metal. Se volvió y se encontró con un par de ojos grises.
Estaban alojados en el rostro delgado y hermoso de un hombre con una mata de
cabello rebelde, pómulos afilados y labios carnosos. Estaba vestido con un mono
gris de conserje. Ella nunca lo había visto antes.
"¿Porque la puerta tiene alarma?" ella preguntó.
"No", respondió. "Porque acabo de entrar por esa puerta y si eres la mujer
que ha estado en las noticias los últimos tres días, creo que la gente de
afuera está ahí para ti".
Ella suspiró, frustrada y agregó en un tono desolado. "Gracias por la
advertencia."
Comenzó a caminar por el pasillo contiguo cuando el hombre la llamó.
"Si necesitas ayuda, puedo sacarte de aquí". Perséfone
se mostró escéptica. "¿Cómo exactamente?"
Las comisuras de sus labios se levantaron, pero era como si hubiera olvidado cómo
sonreír.
"No te va a gustar".
 CAPÍTULO III - UN TOQUE DE
INJUSTICIA
Él estaba en lo correcto. Ellaodiado eso. "No voy a
meterme en esa cosa". 'Esa cosa'era un camión
basculante lleno de basura.
Se equivocó cuando dijo que no quería el olor a aceite y orina. Lo
aceptaría, siempre que no significara bañarse en basura rancia.
El conserje la llevó al sótano, una caminata que la hizo sentirse incómoda y
apretando las llaves del apartamento con fuerza. Así es como se asesina a la gente
pensó, y luego rápidamente se recordó a sí misma que había visto demasiados crímenes
verdaderos.
El sótano estaba lleno de varias cosas: muebles y obras de arte adicionales, un
lavadero, una cocina industrial y una sala de mantenimiento donde ella estaba
ahora, mirando su "vehículo de escape", como el hombre había comenzado a
referirse a él.
Ahora parecía bastante divertido.
“Es esto o sales por la puerta”, dijo. "Tu elección." "¿Cómo sé
que no me meterás en esa multitud que espera?"
 “Mira, no tienes que subirte al carrito. Pensé que te gustaría ir a casa
esta noche. En cuanto a que te diga, no estoy realmente interesado en ver
a nadie lastimado por su asociación con los dioses ".
Había algo en su forma de hablar que le hizo pensar que lo habían hecho
mal, pero no presionó. Ella lo miró fijamente por un momento, mordiéndose
el labio.
"Está bien," refunfuñó finalmente.
El hombre la ayudó a subir al carrito y ella se instaló en el espacio que él había
creado para ella.
Sosteniendo una bolsa de basura en alto, la miró inquisitivamente.
"¿Listo?"
“Tan lista como siempre lo estaré”, dijo Perséfone.
Acomodó las bolsas sobre ella y, de repente, ella estaba en la oscuridad y el carro
se movía. El susurro del plástico rechinó contra sus oídos y contuvo la respiración
para no tener que oler la putrefacción y el moho. El contenido de las bolsas se le
clavó en la espalda, y cada vez que las ruedas golpeaban una grieta en el suelo, el
carro se empujaba y el plástico la rozaba como piel de serpiente. Quería vomitar,
pero se contuvo.
“Esta es tu parada”, escuchó decir al conserje, levantando las bolsas que usaba para
esconderla. Perséfone fue recibida por una ráfaga de aire fresco cuando se levantó del pozo
oscuro.
El hombre la ayudó a salir, agarrándola torpemente por la cintura para
ponerla de pie. El contacto la hizo temblar y se apartó, inestable sobre sus
pies.
La había llevado al final de un callejón que daba a la calle Pegasus,
desde allí podía llegar a su apartamento en unos veinte minutos.
"Gracias ...", dijo. "Um ... ¿cuál era tu nombre?"
"Pirithous", dijo y le tendió la mano.
"Pirithous", le tomó la mano. "Soy Perséfone ... supongo que ya lo
sabías".
Ignoró su comentario y solo dijo: "Es un placer conocerte,
Perséfone".
"Te debo, por el coche de la huida".
"No, no es así", dijo rápidamente. “No soy un dios. No extraigo un favor por un
favor ".
Definitivamente tiene una historia con lo Divino, pensó, frunciendo el ceño.
"Solo quise decir que te traería galletas".
 El hombre le ofreció una sonrisa deslumbrante, y en ese momento, bajo
el cansancio y la tristeza, pensó que podía ver a la persona que solía ser.

"¿Nos vemos mañana?" ella preguntó.

Él le dirigió una mirada extraña, riendo un poco y dijo: —Sí,
Perséfone. Te veré mañana."

***

Cuando Perséfone llegó a casa, el apartamento olía a palomitas de maíz y la

música de Lexa resonaba por toda la casa. No era del tipo con el que se podía
bailar, era del tipo que podía convocar a las nubes, la lluvia y la oscuridad. La
música lanzó su propio hechizo, basándose en pensamientos más oscuros:
venganza contra Kal Stavros.
Lexa esperaba en la cocina. Ya se había puesto su pijama, un conjunto que
mostraba sus tatuajes, las fases de la luna en su bíceps, una llave envuelta en cicuta
en su antebrazo izquierdo, una exquisita daga en su cadera derecha y la rueda de
Hécate en su parte superior izquierda. brazo. Su espeso cabello negro estaba
amontonado en la parte superior de su cabeza. Tenía una botella de vino en la mano
y dos vasos vacíos esperando.
"Ahí estás", dijo Lexa, inmovilizando a Perséfone con esos penetrantes ojos
azules. Señaló a la botella de vino.
"Tengo tu favorito".
Perséfone sonrió. "Usted es el mejor."
"Pensé que iba a tener que presentar un informe de persona
desaparecida". Perséfone puso los ojos en blanco. "Solo llego treinta
minutos tarde". "Y no contestar tu teléfono", señaló Lexa.
Había estado tan distraída tratando de salir de la Acrópolis y llegar a casa sin
que la vieran, que ni siquiera se había molestado en sacar el teléfono de su
bolso. Lo hizo ahora y encontró cuatro llamadas perdidas y varios mensajes de
texto de Lexa. Su mejor amiga había comenzado preguntando si estaba en
camino, si estaba bien, y luego recurrió a enviar emojis al azar solo para llamar
su atención.
"Si realmente pensaras que estaba en problemas, dudo que me hubieras enviado un
millón de emojis".
Lexa sonrió mientras descorchaba el vino. "O pensé inteligentemente en molestar a
tu secuestrador".
 Perséfone se sentó frente a Lexa en la barra de la cocina y bebió un sorbo de
vino. Era un cabernet rico y sabroso, e instantáneamente le quitó los nervios de
punta.
“En serio, no puedes ser demasiado cuidadoso. Eres famoso ahora ".
"No soy famoso, Lex".
“Uh, ¿leíste alguno de los artículos de noticias que te envié? La gente está
obsesionada ".
"infierno es famoso, no yo ".
"Y tú por asociación", argumentó. "Eres todo de lo que todo el mundo en el
trabajo quería hablar hoy: de quién eras, de dónde eras". Perséfone gimió.
"No lo hicistedecir algo sobre mí, ¿verdad? No era ningún secreto que Lexa
era la mejor amiga de Perséfone.
"¿Quieres decir que sé que te has acostado con Hades durante unos seis
meses y que eres una diosa disfrazada de mortal?" El tono de Lexa fue
ligero.
"No me he acostado con Hades durante seis meses". Perséfone sintió la
necesidad de defenderse.
Fue el turno de Lexa de entrecerrar los ojos. "Está bien, cinco meses, entonces." Perséfone la
fulminó con la mirada.
Mira, no te culpo. Hay pocas mujeres que no aprovecharían la
oportunidad de acostarse con Hades ".
"Gracias por el recordatorio", respondió Perséfone, poniendo los ojos en blanco.
“No es como él lo hará. De todos modos, es su culpa que su relación sea una
noticia tan importante. En lo que respecta a los medios de comunicación, eres su
primer socio serio ". Excepto que la realidad era muy diferente, y aunque Perséfone
sabía que había habido otras mujeres en la vida de Hades, no conocía los detalles.
No estaba segura de querer hacerlo. Pensó en Minthe y se estremeció. Perséfone
tomó un sorbo de vino. "Quiero hablar acerca deusted. ¿Como fue tu primer día?"

"Oh, Perséfone", dijo efusivamente. “Realmente es un sueño. ¿Sabías que se

prevé que el Proyecto Halcyon tratará a cinco mil personas en su primer año? "

Ella no lo hizo, pero eso fue asombroso.

"Y Hades me dio un recorrido y me presentó a todos".
Perséfone realmente no podía explicar cómo la hacía sentir eso, pero no se
sentía bien. La mejor forma de explicarlo era ... se sintió avergonzada. Sintió
que debería haber sabido que Hades estaría allí el primer día de Lexa.
día, pero el Dios de los Muertos no había dicho nada al respecto esta mañana
cuando la ayudó a prepararse.
"Eso fue amable de su parte", comentó distraídamente.
“Aparentemente lo hace con cada nuevo empleado. Quiero decir, sabía que Hades no era
como otros dioses, pero ¿saludar a su personal de la forma en que lo hizo? Lexa negó con la
cabeza. "Es ... tan evidente que te ama".
La mirada de Perséfone se elevó para encontrarse con la de ella. "¿Por qué
dices eso?" "Dondequiera que miré hoy, pude ver cómo se inspiró en ti".
Perséfone frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
Lexa se encogió de hombros. “Es ... un poco difícil de explicar. Él simplemente ... usa
algunas de las palabras que usas cuando habla de ayudar a la gente. Habla de
esperanza, perdón y segundas oportunidades ”.
Cuanto más hablaba Lexa; más presión sentía Perséfone en su pecho.
Su mejor amiga se rió. "Luego están las ... cosas físicas". Perséfone
enarcó una ceja y Lexa se echó a reír.
"No no ¡que! Cosas físicas como ... imágenes ".
"¿Fotos?"
Fue el turno de Lexa de parecer confundida. "Si. Tenía fotos tuyas en
su oficina. ¿No lo sabías?
No, no sabía que Hades tenía una oficina en The Cypress Foundation, y mucho
menos fotos de ella.
¿De dónde sacó fotos de ella? Ella no tenía fotos de él. De repente,
Perséfone ya no estaba interesada en hablar de esto. "¿Puedo
preguntarte algo?" Dijo Lexa.
Perséfone esperó y temió la pregunta.
"Siempre has querido notoriedad para tu trabajo, entonces, ¿cuál es el problema con
toda esta atención?"
Perséfone suspiró.
“Quiero ser respetada en mi campo”, dijo. “Ahora me siento como una
posesión de Hades. Cada artículo es Hades esto y Hades aquello. Nadie
siquiera usa mi nombre. Me llamanmortal."
"Usarían tu nombre si supieran que eres una diosa", añadió Lexa.

“Y tendría reconocimiento por mi Divinidad y no por mi trabajo”. "¿Qué hay de

malo en eso?" ella preguntó. "Es posible que al principio te conozcan por tu
Divinidad, pero eso podría llevar a que te conozcan por tu trabajo".
 Perséfone no pudo explicar por qué era importante para ella ser conocida por
escribir, simplemente lo era. Había pasado toda su vida siendo horrible en lo
único para lo que nació y, a pesar de que no era culpa suya, había trabajado muy
duro en la universidad. Quería que alguien viera ese trabajo duro, y no solo
porque escribiera y saliera con Hades.
"Si yo fuera tú, dejaría esta vida sin pensarlo dos veces", dijo Lexa.
Perséfone palideció, sorprendida. "Es mucho más complicado que eso,
Lex".
"¿Qué tiene de complicado la inmortalidad, la riqueza y el poder?"
Todo, Perséfone quería decir. En cambio, preguntó: "¿Es realmente tan
malo querer vivir una vida mortal sin pretensiones?"
"No, excepto que también quieres salir con Hades", señaló Lexa. "Puedo tener
ambos", argumentó. Cobertizotenido ambos hasta hace unos días. “Fue
entonces cuando Hades era tu secreto”, dijo Lexa.
Y aunque ella y Hades no habían confirmado ni negado las
especulaciones de los medios, tendría que revelar su relación si quería
mantener su trabajo.
Perséfone frunció el ceño.
"Oye", dijo Lexa, vertiendo más vino en la copa de Perséfone. “No se
preocupe demasiado por eso. Muy pronto se obsesionarán con algún
otro dios y algún otro mortal. Tal vez Sybil decida que realmente ama a
Apollo ".
Perséfone no estaba tan segura de eso. La última vez que hablaron de
ello, Sybil expresó que no estaba interesada en una relación con el Dios de
la Música.
"Me voy a duchar", dijo Perséfone.
La idea de agua hirviendo sonaba cada vez mejor. Ya no quería
sentir este día en su piel, sin mencionar que todavía se sentía
rodeada de basura.
"Cuando termines, veremos una película", dijo Sybil.
Perséfone se llevó el vino y el bolso al dormitorio. Dejando su bolso en la
cama, se trasladó al baño y abrió la ducha. Mientras el agua se calentaba,
bebió un sorbo de vino antes de dejar el vaso a un lado para poder
desabrochar su vestido.
Hizo una pausa cuando sintió que la magia de Hades la rodeaba. Era una
sensación distinta, un matiz de invierno en el aire. Cerró los ojos y se preparó
para desaparecer. No sería la primera vez que Hades la había llevado al
Underworld sin previo aviso, pero en cambio, una mano tocó debajo de su barbilla y
los labios se cerraron sobre los de ella. La besó como si no hubieran hecho el amor
hasta las primeras horas de la mañana, y cuando se apartó, Perséfone estaba sin
aliento, el estrés de su día olvidado.
La palma de Hades estaba tibia contra su mejilla, y le rozó los labios con el pulgar,
buscando con sus ojos oscuros.
"¿Preocupado, cariño?"
Ella entrecerró la mirada,
sospechosa. "Me seguiste hoy, ¿no?"
Hades ni siquiera parpadeó. "¿Por qué piensas eso?"
"Usted insistió en que Antoni me llevara al trabajo esta mañana, probablemente
porque ya sabía lo que informaban los medios".
Hades se encogió de hombros. "No quería preocuparte".
"¿Así que me dejaste entrar en una turba?"
Él arqueó una ceja cómplice. "Hizo entras en esa turba? " "Túfueron ¡allí!" Ella
acusó. “Pensé que estábamos de acuerdo. Sin invisibilidad ". "No lo estaba",
respondió. "Hermes lo era".
Maldito seas, Hermes.
Se había olvidado de extraer una promesa del Dios de la Travesura de no contarle a
Hades sobre la multitud. Probablemente había entrado en Nevernight con una sonrisa
en el rostro para informar de lo sucedido.
"Siempre puedes teletransportarte", ofreció Hades. "O puedo proporcionar un Aeg
-"
"No quiero una Aegis", lo detuvo. "Y prefiero no usar magia no ... en
el Mundo Superior".
"¿A menos que estés exigiendo venganza?"
"No es justo. Sabes que mi magia se ha vuelto cada vez más
impredecible. Y no estoy ansioso por ser expuesto como una diosa ".
"Diosa o no, eres mi amante".
No era su intención, pero no era fanática de esa palabra. Ella se puso rígida, y supo por la
forma en que los ojos de Hades se entrecerraron, él lo había notado.
Continuó: “Es solo cuestión de tiempo antes de que alguien con una venganza
contra mí intente hacerte daño. Ivoluntad mantenerte a salvo." Perséfone se
estremeció. Ella no había pensado en eso. "¿De verdad crees que alguien
intentaría hacerme daño?" “Cariño, he juzgado la naturaleza humana durante un
milenio. Sí."
 “¿No puedes… no sé… borrar los recuerdos de la gente? Haz que se olviden
de todo esto ". Hizo un gesto con la mano entre ellos.
"Es demasiado tarde para eso", se detuvo un momento y luego preguntó: "¿Qué tiene
de terrible ser conocido como mi amante?"
"Nada", dijo rápidamente. "Es solo quepalabra.
"¿Qué le pasa a la amante?"
“Suena tan… fugaz. Como si no fuera nada más que tu esclava sexual ".
Una comisura de sus labios se curvó. Entonces, ¿cómo voy a llamarte?
Has prohibido el uso demi reina y mi señora."Los títulos me hacen ...
incómoda", dijo.
No estaba segura de cómo explicar por qué le había pedido que no la llamara mi
reina o mi dama, pero se sumaba al hecho de que eran dos etiquetas a las que podía
acostumbrarse, y eso significaba que se estaba poniendo a sí misma. preparado para
una posible decepción. Los pensamientos la hicieron sentir culpable, pero los ecos de la
angustia que había experimentado mientras estaban separados la hicieron cautelosa.

"No es que no quiera que me conozcan como tu amante ... pero tiene que haber una
palabra mejor".
"¿Novia?" Hades suministró.
No pudo reprimir la risa que se le escapó de la garganta.
"¿Qué le pasa a la novia?" Preguntó, ceñudo. "Nada", dijo
rápidamente. "Parece tan ... insignificante".
Su relación era demasiado intensa, demasiado apasionada, demasiado antigua para que ella
fuera simplemente su novia.
Pero tal vez así era como se sentía ella.
La tensión desapareció de los rasgos de Hades y le pasó el dedo por la
barbilla.
"Nada es insignificante cuando se trata de ti", dijo.
Se miraron el uno al otro y el aire estaba pesado. Perséfone estaba ansiosa por
alcanzarlo, por acercar sus labios a los de ella, por saborearlo. Todo lo que tenía que
hacer era cerrar la brecha entre ellos y se encenderían, caerían tan profundamente en
su pasión que nada existiría más allá de su piel.
Un golpe en la puerta la sacó de sus pensamientos y puso su corazón en un
frenesí.
¡Perséfone! Estoy pidiendo pizza. ¿Cualquier solicitud?" Llamó Lexa.
Ella se aclaró la garganta. “N-no. Cualquier cosa que pidas está bien ”, respondió ella a
través de la puerta.
 “Entonces, piña y anchoas. Entiendo."
Su corazón todavía martilleaba en su pecho. Hubo una larga pausa al otro
lado de la puerta y, por un momento, Perséfone pensó que Lexa se había ido,
hasta que preguntó: "¿Estás bien?".
Hades se rió entre dientes y se inclinó, presionando sus labios contra su piel.
Perséfone exhaló, su cabeza rodando hacia atrás. "Sí."
Otra pausa larga. "¿Escuchaste lo que voy a pedir?" "¡Solo trae
queso, Lexa!"
"Está bien, está bien, estoy en eso". Perséfone se dio cuenta por el tono de su voz,
estaba sonriendo.
Perséfone empujó contra el pecho de Hades y lo miró a los
ojos. "No deberías reírte".
"¿Por qué no? Puedo escuchar los latidos de tu corazón. ¿Tienes miedo de que te
descubran con tu novio?
Perséfone puso los ojos en blanco. "Creo que preferí amante".
Su risa fue un estruendo profundo. "No eres fácil de complacer".
Fue su turno de sonreír. "Te daría la oportunidad, pero me temo que no
tengo tiempo".
Los ojos de Hades se oscurecieron y la sujetó con más fuerza.
"No necesito mucho", dijo, las manos entrelazadas en su vestido como si
quisiera arrancarlo de su cuerpo. “Podría hacerte venir en segundos. Ni siquiera
tendrás que desvestirte ".
Casi mordió el anzuelo y lo desafió a que lo probara, pero luego
recordó cómo la había dejado en el comedor el día anterior y, a pesar
de regresar y compensarlo, quería castigarlo.
"Me temo que los segundos no llegarán", dijo. "Me deben placer,
horas".
"Entonces, permíteme darte una vista previa". La abrazó, su excitación
presionando su suavidad, pero ella lo mantuvo a distancia, con las palmas
presionadas contra su duro pecho.
"Quizás más tarde", ofreció.
Él sonrió. "Lo tomaré como una promesa".
Con eso, desapareció.
Perséfone se duchó y se cambió. Cuando salió de la habitación, Lexa estaba
acurrucada en el sofá. Perséfone se sentó a su lado, compartiendo la manta de Lexa y
las palomitas de maíz.
"¿Qué película estamos viendo?"
 "Pyramus y Thisbe," ella respondió.
Era una película que la pareja había visto una y otra vez, una antigua historia sobre el amor
prohibido contada en los tiempos modernos.
"Me alegro de que no dijiste Titanes después del anochecer."
"¡Oye! Me gusta ese programa ".
"La forma en que retratan a los dioses es totalmente inexacta". "Sabemos,—
Dijo Lexa. “No le hacen justicia a Hades, pero si tiene algún problema con eso,
dígale que es culpa suya. Él es el que se ha negado a ser fotografiado ... bueno,
hasta hace poco ".
Comenzaron la película y se abrió presentando a las familias enfrentadas,
encerradas en una guerra por el territorio. Pyramus y Thisbe eran jóvenes y estaban
ansiosos por divertirse. Se conocieron en un club, y bajo esas luces feroces e
hipnóticas, se enamoraron, y luego se enteraron de que eran enemigos jurados.
Estaban en medio de una tensa escena entre las familias, en la que muere el
hermano de Thisbe, baleado y asesinado por Pyramus, cuando sonó el timbre,
sorprendiendo a Perséfone y Lexa. Intercambiaron una mirada.
“Probablemente sea el chico de la pizza”, dijo Lexa.
"Lo conseguiré", Perséfone ya estaba arrojando la manta. "¡Pausa la
película!"
"¡Has visto esto cientos de veces!"
"¡Pausa!" luego amenazó en broma. "O te convertiré en albahaca". Lexa se rió
entre dientes pero detuvo la película. "Eso en realidad podría ser genial".
Perséfone abrió la puerta.
"¡Sybil!" Ella sonrió ampliamente, pero la emoción rápidamente dio paso a la
sospecha.
Algo estaba mal.
Incluso vestida con pijama y luciendo un moño alto, la rubia era una
belleza. Estaba de pie bajo la pálida luz del porche, luciendo exhausta y como
si hubiera estado llorando, el rímel le caía por la cara.
"¿Puedo entrar?" Parecía que tenía algo atorado en la garganta. "Sí,
por supuesto."
"¿Es la pizza?" Lexa llamó, entrando a la vista. "¡Sybil!" Fue
entonces cuando la niña rompió a llorar.
Lexa y Perséfone intercambiaron una mirada y rápidamente la rodearon con sus
brazos mientras ella sollozaba.
"Está bien", susurró Perséfone, tratando de calmarla.
 Pensó que podía sentir el dolor y la confusión de Sybil, algo que nunca
antes había percibido en otra persona. Las emociones eran como sombras
que rozaban su piel, oleadas de tristeza, ataques de celos y un frío
interminable.
Extraño, Pensó Perséfone. Ella empujó los sentimientos hacia abajo, sofocándolos
para concentrarse en Sybil.
Los tres se quedaron así durante un rato, abrazados en un círculo cerrado
hasta que Sybil comenzó a recomponerse. Lexa fue la primera en romper la
forma y le sirvió a Sybil una copa de vino mientras Perséfone la dirigía a la sala
de estar y le daba una caja de pañuelos.
"Lo siento mucho", finalmente logró decir, aceptando el vino con manos
temblorosas. "No tenía otro lugar adonde ir".
"Siempre eres bienvenido", dijo Perséfone.
"¿Qué pasó?" Preguntó Lexa.
Le temblaba la boca y tardó unos momentos en hablar. "Soy ... ya
no soy un oráculo".
"¿Qué?" Preguntó Lexa. "¿Cómo puedes dejar de ser un oráculo?"
Sybil había nacido con ciertos dones proféticos, incluida la adivinación y la
profecía. Perséfone también sabía que Sybil podía ver los Hilos del Destino, a los
que se había referido como "colores" cuando le dijo a Perséfone que ella y Hades
estaban destinados a estar juntos.
Sybil se aclaró la garganta y respiró hondo, pero incluso mientras hablaba,
se le quebró la voz. "Me dije a mí mismo que no lloraría más por esto".
"Sybil," Perséfone le tomó la mano.
“Apolo me despidió y me quitó el don de profecía”, explicó. Ella se rió sin
humor, secándose los ojos mientras más lágrimas se deslizaban por sus
mejillas. "Resulta que no puedes seguir rechazando a un dios sin
consecuencias".
Perséfone no podía creer lo que estaba escuchando. Recordó los
comentarios de Sybil sobre su relación con Apollo. Todos, incluso sus amigos
cercanos Xeres y Aro, habían asumido que eran amantes, pero Sybil les había
dicho a ella y a Lexa que no estaba interesada en una relación con el Dios de
la Música.
“Quería más de mí que amistad y yo me negué. Había oído hablar de
sus relaciones anteriores, todas terminaron en desastre. Daphne,
Cassandra, Hyakinthos ... "
 “Déjame aclarar esto”, dijo Perséfone. "Esto….ahijado ¿Te enojaste un
poco porque no salías con él y te quitaste el poder? "¡Shh!" Sybil miró a
su alrededor, claramente temiendo que Apolo apareciera y los
golpeara. "¡No puedes decir cosas así, Perséfone!"
Ella se encogió de hombros. "Que intente vengarse".
"No tienes miedo porque tienes Hades", dijo. "Pero olvidas que los dioses
tienen la costumbre de castigar a quienes más te importan".
Las palabras de Sybil la hicieron fruncir el ceño y de repente se sintió menos
segura. "¿Así que ya no tienes trabajo?" Preguntó Lexa.
Debido a sus dones, Sybil había sido inscrita en el Colegio de lo Divino. Allí, había
aprendido a perfeccionar su poder y Apollo la había elegido específicamente para
convertirse en su gerente de relaciones públicas. Sin su don, el trabajo para el que Sybil
había pasado los últimos cuatro años entrenando no sería posible. Incluso si hubiera
conservado sus poderes, Perséfone no estaba segura de que alguien contratara a un
oráculo deshonrado, especialmente a uno que Apolo había despedido. Apolo era el dios
dorado. Él había sido nombradoDios del año de Delphi Divine siete años seguidos, solo
perdiendo el título una vez después de que Zeus golpeara el edificio de la revista con un
rayo en protesta.
"¡No puede hacer eso!" Perséfone explotó. No le importaba lo amado
que fuera el Dios de la Música, no merecía ese respeto si castigaba a la
gente solo porque no querían salir con él.
"Él puede hacer cualquier cosa", dijo Sybil. "Él es
un dios". "Eso no lo hace bien", argumentó.
“Bien, mal, justo, injusto, no es realmente el mundo en el que vivimos,
Perséfone. Los dioses castigan ".
Esas palabras hicieron que Perséfone se estremeciera, y lo peor era que sabía que
era verdad. Los dioses usaban a los mortales como juguetes y los dejaban a un lado
cuando se enojaban o se aburrían. La vida no era nada para ellos porque tenían la
eternidad.
"Ni siquiera me importaría que me despidan, pero ¿quién me contratará ahora?"
Sybil dijo, su voz desolada. “Simplemente no sé qué hacer. No puedo ir a casa. Mi
madre y mi padre me repudiaron cuando solicité el ingreso al College of the Divine ".

"Puedes trabajar conmigo", ofreció Lexa, mirando a Perséfone como si dijera: ¿No
puede ella?
"Le preguntaré a Hades", prometió Perséfone. "Estoy seguro de que pueden necesitar
más ayuda en la fundación".
 “Y puedes quedarte con nosotros”, agregó Lexa. "Hasta que te pongas de pie de
nuevo".
Sybil parecía escéptica. "No quiero molestarte".
Lexa se burló. “No sería un inconveniente. Puedes hacerme compañía mientras
Perséfone está en el inframundo. Demonios, probablemente puedas quedarte con su
habitación. De todos modos, no es que ella esté aquí la mayoría de las noches ".
Perséfone le dio a Lexa un empujón juguetón y Sybil se rió. "No quiero tu
habitación".
“También podrías estrellarte allí. Lexa no se equivoca ".
“Por supuesto, no me equivoco. Si estuviera durmiendo con Hades, tampoco estaría
en mi habitación ".
Perséfone tomó una almohada y golpeó a Lexa.
Fue algo incorrecto.
Lexa chilló como una alma en pena y alcanzó un cojín que se balanceaba
salvajemente. Perséfone esquivó el golpe, lo que dejó a Sybil para llevar la peor parte.
Lexa dejó caer la almohada.
"Oh, dioses míos, Sybil, lo siento mucho ..."
Pero Sybil también tomó una almohada y la estrelló contra un costado de la cara de Lexa.

No pasó mucho tiempo antes de que los tres estuvieran enfrascados en una batalla,
persiguiéndose unos a otros por la sala de estar, dando y recibiendo golpes hasta que
colapsaron en un montón en el sofá, sin aliento y riendo.
Incluso Sybil parecía divertirse, olvidando momentáneamente las
últimas horas de su vida. Suspiró y dijo: "Ojalá todos los días fueran así de
felices".
“Lo serán”, dijo Lexa. "Vives con nosotros ahora".
Para cuando las almohadas regresaron a su lugar, la pizza había
llegado. El repartidor se disculpó profusamente y explicó que el tráfico se
había atascado debido a las protestas.
"¿Protestas?" Preguntó Perséfone.
"Es el Impious", dijo. "Protestando por los próximos Juegos
Panhelénicos".
"Oh."
Los Impíos eran un grupo de mortales que rechazaban a los dioses, eligiendo la
justicia, el libre albedrío y la libertad sobre la adoración y el sacrificio. Perséfone no
estaba tan sorprendida de que hubieran aparecido para protestar contra los Juegos,
pero fue algo inesperado, dado que el Impious había mantenido un perfil bajo durante
los últimos años. Ella realmente esperaba que se mantuvieran en protestas pacíficas
y no se intensificaran; mucha gente estaría fuera de casa para las festividades.
- Perséfone, Lexa y Sybil incluidas.
La chica se preparó para terminar su película, comió pizza y mantuvo su
distancia de los temas que involucraban a Apolo, aunque eso no impidió que
Perséfone intentara descubrir cómo ayudar a Sybil.
Las acciones de Apolo eran inaceptables y ¿no tenía ella la obligación con sus
lectores de exponer la injusticia? ¿Especialmente cuando se trataba de los dioses? Y
tal vez, si la historia fuera lo suficientemente buena, no necesitaría escribir esa
exclusiva.
Horas más tarde, Perséfone todavía estaba despierta y no podía moverse. La cabeza de
Sybil descansaba en su regazo y Lexa roncaba, profundamente dormida en el sofá frente a
ellos.
Después de un momento, Sybil se movió y habló en un susurro somnoliento.
"Perséfone, quiero que me prometas que no escribirás sobre Apolo". Perséfone se
quedó paralizada por un momento, conteniendo la respiración. "¿Por qué no?"
“Porque Apolo no es el Hades”, respondió ella. “No le importaba lo que pensara la
gente y estaba dispuesto a escucharte. Eso no es Apolo. Apolo codicia su reputación.
Para él es tan importante como la música ".
"Entonces no debería haberte castigado", respondió Perséfone.
Sintió que las manos de Sybil se enroscaban en la manta que las rodeaba. “Te estoy
pidiendo que no luches en mi nombre. Promesa."
Perséfone no respondió. El problema era que ella estaba pidiendo una
promesa, y cuando un dios prometía, era vinculante, inquebrantable. No
importaba que Sybil no supiera de la Divinidad de Perséfone. Ella no pudo
hacerlo.
Después de un momento, Sybil levantó la vista y la miró a los ojos.
"¿Perséfone?" "No hago promesas, Sybil".
El oráculo frunció el ceño. "Tenía miedo de que dijeras eso".
 CAPÍTULO IV - UN TOQUE DE
ADVERTENCIA

Perséfone yacía despierta, escuchando los ronquidos superficiales de Lexa

y la respiración entrecortada de Sybil. Eran las tres de la mañana y tenía que
levantarse en cuatro horas, pero no podía dejar de pensar en todo lo que
había pasado hoy. Consideró los pros y los contras de escribir la exclusiva que
Demetri y Kal querían. Supuso que era una forma de controlar la información
que divulgaba, excepto que se veía obligada a ofrecer detalles de su vida
personal. Peor aún, le habían quitado la elección y lo odiaba.

Pero, ¿podría renunciar al trabajo de sus sueños? Había venido a Nueva

Atenas con sueños de libertad, éxito y aventura. Había probado cada uno, y
justo cuando sacudió las cadenas de la custodia de su madre, se encontró
encadenada con otra restricción.
¿El ciclo nunca terminaría?
Luego estaba Sybil.
Perséfone no podía permitir que Apolo se saliera con la suya con su tratamiento
del oráculo. No podía entender por qué Sybil no quería que escribiera sobre
el Dios de la Música. Necesitaba responder por su comportamiento. También había una
parte de ella que esperaba que un artículo sobre Apolo significara que Demetri y Kal
estarían menos interesados en la historia de su relación con Hades. Perséfone suspiró.
Su cabeza estaba tan llena de pensamientos, palabras amontonadas tan alto, se sentía
como si estuvieran presionando contra su cráneo. Se quedó de pie en silencio y se
teletransportó al Inframundo, deslizándose al dormitorio de Hades. Si alguien iba a
aliviar la tensión en su cabeza, era el Dios de los Muertos.
No esperaba encontrarlo dormido. Había comenzado a sospechar que rara vez lo
hacía, excepto cuando ella estaba cerca. Yacía parcialmente cubierto por sábanas de
seda; su pecho musculoso se perfilaba por la luz del fuego de la chimenea. Tenía los
brazos sobre la cabeza, como si se hubiera quedado dormido estirándose. Ella extendió
la mano para tocar su rostro y se sorprendió cuando su mano mordió su muñeca. Ella
gritó, más por miedo que por dolor. Hades abrió los ojos.
"Joder", maldijo, sentándose a la velocidad del rayo, disminuyó su agarre en
su muñeca y la atrajo hacia él. "¿Te lastimé?"
Ella habría respondido, pero él estaba presionando besos en su piel, y cada uno envió
una conmoción a través de su cuerpo.
"¿Perséfone?" la miró fijamente, una miríada de emociones nublando
sus ojos. Era casi como si estuviera abatido; su respiración es superficial y
sus cejas juntas.
Ella sonrió, apartando un mechón de cabello de su rostro. “Estoy bien, Hades.
Solo me asustaste ".
Le besó la palma y la abrazó con fuerza mientras se acostaba. "No
pensé que vendrías a verme esta noche".
Apoyó la cabeza en su pecho. Era cálido, sólido y correcto.
"No puedo dormir sin ti", admitió, sintiéndose completamente ridícula,
pero era cierto.
Las palmas de Hades la tranquilizaron, subiendo y bajando por su espalda. De vez en
cuando hacía una pausa para apretarle el trasero. Ella se movió contra él, su erección
cada vez más dura entre ellos.
"Eso es porque te mantengo despierto hasta tan tarde".

Se sentó a horcajadas sobre él y entrelazó los dedos con los de él.

"No todo se trata de sexo, Hades".
"Nadie dijo nada sobre sexo, Perséfone", señaló.
Ella arqueó una ceja y movió las caderas. "No necesito palabras para saber
que estás pensando en sexo".
 Él se rió entre dientes y sus manos se movieron hacia sus pechos. Su respiración se atascó en
su garganta y sus dedos se curvaron alrededor de sus muñecas como grilletes. "Quiero hablar,
Hades".
Arqueó una ceja perfecta. "Habla", dijo. "Puedo realizar múltiples tareas ... ¿o lo has
olvidado?"
Se incorporó hasta sentarse y capturó un pezón entre los dientes,
provocándola a través de su camisa. Quería ceder y dejarlo explorar. Sus
manos-manos traidoras- se deslizó alrededor de su cuello y se enredó en su
cabello. Olía a especias calientes y ella prácticamente podía saborear su
lengua, aromatizada con whisky.
“No creo que puedas realizar múltiples tareas esta vez”, dijo. "Conozco esa mirada". Hades se
apartó el tiempo suficiente para preguntar: "¿Qué mirada?"
Ella tomó su cabeza entre sus manos. Ella pensó para evitar que él la
distrajera con su boca, pero sus manos se movían debajo de su camisa, sobre
su piel, haciéndola temblar.
"Que Mira,—Dijo ella, como si eso lo explicara todo. “El que tienes
ahora. Tus ojos son oscuros pero hay algo ... vivo detrás de ellos. A
veces pienso que es pasión, a veces pienso que es violencia. A veces
pienso que son todas tus vidas ".
Sus ojos brillaron y sus manos cayeron sobre sus muslos. "Infierno,Ella siseó
su nombre, y él cubrió su boca con la suya, moviéndose para que ella estuviera
debajo de él. Su lengua se deslizó en su boca. Ella tenía razón sobre cómo
sabría, ahumado y dulce. Quería más y entrelazó sus brazos alrededor de sus
hombros y sus piernas alrededor de su cintura. Sus labios dejaron los de ella
para explorar los contornos de su cuello y senos. Perséfone apretó su agarre
alrededor de su cintura para evitar que se moviera más bajo.

"Hades", suspiró. "Dije que quería hablar".

"Habla", dijo de nuevo.
"Acerca de Apolo", suspiró.
Hades se congeló y él gruñó, era un sonido antinatural, y envió un
escalofrío por su espalda. Se apartó por completo, sin tocarla más. "Dime
por qué el nombre de mi sobrino está en tus labios?"
"Él es mi próximo proyecto".
Hades parpadeó y ella estaba segura de haber visto violencia en sus ojos.
Se apresuró a continuar. “Él despidió a Sybil, Hades. Por negarse a ser su
amante ".
 Miró fijamente y su silencio fue de enfado. Tenía los labios apretados y una
vena palpitaba en su frente. Dejó la cama completamente desnudo. Por un
momento, lo vio alejarse, con un culo bien musculoso y todo.
"¿A dónde vas?" exigió.
"No puedo quedarme en nuestra cama mientras hablas de Apolo". Ella no
extrañaba que él había llamadosu cama nuestra cama. Eso la hizo sentir cálida por
dentro, excepto que lo había jodido al mencionar a Apolo. Ella corrió tras él.

"¡Solo hablo de él porque quiero ayudar a Sybil!"

Hades se sirvió un trago.
“Lo que está haciendo está mal, Hades. Apolo no puede castigar a Sybil porque
ella lo rechazó ".
"Aparentemente puede", dijo Hades, tomando un sorbo lento de su vaso.
¡Le ha quitado el sustento! ¡No tiene nada y no tendrá nada a
menos que Apolo esté expuesto! "
Hades apuró su vaso y se sirvió otro. Después de un rato de tenso
silencio, dijo: "No puedes escribir sobre Apolo, Perséfone".
"Ya te lo dije antes, no puedes decirme sobre quién escribir, Hades". El dios
del inframundo dejó caer su vaso con un clic audible. "Entonces no debería
haberme dicho sus planes", dijo. Ella adivinó su siguiente pensamiento:No
deberías'Tampoco he mencionado a Apolo en mi dormitorio.

Sus palabras alimentaron su ira y sintió su poder moverse en sus venas.

"¡No se saldrá con la suya, Hades!"
Ella no agregó que realmente necesitaba esta historia, que proporcionaría una
distracción para lo que su jefe realmente quería: una historia sobre ellos. Hades
debió sentir el cambio en su poder, porque cuando habló de nuevo, sus palabras
fueron cuidadosas y tranquilas.
"No estoy en desacuerdo contigo, pero no serás tú quien haga
justicia, Perséfone".
“¿Quién, si no yo? Nadie más está dispuesto a desafiarlo. El público lo
adora ”.
No entendía cómo podían amar a Apolo y temer al Hades.
"Razón de más para que seas estratégico", razonó Hades. "Hay
otras formas de hacer justicia".
Perséfone no estaba segura de que le gustara lo que insinuaba Hades.
 Ella lo fulminó con la mirada. "¿De qué estás tan asustado? Escribí
sobre ti y mira lo bueno que salió ".
"Soy un dios razonable", dijo. “Sin mencionar que me intrigó. No quiero
que Apolo se sienta intrigado por ti ".
A Perséfone no le importaba si Apolo se sentía intrigado por ella o no, el Dios de
la Música no llegaría a ninguna parte con ella.
"Sabes que tendré cuidado", dijo. "Además, ¿Apolo realmente se
mete con lo que es tuyo?"
Los labios de Hades se tensaron y le tendió la mano para que ella la
tomara. "Ven", dijo, sentado en una silla frente al fuego.
Ella se acercó como si sus palabras fueran magnéticas y ella fuera de acero. Los dedos de
Hades se envolvieron alrededor de los de ella y la atrajo hacia él, sus rodillas a cada lado de
sus muslos. Cada curva se fusionó con su cuerpo duro. Ella mantuvo su mirada oscura
mientras hablaba.
“No comprendes lo Divino. No puedo protegerte de otro dios. Es una
pelea que tendrías que ganar por tu cuenta ".
La confianza de Perséfone vaciló. Había muchas reglas que obligaban a
los dioses, promesas, contratos y favores, y todas tenían una cosa en
común: eran inquebrantables.
"¿Estás diciendo que no lucharías por mí?"
Hades suspiró y le pasó el dedo por la mejilla. "Cariño, quemaría
este mundo por ti".
La besó ferozmente, violentamente, dejando sus labios en carne viva. Cuando él se separó,
ella estaba sin aliento y sus manos estaban presionadas con tanta firmeza contra su piel que era
como si estuviera sosteniendo sus huesos.
"Estoy mendicidad tú, no escribas sobre el Dios de la música ".
Se encontró asintiendo, paralizada por la mirada vulnerable en los ojos oscuros
de Hades. No había estado tan desesperado por evitar que ella escribiera sobre sí
mismo.
"¿Pero qué hay de Sybil?" ella preguntó. "Si no lo expongo, ¿quién la
ayudará?"
Los ojos de Hades se suavizaron. "No puedes salvar a todos, querida".
"No estoy tratando de salvar a todos, solo a los que son agraviados por los
dioses".
La estudió por un momento y luego le apartó un mechón de cabello de la
cara.
"Este mundo no te merece".
 "Sí, lo hacen", respondió ella. “Todos merecen compasión, Hades. Incluso
en la muerte."
"Pero no estás hablando de compasión", dijo, rozando su mejilla con el
pulgar. “Esperas rescatar a los mortales del castigo de los dioses. Es tan
vano como prometer devolver la vida a los muertos ".
“Porque lo has considerado así”, argumentó.
Hades miró hacia otro lado, apretando la mandíbula. Obviamente, había tocado una
fibra sensible. La culpa hizo que se le revolviera el estómago. Sabía que estaba siendo
injusta. El inframundo tenía reglas y un equilibrio de poder que ella no entendía por
completo.
Ella no había tenido la intención de molestarlo, pero realmente quería
un cambio. Ella lo alcanzó, guiando sus ojos de regreso a los de ella. “No
escribiré sobre Apolo”, dijo.
Se relajó un poco, pero su rostro aún estaba duro.
"Sé que deseas justicia, pero confía en mí en esto, Perséfone".
"Confío en ti."
Su expresión estaba en blanco, y se sentía un poco como si no le creyera. Ese
pensamiento fue fugaz cuando la levantó en sus brazos, sosteniendo su mirada y
moviéndose hacia la cama.
La sentó en el borde, la ayudó a quitarse la ropa y la guió hasta su espalda. Se
arrodilló entre sus piernas y su boca descendió lamiendo el apretado haz de
nervios en la punta de sus muslos. Perséfone se arqueó fuera de la cama, su
cabeza se hundió en el colchón, sus manos se enredaron en el mar de sábanas a
su alrededor. Ella luchó por recuperar el aliento.
"¡Infierno!"
Sus gritos parecían no tener ningún efecto en él mientras mantenía su ritmo
lánguido y tortuoso. Pronto sus dedos separaron su carne caliente, uniéndose a su
lengua. La acarició y la estiró, moviéndose en conjunto con su respiración hasta que
encontró la liberación.
Cuando terminó, se sentó sobre los talones, se llevó los dedos a los labios y se los
chupó hasta dejarlos limpios.
"Eres mi sabor favorito", dijo. "Podría beber de ti todo el día". Hades la agarró
por las caderas y tiró de ella hacia él, deslizándose dentro de ella con una
embestida resbaladiza. Lo sintió en su sangre, huesos y alma.
La fricción creció dentro de ella, y pronto sus gemidos se convirtieron en gritos.
"Di mi nombre", gruñó Hades.
 Perséfone se aferró a la seda debajo de ella. Las sábanas se le pegaron a la piel, su
cuerpo estaba caliente por el sudor.
"¡Dilo!" ordenó.
"¡Infierno!" ella jadeó.
"De nuevo."
"Infierno."
“Reza para mí”, ordenó. "Pídeme que te haga venir". "Infierno." Estaba
sin aliento, sus palabras apenas se formaron. "Por favor." Empujó.

"¿Por favor qué?"

Empuje.
"Hazme llegar."
Empuje.
"¡Hazlo!" ella gritó.
Se juntaron, y Hades se derrumbó encima de ella, besándola
profundamente, el sabor de ella todavía en sus labios. Después de un
momento, la tomó en sus brazos y se teletransportó a los baños donde se
ducharon y se adoraron de nuevo.
Con una hora de sobra antes de tener que levantarse, Perséfone se acostó
a descansar. Hades se estiró a su lado, abrazándola.
"¿Perséfone?" Hades habló, el roce de su barba le hizo cosquillas en la oreja. "¿Mmm?"
Estaba demasiado cansada para usar palabras, los ojos pesados por el sueño.
"Diga el nombre de otro en esta cama de nuevo y sepa que ha asignado
su alma al Tártaro".
Abrió los ojos. Quería mirarlo, ver la violencia en su mirada y
perseguirla ...¿Por qué esto le había molestado tanto? ¿Temía a Apolo
el dios del inframundo, rico, receptor de muchos?
Después de su advertencia, Hades se relajó, su respiración se hizo más uniforme
y tranquila. Reacia a perturbar su paz, se acurrucó cerca y se durmió.
 CAPÍTULO V - TRATAMIENTO REAL
Perséfone transmitió la desastrosa conversación que había tenido con Hades a
Lexa durante el almuerzo del día siguiente. Habían elegido un reservado en la parte
trasera de su café favorito, The Yellow Daffodil, que les daba relativa privacidad. A
pesar del rugido del restaurante, Perséfone se sintió paranoica hablando de Hades
en público. Se inclinó sobre la mesa hacia Lexa, susurrando. "Nunca lo había visto
tan ..."
Inflexible. Tan obstinado. Por lo general, estaba dispuesto a escucharla al menos,
pero desde el momento en que el nombre de Apolo había salido de su boca, Hades
había terminado con la conversación.
“Hades tiene razón”, dijo Lexa, recostándose en su silla, cruzando las
piernas.
Perséfone miró a su mejor amiga, sorprendida de que se pusiera del lado del
Dios de los Muertos.
“Quiero decir, ¿de verdad crees que puedes tocar la reputación de Apolo? Es el
chico dorado de Nueva Atenas ".
“Un honor que no se merece considerando cómo trata a los hombres y
mujeres que 'ama'”.
"Pero ... ¿y si la gente no te cree, Perséfone?"
 "No puedo preocuparme por si la gente me creerá o no, Lex".
La idea de que las víctimas de Apolo serían ignoradas debido a su
popularidad la enfureció, pero lo que la enfureció más fue que sabía que Lexa
tenía razón, que existía la posibilidad de que nadie la creyera.
"Sé. Solo digo ... puede que no salga como crees ". Perséfone frunció el
ceño, confundida por las palabras de su amiga. "¿Y yo qué pienso?"

Lexa entrelazó los dedos sobre la mesa frente a ella y se encogió de hombros,
finalmente levantando su mirada hacia la de Perséfone. Sus ojos se veían más vívidos
hoy, probablemente debido a la sombra ahumada que usaba.
"No sé. Quiero decir, literalmente estás esperando una razón de un dios que no puede
soportar el rechazo. Es como si pensaras que puedes cambiar mágicamente el
comportamiento de Apolo con algunas palabras ".
Perséfone se estremeció y notó que los ojos de Lexa se posaron en el
hombro de Perséfone. En su periferia, vio verde, y cuando miró, un hilo de
enredaderas había brotado de su piel. Perséfone puso una mano sobre
ellos. De todas las veces que su magia había respondido a sus emociones,
nunca se había manifestado así. Sacó las enredaderas y la sangre se
derramó por su brazo.
"¡Oh mis dioses!" Lexa empujó un fajo de servilletas en sus manos y
Perséfone las apretó contra su hombro. "¿Estás bien?" "Estoy bien."

"¿Esto ha pasado antes?"

"No", dijo, quitando las servilletas para mirar la herida que dejaron las
enredaderas. El corte era pequeño, como si un trono la hubiera arañado y el
sangrado fuera mínimo.
"¿Es eso una cosa de la diosa?" Preguntó
Lexa. "No sé."
Nunca había visto los poderes de su madre manifestarse de esta manera, o
los de Hades para el caso. Tal vez fue solo otro ejemplo de lo terrible que era ser
una diosa.
"¿Le dirás a Hades?"
La pregunta sorprendió a Perséfone y su mirada se dirigió a Lexa. "¿Por
qué le diría?"
Ella enumeró las razones, "¿Porque nunca te ha pasado antes,
porque parece doloroso, porque podría tener algo que ver con ser la
Diosa de la Primavera?"
 "O no es nada", dijo Perséfone rápidamente. "No te preocupes por eso, Lex". Un
momento de silencio pasó entre ellos antes de que Lexa extendiera una mano sobre la
mesa para llamar la atención de Persephone.
“Sabes que solo estoy preocupado por ti, ¿verdad?
La Diosa de la Primavera suspiró. "Sé. Gracias."
Hubo más silencio y luego Lexa se encogió de hombros. “Supongo que nada de
esto realmente importa. Ya le prometiste a Hades que no escribirías sobre Apolo ...
¿verdad?
Perséfone se mostró reacia a mirar a Lexa a los
ojos. "Perséfone ..."
¿Qué hay de Sybil? ¿Se supone que debemos dejarla sufrir? Preguntó
Perséfone.
"No, se supone que somos sus amigos", dijo Lexa.
"Lo que significa que debo hacer todo lo que esté en mi poder para asegurar que Apolo quede
expuesto".
"Significa que debes hacer lo que Sybil quiere que hagas".
Perséfone frunció el ceño. Sybil quería que Perséfone dejara esta situación en
paz, pero el silencio era parte del problema. ¿Cuántas personas habían sido heridas
por Apolo y no habían hablado?
"¿Están todos los Divinos preparados para la venganza?" Lexa planteó la pregunta
de improviso, como si la hiciera retóricamente, pero a Perséfone no le cayó nada
bien.
"¿Qué quieres decir?"
Lexa se encogió de hombros. "Todos ustedes quierencastigar. Apolo quiere castigar a sus
amantes, así que tú quieres castigarlo a él, y probablemente él te castigará por eso. Es una
locura ".
"No quiero castigarlo", dijo a la defensiva. Lexa
arqueó una ceja.
"¡Yo no! Quiero que la gente sepa que no deben confiar en él ". "¿Al
igual que querías que la gente supiera que no debe confiar en Hades?"
"Eso es diferente."
Era cierto que Perséfone había comenzado su serie sobre el Hades con la intención de
exponer sus tratos injustos con los mortales. Con el tiempo, sin embargo, había aprendido
que sus intenciones eran mucho más honorables de lo que había asumido originalmente.

Lexa suspiró. “Tal vez, pero ¿no es eso lo que Hades te estaba diciendo? Apolo
está dispuesto a castigar sin pensarlo dos veces ".
 Perséfone desvió la mirada, frustrada, y la mano extendida de Lexa
cubrió la suya.
“Solo quiero que tengas cuidado. Sé que Hades te protegerá, pero también
sé lo difícil que es para ti pedir ayuda ".
Perséfone logró esbozar una pequeña sonrisa. Sabía que Lexa solo hablaba
porque se preocupaba por ella, pero su mejor amiga no conocía toda la historia.
Todavía no le había contado sobre el ultimátum de su jefe. Se sintió como si
estuviera en un trato con Hades nuevamente, enfrentando la pérdida de dos cosas
que valoraba más. Quizás si le explicaba, Lexa lo entendería, pero cuando empezó a
hablar, fueron interrumpidos por un extraño.
"Eres la novia de Hades, ¿no?"
La voz los sobresaltó y la pregunta hizo que Perséfone se estremeciera.
Una mujer joven había aparecido junto a su mesa. Llevaba una camisa larga,
medias y botas. Tenía el teléfono en la mano y tiraba del elástico que sujetaba
su cabello en un moño.
"¿Puedo hacerme una foto?" Preguntó la niña mientras se acomodaba el cabello y
lo alisaba sobre su hombro.
"Lo siento, no", dijo Perséfone. "Estoy almorzando."
"Solo tomará un segundo", se inclinó para tomar una selfie, con la cámara encendida.
Perséfone se apartó y extendió las manos para detener a la niña. "Dije que no."

“Solo uno,” la chica intentó negociar.

"¿Qué pasa con no, no entiendes?" Preguntó Perséfone. La
niña se enderezó y miró a Perséfone parpadeando.
Entonces sus ojos se entrecerraron. “No tienes que ser una perra. Es solo una
imagen ".
La niña levantó su teléfono y tomó una foto. Su arrebato llamó la
atención, y mientras Perséfone observaba cómo se alejaba, notó que
varios clientes tenían sus teléfonos apuntando en su dirección. Se cubrió la
cara con la mano.
Lexa se inclinó sobre la mesa, "Este sería un buen momento para usar tus
poderes por razones nefastas".
"¿No acabas de criticar mi uso de la magia como castigo?" “Sí,
pero ... ella se lo merece. Ella era una gilipollas ".
"Creo que es hora de irse", dijo Perséfone, alcanzando su bolso.
Dejaron dinero sobre la mesa para cubrir su cuenta. Lexa pasó su brazo
por el de Perséfone mientras salían del café. Las aceras estaban llenas
con empleados que regresan al trabajo, turistas y vendedores ambulantes. Era
un día caluroso pero nublado, y el aire olía a castañas tostadas, cigarrillos y café.

"¿Tienes tiempo para pasar por la oficina?" Preguntó Lexa. "Puedo darte un
recorrido".
Perséfone miró su reloj. Todavía tenía treinta minutos antes de tener
que regresar a la Acrópolis.
"Amaría eso."
Quería ver dónde trabajaba Lexa y, si era honesta, explorar. Se había
sentido avergonzada cuando Lexa había enumerado hechos sobre El
Proyecto Halcyon, ninguno de los cuales sabía.
Lexa ofició en un edificio llamado Alexandria Tower. Era lo opuesto a Nevernight
con un exterior de mármol blanco y cristal. Lexa mantuvo la puerta abierta para
Perséfone. Como todos los lugares que ocupaba Hades, el interior era lujoso. Los
suelos eran de mármol veteado, el escritorio de la recepcionista era un charco de
obsidiana negra y los acentos dorados brillaban entre los muebles oscuros.
Perséfone se sintió como en casa.
Una ninfa sentada detrás del escritorio de la recepcionista se puso de pie
rápidamente. Como todos los de su especie, era hermosa, todos ángulos agudos y
ojos muy abiertos. Ella era una ninfa del bosque, unadríada, evidente por su cabello
color almendra, ojos cubiertos de musgo y el tenue tinte verde de su piel. Estas eran
las ninfas con las que Perséfone había pasado más tiempo creciendo en el
invernadero. Nunca antes lo había considerado, pero ahora se preguntaba si eran
tan prisioneras de su madre como ella.
"Lady Perséfone", hizo una reverencia la mujer del escritorio. "Nos honras con
tu presencia".
Lexa se rió y Perséfone se sonrojó.
"He traído a Perséfone de gira, Ivy".
Los ojos de la dríada se agrandaron y Perséfone tuvo la impresión de que no le gustaba
que la sorprendieran.
—Oh, por supuesto, lady Persephone. Primero ... ¿puedo ofrecerte algo? ¿Una
copa de champán o vino, tal vez?
Oh, no, gracias, Ivy. Tengo que volver a trabajar después de esto ".
"Déjame hacer algunas llamadas", dijo. "Preferiría que todo fuera perfecto
antes de que subas".
"Está bien, Ivy", dijo Lexa con una risa juguetona. "A Perséfone no le
importa".
 La dríada palideció. Hace varios meses, este comportamiento habría hecho
que Perséfone se sintiera incómoda. Todavía le producía ansiedad, pero lo
reconoció por lo que era: un sirviente de Hades que deseaba complacer, y
Perséfone no quería impedirle eso, así que intervino.
"Tómate tu tiempo, Ivy", dijo Persephone. "Mientras tanto, un agua estaría
bien".
La dríada sonrió. "De inmediato, mi señora."
Perséfone se alejó unos pasos del escritorio y barrió la habitación. Le
encantaba el carácter del edificio. No era tan moderno como Nevernight, con
detalles antiguos como pomos de vidrio, rejillas de calefacción doradas y un
radiador. Se dispuso una zona de asientos formal frente a un conjunto de
grandes ventanales que daban a la calle. Perséfone se detuvo frente a él,
admirando el ajetreado paisaje urbano del otro lado.
"Pensé que no tenías sed", dijo Lexa mientras se unía a ella junto a la
ventana.
Perséfone sonrió y dijo: "Nunca puedes tener suficiente agua". “De
verdad, ¿qué fue eso? Podría haber tenido esta gira en marcha ".
La diosa suspiró. “He aprendido algunas cosas desde que estuve en el
Inframundo, Lex. Me ves como tu mejor amigo, por lo que traerme aquí no significa
nada más que un poco de diversión para ti, pero estas personas me ven ... de
manera diferente ".
"¿Quieres decir que te ven como la Reina del Inframundo?"
Ella se encogió de hombros. Eso fue definitivamente cierto para los
residentes del Inframundo. "Sirven a Hades, y no importa cuánto discuta,
parecen pensar que me sirven por asociación".
Más que probable, porque también se ordenaron, pensó.
“Ser útil les agrada. Creo que cuanto más lucho contra él, más ofendo
”.
"Hmm", dijo Lexa después de un momento, y cuando Perséfone miró a su
amiga, la encontró sonriendo con picardía.
"¿Qué?" Perséfone preguntó,
escéptica. "Nada, reina Perséfone".
Perséfone puso los ojos en blanco y Lexa se echó a reír, alejándose de la
ventana.
Ivy los interceptó llevando una bandeja de plata con dos vasos de agua. "El
sabor de hoy es el pepino y el jengibre".
 Perséfone tomó el vaso y una servilleta. Sabía que la dríada estaría ansiosa
por saber si le gustaba la bebida, así que la bebió de inmediato. "Hmm, muy
refrescante, Ivy, gracias".
La ninfa sonrió y luego le entregó un vaso a Lexa. Ivy desapareció una vez
más y cuando regresó, seguía sonriendo, como si estuviera en un estado de
euforia.
Están listos para ti, Lady Perséfone, Lexa.
De repente, el estómago de Perséfone se hizo un nudo. Ella había sido capaz
de manejar bien esta interacción, pero ¿le iría bien con más? "¡Finalmente!"
Lexa dijo sin ceremonias.
Mientras subían las escaleras hasta el segundo piso, Persephone se volvió hacia
Ivy.
Gracias, Ivy. Se lo agradezco todo ".
No miró lo suficiente para registrar la reacción de la ninfa mientras seguía
a Lexa escaleras arriba.
Lo que encontraron cuando llegaron allí los detuvo en seco. El pasillo estaba
flanqueado a ambos lados por empleados que habían salido de sus oficinas de
cristal para saludar a Perséfone. También había un hombre tomando fotos.
“Lady Perséfone, es un honor”, se acercó una mujer. Ella era mortal y tenía una
corona de rizos negros. Ella estrechó la mano de Perséfone. "Soy Katerina,
directora de The Cypress Foundation".
"Es un placer conocerte", dijo Persephone.
“Por favor, permítame contarle algunas cosas sobre nuestro progreso. Estoy seguro de
que estará satisfecho ".
Perséfone intercambió una mirada con Lexa. Tenía los labios apretados y la
mandíbula apretada. Esto no era lo que su amiga había imaginado cuando
sugirió un recorrido. Perséfone trató de ignorar la culpa repentina que vino con
toda esta experiencia. Todo lo que Lexa había querido hacer era mostrar su
nuevo lugar de trabajo, ninguno de los dos esperaba ser tratado de esta manera.
Habrían estado mejor viniendo aquí después de horas.
Katerina narró su caminata, citó algunos hechos que Lexa ya había
compartido. Estaba claro que tenía un discurso de ascensor preparado para
todas las situaciones. "Estábamos muy emocionados cuando se anunció el
Proyecto Halcyon", dijo Katerina. "Hemos trabajado en varias iniciativas con
Lord Hades, pero nunca en algo como esto".
"¿Otros proyectos?" Perséfone ascendió. Esto era una novedad para ella.
 Katerina sonrió. Parecía genuinamente emocionada de haber
comunicado algo que Perséfone desconocía y explicó: "El Proyecto
Halcyon es solo una de las muchas iniciativas de la Fundación Cypress".
"Dime más."
“Bueno, está Cerberus House, una organización sin fines de lucro para los animales. La
organización ha fundado catorce refugios de animales que no matan en Nueva Grecia y
paga las tarifas de adopción de mascotas. Estamos muy emocionados de abrir una
decimoquinta ubicación en Argos. También está el Proyecto Safe Haven, que ayuda a las
familias a pagar los gastos de funeral y entierro. Hasta ahora, hemos ayudado a más de
trescientas familias en momentos de necesidad ".
Perséfone se quedó sin habla y, sin embargo, la mujer siguió adelante.
"La organización benéfica más antigua de Lord Hades es Chariot, un fondo que proporciona
entrenamiento para perros de terapia para niños necesitados".
Se tragó un nudo en la garganta. "E-
eso es asombroso".
Sus sentimientos estaban por todos lados. Se sintió asombrada de que Hades hubiera
iniciado tantas organizaciones maravillosas, pero se sintió frustrada y avergonzada de no
saber nada de ninguna de ellas. ¿Por qué no se lo había dicho? ¿Por qué no se había
encontrado con nada de esto durante su investigación del Dios de los Muertos?
Dioses, ella se veía como una idiota, después de haber escrito tal calumnia sobre él.
Quizás es por eso que muchas de estas personas estaban ansiosas por contarle todos
sus logros, para demostrar aún más que estaba equivocada.
Maldita sea su humildad.
La gira continuó un poco más y se hicieron varias presentaciones.
Perséfone conoció a las personas que están detrás de cada una de las
iniciativas de caridad de Hades. Al final, Katerina se volvió y dijo: "Si no hay
nada más, estaría feliz de acompañarla abajo, mi señora".
¿Qué pasa con el Hades?' ¿oficina?
Por suerte, intervino Lexa.
Lo tomaré desde aquí, Katerina. De todos modos, Perséfone y yo tenemos que finalizar
algunos planes ".
"Oh…"
"Muchas gracias Katerina", dijo Perséfone antes de que la mujer pudiera
protestar. "Estoy muy emocionado de decirle a Hades lo maravilloso que has
estado".
Eso funcionó a las mil maravillas. Katerina sonrió y dijo muy nerviosa:
"Vaya, muchas gracias, Lady Perséfone".
 Cuando estuvieron solos, Lexa se inclinó hacia adelante. "¿Quieres ver la oficina de
Hades?"
"Tú lo sabes."
Se rieron como colegialas mientras Lexa la conducía por un tercer tramo de escaleras.
Este piso era todo espacio de oficinas dedicado, y Perséfone y Lexa se abrieron paso a través
de un conjunto de cubículos antes de llegar a una fila de oficinas en la parte trasera del
edificio.
"¡Aquí lo tienes!" Dijo Lexa, señalando el espacio con los brazos abiertos
mientras entraba.
Era una caja de cristal.
Perséfone vaciló en la puerta. Le recordó a la casa de su madre y, por un
momento, tuvo la extraña sensación de que todo esto era una trampa bien
orquestada. El escritorio de Hades estaba sentado frente a una ventana con detalles
de plomo que hacía que pareciera que estaba sentado en un trono mientras estaba
en su escritorio. Era exagerado e intimidante, y ella apostaría dinero a que usaba
este escritorio menos que el de su oficina en Nevernight.
Entró justo cuando alguien llamaba a Lexa.
"Mierda", miró a Perséfone. "Vuelvo enseguida."
Perséfone asintió mientras su mejor amiga desaparecía. Sus ojos se posaron en
el escritorio de Hades. Solo había dos cosas en él: un jarrón de narcisos blancos y
una foto de ella. Fue tomada en el inframundo, en uno de los jardines de Hades. Ella
lo recogió, preguntándose cuándo lo había tomado él.
"¿Curioso?"
Perséfone saltó y dejó caer el marco. Antes de que pudiera golpear el
suelo, Hades lo atrapó y lo devolvió a su lugar. La diosa se volvió hacia él,
apoyando una mano en el escritorio.
¿Cómo alguien con tanta masa se movió tan rápido? pensó. Se quedó cerca,
su olor la golpeó con fuerza, y ella recordó la noche anterior cuando la llevó a la
cama, la reclamó, la marcó, la poseyó. No había esperado que una simple
conversación sobre Apolo lo desencadenara, pero lo había hecho de una manera
que nunca había imaginado.
"¿Cuanto tiempo llevas aqui?" ella respiró.
Uno de los poderes de Hades era la invisibilidad. Era posible que hubiera estado en
esta oficina todo el tiempo, incluso más probable que hubiera seguido el recorrido sin
que ninguno de ellos lo supiera.
"Siempre sospechoso",
dijo. "Hades", advirtió.
 "No mucho", dijo. "Recibí una llamada frenética de Ivy, quien me
reprendió por no dejarle saber que ibas a pasar".
Las cejas de Perséfone se juntaron. "¿Usted tiene un teléfono?"
"Para el trabajo, sí", dijo.
"¿Por qué no lo sabía?"
El se encogió de hombros. "Si te quiero, te encontraré".
Aún así, Perséfone no sentía que esa fuera una razón suficientemente buena para
que ella no supiera que él tenía un teléfono ... o el millón de otras cosas que no sabía
sobre su amante.
"Estás disgustado", dijo Hades, y no era una pregunta. La mirada
de Perséfone se volvió hacia la suya.
"Me avergonzaste."
Fue el turno de Hades de fruncir el ceño y sus ojos se suavizaron. "Explicar."
"No debería tener que aprender sobre todas sus organizaciones benéficas a
través de otra persona", dijo. "Siento que todos los que me rodean saben más de ti
que yo".
"Nunca preguntaste", dijo.
—Algunas cosas se pueden plantear de forma casual, Hades. En la cena, por ejemplo
- Hola, cariño. ¿Cómo estuvo su día? La mía era buena, las organizaciones benéficas de mil millones de
dólares que tengo ayudan a niños, perros y¡humanidad!"Hades" estaba tratando de no sonreír.

"No te atrevas", presionó un dedo en sus labios. “Hablo en serio sobre esto. Si
deseas que me consideren más que un amante, entonces necesito más de ti.
Una ... historia ... un inventario de tu vida.Alguna cosa."
Los ojos de Hades se oscurecieron y cerró los dedos alrededor de la muñeca de
Perséfone. Le besó los dedos.
"Lo siento", dijo. “No se me ocurrió decírtelo. He existido tanto tiempo solo,
tomé todas las decisiones solo, no estoy acostumbrado a compartir nada con
nadie ".
La mirada de Perséfone se suavizó y presionó la palma de la mano contra su
rostro. "Hades, nunca estuviste solo, y ciertamente no estás solo ahora", apartó
la mano. "Ahora, ¿qué más tienes?"
“Muchas morgues”, dijo.
Los ojos de Perséfone se agrandaron. "¿Vas en
serio?" “Soy el Dios de los Muertos”, dijo.
No pudo evitarlo, sonrió. Sus miradas se sostuvieron por un momento, y
luego Hades sugirió con una voz profunda y sensual: "Dime, ¿qué más puedo
compartir contigo ahora?
Perséfone miró la foto de su escritorio. "¿De
dónde has sacado esto?"
Sus ojos lo siguieron, y ella supo que no era porque tuvieran que
recordarle la imagen. Se estaba tomando su tiempo para responder. "Lo
tomé."
"¿Cuándo?"
"Obviamente cuando no estabas mirando", dijo, y ella puso los ojos en blanco
ante su humor.
"¿Por qué tienes fotos mías y yo no tengo fotos tuyas?" Sus ojos
brillaron.
"No sabía que querías fotos mías". Ella se
burló. "Por supuesto, quiero fotos tuyas".
“Puede que pueda complacer. ¿Qué tipo de fotos quieres? " Ella le dio
un manotazo en el hombro. "Eres insaciable".
"Y tú tienes la culpa, mi reina", dijo, y sus labios viajaron por su cuello
y por su hombro. "Me alegro de que estés aquí".
"No podría decirlo", respondió ella, temblando.
“Quería darte placer en esta habitación, en este escritorio, desde que te
conocí. Será lo más productivo que pase aquí ”.
Sus palabras fueron llamas y la encendieron. Ella tragó con dificultad.
"Tienes paredes de cristal, Hades".
"¿Estás tratando de disuadirme?"
Ella entrecerró los ojos y bromeó. "¿Exhibicionista?"
"Difícilmente." Se inclinó un poco más y ella sintió su aliento en los
labios. “¿De verdad crees que les dejaría verte? Soy demasiado egoísta.
Humo y espejos, Perséfone ".
Ella se inclinó hacia su calor, "Entonces tómame", susurró.
Hades gruñó y pasó un brazo alrededor de su cintura cuando alguien se
aclaró la garganta. Se volvieron para encontrar a Lexa parada en la puerta.
"Oye, Hades", dijo con una sonrisa en su rostro. Espero que no te importe. Traje
a Perséfone para una gira ".
"Hola Lexa", dijo, sonriendo. "No, no me importa en absoluto."
Perséfone soltó una pequeña carcajada y se alejó del calor de Hades. "Tengo
que volver al trabajo", dijo, encontrándose con Lexa en la puerta de la oficina de
Hades. Ella se giró para mirarle. Él era poder, de pie detrás de ese escritorio,
recortado por ese hermoso cristal. "¿Te veré esta noche?"
 Asintió una vez.
Cuando regresaron al primer piso, Lexa dijo: "Sé que irás al Inframundo el viernes
durante el fin de semana, pero no olvides que estamos ayudando a Sybil a mudarse
el viernes".
"No me lo perdería por nada del mundo", dijo. Los
dos se abrazaron en la puerta.
“Gracias por todo, Lex. Lamento que no pudieras darme el recorrido tú
mismo ".
“No voy a mentir. Fue extraño ver a la gente desmoronarse en tu
presencia ".
Los dos se rieron juntos de eso. Fue extraño, incluso para Perséfone, pero
entonces Lexa dijo algo que hizo que la sangre de Perséfone se enfriara.
"Imagínese cuando descubran que es una diosa".
Perséfone regresó a la Acrópolis. Esta vez, a regañadientes se dirigió a la
entrada entre fanáticos que gritaban y que se mantenían a raya por una
barrera improvisada que la seguridad había colocado.
"¡Perséfone! ¡Perséfone mira aquí! "
"¿Cuánto tiempo llevas saliendo con Hades?
"¿Escribirás sobre otros dioses?
Mantuvo la cabeza gacha y no respondió ninguna pregunta. Para cuando
entró, su cuerpo estaba vibrando, su magia despertó de la oleada de ansiedad
que había sentido al estar en el centro de la multitud. Se dirigió directamente a
los ascensores, mientras pensaba en las últimas palabras de Lexa antes de que
se separaran en Alexandria Tower.
Imagínese cuando descubran que es una diosa.
Ella sabía lo que eso realmente significaba:
Imagínese cuando ya no pueda existir como antes.
De repente, el ascensor parecía demasiado pequeño y justo cuando pensaba
que no podía respirar más, las puertas se abrieron. Helen apareció detrás de su
escritorio, sonriendo, ajena a la batalla interna de Perséfone. "Bienvenido de
nuevo, Perséfone".
"Gracias, Helen", dijo sin mirar mucho en su dirección. A pesar de esto, Helen
siguió a Perséfone hasta su escritorio. Mientras guardaba sus cosas, encontró
una rosa blanca en su computadora portátil. Perséfone lo recogió, con cuidado
de evitar las espinas.
"¿De dónde viene esto?" ella preguntó.
 "No lo sé", dijo Helen, frunciendo el ceño. "No acepté nada por ti esta
mañana".
Las cejas de Perséfone se fruncieron. Se ató una cinta roja alrededor del tallo,
pero no se adjuntó ninguna tarjeta.Quizás Hades se lo había dejador, razonó, y
lo dejó a un lado.
"¿Tengo algún mensaje?"
Perséfone supuso que por eso Helen la había acompañado de regreso a su escritorio.

"No", dijo Helen.

Eso era improbable. Perséfone esperó.
"Pueden esperar", agregó Helen. "Además, todos son pistas para otras
historias, y sé que estás trabajando en esa exclusiva"
Los ojos de Perséfone debieron de brillar porque Helen dejó de
hablar. "¿Cómo sabes eso?" El humor de Perséfone se empañó. "I…"

Nunca antes había visto a Helen tropezar con sus palabras, pero de repente,
la chica no podía hablar y parecía al borde de las lágrimas. "¿Quién más lo
sabe?" Preguntó Perséfone.
"N-nadie," logró finalmente Helen. “Escuché. Lo siento. Pensé que era
emocionante. No me di cuenta ... "
“Si escuchaste, sabrías que no fue emocionante. No para mí."
Se hizo el silencio y Perséfone miró a Helen. "Lo siento, Perséfone".

Suspiró y se sentó en su silla. Está bien, Helen. Solo ... no se lo digas a nadie, ¿de
acuerdo? Eso ... puede que no suceda ".
Ella esperaba.
Helen pareció aterrorizada. Así que ellatenido escuché mucho más de lo que estaba dejando ver.

"Pero ... ¡te despedirán!" susurró con fiereza.

Perséfone suspiró. "Helen, realmente necesito ir a trabajar y creo que tú
también".
Helen palideció. "Por supuesto. Estoy tan-"
"Deja de disculparte, Helen", dijo Perséfone, y luego añadió con tanta
gentileza como pudo. "No hiciste nada malo".
La rubia sonrió. “Espero que las cosas mejoren, Perséfone. Realmente lo hago ". Después
de que Helen regresó a su escritorio, Perséfone comenzó a investigar sobre Apolo y sus
muchos amantes. Se dio cuenta de que le había prometido a Hades que no lo haría.
escribir sobre el Dios de la Música, pero eso no significaba que no pudiera iniciar un
archivo sobre él y no faltaba información, especialmente de la antigüedad. Casi
todas las historias sobre Apolo y sus relaciones terminaron trágicamente para la
otra persona involucrada. De todos sus amantes, hubo algunos que se destacaron e
ilustraron su comportamiento atroz, en particular las historias de Daphne y
Cassandra.
Daphne era una ninfa y juró permanecer pura toda su vida. A pesar de
esto, Apolo la persiguió sin descanso, declarando su amor por ella como si
eso pudiera hacerla cambiar de opinión. Sin otras opciones, y temiendo a
Apolo, le pidió a su padre, el dios del río Peneo, que la liberara de la incesante
persecución de Apolo. Su padre accedió a su pedido y la convirtió en un árbol
de laurel.
Laurel era uno de los símbolos de Apolo y ahora Perséfone se dio cuenta de por qué.
Bruto.
Cassandra, una princesa de Troya, recibió el poder de ver el futuro de
Apolo, quien esperaba que el regalo la persuadiera de enamorarse de él,
pero Cassandra no estaba interesada. Enfurecido, Apolo la maldijo,
permitiéndole retener el poder para ver el futuro, pero haciéndolo para que
nadie creyera en sus predicciones. Más tarde, Cassandra prevería la caída de
su pueblo, pero nadie la escucharía.
Había otros amantes antiguos: Coronis, Okyrrhoe, Sinope, Amphissa, Koronis
y Sibylla, y amantes más nuevos y modernos: Acacia, Chara, Io, Lamia, Tessa y
Zita. La investigación no fue fácil. Por lo que Perséfone entendió, muchas de
estas mujeres habían tratado de hablar en contra de Apolo a través de las redes
sociales, blogs, e incluso llegaron a contar su historia a los periodistas. El
problema era que nadie estaba escuchando.
Estaba tan consumida por su investigación que un golpe en su escritorio la hizo
saltar. Perséfone encontró a Demetri de pie frente a ella.
"¿Cómo va el artículo?" preguntó.
Ella lo fulminó con la mirada y respondió en un tono nítido: "Ya
voy". Su jefe frunció el ceño. "¿Sabes si tuviera una opción?"
"Tienes una opción", dijo ella, interrumpiéndolo. "Simplemente dile que
no". "Tu trabajo no es el único en juego".
"Entonces tal vez sea una señal de que debes dejar de fumar". Demetri negó con la
cabeza. "No te rindesNuevas noticias de Atenas sin consecuencias, Perséfone ".

"No sabía que eras tan cobarde".

 "No todo el mundo tiene un dios que los defienda".
Perséfone se estremeció, pero se recuperó rápidamente. Realmente estaba comenzando a
odiar que la gente asumiera que le pediría a Hades que luchara por ella.
“Yo peleo mis propias batallas, Demetri. Créame, esto no terminará bien. Las
personas como Kal tienen secretos y lo desmantelaré de adentro hacia afuera ".

Un rayo de admiración se encendió en los ojos de Demetri, pero las palabras que pronunció a
continuación fueron una amenaza para su fundación.
"Admiro su determinación, pero hay algunos poderes que el periodismo no
puede combatir y uno de ellos es el dinero".
 CAPÍTULO VI - LA PELEA DEL AMANTE
El viernes, Perséfone y Lexa se encontraron frente a un ático de lujo en
el distrito Crysos de Nueva Atenas. Habían alquilado un camión de
mudanzas gigante que Lexa había logrado estacionar torcidamente en la
acera y en la calle.
"Esto no es lo que tenía en mente cuando dije que quería ir de fiesta,
Perséfone", Hermes hizo un puchero junto a ellos. El dios deslumbró en oro,
luciendo muy fuera de lugar junto a Lexa y Perséfone que vestían pantalones
de yoga y sudaderas.
Perséfone lo había escrito para el viernes después de que él la ayudó a entrar en
la Acrópolis, pero eso fue antes de que Apolo despidiera a Sybil y le quitara sus
poderes.
"Nadie dijo que tenías que venir", respondió Perséfone.
El dios de las artimañas se había presentado en su apartamento justo cuando
se dirigían a buscar el camión de mudanzas. Trató de argumentar que tenían un
acuerdo, un contrato, y ella no podía echarse atrás, pero Perséfone lo cerró.

"Uno de mis mejores amigos estaba en una relación abusiva. Ella'estoy

saliendo y yo'Estaré ahí para ella. Ahora, puedes venir con nosotros o
puedes irte. Tu elección.Hermes
había decidido venir.
“No estaríamos aquí si no fuera por tu hermano”, dijo Lexa. "Culpa lo a
él."
"No soy responsable de las elecciones de Apolo", argumentó Hermes. "Y no
finjas que esto no sería más divertido con el alcohol".
"Tienes razón", dijo Lexa. "Menos mal que traje esto".
Sacó una botella de vino del interior de una mochila que había traído. "Dame
eso", Hermes le arrebató la botella de las manos. Los ojos de Perséfone se
agrandaron. "Disculpe, ¿no es así?conduciendo ¿esta noche?" "Bueno, sí, pero
eso es para después".
Excepto que de alguna manera, Hermes ya había logrado abrir la botella.
"Espero que tengas más en esa bolsa", respondió el dios. "Porque este es por el
presente".
Lexa resopló y la puerta frente a ellos finalmente hizo clic. La voz de Sybil hizo eco a
través del intercomunicador.
"Está abierto, sube".
Hermes se adelantó, pero Perséfone extendió la mano para detenerlo. "Puedes conseguir
la plataforma rodante".
“¿Por qué tengo que conseguir la plataforma rodante? Llevo el vino ". Perséfone tomó la
botella. “Ahora llevo el vino. Muñequita.Ahora.Los hombros de Hermes se hundieron
mientras cedía y caminaba penosamente hacia el camión en movimiento. Regresó con la
plataforma rodante.
Lexa se rió. "Te ves terriblemente mortal, Hermes."
Los ojos del dios se oscurecieron. “Cuidado, mortal. No estoy por encima de convertirte
en una cabra para mi propio disfrute ".
"Tu ¿disfrute?" Lexa se rió entre dientes. "Eso sería lo mejor que
me ha pasado".
Los tres subieron al ascensor y los dejaron salir en medio de la sala
de estar de Apolo.
Perséfone no estaba segura de cómo sentirse al ver el lujo que Sybil había
estado viviendo en los últimos meses desde su graduación. No se podía negar
que ser empleado como oráculo era un trabajo lucrativo, y la diosa sintió que ver
todo esto empeoraba aún más la situación de Sybil. Lo hizo tangible. Pasaría de
vivir en un ático de gran altura con ventanas del piso al techo, pisos de madera,
electrodomésticos de acero inoxidable y el café más elegante.
máquina que Perséfone jamás había visto, para ocupar el pequeño apartamento de ella
y de Lexa desde ahora hasta el futuro previsible.
A pesar del cambio extremo en el estilo de vida, Sybil parecía estar de buen
humor, casi como si mudarse de este espacio le quitara una carga de los
hombros. Asomó la cabeza fuera de una habitación contigua. Su cabello rubio
caía sobre su hombro en ondas sueltas. Su cara bonita, sin maquillaje,
resplandecía.
"Aquí, chicos."
Entraron en su habitación. Perséfone esperaba descubrir que tenía más
personalidad que el resto de la casa, pero se había equivocado. La habitación de
Sybil era igualmente incolora.
"¿Por qué todo ¿gris?"
“Oh, bueno, a Apolo no le gusta el color”, dijo.
"¿A quién no le gusta el color?" Preguntó Lexa, dejándose caer en la cama de
Sybil. "Apolo, aparentemente", dijo Hermes, cayendo en la cama junto a Lexa.
“Deberíamos destrozar el lugar antes de irnos. Eso realmente lo cabrearía ". Sybil
palideció y abrió los ojos.
Perséfone puso sus manos en sus caderas. "Eres el único que
pensaría que eso es divertido y el único que sobreviviría a su ira".

Tú también lo harías, Sephy. Hades cortaría las bolas de Apolo antes de que se
acercara a ti. Estoy tentado a hacerlo solo para poder mirar ". "Hermes,—Dijo
Perséfone intencionadamente. "Realmente no estás ayudando".

El dios hizo un puchero. "Traje la muñeca, ¿no?"

“Y ahora necesitas usarlo. ¡Arriba! Quita estas cajas ". Hermes
refunfuñó, pero rodó fuera de la cama y Lexa lo siguió.
Apilaron cajas en la plataforma rodante y, mientras Hermes las bajaba,
Persephone y Lexa ayudaron a Sybil a empacar el resto de su vida.
Perséfone disfrutó de la tarea, cada caja era un nuevo desafío y le gustaba
ver cuánto podía colocar en una caja. Cuando terminó, escribió un
inventario rápido en el costado de la caja para facilitar el desembalaje.
Cuando Hermes se dio cuenta de lo que estaba haciendo, resopló y sacudió la cabeza.

"¿Qué?" Preguntó Perséfone. "Estás

tan reglamentado como Apolo".
 A Perséfone no le gustaba que la compararan con el dios. "¿Qué quieres
decir?"
"¿No has estado prestando atención a este lugar?" él miró a su alrededor.
"Todo en este lugar está ordenado por tipo y color".
"Soy organizado, Hermes, no neurótico".
“Apolo es disciplinado. Desde que lo conozco, ha sido así ". "Si es tan
disciplinado, ¿por qué es tan ... emocional?"
"Porque Apollo se enorgullece de su rutina, de las cosas que puede crear y
ejecutar, lo que significa que cuando pierde el control, es personal". Apolo miró a
Sybil. "Lo mismo ocurre con la forma en que maneja a los humanos".
Una vez que terminaron, Sybil dejó su llave en la encimera de granito brillante en la
cocina de última generación de Apollo, y los cuatro se apilaron en la camioneta de
mudanzas y se fueron al apartamento.
"No te quedas en las filas", dijo Persephone, agarrándose a la manija
mientras Lexa conducía por la calle.
"No puedo ver", se quejó Lexa, sentándose más alto en el asiento del
conductor. “Quizás no deberías estar conduciendo”, comentó Hermes.
"¿Alguien más quiere conducir?" ella preguntó.
Todos en la cabina guardaron silencio porque ninguno de ellos podía conducir.
“Solo manténgase atento a los peatones”, dijo Persephone.
"Te daré diez puntos si golpeas a alguien", ofreció Hermes. "¿Se
supone que eso me atrae?" Preguntó Lexa.
"Uh, sí, son Adivinar puntos." "Qué hacerAdivinar puntos me entienden? " Preguntó
Lexa, como si estuviera considerando seriamente su oferta.

“Una oportunidad de ser una cabra”, respondió.

Perséfone y Sybil intercambiaron una mirada. "Si te preguntas si me
arrepiento de haberlos presentado, la respuesta es sí".
Descargar las cosas de Sybil tomó menos de treinta minutos. Encontrar un lugar
para ponerlo fue otra historia. Formaron cajas en el pasillo, parte de la sala de estar
y la habitación de Perséfone, ya que probablemente pasaría la mayor parte de su
tiempo en el inframundo.
Una vez que tuvieron todo movido, Hermes abrió una botella de
champán, sonriendo.
"¡Tiempo para celebrar!"
"Ups", dijo Lexa, agarrando las llaves del camión de mudanza. "Antes de empezar,
tengo que devolver este alquiler".
 "Iré contigo", dijo Perséfone.
"Solo quieres que te deje en Nevernight". Las
mejillas de Perséfone se enrojecieron.
"¿Nos vas a dejar?" Preguntó Hermes. "¿Qué les pasó a las hermanas antes que a los
señores?"
Perséfone puso los ojos en blanco. "Hermes, en caso de que no te hayas dado
cuenta, eres un señor".
"¡Puedo ser una hermana!" Argumentó, más vehementemente de lo que ella
esperaba. "Si no vuelves, ¿puedo dormir en tu cama?" Llamó cuando ella y Lexa salieron
del apartamento.
La voz de Sybil la siguió rápidamente. “¡No, no es así! ¡Es mio!"
"Compartiré."
"Lo siento, Hermes, pero he tenido demasiados dioses tratando de dormir conmigo".
La conducción de Lexa fue un poco más suave en el camino de Nevernight hasta que
estacionó, presionando el freno con tanta fuerza que el cuerpo de Perséfone se tensó
contra el cinturón de seguridad. Afuera, Perséfone vio a Mekonnen, un ogro que Hades
tenía empleado como portero para Nevernight, enfrascado en una discusión con una
mujer, que no era nada fuera de lo común. La gente a menudo discutía con Mekonnen
y los otros gorilas esperando tener la oportunidad de ingresar al club. "Eso no se ve
bien", comentó Sybil, asintiendo con la cabeza hacia los dos. "No, no es así".

La niña tenía su dedo apuntando al pecho de la criatura. Esa fue una de las
mayores molestias de Mekonnen y una buena manera de ser expulsado del club
para siempre.
Perséfone suspiró y se inclinó sobre la consola del camión para abrazar a
Lexa. "Te veré mañana. Gracias por el aventón."
Salió de la camioneta de mudanzas. Tan pronto como sus pies tocaron la acera,
un coro de voces la llamó por su nombre y un par de personas se separaron de la
fila, agachándose bajo las cuerdas de terciopelo rojo para acercarse a ella. Dos
ogros aparecieron desde la entrada en sombras de Nevernight, flanqueando a
Perséfone y creando una barrera entre ella y la multitud, y ella les sonrió. "Hola
Adrian, Ezio".
Sus expresiones eran serias cuando la miraron y dijeron: "Buenas
noches, mi señora".
Se dio cuenta de que debería haber pensado mejor en esto, o al menos llamar
con anticipación para notificar al personal de Hades que llegaría pronto. Ella
podría ver el titular de mañana: ¡El amante de Hades llega a la noche a la mañana en un camión
de alquiler vestido con sudaderas!
Mientras se acercaba a la entrada del club, escuchó a la mujer.
"¡Exijo verlo en esta instancia!"
Perséfone recordó haber dicho algo muy similar a otro ogro cuando llegó
por primera vez a Nevernight. No salió bien, para el ogro, sobre todo. Había
puesto sus manos sobre Perséfone, una ofensa que Hades no podía pasar
por alto, y ella nunca lo volvió a ver.
"Mi señora", dijo Mekonnen, moviéndose hacia adelante para bloquear
a la mujer que discutía con él, pero ella lo esquivó.
"¿Mi señora?—Exigió con las manos en las caderas.
Fue entonces que Perséfone se dio cuenta de que la mujer era una ninfa. Tenía la piel
pálida y lechosa, el pelo largo y blanco y los ojos azules brillantes que la hacían parecer
etérea. Incluso sus pestañas eran blancas.
A Náyade, Pensó Perséfone, que era una ninfa asociada con el
agua. Era hermosa, pero también se veía severa, enojada y
exhausta. "¿Quién es usted?" exigió.
Perséfone se sorprendió, pero sobre todo porque había pocas personas
que no supieran quién era ella.
"¿Te atreves a hablar con Lady Perséfone de esa manera?" Las manos de
Mekonnen se apretaron en puños.
"Está bien, Mekonnen", Perséfone levantó la mano para calmar al ogro, que
parecía que podría moler los huesos de esta mujer en pasta en cualquier
momento.
“Soy Perséfone”, dijo. "¿Estoy en lo correcto al entender que deseas
hablar con el Señor Hades?"
"¡Lo exijo!"
La ceja de Perséfone se arqueó un
poco. "¿Cuáles son tus quejas?"
“¿Mis quejas? ¿Quieres escuchar mis quejas? ¿Dónde empiezo? Primero, el
apartamento en el que me puso es una mierda ".
Ahora estaba confundida.
"En segundo lugar, no trabajaré ni un minuto más en ese maldito club
nocturno"
Perséfone levantó la mano para que la ninfa dejara de hablar. "Lo siento.
¿Quien eres otra vez?"
 La mujer levantó la barbilla, su pecho se elevó mientras hablaba con orgullo fuera de
lugar. "Soy Leuce, el amante de Hades".
Perséfone sintió que el color desaparecía de su rostro y la conmoción se apoderó de su
vientre.
"¿Perdóneme?"
La ninfa se rió entre dientes como si hubiera dicho algo gracioso. Los dedos de Perséfone
se curvaron en puños.
"Lo siento, ex-amante, pero es lo mismo ". "Ex...¿amante?" Dijo entre dientes,
inclinando la cabeza hacia un lado. “No tienes nada de qué preocuparte”, dijo
Leuce. "Fue hace tanto tiempo". "¿Hace tanto tiempo que te olvidaste y te
presentaste como el amante de Hades?" Preguntó Perséfone.

"Error honesto."
"Me perdonarás si creo que no hubo nada honesto al respecto". Se volvió hacia
Mekonnen. "Por favor muestraLeuce a la oficina de Hades. Me ocuparé de que
venga en breve ".
“Sí, mi señora,” Mekonnen se inclinó y añadió. "Está en el salón". "Gracias",
respondió cálidamente, aunque todo su cuerpo se sentía como hielo.
Perséfone se dirigió a Nevernight. Subió las escaleras hasta el salón donde
Hades hacía apuestas con los mortales que buscaban más en la vida: amor,
dinero, salud. Eran estos negocios los que la habían horrorizado e intrigado
a la vez. La llevó a escribir sobre el Dios de los Muertos y, finalmente,
consiguió un contrato con él.
Euryale, una gorgona y guardiana del salón, esperaba afuera. La primera
interacción de Perséfone con la mujer ciega había sido hostil, ya que la criatura
la había identificado correctamente como una diosa basada en el olfato.
"¿El Señor Hades está en problemas?" Preguntó Euryale. Había diversión en su
voz, pero también un toque de emoción cuando la diosa se acercó. “Más de lo
que podrías imaginar”, respondió Perséfone.
Euryale sonrió, mostrando una serie de dientes ennegrecidos. Abrió la
puerta sin pausa y se inclinó ante Perséfone al pasar.
"Está en la suite de zafiro, mi señora".
Perséfone acechaba alrededor de las mesas de juego abarrotadas. La habitación
estaba oscura a pesar de un gran candelabro en el techo y varios apliques intrincados
que cubrían las paredes. La primera visita de Perséfone a la suite selló su destino. Se
había enamorado de la gente y los juegos, se había deleitado viendo las cartas volar
sobre la mesa, la facilidad con la que hombres y mujeres interactuaban y
bromeó, y luego llegó a una mesa de póquer donde se sentó y conoció al
Rey del Inframundo.
Incluso ahora, recordar cómo había mirado de cerca por primera vez hizo que
se le encogiera el estómago. Él era una sombra tangible, construida como una
fortaleza, y se había estrellado contra su vida como una fuerza de la naturaleza.
No podía sacudirlo y, en verdad, no había querido. Desde el momento en que
ella lo vio, él encendió algo dentro de ella. Se sentía como fuego, pero era su
oscuridad llamándola.
Ella lo sabía ahora, lo sentía en su sangre y huesos, mientras se fusionaba con la
oscuridad de la habitación y encontraba el pasaje que conducía a una serie de suites
donde los mortales esperaban para negociar con Hades. Todos recibieron el
nombre de piedras preciosas: zafiro, esmeralda y diamante, cada una decorada con
los colores asociados. Eran hermosas habitaciones, que ofrecían una sensación de
grandeza, y comunicaban a todos los que entraban que si jugaban bien sus cartas,
literalmente, tal vez ellos también podrían obtener algo tan extravagante.

Perséfone encontró el salón zafiro y cuando entró, un hombre se sentó frente a

Hades. El mortal parecía tener poco más de veinte años. Perséfone solía
preguntarse cómo personas tan jóvenes podían terminar frente al Dios de los
Muertos, pero las enfermedades de cualquier tipo no discriminaban. Fuera lo que
fuera por lo que estaba aquí lo puso a la defensiva, porque giró en su silla para ver
quién había interrumpido su juego y dijo: “Si es a él a quien quieres, tendrás que
esperar tu turno. Me tomó tres años conseguir esta cita ".
La mirada de Hades se fundió con ella. A pesar de su apariencia elegante, era un
depredador. Se sentó con la espalda recta, los dedos entrelazados alrededor de un
vaso de whisky. Para el ojo inexperto, probablemente parecía relajado, pero
Perséfone sabía por su expresión que estaba nervioso. Probablemente por ella. Ella
no tuvo que decir nada para que él entendiera que estaba enojada. Su glamour
estaba fallando, podía sentir cómo se desvanecía, revelando agujeros en su fachada
mortal.
"Vete, mortal", dijo. La orden debió haber sacudido al hombre porque no
perdió el tiempo y salió corriendo de la suite. Perséfone cerró la puerta de golpe.

“Tendré que borrar su memoria. Tus ojos están brillando ”, sonrió.

"¿Quién te enfureció?"
"¿No puedes adivinar?" Ella preguntó.
Hades arqueó una ceja.
 "Acabo de tener el placer de conocer a tu amante".
Hades no reaccionó y eso la enfureció más. Sintió que más de su
glamour se desvanecía. Se imaginó lo ridícula que se vería, una diosa que
estaba frente a alguien tan anciano, incapaz de aferrarse a su magia.
"Veo."
La voz de Perséfone temblaba mientras hablaba. "Tienes unos segundos para explicar antes de
que la convierta en una mala hierba".
Sabía que Hades se habría reído si él creyera que ella hablaba menos en
serio.
“Su nombre es Leuce”, respondió. "Ellaestaba mi amante hace mucho tiempo ".
Odiaba sentirse aliviada de que no hubiera nombrado a otra persona. "¿Qué es
mucho tiempo?"
La miró por un momento, y había algo detrás de sus ojos.
- un ser vivo lleno de ira, ruina y contienda.
"Siglos, Perséfone".
Entonces, ¿por qué se presentó a mí como tu amante? ¿hoy?"Porque
para ella, yo era su amante hasta el domingo".
Perséfone apretó los puños y, de repente, las enredaderas surgieron del suelo y
cubrieron las paredes. Hades ni siquiera se inmutó.
"¿Y por qué es eso?"
"Porque ha sido un álamo durante más de dos mil años.
Perséfone arqueó las cejas. Ella no esperaba eso. "¿Por qué
era un álamo?"
Las manos de Hades descansaban sobre la mesa y se cerraron en puños cuando
respondió: "Ella me traicionó".
"Tú ¿la convirtió en un árbol? Preguntó Perséfone.
A veces se olvidaba del alcance de los poderes de Hades. Era uno de los Tres
dioses más poderosos que existían, y aunque cada uno de sus hermanos se
convirtió en rey de un reino respectivo: Zeus el cielo, Poseidón el mar y Hades el
muerto, compartían el poder sobre el reino terrenal, lo que significaba que
existía el potencial de que ella y Hades compartieran poderes.
Aparentemente, uno estaba convirtiendo a las personas en plantas.

"¿Por qué?"

“La pillé follando con alguien más. Estaba ciego de ira. La convertí
en un álamo ".
"Ella no debe recordar eso, o no se presentaría como tu amante".
 "Acabo de tener el placer de conocer a tu amante".
Hades no reaccionó y eso la enfureció más. Sintió que más de su
glamour se desvanecía. Se imaginó lo ridícula que se vería, una diosa que
estaba frente a alguien tan anciano, incapaz de aferrarse a su magia.
"Veo."
La voz de Perséfone temblaba mientras hablaba. "Tienes unos segundos para explicar antes de
que la convierta en una mala hierba".
Sabía que Hades se habría reído si él creyera que ella hablaba menos en
serio.
“Su nombre es Leuce”, respondió. "Ellaestaba mi amante hace mucho tiempo ".
Odiaba sentirse aliviada de que no hubiera nombrado a otra persona. "¿Qué es
mucho tiempo?"
La miró por un momento, y había algo detrás de sus ojos.
- un ser vivo lleno de ira, ruina y contienda.
"Siglos, Perséfone".
Entonces, ¿por qué se presentó a mí como tu amante? ¿hoy?"Porque
para ella, yo era su amante hasta el domingo".
Perséfone apretó los puños y, de repente, las enredaderas surgieron del suelo y
cubrieron las paredes. Hades ni siquiera se inmutó.
"¿Y por qué es eso?"
"Porque ha sido un álamo durante más de dos mil años.
Perséfone arqueó las cejas. Ella no esperaba eso. "¿Por qué
era un álamo?"
Las manos de Hades descansaban sobre la mesa y se cerraron en puños cuando
respondió: "Ella me traicionó".
"Tú ¿la convirtió en un árbol? Preguntó Perséfone.
A veces se olvidaba del alcance de los poderes de Hades. Era uno de los Tres
dioses más poderosos que existían, y aunque cada uno de sus hermanos se
convirtió en rey de un reino respectivo: Zeus el cielo, Poseidón el mar y Hades el
muerto, compartían el poder sobre el reino terrenal, lo que significaba que
existía el potencial de que ella y Hades compartieran poderes.
Aparentemente, uno estaba convirtiendo a las personas en plantas.

"¿Por qué?"

“La pillé follando con alguien más. Estaba ciego de ira. La convertí
en un álamo ".
"Ella no debe recordar eso, o no se presentaría como tu amante".
 Hades la miró fijamente por un momento. No se había movido de su lugar en la mesa.

"Es posible que haya reprimido el recuerdo".

Perséfone empezó a caminar.
"¿Cuántos amantes has tenido?"
"Perséfone", la voz de Hades era suave, pero había una corriente subterránea
que decía ese no es un camino que quieras seguir.
"Solo quiero estar preparado en caso de que empiecen a salir de la
carpintería".
Hades estaba en silencio, mirando. Después de un momento, dijo: "No me disculparé por
vivir antes de que existieras".
"No te estoy pidiendo que lo hagas, pero me gustaría saber cuándo voy a conocer a una
mujer que jodido usted."
"Tenía la esperanza de que nunca conocerías a Leuce", dijo Hades. “Se suponía
que ella no estaría por tanto tiempo. Acepté ayudarla a ponerse de pie en el
mundo moderno. Normalmente, le pasaría la responsabilidad a Minthe, pero
viendo que está indispuesta… —Miró la hiedra en las paredes—. "Me ha tomado
más tiempo encontrar a alguien adecuado para guiarla".
Perséfone dejó de caminar y se enfrentó a Hades. "¿No planeabas
hablarme de ella?"
Hades se encogió de hombros. "No vi ninguna necesidad hasta ahora". "No¿necesitar?Perséfone
hizo eco, y la hiedra de las paredes se espesó y floreció. La habitación se sentía infinitamente más
pequeña.
"Le diste a esta mujer un lugar para quedarse, le diste un trabajo y solías
Mierda su-"
"Deja de decir eso", dijo Hades entre dientes.
"¡Merecía saber sobre ella, Hades!" "¿Dudas de
mi lealtad?"
"Se supone que debes decir que lo sientes", espetó. "Se
supone que debes confiar en mí".
"Y se supone que debes comunicarte conmigo". Eso es lo que le había pedido a
ella, ¿por qué no debería estar sujeto a los mismos estándares?
Hubo un silencio y Perséfone tomó aliento, sintiendo la necesidad de
prepararse para esta pregunta.
"¿Todavía la amas?"
"No, Perséfone". La respuesta de Hades fue inmediata, pero sonaba molesto
de que ella incluso preguntara.
 Perséfone no estaba segura de a dónde ir desde aquí. Estaba enojada y no
entendía por qué Hades había elegido ocultarle a su amante anterior. No era
que ella creyera que le había sido infiel; era que esto era solo una de varias cosas
que la habían tomado con la guardia baja esta semana cuando se trataba de la
vida de Hades.
Estaba empezando a sentir que realmente no sabía nada sobre él.
Después de otro minuto de tenso silencio, Hades suspiró y de
repente pareció exhausto. Él rodeó la mesa y la alcanzó, sus dedos
entrelazados en su cabello en la base de su cabeza.
"Esperaba ocultarle todo esto", dijo. "No para proteger a Leuce, sino
para protegerte de mi pasado".
"No quiero estar protegida de ti", susurró Perséfone. El aire entre
ellos se espesa con un tipo diferente de tensión. "Quiero conocerlos a
todos ustedes, de adentro hacia afuera".
Él le ofreció una pequeña sonrisa y tomó su rostro, la yema de su pulgar
rozando sus labios.
"Empecemos por el interior", dijo, y sus bocas chocaron, su lengua
entrelazada con la de ella. Sabía a humo y hielo. Sus manos se movieron por
su espalda y sobre su trasero, y la atrajo hacia él para acunarla entre sus
piernas mientras se apoyaba contra la mesa. Cada movimiento de su lengua
la hipnotizaba. La dura presión de su erección contra su estómago la mareó
de lujuria. Ella lo abrazó, sus dedos se clavaron en sus músculos tensos.
Estaría mintiendo si dijera que no necesitaba esto. No solo la había dejado
dolorida y vacía noches atrás, sino que el estrés del trabajo la estaba
poniendo nerviosa. Necesitaba liberarse, pero también necesitaba que Hades
lo entendiera, así que presionó sus manos contra su pecho y se apartó.
“Hades, hablo en serio. Quiero conocer tu mayor debilidad, tu miedo más
profundo, tu posesión más preciada ".
Su expresión se puso seria entonces, y la miró con una intensidad que hizo
que su interior se estremeciera.
"Tú", respondió, la yema de su pulgar pasó sobre sus labios hinchados por los besos.

"¿Me?" Por un momento estuvo confundida, y luego se dio cuenta de lo que

estaba diciendo. "No puedo ser todas esas cosas".
"Eres mi debilidad, perderte es mi mayor miedo, tu amor es mi
posesión más preciada".
 "Hades", dijo con suavidad. “Soy un segundo en tu vasta vida. ¿Cómo puedo ser
todas esas cosas? "
"¿Dudas de mi?"
Ella presionó su palma contra su mejilla. “No, pero creo que tienes
otras debilidades, miedos y tesoros. Tu gente, por ejemplo. Tu reino por
otro ".
"Mira", dijo en voz muy baja. "Ya me conoces, por dentro y por fuera".
Su respuesta la entristeció porque sabía que no era cierto.
yo no'No te conozco en absoluto.
Él entró por otro beso, pero ella lo detuvo.
“Solo tengo una pregunta más”, dijo. "Cuando te fuiste el domingo por la noche,
¿a dónde fuiste?"
"Perséfone ..."
Ella dio un paso atrás. Ella supo. Ni siquiera necesitó responder.
"Fue entonces cuando ella regresó, ¿no?"
Su ira se renovó una vez más. La había herido con tanta fuerza que no había
podido respirar y, en lugar de liberar la tensión que estaba construyendo
dentro de ella, había elegido irse, para ayudar a un antiguo amante. "Tú la
elegiste a ella sobre mí".
“No es así en absoluto, Perséfone…” él la alcanzó.
"¡No me toques!" Perséfone se apartó y levantó las manos. Hades
apretó la mandíbula, pero no se acercó. "Tuviste tu oportunidad. Lo
jodiste. "
Sus razones para mantener a Leuce en secreto no importaban en este momento. El
hecho era que no se lo había dicho. Había hecho lo contrario de lo que le había pedido.
- comunicar—Así que las palabras que usó contra él a continuación parecían más que
adecuadas.
"Las acciones hablan más que las palabras,
Hades". Ella desapareció del salón.
 CAPÍTULO VII - TRUCO
El amante de Hades llega a la noche a la mañana en un camión de alquiler, vestido con

Sudores.

Perséfone se sentó detrás de su escritorio en el trabajo el lunes, mirando el artículo en la

pantalla de su computadora. Ella podría ser un oráculo con la forma en que pudo predecir
los titulares. Si tan solo hubiera sido capaz de predecir conocer al amante de Hades también.

Su estado de ánimo no había mejorado durante el fin de semana. Tal vez eso
se debió al hecho de que aún no tenía noticias de Hades. Ni siquiera estaba
segura de querer hablar con él, pero esperaba que intentara contactarla, ya sea
manifestarse en su habitación en medio de la noche para disculparse o enviar a
Hécate, el pacificador.
A medida que las horas se convirtieron en días, Perséfone se sintió aún
más frustrada con Hades, y más quería escribir sobre Apolo solo para
enojarlo.
La idea se le había ocurrido porque el Dios de la Música estaba en las noticias
hoy, después de haber sido seleccionado como canciller de los próximos Juegos
Panhelénicos. Su bautizo no fue una sorpresa, ya que le habían dado
el título de los últimos diez años. Básicamente fue una designación que pagó Apolo,
ya que su dinero financió el entretenimiento, los uniformes y la construcción de un
nuevo estadio.
Fue solo otro ejemplo del estado de Apolo. Nadie querría creer que el dios
que les dio los deportes también era un imbécil abusivo. Suspiró y cerró su
navegador, abriendo un documento en blanco. Tenía otra semana para
escribir el exclusivo pedido de Demetri y Kal. Probablemente este no era el
mejor momento para comenzar, porque cada palabra que pensaba para
describir a Hades era algo enojado y cruel.
Frustrante, irreflexivo, idiota.
Después de un momento, suspiró y miró su taza. Necesitaba más café si
iba a intentar este artículo. Dejó su escritorio y fue a la sala de descanso.
Mientras se preparaba el café, Helen la encontró.
“Perséfone ... hay una mujer aquí para verte. Dice que se llama
Leuce ".
Perséfone se quedó paralizada y miró a
Helen. "Acabas de decirLeuce?"
La niña asintió con la cabeza; sus ojos azules se agrandaron. La frustración de Perséfone
ardió y apretó los puños para controlar su magia. Todo lo que necesitaba era brotar
enredaderas frente a su compañera de trabajo. ¿Qué estaba haciendo aquí el ex amante de
Hades?
"¿Debería decirle que estás ocupado?" Preguntó Helen. "Le diré que estás ocupado".
Helen empezó a marcharse.
"No", la detuvo Perséfone. La veré. Muéstrala a una sala de
entrevistas ".
Helen asintió y regresó poco después de su desaparición.
"Ella está en tres".
"Gracias, Helen."
La niña se quedó flotando y Perséfone tomó aliento.
"¿Sí, Helen?"
"¿Estás seguro de que estás bien?"
"Simplemente melocotón", respondió ella.
¿Qué más había que decir? La estaban obligando a escribir sobre su vida amorosa,
una vida amorosa que estaba siendo amenazada por una mujer que acababa de
aparecer en su trabajo.
Las cosas se complicaron.
 Perséfone hizo esperar a Leuce. Fue culpa de la mujer por
presentarse sin previo aviso. Cuando finalmente entró a la sala de
entrevistas, Leuce estaba de pie junto a la ventana y cuando se volvió
hacia Perséfone, la diosa se sorprendió al ver que se veía peor que
cuando la había visto ayer.
Ayer estaba agotada.
Hoy se veía sucia. Su cabello lacio como una cuerda estaba enmarañado y
vestía la misma ropa que había usado en Nevernight. Perséfone también notó
las manchas de lágrimas en sus mejillas, visibles debido a la suciedad en su
rostro.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó
Perséfone. “Vine a disculparme”, dijo.
Perséfone se sobresaltó. Eso era lo último que esperaba que Leuce dijera.
"¿Perdóneme?"
"No debería haberme presentado de la forma en que lo hice", las palabras salieron
rápidamente de la boca de Leuce, casi como si se estuviera reprendiendo a sí misma. “Estaba
enojado con Hades. Quiero decir, estoy seguro de que lo entiendes ...
"Leuce", la interrumpió Perséfone. “Me perdonarás si no deseo que
me recuerden lo bien que conoces a Hades. ¿Por qué estás aquí?" La
ninfa apretó los labios con fuerza. "Hades me echó y me despidió
anoche".
Perséfone se quedó mirando.
“Sé que no merezco tu amabilidad, pero por favor. No tengo a donde ir."

Perséfone negó con la cabeza. "¿Qué me estás pidiendo exactamente?" "¿No

puedes ... hablar con él ... por mí?" Ella pareció luchar para decir esas palabras.

"¿Por qué no usted ¿hablando con el?"

“¿No crees que lo intenté? Me dijo que tenía que irme. No iba a arriesgarse a
perderte ".
"Si realmente quisiera decir eso, se disculparía", murmuró en voz
baja.
“Mira, sé que no quieres escuchar esto pero… Hades es un idiota.
Probablemente esté pensando que quieres espacio y cuanto más te dé,
mejor ". "Lo dices porque quieres que le pida que te devuelva el trabajo".

"Y mi casa", dijo sin vergüenza.

 Perséfone arqueó una ceja. "¿No lo llamaste mierda anoche?" "Es una
mierda, pero erami mierda y tenía una cama ”, dijo. "Que era mucho
mejor que el banco del parque que encontré anoche".
La retrospectiva es veinte veinte pensó.
Los dos se miraron el uno al otro durante un largo momento antes de que Perséfone
preguntara: “¿Por qué debería ayudarte? Ni siquiera estabas agradecido por lo que te dio
Hades ".
Además, lo engañaste.
“Porque yo también soy un idiota. Supongo que pensé que tenía más ...
influencia. Resulta que no tengo nada. Ni siquiera entiendo este mundo.
Apenas llegué aquí porque cruzar tus calles es casi imposible ”, hizo una
pausa y miró hacia otro lado, y cuando volvió a hablar, su voz tembló.
“Imagina despertar en un mundo que ni siquiera se parece al que dejaste.
Es ... aterrador. Es ... el peor castigo ".
Los hombros de Leuce cayeron y Perséfone de repente se dio cuenta de que
podía identificarse con ella más de lo que había querido admitir. Ella había estado
en una situación similar hace cuatro años. Suspiró y miró su reloj. No podía creer lo
que estaba a punto de decir.
Mira, me quedan algunas horas más de trabajo. Puedes pasar el rato en el salón
hasta que me vaya. No puedo...promesa Hablaré con Hades hoy, pero ...
eventualmente. Hasta entonces ... puedes quedarte conmigo ".
Los ojos de Leuce se agrandaron. "¿E-estás seguro?"
"Tendrás que dormir en el sofá", dijo. "Pero sí."
"Gracias. Gracias, Perséfone ".
La diosa se puso rígida cuando la ninfa la abrazó. Después de un
momento, ella se apartó.
"No te arrepentirás de esto, lo prometo".
Seguro que esperaba que no.

Perséfone no volvió a trabajar en la exclusiva. En cambio, continuó

investigando a Apolo. Al final del día, copió todo lo que encontró en un
documento de Word y se lo envió por correo electrónico antes de recoger
sus cosas y sacar a Leuce del salón. Juntos, dejaron la Acrópolis por el
frente, desafiando a la multitud que esperaba para encontrar a Antoni
esperando afuera del Lexus negro de Hades. Abrió la puerta mientras se
acercaban, sonriendo.
"Mi señora", dijo.
Los ojos de Antoni se tornaron amenazadores cuando su mirada cayó sobre su Leuce.
 "Qué ella haciendo contigo? "
Perséfone arqueó las cejas y miró del cíclope a la ninfa. "¿Conoces
a Leuce?"
"Sí", siseó. "Una vez un traidor, siempre un traidor". Leuce
puso los ojos en blanco. "No seas dramático".
"Está bien, Antoni", interrumpió Perséfone. "La estoy ayudando".
El cíclope apretó los labios con fuerza y no dijo nada mientras las dos mujeres se
sentaban en el asiento trasero. Una vez que se cerró la puerta, Leuce miró a
Perséfone.
"¿Esa multitud te espera todos los días?"
"Sí."
"¿Todo por el Hades?"
"Sí."
La ninfa miró por la ventana. "Eso es una locura." "Es
una locura", asintió Perséfone. "Lo odio."
“Cuando estaba ... vivo”, dijo Leuce. “En la antigüedad, los dioses eran
temidos y venerados. Sus adoradores se tomaban en serio el honor a sus
dioses. No fue ... esta ... falsa obsesión ".
Perséfone hizo una mueca. "Bienvenido al mundo moderno".
Antoni los dejó en el apartamento de Perséfone. Antes de irse, el cíclope se
llevó a Perséfone a un lado, “Tendré que decirle que Leuce está contigo.
Querrá saber ".
Ella se encogió de hombros. "Dile."
Antoni frunció el ceño. "Hablará con él pronto, ¿no es así, mi señora?"
Perséfone se sorprendió por su pregunta. Se preguntó cuánto sabría Antoni
sobre su pelea con Hades.
Su ceño frunció el de él. "No lo sé", dijo. "Probablemente. En este momento, estoy
enojado ".
El asintió. "Te veré mañana, mi señora."
No dijo nada y se volvió para llevar a Leuce al apartamento, encontrando a
Sybil en la barra de la cocina. Se pasó el antebrazo por la nariz y comenzó a
limpiarse la cara tan pronto como entraron.
"Sybil, ¿qué pasa?"
"Nada. Todo está bien."
Pero era obvio que estaba mintiendo. Su voz era espesa y sus ojos enrojecidos. Perséfone
miró por encima del hombro para encontrar un correo electrónico de rechazo para un trabajo.
 "Sybil", dijo Perséfone suavemente, colocando una mano en su brazo.
“Sabía que sería difícil, pero no creo que me di cuenta de lo difícil. Nadie
quiere descartar a un dios ...juguete."
"Tú no eres tal cosa, Sybil", dijo Persephone rápidamente.
“No es así como lo ve el mundo”, dijo. “Mi valor es igual al deseo que un
dios tenía por mí. Ha sido desde que se manifestaron mis poderes. Ahora ni
siquiera tengo esos ".
Sybil se convirtió en Perséfone y sollozó contra su pecho. La diosa se
quedó allí, calmando a su amiga.
"Va a estar bien", dijo Persephone. Ayudaré en todo lo que pueda. Déjame
hablar con Hades. Estoy seguro de que necesitan más ayuda en The Cypress
Foundation ".
Estaba tan enojada con Leuce que se había olvidado de preguntar sobre las
vacantes. "No puedo pedirte eso, Perséfone", dijo Sybil, alejándose.
"No estás preguntando". Ofreció lo que esperaba que fuera una sonrisa
reconfortante.
Perséfone le presentó a Leuce a Sybil y le sirvió tres vasos de vino. Perséfone
comenzaba a sentirse como si estuviera dirigiendo un hogar para mujeres
desplazadas. Se sentaron en la sala de estar, mirandoTitanes después del
anochecer y hablando de la vida. En algún momento, el tema inevitable de Apolo
se abrió camino en su conversación, y cuanto más hablaban, más enojados se
volvían.
"Es tan horrible como recuerdo", comentó Leuce.
"Oh, niña, ni siquiera lo sabes", dijo Sybil, tomó un trago de su vaso. "Él
es asícontrolador. ¡Castiga a sus amantes por ser independientes! ¡Es
patética!"
"¿Puedes creer que Hades me dijo que no podía escribir sobre él?"
Perséfone dijo.
"Si quieres escribir sobre Apolo, ¡escribe sobre Apolo!" Dijo Leuce.

Todos estaban en su cuarta copa de vino. A pesar de esto, Perséfone esperaba que
Sybil protestara. En cambio, dijo: "¡Consigue la computadora portátil, Seph!" Perséfone
sonrió y corrió a su habitación para agarrar su computadora. Cuando regresó, se sentó
con las piernas cruzadas en el sofá.
"Escribe esto", le ordenó Sybil. "Apolo, conocido por su encanto y belleza,
tiene un secreto: no puede soportar el rechazo ".
"¡Oh eso es bueno!" Leuce animó.
 “¡Oh, oh! Espera ”, dijo Perséfone, escribiendo rápidamente, las palabras salieron
más rápido de lo que sus dedos se moverían. Cuando terminó, leyó la pieza en voz
alta:
"La evidencia es abrumadora. Quería que sus muchos ex amantes respondieran
por mí, pero o suplicaron ser salvados de sus astutas persecuciones y se
convirtieron en árboles o murieron horriblemente como resultado de su castigo ".
"¡Sí!" Gritó Leuce.
Perséfone continuó, agregando las historias de Daphne, la ninfa que se
convirtió en un árbol, y la princesa Cassandra, cuyas precisas predicciones
fueron descartadas.
“Cassandra gritó que los griegos estaban escondidos en el Caballo de Troya, pero
fue ignorada. Lo que plantea la pregunta de cuán noble puede ser realmente Apolo.
Cuando luchó del lado de Troya, pero comprometió su victoria, ¿todo porque le
dieron la espalda?"
"Dioses, es tan terrible", dijo Sybil. "No sé por qué no lo vi antes".

"Es abusivo", dijo Perséfone. "No te culpes a ti mismo". "¡Deberías decir eso
en el artículo!" Dijo Leuce. "Apolo es un abusador: tiene la necesidad de
controlar y dominar. Eso'no se trata de comunicarse o escuchar,'se trata de
ganar."
Continuaron así durante horas, hasta que Sybil y Leuce ya no pudieron mantener
los ojos abiertos. Con los dos dormidos en el sofá, Perséfone estaba inmovilizada
contra el apoyabrazos. El pálido resplandor de su computadora lastimó sus ojos,
pero continuó revisando lo que habían escrito juntos. El resultado fue un artículo
crítico y ligeramente hostil sobre el Dios de la Música. Perséfone excluyó la historia
de Sybil, a pesar de que había contribuido con algunas líneas que ilustraban sus
propias experiencias con el dios. No quería que Apolo tomara represalias contra el
oráculo.
Cuanto más leía y releía Perséfone el artículo, más se enojaba y antes
de que pudiera pensar en ello, escribió un correo electrónico a Demetri
y le envió el artículo. Se sintió triunfante durante dos segundos, antes
de levantarse del sofá, correr al baño y vomitar en el inodoro.

Estás en tantos problemas pensó mientras se hundía contra la pared del

baño. Su estómago se sentía como si estuviera hirviendo, una combinación de
demasiado vino y culpa.
 Apolo se hizo esto a sí mismo. Pensó, recordándose a sí misma por qué
había enviado el artículo. Se lo merece. Se trata de justicia, de dar voz a
sus víctimas.
¿Qué pasa con Hades?
Su estómago dio un vuelco y Perséfone se puso de rodillas justo cuando la bilis subía a la
parte posterior de su garganta. Ella vomitó de nuevo. Le ardían la nariz y la garganta y todo
lo que podía saborear era vino amargo y ácido. Se arrodilló un rato, respirando por la boca
hasta que se sintió lo suficientemente estable como para ponerse de pie.
Cuando se miró en el espejo, no se reconoció. Parecía más un alma
que acababa de llegar al inframundo, pálida y temblando.

"Hades guardaba secretos", dijo en voz alta, como si eso explicara por qué había
incumplido su palabra.
Guardaste secretos se recordó a sí misma mientras se enjuagaba la boca y se
cepillaba los dientes. No le dijiste sobre el ultimátum de Demetri.
"Eso es diferente", se encontró con su mirada en el espejo.
¿Cómo?
Era diferente porque era su batalla. No había querido la ayuda de Hades para
combatirlo.
"Es diferente porque ese secreto no le hará daño", dijo. ¿Pero el
secreto que había guardado sobre Leuce? Duele.
No le gustaron las palabras que siguieron. Crecieron como nubes amenazantes, una
tormenta de palabras atormentadoras en su mente:Esto dañará a Hades.
Apagó las luces.
 CAPÍTULO VIII - SECUESTRO
Cuando Perséfone llegó al trabajo al día siguiente, la multitud fuera de la
Acrópolis había crecido hasta incluir miembros del culto de Apolo: adoradores y
fanáticos acérrimos. Eran obvios porque llevaban coronas de laurel en el pelo y
polvo de oro como pintura de guerra. Incluso desde el interior del Lexus de Hades,
Perséfone escuchó gritos enojados.
"¡Mentiroso!"

"¡Discúlpate con Apolo! "

"Tú'¡Estás celoso! "
"¡Perra!"
Claramente, su artículo había sido publicado.
Antoni la miró por el espejo retrovisor.
"¿Le gustaría que la acompañe a la puerta, mi señora?"
Perséfone miró por la ventana. Seguridad ya se había acercado al auto y
estaban preparados para escoltarla.
Dioses. ¿Qué había hecho ella?
—No, Antoni. Eso está bien."
Asintió una vez. Regresaré por ti esta tarde.
 Cuando salió del auto, fue arrojada a un mundo hostil y desconocido.
Todo era tan ruidoso, y sintió que las emociones de todos, ira y odio,
ansiedad y miedo, pesaban sobre su pecho, asfixiándola. "Ven, mi
señora", dijo uno de los guardias de seguridad. Extendió el brazo como
para acorralarla, pero no la tocó. Ella lo miró parpadeando. "¿Me llamaste
'mi señora'?" ella preguntó.
El guardia se sonrojó.
"¡No es seguro aquí afuera, date prisa!"
Sabía que no era seguro. Podía sentir la violencia de la multitud creciendo y
cuando llegó a la entrada, parte de la multitud había estallado en una pelea. La
hicieron pasar al interior y se volvió para observar cómo los oficiales se hicieron
cargo, dividiendo a la multitud y difuminando la situación.
yo no'no entiendo. Todo esto en unas pocas palabras que escribí.
Nadie se había enojado tanto cuando ella había escrito sobre Hades, pero
sabía por qué: el Dios del Inframundo no era amado, simplemente
intrigante. Apolo era el Dios literal de la luz. Era un dios de la música y la
poesía. Representaba todas las cosas que los mortales querían en la vida.
Incluyendo la oscuridad que nunca quisieron reconocer.
Cuando se volvió para subir por el ascensor, descubrió que todos en
el primer piso la vigilaban: la recepcionista de la recepción, seguridad,
empleados al azar.
La miraron con los ojos muy abiertos y mantuvieron la distancia. Tal vez
tenían miedo de que Apolo apareciera y la matara. En cualquier caso, se
alegraba de tener un ascensor para ella sola. El indulto duró poco, sin
embargo, porque las miradas continuaron mientras se dirigía a su escritorio.
Helen era la de siempre, alegre, saludando a Perséfone y siguiéndola hasta
su escritorio. La única indicación que dio de que estaba al tanto de la
reacción fue cuando le informó a Perséfone que no había reenviado ninguna
llamada a su buzón de voz.
“Podría hacerme cargo de su correo electrónico, si lo desea. Solo por un día
". "No, está bien, Helen".
"¿Necesitas algo? ¿Café o un bocadillo?
Perséfone pensó por un momento. "Tylenol", respondió ella. Y un poco de
agua.
"¡Vuelvo enseguida!"
Helen regresó poco tiempo después. Perséfone tomó la medicina trató de
concentrarse en su trabajo que consistía en leer el correo de odio y mirar
en un documento negro que se suponía que contenía su exclusiva.
Si estaba siendo honesta, estaba nerviosa, esperando a que Hades se abriera
paso a través de las puertas de su lugar de trabajo, la recogiera y se la llevara al
Inframundo para ser castigada por su decisión de traicionarlo.
Al principio, estaba ansiosa por su posible llegada, pero a medida que pasaba el
tiempo, se sintió cada vez más frustrada con el Dios de los Muertos. ¿Qué haría
falta para llamar su atención?
Se levantó y caminó hacia la sala de descanso para hacer café. Mientras
estaba allí, miró por la ventana. Una multitud todavía estaba reunida fuera de la
Acrópolis.
"Su artículo está causando un gran revuelo". Demetri se unió a ella. Encendió
la televisión en la esquina. La noticia se estaba transmitiendo y el titular decía:

infierno' El amante ataca al amado Dios.

Apretó su taza de café con tanta fuerza que la tapa se desprendió derramando
líquido caliente por todas sus manos. Demetri se lo quitó y le entregó unas servilletas.
"¿Crees que al menos podrían usar mi nombre?"
“Puede que no quieras que lo hagan”, dijo. "Probablemente sea mejor que
recuerden a quién perteneces".
Perséfone miró a su jefe. "Yo nopertenecer a cualquiera."
"Justo", dijo. “Mala elección de palabras. Solo quise decir que ... querrás
que la gente recuerde que estás con Hades porque no están felices de que
hayas ido tras Apolo ".
Eso era obvio y no era de extrañar. La noticia fue particularmente crítica con su
artículo.
"Ella menciona a ocho mujeres mortales que aparentemente sufrieron abusos por
parte del Señor Apolo, pero ¿dónde están?"
“Ella solo está haciendo esto debido a su asociación con Hades. Ningún otro mortal
se atrevería a escribir esta ... basura sobre un dios ".
“Supongo que no ganó suficiente fama durmiendo con Hades. Ella también
tuvo que ir tras Apolo. ¿Es este el tipo de fama que querías, Perséfone Rosi?

Se sintió enferma, frustrada y un poco desesperada.

“Esto no es justo. Ni siquiera están tratando de verificar los hechos ”, dijo. El se encogió de
hombros. "Probablemente tengan demasiado miedo".
 "Esa no es razón para evitarlo".
Demetri suspiró. “No, pero es la forma de nuestro mundo. La venganza de
los dioses es algo real y temido ".
La noticia continuó criticando a Perséfone por su crítica a Apolo. Por el hecho
de que ella usó dos historias de la antigüedad para ilustrar su horrible
comportamiento, afirmando que todos los dioses en la antigüedad eran
diferentes de quienes eran ahora, ese cambio era posible y que Apolo debería
ser perdonado. Perséfone le arrebató el control remoto a Demetri y apagó la
televisión.
"No estaban ansiosos por salir en defensa de Hades cuando escribí
sobre él", dijo.
“Eso es porque se supone que el Hades es temido. Se supone que es
malo. Apolo es ... el dios de la música. El Dios de la Luz. Es ... juerga y
belleza. No se supone que sea un idiota ".
"¡Bueno, lo es!"
—No tienes que convencerme, Perséfone. Tienes que convencer al
mundo ".
No debería tener que convencer a nadie, pero en lugar de que un mundo reconociera
a un dios psicópata, vieron a uno que acababa de enamorarse profundamente. Ellos
equipararon su búsqueda implacable de hombres y mujeres como romántica, y aquellos
que lo rechazaron como indignos.
Estaba jodido.
“Mira, si quieres mi consejo…” “No
quiero”, espetó ella.
"Perséfone", Demetri parecía desesperado. "Mira, lo sé ... las cosas no han ido
bien entre nosotros esta semana, pero no quiero ver cómo te golpean en la
televisión nacional durante el próximo año".
"¿Es por todo el dinero que perderá cuando la gente deje de comprar el
periódico para leer mi trabajo?"
El la fulminó con la mirada.

“No se trata de dinero”, dijo. “Quieres respeto en esta industria y la realidad es

que acabas de perder una gran parte. ¿Quieres subir esa escalera? Puedes hacer
una de dos cosas: disculparte ... " Ella lo miró con tanta dureza que pensó que
podría derretirlo con los ojos. O escribe otro artículo sobre Apolo. Encuentra a
alguien a quien haya lastimado recientemente. Cuenta su historia ". Perséfone
frunció el ceño. "No puedo."
 Demetri no respondió de inmediato. “Quizás no puedas”, dijo. "Y si no,
ya sabes lo que tienes que hacer".
"Tu consejo es una mierda", le dijo.
Su jefe parecía genuinamente herido por su respuesta, casi estremeciéndose
cuando las palabras salieron de su boca, pero en realidad no le importaba. Había
pasado de defenderla y defenderla a oponerse y desanimarla.
Ella pensó que era un luchador, pero cuando las cosas se pusieron difíciles, se dio la
vuelta.
No había forma de que se disculpara con Apolo cuando él había lastimado a uno
de sus amigos más cercanos. Tampoco había forma de que le pidiera una entrevista
a Sybil. Eso significaría exponerla al escrutinio que Perséfone estaba
experimentando ahora.
No podía hacerle eso al oráculo. Estaba reconstruyendo su vida.
Dioses, esto fue un desastre.
En el almuerzo, Perséfone rompió una de sus reglas y se teletransportó al
tejado de la Acrópolis para tomar el aire que tanto necesitaba.
Se manifestó en el borde del techo, los latidos del corazón le latían con fuerza en
el pecho mientras se alejaba a trompicones. Una vez que se recuperó de casi caerse
del costado del rascacielos, miró hacia la vasta ciudad de Nueva Atenas. Era
hermoso y aterrador aquí arriba. Podía ver la oscuridad de la torre de Hades, una
sombra que dividía la ciudad por la mitad. El cristal reluciente de La Rose de
Afrodita, la hermosa y única fachada de los muchos hoteles de Hera, el Olímpico, el
Pegaso, el Pavo Real Esmeralda. También había otros monumentos: estatuas de
dioses de mármol por toda la ciudad y hermosos templos dispuestos en las cimas de
las colinas y los acantilados de las montañas.
Estaba tan encantada con la ciudad cuando se mudó aquí por primera vez. Se
había enamorado de todo lo que prometía: posibilidades infinitas, aventura y
libertad. Es lo que la mantuvo en movimiento cuando las cosas se pusieron difíciles,
cuando se sintió confundida, perdida y no bienvenida, todas las cosas que sentía
ahora.
Buscó esas promesas en medio del extenso paisaje, más allá de la
Acrópolis y la multitud enojada muy abajo.
"¿Perséfone?" preguntó una voz.
Se dio la vuelta para encontrar a Pirithous de pie detrás de ella. "¿Cómo llegaste
aquí?"
Abrió la boca para responder, pero se dio cuenta de que ni siquiera sabía cómo se
accede a este techo desde el interior.
 "Con cuidado", se las arregló para responder con una pequeña sonrisa, que Pirithous
igualó.
"¿Qué estás haciendo aquí arriba?" ella
preguntó. "A veces me gusta almorzar aquí".
Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba sosteniendo una lonchera. "¿Quieres compartir?"
preguntó.
Ella sacudió su cabeza. "No tengo tanta hambre, pero me sentaré contigo".
Su sonrisa se ensanchó. "Me gustaría eso. Vamos. Conozco un lugar mejor para
sentarse lejos del viento ".
Pirithous la condujo a otra parte del techo bloqueada por un patricio donde había un
juego de sillas. El espacio dominaba la costa de Nueva Atenas, una línea de arena blanca
pura que se encontraba con un océano espumoso de la esmeralda más profunda. Fue una
vista impresionante.
"Adelante, siéntese", dijo.
Pirithous abrió su almuerzo y sacó un sándwich y una bolsa de papas fritas. "¿Estás
seguro de que no quieres nada?"
"Si, gracias."
Dio un mordisco y contemplaron la ciudad. Después de un momento de
silencio, Pirithous preguntó: "Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?"
Ella suspiró y decidió no mirarlo cuando dijo: "Supongo que no has
visto las noticias".
“No puedo decir que sí”, respondió.
Él era el único mortal que conocía que no parecía obsesionado con los
dioses.
"Bueno, lo arruiné".
"Estoy seguro de que no es tan malo".
Ella respiró hondo. "Como que ... elegí hacer algo que le prometí a Hades
que no haría porque estaba enojado con él y ahora ... no puedo retractarme".

"Ah", Pirithous se rió un poco. Tomó un poco de su sándwich, hablando

mientras masticaba. "¿Qué hizo él?"
"Algo estúpido", murmuró. "No creo que él vea el problema con lo
que hizo".
Pirithous sonrió a su manera triste. Ella tuvo la sensación de que él entendía su
situación más de lo que quería admitir.
“A menudo no lo hacen”,
comentó. "No entiendo."
 El se encogió de hombros. "Los hombres simplemente no

piensan". "Esa es realmente una excusa horrible".

“No es una excusa, de verdad. Solo una realidad. Todo lo que puede hacer es seguir
luchando por lo que quiere. Si él te quiere, trabajará para entenderte ".
Ella frunció los labios, sintiéndose ridícula. Ahora sabía que había
reaccionado exageradamente, pero no había podido contenerse. Quería que
él se sintiera tan traicionado como se sintió cuando se enteró de Leuce.
Quería que él sintiera la frustración que había sentido con cada hora que
pasaba sin saber nada de él. Quería desafiarlo, solo para ver si podía obtener
una reacción.
"¿Estoy siendo irracional?"
El se encogió de hombros. “Quizás, pero las emociones son emociones”, dijo. “He sido
el chico estúpido antes. Ojalá hubiera trabajado más duro ".
Perséfone sintió que comprendía la tristeza que se aferraba a este
hombre. Se preguntó qué vería Hades si miraba su alma.
"¿Qué estupidez hiciste?"
Tomó un respiro profundo. "Te sorprenderá, creo, dada tu
historia".
Las cejas de Perséfone se juntaron, pero antes de que pudiera preguntar qué
quería decir, Pirithous explicó.
“Aposté mucho, no el tipo de juego que hace tu novio. Solía apostar en los
Juegos Panhelénicos. Tuve buena suerte, supongo. Hasta que no lo estaba.
Pensé que estaba haciendo lo mejor para mi chica y lo creí tanto que ignoré
lo que era importante: su deseo de que me detuviera. No le importaba el
dinero ni el estatus. Ella solo me quería a mí ".
Hizo una pausa para ofrecer una pequeña risa.

"Dioses, daría cualquier cosa por una mujer que solo me quiere ahora".
"¿Lo que le ocurrió a ella?"
“Está felizmente casada. Esperando su primer hijo. Es extraño ver a alguien
que amas seguir adelante y asumir una vida que podría haber sido tuya ".
Perséfone esperaba que nunca tuviera que hacer eso.
"Lo siento", dijo, y cubrió su mano con la de ella por un momento. El se encogió
de hombros.
"Pensé que la estaba protegiendo", hizo una pausa. "Quizás eso es lo que Hades
pensó que estaba haciendo por ti".
Ella no tenía ninguna duda.

“Ojalá se detuviera. No necesito protección ".

 "Todo el mundo necesita protección", dijo. "La vida es dura".
Perséfone frunció el ceño. Una vez había dicho algo similar a Hades cuando
discutió con él sobre por qué era importante perdonar a los mortales. Nunca
había considerado que necesitaba la misma gracia.
Después del almuerzo, el día empeoró. Helen estaba lidiando con una afluencia de llamadas
telefónicas enojadas y la bandeja de entrada de Persephone seguía llenándose de correo de
odio. No pudo escapar del juicio, ni siquiera en sus mensajes de texto.
puedo'¡No crea que lo hizo! Lexa envió un mensaje de texto.

No estaba segura de si era su mejor amiga la que expresaba su entusiasmo o su

frustración.
¿Hablaste con Sybil? Preguntó Perséfone.
No. apuesto a que ella'Me mantendré bajo. Si ella todavía fuera Apolo's oráculo, tu sabes que
ella'Estaría lidiando con este lío.
Si ella todavía fuera su oráculo, él no lo haría.'estar en este lío.
Um, chica, me refiero a TI. Tú'eres el lío. Yo sólo dije la verdad.
Entonces demándame.
I'Estoy pensando que Apolo recurrirá a medios más arcaicos. Lexa hizo una pausa y luego envió un
mensaje de texto, ¿Hades ha dicho algo todavía? No.

No había habido disculpas, ni sermones, y sus emociones estaban por todos

lados. Nunca se había sentido así antes, dividida entre la ira, el deseo
desesperado de ser confrontada por él y el miedo a su decepción. Cuando
Perséfone salió de la Acrópolis, Antoni la recibió en las puertas y la acompañó a
través de la multitud agresiva. Esperó hasta que estuvieron a salvo en el auto
para preguntar: "¿Está bien, mi señora?"
No estaba segura de por qué, pero la pregunta le hizo arder los ojos. De
repente, ella estaba conteniendo las lágrimas. No lloraría por esto, todavía
no. Apolo no valía sus lágrimas.
Ella respiró hondo.
"¿Está enojado?"
Sabía que no tenía que decir el nombre de Hades. Antoni sabría de
quién estaba hablando.
“No lo he visto,” admitió el ogro. "Pero me imagino que no estará
feliz".
Ella lo sabía, por eso no había forma de que fuera al Inframundo esta
noche. Estaba agradecida de que el ogro no le diera detalles ni la reprendiera
por escribir sobre Apolo. La mayor parte del viaje transcurrió en silencio,
excepto cuando le pidió a Antoni que se detuviera para poder tomar comida para llevar antes de
irse a casa.
Para cuando llegó al apartamento, lo único que quería hacer era darse un
baño caliente e irse a dormir. Le dio las buenas noches a Antoni y entró. Lexa le
había enviado un mensaje de texto para hacerle saber que saldría con Jaison.
Sybil estaba sentada en el bar trabajando en un currículum, pero cuando
Perséfone entró por la puerta, dejó su asiento y la abrazó.
Perséfone dejó caer su bolso y la comida para llevar al suelo y le devolvió el
abrazo al oráculo.
"Lo siento", dijo Perséfone. "No te escuché".
"Está bien", dijo Sybil. "No te culpo por querer contar sus historias,
simplemente odio que nadie te crea".
"Sé que es por eso que me dijiste que no lo hiciera", dijo Persephone, y sonrió
un poco mientras se apartaba para mirar a Sybil. "Apolo podría haberte quitado
tus poderes, pero tus instintos están en el punto".
Ella se encogió de hombros. "Sé cómo la historia trata a las mujeres".
Sybil recogió el bolso de Persephone y la comida que había traído y la puso sobre
la encimera.
"Es moussaka, si quieres", dijo Perséfone, señalando la bolsa de comida con la
cabeza. "También obtuve baklava porque ... ya sabes ... ha sido un día difícil". Sybil
rió suavemente. "Por supuesto."
"Creo que me voy a dar un baño".
Sybil asintió. "Estaré aquí si quieres hablar".
"Gracias, Syl."
Perséfone se dirigió a su mesita de noche en la oscuridad,
familiarizada con el diseño de su habitación, y encendió la lámpara.
Entró al baño, se quitó las joyas y abrió el agua del baño. Mientras
corría, regresó a su habitación y comenzó a desvestirse cuando notó
que algo se movía por el rabillo del ojo. Se volvió, sorprendida por la
presencia de Hades en su habitación.
¿Cómo no lo había sentido?
Porque no lo hizo'no quiero que lo hagas pensó de inmediato.
"Por favor, continúe", dijo, apoyándose casualmente contra la pared en la oscuridad
parcial. Miró a su casa, nacido de la sombra. Tenía las manos en los bolsillos de los
pantalones y se había quitado la chaqueta. Las mangas de su camisa negra estaban
remangadas y los dos botones superiores desabrochados, dejando al descubierto sus
musculosos antebrazos y pecho.
 El aliento se le quedó atascado en la garganta. ¿Siempre pensaría en lo
hermoso que se veía cada vez que lo veía?
Sus ojos ardientes recorrieron toda su longitud, y de repente
recordó que estaba enojada con él por tantas cosas. Se subió el
vestido de nuevo y Hades se rió sin gracia.
Ven ahora, cariño. Estamos más allá de eso, ¿no es así? He visto cada
centímetro de ti, he tocado cada parte de ti ".
Se estremeció porque no importaba lo enojada que estuviera con él, no podía
evitar los pensamientos que afloraron en su mente ante sus palabras.
"Eso no significa que lo harás esta noche", dijo, y Hades frunció el ceño.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Me estás evitando", dijo. "soy evitando ¿usted?—Se burló ella. “Es una calle de
doble sentido, Hades. Has estado igual de ausente ".

"Te di espacio", dijo, y ella puso los ojos en blanco. "Claramente fue una mala
idea".
"¿Sabes lo que debiste haberme dado?" ella dijo. "Una disculpa." Ella
se dirigió al baño. Hades no iba a impedir que se bañara.
Desnudándose, se metió en el agua. Hacía casi demasiado calor y le
dolía mientras se sumergía. Normalmente, se estiraría, pero se sentía
extrañamente inconsciente y se llevó las rodillas al pecho.
Hades lo siguió, apoyado contra el mostrador, con los brazos cruzados sobre el pecho y
la boca apretada.
"Te dije que te amaba".
"Eso no es una disculpa".
"¿Me estás diciendo que esas palabras no significan nada para ti?"
Ella lo fulminó con la mirada. “Acciones, Hades. No me ibas a hablar de
Leuce ". "Si vamos a hablar de acciones, hablemos de las suyas". A pesar
del calor del agua, Perséfone de repente se sintió helada. "¿No me
prometiste que no escribirías sobre Apolo?"
Había más en sus acciones, habían sido impulsadas por Sybil, Leuce y el
vino, pero no podía decir eso porque los resultados eran los mismos. Ella
había roto su promesa.
"Tuve que hacerlo-"
"¿Tuve que?" Interrumpió. "¿Te ofrecieron un ultimátum?"
¡Sí, me ofrecieron un ultimátum, idiota!
 Ella no respondió y desvió la mirada, mirando el agua. Si miraba a Hades
durante demasiado tiempo, estallaría en lágrimas. Había demasiada emoción
creciendo dentro de ella.
"¿Dónde amenazaste?" Nuevamente ella guardó
silencio. "¿Algo de eso tienecualquier cosa que ver
contigo?
Odiaba la forma en que su voz chirriaba contra sus oídos. Se levantó de su
baño, el agua salpicaba por todas partes y agarró una toalla de la barra,
sosteniéndola contra su pecho.
"Sybil es mi amiga y su vida fue arruinado por Apolo. Su comportamientotenido
estar expuesto."
Hades inclinó la cabeza hacia un lado, sus ojos brillaban. Descruzó los
brazos y se acercó a ella. El corazón de Perséfone se aceleró cuando se
acercó. "¿Sabes lo que pienso?" Susurró furiosamente. Quería dar un paso
atrás, no quería enfrentarse a lo que había hecho. Cómo había tomado
represalias contra él. “Creo que todo esto es un juego para ti. Te cabreé, así
que querías cabrearme, ¿es eso? Uno por uno, ahora estamos empatados ".
"No todo se trata de ti, Hades".
Sus manos agarraron su cintura, acercándola. "Me prometiste que no
escribirías sobre Apolo".
Perséfone se encogió.
"¿Tu palabra no vale nada?"
Esas palabras dolieron. Ella tragó algo espeso en su garganta y lo
miró con ojos llorosos. "Vete a la mierda".
Hades fue despiadado. El bastardo sonrió.
"Preferiría follarte, cariño, pero si lo hiciera ahora mismo, no caminarías durante una
semana".
Chasqueó los dedos y el mundo a su alrededor cambió. Se había
teletransportado al inframundo. Estaban en la suite que ella solía prepararse
para el Baile de la Ascensión, era la suite que Hades había construido para su
futura reina. El hecho de que la hubiera traído aquí y no a su propia
habitación decía mucho.
Ella se apartó de él. Su toalla era lo único entre ellos. "¿Me acabas
de secuestrar?"
"Sí", respondió, ya dándole la espalda. "Apolo vendrá después de ti, y la
única forma en que tendrá una audiencia contigo es si yo estoy presente".
 "Puedo encargarme de esto, Hades".
No sabía cómo, pero lo haría. Demetri le había dado dos opciones
- disculparse o entrevistar a una víctima reciente. Esas podrían ser opciones de
mierda, pero tal vez los otros siete estarían dispuestos a hablar con ella. Hades
la cerró.
"No puedes y no lo harás".
Perséfone levantó la barbilla y miró al Rey de los Muertos. Intentó
teletransportarse, pero no pasó nada. Su rabia burbujeó bajo la
superficie de su piel.
"No puedes retenerme aquí".
Una alfombra de enredaderas se extendía desde sus pies hacia el Hades. Ofreció una risa
oscura y la comisura de su boca se levantó en una sonrisa arrogante. “Cariño, estás en mi
reino. Estás aquí hasta que yo diga lo contrario ". "¡Infierno!"

Siguió caminando y ella quería que le doliera porque realmente no creía que sintiera
nada en esto. Fue entonces cuando grandes espinas negras brotaron del suelo de baldosas,
moviéndose hacia el Hades como serpientes venenosas.
Pero el Dios del Inframundo simplemente agitó su mano y las espinas se convirtieron
en cenizas.
Lo había hecho con tanta facilidad y rapidez.
Lo que significaba que todas esas veces que ella había usado su magia contra él,
él simplemente… la dejaría. La realidad de su debilidad fue dura frente a su
indiferencia, y de repente se sintió inestable sobre sus pies.
Cuando iba a cerrar la puerta detrás de él, ella gritó con voz quebrada:
"¡Te arrepentirás de esto!"
"Ya lo hago", dijo, y había una nota en su voz que sonaba a dolor.
 CAPÍTULO IX - UN TOQUE DE
VENENO
Perséfone se sentó en la cama, las rodillas pegadas al pecho, incapaz de dormir. Tenía
mucho que arreglar. El Mundo Superior se enfureció contra ella y Hades resultó herido.
¿Tu palabra no vale nada?
Ella se dio cuenta de que él había dicho las palabras con ira, pero le perforaron el
pecho cada vez que las recordaba, una hoja se estrelló contra la misma incisión.
¿De verdad creía eso? ¿Había perdido su confianza?
No sabía la hora, pero la oscuridad fuera de sus ventanas parecía
interminable. Perséfone se levantó de la cama, se puso la bata y salió al
jardín. El camino de piedra estaba fresco contra sus pies descalzos y el aroma
perfumado de las flores la seguía mientras caminaba. De vez en cuando se
detenía, tocando rosas de terciopelo y glicinias llorosas.
No estuvo mucho tiempo afuera cuando de repente sintió como si la estuvieran
observando y se volvió para ver a Hades fuera de su habitación. Se puso de pie, con los
brazos apoyados contra el balcón. Incluso desde esta distancia, sabía que él seguía cada
movimiento, cada respiración. Ella esperaba que él estuviera en agonía, esperaba que él
la sintiera. Había pocos lugares a los que podía ir en el inframundo.
donde no había recuerdos del tiempo pasado con Hades. No hace mucho, la había
perseguido por este jardín, la había inmovilizado contra la pared y le había hecho el
amor.
Esperaba que él estuviera pensando en eso ahora. Esperaba que pensara en
lo caliente que había estado su boca alrededor de su polla en la arboleda.
Esperaba que recordara cómo la había elogiado por su sabor dulce mientras su
boca consumía su carne. Esperaba que pensara en todas estas cosas mientras
dormía solo en su fría cama.
Una parte de ella quería que él la persiguiera, se materializara en la oscuridad
y la consumiera, pero esta vez, las cosas fueron diferentes. No es que Hades
estuviera enojado. La ira significaba castigo y eso generalmente conducía al
placer.
Herido significaba tiempo. Significaba distancia.
Ella se envolvió con los brazos más fuerte alrededor de sí misma y se apartó de él,
continuando por el sendero, más adentro del jardín.
En algún momento, regresó a su habitación. No recordaba haberse
quedado dormida, pero lo siguiente que supo fue que un golpe en la puerta
la despertó y Hécate entró con una túnica carmesí.
"¡Buenos días querida!"
Una ninfa la siguió al interior de la habitación con una bandeja
cubierta. “Traje el desayuno. Comamos."
Perséfone se unió a Hécate en el balcón. Ella había traído una variedad de
frutas, panes, mermeladas y café.
"¿Algo más, mi señora?" preguntó la ninfa.
"UH no." Perséfone respondió, y la ninfa se inclinó, dejándolos
solos.
“Es una mañana divina”, dijo Hécate, respirando profundamente. "Pensé que
podríamos practicar temprano esta mañana"
"¿Sabías que Leuce había regresado?"
“Oh no, Hades no me va a meter en problemas. Sabía que ella había vuelto y
le aconsejé que te lo dijera. Lo que eligió hacer o no no es culpa mía ".
"Háblame de ella", dijo Perséfone.
Hécate se congeló, su taza a medio camino de los labios. Finalmente, tomó un sorbo
antes de preguntar: "¿Qué quieres saber?"
"¿La amaba Hades?"
"No como si él te quisiera", dijo sin dudarlo. "No
trates de hacerme sentir mejor, Hécate".
 “Verdaderamente no lo soy. O, al menos, no diría algo que no sea cierto. Hades se
preocupaba por ella, sí. Creo que creía que la amaba; También creo que ahora sabe
algo diferente ".
"Yo era completamente ciego".
"Como estoy seguro de que tu madre esperaba que lo hicieras".
"¿Mi madre?" Perséfone no había escuchado ni hablado con Deméter desde
que destruyó su invernadero, y tenía que admitir que en realidad no la
extrañaba.
"Oh, sí, esto huele a Deméter", dijo Hécate, arrugando la nariz. "¿Quién más
tiene el poder de convertir un árbol en una ninfa?"
Infierno, quiso señalar, pero sabía que el dios no había sido el que
devolvió a Leuce a su forma natural.
"¿Por qué mi madre le haría un favor al amante de Hades?"
Hécate se rió. “No pensaste que ibas a tener la última palabra, ¿verdad?
Demeter intentó desafiar a las Parcas para mantenerte alejado del Hades. Ella
intentará cualquier cosa para alejarte de él. Tú lo sabes."
Perséfone estaba callada. Ni siquiera había considerado que su madre podría
estar involucrada en esto, pero ahora que Hécate había dicho algo, no podía
creer que no hubiera sido su primer pensamiento.
Después de un momento, puso su cabeza entre sus
manos. "No entiendo por qué no me lo dijo".
"La primera regla de los hombres, Perséfone, es que todos son idiotas".
Ella comenzó a protestar, pero Hécate la interrumpió.
Y no empieces a pensar que el hecho de que Hades sea antiguo y sabio en otros
asuntos de la vida significa que está por encima de la idiotez. Él no es. Créeme. He
existido junto a él para verlo todo ”.
"Él es un idiota", estuvo de acuerdo. "Pero ... yo también" Los
ojos de Hécate se suavizaron. "Usted está."
Los dos compartieron una risa.
"¿Me vas a convertir en un turón?" Preguntó Perséfone, y aunque lo
decía en broma, sintió que las lágrimas le pinchaban los ojos. La diosa
sonrió. "No, querida, ya tengo una".
Perséfone se secó la cara con fiereza. “Oh, Hécate. ¿Qué debo hacer? Lastimé a
Hades. No pensé ... bueno, no pensé en absoluto. Estaba tan-"
“Duele”, dijo Hécate. El Hades también te lastimó. Se lastiman el uno al otro. La
respuesta es simple. Te disculpas."
"No parece suficiente".
 "Es suficiente. Es suficiente porque se aman ". Perséfone
tomó aliento.Pedir disculpas. Ella podía hacer eso. "Está
bien", dijo, poniéndose de pie. "¿Dónde está?"
Hécate se levantó de su asiento.
“Solo espera un poco más. Querrás que se enoje cuando llegue Apolo.
Ahora, canalicemos algo de este dolor en una lección ".
Los dos se dirigieron a uno de los muchos huertos de Hades. Todavía estaba
aprendiendo sobre el inframundo y su vasto paisaje, pero una de las cosas que
había descubierto es que Hades tenía una red de vegetación: uvas, aceitunas,
higos, dátiles y granadas. La Diosa de la Magia eligió un claro donde había
crecido un granado particularmente grande. Sus hojas esmeralda contrastaban
oscuramente con la fruta carmesí que colgaba pesadamente de sus ramas. Por
un momento, Perséfone quedó encantada con el claro.
Y luego vinieron las abejas.
"¿De dónde diablos salieron estos?" Preguntó Perséfone, esquivando a
otro demonio alado que cargaba contra su rostro. No eran buenas
abejas. “Los llamé,” dijo alegremente Hécate.
"¿Tu que?"
"Usar magia en situaciones estresantes es una habilidad valiosa, Perséfone".
"¿No crees que estoy bajo suficiente estrés?"
“En tu mente,” respondió ella. "Los buenos practicantes de la magia deben aprender
a trabajar tanto bajo estrés físico como mental".
Hoy no, quería decir.
"Bueno, no soy un buen practicante de magia".
"Si sigues diciendo eso, se convertirá en la verdad". "Es la verdad. Eres el único
que no puede verlo. Incluso Hades lo sabe. Solo me ha dejado pensar que soy lo
suficientemente poderoso como para usar magia contra él ".

Las cejas de Hécate se juntaron. "¿Qué quieres

decir?" Ella le contó lo que pasó anoche con las
espinas. "Fue sin esfuerzo para él".
"Mi amor. Debes recordar que Hades está en su reino. Aquí es
todopoderoso ".
Eso no ayudó, porque todas las veces que había usado su magia con él,
había estado aquí en el inframundo. No estaba segura de por qué le
molestaba tanto. Ella adivinó porque lo había usado como una medida de
mejora, y tan fácilmente como había usado su magia para convertir la de ella en cenizas,
se había llevado su frágil confianza con ella.
Hécate suspiró. “Quizás me he sobrepasado. Lo siento por las abejas ". Una vez
que Hécate despidió a las abejas, se centraron en la práctica.
“Recuerda lo que te dije,” dijo la diosa, colocándola frente al
granado. "La magia es maleable".
Perséfone sí lo recordaba. Eran palabras que Hécate había dicho poco
después de que ella comenzara a sentir vida en las plantas, flores y árboles a
su alrededor. Practicar magia con Hécate no se parecía en nada a practicar
por su cuenta. La diosa estaba dedicada al oficio y meticulosa en su
instrucción. A Perséfone le dijeron que madurara las granadas en el árbol en
medio del bosque. Cargaron las ramas del árbol, su piel era de un amarillo
verdoso, magullada con un rojo carmesí. Significaba que tendría que
demostrar control al reunir y canalizar su poder. Las palabras de Hécate
salieron a la superficie de su mente cuando invocó su magia.

Imagínelo como arcilla, amoldelo en lo que desea y luego ... dele vida.
Era más fácil decirlo que hacerlo.
Perséfone sintió el calor de la magia latir por sus venas. Se acumuló
en sus palmas como agua calentada bajo el sol, y cuando cerró los ojos,
se imaginó a sí misma manipulando el glamour en una granada roja
madura.
"Perfecto", escuchó decir a Hécate de manera alentadora.
Perséfone respiró hondo y abrió los ojos. No podía ver la magia
que tenía en sus manos, pero podía sentirla. Era energía y cargó el
aire a su alrededor, erizándole el vello de los brazos y la nuca.

"Ahora, dirige la magia a tu objetivo".

Perséfone hizo lo que Hécate le ordenó, empujando sus manos hacia afuera
mientras la magia pulsaba de sus palmas, dejándolas cubiertas de un sudor frío. La
magia llegó al árbol y las granadas comenzaron a hincharse y oscurecerse. "¡Sí!"
Perséfone saltó, emocionada por su éxito.
Pero la fruta siguió creciendo.
Y creciendo.
Y creciendo.
Oh no.
 "¡Ponerse a cubierto!" Hécate agarró la mano de Perséfone y la arrastró detrás de
un árbol cercano.
Un segundo después, escuchó un fuerte estallido cuando varias granadas
explotaron. Perséfone no quería mirar, pero de todos modos miró alrededor del
árbol. Toda la arboleda estaba cubierta de rojo. Parecía un baño de sangre. Su
hombro se hundió por la derrota.
“Simplemente usaste demasiado poder”, dijo Hécate.
"Creo que eso es más que obvio, Hécate", espetó Perséfone,
frustrada consigo misma.
La diosa de la brujería no pareció perturbada por el arrebato de Perséfone y
solo sonrió. “No veas esto como una derrota, querida. Es solo a través de una
falla en el control de tu poder que aprenderemos cuán fuerte eres realmente ".
Pero Perséfone no se sentía poderosa y lo dijo. “Puedo cultivar plantas y
matarlas. Para los dioses, esos son trucos de salón ".
“Ahora mismo,” estuvo de acuerdo Hécate. "Pero eso no significa que otros poderes no se
manifestarán".
Perséfone frunció los labios. Pensó en cómo había estado sintiendo emociones de
vez en cuando desde que Sybil había llegado a su apartamento.
"Querida, hay oscuridad dentro de ti, y solo hemos tocado la
superficie".
Un escalofrío le recorrió la espalda. No era la primera vez que escuchaba esas
palabras.
Déjame sacarte la oscuridad; te ayudaré a darle forma.
Eran palabras que Hades había dicho contra su piel justo antes de
explorar su cuerpo por primera vez, por dentro y por fuera. Ella no sabía a
qué se refería entonces, no sabía a qué se refería Hécate ahora, y decidió
que no quería preguntar.
"¿Puedes arreglar este lío?" Perséfone preguntó a Hécate. La pulpa espesa goteaba de las
ramas de los árboles sobre las flores de abajo. Parecía un campo de batalla.
"Yo podría", dijo Hécate. "Pero entonces no tendría una lección para más
tarde". "Quieresme ¿para arreglar esto?" Perséfone sabía que no tenía que
hacerlo, pero extendió los brazos y señaló el desastre que tenían delante. "¿Qué
te hace pensar que puedo arreglar esto cuando no pude evitar que sucediera?"
"Si pensara que podrías hacerlo por tu cuenta, no sería una lección", respondió
la diosa.
Perséfone hervía.
 Un día, convertiría a su madre en una flor de carroña para evitar que su
magia se manifestara.
"No te preocupes mi amor. Aprenderás tu poder a medida que lo aprendas tú
mismo ”, prometió Hécate.
Los dos regresaron al palacio. Por un tiempo pudieron mantenerse alejados
del tema de Hades y Apolo, principalmente porque Hécate usó la caminata como
un momento de enseñanza después de que se toparon con una arboleda de
cicuta.
“En algún momento, te instruiré en el arte del veneno”, dijo Hécate. "Es
una habilidad útil para cualquier dama".
Perséfone le dio a Hécate una mirada insegura.
"No creo que el envenenamiento sea una habilidad útil,
Hécate". "Es cuando debes matar discretamente".
"¿Y cuándo necesitas matar discretamente?"
Ella se encogió de hombros. "Hay todo tipo de casos: abusadores de mujeres y niños,
traficantes de sexo, violadores ... la lista continúa".
Eh, quizás Hécate estaba en algo.
Caminaron en silencio durante un rato, Perséfone contemplando la
utilidad del veneno contra un dios en particular cuando preguntó:
"¿Qué tiene Hades contra Apolo?"
Ella sabía por qué ella no le agradaba, por supuesto, pero la furia de Hades parecía
superar la de ella.
Ella agregó: "Y no me digas que le pregunte".
Hécate le ofreció una pequeña sonrisa. "Es lo que todos los dioses tienen entre sí,
supongo: el conocimiento de su historia y sus hazañas". Hécate hizo una pausa y se
enfrentó a Perséfone.
“Hades no está tratando de ser difícil. Teme por ti. Apolo ... su
venganza es cruel ".
"Sé."
"Tú don't,”Hecate argumentó, y Perséfone estaba un poco sorprendida por su
tono. "En la antigüedad, él y su hermana asesinaron a catorce niños. Los niños
mismos eran inocentes, fue su madre, Niobe, quien los había ofendido después
de que ella afirmó ser superior a la propia madre de los dioses, Leto".

¿Catorce hijos? ¿Cómo no horrorizaron al mundo estos dos dioses?

“No hace falta decir que Apolo es impredecible, y en lugar de arriesgarse,
Hades te ha traído aquí al Inframundo, su reino, donde cualquier
La acción que realice Apolo se considerará hacer la guerra al Dios de los
Muertos. Apolo puede ser imprudente, pero no estúpido. No quiere a Hades
como enemigo ".
A pesar de sentir un nuevo tipo de terror, Perséfone se alegró de haber
preguntado. Regresaron al palacio donde cenaron y discutieron los detalles
más finos de la celebración del solsticio de verano.
"He encargado una nueva corona", dijo Hécate justo cuando Perséfone estaba
a punto de tomar un trago de su vino. Lo escupió de nuevo en la taza. "Lo
siento. ¿Qué?"
"Ian está muy emocionado".
Perséfone la fulminó con la mirada. Por supuesto, ella traería a Ian a esto. El
alma era un maestro herrero. Antes de morir, había fabricado armaduras y
armas y Artemis lo favorecía. Fue ese favor el que hizo que lo mataran. El alma
ahora usó su habilidad en el Inframundo para crear cosas hermosas e
intrincadas: farolas y puertas y la corona ocasional.
“No necesito otra corona, Hécate. El que me hizo Ian es muy hermoso.
Puedo usarlo para la celebración del solsticio ".
Ella no dijo lo que realmente estaba pensando. Una corona era presuntuosa.
Hades no le estaba hablando en este momento, ¿cómo podía estar segura de que él
todavía la quería como su reina?
"Podrías, pero ¿por qué lo harías cuando tendrás uno nuevo?"
Perséfone suspiró. "Ojalá me hubieras preguntado".
"Realmente preferiría no hacerlo", dijo. Ahora, sobre el vestido. Estaba pensando en
negro ... "
Hécate continuó explicando su visión de lo que ella llamó el 'gran conjunto'
de Perséfone. La diosa solo escuchó a medias, su mente vagando por la
historia de Apolo, su hermana y Hades. Durante su investigación del Dios de
la Música, no había considerado investigar otras historias de su pasado. Las
ofensas del dios fueron de hecho interminables y violentas, y se preguntó si
incluso Hades podría evitar su represalia.
Después de la cena, Perséfone se encontró nuevamente sola en su suite. Ella
comenzó a maldecir a Hades por construirlo. ¿Quién pone a su esposa en otra
parte de su palacio? ¡Era tan ... anticuado!
No eres't su esposa, ella se corrigió. Eres su ... novia. Quizás.

Ella no podía estar segura. No había visto a Hades desde que la dejó
aquí ayer. Ella había intentado ir a buscarlo antes y no lo había hecho.
lo encontré en cualquier lugar del palacio. Supuso que eso debía significar que estaba
en Nevernight o lidiando con Leuce.
Su estado de ánimo se ensombreció aún más y se encontró de nuevo afuera,
explorando el inframundo en la penumbra. Su frustración hizo que las flores a su
alrededor florecieran y la hierba se hiciera más alta. Ella lo odiaba. Literalmente estaba
dejando un camino para que cualquiera lo siguiera.
Viajó lejos, sobre colinas rocosas y valles cubiertos de musgo hasta que se
encontró al borde de un acantilado, cara a cara con un océano gris.
El viento azotó su rostro, refrescando su rostro acalorado. Su interior todavía
estaba furioso. Se sentía tan enojada, enojada con Apolo y con Hades y estar
atrapada en esa suite abandonada por los dioses. ¿Era esta su forma de castigo?
¿Dejarla en el inframundo y evitarla a toda costa? No parecía en absoluto
arrepentido por su participación en esto.
Decidió que necesitaba calmarse cuando una rosa brotó de su brazo.
El capullo fue doloroso a medida que crecía, y cuando lo soltó, gritó por
la quemadura y la sangre brotó de la herida.
Esto es tortura, pensó.
Se arrancó un pedazo de su vestido y se lo envolvió alrededor del brazo tan
apretado como pudo antes de asentarse en el suelo. Primero, se concentró en el
sonido del mar corriendo por la orilla, la sensación del viento contra su rostro, el
olor a ceniza y sal en el aire. Luego cerró los ojos y respiró hondo, llenando sus
pulmones con los mismos olores, con el mismo viento, con los mismos sonidos
hasta que sintió que ella misma estaba en el océano, meciéndose de un lado a
otro, acunada en cálidas olas.
La ira, la tensión y el dolor se rompieron.
Por primera vez hoy, se sintió tranquila, serena, lúcida.
Cuando abrió los ojos, estaba oscuro, y sabía que debería regresar al palacio
antes de que alguien comenzara a preocuparse, pero cuando se levantó para irse,
descubrió que el camino que su magia había creado se había ido.
Aun así, pensó que podría arreglárselas por sí misma y se dirigió en la dirección en la
que pensó que había venido. Caminó un rato antes de darse cuenta de que estaba
perdida. Agotada e incapaz de teletransportarse, encontró un lugar debajo de un árbol y
se sentó, deslizándose hasta el suelo donde se quedó dormida.
La calidez de Hades la despertó. Su olor llenó su nariz mientras la
acunaba cerca de su pecho. Ella supo cuando se teletransportaron porque
el aire cambió. Si no estuviera tan exhausta, tan atontada, habría abierto
los ojos para ver su expresión. De hecho, quería abrir los ojos,
porque su corazón necesitaba ver cómo la miraba, pero descubrió que
no podía.
Estaba tan cansada.
¿Por qué estaba tan cansada?
Hades la abrazó durante mucho tiempo antes de moverse y la acomodó
en un montón de mantas. Le dio un beso en la frente y el calor se filtró en
su piel.
Ella no recordaba nada más.
 CAPÍTULO X - DIOS DE LA MÚSICA
Cuando Perséfone abrió los ojos, lo primero que notó fueron las sábanas de
seda negra. Ella los acarició, frunciendo el ceño. ¿Cómo había llegado a la
habitación de Hades? Se dio la vuelta, pensando que podría encontrarlo a su
lado, pero la cama estaba vacía. Luego escuchó el tintineo de un vaso y sus ojos
se dirigieron a la barra de Hades.
Hermes estaba de pie frente a él y se había congelado ante el sonido, mirando
para ver si la había despertado.
"¿Hermes?" ella preguntó.
El Dios de la Travesura se volvió completamente sosteniendo una jarra de líquido ámbar y un
vaso. Lo siento, Sephy. Necesitaba un trago ".
"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, sentándose en la cama.
"¿Qué estoy haciendo aquí? Que fueronusted haciendo anoche?
Las cejas de Perséfone se juntaron. "¿Qué quieres decir?"
Hermes inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Realmente no te acuerdas?" “Fui a
caminar”, dijo y se encogió de hombros.
"Eso fue un paseo", se burló Hermes. “Hades se asustó de una puta vez. No pudo
encontrarte ni sentirte por ningún lado. Nunca lo había visto tan ... "" ¿Enojado? "
 Hermes la miró como si estuviera loca.
“No, angustiado. Este es el inframundo. Su territorio. Pensó que
había sucedido algo malo. Convocó a todas las deidades del
inframundo para que te buscaran a ti ... y a mí ".
“Simplemente ... me perdí. Quería aclarar mi cabeza. Medité un rato como Hécate
me dijo que hiciera, y cuando terminé, estaba oscuro. No pude encontrar el camino
de regreso. No quise hacer que nadie se preocupara. Solo quería estar solo ".

"Bueno, disfrútalo porque no creo que Hades te deje fuera de su

vista en el futuro previsible".
Ella arqueó una ceja. "¿Quieres decir como ahora?"
"Estoy cuidando niños", dijo, casi con orgullo y Persephone puso los ojos en
blanco.
"¿Y por qué estás cuidando niños?"
"Porque Apolo está aquí".
Perséfone se congeló, y el rostro de Hermes perdió el color cuando el dios se dio cuenta
de su error.
"¿Qué?"
“¿Dije que Apolo estaba aquí? Quise decir que está en camino.
Definitivamente no está aquí. Hades no se reunirá con Apolo en el salón
del trono sin ti ...Mierda."
Perséfone ya se había levantado.
"¡Perséfone!" Hermes llamó mientras salía de la habitación. ¡Sephy!
¡Regresa aquí! ¡Nadie te tomará en serio con ese cabello! "
Ella lo ignoró mientras se dirigía a la sala del trono, sus pies resbalaban sobre el
mármol mientras avanzaba. Irrumpió en el interior donde encontró a Hades y Apolo
parados uno frente al otro. Realmente eran bastante pareja: la luz y la sombra se
encontraban en un campo de batalla de mármol.
Apolo era hermoso en su forma mortal. Era juvenil, atlético y más pequeño que
Hades. Tenía una corona de rizos oscuros, una mandíbula cuadrada y hoyuelos que
se sumaban a lo que podría ser un encanto juvenil si no pareciera tan enojado.

Hades, por otro lado, era una masculinidad primitiva y cruda. Se elevaba sobre
Hermes, su cabello era un halo de oscuridad. Había una madurez en los rasgos de
Hades que no tenía nada que ver con su barba bien cuidada o su traje a medida,
estaba en sus ojos, ojos negros e interminables que habían visto vidas de lucha.
 Cuando entró, los dos dioses se volvieron hacia ella.
“Entonces, el mortal ha venido a jugar”, comentó Apolo.
Hades miró por encima del hombro de Perséfone a Hermes que la había
seguido. El dios levantó las manos para evitar la ira de Hades.
"¿Qué? ¡Ella adivinó! "
Hades se volvió hacia Apolo. “El trato está hecho. No la tocarás ".
"¿Que trato?" Preguntó Perséfone.
Los dos dioses la miraron de nuevo, Apolo divertido, Hades enojado, pero
a ella no le importó. Si bien entendía que Hades quería mantenerla a salvo
de Apolo, no podía simplemente excluirla de esta conversación. Ella lo había
iniciado, tenía cosas que decir y Apolo la escucharía. "Tu amante ha hecho un
trato", dijo Apolo. La forma en que dijoamante
se deslizó por su piel de todas las formas equivocadas. Hizo que le
disgustara más, pero tal vez eso se debió a que sentía que había una cierta
falta de respeto asociada con eso, que era fugaz, temporal. Ella se sentía
así ahora, habiendo transcurrido esta reunión sin ella.
"He acordado no castigarte por tu ... artículo difamatorio ... y, a su vez,
Hades me ha ofrecido un favor ... para ser recogido en el futuro".
Hermes silbó. "Maldita sea. Realmente te ama, Sephy ". Todos miraron a
Hermes.
Hades ofreciéndole un favor a Apolo fue enorme. El dios literalmente podría
pedir cualquier cosa y Hades tendría que concedérselo. Se le hizo un nudo en la
boca del estómago, pero no era culpa, era pavor. ¿Por qué Hades ofrecería algo
tan precioso sin decírselo primero?
Porque pensó que era la única forma de protegerte, pensó, y no le
habrías dejado hacer eso.
"No estaré de acuerdo con esto", dijo
Perséfone. "No tienes elección, mortal".
Los ojos de Perséfone ardían y sintió que la magia de Hades se elevaba para
someter la suya, por lo que estaba agradecida. Si Apolo supiera que ella era una
diosa, tendría influencia contra ella, y el dios la usaría, dado su vengativo pasado.

"Yo soy quien escribió el artículo", dijo. "Tu trato debería ser
conmigo".
"Perséfone".
Su nombre se deslizó de entre los dientes de Hades, y Apolo echó la cabeza hacia
atrás, riendo.
 "¿Qué podrías ofrecerme?"
Los puños de Perséfone se curvaron y las uñas se clavaron en las palmas de las manos.
"Heriste a mi amigo", siseó.
"Lo que sea que haya hecho tu amiga debe haber merecido un castigo o no estaría
en la situación en la que se encuentra".
La enfurecía que él ni siquiera parecía saber a qué amigo había
lastimado. "¿Quieres decirme que su negativa a ser tu amante merece
un castigo?"
Apolo se quedó paralizado, aunque su expresión permaneció pasiva.
Perséfone continuó: “Le quitaste su sustento porque se negó a
dormir contigo. Eso es una locura y patético ".
"Perséfone”Advirtió Hades.
"¡Tu callate!" Ella chasqueó. Ella nunca pensó que se cansaría de escuchar su
nombre en los labios de Hades, pero ahora mismo, quería que élCállate.
“Decidiste no incluirme en esta conversación. Voy a decir lo que pienso ". Los
labios del dios se tensaron y sus ojos ardieron. Podía sentir la frustración
que se gestaba bajo su piel, la hizo sentir un cosquilleo.
Hermes se reía. Ella lo ignoró y se volvió hacia Apolo.
“Solo escribí sobre tus amantes pasados. Ni siquiera mencioné lo
que le has hecho a Sybil. Si no deshaces su castigo, te desmantelaré ".

Se hizo el silencio y Apolo se rió entre dientes y entrecerró los ojos. “Eres un pequeño
mortal ardiente. Me vendría bien alguien como tú ".
Habla más, sobrino, y no tendrás motivos para temer su amenaza
porque te haré pedazos.
Apolo le ofreció a Hades una mirada desagradable, sus ojos volvieron
rápidamente a Perséfone, quien promovió: "¿Y bien?"
Apolo la miró fijamente durante un largo momento y, con una pequeña sonrisa en
los labios que hizo que se le hiciera un nudo en el estómago, dijo: —Bien. Le devolveré
los poderes a tu amiguito y aceptaré el favor de Hades también, pero no escribirás una
palabra más sobre mí, pase lo que pase. ¿Entender?"
Perséfone levantó la barbilla. "Las palabras son vinculantes y no confío en ti lo suficiente como
para estar de acuerdo".
Apolo se rió entre dientes. "Le has enseñado bien, Hades".
El Dios de la Música se atrevió a dar un paso hacia ella. Sintió que tanto Hades como
Hermes se enderezaban. La tensión era tan densa que Perséfone no podía respirar.
Apolo se inclinó, su rostro cerca del de ella, y a pesar de que sus ojos eran los
el tono de azul más hermoso que había visto en su vida, había algo siniestro
detrás de ellos. Le dio ganas de vomitar.
“Déjame decirlo de esta manera: escribe una palabra más sobre mí y
destruiré todo lo que amas. Y antes de considerar el hecho de que amas a
otro dios, recuerda que tengo su favor. Si quiero mantenerte separado para
siempre, puedo ".
Eso envió un escalofrío de miedo por la espalda de Perséfone. Miró a
Hades, preguntándose si la amenaza era real. La expresión de su amante le
dijo que sí. "Notado", dijo entre dientes. El dios se enderezó.
“Te lo advertiré ahora, Apolo,” la voz de Hades era reverente. "Si a Perséfone
le llega algún daño, por favor o no, te enterraré a ti y a todo lo que amas en
cenizas".
Apolo le ofreció una sonrisa fría. “Solo me tendrás para enterrar, Hades. Ya
nada de lo que amo existe ".
Apolo se fue, desapareciendo en un rayo de luz cegadora. La sala del trono
estaba en silencio, y Perséfone se dio cuenta de que dudaba en enfrentarse a
Hades. Ella había arruinado sus planes y lo desobedeció deliberadamente frente a
otro dios. "Bueno, eso podría haber ido mejor", dijo Hermes, claramente divertido.
Perséfone se encogió ante su tono, sabiendo que Hades no estaría complacido.
"¿Por qué sigues aquí?" Hades preguntó con los dientes apretados. "Él eraniñera
"Yo", espetó Perséfone, mirándolo. "¿O te olvidaste?"

Él podría estar enojado por cómo se desarrolló todo esto, pero ella lo culpó
por eso. Había pasado los últimos días ignorándola en lugar de hablar
durante la conversación con Apolo, ¿y no insistía siempre en que hablaran?
¿Cómo podía pensar que ella no querría luchar por su amiga si tuviera la
oportunidad?
“¿Cómo puedes decir que deseas que yo sea tu reina cuando se te da la
oportunidad de tratarme como a tu igual, lo arruinas por completo? ¿Tu
palabra no significa nada?"
Los ojos de Hades se agrandaron, sorprendido por sus palabras. Era el
golpe que quería asestar. Ella le dio la espalda, pasó el brazo por el de
Hermes y salió de la sala del trono.
"Eso tomó algunas bolas de dama reales, Sephy", dijo Hermes.
La diosa frunció el ceño. Podría haber necesitado bolas, pero no la hizo
sentir mejor.
“A este paso, nunca nos reconciliaremos”, dijo frunciendo el ceño.
 "Oh, realmente lo dudo", dijo Hermes. "No creo que Hades esté dispuesto a
pasar tanto tiempo sin follarte".
Perséfone miró al dios. "No todo se trata de sexo, Hermes". "Sí lo es. No
digo eso para ser vulgar ”, hizo una pausa y se rió un poco. "Así un poco. Lo
que realmente estoy tratando de decir es que Hades te ama. No lo viste
anoche. Yo hice. No pasará mucho tiempo sin hablar contigo. Tiene
demasiado miedo de perderte ".
Esperaba que Hermes tuviera razón. A pesar de sus últimas palabras a Hades,
no había querido dejar su presencia, y al hacerlo le dolía el corazón. Hermes se
quedó la mayor parte de la tarde y se unió a ella y Hécate para hacer un picnic
en Asphodel. Los dioses jugaban con Cerberus, Typhon y Orthrus y charlaban
con las almas. Cuando terminaron, Perséfone encontró consuelo a solas en la
arboleda que Hades le había regalado.
Ella se maravilló de su trabajo.
Aquí, en su bosque, el suelo estaba cubierto por un mar de flores púrpuras y blancas. El
dosel en lo alto, un puerto de hojas plateadas tan espesas, ninguna de la extraña luz del día
de Hades se filtraba en el interior.
Era hermoso y etéreo. Y
todo fue una ilusión.
Había sido testigo de cómo Hades levantaba su magia del inframundo,
revelando una tierra desolada y desierta. La vista la había sorprendido, pero
la dejó asombrada por sus habilidades. ¿Cómo pudo manejar la magia como
un hilo, tejiendo cenizas, humo y fuego en aromas dulces, colores vibrantes y
paisajes hermosos? Encontró un lugar en su arboleda con bígaro y flox
blanco y se sentó cerca de un trozo de tierra marchita. Respiró hondo, cerró
los ojos y meditó. Se concentró en su respiración como había dirigido Hécate,
y luego en el flujo de sangre en su cuerpo, y luego en el flujo de poder en sus
venas y la presión de la vida contra su piel. Trató de imaginarse la calva
frente a ella rebosante de vida, pero cuando abrió los ojos, no había nada.
Sus hombros cayeron y sintió el peso de su fracaso pesado sobre su espalda.

El aroma de Hades agitó el aire y, de repente, él estaba alrededor de ella, su pecho

contra su espalda, sus brazos contra los de ella, sus piernas acunando su cuerpo. Su
calidez era como la oscuridad, densa y arrulladora. Quería que la consumiera. "¿Estás
practicando tu magia?" preguntó.
“Más como fallar,” respondió ella.
 Se rió mientras exhalaba. “No estás fallando. Tienes mucho poder
". Su voz la hizo temblar y quiso creerle. Quería creer todo lo que
decía con esa voz sensual.
"Entonces, ¿por qué no puedo
usarlo?" "Lo estás usando",
respondió. "Incorrecto."
"¿Hay una forma correcta de usar tu magia?"
Perséfone no respondió, no porque no tuviera uno, sino porque estaba
frustrada con la pregunta de Hades. Por supuesto, había una forma correcta
de usar la magia.
El dios se rió entre dientes y apretó ligeramente sus muñecas con los dedos.
"Usas tu magia todo el tiempo, cuando estás enojado, cuando estás excitado ..." Los
labios de Hades estaban a un suspiro de su piel. Quería desesperadamente darse la
vuelta y besarlo, pero se resistió.
"Eso no es magia", respondió en voz baja.
"Entonces, ¿qué es la magia?" preguntó.
"La magia es ..." buscó las palabras con un suspiro tembloroso. "Control." Hades se
rió entre dientes. “La magia no está controlada. Es apasionado, expresivo. Reacciona a
las emociones, sin importar su nivel de experiencia ".
Sus manos se movieron, ahuecando las suyas. Perséfone tragó
saliva. "Cierra los ojos", susurró.
Ella hizo.
"Dime que sientes."
Despertado, pensó.
"Me siento ... cálida", dijo en su lugar.
Sabía que a Hades le divertía el tono de su voz.
"Concéntrate en eso". él dijo. "¿Por dónde empieza?"
"Bajo", respondió ella y se estremeció a pesar del calor. "En mi estomago."
"Aliméntalo", respiró.
Ella lo hizo, con pensamientos de empujarlo hacia las flores y
complacerlo. Se sorprendería al principio, pero sus ojos se fijarían en
ese ardor oscuro e intentaría tomar el control.
Excepto que ella no se lo permitiría. Ella lo tomaría en su boca hasta que él
se moviera contra ella y luego lamiera el semen de su polla. Cuando la
besara, se probaría a sí mismo.
Esos pensamientos la llenaron de fuego, y Hades preguntó: "Ahora, ¿dónde
estás caliente?"
 "En todas partes", respondió ella.
"Imagina todo ese calor en tus manos", habló más rápido. "Imagínelo
brillando, imagínelo tan brillante que apenas puede mirarlo".
Ella hizo lo que él le ordenó, concentrándose intensamente en el calor que se
apoderaba de sus manos. Era más fácil porque podía sentir el peso de Hades sobre el de
ella. La castigaron.
"Ahora imagina que la luz se ha atenuado y, en la sombra, ves la vida que has
creado". Los labios de Hades tocaron su oído mientras susurraba: "Abre los ojos,
Perséfone".
Cuando lo hizo, una brillante imagen blanca del bígaro y el phlox que
había imaginado se manifestó entre sus manos.
Fue hermoso.
Hades guió sus manos hacia la tierra yerma, y cuando la magia tocó
el suelo, se transformó en flores.
Perséfone tocó uno de los pétalos sedosos, solo para asegurarse de que fuera real. “La
magia es equilibrio, un poco de control, un poco de pasión. Es el camino del mundo ".

Ella inclinó la cabeza hacia él, pero no pudo verlo completamente. Su barba le
raspó la mejilla. El silencio se extendió entre ellos, y cada pedacito de su piel se
sintió como un nervio expuesto. Finalmente, se retorció y se puso de rodillas. Sus
ojos eran feroces y sus fosas nasales se ensancharon.
"Te amo, debería haberte recordado cuando te traje aquí y todos los días
desde entonces", dijo Hades. "Por favor perdoname."
Las lágrimas le quemaron el fondo de los ojos. Te perdono, pero solo si me
perdonas. Estaba enojada por Leuce, pero más enojada porque me dejaste esa
noche para ir con ella ”, dijo, las palabras dolieron, como si no pudiera tomar
suficiente aire para pronunciarlas. “Y me siento tan ...ridículo. Conozco tus
razones y sé que no querías dejarme esa noche, pero no puedo evitar lo que
siento al respecto. Cuando lo pienso, siento ...daño."
Tal vez tuviera algo que ver con toda la emoción que había invertido en ese
momento en el comedor. Todo fue tan ... intenso, y las consecuencias la dejaron
sintiéndose insatisfecha, abandonada.
“Me duele saber que te lastimé. ¿Que puedo hacer?"
Ella estaba sorprendida por esa pregunta. "No sé. Supongo que lo
que he hecho debe compensarlo. Te dije que no escribiría sobre Apolo
te prometíY rompí esa promesa ".
 Hades negó con la cabeza. “No compensamos el dolor con el dolor,
Perséfone. Ese es un juego de Dios: somos amantes ".
"Entonces, ¿cómo compensamos el dolor?" ella preguntó.
"Con el tiempo", respondió. "Si podemos estar cómodos estando enojados
unos con otros por un tiempo".
Perséfone frunció el ceño y las lágrimas que pensó que se habían secado volvieron a
aparecer mientras susurraba: "No quiero estar enojado contigo".
"Yo tampoco", dijo, estirándose para enjugar las lágrimas. "Pero no cambia los
sentimientos y no significa que no podamos cuidarnos el uno al otro mientras nos
curamos".
Perséfone miró a Hades y comenzó a negar con la cabeza. "¿Cómo es que
estaba destinado a ti?"
Las cejas de Hades se juntaron. "Hemos hablado de esto".
Él no parecía enojado, pero ella también sabía que esta discusión había
surgido antes y no había salido tan bien, así que explicó.
“Me siento tan ... inexperto. Soy joven y temerario y como pudiste
querer ¿me?"
Se atragantó con las palabras y se tapó la boca para sofocar la
emoción.
"Perséfone”Hades dijo gentilmente, cubrió su mano con la suya. “Primero,
siempre te querré. Siempre. Yo también te fallé aquí. Estaba enojado, no te
cuidé, no te incluí. No me ponga en un pedestal porque se sienta culpable por
sus decisiones. Solo ... perdónate a ti mismo para que puedas perdonarme.
Por favor."
Respiró hondo y se mordió el labio. Los ojos de Hades se posaron en su boca. Todo
dentro de ella fue repentinamente fuego.
Él estaba en lo correcto. Él no se había ocupado de ella y eso era lo que ella ansiaba.
A pesar de la ira que compartían, ella lo había deseado: su calor, su violencia, su amor.

Ella acortó la distancia entre ellos, sentándose a horcajadas sobre él mientras se sentaban en el
suelo debajo de los árboles plateados. Las manos de Hades se posaron en sus caderas.
"Lo siento", susurró. Su mirada estaba al nivel de la de él, y sus ojos oscuros se
hundieron. Sabía que él podía ver con claridad su alma. "Te quiero. Puedes confiar
en mí, te doy mi palabra. I-"
"Shh, querida", dijo, su boca estaba a centímetros de la de ella, sus manos se
arrastraron por sus muslos y debajo de su vestido. Su estómago se apretó con
anticipación.
 “Siempre me arrepentiré de mi ira. ¿Cómo podría cuestionar tu amor? ¿Tu
confianza? ¿Tu palabra? Cuando tengas mi corazón ".
Ella lo besó, su lengua exigió entrada y Hades se la dio. Las manos de Perséfone
se enredaron en su cabello, tirando con fuerza, ella trepó por su cuerpo, besando
más fuerte y más profundo, magullando mientras mordía sus labios y chupaba su
lengua.
Ella era despiadada, pero también lo era
Hades. "¿Dónde estás quemando?"
preguntó. "En todas partes", respondió ella.
Ella le quitó la chaqueta de los hombros y Hades se hizo cargo, empujándola a
un lado mientras desabotonaba su camisa, exponiendo su pecho. Ella se apartó
para admirarlo. Trató de alcanzarla, pero ella lo detuvo.
"Déjame darte placer".
No habló, pero le ardían los ojos, y eso fue suficiente respuesta. Ella lo guió
hacia su espalda y besó sus labios antes de avanzar por los planos de su
pecho musculoso, siguiendo la línea de cabello desde su estómago hasta que
desapareció debajo de sus pantalones donde su polla se tensó contra la tela.
Se los desabrochó y envolvió sus dedos alrededor de su piel cálida y
aterciopelada, y mientras lo acariciaba, se mordió el labio, lista para
saborearlo.
Hades gruñó.
“Sigue mirándome de esa manera, cariño. No dejaré que tengas el control por mucho tiempo
".
Ella arqueó una ceja desafiante y luego se lo llevó a la boca. Hades siseó mientras
rodeaba la cabeza de su polla con su lengua y lo metía más profundamente en su boca.
Él gimió cuando golpeó la parte posterior de su garganta, sus dedos se retorcieron con
fuerza en su cabello. Él pareció agrandarse, llenándole la boca con más fuerza mientras
lo movía hacia adentro y hacia afuera.
"Joder", la maldición de Hades la animó, y se movió más rápido, usando sus
manos y su lengua. El vino con un rugido, y su corrida llenó su boca
- salado y dulce. Su olor llenó su nariz, una mezcla de especias y cloro. Se
tomó su tiempo para saborearlo, lamiendo cada parte de él hasta que él la
arrastró por su cuerpo y acercó sus labios a los suyos, rodando hasta quedar
debajo de él.
"Qué regalo", dijo, a centímetros de su boca. "¿Cómo te lo pagaré?" "Los
regalos no requieren pago, Hades".
 "Otro regalo, entonces", ofreció, y tomó su boca en un beso abrasador.
La dejó desnuda debajo de los árboles y adoró su cuerpo hasta que el cielo
se llenó de estrellas, brillando con la magia de Hades.
 CAPÍTULO XI - DESARROLLO
Perséfone se cubrió con el cuerpo desnudo de Hades y apoyó la cabeza en su
pecho. Ella se deleitó con la sensación de él contra ella. Era como volver a casa
después de todas esas noches que había pasado sola. Venían de los baños
después de hacer el amor en la arboleda. Su cuerpo se sentía cálido y ágil, y sus
ojos estaban pesados por el sueño. Debería haber sucumbido, arrullada por los
suaves círculos que Hades trazaba en su espalda y el olor a sal en su piel. En
cambio, eligió hablar.
"Yo seré el mentor de Leuce", dijo, mirándolo cuando el silencio se prolongó
demasiado, preguntándose qué estaba pensando.
"No estoy seguro de cómo me siento acerca de esto".

"Yo tampoco", admitió, pero sintió que era lo correcto. Y necesito que le
des un lugar para quedarse y que le devuelvas el trabajo. Por favor." Hades
continuó trazando formas contra su piel. "¿Por qué deseas ser su mentor?"

Perséfone se encogió de hombros. "Porque, creo que sé cómo se siente".

Hades arqueó una ceja. "Explicar."
“Ha sido un árbol durante miles de años, de repente vuelve a ser normal
y el mundo entero ha cambiado. Da ... miedo ... y sé cómo se siente ".
 Hades se quedó en silencio durante un largo momento, y luego volvió a decir, como para
asegurarse: "¿Quieres ser el mentor de mi ex amante?"
Perséfone suspiró sonoramente y puso los ojos en blanco. "No me hagas arrepentirme de
esto, Hades".
"No quiero que lo hagas, pero ¿estás seguro?"
“Es extraño, lo admito, pero ... ella es una víctima. Quiero ayudarla ".
Fue difícil decírselo, dado que él era la razón por la que ella había sido un
álamo. Por supuesto, lo que había hecho Leuce estaba mal, pero ¿valía la
pena perderlo durante miles de años?
Hades le tocó la barbilla.
"Me asombra", dijo.
Ella se rió. “No soy asombroso. Quería castigarla al principio ".
"Pero no lo hiciste", dijo. "No hay otros dioses como tú".
"No he vivido lo suficiente como para estar hastiado como el resto de ustedes", dijo.
"Quizás termine como los demás en poco tiempo".
"O tal vez nos cambies al resto de nosotros".
Se miraron el uno al otro, los cuerpos apretados hasta que Perséfone se sentó, a
horcajadas sobre el Hades. El dios debajo de ella tenía una mano detrás de su
cabeza. Parecía arrogante y ella supuso que tenía motivos para serlo: la había hecho
venir una y otra vez y había sido despiadado en su persecución.
"¿Ansiosa por más, mi señora?" Preguntó, cada vez más duro y grueso debajo de ella.

Ella sonrió. No era por eso que se había sentado. Ella había tenido algo que decir y
quería decirlo ahora antes de que se olvidara, pero ante su pregunta, se dio cuenta de
queestaba ansioso por más, ansioso por tomar el control de su cuerpo, para usarlo
como un instrumento.
"En realidad, me temo que debo hacer algunas demandas", dijo, y se
deslizó sobre su eje, llenándose por completo. Ella dejó escapar un suspiro,
dolorida por su anterior pareja. Las manos de Hades fueron a sus muslos,
apretando. "¿Sí?" dijo entre dientes.
"No quiero que me coloquen en una suite al otro lado del palacio, nunca", dijo,
moviendo las caderas, sintiéndolo en todas partes. “No para prepararse para los
bailes. No cuando estás enojado conmigo. Nosiempre."
Ella puntuó cada una de sus declaraciones chocando contra él. Los
dedos de Hades se clavaron en su piel.
"Pensé que querrías privacidad", dijo.
 Hizo una pausa en sus movimientos y se inclinó sobre él. Sus ojos ardieron en los de
ella.
A la mierda la privacidad. Te necesitaba, necesitaba saber que todavía me querías
a pesar de ... todo ".
Pasó su brazo alrededor de su cuello y acercó sus labios a los suyos. Ella comenzó a
moverse de nuevo cuando Hades rodó, tomando el control, excepto que una vez que
estuvo debajo de él, él no se movió. Ella lo miró y levantó las caderas, pero él
permaneció quieto.
"Siempre te querré, y te habría dado la bienvenida a mi cama cualquier
noche".
"No lo sabía", dijo.
Presionó un pulgar sobre sus labios hinchados.
"Ahora hazlo tú."
Él le dio un beso doloroso, y volvieron a estar juntos, trabajando a través de su
ira y su dolor hasta que todo lo que sintieron fue que sus corazones latían juntos
como uno solo.

***

Perséfone se levantó horas después en busca de Hécate. Encontró a la diosa de la

brujería en su cabaña envolviendo salvia.
Buenas noches, cariño. Te ves bien." Perséfone
sonrió. "Estoy bien Hécate, gracias". "¿Estás aquí
para pedir un favor?"
Perséfone entrelazó los dedos.
"¿Como supiste?"
Hécate sonrió. “No imagino que estuvieras ansioso por dejar la
compañía de Hades. Algo te trajo a mi puerta y no es entrenamiento ".
Perséfone resopló y explicó. "Necesito hablar con mi madre, pero bajo ...
circunstancias controladas".
"¿Deseas convocarla para que también puedas despedirla?"
Perséfone asintió. "¿Me puedes ayudar?"
Hécate envolvió lo último de la salvia. Cuando terminó, se volvió
hacia Perséfone y la miró a los ojos.
"Querida, nada me encantaría más que ayudarte a enfrentarte a tu
madre".
 Perséfone sonrió y se teletransportaron a su habitación en el Mundo Superior.
Hécate se puso a trabajar, instruyendo a Perséfone en el arte de invocar
hechizos. “Primero, debemos limpiar esta área”, dijo, quemando salvia y
llevando el paquete humeante por la habitación. Una vez que terminó, Hécate
usó su magia para dibujar un círculo triple en su piso.
“Conjurar a los vivos no es diferente de conjurar a los muertos”, explicó
Hécate. "En ambos casos estás convocando al alma, por lo que el hechizo es el
mismo".
Hécate le dio a Perséfone un trozo de obsidiana y un trozo de
cuarzo. "Obsidiana para protección", dijo. "Y cuarzo para poder".
Después de eso, sacó una vela negra que colocó en el centro del círculo triple. Ella
se cernió sobre él, sus ojos alzándose para encontrarse con los de Perséfone.
“Cuando enciendo esta vela, el hechizo se completa. Tu madre escuchará la llamada
".
"¿Estás seguro de que vendrá?"
La Diosa se encogió de hombros. "Existe la posibilidad de que se resista, pero
dudo que tu madre pierda la oportunidad de verte".
"No sabes lo enojada que estaba la última vez que
hablamos". “Sigues siendo su hija”, dijo Hécate. "Ella vendrá.
Hécate se inclinó y ahuecó la mano sobre la mecha de la vela. Perséfone vio
que los labios de la diosa se movían y, cuando se apartó, una llama negra
parpadeó.
"¿Te dejo ahora?"
Perséfone asintió. "Sí, gracias, Hécate".
Ella sonrió. "Solo apaga la vela, cuando estés listo para que ella se
vaya".
Perséfone se mordió el labio. "¿Estás seguro de que no podrá quedarse?"
¿O me lastimaste?
“Solo si está invitada”, prometió Hécate antes de desaparecer. Perséfone
estuvo sola solo por unos minutos cuando el olor a salvia y cera quemada se
cortó con el aroma de las flores silvestres y un frío agudo.
Extraño.
La magia de Deméter generalmente se sentía cálida como un pálido sol primaveral.

Perséfone se volvió y encontró a su madre de pie a la sombra de su

habitación. Demeter no había cambiado, excepto por parecer mucho más severo
de lo que recordaba. Llevaba una túnica azul y su cabello dorado estaba liso, con
raya en el centro, enmarcando su hermoso y frío rostro. Sus astas eran
elegante y espantoso. Llenaron el espacio, haciendo que la habitación de Perséfone
fuera más pequeña. Ella era la perfección, y su presencia le quitó el aire a los
pulmones de Perséfone.
"Hija", dijo con frialdad. "Madre",
reconoció Perséfone.
La diosa de la cosecha estudió a Perséfone, probablemente desglosando
su apariencia. Demeter odiaba su cabello rizado y sus pecas, y cuando tenía la
oportunidad, las cubría con su glamour. Lo que sea que vio allí no cambió su
expresión severa, y después de un momento, su mirada recorrió la habitación.

“¿Tengo demasiadas esperanzas? ¿Me has convocado para suplicar mi

perdón? Perséfone quería reír. Si alguien debía pedir perdón, era Deméter. Ella
era la que había mantenido prisionera a Perséfone la mayor parte de su vida, e
incluso cuando la soltó, lo había hecho con una correa larga.
"No, te he convocado para decirte que dejes de interferir en mi vida". La fría
mirada de Deméter volvió a Perséfone. Sus ojos color avellana se tornaron
amarillos a la luz de las velas.
"¿Me estás acusando de algo, hija?"
Perséfone se sintió un poco incómoda. Se le ocurrió que su madre podría
ser responsable de algo más que la liberación de Leuce del álamo. ¿Qué otros
planes tenía para obligarla a alejarse del Hades?
"Liberaste a la ex amante de Hades de su prisión", dijo Perséfone. "¿Por
qué iba a molestarme con algo tan trivial?" Deméter parecía aburrido, pero
Perséfone no estaba convencida.
"Buena pregunta, madre".
Demeter se apartó de su hija y empezó a husmear en su habitación,
inspeccionando, juzgando. Abrió los cajones de su mesita de noche y abrió
cualquier cosa con la tapa, arrugando la nariz.
"Este lugar huele a Hades", dijo, y luego se enderezó, entrecerrando
los ojos hacia Perséfone. "Tú huele como él ".
Perséfone cruzó los brazos sobre el pecho y miró a su madre.
"Espero que estés usando protección", dijo Demeter. "Eso es todo lo que
necesitas: estar atado al Dios de los Muertos por el resto de tu vida".
"Eso es un hecho", dijo Perséfone. "Eres el único que parece pensar que
no lo es".
"No conoces a Hades", dijo. “Ahora estás aprendiendo eso por ti
mismo. Sé que te molesta. Temes lo que no sabes ".
 Perséfone odiaba a su madre por tener razón.
“Podría decir lo mismo de ti, madre. ¿Qué es lo que no sé de ti? ¿Qué
males escondes bajo tu fachada perfecta? "
“No hagas esto sobre mí. Saltaste a sus brazos tan pronto como
dijo que te amaba. Es vergonzoso que su juicio se extienda a su piel.
Te crié mejor ".
"No me criaste en absoluto ..."Te encarcelé,—Interrumpió Demeter,
poniendo los ojos en blanco. “Dioses, sois un disco rayado. Te di todo. Un
hogar, amigos, amor. No fue suficiente para ti ".

"Eso no estaba't suficiente, ”ella espetó. “¡Y nunca hubiera sido

suficiente! ¿De verdad pensaste que podrías desafiar a Fate y ganar?
Criticas a otros dioses por su arrogancia, pero son los peores ".
Demeter sonrió con frialdad. “Puede que las Parcas te hayan dado lo que querías:
una probada de libertad, una probada de amor prohibido, pero no confundas su oferta
con amabilidad. Las Parcas castigan, incluso a los dioses ".
“Te castigaron”, dijo Perséfone. "Yo no."
Demeter ofreció una pequeña sonrisa. “Eso está por verse, mi flor. ¿Sabes que
las Parcas te nombraron?Perséfone. Entonces no entendí como mi preciosa,
dulce flor podría recibir ese nombre. Destructor. Pero eso es lo que eres: un
destructor de sueños, de felicidad, de vidas ". Los ojos de Perséfone se llenaron
de lágrimas mientras su madre hablaba.
"Oh si mi amor. Disfruta lo queDestino te ha ofrecido porque han
tejido tu destino y eres una vergüenza ".
Perséfone pateó la vela, derramando cera y apagando la llama. La forma
de su madre se desvaneció, pero su olor persistió, asfixiándola. Cayó de
rodillas, respirando con dificultad, cuando se abrió la puerta. Allí estaban
reunidas Lexa, Sybil y Leuce.
"Perséfone, ¿estás bien?" Lexa corrió a su lado. Sybil tomó la vela,
perpleja. Leuce era el único que parecía saber lo que estaba pasando.

"¿Hechizo de invocación?" ella preguntó.

Perséfone se encontró con la mirada de la mujer y, entre lágrimas, dijo: "Tenemos
que hablar".
Lexa ayudó a Persephone a ponerse de pie y Sybil limpió la cera del suelo. Una
vez que terminaron, Perséfone cerró la puerta de su habitación. Leuce se sentó
en el borde de su cama, con los ojos muy abiertos, retorciendo los dedos.
juntos en su regazo. Probablemente pensó que Perséfone la iba a echar.

"Le he pedido a Hades que te devuelva un apartamento y tu trabajo",

dijo.
La respiración de Leuce se atascó en su garganta. "G-gracias, Perséfone."
"También he aceptado ayudarlo a aprender este mundo", dijo. "Hay
una cosa más que debes saber: mi madre es Deméter, diosa de la
cosecha".
Perséfone no creía que los ojos de Leuce pudieran agrandarse
más. "¿Tú ... eres una diosa?"
Perséfone asintió una vez. “Es importante que guardes mi secreto, Leuce.
¿Lo entiendes?"
"Por supuesto ... pero ... ¿por qué me lo dices?"

“Porque necesito que seas honesto conmigo. ¿Quién te liberó del

álamo?
"Juro que no lo sé", dijo Leuce, sus cejas pálidas se juntaron sobre sus
bonitos ojos azul hielo. "Solo recuerdo despertarme solo".
Se estremeció, frotándose los brazos, como si el recuerdo la asustara. Perséfone
estudió a la ninfa por un momento y luego suspiró.
"Te creo", sin embargo, eso no significaba que Demeter no fuera
responsable. "¿Me dirás si mi madre te contacta?"
Leuce asintió y luego tragó. Cuando habló, le tembló la voz. “Perséfone ...
¿y si ella fuera la que me liberara? ¿Ella vendrá por mí? ¿Qué pasa si ella me
convierte de nuevo en un árbol? "
Perséfone no había pensado en eso, pero su respuesta fue inmediata. "Si lo
hace, te encontraré".
"Ella podría quemarme hasta que quede crujiente", dijo Leuce, y luego se rió
sin humor. "Es extraño, las cosas a las que temes cuando eres un árbol".
Perséfone frunció el ceño. La parte triste era que sabía que su madre era capaz
de ese tipo de malicia. La diosa puso una mano sobre el brazo de la ninfa. “Haré
todo lo posible para protegerte, Leuce. Prometo."
La mujer sonrió. "Realmente no eres como el resto de ellos,
Perséfone".

***
 Al regresar al trabajo, Perséfone estaba más preparada para la multitud
fuera de la Acrópolis que nunca. Había decidido que en lugar de entrar al
edificio con la cabeza gacha, los enfrentaría de frente, tal vez incluso
respondería algunas de las preguntas. No era exactamente su idea de
libertad, pero era una forma de tomar el control de la situación y era
mejor que sentirse atrapada.
"Gracias, Antoni", dijo Perséfone cuando abrió la puerta. "¿Nos vemos
después del trabajo?"
"Sí, mi señora."
Ella le sonrió y empezó a caminar por el pasillo.
"Buenos días", dijo al pasar junto a la reunión.
¡Perséfone! ¡Perséfone! ¿Puedo conseguir un autógrafo? "
Se detuvo y se encontró con la mirada de un hombre mortal. Le tendió un
marcador y un folleto. Ella lo tomó y firmó con su nombre, sus ojos se
iluminaron. "G-gracias", tartamudeó.
"Perséfone, ¿cuánto tiempo han estado juntos Hades y tú?" preguntó
otra persona.
"No mucho", respondió ella.
"¿Qué te hizo enamorarte de él?" gritó alguien.
"Bueno, es encantador", dijo con una pequeña risa.
La caminata continuó así, respondiendo preguntas, firmando artículos y
fotografías y tomando fotos con los fans. Estaba casi en las puertas cuando algo se
hizo añicos en el suelo detrás de ella. Se volvió y vio una botella hecha pedazos a sus
pies. Los de seguridad apresuraron a la multitud, mientras que otro oficial la tomó
del brazo y la condujo al interior.
"¿Está bien, señorita Rosi?" Preguntó el oficial, un hombre mayor con un corte
de pelo y bigote.
Perséfone parpadeó hacia él. No había tenido tiempo de procesar lo que
acababa de suceder.Alguien trató de lastimarla Ella se dio cuenta. Respiró hondo
y soltó el aire lentamente, luego asintió.
"Sí."
El oficial no parecía tan seguro, frunciendo el ceño.
Los ojos de Perséfone se posaron en su placa dorada y sonrió.
"Gracias, oficial Woods".
El guardia sonrió con satisfacción; su rostro enrojeció. "Eso ... no fue nada".
Se liberó del oficial y se dirigió hacia los ascensores aturdida. Sus pensamientos
se dirigieron a las palabras de Hades:Es solo cuestión de tiempo antes
alguien con una venganza contra mí intenta hacerte daño. ¿Cómo reaccionaría el
dios una vez que se enterara de este incidente?
Cuando llegó a su piso, Helen estaba esperando, con una mirada de preocupación en su
rostro.
“¡Oh, dioses míos, Perséfone! ¿Estás bien? Escuché lo que pasó ". "¿Cómo?"
Preguntó Perséfone. Literalmente acababa de salir del primer piso.
“Está en las noticias”, dijo. “Había un equipo filmando en vivo cuando
llegaste. Captaron todo con la cámara ".
Perséfone gimió. Demasiado para ocultar esto a Hades. "¿Le
mostraron a la persona que tiró la botella?" "Sí, su rostro está
cubierto de todas las noticias".
Oh no.
Perséfone se apresuró a llegar a su escritorio. Necesitaba ponerse en contacto con
Hades antes de que él actuara. Sabía que el Dios de los Muertos buscaría su propia
venganza contra el mortal que intentara lastimarla, y por mucho que quisiera que él
enfrentara algún tipo de castigo por sus acciones precipitadas, la tortura en el Tártaro
parecía un poco extrema.
La única persona a la que se le ocurrió llamar fue a Ilias. El sátiro se había hecho cargo de
la gestión del horario de Hades en la ... ausencia de Minthe.
El teléfono sonó una vez antes de que respondiera.
"Ilias, ¿dónde está Hades?"
"Indispuesta, mi señora", respondió, deteniéndose un momento antes de preguntar.
"¿Estás bien?"
Ilias, estoy bien. Dile a Hades que no lastime al mortal ... "
Fue interrumpida cuando llegó otra llamada en su teléfono. Miró la
pantalla y vio que Lexa estaba llamando. Probablemente había visto las
noticias y quería asegurarse de que estaba bien.
Ella suspiró. Ilias, déjame devolverte la llamada. ¡Dile a Hades que no lastime a ese
mortal! "
Perséfone colgó el teléfono del Satyr y respondió a la llamada de
Lexa. “Sí, Lex. Estoy bien-"
Excepto que no era Lexa del otro lado.
"Perséfone, soy Jason".
La histeria en su voz hizo que su corazón se acelerara.
"Jaison, por qué ..."
"Tienes que venir al hospital ahora."
"Okey. Bueno. ¿Qué pasó?"
 “Es Lexa. No están seguros de que lo logrará."
Perséfone sintió como si le acabaran de succionar el aire de los pulmones. Su
corazón nunca se había sentido así antes: irregular y enfermo, envenenado por un
terror tan agudo que pensó que podría haberse detenido.
Lexa's en el hospital. Ellos no son'estoy seguro de que ella'Lo haré.
De repente, se preguntó si este era el comienzo de la venganza de Apolo.
 PARTE II
"El descenso al infierno es fácil."
- Virgilio, la Eneida
 CAPÍTULO XII - EL DESCENSO A
INFIERNO

Perséfone se mantuvo tranquila y serena a pesar de que la ansiedad le corría el

fondo del estómago. La voz de Jaison resonó en su cabeza, las palabras que había
dicho se sentían distantes y falsas.
Lexa'Ha tenido un accidente. Ellos no son'Estoy seguro de que lo logrará.
Tenía que estar equivocado. No había forma de que su Lexa ...su Lexa—Estaba
luchando por su vida.
"Perséfone", la voz de Jaison tembló cuando dijo su nombre, enraizándola en
la realidad de lo que acababa de decirle. Ella negó con la cabeza y dijo por el
receptor:
“Eso no puede ser cierto. La acabo de ver esta mañana ".
Su voz sonaba estrangulada, como si alguien le estuviera empujando la garganta,
robándole el aire.
“Ocurrió frente a la Torre de Alejandría. Iba camino al trabajo. Dijeron que
estaba cruzando la calle y alguien la golpeó ”. Ella se sintió inestable. Su
cuerpo temblaba incontrolablemente.
"Estaré allí lo antes posible".
 Se levantó de la silla antes de colgar el teléfono y salió corriendo de la
Acrópolis.
El Hospital Comunitario de Asclepio era un edificio moderno hecho de
vidrio espejado, que se mezclaba con el cielo azul y las densas nubes blancas.
En el interior, el hospital parecía más un hotel que una instalación médica.
Era brillante, limpio y hermoso, pero nada podía ocultar el olor. Era lo que
Perséfone siempre pensó que era el olor de la enfermedad: era el sabor de
los productos químicos, el olor metálico del agua rancia y el olor amargo del
látex. Le llenó la cabeza y la mareó.
Encontró a Jaison en el segundo piso de la sala de espera. Se sentó en una de las
rígidas sillas de madera, inclinado hacia adelante con la cabeza apoyada en las manos y
el rostro protegido por el cabello.
"Jaison", dijo su nombre mientras se acercaba. Miró hacia arriba; ojos abiertos.
Perséfone entendió su expresión porque ella la compartió: estaban conmocionados,
indefensos, confundidos.
"Perséfone".
Jaison se puso de pie y la abrazó. Lo abrazó tan fuerte como pudo, como si
pensara que él también podría desaparecer.
"¿Se encuentra ella bien?"

Parecía una pregunta ridícula dado su informe anterior, pero Perséfone no

estaba dispuesta a imaginar un mundo sin Lexa, así que preguntó de todos
modos.
Se apartó; cara dibujada.
“Ella está en cirugía. Eso es todo lo que me dirán. Sus padres están en camino.
Entonces sabremos más ".
"¿Cómo pasó esto?"
“Ella estaba cruzando la calle. El conductor afirma que no la vio. Supongo que tampoco
vio esa maldita luz roja. Probablemente estaba enviando mensajes de texto ".
Entonces se sentó, como si ya no pudiera soportar el peso de lo que le
sucedió a Lexa, y Perséfone se unió a él. No estaba segura de qué decir
porque no podía pensar con claridad. Era como si su mente no pudiera
decidir cómo evaluar la situación. Una parte de ella quería prepararse para
lo peor.
Si ella muere, será tu culpa. Tú'lo habré manifestado, se regañó a sí misma
rápidamente. Ella puede'morir. Ella ganó't. Ella'es demasiado joven. Tiene mucho
por lo que vivir.
 Excepto que Perséfone conocía la muerte personalmente. No discriminaba y
cualquiera podía ser una presa. Todo dependía de un hilo y, a veces, de una
apuesta.
“¿Y si ... la perdemos? ¿Que haremos?" La pregunta de Jaison le
robó el aliento a Perséfone y ella lo miró.
Se inclinó hacia adelante en su silla de nuevo como si fuera a enfermarse. En cambio,
se frotó la cara con las manos. Ella pensó que él podría estar tratando de mantener sus
lágrimas a raya, y pudo ver que sus ojos se estaban poniendo rojos y su rostro estaba
manchado y rosado.
Ella tomó su mano. Estaba húmedo y frío, y los de ella temblaban.
"No la perderemos".
Su voz era feroz y mientras hablaba, comprendió todas esas súplicas
desesperadas que los mortales le hacían a Hades; ahora estaba haciendo una.
Don'no me la quites. Te daré cualquier cosa.
Cerró los ojos ante sus pensamientos y volvió a hablar, más insegura de lo
que nunca había estado. —No lo haremos. No podemos ".
Pasaron horas tortuosas sin actualizaciones. Perséfone salió para
llamar a Sybil y hacerle saber lo que sucedió. El oráculo llegó al hospital
en treinta minutos. Entre los tres, habían caminado por todo el hospital
y habían estado en la cafetería cerca de diez veces para tomar café y
agua. Era lo único que cualquiera de ellos podía soportar.
Cuando llegaron los padres de Lexa, Jaison salió corriendo para encontrarse con ellos
y mostrarles el camino. Durante su ausencia, Perséfone se volvió hacia Sybil. "¿Han
vuelto tus poderes?" ella preguntó.
"Sí", susurró el oráculo, dándole a Perséfone una mirada de complicidad. Todavía
no habían tenido la oportunidad de hablar sobre el acuerdo de Perséfone con Apolo.

Perséfone solo tenía una pregunta para el oráculo. "¿Sabes si ella

vivirá?"
"No lo sé. Los dioses son misericordiosos de esa manera. No llevo la carga de
conocer el destino de mis amigos ".
Perséfone frunció el ceño. "¿Crees que Apolo tuvo algo que ver con
esto?"
¿No es eso lo que había dicho Sybil? ¿Que Apolo castigaría lastimando a los
más cercanos a ella?
Sybil negó con la cabeza. “No, Perséfone. Creo que esto es exactamente lo que
parece ... un accidente mortal ".
 Perséfone no estaba segura de por qué, pero eso no era lo que quería escuchar.
Entonces Sybil preguntó: "Tal vez puedas preguntarle a Hades si ... ella sobrevivirá".
La diosa tragó saliva con dificultad. Ella podría, pero ¿y si la respuesta fuera
no? Trató de imaginarse yendo al Inframundo todos los días y encontrando a
Lexa caminando por las calles de Asphodel, del brazo de Yuri. Ella no pudo
hacerlo.
Tampoco podía explicar por qué era un pensamiento tan aterrador. Era
solo que ... si Lexa estaba en el inframundo, significaba que estaba muerta.
Significaba que ella ya no estaba en el Mundo Superior. Que su existencia
había cesado y Perséfone no podía soportarlo.
Cuando llegaron los padres de Lexa, Eliska y Adam, se les dio más información
sobre el estado de sus heridas. El médico vestía una bata blanca de laboratorio y
mantenía las manos en los bolsillos mientras hablaba. Era mayor, su párpado
protegía sus ojos caídos, su nariz era ancha, sus labios delgados y formaban un
ceño fruncido permanente. Parecía cansado, pero era solo su voz, un tono de
barítono bajo y ronco.
“Tiene dos piernas rotas y un codo roto. Laceraciones en los riñones,
pulmones magullados y sangre en el cerebro ".
Al escuchar el trauma que había sufrido el cuerpo de Lexa, Perséfone rompió a
llorar.
Continuó: “Ella está en estado crítico y en coma. La tenemos conectada a
un ventilador ".
"¿Qué significa condición crítica?" Preguntó Jaison.
"Significa que sus signos vitales son inestables y anormales", respondió el
médico. "Las próximas veinticuatro a cuarenta y ocho horas serán muy importantes
para la recuperación de Lexa".
Las palabras rompieron la esperanza de Perséfone.
A los padres de Lexa se les permitió entrar para verla primero. Perséfone, Sybil y Jaison
esperaron.
Ella peleará. Ella saldrá adelante ”, dijo Jaison en voz alta como si estuviera tratando de
convencerlos a ellos ya sí mismo.
Fue Eliska quien volvió a buscarlos y les mostró la habitación de Lexa.
Mientras la seguían, Perséfone no podía dejar de mirarla. Lexa se parecía
mucho a su madre. Tenían el mismo cabello negro y espeso y ojos azules y, a
veces, las mismas expresiones.
Cuando entró Perséfone, su mirada se dirigió directamente a Lexa. Era difícil
describir cómo se sentía al ver a su mejor amiga debajo de todo ese equipo. Eso
fue un poco como tener una experiencia extracorporal. Lexa estaba inmóvil como
una piedra y apenas visible bajo capas de tubos y cables que la penetraban como los
Hilos del Destino. La ataron en su lugar y ahora mismo, la ataron a la vida. Una
gruesa tela blanca le cubría la frente y un collarín le sostenía la barbilla en alto. Su
ventilador sonaba como una exhalación constante y el monitor cardíaco pulsaba a
un ritmo constante. Estas eran cosas que incluso esta habitación
- compuesto con paredes de colores, suelos monocromáticos y toques modernos
- no podía disfrazar. Este era un lugar al que la gente venía porque estaba
enferma, herida o muriendo.
Perséfone tomó la mano de Lexa. Tenía frío y, por alguna razón, eso la
sorprendió. Notó todas las formas en que su mejor amiga no se parecía a
ella, su rostro hinchado, su piel magullada, sus labios incoloros.
Mientras estaban reunidos a su alrededor, una enfermera entró en la habitación,
revisando monitores, tubos e ingresando información en una computadora. “No
hay nada más que puedan hacer”, escuchó decir a la madre de Lexa. "Depende de
ella ahora".
Perséfone apretó la mano de Lexa. Ella no apretó la suya hacia atrás.
No estaba segura de cuánto tiempo estuvo allí mirando a Lexa, pero llegó un momento
en que se dio cuenta de que necesitaba irse. La habitación era demasiado pequeña y los
padres de Lexa necesitaban privacidad.
Una vez fuera de la habitación, Sybil se volvió hacia
Perséfone. "¿Vas a ver Hades?"
Ella asintió.
"¿Le pedirás que la salve?"
Era como si alguien la hubiera apuñalado en el estómago y torcido la
hoja.
“Haré lo que pueda,” respondió ella.
Una vez que Perséfone estuvo fuera de la vista, se arriesgó a teletransportarse y
terminó en el callejón junto a Nevernight. Estaba oscuro, húmedo y olía a rancio.
Corrió hacia la entrada donde Mekonnen montaba guardia. Cuando la vio, sonrió,
mostrando los dientes torcidos y amarillos, pero rápidamente se dio cuenta de que
algo andaba mal. Su sonrisa se desvaneció y puso los hombros, pareciendo
agrandarse, como si se preparara para luchar.
"Mi señora, ¿está todo bien?" Sus palabras fueron duras, un indicio del monstruo
que mantenía a raya.
"Hades", dijo, su respiración era corta. "Lo necesito. ¡Rápidamente!"
 Mekonnen buscó a tientas y abrió la puerta. Se apresuró a entrar, inmediatamente
sofocada por el aire caliente y la música a todo volumen.
Hizo una pausa al entrar al club. No sabía dónde estaba Hades; podía
estar en el salón, apostando con mortales o en su oficina, sentado detrás
de ese escritorio prístino o en el inframundo jugando a atrapar a Cerberus.

Se apresuró a bajar las escaleras y atravesó el piso lleno de gente. Se

sentía frenética, como si se le acabara el tiempo, pero ese era el problema.
No sabía cuánto tiempo tenía. Casi chocó contra una camarera que sostenía
una enorme bandeja de bebidas. Si hubiera sido otro día, se habría
disculpado, pero estaba en una misión. En cambio, continuó entre la
multitud, empujando a la gente a un lado y chocando contra los hombros. Un
hombre se volvió, frunció el ceño y la agarró del brazo, haciéndola girar para
mirarlo. "Que demonios-?"
Cuando vio su rostro, la soltó como si fuera venenosa. "¡Oh,
carajo!"
Un segundo después, un ogro se materializó a su lado y fue arrastrado
desde su mesa hacia la oscuridad del club.
Perséfone dio los pasos de dos en dos y decidió comprobar primero la oficina de
Hades. Cuando abrió las puertas, Hades ya estaba al otro lado de la habitación, como si
hubiera sentido su angustia y se dirigiera directamente hacia ella.
"Perséfone".
"¡Infierno! ¡Tienes que ayudar! Por favor-"
Ella se atragantó con un sollozo. Había pensado que estaba bien, que al menos
podría superar esto. Era la parte más importante, pedir ayuda a Hades. Excepto que
no lo fue, y justo cuando empezó a hablar, sus emociones brotaron de ella como
una presa, crudas, dolorosas e indomables.
Hades la tomó en sus brazos, abrazándola mientras todo su cuerpo temblaba.
Sus manos se enredaron en su cabello, encajando contra la base de su cabeza. Le
hubiera gustado quedarse allí, sollozando en sus brazos, reconfortada por su fuerza
y su calor. Estaba exhausta, pero fue entonces cuando se dio cuenta de que no
estaban solos.
Había un hombre atado a una silla en medio de la oficina de Hades. Estaba
amordazado, sus ojos estaban muy abiertos y ella tuvo la impresión de que estaba
tratando de llamar su atención gritando tan fuerte como podía.
"Infierno-"
 “Ignóralo,” Hades levantó su mano, y Perséfone supo que estaba a
punto de despedir al mortal. Ella lo detuvo.
"¿Ese es el mortal que me tiró la botella hoy?" La mandíbula
de Hades se apretó.
"¿Por qué lo torturas en tu oficina y no en el Tártaro?" Los gritos
ahogados del mortal aumentaron.
"Porque no está muerto", respondió Hades, y luego miró al hombre.
"Aún."
"Hades, no puedes matarlo". "I no lo matará ”, prometió el dios.
"Pero le haré desear estar muerto".

"Infierno. Dejar. él. Ir."

Los ojos oscuros del dios estudiaron los de ella y parecía que cuanto más
miraba, más tranquilo se volvía. Después de un momento, suspiró y gritó:
"Bien".
El mortal desapareció. Tendría que acordarse de hacer un seguimiento sobre dónde
envió realmente al hombre. Perséfone no creyó ni por un momento que Hades se
hubiera rendido tan fácilmente.
Hades se sentó y la guió a su regazo, su mano se movió en círculos
tranquilizadores sobre su espalda.
"¿Qué pasó?" No era exigente, pero había un tono en su voz que Perséfone
reconoció como miedo. Ella no podía culparlo. Había irrumpido en su oficina sin
previo aviso, poco después de un día en el que había aparecido en las noticias
después de ser atacada. Ella tardó mucho en responder, tanto que Hades inclinó
la cabeza hacia atrás para poder buscar sus ojos, frunciendo el ceño en sus
labios.
¿Ya sabe lo que le pasó a Lexa? ¿Ella se preguntó?
Trató de decírselo, pero su boca temblaba tanto que tuvo que hacer una pausa y
respirar profundamente varias veces. Después de unos minutos de esto, Hades
convocó a vino. Ella lo tragó como si fuera agua. La bebida amarga cubrió su lengua
pero ayudó a sus nervios.
“Empiece de nuevo”, dijo Hades. "¿Qué pasó?" Las
palabras salieron más fáciles esta vez.
Mientras ella hablaba, su expresión se transformó de preocupación en una máscara
de indiferencia. Fue un movimiento estratégico en el póquer, una forma de engañar a
otro jugador ocultando sus sentimientos. Pero esto no era un juego, y Perséfone
Sabía en el fondo que era solo la forma de Hades de prepararse para decirle que no
podía ayudar.
"Ya no se parece a Lexa, Hades".
Un fuerte sollozo escapó de su garganta. Se tapó la boca, como si eso pudiera mantener
todos sus sentimientos dentro.
"Lo siento mucho, cariño"
Ella se giró para mirarlo en la silla de felpa. "Hades", su
nombre era un suspiro tembloroso. "Por favor."
Él miró hacia otro lado, su mandíbula trabajando para sofocar su frustración.
"Perséfone, no puedo", su tono fue más duro esta vez. Ella se puso de pie, necesitando
distancia. El dios permaneció sentado.
"No la perderé".
"No lo has hecho", señaló Hades. "Lexa aún vive".
Quería discutir, pero Hades no la dejó. "Debes darle
tiempo a su alma para que decida".
"¿Decidir? ¿Qué quieres decir?"
Hades suspiró y se pellizcó el puente de la nariz, como si temiera la conversación
que se avecinaba.
"Lexa está en el limbo".
"Entonces puedes traerla de vuelta".
Perséfone había oído hablar del limbo antes. Hades había traído un alma de
allí para una madre afligida. La esperanza floreció en su pecho, y fue como si
Hades pudiera sentirla porque la lanzó rápidamente.
"puedo't."
“Lo hiciste antes. Dijiste que cuando un alma está en el limbo, puedes negociar con
las Parcas para traerlas de vuelta ".
"A cambio de la vida de otro", recordó Hades. "Un alma por alma,
Perséfone".
"No puedes decir que no la salvarás, Hades". "No estoy diciendo que
yodon't quiero, Perséfone. Es mejor que no interfiera con esto.
Créeme. Si te preocupas por Lexa, si te preocupas por mí, dejarás esto
".
"Estoy haciendo esto porque ¡Me importa!" ella argumentó.
Hades se burló. Eso es lo que piensan todos los mortales, pero ¿a quién estás tratando de
salvar realmente? ¿Lexa o tú mismo?
"No necesito una lección de filosofía, Hades", dijo entre dientes. "No, pero
aparentemente necesitas un control de la realidad".
 Se puso de pie, se quitó la chaqueta y comenzó a desabotonarse la camisa.
Perséfone frunció el ceño.
"No voy a tener sexo contigo en este momento".
Hades la fulminó con la mirada, pero continuó desabotonando su camisa.
Luego vio marcas negras emergiendo en su piel, todas eran líneas finas, tatuajes
que envolvían su cuerpo como un hilo delicado.
"¿Qué son?" Ella comenzó a extender la mano, pero Hades la detuvo con una
mano firme alrededor de su muñeca. Ella encontró su mirada.
“Es el precio que pago por cada vida que he tomado al negociar con las
Parcas”, dijo. “Los llevo conmigo. Estos son sus hilos de vida, quemados en mi
piel. ¿Es esto lo que quieres en tu conciencia, Perséfone? Lentamente, apartó la
mano de la de él y la llevó de nuevo a su pecho, con los ojos siguiendo las líneas
de su piel dorada. Recordó haberse preguntado cuántos negocios había hecho
cuando entraron en el suyo. No tenía idea de que estaban escritos en su piel.
Aún así, encontró esto frustrante. Hades había hablado antes de equilibrio, pero
esto lo tenía encadenado. Era uno de los dioses olímpicos más poderosos y, sin
embargo, su poder era limitado. “¿De qué sirve ser el Dios de los Muertos si no
puedeshacer ¿cualquier cosa?" Las palabras salieron de su boca antes de que
pudiera captarlas. Ella respiró hondo. "Lo siento. No quise decir eso ".

Hades ofreció una risa ronca. "Lo dijiste en serio", dijo, y colocó su mano en
un lado de su rostro, forzando su mirada de nuevo a la de él. Cuando lo miró
a los ojos, sintió que su corazón se iba a romper en pedazos. ¿Cómo era que
este dios inmortal parecía entender su dolor? "Sé que no quieres entender
por qué no puedo ayudar, y está bien".
"Es sólo que ... no sé qué hacer", dijo, y su hombro se hundió. Ella se sintió
derrotada.
"Lexa no se ha ido todavía", dijo Hades. Y, sin embargo, la lloras. Ella puede
recuperarse ".
“¿Lo sabes con certeza? ¿Que se recuperará? "No."

Sus ojos estaban buscando y ella se preguntó qué estaba buscando. Perséfone
había venido aquí en busca de esperanza, de consuelo al saber que Lexa estaría
bien sin importar qué y, sin embargo, Hades no se la estaba dando. Dejó caer su
cabeza contra este pecho. Ella estaba tan cansada.
Después de un momento, Hades la tomó en sus brazos y se teletransportó al
Inframundo.
 "No llenes tus pensamientos con las posibilidades del mañana", dijo
mientras la colocaba en la cama. Le dio un beso en la frente y todo se
oscureció.
 CAPÍTULO XIII - UN TOQUE DE
PÁNICO
Perséfone se despertó a la mañana siguiente con los ojos pegajosos y dolor de cabeza. Su
sueño había sido intermitente, los acontecimientos del día refluían y fluían, golpeándola con
fuerza, evocando un estallido de tristeza y emoción cruda, y luego retrocediendo hacia una
especie de estupor entumecido.
Mientras se sentaba, alguien llamó a su puerta y Hécate asomó la cabeza.

"Buenos días, cariño", dijo. "Te he traído algo de desayuno."

Algo espeso se había asentado en la parte posterior de su garganta y pensó que podría
vomitar. No había forma de que pudiera comer en este momento, no con la forma en que su
estómago se revolvía.
“No, gracias, Hécate. No tengo hambre."
La diosa frunció el ceño. Entonces, siéntate conmigo un rato. Quizás
cambies de opinión ".
“Lo siento, Hécate. No puedo ”, dijo Perséfone, ya de pie. "Necesito
ir al hospital".
 Revisó su teléfono, pero no había mensajes de texto de la madre de
Lexa ni de Jaison. Esperaba que fuera una buena señal. Se apresuró al
baño contiguo y se frotó la cara. El agua fría se sentía bien contra su piel
enrojecida.
"Realmente deberías comer algo", dijo Hécate. "Le agradaría a
Hades".
Podría complacer a Hades, pero Perséfone estaba segura de que se enfermaría si comía.

"Dónde es ¿Infierno?" preguntó, saliendo del baño. Había estado a su lado durante la
mayor parte de la noche, despertando cada vez que ella se levantaba de la cama para
sonarse la nariz o lavarse la cara.
La diosa se encogió de hombros. "No lo sé. Me llamó esta mañana
temprano. No quería molestarte ".
No estaba segura de por qué, pero no saber dónde estaba Hades en este momento
la inquietaba. Ella no pudo evitar dónde vagaba su mente: ¿estaba resolviendo las cosas
con Leuce? Ella le había pedido que le diera un lugar para vivir y le devolviera el trabajo,
pero no había visto a la ninfa. Supuso que podría preguntar hoy, ya que estaba
programada para encontrarse con Leuce más tarde. Era parte del trato que había hecho
para ser mentora de la ninfa.
—Siento lo de Lexa, Perséfone —dijo finalmente Hécate.
El sentimiento hizo temblar a Perséfone y se le llenaron los ojos de lágrimas.
"No debería haber sido ella".
Hécate no dijo nada y Perséfone se aclaró la garganta. Después de
vestirse, tomó su teléfono y su bolso.
"Tomaré café si lo tienes", le dijo a Hécate mientras se preparaba para salir.

"Eso no es sustento".
"Sí, lo es, es cafeína".
Hécate frunció el ceño, pero obedeció, convocando una taza de café
humeante. "Gracias, Hécate", dijo Persephone. "Cuando veas a Hades, dile que
desayuné".
“Eso sería mentira”, argumentó.
"No, no es. Él sabe lo que significa el desayuno para mí ". Hécate
negó con la cabeza, haciendo una mueca, pero no discutió.
Perséfone se fue de la noche a la mañana a pie. Ya hacía calor y ni siquiera era
mediodía. El calor se enroscó alrededor de su piel mientras caminaba, humedeciendo su
ropa y haciendo que su cabello se pegara a su cuello y rostro. Ella probablemente
Debería haber tomado el autobús o pedirle a Hécate que organizara un viaje, pero ella
realmente quería estar sola.
"¡Perséfone!" ella miró hacia arriba. Alguien al otro lado de la calle la
había llamado por su nombre. Ella no los reconoció, pero ahora miraban a
ambos lados de la carretera en un intento de cruzar. Aceleró el paso.

"¡Perséfone!"
Volvió a mirar hacia atrás. La persona había cruzado la calle y
ahora corría hacia ella.
"¡Perséfone Rosi, espera!"
Se encogió al escuchar su nombre llamado tan fuerte, atrayendo miradas de
espectadores curiosos.
"¿Perséfone?" Otra voz se unió. “¡Oye, es Persephone Rosi! ¡Amante
de Hades! "
Un hombre se paró frente a ella y le preguntó: "¿Puedo tomar una
foto?" Ya estaba sosteniendo su teléfono.
"Lo siento, no. Tengo prisa ”, Perséfone esquivó al hombre y
continuó por la acera.
"¿Cómo es el Hades?" alguien llamó. "¿Estaba
enojado por el artículo que escribiste?" "¿Cómo
conociste a?"
Las palabras la abrumaron como la gente fuera de la Acrópolis. Mantuvo los
brazos cerca del cuerpo y la cabeza gacha para que no pudieran tomar
fotografías de su rostro. ¿Pensaban que menos espacio forzaría la respuesta de
ella? Quizás pensaron que el miedo haría el truco.
"¡Deja de seguirme!" gritó finalmente, sintiéndose claustrofóbica y un poco
aterrorizada.
Perséfone echó a correr, tratando de escapar de la multitud que se
había formado a su alrededor. Gritaron su nombre y preguntas y cosas
horribles. Cruzó la calle y se deslizó por un callejón. Justo cuando salía,
fue agarrada por el hombro y arrastrada. Ella se retorció y golpeó a su
agresor en la cara.
Sus nudillos se encontraron con el rostro duro como una piedra de
Hermes. "¡Mierda!" Ella maldijo. Sacudiendo sus dedos. "¡Hermes!"
Sus cejas se levantaron para encontrarse con la línea del cabello. "Tengo que decir
que las mujeres se comprometen mejor conmigo cuando esas dos palabras salen de su
boca".
 "¡Ella se fue por aquí!" gritó alguien.
Perséfone se encontró con la mirada de Hermes y le espetó: "¡Sácame de
aquí!" Él sonrió. "Como desees, Diosa de las Blasfemias".
Hermes se teletransportó y una vez que llegaron sanos y salvos al jardín de la azotea
del hospital, soltó un grito de frustración.
“¡No puedo ir a ningún lado! ¿Cómo eres un dios, Hermes?
El dios se encogió de hombros, con una sonrisa en su rostro. “No es tan malo. Somos
venerados y adorados ".
"Y odiado,—Terminó Perséfone. "Habla
por ti mismo", respondió Hermes.
Perséfone lo fulminó con la mirada y luego suspiró, pasando los dedos por su
cabello. Tenía que admitir que estaba un poco conmovida por lo que había sucedido en
la calle.
"Sephy, si no te importa que te diga ... en algún momento, tendrás
que aceptar que tu vida ha cambiado".
Ella miró al dios, confundida. "¿Qué estas diciendo?"
“Estoy diciendo que probablemente no puedas simplemente caminar por la calle como
quieres. Estoy diciendo que vas a tener que empezar a actuar como una diosa ... o al menos la
amante de un dios ".
"¡No me digas qué hacer, Hermes!" No quería sonar tan frustrada,
pero este no era el momento para tener esta discusión.
"Está bien, está bien", dijo, levantando las manos. "Solo trato de ser útil".
"Bueno, no lo eres".
Él le ofreció una mirada aburrida, sin parecer en absoluto frustrado por lo mocosa
que estaba siendo. "¿Era esto realmente necesario?"
Ella suspiró. “No ... lo siento, Hermes. Las cosas están realmente ... horribles en este momento
".
“Está bien, Sephy. Avísame si necesitas que te lleve ". Él
le guiñó un ojo y la dejó sola en el techo.
Antes de ir al hospital, Perséfone llamó al trabajo. Con cada anillo, la
ansiedad se acumulaba en su estómago. Había pasado de disfrutar de
la compañía de Demetri a temer verlo.
“Perséfone”, respondió Demetri. "Cómo está tu amigo." "Ella ...
no es buena", dijo Persephone. "No estaré hoy". "Por
supuesto", dijo. "Toma todo el tiempo que necesites."
La simpatía en su voz la hizo rechinar los dientes. Este hombre le dio un
latigazo cervical. Podía ser considerado cuando quisiera y vengativo cuando
el tenia que.
"Voy a necesitar una extensión de la exclusiva", dijo. Ella contuvo la
respiración mientras esperaba que él hablara. Finalmente, dijo: "Veré qué puedo
hacer, pero Perséfone ... no puedo hacer ninguna promesa".
Esa no era la respuesta que estaba buscando, y sintió un retorcimiento
inquietante en su estómago.
"Si me quieres como tu empleado, Demetri, entonces no me presionarás en esto".

Él suspiró y ella se lo imaginó frotándose los dedos entre las cejas como si tuviera
dolor de cabeza. Lo había visto hacerlo en múltiples ocasiones, especialmente cuando
había estado mirando la pantalla de su computadora demasiado tiempo.
"Yo me ocuparé de eso", dijo. "Solo ... cuida de tu amigo ... y de ti
mismo".
Colgó sin dar las gracias.
Cuando llegó al segundo piso del hospital, supo por la madre de Lexa que el
médico la había visitado esta mañana. Dijo que los signos vitales de Lexa estaban
mejorando. Perséfone sintió que su pecho se hinchaba de esperanza. "Esas son
buenas noticias, ¿verdad?"
"Es positivo", respondió, "Su verdadera preocupación es su cerebro".
Eliska continuó explicando que Lexa tenía contusiones cerebrales y que se
desconocía el alcance de sus lesiones, pero que podían variar de leves a
graves.
A Perséfone no le gustaron esas probabilidades.
La esperanza que había sentido hace un momento se hizo añicos.

No había mucho que hacer en el hospital, así que Perséfone se asomó a una ventana y
sacó su computadora portátil. Tenía la intención de ponerse al día con las noticias, pero su
mente se enredó en las palabras de Hermes.
Tú'Vas a tener que empezar a actuar como una diosa. ¿Y eso que significa?
Murmuró para sí misma. ¿Estaba tratando de decirle que tenía que ser como
Afrodita o Hera? Perséfone no estaba interesada en renunciar a las cosas
que la ataban al mundo de los mortales. Eran alrededor de lo que había
formado su identidad cuando llegó a Nueva Atenas y ahora parecía que todo
eso se lo estaban quitando. Todos querían que ella fuera alguien que no era.

Perséfone se distrajo leyendo sobre Apolo.

Resultó que otros ahora presentaban historias como las que
Perséfone había publicado en New Athens News, casos en los que
Apolo había amenazado con desmantelar las carreras de sus amantes si lo
abandonaban.
Se preguntó si era por eso que aún no tenía noticias de Apolo. "Estas nuevas
acusaciones surgieron pocos días después de que la amante de Hades, Perséfone
Rosi, publicara un artículo mordaz sobre el dios".
Aún así, el artículo se negó a culpar al Dios de la Música, afirmando: "Las
acusaciones aún no se han confirmado. Divine Entertainment se ha acercado
a Apollo's representantes, aunque se han negado a emitir una declaración en
este momento."
Probablemente porque Apolo necesita un nuevo oráculo, pensó.
Perséfone notó algo verde en su periférico y se volvió para encontrar
enredaderas que brotaban del alféizar de la ventana y trepaban por el cristal.
Impulsados por su ira, estaban creciendo rápidamente. Ella golpeó su mano contra
ellos, como si estuviera aplastando un insecto y los derribara.
Dioses, ella era un desastre.
"¿Estás bien?" Perséfone saltó y se volvió para encontrar a Jaison.
Se veía horrible.
"¿Has dormido?" ella preguntó.
Ofreció una sonrisa cansada. "Aquí y allá."
"Deberías descansar", le animó. Puedes ir a nuestro apartamento. Está más
cerca que el tuyo ".
“Yo no ... ¿y si pasa algo mientras no estoy? ¿O dormido? ¿Qué pasa si
fallo ... "
Perséfone sabía lo que iba a decir, ¿y si extrañaba la despedida?
Ella no respondió a eso porque se preguntaba lo mismo.

"Los médicos dijeron que sus signos vitales estaban mejor hoy".
Jaison solo asintió. Algo más estaba en su mente. Tocó el suelo con la punta
del pie, las manos en los bolsillos y luego se sentó en el alféizar de la ventana ya
abarrotado. Perséfone se movió y lo miró fijamente.
"¿Hades dijo que podía ayudar?" habló rápido, como si quisiera pronunciar las
palabras para que esta conversación pudiera terminar.
Perséfone no pensó que esa pregunta dolería tanto, pero le robó el aliento.
Apretó los labios con fuerza, se le humedecieron los ojos.
"Dijo ... que aún no la hemos perdido".
Jaison asintió. "Lo supuse."
Las cejas de Perséfone se juntaron. "¿Qué quieres decir?"
 Él se encogió de hombros, eligiendo no mirarla. “Él es el Dios de los muertos, no
el Dios de los vivos. ¿Por qué salvaría una vida cuando puede conseguir otro
residente? "
“Hades no es así”, dijo Perséfone. “Hay más de lo que piensas. Los
destinos-"
"Eso dice", respondió Jaison. "Pero ... ¿cómo sabes realmente que eso es
verdad?" "Jaison.Su voz temblaba mientras hablaba. Creía a Hades porque
había visto los hilos en su piel, uno por cada vida que había negociado.
Lo defiendes, pero ¿qué dice de él? ¿Que ni siquiera te ayudará
cuando más lo necesites?
Porque yo no'No lo necesito más ahora mismo. Lexa lo hace,pensó.
"Eso no es justo, Jaison".
“Quizás tengas razón,” respondió el mortal. "Lo siento, Seph."
Ella no le dijo que estaba bien porque no lo estaba. Las palabras de Jaison fueron
poco amables y, lo que es peor, se hundieron bajo su piel.
¿La negativa de Hades a ayudarla significaba que no la amaba tanto como ella
pensaba?
Que'es ridículo, se regañó a sí misma.
Y, sin embargo, se preguntó, ¿cómo podía verla sufrir así?
Sin cambios en la salud de Lexa, Perséfone decidió acudir a su cita
con Leuce. Iba a encontrarse con la ninfa enLa perla, una boutique
propiedad de Aphrodite ubicada en el distrito de la moda de Nueva
Atenas.
Ilias había logrado programar un evento de compras privado para ella y la
ninfa. También hizo arreglos para que Antoni la llevara, algo por lo que ella
estaba agradecida después de la desastrosa caminata de esta mañana al
hospital. Perséfone entró en la tienda tan pronto como llegó. La boutique olía a
rosas y era exactamente lo que esperaba de la Diosa del Amor. La alfombra a
sus pies era blanca y peluda, las sillas lujosas y adornadas con piedras preciosas,
y cada acento relucía.
Perséfone deambulaba por la tienda, con los dedos rozando la tela suave e
inspeccionando finas gemas.
“A Lexa le encantaría este lugar”, dijo en voz alta. "Estoy
seguro de que lo haría", respondió una voz.
Perséfone giró. Afrodita descansaba en una tumbona en su propia
boutique. Estaba vestida con algo que parecía lencería: un traje rosa y una
túnica rosa transparente. El atuendo mostró sus suaves curvas. Su brillante
mechones rubios extendidos alrededor de su cabeza. Perséfone se preguntó si se había
caído de esa manera en la silla o si se había posado.
Ella no dejaría la pose más allá de Afrodita.
"Afrodita", dijo Perséfone, sorprendida de ver a la diosa.
"Perséfone".
"No sabía que estarías aquí".
"Oh, sólo vine a ver cómo estabas", dijo. "Vi las noticias".
"Tú y todos los demás", murmuró Perséfone. "Estoy bien, como puedes
ver".
La diosa rubia arqueó una ceja. "Veo
que tu vida sexual es vibrante".
Perséfone se puso rígida y luego entrecerró los ojos. "¿Como sabes
eso?"
"Puedo olerlo", dijo. “El Hades está sobre ti. Debe haber sido una noche salvaje.
¿Sexo de maquillaje?
"Ese es un poder horrible", dijo Perséfone, y Afrodita se encogió de
hombros. "¿Y usted?" Preguntó Perséfone. "¿Cómo estás?"
La diosa pareció sorprendida por su pregunta, como si nadie hubiera preguntado
nunca.
Ella frunció el ceño y sus bonitas cejas pálidas se juntaron sobre sus ojos
penetrantes. Perséfone notó el cambio en su expresión; parecía confundida,
como si no estuviera segura de por qué la pregunta había provocado emoción.
Finalmente, la diosa respondió.
"No sé."
Era la Afrodita más honesta que jamás había sido, ya Perséfone le hubiera
gustado explorar el dolor que sintió debajo de esas palabras, pero la puerta
sonó y Leuce entró en la tienda.
Afrodita se aclaró la garganta y sonrió a Perséfone.
"Bueno, es hora de que me vaya".
"Esperar. Afrodita, ”la detuvo Perséfone. "Lo siento. Si nunca
necesitas hablar ... "
"Yo no", dijo la diosa rápidamente, y luego ofreció una sonrisa torcida.
"Quiero decir...Gracias, Perséfone ". Con eso, ella se fue.

"¿Perséfone?" Preguntó Leuce. La pálida ninfa parecía desvanecida bajo las

brillantes luces de Afrodita. Se relajó cuando encontró a Perséfone en la
habitación contigua. "Oh Dios. Estás aquí."
 "¿No esperabas que estuviera aquí?"
La ninfa se encogió de hombros con torpeza y luego admitió: "No te
culparía si decidieras que no quieres hacer esto".
La mirada de Perséfone se endureció un poco. "Cumplo mi palabra, Leuce".
"Lo sé", dijo. “Estoy ... acostumbrado a la decepción, eso es todo. Lo siento."
Perséfone frunció el ceño, sintiendo simpatía por la ninfa.
Aparecieron dos asistentes, tomaron los abrigos y carteras de Perséfone y
Leuce y les dieron una copa de champán.
“La tienda es tuya”, dijo uno de los asistentes. "Estamos aquí para servir." A
ambos les tomó tiempo prepararse para ir de compras, pero pronto Leuce estaba
entregando un montón de ropa a los asistentes.
"¿Estás planeando reemplazar tu guardarropa?" Preguntó Perséfone. “No ... pero me
imagino por qué no probarlo todo. No es probable que tengamos otra oportunidad
como esta ".
Perséfone sonrió un poco. Sonaba como Lexa.
"¿No te vas a probar nada?" Preguntó Leuce.
"No lo creo. No necesito nada ".
"No es acerca necesitando”Dijo Leuce. "Es por diversión".
"Adelante", le animó. "Estoy contento de sentarme aquí y beber". Leuce
frunció un poco el ceño pero desapareció en el vestuario. Perséfone realmente
deseaba que Lexa estuviera aquí. Esto era lo suyo. Cuando se conocieron en la
universidad, Lexa la había llevado a esta misma boutique. Se rieron, se
probaron vestidos y bebieron jugo de uva espumoso. Fue la primera vez que le
dijeron que sus 'colores' eran rojo, dorado y verde, la primera vez que alguien
que no fuera su madre le había dicho que era hermosa, la primera vez que
sintió que alguien lo decía en serio.
Había sido un día maravilloso.
Los recuerdos de Perséfone fueron interrumpidos por el timbre de su teléfono. Fue
Jaison.
Ella respondió, con el corazón acelerado en su pecho.
"¿Está todo bien?" Ni siquiera dijo hola.
“Sí, Perséfone. Quería hacerle saber que Lexa acaba de salir de la
cirugía ".
"¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste antes?
"Porque todo está bien".
¿Cómo podía ir todo bien cuando Lexa tenía que operar?
Perséfone no pudo evitar pensar que Jaison había hecho esto a propósito.
debido a su incapacidad para convencer a Hades de que la
ayudara. "¿Y si todono había't estado bien? "
"Es por eso que no te lo dije antes". Su frustración era evidente en
su tono. "Te asustas y empeora todo".
De acuerdo, esas palabras duelen.
“Tuvo una hemorragia interna. Lo detectaron a tiempo y ahora está estable
y de vuelta en la UCI ".
"¿Freak hacia fuera? Disculpe que me preocupe mi mejor amiga, Jaison
". "Sí, bueno, ella es mi novia".
La línea se cortó y Perséfone se apartó el teléfono de la oreja para
descubrir que Jaison le había colgado.
¿Qué diablos estaba pasando?
De repente, no podía respirar y su corazón se sentía como si latiera en su
cabeza, irregular y rápido. Miró a su alrededor, con la visión borrosa y lo único
que podía pensar era que se estaba muriendo.
Salió corriendo de la tienda.
Escuchó que la llamaban por su nombre cuando se
iba. "¡Lady Perséfone!"
Corrió por la acera y se detuvo en un callejón. Se apretó contra el
ladrillo y se inclinó, respirando profundamente. ¿Lady Perséfone?
¿Estás bien?"
Leuce la había seguido mientras huía. Perséfone tardó un momento,
pero finalmente se enderezó. Su pecho subía y bajaba. "¿Está bien si no
compramos?"
Los ojos de Leuce eran grandes, extrañamente inocentes, y asintió. "Por
supuesto. Lo que quieras."
"Café", dijo Perséfone.
"Seguro."
Fueron a The Coffee House. Era el único lugar donde Perséfone sentía que
aún podía ir sin que la molestaran. Pidió dos cafés con leche de vainilla, uno para
ella y otro para Leuce, que nunca antes había tomado café.
Se sentaron uno frente al otro. Perséfone mantuvo sus manos ahuecadas alrededor
de su bebida, mirando cómo la hoja de espuma encima se derretía en la nada. "¿Cómo
hacen esta imagen?" Preguntó Leuce, inspeccionando la espuma como un espécimen
raro.
“Con mucho cuidado”, respondió Perséfone.
La ninfa tomó un sorbo tentativo.
 "Hmm", tarareó, y tomó un trago más grande. Perséfone recordó la primera
vez que había tomado café. En realidad, no le había gustado mucho, pero Lexa
había afirmado que era porque había tomado café solo.
Ella tenía razón, agregue un poco de crema, y era su bebida favorita.
“Solo espera a probar el chocolate caliente”, comentó Perséfone. Los ojos
de Leuce se agrandaron.
El silencio se extendió entre ellos. Perséfone mantuvo la mirada fija en su bebida. No
estaba segura de qué decirle a Leuce y su cuerpo se sintió mal. Su pánico anterior hizo que
sus entrañas se sintieran temblorosas.
"¿Quieres hablar de antes?" Preguntó Leuce.
Perséfone se encontró con la mirada de la mujer y negó con la cabeza. "Preferiría
no." La ninfa asintió.
"Siento que tu amigo esté enfermo". "Ella no esenfermo,Perséfone no quiso
estallar, pero las palabras simplemente salieron de su boca. Además, todavía
estaba un poco asustada por lo de antes. Está herida. Ella estaba herida ".

"Lo siento", la voz de Leuce fue un susurro.

Los hombros de Perséfone cayeron. "Gracias. Lo siento. Es
dificil." Leuce asintió. "Sé."
Perséfone encontró su mirada y la ninfa le explicó.
“Me desperté hace unos días y todo lo que sabía había cambiado. La mayoría de mis
amigos están muertos ”, hizo una pausa. “Estaba enojado al principio. Creo que todavía lo
soy ".
Perséfone no estaba segura de qué decir, pero era sincera. Ahora que se
había alejado de la situación, ahora que su ira hacia Hades había disminuido,
podía pensar desde el punto de vista de Leuce.
"Lo siento, Leuce".
Ella se encogió de hombros. "Al menos soy libre".
Era extraño sentarse frente a esta mujer y darse cuenta de lo similares que
eran en realidad.
“¿Eras ...consciente mientras estabas preso? "
"No", dijo ella. “Creo que eso podría haber sido peor. Quizás fue una
misericordia ".
Perséfone se mordió el labio. Hablaban de Hades, pero de forma
indirecta. "Yo no...culpar él por su enojo ”, dijo. “Lo enfrenté. No fue
una buena relación. No era lo que tienes ".
"¿Cómo sabes lo que tengo?" Preguntó Perséfone.
 "Tienes amor", respondió ella. "Él te ama."
Perséfone miró hacia otro lado. Realmente no quería hablar de Hades con su
ex amante. Leuce pareció darse cuenta de esto y cambió de tema. "Tu amiga,
¿se está recuperando bien?"
Perséfone no estaba segura de cómo responder a eso, en realidad se estaba
quedando igual. Ella sacudió su cabeza. "Solo desearía poder curarla".
Leuce guardó silencio por un momento y luego respondió: "Creo que puedo
ayudar".
Perséfone se encontró con la mirada de la ninfa y se inclinó hacia delante para susurrar.
"¿Has oído hablar de los magos?"
Ella tenía. Eran practicantes mortales de magia oscura. No sabía mucho sobre
ellos, aparte del hecho de que Hécate a menudo tenía que limpiar después de
sus hechizos.
Leuce le ofreció una pequeña sonrisa. “Puedo decirte que tienes. ¿Qué has
escuchado?
"Nada bueno", respondió ella.
"No lo son", dijo Leuce. "Eso es algo que no ha cambiado desde la
antigüedad, pero algunos, los que son buenos en su trabajo, pueden crear
algunos hechizos poderosos".
"¿Que tipo?"
"Cualquier tipo: hechizos de amor, hechizos de muerte, cicatrización
hechizos ". "Eso es magia ilegal".
Era ilegal porque iba en contra de los dioses. Los hechizos de amor eran el
territorio de Afrodita, la muerte, el Hades y la curación, de Apolo.
“Ilegal, sí, pero muchos preferirían deberle a un mortal que a un dios. No digo
que tengas que aceptar un contrato con un mago, pero ... puedo meterte en el
mismo club que ellos. Si atraes su atención, consigues una audiencia con ellos ".

"¿Y cómo saben que quiero una audiencia?"

“Porque nadie va allí a menos que quiera algo. Aquí ”, dijo Leuce,
sacando una tarjeta de su bolsillo y entregándosela. Era negro. Un nombre
estaba grabado en la superficie.
Ella lo leyó en voz alta.
"¿Iniquidad?"
“El club es fiel a su nombre. Es una guarida de maldad y pecado. No es un
lugar para ti ".
Perséfone ofreció una pequeña sonrisa sin humor.
 "No me conoces muy bien si crees eso".
“Tal vez no, pero sé que Hades me volvería a convertir en un árbol si supiera
que te lo estoy contando, pero ... podría ser la única forma de salvar a tu amigo a
menos que quieras hacer un trato con Apolo. "
Ese fue un gran no.
"¿Qué tan pronto puedes hacerme
entrar?" "Mañana, si quieres".
Perséfone golpeó la tarjeta contra su palma.
"Hades se enojará si se entera". Leuce
sonrió. "Él siempre se entera". "Yo te
protegeré", respondió ella.
“No estoy preocupado por mí”, dijo Leuce. "¿Quién te protegerá?" "¿Del
Hades?" La pregunta la sorprendió, pero conocía la respuesta. No podía
protegerse de su amante. El aire entre ellos estaba crudo. Incluso si
hubiera querido, no había nada que pudiera hacer contra el Dios de los
Muertos.
"Ya no tengo protección contra el Hades".
 CAPÍTULO XIV - INIQUIDAD
Perséfone necesitaba estar en Iniquity a medianoche.
Al principio del día, le había dicho a Hades que se quedaría en su apartamento
para estar con Sybil. En cambio, pasó la noche preparándose.
Su vestido era revelador, por decir lo menos, y se preguntó qué diría
Hades si lo viera. Presentaba una blusa de malla entrecruzada con escote
alto, mangas largas y una falda negra corta. Lo combinó con un bralette
negro y tacones de tiras.
"Te ves impresionante", dijo Sybil. Se paró en la entrada de Perséfone en pijama:
una camisa azul y pantalones cortos grises.
"Gracias."
"No te ves emocionado de salir". "No es
por diversión".
Sybil asintió. "¿Tienes que ir?"
"Eso creo", se encontró con la mirada de Sybil. "¿Hay algo que deba saber?" No
estaba completamente segura de cómo funcionaban los poderes de Sybil, pero le
gustaba pensar que si se enfrentaba a algo peligroso, Sybil se lo haría saber, pero
el oráculo negó con la cabeza.
 En cambio, se apartó del marco de la puerta y dijo: "Te llamaré un
taxi".
Sybil desapareció.
Perséfone volvió a mirar su reflejo. Casi no reconoció a la persona que le
devolvía la mirada. Ella era diferente, cambiada.
Eso's oscuridad, pensó.
Pero no fue Hades quien lo hizo salir a la superficie. Era
el dolor de Lexa el que lo había desatado.
Sybil regresó. "Los taxis están aquí".
"Gracias", dijo Perséfone. Respiró hondo, sintiendo como si no pudiera
respirar lo suficientemente profundo. Recogió su bolso de mano y su
teléfono, y cuando se dio la vuelta para irse, encontró a Sybil todavía de pie
en la puerta, mirándola.
"Hades no sabe a dónde vas, ¿verdad?"
Perséfone abrió la boca y luego la cerró. No había necesidad de responder,
Sybil ya lo sabía. Así que, en cambio, dijo: "No es que no pueda encontrarme".

El oráculo asintió. “Solo… ten cuidado, Perséfone. Sé que quieres salvar

a Lexa, pero ¿qué destruirás para llegar allí?
Esas palabras le recorrieron la espalda. No le gustó lo que insinuaban.
Todo lo que Perséfone quería era que todo volviera a ser como era antes
del accidente de Lexa.
"Pensé que dijiste que no había nada que necesitaba saber".
El oráculo esbozó una sonrisa irónica. "No haces promesas y los oráculos
hablan en acertijos".
Justo.
Perséfone había aprendido mucho sobre los oráculos de Sybil. Es posible que
escuchen profecías, pero las escucharon de la forma en que las dijeron. La forma en
que se interpretaba dependía de quien la recibía.
Perséfone eligió interpretar esto como:allí'no es de otra manera, y por eso se fue
a la iniquidad.
Reprimió la ansiedad que estalló en su estómago cuando le dijo al
conductor su destino. La miró por el espejo retrovisor. El nombre
claramente lo hizo sentir incómodo, pero no dijo nada, solo asintió y
se fue a la noche.
Perséfone se sentó en el asiento trasero y miró su teléfono.
 Era un hábito porque solía hablar con Lexa todo el tiempo, pero no había
mensajes nuevos, ninguno de Lexa, ni actualizaciones de Jaison o de la madre
de Lexa, nada.
Pasó el viaje leyendo mensajes de texto anteriores de Lexa y cuando
el taxi se detuvo, tenía los ojos llorosos y la garganta llena de lágrimas.
La emoción fue motivadora. Hizo que fuera más fácil tragarse su culpa y
mirar por la ventana.
El coche se había detenido frente a un sencillo edificio de ladrillos. El nombre no se
encontraba en ninguna parte del exterior.
Ella vaciló antes de salir.
"¿Es este el lugar correcto?" ella preguntó.
"Dijiste Iniquidad, ¿verdad?" preguntó el conductor, señaló el edificio.
"Eso es."
Dejó el taxi y se quedó afuera sola, desconcertada por el silencio. Había
esperado una multitud similar a Nevernight a pesar de que Leuce había dejado
claro que Iniquity era diferente. Era sólo por invitación, exclusivo para los más
bajos de la sociedad. Se estremeció y echó a andar por el callejón. El taxista la
había dejado en la parte delantera del edificio, pero Leuce había sido clara en
sus instrucciones: la entrada está por la parte de atrás, baja las escaleras, toca
una vez.
Se dirigió a un callejón poco iluminado y encontró la puerta. Hizo lo que
le indicaron y se abrió una ranura en la puerta. Saltó pero no pudo ver
nada a través de la abertura. Le tomó un momento recordar su contraseña.

“Parabasis”, dijo.
La palabra tembló por todo su cuerpo, su significado sacudiendo sus
cimientos.
Cruzar intencionalmente una línea.
Sabía que eso era lo que estaba haciendo, pero tenía que
intentarlo. Lexa la necesitaba, necesitaba a Lexa.
Quienquiera que estuviera al otro lado de la puerta cerró la ranura y
abrió la puerta. Vacilante, entró al club. Como Nevernight, entró en
completa oscuridad. Quien ocupaba el espacio con ella no era visible,
pero ella los sentía.
No dijeron nada, simplemente pasaron junto a ella. Después de un breve momento,
un juego de cortinas se abrió delante de ella, y la dejaron entrar en un mundo
desconocido coloreado de rojo, lleno de gemas y plumas y luces ardientes. El piso de
el club estaba lleno de gente. Un escenario se elevaba sobre la multitud, enmarcado
con cortinas carmesí y bombillas encendidas. Las mujeres bailaban allí, vestidas con
sujetadores relucientes, medias de rejilla y enormes tocados. Eran glamorosos,
sincronizados y eróticos, balanceándose con música sensual. Perséfone se quedó
congelada, extasiada.
El aire a su alrededor era caliente, pesado y con olor a vainilla. Ella lo inhaló y
llenó sus venas como su magia, temblando a través de su cuerpo, calentando su
piel. Giró el cuello y los hombros, aflojando los músculos tensos, relajándose con
la música. La parte de su mente que le decía que estuviera nerviosa se estaba
desvaneciendo.
Una mano se deslizó en la de ella y se giró para encontrar a Leuce de pie detrás de
ella. Ella no habló, simplemente arrastró a Perséfone a lo largo de la pared trasera hacia
un pasillo oscuro.
“Este lugar…” Persephone respiró.
"Está destinado a atrapar, Perséfone", Leuce colocó sus manos a ambos lados
del rostro de la diosa. “Mantenga su ingenio sobre usted y concéntrese en su
tarea. El aire aquí es tóxico. Te atraerá, una corriente de la que no puedes
escapar ". “Habría sido una gran información tener antes de llegar aquí”, dijo, un
poco irritada.
La ninfa sonrió. “No hay nada que pudiera haber hecho para prepararte. O
eres de voluntad fuerte o no. Así es como te elegirán ". Perséfone se centró en la
ninfa. Sus ojos blancos como el hielo eran intensos. Fue entonces cuando notó
cómo vestía la niña. Su cabello blanco estaba rizado y peinado. Llevaba lápiz
labial rojo brillante y su atuendo era un vestido corto con borlas plateadas que
brillaba como todas las estrellas en el cielo. Parecía una de las bailarinas en el
escenario.
"¿Tu trabajas aqui?"
Una vez más, era información que le hubiera gustado tener antes de llegar aquí,
pero Leuce no parecía pensar que fuera importante.
“Concéntrate en tu tarea, Perséfone. Querías esto, ¿recuerdas?
Eso casi sonó como una amenaza.
Ella miró a la mujer con ojos destellantes. De repente, quiso recordarle a
Leuce quién era ella en realidad.
“Entonces dime qué hacer. ¿Cómo me aseguro de que me vean? "
“Bailas,” respondió Leuce. "Si están interesados, vendrán a ti".
 Perséfone miró por encima del hombro, donde cientos de personas
estaban apiñadas en el suelo.
"¿Me estás diciendo que todas estas personas están aquí por lo mismo?"
"No es lo mismo", dijo. "Pero están aquí porque quieren algo".

"Leuce, ¿qué más sucede aquí además de la magia ilegal?"

“Esa no es una conversación que quieras tener, Perséfone. Créeme." Entonces se
fue y Perséfone fue tragada por la multitud. Durante unos segundos, fue como
luchar contra una corriente, sin gracia y en pánico, pero como antes, descubrió que
había algo fascinante en la música. Parecía bailar a lo largo de su piel, filtrarse a
través de sus vertidos, hasta que se movió con el ritmo, meciendo las caderas y
levantando los brazos por encima de la cabeza. El sudor le perlaba la frente y las
imágenes de noches sensuales con Hades se tambaleaban por su cabeza: su boca
suave sobre la de ella, su lengua sedosa lamiendo la piel sensible, su cuerpo
brillante y caliente, su polla llenándose, estirándose, exigiendo. Su respiración era
corta y un gemido escapó de su boca. Se sentía rabiosa, hambrienta, desesperada.

Empeoró.
Sus recuerdos fueron repentinamente infiltrados por otro rostro, no era su cuerpo
debajo de Hades, era Leuce, su espalda estaba arqueada, su cabeza echada hacia atrás,
su boca abierta mientras gritaba el nombre de su amante.
Fue suficiente para romper el hechizo que la música había lanzado sobre Perséfone.
De repente, volvió a ser consciente de lo que la rodeaba: los cuerpos la apiñaban, su piel
empapada de sudor rozaba la de ella.
Manos agarraron sus caderas y un cuerpo se movió detrás de ella. Se volvió hacia
un hombre vestido con ropa oscura, y bajo la luz roja, sus ojos eran negros. Al
principio, se preguntó si él estaba allí para llamarla, pero su mano permaneció
sujeta a sus caderas. Ella lo empujó hacia atrás, con la intención de romper el
contacto con él, cuando otro par de manos la sujetaron por los hombros. Perséfone
se soltó de su agarre, su corazón se aceleró, su magia se encendió en su sangre,
pero cuando se volvió para mirar a la otra persona que la había tocado, ambos
hombres desaparecieron entre la multitud.
Nerviosa, se abrió paso entre la masa de gente hasta que alcanzó el borde
exterior de la pista de baile. Buscó la oscuridad, deseando convertirse en
sombra, y la encontró apoyada contra una pared en la entrada de un pasillo.
 Su cuerpo todavía temblaba por los recuerdos que había recordado en
la pista de baile. Estaba excitada y enojada a la vez. ¿Qué clase de magia
horrible alentaba pensamientos tan lascivos? ¿Y por qué se habían
transformado en algo que le daba ganas de vomitar? No quería pensar en
Leuce y Hades juntos. No quería pensar que lo que tenían en común era
que ambos conocían tan bien el cuerpo de Hades.
Le gustaba pensar que conocía un Hades diferente, y que la forma en que él la convenció para
que llegara al orgasmo era diferente a cómo había tratado a los demás.
Se sintió ridícula cuando estos pensamientos pasaron por su cabeza. Quizás la
magia que la había dominado en la pista de baile todavía se aferraba a su aura.

Mientras se escondía allí en la oscuridad, la multitud palpitaba en la pista de baile

frente a ella, algo fue repentinamente empujado en su puño cerrado. La sensación
fue extraña y repentina ...magia, se dio cuenta cuando abrió la mano y encontró un
trozo de papel. Desdoblándolo, había un número escrito con tinta.
777. Debajo del número había una flecha, como si le indicara que caminara por el
pasillo.
Miró a su alrededor y no vio nada, pero sintió como si toda la habitación la
estuviera mirando, incluso mientras acechaba en la oscuridad. Se apartó de la
pared, siguió la flecha por el pasillo oscuro y se encontró con un ascensor, solo
visible porque los números y las puertas estaban encendidas en rojo. Apretó el
botón y el ascensor se abrió silenciosamente.
En el interior, notó que los pisos solo subían a ocho. Supuso que
necesitaba el séptimo piso y que el número en el papel era una habitación.
Después del rugido en la pista de baile, el silencio en el ascensor empujó
contra sus oídos. La inquietó y la dejó concentrada en lo que estaba por
delante: lo desconocido. ¿Y si Leuce se equivocaba con los magos? ¿Y si
querían algo que ella no podía dar? ¿Y si no pudieran ayudarla? Cuando se
abrieron las puertas del ascensor, la dejaron salir a un pasillo que conducía
directamente a una puerta negra. Se acercó vacilante, el miedo combatiendo
con la culpa en su mente. Finalmente, llamó a la puerta y una voz del otro
lado le indicó que entrara.
El mango estaba frío e hizo que se le erizara la piel al entrar. La habitación era
oscura y tenía suelos de mármol negro y paredes oscuras. La única fuente de luz
provenía del centro de la habitación. Iluminaba una plataforma redonda elevada y
una silla grande y lujosa en la que estaba sentado un hombre familiar. Él era Kal
Stavros.
 Her body still shook from the memories she’d recalled on the dance
floor. She was both aroused and pissed. What sort of horrible magic
encouraged such salacious thoughts? And why had they morphed into
something that made her want to vomit? She didn’t want to think of Leuce
and Hades together. She didn’t want to think that what they had in
common was that they both knew Hades’ body so well.
She liked to think she knew a different Hades, and that the way he
coaxed her to orgasm was different than how he’d treated others.
She felt ridiculous as these thoughts rolled through her head. Perhaps
whatever magic had overcome her on the dance floor was still clinging to
her aura.
As she hid there in the darkness, the crowd pulsing on the dance floor in
front of her, something was suddenly thrust in her closed fist. The feeling
was strange and sudden—magic, she realized as she opened her hand, and
found a piece of paper. Unfolding it, there was a number written in ink.
777. Below the number was an arrow, as if directing her to walk down the
hallway.
She looked around and saw nothing but felt as if the whole room were
watching her, even as she lurked in the darkness. Peeling away from the
wall, she followed the arrow down the dark hall and happened upon an
elevator, only visible because the numbers and doors were alight in red.
She pressed the button and the elevator opened soundlessly.
Inside, she noted the floors only went up to eight. She assumed that she
needed the seventh floor and that the number on the paper was a room.
After the roar on the dance floor, the silence in the elevator pushed
against her ears. It unsettled her and left her to focus on what was ahead—
the unknown. What if Leuce was wrong about the Magi? What if they
wanted something she couldn’t give? What if they couldn’t help her?
When the elevator doors opened, she was let out into a hallway that led
straight to a black door. She approached hesitantly, fear warring with the
guilt in her mind. Finally, she knocked and a voice on the other side
directed her to come inside.
The handle was cold and made her skin prick as she entered. The room
was dim and had black marble floors and dark walls. The only source of
light came from the center of the room. It illuminated a raised, round
platform and a large, plush chair upon which a familiar man was seated.
He was Kal Stavros.
 He looked exactly like his pictures in the tabloids. He had a perfect,
square face, a swath of thick, black hair, and blue eyes.
She hated his face.
Persephone narrowed her eyes, fingers tightening into fists. The surge of
anger she felt at seeing this man was acute. It drove her magic wild.
“Persephone,” Kal purred.
Was it possible to reach into his mouth and yank her name from it?
Persephone thought.
“I hope Alec and Cy didn’t frighten you, but I had to be sure it was
you.”
So those men from the dance floor worked for him.
"I can see why Hades is taken with you," he said, his eyes trailed her
body, making her feel sick to her stomach. “Beauty and spirit, well-spoken
and opinionated. Qualities I admire.”
“Don’t make me vomit,” she said. “Just tell me what you want.”
He chuckled. It was villainous—a sound contrary to his beauty.
“I’m so glad you asked,” he said. “But you first—what brings you to
Iniquity, the heart of sin?”
She hesitated. What was she still doing in this room? She turned to
leave, but instead of finding the door she had entered, she faced a wall of
mirrors.
“Going somewhere?”
She twisted toward him.
“Are you holding me prisoner?”
“These are the rules of Iniquity. Once you enter the chamber of a dealer,
you don’t leave until a bargain is struck.”
That isn’t what Leuce had said.
“What if I don’t want to bargain with you?”
“You don’t know what I’m offering.”
“If it isn’t a way out of this room, I don’t want it.”
“Even if it means saving your friend?”
Silence followed his question, and Persephone swallowed. “What do
you know about that?”
Kal smiled, and it made the words that came out of his mouth next more
callous. “I know she will die unless you can find a way to heal her.”
“She isn’t dying,” Persephone said through her teeth. It wasn’t true—it
couldn’t be. Neither Hades or Sybil had said so…and wouldn’t they say
so?
“That is not what I see.”
Persephone shifted slightly on her feet. She was uncomfortable in this
dark room, closed up with a man who had already bargained with her—an
exclusive in exchange for her job.
“Why should I trust you?”
“Because deep down, you know I’m right. If you thought Lexa was
going to live, would you have come?”
She hated him.
“What do you want?”
He showed his teeth when he smiled this time.
“I have a deal for you. I’ll give you the spell you need to heal your
friend if you give me everything.”
“Everything?”
“I want every detail of your relationship with Hades. I want to know
how you met him, when he first kissed you, and all the scandalous details
from the first time he fucked you.”
“You’re sick.”
“I’m a businessman, Persephone. Sex sells,” he sat back in the chair.
“Sex with gods sells better, and you, my sweet—you’re a goldmine.”
“I’m not the only one who’s slept with Hades.” She hated that she said
the words at all, but it was true.
“But you’re the first he’s committed to and that’s worth more than the
words of a fuck buddy. He’s invested in you which means he’ll do anything
to protect you and the details of your private life.”
Persephone suddenly understood. “You want to blackmail Hades?”
“Well, he is the Rich One.”
“But you’re rich,” Persephone argued.
“Not like him,” Kal said. “But that’s what you’re going to help me with,
and in exchange, you get to save your friend from certain death.”
As Kal was speaking, Persephone noticed something black glimmering
at the man’s feet—snakes. They wound their way around his feet and his
wrists. Kal only noticed when the serpents scaly body curled over his neck.
He screamed, but froze when the creatures tightened their hold, hissing
near his ear.
Hades materialized out of the darkness, surprising Persephone. She
hadn’t felt him at all.
 His voice sounded calm and collected, but she felt his rage.
“Are you threatening me, Kal?” he asked.
“No…never!” The pitch of Kal’s voice changed, rising with his fear.
Persephone turned to look at Hades. He was angry—it was present in his
eyes and the press of his lips against hers as he bent to kiss her. His tongue
demanded entrance, twining with her own. One of his hands cupped her
neck and chin, the other knotting into her hair, tightening around the
strands. He forced her mouth open wider, lapping at the back of her throat.
When he pulled away, it was with her bottom lip between his teeth.
“Are you well?” His voice was rough.
She nodded, dazed.
Hades turned his attention to Kal and stalked toward him. The mortal
began defending himself, still frozen beneath the white light. His hands
dug into the arms of the chair, his body rigid as the snakes hissed and
slithered over his body.
“I-I was following your rules! She summoned me!”
“My rules? Are you insinuating I would approve of a contract between
you and my lover?”
“That would be making an exception,” Kal replied. “There are no
exceptions in Iniquity.”
“Let me be clear,” Hades said, and black spikes sprouted from his
fingertips. He grasped Kal’s face. The man cried out as blood bubbled
beneath the spears digging into his skin. “Anyone who belongs to me is an
exception to the rules of this club.”
Hades lifted Kal out of the chair and tossed him to the ground. He
landed with a loud thud, and the snakes went with him. They lashed out,
their fangs sinking deep into his skin. Kal screamed and Persephone
watched, unflinching, as the man who had threatened her was tortured by
her lover.
“You bastard!” he groaned, lying in a fetal position, his hands shook as
he attempted to cover his wounds.
“Careful, mortal,” Hades moved like smoke and came to stand beside
Kal.
“I followed the rules,” the man groaned. “I followed your rules.”
Persephone looked at Hades’ face—it was shadowed, his cheekbones,
eyes, and forehead alight.
 “I know the rules well, mortal. You don’t fuck with me or my lover,
understand?”
Kal rolled onto his hands and knees. He struggled to lift his head, but
when he did, he met Persephone’s gaze.
“Help me,” he shouted.
“Do not speak to her, mortal.”
Hades placed his boot against the man’s side and pushed him to the
ground. He landed on one of the snakes, who retaliated by biting into his
flesh again. Kal screamed.
Persephone didn’t even flinch.
What was wrong with her? She should stop this. Except that a part of
her believed Kal actually deserved it.
Hades turned to Persephone. She met his gaze, unable to discern his
thoughts from his expression.
“Shall I continue to punish him?” Hades asked.
Persephone stared at Hades and her eyes dropped to Kal. She strolled
toward him and knelt. His bloodied face was now streaked with tears.
“Will his face scar?” she asked Hades.
“It will if you wish it.”
“I wish it.”
Kal whined.
“Shh,” Persephone crooned. “It could be worse. I am tempted to send
you to Tartarus.”
He quieted at her statement and then she continued. “Tomorrow, I want
you to call Demetri and tell him you made a mistake. You don’t want the
exclusive and you will never, ever tell me what to write again. Do we have
an agreement?”
Shaking, he nodded his head. Persephone smiled. “Good.”
She straightened and turned to Hades. “He can live,” she said.
The god held her gaze for a long moment and then looked at Kal.
“Leave.”
In the next second, the man and the snakes were gone, and Persephone
was left alone with Hades. Despite their distance, anger built between
them like a solid, stone wall.
Before he could say anything, she spoke.
“You ruined everything!”
 He looked startled, and then quickly took up the defense, moving toward
her.
“I ruined everything? I saved you from making a huge mistake. What
were you thinking coming here?”
“I was trying to save my friend, and Kal was offering a way to do that,
unlike you.”
“You would give up our private life—something you cherish most—in
exchange for something that will only condemn your friend?”
“Condemn her? It will save her life! You bastard. You told me to have
hope! You said she could survive.”
They were nose-to-nose now. “You don’t trust me?”
“No! No, I don’t trust you. Not when it comes to Lexa. And what about
this place, Hades? This is your club, isn’t it? What the fuck?”
Hades reached for her, clasping her shoulders, he drew her flush against
him.
“You were never to come here. This place isn’t for you.”
Persephone flinched.
“Leuce works here,” Persephone snapped.
“Because it’s Leuce,” Hades said, as if that explained everything. “You
told me to give her job back, so I sent her here. You…you’re…different.”
She pushed away from him. “Different?”
“I thought we established this,” Hades said through his teeth. “You
mean more to me than anyone—anything.”
“What does that have to do with keeping this place from me?”
Hades was silent.
“Everything here is illegal, isn’t it? The Magi are here. What else?”
Hades tried to remain silent again.
“What else, Hades?” she demanded.
“Everything you’ve ever feared,” he answered, and she shivered.
“Assassins, drug lords….”
Persephone felt the color drain from her face.
“Why?”
“I created a world where I could watch them.”
“Watch them do what? Break the law? Hurt people?”
“Yes,” he answered, his voice was gritty.
“Yes? That’s it? That’s all you have to say?”
 “For now,” he said, his voice tightened, and his chest rose and fell with
his anger, but instead of leaving, he moved toward her. She held her
ground, unafraid. Lifting her chin and glaring at him.
“Who brought you here?” he asked.
“A taxi.”
“You think I won’t find out?”
“I have free will. I chose to come here of my own accord.”
“A choice that cannot go unpunished,” he said, and reached for her.
Instinctually, Persephone pushed his hands away. His eyes gleamed.
“Are you telling me no?”
She knew if she said no, he would stop, but she couldn't deny she
wanted to see his punishment through. It would mean intense pleasure and
it would be angry and rough and primal, and she needed release.
She shook her head once, and then Hades spun her around to face the
mirrored wall. She used it for support as he bent her forward and watched
him in the reflection. He nudged her legs apart and lifted her skirt, eyes
hungry.
His hand brushed across her skin, and then he swatted her ass. She
yelped, more from surprise than pain, and Hades glanced up, meeting her
gaze in the mirror before drawing her underwear to her ankles, and helping
her step out of them. Her core tightened in anticipation as he shoved them
in his pocket.
She gasped when his hand dipped between her thighs, her back arched as
his fingers teased. She was molten for him—she didn’t even need the
foreplay.
Hades inhale was a hiss. “So fucking wet. How long have you been like
this?”
A moan stuck in her throat as she answered.
“Since I got here,” she said. “I wanted you on the dance floor. I willed
you to manifest from the dark, but you weren’t there.”
“I’m here now,” he said, and bent to kiss her shoulder, down her back,
and then her bottom all the while his finger curled, going deeper while his
other hand worked her clit in soft, aching circles. She could barely breathe,
focusing on the feel of him inside her, mindless with need.
“Hades,” she begged. “Please.”
He withdrew and Persephone gave a frustrated cry. She started to twist
toward him. She felt rabid. She needed release and if he would not offer it,
she would chase it herself.
But Hades’ hands clamped down on her hips.
“Stay,” he commanded, and she glared at him in the mirror.
He offered a devilish smirk. “It wouldn’t be punishment if I gave you
what you wanted when you demand it.”
She stuck her chin out and said, “Don’t pretend you don’t want me.”
“Oh, I’m not pretending,” he said as he unzipped his trousers, took out
his cock, and entered her from behind. Persephone’s breath caught in her
throat. Was it possible Hades was somehow thicker? She took him in one,
quick thrust, a guttural sound escaped her throat as he pumped into her.
At first it was like Hades wasn’t sure what to touch—his hands clasped
her breasts, her stomach, her hips. Then he wrapped a fistful of her long
hair around his hand like a bandage and pulled her head back so he could
kiss her mouth. When he released her, his thrusts became languid and she
felt him in the bottom of her stomach.
“This is for us,” he said. “You will share this with no one else.”
All Persephone could manage was a breathy whine. She felt the
intensity of his words like she felt the rawness of his sex inside her. His
arm cut into her stomach as he held her in place, and her nails dug into his
skin.
“Some things are sacred to me,” Hades’ breath grew ragged, but he kept
speaking, his words interlaced with Persephone’s moans. “This is sacred to
me. You are sacred to me. Do you understand?”
Persephone nodded, sweat beading on her forehead and her brows drew
together in a hard line. She was barely holding onto her sanity.
“Say it,” he ordered. “Say you understand.”
“Yes,” she sobbed. “Yes, gods-dammit. I understand! Make me come,
Hades!”
The god spun her around to face him and kissed her, pressing her into
the mirror, savoring her mouth before lifting her and entering her again.
Persephone groaned, fingers twining into his hair, and when he pulled
away, his eyes glittered.
“I have never loved anyone as I love you.” He spoke like he was
confessing. “I can’t put it into words—there are none that come close to
expressing how I feel.”
Persephone tightened her hold on him, bending toward his lips.
“Then don’t use words,” she said.
 Their lips collided and they slid to the floor. Persephone’s knees were
bent, pressing into the hard marble floor as she straddled Hades, but she
didn’t even notice, too focused on the pleasure building inside her. She
twined her fingers with Hades, and guided his arms over his head, rocking
against him.
“Fuck,” Hades cursed, breaking her hold. He gripped her hips and
helped her move faster, harder. Their eyes held until the pleasure became
too much. Persephone’s head lulled back as she came, and Hades followed
soon after.
Persephone collapsed onto his chest, breathless and sated, comforted by
the feel of Hades’ arms around her. They didn’t speak for a long time—not
until their breathing had evened and their hearts had stopped racing.
Hades broke the silence.
“Marry me.”
Persephone sat back. Hades was still hard inside her, and the movement
made eyes glittering like coals.
“What?”
There was no way she heard him correctly.
“Marry me, Persephone. Be my queen. Say you’ll stand by my
side...forever.”
He was serious and she was...confused. Not about her love for Hades—
but so many other things.
“Hades...I....” she couldn’t figure out what to say. “You were just angry
with me.”
He shrugged. “And now I am not.”
“And you want to marry me?”
“Yes.”
She stood, stumbling back as her legs struggled to hold her up. Hades
held out his hands to help steady her, but she refused them.
“I can’t marry you, Hades,” she answered, her eyes were welling with
tears. “I…I don’t know you.”
Hades brows knitted together. “You know me.”
“No, I don’t,” she argued, indicating to her surroundings. “You kept this
place from me.”
Hades dipped his chin, eyes narrowed. “Persephone, I have lived
forever. There will always be things you learn about me and you should
know you won’t like some of them.”
 “This isn’t one of those things, Hades. This place is real, and it exists in
the present. You hired Leuce to work here. I deserved to know just as I
deserved to know about Leuce!”
When he said nothing, she asked, “Why didn’t you tell me?”
“Because I was afraid,” he snapped, and fell silent. His words were
angry, and she wondered if he was more frustrated at having to say
something like that out loud or at having those feelings at all.
“Why?”
“Obviously because of your moral compass.” He got to his feet and took
a few steps away. She couldn’t really explain how those words felt, but she
wanted to argue that her moral compass wasn’t very high, seeing as how
she had turned Minthe into a mint plant and watched Hades torture a
mortal.
He sighed. “I wanted time to think about how to show you my sins. To
explain their roots. Instead, it seems, everyone wishes to do it for me.”
Persephone blinked, and her frustration was suddenly gone. Instead, she
felt…sad. She hadn’t expected Hades to feel insecure about this, much less
be frustrated when others took away his chance to tell her.
Her expression softened, and she took a step toward him.
“I’m sorry, Hades.”
His brows knitted together. “What are you apologizing for?”
“I guess…everything,” she said. “For coming here…for telling you no.”
“It’s okay. It’s a lot to ask of you right now,” he said. “With Lexa and
your work. And I have put a lot on you tonight, shown you a side of me
you haven’t seen before.”
“You aren’t...upset?”
Hades considered this for a moment. “Do I wish you’d said yes? Of
course.”
Her shoulders fell. “I’m just...not ready.”
“I know,” he kissed her forehead, and as his lips touched her skin, she
began to cry.
Hades brushed her tears away. “Tell me.”
“I ruined everything,” she buried her face in his chest.
“Shh,” he soothed. “You ruined nothing, my darling. You were honest
with yourself and with me. That is all I ask.”
“How could you want to marry me now? After I have told you no?”
 “I will always want to marry you because I will always want you as my
wife and queen.”
She was comforted by the promise in his voice and hoped that when he
asked again, she would be ready.
“Will you show me more of this place?” she asked, rubbing at her face
to erase the tears.
“More of Iniquity?”
“Yes.”
He groaned. “Do I have a choice?”
“If I am ever to be your queen? No.”
 CHAPTER XV - A NETWORK OF
SECRETS
There was more to Iniquity than her experience as a customer on the
dance floor. It doubled as a hangout for New Athens crime families, secret
societies, gangs, and the freelance criminal. Their lair was in the basement
of the building, accessible only with an ancient coin called an obol.
Persephone glanced at Hades. “I see you have repurposed the idea of
paying to enter the Underworld.”
He chuckled quietly, but said nothing as he guided her down a long, dark
hallway and into a spacious room, lit only by light that filtered in through
a wall of windows. Persephone approached, and found that the suite
overlooked a casual sitting area. There was a bar and several smaller
tables and chairs. People sat around, playing cards and chatting, drinking
and smoking, filling crystal trays to the brim with ashes.
Persephone touched the glass and asked, “Can they see us?”
“No,” Hades said.
“So you spy on them from up here?” she asked, glancing at the God who
hung back, sticking to the shadow.
 “You can call it spying if you like,” he said.
She studied the people below and found a familiar face.
“That’s Nefeli Rella,” Persephone said, surprised to see the madam and
owner of the Pleasure District—literally a whole neighborhood of
brothels. She was a beautiful, middle-aged mortal. Her hair was dark and
she wore sequins and feathers. A jade cigarette holder was poised between
her pointer and middle finger. Persephone had never seen anyone look so
glamour as they smoked.
Nefeli was often in the news, advocating on behalf of sex workers,
arguing for safer conditions and harsher punishments for offenses made
against them.
“She is in debt to me.”
“How?”
“I loaned her the money to start her first brothel.”
Persephone wasn’t sure how to feel about that. “Why?”
“It was an opportunity,” he said, matter-of-fact. “In exchange for the
money, I have a stake in her businesses, and I can ensure the safety of her
escorts.”
Persephone hadn’t expected Hades to say that last part, but it didn’t
really surprise her. He was protective of women.
“Who else is down there?” she asked.
She felt the God of the Underworld beside her, and she glanced at him
as he scanned the crowd below. He indicated to a small, round table in a
darkened corner where two men were playing cards.
“That is Leonidas Nasso and Damianos Vitalis. They are billionaires and
the bosses of rival crime families.”
“Nasso?” Persephone asked. “You mean...the owner of the Nasso
Pizzeria chain?”
“The very one,” Hades confirmed. “The Vitalis are also restaurant
owners, but they make their real living from fishing.”
Persephone also recognized that name from the Vitalis Fish Market.
They were one of the oldest and most important fish wholesalers in the
country.
“If they are rivals, why are they playing cards?”
“This is neutral territory. It is illegal to cause harm to another person on
this property.”
 “I suppose you are the exception to that rule?” she asked, lifting a brow.
He had, essentially, tortured Kal.
“I am always the exception, Persephone.”
She felt that truth keenly.
All gods were the exception.
It was how Apollo got away with his inappropriate behavior.
“You said earlier you created a world where you could...watch the
these...criminals. Why?”
Hades stared at her for a moment, then he answered. “Fate weaves good
and evil,” he said. “And I would rather hold evil in the palm of my hand
than keep it at a distance.”
“Then why not…end it?”
Hades chuckled and Persephone glared. “Because that is not possible.”
“How is that not possible?” she demanded.
“Evil is born from circumstance, Persephone. It is a matter of biology
and resources and environment. One mortal’s fight for freedom is
another’s mortal’s terrorism.”
Persephone shivered. It was a vicious cycle.
“So what? You just...nurture it?”
“As you would a rose,” he answered. “This is the Underworld of the
living world, and here, I am all-powerful. It is my money that feeds their
wealth, that has built their empire, and like life, I can take it all away with
a flick of my wrist.”
Persephone let that sink in, feeling a little unnerved by her reaction. She
should feel shocked by this, by the sheer power Hades had over the living
and the dead. Instead she felt curious.
“And have you? Taken it all away?”
She knew the answer to the question, but she wanted to hear him say it.
“Yes,” he said.
“How do you decide?”
He shrugged. “Sometimes for as much bad as someone commits, they
do just as much good. It’s a balance.”
Persephone’s brows knitted together. “How? How can someone who is
evil also be good?”
Hades stared at her for a moment, and then nodded to the floor below.
“Take the Vitalis. They’ve created an organized crime empire. They’re
the greatest wholesalers in the country and they’ve done terrible things to
get there—threats, arson, extortion, but they also funnel millions of
dollars into orphanages across New Greece every year.”
“How does that make what they’re doing okay?”
“It doesn’t,” he said. “And it doesn’t mean I won’t punish them for their
crimes when they die, but it balances the scale and that’s all I’m trying to
do.”
“And what happens when they tip the scale?”
“I destroy them.”
He said it so confidently and Persephone was strangely consoled by the
thought that Hades brought order to such a dark and devastating world.
Still, this was a lot to take in and she wasn’t sure she completely
understood it.
“Tell me more.”
She couldn’t discern Hades’ thoughts by his expression, but she got the
sense that he was reluctant to proceed. Still, he continued, pointing out a
few people on the floor below.
“That’s Alexis Nicolo,” he said, indicating to a man with short dark hair
and a giant wolf ring on his finger. “He’s a professional gambler and a
cheater. I employ him to catch other cheaters. That’s Helene Hallas. She’s
an art forger and makes billions selling her paintings. When I confronted
her, I gave her an ultimatum: she could spend an eternity in Tartarus or she
could donate half her earnings to organizations for homeless teenagers.
She, of course, happily agreed to the latter.”
Persephone thought she was starting to understand, but then Hades said,
“And that is Barak Petra. He’s an assassin.”
“Assassin? You mean he gets paid to kill people?”
“You cannot bargain with some types of evil, Persephone.”
She had a feeling she knew what kinds of evil he was referring too--the
likes of the likes of the Impious. She shivered. It was strange to realize
that Hades’ wasn’t just powerful because of the control he had over his
magic. He was powerful because of the deals he made and this proved it.
“But what about the Magi?” she asked. “What about people like Kal
Stavros? You’ve given them the space to practice dark magic? You’ve let
them destroy people’s lives!”
“It is a balance,” Hades answered. Persephone had a feeling she was
going to start hating that response. “People like Kal Stavros have already
bargained their soul in exchange for magic.”
 “What does that mean?”
“It means the price Kal pays for his power is his life,” he explained.
“And the Fates say that is a better destiny than allowing him a longer
one.”
Persephone swallowed, realizing again how complicated the rules of the
Underworld--of Fate and Destiny really were. It was a convoluted network
of bargains that all seemed to lead to a greater good, but the path there was
hell.
“Are you afraid of me?” he asked after a moment of silence.
The question surprised her. She knew it was born out of fear, and yet,
when she looked at him, his expression revealed nothing of his thoughts.
“No,” she answered quickly. “But it is a lot to take in.”
And an obvious example of why she couldn’t marry him.
Not yet, anyway.
How could he think of asking her to be his wife—his queen—when she
had no idea about any of this? Was this not an empire she would also
inherit?
Hades looked away, his throat constricting as he swallowed whatever
unease had crept into his consciousness. “I will tell you everything.”
She had no doubt. She would make sure of that. She had so many
questions. She wanted to know every person who entered this club, what
businesses they owned, and just how much of the world Hades controlled.
Part of her wanted to ask him what he thought she’d do when she found
out about Iniquity, but it was obvious he thought she’d leave.
“I think I’ve heard enough tonight,” she answered. “I’d rather go home.”
“Would you like Antoni to take you?”
She smiled a little, realizing that he thought she meant she wanted to
return to her apartment.
“You might as well take me,” she said. “We are going to the same place,
after all.”
His lips curled, and he put an arm around her waist, drawing her close
before teleporting to the Underworld.

***

Persephone couldn’t sleep.

 She lay still, cradled against Hades’ warmth, and agonized. Not over
what she had learned about the God of the Dead, but over what Kal had
said about Lexa.
If you thought Lexa was going to live, would you have come?
Kal was right, of course. Persephone couldn’t deny that she had sought a
cure for Lexa’s injuries at Iniquity, and she’d done so out of the fear that
she wouldn’t recover. The fear that, even if she did, she might not be the
same.
She closed her eyes against the pain and left Hades’ chamber.
The halls of the palace were quiet and lit by the light of the night sky.
Hades hadn’t succeeded to capture the brightness of the sun, but he
managed the moon well. Maybe that had something to do with Hecate’s
presence in the Underworld, though, she did not know for certain.
She cut through the dining hall and made her way into the kitchen.
She’d never been in this part of the palace before. Hades always had food
brought to them at the dining table or the library, the office or the
bedroom.
Turning on the light, she found a modern and spotless kitchen. The
cabinets were white, the countertops black marble, and the appliances
stainless steel. She shuffled over the cold floor and began to search the
cupboards for supplies, finding pans, mixing bowls and utensils.
That was the easy part.
The hardest part was finding the ingredients to bake something.
Anything.
She ended up gathering enough ingredients to make a simple vanilla
cake and icing. It took her a few minutes to figure out how the stove
worked. The one she used in her apartment was much older and had knobs
not buttons.
Once the oven was preheating, she set to work, focusing on her task.
There was something relaxing about baking. Maybe she liked it so much
because it felt like alchemy, measuring each ingredient to perfection,
creating something that would bewitch the senses.
Not to mention that the act always took her mind off things, but as soon
as she popped her cake into the oven, an overwhelming sense of dread
stole her breath. Frantic to stop it, she started to clean. Even though
Hades’ kitchen had a dishwasher, she scrubbed every item by hand, rinsed,
dried, and replaced them in the cupboards. After that, she focused on
cleaning the stainless steel she’d smeared with her fingerprints.
By the time she was finished, the only indication anyone had used the
kitchen was the smell of her cake baking.
The timer on the oven still showed she had fifteen more minutes.
Fifteen minutes to be alone with her agonizing thoughts.
She turned on her music, hoping it would provide the distraction she
needed. She clicked through the first few songs, their timbre dark and
cold. Those songs reminded her of Lexa, the lyrics tangled with her
thoughts and drudging up memories she didn’t want to recall. The longer
she clicked through each song, the more she realized that it didn’t matter
how the music sounded, it all reminded her of Lexa.
She turned it off, suddenly feeling exhausted. Her eyes were gritty, and
her limbs were heavy. She sank to the floor; her body illuminated by the
oven light, and drew her knees to her chest.
“Couldn’t sleep?” The sound of Hades voice made her jump. She swung
around to find him leaning in the doorway, thick arms crossed over his
bare chest. A tunic hung low on his waist and his hair pooled in dark layers
around his face. He looked sleepy and beautiful.
“No,” she said. “I hope I didn’t wake you.”
“You didn’t wake me,” he said. “Your absence did.”
“I’m sorry.”
He smiled a little. “Don’t be—especially if it means you are baking.”
Hades crossed the kitchen toward her. She thought he might pick her up
and carry her off to bed with the cake still in the oven, but he surprised her
and sat beside her on the floor.
She found herself looking at him—at the way his muscles rose to the
surface of his skin, at the shadow of stubble gracing his jaw, the full curve
of his lips. He was impossibly handsome, unimaginably powerful, and he
belonged to her.
“You know I can help you sleep,” he said.
She knew that because he had done it before.
“The cake isn’t finished,” she whispered her reply. It wasn’t because she
wished to be quiet, it was that her voice wouldn’t go any higher as her
exhaustion took over.
“I would never let it burn,” Hades replied.
 After a moment, he shifted, and Persephone rested her head against his
chest. Hades’ skin was warm, his scent as intoxicating as the vanilla in the
air, and despite how much she wanted to see this all through to the end,
she fell asleep in his arms on the floor of the kitchen.
 CHAPTER XVI - BREAKING POINT
Persephone called Eliska to check on Lexa as she headed to work the
next morning. In truth, she’d been avoiding Jaison since his hateful words
after Lexa’s surgery and his comments about Hades. It was hard enough to
reconcile that Hades couldn’t help, worse when Jaison questioned their
love.
Lexa’s mother sounded exhausted on the phone as she communicated
that there were no changes in her vitals. The whole thing felt like a
nightmare, except that, the longer it went on, the more Persephone
considered that she might have to live without Lexa.
After last night, that somehow seemed like more of a possibility.
“Good morning, Persephone!” Helen said as she stepped off the
elevator. Her cheery expression faded quickly. “Is everything alright?”
Her question made Persephone feel strangely violent.
“No,” she snapped. Her stomach immediately filled with guilt as she
headed to her desk. She would have to apologize to Helen later, but right
now, she needed to calm down.
She barely got settled before Demetri stepped out of his office.
“Persephone, have a moment?”
 Her anger rushed to the surface again, unbidden and senseless. She
should say no, ask if she could have more time to get settled, but she found
herself following her boss into his office.
“I have good news,” Demetri said, taking a seat behind his desk.
Persephone knew what he was going to tell her, but she waited, staring
at him with more indifference than she had ever felt in her life. It was the
first time since he’d given her the ultimatum that she realized how much
this had affected her.
“Kal has decided against forcing the exclusive.”
When she didn’t react, Demetri frowned. “What’s wrong? I thought
you’d be happy.”
“You thought wrong,” she said. “The damage is already done.”
“Persephone.”
She hated the way her boss said her name, like he thought she was being
unreasonable. “Don’t do this.”
“Don’t do what? Call you out on your bullshit?”
“If it was bullshit, you would have quit when I had to give you the
ultimatum. As much as you want to pretend you don’t need this job, I
know you do. It’s the only way you can distinguish yourself from Hades.”
She flinched. Those words stung.
Demetri sighed; his frustration palpable.
“I’m sorry. I shouldn’t have said that.”
“Why not?” she laughed bitterly. “It’s the truth.”
“Just because it is the truth right now, doesn’t mean it will be the truth
forever. If anyone can make a name for themselves in this business, it’s
you, Persephone.”
“Flattery will get you nowhere, Demetri.”
He laughed humorlessly. “Will I ever earn your forgiveness?”
“Forgiveness, yes. Trust, no.”
“I suppose I deserve that.”
Demetri’s eyes fell to his hands as he twined his fingers together
nervously.
“You know I did it because I had no choice.”
“I’m sure you had a choice like I had a choice.”
He nodded his head, but his eyes were distant, as if he were recalling
something that happened long ago. After a moment, he began to speak.
“Kal is no Hades but he is powerful. I…” he paused to clear his throat. “I
sought his help.”
A realization settled upon her—Demetri knew Kal was a Magi.
“In what way?”
“A love potion.”
Persephone frowned. “I...don’t understand.”
Demetri raised his brows, and then met Persephone’s gaze. “In college, I
met a man named Luca. He became my best friend and I was so in love
with him. One night, I decided to tell him how I felt. My feelings weren’t
reciprocated...but...I couldn’t imagine a life without him.”
“So you gave him a love potion?”
She was appalled that Demetri would resort to such measures. A love
potion was serious business. There was a reason their creation and
distribution was illegal. It took away an individual’s choice.
“It wasn’t my proudest moment,” Demetri admitted. “If I had to do it all
over again, I would have let him go.”
“You have to undo it,” Persephone said. Demetri’s eyes went wide.
Clearly, he wasn’t expecting her to say that.
“Undo it?”
“Or tell him what you did,” Persephone urged. “Demetri...you were
wrong.”
“I didn’t tell you this so you would tell me how I should fix it,” he said,
his face growing red. “I’m telling you this so you understand why I pushed
you.”
“I realize that, but Demetri...if you really loved—”
“Don’t,” Demetri snapped, and Persephone clamped her mouth shut. He
took a deep breath. “This conversation is over.”
“Demetri—”
“If I hear a whisper of what I have told you anywhere, Persephone, I
will fire you. That’s a promise.”
Persephone pinched her lips together and stood, feeling dazed. She
paused before leaving the office.
“You’re no better than Apollo.”
Demetri laughed, and it was cold and humorless. “I think that’s the first
time anyone’s ever compared me to a god.”
“It’s not a compliment,” Persephone replied. She knew it wasn’t
necessary to point it out. Demetri was well-aware of the gravity of her
comparison. Apollo and Demetri had essentially made the same decisions
when it came to the people they supposedly loved, and the results were
devastating for the mortals who remained.
She left Demetri’s office and gathered her things.
“Oh...uh, Persephone?” Helen called as she walked past the desk to the
elevator.
She didn’t stop.
“Persephone?”
Helen came up beside her.
“What, Helen?” she snapped.
“Are you—”
“Please don’t ask me if I’m okay.”
Helen’s lips thinned, and she hesitated, stumbling over her words. “Um,
this came for you.”
She handed Persephone a white envelope.
“Who—?”
She started to ask when Helen turned on her heels and returned to her
desk.
Persephone sighed. She didn’t blame the girl for practically running
from her. Now she had two reasons to apologize to her, but she’d have to
do that later because she really wanted to leave.
She stepped inside the elevator and opened the envelope.
Inside was a handwritten letter.

Dearest Persephone,
I see you did not like the rose. Perhaps you will find future gifts more
acceptable.
-Your admirer

It was the first time she’d thought about the rose since it had arrived on
her desk a few days ago. It was still there, wilted and forgotten after
Lexa’s accident. While she had assumed Hades had given it to her, she
now realized it wasn’t from him but another person. She was going to have
to tell Helen to stop accepting unmarked gifts and envelopes.
Suddenly uneasy, Persephone crushed the letter between her hands, and
as she stepped out of the elevator, threw it away.
She called a taxi and headed to the hospital to visit Lexa.
 She would never get used to this place, just approaching made her
anxious—a feeling that grew once she reached the second floor, making
her way down the hall to Lexa’s room. Suddenly, she halted, spotting
Eliska and Adam speaking to the doctor.
“At this point, it is something to consider,” the doctor was saying.
Lexa’s parents looked distraught.
Persephone ducked behind a computer stand, listening.
“How long does she have? Once the ventilator is removed?” she heard
Adam ask.
“That’s really up to her. She could pass within seconds or days.”
Persephone felt sick to her stomach.
“Of course, it is your decision,” the doctor said. “I’ll give you some
time to think on it. If you have any questions, please, let me know.”
Persephone turned and ran down the hallway to the bathroom. She
barely made it to the toilet before vomiting, and when nothing else came
out, she heaved.
It took her far longer to compose herself than she imagined and by the
time she made it to Lexa’s room, Eliska was alone. She looked up when
Persephone entered and smiled.
“Hi, Persephone,” she said.
“Hi, Mrs. Sideris. I hope I’m not bother you. I should have told you I
was coming.”
“It’s fine, dear.” Eliska stretched. “If you’re going to be here for a bit, I
think I’ll take a walk…”
Persephone managed a nod and a small smile. When Eliska left, she sat
on Lexa’s bed and carefully took her hand in her own. Her skin was
bruised from the IV and discolored from the tape they used to secure all
the tubes going into her body.
Guilt settled heavily on her shoulders. She had failed to find a cure for
Lexa’s injuries. The ventilator breathed for her, kept her body going, and
Lexa’s parents wanted to take her off.
It was Persephone’s worst fear realized.
What would be so terrible about seeing her enter the Underworld?
It was a question that should have a simple answer, but it was more
complicated than that, and on the heels of Hades’ proposal, the truth of her
agonizing thoughts were exposed. What if she and Hades weren’t meant to
be together forever? What if she lost access to the Underworld and the
souls? That would mean she would lose contact with Lexa, too.
She recognized that even when she and Hades had broken up, the God of
the Dead had allowed her to retain his favor. She could have gone to the
Underworld at any point and visited the souls, but she hadn’t. The thought
of going had been too painful and filled her with anxiety—that wouldn’t
change if they split again.
“I don’t know if you can hear me,” Persephone said. “But I have so
much to tell you.”
As she held Lexa’s hand, she launched into a summary of everything
that had happened to her.
She talked about Kal’s ultimatum.
“I should have told you the moment it happened,” she paused and
laughed a little. “I’m sure you would have told me to quit—go off and
start my own newspaper or something.”
She told her about Hades’ deal with Apollo and how she foiled his plan
to meet without her. She talked about Iniquity and all the things she’d
learned about Hades.
Her eyes watered as she spoke, “And then he asked me to marry him and
I said no. I can hear you asking me what I was I thinking, and the truth is, I
don’t know,” she paused and shook her head. “I just know that no matter
how much I love him, I can’t marry him right now.”
The only answer was the sound of Lexa’s ventilator.
She had never felt more alone.
“Lexa,” Persephone’s mouth quivered, and giant tears blurred her
vision. She pressed a kiss to her best friend’s hand, whispering, “I need
you.”
Suddenly, the smell of wildflowers permeated the air, bitter citrus and
mint. Persephone went rigid and collected herself as quickly as she could.
“Mother.”
She cringed when she spoke. It was obvious she’d been crying. She
didn’t turn to look at Demeter. “What are you doing?”
“I heard about Lexa,” she said. “I came to see if you were okay.”
She’d been in the hospital going on two weeks. If Demeter was really
concerned, she would have showed up sooner.
“I’m fine.”
She felt her mother move closer.
 “Hades would not help her?”
Again, Persephone tensed. She hated this question, hated it because so
many people assumed Hades would help, hated it because she’d let herself
believe she might become an exception to his rule, hated it because he was
the reason she had to say no.
“He said it was not possible,” she whispered.
She released Lexa’s hand and turned to look at her mother. The goddess
had appeared in her mortal form and wore a tailored yellow dress. Her
golden hair was sculpted into a tight ponytail that curled at the end.
“Why are you really here?” Persephone asked.
“Is it so hard to believe I am concerned for you?”
“Yes.”
“I have only ever had your best interest in mind, even if you refuse to
see it.”
Persephone rolled her eyes. “We are not having this conversation,
mother. I made my choice.”
“How will you live your life beside the god who let your best friend
die?”
Persephone flinched. She thought about the threads he hid on his skin,
and the lives he had exchanged to get them. She would be lying if she
didn’t admit that she had wondered why he wouldn’t choose to trade
Lexa’s soul for another.
Persephone narrowed her eyes, suddenly suspicious. “If I find out you
had anything to do with this—”
“You’ll what?” Demeter goaded. “Go on.”
“I will never forgive you.”
Demeter smiled coldly. “Daughter, for that threat to work, I would need
to want forgiveness.”
Persephone ignored the pain of Demeter’s words.
“I did not hurt Lexa. Given the circumstances, I think you should
consider—can a daughter of spring truly be death’s bride? Can you stand
beside the god who let your friend die?”
The truth was Persephone did not know and that made her feel guilty
and angry. She clenched her fists.
“Shut up,” she gritted out.
“You should channel your anger against the Fates,” Demeter said.
“They’re the ones who have taken your friend.”
 Persephone offered a sarcastic laugh. “Like you did? How did that turn
out for you?”
Demeter narrowed her eyes. “That remains to be seen.”
Persephone turned from her mother and looked at Lexa again. Seeing
her like this was the hardest thing she’d ever experienced, and it was
getting worse every time she stepped through the hospital door.
“Hades isn’t the only god who could help you. Apollo is the God of
Healing.”
Persephone’s body seized.
“Of course, you may have ruined any chance you might have had at
securing his aid after that atrocious article you released.”
“If you came to defend him, I won’t hear it. Apollo hurt my friend and
so many others.”
“You think any god is innocent?” She paused to laugh, and the sound
was chilling. “Daughter, even you cannot escape our corruption. It is what
comes with power.”
“What? Being a bad person?”
“No, it is the freedom to do whatever you want. You cannot tell me if
given the opportunity, you would defy the Fates in favor of saving your
friend.”
“Those decisions have consequences, mother.”
“Since when? Tell me the impact your articles have had on the gods,
Persephone. You wrote about Hades and he ended up with a lover. You
wrote about Apollo and he is still beloved,” she paused to laugh.
“Consequences for gods? No, daughter, there are none.”
“You’re wrong. Gods always require a favor—favors mean
consequences.”
“Lucky you are a god. Fight fire with fire, Persephone and quit sniveling
over this mortal.”
Her mother was gone, but the smell of her magic remained and it made
her feel sick.
Or maybe she felt sick at the thought of going to Apollo for help.
She couldn’t do it. How could she ask the god she’d criticized and
proclaimed to hate for help? It would be betraying Hades and Sybil; it
would be betraying herself.
When Eliska returned, Persephone prepared to leave, pressing a kiss to
Lexa’s forehead. When she turned back to Lexa’s mother, she blurted,
“don’t take her of the vent yet.”
Eliska’s eyes watered, already rimmed with red. Persephone was certain
her walk was more of an excuse to go off and cry.
“Persephone,” Eliska said, her mouth quivered. “We can’t...keep letting
her suffer.”
She isn't even in there, she wanted to say. She is in limbo.
“I know this is hard. Adam and I haven’t decided on a course of action
yet, but as soon as we do, I’ll let you know.”
Persephone left the ICU in a daze. She felt like she had the day she
found out Lexa was in the accident. She was a ghost, frozen in time,
watching the world continue. Ungrounded, she made her way to the
elevator. She was so lost in her own thoughts; she almost didn’t notice
Thanatos leaning against a wall in the waiting room. Beneath the
fluorescent lights, his blond hair looked colorless, and his black wings
were very much out of place amid the sterile walls and stiff chairs.
Persephone knew he hadn’t expected to see her here because when he
caught her gaze, his striking blue ones widened in surprise.
She tried to control the beating of her heart. There are any number of
reasons he might be at the hospital. Lexa’s not the only one in the ICU, she
told herself. He might be here for someone else.
She approached him and managed a smile.
“Thanatos, what are you doing here?”
“Lady Persephone,” he said, and bowed. “I am...working.”
Persephone tried not to cringe. Thanatos couldn’t help that he was the
God of Death, but somehow, it was different talking to him in the
Underworld. There, she hadn’t really thought too long on his purpose.
Here, in the Upperworld, with her friend on life support, it was crystal
clear. He severed the connection between the souls and their bodies. He
left families devastated. He would leave her devastated.
“You mean you are reaping?”
“Not just yet,” he said, his half smile was charming, and it made her
want to vomit. “You look—”
“Tired?” she offered. It wouldn’t be the first she’d heard it today.
“I was going to say well.”
She could feel Thanatos’ magic on the edges of her skin, coaxing her to
calmness. Normally, she would take that as a sign of his caring nature, but
not today. Today it felt like a distraction.
 “I don’t want your magic, Thanatos.” Her words were harsh. She was
frustrated, she was scared, and his presence was making her
uncomfortable.
She didn’t think the god could look any paler, but even more color
drained from his face. It took her a moment to realize that the sparkle in
his eyes was gone. She had hurt his feelings. She pushed past the guilt and
asked, “What are really doing here, Thanatos?”
“I told you—”
“You’re working. I want to know who you’re here to take.” Her voice
shook as she asked the question.
The god pressed his lips together, a mark of defiance and answered, “I
can’t tell you that.”
There was silence, and then Persephone said the words she knew
Thanatos would be compelled to obey because Hades had ordered it. “I
command you.”
Thanatos eyes glistened, as if this whole thing caused him physical pain.
His brows drew together over desperate eyes, and he whispered her name,
voice cracking as he spoke.
“Persephone.”
“I won’t let you take her.”
“If there were another way—”
“There is another way and it involves you leaving.” She pushed him a
little. “Get out.”
She spoke quietly at first, not wanting to draw attention, but when he
didn’t move, she said it again—firm this time, the words slipping through
her teeth.
“I said get out!”
She pushed him harder and he held up his hands, backing away.
“This isn’t something you can prevent, Persephone. My work is tied to
the Fates. Once they cut her thread…I have to collect.”
She hated those words, and they set her off in a way she never imagined.
“Get out!” she yelled. “Get out! Get out! Get out!”
Thanatos vanished, and Persephone was suddenly surrounded by nurses
and a security guard. They were questioning and directing, and the words
filled her head to bursting.
“Ma’am, is everything alright?”
“Maybe you should have a seat.”
 “I’ll get some water.”
Pain formed at the front of her head. Despite the nurse trying to direct
her to a chair, she broke free.
“I need to check on Lexa,” she said, but when she tried to return to the
ICU area, the security guard blocked her.
“You need to listen to the nurses,” he said.
“But my friend—”
“I’ll get an update on your friend,” he said.
Persephone wanted to protest. There was no time. What if Thanatos had
teleported to her room and taken her to the Underworld? Suddenly, the
doors opened from the inside, and Persephone leapt at the chance, pushing
past the guard, she took off at run for Lexa’s room and promptly vanished.
Being teleported to another realm without warning felt like being in a
vacuum. Suddenly, it was harder to breath, her body felt void of moisture,
and her ears popped painfully. The symptoms lasted a few seconds before
she was overpowered by the scent of Hades’ magic, burning her nose like
frost.
As her eyes adjusted to the darkness, she realized she’d been deposited
in Hades’ throne room. It was always dark despite the hazy light that
filtered in through slanted windows overhead. Hades sat upon his throne—
a glassy piece of obsidian that was both artistic and monstrous. She could
see nothing of the god but a slash of his beautiful face, illuminated by red
light.
She could guess why Hades had brought her here—to prevent her from
interfering with Thanatos’ work, to lecture her once again about how they
could not interfere in Lexa’s life, but she didn’t want to hear it.
She tried to gather her magic and teleport, knowing it was in vain—
Hades was far more liberal in revoking any rights she had to leave the
Underworld while he was angry.
And he was angry.
She could feel his frustration, it built between them, making the air
tangible.
“You cannot just remove me from the Upperworld when you please!”
she shouted at him.
“You are lucky I removed you and not the Furies.”
The tone of his voice deepened and put her on edge. Still, she wanted to
fight.
 “Send me back, Hades!”
“No.”
A searing pain erupted from Persephone’s shoulder, her side, and her
calves as thorns sprouted from her skin. It brought her to her knees before
Hades. The god rose from his throne, ignited completely by the red light.
He looked horrified and deadly and moved toward her with predatory
grace.
“Stop!” she commanded as he approached. “Don’t come any closer!”
She didn’t want him to see how bad her wounds really were.
Hades didn’t obey.
He knelt beside her.
“Fuck, Persephone. How long has your magic been manifesting like
this?”
Persephone didn’t answer. Instead, she asked, “Don’t you ever listen?”
He gave a humorless laugh. “I could ask the same of you.”
She ignored his comment, focusing on breathing through the pain of her
injuries. Her magic had manifested like this on several occasions, but this
was probably the worst case. Hades placed his hands on her shoulder, then
her side, then her calves, healing the wounds. When he was finished, he sat
back on his heels, blood covering his hands.
“How long have you kept this from me?”
“I’ve been a little distracted in case you haven’t noticed,” she said.
“What do you want, Hades?”
Hades eyes flashed, and his concern for her quickly dissolved into anger.
“Your behavior toward Thanatos was atrocious. You will apologize.”
“Why should I?” she snapped. “He was going to take Lexa! Worse, he
tried to hide it from me.”
“He was doing his job, Persephone.”
“Killing my friend isn’t a job! It’s murder!”
“You know it isn’t murder!” His voice was harsh. “Keeping her alive for
your own benefit isn’t a kindness. She is in pain and you are prolonging
it.”
She flinched but recovered. “No, you are prolonging it. You could heal
her, but you have chosen not to help me.”
“You want me to bargain with the Fates so that she might survive? So
you can have the death of another on your conscious? Murderer doesn’t
suit you, goddess.”
 She slapped him—or tried to, but Hades caught her wrist and pulled her
against him, kissing her until she was subdued in his arms, until all she
could do was cry.
“I don’t know how to lose someone, Hades,” she sobbed into his chest.
He took her face between his hands, attempting to brush her tears away.
“I know,” he answered. “But running from it won’t help, Persephone.
You are just delaying the inevitable.”
“Hades, please. What if it were me?”
He released her so quickly, she almost lost her composure.
“I refuse to entertain such a thought.”
“You cannot tell me you wouldn’t break every Divine Law in existence
for me.”
Persephone had noted the depth of Hades’ eyes before—as if there were
thousands of lifetimes reflected within them, but it was nothing like what
she saw now. There was a flash of malice—a moment where she swore she
could see every violent thing he’d ever done. She didn’t doubt what he
would go through to save her.
“Make no mistake, my lady, I would burn this world for you, but that is
a burden I am willing to carry. Can you say the same?”
Something changed within Hades after her question and just as suddenly
as he seemed to open all his wounds, they closed. His eyes dulled and his
expression became passive.
“I will give you one more day to say goodbye to Lexa,” he said. “That is
the only compromise I can offer. You should be thankful I’m offering
that.”
The god vanished.
Alone in the throne room, Persephone expected to feel overwhelmed by
the reality that within the next twenty-four hours, Lexa would be dead.
Instead, she felt a strange sense of determination.
Consequences for gods? She thought. There are none.
She rose to her feet and teleported to her apartment. Sybil reclined on
the couch, her eyes going wide when Persephone appeared, bloodied and
bruised from her magic.
The oracle sat up.
“Persephone, are you—”
“I’m fine,” she said quickly. “I need your help. Where does Apollo hang
out on Thursday nights?”
 CHAPTER XVII - THE PLEASURE
DISTRICT
Persephone navigated the narrow cobble streets of the Pleasure District,
passing white-washed shops and brothels with names like Hetaera, Pornai,
and Kapsoura. The passages were filled to bursting with people. There
were those who had come to enjoy the pleasures of the district, obvious
because of the masks they wore to hide their identity. Then there were
those who were here to give the pleasure—women in lace and topless men.
They danced through the crowds, teasing potential customers with feather
boas and chocolate. Their skin glistened from oils that smelled like
jasmine and vanilla. Lights crisscrossed overhead, giving the entire place a
strange, red glow.
Turns out, this was where Apollo spent Thursday evenings.
“He’ll be at Erotas,” Sybil had said. “He owns a suite there on the third
floor.”
The Goddess of Spring reached up to check the mask Sybil had let her
borrow, paranoid that somehow it would come loose and expose her
identity. It was heavy and solid black. She only needed to wear it until she
made it to Erotas, once inside, every visitor was promised anonymity.
She recognized she had a choice, but it was one she wasn’t willing to
make. Her mother had been right. Why not ask Apollo to heal her friend?
It was a bargain she was willing to make, and so she headed in the
direction of Erotas.
She could see it from a distance—a giant, mirrored phallus at the very
edge of the Pleasure District. Being one of the most expensive and higher-
end brothels, it had the best view of the ocean. When she was within view
of the door, she shed her coat and mask. Beneath, she wore a simple black
dress and strappy black heels—it was the attire worn by the women who
served within Erotas, and if Persephone were lucky, she’d blend in enough
to find Apollo.
She was surprised to find that the interior of the brothel was more
traditionally decorated. The entryway was round and lit by a large crystal
chandelier. The walls were red, decorated with ornate mirrors and sconces,
and there was no one in site as she crossed the marble floor toward an
elaborate princess staircase that led to the second floor.
Easy enough, Persephone thought, as her hand touched the wrought-iron
rail.
“Where are you going?”
She froze and turned to find an older woman dressed in crimson. She
was beautiful, slender, and had white hair. She assumed this woman was
the Madam—or manager—of the brothel.
“I have a client,” Persephone said. “Waiting. Upstairs.”
“You’re lying,” the woman said.
Persephone paled.
“None of the girls have gone up yet,” the woman continued. “Come!”
Persephone hesitated, but descended the stairs. The woman studied
Persephone as she approached, trying to place her.
“What’s your name?” she asked, eyes narrow.
“K-kora,” Persephone managed.
“You are new,” the woman said, and then she touched Persephone’s face,
as if inspecting her for imperfections. “Yes, you will fetch a high price.”
“A high price?” Persephone’s brows pinched together.
“I’m assuming that’s why you were leaving. Nervous for the auction?”
Auction?
 Persephone nodded.
“Do not worry, my sweet. Come.”
The Madam placed her arm through Persephone’s and led her into a
parlor beneath the staircase.
Inside, there were women and men of all ages and sizes dressed in
black. Persephone wondered why it was the chosen color, as they all
looked like they were at a funeral.
As the Madam and Persephone entered, a man wearing a red cloth
around his waist and a mask of the same color approached with a silver
tray. The Madam took a glass of champagne and passed it to Persephone.
“Drink,” she said. “It will calm your nerves.”
Persephone sipped the drink—it was sweet and light.
“Mingle, chat. The bidding will begin soon.”
The Madam left and once Persephone was alone, she was approached by
a woman with dark curls and long lashes. Her lips were a bright red, and
her skin a rich shade of brown.
“I’ve never seen you before,” she said. “I’m Ismena.”
“Kora,” Persephone said. “Um...can you tell me what’s going on?”
Ismena laughed a little, almost like she thought Persephone was joking.
“Did they just pull you off the street because you were pretty?”
Persephone’s eyes widened.
“Does that happen?”
“Never mind,” Ismena said. “It’s an auction. You’re given a number and
let into a room sort of like an auditorium where you wait until your
number is called. After that, you’re led onto a stage and you just...stand
there until they tell you to leave.”
“And after that?”
“You’re led to the room of your bidder.”
Persephone’s stomach soured.
“How’d you get into this line of work anyway?” Ismena asked. “You
don’t look prepared at all.”
Persephone sort of laughed, and offered the only thing she could,
“Sometimes there aren’t any choices. What about you?”
The woman shrugged. “It’s good money, and most of the time these men
aren’t even after sex. They just want conversation.”
Well that was good, because that’s all Persephone had come for—
conversation and a bargain.
 The woman in crimson returned and clapped her hands, drawing
everyone’s attention.
“It’s time, ladies and gentlemen.”
Persephone followed Ismena’s lead. They filed into an adjacent room
were a series of chairs were arranged. As they entered, they were given
numbers and took their seats. One by one, the Madame summoned men
and women, and as they disappeared into the darkness around her,
Persephone’s heart raced. She wondered what Hades would do if he found
out she was about to auction herself off to the highest bidder in a brothel.
Then another thought occurred to her—what if she couldn’t find
Apollo?
She waited forever—until everyone in the room was gone except for her.
The Madam entered.
“Your turn, Kora.”
Persephone rose and followed the woman into the shadow. She was
directed onto a round stage. She could see nothing beyond it, but she knew
people were scattered in the dark beyond because she could sense them. A
torrent of emotions hit her—intense loneliness and longing, beneath that,
there was a tinge of amusement. She looked up into the darkness and
offered a soft half smile.
“I’m here for you, Apollo.”
The madam appeared from the shadow, as quick as lightning, and
snatched her by the wrist.
“How dare you! This auction is supposed to be anonymous.”
A voice crackled through an intercom.
“Don’t leave a bruise, Madam Selene, or you will face the wrath of
Hades.”
So much for anonymity.
The woman inhaled sharply and released her; eyes wide.
“You are Persephone?”
Apollo’s voice crackled over the intercom again.
“Escort her to my suite.”
Persephone turned to the Madam expectantly. It took her a moment to
move, she seemed frozen, staring at her as if she were one of the dead
herself. After a moment, she cleared her throat and bowed her head.
“This way, my lady.”
 The Madam led Persephone out of the room and into a mirrored
elevator. When the doors closed, Madame Selene stared at Persephone
through the reflection.
“Why did you let me treat you like one of my girls?”
Persephone shrugged. “I was curious. Don’t worry, if everyone in
attendance tonight keeps my secret, I’ll ensure Hades never finds out that
you laid a hand on me. Understood?”
“Of course.”
Madame Selene pulled out a key and inserted it into the panel, pressing
the button for the third floor. They were silent until the Madame asked,
“Are you here to bargain with him?”
Persephone’s heart raced. “Why would I bargain with Apollo?”
“Because you’re desperate.”
Persephone stared at the woman.
“I see desperation every day, my love. If you’re seeking an end to it,
trust me, Apollo’s not the answer.”
Persephone clenched her jaw. “Remember my promise earlier,
Madame? You’d do well to stay quiet.”
The woman offered a half smile and Persephone thought it hinted at her
wickedness. “Apologies, my lady.”
The elevator came to a halt, and Persephone stepped into a well-
furnished and luxurious living room. The place was covered in rich
fabrics, textured rugs, and fine artwork.
Persephone felt on edge as she moved into the space, thinking that the
God of Music might appear out of thin air just to scare her, but as she
rounded the sitting area, she found Apollo in an adjacent room. He was
naked, relaxing in a giant bath. When he saw her, the god stretched out,
resting his feet and draping his arms over the edge of the bath.
“Ah, Lady Persephone,” he said. “A true pleasure.”
“Apollo,” she acknowledged.
“Come, join me!”
“Did you not just warn Madame Selene of Hades’ wrath? He will cut
your balls off and feed them to you if you touch me.”
Apollo chuckled, as if he thoroughly enjoyed the visual Persephone had
just given him.
“Would you deny me what I am due? I bought and paid for you, after
all.”
 “Then that is your loss,” she replied.
Apollo chuckled, narrowing those inky violet eyes.
Suddenly, the elevator doors opened again, and three nymphs entered
the room. They were dressed in shimmery slips. One carried a bowl, the
other a tray of various bottles, and the last a stack of towels.
“Put the oils in the bath. I have waited long enough,” Apollo snapped as
they approached.
The nymph with the tray didn’t seem at all anxious by the god’s
rudeness. Her movements were unhurried and precise. She sat the tray
down, chose a bottle, and measured the oil with the cap. When that nymph
was finished, the other scattered rose petals into Apollo’s bath, and the last
rolled up a towel and placed it beneath his head. Once the nymphs were
finished, they left the room soundlessly.
“Did Sybil tell you where to find me?”
Persephone glared. “So, you do remember her name.”
He had refused to say it before.
The god rolled her eyes. “I remember the names of all my oracles, all
my lovers, all my enemies.”
“Are they not all the same?” Persephone challenged.
The god frowned, his face growing stony. “You should be more careful
with your words, especially when you are here to ask for help.”
“How do you know I am here to ask for help?”
“Am I wrong?”
She was silent, and the god laughed.
“So tell me, Lady Persephone, what do you want that your lover will not
offer freely?”
Life.
All of a sudden, Persephone felt a rush of heat through her body. She
hated that she was here, hated that she had come to Apollo for help. Hated
that he knew she was here because Hades could not give her what she
wanted.
“I need you to heal my friend,” Persephone said. The words felt like
thorns on her tongue. She knew she should not say them or ask Apollo to
defy Fate...but here she was.
Apollo stared at her for a long moment, and then he threw his head
back, laughing. Persephone despised the sound of it. The tone was off, full
of false amusement. Except that when the god looked at her again, his eyes
sparkled.
“And why would I help the journalist who slandered my name?”
Persephone’s hands shook, and she clenched her fists to keep him from
noticing. After a beat of silence, she spoke.
“Because. I am willing to bargain.”
That got Apollo’s attention. He sat up in the bath and stood, completely
naked.
“You’re willing to bargain with me?” he asked.
Persephone turned her head away, swallowing hard. If she were being
honest, seeing Apollo naked was no different than seeing the statues in the
Garden of the Gods at New Athens University, but there was something
different about seeing flesh rather than stone.
“Yes, Apollo. That’s what I said.”
Water sloshed and she knew without looking that he had gotten out of
the bath.
“This...friend. She must be very important to you.”
“She is everything.”
“Apparently,” Apollo said, amusement in his tone. “Especially if you
are so willing to defy Hades and bargain with me.”
Persephone’s eyes snapped to Apollo. He had done nothing to cover
himself.
“Will you help me or not? I did not come here for polite conversation.”
“You call this polite?” the god scoffed.
Persephone’s fists clenched tight and Apollo narrowed his eyes. She
wondered if he could sense her losing control of her glamour.
“Beg,” he said. “On your knees.”
Persephone was disgusted. “Never.”
“Then I won't help you.” He started to turn when she called out, “Wait!”
Apollo paused, lifted a brow, and waited.
Persephone worked to keep her anger under control as she made her way
to the floor, and when she spoke, her voice shook.
“Please.”
“No.”
Apollo started to walk away just as vines erupted from the floor with no
warning, trapping him.
“Well, well, well, you are full of surprises,” the god said.
 “I said please.” Her voice was venom. She would torture him and she
would take immense pleasure from the act.
“You are a goddess. A goddess masquerading as a mortal!” Apollo
ignored her plea, his eyes glittered with excitement. “No one knows, do
they?”
That wasn’t exactly true but instead of answering, the vines that held
Apollo grew thorns. A sharp splinter exploded near his face and cock,
silencing him.
“I believe we were having a conversation,” she said. “That involved you
saving my friend.”
Apollo narrowed his gaze, then attempted to snap the vines holding him.
After a few tries, he gave up, panting. “What are these made of?”
Persephone blinked—she didn’t know. But she was surprised that
Apollo hadn’t been able to break her magic. Maybe her anger and hatred
for the god had something to do with their strength.
He met her gaze, eyes inquisitive. “You are a powerful little creature.”
“I am not a creature.”
“Yes, you are. You are a leech, sucking the fun out of my evening.”
“You’re the one who made this difficult.”
“I hardly thought you were capable of...” he looked down at himself,
narrowly missing having his face impaled by the massive thorn.
“Defeating you?” Persephone supplied.
“Restraining me,” he corrected, and that mischievous glint entered his
eyes again. “Am I correct in guessing this is one of Hades’ favorite parts?”
“I’m not here to talk about Hades.”
“Of course. Because if you were, we’d have to address the elephant in
the room. He doesn’t know you are here, does he?”
“Why does everyone keep asking that?” She complained. “I don’t have
to ask for permission to be here.”
Apollo’s lips curled. “Perhaps not, but I am certain he will feel utterly
betrayed when he discovers you came to me for aid. After all, he offered
up a favor of his own to save you from me last time.”
Persephone ignored the guilt. “That was Hades’ choice. I have also
made a choice. I propose a bargain, Apollo. You heal my friend and I’ll—
I’ll—”
Well, she wasn’t exactly sure what she would do.
“You’ll do whatever I want.”
 She hated how interested Apollo appeared at the prospect of an open
request.
“Not whatever you want,” Persephone said. “I won’t do anything that
will hurt Hades.”
“Oh, but you already are, little goddess,” he paused. “Fine. I’ll bargain
with you, but only because this will entertain me.”
She waited. She wanted the terms of their agreement.
“I can’t think with this thorn in my face.”
She considered telling him to deal with it but decided she should be a
little accommodating. She was at his mercy when it came to this bargain.
She dismissed her magic and Apollo stretched, still naked.
“Is it too much to ask for you to get dressed?” she asked.
“Yes. Now, what do I want from you?” he considered the question as he
walked to the corner of the room and retrieved a floral robe. His back was
to her as he slipped it on. He did nothing to secure it, however, and it hung
open, exposing his nakedness. She rolled her eyes.
“I want you to hang out with me.”
“What?” Persephone thought he was joking but the look on Apollo’s
face said otherwise.
“You’ll be my...friend. We’ll party together, we’ll attend events
together, you’ll come to my penthouse.”
“You want me to hang out with you?” Something didn’t seem right
about this. “For how long?”
“How much is your friend’s life worth?”
Persephone wasn’t going to answer that.
“What if we hate each other?” Because she was sure she would only
hate him more by the end of this.
Apollo shrugged. “You’d be surprised by what I can handle.”
She had never wanted to roll her eyes so much at one person.
“What does hanging out with you entail?” She asked.
“Someone’s taught you well,” he said.
“I won’t sleep with you. I won’t hurt people for you. I won’t use my
powers for you, either.”
“Anything else?”
“If your healing fails to work, the deal is off.”
Apollo seemed to think that was particularly funny. “If my healing
works? Little goddess, do you know how many healers I have fathered?”
 “I don’t want to know anything about that part of your life, Apollo.”
“Is that the end of your requests?”
“Six months,” Persephone said. “I’ll only do this for six months.”
The god was silent as he considered her proposal. Finally, he said,
“Deal.”
“Deal?”
She couldn’t help it, she had to ask. She hadn’t expected him to be so
accepting of the timeline.
Apollo chuckled. “Is it so unbelievable that I would help?”
“You aren’t helping out of the goodness of your heart,” Persephone
countered. “You’re helping because it benefits you. In some weird way.”
Apollo sulked. “Don’t insult me—I can rescind my offer.”
“No!” she said quickly, and her face grew hot. Not from embarrassment,
but anger. “I’m sorry.”
The god stared at her. “You really care for your friend. But I must ask—
what’s so bad about her death? You are Hades’ lover. It isn’t like you can’t
see her in the Underworld.”
Persephone hesitated to speak, and Apollo started to laugh.
“Uncertain about your relationships with the Rich One, huh?”
“I just,” she stammered, uncertain of how to acknowledge what Apollo
was saying. She thought of her mother’s words—you should consider,
given the circumstances, can a daughter of spring truly be death’s bride?
It was a question she couldn’t answer. Could she exist beside Hades, the
god who would let her best friend die? Could she rule a world that was
responsible for the unbearable pain she felt? “There is no way I can be the
goddess he wants.”
Apollo snorted.
Persephone glared. “What?”
The god raised his brows. “It just sounds like you think he wants
something other than you, which is not what I witnessed when I came to
punish you in the Underworld.”
She crossed her arms over her chest. “What would you know about it,
Apollo?”
She didn’t like how serious he suddenly looked. “More than you could
ever imagine, little goddess.”
She felt the truth of those words. She wanted to ask more questions—
what exactly did you witness when you came to the Underworld, but she
didn’t want Apollo to know she was curious.
“Just…heal my friend, Apollo.”
“As you wish, goddess.” He held out his hand. “Where are we going?”
“Asclepius,” she said. “Second floor, ICU.”
“Oh, yes—my son’s namesake. Did you know Hades complained of his
skill so much my father killed him?”
“His skill?”
“He could bring the dead back to life,” Apollo said. “I imagine Hades
put him in Tartarus for that.”
Apollo took her hand, and the pull of his magic made her stomach turn.
He smelled like wood and eucalyptus.
They found themselves in Lexa’s dark room. Her parents were asleep in
the corner. The room smelled stale and the air was sticky and hot.
Persephone glanced at Apollo, surprised to see his face was drawn and
grim.
“I can see why you were desperate to bargain,” he said. “She’s nearly
gone.”
The comment was an affirmation that Persephone had made the right
decision, and as if Apollo heard that thought, he met her gaze.
“Are you sure you want this?”
“Yes.” Her voice was a whisper in the dark, and in the next second, the
God of Music was holding a bow and arrow. The weapon was ethereal—
glowing and shimmering in the shadow of the room. It was bizarre to
witness a god dressed in a floral robe, holding such a majestic weapon.
Apollo strung the arrow, the veins in his arm popping as he pulled it
back on the string, releasing soundlessly. The arrow hit the center of
Lexa’s chest and vanished into a shower of shimmering magic.
Silence followed.
And nothing happened.
“It’s not working,” Persephone said, already feeling a sense of terror at
the thought.
“It will,” Apollo said. “Tomorrow they’ll take her off the ventilator and
she’ll wake up and breath on her own. She’ll be a living, breathing
miracle. Exactly what you wanted.”
For some reason, those words left a horrible taste in Persephone’s
mouth. She looked back at Lexa who was as still as a corpse.
“I’ll be in contact,” he said. “Your duties begin soon.”
Then he vanished.
And in the noisy ICU, Persephone wondered what she had done?
 CHAPTER XVIII - THE FURIES
Persephone arrived at the hospital with Sybil two hours later. She was
too anxious to stay away. It wasn’t that she didn’t trust Apollo’s healing
powers, but she couldn’t shake the feeling that something was about to go
horribly wrong. She could feel it—a tangible darkness gathering behind
her, gaining speed and depth and weight.
Would Lexa be healed enough by the time they took her off the
ventilator? Would Hades intervene? What would happen once he
discovered she’d bargained with Apollo? Would he see her decision as
betrayal?
The guilt made her nauseous and lightheaded and as she headed into the
elevator with
Sybil, she worried she’d have another panic attack. She wondered if the
oracle sensed her
turmoil, especially when she glanced in her direction.
Instead, Sybil asked, “Did you do it?”
Persephone didn’t look at the oracle. She kept her gaze on the red
number as it changed
from floor to floor.
 “Yes.”
“What did you offer in exchange?”
She’d hoped to keep her bargain secret for as long as possible. She
didn’t want to know what her friend actually thought of her choice.
“Time.”
Persephone had yet to really understand what she’d agreed to when it
came to Apollo’s
demand for her attention, but the worry was already sinking into her
bones. In the hours
after she’d left the hospital, she’d gone over the terms of their
agreement. She was certain she’d missed something, and it was just a
matter of time before Apollo asked her to do something she couldn’t
refuse.
If Lexa is alive, it will be worth it, she thought.
She hoped.
When they arrived on the second floor, Jaison was already there, sitting
in the same wooden chair he’d occupied since Lexa’s accident with his
eyes closed. He stirred as they approached and looked at them.
“Hey,” Persephone said as gently as she could. “How are you?”
Jaison shrugged. The whites of his eyes were yellow, his skin pallid.
“How long until we hear something?” Sybil asked.
“They plan to take her off life support at nine.” His voice was hollow.
Persephone and Sybil exchanged a glance. Jaison leaned forward and
rubbed his face vigorously before standing.
“I’m going to get some coffee.”
He walked off, and Persephone watched him until he disappeared. No
wonder mortals begged Hades to return their loved ones. The threat of
death took more than one life. The thought brought tears to her eyes. How
was she supposed to rule a kingdom that caused so much pain? That
brought suffering to the living?
“He doesn’t know, does he?” Sybil asked.
Persephone shook her head. He still thought he was losing Lexa today.
“No one needs to know,” she said. “Let them think it was a miracle.”
The two took a seat and waited. Jaison eventually came back with a
steaming cup of coffee and sat beside her. They didn’t speak, which was
fine with her. She was lost in thought, unable to focus on any one thing.
The longer the silence stretched the more her anxiety grew.
 At some point, Lexa’s family began to arrive. Soon, they were led to a
larger room where Lexa had been moved. Lexa’s parents were nearest to
her, then Jaison, several aunts and uncles and friends from her hometown
of Ionia. Each person in the room approached her and said their goodbyes,
touching her, holding her hand or kissing her face.
When it was Persephone’s turn, she scooped up Lexa’s hand, and pressed
a kiss to her cold skin.
“Please, please wake up,” she prayed to no one but Apollo’s magic and
to Persephone’s
surprise, Lexa squeezed her hand. She looked up and met Jaison’s gaze,
but she could tell by his expression that he had seen what happened.
“She squeezed my hand.” Persephone’s voice was high-pitched,
unfamiliar to her ears, but she was experiencing a rush of adrenaline.
“What?” Jaison looked down at Lexa and clasped her other hand.
“Lexa, Lexa, babe. If you can hear me, squeeze my hand!”
There was a flurry of activity after that. Everyone but Lexa’s parents
were ushered out of the room and the doctors were called in to check her
vitals. Sometime later, Lexa’s father came to the waiting room to let
everyone know that her body had healed enough in the last twelve hours to
support life-sustaining activity.
“It’s a miracle,” he said, eyes watery. “A miracle.”
Persephone’s eyes watered, too, and her body trembled. Her sacrifice
had been worth it! Lexa was back.
“You did it,” Sybil whispered, and the two hugged. It was then she
noticed Jaison standing apart from them. She approached, hesitant.
“Are you okay?” she asked.
“Yeah,” Jaison said, he sniffed, wiping his eyes. After a moment, he
embraced her, his breath releasing in a harsh gasp. “Thank you,
Persephone.”
His expression of gratitude seemed misplaced given what Persephone
had done, so instead of speaking, she remained quiet, hugging him tighter.
They lingered in the waiting room for a little while, talking and
laughing. Everything felt strange but hopeful, like the sun was still
managing to shine through thick, black clouds. At some point, Persephone
decided it was time to sneak away. She needed a shower and a few hours of
sleep. She said goodbye to Jaison, Sybil, and Lexa’s family and left.
 She made it outside before the hair on the back of her neck stood up and
a terrifying hiss drew her attention skyward where three women hovered,
black, leathery wings spread wide. Their limbs were pale white, and black
snakes twined around their bodies. Their hair was inky and seemed to float
around them as if they were underwater. Each wore a crown of thick spires,
resembling black blades.
They were Furies—goddesses of vengeance, and they only popped up
when someone broke Divine Law.
“Persephone, daughter of Demeter.”
They spoke in unison, their voices echoing in her mind like the hiss of a
snake.
“Fuck.”
“You have broken a sacred law of the Underworld and therefore, must
be punished.”
A shiver of fear shook her spine. She had not considered that her
decision to help Lexa would be punishable by the three goddesses.
Suddenly, serpents slithered around her feet. Persephone jumped.
“Oh, no! Fuck, fuck, fuck!”
She tried to jump from the middle of the pool of snakes, but they were
quick to surround her, slithering up her legs, torso, and shoulders. Their
scales were slippery and rough and tightened around her like rope. A faint
whisper reached her ears—punish, punish, punish. Then one of the
serpents sunk its fangs into her shoulder.
Persephone screamed. The pain was sharp, and the venom burned.
Suddenly, she was frozen—her scream dried up in her throat and her legs
wouldn’t work. She tried to move but fell, striking the cement hard. Her
body felt like it was being torn apart, and all of a sudden everything was
dark, and she was falling.
She appeared on the floor of Nevernight.
She was surprised when Apollo landed on his face beside her. The god
groaned, rolling onto his back. Persephone regained movement in her
limbs and started to get to her feet when she saw Hades standing over her
like a dark cloud. There was an acute fury in his eyes, and she felt like he
was skinning her alive with that stare. She had never experienced fear
standing opposite him, even after she had published her story on Apollo,
but right now, it settled heavy and cold in her stomach.
 Is this what it was like to come before Hades, King of the Underworld—
judge and
punisher?
“Fucking Furies,” Apollo said as he got to his feet, brushing himself off.
Persephone glanced at the god, who now spotted Hades. “You know you
could upgrade to something a little
more modern to enforce natural order, Hades. I’d rather be carried off
by a well-muscled man than a trio of albino goddesses and a serpent.”
“I thought we had a deal, Apollo,” Hades gritted out.
Persephone marveled at how her lover could appear so calm, and yet
infuse his voice with a quiet fury. She felt it in the air, and it settled on her
skin, drawing goosebumps to the surface.
“You mean the deal where I stay away from your goddess in exchange
for a favor?”
Hades said nothing. Apollo knew the deal.
“I’d have been more than obliging, except your little lover showed up at
Erotas demanding my help. While I was in the middle of a bath, I should
add.”
“No, you shouldn’t,” Persephone hissed.
“She can be very persuasive when she’s angry,” he continued, ignoring
her. “The magic helped.”
Apollo didn’t even need to say the last part, Hades knew what it meant
when she got angry—loss of control.
“You never said she was a goddess. No wonder you snatched her up
quickly.”
Why does everyone say that, she wondered?
“I could hardly deny her request when she had razor-sharp thorns
pointed at my nether-regions.”
Persephone wanted to vomit, but she glanced at Hades and noted that
despite the anger clouding his face, he seemed a little proud.
“So, we struck a deal. A bargain, as you like to call it.”
Hades eyes darkened.
“She asked me to heal her little friend, and in exchange, she provides
me with...companionship.”
“Don’t make it sound gross, Apollo.”
“Gross?”
 “Everything that comes out of your mouth sounds like a sexual
innuendo.”
“Does not!”
“Does too.”
“Enough!” Hades voice cracked like a whip, and when Persephone
looked at him, she saw fire in his eyes. Though he addressed Apollo, his
gaze didn’t leave her, and she felt it tear
away all her layers, exposing the raw and real fear she felt beneath. “If
you are no longer
in need of my goddess, I would like a word with her. Alone.”
“She’s all yours,” Apollo said, who had the good sense to evaporate and
say nothing else.
Persephone stood still, staring at Hades. The silence on the floor of
Nevernight was tangible. It set heavy on her shoulders and pressed against
her ears, and when his voice erupted, burning away the quiet, it promised
pain—she could already feel her heart
breaking.
“What have you done?”
“I saved Lexa.”
“Is that what you think?” He seethed. She could see tendrils of his
glamour coming off him like smoke. She’d never seen him lose control of
his magic.
“She was going to die—”
“She was choosing to die!” Hades snarled, he advanced upon her. His
glamour fell away, and he stood before her, stripped of his mortal form. He
seemed to fill the room, an inferno,
spreading his heat, his anger billowing, eyes inflamed. “And instead of
honoring her wish,
you intervened. All because you are afraid of pain.”
“I am afraid of pain,” she snapped. “Will you mock me for that as you
mock all mortals?”
“There is no comparison. At least mortals are brave enough to face it.”
She flinched, and her anger ignited, a searing pain erupted from all over
as thorns sprouted from her skin.
“Persephone.”
He reached for her, but she stepped away, the movement was painful,
and she inhaled between her teeth.
 “If you cared, you would have been there!”
“I was there!”
“You never once came with me to the hospital when I had to watch my
best friend lie unresponsive. You never once stood by me while I held her
hand. You could have told me when Thanatos would start showing up. You
could have let me know she was...choosing to die. But you didn’t. You hide
all of that, like it was some fucking secret. You weren’t there.”
For the first time since she was dumped in front of him by the Furies, he
looked shocked and sounded a little lost when he said, “I didn’t know you
wanted me there.”
“Why wouldn’t I?” she asked, and there was a twist in her voice, a note
of her sadness she couldn’t hide.
“I’m not the most welcomed sight at a hospital, Persephone.”
“That’s your excuse?”
“And what’s yours?” he asked. “You never told me—”
“I shouldn’t have to tell you to be there for me when my friend is dying.
Instead, you act like it’s as...normal as breathing.”
“Because death has forever been my existence,” he snapped, growing
more and more frustrated.
“That’s your problem. You’ve been the God of the Underworld so long,
you’ve forgotten what it is really like to be on the brink of losing
someone. Instead you spend all your time judging mortals for their fear of
your realm, for their fear of death, for their fear of losing who they love!”
She was a little shocked by the words coming out of her mouth. To be
truthful, she hadn’t realized how angry she’d been until this very moment.
“So you were angry with me,” he said. “And once again, instead of
coming to me, you decided to punish me by seeking Apollo’s help.” He
spat the god’s name; his hatred evident.
“I wasn’t trying to punish you. When I decided to go to Apollo, I no
longer felt like you were an option.”
Hades eyes narrowed. “After everything I did to protect you from him
—”
“I didn’t ask that of you,” she snapped.
“No, I suppose you didn’t. You have never welcomed my aid, especially
when it wasn’t what you wanted to hear.” He sounded so bitter, she
flinched.
“That’s not fair.”
 “Isn’t it? I have offered an Aegis, and you insisted you do not need a
guard, yet you are regularly accosted on your way to work. You barely
accept rides from Antoni, and you only do now because you don’t want to
hurt his feelings. Then, when I offer comfort, when I try to understand
your hurt over Lexa’s pain, it isn’t enough.”
“Your comfort?” she exploded. “What comfort? When I came to you,
begging you to save Lexa, you offered to let me grieve. What was I
supposed to do? Stand back and watch her die when I knew I could prevent
it?”
“Yes,” Hades hissed. “That’s exactly what you were supposed to do. You
are not above the law of my realm, Persephone!”
Clearly not. The Fates had come after her.
“I don’t see why her death matters. You come to the Underworld every
day. You would have seen Lexa again!”
“Because it’s not the same,” she snapped.
“What is that supposed to mean?”
She glared at him; arms crossed tight over her chest. How was she
supposed to explain this? Lexa was her first friend, her closest friend, and
just when she thought she had her life in order, she met Hades who threw
it all out of orbit. Lexa was the only anchor to her old life and now Hades
wanted to take her, too?
Which led to the real problem and it hurt to say, because she was
admitting her greatest fear.
“What happens if you and I,” she paused, unable to say the words. “If
the Fates decide to unravel our future? I don’t want to be so lost in you, so
anchored in the Underworld, that I don’t know how to exist after.”
Hades eyes narrowed, but when he spoke, his voice was desolate. “I’m
beginning to think that maybe you don’t want to be in this relationship.”
Those words made her chest feel as if it were caving in. “That’s not
what I’m saying.”
“Then what are you saying?”
She shrugged, and for the first time, she felt tears building behind her
eyes. “I don’t know. Just that...right when I was really starting to figure out
who I was, you came along and fucked it all up. I don’t know who I’m
supposed to be. I don’t know—”
“What you want,” he said.
“That’s not true,” she said. “I want you. I love—”
 “Don’t say you love me,” he interrupted her again. “I can’t...hear that
right now.”
The silence that followed made her feel even more hopeless. Her face
felt wet, and she touched her cheek, wiping away the tears.
“I thought you loved me,” she whispered.
“I do,” he said, staring at the floor. “But I think I may have
misunderstood.”
“Misunderstood what?”
“The Fates,” he said bitterly. “I have waited for you so long, I ignored
the fact that they rarely weave happy endings.”
“You cannot mean that,” she said.
“I mean it. You’ll find out why soon enough.”
Hades restored his glamour and straightened his tie; his eyes void of
emotion. How could he recover so quickly when she felt like her insides
were destroyed? Then, as if he hadn’t already torn a hole through her
heart, his parting words reached her—ice cold and haunting.
“You should know that your actions have condemned Lexa to a fate
worse than death.”
 CHAPTER XIX - GODDESS OF
SPRING
Alone, Persephone collapsed in tears. As she hit the floor, the thorns
bursting from her skin were jarred and she cried out in pain.
“Oh, my love,” Persephone felt Hecate’s hand on her back. She didn’t
look at the goddess, sobbing into her blood-covered hands.
“I messed up, Hecate.”
“Shh,” the goddess soothed. “Come, on your feet.”
Hecate lifted Persephone, careful to avoid touching the thorns sprouting
from her body and teleported to her cabin. She sat Persephone down,
placed her hands over the thorns that had broken her skin, and began to
chant. Warmth emanated from her palms. Persephone watched as the barbs
began to grow smaller until nothing of the malady was visible. When the
wounds were healed, Hecate cleaned the blood away and sat down opposite
Persephone.
“What happened?”
Persephone burst into tears again, guilt and agony warring in her mind.
She told Hecate everything—the conversation she’d overheard about
taking Lexa off life support, her mother’s visit, and her trek to the Pleasure
District.
“When it came down to losing her...I couldn’t.” She choked on a sob.
Hecate reached out and covered Persephone’s hand with hers. “And my
mother just made it all worse. There may not be consequences for gods but
there are consequences for me.”
“There are always consequences. The difference between you and other
gods, is that you care about them.”
Persephone was silent for a moment and then repeated what Hades had
told her. “I have condemned Lexa to a fate worse than death," she paused.
"I just wanted her with me.”
“Why do you hold onto the mortal realm?”
Persephone looked at Hecate. "Because it is where I belong.”
“Is it?" she asked. "What about the Underworld?”
When Persephone didn’t respond, Hecate shook her head.
“My dear, you are trying to be someone you’re not.”
“What do you mean? All I have been trying to do is be myself.”
And that had been more difficult than she could ever imagine.
“Are you?” she asked. “Because the person who sits before me now does
not match the one I see beneath.”
“And who do you see beneath?” she asked, her voice verging on
sarcasm.
“The Goddess of Spring,” she answered. “Future Queen of the
Underworld, wife of Hades.”
Those words made her shiver.
“You are holding onto a life that no longer serves you. A job that
punishes you for your relationships, a friendship that could have
blossomed in the Underworld, a mother who has taught you to be a
prisoner.”
Persephone bristled at those words.
“And if you need any more evidence that you are denying yourself, look
no further than the way your magic is manifesting. If you do not learn to
love yourself, your powers will tear you apart.”
Persephone’s brows knitted together. “What are you saying, Hecate?
That I should abandoned my life in the Upperworld?”
She shook her head. “You think in extremes,” Hecate said. “You are
either a goddess or a mortal, you either live in the Underworld or the
Upperworld. Do you not want it all, Persephone?”
“Yes,” she said, frustrated. “Of course, I want it all, but everyone keeps
telling me I can’t!”
A slow smile crept across Hecate’s face. “Create the life you want,
Persephone, and stop listening to everyone else.”
Persephone blinked, absorbing Hecate’s words.
Create the life you want.
Up until this point, she thought she knew what kind of life she wanted,
but what she was realizing now, is that things had changed since meeting
Hades. Despite her struggle to accept herself and understand her power, he
had shifted something inside her. With him came new desires, new hopes,
new dreams and there was no way to attain those without letting go of old
ones.
She swallowed hard, her eyes watering.
“I messed up, Hecate,” she said.
“As we all do,” the goddess replied, standing. “And as we all will. Now
let’s channel some of that pain and clean up the mess you made in the
grove. Consider it practice.”
Persephone didn’t argue, finding that she was strangely motivated.
The two left Hecate’s cottage for the grove. Persephone knew when they
were close because she could smell rotten fruit—a terrible mix of sugar
and decay.
“The goal is to collect all the dead pieces and make them into ripe
pomegranates,” Hecate said.
“How do I do that?”
“The same way you destroyed it—except you want to control how much
power you use.”
Persephone wasn’t sure she could, but she remembered the time she
spent with Hades and how he taught her to focus her power. That memory
made her chest ache in a way she never thought possible.
Magic is balance—a little control, a little passion. It is the way of the
world.
“Imagine the pomegranate whole, a delicious crimson color.”
Hecate’s voice faded away as Persephone focused on her task.
Close your eyes, she heard Hades whisper in her ear, and she obeyed as
her breath caught in her throat. She could have sworn she felt the scrape of
his cheek against hers.
 He continued to whisper.
Tell me what you feel.
Warmth, she thought.
Focus on it.
As before, it started low in her stomach, and she fed it, tortured by
thoughts of Hades.
Where are you warm?
“Everywhere,” she whispered, and imagined all that warmth in her
hands, the energy growing so bright she could barely look at it, like a sun
in the palm of her hands, or a dying star.
Open your eyes, Persephone. She swore his breath caressed her skin.
She did, and the shimmering image of a pomegranate sat between her
hands. She took a deep, deliberate breath, guiding her hands to the earth,
and as she did, pieces of rotting flesh rose from the ground and gathered.
Before long, the grove smelled of fresh, ripe fruit, and several whole, red
pomegranates lay at her feet.
When she looked at Hecate, the goddess was clearly surprised.
“Very good, my love,” she said.
Persephone would have smiled, but she found that her success at
reconstructing the pomegranate was overshadowed by an acute sadness. It
made the world feel heavy and her body feel sluggish. She blinked rapidly,
hoping to keep her tears at bay.
She wasn’t sure if Hecate could sense her turmoil, but the goddess was
quick to distract her.
“Come, I will teach you to make poisons as promised.”
The two returned to her cottage, and Persephone sat beside Hecate, who
had picked and bound several varieties of plants.
“What is all this?”
“The usual. Hemlock, daphne, deadly nightshade, death cap, angel’s
trumpet, curare.”
The goddess explained which parts of each plant were deadly, and how
much it would take of each to kill a target. She also seemed to delight in
explaining how the plant would kill.
“What would poison do to a god?” Persephone asked.
A ghost of a smile touched the goddess’s lips.
“Thinking of poisoning Apollo?”
Persephone could feel her cheeks redden. “N-no!”
 Hecate laughed quietly. “Do not feel guilty for contemplating murder,
my dear, most gods have done far worse.”
Persephone knew that was true.
“Poison would likely have little impact on Apollo, except to make him
very sick, which would be just as fun. Talk about no consequences.”
Persephone laughed, and filed that bit of information away for later.
They spent a while crushing leaves and oils into powerful concoctions
until Persephone’s hands hurt from using the mortar and pestle and her
eyes stung from the potency of the plants. At one point, she started to rub
her eyes, when Hecate’s hand clamped down on her wrist.
Persephone yelped, mostly from surprise. She didn’t know Hecate could
move that fast.
“Don’t.”
Hecate led Persephone to a basin. She washed her hands and waited for
Hecate to finish up before they made their way to the Asphodel Fields.
“I have finalized your gown for the Summer Solstice,” Hecate said.
Persephone’s stomach felt unsettled. She knew what the goddess was
trying to do. She’d already commissioned a new crown for Persephone to
wear for the occasion. She was trying to turn her into some sort of queen,
and on the heels of her fight with Hades, that made her anxious.
When Persephone and Hecate arrived, the souls swarmed. She wasn’t
sure why, but today, their excitement, kindness and clear devotion to her
brought tears to her eyes. Maybe it had something to do with her
conversation with Hecate. She’d always known the people of the
Underworld considered her a goddess, more than that, they’d immediately
accepted her as part of their world, and hinted at her potential to become
Queen of the Underworld and all she’d ever done was resist.
She was afraid.
Afraid she would somehow disappoint them like she had disappointed
her mother, like she had disappointed Hades.
She took a deep breath, forcing down the emotion thick within her
throat and pretended like everything was fine. She helped finalize
decisions for the solstice celebration, tasted samplings of various meals,
approved decor, and played with the children before returning to the
Upperworld.
When she arrived home, she broke down.
 Sybil didn’t ask any questions, more than likely, she had already
guessed what had happened. The oracle just held her as she cried herself to
sleep.
Before work the next day, Persephone stopped by the hospital only to
find that Lexa was asleep.
“She woke up briefly,” Eliska said. “But she was very confused. The
doctor gave her a sedative.”
“Confused?”
Persephone’s anxiety spiked, making her stomach feel sick.
“They think it’s temporary psychosis,” she explained. “It isn’t unusual
for patients who have been in the ICU.”
Psychosis. Temporary.
Her relief was immediate. It was probably too much to expect that Lexa
would bounce back. Still, Persephone had let her hopes rise. She’d thought
that Divine magic would work differently from traditional medicine. That
when Apollo talked about miracles, it would mean skipping the recovery,
too.
“Persephone, are you alright?” Eliska asked.
The goddess met the mortal’s gaze and nodded. “Yes, I’m fine. Will
you...text me when Lexa wakes up?”
“Of course, dear,” she paused, studying her. Whatever Eliska was seeing
in Persephone’s expression had her suspicious because she asked again,
“Are you sure you’re okay?”
No, Persephone thought. My whole world is falling apart.
She nodded. “Yeah, just...tired.”
She felt silly saying that. Eliska was tired, too. “I understand. I promise
to text you as soon as Lexa wakes.”
She reached for Persephone, hugging her close. “I’m so thankful Lexa
has a friend like you.”
Persephone swallowed hard, and her eyes watered. Again, Hades words
erupted in her mind.
You should know that your actions have condemned Lexa to a fate worse
than death.
They’d attached themselves to her, like a leech, hungry for blood. They
made her head and heart ache. They made her want to scream.
I am not a good friend. I am not a good lover. I am not a good goddess.
 ***

Work was awkward.

Persephone didn’t feel comfortable around Demetri since learning about
the bargain he’d made with Apollo. To make matters worse, he had
resorted to assigning her menial tasks like making copies, verifying
another co-worker’s work, and delegated some research he was supposed
to do on a privacy law. He’d sent her the to-do list in an email with an end
of day deadline, which meant she couldn’t work on any of the stories she
had in her queue.
She rapped on Demetri’s open door.
“Have a moment?” she asked when he looked up from his tablet.
“Not really,” he said. “Another time?”
“It’s about the to-do list.”
Demetri took off his glasses and stared at her. “It’s three things,
Persephone. How hard can it be?”
His comment flustered her. “It isn’t,” she snapped. “But I have other
stories—”
“Not today,” he cut her off. “Today, you have three things to accomplish
by five.”
Persephone set her teeth so hard, she thought her jaw might break.
“Close the door as you leave.”
She slammed it. Probably not the best move, but it was better than
filling the guy with holes from the thorns she wanted to throw at him. She
took a few breaths, deciding it would be best if she just got through the
tasks Demetri had assigned.
When she was finished, she could comb through the information she’d
received over the last few weeks trying to decide on her next story.
She had several options available to her and a million lines of inquiry,
but the information she gravitated toward always included her mother. The
Goddess of Harvest should be renamed the Goddess of Divine Punishment
because she was definitely fond of torture and her methods were vicious,
often forcing mortals into starvation or cursing them with an
unquenchable hunger. Now and then, when she was really pissed off, she
would create famine, killing off whole populations.
My mother is the worst, Persephone thought.
 By the time lunch rolled around, Persephone was entertaining herself
with thoughts of writing about Demeter. She could see the headline in
black, bold letters:

Nurturing Goddess of Harvest Deprives Whole Populations of Food.

Then she cringed, imagining the fallout.

It was likely Demeter would take revenge and probably in the most
devastating way Persephone could imagine—revealing that she was
actually Demeter’s daughter.
With that thought, Persephone left the Acropolis and met Sybil at
Mithaecus’ Cafe for lunch.
Her mind was chaotic, going in several directions—dwelling on Lexa’s
healing and Hades anger, making it hard for her to focus on anything the
oracle was saying, which made her feel guilty because Sybil had news.
“I had a job offer this week,” she was saying, which got Persephone’s
attention. “From the Cypress Foundation.”
Persephone lit up. “Oh, Sybil! I’m so happy for you.”
“I should be thanking you,” she said. “I’m sure you’re why they picked
me.”
She shook her head. “Hades knows talent when he sees it.”
The oracle didn’t look so certain.
Persephone couldn’t explain why, but her excitement for Sybil dwindled
quickly, as a heavy feeling settled on her chest. It was a combination of
feelings—guilt, hopelessness, and a ton of unspoken feelings.
“I have to hang out with Apollo,” she said abruptly.
Sybil stared at Persephone.
“That was the bargain,” Persephone explained. “I just...want you to
know.”
“I’m glad you told me,” she replied, and Persephone couldn’t help
thinking she was too nice, too understanding.
“Do you remember at the Gala, when you told me my colors and Hades
colors were all...?”
Her voice faltered; the question poised on her tongue. Sybil’s eyes were
searching, and she pressed her lips together. Persephone wasn’t sure if it
was because she was trying to keep from saying something she would
regret, or if she was trying not to smile, either way, Persephone had to ask.
 “Are they still...tangled up?”
“They are,” she said quietly. “I wish you could see it. It is beautiful,
sensual and chaotic.”
Persephone offered a humorless laugh. “Chaotic is right.”
She smiled. “Well, I did say it was a tangle.”
Persephone gave her a questioning look.
“It is what happens when two powerful people meet.”
“Discord?” Persephone asked.
“And passion and bliss,” Sybil was smiling completely now.
Persephone looked away. She and Hades definitely had all of those
things, but were they possible to reclaim? After all she had done?
Sybil placed a hand on Persephone’s.
“You were always meant for greatness, Persephone, but getting there
will be war.”
She shivered.
“Not literal war, right?”
Sybil didn’t say.
They left, walking in opposite directions, Persephone to work and Sybil
to the hospital to visit Lexa. Persephone hadn’t heard from Eliska so
assumed Lexa had yet to wake up. The thought made her anxious. Did that
mean Apollo’s magic hadn’t worked? She pushed those thoughts aside.
Apollo was an ancient god, his magic well-practiced.
Lexa is still healing. She is tired, Persephone told herself. She needs her
rest.
She took a shortcut back to the Acropolis. She was getting used to
avoiding the attention of journalists and rabid fans of the Divine, and that
meant avoiding the main roads in favor of narrow alleyways. While they
weren’t as pleasant as the well landscaped sidewalks of New Athens, she’d
learned it was the easiest way to get where she needed in the least amount
of time because there were fewer people, and those she did encounter
didn’t seem to care that she was there. Which was probably why she
noticed a snowy cat with large, green eyes following her.
She knew by its mannerisms—strangely human and attentive—that the
creature was a shapeshifter. Shapeshifters didn’t use glamour to mask
appearances, their biology allowed them to change forms, which meant
Persephone couldn’t see what they were beneath their animal form.
 Persephone continued walking for a while, pretending that she hadn’t
noticed the cat wandering the allies with her. When she was sufficiently
out of sight of any onlookers, she stopped. The cat seemed surprised and
halted, too.
Then, as if remembering it was supposed to be a cat, the creature began
to lick its paw.
Gross, Persephone thought. This stone is not clean.
“Shift,” she ordered.
If it was sent, as she suspected, by Hades, the shifter would have no
choice but to expose itself. Despite this, the cat attempted to run away.
Clearly, it hadn’t expected Persephone to confront it.
Mid-run, its body straightened and grew, transforming into a slender
female woman. She was tall and dressed in gold armor. Her dark hair was
braided and fell over her shoulder to her waist. Persephone noted several
weapons attached to her body—a long sword at her hip, a set of knives
crossed on her back, a dagger around her bare thigh.
She was an Aegis and an Amazon—a daughter of Ares bred for brutality
and war.
She knelt on one knee, pressing a hand to her chest as she did and said,
“My Lady.”
“Don’t,” Persephone’s voice was sharp, and the warrior met her gaze,
standing. “Hades sent you?”
“It is an honor to serve you, my lady.”
“I didn’t ask for this,” Persephone said.
“Lord Hades worries for you. I will keep you safe.”
She really hated the way those words made hope bloom in her chest.
“I don’t need you to keep me safe. I can take care of myself. I’ve lived
in the mortal world for years and trust me, if an Amazon comes to my
rescue, it’ll only make things harder for me.”
The woman raised her head, defiant. “I will do as Lord Hades
commands.”
“Then I will speak with Lord Hades,” she replied, twisting on her heels.
“Please.”
Persephone was stopped by the shakiness in the Amazon’s voice. She
faced the woman.
“I shouldn’t expect you to care, but I need this. I need this charge. I
need this honor.”
 “Why?”
Persephone was genuinely curious, but she didn’t like the change it
inspired in the Amazon. The woman looked at her feet, her shoulders fell.
Whatever her reasoning, it was a burden. Then she said, “I do not wish to
expose my shame.”
A strained silence followed, and after a moment, Persephone asked,
“What’s your name?”
The woman looked bewildered.
“You may call me Aegis, my lady.”
“I prefer to call you by your name,” Persephone answered. “Just as I
prefer you call me Persephone.”
“Lord Hades—”
“I really wish Lord Hades’ staff would stop telling me what he dislikes
or likes. Clearly, he hasn’t made that consideration for me.”
She regretted the outburst, because she was essentially, referring to the
Aegis.
But the woman smiled. “It’s okay,” she paused. “I’m Zofie.”
“Zofie,” Persephone said her name. “If it is that important to you, I will
not dismiss you.”
But she would have words with Hades…when she decided to talk to him
again.
“Thank you...Persephone.”
“I’m running late,” she said, and began to back away, and then she
pointed at what the woman was wearing. “We’ll talk about the armor
later.”
Zofie advanced. “Lord Hades said not to let you out of my sight.”
Persephone rolled her eyes. “You’re a cat, Zofie. I can’t bring you into
my office.”
“I’m content to wait for you outside,” she offered.
Persephone sighed. “Fine. We’ll talk about that later, too.”
Persephone left the alleyway, and her new Aegis followed. She had a lot
of questions for the woman—namely, where was she from and why was it
so important for her to keep this position? Persephone couldn’t refuse
when she’d seen the look in her eyes because she had recognized it in
herself. It was hopelessness.
She wondered if the God of the Dead had chosen her Aegis strategically,
knowing Persephone wouldn’t be able to deprive someone of their dream.
 CHAPTER XX - COMPETITION
Persephone decided to deal with Zofie’s armor quickly.
Upon leaving work, the Amazon trotted alongside her toward Hades’
Lexus and hopped inside.
“To The Pearl, Antoni.”
She wondered if Aphrodite would be in the boutique. Since Zofie was
Hades’ employee, and she had been appointed to guard Persephone in the
Upperworld, surely he wouldn’t mind if she charged clothing, shoes, and
accessories to his account.
And if he did, well, it was his fault for undermining her.
Antoni glanced in the rearview mirror.
“I see you met Zofie,” he said.
“Don’t tell me you knew about this, Antoni.”
The cyclops ducked his head a little, as if to hide from her frustration. “I
think it was inevitable, my lady.”
Persephone didn’t respond. She looked out the window as they passed
marble-white buildings, stoic churches, and colorful apartments until they
came to Aphrodite’s shop. Persephone picked Zofie up, who protested with
a loud whine.
 “Shh!” she commanded. “No one let’s their cat walk into a shop of their
own freewill.”
She stepped out of the limo and into the shop.
“I didn’t know you liked pussies,” Aphrodite said, materializing as soon
as Persephone sat the cat on the floor. The goddess was a little more
covered than usual, wearing a silk champagne dress, embossed with
flowers. It had thin straps, came to her mid-calf, and looked more like a
nightgown than something to wear in public, but Persephone was
discovering that was Aphrodite’s modus operandi.
“Shift,” Persephone ordered, and Zofie became human again.
Aphrodite’s eyes narrowed upon the Amazon. “A daughter of Ares,” she
said. “I’m not surprised.”
Persephone’s brows drew together. “What do you mean?”
“Hades would only ever assign the best to protect you.”
Zofie bowed her head. “It is an honor for you to say, Lady Aphrodite.”
The Goddess of Love offered a half smile, but it was not kind.
“Of course. Everyone knows Amazons are brutal, aggressive, and full of
bloodlust. You’re all just like your father.”
Zofie stiffened beside her, and Persephone wondered why the goddess
felt the need to be so cruel.
“Aphrodite, I’m hoping to purchase a new wardrobe for my Aegis,”
Persephone said quickly. “I need her to blend in if she’s going to...protect
me.”
It was hard for Persephone to say the word. She didn’t want to need
protection. She wanted to protect herself, but at this point, after what had
happened a few days ago, it was likely she’d just rip herself apart.
“What’s the matter? War-time chic too flashy for you?”
Persephone gave Aphrodite a dull look as she began pulling clothing off
racks and handing it to the attendants.
“What colors do you like, Zofie?” Persephone asked.
“I don’t know,” she said. “I’ve never thought about it.”
Persephone paused and looked at her. “Never thought about it?”
“We are warriors, Lady Persephone.”
“That doesn’t mean you can’t enjoy fashion,” Persephone remarked, and
then laughed to herself. She sounded like Lexa.
When the attendant’s arms were piled high with clothes, Persephone
ushered Zofie into one of the changing rooms and took a seat. Aphrodite
lounge nearby.
“How’s the love life?” Aphrodite asked.
“Why do you always ask that?”
The question frustrated her for obvious reasons. She hadn’t seen Hades
since their fight, and she’d agonized over the status of their relationship
since.
“I’ve never asked it of you before. I can usually smell it.”
Persephone rolled her eyes, still repulsed by Aphrodite’s unusual skills.
“Then I guess you have your answer.”
Persephone didn’t look at Aphrodite, she stared at the curtain that Zofie
had disappeared behind.
“You might not be having sex, but you still love him,” Aphrodite said.
“Of course I love Hades.”
No one needed magic to see that.
“Have you told him?”
“I tried,” she said.
Don’t say you love me.
Aphrodite was quiet for a long moment, and then said, “I have never
told anyone I loved them and meant it.”
“What about Hephaestus?”
“I have never told him that I loved him.”
There was an uncomfortable pause and then Persephone asked, “Is that
because you really do love him?”
Aphrodite didn’t answer, and Zofie picked that moment to leave the
changing room in a tailored blue dress that made her look remarkably tan
and accentuated her athleticism.
“Oh, Zofie! You look beautiful.”
The Amazon flushed crimson and stood in front of the mirror,
smoothing her hands over the fabric.
“It’s not very conducive to fighting,” she commented, attempting to
kick out her feet and squat.
“Oh, darling. If you cannot fight in heels and a tailored dress in this age,
how can you call yourself a warrior?”
Persephone couldn’t tell if Aphrodite was being serious or not. It was
easy for an immortal to say something like that. Gods were virtually
invincible.
 “Let’s hope you won’t have a reason to fight anyone while you’re
guarding me,” Persephone said.
Zofie disappeared behind the curtain again. She tried on several outfits,
preferring pant suits over skirts and dresses. Persephone did manage to
convince the Amazon to buy one dress, a floor length gown in the same
color blue as the first one she’d tried on, arguing that if the warrior was
going to be her Aegis, she would have to attend formal events.
When they were finished shopping, Persephone and Zofie stood outside
Aphrodite’s shop.
“Do you have a home?” she asked.
“My home is in Terme,” she answered.
That was north and several hundred miles away. “Do you have a place to
stay here in New Athens?”
Zofie frowned and seemed confused. “I must go where you go,
Persephone.”
It was then, a thought occurred to her.
“Where would you have stayed had I not discovered you?”
“Outside,” she said.
“Zofie!”
“It is fine, my lady, I am resilient.”
“Resilient I have no doubt. I won’t have you sleeping outside—as a cat
or otherwise. You can sleep on the couch for now.”
They would work out sleeping arrangements again once Lexa returned
home. Sybil had taken Lexa’s bed for the time being, and it wasn’t likely
Persephone would be sleeping in the Underworld for the next few weeks.
“I cannot sleep,” Zofie said.
“What do you mean?”
“I do not need sleep. Who will watch over you if I am not awake?”
“Zofie, I’ve survived this long without being abducted. I’m sure I’ll be
fine.”
But as the words left her mouth, she felt foreign magic grip her and the
familiar pull of being sucked into a void.
Someone was forcing her to teleport.
“Zofie—”
The Amazon’s eyes widened, and the last thing she saw before she
vanished was the determined look on Zofie’s face as she reached for her.
 A second later, Persephone was thrust into the middle of a screaming
crowd. The air around her was hazy and sticky. It smelled like tobacco and
body odor.
“There she is!” Apollo wrapped an arm around her neck and hauled her
against him. He was sweaty and dressed casually, in a polo shirt and jeans.
“What the actual fuck, Apollo?” Persephone demanded, pushing away
savagely, but the god held her tight, pulling her along through the crowd
toward a small stage at the front of the room. As he did, he turned his head
toward hers, whispering against her ear.
“We had a bargain, Goddess.”
She hated the feel of his breath on her skin. She should have expected
Apollo to abduct her at any given moment. It was a part of the deal she’d
forgotten to clarify and now she regretted it.
She was thrust beneath bright lights, they blinded her and made the
whole place appear darker, so it was hard to tell just how many people
were in the crowd in front of her.
Apollo grabbed the mic and cried into it.
“Persephone Rosi, everyone! You may know her as Hades’ lover, but
tonight, she’s our jury, judge, and executioner!”
The crowd cheered.
Apollo returned the mic to its cradle and reached for Persephone’s arm.
She recoiled, but the god placed his hand on her back, guiding her to a
chair to the side of the stage.
“Stop touching me, Apollo,” she said through her teeth.
“Stop acting like you don’t like me,” the god replied.
“I don’t. Liking you wasn’t part of the deal,” she snapped.
Apollo’s eyes flashed. “I’m not opposed to ending the bargain,
Persephone, if you can live with the death of your friend.”
She glared and sat. Apollo smiled.
“Good girl. Now, you are going to sit here with a smile on that pretty
face and judge this competition for me, got it?”
Apollo patted her face. She wanted to kick him in the balls, but
refrained, gripping the edges of her chair. As he turned back to the crowd,
they began to chant his name. The god encouraged this by pumping his
arms in the air.
“Ladies and gentlemen of the Lyre, we have a challenger in our midst.”
 The crowd booed, but Persephone felt relieved that she finally knew
where she was. The Lyre was a venue in New Athens where musicians of
all kinds performed. It was located in the Arts District at the edge of the
city.
“A satyr who claims he is a better musician than me!”
More boos from the crowd.
“You know what I say to that? Prove it.”
He drew away from the mic, his face awash in the light from the stage.
“Bring the competitor forth!”
There was a disruption, and Persephone watched as the crowd split. Two
burly men dragged a satyr between them. He was young and blond, his hair
a nest of curls atop his head. His jaw was set, and his chest rose and fell
quickly, giving away his fear, but his eyes were narrowed, black, and set
upon Apollo with a hatred that Persephone could feel.
“Satyr! Your Hubris will be punished.”
The crowd cheered, and Apollo motioned for the men to bring the young
man forward. They shoved him onto the stage, and he stumbled, falling to
his knees. Persephone watched as Apollo summoned an instrument from
thin air. It looked like a type of flute, and when the satyr saw it, his eyes
widened. Clearly, it was important to him.
Apollo tossed it to him, and he caught it against his chest.
“Play it,” the god ordered. “Show us your talents, Marsyas.”
For a moment, the boy seemed even more frightened at hearing his
name leave the god’s mouth, and then she watched as he rose to his feet,
his expression determined.
Marsyas put the flute to his lips and began to perform. At first,
Persephone could barely hear the music he created because the crowd was
so unruly. She couldn’t help thinking that they seemed to be under some
sort of spell, but slowly, they fell silent. Persephone watched Apollo,
noting the way he clenched his fists and the tension in his shoulders.
Clearly, he hadn’t expected the satyr to be good.
His music was beautiful—it was sweet, and it swelled, filling the whole
room, seeping into pores and twinning with blood. Somehow, it knew
exactly how to target each dark emotion, each painful memory, and by the
end, Persephone found herself crying.
The crowd was quiet and Persephone couldn’t tell if they were stunned
into silence, or if Apollo was preventing them from reacting with his
magic, so she started to clap, and slowly, the rest joined in, whistling,
cheering, and chanting the satyr’s name. Apollo’s face reddened and he
gazed menacingly at Persephone and the young man before summoning
his own instrument, a lyre.
As he strummed, a pretty tune emerged, and each note seemed to carry
longer than the last. It was a strange and ethereal sound, one that didn’t
calm, but commanded attention. Persephone felt as if she were on the edge
of her seat, and she couldn’t figure out why. Was she fearful of Apollo? Or
was she waiting for the music to transform into something more?
When he ended, the crowd erupted into applause.
Persephone felt like an invisible hand had clasped her heart and just
released it. She sagged into her chair, taking deep breaths.
Apollo bowed to the crowd and then turned to Persephone.
“And now let us welcome our beautiful judge!” He smiled, but his gaze
was threatening.
He gestured for Persephone to join him in the spotlight. She did,
cringing when his arm snaked around her waist.
“Persephone, beautiful goddess that you are, tell us who is the winner of
tonight’s competition? Marsyas,” he paused to let the crowd boo, the
earlier hypnosis they’d experienced while listening to his music, gone. “Or
me, the God of Music.”
The crowd cheered, and Apollo shoved the mic in her face. She could
feel her heart beating hard in her chest and sweat beaded on her forehead.
She hated these lights; they were too bright and too hot.
She looked at Apollo and then at Marsyas, who seemed just as
frightened by what she might say.
She spoke, her lips brushing the hard metal of the mic.
“Marsyas.”
That was when all hell broke loose.
The crowd cried in protest and some rushed the stage. At the same time,
the burly men who had dragged the satyr to the stage, returned and
grabbed him again, forcing him to his knees.
“No, no, please!” It was the first time the young man had spoken. He
pleaded with her, his dark eyes desperate, “Take it back! Lord Apollo, I
was wrong to speak against your talent. You are superior!”
But his pleas fell on deaf ears because Apollo only had eyes for
Persephone.
 “You dare defy me?” he said through his teeth. His jaw was clenched so
hard, the veins in his neck popped.
“There is no fine print, Apollo. Marsyas was better than you.”
It didn’t help that she had never actually liked Apollo’s music.
The god’s fury soon turned to amusement, and a wicked smile cut across
his beautiful face. The sudden change in his demeanor turned her blood to
ice.
“Jury, judge, and executioner, Persephone.”
He turned toward the crowd.
“You have heard Persephone’s verdict,” he cried into the mic. “Marsyas,
the winner.”
The crowd was still angry. They shouted obscenities and threw things at
the stage. Persephone ducked behind Apollo.
“Careful,” he warned. “She is protected by Hades.”
She found it odd that he would say that, thinking he might prefer that
she face the abuse, but at his reminder, the crowd calmed.
“Though Marsyas is the winner, he is still guilty of Hubris. How shall
we punish him?”
“Hang him!” someone yelled.
“Gut him!” another said.
“Flay him!” several cried. The cheers were the loudest then.
“So be it!” Apollo returned the mic to its cradle and twisted toward
Marsyas who was struggling in the arms of the men who held him.
“Apollo, you cannot be serious!” Persephone reached for him, and the
god shoved her aside.
“Hubris is the downfall of humanity and should be punished,” he said.
“I will be the punisher.”
“He is a child!” she argued. “If he is guilty of Hubris, you are, too. Is
your pride too wounded to let him live?”
Apollo clenched his fists. “His death is on your hands, Persephone.”
The goddess jumped in front of him, blocking Marsyas from view.
“You will not touch him. You will not hurt him!” She was desperate, and
she feared she might lose control. She could feel her magic pulsing,
making her flesh tingle and her hair rise.
Apollo laughed. “And how will you stop me?”
Apollo’s magic surrounding her, suffocating her with the smell of
laurel. She glared at him.
 “Now,” he turned back to Marsyas. “Let the skinning begin.”
Persephone felt nauseous.
This can’t be happening.
Apollo summoned a blade from thin air, its edges gleamed beneath the
burning lights.
Persephone struggled to free herself, but the more she resisted, the
heavier Apollo’s magic felt.
She watched, wide-eyed and terrified as Apollo knelt before the satyr,
and pressed the blade to his cheek.
When she saw blood drip down his face, she lost control.
“Stop!” she screamed at the top of her lungs. Her magic fled from her
body. It was an unusual feeling, like it was coming out of all her pores and
her mouth and her eyes. It burned as if it were tearing skin and blinded as
if it were pure light.
When the feeling faded, she was shocked to find everyone frozen:
Apollo, his men, the crowd, everyone except Marsyas.
The satyr stared at Persephone, face pale and stained with crimson from
the wound Apollo had made.
“Y-you’re a goddess.”
Persephone rushed to him and tried to pry the man’s fingers from the
satyr’s arm, but they were wrapped too tightly. Frantic, she looked for
another option. She didn’t know how long her magic would hold. She
wasn’t even sure how she’d managed to freeze the whole room.
Then her eyes fell to the knife Apollo held inches from Marsyas’ face.
She reached for it, and the slick handle slipping from his grasp. She took a
few deep breaths before cutting into the man’s fingers so that Marsyas
could free himself.
“Run,” she said.
“He will find me!” he argued, rubbing his arm.
“I promise you he won’t come after you again,” she said. “Go!”
The satyr obeyed.
She waited until he was out of sight to turn to Apollo and kick him hard
in the balls.
The release of aggression was enough, and the whole room came to life
again.
“Motherfucker!” the man behind her roared clutching his hand to his
chest while Apollo collapsed to the ground, groveling.
 Persephone loomed over him.
“Don’t you ever put me in that situation again,” Persephone’s voice
shook with anger. Apollo breathed heavily, glaring up at her. “We might
have an agreement, but I will not be used. Fuck you.”
She left the building with a smile on her face.
 CHAPTER XXI - A TOUCH OF
BETRAYAL
When Persephone returned home, she found Sybil, Zofie, and Antoni in
her living room.
“Oh, thank the gods!” Sybil said, rushing to embrace her. “Are you
okay?”
“I’m fine,” Persephone said. Truthfully, she hadn’t felt this good in a
while.
“Where were you?” Zofie demanded.
“The Lyre. Apollo decided today was the day he would take advantage
of our bargain,” Persephone said.
Zofie’s eyes widened. “You have a bargain with Apollo?”
She didn’t respond and moved into the living room to sit on the couch,
suddenly exhausted. The three followed her. “Did you tell Hades I was
abducted?”
Antoni rubbed the back of his neck and turned a little pink. He didn’t
need to answer, she knew the cyclops had.
 Persephone sighed. “Someone should let him know I’m okay so he
doesn’t destroy the world.”
Antoni and Zofie exchanged a look.
“I’ll do it,” Antoni said. “I’m glad you’re okay, Persephone.”
She smiled at the cyclops. Once he was gone, Sybil sat beside
Persephone.
“What did Apollo make you do?”
Persephone told Sybil and Zofie what had happened, leaving out how
she managed to freeze everyone in the whole room and that she’d cut
someone’s fingers off. She decided she did want them to know she had
kicked Apollo in the balls, though. Sybil laughed. Zofie tried to hide her
amusement, probably because she feared retaliation.
“I don’t think he’ll force me to judge another competition any time
soon,” she said. “Or abduct me from the street.”
There was silence for a long moment.
“Any updates on Lexa?” Persephone asked Sybil.
The oracle shook her head. “She was still asleep when I visited.”
More silence. There was a strange kind of exhaustion that seemed to
settle upon them all at once and Persephone sighed.
“I’m going to bed. See you guys tomorrow.”
They said goodnight, and Persephone made her way to her room. She
paused as she opened the door, overwhelmed by Hades’ scent. Her heart
beat faster in her chest and her skin was hot. She felt silly, both excited
and anxious at the possibility of seeing and speaking to him.
She closed the door and said, “How long have you been here?”
“Not long.” His voice came from the darkness. There was a rough
undercurrent to his tone. She knew he was trying to keep a cap on his
emotions. She could feel them raging around her, anger and fear and lust
and longing.
She would take them all if it meant being close to him.
“You know what happened?” she asked.
“I overheard, yes.”
“Are you angry?” She whispered the words and found that she feared his
response.
“Yes,” he said. “But not with you.”
He had kept his distance until that point, and then she felt him, his
energy reached for hers. His hands found her arms, her shoulders, and then
her face. She inhaled sharply at his touch.
“I couldn’t sense you,” he said. “I couldn’t find you.”
Persephone placed her hands over his. “I’m here, Hades. I’m fine.”
She thought he might kiss her, but instead he let go and turned on her
light. It burned her eyes.
“You will never know how difficult this is for me.”
“I imagine as difficult as it’s been for me to deal with Minthe and
Leuce.” Hades eyes darkened. “Except that Apollo has never been my
lover.”
He scowled. She was provoking him, but she needed to see his emotion,
to see that he cared.
“You have not been to the Underworld.”
Persephone folded her arms over her chest.
“I’ve been busy,” she said—and angry and afraid.
“The souls miss you, Persephone,” Hades said at last. She looked at
him, unsure where he was going with this. Did he miss her? “Do not
punish them because you are angry with me.”
“Don’t lecture me, Hades. You have no idea what I’ve been dealing
with.”
“Of course not. That would mean you’d have to talk to me.”
She glared. “You mean like you talk to me? I’m not the only one with
communication problems, Hades.”
“I didn’t come here to argue with you,” he said. “Or lecture you. I came
to see if you were okay.”
“Why come at all? Antoni would have told you.”
“I had to,” he said, and looked away, setting his jaw. “I had to see you
myself.”
She could feel what he didn’t say. The emotions that swelled between
them were heavy with desperation and fear, but why wasn’t he saying that?
“Hades, I—” She took a step toward him. She wasn’t sure what she was
going to say. Maybe, I’m sorry? Those words didn’t quite seem like
enough, though, and she didn’t have a chance to figure it out before Hades
spoke.
“I should go. I’m late for a meeting.”
He vanished, and Persephone exhaled, leaning against her door for
support, her body suddenly felt heavy and torturous thoughts rolled
through her head.
 He couldn’t get away from you fast enough, she thought.
Sadness curled into her chest, aching and hot. She made her way into the
shower and stood under the hot spray until it was ice cold. After, she
climbed into bed.
She missed Hades.
His comfort.
His conversation.
His touch.
His teasing.
His passion.
She missed everything about him.
She groaned and rolled onto her side.
Funny, she could hear Lexa’s voice in her head. Why didn’t you just ask
him to stay?
He didn’t give me the chance. He was busy, anyway.
Did you even try to stop him?
No.
They’d already been arguing. What would they have done if he’d
stayed?
Had really hot makeup sex, Lexa commented in her head.
She managed to smile, despite the tears that pricked her eyes. For a
moment, her thoughts spiraled. How had she gotten here? She’d severed
her relationship with her mother, ended a bargain with Hades just to jump
into another with Apollo. Her best friend was in the hospital, her future
still uncertain, and she hadn’t really liked her job since Demetri’s
ultimatum.
What the fuck are you doing, Persephone? she whispered aloud.
Your best, she heard Lexa reply before she fell into a deep sleep.

***

With no update on Lexa from her mother, Persephone headed straight to

work. Antoni came to a stop in front of the Acropolis, glancing in the
rearview mirror.
“Would you like me to escort you?”
She was looking out the window when he spoke, and his voice filled her
with dread. Not because he was asking to escort her, but because she had
to get out of the car.
She’d been trying her hardest to embrace the screaming crowd, but
today, she didn’t feel like faking it.
She was sad.
She looked at the ogre. “No, but thank you, Antoni.”
Persephone left the Lexus, entering the throng of screaming fans and
reporters.
“Persephone! Persephone!”
She kept her head down, walking with determined steps toward the
Acropolis.
“Persephone! Have you seen the Divine?”
“Do you know the woman Hades was seen with last night?”
Her steps faltered, and she paused, searching the crowd for the person
who asked the question when her eyes settled on a paper one of the mortals
held. On the front page of the Delphi Divine was a photo of Hades and
Leuce hand in hand. The title screamed back at her:

Hades Steps Out With Mysterious Woman

She walked up to the mortal and snatched the paper from their hands.
Everything around her suddenly felt distant, the sound drowned out by a
rushing in her ears.
I’m late for a meeting, she heard Hades’ voice in her head.
Late for a liaison, she thought bitterly.
Gods, she’d been so stupid.
Had he been so angry with her he’d sought Leuce’s comfort? And so
publicly, too. He must want to torture her. Months ago, he’d never allowed
himself to be photographed, but suddenly, he was appearing on the front
page of the Divine.
But she didn’t just feel betrayed by Hades.
She felt betrayed by Leuce. After everything she’d done to help the
nymph, this was how she repaid her?
Persephone headed inside; the paper clutched in her fist. Helen looked
up when she got off the elevator, and for the first time since she started at
New Athens News, didn’t ask her if she was okay.
The goddess stowed her stuff, including the paper. She wasn’t sure why
she wanted to keep it, maybe so she could shove it in Hades face when she
saw him again. Maybe because she liked torture. She turned on her
computer and made coffee, her mind whirling with so many emotions she
couldn’t concentrate, and she felt like she was having hot flashes. One
moment, she was angry, the next she could barely keep her tears at bay.
At some point, she moved onto trying to rationalize the situation.
Maybe it was all a misunderstanding.
She knew the media could deceive. One photo only told part of the story.
She pulled the paper out again and studied the picture. Hades and Leuce
looked determined, their expressions were serious.
Because they knew they’d been caught, she thought.
What explanation would Hades give? Did she even want to hear it?
Her stomach was in knots, and the back of her throat felt swollen. She
was going to vomit.
As she stood, there was a commotion up front, and Persephone looked in
time to see Hades striding toward her. He appeared angry, purposeful, and
he only had eyes for her.
“You need to leave,” she said immediately. He was causing a scene.
Everyone on the workroom floor had stopped what they were doing to
watch them.
“We need to talk,” he said.
His scent hit her hard, his presence harder. He was an executive of
death, well dressed, handsome, and brooding.
“No.”
“So you believe it then? The article?”
“I thought you had a meeting,” she said.
“I did,” he said.
“And you conveniently left out the fact that it was with Leuce?”
“It wasn’t with Leuce, Persephone.”
“I don’t want to hear this right now. You need to leave,” she said, and
stepped out from behind her desk. She started toward the elevator—she
would escort him.
“When are we going to talk about this?” he asked.
“What is there to talk about? I have asked you to be honest with me
about when you are with Leuce. You weren’t.”
She pressed the button to summon elevator.
“I came to you immediately after I saw Leuce home,” he said. “But I
didn’t feel good about waking you. When I saw you yesterday, you looked
exhausted.”
She twisted toward him, her eyes glistening. “I am exhausted, Hades.
I’m tired of you and sick of your excuses,” she pointed to the elevator
doors as they opened. “Leave.”
Hades glared at her, and without warning, snatched her about the waist
and shoved her in the elevator. His magic flare, and she knew he was
keeping anyone from entering or using the lift.
“Let me go, Hades!” she wiggled against him, and he pressed her harder
into the wall. “You’re embarrassing me. Why did you have to do this
now?”
“Because I knew you’d jump to conclusions.”
She glared up at him, but his expression was just as fierce.
“I’m not fucking Leuce.”
“There are other ways to cheat, Hades!” she pushed against his chest,
but the god didn’t move. He was solid rock, an immovable, frustrating
mountain.
“I’m not doing any of them!”
She stared at his chest and tried not to cry.
“Persephone,” Hades said her name and she closed her eyes against the
desperation in his voice. “Persephone, please.”
“Let me go, Hades.”
He was quiet for a long moment.
“If you won’t listen now, will you let me explain later?”
“I don’t know,” she whispered.
“Please, Persephone. Give me the chance to explain.”
“I’ll let you know,” she whispered, her voice thick with emotion.
“Persephone,” he reached to brush her cheek, and she retreated from his
touch, still not looking at him, which meant she didn’t see the expression
on his face before he vanished.
When he was gone, the elevator doors opened, and Persephone found the
whole newsroom gathered in front of the doors.
“What the fuck are you all staring at?” she snapped.
“Persephone,” Demetri was at the front of the group and jerked his
thumb toward his office. “A moment.”
Grudgingly, she obeyed his direction and followed him. Once the door
was closed, her boss took a seat beside her instead of behind his desk.
 “You don’t have to tell me what’s really going on,” he said. “But you
cannot act this way at work.”
“What way?”
“The elevator, the profanity,” he said.
“The elevator wasn’t my fault—”
She didn’t even want to imagine what people thought about the elevator.
It was the dining room all over again.
Demetri held up his hand. “Look, I saw the Divine this morning. I know
you’re going through some stuff. Why don’t you take the rest of the day
off?”
“No, I’m fine. I need the distraction,” she said.
“No, Persephone. You need to deal with your problems. Seriously.
Leave.”
Persephone obeyed, feeling dazed as she left Demetri’s office, gathered
her things, and heading to the first floor. She halted, seeing the crowd
waiting outside. She couldn’t face them or rehash what was in the paper
today, so she entered the elevator again and chose to go to the basement.
She found Pirithous in the maintenance office. He sat at his desk,
distracted by something in front of him.
“Hey,” Persephone said.
Pirithous did a double take. Clearly, he hadn’t expected to see her in the
doorway of his office. He rushed to cover what he was working on, and
Persephone rose on her tiptoes, curious.
“What are you up to?” she asked.
“Oh, nothing,” he said, and stood awkwardly. “Can I help you?”
He seemed nervous, rubbing his hands on his uniform, so she smiled.
“I need help,” she said. “Can you get me out of here?”
“S-sure,” he said. “You want the get-away vehicle again?”
“It’s not my preferred method of escape, but if it’s the only choice…”
He smiled, more at ease now. She wondered what had him on edge.
“I might have something better.”
Pirithous grabbed his keys, shut off the light, and locked up before
leading her to an unmarked door at the end of a hallway.
It was the entrance to an underground tunnel.
She glared at him.
“You made me get into a trash can when you knew this existed?”
Pirithous laughed. “I didn’t have a key then.”
 “Oh,” she said. “Well, in that case…”
“Come on.” He gestured for her to enter, and Pirithous closed the door
behind them. The tunnel was cement, cold, and lit by track lighting that
made everything look pale green.
“Where does this lead?”
“Olive & Owl Gastropub in Monastiraki Square.”
Pedestrian tunnels were common in New Athens, but Persephone had
never been in one.
“Is there a reason it isn’t open to the public?”
“Probably because the executives of The Acropolis don’t want to share.”
Huh. That made sense.
“You’re leaving work early today,” Pirithous observed.
“I just need a mental health day,” Persephone said. She didn’t want to
explain what was in the paper, or that Hades had come to her work and
caused a scene. Luckily, Pirithous didn’t press. He just nodded and said, “I
understand that.”
They walked in silence for a little while, and then Persephone asked,
“What were you working on earlier?”
“A list,” he answered. “Just some...supplies I need.”
She thought about asking him what kind of supplies, but he didn’t seem
interested in talking about it—in truth, he seemed just as distracted as she
felt.
Finally, they came to the end of the tunnel, and Pirithous unlocked the
door.
“Thank you, Pirithous. I owe you.”
He shook his head. “Haven’t you learned anything about owing people?”
Those words hit her hard, and his question gave her pause, but the
mortal was quick to change the subject.
“Be careful, Seph.”
He closed the door, and she heard the lock click into place on the other
side.
Persephone made her way through the Olive & Owl Gastropub, exiting
into Monastiraki Square, a stone covered courtyard with several pubs,
coffeehouses, and a large church. The clouds had thickened in her time
underground, and a light mist hung in the air, coating everything in a slick
layer of rain. She shoved her hands in the pockets of her dress and headed
to her apartment.
 “Oh,” dijo ella. "Bueno, en ese caso…"
"Vamos." Hizo un gesto para que entrara y Pirithous cerró la puerta detrás de
ellos. El túnel era de cemento, frío e iluminado por rieles de luz que hacían que
todo pareciera verde pálido.
"¿A dónde lleva esto?"
"Olive & Owl Gastropub en la plaza Monastiraki".
Los túneles peatonales eran comunes en Nueva Atenas, pero Perséfone nunca había
estado en uno.
"¿Hay alguna razón por la que no esté abierto al público?"
"Probablemente porque los ejecutivos de The Acropolis no quieren compartir".
Eh. Eso tiene sentido.
“Hoy saldrá temprano del trabajo”, observó Pirithous.
“Solo necesito un día de salud mental”, dijo Persephone. No quería explicar lo que
había en el periódico, o que Hades había ido a su trabajo y había provocado una escena.
Por suerte, Pirithous no presionó. Él simplemente asintió con la cabeza y dijo: "Lo
entiendo".
Caminaron en silencio por un rato, y luego Perséfone preguntó: "¿En
qué estabas trabajando antes?"
"Una lista", respondió. "Solo algunos ... suministros que necesito".
Pensó en preguntarle qué tipo de suministros, pero él no parecía
interesado en hablar de eso; en verdad, parecía tan distraído como ella se
sentía.
Finalmente, llegaron al final del túnel y Pirithous abrió la puerta.

“Gracias, Pirithous. Te debo."

Sacudió la cabeza. "¿No has aprendido nada sobre deberle a la gente?"
Esas palabras la golpearon con fuerza y su pregunta la detuvo, pero el
mortal se apresuró a cambiar de tema.
"Ten cuidado, Seph."
Él cerró la puerta y ella escuchó el clic de la cerradura en su lugar en el otro
lado.
Perséfone se abrió camino a través del restaurante Olive & Owl Gastropub y
salió a la plaza Monastiraki, un patio cubierto de piedra con varios pubs,
cafeterías y una gran iglesia. Las nubes se habían espesado en su tiempo bajo
tierra, y una ligera niebla flotaba en el aire, cubriendo todo con una capa
resbaladiza de lluvia. Metió las manos en los bolsillos de su vestido y se dirigió a
su apartamento.
 De camino a casa, Perséfone recibió un mensaje de texto de Eliska
que le decía que Lexa estaba despierta. Cambió de dirección y se dirigió
al hospital.
No estaba segura de lo que esperaba cuando imaginó su reencuentro con Lexa,
pero cuando vio a su mejor amiga, supo que había dejado que sus esperanzas
fueran demasiado altas.
Lexa parecía exhausta. Estaba pálida y tenía círculos oscuros debajo de los
ojos. Tenía los labios agrietados y el pelo oscuro enredado, con partes
pegadas a la cara.
Luego estaban sus ojos.
A diferencia de su cuerpo, no habían recuperado la vida, y cuando se encontró con la
mirada de Perséfone, no hubo chispa de reconocimiento. Aún así, logró sonreír, a pesar
de sentir que algo oscuro se acumulaba en el fondo de su mente.
Algo está mal.
"Hola, Lex". Perséfone dijo en voz baja, acercándose a la cama. Las cejas de
Lexa se juntaron y cuando habló, su voz era baja y ronca. "¿Por qué estoy
aquí?"
Perséfone vaciló y miró a Eliska en busca de claridad.
"Ella ha estado diciendo eso desde que se despertó", explicó. "El médico dice
que es parte de la psicosis".
"¿Por qué estoy aquí?" Repitió Lexa.
Eliska se acercó a ella y se sentó en el borde de su cama, tomándola de la mano.
"Tuviste un accidente, bebé", respondió ella. "Te lastimaron
mucho".
Lexa miró a su mamá, pero fue como si tampoco la reconociera. "No,¿por
qué estoy aquí?El interrogatorio de Lexa fue más agresivo y sus ojos se
desenfocaron. "¡Se supone que no debo estar aquí!"
Perséfone pudo sentir el color desaparecer de su rostro. Sabía lo que decía
Lexa. No preguntaba por qué estaba en el hospital; estaba preguntando por
qué estaba en el Mundo Superior.
Eliska miró a Perséfone y vio la desesperación en sus ojos. Una cosa era
tener a Lexa de regreso, otra manejar las secuelas y el impacto de su
trauma.
"Llamaré a la enfermera", dijo Eliska. "Eso te dará algo de tiempo a solas
con ella".
"Se supone que no debo estar aquí", repitió Lexa mientras su madre abandonaba la
habitación.
 Perséfone se sentó a los pies de su cama.
"Lexa", la diosa la llamó por su nombre. Le tomó un momento, pero finalmente levantó la
cabeza y se encontró con la mirada de Persephone.
"No te acuerdas".
Los ojos de Lexa brillaron con
lágrimas. “Estaba feliz”, dijo.
"Sí, estabas feliz", dijo, con la esperanza inflada en su pecho. Quizás ella
estaba recordando. "La persona más feliz que conocí, y tú estabas
enamorada". Eso hizo que Lexa se detuviera y frunciera el ceño. "No", negó
con la cabeza. "Era feliz en el inframundo".
Perséfone estaba atónita. Eso era lo último que esperaba que dijera. "¿Por qué
estoy aquí?" Lexa preguntó una y otra vez. "¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué estoy
aquí? ¿Por qué estoy aquí?"
Su voz se hizo más fuerte y comenzó a mecerse, sacudiendo la
cama. "Lexa, cálmate."
"¿Por qué estoy aquí?" ella gritó.
Perséfone se puso de pie. "Lexa-"
La puerta de su habitación se abrió de golpe y Eliska y dos enfermeras se
apresuraron a someterla. Lexa estaba gritando ahora, era un sonido que nunca
había escuchado hacer a su mejor amiga. Ella retrocedió de la escena hasta que
llegó a la puerta, luego huyó.
Los gritos de Lexa siguieron a Perséfone hasta que entró en el ascensor.
Esperó hasta que se cerraron las puertas para estallar en lágrimas. "¿Estas
contento con los resultados?"
Perséfone se volvió hacia Apolo.
Estaba vestido con un traje gris y una camisa blanca con botones. Su
cabello oscuro un perfecto lío de rizos. Se veía hermoso y frío al mismo
tiempo. "¡Tú!" Perséfone avanzó hacia él. Apolo arqueó una ceja afilada y no
se movió. Odiaba que él pareciera tan despreocupado de ella. "¡Dijiste que la
sanarías!"
“Yo la curé. Obviamente. Ella está despierta ".
"¡No sé quién es esa persona, pero no es Lexa!"
Apolo se encogió de hombros y su despido enfureció tanto a Perséfone que las
enredaderas comenzaron a brotar de su piel. Ni siquiera sintió el dolor.
Apolo pareció disgustado. Controla tu ira. Estás haciendo un lío ".

"El trato está cancelado, Apollo".

 "Me temo que no lo es", dijo, de repente parecía mucho más alto e
imponente que antes mientras se enderezaba y descruzaba los brazos. “Me
pediste que la curara y lo hice. Lo que no te diste cuenta es que no fue solo su
cuerpo el que se rompió, su alma también, y eso, me temo, es la timonera de
tu amante, no la mía ".
Era como si le hubieran dicho que Lexa iba a morir de nuevo.
No sabía mucho sobre las almas, no sabía lo que significaba tener un
alma rota.
Pero ella podía adivinar.
Significaba que nunca tendría la Lexa que conocía antes del
accidente.
Significaba que nada volvería a ser lo mismo.
Significaba que había hecho un trato con Apolo por nada. Sabía que
esto era lo que había querido decir Hades.
Tus acciones han condenado a Lexa a un destino peor que la muerte.
Perséfone tardó un momento en concentrarse. "Realmente eres el peor". Giró
sobre sus talones y salió del ascensor cuando se abrieron las puertas. Apolo lo
siguió de cerca.
"El hecho de que no hayas reconocido los defectos de tu trato no me convierte en
una mala persona".
"No, todo lo demás que haces te convierte en una mala
persona". "Ni siquiera me conoces", argumentó.
“Tus acciones hablan alto y claro, Apolo. Vi todo lo que necesitaba en el
Lyre ".
"Hay dos lados en cada historia, Love Nugget".
"Entonces, por supuesto, dime tu lado", espetó.
"No necesito explicarte."
"Entonces, ¿por qué sigues hablando?"
"Bien, no lo haré."
"Bien."
Hubo un silencio mientras cruzaban el piso principal del hospital y salían
del edificio, luego Apolo volvió a hablar.
"¡Estás tratando de distraerme de mi propósito!"
"Pensé que no estabas hablando", se quejó, y luego preguntó. "¿Que
propósito?"
“Vine a llamarte,” dijo. "Para una fecha."
 “Primero, no convocas a alguien para citas”, dijo. En segundo lugar, tú y yo
no estamos saliendo. Pediste un acompañante. Eso es."
"Los amigos tienen citas todo el tiempo", argumentó.
"No somos amigos."
“Estamos por seis meses. Eso es lo que accediste, Honey Lips ". Perséfone la
fulminó con la mirada. "Deja de insultarme".
"No te estoy insultando". “¿Pepita
de amor? ¿Labios de miel?
Él sonrió. "Nombres de mascotas. Estoy tratando de encontrar la correcta ". “No
quiero un nombre de mascota. Quiero ser llamado pormi nombre."
Hermes le había puesto un apodo y ella había llegado a pensar que era
adorable.
"Demasiado. Es parte del trato,
bebé ". "No, no lo fue", dijo.
"Lo perdíste; estaba en letra pequeña ".
Perséfone sabía que sus ojos brillaban de un verde brillante.
"No es una opción, Apolo". Ella lo interrumpió. “Me llamarás
Perséfone y nada más. Si quiero que me llamen de otra manera, te lo
diré ”.
Apolo tuvo mucho que aprender sobre cómo respetar los deseos de las personas. Ella
notó cómo su mandíbula se movía y se preguntó qué haría a continuación.
"Bien", dijo entre dientes. Pero te unirás a mí esta noche. Las siete
musas. Esté allí a las diez ".
"Esta noche, realmente no es una gran noche, Apolo".
Necesitaba ir al inframundo y escuchar la explicación de Hades de por qué
estaba con Leuce, además necesitaba finalizar los preparativos para la
celebración del solsticio de verano mañana por la noche.
“No te pregunté si el momento era adecuado para ti”, respondió el dios. “Te estoy
diciendo que te prepares. Tenemos un evento ".
 CAPÍTULO XXII - LOS SIETE
Musas
Perséfone estaba en su armario, buscando algo para ponerse. Ella gimió.
"¿Qué se supone que debo ponerme para Las Siete Musas?"
"Déjame ayudarte", dijo Hermes, tomando el lugar de Perséfone en el armario,
evaluó su guardarropa.
“Sabes que Apolo se enojará cuando me presente contigo”, dijo Hermes.

Perséfone lo había llamado tan pronto como llegó a casa. Cuando ella lo llamó
por su nombre, él apareció de inmediato y preguntó: "¿A quién tengo que matar,
Sephy?"
"Su hermano,”Ella había respondido. "Oh.
¿Puedo obtener un cheque de lluvia?"
Ella le había dado otra opción: acompañarla esta noche. "Él nunca
dijo que tenía que estar solo".
Apolo se apresuró a señalar dónde había fallado Perséfone al aceptar su
trato, por lo que ella haría lo mismo. No tenía ningún interés en estar a
solas con el Dios de la Música.
 Hermes asomó la cabeza por el armario de
Perséfone. "¿Sabe Hades que vas a salir?"
"¿Por qué todos preguntan eso?" Perséfone se quejó. "No tiene que
saber cada movimiento que hago".
Hermes arqueó las cejas. “¿Activado, mucho? Solo te pregunto en caso de que exista la
posibilidad de que te encuentres con él esta noche ".
"¿Qué tiene eso que ver con lo que llevo puesto?"
"Tiene todo que ver con lo que te pones", dijo Hermes, desapareciendo en su
armario de nuevo. Después de un momento, reapareció. "Creo que deberías
ponerte esto".
Sostenía un vestido que parecía un mosaico de apliques de pan de oro
estratégicamente colocados unidos con aire.
"¿De dónde sacaste eso?" preguntó, porque sabía que no era dueña de
nada parecido.
Hermes sonrió. "¿No te gustaría saberlo?"
Ella entrecerró la mirada. "¿Lo robaste?"
Probablemente se teletransportó mientras estaba en el
armario. "Solo póntelo", dijo, dejándolo en la cama. "No
puedo usar eso, Hermes".
"¿Por qué no?"
"¡Porque parecerá que llevo ... nada!"
“No, no lo hará. Parecerá que estás usando hojas de oro colocadas
estratégicamente ".
Ella lo fulminó con la mirada. "¿Te perdiste la parte en la que tengo que salir con
Apollo?"
"¿Te perdiste el papel cuando pregunté por
Hades?" "Solo lo vas a cabrear".
Quieres que Hades cabree. No me mientas, Sephy. Están ansiosos por tener
sexo con maquillaje caliente cuando se reconcilien ". Hermes empujó el vestido a
las manos de Perséfone. "Ahora ve."
Se dirigió al baño.
Había una parte de ella que quería poner celoso a Hades, especialmente después
de toda la situación de Leuce.
Se puso el vestido. Estaba un poco sorprendida de lo perfecto que le
quedaba y salió del baño para mostrárselo a Hermes, que silbaba. "¡Ese es el
vestido!"
 "Déjame entenderlo. ¿Quieres que me ponga esto en caso de que me encuentre
con el Hades esta noche?
Hermes se encogió de hombros. "Siempre existe la posibilidad, pero si
no lo ves, sabes que habrá fotos".
"No puedo usar esto", dijo Persephone. Se dirigió hacia el baño de nuevo para
cambiarse, pero cuando se volvió, Hermes estaba bloqueando la puerta. "Mira, tienes
que mostrarle a Hades lo que se está perdiendo".
"¿Qué pasa si Apolo cree que me estoy vistiendo para él?"
Hermes resopló y Perséfone lo fulminó con la mirada.
"Bien bien. Mira, Apolo es muchas cosas, pero sabe que perteneces al
Hades. Podría coquetear contigo, pero no intentará nada. A pesar de lo que
pienses, él sabe cuándo está en peligro de perder las pelotas ".
"Si ese fuera el caso, no habría hecho ningún trato conmigo". Sephy,
conozco a Apolo desde hace mucho tiempo. Es muchas cosas: egoísta,
egocéntrico y grosero ... pero también se siente solo ".
"Bueno, tal vez si no fuera tan egoísta y egocéntrico y maleducado, él
no estaría solo. "
“Mi punto es que quiere un amigo. Y sí, es un poco patético que haya tenido
que hacer tratos solo para tener amigos, pero en caso de que no lo hayas
notado, Apollo no sabe nada sobre las relaciones genuinas. Es por eso que jode
a todos sus amantes ".
"Ni siquiera trata de mejorar". “Porque no
tiene por qué hacerlo. Es un dios ". "Eso no
es una excusa".
"Y, sin embargo, sigue siendo una
excusa". "No eres como él".
“No, pero ¿alguna vez has considerado que soy una minoría? La mayoría de
los Divinos son como Apolo. Simplemente tuvo la mala suerte de atrapar tu
ira ". "Haces que parezca que hice algo mal".
"¿Te sientes culpable?"
"No. Por supuesto que no. Apolo necesitaba responder por su
comportamiento ". "¿Y cómo te resultó eso?"
No lo había hecho.

“No estoy diciendo que lo que hiciste estuvo bien o mal. Lo que estoy diciendo es que no
es la manera de lograr que Apolo te escuche ".
"Entonces, ¿qué sugieres?"
El se encogió de hombros. "Solo ... sé su amigo".
 Perséfone quería reír. No le agradaba Apolo. Había lastimado a la gente
- su amiga, específicamente. La había engañado, curando a Lexa
sabiendo que su alma aún estaba rota. ¿Cómo se suponía que iba a ser
amiga de alguien así?
Como si Hermes adivinara sus pensamientos, agregó: "La gente como Apolo está
rota, Sephy".
"Apolo no es una persona".
"Y, sin embargo, él, como todos nosotros, sufre defectos humanos".
Cambiando de marcha, Hermes juntó las manos. "Ahora, ¿qué me
pongo?"
Hermes se decidió por un atuendo completamente blanco: una camisa de seda, jeans
y zapatos brillantes. Justo cuando estaban a punto de irse, Zofie irrumpió en la
habitación. "¿A dónde crees que vas?" exigió.
"¿Cómo sabías que íbamos a algún lado?" Preguntó Perséfone. Le había
dicho a Zofie que se iba a la cama cuando llegó a casa. “Estaba escuchando
en la puerta”, dijo el Amazonas.
"Está bien, vamos a tener que hacer una regla sobre eso", dijo Persephone. "Y
vamos a llegar tarde". Hermes tomó la mano de Perséfone. "Entonces, si no te
importa ..."
Zofie desenvainó su espada. "¡Libérala o siente mi
ira!" Hermes rió. "¿Dónde la conseguiste?"
Perséfone suspiró. "Zofie, guarda eso".
"Dondequiera que vayas, debo ir, Lady Perséfone", miró a Hermes.
"Para protegerte."
Hermes seguía riendo. "Ella sabe que soy un dios, ¿verdad?"
Perséfone le dio un codazo. “Ayuda a Zofie a encontrar algo para ponerse. Ella viene
con nosotros ".

***

Cuando aparecieron fuera de Las Siete Musas, la gente gritó sus

nombres.
Perséfone miró a Hermes mientras dos centauros los llevaban al
interior.
"Solo tenías que hacerle saber al mundo que estábamos aquí, ¿no?"
Él sonrió. "¿De qué otra manera se supone que Hades debe saber sobre el vestido?"
Volvió a darle un codazo al dios.
 "¡Ay! Eres violento esta noche, Sephy. Solo intento ayudar ".
Apenas lograron entrar al club, cuando Apolo les bloqueó el camino. El dios
miró a Hermes con furia. "¿Qué estás haciendo aquí?" “Me invitaron”, dijo el
Dios de las Travesuras.
La mirada de Apolo se movió hacia Zofie. "¿Una amazona?"
Zofie lo fulminó con la mirada y Perséfone tuvo la sensación de que la Amazona no lo
había perdonado por secuestrar a Perséfone.
"Ella es mi Égida", dijo Perséfone. "Su nombre es Zofie". Él frunció el ceño y
Perséfone sonrió cuando dijo: "Nunca dijiste que no podía traer a un amigo".

Puso los ojos en blanco y

suspiró. "Ven, tengo un stand".
Apolo se retorció y los tres lo siguieron. Perséfone notó que el Dios de la
Música había elegido pantalones de cuero negro y una camisa de malla como
atuendo de club. Debajo de la malla, se veían los contornos de sus músculos. Era
cincelado y atlético. Se encontró comparándolo de nuevo con Hades. Hades,
cuyo cuerpo parecía construido para destruir con hombros anchos y músculos
grandes.
La mesa de Apolo se parecía más a un salón. Los sofás blancos uno frente al otro, y las cortinas
blancas transparentes proporcionaban una pequeña cantidad de privacidad.
El Dios de la Música se derrumbó dramáticamente en uno de los sofás, sus brazos
cubrían la espalda y una pierna descansaba sobre un cojín.
Perséfone, Hermes y Zofie se sentaron uno al lado del otro. La diosa se sintió
incómoda con su vestido revelador y se sentó con la espalda recta y las manos
en las rodillas.
"Entonces, ¿cuánto tiempo se conocen?" Apolo arqueó una ceja
pálida, mirando entre ella y su hermano. Parecía frustrado.
"Oh, hemos sido amigos desde siempre", dijo Hermes, luego se bebió un trago de lo que
fuera que estaba en la mesa. "Mmmm, deberías probar esto".
Trató de darle a Zofie una de las bebidas, pero la mirada de la amazona hizo que
lo reconsiderara.
"No importa", dijo, y tomó otro trago.
"Quiere decir seis meses", dijo Perséfone. "Hermes y yo nos conocemos
desde hace seis meses".
"Siete", corrigió el Dios de la Travesura. "La saqué de un río y me
arrojaron al inframundo por mi problema". Miró a Perséfone. "Ahí
fue cuando supe que Hades estaba enamorado de ti, por cierto".
 Perséfone miró hacia otro lado, y un silencio incómodo descendió
entre ellos, o tal vez Perséfone se sentía fuera de lugar porque Hermes
comenzó a reír a su lado.
"¿Recuerdas cuando serviste a los mortales, Apolo?" preguntó.
Apolo no pareció divertido. "Bueno, ¿quién le enseñó a Pandora a ser curiosa,
Hermes?"
El Dios de la Travesura lo fulminó con la mirada. "¿Por qué todo el mundo siempre menciona eso?"
"Se podría argumentar que eres responsable de toda la maldad del mundo". Una sonrisa se dibujó
en los labios de Apolo. En realidad fue ... encantador.
"¿Quién puso el mal en una caja, de todos modos?" Preguntó Perséfone. "Eso parece
estúpido".
Los hermanos intercambian una mirada. "Nuestro Padre."
Perséfone puso los ojos en blanco.
El poder no'ta sustituto de la inteligencia.
Después de un par de tragos, Hermes arrastró a Perséfone y Zofie a la pista
de baile. La música tenía un ritmo electrónico y vibraba a través de ella. Durante
un tiempo, todos bailaron juntos, incluso Zofie, que había estado nerviosa, se
relajó y se dejó arrastrar por el pliegue de los cuerpos.
Perséfone continuó moviéndose. Ella tembló y se estremeció, haciendo coincidir los
movimientos de Hermes hasta que su atención fue captada por un hombre guapo que se acercó
sigilosamente detrás de él.
Perséfone lo animó, pero se encontró cara a cara con Apolo. No estaba
bailando, solo estaba de pie en el centro de la multitud, mirándola. "Entonces,
¿tenías miedo de estar a solas conmigo?" Preguntó Apolo.
"No tengo miedo de estar a solas contigo, simplemente no querer estar a solas
contigo ".
"¿Por qué?"
"¿Por qué?" preguntó, estupefacta por la pregunta. “¿No entiendes
por lo que me hiciste pasar la otra noche? Casi matas a un
¡niño!"
"Habló calumnias ..."
“Este no es el mundo antiguo, Apolo. La gente no estará de acuerdo
contigo y tendrás que lidiar con eso. Por el amor de Dios, ni siquiera me
gusta tu música ".
Los ojos de Perséfone se agrandaron. ¿Ella acababa de decir eso en voz alta?
Apolo apretó los labios con fuerza y, después de un momento, dijo:
"¿Quieres disparar?"
 "¿Vas a envenenarlo?" Una vez más,
ofreció esa sonrisa torcida.
Salieron de la pista de baile y se dirigieron al bar, pidiendo una ronda.
Apolo tomó su tiro, golpeó su vaso contra el mostrador y miró a
Perséfone.
"Entonces, ¿cómo se tomó tu amante la noticia de nuestro trato?"
Perséfone miró fijamente el vaso vacío. "Mal. Supongo que no puedo culparlo
".
Le había prometido mucho a Hades y lo había defraudado.
"Creo que me odia", dijo, tan tranquilamente que no creía que Apolo pudiera
oír.
“Hades no te odia”, casi se burla Apolo. "Él no lo tiene en él".

"No viste la forma en que me miró".

"¿Te refieres a todo roto?" Preguntó Apolo. "Creo que lo entiendo, Perséfone". Ella le
miró parpadeando.
“Está solo herido y frustrado. Todos tenemos cosas que son importantes para nosotros,
cosas que valoramos por encima de los demás. Hades valora la confianza. Valora el proceso
de ganarse la confianza. Siente que ha fallado ".
Perséfone frunció el ceño. "¿Como sabes eso?"
“Los atletas olímpicos tienen una larga historia. Nos conocemos de maneras que te
harían sentir vergüenza, por dentro y por fuera ".
Perséfone se estremeció.
“Hades no se siente digno sin confianza. Necesita que creas en él, que
encuentres fuerza en él ".
Perséfone frunció el ceño. Sabía que Hades tenía dificultades para sentirse
digno de la adoración de su pueblo, pero nunca pensó que él tendría el mismo
sentimiento difícil de ser digno de su amor.
¿Qué le había sucedido a lo largo de sus muchas vidas?
"¿Lo que le pasó?" Perséfone preguntó a Apolo. "Nadie hace lo que tú
haces sin ... algún tipo de trauma".
Apolo tardó mucho en hablar, pero finalmente respondió.
“Era un príncipe espartano. Jacinto. El era hermoso. Admirado y perseguido por
muchos dioses, pero él me eligió a mí ”, tragó saliva. "Él me eligió". Apolo hizo una
pausa y luego comenzó de nuevo.
“Cazamos y escalamos montañas. Le enseñé a usar el arco y la lira.
Un día, le estaba enseñando el tejo ". Quoit fue uno de los juegos
jugado durante los Juegos Panhelénicos. Implicaba lanzar un disco de heavy
metal. “A Hyacinth le gustaba desafiarme y quería competir. Sabía que no le
negaría ni la oportunidad de ganar. Yo tiré primero. No pensé en la fuerza
detrás del lanzamiento. Fue a atrapar el disco, pero había demasiado poder
detrás de mi lanzamiento, rebotó en el suelo y lo golpeó en la cabeza ".

El pecho de Apolo se elevó con una profunda inhalación. “Traté de salvarlo. Soy el
puto Dios de la curación. Debería haber podido curarlo, pero cada vez que mi magia
trabajaba para cerrar su herida, se volvía a abrir. Lo sostuve hasta que murió ".

Su voz temblaba ahora.

“Odié a Hades durante mucho tiempo después de eso. Lo culpé por lo que las
Parcas me habían quitado. Lo culpé por negarse a dejarme verlo. Yo ... hice
algunas cosas imperdonables después de la muerte de Hyacinth. Es por eso que
Hades me odia y, honestamente, no lo culpo ".
"Apolo", susurró Perséfone. Vacilante, le puso una mano en el brazo.
"Lo siento por su pérdida."
Se encogió de hombros. "Fue hace mucho
tiempo." "Eso no lo hace menos doloroso".
Si bien esto no excusó las acciones de Apolo, ella lo entendió un poco mejor.
Había estado roto hace mucho, mucho tiempo y desde entonces, había estado
buscando formas de sentirse completo.
"¡Otra ronda!" Llamó al camarero, quien se apresuró a obedecer. Apolo
le entregó un tiro a Perséfone.
"Salud", dijo.
Las cosas se volvieron borrosas después del último disparo. La cabeza de
Perséfone daba vueltas, sus palabras se arrastraban y todo era divertido. Bailó con
Apolo hasta que le dolieron los pies, hasta que las luces le escocieron los ojos, hasta
que el sudor le goteó la piel. Cuando el sudor se enfrió, de repente no se sintió bien
y tropezó del suelo, chocando con algo duro.
"Oh, hola Hermes".
Él frunció el ceño. "¿Estás bien?"
Ella respondió vomitando en el suelo.
Su siguiente momento de lucidez fue cuando se encontró tumbada en el sofá de la
cabina de Apolo, un Hades borroso proyectaba una sombra sobre ella.
Parecía impasible, y eso dolió más de lo que esperaba.
"¿Por qué lo llamaste?" Le preguntó a Hermes. "Me odia."
 "Culpa a Zofie", dijo Hermes.
Hades se arrodilló a su lado. “¿Puedes ponerte de pie? Preferiría no sacarte de
este lugar ".
Otro golpe. Ella se sentó. Hades trató de darle agua, pero ella la
apartó.
"Si no quieres que te vean conmigo, ¿por qué no te teletransportas?"
“Si me teletransporto, podrías vomitar. Me han dicho que ya lo has hecho una
vez esta noche ".
No parecía complacido.
Ella se puso de pie. El mundo tardó un momento en dejar de girar, y ella se
balanceó hacia Hades, quien se apresuró a abrazarla.
La sensación de él contra su piel fue como una experiencia sexual. La hizo
temblar hasta el fondo. La puso caliente por todas partes. Le dio ganas de gemir
su nombre.
Ella estaba siendo
ridícula. Ella se apartó de
él. "Vamos."
Ella abrió el camino hacia afuera donde esperaba el Lexus negro de Hades,
Antoni le ofreció su sonrisa torcida cuando la vio.
"Mi señora."
"Antoni", dijo, y pasó rápidamente junto a él, subiendo a la parte trasera
del coche de Hades sobre sus manos y rodillas. Hades lo siguió de cerca. Lo
sabía porque podía olerlo: especias, cenizas y pecado.
Nunca antes había considerado el olor del pecado, pero ahora lo sabía por lo que
era: sensual y sexual. Llenó sus pulmones, encendió su sangre. Se sentaron en
silencio de camino a casa, el aire estaba cargado de emociones en conflicto.
Perséfone estaba ocupada construyendo un muro contra lo que fuera que sintiera
Hades, estaba oscuro. Podía sentirlo girando hacia ella, como los zarcillos de su
magia.
Se sintió tan aliviada cuando llegaron a Nevernight, que abrió la puerta antes
de que Antoni se levantara de su asiento, pero al salir, falló el bordillo y cayó, su
rodilla golpeando con fuerza el cemento.
"¡Mi señora!" Antoni gritó. Él tomó su brazo, pero ella lo apartó.
"Estoy bien."
Se dio la vuelta y se sentó. Su rodilla estaba hecha un desastre y pedazos de tierra
pegados a la sangre. Hades estaba al lado de Antoni y ellos la miraron. "Está bien. Ni
siquiera lo siento ".
 Trató de ponerse de pie, pero su cabeza estaba bastante confusa y se dio cuenta de que
estaba arrastrando algunas de sus palabras. Odiaba estar en este estado.
Ella exhaló un largo suspiro. "Sabes, creo que me quedaré aquí un
rato".
Hades no dijo nada, pero esta vez la tomó en brazos y la llevó a
Nevernight.
Cuando la sentó, estaba detrás de la barra. No dejó que sus pies
tocaran el suelo mucho antes de levantarla y sentarla en el borde de la
mesa. Se volvió y empezó a trabajar.
"¿Qué estás haciendo?"
Hades le entregó un vaso de agua.
"Beber." Ella lo hizo, esta vez tenía sed.
Mientras ella bebía, Hades se quitó la chaqueta y llenó otro vaso de
agua. Le limpió la rodilla herida, limpiando la suciedad y la sangre.
Después, lo cubrió con la mano y su calor sanó.
"Gracias", susurró.
Hades dio un paso atrás, apoyándose en el mostrador frente a ella. Tenía que
admitir que no le gustaba la distancia. Era como si todavía tuviera agarrado su
corazón y lo estirara mientras se movía.
"¿Me estás castigando?" Preguntó Hades.
"¿Qué?"
"Esto", dijo, señalándola. "¿La ropa, Apolo, la bebida?" Ella
frunció el ceño y miró su vestido.
"¿No te gusta mi ropa?"
Él la miró, y por alguna razón eso la enfureció. Se apartó de la
encimera y se subió el vestido por las caderas.
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Hades. Sus ojos brillaron, pero ella no pudo
decir si estaba divertido o excitado.
"Quitarme el vestido".
"Puedo ver eso. ¿Por qué?"
"Porque no te gusta".
“No dije que no me gustara”, respondió.
Aun así, no la detuvo.
Se quitó el vestido. Ella se paró desnuda frente a él. Los ojos de
Hades rastrillaron su cuerpo.
Dioses.
 Todo su cuerpo hormigueaba, como si su piel fuera una colección de nervios
expuestos. Sus dedos picaban por tocar, por placer, ya fuera ella misma o él, realmente
no le importaba.
"¿Por qué no llevabas nada debajo de ese vestido?"
"No podría", dijo. "¿No lo viste?"
La mandíbula de Hades hizo tictac.

"Voy a asesinar a Apolo", dijo, casi en voz baja. "¿Por qué?"

"Por diversión." Su voz era ronca y Perséfone se rió.

"Estás celoso."
"No me presiones, Perséfone".
"No era como si Apolo supiera", dijo, mirando a Hades beber directamente
de una botella de whisky que había recuperado de la pared. "Hermes fue
quien lo sugirió".
La botella se hizo añicos. En un momento, estaba completo en las manos de Hades y al
momento siguiente, el vidrio y el alcohol cubrieron el piso a los pies de Hades. "Hijo de
puta."
Perséfone no estaba segura de si la maldición era por lo que había dicho sobre Hermes o
por el whisky que acababa de desperdiciar.
"¿Estás bien?" preguntó en voz baja.
“Perdóname si estoy un poco nervioso. Me han obligado al celibato ".
Perséfone puso los ojos en blanco. "Nadie dijo que no podías follarme".
"Cuidado, Diosa", retumbó su voz, profunda y aterradora. Era la voz que
usaba cuando castigaba. "No sabes lo que estás preguntando".
“Creo que sé lo que estoy pidiendo, Hades. No es como si nunca hubiéramos tenido relaciones
sexuales ".
Él no se movió, pero inclinó un poco la cabeza y su cuerpo se tensó, sabiendo que lo
que fuera que estaba a punto de preguntarle haría temblar su cuerpo. "¿Estás mojada
por mí?"
Lo estaba, él lo sabía y su moderación la estaba cabreando. Inclinó la
cabeza y desafió: "¿Por qué no vienes y lo averiguas?"
Ella esperó, y el pecho de Hades subió y cayó rápidamente, sus nudillos se
volvieron blancos cuando agarró el mostrador detrás de él. Cuando él no se movió,
decidió que solo mencionaría a Apolo, era lo que se merecía. "¿Por qué no dejaste
que Apolo viera a Hyacinth después de su muerte?"
"Realmente sabes cómo matar una erección, cariño, te lo concedo".
 El dios se volvió hacia la variedad de licor y encontró otra botella.
Perséfone cruzó los brazos sobre el pecho, el zumbido del alcohol
desapareció, de repente ya no tenía ganas de estar desnuda. Cogió la
chaqueta de Hades. Mientras se lo ponía, se la tragó.
"Dijo que te culpó de su muerte".
"Lo hizo", la respuesta de Hades fue corta. "Al igual que tú me culpaste por el
accidente de Lexa".
"Nunca dije que te culpaba", argumentó.
“Me culpaste porque no pude ayudarte. Apolo hizo lo mismo ".
Perséfone apretó los labios y respiró hondo. “No estoy… tratando de
pelear contigo. Solo quiero conocer tu lado ".
Hades consideró esto mientras tomaba un trago de la botella que había
sacado del estante. No podía decir qué era, pero no era whisky.
Finalmente, habló. Apolo no pidió ver a su amante. Pidió morir ". Los ojos de
Perséfone se agrandaron. Eso no es lo que esperaba que dijera Hades. "Por
supuesto que fue una solicitud que no podría, no haría, conceder".
"No entiendo. Apolo sabe que no puede morir. El es inmortal.
Incluso si fueras a herirlo ... "
“Quería ser arrojado al Tártaro. Ser despedazado por los Tizianos. Es
la única forma de matar a un dios ".
Perséfone se estremeció.
"Estaba indignado, por supuesto, y se vengó de la única forma que
sabe: se acostó con Leuce".
Las cosas estaban encajando.
"¿Por qué no me lo dijiste?" Preguntó Perséfone.
"Tiendo a querer olvidar esa parte de mi vida, Perséfone".
"Pero yo ... yo no habría ..."
“Ya rompiste una promesa que hiciste. Dudo que mi historia de traición
te hubiera impedido buscar la ayuda de Apolo ".
Ella no sabía qué decir a eso, sus palabras fueron duras pero
justificadas. Ella se estremeció y se abrazó un poco más fuerte. No estaba
segura de si Hades notó su reacción o decidió que había terminado con
esta conversación, pero se apartó del bar y dijo: “Probablemente estés
cansado. Puedo llevarte al inframundo o Antoni te acompañará a casa.
Ella lo estudió durante un largo momento y luego preguntó: "¿Qué
quieres?"
Lo que realmente estaba preguntando era ¿me quieres?
 "No es mi decisión".
Ella miró hacia otro lado, tragándose un nudo en la garganta, pero la voz de Hades la
hizo retroceder.
“Pero desde que preguntaste… siempre te quiero conmigo. Incluso cuando estoy enojado
".
"Entonces iré contigo".
La atrajo hacia sí, su brazo en un gancho alrededor de su cintura. Ella se
apoyó contra sus bíceps cuando sus medios se tocaron y sus ojos se sostuvieron.
Quería besarlo, no haría falta mucho. Ya estaban tan cerca, pero ella dudaba,
había vomitado antes y todavía se sentía repugnante. Además de eso, Hades no
se acercó más, y el dolor que tiraba de sus rasgos la mantuvo congelada y
endureció su propio corazón.
Aún le quedaba una noche entera para dormir junto
a él. Esto iba a ser duro.
 CAPÍTULO XXIII - EL SOLSTICIO
CELEBRACION
Perséfone se despertó sola.
Ignoró la forma en que su pecho se apretó mientras se levantaba para prepararse.
Una vez vestida, encontró a Hécate en el salón de baile del palacio, instruyendo a las
almas, ninfas y daimons en sus tareas mientras se preparaban para la celebración del
solsticio de esta noche.
Cuando llegó Perséfone, Hécate sonrió y varias voces estallaron a la
vez.
"¡Mi Señora, ha llegado!"
Había tanta emoción y energía en la habitación que Perséfone no podía
permanecer hosca.
"Espero que no hayas esperado mucho", dijo.
“Estaba terminando de asignar tareas”, dijo Hécate.
"Estupendo. ¿Que puedo hacer?"
Perséfone vio la vacilación en el rostro de Hécate.
"Por supuesto, deberías supervisar".
 Perséfone frunció el ceño. "Me gustaría ayudar", dijo, y miró a las personas reunidas
en la sala. "Seguramente a algunos de ustedes les vendría bien un par de manos extra?"

Al principio, se encontró con el silencio, y luego Yuri habló. “Por supuesto,

mi señora. ¡Estaremos encantados de contar con su ayuda con los arreglos
florales! "
Perséfone sonrió. “Gracias, Yuri. Me gustaria eso, mucho." Sin mencionar
que necesitaba una distracción, cualquier cosa para distraerse de las últimas
semanas.
"¡Pongámonos a trabajar!" Hécate llamó y la multitud se dispersó.
Perséfone trabajó con un grupo en el salón de baile haciendo arreglos
florales, guirnaldas y coronas florales con flores que las almas habían
recogido de los jardines del inframundo.
"Estás más callado que de costumbre", dijo Hécate, yendo a trabajar junto
a Perséfone. Recortó hojas de los tallos mientras Perséfone las colocaba en
una gran urna.
"¿Lo soy?"
Había estado tan absorta en su trabajo que no había prestado mucha atención a
lo que sucedía a su alrededor.
“No solo hoy”, dijo. "No has estado en el Inframundo durante días".

Perséfone se congeló por un momento y luego continuó con su proyecto. No

sabía qué decir, ¿se suponía que debía disculparse? Sus ojos se nublaron por las
lágrimas, y antes de que se diera cuenta, Hécate la estaba conduciendo fuera del
salón de baile, por el pasillo y hacia la biblioteca de Hades.
"¿Qué pasa, querida?" Preguntó Hécate, guiando a Perséfone para que se sentara y se
arrodillara ante ella.
"Me equivoqué terriblemente".
"Estoy seguro de que no es nada que no se pueda arreglar".
"Estoy seguro de que no puede", dijo Perséfone. “He cometido tantos errores,
Hécate. He destruido la vida de mi mejor amigo, he negociado con un dios
terrible y he sacrificado mi relación con Hades ".
"Eso es mucho." Las palabras de Hécate hicieron que Perséfone se sintiera aún más
miserable. "Pero creo que no es cierto".
"Por supuesto, es cierto", miró fijamente a Hécate, confundida por la diosa.
"¿Golpeaste a Lexa con un coche?" Preguntó Hécate.
Perséfone negó con la cabeza.
 “No arruinaste la vida de tu mejor amiga”, dijo. "El mortal que conducía ese coche
lo hizo".
"Pero ella no es la misma ..."
“Ella no es la misma. Incluso si se hubiera recuperado por sí misma sin
la magia de Apolo, no habría sido la misma. Has negociado con un dios, sí,
¿terrible? Hécate se encogió de hombros. "Si alguien puede ayudar a
Apolo a ser más compasivo, eres tú, Perséfone".
No estaba segura de eso, pero después de enterarse del pasado de
Apolo, supo que quería hacer algo por él. Tal vez si ella le mostraba
amabilidad, él aprendería a ser amable con los demás.
“Compasión o no, no cambia lo que Hades piensa de mí ahora. No
confía en mí, ni cree que yo confíe en él ".
"Hades confía en ti", dijo. "Él te dio su corazón". "Estoy
seguro de que lamenta esa decisión".
—No puedes estar seguro de nada a menos que preguntes, Perséfone. Es más injusto
asumir que conoces los sentimientos de Hades ".
Perséfone consideró esto. Ayer había querido preguntarle muchas
cosas, pero el miedo y la vergüenza se lo impidieron.
"Y tengo la sensación de que nuestro gobernante oscuro no ha sido tan justo contigo".
Perséfone no estaba segura de si justo era la palabra correcta.
"Ha sido honesto acerca de lo enojado que está conmigo".
“Probablemente es por eso que quieres evitarlo. Me gustaría. A nadie le gusta Hades
cuando está enojado ".
Perséfone se rió un poco.
“Mi punto es que ambos tienen mucho que aprender de esto. Si quiere que
esta relación funcione, debe ser honesto. No importa si tus palabras duelen,
son importantes ".
Tenía muchas palabras.
“No te preocupes, querida,” Hécate se puso de pie, llevándose a Perséfone con
ella. "Todo estará bien."
Antes de salir de la biblioteca, Perséfone hizo una pausa. "Hécate, ¿sabes cómo
encontrar un alma en el inframundo?"
Ella sonrió. "No, pero sé quién lo hace".
Perséfone y Hécate regresaron al salón de baile y terminaron sus arreglos
florales. Después, se dirigieron a las cocinas donde Milan, un daimon y un
equipo de varias almas que habían sido chefs en vidas anteriores, trabajaron
en la fiesta del solsticio. Milán insistió en que intentaran un
surtido de mermeladas, conservas, uvas, higos, granadas, frutos negros,
peras y dátiles. Había embutidos y varios quesos, galletas saladas y
hierbas frescas.
"Mi Lady Perséfone ... ¿tiene la receta para ese pan dulce que
hizo?" Preguntó Milán.
Tardó un momento en comprender de qué estaba hablando Milan. "¡Oh, te
refieres al pastel!"
“Sea lo que sea, estaba delicioso”, dijo Hécate. "Y casi comienza una
guerra".
Perséfone se rió. Había horneado el pastel, lo había dejado enfriar durante la noche y
se había olvidado por completo.
“Es muy fácil, Milán. Te enseñaré."
El daimon sonrió y Perséfone pasó el resto de la tarde horneando en
la cocina hasta que Hécate la apartó para prepararse para las
festividades.
Pasaron el rato en el dormitorio de Hades. Ninfas de Hécate,lampadas,
Trabajó el cabello de Perséfone en suaves rizos, luego trenzó piezas, esculpiendo parte
de él en un estilo a media altura. Su maquillaje era más oscuro de lo habitual. Una
sombra negra reluciente y un delineado grueso hacían que sus ojos parecieran más
amplios y abiertos; el color también iluminó sus iris. Un labio burdeos completó el look.

Mientras se veía transformarse en el espejo, recordó las noches que ella y

Lexa pasaban preparándose para los eventos. Perséfone no se había criado
rodeada de mortales, así que cuando llegó a la Universidad de Nueva Atenas,
no tenía experiencia con el maquillaje o la moda. Lexa le había enseñado las
cosas y lo había hecho de maravilla.
Es asombroso en eso Perséfone se corrigió a sí misma.
Lexaestaba viva.
Excepto que Perséfone casi sintió que Lexa bien podría haberse ido. La
persona sentada en esa habitación del hospital parecía su mejor amiga pero
no actuaba como ella.
A Perséfone se le llenaron de lágrimas los ojos y respiró hondo, mirando
hacia el techo. Lalampadas sintió su angustia y le acarició la cara y el
pelo. "Estoy bien", susurró. "Solo estoy pensando en algo triste". “Quizás
esto te distraiga,” dijo Hécate, entrando en la cámara de Hades.
 Perséfone se volvió en su asiento cuando la Diosa de la Brujería se acercó con
una caja blanca larga. Dentro había un hermoso vestido. Era negro con detalles
dorados. Las mangas estaban fuera del hombro, largas, pero abiertas, dando la
ilusión de una capa.
“Oh, Hécate. Es hermoso ”, dijo Perséfone, girándose frente al espejo
después de que se lo puso.
El vestido no fue la única sorpresa que Hécate le tuvo. Se paró detrás de
Perséfone y se movió como si se estuviera colocando algo en la cabeza.
Mientras lo hacía, apareció una corona entre sus manos. Era de hierro y estaba
irregular, y relucía con obsidiana reluciente, perlas negras y diamantes. Sobre su
cabeza, parecía un halo oscuro, encendido contra su cabello brillante. "Te ves
hermosa", dijo Hécate.
"Gracias", respiró Perséfone.
No se reconoció en el espejo y no estaba segura de qué era diferente:
¿la corona, el vestido, el maquillaje o algo más? Habían pasado muchas
cosas en el último mes, y sintió el peso sobre sus hombros, sobre su
pecho, asentarse en la parte inferior de su estómago. "¿Ha llegado
Hades?"
“Estoy seguro de que vendrá más tarde”, dijo Hécate.
Perséfone encontró la mirada de su amiga en el espejo. Quería Hades. Ni
siquiera necesitaban hablar; ella solo quería su presencia como consuelo. “Ven,
las almas te tienen una sorpresa”.
Hécate tomó la mano de Perséfone y salieron de la cámara de Hades. La
lampadas seguido, alejándose para ocupar su lugar afuera.
Todo el palacio estaba decorado. Los ramos de flores en los que Perséfone
y los demás habían trabajado daban vida a la sombra. Las mesas de
banquete estaban llenas de comida y velas. Los olores eran deliciosos. Las
puertas francesas del salón de baile estaban abiertas y conducían al patio
donde ardía un fuego y las almas habían erigido un árbol de mayo.
Cuando Perséfone salió, las almas, los daimons y las ninfas
vitorearon.
Yuri corrió hacia adelante, tomando las manos de Perséfone.
¡Perséfone! ¡Ven, los niños te tienen una sorpresa! ”
Yuri la llevó lejos del patio de piedra hacia la hierba elástica donde el
lampadas se había reunido en un círculo. Las almas los siguieron.
Se sorprendió cuando Yuri la dirigió a un trono que estaba en la parte
superior del círculo. A diferencia de Hades, era una silla de oro. El metal tenia
se le había dado forma de flores y los cojines eran
blancos. "Yuri, no soy ..."
"Puede que no seas reina por título, pero las almas te llaman su reina". "Eso
no significa que deba llevar una corona o sentarme en un trono en el
inframundo".
“Haz esto por ellos, Perséfone,” suplicó Yuri. "Es parte de la
sorpresa".
"Está bien", dijo Perséfone, asintiendo con la cabeza. "Para las
almas". Ella tomó asiento y Yuri aplaudió su emoción.
Después de un momento, los niños del Inframundo aparecieron de la
oscuridad, vagando hacia el círculo de luz, vestidos con ropas coloridas.
Comenzaron su actuación pisando fuerte y aplaudiendo al unísono. El
efecto fue musical, aumentando en tempo cuanto más pasaban. Pronto,
sus voces se unieron a los aplausos y pisadas, y comenzaron a moverse,
creando diferentes líneas y formas con sus cuerpos. Al final de la
actuación, Perséfone aplaudía y sonreía tan ampliamente que le dolía la
cara. Los niños sonrieron y se inclinaron ante los aplausos.
Entonces una flauta empezó a tocar y los niños empezaron a cantar, sus voces subían
y bajaban en una melodía inquietante. La canción que cantaban era la historia del Leteo,
el río del olvido, y hablaban de una mujer que bebió de sus aguas y olvidó al amor de su
vida. Cuando terminó la canción, un nudo duro se instaló en la parte posterior de la
garganta de Perséfone. Se puso de pie mientras aplaudía y los niños corrieron hacia
ella, abrazándola por las piernas.
"Gracias", les dijo. "¡Estuvisteis todos tan maravillosos!"
Después de la actuación de los niños, comenzó la verdadera fiesta y los vecinos
se dispersaron. Algunos bailaban y tocaban instrumentos, mientras que otros
jugaban: carreras, lanzamientos de discos y competencias de salto. Un grupo se
dirigió al salón de baile para comer y los niños se reunieron alrededor del árbol de
mayo.
"¡Perséfone!" Leuce se acercó, echó los brazos alrededor del cuello de la
diosa, con una copa de vino en la mano.
"Leuce, me alegro de que pudieras asistir".
La ninfa retrocedió. "Gracias por invitarme. Esto es realmente
asombroso. Nunca había visto el inframundo tan vibrante ".
"Bebe", dijo, entregándole a Perséfone el vino que sostenía. "El
vino sabe a fresas y verano".
Leuce se alejó girando, desapareciendo entre la multitud de almas.
 "Bueno, ¿no te pareces a la Reina del Inframundo", dijo Hermes,
apareciendo de la nada.
Perséfone le sonrió al dios de las artimañas. Iba vestido como un dios antiguo:
armadura dorada y falda de cuero. Llevaba sandalias envueltas alrededor de sus fuertes
pantorrillas, una corona de hojas de laurel coronaba su cabeza y sus alas de plumas
blancas cubrían su cuerpo como una capa exuberante.
"¡Hermes!" Ella lo abrazó. "Estoy tan contento de que estés aquí". "No me lo
perdería por nada del mundo, Sephy", dijo, y luego guiñó un ojo, sosteniendo
una botella de vino que había tomado del salón de baile. “El vino ayuda. ¿Dónde
está tu inquietante amante? ¿No estaba demasiado enojado contigo, espero?

Ante la mención de Hades, a Perséfone se le recordó que el Dios del Inframundo

todavía no había aparecido. Ella frunció. “No estoy seguro de dónde está. Se fue
antes de que me despertara ".
"UH oh. No me digas, Sephy. ¿Sin sexo de maquillaje?
¿Cuándo hablar de sexo se convirtió en una conversación habitual entre ella y
Hermes?
"No."
"Lo siento, Sephy", dijo Hermes, y luego vertió más vino en su
copa. Bebe, preciosa. Lo vas a necesitar ".
Pero Perséfone no tenía ganas de beber, y pronto, Hermes se
distrajo.
"¡Justicia!" Hermes gritó cuando vislumbró a la Diosa de la Retribución
Divina y la Venganza. "¡Tengo un hueso que elegir contigo!"
Perséfone trató de no reír. Escuchar a Hermes usar modismos mortales fue
muy gracioso. Empezó a volverse cuando vio a Apolo. Debía haber llegado
recién, ya que estaba segura de que habría sentido su presencia amenazante
antes. Se sentía como estático en el aire a su alrededor.
Vestía túnicas rojas y estaban aseguradas con hojas de oro adornadas. Ella
nunca había visto sus cuernos antes, pero esta noche, estaban en plena
exhibición. En total, tenía cuatro, un par de dos, curvados a cada lado de su cara.
Casi lo hacían parecer un yelmo usado durante la batalla.
Ella le sonrió y se acercó.
"La última vez que verifiqué, yo era el que se suponía que debía hacer la
convocatoria", dijo.
"No te llamé", dijo Perséfone. "Te invité. No tenías que venir ".
 La mandíbula de Apolo se tensó.

"Pero me alegro de que lo hayas hecho", agregó, y el dios arqueó las cejas. "Ven, me
gustaría que conocieras a alguien".
Condujo a Apolo afuera, donde se levantó el árbol de mayo, y los muertos
bailaron. Le tomó un momento, pero finalmente lo encontró de pie con una
multitud de almas. Hyacinth, el joven que amaba Apolo. Era musculoso y
hermoso, con una franja de cabello dorado. Cuando sonreía, le brillaban los
dientes, cuando reía, era como música. Ella supo cuando Apolo lo vio, porque
Apolo se puso rígido a su lado.
"Ve con él, Apolo", dijo.
Vaciló y palideció. "¿Recuerda ...?"
"Él todavía te ama", dijo. "Y él te ha perdonado".
Se sorprendió cuando Apolo la miró con una expresión severa en
su rostro.
"¿Por qué?" el demando.
Ella parpadeó. "¿Qué?"
"¿Por qué harías esto por mí?" preguntó. "He sido tan cruel
contigo".
"Todos merecen bondad, Apolo".
Especialmente aquellos que lastiman a otros, pensó pero no dijo.
"Ve", le animó. "No tienes mucho tiempo y debes aprovecharlo al
máximo".
Aún así la miró fijamente, como si no pudiera entenderla.
Después de un momento, se volvió y respiró hondo, puso los hombros y
caminó hacia Hyacinth. El alma joven hizo una doble toma y su expresión se
derritió en estado de shock cuando vio al Dios de la Música acercándose. Dejó
su bebida y echó sus brazos alrededor del cuello de Apolo, acercándolo.
Cuando sus labios se encontraron, Perséfone sintió una punzada en el pecho,
un recordatorio de cuánto extrañaba a Hades.
Sacudió la cabeza y salió del patio a los jardines. Esperaba pasar
unos minutos a solas, pero tropezó con una figura oscura que la
asustó.
"Thanatos", respiró ella, su corazón se tranquilizó. "Me asustaste."
"Lo siento. Esa no era mi intención."
Ella frunció. No había visto al Dios de la Muerte desde que le gritó en
el hospital. Podía sentir una diferencia en el aire entre ellos. Una vez
amistoso, ahora era tierno.
 "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Disfrutando de la juerga", respondió. Él no la estaba mirando mientras hablaba,
sus ojos estaban en el árbol de mayo, iluminado por la luz de las ninfas. "¿Por qué
no te unes a ellos?" ella preguntó.
La sonrisa de Thanatos fue triste. "No estoy hecho para la alegría, mi señora".
Ella frunció. "Por favor, llámame Perséfone, Thanatos".
Inclinó la cabeza. "Derecha. Lo siento." "No,I'Lo siento," ella dijo. “No
hay excusa para cómo te traté. Yo mismo apenas puedo creerlo ".

“Está bien, Perséfone. Estoy acostumbrado a eso."

Ella hizo una mueca. “Me duele saber eso. Ojalá no fuera así, te mereces algo
mejor, especialmente de parte de un amigo ".
Thanatos encontró su mirada, sonriendo. "Gracias, Perséfone".
Se quedaron juntos un rato, viendo celebrar a los residentes del
Inframundo.
En algún momento, Perséfone volvió a entrar al palacio. Vagaba de habitación
en habitación en busca de Hades. Cuanto más tiempo pasaba sin su presencia,
más frustrada se volvía. ¿Cómo no iba a asistir a una celebración en su propio
reino? No solo era importante para su gente, también era importante para ella.
Ella había ayudado a planificarlo y él sabía que estaba sucediendo esta noche.
¿Qué lo retenía?
La fiesta se acercaba a su fin sin señales de Hades. Incapaz de descansar, lo
esperó despierta.
Y esperó.
Y esperó.
Eran cerca de las cinco de la mañana cuando regresó. Su presencia era familiar y, a
diferencia de otras ocasiones en las que había inspirado necesidad en su interior, se
sentía fría.
Cuando Hades entró en la habitación, ella se volvió hacia él. Su mirada oscura
la evaluó de pies a cabeza. No se había quitado la corona que Ian le había
hecho, o el vestido que Hécate había elaborado. Hades no hizo ningún
comentario sobre su conjunto, sino que dijo: "No pensé que estarías despierto".
"¿Dónde estabas?"
"Tenía algunas cosas de las que ocuparme".
Los dedos de Perséfone se cerraron en puños. "¿Eran estas cosas más importantes
que tu reino?"
Hades bajó las cejas. "Estás enojado porque no estuve en tu fiesta".
 Entonces el no habia't olvidado.
“Sí, estoy enojado. Deberías haber estado allí."
“Los muertos celebran todo, Perséfone. No me perderé el próximo ". "Si esa
es tu opinión, prefiero que no vengas en absoluto".
Hades pareció sorprendido por su comentario. "Entonces, ¿qué quieres de
mí?"
“No me importa cuánto celebran. Lo que es importante para ellos
debería serlo para ti. Lo que es importante para mí debería serlo
para ti ".
"Perséfone ..."
—No lo hagas —lo interrumpió ella. “Entiendo que no sabes lo que no te digo,
pero espero que seas consciente de lo que estoy planeando y muestres interés
- no solo para mí, sino para tu gente. Ni una sola vez preguntaste sobre la
celebración del solsticio, ni siquiera después de que te pedí permiso para
organizarla en el patio ".
"Lo siento."
"No lo eres", espetó. "Sólo estás diciendo eso para apaciguarme a mí y a míodio
eso. ¿Es por eso que quieres una reina? ¿Entonces no tienes que asistir a estos
eventos? "
"No, te quería", dijo. “Y por eso, quería hacerte mi reina. No hay
motivos ocultos ".
Pero no se había perdido de que todo lo que acababa de decir estaba en el pasado.
Ella entrecerró los ojos.
Mira, Hades. Si ya no ... quieres esto, necesito saberlo ". La cabeza de
Hades se sacudió y la miró fijamente.
"¿Qué?"
Obviamente, ella no tenía sentido. "Si no me quieres, si no crees
que puedes perdonarme, no creo que debamos tener una relación, al
diablo con el Destino".
Era la primera vez que Hades se movía desde que había entrado en la
habitación. Dio pasos deliberados hacia ella y habló mientras se movía.
“Nunca dije que no te quería. Pensé que lo había dejado claro ayer ". Ella
puso los ojos en blanco. “Entonces, ¿quieres follarme? Eso no significa
que quieras una relación real. No significa que volverás a confiar en mí ".
Hades se detuvo a centímetros de ella y entrecerró los ojos. "Dejeme ser
perfectamente claro. Quiero follarte. Más importante aún, te amo,
profunda e infinitamente. Si te alejaras de mi hoy, te amaría
todavía. Te amaré por siempre. Eso es el destino, Perséfone. Al diablo con los hilos y los
colores ... y al diablo con tu incertidumbre ".
Se inclinó más cerca de ella mientras hablaba, su rostro a
centímetros del de ella. "No estoy inseguro", dijo. "¡Tengo miedo,
idiota!" "¿De que? ¿Qué he hecho?"
“¡Esto no se trata de ti! Dioses, Hades. Pensarías que tú, de todas las personas, lo
entenderías ".
Ella volvió la cabeza, incapaz de mirarlo.
Después de un momento, Hades habló de nuevo, instando: "Dime".
La boca de Perséfone tembló. “He anhelado el amor toda mi vida”, dijo.
“Anhelaba ser aceptado porque mi madre lo colgaba frente a mí como si
tuviera que ganarme. Si cumplía con sus expectativas, ella me lo concedería,
si no lo hacía, me lo quitaría. Quieres una reina, una diosa, un amante. No
puedo ser lo que quieres. No puedo ... adherirme a estos ...Expectativas
que tienes de mi! "
Había algo liberador en decir todo eso en voz alta. De repente se
sintió más liviana, como si hubiera soltado una roca que llevaba en la
espalda.
Perséfone ... Los dedos de Hades presionaron debajo de su barbilla. Ella encontró
su mirada. "¿En qué piensas cuando piensas en una reina?"
Perséfone frunció el ceño y negó con la cabeza mientras admitía:
“No lo sé. Sé lo que me gustaría ver en una reina ". "Entonces, ¿qué
te gustaría ver en una reina?"
"Alguien que sea amable ... compasivo ...regalo."
El pulgar de Hades rozó sus labios. "¿Y no crees que eres todas esas
cosas?"
Ella no respondió, y Hades dijo: “No te estoy pidiendo que seas una reina. Te
estoy pidiendo que seas tú mismo. Te estoy pidiendo que te cases conmigo. El título
viene con nuestro matrimonio. No cambia nada ".
Perséfone tragó saliva. "¿Me estás pidiendo que vuelva a casarme contigo?"
"¿Podrías?"
El aliento se le quedó atascado en la garganta. Ella no pudo contestar. Durante las
últimas semanas, ella y Hades no se habían hablado exactamente. Tenían demasiado
que reconciliar. Sus ojos se llenaron de lágrimas y las lágrimas corrieron por su rostro.
Hades los apartó.
“Querida, no tienes que responder ahora. Tenemos tiempo, una
eternidad ".
 Sus labios se encontraron, su beso pecaminoso, áspero y desesperado. Perséfone
se sintió febril y frenética. La adrenalina la hizo atrevida, y metió la mano en sus
pantalones, trabajando su polla con la mano. Hades gimió, sus dientes rozaron su
labio inferior mientras se apartaba para explorar su mandíbula, cuello y pechos.

Parecía aturdido cuando ella lo apartó. Se mantuvieron separados por un momento,

respirando con dificultad, calientes, húmedos y salvajes. Entonces Perséfone le plantó una
mano en el pecho y lo dirigió hacia atrás hasta que la parte de atrás de sus rodillas golpeó la
cama.
"Siéntate", ordenó.
Él lo hizo, y ella sostuvo su mirada mientras se arrodillaba ante él. Sus ojos brillan
como obsidiana.
"Pareces una maldita reina", dijo.
Una comisura de su boca se levantó. "Yo soy tu reina".
Envolvió su mano alrededor de su longitud y lo acarició desde la raíz hasta la punta,
su pulgar se movió ligeramente sobre la cabeza de su polla.
"Perséfone."
Él gruñó su nombre y ella se lo llevó a la boca. Hades gimió, sus dedos
entrelazados en su cabello. Ella lo tomó profundamente, a la parte posterior de
su garganta, y luego a un lado de su mejilla. Hizo una pausa para lamer y
chupar, deleitándose con su sabor.
"Sí", siseó. Podía sentirlo engrosar, palpitar, y cuando se corrió,
bebió de él como si nunca hubiera probado algo tan dulce. Hades la
puso de pie, la besó, la poseyó y la paralizó. Dejó su vestido en un
charco en el suelo y la guió a su cama, despojándose de su propia
ropa antes de cubrir su cuerpo.
Era cálido y sólido, y se ajustaba a ella como si estuviera hecho para cada
contorno de su cuerpo. Mientras él se inclinaba sobre ella, ella se acercó y se pasó
un mechón de cabello sedoso alrededor de su dedo.
"¿Por qué deseas casarte?"
La ceja de Hades se elevó, claramente la pregunta lo divertía. "¿No has soñado
siempre con el matrimonio?"
"No", dijo, y estaba siendo honesta. En realidad, nunca antes había considerado la
posibilidad de casarse con alguien. Su madre se aseguró de no conocer a nadie durante
los primeros dieciocho años de su vida, y una vez que estuvo libre, estaba tan
concentrada en la universidad y en conseguir un trabajo que no lo había hecho.
Pensé mucho en las relaciones. “No respondiste a mi pregunta. ¿Por qué es
importante para ti el matrimonio? "
"No lo sé", respondió con sinceridad. "Se volvió importante para mí
cuando te conocí".
Perséfone sostuvo su mirada y separó sus piernas, envolviéndolas alrededor
de su cintura. Podía sentir la cabeza de su polla presionando contra su entrada.
Hades se hundió en ella con un adulto. Ella jadeó, agarrando sus brazos. Había
algo dulce en el principio: Hades se inclinó para besarla, dejando que su frente
descansara contra la de ella y respiró su aliento. Entonces todo cambió. Las
embestidas de Hades se volvieron urgentes, y su cabeza cayó en el hueco de su
cuello, sus dientes rozaron y mordieron su piel.
"Tan jodidamente dulce", siseó Hades, mirándola a los ojos. "Llévame más
profundo, cariño".
No estaba segura de que fuera posible; ya podía sentirlo en el fondo de
su estómago. Los brazos de Hades se enredaron bajo sus rodillas y la
levantó un poco. El placer la atravesó y arrastró las uñas a lo largo de su
piel.
"¡Más difícil!" ella ordenó.
Condujo hacia ella, moviendo sus caderas. Ella se apretó alrededor de él, su orgasmo se
construyó en el interior, abriéndose camino hasta la superficie.
Ven, cariño.
Con su permiso, ella alcanzó el clímax y mientras bajaba de lo alto, Hades
gimió, echando la cabeza hacia atrás y cerrándose.
Después, se acostaron juntos, besándose, tocándose y respirando. "Dioses, te
extrañé", dijo Perséfone, descansando contra Hades, con la cabeza en su pecho.

Hades se rió entre dientes y se miraron el uno al otro. Después de un

momento de silencio, Perséfone habló en voz baja. "Me ibas a hablar de
Leuce".
"Mmm. Sí, ”dijo, y después de un momento, la colocó encima de él. “Tuve
una reunión con Ilias en mi restaurante. No sabía que Leuce estaba allí. Se
apresuró a seguirme cuando me iba y me tomó de la mano. Viejo hábito ".

Perséfone la fulminó con la mirada, y Hades presionó un dedo sobre sus labios fruncidos.
“Me aparté y seguí caminando. Ella estaba pidiendo un nuevo trabajo ". "¿Eso es?"

"Temo que sí."

 Ella se derrumbó sobre él. "Me siento como un
idiota." Hades la rodeó con sus brazos.
“Todos nos ponemos celosos. Me gusta cuando estás celoso ... excepto cuando
creo que podrías dejarme ".
Ella se levantó de nuevo, sentándose a horcajadas sobre él ahora.

"Estaba enojado, sí, pero ... dejarte nunca se me ocurrió".

Después de un momento, Hades la siguió hasta sentarse.
"Te quiero. Incluso si las Parcas desentrañaran nuestro destino, encontraría un camino de
regreso a ti ".
Perséfone entrelazó sus brazos alrededor del cuello de
Hades. "¿Crees que pueden escucharte?" bromeó. "Si es así,
deberían tomar eso como una amenaza".
Perséfone se rió y volvieron a reunirse. Más tarde, mientras se dormía,
no pudo evitar preguntarse sobre las Parcas.
¿Realmente desentrañarían su destino?

***

La ausencia de Hades sacó a Perséfone del sueño.

Ella se sentó, sosteniendo sus sábanas contra su pecho. El fuego ardió y todavía
estaba oscuro en el inframundo.
Algo no es't correcto, pensó.
Se levantó de la cama, se puso la bata y se dirigió al jardín. Hades tenía
la costumbre de vagar en la noche solo para sentarse bajo las estrellas y
las glicinias. Caminó a lo largo del jardín, llegando al borde donde
desembocaba en un campo de flores. Desde aquí, podía ver las luces de
Asphodel y el fuego apagado de Tartarus.
Quizás él'se fue allí, pensó.
Ella vagó por el campo. Una brisa cálida llevó el olor a ceniza e hizo que la
hierba susurrara a su alrededor. Era casi lo suficientemente fuerte como para
ahogar el sonido de los pasos de Cerberus, Typhon y Orthrus, pero Persephone
escuchó sus jadeos y se volvió a tiempo para ver a los tres Doberman atravesar
la hierba.
"Oh, mis dulces muchachos", le dio unas palmaditas en la cabeza a cada uno. "¿Has visto
a tu papá?"
Los tres se quejaron. Ella asumió que era un
sí. "¿Me llevarás con él?"
 Los tres llevaron a Perséfone a través del campo hasta un bosque enmarañado.
Nunca había estado aquí antes y supuso que se trataba de una edición más reciente del
Inframundo. El reino de Hades estaba en constante cambio, y sospechaba que eso haría
más difícil para la gente entrar y escapar.
El bosque parecía durar una eternidad, profundo y oscuro. Las ramas de los árboles
estaban entrelazadas, creando un arco en lo alto, y aunque estaban desnudas,
lampadas descansaba allí, iluminando el camino como si fuera un cielo estrellado.
Los perros mantuvieron sus narices pegadas al suelo y sorprendieron a Perséfone cuando
salieron disparados del camino hacia el bosque más allá ...¿Realmente estaría el Hades tan
profundo en estos bosques?
Siguió, su camino iluminado por las ninfas, hasta que perdió de vista y oído
a Cerberus, Typhon y Orthrus.
Fue un gemido entrecortado lo que llamó su atención. Venía de detrás de ella y
crecía en frecuencia.
Perséfone se acercó al sonido. Su corazón martilleaba en su pecho, y el aire
a su alrededor de repente se sintió pesado y sólido. No pasó mucho tiempo
antes de que los viera en un claro: Hades y Leuce se enredaron tan
fuertemente como las ramas en lo alto, la luz de las ninfas iluminando su
relación sexual.
 PARTE III
El camino al paraíso comienza en el infierno.
- Dante Alighieri
 CAPÍTULO XXIV - UN TOQUE DE
LOCURA
Durante un horrible segundo, Perséfone no pudo moverse. Estaba
congelada, entumecida.
Le temblaban las piernas y le dolía el pecho de una forma que nunca creyó posible.
Era como si su conmoción se hubiera convertido en un monstruo y estuviera abriéndose
camino desde adentro.
Luego, un sonido espantoso escapó de su boca.
Los dos se congelaron y se volvieron en su dirección. Hades se apartó de
Leuce y la ninfa cayó al suelo, sin estar preparada para su repentino
movimiento.
"Perséfone ..."
Apenas lo escuchó decir su nombre por encima del rugido en sus oídos. Su poder se
agitó dentro de ella, hirviendo su sangre, corriendo a la superficie de su piel. No vio
nada más que rojo.
Ella lo destruiría. Ella la destruiría. Ella destruiría este mundo.
 Perséfone gritó de rabia y todo a su alrededor empezó a marchitarse. Los árboles se
pudrieron ante sus ojos, las hojas se marchitaron y cayeron, la hierba se amarilleó y se
desvaneció hasta que toda la tierra a su alrededor quedó estéril. Despojaría el mundo
de la vida de Hades como él la había despojado de la felicidad.
Leuce huyó y Hades se acercó a ella. Al acercarse, ella sintió el golpe
devastador de su traición una vez más.
"¡Perséfone!"
"¡No digas mi nombre!"
Su voz sonaba diferente, gutural.
Su poder estaba caliente en sus manos, y alimentó su angustia en él. El
suelo bajo sus pies comenzó a retumbar
"¡Perséfone, escúchame!"
Ella lo había escuchado. Ella lo había escuchado y creído.
Te amo, profunda e infinitamente.
Ella ya no escuchaba. Dio un
paso hacia ella. "¡No lo
hagas!"
Mientras hablaba, la tierra entre ellos se dividió y una enorme caverna
se abrió entre ellos.
Los ojos de Hades se agrandaron.

"¡Perséfone, por favor!" sonaba desesperado, pero eso era lo esperado. Ella
estaba destruyendo su reino.
Ella gritó, su voz sonó con furia y violencia, y su magia fue como
fuego contra su piel. No sabía lo que estaba haciendo, pero se sintió
guiada a juntar sus manos, y el poder que se reunió allí fue
inmediato. Atacó a Hades, enviándolo volando hacia atrás en el
paisaje desolado.
Aterrizó de pie y dejó caer su glamour. Era una manifestación de
muerte, oscura y amenazante.
Así es como veía el campo de batalla, pensó, y por un momento, el
corazón de Perséfone latió más fuerte por el temor de que pudiera
dominarla.
Las sombras se separaron de su forma y corrieron hacia ella. Estaba tratando de
someterla, y el pensamiento envió un estallido de cruda ira a través de ella. Gritó de
nuevo, y su magia la abandonó, congelando las sombras del mismo modo que había
congelado a todos en la Lira.
 Siguió un silencio ensordecedor, y ella lo miró a los ojos antes de enviar las
sombras de Hades corriendo hacia él con un estallido de su propia magia.
Hades levantó su brazo y las sombras se desintegraron en cenizas. "¡Detener!"
Ordenó. "Perséfone, esto es una locura".
¿Locura? Ella le mostraría la locura.
"¿Quemarías el mundo por mí?" Preguntó, recordando las palabras que
había usado cuando le habló de Apolo, recordando lo ferviente que había
sido cuando le dijo que nunca más usara el nombre del dios en su habitación.
Su habitación. El poder se reunió en sus manos. "Lo destruiré por ti". Los ojos de
Hades se agrandaron justo cuando un terrible crujido llenó el aire. Raíces
masivas parten el cielo, disparando hacia la tierra. Ella estaba llevando la vida
del Mundo Superior al Mundo Inferior.
Las raíces golpearon el suelo con una explosión ensordecedora, sacudiendo la tierra
y destruyendo montañas.
"¡Hécate!" La voz de Hades era poderosa y resonaba cuando convocó a la Diosa de la
Magia. Ella apareció de inmediato, manifestándose junto a Hades. Juntos, su poder
luchó contra el de Perséfone, y las raíces que amenazaban con lanzar una lanza contra
el Inframundo se detuvieron en el aire.
"¿Qué pasó?" Gritó Hécate.
"No sé. Sentí su angustia y vine lo antes posible ”. La respuesta
de Hades la enfureció.
¿Sintió su angustia? ¡Lo había visto! ¿Por qué estaba actuando como si no'¿El
traidor aquí?
La rabia de Perséfone continuó. Luchó duro contra Hades y Hécate.
Combinados, su magia era como un peso imposible. Cuanto más
empujaba contra él, más agotada se sentía, pero no solo estaba agotada
físicamente.
En el interior, su rabia se estaba convirtiendo en

desesperación. Por dentro, estaba rota.

"Cariño mío." Era como si Hécate estuviera a su lado, hablándole al oído

aunque ella estaba al otro lado de la caverna. "Dime." Los ojos de
Perséfone se llenaron de lágrimas y negó con la cabeza. "Perséfone,
dime qué pasó".
Las lágrimas se deslizaron por el rostro de Perséfone cuando el recuerdo que
desató su terror brotó a la superficie, espontáneamente. Si Perséfone pudiera, lo
habría reprimido por el resto de su vida, pero, ante las palabras de Hécate, revivió.
el terror de descubrir a Hades dentro de Leuce. Ver el placer en su rostro
le dio ganas de vomitar.
Esta vez, en lugar de inspirar la ira que alimentaba su poder, el recuerdo
la agotó. Se sentía inestable por dentro, derrotada y enferma. El poder que
corría por su cuerpo murió y ella se balanceó. Hécate la tomó en sus
brazos justo cuando vomitaba.
Lentamente, la diosa la ayudó a bajar al suelo y Perséfone descansó en sus
brazos. Se apartó el cabello de la cara para calmarlo: "No fue real, querida, mi
amor, mi dulce".
Perséfone sollozó, volviendo la cabeza hacia el pecho de Hécate. “No puedo dejar de
verlo. No puedo vivir con eso ".
“Shh. Lo harás, querida. Descansar."
Luego fue abrazada por la oscuridad.

***

Perséfone se despertó en la suite de la reina, tenía la cara hinchada y le dolía la

cabeza. Mantas de felpa acunaban su cuerpo débil y una luz brillante se filtraba a
través de las ventanas. Le tomó un momento recordar cómo había llegado aquí,
pero pronto los recuerdos regresaron, inundando su mente como una pesadilla
viviente. Las lágrimas se formaron en sus ojos y se deslizaron por un lado de su
rostro. "No llores, dulzura". Dijo Hécate.
Perséfone volvió la cabeza y encontró a la diosa sentada junto a la cama.
Perséfone se frotó los ojos, tratando de hacer desaparecer las lágrimas, pero
sollozó más fuerte.
Hécate tomó la mano de Perséfone. Respira, querida. Lo que viste no
era real ".
Perséfone respiró hondo varias veces y miró a su amiga. "¿Qué
estas diciendo?"
“Caminaste por el Bosque de la Desesperación, Perséfone. Lo que viste fue
una manifestación de tu mayor temor ".
Perséfone se quedó callada por un momento, tratando de captar lo que decía
Hécate, pero el terror de esos recuerdos estaba incrustado en su mente. Hécate
suspiró. "Y veo que el encantamiento aún no ha desaparecido". "¿Encantamiento?"

“Creemos que así fue como terminaste en el bosque”, dijo.

"¿Crees que alguien me encantó?" Perséfone frunció el ceño. "¿OMS?"
 La diosa le ofreció una pequeña sonrisa, pero no tenía nada de
humorístico. "Hades está a la caza".
Ella se estremeció. Podía imaginarse lo que eso significaba, recordando cómo se veía él
en el bosque después de que ella lo había drenado de vida. Aún así, no pudo evitar esperar
que encontrara a quienquiera que hubiera hecho esto, porque lo que había visto anoche era
una tortura.
Perséfone se sentó, apoyada contra la cabecera, la cabeza le daba vueltas. "¿Por
qué Hades tendría un lugar tan horrible en el inframundo?"
“Bueno, es una extensión del Tártaro”, dijo Hécate. "Y no estabas
destinado a estar allí".
Perséfone apartó las mantas y trató de levantarse, pero se sentía muy
débil.
"Me gustaría salir", dijo.
Hécate la ayudó a ponerse de pie y salieron. Era la última hora de la
tarde y Perséfone se sintió aliviada cuando salió al balcón y vio que el
inframundo era exuberante y verde.
De repente, ella estaba frenética. "¡Las almas! Hice-"
Usaba tanto poder, había sacudido el suelo y roto el cielo, sin pensar en
las personas a las que podría haber lastimado.
"Todo el mundo está bien, Perséfone", le aseguró Hécate. "Hades ha restaurado el
orden".
Perséfone cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.
Gracias a los dioses, pensó.
Entraron al jardín y encontraron un lugar para sentarse debajo de la glicina
púrpura.
"Demostraste un gran poder en el bosque, Perséfone", dijo Hécate. No
pudo ubicar el tono de la voz de la diosa, pero sintió una mezcla de
admiración y miedo.
Ella miró a la diosa. "¿Tienes miedo?" "No te tengo
miedo", dijo. "Me temo quepor usted."
Las cejas de Perséfone se juntaron y Hécate suspiró, mirando sus manos.
"Fue un miedo que tuve desde el momento en que te conocí, que fueras
poderosa ... terriblemente".
Perséfone negó con la cabeza. "No entiendo. No soy ... ”“ Detuviste la
magia de Hades. Túusó su magia contra él, Perséfone. Es un dios
antiguo, muy practicado. Si los olímpicos se enteran ... "
"¿Si se enteran ...?" promovió cuando la voz de Hécate se desvaneció.
 Fue su turno de negar con la cabeza. “Supongo que podría pasar cualquier cosa. Es
posible que quieran que te conviertas en un atleta olímpico o ... "
"¿O?"
"Pueden percibirte como una amenaza".
Perséfone no pudo evitarlo, se rió, pero una mirada a Hécate le
dijo cuán seria era la diosa sobre esto.
“Eso es ridículo, Hécate. Apenas puedo controlar mi poder y
aparentemente no puedo mantener mi fuerza ".
"Estás aprendiendo a controlar y la fuerza viene con la práctica", dijo Hécate.
"Recuerda mis palabras, Perséfone, te convertirás en una de las diosas más
poderosas de nuestro tiempo".
Perséfone no se rió.
Estuvieron en silencio por un rato después de eso, y pronto, Hécate se levantó para irse. “Debo
irme, le prometí a Yuri que tomaríamos el té. No pensé que estarías dispuesto a hacerlo ".

Perséfone sonrió. La diosa tenía razón, no le apetecía mucho. Estaba exhausta

y todavía inquieta por los eventos que se habían desarrollado la noche anterior.

Hécate se inclinó hacia adelante y besó el cabello de Perséfone antes de irse.

Sola, sus pensamientos se volvieron hacia Hades. Había pensado que había
manifestado su mayor miedo cuando casi perdió a Lexa, sin considerar nunca
realmente que la traición de Hades podría ser igual de horrible. Todavía sentía un
dolor insondable cuando pensaba en él y Leuce juntos, a pesar de la explicación de
Hécate por lo que vio en el Bosque de la Desesperación.
Suspiró y se puso de pie, vagando por el jardín de Hades, deteniéndose
cuando el dios apareció a la vista desde la dirección opuesta. Estaba en su forma
Divina, su fuerte cuerpo envuelto en túnicas y su largo cabello estaba recogido
en un moño desordenado. Sus cuernos eran como cortes negros, elevándose
hacia el cielo. Se veía exhausto, pálido y hermoso.
Ella contuvo la respiración en su presencia, sintiendo como si hubiera océanos
entre ellos.
"¿Estás bien?" preguntó.
La pregunta siempre la calentó, pero esta vez la encendió. Sintió tanto
por él en un solo momento, que apenas podía encontrarle sentido a todo,
amor, deseo y compasión.
"Lo estaré", respondió ella.
Hades la miró por un momento, buscando con la mirada.
 "¿Puedo acompañarlos en su caminata?"
preguntó. “Este es tu reino,” respondió ella.
Hades frunció el ceño, pero no dijo nada, y mientras ella avanzaba, él caminó
a su lado. No se tomaban de la mano ni caminaban del brazo, pero de vez en
cuando se rozaban los dedos y la sensación era eléctrica. Cada centímetro de su
piel se sentía como un nervio expuesto. Era tan extraño, después de todo lo que
habían pasado en los últimos días, su cuerpo todavía le respondía como si nada
de eso hubiera sucedido.
Se sorprendió preguntándose si Hades sentía lo mismo, luego notó que sus puños
apretaban su costado.
Ella lo tomó como una confirmación.
Caminaron en silencio hasta que llegaron al borde del jardín, donde Perséfone se
había encontrado anoche antes de aventurarse en el Bosque de la Desesperación.
Finalmente, Hades se volvió hacia ella y habló.
Perséfone. Yo ... no sé lo que viste, pero debes saber ...debes saber
... no era real ".
Sonaba tan roto, tan desesperado por que ella lo entendiera.
"¿Quieres que te cuente lo que vi?" Susurró las palabras y, aunque no se sentía
enojada, también quería que él entendiera. Te vi a ti y a Leuce juntos. La abrazaste,
te moviste dentro de ella como si estuvieras hambriento de ella ". Temblaba
mientras hablaba, y sus uñas se clavaron en su palma.
Te alegraste de ella. Saber que ella era tu amante era una cosa,
verlo era ... devastador ".
Cerró los ojos contra la pesadilla mientras las lágrimas corrían por su
rostro.
“Y quería destruir todo lo que amabas. Quería que me vieras
desmantelar tu mundo. Quise desmantelarusted."
"Perséfone", susurró Hades su nombre, y luego sintió sus dedos debajo de
su barbilla. Él inclinó su cabeza hacia arriba y sus ojos se abrieron. "Debes
saber que eso no fue real".
"Se sintió real".
Las yemas de los dedos de Hades se deslizan por su piel, recogiendo
sus lágrimas. "Te quitaría esto si pudiera."
"Puedes", dijo, acercándose. "Bésame."
Los labios de Hades se presionaron contra los de ella. Su lengua jugueteó con sus
labios antes de meterse en su boca y enroscarse con la suya. Su boca era brutal y
amoratada, y sabía ahumado y dulce, y mientras exploraba, sus manos
buscó, corriendo por los planos de su estómago duro y agarrando su polla a
través de su túnica.
Un gemido antinatural escapó de su boca y se apartó; su mirada se quemó
en la de ella.
“Ayúdame a olvidar lo que vi en el bosque”, dijo, respirando con dificultad.
"Bésame. Quiéreme. Arruinarme ".
Chocaron, rasgándose la ropa del otro hasta que quedaron desnudos bajo el
pálido cielo del Inframundo. Sus labios chocaron, sus lenguas saborearon, su aliento
se mezcló. La mano de Hades ahuecó la parte posterior de su cabeza, la otra se
movió hacia abajo, sobre su vientre y en el nido de rizos entre sus muslos. Ella gimió
cuando sus dedos se hundieron en su carne caliente. Por un momento, estuvo
perdida en el placer de él, en el dolor en su núcleo.
Cuando Perséfone ya no pudo mantenerse en pie, Hades se arrodilló con ella. Ella se
recostó, acunada por su túnica mientras él se sentaba sobre sus talones, mirando su
cuerpo desnudo, ojos como los fuegos del Tártaro.
"Hermoso", dijo. "Si pudiera, nos mantendría aquí en este momento para
siempre, con ustedes extendidos ante mí".
“¿Por qué no avanzar rápido?”, Dijo. "¿Hasta cuando estás dentro de
mí?" Hades sonrió. "¿Ansioso, cariño?"
"Siempre."
Presionó un beso en el interior de su rodilla, y luego los arrastró por sus
muslos hasta que su boca se cerró sobre su hendidura, su lengua juguetona,
antes de separarla y atravesarla. Ella se resistió contra él, y Hades empujó sus
rodillas hacia abajo, abriéndola más. Podía sentir que se apretaba a su
alrededor, su excitación era tan intensa que era casi dolorosa. Ella se corrió,
jadeando su nombre, pasando sus dedos por su cabello para poder jalarlo por
su cuerpo y besarlo. Sus labios chocaron contra los de ella, recorrieron su cuello
y luego sus pechos, su lengua girando alrededor de cada punta, haciéndolos
sólidos como una roca.
“No hubo mayor tortura que sentir tu angustia”, dijo. "Sabía que de alguna
manera era responsable y no podía hacer nada al respecto".
Ella presionó sus dedos sobre sus labios hinchados. "Puedes hacer algo al
respecto."
Metió la mano entre ellos, donde la polla dura como el acero de Hades presionó
contra su pierna. Ella lo guió a su centro. Se juntaron brutalmente. Las caderas de Hades
se hundieron en las de ella cuando su polla se dividió en ella y ella se deleitó con el dolor
de él llenándose y estirándose. Su cabeza se echó hacia atrás, presionando
el suelo, y ella se arqueó contra él, un grito gutural escapó de su boca. Hades se
inclinó para besar sus labios, capturando el sonido. No pudo encontrar un lugar
para sus manos. Sus dedos se aferraron a su túnica de seda, a la hierba, luego a sus
brazos.
"¡Mierda!"
Tal vez él había maldecido porque tenía la piel rota, no estaba segura, pero de
cualquier manera, le inmovilizó las muñecas por encima de la cabeza. Sus ojos eran
salvajes y desenfocados, y su ritmo aumentó mientras perseguía su orgasmo,
golpeándola con más fuerza que nunca.
Se juntaron y Hades se derrumbó sobre Perséfone, con la cabeza apoyada en
el hueco de su hombro. Estaban resbaladizos por el sudor y sus respiraciones se
volvían fuertes jadeos. Después de un momento, Hades se incorporó sobre sus
codos y apartó el cabello de Perséfone de su rostro.
"¿Estás bien?"
"Sí", susurró.
"¿Yo ..." vaciló. "¿Te lastimé?"
Ella sonrió ante la pregunta porque nunca se había sentido mejor. "No."
Ella tocó su rostro, trazando sus cejas, su nariz, sus labios hinchados por
besos, y susurró: "Te amo".
Una leve sonrisa asomó a los labios de Hades. "No estaba seguro de volver a escuchar
esas palabras".
La admisión de Hades le dolió el corazón.
Sus ojos comenzaron a lagrimear. "Nunca paré."
"Shh, cariño", la mirada de Hades era tierna. "Nunca perdí la fe".
Peroella tenía y el pensamiento casi la destruye.
Hades la tomó en sus brazos y la llevó a su cama. Allí, la besó,
sacándola de su oscuridad. Él le abrió las piernas con la rodilla, y solo
se preparó para consumirla una vez más, hubo un golpe en la puerta.

Perséfone se congeló y, para su sorpresa, Hades le indicó a la persona que estaba en la

puerta que entrara.
"¡Infierno!"
El dios se apartó de ella y se sentó en la cama, con el pecho desnudo al descubierto.
Perséfone se sentó a su lado, sosteniendo las sábanas contra su pecho mientras Hermes
entraba en su dormitorio.
"Oye, Sephy", dijo, dándole una sonrisa tímida. "
Hermes,Hades llamó su atención.
 "Oh, sí", dijo. "Encontré a la ninfa, Leuce".
“Tráela,” ordenó Hades.
Perséfone le dio a Hades una mirada interrogante cuando Leuce apareció en el
centro de la habitación. Había pasado un tiempo desde que Perséfone había visto a
la ninfa, y parecía exhausta y asustada. Sus ojos estaban muy abiertos y todo su
cuerpo temblaba. Cuando su mirada se posó en Hades y Perséfone, un horrible
sollozo estalló de su garganta.
"Por favor-"
"Silencio", ordenó Hades, y fue como si Leuce hubiera perdido su capacidad
de emitir sonido. Le dirás a Perséfone la verdad. ¿La enviaste al Bosque de la
Desesperación?
Las lágrimas se derramaron por el rostro de Leuce mientras asentía.
Perséfone se dio cuenta de que el vino ...¡Beber! El vino sabe a fresas y a sol.El
instinto de Perséfone era sentirse traicionado, pero algo parecía ... extraño.

"¿Por qué?" ella preguntó.

“Para destrozarlos a los dos,” respondió ella.
No había indicio de veneno en su voz, y Perséfone encontró eso extraño. Si
la ninfa realmente había querido esto, ¿por qué estaba tan ... arrepentida?
Ella se movió, acercándose al final de la cama.
"¿Por qué?" Preguntó Perséfone.
Leuce abrió los ojos como platos y negó con la cabeza, negándose a
hablar. “Tú responderás,” dijo Hades.
Perséfone pensó que Leuce no podía llorar más fuerte, pero lo
hizo, y esta vez la ninfa cayó de rodillas. "Ella me matará." "¿OMS?"

"Tu madre", dijo Hades.

La revelación no debería haber sorprendido a Perséfone, pero lo hizo. "¿Es
esto cierto?" preguntó, volviéndose hacia Leuce.
“Mentí cuando dije que no recordaba quién me dio la vida”, admitió.
“Pero tenía miedo. Deméter me recordó una y otra vez que se lo quitaría
todo si no obedecía. Lo siento mucho, Perséfone ".
Leuce ocultó su rostro. "Fuiste tan amable conmigo y te traicioné". Perséfone juntó
las sábanas a su alrededor y se deslizó fuera de la cama, ignorando el hecho de que
había dejado a Hades desnuda en la habitación. Se acercó y se arrodilló ante Leuce.
 "No te culpo por temer a mi madre", dijo Perséfone, y mientras hablaba,
Leuce la miró a los ojos. “Yo también la temí durante mucho tiempo. No dejaré
que te haga daño, Leuce.
La ninfa se derrumbó en Perséfone y la diosa la sostuvo durante un
largo momento, hasta que pudo recuperarse.
"Hermes", dijo Perséfone. ¿Llevarás a Leuce a mi suite? Creo que se
merece un descanso ".
"Sí, mi señora.Hizo una reverencia exagerada y sonrió.
Una vez que se fueron, Perséfone se volvió hacia Hades, que tenía una expresión peculiar
en su rostro.
"¿Qué?"
Sacudió la cabeza, una sonrisa creciendo en su rostro.
"Solo te estoy admirando".
Ella se distrajo temporalmente con su comentario y luego dijo:
"Supongo que deberíamos convocar a mi madre al Inframundo".
Las cejas de Hades se levantaron. Claramente no esperaba que ella dijera eso. "¿La
llamamos ahora?" preguntó. "Quizás deberíamos hacer el amor para que ella no tenga
motivos para sospechar que su plan funcionó".
"¡Infierno!Perséfone lo reprendió, pero también sonrió.
 CAPÍTULO XXV - RECOGIDA
PIEZAS
Horas más tarde, Hades, Perséfone y Leuce se reunieron en la sala del trono.
Hades estaba en su forma Divina, y Perséfone también. Se sentaron uno al lado del
otro, Hades en su trono de obsidiana y Perséfone en oro y marfil. Leuce estaba junto
a Perséfone, temblando.
“Ella atacará”, dijo Leuce. "Estoy seguro de eso."
"Oh, lo espero", respondió Perséfone, y mira a la ninfa. "Ella es mi
madre."
"Hermes ha regresado", comentó Hades. Había enviado al dios a recuperar a
la Diosa de la Cosecha, una tarea que no había estado ansioso por aceptar. "
Creo que solo quieres que me desfigure la cara—Dijo Hermes. "Ella me morderá
la cabeza cuando le diga'he ordenado su aparición en el inframundo."

"Entonces no le digas que Hades envió por ella”Respondió Perséfone. "Dile que
yo lo mando."
Hermes sonrió, tal como lo estaba haciendo Perséfone ahora.
 Se sintió empoderada de una manera que nunca antes se había sentido, y
realmente no podía explicar por qué. Tal vez tuviera algo que ver con lo que
Hades había dicho la noche de la celebración del solsticio: que la amaba por lo
que era, y eran esas cualidades las que quería en su reina.
Significaba que podía ser ella misma sin sacrificios y el primer paso
hacia eso sería tratar con su madre.
Hermes acompañó a Deméter a la habitación y, a pesar de la severa máscara que
intentó mantener, Perséfone reconoció la expresión de desprecio en el rostro de su
madre cuando vio a Hades y Perséfone sentados uno al lado del otro como miembros
de la realeza en el oscuro precipicio.
Tenía los labios apretados y la mirada dura y fría. Se detuvo cuando
llegó al centro de la habitación.
"¿De qué se trata esto?" Deméter exigió; su voz teñida de furia. “Mi
amiga me dice que la has amenazado”, dijo Perséfone. Si Deméter
no iba a fingir cortesías, Perséfone tampoco lo haría. Deméter miró
a la ninfa y luego miró a Perséfone. "¿Creerías que la puta de tu
amante sobre mí?"
"Eso es cruel", dijo Perséfone con fuerza. "Pedir
disculpas." "No haré tal ..."
“Dije que te disculpes,” ordenó Perséfone, y Deméter fue enviada de
rodillas, el mármol debajo de ella crujió con la fuerza de su caída.
Perséfone no quiso usar tanta fuerza, pero el resultado tuvo el efecto
deseado. Los ojos de Demeter se abrieron con sorpresa. No esperaba
que su propia hija la llevara al suelo.
Su expresión rápidamente se convirtió en una mirada furiosa, su ira llenó la
habitación. "Entonces," su voz tembló. "¿Así es como será?" Perséfone no dijo nada.
Demeter había elegido este camino con sus acciones.
“Podrías poner fin a tu humillación”, dijo Perséfone. "Solo ... discúlpate". Esas
palabras fueron como declarar la guerra.
"Nunca." La palabra abandonó los labios de Demeter en un suspiro estremecedor.
Una onda de choque del poder de Deméter atravesó la sala del trono cuando la
diosa intentó levantarse. La oleada de fuerza tomó a Perséfone con la guardia baja
por un momento, su propia magia se apresuró hacia adelante para sofocarla. Ella
miró a Hades, podía sentir su poder a su alrededor, lamiendo el borde del suyo, al
acecho.
Perséfone se puso de pie y subió los pocos escalones que la separaban de
su madre. Mientras se acercaba, el suelo debajo de Demeter continuaba
agrietarse y desmoronarse. Finalmente, cedió, su poder disminuyó y
miró a su hija.
"Veo que has aprendido un poco de control, hija".
Perséfone pudo haber sonreído, pero descubrió que cuando miraba a su
madre, todo lo que sentía era resentimiento. Era como una maldición,
atravesando su cuerpo, cubriendo todo en la oscuridad.
"Todo lo que has tenido que hacer es decir que lo lamentabas", dijo Perséfone
con fiereza. Se dio cuenta de que ya no hablaban de Leuce. "Podríamos habernos
tenido el uno al otro".
"No cuando estás con él", escupió.
Perséfone miró fijamente a su madre por un momento y luego dijo: “Lo siento
por ti. Preferirías estar solo que aceptar algo a lo que temes ". Deméter miró a
su hija con el ceño fruncido.
"Estás renunciando a todo por él."
"No, madre, Hades es solo una de las muchas cosas que gané cuando salí de tu
prisión".
Liberó a Deméter de su magia, pero la diosa tembló visiblemente y
no se puso de pie.
Mírame una vez más, madre, porque nunca me volverás a ver.

Perséfone esperaba ver furia en los ojos de su madre. En cambio,

brillaron de orgullo y una sonrisa inquietante curvó sus labios. "Mi flor ...
te pareces más a mí de lo que crees".
Perséfone cerró los dedos en un puño y Demeter desapareció.
Hubo un latido de silencio después de que Leuce se apresurara hacia adelante
y la abrazara.
"Gracias, Perséfone".
Cuando la ninfa se apartó, Perséfone sonrió, manteniendo la compostura.
Por dentro, estaba temblando. La expresión del rostro de su madre era una
que ella conocía bien.
Se acercaba la guerra.

***

Perséfone estaba ansiosa mientras se acercaba al hospital. Habían pasado unos

días desde que había visitado a Lexa. La mayor parte de eso se debió a que Lexa
todavía estaba luchando contra el delirio, o más bien, lo que llamaban los médicos.
delirio. Perséfone sabía la verdad de su psicosis. Su alma estaba luchando por
comprender lo que estaba haciendo en el Mundo Superior. La culpa hizo que
Perséfone sintiera náuseas.
Ella había sido egoísta. Ella lo sabía ahora, pero la comprensión llegó demasiado
tarde.
Perséfone se dirigió al cuarto piso, la sala general a la que habían trasladado a Lexa
después de que le desconectaran el ventilador, y sorprendió a Eliska saliendo de la
habitación de Lexa.
“Oh, Perséfone. Me alegra que estes aqui. Solo iba a tomar un café.
¿Querer cualquier cosa?"
"No, gracias, Sra. Sideris".
Ella miró hacia atrás a la habitación. "Está teniendo un buen día", dijo Eliska.
"Adelante, vuelvo enseguida".
Perséfone entró en la habitación. La televisión estaba encendida y las cortinas
corridas. Lexa se sentó en la cama, pero parecía sin huesos. Sus hombros se
hundieron y su cabeza se inclinó hacia un lado. Era casi como si estuviera dormida,
pero tenía los ojos abiertos y parecía estar mirando a la pared.
"Oye", dijo Perséfone en voz baja, se sentó cerca de la cama de Lexa.
"¿Cómo estás?"
Lexa lo miró fijamente.

Y miré.
Y miré.
"¿Lex?" Perséfone rozó la mano de Lexa y ella se sacudió, pero el toque había
llamado su atención. Excepto que ahora que Lexa la estaba mirando, se sentía ...
inquieta. La mujer tenía el cuerpo y la cara de su mejor amiga, pero los ojos no
pertenecían.
Estos ojos estaban vacíos, sin brillo, sin vida.
Tenía la sensación de que acababa de tocar a un extraño.
"¿Es esto el Tártaro?" Preguntó Lexa. Su voz era ronca, como si se hubiera oxidado
por el desuso.
Las cejas de Perséfone se fruncieron. "¿Qué?"
"¿Es este mi castigo?"
Perséfone no entendió. ¿Cómo podía pensar que su sentencia eterna
sería el Tártaro?
“Lexa, este es el Mundo Superior. Tú ... volviste ".
Vio como Lexa cerrar los ojos y cuando los volvió a abrir, Perséfone
sintió como si estuviera mirando a su mejor amiga por primera vez.
desde que se había despertado.

"Pasas todo tu tiempo en el inframundo y, sin embargo, no sabes nada sobre la

muerte", Lexa guardó silencio por un momento. "Me sentí...paz."
Exhaló, como si la palabra le produjera placer, y continuó.
“Mi cuerpo se aferra a la facilidad de la muerte, busca su sencillez. En cambio,
me veo obligado a existir en un mundo angustiado y complicado. No puedo
seguir el ritmo. No quiero seguir el ritmo ".
Lexa miró en dirección a Perséfone.
—La muerte no habría cambiado nada para nosotros, Seph —susurró Lexa.
“¿Estar de regreso? Eso lo cambia todo ".

***

Perséfone acababa de regresar del hospital y se sirvió una copa de vino

cuando alguien llamó. Estaba paranoica acerca de abrir la puerta cuando
estaba sola en casa, así que lo ignoró, pensando que quienquiera que
estuviera allí se iría.
Excepto que no lo hicieron.

Los golpes se volvieron excesivos. Perséfone se acercó; su corazón

tartamudeaba en su pecho. Se asomó por la ventana y gritó. "¡Apolo!"
ella gritó. La cara del dios estaba presionada contra el cristal. Abrió la
puerta. "¿Por qué llamas?"
“Estoy practicando respetar los límites”, dijo Apollo. "¿No es esto una
costumbre mortal?"
Ella se habría reído, pero él la había asustado.
"Creo que preferí que aparecieras donde no te quieren". Para su
sorpresa, él sonrió. "Cuidado con lo que deseas, Seph."
Ella pensó en corregirlo pero dejó que el apodo se deslizara. Al menos no
la había llamado Honey Lips.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Vine a traerte esto", dijo, y sacó algo de detrás de su espalda. Era
una lira pequeña de oro.
Perséfone tomó el instrumento. "Es hermoso", dijo y luego se encontró con sus
ojos violetas. "¿Por qué?"
"Decir gracias."
Ella sonrió. "Creo que es la primera vez que me das las gracias".
 "Es la primera vez que me diste una razón", bromeó, y luego asintió con la cabeza
hacia el instrumento. "Puedo enseñarte a tocarlo ... si quieres".
"Me gustaría eso."
Después de un segundo, se puso serio de nuevo, su mandíbula se tensó y sus ojos se
endurecieron.
Siento mucho lo de Lexa, Perséfone. Si significa algo para ti, solo debes
saber ... en realidad no sabía que su alma estaba rota cuando la curé ".
Perséfone se miró los pies. Ella tampoco lo había sabido, no había sabido lo
que significaría para Lexa o sus seres queridos.
"Gracias", dijo, mirándolo de nuevo. "¿Quieres venir a tomar un poco de
vino?"
"No", dijo rápidamente, y luego se rió. "Me gustaría quedarme con las pelotas,
gracias".
Perséfone no dejaría que el Hades se manifestara sin previo aviso. Aún así,
incluso con la oferta, Apolo se demoró.
"Hay algo más".
Perséfone esperó.
"Me gustaría dejarte salir del contrato", dijo el dios por fin. Los
ojos de Perséfone se agrandaron. "¿Qué?"
El dios sonrió con pesar. "Estoy tratando de cambiar".
"Ya veo eso", dijo, y se detuvo. "Pero prefiero aferrarme a mis negocios, y si
mis cálculos son correctos, todavía nos quedan cinco meses y cuatro días".

Apreciaba cómo Apolo intentaba ser diferente y sabía que el cambio

requería tiempo. Quería pasar los próximos meses observándolo, guiándolo.
Ella confiaba en que él podría cambiar con ella, pero ¿otras personas? Ella no
estaba segura.
Apolo arqueó una ceja y desafió: "¿Café mañana, a las dos en punto?" "¿Es
una demanda o una solicitud?"
"¿Ambas cosas?"

"Bien, pero puedo elegir el lugar".

Perséfone juró que vio un momento de vacilación en los ojos de Apolo, una reacción
instintiva para no estar de acuerdo y exigir control, pero luego sus ojos se suavizaron.
"Multa. Hasta entonces."
Y se fue.
 CAPÍTULO XXVI - UN TOQUE DE
SERENIDAD
Dos semanas después, Lexa fue dada de alta del hospital. Su apartamento se
sentía más pequeño con seis personas adentro, todas adulando a Lexa. Eliska y
Adam compraron comestibles y llenaron su despensa hasta desbordar, Jaison había
trasladado más de sus cosas al dormitorio de Lexa y asumió la responsabilidad
inmediata de sus medicinas. Sybil, Perséfone y Zofie se quedaron atrás, viendo
cómo se desarrollaba todo, sin saber qué hacer.
Perséfone no estaba segura de cuál era la peor parte: el hecho de que Lexa
parecía estar completamente separada de la situación o que sus padres y
Jaison ignoraban lo diferente que era. Pasó largos períodos de tiempo
durmiendo y cuando no estaba dormida, miraba la pared. Cuando se le
hicieron preguntas directas, se quedó boquiabierta ante la persona que
hablaba hasta que se repitieron y, a veces, incluso entonces no respondió.
"Ella no es la misma", había dicho Perséfone una noche después de preguntarle a
Lexa si quería unirse a ellos en la sala de estar para mirar. Titanes después del
anochecer. No era el favorito de Perséfone, pero recordó cómo su mejor
amigo se iluminaba cuando hablaba de los crudos detalles del drama
Primordial.
No había mirado a Perséfone cuando respondió con un silencioso
"No".
Cuando había hablado en la cocina, hablaba principalmente consigo misma. Fue su
propio intento de procesar el dolor. Lexa podría no haber muerto, pero la habían
perdido de cualquier manera.
"Fue atropellada por un maldito coche", espetó Jaison. "Ella no se
recuperará".
Perséfone parpadeó, sorprendida por su
ira. "Sé. No quise decir ...
"Tal vez si no estuvieras tan envuelto en tus propios problemas, lo
verías".
Regresó a la habitación de Lexa sin decir una palabra más. "Está
molesto", dijo Sybil. "Él sabe que ella no es la misma".
"Este mortal te ha angustiado", dijo Zofie. "¿Quieres que lo mate?"

"¿Qué? No, Zofie. No puedes simplemente matar a las personas que te

molestan ". Aegis se encogió de hombros. "Puedes de donde soy".
“Recuérdame que esconda todas tus armas”, dijo Perséfone.
La tensión se mantuvo durante la semana siguiente. Perséfone estaba contenta
de poder escapar en el inframundo, pero se aseguró de hablar con Lexa todos los
días, se convirtió en una nueva rutina, una nueva normalidad. Despierta, mira a
Lexa, trabaja, mira a Lexa, Inframundo.
Siguió así durante semanas hasta que una mañana después de
regresar del inframundo, Perséfone entró en la cocina y se detuvo en
seco.
Lexa estaba haciendo café.
Estaba de pie en pijama, con el pelo en un moño desordenado, y
cuando miró a Perséfone, sonrió. Se veía ... normal.
"Buenos días", intervino.
"B-buenos días", dijo Perséfone, un poco suspicaz.
"Pensé que te gustaría un poco de café".
"Sí", dijo Perséfone, y soltó una risa entrecortada. "Amo el café."
Lexa se rió, llenó una taza y se la acercó. "Sé." Perséfone tomó la
bebida entre sus manos. Por un momento, no pudo moverse. Ella
se quedó allí, mirando incómoda a Lexa.
 Ella se aclaró la garganta. "Yo ... será mejor que me prepare para el trabajo", dijo, reacia a
irse, temiendo que si lo hacía, se daría cuenta de que todo esto era solo un sueño. Lexa
volvió a ofrecer una pequeña sonrisa. "Suerte", dijo. "Me gustaría volver a trabajar".

"Tu pronto."
Perséfone regresó a su habitación. Mientras lo hacía, tomó un sorbo del
café que Lexa había hecho y rápidamente lo escupió en la taza. Era fuerte,
amargo y espeso.
No como el café que Lexa había hecho antes del accidente.
Ella'Está intentando, pensó Perséfone. Que'es todo lo que importa.
Bebería un millón de tazas de este café si eso significara que Lexa se estaba
curando. Perséfone se preparó para trabajar. Odiaba cómo había cambiado su
percepción de su trabajo. Ella solía esperar con ansias los días que pasaba en
New Athens News, ahora la llenaban de pavor, y no tenía nada que ver con la
multitud que iba a verla todos los días, era su jefe. Demetri le había dedicado
continuamente un trabajo ocupado, lo que le impedía trabajar en historias.
Decidió que si lo volvía a hacer hoy, lo desafiaría.
"¡Hola, Perséfone!" Dijo Helen mientras salía del ascensor.
"Hola, Helen", dijo Perséfone, sonriéndole a la joven. Ella era casi lo
único que disfrutaba de su trabajo.
Cruzó el piso de la sala de trabajo y antes de llegar a su escritorio,
Demetri salió de su oficina y le entregó una pila de papeles.
“Obituarios”, dijo.
Cuando Perséfone no los tomó, los dejó sobre su escritorio. “Tienes
que estar bromeando, Demetri. Soy uninvestigador el periodista." “Y
hoy estás editando obituarios”, dijo.
Dio media vuelta y regresó a su oficina. Ella siguió.
"Me has dado tareas domésticas desde que Kal canceló la exclusiva".
Desde que me enteré de tu jodida poción de amor, quería decir. "¿Fue esta
la compensación?"
“Escribiste un artículo que resultó en publicidad negativa para esta
empresa y dañó tu reputación. ¿Qué esperas?"
"Se llama periodismo, Demetri, y espero que me defiendas".

"Mira, Perséfone, no te ofendas, pero cuando se trata de salvar mi propio

trasero o salvar el tuyo, me elijo a mí mismo".
Perséfone asintió. "Te arrepentirás de esto, Demetri".
 "¿Me estás amenazando?"
"No", dijo ella. "Les estoy ofreciendo un vistazo al futuro".
Háganos un favor, Perséfone. Deja de enviar a tu dios tras tus
problemas ".
"¿Crees que Hades será el que te desmantele?" Preguntó Perséfone,
dando pasos deliberados hacia el mortal. Demetri se tensó, desconcertado
por lo que vio en su expresión.
Ella negó con la cabeza y continuó, “No. Tu destino es mío para desenredarlo ".
Con la profecía hablada, Perséfone giró sobre sus talones y salió de la oficina de
Demetri.

***

Lexa estaba en la cocina a la mañana siguiente con otra taza de café. El mismo
lodo espeso y quemado que había hecho el día anterior, pero a Perséfone no le
importaba. Ella aceptó la bebida, sentada en la barra.
"¿Estás bien?" Preguntó Lexa. Perséfone estaba tan sorprendida por la pregunta que
se quemó los labios tratando de tomar un sorbo de café.
"¿Disculpa que?" Preguntó
Perséfone. "¿Estás bien?"
Perséfone dejó su taza en la mesa. "Debería estar haciéndote esa
pregunta", dijo y suspiró. "Supongo que no tengo muchas ganas de
trabajar". Explicó lo que había sucedido el día anterior.
“Cuando comencé allí, estaba tan ... extasiado. Estaba listo para encontrar la verdad, para
dar una plataforma a los que no tienen voz. En cambio, estoy hecho para hacer copias,
editar obituarios y hacer predicciones ".
“Creo que es hora de empezar tu propio artículo”, dijo Lexa.
Perséfone negó con la cabeza. "¿Cómo?"
Ella se encogió de hombros. “No lo sé, pero ¿qué tan difícil puede ser? Simplemente
haz lo que ya haces: da voz a los oprimidos ".
Perséfone golpeó con las uñas la encimera, considerando la propuesta de
Lexa. Era algo sobre lo que había bromeado antes, pero no parecía gracioso.
Se sintió como una posibilidad real. Pensó en todas las razones por las que el
periodismo la había atraído: quería encontrar la verdad, hacer justicia, hablar
por los que no tenían voz, todas las cosas que podía hacer por su cuenta sin
Demetri ni Kal.
Gracias, Lex. Eres increíble. Espero que lo sepas."
 Lexa sonrió y se concentró en el mostrador por un momento antes
de sugerir, “Quizás… podríamos ir alguna vez. Como antes. Te
distraerá de todo ".
Perséfone sonrió.
"Me gustaría eso."
Por primera vez en mucho tiempo, Perséfone sintió que podría curar
la culpa que sentía por todo este calvario.
"Lo siento, Lex", dijo Persephone. En realidad, nunca se había disculpado con
ella por lo que había hecho, por el trato que había hecho con Apollo. "Lo sé",
dijo Lexa. "Pero te perdono".

***

Cuando Perséfone llegó a casa del trabajo, encontró a Sybil

preparándose en su habitación. Llevaba el pelo rizado, maquillada y lucía
un bonito vestido de flores.
"Espero que no te importe", dijo Sybil. "Necesitaba un lugar para prepararme
y Lexa en la ducha".
"No, por supuesto que no", dijo Perséfone. “Solo vine a casa para ver cómo
estaba. ¿Cómo está ella?
Sybil asintió. "Mejor."
"¿Vas a salir?"
El oráculo se sonrojó. "Tengo una cita."
Perséfone sonrió, emocionada por ella. "¿Con quien?"
"Aro", dijo en voz baja.
Antes de que Sybil se convirtiera en un oráculo oficial, los tres habían sido inseparables.
Perséfone se alegró de que se hubieran reunido.
"¿Cuándo empezó esto?"
Ella se encogió de hombros. "Siempre hemos sido amigos y después de que Apolo me
despidió ... empezamos a hablar de nuevo".
Perséfone sonrió. "Oh chica. Estoy tan feliz por ti."
"Gracias, Seph."
Perséfone se sintió mal por no despedirse de Lexa, pero le envió un mensaje de
texto para hacerle saber que volvería por la mañana, luego se teletransportó al
Inframundo y apareció en la biblioteca. Ella había tenido la intención de acurrucarse
junto a la chimenea y leer, en cambio, encontró a Hades esperando. "¿Qué llevas
puesto?" Perséfone se rió.
 Llevaba una camisa negra, pantalones y lo que parecían botas de lluvia
negras. Solo lo había visto así de casual una vez, y fue entonces cuando fue a su
casa a hornear galletas.
"Tengo una sorpresa para ti."
"Esos pantalones son definitivamente una
sorpresa". El sonrió. "Venir."
Él le tendió la mano y ella la tomó, sus dedos se enredaron con los suyos mientras él
la conducía afuera. En la parte delantera del palacio esperaban dos grandes caballos
negros. Eran majestuosos, su pelaje brillaba, sus crines trenzadas.
"¡Oh!" Perséfone se llevó una mano a la boca. "Son hermosos." Los caballos
resoplaban y pateaban el suelo. Hades se rió entre dientes. “Dicen gracias.
¿Te gustaría montar? "
"Sí", respondió ella de inmediato. "Pero ... yo
nunca ..." "Te enseñaré", dijo.
Hades la guió hacia el caballo.
"Este es Alastor", dijo.
"Alastor", susurró su nombre, acariciando su hocico. "Eres
magnífico."
El otro caballo relinchó. "Cuidado,
Aethon se pondrá celoso".
Perséfone se rió: "Oh, ambos son magníficos".
"Cuidado", dijo Hades. "Podría ponerme celoso".
Hades le entregó las riendas a Perséfone y le indicó que pusiera el pie en el
estribo y se sentara en la silla lo más suavemente posible. Él le dio más dirección:
hundir su peso, inclinarse hacia atrás, fortalecer las piernas.
“Mis corceles te escucharán si hablas; diles que se detengan, ellos se detendrán.
Dígales que disminuyan la velocidad, lo harán ".
"¿Les enseñaste?" ella preguntó.
"Sí", dijo mientras montaba a Aethon. “No te preocupes, Alastor
sabe lo que lleva. Él cuidará de ti ".
Comenzaron a paso de tortuga, pero a Perséfone no le importó. Habían
salido a menudo a pasear, pero estaban aislados de los jardines y su
arboleda, y había algo refrescante en ver el inframundo de esta manera.
Alastor y Aethon trotaban uno al lado del otro, y Hades la llevó a un nuevo
territorio, a través de campos de altramuces púrpura y rosa, bordeados por
montañas oscuras.
"¿Con qué frecuencia ... cambias el inframundo?" ella preguntó.
 Una esquina de la boca de Hades se elevó. "Me preguntaba cuándo me harías esa
pregunta".
"¿Bien?"
“Siempre que me apetezca”,
dijo. Ella rió.
"Quizás cuando mi magia no sea tan aterradora, lo intentaré".
"Cariño, no hay nada que me gustaría más".
Llegaron al final del campo de lupinos y continuaron por un camino estrecho
entre las montañas. Al otro lado, floreció un bosque esmeralda. Hades se
mantuvo cerca de la pared rocosa de la montaña. El sonido del agua corriente
despertó el interés de Perséfone. Fue entonces cuando Hades se detuvo y
desmontó.
Se acercó a ella y la ayudó a bajar, sus manos se demoraron en su
cintura.
"Te ves hermosa hoy", dijo. "¿Te he dicho?" Ella
sonrió. "Aún no. Dime de nuevo."
Él sonrió y la besó. Eres hermosa, cariño.
La tomó de la mano y la condujo a través de una hilera de árboles. En el otro lado
había una cascada que se derramaba de las rocas montañosas en un lago
reluciente. Era un millón de tonos de azul y claro como el cristal.
"Hades", susurró. "Qué hermoso".
Cuando ella lo miró, su mirada chamuscó, excitada e intensa. La conciencia
se estremeció a través de ella y se convirtió en él. No hablaron, simplemente
se juntaron bajo los árboles.
Hades no tuvo prisa en su exploración, y Perséfone absorbió cada
segundo. Todo era lento, los besos lánguidos, las caricias soñadoras.
Cuando la penetró, se detuvo y acercó sus labios a los de ella. Había algo
extremadamente crudo en este beso, aunque fue ligero y prolongado.
Cuando abrió los ojos, lo encontró mirándola, inmóvil e hinchado dentro
de ella.
Ella se acercó y le tocó la cara.
"Cásate conmigo", dijo.
Ella sonrió. "Sí."
Luego se movió dentro de ella, la fricción se acumuló tan lentamente como él se movió y,
a pesar del ritmo que estableció, su respiración se aceleró. Ella lo agarró por los hombros,
clavando las uñas en su piel, perdida en las sensaciones que él provocaba en todo su cuerpo.
 Ella lo amaba, lo amaba. Ella se
corrió con fuerza, pero en silencio.
"Mi amor", susurró Hades. La besó en la cara, secándose las lágrimas.
"¿Por qué estás llorando?"
Ella sacudió su cabeza. "No sé."
Sentía todo tan intensamente, cada emoción era como una lanza dentro
de ella. Su amor por Hades era casi insoportable. Su felicidad casi dolorosa.

Hades la levantó y la llevó al lago donde se ducharon debajo de la

cascada.
Después, regresaron al palacio.
Por dentro, Perséfone todavía estaba luchando con sus sentimientos. Eran tan
poderosos, tan elevados. Estaba tan profundamente enamorada que dolía.
Era un nuevo nivel de amor, uno en el que había entrado como su prometida,
como su futura esposa y reina.
El pensamiento hizo que su pecho se sintiera caliente, una sensación que no duró mucho
cuando vio a Thanatos esperando su llegada. Ella miró a Hades, su rostro se había vuelto
pétreo, los labios apretados, los ojos duros.
Alguna cosa'está mal.
Trató de no sacar conclusiones precipitadas, pero fue difícil dadas las
últimas semanas.
Hades desmontó y ayudó a bajar a Perséfone.
"Thanatos", dijo Hades.
“Mi señor,” asintió, y sus ojos azules se encontraron con los de Perséfone. "Mi señora." El
Dios de la Muerte abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra. Lo intentó de
nuevo.
"No sé cómo decirte esto".
Perséfone juró que los latidos de su corazón se ralentizaron y, de repente, se sintió muy
difícil respirar. A diferencia de antes, Thanatos ni siquiera trató de calmarla con su magia.

"Es Lexa", dijo.

Perséfone ya estaba llorando. Los brazos de Hades se apretaron alrededor de ella como si se
preparara para su colapso.
"Ella se ha ido."
 CAPÍTULO XXVII - EMPODERAMIENTO
Hubo un extraño zumbido en los oídos de Perséfone y de repente se sintió
distante del mundo que la rodeaba, como si estuviera viendo cosas desde el
interior de un globo. No podía sentir nada, un terrible contraste con la
intensidad anterior de sus emociones. Incluso el toque de Hades estaba
entumecido contra su piel. “Perséfone”, dijo Hades su nombre, pero sonaba
tan lejano. No podía mirarlo porque sus ojos no enfocaban. "Perséfone".
Finalmente, Hades le puso las manos en la cara y la obligó a mirarlo a los
ojos. Cuando miró esos ojos negros, estalló en lágrimas. Hades la atrajo
hacia él mientras ella temblaba y sollozaba.
"Querida," la tranquilizó Hades, frotando su espalda. "No tenemos mucho
tiempo".
Apenas lo escuchó, pero sintió su magia acunándola. Se
teletransportaron y se encontró en la orilla del Styx. Se apartó, tenía la
cara empapada y la presión que se le había acumulado en la nariz y detrás
de los ojos le dolía la cabeza.
"Hades, ¿qué estamos ...?"
Su pregunta murió en sus labios cuando vio el ferry de Caronte cruzando el
río negro. El daimon se encendi como una antorcha contra el silenciado
paisaje. Detrás de él, sentada con las rodillas pegadas al pecho, estaba
Lexa.
Se veía pálida pero sin miedo, y cuando Perséfone la vio, se le escapó un
sollozo. Se tapó la boca con una mano para reprimirlos. Charon atracó y
ayudó a Lexa a ponerse de pie. Cuando subió al muelle, abrazó a
Perséfone con tanta fuerza que pensó que se le romperían los huesos.

Lloraron juntos.
"Lo siento, Seph", susurró Lexa.
Perséfone se apartó y la miró a los ojos. Era extraño ver sus ojos
azules en el inframundo. Debajo del cielo apagado, eran brillantes y ...
animados.
"No entiendo", dijo Perséfone. "Pensé que estabas ... mejor". El dolor
estalló en los ojos de Lexa. "Lo intenté."
Perséfone se tragó un nudo en la garganta y luego se le ocurrió una
idea horrible. Se volvió hacia Hades, alarmada y asustada. "¿A dónde
va ella?"
Hades parecía tan angustiado como Lexa.
"Seph", susurró Lexa, llamando su atención. "Va a estar bien."
Pero no iba a estar bien.
Perséfone entendió lo que había sucedido ahora.
Lexa se había quitado la vida. Ella fue un suicidio. Iba a beber del Leteo, lo que
significaba que se olvidaría de todo, la incluiría a ella. "¿Por qué?" La voz de
Perséfone graznó; su boca tembló. Lexa simplemente negó con la cabeza,
como si no pudiera explicarlo.
Tus acciones han condenado a Lexa a un destino peor que la muerte.
"Yo hice esto", se lamentó Perséfone.
Había negociado para curar a Lexa, había devuelto su alma rota para ocupar un
cuerpo que no quería, a una vida que había terminado. Al hacerlo, había preparado a su
mejor amiga para otro final devastador.
“Perséfone”, dijo Lexa, tomándola de las manos temblorosas. “Esta fue mi
elección. Lamento que tuviera que ser así, pero mi tiempo en el Mundo Superior
había terminado. Logré lo que necesitaba ".
"¿Qué fue eso?"
Ella sonrió. "Empoderarte".
Eso hizo que Perséfone llorara más fuerte y se abrazaron de nuevo.
No se separaron hasta que llegó Thanatos, lo que marcó el final de su reunión.
 "¿Estás listo?" preguntó, su magia era relajante, reconfortante y, por primera
vez en mucho tiempo, Perséfone estaba agradecida por ello.
"¿A-adónde voy?" Era la primera vez que Lexa parecía insegura
desde que llegó.
Thanatos miró a Hades, quien le explicó: "Beberás del Leteo", dijo.
"Y luego Thanatos te llevará al Elíseo para curarte".
Durante tanto tiempo, Perséfone había intentado imaginar un mundo donde Lexa no
existiera, y ahora se dio cuenta de que esto era todo, este era el comienzo de ese
mundo.
"Te visitaré todos los días", prometió. "Hasta que volvamos a ser mejores
amigos".
"Lo sé," la voz de Lexa se quebró. Perséfone cerró los ojos, tratando de memorizar la
sensación de los abrazos de su mejor amiga, la calidez de ella, la sensación de sus
manos clavándose en su espalda.
"Te amo", susurró Perséfone. "Yo
también te amo."
Cuando se separaron, Thanatos tomó la mano de Lexa y ella observó mientras
caminaban por el camino de piedra hacia el Leteo. En algún momento, ella y Hades
regresaron al palacio. La animó a descansar, y ella lo hizo, cayendo en la comodidad
de la cama de Hades.
Cuando despertó, no recordaba haberse quedado dormida. Se levantó,
exhausta, y fue en busca de Hades. Lo encontró parado frente al fuego en su
estudio. Estaba de pie con las manos a la espalda, la luz del fuego se reflejaba en
su rostro, lo que lo hacía parecer serio y severo. Parecía sumido en sus
pensamientos, pero cuando ella entró en la habitación, se puso rígido.
La culpa la golpeó y supo que él estaba esperando su ira, su culpa.

"¿Estás bien?" preguntó ella cuando él no se volvió hacia

ella. "Sí", dijo. "¿Y usted?"
"Sí", dijo, y era cierto. Estaba mejor, a pesar de saber que Lexa
estaba muerta, a pesar de saber que había bebido del Lethe. Ella iba
a estar bien.
Perséfone se acercó a él.
"Hades", esperó a que él la enfrentara. "Gracias por hoy."
Ofreció una pequeña sonrisa y volvió a mirar al fuego. "No fue
nada."
 Ella lo alcanzó y le puso la mano en el brazo. Su mirada cayó allí primero, y
luego se encontró con la de ella. "Fue todo".
Se volvió hacia ella completamente y sus labios chocaron. Se besaron
durante un rato y pronto Hades la tiró al suelo, entrando en ella con un
movimiento suave y decidido.
"Tenías razón", susurró Perséfone. Se refería al final de Lexa. Su aliento se
queda atrapado en su garganta; sus dedos se entrelazaron en su cabello. "No
quería tener razón".
"Debería haber escuchado", dijo, y gimió cuando una ola de placer
la recorrió.
"Shh", Hades la calmó. “No hables más de lo que deberías haber hecho. Lo
que es, es, no hay nada más que hacer que seguir adelante ".
Cuando el primer orgasmo sacudió su cuerpo, Hades la agarró con fuerza. "Mi
reina", siseó.
"Infierno,Ella gimió su nombre.
Se deleitaron en la sensación del otro, profundizando su conexión antes
de colapsar juntos en un montón de piel, sudor y sexo.
En algún momento, Hades se levantó con Perséfone y los acercó al fuego. Ella
descansaba sobre su espalda, Hades a su lado.
"Voy a dejar Nuevas noticias de Atenas," ella dijo. El
dios arqueó una ceja. "¿Oh?"
“Quiero iniciar una comunidad en línea y un blog. Lo llamaré The Advocate,
será un lugar para los que no tienen voz ".
"Parece que has pensado mucho en esto".
Ella sonrió. Estaba siguiendo el consejo de Hécate y Lexa. Ella estaba creando su
propia vida, tomando el control.
"Tengo."
Colocó sus dedos debajo de su barbilla. "¿Que necesitas de mi?"
"Su apoyo", dijo.
"Lo tienes."
"Y me gustaría contratar a Leuce como asistente". "Estoy
seguro de que estará encantada".
"Y ... necesito tu permiso", añadió tímidamente.
"¿Oh?"
“Quiero que la primera historia sea nuestra historia. Quiero contarle al mundo cómo
me enamoré de ti. Quiero ser el primero en anunciar nuestro compromiso ".
 Kal y Demetri habían tratado de quitarle eso, pero ahora lo veía como un
camino hacia el empoderamiento.
"Hmm", fingió Hades considerando esto. Ella podía decirlo por la mirada en
sus ojos. Estaba en parte divertido, en parte admirado. "Estaré de acuerdo con
una condición".
"¿Y eso es?"
"Yo también deseo contarle al mundo cómo me enamoré de ti".
La besó lentamente al principio, su lengua recorrió dulcemente la de ella, y luego
profundizó el beso.
Giraron en espiral y se perdieron nuevamente en el calor del otro.
***

El funeral de Lexa estaba programado tres días después de su muerte.

Perséfone no había podido visitar a Lexa en el Elíseo desde el día que
llegó al Inframundo, por lo que ver su cuerpo, ungido y pálido, adornado
con una corona y monedas, la hizo llorar.
Hades asistió y mantuvo un brazo protector alrededor de ella.
Podía sentir las emociones en la habitación: curiosidad, ira y tristeza. Estos
mortales obviamente se preguntaban por qué Hades había dejado morir a
Lexa, se preguntaban cómo Perséfone podía estar a su lado. Una vez, ella se
había preguntado lo mismo, y ahora ese pensamiento le traía un dolor
inmenso. Hades la miró y le tocó la mejilla.
"Nunca podrías hacerles entender", dijo, adivinando sus
pensamientos.
Ella frunció. "No quiero que piensen mal de ti".
Le ofreció una pequeña y triste sonrisa. “Odio que te moleste. ¿Te ayuda si te
digo que la única opinión que valoro es la tuya? "
"No."
Después del funeral de Lexa, pasaron los siguientes días limpiando su habitación
y empacando artículos en cajas para que sus padres las guardaran. Fue un día
extraño y dejó a Sybil, Zofie y Perséfone sintiéndose inquietas en su propio
apartamento.
"Creo que deberíamos movernos", dijo Sybil.
"Sí", dijo Zofie. "Esta casa ... huele a muerte". Los
dos miraron al Amazonas.
"¿Perséfone?" Dijo Sybil. "¿Qué opinas?"
Abrió la boca y luego la cerró.
 "Estoy ... comprometida", espetó.
Sybil y Zofie chillaron de emoción y Perséfone se rió.
Durante el fin de semana, Perséfone reclutó a Leuce para que la ayudara con su nuevo
negocio. Se conocieron en The Coffee House y trabajaron juntos tomando café con leche de
vainilla.
"He llamado a todos los medios de comunicación de su lista", dijo Leuce. “Todos han
acordado publicar tu historia. LaAdivinar dijo que sería noticia de primera plana ".
"Excelente", sonrió Perséfone.
Le había pedido a Leuce que llamara en frío a varios periódicos y revistas para
anunciar su nueva empresa comercial y su compromiso con Hades. Fue un
movimiento estratégico que garantizaría automáticamente que tuviera lectores
para su blog donde compartiría la historia de cómo conoció y se enamoró del
Dios de los Muertos.
También enfurecería a su madre. Perséfone, la nueva Deméter, prestó atención a
las noticias de todos los casos en que la había regañado por escribir sobre dioses.

“Varios han solicitado revisiones”, continuó Leuce. “Dije que no estarías

disponible para ellos hasta dentro de dos semanas. Los puse en una hoja de
cálculo. Me tomó una eternidad, ¿cómo usas este ... teclado ... tan fácilmente?
"
Perséfone se rió. "Aprenderás, Leuce".
Sybil se unió a ellos más tarde. Perséfone le había encomendado la tarea de crear un
sitio web que comunicara simplicidad y poder y los resultados fueron asombrosos. The
Advocate estaba garabateado en la parte superior de la página en un intenso tono
púrpura. Sybil también le mostró un cronograma de cómo evolucionaría el sitio web a
medida que agregaran contenido: páginas para la salud de todo tipo y las artes y la
cultura.
Ver el sitio avivó la emoción de Perséfone. Ahora todo lo que tenía que hacer era
concentrarse en su artículo de bienvenida.
Fue extraño volver a visitar el comienzo de su relación con Hades porque
su mentalidad había sido muy diferente entonces. Se había sentido insegura
y desconfiada y, sin embargo, quería aventuras. Poco sabía ella que su anhelo
la llevaría a un contrato ineludible con el Dios de los Muertos, un trato que se
convirtió en amor.
Me ayudó a comprender que el poder proviene de la confianza, de la fe en
tu propio valor. Para él, soy una diosa.
Sintió esas palabras profundamente en su alma.
 ***

El lunes por la mañana, Perséfone se sentó entre Leuce y Sybil en The Coffee
House mientras presionaba para publicar su artículo. Ella sonrió cuando leyó las
letras en negrita en la página de inicio de su sitio web:

Mi viaje hacia amar al Dios de los muertos.

Los dos chillaron y abrazaron a Perséfone.

“Esto es solo el comienzo”, dijo. Se sintió orgullosa, se sintió
empoderada y se sintió libre.
Perséfone dejó a Leuce con una lista de tareas pendientes mientras ella y Sybil
recogían sus cosas y se dirigían a sus respectivos lugares de trabajo. Para Perséfone,
fue lo más emocionado que había estado en mucho tiempo para regresar a la
Acrópolis porque nunca volvería a ir allí.
"¡Buenos días, Helen!"
La joven pareció sorprendida y tartamudeó. "¡Buenos días,
Perséfone!"
La diosa entró directamente en la oficina de Demetri. Él la miró, su
tableta deslumbró sus gafas, oscureciendo su expresión.
Por un momento, ninguno habló. "Tu
renuncias."
"Lo dejo."
Hablaron al mismo tiempo.
Demetri sonrió y eso la alarmó.
“No puedo decir que esté sorprendido. Vi tu anuncio. Reclutaste a todos
los medios de comunicación ”, dijo y se reclinó en su silla. Parecía sincero
cuando dijo: "Felicidades".
"Gracias", respondió ella. "El abogado," él dijo. "Adecuado. ¿Continuarás
escribiendo sobre dioses? "

Ella levantó la barbilla. Ella sabía lo que quería preguntarle:Escribirás

sobre mi
"Si es una injusticia, lo expondré", dijo. El
asintió. "Entonces te deseo todo lo mejor".
Ella no lo hizo, pero no importaba. Ella había prometido que desmantelaría a Kal y
desenredaría a Demetri y los dioses estaban obligados a cumplir sus promesas.
 Perséfone salió de la oficina de Demetri y se dirigió directamente a su escritorio,
vaciando todo lo que había traído en una caja.
"¿A dónde vas?" Preguntó Helen, levantando la vista del escritorio mientras se
dirigía al ascensor.
Ella le sonrió a la joven rubia. "Renuncio, Helen."
"Llévame contigo."
Los ojos de Perséfone se agrandaron. "Helen ..."
“Trabajaré para ti gratis”, dijo. “Por favor, Perséfone. No quiero
quedarme sin ti ".
Cuando se abrieron las puertas del ascensor, sonrió. "Vamos."
Helen chilló, agarró su bolso y se unió a Perséfone en el ascensor.
Cuando llegaron al primer piso, Perséfone le entregó la caja a Helen.

"¿Esperarás por mi? Tengo que despedirme de alguien ".

"Oh, claro", dijo.
Perséfone se dirigió al sótano en busca de Pirithous. Encontró su oficina vacía.
Mirando por encima de su escritorio, en medio de pilas de órdenes de trabajo y
herramientas, vio un cuaderno. Recordó el día en que lo había sorprendido en su oficina
para preguntarle si podía ayudarla a escapar de nuevo y lo protector que había parecido
con la información que contenía y, sin embargo, estaba abierta, con una pequeña letra
garabateada en las páginas.
Podría haberlo dejado sin leer si no hubiera visto su nombre en la
página. La curiosidad la abrumó y empezó a leer.
Fecha: 7/2
Hoy vestía una camisa blanca y una falda a rayas blancas y negras. Cabello
recogido. La camisa estaba escotada y pude ver la hinchazón de sus pechos
mientras respiraba.
A Perséfone se le heló la sangre.
¿Qué diablos fue esto?
Pasó una página. Había una nueva descripción de su atuendo para el día
siguiente: un vestido rosa ajustado y tacones blancos.Sus piernas están bien
formadas. Me encontré queriendo levantarle la falda, abrirla y follarla. Ella me
dejaría.
Más abajo, escribió: Hubo otro informe sobre ella y Hades en las
noticias de hoy. Cada maldito día alguien me recuerda que ella está con él.
Ella no lo amará por mucho tiempo. Es un dios y destruyen todo lo que
aman. Me aseguraré de eso.
 Luego encontró la lista:
Cinta adhesiva, cuerda, pastillas para dormir, condones.
Perséfone sintió algo amargo en el fondo de la garganta. Ese día
interrumpió a Pirithous, cuando parecía tan nervioso que estaba trabajando
en una lista.
"¿Qué estás haciendo?"
Perséfone apartó la mano del diario de un tirón, mientras su cabeza giraba
hacia la puerta donde ahora estaba Pirithous, bloqueando su salida. Sus ojos
eran acerados y le heló la sangre.
Abrió la boca para hablar, pero no pudo encontrar las palabras. Su
corazón latía fuera de su pecho, y una fina capa de sudor perlaba su
frente. "Pirithous", suspiró. "Vine a despedirme".
"¿En realidad?" preguntó. "Porque parecía que estabas fisgoneando".
"No", susurró, sacudiendo la cabeza. Hubo un breve momento en el que
ninguno de los dos habló y luego Perséfone alcanzó el objeto más cercano y
pesado: una linterna colocada sobre el escritorio de Pirithous. Ella se lo tiró a la
cabeza y, mientras él esquivaba el golpe, intentó pasar corriendo a su lado, pero
él la alcanzó y le clavó las uñas en la piel.
"¡Déjame ir!" gritó, su magia se precipitó y las enredaderas brotaron a su
alrededor.
Perséfone apenas tuvo tiempo de registrar su sorpresa antes de que Pirithous hablara.
"¡Dormir!"
Perséfone obedeció, cayendo en la oscuridad.

***

Cuando se despertó, se sintió como si la hubieran drogado. Tenía la visión borrosa, le

dolía la cabeza y tenía la boca tapada con un paño y pegada con cinta adhesiva. Tenía
las manos atadas a la espalda y estaba sentada en una silla de madera dura que le
cortaba los brazos.
Perséfone inmediatamente trató de liberarse, pero el nudo se hizo más apretado.
Pronto, se puso frenética, meciendo la silla de un lado a otro.
Luego vio lo que la rodeaba y se congeló. Había fotografías y recortes
de periódicos desu En todas partes. Fotos tomadas mientras caminaba por
la calle, hacía recados y almorzaba con sus amigos. Fotos de ella en su
casa, en pijama y durmiendo. Las imágenes eran un registro de su vida
diaria. Se sintió enferma y frenética.
 "Estas despierto."
Pirithous apareció a la vista.
Perséfone gritó, aunque sus llantos fueron ahogados y las lágrimas corrieron
por sus mejillas.
"¡Pará pará pará!" ordenó. Extendió la mano y le quitó la cinta y la
mordaza de la boca.
“Está bien, mi amor. No te lastimaré ".
"¡No me llames así!" Ella chasqueó.
La mandíbula pirítica se apretó. "No importa", dijo. "Me amarás." "Vete a la
mierda", espetó Perséfone.
El hombre se lanzó hacia adelante, entrelazando sus dedos en su cabello y tirando de su
cabeza hacia atrás. Cuando se encontró con su mirada, notó que el color de sus iris había
cambiado de negro a dorado.
"¿Eres ... un semidiós?"
Una sonrisa malvada cruzó su rostro. "Hijo de Zeus." "Oh
dioses, no es de extrañar que seas un maldito cretino".
Él tiró de su cabello con más fuerza y Perséfone gritó, arqueándose para disminuir la
tensión.
“Ingrato,” siseó. "He estadoproteger usted." "Estás
lastimando me."
"¿Crees que esto es dolor?" preguntó, pero la soltó. "El dolor es ver a la mujer
que amas enamorarse de otra persona".
Perséfone no habló.
Ella estaba asustada. Su magia brotó dentro de ella, pero no sabía cómo usarla,
tenía las muñecas atadas y solo había canalizado su poder con las manos. Incluso
entonces, lo mejor que pudo hacer fue contener a Pirithous, lo que podría ser
contraproducente ya que no era consciente de su poder.
Pirithous, no me conoces. ¿Cómo pudiste amarme?
"¡Te quiero! ¿No lo he mostrado? ¿Los corazones, las notas, la flor?
“Eso no es amor. Si me quisieras, no me habrías traído aquí ". “Te
traje aquí porque te amo, ¿no lo ves? Hay gente que quiere
destrozarnos ”.
“¿Como Hades? Te aseguro que te destrozará ".
"¡No digas su nombre!"
"Hades me encontrará".
Pirithous se acercó a ella amenazadoramente y ella cerró los ojos con
fuerza. Cuando él no la tocó, ella abrió los ojos y lo encontró mirándolo.
hacia ella. "¿Por qué él?"
Perséfone buscó una respuesta, una que lo apaciguara, que lo
hiciera irse.
“Porque las Parcas lo ordenan,” respondió ella.
Él palideció, y por un momento, ella pensó que podría haber tenido éxito, pero
luego apretó los dientes y siseó: "¡Estás mintiendo!"
Se arrodilló ante ella. "¿Por
qué él? ¿Es el sexo?
Perséfone se tensó y apretó las piernas mientras Pirithous colocaba las
manos a ambos lados de la silla.
“Dime qué hace que te guste; Puedo hacerlo mejor."
"¡No me toques!" Perséfone gritó y trató de alejarse de él, pero sus
talones no se agarraban al suelo. Los dedos de Pirithous se clavaron
en su piel y separó sus piernas.
"¡No!"
"Te gustará. Prometo. Ni siquiera pensarás en él cuando haya
terminado ".
No, ella solo desearía morir.
"¡Dije que no!"
Ella gritó y las espinas brotaron a su alrededor desde el suelo. Crearon
una jaula, protegiendo a Perséfone de los avances de Pirithous, cortándolo
en el proceso.
Él gritó.
"¡No me mantendrás alejado de ti!"
Al principio, arañó la madera, tratando de romper las ramas con sus propias
manos. Cuando eso no funcionó, desapareció y regresó con un cuchillo,
clavándolo a través de la barrera de espinas.
Perséfone gritó y las espinas se espesaron hasta que explotaron en
fragmentos y astillas.
Pirithous fue devuelto. Aterrizó contra la pared, su cuerpo se hundió en el
suelo, una enorme estaca le atravesó el pecho.
Él estaba muerto.
Perséfone gritó.
"¡Ayudar! ¡Alguien me ayude por favor!" Ella sollozó. "¡Infierno!"
Luchó por liberarse hasta que su mirada captó algo que se cernía sobre su
cabeza.
—Furias —susurró Perséfone, respirando con dificultad por su frenético esfuerzo.
 Las diosas flotaron; sus cuerpos pálidos parecían brillar en la oscuridad.
"Bride of Hades", sus voces se hicieron eco. "Estás a salvo ahora."
El humo se enroscó en el aire y, de repente, Hades apareció en su forma
Divina. Enorme e imponente, se elevaba sobre ella, un vacío de negro. Sus ojos,
feroces y furiosos, se encontraron con los de ella antes de girar hacia el sin vida
Pirithous.
De repente, hubo un jadeo mientras devolvía la vida al semidiós.

Comenzó a respirar con dificultad, un extraño quejido salía de su garganta.

No habló, pero sus ojos se agrandaron cuando vio a Hades.
"Te devolví la vida", dijo Hades. "Así que puedo decirte que disfrutaré
torturándote por el resto de tu vida eterna".
No parecía lo suficientemente lúcido como para darse cuenta de lo que estaba diciendo Hades, pero el
dios continuó de todos modos.
"De hecho, creo que te mantendré con vida para que puedas rumiar tu dolor".
Chasqueó los dedos y se abrió un hoyo bajo los pies de Pirithous. Sus gritos
fueron agudos mientras caía al inframundo.
Hades se volvió hacia Perséfone y, con un movimiento de su mano, sus
ataduras se rompieron. Ella cayó al Hades cuando él se acercó, la tomó en sus
brazos y se volvió hacia las Furias.
"Alecto, Megaera, Tisiphone, ocúpate de Pirithous".
Ellos inclinaron sus cabezas.
Las Furias desaparecieron y Hades se teletransportó al Inframundo. Fue en su
dormitorio donde ella se derrumbó. Hades se sentó con ella acunada contra él,
tranquilizándola con palabras susurradas hasta que sus lágrimas se secaron, hasta
que ya no se sintió como si estuviera implosionando por dentro. Finalmente, ella se
apartó. "Baño", dijo. "Necesito quitarlo de mi piel".
La boca de Hades se endureció y Perséfone sintió como si pudiera ver su
mente trabajando, decidiendo la tortura que infligiría a Pirithous. A pesar de
esto, su voz era tranquila cuando habló.
"Por supuesto."
Hades la acompañó a los baños, se quitó la ropa y entró en el agua
caliente. El vapor se enroscó a su alrededor e inhaló el aroma de vainilla y
lavanda. Se frotó la piel hasta que estuvo roja y en carne viva. Cuando
terminó, dejó el agua y se envolvió en una túnica blanca y esponjosa.
Hades no se había unido a ella. Se sentó a cierta distancia de la piscina, mirándola.
Ella fue hacia él y se sentó en su regazo, envolviendo sus brazos alrededor de su
cuello. Necesitaba su consuelo, su cercanía.
"¿Dime lo que sucedió?" Dijo, y había un tono en su voz que le dijo
que no estaba listo, que si ella hablaba de su secuestro, liberaría la
violencia dentro de él.
"Te diré si me prometes una cosa", dijo. Él arqueó una ceja,
esperando, y los ojos de ella se posaron en sus labios.
"Cuando lo tortures, puedo unirme a ti".
"Esa es una promesa que puedo cumplir".
 CAPÍTULO XXVIII - UN TOQUE DE
RUINA
Thanatos acompañó a Perséfone en su primera visita a Elysium.
“No podrás hablar con ella hoy”, dijo. "Debe sentirse cómoda con
Elysium o se sentirá abrumada".
Perséfone tenía la sensación de que sabía lo que eso significaba: Lexa
tendría que volver a beber del Leteo. Eso era lo último que quería. "¿Cuándo
estará lista?" Preguntó Perséfone.
Thanatos se encogió de hombros. "Es difícil de decir." Sabía lo que
Thanatos no dijo.Depende de cuánto deba curar.

La idea le dolía, pero lo apartó. No podía pensar en lo que debería haber

hecho, todo lo que podía hacer era aprender de sus errores. Se detuvieron en la
cima de una colina en Elysium. Aquí, el cielo de Hades era tan brillante que casi
cegaba. A su lado, Thanatos señaló una figura en la distancia. Una mujer cuyo
cabello negro se encendió como una antorcha contra su vestido blanco.

Fue Lexa.
 Las lágrimas pincharon sus ojos mientras veía a su mejor amiga atravesar el
campo, sosteniendo su mano en alto, tocando briznas de hierba alta, y aunque
Perséfone no podía ver su rostro, sabía que Lexa sentía paz allí.
Pasaron las semanas y Perséfone visitaba el Elíseo todos los días,
observando a Lexa desde lejos hasta que un día, Thanatos se acercó y dijo:
"Es hora". Perséfone pensó que estaría lista, que aprovecharía la
oportunidad de reunirse con Lexa, pero cuando Thanatos le dio su permiso,
de repente se sintió nerviosa y más insegura que nunca.
"¿Y si no le agrado?" ella preguntó.
“Lexa es la misma alma que encontraste en el Mundo Superior. Ella es cariñosa,
cariñosa y amable. Ella está lista para una amiga ".
Perséfone asintió y respiró hondo. Prepararse para acercarse era como prepararse
para un discurso público. La ansiedad se arremolinaba dentro de ella, haciendo que su
estómago se sintiera inquieto y apretando su pecho.
Marchó hacia Lexa, que estaba sentada debajo de un árbol que estaba tan
lleno de granadas que parecía estar en llamas. Lexa vestía un vestido blanco y su
largo cabello negro caía sobre sus hombros. Tenía la cabeza apoyada en el baúl y
los ojos cerrados, como si estuviera durmiendo.
Se veía hermosa y descansada y Perséfone casi tenía miedo de
molestarla, temía que cuando abriera los ojos, no reconociera a la
persona detrás de ellos.
Ella tomó aliento. "Hola."
Perséfone no usó el nombre de Lexa — Thanatos dijo que ella no lo
recordaría, de todos modos.
Lexa abrió sus familiares y cegadores ojos azules y se encontró con la mirada de
Perséfone. Pensó que su pecho podría explotar cuando le sonrió. "Hola."

"¿Puedo sentarme contigo un rato?" Preguntó Perséfone.

"Sí." Lexa se movió un poco para que Perséfone pudiera sentarse y usar
el baúl para apoyarse.
"No estás muerto", dijo Lexa.
La observación sorprendió a Perséfone y tomó su cabeza. "No, no lo
soy".
"¿Entonces, porque estas aqui?"
"Soy la prometida de Hades", dijo. "Visito el Elysium a menudo".
Lexa se rió. "Me he dado cuenta."
Eso también la sorprendió. "¿Tienes?"
 "Siempre noto a Thanatos", dijo, sonrojándose.
De repente, Perséfone se preguntó si las almas podrían estar
enamoradas. "Si eres la prometida de Lord Hades, entonces serás reina".
"Supongo que lo haré".
“Entonces tendrás una corona y un trono”, dijo. Perséfone se rió.
Fue algo tan de Lexa para decir.
"Ya tengo dos coronas".
Los ojos de Lexa se abrieron un poco. "Debes traerlos", dijo. "Siempre
he querido llevar una corona".
Las cejas de Perséfone se fruncieron. "¿Desde cuando?"
Ella se encogió de hombros. “Desde ... que vine aquí. ¿Habrá una boda? "
Perséfone suspiró. "Sí, pero debo admitir que no he pensado mucho en la
planificación".
Entre la muerte de Lexa y su secuestro, las cosas habían sido un poco
agitadas. “Serás una hermosa novia”, dijo Lexa. "Una hermosa reina".
Perséfone se sonrojó. "Gracias."
Su conversación continuó hasta bien entrada la tarde. Probablemente se
habría quedado más tiempo, pero Hécate apareció y la convocó. "Debo ir",
dijo Perséfone, poniéndose de pie. "Tengo que prepararme." "¿Listo para
que?"
"Hay una gala esta noche", dijo, y luego sonrió. "Te encantaría.
Habrá dioses y diosas, bonitos vestidos y bailes ".
Le encantaría porque era el evento en el que había estado trabajando antes de su
accidente. Una cena de promoción para The Halcyon Project, y se estaba celebrando
en el Olympian, uno de los hoteles de Hera, un edificio que Lexa siempre había
admirado por su belleza y arquitectura.
Y porque era donde se alojaban la mayoría de los dioses cuando visitaban Nueva
Atenas.
“Debes volver y contarme todo”, respondió Lexa. Perséfone sonrió.
"Por supuesto. Regresare mañana." Cuando Perséfone regresó al
palacio, Hécate y ellalampadas
la ayudó a vestirse.
Hécate había elegido un vestido rojo con hombros descubiertos. La parte superior
era de encaje y la falda era amplia y estaba hecha de capas y capas de tul. A Perséfone le
encantaba la silueta. La hizo sentir como una princesa. Lalampadas alisó su cabello en
rizos suaves y glamorosos y aplicó maquillaje natural.
 “Dejaremos que tu belleza hable por sí misma”, dijo Hécate, mirando el
reflejo de Perséfone mientras la diosa la ayudaba a adornar con joyas de
oro y zapatos.
Ella sonrió. "Gracias, Hécate". "Por
supuesto mi amor."
Hécate se fue cuando apareció Hades. Se quedó cerca de la puerta,
admirándola desde lejos. Iba vestido con un traje negro a medida, su color
característico. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y la barba rapada. Era
apuesto y regio, y le pertenecía a ella.
Ese pensamiento envió una ola de calidez a través de
ella. "Te ves preciosa", dijo.
"Gracias", dijo, sonriendo. "Tú también. Quiero decir ... te ves
guapo ".
Él se rió entre dientes y extendió su mano. "¿Debemos?"
La atrajo al ras contra él, envolviendo una mano alrededor de su cintura
mientras se teletransportaba a la superficie donde Antoni los esperaba afuera de
Nevernight.
Cuando Perséfone se deslizó en el asiento trasero de la limusina de Hades, se rió.
"¿Y qué es tan divertido?"
"Sabes que podríamos teletransportarnos al Olímpico".
"Pensé que querías vivir una existencia mortal cuando estabas en el
Mundo Superior", respondió Hades.
"Quizás solo estoy ansiosa por comenzar nuestra noche juntos", dijo,
mirándolo a través de sus pestañas. La tensión en la cabina aumentó y los ojos
de Hades brillaron.
"¿Por qué esperar?" preguntó.
Ella se movió primero, agarrando capas de su vestido para poder sentarse a
horcajadas sobre él. "¿Quién eligió este vestido?" Preguntó Hades, apartando la
montaña de tul que florecía entre ellos.
"¿No te gusta?" ella hizo un puchero.
"Realmente prefiero tener acceso a tu cuerpo", dijo Hades. "¿Me
estás pidiendo que me vista para el sexo?"
Hades sonrió. "Será nuestro secreto."
Se besaron y las manos de Perséfone se deslizaron por el pecho de Hades hasta
la cintura de sus pantalones. Ella se los desabotonó y liberó su sexo, acariciándolo
mientras su lengua exploraba su boca.
 Gimió y los labios de Perséfone dejaron los suyos para bajar por su mandíbula y
cuello.
"Te necesito", gruñó. "Ahora."
Estaba duro como una roca, y Persephone se quedó sin aliento en su
garganta, anticipando cómo se sentiría él dentro de ella. Ella se levantó, guió su
polla hasta su entrada y se hundió sobre él.
Gimieron y se mecieron juntos en la oscuridad de la limusina.
"Me has arruinado", dijo Hades. "Esto es todo en lo que pienso". "¿Sexo?" Ella se
rió, abrazándolo con fuerza, amando la sensación de su aliento en su piel mientras
hablaba.
"Tú", dijo, sus manos se movieron hacia arriba, debajo de su vestido hasta que
sostuvo sus caderas. "Estar dentro de ti, la sensación de agarrar mi polla, la forma en
que aprietas a mi alrededor justo antes de correrte".
Ella se estremeció. "Acabas de describir el sexo, Hades".
"Le describí el sexo contigo", dijo. "Hay una diferencia."
Ella se derritió contra él, y sus labios se juntaron de golpe, acariciando con la
lengua. El placer la recorrió sosteniendo a Hades como si fuera a desmoronarse,
subiendo y bajando sobre él.
"Joder, joder, joder", maldijo Hades mientras ella se movía, y los sonidos de sus
relaciones sexuales llenaron el pequeño espacio.
Las caderas de Hades empujaron hacia arriba, encontrando sus movimientos con una velocidad
furiosa. Ella soltó un grito gutural, sus dedos retorciéndose en su cabello.
"Ven por mí", susurró Perséfone.
"Mi amor", dijo Hades, sus dedos presionaron su piel con fuerza y se corrió
dentro de ella en un chorro de calidez.
Perséfone se derrumbó contra él, respirando con dificultad, su piel resbaladiza por el sudor.
Le temblaban las piernas y se sentía como si estuviera flotando.
Él gimió.
"Fóllame", murmuró. "Soy como un maldito adolescente".
Ella rió. "¿Sabes siquiera lo que es ser un adolescente?" "No", respondió. "Pero
me imagino que siempre están cachondos y nunca completamente saciados".

Hades todavía estaba dentro de ella, duro, húmedo y listo para más.
"Tal vez pueda ayudar", dijo, y se levantó de él. Ella comenzó a
deslizarse sobre sus rodillas, con la intención de llevárselo a la boca
cuando él la detuviera.
"No cariño."
 Perséfone frunció el ceño. "Pero-"
"Confía en que no hay nada que me encantaría más que que me atacaras, pero por
ahora, debemos asistir a esta cena olvidada por los dioses". "¿Nosotros debemos?" ella
preguntó.
"Sí", dijo, presionando su dedo debajo de su barbilla. "Créame, no
querrá perdérselo".
No estaba tan segura, pero sostuvo su mirada mientras se levantaba y se
sentaba a su lado, ajustándose las capas de su falda. Observó cómo Hades
trataba de ocultar su carne excitada. Casi la hizo reír. Hasta que él la miró y un
sonido surgió de algún lugar profundo de su pecho.
"Diosa."
Fue una advertencia, y todo su cuerpo comenzó a sentirse caliente
nuevamente. Ella sonrió y miró por la ventana, inmediatamente salió de su
ensueño cuando notó el mar de mortales afuera del auto. La multitud parecía
continuar por millas, y estaban apiñados, parados lo más cerca posible del
automóvil.
Probablemente no debería haberla sorprendido, dada su experiencia en la Gala
Olímpica, pero había asistido como periodista entonces. Esta vez, ella era la
prometida de Hades.
Ella inhaló bruscamente; la ansiedad se apoderó de ella. No estaba segura de que alguna vez se
acostumbraría a esto.
El coche se detuvo y la puerta se abrió. Inmediatamente su visión se llenó de
luces intermitentes. Hades salió del coche con un rugido de adoración. Lo
llamaron por su nombre, le rogaron que los llevara al Inframundo, le rogaron
que lo viera en forma Divina.
Ignoró los gritos y se volvió, tendiéndole la mano. Respiró hondo,
armándose de valor.
"¿Querida?"
La palabra la consoló, deslizó los dedos en su palma y cuando él cerró su
fuerte mano alrededor de la de ella, le dio la tranquilidad que necesitaba para
salir de la cabina de la limusina. Cuando se elevó en toda su altura al lado de
Hades, hubo un caos: las luces parpadearon más rápido, una ametralladora de
luz blanca arruinó su visión.
Con los dedos entrelazados, comenzaron a caminar por la franja de
alfombra roja que conducía al frente del Olympian, un gran hotel que parecía
una pared dorada de metal reflectante. Perséfone se sorprendió cuando Zofie
se unió a ellos, vestida con el vestido azul que la había obligado a comprar para eventos como
esta noche.
"Zofie", Perséfone tiró al Amazonas en un abrazo. Ella se puso
rígida. "Perséfone, ¿estás bien?"
"Sí", respondió ella. "Simplemente feliz de verte".
El Amazonas sonrió.
De vez en cuando, los dirigían a un lugar para que posaran para las fotografías.
Hades obedeció, tirando de Perséfone contra él y deslizando un brazo alrededor de ella.
En un momento, juró que sintió sus labios tocar su cabello.
Fueron conducidos a una sala de recepción con un techo hecho con flores
de vidrio soplado. Perséfone pasó varios minutos con el cuello estirado,
mirando la pantalla, pero pronto fue interrumpida por numerosas personas
que se acercaron a saludarla. Algunos eran extraños, algunos eran criminales
de alto rango y miembros de Iniquity, pero algunos eran amigos de
Perséfone.
"¡Sybil!"
No había visto a su amiga y excompañera de cuarto desde que se mudaron de su
departamento hace una semana. Ella abrazó al oráculo con fuerza. La rubia vestía
un vestido brillante color champán.
"¡Estás preciosa!"
"Gracias, al igual que usted", dijo Sybil. "¿Cómo estás?"
"Bien. Genial ”, dijo Perséfone. No podía dejar de sonreír. "¿Cómo está
Aro?"
Sybil se sonrojó. "Bien. Estamos bien."
Perséfone dejó escapar un pequeño grito cuando apareció Hermes,
abrazándola con fuerza. Cuando la puso de pie, fue frente a Apolo,
quien sonrió al verla.
"Entonces, Sephy", dijo Hermes, moviendo las cejas. "Escuché que Hades le puso un
anillo".
Ella rió. "Bueno, no ... literalmente".
El Dios de la Travesura jadeó. “¿Qué carajo? No puedes comprometerte sin
un anillo, Sephy ".
"Eso no es cierto en absoluto, Hermes".
"¿Dice quién? No habría dicho que sí hasta que vi la roca ". Ella puso
los ojos en blanco.
“Felicidades, Seph,” dijo Apolo, y Perséfone le sonrió.
 Fueron conducidos al comedor poco después, y Perséfone se sentó
en una mesa al frente de la habitación entre Hades y Sybil. A pesar de la
emoción de la noche y de volver a ver a sus amigas, Perséfone no pudo
evitar pensar en Lexa. Ella podía verla en partes del evento.
- en las cartas de vinos, la música, la decoración. Todo era glamoroso y
dramático, tal como a ella le gustaba.
Sintió su ausencia agudamente.
Ya entrada la cena, Katerina, directora de The Cypress Foundation, se puso
de pie y dio la bienvenida a la multitud. Ella ofreció una descripción general
de The Halcyon Project, y luego entregó el resto de la presentación a Sybil.
“Soy nueva en The Cypress Foundation”, dijo. “Pero ocupo un puesto muy
especial, uno que una vez ocupó mi amiga, Lexa Sideris. Lexa era una
persona hermosa, un espíritu brillante, una luz para todos. Vivió los valores
de The Halcyon Project, razón por la cual en The Cypress Foundation hemos
decidido inmortalizarla. Presentamos ... el Lexa Sideris Memorial Garden ".

Perséfone jadeó y Hades le tomó la mano debajo de la mesa.

En la pantalla detrás de Sybil había bocetos del jardín, un oasis con un
hermoso paisaje.
"El Lexa Sideris Memorial Garden será un jardín de terapia para los residentes de
Halcyon", explicó Sybil, saltando a una descripción general del significado detrás de
cada parte del jardín, y explicó que las solanáceas rindieron homenaje a su amor por
Hécate y al hermoso vidrio. -como una escultura en el centro del jardín representaba
el alma de Lexa- una antorcha brillante y encendida que mantenía a todos en
marcha.
El corazón de Perséfone estaba tan lleno.
Hades se inclinó y le susurró al oído: "¿Estás bien?" "Sí",
susurró, tragando saliva. "Perfecto."
Después de la cena, se reunieron en el salón de baile. Hades arrastró
a Perséfone a la pista de baile, acercándola. Una mano descansaba en
la curva de su espalda, la otra sostenía su mano. La guió por el suelo
con gracia y confianza, y aunque era un perfecto caballero, había algo
sensual en la forma en que sus cuerpos se formaban entre sí. El calor
se hinchó en el fondo del estómago de Perséfone y no podía apartar
los ojos de él.
"¿Cuándo planeaste el jardín?" ella preguntó. "La
noche que murió Lexa".
 Perséfone negó con la cabeza y se mordió el
labio. "¿Qué estás pensando?" Preguntó Hades.
“Estoy pensando en lo mucho que te amo”, respondió ella.
Hades sonrió, era una hermosa sonrisa y la sintió profundamente en su
pecho. Después de eso, la música se convirtió en algo más electrónico, y
Hades se despidió, animándola a bailar con Sybil, frunciendo el ceño
cuando Hermes y Apolo se unieron. Pasó un rato con ellos, riendo y
bromeando y sintiéndose mejor que antes. largo tiempo. En algún
momento, fue en busca de Hades y se encontró afuera en un balcón que
daba a toda Nueva Atenas. Desde allí, podía ver todos los lugares que
habían cambiado su vida durante los últimos cuatro años: la Universidad,
la Acrópolis, Nevernight.
No estuvo mucho tiempo allí cuando se acercó Hades.
"Ahí tienes." La rodeó por la cintura con los brazos y la atrajo hacia
él. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Respirando", dijo.
Él se rió entre dientes y el sonido envió escalofríos por su espalda. Le dio un beso
en la mejilla, apretándola con fuerza.
"Tengo algo para ti", dijo Hades, y Perséfone se volvió en sus
brazos.
"¿Qué es?" preguntó, con una sonrisa en su rostro. Nunca había sido tan
feliz.
Hades la estudió por un momento y ella se preguntó si él estaría pensando
lo mismo. Luego, metió la mano en el bolsillo y se arrodilló ante ella.
“Hades…” Quería protestar. Ellos ya lo habían hecho. Estaban
comprometidos, ella no necesitaba un anillo ni una propuesta formal.
"Solo ... déjame hacer esto", dijo, y la sonrisa en su rostro hizo que su pecho se
hinchara. "Por favor."
Hades abrió una pequeña caja negra, revelando un anillo de oro. Era
ridículo y hermoso, con incrustaciones de diamantes y flores de oro. Coincidía
con la corona que Ian le había hecho.
Ella lo miró boquiabierta por un momento antes de cambiar su mirada hacia
Hades. Perséfone. Te hubiera elegido mil veces, al diablo con el Destino ”, dijo
riendo. "Por favor ... conviértete en mi esposa, gobierna a mi lado, déjame amarte
para siempre".
Las lágrimas brotaron de sus ojos y ofreció una sonrisa temblorosa.
"Por supuesto", susurró. "Para siempre."
 La sonrisa de Hades creció, mostrando los dientes. Era una de sus sonrisas
favoritas, la que le gustaba imaginar era solo para ella. Deslizó el anillo en su
dedo y se puso de pie, capturando su boca en un beso que ella sintió en su alma.

"No habrías escuchado por casualidad a Hermes pedir una piedra,

¿verdad?" preguntó ella cuando él se apartó.
Hades se rió entre dientes. "Él podría haber estado hablando lo suficientemente alto
como para que yo lo escuche", dijo. "Pero si debes saberlo, he tenido ese anillo por un
tiempo". "¿Cuánto tiempo?" exigió.
"Vergonzosamente largo", dijo y luego admitió: "Desde la noche de la
Gala Olímpica".
Perséfone se tragó un nudo que se le había formado en la garganta.
¿Cómo había tenido tanta suerte?
"Te amo", dijo, presionando su frente contra la de ella. "Yo
también te amo."
Se besaron de nuevo, y cuando él se apartó, ella notó que algo blanco
giraba a su alrededor. Le tomó un momento darse cuenta de que era
nieve.
A pesar de su belleza, había algo siniestro en la forma en que cayó del
cielo.
Sin mencionar que era agosto.
Perséfone miró a Hades, la felicidad que había iluminado su rostro un
momento antes desapareció de repente. Ahora parecía preocupado, sus cejas
oscuras se juntaron sobre ojos severos.
"Hades, ¿por qué está nevando?" Perséfone susurró.
Él la miró, sus ojos eran un vacío sin fin, y respondió en un tono
solemne: "Es el comienzo de una guerra".
 ¡GRACIAS POR LEER!
Espero sinceramente que haya disfrutado leyendo este libro tanto como yo disfruté
escribiéndolo. Si lo hiciera, le agradecería una breve reseña en Amazon o en su sitio web de
libros favorito. Las reseñas son cruciales para cualquier autor, e incluso solo un
línea o dos pueden hacer una gran diferencia.

Amazonas

Buenas lecturas
 NOTA DEL AUTOR
Primero, GRACIAS a todos mis maravillosos lectores. Estoy muy agradecido por
todos y cada uno de ustedes.

Cuando escribí Un toque de oscuridad, escribí el libro de mi corazón. Un

toque de ruina no es diferente. Escribir esta secuela fue tan difícil como
escribir el primer libro, pero sabía que había algunas cosas que quería tocar
en ATOR, a saber, los mitos que rodean a Apolo y sus amantes.

Miré varios mitos, pero me decidí por destacar Apollo x Daphne, Apollo x
Cassandra y Apollo x Hyacinth. Obviamente, estos son los más conocidos y dos
realmente ilustran el horrible trato de Apolo a sus amantes. Persiguió
implacablemente a Daphne hasta que ella suplicó que la convirtiera en un árbol
y maldijo a Cassandra cuando no se acostaba con él. Este es un problema
moderno y por eso quería desafiar a Perséfone para que lo manejara.

El otro mito que sabía que quería usar era el de Apolo y Marsias (otro
mito común y similar es Apolo y Pan). Marsyas fue un sátiro que desafió a
Apolo a una competencia musical. Hay varias versiones de este mito que
tienen a Marsias y Apolo ganando, sin embargo, termina con la muerte del
sátiro. Pensé que esto era importante porque muestra cuán inestable
puede ser Apolo, cómo está vinculado a la antigüedad y cómo entra en
conflicto con el mundo moderno.

Ahora tocaré el mito de Pirithous.

Sé que en la mitología, Pirithous y Theseus son hermanos (créeme, Theseus
viene * eyeroll *). Los dos deciden que se casarán con Hijas de Zeus. Teseo roba
a Helena de Troya (sí, Helena, la asistente es Helena de Troya). Bueno, Pirithous
decide que quiere a Perséfone. Juntos, los dos se dirigen al Inframundo en un
intento de secuestrarla. Agotados, se sientan un rato a descansar y no pueden
volver a levantarse. Más tarde, Hércules rescatará a Teseo, pero Pirithous
permanecerá. Quería incluir este mito porque, para mí, Pirithous es un fan
realmente espeluznante y, por lo tanto, en el mundo moderno, eso es
exactamente lo que es.
 Quizás veo demasiados crímenes verdaderos. ¡Decir ah!

Por último, tocaré la parte más desgarradora del libro: Lexa.

Cuando empiezo a escribir un personaje, hago una lista de "las peores cosas que
pueden pasar".

Bueno, el número uno para Perséfone fue perder a Lexa, pero no podía
imaginar a Perséfone comprendiendo la condición mortal del dolor a menos que
perdiera a alguien cercano a ella. También necesitaría perder a Lexa de la peor
manera posible (es decir, traer a Lexa de regreso, verla sufrir y luego hacer que
regrese al inframundo sin recordarla) para comprender por qué Hades no puede
ayudar a todos. Es una gran parte del crecimiento de Perséfone, porque hasta
este momento, ella toma a Hades al pie de la letra. Al final de ATOR, puede
hablar por experiencia tanto como eso apesta.

Finalmente, pude resaltar lo que provocó toda esta idea en primer

lugar: el club de Hades, Iniquity.
Desde el principio, escribí estas notas: Dioses en la sociedad moderna, Hades
gobierna el 'inframundo': garitos de juego, mafia, y aunque solo arañé la
superficie del mundo que Hades gobierna en el Mundo Superior, sé que será
influyente en Un toque de malicia.

Amor,
Scarlett