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La segunda Oportunidad del
Beta

Los Lobos de las Rocallosas:

Libro Cuatro

Un Romance Paranormal

Por Jasmine Wylder

Índice
Capítulo UNO
Capítulo DOS
Capítulo TRES
Capítulo CUATRO
Capítulo CINCO
Capítulo SEIS
Capítulo SIETE
Capítulo OCHO
Capítulo NUEVE
Capítulo DIEZ
Capítulo ONCE
Capítulo DOCE
Sobre Jasmine Wylder
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 Capítulo UNO
Pax
Pax Carrigan quería estar en cualquier lugar menos en el
sofocante vestíbulo de un abarrotado centro de conferencias del
hotel. Las reuniones eran interminables y a pesar de que la reunión
era más bien pequeña, quizás 100 o 150 shifters en total, se sentía
enjaulado y claustrofóbico.
Su lobo se sentía peor.
El animal se sentía más enjaulado de lo normal, caminando
dentro de Pax, pateando para escapar, urgiendo a Pax, al hombre, a
salir del maldito hotel y regresar a las tierras de la manada del
Cañón. Junto a él, su Alfa, Grayson Anders, hablaba con otro shifter
de una manada que ya había olvidado.
Pax no se concentraba hoy y estaba empeorando. Era como si
sintiera algo en el aire. Algo iba a pasar. Sus sentidos estaban
enardecidos y no podía calmarse.
“¿Necesitas tomar un poco de aire?” Liesel, la hembra Alfa del
Cañón siempre estaba un paso por delante de todos ellos cuando
llegaba a lo que intentaban ocultar. Ella era buena. Habiendo
pasado por muchas cosas, como ser secuestrada y casi traficada
por una guarida de osos canallas, Liesel sabía cuándo la gente
estaba sufriendo y cuando lo escondían.
Él le sacudió la cabeza y ella, afortunadamente, lo dejó. Era una
buena mujer, una feroz shifter y una buena adición a su pequeña
manada. Se alegró el día en que Gray por fin abandonó la farsa de
que él y Liesel no eran verdaderos compañeros, condenados por los
viejos dioses a estar juntos durante todo esto. Los shifters de lobos
sólo consiguen uno y no todos tienen la suerte de encontrar a su
verdadero compañero. Y algunos llegan a conocer a sus verdaderos
compañeros sólo para perderlos.
Si un vínculo de apareamiento llega a suceder y el compañero
muere, el otro probablemente le seguirá pronto. Si no están
apareados, el shifter superviviente está condenado a vagar el resto
de sus días sin esperanza de tener amor profundo y la conexión que
viene con los verdaderos compañeros.
Era algo peligroso, el amor, y Pax, a pesar de haberlo
encontrado él mismo, se había dado por vencido hace mucho
tiempo.
La conversación que se trataba era de ataques recientes. Tres
shifters de dos estados, Colorado y Utah, habían sido asesinados en
ataques recientes y se hablaba que no eran sólo los salvajes los que
estaban detrás de estos hechos. Pero fueron los ferales quienes se
habían unido causando los problemas. Grandes problemas.
Asesinato. Extorsión. Robo.
Quienesquiera que fueran, se estaban volviendo más audaces e
incitando a las manadas más tradicionales a reunirse y hablar sobre
opciones. Es decir, cómo cuidarse unos a otros y cómo las manadas
más grandes podían ayudar a cuidar a las manadas más pequeñas
que, naturalmente, eran objetivos más fáciles.
En el mundo de los shifters, los instintos animales dominaban el
día y una manada de salvajes comenzaría bajo en el tótem para
ganar fuerza. Pequeñas manadas por todo el suroeste estaban en
alerta y casi todas ellas habían enviado representantes a esta
pequeña reunión en Denver.
Pax escudriñó a la multitud, incapaz de dejar la sensación de
que algo grande estaba sucediendo. Su lobo gruñía desde lo
profundo de su pecho, tan fuerte que su Alfa se detuvo a mitad de la
frase y levantó una ceja hacia él.
Con un rápido movimiento de cabeza, Pax le hizo saber a Gray
que no era nada. Aún no, de todos modos. Gray había sido su
sargento de pelotón en la unidad de los Rangers en la que habían
servido durante sus años de ejército. Compuesto en su mayoría por
shifters, habían visto el mismo infierno en el Medio Oriente y si no
fuera por el liderazgo de Gray, Pax no estaba seguro de que aún
estaría aquí hoy en más de una forma.
El campo de batalla había sido un infierno, ciertamente, pero las
pesadillas y la ansiedad que había tenido que superar cuando
regresó a los Estados Unidos habían sido igual de terribles, si no
peores. Pax admitió libremente que estaba trabajando en ello y que
tenía un largo camino por delante, pero la razón por la que estaba
aquí era gracias a Grayson Anders. Le debía al hombre su vida, y
Pax se tomaba en serio la seguridad de su Alfa y de su manada.
Escaneando la habitación por tercera vez en unos minutos, los
ojos de Pax descansaron en la parte posterior de una morena alta y
curvilínea. Ella le daba la espalda, pero algo en ella se negó a
dejarlo mirar hacia otro lado: Su ritmo cardíaco se aceleró, y de
repente su lobo estaba menos ansioso y mucho más persistente.
Sin darse cuenta de que lo estaba haciendo, Pax dio algunos
pasos hacia la mujer, que estaba en una conversación con otros tres
shifters masculinos, cuya atención, Pax notó, ella captó
rápidamente. Se aferraban a cada una de las palabras de la mujer
como si fueran una cuerda de salvamento, y él no podía dejar de
notar que el hombre más cercano a él no podía dejar de bajar los
ojos al escote de la mujer de vez en cuando.
Su lobo se enfureció por eso. Y mucho.
Avanzando unos cuantos pasos más por razones que no le
quedaban del todo claras a Pax, se congeló el segundo en que el
olor de la mujer le golpeó. En un instante, Pax volvió a tener 19
años. En su mente, la vio. La sentía. Sentía sus labios contra los de
él y la forma en que conducía a su lobo absolutamente a la locura
con sólo un toque. Imágenes de sus ojos, llenos de lágrimas
mientras él hacía lo mejor que podía hacer por ella: romperle el
corazón.
El recuerdo del enorme agujero que le quedaba en el alma
cuando se alejó de la muchacha que ella fue antes casi desconcertó
a Pax ahora, un agujero que nunca había sido capaz de llenar. Una
pérdida que nunca había intentado reparar. Para él, sólo había
habido una mujer en su vida y sólo habría una mujer. Y él se había
ido y la había dejado atrás para salvarle de una vida de angustias,
sabiendo muy bien que estaba enlistado en el ejército y que se
había ofrecido como voluntario para una de las unidades más
peligrosas de la zona.
Incluso a los 19 años, Pax sabía que sus posibilidades de
sobrevivir lo que tenía por delante eran escasas. No tenía ni idea de
que había tomado un curso intensivo para encontrarse con Grayson
Anders, el hombre responsable de que Pax aún tuviera pulso en su
cuerpo.
Diez años después, sólo la idea de su nombre en sus labios hizo
que Pax luchara por respirar. Ella lo había sido todo para él y él se
había alejado de ella, suponiendo que nunca más la tuviera que
volver a ver porque no volvería a su pequeño pueblo natal de
California, a la pequeña manada en la que habían crecido juntos.
Pero ahora, mientras él miraba fijamente la forma en que su
cabello castaño caía en ondas por su espalda, la forma en que su
tallada falda negra delineaba su trasero de la manera más perfecta y
tentadora, sabía que no podía ser nadie más que Ava Montclair
parada frente a él.
Tal vez podría desaparecer entre la multitud antes de que fuera
demasiado tarde, antes de que se diera cuenta de que la había
visto. Pax se movió hacia un lado y justo cuando pensó que lo
lograría sin que ella se diera cuenta, ella giró y le miró fijamente con
esos hermosos ojos turquesa, congelándolo en su lugar.
Observó los destellos de emoción que pasaban por su cara,
teniendo dificultad para leerlos. ¿Sorpresa? Obviamente, y ¿un poco
de tristeza? Tal vez, pero lo siguiente fue mucho más fácil nombrar
para Pax -enfado. La estrecha línea de su boca le hizo saber que
Ava todavía estaba muy enojada con Pax, después de todos estos
años.
“Hola, Pax”, dijo ella, deteniéndolo de cualquier escape que
pudiera haber estado considerando. La ira se borró de sus rasgos,
pero él sabía que no era así. Tenía una máscara de indiferencia e
incluso parecía estar haciendo un esfuerzo por parecer amistosa,
pero dentro de esos hermosos ojos suyos, Pax podía decir que ella
estaba luchando contra la misma tormenta de emociones que él.
Él le brindó una sonrisa entonces, una sonrisa genuina ante la
oportunidad de ver a la mujer en la que se había convertido. Dioses,
pero ella era jodidamente hermosa. Siempre había sido hermosa,
pero los años habían sido amables con Ava y la habían convertido
en una diosa entre los hombres mientras permanecía de pie en el
abarrotado pasillo del hotel del centro de la ciudad. Brillaba, y
observando ahora, cada hombre en un radio de una milla no podía
evitar fijarse en ella. Y a su lobo no le gustó. Incluso después de
todos estos años, el animal insistió en que Ava era suya. Pax agitó
la cabeza a la mujer y le ofreció un saludo.
“Ava”, dijo, se acercó a pesar de que quería correr hacia otro
lado. Ella era como un rayo tractor para él y su lobo; de repente se
vieron impotentes de moverse a cualquier lugar excepto más cerca
de ella.
Luchó con lo que iba a decir a continuación y se dio cuenta de
que los otros shifters con los que ella había estado hablando habían
empezado a alejarse, ahora tenía que inventar algo que decir. ¿Pero
qué? Siento haberte dejado cuando éramos jóvenes. Parecía
ridículo. Probablemente a ella no le importó un carajo que sus
razones fueran nobles.
De repente, sintió a Gray detrás de él, siempre viniendo al
rescate.
“Hola”, dijo su Alfa, ahorrando a Pax más vergüenza por lo
nervios que lo delataban. “Mi nombre es Grayson Anders.”
Ofreció su mano y Ava inmediatamente la cogió, una sonrisa
iluminando su cara.
“Manada del Cañón”, dijo ella y Gray asintió. “Me alegra mucho
conocerlo y que hayan venido. Me preocupaba que tuviéramos una
baja participación. Soy Ava Montclair de la manada Pueblo. Mi
hermano y yo organizamos esta reunión.”
Pax no se dio cuenta de que ella había sido la que había reunido
a las manadas más pequeñas, pero tenía sentido. Ava siempre fue
de las que defendían a los desamparados: había sido por eso que
se había enamorado tan fuerte y tan rápido de ella cuando estaban
en la secundaria. Su hermano, Mason, era mayor que Pax y estaba
en la universidad cuando se había ido al ejército.
“¿No es tu hermano el Alfa de Pueblo?” Gray estaba obviamente
más al tanto de todo lo que Pax había estado, pero en su defensa,
sólo esperaba venir a la reunión para mantener a Gray y Liesel a
salvo. Las negociaciones y los detalles eran lo que preocupaban a
los Alfas.
“Lo es”, asintió y sonrió a Gray antes de volver a mirar a Pax. La
miró fijamente durante un breve instante antes de mirar por uno de
los grandes ventanales que había a su lado, maldiciéndose
interiormente por no tener mejor control de sí mismo. Esta mujer
estaba desmantelando en cuestión de minutos todo el control y la
distancia que él mismo había acumulado a lo largo de los años.
“Aquí viene ahora”.
Ciertamente, un hombre con el pelo similar rojizo-marrón y ojos
azules claros se acercó, su mirada inmediatamente cayendo sobre
Gray. Era una cosa Alfas: se revisaban entre sí instantáneamente
para determinar si el otro shifter en poder era amigo o enemigo.
“Este es mi hermano, Mason Montclair”, le hizo un gesto a
Mason cuando se acercó con un shifter que Pax adivinó que era el
Beta de Pueblo. Señalando a Gray, continuó. “Mason, este es Gray
Anders con la manada del Cañón.”
Los alfas se estrecharon las manos y tuvieron una pequeña
charla antes de que Gray se girara hacia Pax, quien de repente
quiso fundirse en el fondo.
“Este es Pax Carrigan, nuestro Beta”, dijo Gray. Mason ofreció su
mano y Pax la tomó. No se perdió la extraña mirada que cruzó la
cara de Mason segundos antes de reemplazarla por una máscara
amistosa. Esconder sus emociones debe ser un rasgo familiar,
entonces.
Otro hombre apareció detrás de Mason y el alfa lo presentó
como el Beta de Pueblo, Tanner Espinoza.
El hombre no era exactamente hostil, pero el lobo de Pax
definitivamente no era su fan: el animal sacó los dientes al otro Beta
y cuando vio lo fácil que ponía su mano en la espalda baja de Ava,
comprendió. El lobo estaba siendo territorial. Pax tampoco se perdió
cómo Ava se erizó con el contacto.
Interesante.
Antes de que Pax pudiese desatar todo el incómodo lío aún más,
empezaron unos gritos desde el extremo del pasillo, cerca de las
entradas. Gritos fuertes y enfadados resonaban por los altos techos
abovedados, seguidos de gritos de pánico y caos.
El sonido de los disparos arrancó a Pax de su estupor y él y su
lobo comprendieron instantáneamente lo que estaba sucediendo:
estaban siendo atacados y sin vacilar, se giró sobre sus talones y
saltó sobre lo único que tenía en mente en este lugar.
Ava Montclair.
 Capítulo DOS
Ava
Ava tuvo pocos segundos para darse cuenta de que había
alguien disparando dentro de la sala de conferencias antes de que
un gran cuerpo se estrellara contra el suyo y empezara a alejarla del
caos.
Se asustó momentáneamente antes de que su lobo captara el
olor familiar, picante y ahumado que sólo pertenecía a Pax Carrigan.
La estaba alejando del peligro.
En el caos, perdió de vista a su hermano y a Tanner. ¿Estaban
bien?
“Pax”, protestó mientras él la cubría y empezó a empujarla con
su cuerpo hacia un pasillo lejano que llevaba a los ascensores y a la
sala de fitness.
“Sigue moviéndote”, dijo, su voz increíblemente cerca de su
oreja, causando temblores inoportunos e indeseados que le
serpenteaban a través del cuello y por la columna vertebral.
“¿Viste quién era? ¿Alguien resultó herido?” Hacía las preguntas
mientras él la seguía guiando, su gran cuerpo contra el suyo, hacia
el final del pasillo. Cuando doblaron la esquina, le hizo un gesto para
que ella se parara a su lado mientras él miraba el caos que se
desarrollaba.
Ella se tomó esos escasos segundos para estudiarlo.
A pesar de que se había alejado de ella hace una década, Ava
había desobedecido cada pensamiento racional e intentó seguir los
movimientos de Pax Carrigan. Su paradero era básicamente
desconocido durante los seis años que había estado en el ejército,
pero una vez que resurgió en Colorado, se le confirmó que estaba
bien.
Se había prometido a sí misma que era todo lo que necesitaba,
pero eso no le impedía intentar aprender más sobre en quién se
había convertido y sobre la manada que había ayudado a empezar
con el héroe de guerra Gray Anders.
 Ava estudió el contorno cincelado de la mandíbula de Pax
mientras que él revisaba la escena más allá de la pared. Se las
arregló para sacar un arma de mano pequeña de algún lugar de su
cuerpo y Ava no estaba exactamente sorprendida. Siempre se había
tomado muy en serio sus deberes, incluso cuando era un
adolescente obligado a crecer demasiado pronto y cuidar de sus
hermanos menores cuando su madre desaparecía durante días.
Los sonidos de ataque se hicieron más fuertes, los gritos y los
disparos más cerca. Giró su vista hacia Ava.
“No te muevas, Ava”, dijo y ella frunció el ceño. “Si ves algo,
escuchas que algo se acerca a ti, corre hacia esa salida trasera y no
mires hacia atrás. ¿Entiendes?”
Sus oscuros ojos la miraron durante un momento más de lo
necesario y ella tragó el bulto que tenía en la garganta. El ambiente
era tan pesado con palabras no dichas, y tan inapropiado en un
momento como este. Quería hacerle todas las preguntas que se
había visto obligada a guardarlas en su corazón todos estos años.
Se mordió su propio labio para romper el hechizo.
Asintiendo tontamente, no pudo formar las palabras para
contestar. Sabiendo lo que estaba a punto de hacer, la mente de
Ava corrió para encontrar una forma de detenerlo. Lo odiaba, sí,
pero no quería que hiciera lo que ella sabía que iba a hacer.
Quédate, Pax, quería decirte. Pero no lo hizo. Y antes de que
ella se diera cuenta, se había ido directo al peligro. De todos modos,
nunca la había escuchado. Pax siempre había mantenido el deber y
las misiones muy por encima de ella toda su vida juntos.
***
La escena estaba controlada en media hora. Habían disparado a
tres shifters presentes, pero gracias a sus habilidades curativas, se
estaban curando. Según Mason, se trataba de armas de gran
potencia que probablemente eran de grado militar, por lo que los
shifters heridos tenían un largo camino de recuperación por delante.
Dos de los tres atacantes habían escapado, pero Gray y Pax se
las habían arreglado para atacar al tercer tirador y le habían roto los
brazos al tipo en cuestión de minutos. Por supuesto que sí, ella
olfateó.
 Pax no era nada más que consistente.
Siempre el protector. Siempre el noble idiota.
Cuando las autoridades llegaron y aseguraron la escena, la
multitud se dispersó y se encontró cara a cara con su hermano.
“Ese era él, ¿verdad?”
Mason sabía que Pax había roto su pequeño corazón de
colegiala. Ella había tratado de minimizarlo con los años, pero como
su hermano mayor, él siempre lo supo. Ava se sorprendió de que
haya sido tan civilizado con Pax cuando se lo presentó.
Pero él era un Alfa y tenía un trabajo importante que hacer en
estas reuniones: reunir a la gente, no separarla. Y el drama de
escuela de su hermana pequeña no valía más que la seguridad de
las pequeñas manadas vulnerables y el bienestar de la sociedad
shifter en general.
Ava exhaló un largo respiro y pasó las manos por el pelo,
incapaz de pensar en nada más que en cómo Pax había venido
directo por ella cuando empezó el peligro. Y ella le había permitido
hacerse cargo de la situación, y le había permitido llevarla a un lugar
seguro. Era como si no importara cuánto tiempo o distancia hubiera
pasado entre ellos, su cuerpo y su mente simplemente deseaban
estar en línea con ese hombre exasperante.
“¿Estás herida, Ava?”
Tanner llegó antes de que pudiera responder a la pregunta de
Mason.
“Estoy bien”, dijo, y de repente se dio cuenta de que no había
visto al Beta desde que empezó el tiroteo. ¿Había sido herido?
“¿Estás bien? Te perdí de vista entre la multitud”.
Tanner le estaba dando una oportunidad, lo más probable es que
se estuviera asegurando de su bienestar, tal como Mason lo había
hecho. Su cabello castaño claro era musgoso y sus ojos color
avellana estaban preocupados. Era un hombre lo suficientemente
guapo, pero nunca había llenado el agujero que Pax le dejó en el
corazón. El pobre Tanner nunca se había acercado.
Para todos los efectos, Ava consideraba a Tanner un ex novio.
Habían tenido una aventura que duró unos meses cuando llegó a la
manada hace cuatro años. Había sido divertido, pero breve. Era un
flirteador masivo, y Ava, a pesar de disfrutar de la atención que le
daba cuando estaba con ella, siempre había estado buscando algo
más profundo.
Algo parecido a lo que tuvo con Pax hace tantos años, se
confesó amargamente muchas veces. Maldición, ese hombre...
prácticamente había arruinado sus posibilidades de divertirse,
incluso ahora.
“Y sí, Mason”, dijo, volviéndose hacia su hermano. “Ese era él.”
Tanner no se perdió el intercambio y levantó una ceja a Mason.
“El amor colegial de Ava”, explicó Mason. “Le rompió el corazón
por unirse al ejército.”
Tanner frunció el ceño, lentamente poniéndose al día.
“Oh,” dijo lentamente, empezaba a comprender. “¿El Beta del
Cañón? ¿Es su ex?”
Mason resopló.
“Él es el ex”, se rió su hermano. “El único que ha importado en
su vida. El que nunca superó”.
Mierda. Los ojos de Ava saltaron hacia Tanner justo a tiempo
para captar la mirada oscura que se asomaba a su rostro. Oops.
Mason había sido bastante despistado en cuanto a su vida amorosa,
especialmente en esos primeros años que él era Alfa. Ella nunca le
había dicho abiertamente que ella y Tanner habían estado saliendo
por unos meses, ella siempre había asumido que él lo sabía.
Aparentemente, no lo había hecho. Y aparentemente, a Tanner
no le gustaba no clasificar en la historia romántica de Ava.
“¿Ya obtuvimos alguna respuesta?” Preguntó, haciendo todo lo
que podía para cambiar de tema. “¿Quién es el responsable del
ataque?”
Mason suspiró pesadamente.
“La policía todavía no dice nada, pero todos sabemos quienes
está detrás de todo esto”, dijo, sus ojos escudriñando a la multitud.
Ava se encontró haciendo lo mismo y buscando un shifter en
particular -Pax. ¿Sobrevivió ileso a su heroica escapada?
Por mucho que le disgustara, ella esperaba que no estuviera
herido.
 Las multitudes estaban disminuyendo a medida que a la gente
se le permitía salir después de ser entrevistada por la policía.
¿Habían resultado heridos Pax o sus compañeros? La necesidad de
saber estaba royendo tanto a Ava como a su lobo, que
persistentemente la presionaba para encontrar a Pax.
Mientras se alejaba hacia la multitud, sintió como una gran mano
agarraba su bíceps. Instintivamente, ella sabía que era Tanner.
Mirando hacia atrás, ella le miró con ojos interrogativos.
“De ninguna manera”, dijo. “No te vas a meterte en ese lío.”
Los ojos de Ava descansaron en los de Tanner segundos antes
de sacar su brazo de sus manos.
“Tú eres mi Beta”, dijo. “No mi Alpha. No mi padre”.
Sin esperar a que Mason le ordenara que se quedara allí, siguió
marchando hacia la multitud y buscando a los lobos del Cañón. La
escena era desgarradora, incluso cuando ya había sido limpiada y
los heridos trasladados. Los shifters -hombres y mujeres-
caminaban con miradas lejanas en los ojos, incapaces de
comprender lo que acababa de ocurrir. Y la sangre salpicaba las
paredes donde las víctimas habían sido golpeadas. Ava se
estremeció a pesar de sí misma.
La peor parte, la parte que roía sus entrañas era que no tenía
que preguntarse quienes había hecho esto o por qué lo habían
hecho. Eran los salvajes, y lo habían hecho para enviar un mensaje
a las manadas que se habían reunido.
Acababan de empezar, parecía decir el mensaje.
Pasando una mano por su cabello mientras caminaba, Ava tuvo
un lapsus momentáneo de calma y se preguntó cuánto papel
desempeñó en este ataque. Si ella y Mason no hubieran tenido la
misión de hacer que las manadas se unieran, ¿habrían sentido los
salvajes la necesidad de hacer una declaración como esa? Una
declaración que les aseguró a todos que no importaba cuántos de
ellos se unieran, nunca estarían realmente seguros?
Apoyada contra una pared lateral, Ava siguió hacia delante,
mirando cada cara.
¿Por qué Pax la protegió a ella y no a su macho o hembra Alfa?
Ella no había dejado de notar que antes de que Mason o incluso
Tanner pudieran reaccionar, Pax la había protegido con su cuerpo y
la había movido hacia un lugar seguro.
¿Por qué?
Todos esos años atrás, él había dejado claro cómo se sentía
realmente y si había habido una pizca de duda en su mente, el
hecho de que no había tratado de contactarla ni una sola vez en la
década siguiente lo hizo aún más dolorosamente obvio. No se
preocupaba por ella.
Y sin embargo, en un solo momento, un momento que
probablemente quedaría grabado en su memoria para siempre, él
vino hacia ella y la protegió contra un peligro inminente.
Era casi imposible de procesar. Ava agitó la cabeza para aclarar
sus ideas e intentó ignorar la sensación de hundimiento en su pecho
cuando ya no vio a Pax, o a ninguno de los lobos del Cañón, en la
multitud.
Suspirando, giró y se dirigió hacia los ascensores.
 Capítulo TRES
Pax
Se habían llevado al shifter de coyotes fuera del lugar tan rápido
como lo habían sometido y el hombre golpeado y sangriento ahora
se encontraba atado a una silla en el edificio vacío que solía ser un
almacén de llantas. El lugar era del amigo de un amigo de Gray y el
hombre había estado más que dispuesto a ayudar a los shifters que
necesitaban un lugar para interrogar a un terrorista.
Gray había llamado a Mason Montclair, quien había organizado
el evento en primer lugar y el Alfa de Pueblo estaba en camino para
ayudar con el interrogatorio.
Por el sonido de silbido en el pecho del coyote y la sangre que
se acumulaba en el suelo a su alrededor, tendría suerte de llegar al
amanecer.
Pax exhaló un largo respiro mientras se apoyaba contra la pared
en las sombras, vigilando al prisionero y haciendo todo lo que no
podía hacer para pensar en el “qué pasaría si”.
¿Y si le hubieran disparado a Ava? ¿O asesinado? ¿Y si no
hubiera estado allí para protegerla?
Su lobo se puso furioso al pensar que ella era uno de los
sangrientos desastres en el suelo que había tenido que saltar para
alcanzar al pistolero que habían atrapado.
Protegerla, poner su cuerpo alrededor del suyo para protegerla
de la violencia, había sido tan natural como respirar y no lo había
pensado dos veces, ni siquiera después de todos estos años. Sin
nada que hacer más que ver a un tirador casi muerto, Pax tenía
mucho tiempo para pensar, algo que odiaba hacer en el pasado.
Había aparecido como un ángel entre la multitud. ¿Sabía Gray
que ella estaría allí y no se dijo? No tenía sentido. Gray sólo sabía
que Pax creció en el norte de California, no conocía el nombre de
Ava, y mucho menos que ella y su hermano habían cambiado de
manadas y ahora vivían a menos de dos horas de ellos.
¿Cuánto tiempo había vivido en Colorado, tan cerca de él? Su
estómago se estremecía con ese pensamiento. ¿Años? ¿Había
pasado años a su lado y él pasó cada segundo despierto en su
cama, incapaz de dormir, pensando en su cara y preguntándose
dónde estaba ella ahora?
Pax agitó la cabeza para aclarar sus pensamientos. Esta línea
de pensamiento lo llevaría a ninguna parte, solo distraerlo y tenía un
trabajo que hacer. Tan pronto como llegaron los shifters de Pueblo,
él y Gray obtendrían algunas respuestas del idiota infeliz que estaba
tratando de sacar sus manos del nudo experto que Pax le había
puesto.
Dejó salir una risa seca.
“Sigue intentándolo”, gruñó. “Te destrozarás las muñecas aún
más.”
El coyote lo oyó y le sacudió la cabeza en dirección a Pax. Para
un hombre a punto de morir, seguro que tenía mucha ira surgiendo a
través de él.
“¿Sabes cuál es la mejor parte?” El coyote hizo gárgaras cuando
trató de reírse. “Esto no significa nada. Hay tantos de nosotros
movilizándonos. Los Redención está llegando y no hay nada que
ustedes cobardes puedan hacer para detenernos”.
Se rió a carcajadas, haciendo volar gotas rojas por todas partes.
Pero Pax no estaba impresionado. Ya había tratado con extremistas
delirantes antes, y todo era lo mismo: nada podía hacerles entrar en
razón y nada podía calar su sed de venganza imaginada.
“Qué lindo”, se rió Pax. “Le pusiste nombre a tu club. Ahora
tenemos un nombre que usar cuando los cacemos, gallina de
mierda”.
La llegada de Gray, Mason y su Beta acortaron su pequeña
conversación. El Beta, Tanner era su nombre, creía Pax, enfureció a
su lobo al extremo e hizo que Pax lo vigilara con cautela. No había
pasado por alto la forma en que tocaba a Ava tan libremente y casi
posesivamente. Quiso saber de inmediato la historia entre ellos, a
pesar de no tener derecho a preguntar con quién había estado en la
última década.
Aun así, su lobo se levantó al acercarse el otra Beta y, desde la
mirada de piedra que el otro hombre disparó a Pax, el sentimiento
era mutuo.
 Mason caminó directamente hacia el shifter de coyote atado y se
paró frente a él, con las manos en las caderas y los ojos
entrecerrados.
“¿Qué esperabas lograr hoy?”
La pregunta quedó en el aire un momento antes de que el coyote
levantara la cabeza para mirar al Alfa.
“Sangre”, dijo ominosamente. “En tus manos y en las manos de
tu puta hermana”.
El gruñido que escapó de Pax fue instantáneo y feroz. Una cosa
era actuar como un bastardo delante de ellos, pero dejar que la
mención de Ava pasara de sus labios era casi más de lo que podía
soportar.
“Porque no les tenemos miedo? Porque no queremos que otras
manadas les teman?”
Los ojos de Mason brillaron color azul brillante, una señal
reveladora de que su lobo estaba cerca de la superficie y
presionando para su liberación. El Alfa de Pueblo estaba muy
enojado.
“Todos ustedes van a morir por haberlo intentado,” fue todo lo
que el shifter dijo antes de que el otra Beta, Tanner, avanzara sobre
el coyote y pusiera fin a todas las conversaciones con un zarpazo de
sus garras extendidas, terminando efectivamente su interrogatorio.
Si Gray estaba cabreado, no dijo nada. Sólo evaluó al hombre
con una mirada fija y miró a Mason, que parecía tan sorprendido
como todos se sentían.
“Me hubiera gustado hacer unas cuantas preguntas más antes
de que hicieras eso,” Gray finalmente dijo tranquilamente, pero Pax
no perdió la línea dura en sus ojos. Sí, su Alfa estaba
verdaderamente enojado porque Tanner había actuado tan
precipitadamente cuando había información vital que había que
sacarle al coyote. A Pax también le preocupaba que se hubieran
tomado la molestia de capturar al violento shifter vivo y en un ataque
de rabia, el Beta había deshecho cualquier cosa útil que le hubieran
podido sacar.
“Eso fue un poco precipitado”, murmuró Pax antes de agarrar su
teléfono del bolsillo trasero y enviar un mensaje de texto al equipo
local de “limpieza”. Moviéndose hacia los vehículos, Mason dio un
paso al lado de Gray.
“Me gustaría discutir algunas cosas contigo”, dijo mientras se
dirigían al estacionamiento. “¿Te importaría pasar por mi suite del
hotel esta noche?”
Pax estaba curioso, y obviamente, Gray también lo estaba,
porque accedió a la hora y el lugar. En el pasado, Gray se había
contentado con dejar a la manada del Cañón fuera de la mayoría de
los conflictos, pero cada vez más, la naturaleza guardiana de un Alfa
lo estaba cambiando. Era más protector que los demás, incluso de
aquellos que no estaban necesariamente en su manada. Fue una
interesante transformación para observar, y Pax se preguntó si estar
apareado había cambiado realmente su antes recluido Alfa.
¿Le pasa a todos los shifters cuando encuentran a sus
compañeras?
No es que Pax fuera a saberlo nunca, pensó, empujando la línea
del pensamiento lejos de su mente. Tenían una reunión a la que
asistir, y Pax tenía trabajo que hacer.
***
Más tarde esa noche, después de un sueño rápido, una ducha y
un cambio de ropa, Pax se encontró montando en un ascensor con
Gray y Liesel, en dirección a la suite de Mason Montclair.
“¿Alguna pista de lo que va a preguntar?” Le preguntó Liesel a
su compañero.
“Ni una,” Gray se encogió de hombros. Era verdad, realmente no
sabían para qué estaba llamando a una reunión el Alfa de Pueblo.
Pax tocó a la puerta designada y momentos después se abrió,
sostenida por nadie más que Tanner. Forzándose a ser educado,
asintió bruscamente a la Beta y pasó junto a él, liderando el camino
para Gray y Liesel. Unos pocos pasos en la suite y Pax estaba al
borde.
Ava estaba aquí.
No debería ser una sorpresa, Mason era su hermano y Alfa, y
Pax sabía que Ava estaba muy involucrada en unir a las manadas
contra los salvajes, pero su lobo aún no estaba acostumbrado a
tenerla tan cerca y lo golpeó como un golpe real en las entrañas.
 Componiéndose, inhaló rápidamente y se instaló el gran salón de
la suite.
Mason y Ava se sentaron en los extremos opuestos del sofá.
Mason parecía cansado y resignado, y Ava parecía lista para la
batalla; claramente había habido una discusión antes de su llegada.
Mason se levantó y estrechó la mano de todos, agradeciéndoles
por llegar.
“Recibimos un poco más de información desde la última vez que
hablamos”, dijo, zambulléndose directamente en el tema mientras
los shifters del Cañón tomaban asiento. “Además de lo que dijo el
coyote sobre la insignia de la Redención, sabemos que los números
de los salvajes son mayores de lo que habíamos estimado”.
Miró a Ava, que simplemente asintió.
“Nuestra suposición inicial era que había entre 20 y 30 shifters
solitarios que trabajaban juntos, ligados al plan para causar un
pequeño problema en los lugares más remotos de la zona. Tal vez
armar un negocio de apuestas o una pequeña operación de drogas
si eran capaces de intimidar al alfa local de cualquier manada
pequeña que tuviera ese territorio”, dijo, pasando su mano por el
pelo. “Pero nos quedamos cortos. Nos acaban de informar que
estamos tratando con más de 150 shifters reuniéndose y
llamándose a sí mismos 'Redención'”.
Pax inaló hondo con esa cantidad, era asombroso en términos
de shifters solitarios. A menudo eran salvajes e indisciplinados,
propensos a la violencia en muchos casos. ¿Y que se juntaran
tantos sólo por intimidación y actividades criminales? El problema se
puso mucho peor.
“El trabajo que empezamos tiene que continuar”, dijo Ava,
finalmente hablando alto. Su voz lanzó un chorro de energía por la
columna vertebral de Pax que tuvo que cimentar sus emociones
para no mostrar ninguna reacción externa a su discurso. “No
podemos dejar que el ataque en la conferencia nos detenga. Es
demasiado importante ser intimidado y hay muchos shifters
vulnerables que pertenecen a manadas pequeñas. Necesitan saber
que no están solos y que hay opciones además de acobardarse bajo
la presión de los salvajes”.
 “¿Qué tienes en mente?” Preguntó Gray, obviamente
preguntándose por qué estaban allí los shifters del Cañón. No era
que estuvieran en contra de cualquier cosa que Mason o Ava
estuvieran diciendo, es sólo que no habían sido parte de la
planificación o de la reunión de las manadas hasta ahora. ¿Por qué
los incluyeron ahora?
Pax escuchó mientras Ava continuaba.
“Mason y yo hemos estado hablando sobre lo que pasó aquí.
Muchas de las manadas más pequeñas, especialmente las más
remotas, tienen miedo ahora. El ataque cumplió con su cometido:
asustó a la gente para que se escondiera en sus territorios con la
esperanza de que todo volviera a tranquilizarse. Pero no lo hará”,
dijo. “Aún nos queda logística por resolver cuando se trata de
agrupar todas las manadas cuando sea necesario, una especie de
alianza que ayudará a todos. No hicimos ese trabajo todavía y lo
necesitamos. Desesperadamente.”
En la mesa de centro, un teléfono móvil sonó, captando la
atención de Ava.
“Es el Alfa de Sión”, dijo, para sí misma. Levantó un dedo a su
hermano, diciendo que volvería enseguida. Y llevó el teléfono a un
dormitorio cercano, cerrando la puerta detrás de ella.
Mason se sentó más adelante.
“Seguro que te estás preguntando por qué demonios estás aquí.”
El Alfa de Pueblo se fue directo al punto, algo que Pax pudo
apreciar, habiéndose preguntado lo mismo recientemente.
“Ava necesita seguir el trabajo que empezó, pero va a requerir
una especie de viaje por carretera, si quieres”, comenzó. “Va a ser
peligroso cuando los salvajes se enteren de lo que está planeando y
no dudo que tratarán de detenerla.”
La sola mención de Ava en problemas hizo que el lobo de Pax
volviera a estar furioso. Respiró lenta y profundamente para calmar
a la bestia un poco antes de que sus ojos brillaran como lobo y dejar
que todos en la habitación supieran que estaba teniendo problemas
de ira.
“Mi Beta y yo tenemos trabajo que hacer aquí, lo cual es
inevitable y vital para todo el asunto también”, dijo, echando un
vistazo a Tanner, que miraba por una gran ventana a las calles de
abajo. “Ava necesita ir, y va a necesitar protección.”
Pax supo inmediatamente lo que iba a pasar, y al parecer, Gray
también, quien suspiró y echó un vistazo a Pax, intentando medir la
reacción de su propio Beta.
“Estoy pidiendo que Pax acompañe a Ava y a un pequeño
séquito de mis propios centinelas para asegurar su bienestar por el
próximo mes y medio”, dijo Mason. “Haré que valga la pena y tú
serás parte de una misión más grande: la preservación de nuestra
cultura shifter”.
En realidad, a Pax no le importaba un carajo la misión más
grande: aún tenía dificultades con grandes multitudes y sus
pesadillas lo hacían más que un poco antisocial. ¿Pero por Ava?
“Lo haré”.
 Capítulo CUATRO
Ava
Ella no iba a hablar con su hermano durante al menos un año
por esto.
Decir que Ava estaba furiosa por el hecho de que Mason había
enlistado a Pax como niñera durante las próximas seis semanas fue
una subestimación, muy grande.
“¿Por qué no Tanner?” se había quejado después de que los
shifters del Cañón se marcharan poco después de que ella
regresara de tomar la llamada de la manada de Sión. Ella no se
había perdido la forma en que los ojos de Pax se deslizaban hacia
los suyos en una expresión ilegible cuando se iba. Era lo máximo
que le había sacado desde que llegó una hora antes. Ella no sabía
lo que había pasado una vez que había ido a la habitación para
contestar la llamada, y una vez que Mason le dijo lo que Pax y su
Alfa habían acordado, ella casi le tiró el celular a su hermano.
“Tanner va a estar conmigo, asegurando nuestros propios límites
y proporcionando seguridad a los aliados cercanos”, dijo Mason. “Es
un líder y lo necesito cerca. Necesitas seguridad y él es el mejor de
todos.”
Se refería a Pax. Y aunque era exasperante, también era cierto.
La reputación de Pax comenzó a salir a la luz en el curso de la
conversación después de que Mason hizo su propia investigación
antes de acercarse a los shifters del Cañón. Mensiones por
heroísmo y valentía, entrenamientos y certificaciones por armas y
tácticas -Pax lo tenía todo. Él era la mejor opción para seguirla
mientras ella cumplía su misión, pero no significaba que a Ava le
gustara ni un poco. Especialmente la parte donde Mason no la
incluyó en la discusión.
“Sabía que lo descartarías sin importar lo razonable que fuera”,
replicó. “Lo odias. Sigues con el corazón roto después de todos
estos años, lo entiendo. Pero, Ava, te necesito viva e ilesa y él es el
hombre para el trabajo. Sabes que es verdad”.
 Soltó un respiro de frustración cuando Tanner se unió a ella en el
sofá.
“Estoy seguro que tu hermano reconsiderará si realmente
quieres que lo haga”, dijo Tanner. “Si te sientes incómoda con él,
Mason probablemente lo entenderá.”
La ceja levantada que Mason tenía insinuó que no lo entendería,
de hecho, pero Ava simplemente sacudió la cabeza.
“Está bien”, dijo con un suspiro de resignación, sintiendo que
estaba todo menos bien. Ella sólo escuchó a medias cuando su
hermano se metió en la logística de su misión. Donde estarían
viajando. Con quién se reunirían. Donde se quedarían. Era una serie
de números y resúmenes a los que Ava no prestaba atención. Todo
lo que podía pensar era en lo que se le había ocurrido a Pax
Carrigan para hacerle aceptar el trabajo en primer lugar.
¿Cuánto dinero le había ofrecido Mason? Tenía que ser una
cantidad exorbitante; era la única manera en que ella podía razonar
que él aceptaría.
“¿Tuviste que ofrecerle las llaves del reino? ¿Su propia isla
privada?”
Mason se rió y Tanner miró hacia otro lado rápidamente. Eso fue
extraño.
“Te diré su precio cuando vuelvas del viaje”, dijo Mason
crípticamente, una extraña sonrisa tocando en sus labios. “Podrías
quedar sorprendida.”
“Lo dudo”, refunfuñó.
Durante el almuerzo, Mason y Ava repasaron sus metas para las
próximas seis semanas. Ocho manadas en un círculo de 800 millas
que se extendía por Nuevo México, Colorado, Wyoming, Montana,
Idaho, Utah, y Arizona. Era una agenda agresiva con nobles metas,
pero ahora más que nunca, Ava estaba segura de que los shifters
de su área se necesitaban el uno al otro. Y debido al reciente
ataque, tenían miedo de salir de su escondite para buscar ayuda.
“Soy muy escéptico sobre la manada Ute”, dijo Mason,
estudiando el mapa en su computadora portátil mientras tomaba
notas. “Su Alfa tiene un poco de preparación y creo que será menos
probable que se una a la alianza. Definitivamente va a necesitar que
lo convenzas porque es uno de los más fuertes con un alijo de
armas. Si llegara el caso, probablemente tendría que ir al sur y
ayudar a la manada Sión”.
Ava había oído hablar del Alfa Ute, Norris. Era un hombre bueno
y honesto, pero habiendo crecido en las duras e implacables
montañas del norte de Utah, no confiaba en los demás, ni parecía
querer que otros confiaran en su manada.
“¿Qué clase de incentivos necesita un líder como ese?” Ava hizo
la pregunta en voz alta, sin pensar realmente en una respuesta. A
estas alturas, no había ninguna. Norris Ballard era sólo una pieza
del rompecabezas que ella y Mason se apresuraba en armar, pero
parecía ser una pieza fundamental que podría deshacer todo si no
tenían cuidado.
“La primera parada es la manada Kalis”, murmuró, estudiando
nuevamente el mapa. “Largo viaje. Me pregunto cómo pasarás el
tiempo...”
Ava giró bruscamente la cabeza y miró fijamente a Mason.
“¡¿Qué demonios?!”
Mason se rió, irritándola aún más.
“Hablando, Ava, quise decir hablando”, dijo entre risas. “Deja de
pensar mal.”
Ella agitó la cabeza.
“No estoy hablando con él”, dijo. “Va a estar en un auto diferente
si tengo algo que decir al respecto”.
Los ojos de Mason estaban en su computadora cuando habló.
“Te contraté un conductor y además de Pax, otros cuatro agentes
de seguridad”, dijo. “Pero mis órdenes expresas a Carrigan son de
estar a tu lado todo el tiempo. Incluso están compartiendo una
habitación de hotel un par de veces en este viaje por problemas de
espacio.”
El fuego estaba de vuelta en su pecho y si hubiera podido,
habría disparado llamas de sus ojos a su hermano.
“No soy una niña”, gruñó, y hasta su lobo estaba molesto.
“Lo diré una vez más”, dijo Mason suavemente. “Significas el
mundo para mí y haré lo que sea para mantenerte a salvo. Si eso
significa que tienes que jugar al compañero de cuarto con alguien
que no puedes soportar, mientras salgas sin un pelo fuera de lugar,
lo aguantarás. Tienes que hacerlo”.
Callando efectivamente todas las protestas con sus palabras,
Ava miró taciturna a la página que tenía delante de ella, forzándose
a volver al modo de planificación.
***
Tres días después, estaban en la carretera. Y tal y como Mason
prometió, Ava se encontró en el asiento trasero de un lujoso
todoterreno al lado de Pax Carrigan, que no parecía estar tan
afectado por su proximidad como lo estaba ella.
Apenas habían hablado esa mañana cuando se habían reunido
en el centro de Denver, simplemente asintieron con la cabeza en
reconocimiento a su situación forzada, ambos aparentemente
queriendo terminar de una vez por todas.
La primera hora del viaje había sido una verdadera tortura para
Ava, ya que el olor de Pax estaba volviendo loco a su pobre y tonto
lobo salvaje. La salvaje criatura quería recorrer su hocico por toda la
piel del hombre y empaparse en más de su olor, y Ava se
encontraba en constante lucha con el animal por el control.
Lo más seguro es que no se estaría frotando la nariz en el punto
suave donde su cuello se encontraba con sus hombros. Estaba
fuera de discusión. No soportaba a este hombre. Repitió las
declaraciones una y otra vez mientras trataba de distraerse leyendo
la misma línea en el papel que estaba en su regazo durante las
últimas 50 millas.
Viajaron rápido a través del norte de Colorado y condujeron casi
diez horas, finalmente terminaron a las afueras de Bozeman,
Montana.
Ava estaba cansada, irritada y adolorida por un viaje tan largo y
para cuando se habían registrado en sus suites en el resort que
Mason había encontrado para ellos, ella estaba a punto de
derrumbarse. Ya era pasada la hora de cenar y no pudo evitar que
su estómago murmurara en protesta.
Tal como prometió Mason, Ava se encontró en una suite de dos
habitaciones con Pax como compañera de cuarto. Afortunadamente
para ella, el alojamientos era enorme y la suit en sí era como un
pequeño apartamento, ofreciéndole toda la privacidad que
necesitaba.
Se tomó su tiempo con la ducha y se cambió a ropa cómoda
antes de instalar su portátil para poder hacer un poco de trabajo.
Veinte minutos después, el timbre sonó desde la parte delantera
de la suite.
“Cena”, gritó mientras se paraba rápidamente para responder. Le
encantaba el servicio de habitaciones, a pesar de lo caro y poco
atractivo que era. Era uno de sus placeres culpables en la vida y
rara vez se negaba a sí misma este vicio.
También había pedido para Pax, por razones que aún no tenía
claras. Más que nada, ella estaba preocupada por verse como una
completa imbécil por no considerar que al otro shifter de la suite
también le gustaría cenar, pero en parte resultó ser que recordaba
que a Pax le encantaba un buen filete, al igual que a ella.
Cuando llegaron las bandejas, ella las miró expectante. Sus
botellas en miniatura de vino tinto casi la dejaron babeando, y le
había pedido a Pax un par de cervezas, sin saber si bebía o no.
Llevando su comida a su habitación, la colocó junto a su portátil
antes de regresar a la sala de estar y llevar el carro delante de la
puerta de Pax. Llamó a la puerta y luego corrió hacia su habitación,
no lista para conversar con el hombre después de viajar 10 horas en
relativo silencio. Decir que habría sido incómodo sentarse tanto
tiempo al lado de alguien y realmente no decir una palabra
significativa habría sido quedarse corto.
Literalmente se habían ignorado el uno al otro durante todo el
camino y si el conductor o el guardaespaldas que cargaba la
escopeta lo habían considerado extraño, se habían mantenido
benditamente silenciosos.
Duchada y alimentada, Ava envió algunos correos electrónicos y
una llamada telefónica a Mason antes de que ella encontrara su
atención vagando. Suficiente trabajo por esta noche, el viaje sería
más corto mañana, sólo unas tres horas y estarían en territorio de
Kalis para la reunión con Shep Sanders, el Alfa de Kalis.
Viendo la televisión sin sentido y vaciando tres de sus pequeñas
mini botellas de Shiraz, Ava se rió cuando se encontró un poco
mareada.
¿Cómo había pasado eso? Ella no era una bebedora, a pesar de
la copa de vino con la cena, pero acababa de tomar el equivalente a
tres copas de vino y estaba oficialmente borracha. El alcohol opacó
su mente lo suficiente como para que su lobo estuviera callado y no
caminando como si había estado todo el día.
Ava sonrió y disfrutó la sensación de no tener que pensar en
nada durante un rato cuando un golpe en la puerta de su dormitorio
rompió el silencio.
“¿Sí?” Respondió y segundos después la puerta se abrió
lentamente.
Pax metió la cabeza y en su aturdimiento, ella no podía evitar
apreciar la bella apariencia de ensueño. Pelo oscuro. Ojos oscuros.
Labios llenos. Parpadeando, agitó la cabeza y rompió el hechizo.
“Sólo quería darte las gracias por haberme pedido la cena”, dijo,
mirando fijamente a las tres botellas de vino vacías que tenía junto a
ella. Mirándolos rápidamente y de vuelta a Pax, Ava giró los ojos.
“No me juzgues, Carrigan.”
Soltó pequeño resoplido.
“No soñaría con eso, Montclair”, sonrió. “Pero, ¿estás bien? ¿En
serio? No pareces muy bebedora”.
Ava giró los ojos.
“Estoy bien. Gracias.”
Pax miró a su alrededor vacilante antes de entrar por completo
en su habitación y apoyarse contra el marco de la puerta. Incluso
ahora, ella notó que parecía listo para escapar. Como si no
soportara no poder estar cerca de una salida conveniente cada vez
que trataba con ella. Ella giró los ojos.
“¿Qué pasa, Ava? ¿Por qué pareces tan nerviosa? ¿Estás
nerviosa por lo de mañana?”
Resopló y luego inmediatamente se cubrió la boca con las
manos, horrorizada. No se perdió el hecho de que él sonreía.
“No estoy nerviosa por lo de mañana”, dijo una vez que se
recuperó.
“¿Qué es entonces?”
 Estaba siendo un tonto obstinado, negándose a dejar que ella lo
despachara.
“Estoy bien, Pax”, dijo, comenzando a perder un poco de
paciencia. “En serio. Puedes volver a tu velada ahora, te lo
prometo”.
Él sacudió la cabeza como el gran toro que era y cruzó los
brazos sobre su musculoso pecho.
No dijo nada y eso lo empeoró aún más. Bajo circunstancias
normales, Ava habría mantenido su lengua quieta en la suite
durante la espera más larga del mundo en la historia, pero el vino
tinto había aflojado sus inhibiciones lo suficiente como para no tener
su resolución normal.
Después de un minuto de intentar ignorarlo y mirar la pantalla de
su computadora como si en realidad estuviera trabajando (no lo
estaba haciendo), sus ojos se abalanzaron sobre los de él y se
soltó.
“Eres la última persona con la que quiero estar atrapada en un
auto durante 10 horas al día”, empezó. “Es un infierno.”
Tenía el descaro de parecer sorprendido.
“No te dije nada”, replicó, levantando las cejas. “¿Por qué sería
tan difícil tenerme a tu lado?”
Sintió el aguijón en su ojo medio segundo antes de que se
formara la primera lágrima traidora y, por la mañana se consolaría
diciendo que era el alcohol lo que la había traicionado su largo y
doloroso secreto.
“Es humillante, Pax”, susurró a medias, mirando el teclado. “El
hombre que me destrozó completamente tiene que estar sentado a
un pie de mí durante seis semanas?” El hombre que no sintió nada
por mí durante todo el tiempo mientras yo pensé que era mi mundo
entero, tiene que ser mi niñera personal mientras yo hago el trabajo
más importante de mi vida? Es demasiado”.
Con eso, miró hacia abajo y no hizo nada mientras las lágrimas
salpicaban su teclado.
 Capítulo CINCO
Pax
Un cuchillo en las tripas hubiera dolido menos que ver a Ava
llorar. Por culpa de él.
Cuando se alejó de ella en ese entonces, en algún lugar de su
subconsciente, supo que la había lastimado. Supuso que pasaría
unos días llorando por él. Pero entonces, razonó él, ella seguiría
adelante y buscaría a alguien mejor para ella, un partido más
adecuado que probablemente no estaría muerto antes de que su
período de servicio terminara.
¿Pero verla derramar su dolor sobre su computadora frente a
ella? Pax apenas podía respirar. ¿Y el hecho de que todo este
tiempo ella asumió que no le importaba en absoluto? ¿Qué el motivo
por el que se fue, en primer lugar, fue porque perdió el interés?
Un puto puñetazo en las bolas.
Con un profundo respiro, giró y salió de la habitación cuando ella
empezó a sollozar, incapaz de respirar por completo por dolor
punzante en el pecho, y mucho menos poder formar una frase
coherente.
Desde el momento en que Pax había puesto los ojos en Ava, ella
había sido su luna y sus estrellas y fue porque ella era todo para él,
pura bondad y belleza, que él la había dejado sola para hacer una
vida buena y pacífica para ella misma.
Qué tonto había sido al pensar que sus razones para irse habían
sido transparentes. Él le había roto el corazón más profundo de lo
que jamás se hubiera imaginado y sus lágrimas, la angustia que el
vino le había sacado de los labios, eran su penitencia.
Hasta el día en que muriera, nunca podría sacar de su memoria
el sonido de su voz rompiéndose en lágrimas. Nunca serás capaz
de olvidar las lágrimas cayendo de sus hermosos ojos o la forma en
que habían resbalado por sus mejillas a pesar del hecho de que ella
intentaba obstinadamente retenerlas con todas sus fuerzas.
En un solo momento, Ava Montclair había aturdido
completamente a Pax Carrigan y al mismo tiempo le mostró que sus
sentimientos habían corrido todos esos años tan profundo como los
suyos.
Era un maldito idiota. Y como un imbécil, se fue de la habitación
mientras ella lloraba. No sabía qué otra cosa podía hacer aparte de
odiarse a sí mismo y dejarla en paz por la noche. Con suerte
dormiría un poco. ¿Él? No había ninguna posibilidad de eso ahora.
***
A la mañana siguiente, Ava se esforzó demasiado para
demostrarle (y probablemente a ella misma) que estaba bien. Habló
un poco demasiado alto (y a menudo cuando se trataba de él,
después de un día entero de silencio) y se movía un poco más
rápido de lo normal. Todavía se sentía fatal, pero quería darle el
espacio que necesitaba para concentrarse en su reunión con el Alfa
de Kalis.
No conocía al hombre personalmente, pero Gray había asistido a
algunas reuniones con él y dijo que a pesar de ser un poco
reservado y distante, Sanders era un buen hombre con buenas
intenciones.
Bueno, eso era bueno, porque si tenía cualquier cosa menos
buenas intenciones al tratar con Ava, el lobo de Pax probablemente
le rompería la garganta al hombre al instante.
Sí, su lobo estaba un poco nervioso y parecía estar empeorando
mientras más Pax estaba cerca de Ava. Pasaría, se prometió a sí
mismo. Demonios, aunque no lo hiciera, terminaría con este trabajo
en unas semanas y podría desaparecer de nuevo y esperar que su
lobo le perdonara. Probablemente no lo haría, su lobo no lo había
hecho desde que dejó Ava hace una década, pero Pax estaba
trabajando lo mejor que podía con lo que tenía.
Sentados en la parte trasera de la camioneta, el grupo se dirigió
al norte por la carretera después del desayuno y Ava pasó la mayor
parte de ese viaje en una llamada con su hermano. Ella tenía el
teléfono en el altavoz para poder mirar a través de las notas en su
portátil y la toda cosa tenía la cabeza de Pax girando, sin entender
por qué el enfoque suave era tan necesario con los alfa de las
manadas más pequeñas.
 ¿No vieron lo amenazantes que eran estos salvajes? ¿Por qué
necesitaban ser convencidos de que debían cuidarse el uno al otro?
Le hizo esa misma pregunta a Ava después de que colgó con
Mason y cerró su computadora. Estaban a menos de una hora de
las tierras Kalis.
“Creo que se reduce al patrimonio y a la historia”, explicó, y aun
así evitó que sus ojos se encontraran con los suyo, lo que dolía
como una gran herida abierta y cabreó a su lobo. “Algunas de estas
manadas son anteriores a los colonos europeos. Ellos han
sobrevivido confiando en ellos mismos y solos, así que confiar en
que los forasteros hagan lo correcto por ellos mismos no está en su
naturaleza. ¿Y puedes culparlos, de verdad?”
No, dada la historia a la que se habían sometido las tribus y
manadas de nativos americanos, en realidad tenía mucho sentido.
“Y eso no es lo peor de todo”, continuó. “Hay tantos conflictos y
guerras entre algunas de estas manadas que se remontan más
atrás que la historia escrita. No se van a juntar de repente un día
porque algunos coyotes imbéciles están pateando los tachos de
basura y amenazando a la gente”.
Pax suspiró y se preguntó cómo reaccionaría si fuera uno de
estos alfas. Afortunadamente para él, Gray era un gran líder y hacía
todo el trabajo pesado para el resto de ellos.
“Tenemos algunos protocolos de seguridad para tus reuniones”,
dijo Pax cuando hubo una pausa en la conversación. Quería que
Ava entendiera de antemano que no iría a ninguna parte sola
cuando se reuniera con estas manadas, según las órdenes directas
de Mason, aunque Pax tampoco lo hubiera permitido.
Explicó las peticiones de su hermano (siempre era más fácil
culparlo que admitir su propia renuencia a dejarla vagar sola con
estos extraños shifters). Ella volteó los ojos unas cuantas veces y
una vez sacudió la cabeza, pero le dejó terminar.
“No soy idiota, Pax”, dijo finalmente. “Sé lo que está en juego y
no me pondría en peligro innecesariamente si eso es lo que te
preocupa. Eso, y no tengo la energía para discutir contigo sobre
nada de esto, así que mientras no interrumpas, no me importa
dónde estés cuando nos reunamos”.
 No era exactamente un entendimiento amistoso, pero sería
suficiente.
Se detuvieron para desayunar en Kalispell, ya que tenían una
hora para perder antes de ir al albergue de la manada Kalis. Ava y
Pax se metieron en un costado de una mesa mientras su conductor,
Adam, y el segundo oficial de seguridad, Omar, se sentaban frente a
ellos.
Eran de la manada de Pueblo, explicó Ava, y habían sido
miembros mucho antes de que ella y Mason llegaran. Habían nacido
en la manada, pero habían aceptado a Mason asumiendo el papel
de líder gracias a su tío, ya que Mason no sólo era un lobo
dominante, sino una de las personalidades más fuertes del mundo
de los shifters. Un poco autoritario a veces, según Ava, pero los dos
shifters en la mesa con Pax parecían estar de acuerdo en que
Mason estaba haciendo un buen trabajo para mantener a los shifters
de Pueblo a salvo de la creciente amenaza de los salvajes.
“¿Tienes problemas con los salvajes en el territorio del Cañón?”
Pax negó con la cabeza.
“Ni siquiera hemos visto un shifter solitario en más de un año, y
mucho menos a los salvajes”, dijo. “Tenemos una actividad similar
con una pandilla de pumas, pero eso es todo. Una grupo de osos
buscapleitos también pasó el año pasado y causó problemas con las
manadas locales, pero fueron bastante fáciles de ahuyentar”.
No, los salvajes no habían llegado a su territorio, pero no habría
tenido sentido que lo intentaran ni siquiera con la manada del Cañón
ni con sus vecinos y buenos amigos, la cercana manada Boulder. El
hecho de que su propio Alfa, Gray, era también el sheriff del
condado ayudó a mantener a los vagabundos y a la gente con
malas intenciones lejos de su área.
Ava apenas comió, solo empujaba y recogía la comida. Ella
tampoco hablaba mucho, y Pax adivinó que tenía que ser nervios.
“¿De qué te preocupas?”
Ella le sonrió débilmente y agitó la cabeza.
“Nada”, le mintió a la cara. “Estoy bien.”
Eso hizo enojar a su lobo y la bestia gruñó bajo. Fue una
excepción que Ava no les confiara la verdad. Se lo sacaría de ella,
pero cuando estuvieran solos.
Su oportunidad llegó después de haber pagado por desayuno y
Adam y Omar habían ido a buscar el camión.
“Eres la peor mentirosa y siempre lo has sido”, dijo, agarrando su
brazo antes de que ella pudiera salir. Se detuvo y miró hacia abajo,
donde su mano agarró su codo.
“Tal vez”, dijo ella lentamente. “Pero tu trabajo es mantenerme a
salvo de los salvajes. No tienes acceso al funcionamiento de mi
mente. Eres ayudante contratado”.
Ella le sonrió con una sonrisa frívola, así que pensó que al
principio estaba bromeando, pero cuando siguió caminando y dejó
que la puerta del camión se detuviera en su cara, su boca se abrió
de golpe.
Ava acababa de callarlo por completo.
La ira era rápida y su lobo le arrancaba los dientes a Pax. Oh,
diablos no. Ella no iba a simplemente descartarlo como si su
preocupación y cuidado por ella no significaba nada, como si él no
tuviera derecho a preocuparse por su salud física y mental.
Él quería mostrarle lo mucho que realmente le importaba, lo
profundo que eran sus sentimientos cuando se trataba de ella, pero
no era el momento (si es que iba a haber un momento para ello) y
definitivamente no era el lugar.
En vez de eso, Pax soltó un respiro frustrado y cedió la batalla,
sabiendo muy bien que tenía toda la intención de ganar la guerra en
la que acababa de entrar.
No era su plan, pero maldita sea, ver a Ava y verla llorar había
abierto todas las viejas cicatrices que existían y quedó claro que los
sentimientos en su extremo no habían cambiado, por mucho que se
mintiera a sí mismo.
 Capítulo SEIS
Ava
“Las guerras territoriales duran mucho tiempo, Srta. Montclair,”
dijo Shep Sanders, el Alfa de la manada Kalis, mientras soplaba
humo de cigarro. La nube flotaba entre ellos antes de ser consumida
por el humo de la hoguera que les rodeaba.
Ava se movió en su incómoda silla de pátio y se mordió sus
labios, aceptando a la respuesta que anhelaba para liberarse y
desaparecer. No lo entendió. Pero ella sabía que al venir donde
Sanders no iba a conseguirlo. Al menos no al principio, pero cuando
la amenaza de la Redención se acercara, cuando empezara a
afectar a la gente de su vecindad, entonces probablemente
entendería.
No importaba el hecho de que las personas probablemente
saldrían lastimadas en el proceso y algunos podrían incluso ser
asesinados. Shep Sanders, a pesar de ser sobrenatural, era un
hombre que creía en lo que veía y lo que le impactaba directamente.
Así que, para él, estando en el centro de Montana, los sucesos de
las manadas de shifters en Arizona y Utah no le preocupaban
mucho.
“Entiendo eso”, dijo, manteniendo su voz calmada a pesar de su
creciente frustración. “Pero no creo que esté entendiendo hasta
dónde es su alcance, cuántos hay allá afuera.”
Él se rió y ella no se perdió el giro de sus ojos, haciendo que su
propio lobo mostrara sus dientes al Alfa. Nunca es una jugada
inteligente para llegar a un Alfa como ese, pero éste, razonó Ava,
era un idiota especialmente grande.
“Un par de solitarios no me preocupan”, dijo Shep y tomó un
trago de su cerveza. “Nunca lo han hecho.”
Una vez más, Ava apoyó el brazo sobre su silla y se quedó
quieta.
“No son solitarios, Alfa”, dijo, las palabras se agriaban en sus
labios. “Estamos tratando con salvajes. Hay una gran diferencia y
hay más que unos pocos. Tienen bandas itinerantes de 10 a 15
atacando a la vez. Hay rumores de que hay cientos de estos shifters
buscando aprovecharse de las manadas más pequeñas y
necesitamos ayuda de las manadas más poderosas. Necesitamos
unirnos”.
La sacudida de la cabeza del Alfa era inconfundible y frustrante,
los ojos de Ava se dirigieron hacia Pax. Estaba mirando hacia el
oscuro bosque de la manada Kalis. ¿Estaba buscando algo? ¿O
simplemente ahogado la charla?
Sus ojos siguieron a su mirada e incluso con su oído
sobrenatural, Ava no podía sentir nada malo en la distancia. Él
cambió su mirada directamente hacia ella y cuando la miró
fijamente, ella tragó. Sus ojos ardían en llamas y obviamente estaba
teniendo dificultades para contener las emociones que estaba
experimentando. Parecía que estaba listo para explotar y ella frunció
un poco el ceño. ¿Qué lo había puesto tan nervioso? ¿Y qué le hizo
mirar a lo lejos?
“¿Estás bien?” Ella habló en su dirección y él le hizo un
asentimiento casi imperceptible, haciéndole saber que él parecía
estarlo, aunque ella no lo creía por un segundo.
Algo estaba pasando.
Finalmente, por suerte, la noche terminó. Mientras los grupos se
despedían, Ava sabía que esta reunión en particular había sido en
vano. No se llegó a ningún acuerdo, los shifters de Kalis no
ofrecieron ayuda y tampoco la pidieron. Preferían arriesgarse con
cualquier cosa que se les pasara, apostando al hecho de que nunca
les había pasado nada.
Ava hizo todo lo posible para no sentirse derrotada, pero fue
difícil. Toda la misión dependía de que ella consiguiera que estas
manadas periféricas se apoyaran unos a otros y se cuidaran
mutuamente y tuvo un comienzo terrible.
¿Más allá de eso? Había sido irrespetada, simple y llanamente.
El Alfa Kalis había sido tan desdeñoso, y se negó a tomarla en serio.
Dudaba de que si Mason hubiera venido a hablar, hubiera tenido
que empezar a ver al otro alfa beber una cerveza mientras
descartaba sus palabras como si fueran nada.
 La ira debajo de su piel era como electricidad caliente y blanca,
haciéndola sentir caliente, fría e incómoda al mismo tiempo.
Esto no era algo para lo que no estaba preparada, exactamente,
y Mason incluso le había advertido que Sanders era un poco idiota.
Sin embargo, ella quería golpearle en la nariz por su actitud y por
hacerle perder el tiempo.
De vuelta en el todoterreno, nadie habló más allá de la logística.
“Nuestro hotel está a unas dos horas de aquí, Ava”, dijo Omar.
“¿Está bien?”
Cerró los ojos.
“Está bien, gracias.”
A pesar de las emociones y la cólera que se desbordaban dentro
de ella y el hecho de que su lobo estaba tranquilo y alerta, Ava
estaba dolorosamente consciente de Pax y su energía inestable a
su lado. El hombre estaba tan callado como ella, pero el problema
era que no tenía ni idea de lo que estaba pensando. Para cualquier
espectador, estaba claro que Ava estaba frustrada con el resultado
con la manada Kalis.
¿Pero Pax? ¿Cuál era su problema?
Ella no tenía el estómago para hablar con Mason, así que pasó
la mayor parte de las dos horas enviándole mensajes de texto con
los resultados de la reunión, y durmiendo. Estaba muy cansada de
repente y deseaba estar en la playa con una bebida con sombrilla.
Toda la misión era peligrosa, lo sabía desde el principio, pero
siempre había asumido que los dos bandos eran muy claros: los
salvajes contra todos los demás. Pero ella no estaba tan segura de
que la mayoría de estas manadas no lo eran por su propio interés,
aunque fuera a costa de los que les rodeaban.
El enojo estaba de vuelta y se golpeó la cabeza y cerró los ojos
antes de empezar a llorar de frustración. Odiaba llorar cuando
estaba frustrada, pero era su punto débil.
Según su itinerario, debían estar con la manada Utes en dos
días. Una vez que llegaran a su hotel esta noche, podrían retrasar
un poco la marcha y sólo viajar un par de horas por día antes de
llegar a territorio Ute.
 Tenía un par días para recuperarse, y llegar a la próxima ronda
de conversaciones con un poco menos de inocencia en los ojos y
llegar a la mesa con algo más de charla real y de agallas, aunque
tuviera que fingir.
Llegaron a su hotel a las afueras de Salt Lake City alrededor de
la medianoche y ella se arrastró por el proceso de registro, sin
prestar atención a la discusión entre Adam y el recepcionista.
“Cuatro habitaciones, dos contiguas”, dijo por segunda vez, las
bolsas bajo sus ojos probablemente eran igual que las suyas.
Estaban cansados.
“Lo siento”, dijo la mujer, extendiendo las manos. “Tenemos dos
habitaciones, no contiguas. No sé cómo la computadora se
equivocó, pero eso es lo que tenemos”.
Ava cayó contra una pared, sin importarle ya nada.
“Está bien”, dijo. “Estaré con uno de ustedes. Realmente no me
importa.”
La recepcionista miró con nerviosismo entre los tres hombres
que estaban frente a ella antes de volver a escribir, haciendo clic
con fuerza y rapidez en las teclas antes de entregarle dos tarjetas.
Omar tomó una y Pax agarró la otra.
“Ava, tu puedes.” Omar comenzó, pero Pax le cortó.
“De ninguna manera”, dijo mientras agarraba su bolso de sus
pies y se lo metía en el hombro. “Ella se queda conmigo”.
Si los guardianes de Pueblo estaban por protestar, lo pensarían
mejor ya que Ava les deseó buenas noches y siguió a Pax hasta la
escalera.
“¿Sin ascensor?” Ella le llamó mientras él rodeaba el primer piso
y se dirigía al segundo antes de que ella empezara a subir.
“No”, dijo, secamente.
Bien. Estaba demasiado cansada para discutir.
Subiendo por las escaleras y a través de la puerta que Pax tenía
abierta, ella le miró mientras caminaba. Su cara seguía siendo
severa y no la miraba fijamente. Su distancia la preocupaba de
repente, ¿le había insultado de alguna manera? ¿Habían tenido una
pelea que ella no recordaba?
 No habían hablado mucho desde su confesión con el vino la
noche anterior, pero hasta donde ella recordaba, no había sido tan
malo, ¿verdad?
La caminata por el pasillo sobre la horrible alfombra era
silenciosa y cada vez más incómoda. Una vez que Pax había
encontrado la puerta correcta, deslizó la tarjeta y una vez más
mantuvo la puerta abierta para que Ava pasara. Esta vez no miró
para tratar de leerle la cara. No habría sido difícil de adivinar que él
probablemente todavía tenía la cara de piedra y se negaba a
mirarla.
Con un suspiro, ella siguió hacia delante, levantó el bolso del
suelo junto a sus pies y eligió la cama más cercana al baño. Sin
esperar la oferta, ella agarró una muda de ropa, sus artículos de
tocador y entró la ducha antes de que él estuviera completamente
dentro de la habitación.
Ella se tomó su tiempo con la ducha, sin molestarse en
apresurarse en caso de que él estuviera esperando a que terminara.
Era un hotel grande. Habría mucha agua caliente cuando terminara,
pensó.
Cuando estaba limpia, cuando se peinó el pelo y tenía un par de
pantalones cortos y una camiseta desgastada que de repente
parecía una idea muy mala para poner en su equipaje cuando se
iba, abrió la puerta del baño y se dirigió a su cama.
Sin tener que mirar su cama mientras pasaba, sabía que Pax
estaba en ella. Desde que volvió a aparecer en su vida, ella podía
sentirlo dondequiera que estuviera. No necesitaba buscarlo, su
cuerpo y su lobo lo sabían.
Con un suspiro, ella giró su cuello y estiró los brazos sobre su
cabeza, tratando de aflojar la tensión del día antes de que se
metiera en la cama. Desde el rabillo del ojo, vio que en la mesita de
noche, entre su cama y la pared de enfrente, tenía algo que no
estaba ahí cuando entró al baño: una botella abierta del mismo vino
tinto que había estado bebiendo la noche anterior y un vaso limpio.
¿Pax se lo había dejado para ella?
Se giró para preguntárselo, pero escuchó que ya estaba en la
ducha, el agua corriendo.
 ¿Qué demonios es eso?
A caballo regalado, no se mira el diente, se sentó en el borde de
la cama frente a la pared y tomó un largo sorbo de la copa. Y fue
divino. ¿Dónde lo había encontrado? ¿Y sabía que estaba cogiendo
su favorita cuando eligió esa botella en particular?
Tantas preguntas, meditó mientras tomaba otro sorbo y
suspiraba, de repente no estaba tan preocupada por contestarlas
ahora mismo.
El vaso estaba vacío justo cuando la ducha se detuvo y oyó
abrirse la puerta. Ella se recostó contra la cabecera y tiró sus
aparatos electrónicos a la mesa con los pies, terminando la
comunicación con toda la humanidad por lo menos una noche.
Durante el resto de los pocos minutos que estuviera despierta, ella
iba a mirar televisión basura y dejar que su mente vagara. Nada de
eso valió la pena.
Cuando la puerta del baño se abrió, una nube de vapor salió
volando sobre ella, y la golpeó una fuerte dosis de ese perfume
perfectamente masculino que sólo pertenecía a Pax. Eso la hizo
rizar los dedos de los pies. Hizo que sus ojos se cerraran. Si no
tenía cuidado, iba a encenderse y él lo notaría enseguida y eso
sería lo peor.
Tratando de minimizar los pensamientos sobre lo maravilloso
que olía Pax, su belleza y lo maravilloso que era Pax en general,
Ava luchó para controlarlos mientras Pax ponía una camisa sobre su
cabeza. Él salió en pantalones cortos de baloncesto y era todo lo
que podía hacer para no mirar los abdominales marcados o la
cintura estrecha.
Mordiendo el interior de su labio, se paró y buscó a través de una
de sus bolsas unos cuantos billetes de dólar que sabía que tenía
flotando alrededor. Necesitaba salir de la habitación y caminar hasta
las máquinas de bocadillos al final del pasillo para despejar su
cabeza. Sus pensamientos se estaban descontrolando.
Mientras caminaba hacia el frente de la habitación, Pax se movió
repentinamente y bloqueó su camino, empujándola hasta que ya no
tenía espacio y chocó contra la pared del otro lado de la habitación.
Ella le frunció el ceño, repentinamente insegura de lo que estaba
pasando.
Todavía no le hablaba, la miraba fijamente como si la estuviera
viendo por primera vez, como si se hubiera propuesto memorizar
cada línea y contorno de su cara en ese segundo, y a Ava le
costaba respirar.
“Pax”, ella comenzó, pero cuando él puso sus manos junto a sus
hombros, encajonándola con su cuerpo y su olor picante, sus
palabras se esfumaron. No podía hablar, sólo veía a Pax mientras él
miraba sus ojos, su nariz, sus labios.
“Estás tan equivocada”, dijo finalmente, su voz poco más que un
susurro áspero. “Tan jodidamente equivocada si crees que nunca
significaste nada para mí, Ava Montclair. ¿Y el hecho de que
pienses que lo que teníamos no significaba nada para mí? ¿Que era
de un solo lado? Mentira.”
Su corazón estaba a punto de romperse y respiró con un aliento
doloroso y desgarrado. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba
diciendo esas cosas?
Ella le hizo esas mismas preguntas y él se inclinó más adentro
de su espacio, empujándola contra la pared cuando su pecho
presionó contra el suyo y sus narices casi se estaban tocando.
“Sólo has sido tú, Ava”, susurró y ella juró que podía recordar el
sabor de sus labios y su lengua. Estaba tan cerca de romper, tan
cerca de todas las emociones que había intentado ocultar o ignorar
con el paso de los años para que no fluyeran libres. “La única mujer
que he amado. La única mujer a la que amaré, estemos juntos o no.
Entiende eso.”
La lágrima estaba allí y se deslizaba libremente antes de que
pudiera detenerla. ¿Le estaba dejando caer una confesión como
esta sobre ella por qué razón? No sonaba como nada más que
despejar el aire por un concepto erróneo que llevaba. No fue una
declaración de nada más que sentimientos malinterpretados.
“Cobarde”, contestó ella, su voz gravitaba y rota con la emoción
con la que estaba luchando. “Eres un cobarde por dejarme en ese
entonces y eres un cobarde por tratar de librarte de la culpa de
romperme el corazón hace tantos años. Si me hubieras amado
entonces, no me habrías dejado, roto y hecho un desastre para que
mi hermano y mis amigos tuvieran que juntar los pedazos de nuevo.
Solo no quieres la culpa, Pax Carrigan.”
Sus palabras parecían dar en el blanco. Miró aturdido y miró a la
cara de ella con rápidas miradas, su boca se abrió un poco.
Pensó que Pax iba a discutir. Tal vez reprenderla. Decirle que no
lo había entendido. En vez de eso, agarró la parte de atrás de su
cabeza con una mano suave y bajó sus labios sobre los de ella.
La sensación de sus labios suaves y llenos hizo que sus piernas
se debilitaran y ella puso una mano contra la pared en busca de
equilibrio.
Su lengua era agresiva y sus labios eran exigentes, ya que se
inclinaban sobre los de ella, sin darle espacio para retirarse. Con su
otra mano, ella se agarró a su camisa y trató de razonar lo que
estaba pasando.
Ava debería haber empujado a Pax. Probablemente debería
haberlo abofeteado por ser tan presuntuoso. Pero la sensación de
su cuerpo contra el de ella, el sabor de él en su boca le volvió a
encender el cuerpo y en vez de hacer todo lo que debería haber
hecho, hizo las cosas que su cuerpo había querido durante la última
década.
En vez de agarrarse a la pared para apoyarse, ella le puso los
brazos alrededor del cuello de Pax y le devolvió el besó por todo lo
que ella valía, derramando toda la emoción que le había dejado para
lidiar con el beso. Ava esperaba que el beso la liberara de las
cadenas que Pax había puesto en su corazón hace tantos años.
 Capítulo SIETE
Ava
Si ella esperaba que ese beso finalmente rompiera los lazos
entre su corazón y el suyo, Ava no podría haber estado más
equivocada.
Se paró frente a la máquina de refrescos diez minutos más tarde,
con el corazón acelerado, respirando superficialmente, su frente
apretada contra la máquina, preguntándose qué demonios acababa
de hacer.
Sus manos habían estado por todas partes, queriendo sentir
cada centímetro de piel que se le había negado a lo largo de los
años y por unos pocos segundos al menos, él habían hecho lo
mismo, su hambre parecía coincidir con la suya propia: sin sentido,
consumidora, frenética.
Pero de repente él había podido aclarar su pensamiento, algo de
lo que ella estaba celosa y furiosa, y él se había retirado, rompiendo
completamente el contacto con ella.
Claro, parecía torturado y poco dispuesto, pero aun así pudo
lograrlo, algo que ella no pudo hacerlo en ese momento.
“No así, nena”, le susurró mientras le daba un beso en la frente.
Eso había roto el hechizo y con las dos manos sobre su pecho,
ella lo empujó. Con fuerza.
“¡¿Qué carajo?!” ella gritó, pisoteando desde la habitación. Sólo
se estaba burlando de ella, ¿no? Pax debe haber estado jugando
algún tipo de juego enfermizo para ver hasta dónde podía llegar
antes de que ella se diera cuenta una y otra vez. Y ella cayó en la
trampa, se dio cuenta miserablemente. Ella era tan tonta como lo
era entonces y en ese momento, con los pies descalzos en el suelo,
parada con su camiseta y pantalones cortos, se odiaba a sí misma
por lo ingenua que era cuando se trataba de Pax Carrigan.
Tenía un millón de otras cosas por las que debería estar
preocupada y, sin embargo, aquí estaba, reducida a la misma chica
de 17 años que sollozaba en la primera ronda.
Golpeando ligeramente la máquina con su puño, maldijo.
 Seleccionando sin pensar una bebida, Ava introdujo su billete de
dólar en la ranura, sólo para que la rechazaran y se lo escupió. Lo
intentó una y otra vez, el billete de dólar fue rechazado. En ese
punto, ella finalmente notó la pequeña luz naranja “fuera de servicio”
justo encima de la ranura.
“Maldita sea”, murmuró, de repente queriendo un refresco más
que cualquier otra cosa. Ava consideró un momento y se movió
hacia el hueco de la escalera y abrió la puerta de metal pesado que
se cerró tras ella con un fuerte golpe.
Se movió rápidamente por las escaleras y luego se detuvo,
jurando que escuchó algo un par de niveles más arriba. ¿Eran
pasos? Su oído sobrenatural se levantó, pero después de unos
momentos, no oyó nada.
En el piso inferior, Ava pasó junto a la salida de emergencia y
empujó la puerta que llevaba al vestíbulo, que ahora estaba
débilmente iluminada y vacía.
Su lobo caminaba dentro de ella, sus oídos y sentidos alertas.
¿Qué le pasaba? Ava nunca estuvo tan nerviosa.
Se movió rápidamente hacia el extremo más lejano del pasillo de
la planta baja y encontró el segundo juego de máquinas
expendedoras. Colocando el dólar en la ranura, ella hizo su
selección y esperó el cambio. Con la botella en la mano, volvió a la
escalera y empujó la pesada puerta. Acababa de dar un solo paso
por las escaleras cuando un brazo serpenteó a través de su cuerpo
y la tiró hacia atrás, desequilibrándola y chocó contra un gran
cuerpo detrás de ella.
Ava agarró el inmenso brazo que la mantenía quieta y le cortaba
el oxígeno a su cuerpo. El atacante la arrastró hacia atrás y cuando
oyó el sonido de la puerta de salida de incendios abriéndose, supo
que no era un ataque casual.
Pateando furiosamente para recuperar un poco de equilibrio, Ava
puso los pies debajo de ella y lo empujó hacia atrás tan fuerte como
pudo, con la esperanza de desequilibrar al hombre que la sostenía.
Funcionó durante un momento y ambos se estrellaron contra el
marco de la puerta con un golpe sordo, aflojando lo suficiente su
cuello como para que ella pudiera tragar un poco de aire tan
necesario. Usó el breve respiro para lanzar un grito que estaba casi
segura de que nadie iba a escuchar. No, Ava se dio cuenta de que
estaba sola y la supervivencia dependía de no perder el enfoque.
El agarre del atacante había cambiado, por lo que se aferró al
antebrazo a través de su cuerpo y evitó que volviera a su cuello, al
menos haciendo posible la respiración. Estaban ahora afuera y
cuando la puerta se cerró, el hombre lanzó a Ava contra un coche
aparcado. Su cabeza rebotó contra la puerta trasera y vio estrellas
instantáneamente. Momentos después, un hilo caliente en su cara
indicó que estaba sangrando.
Su lobo luchó por ser liberado, pero con la cabeza flotando por el
impacto tan violento, no pudo concentrarse lo suficiente para liberar
al animal, por muy fuerte que empujara. Ava luchó para evitar perder
el conocimiento mientras se deslizaba de rodillas y trató de
mantenerse erguida usando sus manos contra el auto.
Unos dedos se enrollaron con fuerza alrededor de un puñado de
su cabello y su cabeza rompió hacia atrás, haciendo que Ava se
cayera de espaldas en una posición vulnerable, mientras el atacante
se asomaba sobre ella. Una oscura capucha tapaba la mayor parte
de su cara, pero ella podía distinguir los ojos oscuros y una gran
cicatriz que corría desde la parte superior de la ceja izquierda del
hombre, a través de su nariz, y hasta el fondo de su otra mejilla.
Y ahora que estaba a centímetros de él, se dio cuenta de que
estaba tratando con otro shifter. Un gato de algún tipo. Cuando el
hombre sacó unas largas y afiladas garras de una mano muy
humana, ella confirmó sus sospechas.
“Me prometieron una cara bonita para abrirla”, siseó el hombre,
su voz no enteramente humana, como si el animal estuviera a
cargo. Una salvaje, se dio cuenta con un horror asqueroso en el
estómago. “Tan bonita. Por ahora.”
Luchó, pero el hombre le empujó con una rodilla sobre su
estómago, y ella gritó de dolor mientras su peso le aplastaba el
vientre, así como bloqueaba cualquier esperanza de escapar. La
mano que le había cogido el pelo ahora le tenía la cabeza clavada
en el suelo mientras él avanzaba con su otra mano, sus afiladas
garras listas para hacer corto el trabajo sobre la tierna piel de su
cara.
A pesar de su incapacidad para moverse, de lo desorientada que
estaba desde el golpe enla cabeza, y de lo asustada que estaba,
Ava aún luchaba y trataba de sacarle la pierna del estómago al
hombre.
No tenía sentido. A pocos centímetros de su cara, la garra
estaba a punto de hacer contacto cuando un cuerpo apareció por la
izquierda y atacó al hombre en una nube de gruñidos, dientes y
rabia.
 Capítulo OCHO
Pax
Pax estaba sobre el hijo de puta antes de que la puerta de salida
de emergencia se abriera por completo y se hubiera transformado
en su lobo. No necesitaba hacerlo. La rabia de ver a Ava debajo del
otro shifter había abierto una compuerta de blanca y ardiente
violencia que no necesitaba habilidades sobrenaturales para
sostenerla.
El otro shifter no había oído venir a Pax, lo cual fue una sorpresa
porque había bajado las escaleras desde el segundo piso tres a la
vez, golpeando cada una con un fuerte ruido sordo mientras
rodeaba la escalera en busca de lo que atacaba a Ava.
Estaba en el pasillo del segundo piso buscándola después de
que ella no volviera de ir a por un refresco. En lo más profundo de
su alma, sentía que algo estaba mal y su lobo también estaba al
borde. Sin pensar demasiado en ello, se puso las botas, agarró la
tarjeta de entrada de la puerta y caminó hacia el pasillo en busca de
Ava.
Su sangre se enfrió cuando sintió su olor en las máquinas del
piso, pero no vio rastro de ella. Siguió el rastro que ella dejó en la
escalera y fue justo cuando rodeó la parte superior de la escalera
del segundo piso cuando la oyó gritar y el sonido de la puerta de
salida de emergencia se cerró de golpe.
Pax estaba abajo de las escaleras en un latido de corazón y
encima del shifter felino antes de que el bastardo supiera que venía.
Sus puños golpearon la cara del atacante de Ava y, a pesar de
que tenía las garras extendidas de sus manos y de que le golpeara,
Pax seguía golpeándole. Detrás de él, escuchó a Ava sollozar y miró
por encima del hombro para asegurarse de que estaba bien,
dándole al gato shifter una oportunidad de alejarse de Pax y correr
para escapar.
Pax era rápido y siguió el rastro del tipo un momento después,
pero el atacante era más rápido a pie y se había internado en la
oscuridad antes de que Pax dejase de perseguirlo y regresara a
Ava.
Ella estaba sentada, mirando aturdida, y tratando de arrodillarse.
Su cara era un maldito desastre y estaba llorando.
Sin decir una palabra, Pax la tomó en sus brazos y sacó la llave
de su bolsillo para que regresaran al hotel. Subió las escaleras de
dos en dos y volvió a su habitación en poco tiempo.
Suavemente, puso a una temblorosa Ava en su cama y cuando
se giró para alejarse, ella agarró sus antebrazos con las manos, la
mirada que le dio casi destrozó su corazón en el acto. Estaba
aterrorizada.
“Voy a buscar el botiquín, nena”, dijo suavemente, animándola a
que se recueste.
A su lado con el pequeño botiquín médico que guardaba en su
bolso y una toallita caliente y húmeda, Pax se puso a trabajar,
moviendo suavemente el pelo de su cara y limpiando la sangre.
Cuando le limpió la herida, se sintió aliviado al ver que no era tan
grave como temía inicialmente. No necesitaría suturas y aparte de
un desagradable chichón por la mañana, el corte desaparecería en
poco tiempo gracias a la curación sobrenatural de Ava.
Limpió la herida y le puso un poco de pomada antibacteriana en
ella mientras ella se quejaba.
“Él salió de la nada cuando yo estaba en la escalera”, dijo ella,
temblando su voz. “Me estaba asfixiando y arrastrándome hasta el
estacionamiento.”
Pax estaba luchando por mantener su rabia bajo control mientras
ella hablaba y trató de concentrarse en la tarea que tenía entre
manos para mantener la calma. El oírla hablar de ser atacada y ver
el miedo en ella, lo estaba devorando.
“Adam y Omar están revisando el área buscándolo”, dijo Pax
mientras colocaba los pequeños adhesivos de mariposa en la
herida. Ella gimió al aplicarle la presión y él retrocedió. “He
terminado”.
Asintió con la cabeza y se levantó a una posición sentada,
moviendo cuidadosamente el pelo de sus ojos y mirando alrededor
de la habitación.
 “Es parte de todo este lío, ¿no?” Sabía lo que ella quería decir y
no importaba cuánto odiaba lo que estaba pasando, no iba a
mentirle. Asintió.
“Definitivamente era un shifter y las vibraciones que recibía eran
una extraña mezcla de animales y humanos... el equilibrio estaba
roto”.
Ava cerró los ojos un momento antes de hablar.
“Se burló de mí”, dijo. “Me dijo que iba a disfrutar cortarme la
cara. La voz era tan apagada, no humana, pero humana al mismo
tiempo.”
Pax no dijo nada y Ava suspiró.
“Era fuerte, ¿verdad?” Preguntó ella.
“Sí”, respondió sin rodeos. “Era más fuerte de lo que esperaba,
pero eso no significa nada. Demasiado fuerte a menudo significa
estúpido”.
Eso le sacó una pequeña sonrisa.
“Eres fuerte.”
Sin quererlo, Pax se rió un poco.
“Y obviamente estúpido también.”
Ava respiró hondo y miró sus manos.
“Porque me besaste?”
Era como un golpe en el pecho: la mirada en sus ojos y la
tristeza en su voz, mientras ella parecía replegarse en sí misma.
Alargó la mano y suavemente agarró su barbilla entre sus dedos,
inclinando su cara hacia arriba para encontrarse con la suya
mientras se acercaba a ella.
“No, Ava”, dijo en voz baja, intentando mantener su voz a pesar
de sus propias emociones. “No porque te besé, porque tardé tanto
en enfrentarme a la verdad entre nosotros.”
“Qué quieres –“ Ella empezó, pero Pax fue rápido y cerró la
distancia entre ellos, inclinando su boca sobre sus dulces labios y
empujando para reclamar su boca. Su cuerpo rugió a la vida,
zumbando y vivo como si el toque de Ava fuera energía y vitalidad.
Como si tocar a Ava lo sostuviera y le diera un propósito.
Ella gimió dulcemente y se agarró a su cuello, casi volviéndolo
loco. Mientras se acercaba, un golpe abrupto en la puerta lo detuvo.
 “Mierda”, maldijo y luego vio a Ava cubrir su boca con la mano,
una expresión de arrepentimiento y vergüenza en su cara. Agarró su
mano en la suya y se la arrancó de su cara antes de poner un beso
casto en sus labios hinchados. “No hemos terminado con esta
discusión, cariño. Tenemos mucho que hablar y mucho que
recuperar”.
Ella le revisó los ojos con los suyos y el hecho de que estaba
claro que no confiaba en él, casi le rompió el corazón, pero lo haría.
Pronto ella confiaría en él y dependería de él más que cualquier otra
persona en su vida. Y él haría lo mismo.
Lanzándose desde la cama antes de que se distrajera otra vez
en sus hermosos ojos, Pax abrió la puerta de la habitación y
encontró a Omar allí parado, su expresión sombría.
“¿Qué pasó?”
Omar pasó junto a él y Pax cerró la puerta detrás de él.
“Se escapó”, dijo Omar y Pax se puso tenso. “Pero dejó el
vehículo en el que llegó y hay suficiente para atarlo a los Redención.
Enviamos todo lo que pudimos a Mason y está haciendo que
nuestra gente lo revise”.
Pax esperó a que Omar terminara.
“¿Qué?” Obviamente quería decir algo más.
“Están bastante seguros de que saben quién es”, dijo Omar, una
nota de miedo en su voz. “El tipo tiene fama de ser un salvaje y de
no perder nunca a su presa”. Parece que Redención ha enviado al
Cazador tras Ava para detener el trabajo que intenta hacer”.
“¿Quién es el Cazador, Omar?”
Ava había llegado detrás de él y Pax no se había dado cuenta.
Omar miró con nerviosismo a Pax para confirmarlo, a pesar de
que Ava era la hermana de su Alfa y tenía más influencia en la
política de manadas que un extraño como Pax. Sin embargo, asintió
levemente.
“De lo que Mason fue capaz de encontrar, bastante rápido, el
Cazador es un canalla Shifter de lince que trabaja como mercenario.
Técnicamente no es parte de este movimiento salvaje, simplemente
trabaja para quien pague más”.
 Pax maldijo en voz baja. Los mercenarios eran los peores. Eran
metódicos y codiciosos y no eran impulsados por otra cosa que el
dinero y las ganancias. El tipo de enemigo más calculado y que no
cometería muchos errores tontos.
“¿Y la historia detrás de su nombre?”
Ava esperó a Omar, que simplemente se encogió de hombros.
“Hay más en la historia y lo están consiguiendo tan rápido como
pueden, pero es malvado. Está enfermo y retorcido y usa sus garras
para torturar y mutilar antes de matar a sus víctimas”.
Pax notó el color que le drenaba de la cara a Ava y le hizo un
gesto a Omar para que se fuera, diciéndole que hablarían más por
la mañana a menos que surgiera algo importante.
Cerrando la puerta detrás de Omar, miró a Ava que estaba
haciendo todo lo posible para poner cara de valiente.
“Está bien, Pax”, dijo rápidamente, como si leyera su propia
energía.
“Sé que lo es”, dijo, moviéndose hacia ella. “Tu hermano
probablemente enviará un grupo de centinelas tras este tipo, así que
estará a la defensiva. Terminaremos tu misión y este tipo no se te
acercará de nuevo”.
Simplemente asintió y después de unos momentos, se giró y
volvió a su cama.
“Deberíamos tratar de dormir un poco, supongo”, dijo mientras se
sentaba en su cama, sin hacer ningún movimiento para meterse
debajo de las sábanas. “Tendremos que irnos por la mañana y
seguir en camino.”
Ella tenía razón. Seguirían mañana y Pax estaría muy vigilante
para mantenerla a salvo.
Ava se acomodó en su cama y Pax apagó las luces de la
habitación del hotel después de revisar las cerraduras de la puerta y
las ventanas. Metió su pistola en el cajón de la mesita de noche
junto a su cama antes de volver a colocarse sobre las almohadas y
cerrar los ojos.
Casi una hora más tarde, Pax no estaba durmiendo y por los
sonidos de las vueltas, tampoco Ava. La energía nerviosa y el miedo
que ella estaba guardando le habría hecho imposible relajarse lo
suficiente para dormir y si ella estaba tan agitada, su propio lobo
también se quedaría inquieto.
“Ava”.
Habló en voz baja, pero supo que ella lo escuchó enseguida.
“¿Sí?”
“Ven aquí, nena.”
No se explicaba y sabía que no necesitaba hacerlo. No podía
calmarse y se sentía insegura después de lo que le había pasado.
Su invitación era a dormir cerca de él y se aseguraría de que se
despertara por la mañana sana y salva.
Lo que él no sabía es si ella aceptaría su oferta. Pasaron unos
momentos y justo cuando Pax empezó a pensar que no aceptaría, la
escuchó moverse en silencio en su cama y sintió la inmersión en el
colchón a su lado mientras ella se acostaba junto a él.
En vez de poner su cabeza en la almohada junto a él, Ava casi
hizo que el corazón de Pax se detuviera cuando ella recostó su
cabeza sobre su pecho y le envolvió un brazo alrededor de su
cintura.
Su mente se aceleró y su pulso amenazó con salirse de su
pecho. La había tenido así incontables veces hace una década
antes de irse, y tenerla de vuelta en sus brazos así era tan natural
como respirar para Pax.
Las emociones luchaban dentro de él mientras pensaba en lo
que su corazón sabía acerca de la relación entre él y Ava y su
sentido del deber - no sólo con su hermano para esta misión, sino
con Gray y su grupo de vuelta en Boulder.
El deber había sido toda su existencia, pero teniendo a Ava
durmiendo sobre él ahora mismo, escuchando sus suaves
respiraciones y sintiendo el calor de su cuerpo sobre el suyo,
parecía que ella era su vida.
Ahora todo lo que tenía que hacer era mantenerla con vida hasta
el final de la misión para poder convencerla de que se había
equivocado todo el tiempo y que el único lugar en el mundo donde
quería estar era a su lado.
 Capítulo NUEVE
Ava
Despertándose en los brazos de Pax, Ava se sintió confusa
momentáneamente y parpadeó unas cuantas veces para orientarse.
Sus brazos estaban por todo su cuerpo y él la sostenía en el arco de
su brazo. Y, por todo lo que era sagrado, se sentía como su hogar.
Si Ava estaba siendo perfectamente honesta consigo misma, le
encantaba tener su olor sobre ella de nuevo y su lobo estaba
doblemente feliz.
Maldición, ya nada tenía sentido para ella. Debería odiar a Pax.
Demonios, ella quería odiar a Pax. Pero él era tan perfecto para ella
que era innegable. Respirando hondo, ella se movió para sentarse y
alejarse de él, pero sus brazos salieron de inmediato y la tiró hacia
abajo. Esta vez, sin embargo, Pax había ajustado su posición y ella
aterrizó sobre él. Ella sintió el bulto en sus pantalones cortos justo
en su propio núcleo y sus ojos se abrieron de par en par al ver a
Pax.
Ella estaba tan segura de que él seguía dormido, pero allí
estaba, sus ojos brillando y su sonrisa sensual y burlona. ¿Qué
estaba haciendo?
“Buenos días, nena”, dibujó, su voz rasposa y sexy como el
infierno.
Ava dudó.
“Buenos días, Pax”, dijo lentamente mientras empujaba contra él
para levantarse. Una vez más, con un poco de presión del brazo
que la sostuvo en su lugar a través de su espalda, ella fue
arrastrada hacia él. “¿Qué estás haciendo?”
Simplemente le sonrió, sus ojos bailando en la brillante y
temprana luz de la mañana que serpenteaba por la ventana.
“En serio”, dijo, esta vez acercándose un poco más a su cara
para intentar una ruta de escape diferente. “¿Qué estás haciendo?”
Él estaba en su juego y la sostuvo más apretada, llevándola
firmemente de vuelta a su lugar donde su sexo y su evidente
erección estaban perfectamente alineados. La sensación disparó
una corriente eléctrica directamente a través de ella y dejó salir un
gemido inadvertido, cerrándole los ojos. No pudo evitarlo, fue pura
reacción, pero sintió como se enrojecía sus mejillas.
“Maldita sea,” retumbó Pax, serpenteando sus manos a través de
su cabello y tirándola hacia su boca mientras reclamaba sus labios.
Él no le dio la oportunidad de pensarlo y la besó profunda y
minuciosamente, limpiándole la mente de pensamientos
persistentes sobre lo que ella y Pax deberían o no estar haciendo
ahora mismo. Ella lo quería con una fiereza que venía de su corazón
y era todo lo que podía hacer para no arrancarle la ropa con sus
garras en el acto.
“¿Qué estamos haciendo?” preguntó entre besos sin aliento.
“¿Por qué ahora?”
Pax se apartó de su boca y comenzó a atacar las delicadas
marcas a lo largo de su cuello con besos juguetones y cálidos
mientras hablaba.
“Porque lo necesitas tanto como yo lo necesito”, dijo, haciendo
que su pulso se elevara con los besos calientes y las palabras. “Y
porque eres mía, nena. Siempre has sido mía y es hora de que lo
haga oficial”.
“¿Qué quieres decir con hacerlo oficial? ¿Hacer qué oficial?”
Besó su camino de vuelta a la boca de ella y le metió la lengua
por los labios, sacándole otro gemido. Ella debería estar
avergonzada por lo fácil que sucumbió a sus besos, pero era Pax
Carrigan de quien hablaba. Siempre lo ha sido. Y parecía que
siempre lo sería.
“Tú. Yo”, dijo. “Esto.”
Con esa palabra, deslizó su mano entre ellos y tomó su sexo a
través de sus pantalones cortos, frotando su pulgar a lo largo de su
clítoris a través de la tela. Se agachó contra él, jadeó y oyó un
gruñido de aprobación desde lo profundo de su pecho. Parecía que
su lobo lo aprobaba. Por lo que valía, su lobo estaba disfrutando la
gloria de toda su atención, también, la putita canina.
Movió sus manos y se deslizó el pulgar en la cintura elástica
antes de deslizar los pantalones cortos, y sus bragas, bajando sus
piernas en un movimiento suave. En un instante, ella estaba
totalmente desnuda de la cintura para abajo y en vez de estar
avergonzada o incluso conmocionada, Ava estaba encendida.
Realmente excitada.
“Mierda, bebé”, retumbó Pax mientras los volteaba, poniéndola
contra el colchón y la masa de su cuerpo entre sus piernas. “Puedo
oler lo excitada que estás desde aquí.”
Ava se agitó, de repente un poco avergonzada por el hecho de
que su excitación era tan obvia, pero Pax no tenía ninguna intención
de dejarla moverse.
“No”, dijo, empujando firmemente sus caderas contra la cama
donde estaban clavadas, mientras que ambas piernas estaban
envueltas alrededor de la musculada parte superior del cuerpo de
Pax. “No te atrevas a moverte.”
Era eficiente con la forma en que deslizaba su camiseta hacia
arriba y sobre su cabeza, y mientras caía al suelo, Pax se había
deslizado hacia arriba y la besaba firmemente en la boca mientras
una mano apretaba su seno y pellizcaba el pezón lo suficientemente
fuerte como para que su fuego volviera a rugirle la vida.
Sacó el beso unos segundos más antes de dejar que su cabeza
se deslizara para capturar un pezón rosado en su boca, chupando
fuerte y golpeando sus cuerdas de nuevo. Sus caderas ondulaban
contra la masa sólida de sus pantalones cortos y se convirtió en una
especie de batalla. Cuanto más le lavaba los pechos, más fricción
creaba contra su polla.
“Mierda”, exhaló mientras ella estaba inconsciente con la
atención que le prestaba a sus senos. “¿Crees que puedes perdonar
a un hombre por la falta de preliminares? Te prometo que te lo
compensaré la próxima vez, pero tengo que follarte ahora mismo,
Ava. Necesito estar dentro de ti ahora.”
Ella pensó por un momento que debía burlarse un poco más de
la prisa en la que estaba, pero resultó que también estaba un poco
desesperada por él.
“Por favor”, susurró. “Por favor, Pax.”
Ella lo sintió tirando de sus pantalones cortos y los oyó aterrizar
a unos metros de ellos en el suelo. Su propia camisa era la siguiente
y el contacto de piel a piel que siguió le prendió fuego a su cuerpo
con el calor entre ellos.
“¿Por favor qué, cariño?” Susurró susurrando mientras se
acercaba justo encima de ella, su cara y labios a unos pocos
centímetros de los suyos. Gritó y se balanceó las caderas,
esperando que él entendiera lo que ella quería, pero el testarudo
hombre iba a hacer que ella lo dijera. “¿Qué quieres, Ava?”
Le dio un poco de su propia medicina y le rodó las caderas
contra ella, deslizando la dura longitud de él contra su calor húmedo,
y ella soltó un gemido. Estaba peleando sucio. Se vengaría pronto.
¿Pero ahora mismo? Todo lo que ella quería era a él.
“Por favor, fóllame”, susurró y sus mejillas flamearon las
palabras. Pax también fue incendiado por ellas y guió su gruesa
cabeza hacia su entrada un medio segundo antes de empujarse
lentamente dentro de ella a un ritmo insoportable hasta que estaba
completamente sentado.
Sus manos enredadas en el pelo de ella, le puso besos ligeros
por toda la cara, pero de lo contrario se quedó completamente
inmóvil.
“Se siente tan bien”, dijo, sin aliento y ella estaba mareada con el
conocimiento de que lo llevaba a un estado como ese. “Tan bien,
cariño. Quiero que esto dure todo el día, pero no lo haré muy largo
esta vez”.
Ella juguetonamente mordió su labio y lo chupó mientras ella
enhebraba sus manos en su pelo para atraerlo adentro para un beso
más profundo. Mientras ella tomaba el control del contacto, su
agarre pareció romperse y él comenzó a moverse dentro de ella. Al
principio lentamente, dejándola sentir cada centímetro glorioso a
medida que lentamente se deslizaba y luego volvía a entrar,
construyendo una fricción y un impulso que los llevaría a ambos a
donde querían ir.
Pax empezó a moverse más rápido y con más fuerza cuando ella
respondió a la sensación de que él se estiraba en su propio núcleo y
no pasó mucho tiempo antes de que él la golpeara como si su vida
dependiera de ello, todo el tiempo manteniendo su boca en su
garganta y cuello en una demostración muy obvia de dominación y
reclamo. Ella hablaría de eso más tarde, pero ahora, ella estaba tan
cerca de un orgasmo poderoso que no podía pensar con claridad.
Como si él pudiera sentir que se acercaba, ralentizó su paso
antes de detenerse por completo. Ava soltó un gimoteo en protesta
y Pax tuvo la audacia de guiñarle el ojo mientras se retiraba.
“No tan rápido, nena”, dijo mientras la volteaba sobre su
estómago y la ponía de espaldas sobre sus manos y rodillas. Se
arrodilló detrás de ella y lentamente se dirigió hacia ella con un lento
y lánguido empujón que la tenía agarrando las sábanas y volviendo
a lanzar su cabeza hacia la magnífica sensación.
“Tan buena chica”, dijo, con las manos agarrando sus caderas y
nalgas mientras comenzaba otro ritmo que la tenía ansiosa y
deseosa. “¿Qué quieres, Ava? ¿Qué necesitas ahora mismo?”
Sabía lo que ella necesitaba. Él se estaba metiendo con ella y
ella tenía la mitad de la cabeza lista para patearle el culo por
burlarse de ella. Ava también sabía que Pax era un lobo
increíblemente dominante y se libró del control que él tenía sobre
ella y sus reacciones desenfrenadas a ser manejado tan fácilmente.
En el fondo, era una oportunidad increíble para ella también, pero su
orgullo no le permitía asumir eso sobre ella. Tuvo que jugar su papel
en este jueguito también.
“¿Qué quieres, Ava?”
Se mordió los labios, tratando de evitar que las palabras se
derramaran. No tenía sentido. Quería decir las malditas palabras
tanto como él quería oírlas.
“Quiero venir, Pax”, se quejó, sintiendo el duro empuje dentro de
ella como una recompensa.
“No hasta que me permitas reclamarte”, susurró Pax,
repentinamente al lado de su oído. Se congeló.
“¿Qué?” Preguntó ella, intentando voltearse y verle la cara. Le
puso una mano alrededor del cuello y no la dejó. “¿Qué quieres
decir con reclamarme?”
Pax rodó un poco sus caderas hacia delante, dándole un
excitante empuje que la hizo gritar.
“Sabes que somos compañeros, Ava”, dijo. “Estaba claro la
primera vez que te vi en el hotel. Tú eres mía. Soy tuyo. Dejémonos
de idioteces y hagámoslo realidad”.
Su mente corría más rápido de lo que podía aguantar.
¿Compañeros? Su corazón siempre había pertenecido a Pax, pero
¿siempre había sido algo más que un amor unidireccional?
“¿Y si no lo somos? No quiero que vuelvas a hacerme daño”,
dijo, el dolor en su voz entrando sigilosamente. “Tenemos mucho
que arreglar. Esto es una locura”.
“Trabajaremos con la mierda que le hice hace diez años”, dijo,
otra volteada de sus caderas y ella cerró los ojos. Tan cerca. “Pero
no se puede negar que este cuerpo es para mí y sólo para mí. Y mi
pene está hecho para ti. Admítelo.”
Se mordió el labio y se quejó mientras él se deslizaba y volvía a
entrar.
“No te dejaré llegar al orgasmo hasta que estés de acuerdo,
Ava”, dijo y ella pudo oír la sonrisa en su voz. ¿Fue gracioso para
él? Para enfatizar su punto, deslizó la mano delante de ella y
cuando sus dedos encontraron su clítoris, comenzó a trabajarla
como un experto. Ella se derritió en sus manos en un instante,
rogándole que la dejara terminar.
“Tú eres mía”, gruñó, una mano en su cabello, jalándole la
cabeza y exponiéndole el cuello mientras la otra tocaba su cuerpo
como si fuera un instrumento. “Dilo”.
La presión en su cabello se incrementó y casi la hizo llegar al
borde con eso solo. ¿Qué tenía que perder? Si él se equivocaba,
ella tendría una marca en el cuello que parecería un chupetón por
unos días. Probablemente se sentiría avergonzada, pero el orgasmo
al que ella estaba tan cerca valdría la pena. Estaba segura de eso.
“Soy tuya”, dijo, y tan pronto como las palabras salieron de su
boca, Pax comenzó a entrar y salir de ella mientras trabajaba su
clítoris con dedos expertos. La ola comenzó a crecer y ella cerró los
ojos mientras él tiraba más fuerte de su cabello, exponiendo el punto
blando del cuello donde se encontraban su hombro y cuello. Sus
colmillos perforaron la piel y Ava fue golpeada por un destello de
dolor en su pecho, seguido por un cálido resplandor de emociones:
amor, adoración y alegría.
 Pero no tuvo mucho tiempo para pensar en eso. Tardó medio
segundo para que sus músculos se apretaran alrededor de Pax
mientras la empujaban sobre un precipicio y su cuerpo sentía como
si se hubiera separado en un millón de rayos de luz. El orgasmo la
tenía gritando su nombre y las garras que habían salido de las
puntas de sus dedos al momento de la mordedura del apareamiento
habían destrozado completamente la cama.
Pax estaba cerca de ella cuando terminó su alegato. Se puso de
rodillas detrás de ella y la empujó al bajar de su éxtasis, sólo para
unirse a ella con un gruñido y un espasmo caliente de su esencia
dentro de ella. Se estremeció al caer sobre ella, sin pensar en el
hecho de que ella no había sido capaz de soportar su peso y habían
caído al colchón.
Se movió hacia un lado para quitarle el peso antes de llegar al
suelo por su camisa. Limpió la evidencia de su apareamiento entre
sus piernas antes de girarla sobre él. Ella estaba casi deshecha,
pero cuando él empezó a tomar su pezón, se quejó y levantó una
ceja.
“¿Qué estás haciendo?” Preguntó ella. “Acabamos de terminar.”
Sacudió la cabeza mientras maniobraba hacia ella para que
volara justo por encima de su ya recuperada y masiva erección.
Sostuvo sus caderas mientras la bajaba pulgada a pulgada por su
hueco, gruñendo mientras lo hacía.
“No nos falta mucho, Ava”, gruñó. “No hasta que me pongas esa
marca reivindicativa y yo tampoco creo que así sea. Tenemos
mucho tiempo que compensar”.
Cerró los ojos al hundirse sobre él, sus músculos temblando a su
alrededor mientras se ajustaban. Suspiró y empezó a montarlo
lentamente. Él tenía razón. Tenían mucho tiempo perdido que
recuperar.
 Capítulo DIEZ
Pax
“Estuviste tan distante ayer”, dijo mientras comía su huevo.
Estaban en el vestíbulo del hotel esperando a que Adam y Omar
regresaran. Estaban consiguiendo un nuevo coche de alquiler para
hacerlos menos fáciles de rastrear en caso de que los salvajes
tuvieran otros trucos bajo la manga, lo que era todo bueno para Ava
y Pax, que usaron ese tiempo para conseguir unas cuantas rondas
más de “reconexión”, así como algo para comer.
“La verdad de todo esto me había golpeado en el pecho. Verte
llorar por mí me llegó a las entrañas, y pasé el día pensando en todo
lo que alguna vez arruiné cuando se trataba de ti, y en cómo iba a
hacer lo correcto”, admitió Pax. “Mi plan original era pasar estas
reuniones y cortejarte adecuadamente antes de reclamarte,
convencerte de que soy digno y haría cualquier cosa por ti. Pero mi
lobo y yo no pudimos funcionar después de que el lince te agarrara
ayer. Me desperté esta mañana y era todo lo que podía hacer para
no hundir las bolas en tu interior mientras aún estabas dormida. Era
como si la locura me hubiera sobrepasado”.
Se sonrojó ante las imágenes.
“Te ofenderías si yo admitiera que no lo creía cierto”, dijo con una
sonrisa. “Sólo quería el orgasmo, si estamos siendo honestos.”
Sólo decía la verdad a medias, pero hizo reír a Pax.
“Pero tenías razón cuando dijiste que tenemos que resolver
algunos problemas cuando lleguemos al final de todo esto”, dijo Ava.
“Había un agujero gigante de tamaño Pax en mi corazón durante
diez años que necesita un poco de tiempo y algunas respuestas.”
“Te daré lo que necesites, nena”, dijo, con toda seriedad. “Te
daré un minuto por minuto de lo que estaba haciendo desde el
momento en que te dejé en California si eso es lo que necesitas
para entender que pensé que estaba haciendo lo mejor para ti”.
Mirando fijamente sus brillantes ojos oscuros frente a través de
la mesa, Ava se encontró perdida en un mar de emociones. Estaba
diciendo la verdad, ella se dio cuenta de repente. La había dejado
por razones desinteresadas, incluso si habían sido las razones
equivocadas. Sí, había mucho trabajo por delante y mucho de lo que
hablar, pero Ava sabía desde el fondo de su alma que este hombre
era para ella. Ella lo había sentido en la secundaria cuando
temblaba cada vez que él le cogía la mano en la suya y con cada
beso que le robaba en su casillero entre clases. Pax Carrigan le
pertenecía a ella y no había dos maneras de hacerlo.
Una hora más tarde, Omar atravesó las puertas de entrada del
vestíbulo y se dirigió hacia donde estaban sentados en el vestíbulo,
habiendo ya salido de su habitación. Echó una mirada rápida sobre
su hombro y los ojos de Ava le siguieron, pero en vez de ver a Adam
como se esperaba, vio a Tanner caminando detrás de Omar.
El ver a su Beta la inquietaba. No podía ser una buena señal que
dejara Pueblo para viajar a su encuentro durante la noche. ¿Por qué
no había venido Mason? ¿Por qué estaba Tanner aquí?
El Beta caminó directamente hacia donde estaban sentados
mientras Omar se quedó atrás sintiéndose incómodo,
probablemente después de haber recibido algún tipo de regaño de
la caliente cabeza de Tanner. Ciertamente no era conocido por su
tacto en situaciones estresantes. Tanner se acercó a Ava quien se
puso de pie para saludarle. Junto a ella, Pax también se puso de pie
y se movió para pararse directamente a su lado justo cuando Tanner
llegó, sus ojos cayendo directamente sobre la marca reclamante en
su cuello.
Sus ojos se abrieron de par en par y corrió directo a los suyos.
“¿Qué carajo es eso?” El evidente disgusto en su voz y el hecho
de que no reconociera la presencia de Pax significaba que todos se
dirigían a un enfrentamiento si ella no frenaba un poco el tren.
Demasiado tarde, ya que Pax parecía haber hecho una excepción a
la observación.
“¿Falla tu cerebro esta mañana, Espinoza?” Dijo Pax, su cuerpo
tan cerca de Ava que ahora estaba a ras del costado del suyo. Los
lobos recién apareados son notoriamente posesivos y combativos
mientras que el lazo de apareamiento se asienta en su lugar. “Es
exactamente lo que parece”.
Tanner mantuvo sus ojos en Ava.
 “Tu hermano se va a quedar realmente impresionado, sabes,
no?” gruñó, cogiendo a Ava por sorpresa con ira y actitud. “Es
bueno saber que te enviaron a trabajar diplomáticamente en nombre
de las manadas y que te estás revolcando en las sábanas con este
imbécil.”
Y eso fue todo lo que se necesitó. En un abrir y cerrar de ojos,
Pax se balanceó y lanzó un puño justo en la mandíbula de Tanner y
los dos estaban entre puños y gruñidos. Preocupados por la escena
y la destrucción que seguro seguiría, tanto Omar como Ava se
movieron para separar a los dos y sacarlos al estacionamiento lo
antes posible.
No fue fácil, o incluso posible, pero parecía que tan pronto como
Pax sintió las manos de Ava sobre él, se relajó y se bajó de Tanner,
dejándola agarrar su mano y salir caminando. Ella sabía que no
debía decir nada. Tanner obviamente había estado equivocado y
parecer que se ponía de su lado sólo haría enojar más al lobo
territorial de Pax.
Omar siguió a Pax y sacó los dos bolsones, ahorrándoles tener
que volver adentro para agarrarlos.
Tanner se acercó a donde ella estaba parada y cuando él abrió la
boca para hablar, ella levantó su mano para detenerlo.
“Necesitas pensar en cómo vas a hablarme”, dijo rápidamente.
“No tenías derecho a atacarme de esa manera y dudo que tengas
una segunda oportunidad de juntar más de dos palabras ofensivas
antes de que el infierno se desate de nuevo. Así que, te imploro que
elijas tus palabras sabiamente.”
El destello de ira en los ojos de Tanner era inconfundible, pero
pasó y dejó salir un suspiro frustrado.
“Lo siento, Ava”, dijo. “Después de enterarme de tu ataque, no
esperaba encontrarte apareada a la mañana siguiente. Tendrás que
perdonarme por haberme sorprendido”.
“Sorprendido es una cosa”, dijo Pax a su lado. “Insultar y ofender
es otra cosa. Nadie le habla así a Ava”.
Los ojos asesinos de Tanner brillaron en Pax, pero una vez más,
pudo ocultar su reacción y simplemente miró hacia otro lado.
 “Envié a Adam de vuelta a la manada para que ayudara a Mason
con unas cuantas reuniones durante los siguientes días mientras yo
me quedo aquí con ustedes en caso de que el Cazador regrese”,
dijo Tanner, con los ojos vagando por el estacionamiento. “Tenemos
que reunirnos con el grupo de Sión esta noche, ya que los Utes han
acordado prestar apoyo. Ya no tenemos que ir allí”.
Eso fue una sorpresa.
“¿Han contactado a la manada?”
Asintió.
“Anoche Mason recibió una llamada y trabajaron unos pocos
detalles iniciales”, dijo Tanner cuando empezaron a moverse hacia
el nuevo vehículo rentado al otro lado del estacionamiento.
“Enviarán su par Alfa a nuestro territorio la próxima semana. No es
necesario negociar o hacer tratos con los Utes”.
Ava asintió. Parecía inusual que se acercaran por su cuenta, ya
que habían sido una de las manadas más vacilantes en su itinerario,
pero eso significaba que sólo quedaba la manada de Sión en su
viaje. Después de eso, ella podía tomarse unos días libres para sí
misma y Pax y el mismo pensamiento la excitó.
“Vamos a hablar de esto del apareamiento también”, dijo sobre
su hombro. “En privado”.
Pax, que permaneció callado hasta entonces, resopló.
“Piensa de nuevo, Espinoza”, dijo, colocando su mano sobre la
pequeña espalda de Ava. “Eso no va a pasar.”
Oh, mierda. Ava se preparó para otra pelea, pero Tanner
simplemente agitó la cabeza y se sentó en el asiento del pasajero
mientras Omar estaba al volante. Pax sujetó la puerta para que ella
entrara al asiento de atrás antes de trepar detrás de ella.
¿Qué pasa con Tanner? Había sido un ex-novio en los términos
más sueltos y en el último año no había mostrado más interés
romántico en ella después de su primer par de conexiones. Todo
había estado bien con Ava, que no estaba más interesada en él que
lo que estaba él en ella, pero esta reacción a su apareamiento era
extraña. Y muy diferente a Tanner.
Manejaron toda la extensión del estado de Utah ese día y aparte
de algunas conversaciones cortas y puntuales en el auto, nadie dijo
mucho. Ava tampoco pudo evitar captar una extraña energía entre
Omar y Tanner. ¿Qué había pasado antes de que volvieran al hotel?
Miró a Pax, que tenía la mano en su regazo e intentó envolver su
mente en lo que había pasado la noche anterior. ¿Cómo había
pasado de las hormonas en llamas a los intentos de secuestro, y a
verdaderos compañeros? El pensamiento mismo le hizo marear,
pero en el fondo, ella estaba feliz. Cada fibra de su ser se sentía
cómoda y completa con Pax a su lado. ¿Quién lo hubiera pensado?
Después de un agotador viaje de ocho horas, llegaron al norte de
Arizona y se dirigieron directamente al punto de encuentro con el
Alfa Sión, un shifter llamado Harrison Park. Era un estacionamiento
de restaurantes con algunos autos estacionados alrededor del
pequeño edificio. Estacionaron el todoterreno más lejos y Ava salió
para estirar las piernas y el cuello. Estaba adolorida de pies a
cabeza por todo el viaje y por el golpe que recibió la noche anterior.
Afortunadamente, sus heridas se habían curado en su mayoría
alrededor de su frente y no empeoraron.
Fuertes manos agarraron los músculos adoloridos de sus
hombros y comenzaron a masajearlos, provocándole un gemido
inmediato. Pax tenía manos mágicas en más de una forma, eso era
seguro.
“¿Estás bien?” Sus labios estaban cerca de su oreja y no se
resistió a la oportunidad de pellizcar la piel sensible antes de plantar
un beso en el lugar. Cerró los ojos y se rió.
“Estoy bien”, susurró. “Un poco fuera de lugar con él aquí. Algo
está raro”.
“Estoy de acuerdo”, dijo viniendo para pararse frente a ella.
“Mantén la guardia alta, nena. No vaciles en cambiar si ocurre algo y
no te metas si puedes. Me costará mucho concentrarme si estás en
peligro”.
Ella asintió. Sabía que su lobo podía cuidarla, pero no era una
guerrera entrenada. Era pacificadora, y la violencia no era
exactamente natural para ella. Ava prefería mantener la cabeza fría
antes que luchar.
“La clave para este tipo es asegurarse de que sepa lo débil que
está sin las otras manadas”, dijo de repente Tanner, acercándose a
sus espaldas. Sintió a Pax rígido con la aparición del Beta, pero él
se mantuvo tranquilo.
Ava consideró sus palabras y agitó la cabeza. Decirle a un
orgulloso Alfa que él y su manada eran débiles y necesitaban al
resto de ellos parecía la peor manera de empezar una conversación.
“Prefiero ofrecerles una oportunidad de ser parte de la solución
en lugar de señalar sus deficiencias”, dijo tranquilamente mientras
se giraba para enfrentarse a él.
“¿Sí?” Tanner le devolvió el tiro, repentinamente arrogante y
poco convincente. “¿Cómo te fue con los lobos Kalis?”
La ira la atravesó como agujas calientes y hasta su lobo le sacó
los dientes ante el comentario.
“Oye, ¿Tanner?” Preguntó ella.
“¿Sí?”
“Sólo por curiosidad”, dijo ella lentamente. “¿A quién puso Mason
a cargo de estas conversaciones? ¿A ti? ¿O a mí?”
Detrás de ella, Pax se rió y puso su mano en la parte baja de su
espalda. Demasiado para ser un pacificador.
Tanner la miró fijamente con una mirada larga y dura que le hizo
pasar un escalofrío. Había algo nuevo en sus ojos, una frialdad que
nunca antes había visto. ¿Qué había pasado con Tanner? ¿Estaba
realmente molesto por ella y Pax? Ella sabía de hecho que él no
tenía intenciones de volver con ella, así que ¿por qué la hostilidad
ahora?
Encontró su mirada y la sostuvo, sabiendo que como Beta, su
negativa a someterse y bajar su mirada sería vista como
irrespetuosa, pero al diablo, él estaba siendo un idiota y estaba
fuera de lugar. Si se llegaba al punto, Mason la respaldaría en esto.
El respeto era grande en su manada y Tanner estaba fuera de lugar
ahora mismo.
Antes de que pudiera ir más lejos, y sintió que su nuevo
compañero se estaba poniendo más agitado detrás de ella, tres
juegos de faros ingresaron en el estacionamiento y se detuvieron al
lado de su todoterreno.
“Lista o no”, dijo Pax detrás de ella. “La manada Sión está aquí”.
 Capítulo ONCE
Ava
Harrison y su Beta, una shifter llamada Anise, se presentaron a
los lobos Pueblo y a Pax, el único representante del Cañón.
“No sabía que Sión tenía una beta femenina”, dijo Omar, el
asombro aparente en su voz. Las Betas femeninas no eran
exactamente comunes, ya que las posiciones de liderazgo requerían
no sólo un dominio serio, sino la habilidad de dominar físicamente a
cualquier aspirante (masculino o femenino). Significaba que la
delgada y esbelta Anise era probablemente muy ruda. Ava estaba
impresionada.
“Raro”, le contestó Pax mientras ellos seguían a los shifters de
Sión a sus tierras.
El norte de Arizona era sorprendentemente fresco por la noche y
Ava se acurrucó en Pax y luchó para mantenerse concentrada. Ella
no estaba muy segura de cuándo y dónde esperaba Harrison tener
su reunión y no quería parecer débil frente a todos estos shifters.
Condujeron a través de un camino sinuoso que los llevó a un
bosque sorprendentemente exuberante en la cima de una montaña
segura con vistas impresionantes de la zona que podían ver desde
el asiento trasero. Adelante, Tanner escribía furiosamente en su
teléfono y Ava sonrió al pensar que probablemente le estaba
hablando a su hermano.
Finalmente, llegaron y los cuatro huéspedes fueron llevados a
sus cabañas, a unos pocos cientos de metros del albergue donde
vivía Harrison. No estaba apareado y vivía solo. Anise también
parecía soltera y tenía su propia cabaña al otro lado de la tierra.
“Es bonito aquí”, dijo Ava, admirando la distribución. “Muy abierto
y espacioso.”
Pax gruñó una afirmación.
“Me recuerda un poco a la distribución que tenemos en casa”,
dijo, sus ojos tomándola. La manada Pueblo tenía una cabaña
enorme en la que vivían la mayoría de los shifters. Eran también un
poco más enclavadas en las tierras y eso significaba que las otras
casas de la propiedad eran también multifamiliares. No era una
situación ideal, pero Mason hablaba mucho sobre la expansión
últimamente, así que había esperanza de una mejor distribución
pronto. Ava nunca había estado en tierras del Cañón y la idea de ver
dentro de la cabaña de Pax repentinamente la emocionó.
Una vez que todos habían guardado sus equipajes, el equipo se
reunió de nuevo en el gran albergue y se les sirvió una buena
comida de estofado de carne de res y pan de maíz preparado por
uno de los shifters de Sion, Cole, que también era chef en la ciudad.
“¿Un chef shifter”? Preguntó Tanner, claramente escéptico.
“Uno muy bueno también”, Anise le cortó, claramente orgullosa
de su compañero de manada. Su expresión animó a Tanner a
burlarse del chef. Sabiamente, no lo hizo.
Ava miró a su propio Beta inquietarse en su silla, las campanas
de alarma sonando en su cabeza. Iba a tener que hablar con Mason
en la primera oportunidad que tuviera a solas. Tenía un mal
presentimiento sobre el reciente comportamiento de Tanner.
Harrison dijo “Vamos a ir al grano”, mientras empujaba su plato y
se inclinaba hacia atrás en la silla. “Estamos de acuerdo en que hay
un problema. Estamos de acuerdo en que todos necesitan contribuir
para ayudar. Lo que nos preocupa es traer un peligro indebido a
nuestro territorio si los que nos rodean no están dispuestos a correr
el mismo riesgo. Oímos hablar de Kalis e incluso que los lobos Ute
iban a negociar con tu hermano en los próximos días”.
Ava respiró hondo y dejó que el Alfa continuara.
“Sabemos que somos pocos, pero también hemos recibido
algunos golpes muy duros por culpa de los salvajes”, dijo.
“Y aunque no podemos ofrecer números enormes, los cazadores
que tenemos son buenos, realmente buenos. Y somos rápidos
respondiendo a los pedidos de ayuda de nuestros vecinos. Sólo
queremos saber si ellos harán lo mismo”.
Para Ava, ésta parecía una petición justa y ella lo reconoció.
“Sus vecinos del este son los Silver Pines y también han
mostrado interés en asociarse”, dijo. “Creo que si todos pudiéramos
sentarnos en la mesa de debate, podríamos establecer algunas
pautas para que todos se sintieran como si se llevaran a un
ganador”.
Harrison tenía su teléfono afuera y estaba escuchando un
mensaje. Su teléfono sonó y después de mirarlo, habló.
“El Alfa de Silver Pines puede hacer una conferencia telefónica
mañana a las 10 de la mañana”, dijo el Alfa Sión. “Podemos decidir
entonces, pero es prometedor.”
Lo fue. Ava y Pax agradecieron al Alfa por la hospitalidad y le
dieron las buenas noches. Omar los siguió.
“¿Dónde está Tanner?” Preguntó él.
Ava no lo había notado, pero Tanner debía haber salido
temprano de la cena. Se imaginó que estaba haciendo pucheros en
su cabaña por lo que le había dicho.
“Probablemente cansado.” Dijo ella. No estaba cansado. Estaba
enojado, eso era verdad. Omar se encogió de hombros y se fue a la
oscuridad con la promesa de reunirse en el desayuno.
En su camarote después de una rápida ducha, Pax se sentó
frente a Ava en la cama con los pies descalzos en su regazo
mientras masajea las bolas de su pie con los dedos. La había
reducido a una masa incoherente mientras sus dedos hacían magia.
“Eres increíble de ver”, dijo en voz baja, momentos después de
que ella se durmiera bajo su toque. Levantó la cabeza para mirarlo.
“Realmente no lo soy”, dijo ella desdeñosa. Eso le hizo ganarse
un cosquilleo en el puente de su pie, haciéndola chillar y hacer todo
lo posible para alejarse de sus brazos, que era inquebrantable e
implacable.
“Hablo en serio, Ava”, dijo. “Haces comentarios sobre no ser
fuerte y no ser un guerrera, pero no es verdad. Tu fuerza es del tipo
callado. No te rindes, pero tampoco necesitas hacer un gran
espectáculo de ti misma. Apuesto a que sería mortal si quisieras.”
Ella se rió de eso, pero él insistió.
“Eres un tesoro, Ava”, dijo, ahora muy serio. “Lo sabía en ese
entonces, pero pensé que estaba haciendo lo correcto por ti
dejándote encontrar tu propia felicidad.”
Ava respiró hondo.
“Me dejaste destrozada”.
 Pax asintió.
“Lo sé”, dijo. “Más que nada, quería llevarte a la corte y casarme
contigo en el acto, pero pensé que te dejaría viuda a una edad tan
joven. Estaba seguro de que me dirigía hacia un mal final y no tenía
nada que ofrecerte. Quería que me odiaras y siguieras adelante.
Quería que me detestaras y vivieras feliz para siempre”.
Ella cerró los ojos y pensó en sus palabras.
“Estoy trabajando en ello”, dijo soñadora, con una sonrisa en los
labios. Sin hacer ruido, Pax se las arregló para arrastrarse a lo largo
de su cuerpo y darle un beso caliente y húmedo en los labios
mientras sus manos se metían en la cintura, tirando de sus
pantalones cortos hacia abajo.
Ella sonrió con su beso.
“¿Recuperando lo que me debes de anoche?” se burló.
Respondió gruñendo y besándola más fuerte.
“Arreglando lo que te debo de por vida, nena.”
Con eso, Pax comenzó un lento y agonizante rastro de besos
calientes en su estómago hacia el muy caliente y excitado centro de
ella.
***
El sueño de Ava era increíblemente realista. Había olor a humo.
Gritos. Caos.
Sólo cuando unas manos la sacudieron suavemente y la voz de
Pax insistió en su oído, se dio cuenta atontada de que no era un
sueño. Algo malo estaba ocurriendo fuera de su ventana mientras
ella veía llamas gigantescas en los árboles justo afuera de su
cabaña.
“Cariño”, dijo. “Tenemos que salir. Estamos bajo ataque.”
Se levantó de la cama y aterrizó de pie, su lobo caminando y
zarpando mientras sentía el peligro. ¿Qué demonios estaba
pasando?
Pax estaba en modo de combate cuando se puso sus vaqueros y
deslizó su pistola en la cintura mientras se metía en sus botas. Ava
se tiró encima cualquier ropa que pudo encontrar y se puso sus
propios zapatos con Pax tirando de su mano para sacarla de la
cabaña.
 Afuera había caos y destrucción. Ella contó al menos otras dos
cabañas en llamas y los sonidos de mandíbulas chasqueando y
gruñendo. Los Shifters de la manada de Sión estaban en forma de
lobo y luchaban contra lo que parecían coyotes y pumas. Los
salvajes. Sabía al instante que era a lo que se enfrentaban.
“Los malditos salvajes están aquí”, murmuró Pax, llegando a la
misma conclusión que ella. “Voy a cambiar ahora y ayudar en la
lucha. Dirígete al albergue y mantente a salvo. ¿De acuerdo?”
Asintió con la cabeza y partió inmediatamente en dirección al
albergue del Alfa. Un grito canino desgarrador vino de algún lugar
detrás de ella y rezó para que nadie se lastimara gravemente; los
salvajes buscaban sangre y con suerte los centinelas de la manada
estarían lo suficientemente alertas como para atrapar rápidamente a
los intrusos.
El albergue estaba justo delante y parecía haberse salvado de
las llamas. Entrando rápidamente, Ava gritó a Harrison y Anise.
“¿Hola?”
Caminó por la sala de estar y por el pasillo de los dormitorios en
el primer piso. “¿Hay alguien aquí?”
Nada.
Subió las escaleras al segundo piso por si alguien seguía
dormido.
Nada.
Ava revisó los pasillos y encontró la casa completamente vacía.
Escalofriantemente. Bajó a toda prisa por las escaleras y corrió
hacia la puerta principal, pensando que si conseguía llegar a su
teléfono celular en la cabaña, podría ser capaz de llamar a una
manada lo suficientemente cerca como para pedir ayuda. Ella
estaba a un pie de la puerta cuando un puño pesado chocó contra
su sien y tropezó con una rodilla. Con vacilación, se levantó y se
agachó justo a tiempo mientras otro puño volaba hacia su cara.
De pie ahora, se giró lo suficientemente rápido como para echar
un vistazo a su supuesto atacante.
“¿Qué demonios estás haciendo, Tanner?” Gritó mientras su
cabeza giraba y su visión se aclaraba del golpe. ¿La había
confundido con una salvaje?
 En vez de contestar, sus ojos se volvieron azul eléctrico cuando
su lobo obviamente se adelantó para atacarla. ¿Pero por qué?
“Se suponía que eras la carnada, perra estúpida”, gruñó,
avanzando. Ava siguió sus movimientos y retrocedió para mantener
igual el espacio entre ellos. Pero ella estaba en el porche y no había
mucho espacio para trabajar.
“¿De qué estás hablando?”
Tanner respiró hondo y no se perdió el hecho de que sus garras
se extendieron desde sus dedos. Obviamente estaba furioso por
alguna razón.
“Se suponía que te iban a cortar y enviarte a los salvajes como
rehén para que Mason te rescatara”, dijo, su respiración se agitó.
“Se suponía que Mason debía morir, Ava, y yo iba a ser Alfa.
Podrías haber sido mi mujer si hubieras jugado bien tus cartas, pero
llegué y te apareaste con ese bastardo. Me das asco”.
Sus palabras eran frías como el hielo y seguía avanzando.
“¿Trabajas con los salvajes?” Susurró, la verdad golpeándola
como una piedra cayendo en el fondo de su estómago. “¿Has
estado trabajando con ellos todo el tiempo?”
Tanner se encogió un poco de hombros, como si estuviera
discutiendo su preferencia por los sabores del café, no traicionando
a su manada y a su propia raza.
“Sólo lo suficiente para traerme la manada de Pueblo”, dijo.
“Pero tú y tu compañero lo jodieron y ahora ambos van a tener que
morir.”
Lo dijo mientras se lanzaba hacia ella, con las garras y los
colmillos extendidos. Ava reaccionó lo suficientemente rápido como
para agacharse debajo de él cuando estaba en el aire y en ese
preciso momento, dejó que su lobo se hiciera cargo, saltando a la
superficie en una masa de hermoso pelaje blanco, afiladas garras y
dientes devastadores.
El lobo se volvió contra el atacante y no perdió el tiempo
saltando hacia él. Tanner se convirtió inmediatamente en un lobo
grande y blanco con una mancha negra en el costado de su pelaje y
se lanzó contra el lobo blanco hembra más pequeño, haciendo que
sus dientes se clavaran firmemente en el hombro del lobo más
pequeño.
El gran lobo sacudió ferozmente al lobo más pequeño con la
esperanza de romperle el cuello, pero simplemente aprovechó su
pequeño tamaño para sacudirse rápidamente y lanzar su propio
ataque contra la vulnerable garganta del lobo grande. Tenía un buen
agarre, pero el lobo más grande la movía hacia atrás y la empujaba,
haciendo que sus mandíbulas perdieran un poco de agarre.
Desde el lado derecho, un lobo negro gigante saltó
repentinamente sobre la barandilla del pórtico y chocó contra el
lobo, enviando a los tres a un rincón.
Dientes y garras se rasgaron y destrozaron mientras Ava volvía a
su forma humana y arrojaba lo que quedaba de su ropa mientras su
pareja y el lobo de Tanner luchaban hasta la muerte.
El lobo negro de Pax no tardó mucho en arrancarle la garganta al
lobo más débil. Con un gimoteo, se acercó a Ava con su sangriento
hocico y la golpeó hacia atrás por detrás mientras la miraba en
busca de lesiones.
“Estoy bien”, susurró, temblando. “Regresa para mí, Pax.
Déjame ver si tú también estás bien”.
En ese momento, el pelo y las garras se ondularon y Pax
apareció acurrucado ante ella, entero, seguro y en una pieza.
La batalla terminó poco después y toda la manada de Sión, así
como Omar, Pax y Ava se reagruparon después de ducharse y tratar
con los muertos y heridos.
Ninguno de los lobos de Sión resultó gravemente herido, gracias
a Dios, y los salvajes que habían venido a apoyar a Tanner habían
perdido cuatro shifters. Unos pocos resultaron gravemente heridos y
la Beta Sión, Anise, los había llevado fuera del lugar para
interrogarlos con sus centinelas.
Eso dejó a Ava y Pax con Harrison y el recién llegado Alfa de
Silver Pine.
“Ahora es el mejor momento para comenzar las discusiones,
supongo”, dijo Harrison mientras se sentaban en la mesa. No era lo
ideal, pero después de que Mason había sido alertado, insistió en
participar en la conferencia telefónica para ofrecer sus propias
disculpas por su propio Beta traicionero.
Podía oírse en la voz de Mason el desánimo por la traición de
Tanner y probablemente le llevaría mucho tiempo volver a confiar en
alguien. Mason tenía un largo camino por delante, ya que el trabajo
como Alfa nunca terminaba y no se detenía por tragedias
personales.
Esa tarde, se hicieron los tratos, se entregaron los apretones de
manos y se forjó un nuevo acuerdo que se envió por correo
electrónico a Mason.
Estaban sacudidos, pero ansiosos por regresar a tierras Pueblo,
así que Omar condujo a Pax y Ava por el resto del día y por la
noche hasta que llegaron a casa de Ava.
Ella presentó a su nuevo compañero a todos. Mason había sido
informado de antemano (por Tanner, nada menos) que Ava y Pax se
habían apareado, así que no fue un shock total para él. Seguro, él
tenía algunas reservas sobre el muchacho que le rompió el corazón
a su hermana regresando como el hombre que la reclamó para que
el mundo entero lo supiera, pero Mason conocía a Ava y su corazón.
Se habían instalado en su apartamento por unos días cuando él
estaba tendido en la cama. A pesar de verse cómodo, ella podía
darse cuenta de que algo estaba pasando con él.
“Extrañas tu manada, ¿no?”
Miró sorprendido a su pregunta, pero no respondió enseguida.
“Soy feliz siendo Beta allí”, dijo. “Pero ahora tú eres mi prioridad.
Y si tú eres feliz aquí, entonces yo también puedo ser feliz aquí.
Todo lo que quiero es a ti.”
Fue un sentimiento tan dulce. Pax realmente creía que la clave
para hacer feliz a Ava era darle todo lo que él pensaba que ella
quería. Pero incluso ella sabía que esa no era la clave para la
felicidad a largo plazo.
“Voy a ser honesta ahora mismo”, dijo ella, sentada en el borde
de la cama, recorriendo su mano arriba y abajo de su pierna. “Tengo
trabajo con mi hermano que quiero terminar. Trabajo que terminaré.
Pero también quiero una nueva vida contigo, y creo que hay un
buen trabajo que hacer en el norte. Así que, si estás dispuesto a ser
un poco flexible en los próximos meses y viajar conmigo mientras
termino esto, estaría dispuesta a cambiar de manada y ser un lobo
del Cañón contigo”.
Pax se quedó en silencio mientras se levantaba y miraba a Ava.
¿En qué estaba pensando? Su expresión era tan reservada. ¿Había
ido demasiado lejos? Tal vez no quería incluirla en sus asuntos del
norte. Ella no tenía ni idea de qué hacer con su reacción hasta que
él se arrastró a través de la cama hacia ella.
“Esto significa el mundo para mí, nena. Voy a pasar el resto de
mi vida haciéndote feliz, Ava Carrigan.”
Se rió del nombre.
“Montclair”, le corrigió.
“No por mucho tiempo”, respondió mientras su boca serpenteaba
sobre la de ella y su gran palma de la mano apretaba un pecho
sobre su camisa. “Cásate conmigo, Ava. Hagámoslo todo. Una
ceremonia de apareamiento. Una ceremonia civil. Todo eso.”
Se retiró lo suficiente como para estudiar su cara. Hablaba en
serio. Las emociones que ella había mantenido guardadas durante
tanto tiempo lentamente comenzaron a salir. Aquí estaba, todo lo
que ella había deseado y envuelto en un bonito regalo en forma de
Pax Carrigan.
“Tardaste demasiado en preguntarme”, dijo mientras Pax la
besaba por todo lo que valía.
 Capítulo DOCE
Ava
“Deja de pensar, nena,” Pax deslizó su mano sobre la suya
mientras se reclinaban en tumbonas de playa en un pequeño
balneario de Costa Rica. “Es nuestra luna de miel y no hay nada en
Colorado que necesites resolver ahora mismo.”
Se puso las gafas de sol en la cabeza y sonrió a su nuevo
marido. Dioses, era precioso. Bronceado, musculoso y crudo, el
mismo Pax que siempre había conocido y amado, y ahora era su
pareja y su marido.
La boda había sido hace casi un mes y habían pasado todo el
tiempo viajando por el mundo. Habían estado en Corea, Japón,
Tailandia y Portugal, y ahora se dirigían a Sudamérica.
Cuando se habían ido, Ava había conseguido que la mayoría de
las manadas aceptaran trabajar juntos contra la creciente amenaza
salvaje. Los Redención habían estado relativamente tranquilos
después del ataque a las tierras de Sión, pero todos sabían que eso
significaba que se estaban reagrupando.
“¿Y si está herida?”
Anise, la Beta de Sión, no había sido vista en casi una semana
después de salir para hablar con una manada por Phoenix. Se había
registrado con su Alfa Harrison cuando llegó, pero de alguna
manera desapareció de la noche a la mañana después de instalarse
en su habitación de hotel.
La mayoría de las manadas del Oeste habían enviado shifters a
Phoenix para ayudar en la búsqueda de Anise, pero hasta ahora
nada.
“Te llamarán en cuanto sepan algo”, dijo Pax, tratando de
calmarla. Después de todo, tenía casi cuatro meses de embarazo.
Justo como ella había prometido, los dos habían estado muy
ocupados durante los primeros meses junto con todas las reuniones,
negociaciones y largas y apasionadas noches de reencuentro entre
ellos. Los embarazos Shifter no eran exactamente raros, pero eran
definitivamente más rápidos que la mayoría. Ava lo veía como una
bendición y la manera del universo de ayudarles a recuperar el
tiempo perdido.
¿Y Pax? Él estaba más allá de sí mismo con la alegría de
convertirse en padre y había adelantado sus planes de la boda tan
pronto como el embarazo fue confirmado. Esperaban a un niño y
Ava estaba en la luna.
“Lo sé”, dijo, respondiendo a Pax sobre Anise.
“Deja que alguien más cargue con la preocupación por un rato,
amor,” dijo suavemente. “Déjame amarte y relájate un poco.”
Él tenía razón. Y él también estaba bien, se musitó mientras
admiraba los ondulantes músculos de su estómago plano. Ella
estaba preocupada de que los cambios de su cuerpo serían difíciles
de aceptar para él, pero en todo caso, llevar a su hijo le había hecho
aún más insaciable cuando se trataba de hacer el amor. Y tampoco
se quejaba.
“Relájate un poco, ¿eh?” se burló. “¿Crees que haya algo que
pueda distraerme de esta preocupación?”
Captó el tono de su voz y se puso en pie y actuó en un abrir y
cerrar de ojos.
“Claro que sí”, dijo mientras se inclinaba y la recogía en sus
brazos, llevándola a su cabaña en la playa para tener un poco de
privacidad.
El sonido de la risa de Ava flotó en la brisa y a través del agua
mientras los dos desaparecían tras la puerta de paja de su cabaña
privada.

*****

FIN
 Espero haya disfrutado leer mi libro tanto como yo escribirlo.

Agradecería si pudiera compartir una reseña que me permita

mejorar continuamente mis libros y me motive a seguir escribiendo.

También quiero hacerle una oferta muy especial. Le doy acceso a

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 Sobre Jasmine Wylder
Jasmine Wylder es una Agente Inmobiliaria de día y una emergente
Autora de Romances Paranormales & Aventuras de noche.
Proveniente de California, su pasión por las historias ardientes, las
escenas calientes y el romance de todo tipo comenzó desde el
principio y se ha mantenido desde entonces.
Cuando no está creando tramas cautivadoras, a Jasmine le encanta
pasar tiempo al aire libre, practicar yoga, pintar y disfrutar de la
buena cocina. También es una entusiasta amante de los animales
(especialmente los perros) y es la dueña orgullosa de una Husky
llamada Luna y una Yorkie llamada Anya.
Ya sea que se trate de un amor de otro mundo (literalmente),
dragones mutantes que incendian tu corazón o un deseo vampírico
inextinguible, ¡Jasmine te cautiva!
Actualmente, Jasmine está en medio de la realización de romances
paranormales y, cada tanto trata de escaparse al campo para
experimentar ser una escritora de tiempo completo.
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