Historia de la geografía

(Redirigido desde «Geografía cuantitativa»)

La ciencia geográfica es una de las disciplinas más antiguas de la

humanidad, pero también hay que señalar que ha experimentado
un desarrollo muy complejo a lo largo de toda su historia.
Básicamente, esta evolución se puede dividir en dos grandes
periodos, por ejemplo: un periodo premoderno que comenzaría en
Grecia, y un periodo moderno a partir del siglo xix donde se
produce su institucionalización universitaria, lo que tuvo una
influencia enorme en su desarrollo.

Los antiguos griegos fueron los primeros en acumular y

sistematizar sus conocimientos, denominándolos con el título de
«geográficos», fundando así una nueva disciplina. Estrabón,
Eratóstenes y Claudio Ptolomeo, fueron quienes «clásicamente»
acuñaron el término empezando a desarrollar teorías y prácticas
de lo que en ese momento se entendía por geografía . Los romanos El geógrafo, de Johannes Vermeer.
continuaron su labor añadiendo una nueva manera de pensarlo a
base de recopilación de datos y técnicas, Pomponio Mela fue uno
de ellos.

Así pues, como ha quedado dicho, la geografía se dirige en su mayor parte al ámbito y a las
necesidades del gobierno. Pero es que también la mayor parte de la filosofía ética y política
gira en torno al ámbito del gobierno. Véase la prueba: distinguimos las diferencias entre
regímenes políticos sobre la base de sus tipos de gobierno, estableciendo un tipo que es la
monarquía, que también llamamos realeza , otro que es la aristocracia , y un tercero, la
democracia . Pensamos también que existen otros regímenes políticos, que llamamos con
la misma denominación, como si de ellos derivara el principio de peculiaridad específica:
en uno de ellos, en efecto, es ley el mandato del rey, y en otro el de los aristócratas y en el
otro, el del pueblo. Y es que la ley es lo que caracteriza y configura el régimen político, y por
eso también llegaron algunos a decir que lo justo es lo que conviene al más fuerte. Así pues,
si la filosofía política gira en su mayor parte en torno a los gobernantes, y si gira también a
su vez la geografía en torno a las necesidades del gobierno, esta última presentará cierta
superioridad a este respecto. Pero esta superioridad tiene proyección práctica.
Estrabón, Geografía, Libro I1 ​

Durante lo que suele conocerse como la Edad Media en Europa hubo un desarrollo significativo de la
disciplina, eso si se considera que modernamente la cartografía es una disciplina técnica por sí misma.
No obstante, no hay que olvidar que la Geografía en Europa había estado asociada a lo que hoy se
entiende como cartografía, base de la moderna Geomática, a través de la cual se entiende lo que la
disciplina significaba para ellos en el siglo xviii. Pues debido a los requerimientos propios a los
procesos de la colonización europea de América y África, la Cartografía y la Geografía de la época eran
prácticamente la misma disciplina. Sin embargo, en el mundo árabe la historia es distinta para la
época, Al-Idrisi e Ibn Jaldún se apropiaron y profundizaron el conocimiento geográfico greco-romano
consolidando una visión del mundo que no encaja con los estándares de lo que se conoce como Edad
Media, sino que tuvieron su propia manera de producirlo y significarlo. Los chinos también
desarrollaron para el interior de su territorio un conocimiento geográfico que les permitiría tener un
férreo control del mismo.

En un sentido extremadamente amplio se podría decir que el pensamiento geográfico árabe, cristiano
y chino compartían el hecho de basarse en un pensamiento determinista,2 ​ con una fuerte inclinación
al estudio de la naturaleza, con la salvedad de que en el mundo árabe no había una rígida distinción
entre sociedad y naturaleza. Compartían además el considerar al estudio del territorio sobre el que se
llevaban a cabo actividades humanas como una unidad con lo que consideraban los ciclos de la
naturaleza. Ese pensamiento estaba fuertemente determinado por las creencias e ideas teológicas de
sus elaboradores, existían por ejemplo representaciones de la superficie de la tierra de forma circular,
del mundo conocido por las culturas de ese momento (Europa, Asia y la parte norte del África). La
Europa medieval no conoció desarrollos sino en la profundización de los cálculos más precisos,
Cosmas Indicopleustes fue uno de los pocos geógrafos "medievales" relevantes —aunque cabe
destacar que fue un desarrollo muy temprano de la Edad Media, en el siglo vi— a pesar de avalar la
idea geocéntrica de Ptolomeo. Idea que no cambiaría sino hasta los acontecimientos ocurridos en
Europa conocidos como revolución científica que empezaría con la teoría heliocéntrica de Nicolás
Copérnico, el fenómeno de rotación terrestre y la idea de una Tierra de forma esférica de Galileo
Galilei, coronado con lo que se conoce comúnmente como ley de gravitación universal de Isaac
Newton, momento del nacimiento de la física moderna y de la matematización de las ciencias que
estudian a la naturaleza. Lo cual no habría sido posible sin los procesos de Conquista de las Américas
y al tráfico de esclavos de África, y la posterior conquista de Oceanía. Dichos procesos de Colonización
española de América, repercutieron profundamente en la Geografía, quien por su parte, experimentó
profundos cambios, debido a que fue uno de los conocimientos más utilizados en la época para la
exploración europea del mundo. La idea que se tenía de la disciplina entonces fue magistralmente
expuesta por Johannes Vermeer en su pintura El geógrafo, que además por esos mismos procesos de
conquista se convertiría en la visión dominante de la disciplina hasta principios del siglo xx.

El siglo xv representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los conocimientos

geográficos. Se recuperaron los conocimientos clásicos y además se conocieron nuevos territorios y
pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor descriptiva de estos nuevos territorios. El
modelo que se sigue es el proporcionado por Estrabón, cuya obra Geographiká se redescubre y se
reedita. Al mismo tiempo fue necesario modificar también la imagen cartográfica del mundo. Juan de
la Cosa es el primero que recoge en su mapa las tierras americanas conocidas del área del Caribe
(1500). Además la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente superada por el Atlas
de Mercator (1595) que encontró también nuevas soluciones al problema de proyectar la superficie
esférica de la Tierra en una superficie plana.

En el siglo xvii, la geografía tuvo un lugar destacado en la revolución científica que sentó las bases de
la ciencia moderna. La geografía como ciencia que se ocupaba de la descripción y de la representación
cartográfica de la Tierra, formaba parte de las matemáticas. Era una ciencia matemática mixta al igual
que lo eran la astronomía o la óptica. La Geografía General en la que se explican las propiedades de
la Tierra de B. Varenio publicada en 1650 representa muy bien esta concepción. Según Varenio la
geografía es «la ciencia matemática mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus partes».
Varenio dividía la Geografía en General y Especial, estudiando la primera la Tierra como cuerpo físico
y celeste y la segunda «la constitución de cada una de las regiones». En cada región Varenio
consideraba tres tipos de propiedades: las celestes (la distancia del lugar desde el Ecuador y desde el
polo, la inclinación del movimiento de las estrellas sobre el horizonte en el lugar, la duración del día
más largo y más corto…), las terrestres (límites, montes, aguas, selvas y desiertos, animales…) y las
humanas (trabajos y técnicas de la región, costumbres, formas de expresarse, ciudades…).
A lo largo del siglo xviii se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra, lo que
supuso una pérdida de contenido para la geografía como ciencia general. La geología, la botánica y la
química pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de la geografía general. Al mismo tiempo,
el aumento en la complejidad de las tareas cartográficas dio lugar a la aparición de corporaciones
profesionales especializadas, con lo que la geodesia y la cartografía se configuran también como
disciplinas independientes. La geografía, en definitiva, se distancia progresivamente de las disciplinas
matemáticas y el geógrafo se identifica con las tareas corográficas o de descripción de países y
regiones.

Cabe destacar sin embargo que a lo largo del siglo xix, esta disciplina se consolidó como parte
fundamental del desarrollo de los estados nacionales, logrando institucionalizarse en un gran número
de universidades europeas, siendo reconocida incluso hasta finales del siglo xx, como una de las
disciplinas más importantes para la educación básica de cualquier ciudadano. La razón de ello se debe
al papel que tendría para la construcción de ideas como frontera, país o nacionalidad. Los geógrafos
más reconocidos de la época serían Bernhardus Varenius, quien sería uno de los más importantes
predecesores de la geografía moderna, al igual que Mijaíl Lomonósov, o para algunos el naturalista y
crítico de la geografía de su tiempo Alexander von Humboldt, así como el también pedagogo Karl
Ritter. Algunos de los más destacados geógrafos del siglo xix fueron Friedrich Ratzel, quien es más
conocido por la influencia que tendría en las ideas de la Alemania nazi, Élisée Reclus quien trabajó el
campo de la geografía humana, William Morris Davis, uno de los precursores de la Geomorfología, el
también edafólogo Vasily Dokuchaev, Alfred Russel Wallace, uno de los precursores de la teorías de la
evolución, el climatólogo Wladimir Peter Köppen, los destacados estrategas militares Halford John
Mackinder, Karl Haushofer y Paul Vidal de La Blache, quien sería uno de los precursores del
Federalismo, e influiría en la construcción de una subdivisión interna en los territorios de las naciones
para el reconocimiento y control de los recursos de cada país.

Por su parte, a mediados del siglo xx ocurriría una profunda ruptura con la geografía del siglo xix, que
aún se encuentra en disputa, pues ha ocurrido lo que en palabras de Immanuel Kant se podría
denominar un giro copernicano,3 ​ poniendo de relieve la importancia del sujeto (sociedad o
individuo) para el entendimiento del mundo en consideración al objeto (naturaleza o individuo),
donde se tiene el reconocimiento empírico de que la sociedad es quien dirige dicho proceso, que solo
puede ser pensado a partir de la relación de las sociedades con la domesticación y transformación de
la naturaleza para fines específicamente humanos. Ese cambio de perspectiva ha supuesto la base de
lo que se conoce como el giro espacial de las Ciencias sociales, centrándose sobre todo en el desarrollo
del Estudio de nombres geográficos (planteado por los estudios culturales emanados de las críticas al
orientalismo), geografía crítica (para el mundo hispano) o radical (en el mundo anglosajón), o las
geografías posmodernas. Además la geografía tiene ahora fuertes vínculos con disciplinas afines como
la Sociología, la Economía o la Historia. Entre los geógrafos del siglo xx destacan David Harvey, Neil
Smith, Milton Santos, Yves Lacoste, Horacio Capel, Richard Hartshorne, Ellen Churchill Semple,
Doreen Massey Walter Christaller, Torsten Hägerstrand, Carl Sauer, Peter Hall, Philippe Pinchemel,
Brian Joe Lobley Berry, Yi-Fu Tuan o Maria Dolors García Ramón, todos ellos con posiciones y
posturas muy distintas entre sí.

A comienzos del siglo xxi, la situación actual de la Geografía es algo ambivalente. Por un lado, parece
evidente que la visibilidad de la Geografía como disciplina académica ha disminuido a nivel popular.
Estos cambios están afectando a la concepción que se tiene de la disciplina. En la forma
contemporánea de entender a la disciplina es la libertad humana (con fuerte influencia del Idealismo
alemán). Actualmente se vive un profundo debate en la disciplina, entre los defensores de geografías
regionales cuantitativas, dónde se defiende una Geografía más bien descriptiva, y los defensores de las
geografías radicales, humanísticas y pos modernas, que apelan por una disciplina más crítica frente a
los hechos manifiestos por la crisis del capitalismo y, especialmente, por el derrumbe de los gobiernos
socialistas a escala mundial. El desplazamiento que viven distintas instituciones educativas en el
mundo de una Geografía más cercana a las Ciencias de la Tierra o a las Ciencias sociales, revela un
lento pero progresivo cambio sistemático en la disciplina.

Geografía primitiva

Principios geográficos: Babilonia y Egipto

Los primeros vestigios humanos que se conservan que indicarían

un interés por el conocimiento terrestre es un mapa a escala media
conocido como mapa acadio, encontrado en Nuzi y datado cerca
del siglo XXIII a. C.. El mapa está orientado hacia el este (punto
cardinal) y se pueden identificar accidentes geográficos como
cursos de agua, asentamientos humanos y montañas.4 ​

El mapa de Bedolina, un famoso roquedo de origen prehistórico

que forma parte del complejo rupestre del Val Camonica (en los La roca del mapa de Bedolina y su
Alpes italianos, hoy parte del parque arqueológico de Seradina- trazado.
Bedolina, en Capo di Ponte, en la región de Lombardía), es un
petroglifo reconocido como uno de los mapas topográficos más
antiguos, las figuras más antiguas aparentemente fueron grabadas
al final de la Edad del Bronce (3000-1000 a. C.).5 ​ Es la
representación más antigua de un asentamiento humano.6 ​

Los mapas más antiguos conocidos que describen la Tierra (mapa

mundi) en Babilonia están datados cerca del siglo ix a. C..7 ​Pero el
mapa más conocido de entre estos hallazgos, es el Imago Mundi8 ​
datado sobre 400-600 a. C. y descubierto en Irak en 1899. El
mapa, tal y como fue reconstruido por Eckhard Unger, muestra la
ciudad de Babilonia bordeada por el río Éufrates con una masa de
tierra circular representando Asiria, Urartu9 ​ y otras ciudades
próximas rodeadas por un «río de agua amarga» (océano), además
de siete islas dispuestas a su alrededor formando una estrella de
siete brazos. El texto que lo acompaña menciona siete regiones
exteriores más allá del océano circular, siendo el nombre de cinco
de ellas aún visibles.10 ​ En contraste con el anterior mapa más Mapa babilónico del mundo
antiguo del siglo ix a. C. se representa a Babilonia como el centro
del mundo, en el anterior está situada más al norte, aunque no se
sabe exactamente qué representaría ese centro en el mapa. Otro mapa, esta vez de gran escala,
representa un pequeño territorio del distrito de Nippur, mostrando un canal, un foso, casas y un
parque. El plano está datado en el siglo xv a. C..
También se han hallado mapas en Egipto de gran escala (plano representando un jardín del
siglo xv a. C.) y cosmológicos (cerca del año 350 a. C.).

Geografía Antigua

Geografía de Grecia y Roma

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento

ordenado sobre un conjunto de fenómenos que atañen, en sentido
amplio, a la Tierra. Esta descripción de la Tierra, desde la
antigüedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como
descripción y estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo físico y
celeste, o bien como descripción y estudio de alguno de sus
territorios, incluyendo en éstos tanto sus características físicas
(ríos, montañas…) como los pueblos que los habitaban. Existe así
desde la Grecia clásica una perspectiva general y otra particular o
regional, la primera más próxima a la matemática, a la astronomía
y a la cartografía y la segunda a la historia, a la política y a lo que
hoy se entiende por etnografía.
Retrato de Eratóstenes, quien fue el
primero en acuñar el término
Es en Mileto donde los conocimientos que podrían calificarse de
"geografía".
geográficos comienzan a sistematizarse y a tratarse de un modo
más metódico y racional. Los periplos o descripciones de las costas
realizadas por los marinos se convierten en una fuente de
conocimiento fundamental. Anaximandro de Mileto (610-
547 a. C.) elaboró, seguramente, uno de los primeros mapas del
mundo conocido por los griegos, además de varios cálculos sobre
los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (entre los siglos VI
y V antes de nuestra Era) mejoró el mapa de Anaximandro y
escribió sobre las costas y pueblos que bordeaban el Mediterráneo.
Heródoto de Halicarnaso (484-425 a. C.) realizó varios viajes que
le acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En
su Historia describe con gran detalle territorios como Egipto,
Persia o Asia menor.

Eratóstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente

como el “padre de la geografía”, pues fue el primero en acuñar el
término, aplicándolo a una de sus obras (Hympomnemata
geographica). Para Eratóstenes este término identificaba el Estrabón.
objetivo esencial de su trabajo, la elaboración de una
representación gráfica del mundo conocido, es decir, lo que hoy se
entiende por cartografía. Partía para ello de la búsqueda de las dimensiones de la Tierra, tarea que
llevó a cabo con sorprendente aproximación. Estrabón (60 a. C.- 21 d. C.) realizó en cambio una
geografía plenamente corográfica o regional. Estrabón recoge de forma sistemática un gran número
de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de la ecúmene. Sus obras tenían un claro
fin práctico pues interesaba sobre todo, “para los fines de gobierno”. Estrabón identificaba los
distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a sus rasgos físicos, étnicos y económicos. En esta
misma línea, Pomponio Mela (siglo i a. E.) realizó su obra
Chorographia donde relata diversos viajes por las costas
conocidas de la época describiendo las características físicas y
humanas de los diversos territorios.

Claudio Ptolomeo (90-168 d. E.), astrónomo y matemático realizó

también una obra geográfica, Geographike hyphegesis. Esta obra
se sitúa en la tradición de la geografía matemática y cartográfica.
Proporcionaba tablas de posiciones que permitían realizar un
mapa de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares.
También realizó cálculos sobre la dimensión de la Tierra.

India

Un vasto corpus de textos indios abarcó el estudio de la geografía.

Los Vedas y Puranas contienen elaboradas descripciones de ríos y Ptolomeo.
de montañas y tratan la relación entre elementos físicos y
humanos.11 ​ Según la erudita religiosa Diana Eck, una
característica notable de la geografía en la India es su entretejido con la mitología hindú,

No importa a dónde vaya uno en la India, encontrará un paisaje en el que montañas, ríos,
bosques y pueblos están estrechamente vinculados a las historias y dioses de la cultura
india. Cada lugar de este vasto país tiene su historia; ya la inversa, cada historia de mitos y
leyendas hindúes tiene su lugar.
Diana Eck12 ​

Período antiguo

Los geógrafos de la antigua India propusieron teorías sobre el origen de la tierra. Teorizaron que la
tierra se habría formado por la solidificación de materia gaseosa y que la corteza terrestre estaría
compuesta de rocas duras (sila), arcilla (bhumih) y arena (asma).13 ​ También se propusieron teorías
para explicar los terremotos (bhukamp) y se asumió que la tierra, el aire y el agua se combinaban para
causar terremotos.13 ​ El Arthashastra, un compendio de Kautilya (también conocido como Chanakya)
contiene una variedad de información geográfica y estadística sobre las diversas regiones de la
India..11 ​ Los compositores de los Puranas dividieron el mundo conocido en siete continentes de
dwipas, Jambu Dwipa, Krauncha Dwipa, Kusha Dwipa, Plaksha Dwipa, Pushkara Dwipa, Shaka
Dwipa y Shalmali Dwipa. Se proporcionaron descripciones del clima y la geografía de cada uno de los
dwipas.13 ​

Período medieval temprano

El Vishnudharmottara Purana (compilado entre 300 y 350 d. C.) contiene seis capítulos sobre
geografía física y humana. Los atributos de ubicación de pueblos y lugares, y las diversas estaciones,
son los temas de estos capítulos.11 ​ El Brihat-Samhita de Varahamihira dio un tratamiento completo
de los movimientos planetarios, de la lluvia, las nubes y la formación de agua.13 ​ El matemático-
astrónomo Aryabhata dio una estimación precisa de la circunferencia de la tierra en su tratado
Aryabhatiya.11 ​ Aryabhata calculó con precisión la circunferencia de la Tierra como 24 835 millas,
que es solo un 0,2% más pequeña que el valor actual de 24 902 millas.

Período medieval tardío

Las crónicas mogolas de Tuzuk-i-Jehangiri, Ain-i-Akbari y Dastur-ul-aml contienen narrativas

geográficas detalladas.11 ​ Estas se basaron en las obras geográficas anteriores de la India y en los
avances realizados por los geógrafos musulmanes medievales, en particular, en el trabajo de Alberuni.

China
Véase también: Historia de la cartografía: China

En China, los escritos sobre geografía china más antiguos que se

conocen se remontan al siglo v a. C., durante el comienzo del
período de los Reinos Combatientes (481 a. C. - 221 a. C.).15 ​ Este
trabajo fue el capítulo Yu Gong ('Tributo de Yu') del Shu Jing o
Clásico de documentos, que describe las nueve provincias
tradicionales de la antigua China, sus tipos de suelo, sus productos
característicos y bienes económicos, su bienes tributarios, sus
oficios y vocaciones, sus ingresos estatales y sistemas agrícolas, y
los diversos ríos y lagos enumerados y colocados en
consecuencia.15 ​ Las nueve provincias en el momento de ese
trabajo geográfico eran de tamaño relativamente pequeño en
comparación con las de la China moderna, y las descripciones del Un temprano mapa de seda de la
libro pertenecían a áreas del río Amarillo, los valles inferiores del dinastía Han del Oeste (202 a. C. -
Yangtze y la llanura entre ellos, así como la península de 9 d. C.) encontrado en la tumba 3
Shandong y, al oeste, las partes más al norte de los ríos Wei y Han, del sitio de las tumbas de
junto con las partes meridionales de la actual provincia de Mawangdui Han, que representa el
Shanxi.15 ​ reino de Changsha y el reino de
Nanyue en la China meridional
En este antiguo tratado geográfico, que influirá mucho en los (nota: the south direction is oriented
geógrafos y cartógrafos chinos posteriores, los chinos utilizaron la at the top, north at the bottom).
figura mitológica de Yu el Grande para describir la tierra conocida
(de los chinos). Aparte de la aparición de Yu, sin embargo, la obra
carecía de magia, fantasía, folclore chino o leyenda.16 ​ Aunque la escritura geográfica china en la
época de Heródoto y Estrabón era de menor calidad y contenía un enfoque menos sistemático, esto
cambiaría a partir del siglo iii en adelante, ya que los métodos chinos de documentar la geografía se
volvieron más complejos que los encontrados en Europa, un estado de cosas que persistiría hasta el
siglo xiii.17 ​

Los primeros mapas existentes encontrados en sitios arqueológicos de China datan del siglo iv a. C. y
fueron hechos en el antiguo estado Qin.18 ​ La primera referencia conocida a la aplicación de una
cuadrícula geométrica y una escala graduada matemáticamente a un mapa se encuentra en los
escritos del cartógrafo Pei Xiu (224-271).19 ​ Desde el siglo i d. C. en adelante, los textos históricos
chinos oficiales contenían una sección geográfica, que a menudo era una enorme compilación de
cambios en los nombres de los lugares y las divisiones administrativas locales controladas por la
dinastía gobernante, descripciones de las cadenas montañosas, de los sistemas fluviales, de los
productos gravables, etc.20 ​ El antiguo historiador chino Ban Gu
(32-92) probablemente inició la tendencia del nomenclátor en
China, que se hizo prominente en el período de las dinastías del
Norte y del Sur y la dinastía Sui.21 ​ Los nomenclátores locales
incluirían una gran cantidad de información geográfica, aunque
sus aspectos cartográficos no eran tan profesionales como los
mapas creados por cartógrafos profesionales.21 ​

Desde la época del Shu Jing del siglo v a. C. en adelante, la

escritura geográfica china proporcionó información más concreta
y menos elementos legendarios. Este ejemplo se puede ver en el
capítulo 4 del Huainanzi [Libro del Maestro de Huainan],
compilado bajo la dirección del príncipe Liu An en el 139 a. C. El Yu Ji Tu, o Mapa de las Huellas
durante la dinastía Han (202 a. C. - 202 d. C.). El capítulo daba de Yu Gong, tallado en piedra en
descripciones generales de la topografía de una manera 1137,14 ​ubicado en el Bosque
sistemática, con ayudas visuales mediante el uso de mapas (di tu) Estelar de Xian. Este mapa
debidos a los esfuerzos de Liu An y su asociado Zuo Wu.22 ​ En la cuadrado de 90 cm presenta una
obra de 347 de Chang Chu Hua Yang Guo Chi [Geografía histórica escala graduada de lis para cada
de Sichuan], no sólo se describían los ríos, las rutas comerciales y cuadrícula rectangular. La costa y
varias tribus, sino que también escribieron de un 'Ba Jun Tu Jing' los sistemas fluviales de China
[Mapa de Szechuan], que se había hecho mucho antes en 150.23 ​ están claramente definidos y
La obra Shui Jing [Vías fluviales clásicas] fue escrita de forma señalados con precisión en el
anónima en el siglo iii durante la era de los Tres Reinos (atribuido mapa. «Yu» se refiere a Yu el
a menudo a Guo Pu), y daba una descripción de unos 137 ríos que Grande, una deidad china y el autor
del Yu Gong, el capítulo geográfico
se encontraban en toda China.24 ​ En el siglo vi, el libro fue
del Clásico de documentos, dque
ampliado a cuarenta veces su tamaño original por los geógrafos Li
data del siglo v a. C. de donde se
Daoyuan, dado el nuevo título de Shui Jing Zhu [Vías fluviales deriva este mapa.
clásicas comentadas].24 ​

En períodos posteriores a la dinastía Song (960-1279) y a la dinastía Ming (1368-1644), hubo

enfoques mucho más sistemáticos y profesionales de la literatura geográfica. El poeta, erudito y
funcionario del gobierno de la dinastía Song Fan Chengda (1126-1193) escribió el tratado geográfico
conocido como el Gui Hai Yu Heng Chi.25 ​ Se centró principalmente en la topografía de la tierra,
junto con los productos agrícolas, económicos y comerciales de cada región en las provincias del sur
de China.25 ​ El polimata científico chino Shen Kuo (1031-1095) dedicó una parte significativa de su
trabajo escrito a la geografía, así como a una hipótesis de formación de la tierra (geomorfología)
debido a la evidencia de los fósiles marinos encontrados tierra adentro, junto con fósiles de bambú
encontrados bajo tierra en una región lejos de donde el bambú era apto para crecer. El geógrafo del
siglo xiv de la dinastía Yuan, Na-xin, escribió un tratado de topografía arqueológica de todas las
regiones al norte del río Amarillo, en su libro He Shuo Fang Gu Ji.26 ​ El geógrafo de la dinastía Ming
Xu Xiake (1587-1641) viajó por las provincias de China (a menudo a pie) para escribir su enorme
tratado geográfico y topográfico, documentando varios detalles de sus viajes, como la ubicación de
pequeños desfiladeros o lechos minerales como los esquistos de mica.27 ​ El trabajo de Xu fue en gran
parte sistemático, proporcionando detalles precisos de medición, y su trabajo (traducido más tarde
por Ding Wenjiang) se parece más a un topógrafo de campo del siglo xx que a un erudito de principios
del siglo xvii.27 ​

Los chinos también estaban interesados por documentar la información geográfica de regiones
extranjeras lejos de China. Aunque los chinos ya habían estado escribiendo sobre civilizaciones de
Oriente Medio, India y Asia central desde el viajero Zhang Qian (siglo ii a. C.), los chinos posteriores
proporcionarían información más concreta y válida sobre la topografía y los aspectos geográficos de
las regiones extranjeras. El diplomático chino de la dinastía Tang (618-907) Wang Xuance viajó a
Magadha (actual noreste de la India) durante el siglo vii. Posteriormente escribió el libro Zhang Tian-
zhu Guo Tu [Relatos ilustrados de la India central], que incluía una gran cantidad de información
geográfica.26 ​Geógrafos chinos como Jia Dan (730-805) escribieron descripciones precisas de lugares
lejanos en el extranjero. En su trabajo escrito entre 785 y 805, describió la ruta marítima que se
adentraba en la desembocadura del golfo Pérsico, y que los iraníes medievales (a quienes llamaba la
gente del país Luo-He-Yi, es decir, Persia) habían erigido pilares ornamentales en el mar que
actuaban como faros para los barcos que pudieran extraviarse.28 ​ Confirmando los informes de Jia
sobre los faros en el golfo Pérsico, un siglo después de que Jia escribiera otros escritores árabes, como
al-Mas'udi y al-Muqaddasi lo hicieron sobre las mismas construcciones. El embajador posterior de la
dinastía Song, Xu Jing, escribió sus relatos de viajes y viajes por Corea en su trabajo de 1124, el Xuan-
He Feng Shi Gao Li Tu Jing [Registro ilustrado de una embajada en Corea en el período del reinado
Xuan-He].26 ​La geografía de la Camboya medieval (el Imperio jemer) se documentó en el libro Zhen-
La Feng Tu Ji [Las costumbres de Camboya] de 1297, escrito por Zhou Daguan.26 ​

Geografía de la Edad Media

Imperio bizantino y Siria

Después de la caída del Imperio romano de Occidente, el Imperio Romano de Oriente, gobernado
desde Constantinopla y conocido como el Imperio bizantino, continuó prosperando y produjo varios
geógrafos notables. Esteban de Bizancio (siglo vi) fue un gramático en Constantinopla y autor del
importante diccionario geográfico Ethnica. Este trabajo es de enorme valor, ya que proporciona
información geográfica y de otro tipo bien referenciada sobre la antigua Grecia.

El geógrafo Hierocles (siglo vi) fue el autor del Synecdemus (anterior al 535 d. C.) en el que
proporciona una tabla de las divisiones administrativas del Imperio bizantino y enumera las ciudades
de cada una de ellas. El Synecdemus y el Ethnica fueron las fuentes principales del trabajo de
Constantino VII sobre los themas o divisiones de Bizancio, De Administrando Imperio, y son las
fuentes principales que se conservan hoy sobre la geografía política del Oriente del siglo vi.

Jorge de Chipre es conocido por su Descriptio orbis Romani [Descripción del mundo romano], escrita
en la década 600-610.29 ​ Comenzando con Italia y progresando en sentido antihorario, incluyendo
África, Egipto y el Medio Oriente occidental, George enumera ciudades, pueblos, fortalezas y
divisiones administrativas del Imperio Romano de Oriente o bizantino.

Cosmas Indicopleustes (siglo vi) también conocido como Cosmas el Monje, fue un comerciante
alejandrino30 ​que según los registros de sus viajes, parece haber visitado India, Sri Lanka, el reino de
Axum en las modernas Etiopía y Eritrea. Incluidos en su trabajo Topografía cristiana se encuentran
algunos de los primeros mapas del mundo..31 32 ​ 33
​ ​ Aunque Cosmas creía que la tierra era plana, la
mayoría de los geógrafos cristianos de su tiempo no estaban de acuerdo con él.34 ​

El obispo sirio Jacobo de Edesa (633-708) adaptó material científico procedente de Aristóteles,
Teofrasto, Ptolomeo y Basilio para desarrollar una imagen cuidadosamente estructurada del cosmos.
Corrigió a sus fuentes y escribía de manera más científica, mientras que el Hexaemeron de Basilio es
de estilo teológico.35 ​
El filólogo helenista alemán Karl Müller ha recopilado e impreso varias obras anónimas de geografía
de esta época, incluida la Expositio totius mundi.

Mundo islámico

A finales del siglo vii, los partidarios de la nueva religión del islam
surgieron hacia el norte de Arabia y se apoderaron de las tierras en
las que se habían establecido durante siglos judíos, cristianos
bizantinos y zoroastrianos persas. Allí, cuidadosamente
conservados en los monasterios y bibliotecas, descubrieron los
clásicos griegos que incluían grandes obras de la geografía del
egipcio Ptolomeo Almagesto y Geografía, junto con la sabiduría
geográfica de la China y los grandes logros del Imperio romano.
Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los
territorios árabes facilitaron la recopilación de nuevos datos
geográficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes viajeros
como Ibn Batuta o Ibn Jaldùn. Los árabes, que hablaban solo
lengua árabe, emplearon a cristianos y judíos para traducir estos y
muchos otros manuscritos al árabe (ver: Movimiento de Representación de la Tierra extraída
de la Nuzhat al-mushtāq fi'khtirāq
traducción greco-árabe).
al-āfāq o Tabula Rogeriana, la obra
La principal erudición geográfica de esta era ocurrió en Persia, el más notable de Al-Idrisi.
actual Irán, en el gran centro de aprendizaje de la Casa de la
Sabiduría en Bagdad, el actual Irak. Los primeros califas no
siguieron la ortodoxia y por eso fomentaron la erudición.36 ​ Bajo su gobierno, los nativos no árabes
sirvieron como mawali o dhimmi,37 ​ y la mayoría de los geógrafos en este período eran sirios
(bizantinos) o persas, es decir, de origen zoroástrico o cristiano.[cita requerida]

A principios del siglo x, Abu Zayd al-Balkhi (850-934), un persa originario de Balkh, fundó la "escuela
Balkhī" de cartografía terrestre en Bagdad. Los geógrafos de esta escuela también escribieron
extensamente sobre los pueblos, productos y costumbres de áreas del mundo musulmán, con poco
interés en los reinos no musulmanes.38 ​ Suhrāb, un geógrafo persa de finales del siglo x, acompañó
un libro de coordenadas geográficas con instrucciones para hacer un mapa del mundo rectangular,
con proyección equirrectangular o proyección equidistante cilíndrica.38 ​ A principios del siglo xi,
Avicena planteó la hipótesis sobre las causas geológicas de las montañas en El libro de la curación
(1027).

En geografía matemática, el persa Abū Rayhān al-Bīrūnī (973-1052), alrededor de 1025, fue el
primero en describir una proyección polar equiacimutal equidistante de la esfera celeste.39 ​ También
fue considerado el más hábil cuando se trataba de cartografiar ciudades y medir las distancias entre
ellas, lo que hizo para muchas ciudades en el Medio Oriente y el subcontinente indio occidental.
Combinó lecturas astronómicas y ecuaciones matemáticas para registrar grados de latitud y de
longitud y medir las altitudes de las montañas y las profundidades de los valles, registrados en La
cronología de las naciones antiguas. Habló de la geografía humana y de la habitabilidad planetaria de
la Tierra, sugiriendo que aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la Tierra era habitable
por humanos. Resolvió una compleja ecuación geodésica con el fin de calcular con precisión la
circunferencia de la Tierra.40 ​ Su estimación de 6339,9 km para el radio de la Tierra era sólo 16,8 km
menos que el valor moderno de 6356,7 km.

Otros autores persas que escribieron sobre geografía o crearon mapas durante la Edad Media fueron:
 Jābir ibn Hayyān (Geber o Jabir) (721- c.
815) escribió extensamente sobre muchos
temas, amplió la sabiduría de los clásicos
griegos y se dedicó a la experimentación de
las ciencias naturales. No está claro si era
persa o sirio.41 ​
Al-Khwārizmī (780-850) escribió La imagen
de la Tierra (Kitab surat al-ard), en la que
utilizó la Geografía de Ptolomeo pero
mejoró sus valores para el mar La Tabula Rogeriana, dibujada por Al-Idrisi para Roger II
Mediterráneo, Asia y África. de Sicilia en 1154. Nótese que en el mapa original, el
Ibn Khurdadhbih (820-912) fue el autor de norte está en la parte inferior y el sur en la parte superior,
un libro de geografía administrativa, Libro en contraste con las convenciones cartográficas
de las Rutas y las Provincias (Kitab al- modernas.
masalik wa’l-mamalik), que es la obra árabe
más antigua de este tipo que se conserva.
Hizo el primer mapa de esquema cuadrático de cuatro sectores.
Sohrab o Sorkhab42 ​ (m. 930) escribió Maravillas de los siete climas hasta el fin de la habitación
describiendo e ilustrando una cuadrícula rectangular de latitud y longitud para producir un mapa
del mundo.43 44​ ​
Al-Istakhri (fallecido en 957) compiló el Libro de las Rutas de los Estados (Kitab Masalik al-
Mamalik) a partir de observaciones personales y fuentes literarias.
Abu Nasr Mansur (960-1036) conocido por su trabajo con la ley del seno esférico. Su Libro de
Azimuths ya no existe.
Avicena (980-1037) escribió sobre las ciencias de la tierra en su Libro de curación.
Ibn al-Faqih (siglo x) escribió el Libro Conciso de las Tierras (Mukhtasar Kitab al-Buldan).
Ibn Rustah (siglo x) escribió un compendio geográfico conocido como Libro de registros
preciosos.

A principios del siglo xii, los normandos habían derrocado a los árabes en Sicilia. Palermo se había
convertido en una encrucijada de viajeros y comerciantes de muchas naciones y el rey normando
Roger II, con gran interés por la geografía, encargó la creación de un libro y de un mapa que
recopilaría toda esa riqueza de información geográfica. Se enviaron investigadores y la recopilación de
datos llevó 15 años.45 ​ Al-Idrisi (1099-1180), uno de los pocos árabes que alguna vez había estado en
Francia e Inglaterra, así como en España, Asia central y Constantinopla, fue empleado para crear el El
libro de Rogerio donde a partir de esa cantidad de datos reunió gran número de informaciones sobre
las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades. Utilizando la información
heredada de los geógrafos clásicos, creó uno de los mapas del mundo más precisos hasta la fecha, la
Tabula Rogeriana (1154). El mapa, escrito en árabe, muestra el continente euroasiático en su totalidad
y la parte norte de África.

Un partidario del determinismo ambiental fue el escritor medieval afroárabe al-Jahiz (776-869),
quien explicó cómo el ambiente podía determinar las características físicas de los habitantes de una
determinada comunidad. Usó su temprana teoría de la evolución para explicar los orígenes de los
diferentes colores de la piel humana, particularmente de la piel negra, que creía que era el resultado
del medio ambiente. Citó una región pedregosa de basalto negro en el norte de Najd como evidencia
de su teoría.46 ​

Europa medieval
Véase también: Anexo:Cronología de la exploración europea de Asia

Durante la Alta Edad Media, el conocimiento geográfico en las sociedades

europeas, se vio prácticamente interrumpido con la decadencia y desaparición
del Imperio romano. (Aunque es un error extendido creer que pensaban que
el mundo era plano), Dominó una cosmografía religiosa en la que la Tierra se
representaba como un disco circular y los continentes (África, Europa y Asia)
se disponían en forma de centro en Jerusalén y el simple Mapa de T en O se
convirtió en la representación estándar del mundo.

Los viajes del explorador de la república de Venecia Marco Polo por el

Imperio mongol en el siglo xiii, las Cruzadas cristianas de los siglos XII y XIII Retrato ficticio de
y los viajes de exploración portugueses y españoles durante los siglos XV y Marco Polo.
XVI abrieron nuevos horizontes y estimularon los escritos geográficos.

Los mongoles también tenía un amplio conocimiento de la geografía de Europa y Asia, basado en su
gobierno y control de gran parte de esta área y utilizaron esa información para la realización de
grandes expediciones militares. La evidencia de esto se encuentra en recursos históricos como La
historia secreta de los mongoles y otras crónicas persas escritas en los siglos XIII y XIV. Por ejemplo,
durante el gobierno de la Gran Dinastía Yuan se creó un mapa del mundo que actualmente se
conserva en Corea del Sur. (Ver también: Mapas de la dinastía Yuan)

Durante el siglo xv, Enrique el Navegante de Portugal apoyó las exploraciones de la costa africana y se
convirtió en un líder en la promoción de los estudios geográficos. Entre los relatos más notables de
viajes y descubrimientos publicados durante el siglo xvi se encuentran los de Giambattista Ramusio
en Venecia, de Richard Hakluyt en Inglaterra y de Theodore de Bry en lo que hoy es Bélgica.

Geografía de la Edad Moderna

Este período de la historia de la geografía concierne a la era histórica de la Edad Moderna.

En 1406, Jacobo d'Angelo completó la traducción latina de la

Geografía de Ptolomeo a partir de una copia obtenida en Bizancio.
Los escritos de Ptolomeo y sus sucesores islámicos
proporcionaron un plan sistemático para organizar y representar
la información geográfica. En 1410, el cardenal Pierre d'Ailly
escribió el Imago Mundi, que se imprimirá en 1478. Cristóbal
Colón tenía una copia.

En 1475, las tablas ptolemaicas de coordenadas estaban

disponibles y permitían la construcción de mapas. La invención de Mapa de Ptolomeo (siglo xv)
la imprenta permitió su amplia distribución. Hay cinco ediciones
de estas tablas hasta 1486.
El uso de la brújula transmitida por los árabes va a permitir la navegación en alta mar. Con la
estimación del curso y de la distancia entre dos puertos con el uso de la corredera, será posible trazar,
a partir del siglo xiii, un nuevo tipo de cartas para ayudar a la navegación, los portulanos. Destacará la
escuela cartográfica mallorquina, donde hubo varios cartógrafos judíos.

Para sortear las tierras de los musulmanes y prescindir del monopolio del comercio con Oriente de
Venecia, el Portugal de Enrique el Navegante lanzará expediciones de descubrimiento. Los
portugueses buscarán llegar a India y China mediante la organización de viajes de circunnavegación
de África liderados por Vasco da Gama. Los españoles, gracias a Cristóbal Colón, buscarán llegar a
China por la ruta occidental cruzando el océano Atlántico, cuya longitud había subestimado.
Magallanes propuso dar la vuelta al mundo por Sudamérica y descubrió el océano Pacífico, Jacques
Cartier realizó su primer viaje a Canadá en 1534. A mediados del siglo xvi, François Xavier inició el
inicio de la evangelización de Japón .

En los siglos XV y XVI, las grandes expediciones marítimas aumentaron enormemente el

conocimiento del planeta. Esas expediciones estuvieron acompañadas de una escrupulosa actividad
de observación astronómica y geográfica. El conocimiento cartográfico aumenta, tanto por la cantidad
de nuevos conocimientos aportados por las exploraciones, con la amplia difusión de documentos
gracias a la imprenta, como por los nuevos métodos y sólidos fundamentos teóricos (proyección de
Mercator en el siglo xvi).

La cartografía terrestre también progresará bajo la presión de los cambios en la sociedad. La

transición desde la sociedad feudal a la sociedad moderna con el desarrollo del derecho romano y el
derecho de propiedad de la tierra requerirá la medición de la tierra y el desarrollo del catastro. La
afirmación de los poderes de los soberanos europeos los llevará a querer medir sus dominios. Al
mismo tiempo, el desarrollo de la trigonometría y la aparición de la plancheta para medir ángulos,
permitirá mejorar los levantamientos topográficos. Los mapas del mundo de la Geographica
Generalis de Bernhardus Varenius y los de Gerardus Mercator dan testimonio de la nueva generación
de geógrafos.

En Italia, Giovanni Botero publicó en Roma, de 1591 a 1592, los tres volúmenes de las Relazioni
Universali que marcaron el nacimiento de la estadística o ciencia descriptiva del Estado. Se trataba de
una geografía aplicada a las necesidades de las nuevas administraciones.

El cartógrafo otomano Piri Reis creó mapas de navegación que expuso en Kitab-ı Bahriye. El trabajo
comprende un atlas de mapas de pequeñas partes del Mediterráneo, junto con información sobre el
mar. En la segunda versión del trabajo, incluyó un mapa de las Américas.47 ​

Hasta el siglo xviii, los términos geógrafo o cartógrafo se usaban indistintamente. Pero, al mismo
tiempo que aumentaban su conocimiento geográfico, los viajeros comenzarán a interesarse por la
historia natural que nutrirá el conocimiento de la Tierra. Los descubrimientos científicos darán a los
geógrafos nuevos instrumentos: el termómetro inventado por Galileo en 1597, el barómetro por
Evangelista Torricelli en 1643. El desarrollo del espíritu científico hará desaparecer gradualmente las
interpretaciones teológicas de los fenómenos naturales.

Tras los viajes de Marco Polo, el interés por la geografía se extendió por toda Europa. Alrededor de c.
1400, los escritos de Ptolomeo y sus sucesores proporcionaron un marco sistemático para unir y
representar la información geográfica. Este marco fue utilizado por los académicos durante los siglos
venideros, siendo los aspectos positivos el período previo a la iluminación geográfica; sin embargo, las
mujeres y los escritos indígenas fueron en gran medida excluidos del discurso. Las conquistas globales
europeas comenzaron a principios del siglo xv con las primeras expediciones portuguesas a África e
 India, así como la
conquista de América por
España en 1492 y
continuaron con una serie
de expediciones navales
europeas a través del
Atlántico y más tarde el
Pacífico y expediciones
Universalis Cosmographia, el mapa rusas a Siberia hasta el
mural de Waldseemüller datado en 1507, siglo xviii.
representa las Américas, África, Europa,
Asia, and the océano Pacífico separando La expansión europea en
Asia de las Américas ultramar llevó al
surgimiento de los
imperios coloniales, con el
contacto entre el «Viejo» y el «Nuevo Mundo» produciendo el
intercambio colombino: una amplia transferencia de plantas,
animales, alimentos, poblaciones (incluyendo esclavos), Tabula Hungariae, Ingolstadt (1528),
enfermedades transmisibles y cultura entre los continentes. Estos el mapa impreso más antiguo que
esfuerzos colonialistas en los siglos XVI y XVII revivieron el deseo se conserva del reino de Hungría.
de una mayor precisión de los detalles geográficos y de unos
fundamentos teóricos más sólidos.

El mapa de Waldseemüller Universalis Cosmographia, creado por el cartógrafo alemán Martin

Waldseemüller en abril de 1507, fue el primer mapa de las Américas en el que se menciona el nombre
«América». Antes de esto, los nativos americanos se referían a su tierra dependiendo de su ubicación,
siendo uno de los términos más utilizados «Abya Yala», que significa 'tierra de sangre vital'. Estos
discursos geográficos indígenas fueron en gran parte ignorados o apropiados por los colonialistas
europeos para dar paso al pensamiento europeo.

El mapa eurocéntrico se diseñó a partir de una modificación de la segunda proyección de Ptolomeo,

pero se amplió para incluir las Américas.48 ​ El mapa de Waldseemuller se ha denominado
«certificado de nacimiento de Américass».49 ​ Waldseemüller también creó mapas impresos
denominados globos terráqueos, que se podían recortar y pegar en esferas que daban como resultado
un globo. Esto ha sido ampliamente debatido por despreciar la extensa historia de los nativos
americanos que precedió a la invasión del siglo xvi, en el sentido de que la implicación de un
"certificado de nacimiento" implica una historia previa en blanco.

Siglos XVI - XVIII en Occidente

La geografía como ciencia experimenta entusiasmo y ejerce influencia durante la Revolución científica
y Reforma religiosa. En el período victoriano, la exploración de ultramar le dio identidad institucional
y la geografía fue «la ciencia del imperialismo por excelencia».50 [cita
​ requerida] El imperialismo es un
concepto crucial para los europeos, ya que la institución se involucró en la exploración geográfica y en
el proyecto colonial. Se cuestionó la autoridad y la utilidad ganó su importancia. En la era de la
Ilustración, la geografía generó conocimiento y lo hizo posible intelectual y prácticamente como
disciplina universitaria. La teología natural requería de la geografía para investigar el mundo como
una gran máquina de lo Divino. Los viajes científicos y los viajes construyeron el poder geopolítico a
partir del conocimiento geográfico, en parte patrocinado por
Royal Society. John Pinkerton evaluó que el siglo xviii tuvo
«el progreso gigantesco de todas las ciencias, y en particular
de la información geográfica» y «se ha producido una
alteración en los estados y las fronteras».[cita requerida]

El discurso de la historia geográfica dio paso a muchas

teorías y pensamientos nuevos, pero la hegemonía de la
academia masculina europea llevó a la exclusión de las
teorías, observaciones y conocimientos no occidentales. Un
ejemplo es la interacción entre los humanos y la naturaleza,
con el pensamiento marxista criticando la naturaleza como Asia, de la Relazioni Universali, de
una mercancía más dentro del capitalismo, el pensamiento Giovanni Botero (1544-1617).
europeo viendo la naturaleza como un concepto idealizado u
objetivo que difiere de la sociedad humana, y el discurso de
los nativos americanos, que ve a la naturaleza y a los humanos como dentro una categoría. La
jerarquía implícita de conocimiento que se perpetuó en todas estas instituciones solo ha sido
cuestionada recientemente, con la Royal Geographical Society permitiendo que las mujeres se unan
como miembros en el siglo xx.

Después de la Guerra Civil inglesa, Samuel Hartlib y su comunidad baconiana promovieron la

aplicación científica, lo que mostró la popularidad de la utilidad. Para William Petty, los
administradores debían ser «hábiles en las mejores reglas de la astrología judicial» para «calcular los
eventos de enfermedades y pronosticar el clima».[cita requerida] Institucionalmente, el Gresham
College propagó el avance científico a una audiencia más amplia como comerciantes, y más tarde ese
instituto se convirtió en la Royal Society. William Cuningham ilustró la función utilitaria de la
cosmografía mediante el implemento militar de mapas. John Dee usó las matemáticas para estudiar la
ubicación, su principal interés en la geografía, y alentó a explotar los recursos con los hallazgos
recopilados durante los viajes. La Reforma religiosa estimuló la exploración y la investigación
geográficas. Philipp Melanchthon cambió la producción de conocimiento geográfico a partir de las
«páginas de escrituras» por «experiencia en el mundo». Bartholomäus Keckerman separó la geografía
de la teología porque el «funcionamiento general de la providencia» requería una investigación
empírica. Su seguidor, Bernhardus Varenius, hizo de la geografía una ciencia en el siglo xvii y publicó
Geographia Generalis, un texto que se utilizó en la enseñanza de la geografía por Newton en
Cambridge.

La ciencia se desarrolló junto con el empirismo, que consiguió su lugar central mientras que la
reflexión sobre él también crecía. Los practicantes de la magia y de la astrología primero adoptaron y
expandideron el conocimiento geográfico. La Teología de la Reforma se centró más en la providencia
que en la creación como antes. La experiencia realista, en lugar de traducirse de las escrituras, surgió
como un procedimiento científico. El conocimiento y el método geográficos jugaron un papel en la
educación económica y la aplicación administrativa, como parte del programa social puritano. Los
viajes al extranjero proporcionaron contenido para la investigación geográfica y formaron teorías,
como el ambientalismo. La representación visual, levantando mapas o cartografía, mostró su valor
práctico, teórico y artístico.

Los conceptos de «espacio» y de «lugar» atrajeron la atención en geografía. Por qué las cosas estaban
ahí y no en otra parte fue un tema importante en Geografía, junto con los debates sobre el espacio y el
lugar. Esas ideas podrían remontarse a los siglos XVI y XVII, identificadas por M. Curry como
«espacio natural», «espacio absoluto», «espacio relacional» (On Space and Spatial Practice).
Después de los Principles of Philosophy de Descartes, Locke y Leibniz consideraron el espacio como
relativo, lo que tuvo una influencia a largo plazo en la visión moderna del espacio. Para Descartes,
Grassendi y Newton, el lugar era una porción del «espacio de absolución», que era neuronal y dado.
Sin embargo, según John Locke, «Nuestra idea de lugar no es otra cosa, sino una posición relativa de
cualquier cosa» (en An Essay Concerning Human Understanding). La «distancia» era el pivote de la
modificación del espacio, porque era el «espacio considerado apenas en longitud entre dos seres
cualesquiera, sin considerar nada más entre ellos». Además, el lugar está «hecho por el Hombre, para
su uso común, para que con él pueda diseñar la particular Posición de las Cosas». En el Fifth Paper in
Reply to Clarke Leibniz afirmó: «Los hombres se imaginan los lugares, las huellas y el espacio,
aunque estas cosas consisten sólo en la verdad de las relaciones y no en ninguna realidad absoluta».
El espacio, como «orden de convivencia», «sólo puede ser una cosa ideal, conteniendo un cierto
orden, donde la mente concibe la aplicación de la relación». Leibniz avanzó más hacia el término
«distancia», ya que lo discutió junto con «intervalo» y «situación», no solo como una característica
mensurable. Leibniz unió el lugar y el espacio a la calidad y la cantidad, diciendo: «La cantidad o
magnitud es aquello que hay en las cosas que sólo puede conocerse mediante su compresión
simultánea, o mediante su percepción simultánea ... La calidad, por otro lado, es lo que se puede
conocer en las cosas cuando se observan individualmente, sin requerir ninguna compresión». En
Modern Space as Relative, el lugar y lo que está en el lugar están integrados. E. Casey observa «la
supremacía del espacio» cuando el lugar se resuelve como «posición e incluso punto» para el
racionalismo de Leibniz y el empirismo de Locke.

Durante la Ilustración, los avances en la ciencia significaron ampliar el conocimiento humano y

permitir una mayor explotación de la naturaleza, junto con la industrialización y la expansión del
imperio en Europa. David Hume, «el verdadero padre de la filosofía positivista» según Leszek
Kolakowski, implicó la «doctrina de los hechos», enfatizando la importancia de las observaciones
científicas. El «hecho» está relacionado con el sensacionalismo de que el objeto no puede aislarse de
sus«percepciones sensoriales», una opinión de Berkeley. Galileo, más tarde Hobbes y Newton,
abogaron por el materialismo científico, viendo el universo —el mundo entero e incluso la mente
humana— como una máquina. La cosmovisión mecanicista también se encuentra en la obra de Adam
Smith basada en métodos históricos y estadísticos. En química, Antoine Lavoisier propuso el «modelo
de ciencia exacta» y destacó los métodos cuantitativos del experimento y de las matemáticas. Carl
Linnaeus clasificó plantas y organismos basándose en la suposición de especies fijas. Más tarde, la
idea de evolución surgió no solo para las especies sino también para la sociedad y el intelecto humano.
En General Natural History and Theory of the Heavens, Kant expuso su hipótesis de la evolución
cósmica y se convirtió en «el gran fundador de la concepción científica moderna de la evolución»
según Hastie.

Francis Bacon y sus seguidores creían que el progreso de la ciencia y de la tecnología impulsaban la
mejora del hombre. Esa creencia fue adoptada por Jean-Jacques Rousseau, quien defendió las
emociones y morales humanas. Su discusión sobre educación en geografía puso a punto los estudios
regionales locales. Leibniz y Kant formaron el mayor desafío al materialismo mecánico. Leibniz
conceptualizó el mundo como un todo cambiante, más que como una «suma de sus partes» como una
máquina. Sin embargo, reconoció que la experiencia requiere una interpretación racional: el poder de
la razón humana. Kant trató de reconciliar la división de sentido y razón enfatizando el racionalismo
moral basado en la experiencia estética de la naturaleza como «orden, armonía y unidad». Para el
conocimiento, Kant distinguió phenomena (mundo sensible) y noumena (mundo inteligible), y afirmó
que «todos los fenómenos se perciben en las relaciones de espacio y tiempo». Trazando una línea
entre la "ciencia racional" y la "ciencia empírica", Kant consideró la geografía física —asociada con el
espacio— como una ciencia natural. Durante su mandato en Königsberg, Kant ofreció conferencias
sobre geografía física desde 1756 y publicó las notas de la conferencia Physische Geographie en 1801.
Sin embargo, la participación de Kant en los viajes y la investigación geográfica es bastante limitada.
El trabajo de Kant sobre la ciencia empírica y racional influyó en Humboldt y, en menor medida, en
Ritter. Manfred Büttner afirmó que es «la emancipación kantiana de la geografía de la teología».

Humboldt es admirado como un gran geógrafo, según D. Livingstone que «la geografía moderna fue
ante todo una ciencia sintetizadora y, como tal, si hay que creer en Goetzmann, 'se convirtió en la
actividad científica clave de la época'». Humboldt conoció al geógrafo George Forster en la
Universidad de Göttingen, cuya descripción geográfica y escritura científica influyeron en Humboldt.
Su Geognosia, que incluía la geografía de rocas, animales y plantas, fue «un modelo importante para
la geografía moderna». Como Ministro de Minas de Prusia, Humboldt fundó la Escuela Real Libre de
Minería en Steben para mineros, que más tarde se consideró el prototipo de tales institutos. La
Naturphilosophie alemana, especialmente la obra de Goethe y de Herder, estimuló la idea y la
investigación de Humboldt de una ciencia universal. En su carta, hizo observaciones mientras su
«atención nunca perderá de vista la armonía de las fuerzas concurrentes, la influencia del mundo
inanimado en el reino animal y vegetal». Su viaje a América enfatizó la geografía de las plantas como
su enfoque de la ciencia. Mientras tanto, Humboldt utilizaba el método empírico para estudiar a los
pueblos nativos del Nuevo Mundo, considerado como el trabajo más importante de la geografía
humana. En Relation historique du Voyage, Humboldt llamó a estas investigaciones una nueva
ciencia Physique du monde, Theorie de la Terre, o Geographie physique. Durante 1825 a 1859,
Humboldt dedicó en Kosmos, que trata sobre el conocimiento de la naturaleza. Hay trabajos
crecientes sobre el Nuevo Mundo desde entonces. En la era jeffersoniana, «la geografía
estadounidense nació de la geografía de América», lo que significaba que el descubrimiento del
conocimiento ayudó a formar la disciplina. El conocimiento práctico y el orgullo nacional fueron
componentes principales de la tradición teleológica.

Instituciones como la Royal Geographical Society indican que la geografía es una disciplina
independiente. La Geografía física de Mary Somerville fue la «culminación conceptual de ... el ideal
baconiano de integración universal». Según Francis Bacon, «Ningún fenómeno natural puede ser
estudiado adecuadamente por sí solo, pero, para ser entendido, debe considerarse como está
conectado con toda la naturaleza».

Siglo xviii

En el siglo xviii, James Cook y La Pérouse exploraron el área del Pacífico.

A través de sus escritos, Jean-Jacques Rousseau promoverá la rehabilitación de la experiencia de

campo como fuente de educación y de conocimiento geográfico. Johann Heinrich Pestalozzi creó
escuelas aplicando las ideas de Rousseau especialmente para la enseñanza de la geografía. Los dos
geógrafos Carl Ritter y Élisée Reclus se formaron en las escuelas pestalozzianas.
En el siglo xviii, la geografía comenzó a emerger como disciplina científica. Pero no fue hasta el
siglo xix que tomó un lugar real en la enseñanza en Francia. En el siglo xviii, la geografía fue
reconocida como una disciplina por derecho propio y fue parte de un programa de estudios
universitario típico en Europa (especialmente en París y Berlín), pero no en el Reino Unido, donde
generalmente se enseña la geografía como una subdisciplina de otros campos.

Geografía actual

Antecedentes de la geografía moderna

La primera mitad del siglo xix será fundamental para el desarrollo de la

geografía moderna y para su institucionalización universitaria. Varios
autores han señalado diversas condiciones de posibilidad en su desarrollo:

Los viajes de exploración que proporcionaron todo un caudal de nuevos

datos y experiencias.
La expansión colonial europea, muy vinculada con las sociedades
geográficas que popularizaron los conocimientos geográficos y crearon
un estado social de opinión favorable hacia la geografía.
El desarrollo del nacionalismo, que dará a la disciplina una función
social y política vinculada a la consolidación del sentimiento nacional.
La elaboración de los proyectos conceptuales para la geografía Alejandro de Humboldt.
desarrollados por Humboldt y Ritter.
El reconocimiento de la geografía como una disciplina escolar que
conllevará la creación de cátedras de geografía para formar profesores.

Para algunos autores (como H. Capel) es esta última condición el factor principal en el desarrollo de la
geografía a finales del siglo xix.

Alejandro de Humboldt (1769-1859) será reivindicado

posteriormente como uno de los fundadores de la moderna
geografía, aunque es dudoso que él se considerara a sí mismo
como geógrafo. Humboldt pretendía fundar lo que él mismo
denomina como «descripción física de la Tierra», es decir, lo que
hoy se entiende como una geografía física integrada. Una
disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo
natural. Este proyecto se plasmará en su gran obra Cosmos.

Carl Ritter (1779-1859) por su parte esbozará un proyecto muy

diferente. Ritter ocupó un puesto de catedrático de geografía en la
Universidad de Berlín desde 1820 hasta su muerte. Su obra
principal la Geografía General Comparada constaba de 21
Carl Ritter, catedrático de Geografía
volúmenes con una ingente masa de informaciones. Para Ritter el
en la universidad de Berlín.
objetivo de la geografía científica es «la organización del espacio
en la superficie terrestre y su papel en el devenir histórico (del
hombre)», un proyecto que se situaba en el marco de la tradición
intelectual alemana de la filosofía de la historia desarrollada por Herder y Hegel.
La obra de ambos autores aun teniendo gran importancia y ejerciendo una fuerte influencia posterior
en muchos geógrafos, no tuvo continuidad en el tiempo. Autores como Paul Claval han señalado el
fuerte retroceso que experimentó la investigación geográfica entre la muerte en 1859 de estos dos
grandes intelectuales y la década de 1870 cuando comienzan a crearse múltiples cátedras de geografía
en Alemania.

Institucionalización de la geografía

En Alemania es donde la geografía experimentará un fuerte impulso, principalmente asociado a la

enseñanza primaria y secundaria. En 1870 solo existían en este país tres cátedras de geografía. Sin
embargo para 1890 prácticamente todas las universidades alemanas poseían enseñanza especializada
en geografía gracias a la decisión del Ministerio de Educación de Prusia. Alemania configurará en este
aspecto un verdadero modelo para Europa, especialmente para Francia. Las cátedras serán ocupadas
por estudiosos de diversa formación. Por ejemplo Ferdinand von Richthofen era un prestigioso
geólogo, al igual que Oscar Peschel. Friedrich Ratzel era farmacéutico por formación y zoólogo por su
trabajo posterior. Adolf Kirchoff era historiador y filólogo.

En Francia la institucionalización de la geografía seguirá los pasos de Alemania. Sin embargo, la

geografía en Francia será desarrollada principalmente por historiadores como Paul Vidal de La
Blache, Bertrand Auerbach o Émile Berlioux.

En Gran Bretaña, la institucionalización universitaria será más tardía con fuerte oposición de
geólogos e historiadores. En este proceso desempeñó un papel fundamental la Royal Geographical
Society que ofreció a las universidades de Oxford y Cambridge una ayuda económica para la creación
de plazas de profesor. Halford Mackinder, historiador de formación, ocupará el puesto en la
universidad de Oxford logrando una gran popularidad. Francis Henry Hill Guillemard, médico y
zoólogo, lo hará por la de Cambridge.

Proyecto de una geografía científica: geografía física y antropogeografía

La geografía moderna no surge por lo tanto como una disciplina formada y definida. Las diversas
propuestas que aparecen para delimitar el campo de la geografía no son coincidentes ni compartidas,
hecho que se prolonga hasta la actualidad. En un primer momento, la geografía científica que se
desarrolla en las universidades alemanas comienza a definirse sobre todo como geografía física y más
concretamente como fisiografía o geomorfología. El trabajo de los geólogos y geógrafos alemanes,
Richthofen, Peschel y Penck será fundamental en esta línea. De hecho será F. von Richthofen el
primero en definir la geografía como la ciencia de la superficie terrestre con lo que eliminaba de la
geografía moderna los temas preinstitucionales de la geografía astronómica, de la geografía
matemática y de la cartografía. Asimismo la geografía dejaba de ser la ciencia que estudia el planeta
entero, para centrarse en su superficie.

Sin embargo será el proyecto de F.Ratzel (1844-1904) el que alcanzará un mayor calado y difusión.
Ratzel en el marco del positivismo de finales del siglo xix y muy influido por la obra de Darwin, de
Haeckel y de Ritter, realizará la propuesta de una disciplina centrada en las influencias del medio
físico sobre el hombre, a la que denominará como Antropogeografía (1882). Será una disciplina
puente entre las ciencias naturales y las ciencias sociales, una explicación naturalista de los hechos
sociales centrada en estudiar la naturaleza de las sociedades y sus diferencias y en describir la difusión
de los rasgos culturales y los movimientos migratorios de los grupos humanos. En definitiva la
Antropogeografía de Ratzel intentaba encontrar las causas naturales de los hechos humanos.
El éxito de esta propuesta para la geografía será bastante grande al
menos en un primer momento. Influyo tanto en la geografía
francesa a través de J. Brunhes y Vidal de la Blache como en la
geografía inglesa a través de H. Mackinder y sobre todo en la
naciente geografía estadounidense, hasta entonces
fundamentalmente física y desarrollada por científicos de
formación naturalista como William Morris Davis o R.Salisbury, a
través de una discípula directa de Ratzel, Ellen Churchill Semple.

En Francia Élisée Reclus (1830-1905), discípulo de Ritter,

realizará una obra profundamente personal y popular, pero que
paradójicamente no obtendrá reconocimiento por parte de las
instituciones oficiales francesas ni tendrá continuidad hasta su
redescubrimiento por parte de los geógrafos radicales en la década
de los 1970. Desde una ética anarquista, Reclus se centrará en las
relaciones entre los grupos humanos y el medio natural, en
«reconocer el lazo íntimo que reúne la sucesión de los hechos
humanos y la acción de las fuerzas telúricas». Ferdinand von Richthofen.

Geografía clásica: regiones y paisajes

En los últimos decenios del siglo xix, comienza a surgir una reacción contra el positivismo y el
naturalismo. En geografía esto coincide con una fuerte crítica de las, hasta entonces, exitosas ideas
ambientalistas provenientes de autores como F. Ratzel. La separación conceptual entre naturaleza y
espíritu y, correlativamente, entre ciencias naturales y ciencias sociales se acentúa. Esto que afectó al
núcleo de la formulación geográfica como una ciencia puente centrada en las relaciones hombre–
medio.

Como alternativa, comienza a configurarse una nueva geografía que tendrá como conceptos centrales
región y paisaje. Se afirma el carácter concreto (idiográfico) de la geografía frente a las pretensiones
generalizadoras (nomotéticas) del ambientalismo y cobran mayor fuerza las explicaciones de tipo
historicista y el inductivismo como método de conocimiento. Los protagonistas de esta verdadera
transformación conceptual serán Alfred Hettner en Alemania, Paul Vidal de la Blache y Lucien Febvre
en Francia y, más tardíamente, Carl Sauer y Richard Hartshorne en Estados Unidos, donde la
tradición ambientalista tuvo un mayor arraigo.

Sin embargo, la geografía regional y la geografía del paisaje se configuraron de forma independiente y,
en parte, enfrentada. Puede decirse que mientras la geografía ambientalista configuraba una ciencia–
relación centrada en la interacción entre los grupos humanos y el medio físico; la geografía regional
configuraba una ciencia–método (la geografía como punto de vista). La geografía del paisaje se
desarrollaría en cambio de una forma más ortodoxa, como una ciencia–objeto (el paisaje como
producto material o reflejo de un grupo humano).

Alfred Hettner (1859-1941) es quien da forma de un modo más sistemático a la geografía regional.
Para Hettner, el estudio de la historia de la geografía mostraba la existencia de dos conceptos de esta
ciencia. La de Erdkunde, es decir, la geografía como geografía general, y el de la Landerkunde o
enfoque regional o corológico. Si anteriormente había sido posible aceptar a la geografía como una
ciencia general de la Tierra, el nacimiento de disciplinas como la geología, la geofísica o la geodesia,
hacían imposible esta formulación, con lo que el enfoque regional era el único posible. Asimismo,
Hettner criticó la definición de Richthofen de la geografía como ciencia de la superficie terrestre, ya
que los «estudios de la superficie terrestre como tal, es decir, sin tener en cuenta las diferencias
locales, no son todavía geográficos». También descartó otras posibles visiones de la geografía como la
propuesta de una ciencia del paisaje puesto que «la homogeneidad de la geografía […] no puede, por
consiguiente, basarse en la unidad de paisaje, sino que sólo puede ser establecida a partir de la
naturaleza interna de regiones, paisajes y localidades». Tampoco era partidario de entender la
geografía como una ciencia de las distribuciones espaciales dado que «el dónde de las cosas es —al
igual que su cuando, que la distribución y difusión local […]—, una característica, una cualidad de las
cosas o fenómenos […] y tiene que ser por fuerza abarcada por las ciencias sistemáticas». Así pues,
para Hettner: «únicamente cuando concibamos los fenómenos como propiedades de los espacios
terrestres, estaremos haciendo geografía» y la geografía no era, por tanto, ni una ciencia natural ni
una ciencia social, sino ambas cosas a la vez ya que «la naturaleza y el hombre forman parte
inseparable de la caracterización de las regiones». En Estados Unidos, R. Hartshorne (1899-1992)
introducirá, aunque tardíamente, las ideas hettnerianas en su influyente obra The Nature of
Geography (1939).

Será, sin embargo, en Francia con Vidal de la Blache (1845-1918) y sus múltiples discípulos (A.
Demangeon, E. de Martonne, J.Sion, M.Sorre...) donde se popularizará en mayor medida esta nueva
visión de la geografía. La geografía se transformaba en disciplina de los espacios únicos o regiones; en
una ciencia de síntesis o en una ciencia que no se definía por objeto sino por su punto de vista. La
geografía general se integraba como un simple instrumento preparatorio para realizar la síntesis
regional como caracterización de los elementos inorgánicos (morfología, hidrografía, clima…),
orgánicos (fauna y flora) y humanos (poblamiento, población, organización política y económica…) de
las distintas regiones. Además, esta geografía regionalista será bastante crítica con la geografía
ambiental de estirpe ratzeliana aunque Vidal no dejará de reconocer y apreciar la obra de Ratzel por
«reconstruir la unidad de la ciencia geográfica, sobre la base de la naturaleza y la vida». Por lo tanto,
la geografía vidaliana no renunció en absoluto a la tradición ecológica; es decir, a ver al hombre
inserto en el medio natural, ya que según Vidal «la geografía humana no se opone en sí misma a una
geografía de la que se ha excluido el elemento humano; tal cosa no ha existido sino en las mentes de
unos pocos especialistas exclusivos». Este hecho se concretó en la propuesta de L. Gallois de
conceptualizar las regiones como «regiones naturales» sobre las que los grupos humanos
desarrollarían sus géneros de vida.

Un importante historiador L. Febvre (1878-1956) será el que se encargará de triturar finalmente el

ambientalismo en su obra La tierra y la evolución humana (1922). Febvre además será el introductor
de la doctrina posibilista, es decir, se encargará de remarcar la libertad relativa de los grupos humanos
frente al medio físico y realizará también una importante defensa de la geografía frente a la naciente
sociología francesa liderada por E. Durkheim que pretendía sustituir a la geografía por una
subdisciplina sociológica denominada morfología social.

Paralelamente a la configuración de la geografía regional, se propone la formulación de la geografía

paisajística. Incluso para muchos geógrafos se producirá una identificación entre los conceptos de
paisaje y región. La propuesta del paisaje como objeto de estudio de la geografía está muy vinculado
con una profunda corriente cultural del ámbito alemán con precedentes en Hegel, por ejemplo. Su
incorporación a la geografía se inicia en Alemania, con autores como S. Passarge y O. Schlüter. La
geografía del paisaje se preocupa, sobre todo, del resultado material de las transformaciones humanas
en la superficie terrestre. En Francia, fue un discípulo de Vidal, Jean Brunhes (1869-1930) el que
primero incorporó a su obra el estudio del paisaje. Brunhes fue el autor del primer manual sistemático
de geografía humana publicado en lengua francesa en 1910. En éste, Brunhes centra la atención en los
productores materiales y visibles de la interacción entre hechos físicos y humanos: la casa, el camino,
el campo de cultivo y la devastación animal y vegetal como resultados del trabajo serían el objeto de la
geografía humana. En Estados Unidos, las ideas alemanas fueron
introducidas en 1925 por Carl O. Sauer. Éste veía a la geografía
como una ciencia que estudiaba la morfología del paisaje y,
especialmente, la transformación de los paisajes naturales en
paisajes culturales por la acción de las diversas culturas.

Institucionalización de la geografía en España

En España, la institucionalización de la geografía fue

considerablemente tardía con respecto a los países europeos más
avanzados. Realmente esta institucionalización no comenzó hasta
después de la guerra civil (1936-1939) aunque es cierto que
anteriormente hubo importantes estudiosos de la geografía como
Pablo Vila o Gonzalo de Reparaz que vieron interrumpida su labor
por el exilio o por otras causas. La institucionalización de la
geografía en la universidad se fundamentó básicamente en el
cumplimiento de dos funciones: la formación de profesores para la Émile Durkheim, creador de la
enseñanza y el papel de soporte ideológico del régimen. morfología social.

Los profesores que tendrán un papel más destacado en este

proceso serán, José Manuel Casas Torres, catedrático de geografía en la Universidad de Zaragoza
desde 1944 hasta 1966 y posteriormente catedrático en la Universidad Complutense de Madrid y
Manuel de Terán Álvarez (1904-1984) catedrático de geografía en la universidad de Madrid desde
1951. También hay que destacar la importante labor del instituto Elcano del CSIC (Consejo Superior
de Investigaciones Científicas) creado en 1940 y donde se publicó (y se continua publicando) la que
sería la revista geográfica más importante de España, Estudios Geográficos.

La geografía española estará fuertemente influida por las ideas de la geografía francesa y en menor
medida por las de la geografía alemana. Esta influencia se dejara notar tanto en las concepciones de la
geografía española sobre la propia disciplina como en los métodos de trabajo. Para Manuel de Terán:
«la región, los medios geográficos, el complejo o combinación de hechos de superficie, según la
expresión de Allix, el paisaje, he aquí lo que asegura a la geografía su autonomía y el criterio de certeza
para todo deslinde de campos y competencias con otras ciencias de la Tierra». Los geógrafos
españoles aceptarán en su mayoría, por lo tanto, las ideas de que la geografía es sobre todo una
ciencia regional–paisajística. Las monografías regionales serán, así mismo, el método por excelencia
de la primera geografía española.

Geografía teorético-cuantitativa

A partir de la década de 1950, la geografía conoció una profunda crisis en el Reino Unido y en Estados
Unidos que desembocó en la creación de la denominada geografía teorético–cuantitativa o
simplemente «nueva geografía». La aparición de esta nueva geografía coincide con tendencias
parecidas de crisis y cambio en otras disciplinas, especialmente dentro del campo de las ciencias
sociales. La base común de todos esos cambios es el retorno a un neopositivismo filosófico, es decir, se
reivindica un único método científico válido para todas las ciencias con independencia de su objeto de
estudio, se rechazan los procedimientos cualitativos frente a los cuantitativos, se pone el énfasis en la
construcción de modelos y la búsqueda de leyes y se aboga por cierto reduccionismo naturalista y más
concretamente fisicalista.
Dentro de la geografía un hito significativo será la publicación en 1953 del artículo de F. K. Schaefer
Excepcionalismo en Geografía. Schaefer atacaba duramente a la concepción regional, especialmente
tal y como la expuso R. Hartshorne. Frente a esta concepción a la que denominaba como
excepcionalista por centrarse en lo único (la región, el paisaje), Schaefer abogaba por una geografía
estandarizada, en cuanto a los métodos, con el resto de las ciencias, que tuviera por objetivo
fundamental «la formulación de leyes que rigen la distribución espacial de ciertas características en la
superficie de la tierra».

Otros hitos importantes en la revolución cuantitativa serán la

publicación en 1962 de la obra Theoretical Geography de William
Bunge. Para esta fecha la nueva geografía se había desarrollado
bastante en los Estados Unidos a partir de las universidades de
Wisconsin (Madison) y de Washington (Seattle), donde se
formaron importantes geógrafos cuantitativos como Brian J.L.
Berry y Richard L. Morrill. Desde Estados Unidos el movimiento
se transmitió pronto a Gran Bretaña y a Suecia. En otros países
como Francia o España, donde la concepción regionalista y
paisajística tenía una fuerte influencia, la recepción de esta nueva
visión de la geografía y de sus métodos fue mucho más tardía, ya
que se prolongó hasta finales de los años 60 principios de los 70 y
además su influencia fue considerablemente inferior. La geografía Modelo de Johann von Thünen de
cuantitativa recuperará autores y obras más o menos olvidadas o usos del suelo agrícola. El punto
no tenidas en cuenta antes por la geografía como la Teoría de los negro representa una ciudad.
lugares centrales de Walter Christaller (Los lugares centrales en * 1) Agricultura intensiva (en
la Alemania meridional, 1933) o J. von Thünen (1783-1850) sobre blanco).
la distribución de los usos agrícolas del suelo. *2) Bosques para leña.
*3) Agricultura extensiva, campos
Pero la geografía cuantitativa no solo incorporó nuevos métodos y de cultivo.
un nuevo objeto de estudio (la explicación de la distribución de *4) Ganadería extensiva.
fenómenos sobre la superficie terrestre) sino que influyo también
en la reformulación de la tradición ecológica y de la tradición
regional que siguieron, por lo tanto, estando presentes en el trabajo geográfico desde estas nuevas
posiciones y desde las concepciones tradicionales. Edward Ackerman en 1963 afirmaba que el
problema fundamental de la geografía era «nada menos que la comprensión del enorme sistema de
interacción que comprende toda la humanidad y su medio ambiente natural sobre la superficie
terrestre», con lo que reafirmaba, de forma renovada, un campo de estudio tradicional. Asimismo
dentro de la geografía física se explora la utilidad de nuevas concepciones como la de ecosistema,
geosistema o ecología del paisaje. El estudio de la región también se replantea. Aparece, en estrecha
relación con el desarrollo de una subdisciplina económica, la ciencia regional, el concepto de región
polarizada o funcional. La región deja de considerarse un paisaje homogéneo para empezar a
caracterizarse como un sistema de relaciones funcionales, donde sus distintos elementos y muy
especialmente la metrópoli regional, aparecen cohesionados por flujos de todo tipo (de gentes, bienes,
capitales, información…). En el campo de la geografía urbana se dejará notar el influjo de la escuela de
ecología humana de Chicago liderada por Robert E. Park, especialmente por su atención a la
organización espacial intraurbana (modelo de los anillos concéntricos de Ernest Burgess).

Geografía del comportamiento, la geografía radical y la geografía humanista

Durante la década de 1960, al mismo tiempo que se imponía la visión neopositivista de la geografía,
comienzan a surgir las primeras críticas hacia esta visión de la geografía y empezarán a esbozarse
propuestas alternativas. El eje común de todas las críticas será la aceptación, muchas veces poco
reflexiva, de la filosofía neopositivista. Se criticará su excesivo formalismo, su reduccionismo
fisicalista y su obsesión por buscar leyes y construir teorías generalizadoras. Las críticas comenzarán a
converger en torno a tres corrientes alternativas: la geografía del comportamiento, la geografía radical
y la geografía humanista.

Desde dentro del propio paradigma de la geografía cuantitativa se descubre la dimensión psicológica
de los agentes humanos y se pone de manifiesto la insuficiencia de los modelos teóricos elaborados
para explicar la localización de actividades y usos del suelo. Se plantea el problema de las desviaciones
entre los comportamientos esperados, de acuerdo con los modelos existentes de corte economicista
(hombre económico racional) y los comportamientos reales que necesariamente responden a otras
variables. Todo este movimiento teórico condujo a una preocupación por la percepción humana, los
mapas mentales, las imágenes públicas, etc.

En gran medida influidos por los movimientos sociales de finales de

años 1960 y principios de los años 1970, los geógrafos se sentirán
profundamente descontentos con el estado de la geografía y su
despreocupación por temas de relevancia social. Un importante
teórico como David Harvey autor del manual de la «nueva
geografía» Explanation in Geography (1969) dirá en 1972 que «la
revolución cuantitativa ha seguido su curso y aparentemente los
resultados son cada vez menos interesantes» y que «nuestro
paradigma no está a la altura. Está maduro para un
derrocamiento». Surge así la que se denominará geografía radical.
Esta geografía alternativa pretende ser comprometida y contribuir a
los cambios revolucionarios que la sociedad necesita. Critica la
pretendida neutralidad y el cientificismo de la geografía
Milton Santos, conocido geógrafo
cuantitativa y busca nuevos temas de estudio como la pobreza y los
radical brasileño.
pobres, los guetos, las condiciones de vida urbana (servicios
públicos, crisis de la vivienda…), el bienestar social (a través de la
geografía del bienestar), el imperialismo y neocolonialismo, etc. Una revista como Antipode: A
radical Journal of Geography editada por Richard Peet será fundamental en todo este movimiento
renovador.

Desde un plano más teórico, la geografía radical empezará a introducir el marxismo dentro de la
geografía. Se configura progresivamente, una geografía marxista muy cercana a las ciencias sociales.
Con grandes influencias del estructuralismo marxista francés (Lefebvre, Althusser, Castells) el espacio
y las configuraciones espaciales de la vida social se definirán como un producto social, es decir, como
un hecho social que debe entenderse en el marco de las estructuras sociales correspondientes y por lo
tanto en el contexto de una geografía entendida como ciencia social. En Francia el movimiento radical
también tendrá sus repercusiones y culminará en la creación, por iniciativa personal de Yves Lacoste,
de la revista de geopolítica Herodote (1976).

Por último, la reacción antipositivista también inspiró otra corriente dentro de la geografía, la
denominada como geografía humanista. La geografía humanista podrá el énfasis en los aspectos
humanos de la geografía, es decir, en los significados, valores y propósitos de las acciones humanas.
Se corresponde con las visiones centradas en el sujeto y más hermenéuticas de las ciencias sociales,
frente a las visiones más estructurales de la geografía radical. La geografía humanista recibe fuertes
influencias de filosofías como el existencialismo o la fenomenología de Husserl. Frente al espacio
abstracto de la geografía cuantitativa o el espacio producto social de la radical, la geografía humanista
se concentrará en el espacio vivido, en el lugar como ámbito afectivo de la experiencia humana.
Además los geógrafos humanistas como Anne Buttimer recuperan la tradición teórica de la geografía
clásica, espacialmente francesa, valorando muy positivamente las figuras de geógrafos como P. Vidal
de la Blache, Jules Sion o Max Sorre.

Nueva Geografía regional y otras líneas de investigación emergentes

Desde mediados del decenio de 1980 se han producido diversas propuestas para renovar la geografía
regional, antiguo epicentro de la geografía. Ya desde finales de los setenta, D. Gregory calificaba de
tarea vital el revitalizar los estudios regionales y la reformulación del concepto de región. En palabras
del propio Gregory: «Necesitamos saber algo sobre la constitución de las formaciones sociales
regionales, de las articulaciones regionales y de las transformaciones regionales». Pero estas
propuestas de recuperación de la geografía regional son diversas. Desde los que plantean una vuelta
sin más a la síntesis geográfica clásica, hasta los que buscan una nueva geografía regional
fundamentada en el marco de las ciencias sociales y de la teoría social. En esta última perspectiva, se
subraya el carácter de construcción social de las regiones. Las regiones ya no serán entes permanentes
que el geógrafo se encarga de identificar y describir, sino auténticas formaciones socioespaciales que
se construyen, cambian y pueden desaparecer. La influencia de la teoría de la estructuración de
A.Giddens en estas nuevas formulaciones será bastante marcada.

También durante la década de los 80 y la de los 90 se produce el surgimiento de nuevos campos de

investigación geográfica. Destacan especialmente, la aparición de la geografía de género o feminista,
los estudios poscoloniales, la nueva geografía cultural y la revitalización de una disciplina geográfica
antigua pero largo tiempo marginada, la geografía política.

Geografía a comienzos del siglo xxi

En el siglo xxi la geografía se presenta como un campo amplio y variado con potencialidades y
también con problemas. Tras más de cien años de desarrollo institucional, los geógrafos no han
conseguido consensuar un marco teórico común ni unos objetivos generales de investigación que
integre el desarrollo de las distintas subdisciplinas geográficas. Por lo que muchos teóricos reconocen
que más que haber geografía hay de hecho un conjunto de ciencias geográficas cada una con sus
propios objetos y métodos. Persisten los dualismos y la separación tradicional entre una geografía
general y una geografía regional así como entre la geografía física y la geografía humana. Las diversas
concepciones de la geografía conviven en la investigación en una actitud de cierto eclecticismo. Pero,
por otro lado, la geografía ha experimentado cambios importantes en su historia moderna. Se ha
producido un gran desarrollo de las geografías sistemáticas, se ha profundizado en temas de
investigación totalmente nuevos como el imperialismo, la desigualdad socioterritorial, la urbanización
de los espacios rurales, los riesgos e impactos ambientales, etc y se han incorporado nuevas técnicas y
métodos de gran valor (teledetección, SIG, estadística, GPS.
Entre los geógrafos destacados del siglo xx y de comienzos del siglo xxi se encuentran David Harvey,
Milton Santos, Yves Lacoste, Paul Vidal de la Blache, Ellsworth Huntington, Walter Christaller,
Halford John Mackinder, Karl Haushofer, Carl Sauer, Yi-Fu Tuan, Horacio Capel, Eduardo Martínez
de Pisón, Mike Goodchild, Brian Berry, Peter Haggett, Anne Buttimer, Edward Soja, Ellen Churchill
Semple, Paul Claval, Neil Smith y Doreen Massey.

Síntesis
Geografía Premoderna

Geografía Antigua: Grecia, Roma y

Egipto

Anaximandro de Mileto, elaboró uno

de los primeros mapas del mundo
conocido.
Hecateo de Mileto, mejoró el anterior
mapa y describió las costas del
Mediterráneo
Heródoto de Halicarnaso, realizó
varios viajes, donde hizo una
descripción.
Evolución del conocimiento occidental del mundo
Eratóstenes, acuñó el término
"geografía" y realizó las primeras
mediciones de la tierra
Estrabón, se centró en los aspectos humanos, la historia y los mitos.
Ptolomeo, hizo una descripción del mundo de su época, utilizó un sistema de latitud y longitud por
lo que sirvió de ejemplo a los cartógrafos.

Geografía de la Edad Media

Ibn Battuta
Ibn Jaldún
Al-Idrisi, reunió gran número de informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos
lugares, capitales y ciudades. Escribió El libro de Rogerio.

Geografía de los siglos XV a XVIII

Mercator, encontró nuevas soluciones al problema de proyectar la superficie de la Tierra en una

superficie plana. Fue constructor y comerciante de globos terráqueos.
Varenius, estudió la conexión causal de los hechos geográficos en su Geografía General

Americo Vespucio

Los antecedentes de la geografía moderna

Humboldt, hizo grandes aportes a la geografía física que plasmó en su obra Cosmos.
Carl Ritter, explicó las relaciones entre el medio físico y humano en su Geografía General
Comparada.
Geografía Moderna

La institucionalización de la geografía

Alemania

F. von Richothofen para el que Geología, Clima y Paleoclima son determinantes en la Naturaleza.
Dejó su obra Viaje a China.
Friedrich Ratzel. Relaciona espacio vital y población en Antropogeografía.

Francia

Paul Vidal de la Blache. Fundó la revista Annales de Geographie.

Bertrand Auerbach
Émile Berlioux

Gran Bretaña

Royal Geographical Society

Halford John Mackinder. Introdujo la Geografía en el sistema educativo británico.

El proyecto de una geografía científica: geografía física y antropogeografía

F. von Richothofen, definió a la geografía como la ciencia de la superficie terrestre con lo que
eliminaba los temas de la geografía astronómica, de la geografía matemática y de la cartografía.
Asimismo la geografía dejaba de estudiar el planeta entero, para centrarse en su superficie.
Friedrich Ratzel, realizará la propuesta de una disciplina centrada en las influencias del medio
físico sobre el hombre, a la que denominará como antropogeografía.
Élisée Reclus, se centrará en las relaciones entre los grupos humanos y el medio natural, en
“reconocer el lazo íntimo que reúne la sucesión de los hechos humanos y la acción de las fuerzas
telúricas”. Abrazó el anarquismo y escribió "Geographie Universelle"

La geografía clásica: regiones y paisajes

Alfred Hettner, la geografía debe abordar las diferencias localizadas en la superficie terrestre,
descubriendo unidades espaciales, definiéndolas y comparándolas entre sí, como expresó en los
"Fundamentos de la Geografía Regional"
Paul Vidal de La Blache, el objeto de la geografía era la relación hombre-naturaleza, desde la
perspectiva del paisaje, del estudio de la región. Al hombre lo considera un ser activo, que sufre
la influencia del medio, actuando sobre este y transformándolo, la naturaleza se considera como
un conjunto de posibilidades para la acción del hombre.
Lucien Febvre, será el introductor de la doctrina posibilista, es decir, se encargará de remarcar la
libertad relativa de los grupos humanos frente al medio físico. Escribió "Felipe II y el
francocondado"
Jean Brunhes, el que primero incorporó a su obra el estudio del paisaje y el autor del primer
manual sistemático de geografía humana. Fue experto en regadíos
Carl O. Sauer, representante de la escuela californiana, veía a la geografía como una ciencia que
estudiaba la morfología del paisaje y especialmente la transformación de los paisajes naturales
en paisajes culturales por la acción de las diversas culturas.

La geografía teorético — cuantitativa

 F. K. Schaefer, abogaba por una geografía que tuviera por objetivo fundamental “la formulación
de leyes que rigen la distribución espacial de ciertas características en la superficie de la tierra”.
En la obra "Excepcionalismo en Geografía" (1953) propugna la innovación metodológica basada
en la utilización de datos
William Bunge publicó "Theoretical Geography" (1962), el primer libro que sistematizó
metodologías del análisis espacial cuantiativo y tras una etapa cuantitativista descubrió la utilidad
social de la Geografía.
Brian Berry propone la matriz de datos geográfica (1964) la cual posibilita la aplicación de
métodos de análisis multivariado con la finalidad de regionalización.
Walter Christaller, su contribución principal a la disciplina fue la Teoría de los lugares centrales.Es
un precursor de la Ordenación del Territorio
J.von Thünen. Modelizó la localización de los cultivos
Edward Augustus Ackerman

Epistemología de la geografía
La Epistemología específica de la geografía, surge en un sentido crítico por explicar la naturaleza
científica y conceptual de la geografía; esta describe cómo desde el pensamiento humano y la
aparición consciente del ser, se percibe lo real a través de los órganos sensitivos, dando lugar al
reconocimiento de la tierra por el hombre, que de este modo permite un paso del hombre nómada al
sedentario al encontrar una necesidad de hallar alimento, protección y vestido. Posturas como las de
Francisco José de Caldas resaltan que el constante cambio y los avances en esta ciencia son adecuados
a la necesidad del hombre por establecerse y reconocer sus territorios.51 ​

Referencias
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Enlaces externos
La Historia de la Geografía (https://web.archive.org/web/20120210132612/http://www.lahistoriaco
nmapas.com/2012/01/la-historia-de-la-geografia.html) La Historia con Mapas

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