La Demencia

La demencia es una patología devastadora para quienes la padecen y para los familiares

que están a su lado. Aunque la mayoría conocemos personalmente a alguien que tiene o tuvo la

demencia, es una enfermedad poco comprendida. En esta página web, hablaremos de lo que es la

demencia, cuáles son sus síntomas, causas, diagnóstico, cuestiones culturales de la demencia

entre los latinos, así como tratamientos y prevenciones.

Descripción y síntomas

Según los CDC, la demencia no es una patología específica, sino un término general para

referirse al deterioro de la capacidad para recordar, pensar o tomar decisiones que interfiere en la

realización de las actividades de la vida diaria (cdc.gov). Dado que la demencia puede

manifestarse de muchas formas diferentes, existen muchos síntomas posibles. Éstos pueden

dividirse en dos grupos: cambios cognitivos y cambios psicológicos.

Cambios cognitivos

Según la Clínica Mayo, un cambio cognitivo común es la pérdida de memoria. La pérdida

de memoria suele ser percibida por otra persona debido a la dificultad para comunicarse o

encontrar palabras, la dificultad con las habilidades visuales y espaciales, perderse al conducir, o

la dificultad para razonar o resolver problemas. Los cambios cognitivos suelen estar relacionados

entre sí, por lo que un momento de pérdida de memoria por sí solo, o dificultad para encontrar

palabras no significa que alguien tenga demencia.

Cambios psicológicos

Los cambios psicológicos pueden manifestarse a través de cambios de personalidad,

depresión, ansiedad, comportamiento inadecuado, paranoia o agitación. Estos cambios

psicológicos suelen producirse simultáneamente. Esos síntomas son difíciles para los que
padecen demencia y a menudo ellos no desean aceptar que hay un problema con ellos. Hay que

ser paciente con ellos para tratar estos síntomas.

Causas

La demencia está causada por la pérdida o el daño de la conexión entre las células del

cerebro (Clínica Mayo). Esto puede ocurrir debido al envejecimiento o a un traumatismo

cerebral. No es muy común que un traumatismo cerebral cause demencia, por lo que la mayoría

de los pacientes con demencia son de edad avanzada. Es importante señalar que existe una

diferencia entre el envejecimiento normal y la demencia. Sólo el 1% de las personas que tienen

pérdida de memoria relacionada con la edad desarrollan demencia(Camh.ca). Debe ser

consciente de esto, porque a veces un cónyuge o familiar le dirá que su marido, padre, tío, etc.

tiene demencia porque tiene pérdida de memoria relacionada con la edad, y no entiende que la

demencia es mucho más que eso. Por ello, es crucial que aprendamos a diagnosticar la demencia.

Diagnóstico

Para diagnosticar una enfermedad como el sarampión, basta con hacerse una prueba.

Lamentablemente, no existe una prueba sencilla para determinar si alguien tiene

demencia(alz.org). Para ser diagnosticado hay que consultar a un médico. Los médicos

diagnostican la demencia mediante muchas pruebas diferentes. Según los CDC, "Un médico

puede realizar pruebas de atención, memoria, capacidad para resolver problemas y otras

capacidades cognitivas para determinar si hay algo preocupante(cdc.gov)". Lo mismo ocurre

para determinar la raíz de la demencia. Un médico puede realizar un examen físico, análisis de

sangre y estudios de imagen cerebral, como tomografías computarizadas (TC o TAC) o

resonancias magnéticas (RM o IRM), que pueden ayudar a determinar la causa

subyacente(cdc.org). Al tratarse de una enfermedad mental, cada caso es diferente. Es imperativo

salvar la memoria.

Cuestiones culturales

Es importante conocer los síntomas, el diagnóstico y las causas de la demencia, pero

también es importante saber cómo interactúan las culturas latinas con la demencia. La oficina del

censo de los EE.UU. predice que la población latina en los EE.UU. se duplicará de

aproximadamente 49 millones (en 2009) a 106 millones en

2050.(https://www.usagainstalzheimers.org/) Por lo tanto, es fundamental que aprendamos cómo

la cultura de los hispanos afecta la forma en que ven la demencia, y cómo son afectados por ella.

Según un estudio realizado por la University of Delaware State, los hispanos son más propensos

a tener síntomas de pérdida de memoria y deterioro cognitivo entre los 45 y 54 años, mientras

que los caucásicos tenían estos mismos síntomas más tarde de los 65.(newscientist.com) Aunque

los hispanos son más propensos a desarrollar síntomas de demencia a una edad más temprana,

son mucho más propensos a vivir con su familia que los demás. Por eso reciben ayuda de sus

familias, no de los profesionales médicos. Cuando los latinos acuden a un cuidador médico, es

común que se sientan incómodos por la falta de personalización, el desconocimiento del idioma

y la falta de comprensión cultural. En la cultura "gringa", si un médico es percibido como

excesivamente amable, o se toma mucho tiempo en conocer la vida de sus pacientes, se le

considera no profesional. Por eso, en Estados Unidos los médicos tienden a ser breves y

respetuosos con el tiempo de sus pacientes. Pero para los latinos, el personalismo, es decir, ser

amable, hablar de la vida, tener un "toque personal", etc., es muy importante. Además, mientras

que la nueva generación suele saber inglés, la generación de más edad tiende a tener un inglés

muy limitado, por lo que puede que no se sientan cómodos cuando visitan al médico por miedo a
no saber lo que dice o a no describir los problemas. Esto puede solucionarse fácilmente con un

intérprete o con un médico que hable español. Por último, las comunidades hispanas suelen tener

poco conocimiento sobre la demencia. Por ello, es mucho más probable que piensen que es una

parte normal del envejecimiento y no busquen la ayuda médica que necesitan. Siendo

conscientes como médicos de estos aspectos de la cultura latina, podemos aumentar la ayuda y el

servicio a los latinos. Además, podemos educar a los pacientes y a otros médicos sobre las

diferencias entre las culturas latina y gringa.

Tratamiento y prevención

La demencia no es como una enfermedad física que puede ser tratada por un antibiótico o

prevenida por una vacuna. Es una enfermedad mental, así que lo que podemos hacer es limitado.

Para los casos más progresivos, como la enfermedad de Alzheimer, no hay un tratamiento ni cura

que puede detener o ralentizar su avance. Por eso es tan importante diagnosticar la demencia

temprano. Si alguien tiene los síntomas de la demencia causados por diferentes circunstancias,

los síntomas pueden ser tratados. Estas circunstancias pueden ser:(mayoclinic.org)

● infecciones y trastornos inmunitarios-- al parar las infecciones y aumentado el sistema

inmunitario, la demencia puede ser ralentizado

● Problemas metabólicos y anomalías endocrinas-- al supervisar las hormonas y corregir el

desequilibrio de ellas, también podemos ralentizar

● Deficiencias nutricionales-- al tener una dieta equilibrada, el cuerpo y el cerebro

funcionen mejor.

Conclusión

Ahora usted conoce los aspectos básicos de la demencia. En este sitio web aprendimos

sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico, las cuestiones culturales de la demencia entre los
latinos y los tratamientos y prevenciones para la demencia. Si quiere saber más, busque en las

referencias otros recursos sobre la demencia.

Charles, Krista. “Early Dementia More Likely to Impact Black and Hispanic People in

US.” New Scientist, New Scientist, 1 July 2021,

https://www.newscientist.com/article/2282117-early-dementia-more-likely-to-impa

ct-black-and-hispanic-people-in-us/.

“Demencia: Medlineplus Enciclopedia Médica.” MedlinePlus, U.S. National Library of

Medicine, https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000739.htm.

“Dementia in Older Adults.” CAMH,

https://www.camh.ca/en/health-info/guides-and-publications/dementia-in-older-adul

ts.

“Dementia.” Mayo Clinic, Mayo Foundation for Medical Education and Research, 17 June

2021,

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/dementia/symptoms-causes/syc-20

352013.

“Latinosagainstalzheimer's.” UsAgainstAlzheimer's,

https://www.usagainstalzheimers.org/networks/latinos#:~:text=Latinos%20are%201

.5%20times%20more,for%20Alzheimer's%20and%20other%20dementias.

“Serving Hispanic Families - Alzheimer's Association.” Alz.org, Alzheimer's Association,

https://www.alz.org/national/documents/aoagrant_kits_his.pdf.
“¿Qué Es La Demencia?” Alzheimer's Disease and Dementia,

https://www.alz.org/alzheimer-demencia/que-es-la-demencia?lang=es-MX.