TEMA 3.

- LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL (aprox. 1780-1850)

Gran Bretaña, algunos países europeos y los Estados Unidos de América, experimentaron, entre 1780 y
1850, una serie de cambios que acabaron con las viejas estructuras económicas y sociales heredadas de siglos
anteriores. Tuvo lugar la mayor transformación desde los tiempos en que el hombre inventó la agricultura, la
metalurgia, la escritura, la ciudad y el Estado.
Es la época de la revolución industrial, que se caracterizó por un constante crecimiento de todos los sectores
de la economía. La sociedad dejó de ser predominantemente agraria, para convertirse en industrial, sentando las
bases del mundo contemporáneo.

1. CAUSAS
1.1. Crecimiento demográfico
Desde el siglo XVIII, en Europa, las epidemias de peste fueron desapareciendo y los avances en la agricultura
permitieron el crecimiento de la producción de alimentos. Se produjo entonces un descenso de la mortalidad
catastrófica (hambre, guerras, epidemias) y, en consecuencia, un gran aumento de población. Este aumento hizo que
el número de consumidores (demanda) y de productores (mano de obra) también aumentara e hiciera posible con ello
el desarrollo industrial.
1.2. Revolución agrícola
 Cambios en la propiedad de la tierra
La primera revolución industrial fue un fenómeno genuinamente británico. En efecto, fue en Gran Bretaña
donde se produjo la revolución agraria. Desde el siglo XVII había en Inglaterra una numerosa clase de pequeños
propietarios, que cultivaban cereales en largas y estrechas parcelas de tierra, mediante el sistema de campos abiertos
con barbecho. Durante el siglo XVIII el Parlamento promulgó las leyes de cercamiento o “enclousures” intentaron
reorganizar el territorio agrario, permitiendo reunir las tierras dispersas y cercarlas. Los beneficiarios de esta reforma
fueron los grandes propietarios, “la Gentry”, que disponía de una extensión de tierra suficiente para el cultivo
individual. Los pequeños propietarios tuvieron que ceder los derechos a cercar sus tierras y vender sus pequeñas
parcelas. Igualmente, los campesinos pobres, cuando se cercaron los pastos comunales, se vieron obligados a trabajar
como jornaleros o a marchar a las ciudades, para ofrecer a la industria una mano de obra barata y abundante.
 Nuevos métodos y técnicas de cultivo
El aumento de la demanda hizo que se produjeran innovaciones técnicas que aumentaron la producción y, con
ello, los beneficios. Fue en las grandes explotaciones en Norfolk donde se suprimió el barbecho para alternar después
diversos cultivos en un mismo campo. Paralelamente se perfeccionaron los antiguos aperos, como el arado, al que se
añadió una reja triangular; y, algo más tarde, comenzó la utilización de máquinas para sembrar y trillar. También se
introdujeron nuevos cultivos, como el maíz y la patata.

2. DESARROLLO
2.1. Máquinas y fábricas
La revolución industrial supuso el cambio en la manera de producir, pasando de la manufactura artesanal a la
industria. Las primeras máquinas estaban accionadas por la fuerza humana y, posteriormente, por la energía
hidráulica. Pero la fuente de energía que revolucionó la producción fue el vapor. La máquina de vapor de James
Watt (1765) fue el verdadero motor de los cambios, al poder emplearse como fuerza motriz para toda clase de
máquinas industriales.
Las nuevas fuentes de energía y la mecanización generaron el sistema fabril, consistente en la concentración de
obreros y máquinas en grandes edificios, las fábricas. En ellas se establece la división del trabajo y cada obrero, a
diferencia del trabajo artesanal, sólo realiza una parte del proceso de producción.
2.2. Sectores industriales

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  La industria textil
La industria algodonera fue la primera en industrializarse, superando con ello a la tradicional lanera. Sus
ventajas eran la resistencia de la fibra del algodón y la abundante y barata materia prima, producida en las
plantaciones de esclavos de América. La lanzadera mecánica de John Kay y la hiladora de James Hargreaves fueron
inventos que permitían hacer en menos tiempo hilos más finos y resistentes, y telas más anchas. El telar mecánico de
Cartwright, movido por una máquina de vapor, permitió contratar a mujeres y niños, pues no precisaba fuerza para
manejarlo. Así Gran Bretaña pudo inundar los mercados mundiales de telas de algodón y se convirtió en la primera
potencia mundial.
 La siderurgia
El otro sector en que se produjo el desarrollo fue la industria del hierro, por la necesidad de obtener hierro barato
y de buena calidad para abastecer a los fabricantes de máquinas. Los principales problemas de la siderurgia se
solucionaron con la utilización del coque -carbón metalúrgico que se obtiene de la hulla-, la técnica del pudelado y la
del laminado. En la construcción, la maquinaria, el transporte... el hierro abría numerosas posibilidades de desarrollo.
2.3. El capital
Todos estos avances técnicos no se hubiesen producido sin el capital necesario. En principio los empresarios
industriales fueron los agricultores acomodados. Más tarde serían los grandes comerciantes y, cada vez más, los
bancos quienes invirtieran y fueran controlando las nuevas industrias, que iban aumentando de tamaño.
2.4. La revolución de los transportes
El aumento de la población y de la producción agrícola habían creado amplios mercados en los que era preciso
llevar los productos de un lugar a otro. Para ello, era imprescindible desarrollar y mejorar los transportes. En una
primera fase, se mejoraron los medios ya conocidos, sobre todo, los caminos y canales fluviales. En una segunda fase
aparecieron el ferrocarril y el barco de vapor. El primero se inauguró en 1829, con la primera línea de mercancías y
pasajeros que hacía el trayecto Manchester-Liverpool. Su éxito fue inmediato y provocó la rápida construcción de
nuevas líneas. Así, las grandes ciudades pudieron abastecerse de alimentos sin problemas, se empleaba a numerosos
obreros y aumentaba la demanda de la siderurgia para la construcción de raíles, locomotoras, etc.
2.5. El incremento del comercio
Con todo ello creció el comercio interior, surgiendo un mercado nacional en el que el intercambio de productos de
diferentes regiones se convirtió en algo habitual. El comercio exterior también experimentó un gran desarrollo.
Gracias a él, se obtenían materias primas abundantes y baratas y se conseguían amplios mercados para los productos
industriales. Así, los ingleses, al tiempo que vendían esclavos africanos, compraban algodón que después
transformaban en productos textiles que vendían a África, Asia y América.
Surgieron entonces nuevas teorías económicas. Por una parte, la teoría del librecambio, que sostenía que el
comercio entre países fomentaría el crecimiento de la economía. Y por otra, el proteccionismo, la defensa de la
industria nacional mediante impuestos (aranceles) sobre las importaciones.

3. CONSECUENCIAS
3.1. La aparición de la sociedad de clases
La revolución industrial dio paso a un nuevo tipo de sociedad, la sociedad de clases. La sociedad se dividirá
desde entonces en clases sociales y no en estamentos, es decir, la posición que cada persona ocupaba en ella no
dependía de su función, sino de la posesión de riquezas.
Esta sociedad de clases se polariza muy pronto: por un lado la burguesía, propietaria de la maquinaria y de la
materia prima, que vivía en barrios alejados de las fábricas, disfrutando de un elevado nivel de vida. Por otro el
proletariado: hombres, mujeres y niños que trabajan más de doce horas en condiciones precarias, a cambio de
míseros salarios y viven en barrios miserables, sucios y malolientes. Entre esta población se extendieron, entre otras,
las lacras sociales del alcoholismo, la promiscuidad y la prostitución.
3.1. La aparición de los movimientos obreros

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 A medida que los trabajadores tomaron conciencia colectiva de su situación nacieron los diversos movimientos
obreros: socialismo utópico, marxismo, anarquismo, catolicismo social, etc.; que a lo largo de los siglos XIX y XX, al
agravarse los problemas del proletariado, alcanzaron un gran desarrollo y tuvieron gran protagonismo político.

LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL (1870-1914)

Se conoce como segunda revolución industrial a la etapa comprendida entre 1870 y 1914, durante la cual el
proceso industrializador recibió un impulso definitivo y se expandió por diversos países. Se desarrollaron nuevas
industrias, nuevas fuentes de energía y nuevas formas de financiación. Fue acompañada por una creciente
concentración industrial y económica y un fuerte aumento de los niveles de producción.

1. DESARROLLO
1.1. Nuevas formas de financiación
A partir de ahora el crédito y las acciones se convirtieron en la principal forma de financiación. Hasta ahora los
bancos sólo habían sido instituciones de depósito o de cambio de moneda pero ahora proporcionaban créditos a las
industrias. Se generalizaron las sociedades anónimas, cuyo capital se repartía en acciones o participaciones.
Surgieron las Bolsas de valores, mercados en los que se intercambiaban acciones de acuerdo con la ley de la oferta y
la demanda.
1.2. Nuevas formas de organización
Otra característica de la segunda revolución industrial fue el inicio de un proceso de concentración empresarial,
que se extendió a todos los sectores productivos y dejó el mercado en manos de un reducido número de competidores.
La organización del trabajo se hizo imprescindible para obtener el máximo rendimiento de los recursos. Los
obreros fueron sometidos a una fuerte disciplina y a trabajar de forma coordinada.

1.3. Nuevas fuentes de energía

Las nuevas fuentes de energía fueron el petróleo y la electricidad.
1.4. Nuevos sectores industriales
 Las industrias tradicionales se renovaron y aumentó la calidad y cantidad de los productos. En el sector
textil aparecieron los tintes artificiales y la máquina de coser se aplicó a la confección. En la industria
siderúrgica, el acero sustituyó al hierro y su generalización estimuló otros sectores industriales como la
construcción o las industrias naval y armamentística.
 En la industria metalúrgica, el uso del níquel permitió nuevas aleaciones como el acero inoxidable. El
aluminio comenzó a emplearse para uso doméstico industrial a partir de 1889.
 En el sector eléctrico se constituyeron grandes empresas como Philips en los Países Bajos, Siemens y AEG
en Alemania, que contribuyeron a mejorar las condiciones de vida con la aparición de tranvías, cadenas de
radio, iluminación de calles y hogares, el cinematógrafo, etc.
 La aparición de grandes empresas de alimentación como Lever o la suiza Nestlé hicieron llegar al gran
público sus productos elaborados como azúcar de remolacha, harina, carne, chocolate...
 La industria química fue la más dinámica gracias a los avances en investigación y a su creciente demanda.
Estuvo concentrada en grandes empresas -Bayer, BASF- debido a las elevadas inversiones que exigía.
 La industria de explosivos, con la fabricación de la dinamita por Nobel en 1866, permitió la realización de
importantes obras públicas. El caucho sintético -Michelin, Firestone- también se desarrolló notablemente.
1.5. Los transportes
En el sector de los transportes, concluidas las redes ferroviarias nacionales de los principales países
industrializados, se emprendieron los grandes proyectos transcontinentales. Se inició el uso de los transportes

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públicos urbanos como el metro de Londres. Los hermanos Renault en Francia, Agnelli en Italia y Ford en Estados
Unidos fueron los pioneros en el mundo del automóvil. En 1803, el aeroplano de los hermanos Wright realizó su
primer vuelo.

2. CONSECUENCIAS
2.1. Nace la sociedad de consumo
La segunda revolución industrial provocó un espectacular aumento de la producción y como consecuencia un alto
nivel de vida en los países occidentales, dando origen a la actual sociedad de consumo.
2.2. El colonialismo
La competencia por abarcar mayores mercados y lograr el mayor enriquecimiento posible enfrentó a las
potencias industrializadas por el dominio de los territorios en los que poder invertir, obtener materias primas y crear
mercados. Es lo que se conoce como el colonialismo del s. XIX, que originó la carrera europea por la conquista de
África y Asia y la expansión norteamericana por Centroamérica.