3.2.

La epistemología genética de Jean Piaget

Piaget nace en Suiza en 1896 y muere en

Ginebra en 1980. Realiza estudios en filosofía,
biología, psicología experimental. Su interés
en la epistemología genética lo vincula con la
psicología evolutiva, la infancia y el desarrollo
cognitivo del niño. Su teoría sobre la naturaleza
del conocimiento se desprende de los trabajos
con Binet en París, donde nota que algunos
niños “equivocaban” sus respuestas de manera
sistemática y consistente. Plantea así una
teoría del proceso cognitivo basada en que
los individuos exhiben ciertos patrones de
cognición comunes y diferenciables en cada
período de su desarrollo.

Intentando responder a la pregunta ¿Cómo se pasa de un estado de menor

conocimiento a uno de mayor conocimiento? Piaget establece una serie de estadios
sucesivos en la evolución de la inteligencia desde el niño hasta el adulto.
Como representante de la teoría cognitiva, Piaget fue un constructivista, esto
lo diferencia de otras posturas cognoscitivas como así también de los postulados
que ya mencionáramos de la teoría conductista. Como dijimos, el conductismo
se basa en los cambios observables en la conducta del sujeto y se enfoca hacia la
repetición de patrones de conducta hasta que estos se realizan de manera automática.
El cognitivismo, se basa en los procesos que tienen lugar atrás de los cambios de
conducta, los que son observados para usarse como indicadores para entender lo
que está pasando en la mente del que aprende. El constructivismo se sustenta en la
premisa de que cada persona construye su propia perspectiva del mundo que le rodea
a través de sus propias experiencias y esquemas mentales desarrollados, se enfoca
en la preparación del que aprende para resolver problemas en condiciones ambiguas
(Schuman, 1996).
El conocimiento implica para Piaget transformar y actuar sobre la realidad
concreta. Su teoría es clasificada como constructivista ya que parte de considerar la
interacción entre
la persona y el medio como el instrumento básico para desarrollar las capacidades
cognitivas, que a su vez nos permitirán conocerlo y actuar sobre él. Se trata de un
proceso activo que se encuentra presente desde que el niño nace. El niño, a partir de
su juego con los objetos, irá desarrollando su percepción de las cualidades que éstos
poseen y que le facilitan su acción y la posterior creación de la estructura mental que
le va a permitir comprenderlo y actuar sobre su entorno.

69
 Conceptos Claves:
Maduración: la maduración se centra en el desenvolvimiento progresivo del
programa genético que posibilita la complejización del comportamiento humano, pero
para la teoría piagetiana el conocimiento no es innato, sino que supone una construcción
individual obtenida a partir de la interacción con el medio, es decir, por aprendizaje.
Factores provenientes del medio interactúan, por lo tanto, con la maduración.
Inteligencia: para Piaget la inteligencia implica la capacidad adaptativa de la
relación que el individuo establece con su medio ambiente. Se traduce mediante la
adaptación del los esquemas del sujeto al mundo que lo rodea.
Esquema: Los esquemas son las estructuras cognitivas básicas consistentes
en los patrones organizados de comportamiento y utilizados en diferentes clases de
situaciones. Implican estructuras de conocimiento internas en las que se incorpora y
compara la nueva información. El esquema se puede combinar, ampliar o alterar para
dar espacio a la nueva información.
Invariantes funcionales: son las funciones de la inteligencia caracterizadas por
ser innatas y estables que generan las estructuras cognoscitivas. Operan mediante dos
procesos complementarios: la organización y la adaptación.
Organización: la organización integra las estructuras y sus partes. La información
se ordena en sistemas o categorías mentales.
Adaptación: la adaptación implica el ajuste a la nueva información del entorno
mediante los procesos complementarios de asimilación y acomodación. La asimilación
se podría definir como la modificación que ha de sufrir la comprensión para abarcar
lo nuevo. Implica la incorporación de información nueva a una estructura cognitiva
existente, nos ayuda a interpretar la realidad desde los esquemas mentales que ya se
poseen. La acomodación implica cambios en una estructura cognitiva existente para
incluir información nueva. Cuando nos acomodamos reconocemos objetivamente la
realidad y nos adaptamos a ella modificando nuestro desarrollo cognitivo en función
del contacto con el medio.
Equilibración: la equilibración es la tendencia a buscar el balance entre los
elementos cognitivos del organismo así como entre éste y el mundo exterior. Implica
el paso de un estadio inferior a otro superior como consecuencia de la maduración
y de las experiencias con el medio ambiente. A medida que el niño se desarrolla va
logrando un nivel de equilibrio superior, advirtiéndose que la equilibración necesita de
la abstracción, sea ésta simple o reflexiva. Para Piaget, la inteligencia pasa por cuatro
estadios que se suceden en un orden de nivel de equilibración superior de uno con
respecto al anterior. Cada período completa al anterior y lo supera.

Estadios de la inteligencia:
Mencionaremos aquí sólo brevemente los estadios propuestos por Piaget ya
que los mismos se desarrollarán con mayor detalle en las secciones posteriores que
exponen las diferentes etapas de la evolución infantil.

70
 El período sensoriomotriz (nacimiento a 2 años)

Piaget publicó varios estudios sobre psicología infantil y, basándose

fundamentalmente en el crecimiento de sus hijos, elaboró una teoría de la inteligencia
sensoriomotriz que describía el desarrollo espontáneo de una inteligencia práctica,
basada en la acción, que se forma a partir de los conceptos incipientes que tiene el
niño de los objetos permanentes del espacio, del tiempo y de la causa. Para Piaget, los
principios de la lógica comienzan a desarrollarse antes que el lenguaje y se generan a
través de las acciones sensoriales y motrices del bebé en interacción con el medio. En
este estadio Piaget plantea que los bebes aprenden a través de su actividad sensorial y
motora en desarrollo. Los bebés ponen en juego estas actividades mediante la práctica
repetitiva y sostenida que los ayudará a lograr sus objetivos de descubrimiento y
exploración del mundo. La inteligencia sensorio-motriz se subdivide en 6 subestadios:
a. Ejercicio reflejo (0-1mes): En este momento prevalece el uso de los esquemas
reflejos, por ejemplo reflejo de succión. Los reflejos se van afinando con el
sucesivo ejercicio.
b. Reacciones circulares primarias (1-4 meses): Aparecen los primeros hábitos
repetitivos (por ej. chuparse el pulgar), que establecen un patrón básico de
comportamiento y contribuyen a la formación de la noción del tiempo y
espacio. Ocurren las primeras adaptaciones aprendidas.
c. Reacciones circulares secundarias (4-8 meses): Además de persistir los
movimientos que tienden a la satisfacción de necesidades, se presenta un
nuevo componente: la intencionalidad. Aparecen las acciones intencionadas
pero originalmente no dirigidas a un objetivo.
d. Coordinación de Esquemas Secundarios (8-12 meses): El comportamiento es
más deliberado e intencional. Coordinan conductas aprendidas previamente
logrando la coordinación visomotriz, por ejemplo, al asir un juguete. Aplica lo
conocido a situaciones nuevas.
e Reacciones circulares terciarias (12-18 meses): Experimentación activa:
muestra una mayor curiosidad por los objetos que le rodean y un mayor
grado de comprensión de lo que sucede a su alrededor. Es capaz de construir
nuevos esquemas basados en la experimentación. Surge la modificación
intencional de las acciones para observar los resultados.
f. Combinaciones mentales (18-24 meses): Los bebés superan el ensayo y
error y ya pueden representar mentalmente eventos.

El periodo preoperacional (2 a 6/7 años)

En este periodo el niño desarrolla un sistema de imágenes y utiliza los símbolos
para representar personas, lugares y eventos. Fuertemente egocéntrico, representará el
mundo en función de su propia perspectiva y establecerá relaciones entre los hechos
más basadas en sus propias percepciones y creencias que en la realidad objetiva. El
lenguaje y el juego simbólico e imaginativo son importantes manifestaciones en esta

71
 etapa. El pensamiento es fuertemente intuitivo y aún no es lógico.
Abarca dos subestadios:
—— Preconceptual o pensamiento simbólico (2 a 4 años)
—— Intuitivo (4 a 7 años)

El período de las operaciones concretas (7 a 12 años)

Aquí el niño realiza el tránsito de la centración subjetiva y el egocentrismo

propios de la edad preescolar a la descentración cognitiva y social.
El proceso de descentración que el niño lleva a cabo en su ingreso a la escolaridad
formal le permite la construcción de las operaciones lógicas, los sistemas operatorios
de transformaciones y las nociones de conservación. El gran logro de esta etapa es la
reversibilidad de pensamiento.

El período de las operaciones formales (12 años en adelante)

El tipo de pensamiento se caracteriza por ser hipotético – deductivo, abstracto
y formal. El principal logro de esta etapa es el pensamiento abstracto.
Piaget plantea esta etapa hacia el final de la niñez y comienzo de la adolescencia
y será la que caracterizará también al pensamiento adulto.

4. La Perspectiva Contextual
4.1. La teoría socio-histórica de Lev Vigotsky

Lev Vigotsky (1896–1934) fue un psicólogo

ruso que, a diferencia de Piaget, enfatizó el rol
del contexto en el desarrollo cognitivo del niño.
Actualmente se lo considera uno de los más
destacados teóricos de la psicología del desarrollo.
A pesar de que sus ideas impregnaron la reflexión
teórica en psicología y en pedagogía, su obra recién
fue divulgada en el mundo occidental luego de la
década de 1960, ya que sus textos fueron víctimas de
la censura por las autoridades estalinistas a partir de
1936. El carácter prolífico de su obra y su temprano
fallecimiento ha hecho que se le conozca como el
“Mozart de la psicología”.

Vigotsky fue un filósofo y psicólogo ruso,vinculado con la teoría del constructivismo

social, que enfatiza la influencia de los contextos sociales y culturales en la adquisición
del conocimiento. La idea fundamental de su obra es la de que el desarrollo de los

72
humanos únicamente puede ser explicado en términos de interacción social.
Como Piaget fue un constructivista porque sus postulados plantean que las
personas, tanto individual como colectivamente, “construyen” sus ideas sobre su medio físico,
social o cultural. Puede denominarse como teoría constructivista toda aquella que
entiende que el conocimiento es el resultado de un proceso de construcción o reconstrucción
de la realidad que tiene su origen en la interacción entre las personas y el mundo. Por tanto, la
idea central reside en que la elaboración del conocimiento constituye una modelización más
que una descripción de la realidad.
Lo fundamental del enfoque de Vigotsky consiste en considerar al individuo
como el resultado del proceso histórico y social donde el lenguaje desempeña un papel
esencial. El desarrollo consiste en la interiorización de instrumentos culturales como
el lenguaje que inicialmente no nos pertenecen, sino que pertenecen al grupo humano
en el cual nacemos. Estos humanos nos transmiten estos productos culturales a través
de la interacción social. El “Otro”, pues, toma un papel preponderante en la teoría de
Vigotsky.
Tanto Vigotsky como Piaget destacan la compenetración activa de los niños con
su entorno pero mientras que Piaget describió la construcción de conocimiento a partir
de cómo los niños toman e interpretan la información del entorno, Vigotsky concibió
al desarrollo cognitivo como un proceso cooperativo, planteando una perspectiva donde
la persona y el entorno contribuyen a una actividad, donde la adaptación no es del
individuo al ambiente, sino que individuo y ambiente se modifican mutuamente en una
interacción dinámica.
La teoría de Vigotysky plantea la existencia de funciones mentales inferiores y
superiores. Las funciones mentales inferiores son innatas y el comportamiento que
de ellas se deriva es limitado; mientras que las funciones mentales superiores se
adquieren y desarrollan a través de la interacción social. Puesto que el individuo se
encuentra en una sociedad y cultura específicas, las funciones mentales superiores
están determinadas por la sociedad: es decir son mediadas culturalmente. En este nivel, el
comportamiento está abierto a mayores posibilidades. El conocimiento es el resultado
de la interacción social; en la interacción con los demás adquirimos conciencia de
nosotros, aprendemos el significado y uso de los signos que, a su vez, nos permiten
pensar en formas cada vez más complejas. Para Vigotsky, a mayor interacción social,
mayor conocimiento, más posibilidades de actuar y funciones mentales más complejas.
De acuerdo con esta perspectiva, por lo tanto, el ser humano es ante todo un ser
cultural y esto es lo que establece la diferencia del ser humano con respecto a otras
especies. Al existir una separación entre funciones mentales inferiores y superiores,
el individuo no sólo se relaciona en forma directa con su ambiente, sino también a
través de y mediante la interacción con los demás individuos. Para Vigotsky la psicología
propiamente humana es un producto mediado por la cultura.
Vigotsky plantea que evolutivamente se dan dos caminos paralelos: La línea
natural del desarrollo de procesos elementales, como el crecimiento, la atención, la
percepción o la motivación y la línea cultural del desarrollo, que evoluciona hacia
las conductas superiores ligadas estrechamente a la vida social. A lo largo de la segunda,

73
 la organización cultural del desarrollo general y cognitivo es la acción educativa en
sentido amplio en procesos naturales de crianza y, más específicamente, en la enseñanza
escolar.
El lenguaje es el instrumento central del desarrollo cultural desde el momento
que facilita la mediación interpersonal. “Todas las funciones superiores se originan
como relaciones entre seres humanos”. Vigotsky plantea que el conocimiento es
primero interpsicológico para luego interiorizarse y tornarse intrapsicológico. Las
funciones mentales superiores se manifiestan primero en el ámbito social (habilidades
interpsicológicas), para luego centrarse a nivel individual (habilidades intrapsicológicas).
A esta distinción entre habilidades interpsicológicas y habilidades intrapsicológicas y al
paso de las primeras a las segundas se le conoce con el concepto de interiorización. El
desarrollo del individuo llega a su plenitud en la medida que es capaz de apropiarse y
de internalizar las habilidades interpsicológicas.
En primera instancia el comportamiento del ser humano depende de los otros;
luego, a través de la interiorización, el individuo es capaz de actuar por sí mismo y
de asumir la responsabilidad de sus actos. De esta manera, Vigotsky considera que
el aprendizaje estimula y activa una variedad de procesos mentales que afloran en
el marco de la interacción con otras personas, interacción que ocurre en diversos
contextos y es siempre mediada por el lenguaje.
Esos procesos, que en cierta medida reproducen esas formas de interacción
social, son internalizadas en el proceso de aprendizaje social hasta convertirse en
modos de autorregulación.

Zona de desarrollo próximo

Vigotsky habla de dos niveles de desarrollo:
—— El desarrollo real implica lo que el individuo a conseguido aprender y realizar por
sus propios medios, solo y sin ayuda de otros. Este nivel de desarrollo depende
de la maduración de estructuras por lo que sería compatible con las descrip-
ciones del desarrollo cognitivo piagetianas.
—— El desarrollo potencial implica lo que puede hacer con la ayuda de los demás,
sean éstos adultos significativos (padres o maestros) o pares más capaces
(compañeros, hermanos, amigos).

La zona de desarrollo próximo es la distancia entre el nivel de desarrollo real

y el desarrollo potencial. Implica, por lo tanto, la capacidad que se genera mediante la
interacción con los demás y que va más allá del nivel madurativo del niño.
Para Vygotsky el buen aprendizaje es sólo aquel que precede al desarrollo (es
decir, no se ancla en un nivel madurativo determinado) y permite, por lo tanto, su
producción. El aprendizaje genera desarrollo y el buen aprendizaje y la buena enseñanza
necesariamente deben situarse en el nivel de desarrollo potencial del sujeto (Vigotsky,
1988)

74
 producción. El aprendizaje genera desarrollo y el buen
aprendizaje y la buena enseñanza necesariamente deben
situarse en el nivel de desarrollo potencial del sujeto
(Vigotsky, 1988)
Puede verse lo antedicho en el siguiente cuadro:
Puede verse lo antedicho en el siguiente cuadro:

ESQUEMA 6. ZONA DE DESARROLLO PRÓXIMO (ZDP)

Nivel de es la diferencia entre

Nivel de
desarrollo desarrollo
real potencial

Lo que puede Lo que puede hacer

hacer solo con ayuda de otros

Interiorización

______________________________________________________________
Una “buena enseñanza” es la que apuesta a la “zona de nivel de
desarrollo potencial” y no a la real.

Fuente: Stigliano, D. y Gentile, D. “Aprender en grupos cooperativos” Ediciones NovEduc.

Fuente:2006
Stigliano, D. y Gentile, D. “Aprender en grupos cooperativos” Ediciones NovEduc. 2006

El nivel real de desarrollo revela la resolución independiente de un problema, define

El nivel real de desarrollo revela la resolución independiente
las funciones que ya han madurado, caracteriza el desarrollo mental restrospectivamente.
de un
La Zona de problema,
Desarrollo define
Próximolasdefine
funciones
aquellasque ya hanque
funciones madurado,
todavía no han
madurado, pero que se hallan en proceso de maduración, en este sentido se
caracteriza el desarrollo mental restrospectivamente. La caracteriza
Zona
el desarrollo mental prospectivamente.
de Desarrollo Próximo define La zona de desarrollo
aquellas próximo
funciones queestá determinada
todavía
socialmente.
no han Vigotsky plantea la pero
madurado, posibilidad
quequesetodo individuo
hallan entiene de aprender
proceso de en el
ambiente social, en la interacción con los demás. Nuestro conocimiento y la experiencia
de los demás es lo que posibilita el aprendizaje, mientras más rica y frecuente sea la
interacción con los demás, nuestro conocimiento será más rico y amplio.
De la teoría de Vigotskty pueden extraerse tres ideas principales:
1. La visión prospectiva del desarrollo psicológico: considerar en el curso
de desarrollo, el surgimiento de lo que es nuevo (desarrollo de procesos que
se encuentran en estado embrionario) versus evaluación de capacidades o
funciones ya dominadas por el niño y que ejerce de manera independiente.
Se debe intervenir en la ZDP con el objeto de provocar en los niños los
avances que no sucederían espontáneamente.
2. Los procesos de aprendizaje ponen en marcha los procesos de
desarrollo: La trayectoria del desarrollo es de afuera hacia adentro por
medio de la internalización de los procesos interpsicológicos. Se considera

75
 que el aprendizaje impulsa el desarrollo, por lo que la escuela es el agente
encargado y tiene un papel fundamental en la promoción del desarrollo
psicológico del niño.
3. Los otros miembros del grupo social intervienen como mediadores
entre cultura e individuo: Esto es lo que promueve los procesos
interpsicológicos que posteriormente serán internalizados. La intervención
deliberada de otros miembros de la cultura en el aprendizaje de los niños
es esencial para el proceso de desarrollo infantil. La escuela en cuanto a
creación cultural de las sociedades letradas desempeña un papel especial en
la construcción del desarrollo integral de los miembros de esas sociedades.
En la mediación entre cultura e individuo el lenguaje es la herramienta
fundamental.

El lenguaje es la herramienta psicológica más importante que media nuestros

pensamientos, sentimientos y conductas con nuestro entorno cultural. Nos permite
la comunicación entre lo innato y lo aprendido (funciones mentales inferiores y
superiores) y que el aprendizaje social se internalice (habilidades interpsicológicas
e intrapsicológicas). Inicialmente, lo usamos como medio de comunicación en la
interacción social. Progresivamente, se convierte en una habilidad intrapsicológica y, por
consiguiente,en una con la que pensamos y controlamos nuestro propio comportamiento
(interpsicológica). El lenguaje nos da la posibilidad de cobrar conciencia de uno mismo
y el ejercitar el control voluntario de nuestras acciones, puesto que pensamos con
palabras, establecemos una realidad personal conectada con el mundo exterior, a
través del control voluntario de nuestras acciones. El lenguaje es la forma primaria
de interacción que los niños tienen con los adultos, es la herramienta psicológica con
la que el individuo se apropia de la riqueza del conocimiento, siendo el aprendizaje el
proceso por el que las personas se apropian de los signos y sus significados y, por ende,
de las herramientas del pensamiento. Por lo tanto, a mayor riqueza de vocabulario,
mayor desarrollo del pensamiento.

4.2. La Teoría Bio-Ecológica de Urie Bronfenbrenner

Urie Bronfenbrenner nace el 29 de abril de

1917 y muere el 25 de septiembre de 2005. De
origen soviético a la edad de 6 años es llevado
a EEUU donde pasa el resto de su vida. Era un
renombrado psicólogo estadounidense, conocido
por desarrollar su teoría ecológica de los sistemas.
Como Vigotsky es un representante de las teorías
contextuales del desarrollo.

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