1 - Fundamentos de La Pirometalurgia Del Oro
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1 - Fundamentos de La Pirometalurgia Del Oro
Tecsup Virtu@l
Lima – Perú
2008
Tecsup Virtu@l Tópicos de Fundición de Minerales de Oro
INDICE
1. Introducción ...................................................................................................... 1
2. Objetivos ........................................................................................................... 2
3. Procesos Pirometalúrgicos del Oro ...................................................................... 2
4. Temperatura de Fusión y de Solidificación del Oro ............................................... 8
5. Triángulos de Concentración para Aleaciones Ternarias ........................................ 9
6. Interpretación del Diagrama de Solubilidad ........................................................ 11
7. Caso de Aplicación de Diagramas de Equilibrio (adaptado de una publicación
de Minera Barrick Misquichilca) ......................................................................... 14
8. Reactivos Colectores ........................................................................................ 17
9. Pruebas en blanco para Determinación de Poder de Reducción y Oxidación ......... 18
10. Resumen ........................................................................................................ 22
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UNIDAD I
FUNDAMENTOS DE LA PIROMETALURGIA
DEL ORO
1. INTRODUCCIÓN
La fusión del material o mineral aurífero se realiza con la adición de una adecuada
carga de fundentes y colectores, a fin de provocar las reacciones de oxidación–
reducción y favorecer la colección de las partículas metálicas valiosas.
Aunque este tema será tratado posteriormente en este curso virtual, anticipamos
que mediante la disminución de la viscosidad de la escoria y el aumento del tiempo
de separación, se puede reducir significativamente la cantidad de metales preciosos
perdidos en la escoria. La sedimentación de las partículas puede estimularse por
medio de fuerzas externas de movimiento centrífugas y/o concéntricas, a fin de
incrementar la gravedad y aliviar las resistencias en la interfase escoria y
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2. OBJETIVOS
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3.1 RETORTAS
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Las retortas son operadas bajo una ligera presión negativa y el vapor del
mercurio es usualmente recuperado dentro de un sistema de condensación
por agua. El vapor es rápidamente enfriado a menos del punto de ebullición
(357ºC) y el mercurio líquido es colectado bajo agua para evitar la re-
evaporación.
Pérdidas de mercurio del orden del 0.2% al 0.4% son obtenidos por cada
ciclo de destilación, esas pérdidas son generalmente el resultado del mercurio
no condensado.
3.2 CALCINACIÓN
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La sílice tiene un alto punto de fusión (1723°C) y tiende a formar una escoria
altamente viscosa, que puede arrastrar los metales preciosos. La adición de
los óxidos de sodio y de boro (por ejemplo, borato de sodio, o bórax,
Na2B4O7.10H2O) reduce el punto y la viscosidad de fusión. Por lo tanto, las
mezclas del borato de sílice-sodio se utilizan comúnmente como el
denominado flux.
Una vez que la reacción sea completa la escoria debe ser neutra, o levemente
ácida, para proteger el revestimiento o el crisol de horno contra la corrosión
básica. Otros productos químicos se pueden agregar al flux por varias
razones, los más importantes son:
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Cualquier sulfuro que no haya sido oxidado previamente formará una capa
mate entre los metales preciosos y las fases de la escoria durante la
fundición. Esta capa puede recoger cantidades significativas de metales bajos
del oro, de plata, así como selenio, telurio, arsénico y el antimonio. Sin
embargo, se puede tratar para recuperar los metales preciosos por fundición
con el borato de sodio y una sal del cianuro (sodio, potasio o calcio) por 2 a 3
horas.
Los ejemplos de las mezclas del flux para la fundición de diversos materiales
se dan en la tabla 1. Nuevamente, mantenemos los términos de los productos
químicos en ingles a fin de no perder la originalidad de la información. Esta
tabla ha sido extraída del libro de Habashi que es referenciada en la
bibliografía del texto virtual.
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Tabla 1
Typical Flux Mixtures for Smelting Various Gold Extraction Process Products
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Todos los metales sin alear, en estado puro, reaccionan de la misma forma. Lo
único que varía entre ellos es el punto de fusión o de solidificación.
Este tema es importante para entender lo que ocurre en los procesos de fusión y
solidificación del metal, por lo que invitamos al participante del curso virtual a
detenerse en este tema y no continuar hasta comprenderlo.
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¿Cómo se utilizan?
Los valores se muestran girando en sentido inverso al de las manecillas del reloj.
Los valores indicados en cada una de las tres escalas, corresponden a porcentajes
o, multiplicados por 10, a milésimas. Cada uno de los vértices del triángulo
corresponde al valor máximo de uno de los tres metales y al valor mínimo de otro.
Oro/Plata/Cobre
El empleo de estos triángulos, al principio puede parecer algo complicado pero, con
un poco de práctica, resulta muy sencillo. Luego de la explicación que haremos en
el texto, usted participante del curso virtual, lo habrá comprendido sin dificultad.
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El vértice inferior derecho, donde se inicia el contenido del oro (punto O), es
también el vértice que indica el máximo contenido de cobre (punto 100), lo
cual no nos debe desorientar. Continuaremos la explicación con la
interpretación del diagrama de solubilidad. Invitamos al participante del curso
virtual a continuar la lectura comprensiva del tema siguiente.
Empezamos por el vértice derecho, donde está indicado Cu, valor cero (O) para el
oro, iremos subiendo hasta alcanzar el lugar en la escala que corresponde al 65%
(650).
Desde este punto (Au 650), trazaremos una recta, hacia la izquierda, paralela a
base, que atraviese el triángulo.
El valor cero (0) para la plata está situado en el vértice superior, donde puede
leerse Au, y el valor máximo (100) se sitúa en el vértice inferior izquierdo, donde
se lee Ag.
Descendemos desde el ángulo superior (valor o para la plata), siguiendo por el lado
izquierdo, del triángulo, hasta llegar al punto 20 (20% = 200 milésimas) y, desde
este punto, trazaremos otra recta, paralela al lado contrario al vértice mercado Ag
(paralela al lado derecho), hasta atravesar el triángulo.
Estas dos líneas se cruzan en un punto interior del triángulo que coincide con una
línea intermedia, situada entre las líneas marcadas 850 y 900. El valor de esta línea
será, en consecuencia, de 875. Así pues, la temperatura líquida de la aleación en
cuestión estará sobre los 875°C.
Aunque estas dos primeras líneas ya son suficientes para determinar el punto
interior que nos interesa, como comprobación, podemos trazar la tercera línea,
correspondiente al cobre, que forzosamente deberá coincidir con el punto de
encuentro de las otras dos.
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La línea del cobre empieza (valor 0) en el vértice interior izquierdo, donde se lee Ag
y finaliza con su valor máximo (100) en el vértice derecho, marcado Cu, o sea, toda
la base.
Desde este punto se traza una línea recta, paralela al lado contrario del vértice del
cobre (paralela al lado izquierdo), hasta atravesar el triángulo.
La línea de trazos, marcada con una “e”, en el interior del triángulo, corresponde a
las porciones eutécticas, en las que coinciden las temperaturas Líquidus y Sólidus.
Por este motivo, las aleaciones rojas, proporcionan temperaturas Líquidus más
bajas que las amarillas o las verdes, tal como queda ilustrado en la figura 5.
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Por debajo de las 750 milésimas, las temperaturas Líquidas más bajas
corresponden a las aleaciones amarillas y las más altas a las verdes y a las rojas.
La línea de trazos, señalada con una “e”, situada en el interior del triángulo de la
figura 6, indica la zona eutéctica. En esta línea coinciden las temperaturas Líquidus
y Sólidus.
Todas las aleaciones con un contenido máximo de oro de hasta 420 milésimas,
cuando coinciden en esta zona, se disgregan dando lugar a una estructura
heterogénea de cristales mixtos (enlaces químicos o moléculas) de los tipos alfa y
beta.
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1100
1080
1060 L
Temperature Celsius
1040
1020
1000
980
960 Icc
940
920
900
0 20 40 60 80 100
Ag
Weight percent Au
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sistema ternario en mención. Ellos tomaron como punto de partida, los puntos
Eutécticos del sistema ya que son los que tienen el punto más bajo del sistema
(aproximadamente 550°C).
Las pruebas realizadas en Barrick con dichos puntos, han mostrado que no son los
más adecuados para trabajar con el tipo de precipitado. Alcanzar dicho punto
implicaba para ellos agregar gran cantidad de fundentes oxidantes lo cual crea una
atmósfera fuertemente oxidante y que es muy perjudicial.
Por otro lado, los crisoles con que se hicieron las pruebas en Barrick, fueron de
Morganite Starrbide 31100/HW, el cual tiene una composición química de 60% SiC
y 30% C. Al tener una atmósfera fuertemente oxidante ocurre una
descarburización acelerada del crisol, ya que el Carbono contenido en el, comienza
a reaccionar químicamente con el Oxígeno que se libera de la carga fundente, para
producir CO y CO2 según las reacciones:
C + 0.5 O2 Æ CO
CO + 0.5 O2 Æ CO2
RESULTADOS
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8. REACTIVOS COLECTORES
La plata es sin duda, el mejor colector del oro y los metales del grupo del platino,
pero su uso es restringido por razones económicas. La aplicación de la plata no
debe ser confundida con su uso para la incuartación que se lleva a cabo en el
proceso de partición del oro.
Las ventajas que brinda el cobre como reactivo colector también son de interés;
primordialmente, disminuye considerablemente la contaminación ambiental (en
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En su libro de Refinación del Oro, Vladimir Arias refiere que, a nivel de laboratorio,
se puede realizar pruebas para determinar el nivel de contaminación del litargirio
(PbO), para determinar el poder de reducción de la harina de trigo y para
determinar el poder de oxidación del nitrato de sodio.
Litargirio 30 g
Carbonato de sódio 15 g
Sílice 2,5 g
Agente reductor 1g
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V. Arias refiere que para la determinación del poder oxidante del nitrato de
sodio se utilizó la siguiente carga fundente.
Litargirio 45 g
Carbonato de sodio 10 g
Bórax 2g
Silice 2,5 g
Harina 1g
Nitrato de sodio 5g
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Se toman para analizar 15 g de mineral, debido a que los crisoles que se usan
en el laboratorio tienen una capacidad máxima de 140 g y una muestra de 30
g implicaría una carga total que sobrepasa la capacidad del crisol.
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Pirrotina 3.1 g
Blanda 3.2 g
Marcasita 4.0 g
Bórax 1.3 g
Sílice para:
X = 93 %
X = 10 g de NaNO3
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Mineral 15 g
PbO 60 g
Na2CO3 17 g
Borax 3g
Silice 5g
NaNO3 10 g
10. RESUMEN
La fusión del material o mineral aurífero se realiza con la adición de una adecuada
carga de fundentes y colectores, a fin de provocar las reacciones de oxidación–
reducción y favorecer la colección de las partículas metálicas valiosas. La
separación de la escoria líquida del metal fundido se produce mediante la
sedimentación de los glóbulos de metal fundido.
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
• Fathi Habashi
“Extractive Metallurgy Fundamentals”
Text Book Course
Canada, 1990
• Velasco, Carlos
“Pirometalurgia del Oro”
Encuentro Internacional sobre Metalurgia del Oro”
Pontificia Universidad Católica del Perú
Lima, 1999
• K.G. Fisher
“Refining of Gold at the Rand Refinery”
Canada
FIN DE LA UNIDAD
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