¿CUÁNDO DAR POR

TERMINADO UN TRATAMIENTO
ONCOLÓGICO?

Dr. Jesús Rosa

 ¿Cuándo dar por terminado un tratamiento oncológico?

A. INTRODUCCIÓN
Evidentemente es una pregunta muy difícil de responder, con
múltiples facetas y cuya respuesta variará según el médico que atien-
de al enfermo, la persona afectada por la enfermedad y por las cir-
cunstancias que rodean a cada situación individual. Para intentar
ubicar mejor los parámetros en los que nos situamos ante dicha cues-
tión es preciso recordar previamente qué entendemos por tratamien-
tos oncológicos y sus diferentes tipos según la intencionalidad con
que se administran.
Las terapias oncológicas son aquellas que se dirigen a tratar
enfermedades neoplásicas mediante cirugía, radioterapia, quimiote-
rapia, inmunoterapia y hormonoterapia, o bien mediante combina-
ciones de las mismas. Según la finalidad de su administración estos
tratamientos oncológicos se clasificarán en:
• Radicales: Pretenden la curación del paciente de forma
exclusiva.
• Complementarios: Pretenden la curación asociándose entre
sí diversas modalidades.
• Paliativos. No se intenta la curación del enfermo, sino el ali-
vio pasajero de un síntoma molesto o un alargamiento tem-
poral de su supervivencia.
Teniendo presente lo anteriormente expuesto no es lo mismo sus-
pender un tratamiento paliativo, que uno con intención radical y por
consiguiente ante la pregunta de en qué momento dar por concluido
todo tratamiento oncológico, nos encontramos ante un problema
espinoso en el que hay que evaluar una serie de factores clínicos (a
valorar por parte del facultativo especialista) y otra serie de factores
subjetivos (a considerar por parte del paciente afecto).

B. FACTORES CLÍNICOS
Entre los elementos que hay que tener en cuenta en cada pacien-
te afecto de un cáncer tenemos: el tipo de tumor, la situación de la
enfermedad a nivel orgánico, el estado general de la persona y la

125
Jesús Rosa

existencia o no de enfermedades concomitantes severas, así como la

existencia o carencia de tratamientos útiles para su neoplasia.

TIPO DE TUMOR

El comportamiento de la enfermedad varía enormemente según

sea la neoplasia de base. Es bien conocido por todos que hay tumo-
res que son muy sensibles a los tratamientos disponibles, como es el
caso de los tumores germinales, los linfomas y los tumores cutáneos
(no melanoma). Por el contrario, hay neoplasias que son muy resis-
tentes a las armas terapéuticas que actualmente poseemos en nues-
tro arsenal terapéutico como son: Glioblastomas cerebrales,
carcinomas no microcíticos de pulmón, adenocarcinomas de pán-
creas, etc.
Obviamente, según lo anteriormente señalado, es un factor
importante a considerar en nuestra toma de posición general. Sin
embargo el tipo de tumor no nos permite determinar con certeza su
evolución en cada caso en concreto y además intervienen otros
muchos factores (muchos de ellos hasta ahora desconocidos) para
conocer la respuesta individual a los tratamientos ofrecidos al enfer-
mo. Esto hace que el tipo de neoplasia no sea un factor decisivo en
la decisión de suspender o no un tratamiento determinado.

SITUACIÓN DE LA ENFERMEDAD

Ante un mismo diagnóstico anatomopatológico, el pronóstico

general de la enfermedad variará según la extensión de la misma,
pudiendo ir desde más del 90% de curaciones en carcinomas ducta-
les de mama localizados en estadíos iniciales, a 0% en carcinomas
de mama diseminados. Esto es lo que obliga a realizar en todos los
casos, lo que se denomina estudio de extensión tumoral, que aparte
de informarnos de las posibilidades estadísticas de cada estadío, nos
permite ajustar de manera más apropiada los tratamientos oncológi-
cos que se oferten. Aunque es cierto que los estadíos avanzados se
asocian a menor control de la enfermedad y por lo tanto a peor evo-
lución clínica, no hay que equiparar enfermedad avanzada (o inclu-
so metastásica) a enfermedad en situación terminal. Baste recordar
que hay procesos tumorales como son los tumores germinales y algu-

126
 ¿Cuándo dar por terminado un tratamiento oncológico?

na variedades de linfomas que son curables incluso en estadíos IV

(metastásicos). Y por otro lado aunque aún haya bastantes cánceres
que no se curen en estos estadíos, existen tratamientos con intención
paliativa que o bien, alargan de forma significativa la supervivencia,
o bien mejoran la calidad de vida en los enfermos.Por todo ello, la
extensión de la enfermedad no la debemos de considerar como un
elemento primordial en nuestra decisión sobre la conveniencia o no
de parar un tratamiento.

ESTADO GENERAL DEL PACIENTE

El estado general (o performance status, P.S.) nos muestra cómo

es la situación física basal del paciente y la repercusión que sobre la
misma tiene la enfermedad neoplásica que padece.
Hay varias escalas para valorar de una forma homogénea este
estado general, siendo las más empleadas la de Karnofsky y la de la
ECOG. En aquellos casos en los que el P.S. es muy bajo es un factor
que sí puede determinar la suspensión o la no aplicación de un tra-
tamiento oncológico, ya que su administración supondría un mayor
deterioro del estado general. Sin embargo, en el resto de las situa-
ciones (ECOG 0-3; o Karnofsky >30%), que por cierto son las más
frecuentes, no sería un criterio definitivo para tomar tal decisión.

ENFERMEDADES CONCOMITANTES SEVERAS

La presencia simultánea en el enfermo portador de un cáncer de

otras patologías importantes (cardíacas, pulmonares, hepáticas, cere-
brales,...) que impidan la administración de los tratamientos oncoló-
gicos, evidentemente condiciona la actuación del médico
especialista, pero a la vez le evita un conflicto personal, ya que aquí
la respuesta a la pregunta inicial es automática. Si el tratamiento no
se puede administrar, o bien hay una situación que contraindique su
continuación, éste se suspende de manera definitiva. Pero en la mayo-
ría de los casos, las contraindicaciones médicas no son absolutas,
sino relativas y suele ser posible ofertar otros tratamientos oncológi-
cos, que si bien no son tan efectivos desde el punto de vista clínico,
tienen menos efectos secundarios y por consiguiente es posible que
se puedan ofrecer al paciente. Igualmente es bastante raro que no se

127
Jesús Rosa

pueda indicar ningún tipo de tratamiento paliativo en estos enfermos

portadores de enfermedades asociadas graves. En conclusión, habi-
tualmente la decisión sobre la suspensión de un tratamiento antitu-
moral de forma irreversible no viene dada por sus patologías previas.

EXISTENCIA DE TRATAMIENTOS EFECTIVOS

En muchos casos, las neoplasias tienen varias líneas de trata-

miento oncológico, siendo las más efectivas las primeras y disminu-
yendo su eficacia sucesivamente. Ciertamente hay situaciones ante la
progresión del cáncer, en las cuales ya no hay terapias con resulta-
dos confrontados científicamente y en las que se utilizan tratamien-
tos compasivos o sin confirmación clínica.
La administración de estas líneas de tratamiento, al igual que la
entrada en ensayos clínicos controlados, deben de discutirse indivi-
dualmente con el paciente; ya que la actitud más coherente es la sus-
pensión definitiva del tratamiento al finalizarse las terapias cuya
efectividad se conoce de forma fehaciente. En resumen, es potestad y
deber del médico suspender un tratamiento a un paciente si en con-
ciencia consideramos que no le vamos a beneficiar clínicamente.

C. OPINIÓN Y CONSENTIMIENTO DEL PACIENTE

Es la manifestación expresa del enfermo, adecuadamente infor-
mado, de aceptar, continuar o suspender un tratamiento oncológico,
a sabiendas de sus bases científicas, expectativas y efectos secunda-
rios esperables.
La clave, evidentemente, está en la voluntad del propio enfermo
que es el único que tiene potestad para admitir o rechazar cualquier
tipo de terapia (incluida obviamente la oncológica); pero es impres-
cindible que previamente posea una información adecuada de qué
es lo que se pretende y qué coste físico, psíquico y social conlleva su
decisión. La respuesta a nuestra pregunta inicial de cuándo dar por
finalizado un tratamiento oncológico, en el actual contexto es fácil.
Se terminará el tratamiento cuando el paciente así lo decida. Pero en
el ambiente en el que nos movemos, dicha postura no es frecuente y

128
 ¿Cuándo dar por terminado un tratamiento oncológico?

habitualmente está mediatizada por muchos condicionantes y facto-

res variados en el propio enfermo. Entre ellos están:
• La edad. A nadie se le escapa que no es factible tomar dichas
decisiones a menores de edad, o a personas adultas muy
jóvenes o muy ancianas.
• Nivel cognitivo. Es relativamente fácil explicar la enferme-
dad, su evolución y los tratamientos a personas con un cier-
to nivel intelectual y prácticamente imposible a otras. Esto
hace que en este último grupo y sin dicho conocimiento pre-
vio, la resolución del paciente sea realmente dificultosa.
• Nivel volitivo. Las personas que por cualquier motivo tengan
alterada sus capacidades de decisión no son susceptibles de
poder tomar postura ante este dilema.
• Factores económicos, sociales y religiosos. Todos ellos condi-
cionan en ciertos enfermos la posibilidad de actuar libre-
mente para indicar o no la suspensión de una terapia
determinada.
En mi opinión es fundamental y exigible aportar desde el médico
responsable del paciente una información veraz de la enfermedad, a
la vez que inteligible y adaptada a su nivel cultural. Incluirá tanto su
pronóstico, como la clínica esperable y la morbilidad asociada a los
tratamientos y también a lo que ocurrirá si éstos se suspenden. Por el
contrario, indicar en este punto que el paciente también tiene el com-
pleto derecho a no recibir la información sobre la enfermedad, si así
lo determina expresamente; pero en este caso su decisión sobre la
suspensión de cualquier tipo de terapia carece de base lógica, al des-
conocer datos fundamentales de su proceso patológico.

D. OPINIÓN DE LA FAMILIA (O RESPONSABLES LEGALES)

En los casos en los cuales el paciente por cualquier motivo
(menores de edad, incapacidad mental, etc) no pueda decidir por sí
mismo, es evidente que la información médica y las actitudes a
tomar deben de discutirse con los responsables legales pertinentes.
Pero asimismo considero que es aconsejable, intentar dar opción al
propio paciente para que comprenda la situación, dentro de sus posi-

129
Jesús Rosa

bilidades, explicándole de la forma más sencilla posible las conclu-

siones tomadas.Esto claramente es distinto de las situaciones en las
cuales la familia, amigos, etc, quieren tomar parte en la toma de acti-
tud de un paciente con las capacidades adecuadas; o incluso deci-
dirlas en exclusividad y sin contar con el propio enfermo. Esta
asunción de representatividad por la familia tiene diferentes aspectos
y motivaciones:
• Por motivos de proteccionismo al enfermo. Se argumenta que
el paciente es depresivo, nervioso, falto de carácter, etc.
• Por comodidad del propio médico. Así evita dar las malas
noticias y tener que explicar múltiples veces la situación y la
carencia de futuro al enfermo.
• Por propia delegación del paciente. En los casos en los que el
enfermo indica que se lo expliquen a sus familiares y que él
no quiere saber más.
De ellas, las dos primeras son totalmente rechazables ya que la
relación médico-enfermo es personal y bidireccional y se basa en
una confianza mutua y no puede interponerse un tercer elemento
como es la familia, amigos, compañeros, etc.,en dicha relación y
menos cuando las decisiones son de tal calibre. Esto no es óbice para
que si el paciente así lo considere, se informe adecuadamente a la
familia, pero no admitiendo interferencias que actúen sobre decisio-
nes terapéuticas. El tercer aspecto señalado incluiría una información
exhaustiva a la familia y la toma de decisiones en consenso, pero en
el que también deberá de incluirse al propio paciente.

E. CONCLUSIONES
La decisión de finalizar un tratamiento oncológico dependerá
esencialmente de:
• Criterio médico.
No debe de continuarse ningún tratamiento si la mejora a obte-
ner, no justifica los efectos secundarios esperados. Esto hace que si
en opinión del facultativo no hay beneficio en la continuación de un
tratamiento se retire al paciente del mismo, incluso en contra de su
opinión.

130
 ¿Cuándo dar por terminado un tratamiento oncológico?

• Criterio del paciente.

En los casos en los que el médico valore adecuadamente un tra-
tamiento desde el punto de vista científico, pero el paciente después
de una información adecuada y de discutir los distintos aspectos de
la enfermedad y del tratamiento no considere que le compensan los
teóricos beneficios con su sacrificio personal, debe de suspenderse
definitivamente el tratamiento propuesto.
• Criterio familiar.
Sólo es valorable en aquellas situaciones puntuales, en las cuales
el paciente no tiene la potestad legal para decidir de forma adecuada.
En resumen, y como conclusión deseo indicar que no hay rece-
tas mágicas, ni pautas determinadas para solventar la pregunta de
¿cuándo dar por terminado un tratamiento oncológico? en todos los
casos. La situación ideal sería aquella en la cual el médico tras eva-
luar los beneficios y desventajas de un determinado tratamiento se lo
presente al enfermo en el caso de que considere que sus ventajas
sean superiores a la morbilidad asociada y que, por su parte, el enfer-
mo tras comentarlo y discutirlo con su médico decida libremente si
desea o no tomar (o suspender) dicho tratamiento.

131