Elevar el nivel: La

preparación de los futuros

misioneros
Brent L. Top

Brent L. Top es profesor de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad

de Brigham Young.

El 11 de diciembre de 2002, la Primera Presidencia y el Quórum de los

Doce emitieron una declaración extraordinaria en cuanto a la obra misional.
En esa época, la mayoría de los miembros de la Iglesia no comprendieron la
manera en que esa declaración y los cambios subsecuentes en los esfuerzos
misionales revolucionarían la obra de los últimos días en la proclamación del
evangelio. La frase “Elevar el nivel” pronto se convirtió en algo común en-
tre los miembros de la Iglesia para describir las mayores expectativas para los
misioneros. Al oír la frase, yo, al igual que la mayoría de los miembros de la
Iglesia, pensé primeramente en normas más elevadas de dignidad moral para
servir como misionero de tiempo completo. Los requisitos fueron una parte
importante de la declaración acerca de la obra misional. La dignidad moral y
la estabilidad física, mental y emocional ciertamente son parte de la elevación
del nivel. Sin embargo, hay otros aspectos que son muy importantes pero que
frecuentemente no han sido enfatizados o se han pasado por alto. Llegué a ver
la elevación del nivel de manera muy diferente que antes, de una manera más
completa, cuando fui llamado a servir como presidente de misión. Esa respon-
sabilidad y la inmersión total en los asuntos misionales—desde la necesidad
constante de enseñar, capacitar y motivar a los misioneros hasta ayudar a los
líderes y a los miembros de la Iglesia a cumplir sus responsabilidades de com-
partir el evangelio—me hicieron ver la preparación misional con nuevos ojos.
242 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

He sido un educador de religión por más de treinta años, diez años

con los seminarios e institutos, como maestro de seminario de tiempo libre
y maestro de instituto, y veinte años como maestro de religión en el departa-
mento de Educación Religiosa en la Universidad de Brigham Young. Siempre
he sentido que es una responsabilidad a la vez que un privilegio increíble el
enseñar a los jóvenes y señoritas en mis clases. Al igual que ustedes, quiero que
mis estudiantes crezcan intelectualmente, que sean edificados espiritualmen-
te, que aumente su conocimiento de las escrituras y las doctrinas del evange-
lio, que se intensifique su devoción al Señor y su Iglesia, que sus testimonios,
sus vidas, su amor y su servicio sean fortalecidos. Sin embargo, debo admitir
que no siempre he pensado tan profunda y específicamente como debí ha-
berlo hecho con respecto al impacto de mi enseñanza al prepararlos para que
sean misioneros eficaces, ya sea como misioneros de tiempo completo o como
miembros misioneros durante toda su vida.
Con la nueva visión que adquirí durante mi experiencia en la misión,
ahora veo más claramente que todos mis alumnos, no solamente los futuros
misioneros de tiempo completo, ya son misioneros y lo serán durante toda la
vida. Al saber esto, ahora veo que cada curso que enseño—ya sea el Libro de
Mormón, el Nuevo Testamento, Doctrina y Convenios, las enseñanzas de los
profetas vivientes, la historia de la Iglesia, el matrimonio SUD y la familia, o
cualquiera de nuestra amplia gama de cursos—debe ser dirigido a preparar lo
que el élder M. Russell Ballard llamó “la generación más grandiosa de misio-
neros que haya existido en la historia de la Iglesia”.1 Después de comentar lo
que se requiere de los jóvenes y señoritas para que lleguen a ser la más gran-
diosa generación de misioneros, el élder Ballard les habló específicamente a
los padres: “Si vamos a elevar el nivel de los requisitos para que sus hijos [e
hijas] sirvan en una misión, eso también significa que lo estamos haciendo
para ustedes. Si esperamos más de ellos, eso quiere decir que también esperamos
más de ustedes”.2 Yo creo que este principio no se aplica únicamente a los
padres y a los líderes de la Iglesia, sino también a nosotros como educadores
religiosos. El élder Ballard declaró, “Éste no es el momento para los alfeñiques
espirituales”.3 Eso se aplica también a nosotros. No es el tiempo para instruc-
tores religiosos de “salsa ligera” (un término usado por mis misioneros para
describir algo que es tentativo, débil o que le falta claridad o autoridad). El
nivel se ha elevado para todos nosotros.
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 243

“Me gustaría haber…”

En las entrevistas con los misioneros, cientos de veces les oí expresar
sus sentimientos con la frase “me gustaría haber”. Quizá la expresión más
frecuente era: “Me gustaría haber sabido lo difícil que es la misión”. También
había muchas otras expresiones: “Me gustaría haber estudiado más el Libro de
Mormón”, “Me gustaría haber aprendido mejor las escrituras”, “Me gustaría
haber adquirido mejores hábitos de estudio”, “Me gustaría entender más el
evangelio”, “Me gustaría que mi testimonio fuera más fuerte”. Poco después
de llegar al campo misional, me di cuenta que algunos misioneros batallaban
mucho con el cambio de ser adolescentes a ser misioneros de tiempo com-
pleto. Sin embargo, otros tocaban el suelo corriendo y casi de inmediato se
convirtieron en maestros del evangelio confiados, competentes y poderosos.
¿Cuál es la diferencia? ¿Por qué algunos están tan bien preparados y otros no?
Por supuesto, hay una gran cantidad de razones; casi tantas como los misio-
neros mismos. Aun así, hay ciertas cosas específicas que observé y experimenté
como presidente de misión que me han hecho repensar mi filosofía educativa
y cambiar mis métodos de enseñanza.
De los varios centenares de misioneros que sirvieron en nuestra misión,
la mayoría había asistido al seminario. Más pocos, pero aun así una cantidad
considerable, habían participado en las clases de instituto. Aun menos habían
estado inscritos en clases de religión en los distintos campus de BYU. Men-
ciono este hecho para demostrar que la principal educación religiosa de los
misioneros de tiempo completo en la Iglesia hoy se encuentra en las clases de
seminario que se imparten por todo el mundo, ya sea en las clases de tiempo
libre, en las clases matutinas o en el estudio individual supervisado. Cuando
comprendí eso, me hizo reflexionar. Me encontré expresando los sentimientos
de “Me gustaría haber” que escuché tan frecuentemente de mis misioneros.
Me gustaría haber enseñado a mis alumnos de seminario más específicamente
y más eficazmente las cosas que les hubieran permitido llegar a ser mejores
misioneros. Me gustaría haber visto más claramente que cada uno de mis
estudiantes en la clase no era solamente un futuro misionero de tiempo com-
pleto, sino que ya era un misionero y lo sería durante el resto de su vida.
Al ser relevado como presidente de misión, regresé a mis responsabili-
dades de enseñanza en BYU. Aunque los cursos que enseño son los mismos
que enseñé antes de la misión, ahora soy diferente. Con la nueva visión que
adquirí en la experiencia misional, vi muchas cosas de diferente manera. Por
244 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

ejemplo, los libros canónicos son los mismos, pero lo que veo en ellos es dis-
tinto. Los estudiantes que se sientan en mis clases se ven muy parecidos a los
de hace cuatro años (con la diferencia de que se ven más jóvenes que antes),
pero ahora los veo bajo una nueva luz. Al imaginarlos usando gafetes negros
con sus nombres, con camisas blancas y corbatas, o que se enfrentan a oportu-
nidades misionales en la forma de preguntas o desafíos (que sin duda tendrán)
vienen dos preguntas a mi mente: (1) Si este joven o señorita sentado delante
de mí fuera llamado a servir en mi misión, ¿qué me gustaría que supiera?
(2) ¿Cómo pueden mis enseñanzas ayudarles a “ser testigos de Dios en todo
tiempo, y en todas las cosas y en todo lugar” con más confianza, capacidad y
convicción? (Mosíah 18:9). Mi mente vuela cuando pienso en todas las cosas
que quisiera que supieran y en los atributos que desearía que tuvieran. Pero,
para mí, parece que todo se reduce a tres cosas principales que quiero que mis
estudiantes—todos mis estudiantes, ya sea que se estén preparando para cum-
plir misiones de tiempo completo o solamente estén tratando de ser buenos
miembros misioneros—sepan. Ahora, de manera más urgente y más ferviente
que antes en mi carrera como educador de religión, quiero que mis estudian-
tes sepan: (1) la veracidad del evangelio, (2) las doctrinas del evangelio y (3)
cómo compartir el evangelio.
Saber que el evangelio es verdadero
El presidente James E. Faust les aconsejó a los misioneros: “Su propio
testimonio personal es la flecha más aguda que llevan en su aljaba”.4 Por eso,
toda nuestra enseñanza debe estar encaminada hacia ese fin. “Comenzar con
el fin en mente” es un refrán conocido que es de particular importancia, aun
vital, para los educadores de religión. Una de las técnicas misionales que cons-
tantemente les repetíamos a los misioneros era la que llamábamos “enseñar a
comprometerse”. Eso quiere decir que todo lo que enseñemos—toda doctrina
y todo principio—debe llevar a extender a todos los investigadores el desafío
de convertirse en “hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores” (San-
tiago 1:22). Cada principio que se enseña tiene un resultado o una acción
que deseamos que aquellos a quienes enseñamos hagan y experimenten en
sus vidas. No es suficiente que los misioneros enseñen acerca de las verdades
del evangelio. De hecho, si eso es todo lo que hacen, han perdido (o nunca
tuvieron) la visión de lo que el Señor les llamó a hacer. Los misioneros efi-
caces quieren que aquellos a quienes enseñen sepan y vivan esas verdades y
experimenten las bendiciones que siempre vienen cuando lo hacen. Al enseñar
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 245

la Apostasía y la Restauración, los misioneros invitarán a los investigadores a

leer el relato de José Smith acerca de la Primera Visión, o la introducción del
Libro de Mormón y algunos pasajes selectos, y que mediten acerca de eso y
que oren específicamente para obtener un testimonio de la veracidad de esos
acontecimientos. Les enseñan específicamente lo que significa obtener un tes-
timonio, cómo lo pueden obtener y por qué ese testimonio cambiará sus vidas
para siempre. Deber ser exactamente igual para los educadores de religión. Es
cierto que no necesitamos enseñar a comprometerse de la misma forma que
lo hacen los misioneros al extender la invitación a la acción cada vez que se
enseña un concepto; sin embargo, podemos “enseñar para la conversión” en
cada lección, cada comentario y cada tarea. ¿Cómo podemos enseñar para
la conversión de manera más eficaz? No tengo todas las respuestas, pero hay
algunas cosas que aprendí como presidente de misión y que he tratado de
aplicar a mis enseñanzas como educador de religión.
Lo importante versus lo interesante
Si ustedes son como yo, entonces tienen mucho más material para la lec-
ción que tiempo de clase para enseñarlo adecuadamente. Como resultado, to-
dos tenemos que tomar decisiones difíciles—ojalá que con buen juicio e inspi-
ración—con respecto a qué será lo más importante enseñar y comentar durante
la clase. Mi deseo de enseñar para la conversión hace que frecuentemente me
pregunte: “¿Esto fortalecerá el testimonio?” y “¿Ayudará esto a la conversión?”
Algunas veces mis misioneros se quejaban de que algún miembro con
quien estaban enseñando a investigadores empezaba a enseñar cosas periféri-
cas tales como la poligamia, la madre en el cielo, las evidencias arqueológicas
del Libro de Mormón, el llegar a ser como Dios, “las simientes eternas” o
cualquiera otra cosa que al miembro le parecía fascinante. Pudieron haber
sido interesantes (y ésa no siempre es una buena descripción) pero muy rara
vez, si acaso, fueron útiles. Nunca supe de alguien que se hubiera convertido
por tales comentarios. En vez de recibir convicción, usualmente, el investiga-
dor recibió confusión.
Por molesto que haya sido eso para mí como presidente de misión, tris-
temente debo admitir que quizás he sido culpable de algo parecido en mi en-
señanza. Algunas veces quizás me enfoqué más en los hechos que en la fe, más
en demostrar cuánto conocimiento tengo que en asegurarme de que los estu-
diantes sepan las cosas correctas, las cosas que traen salvación. El élder Neal A.
Maxwell declaró: “No todo el conocimiento tiene la misma importancia. ¡No
246 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

hay democracia en los hechos! No todos son de la misma importancia…Algo

puede estar basado en los hechos pero no ser importante… Por ejemplo, hoy
estoy usando un traje color azul. Eso es verdad pero no es importante…Al
rozar la verdad, sentimos que tiene una jerarquía de importancia… Algunas
verdades son de importancia salvadora, y otras no”.5 Quizá en mis clases de
seminario o instituto o en mis clases de religión en BYU puse más énfasis en
el interés de los estudiantes que en la conversión de los estudiantes. Creo que
ahora entiendo mejor lo que quiso decir el élder William R. Bradford cuando
dijo: “Existen cosas interesantes… pero hay otras que son realmente impor-
tantes”.6 Ninguno de nosotros tiene el tiempo suficiente para enseñar todo lo
que sabemos, lo que personalmente nos parezca fascinante o lo que haría que
el estudiante de seminario matutino que se sienta en la última fila porque se
está durmiendo se mantenga al borde de su asiento. Sin embargo, lo que sí
podemos hacer es luchar más para asegurarnos de que lo interesante nunca
arrolle o confunda a lo importante e imperativo.
No suponga que ellos saben
El suponer con frecuencia nos mete en problemas. Probablemente to-
dos hemos tenido alguna experiencia en la cual lo que suponíamos que era de
una forma no lo fue. Como presidente de misión, me di cuenta muy pronto
que no podía suponer que todos los misioneros que llegaban a la misión eran
dignos de estar allí. De vez en cuando había sorpresas tristes. Era esencial que
entrevistara cuidadosamente a cada misionero, no solamente cuando llega-
ban, sino con frecuencia de allí en adelante. De igual manera, aprendí que
no debía suponer que todos los misioneros poseían testimonios ardientes del
evangelio, ya fuera al tiempo de su llegada o al fin de sus misiones. De vez en
cuando me sorprendí al saber que el élder o la hermana que dio un testimo-
nio poderoso en el primer día de su misión después dudó de su testimonio
cuando les hicieron preguntas difíciles, tuvo desafíos o sufrió persecución.
Aprendí que, al igual que con los investigadores, no se puede suponer que los
misioneros saben lo que es un testimonio, lo que deben hacer para obtenerlo
(y retenerlo) o cómo pueden saber que realmente saben. Éstos son conceptos
básicos, pero con frecuencia se dan por hecho. Se les debe enseñar, enseñar y
volver a enseñar porque los misioneros, al igual que los investigadores, nece-
sitan obtener y retener sus testimonios todos los días al tener nuevos desafíos,
nuevas preguntas y nuevas circunstancias.
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 247

De manera similar, no podemos suponer que nuestros estudiantes—ya

sea que tengan catorce años de edad o cuarenta—tengan un testimonio del
evangelio. Y tampoco debemos suponer que todos saben cómo adquirir un
testimonio o que sabrán cuando lo tengan. De igual modo, no podemos su-
poner que el tener un testimonio general (del tipo de “amo el evangelio”) es
igual que un testimonio específico, un testimonio inequívoco por el poder
del Espíritu Santo acerca de la veracidad de una doctrina específica tal como
el poder limpiador y transformador de la Expiación de Jesucristo, la Primera
Visión de José Smith, la restauración del sacerdocio, la veracidad del Libro de
Mormón, la Iglesia como “la única iglesia verdadera y viviente sobre la faz de
toda la tierra” (DyC 1:30) y el hecho de que en realidad somos guiados por
profetas y apóstoles vivientes. Los investigadores que mejor progresaron hacia
el bautismo y los nuevos conversos que se retuvieron y progresaron hacia el
templo fueron los que oraron a fin de recibir testimonios específicos y los re-
cibieron. De esta forma, continuamente son “nutridos por la buena palabra
de Dios” (Moroni 6:4; véase también Juan 8:31). Y así será con nuestros
estudiantes y con todos nosotros. Los testimonios específicos que repetida-
mente se adquieren por el poder del Espíritu Santo conducen a la capacidad
de perseverar. El presidente Harold B. Lee enseñó: “El testimonio no es algo
que tienes hoy y que lo vas a tener siempre. Un testimonio es frágil. Es tan
difícil de sujetar como un rayo de luna. Es algo que debes recapturar todos
los días de tu vida”.7
Así como los misioneros siempre invitan a los investigadores a que lle-
guen a saber por sí mismos la verdad respecto a las cosas específicas que estu-
dian y aprenden, nosotros no debemos ser negligentes para hacer lo mismo
con nuestros estudiantes. No debemos suponer que ellos lo harán. En la con-
ferencia general de abril de 2008, el élder Dallin H. Oaks nos dio una pode-
rosa instrucción con respecto a los testimonios. Él no nos enseñó solamente
lo que es un testimonio y cómo se obtiene, sino que también nos enseñó
cómo podemos compartir nuestro testimonio con los demás. Al escuchar sus
palabras, tuve la impresión de que yo, como instructor de religión, necesito
revisar esa instrucción con mis estudiantes cada semestre y comentar la forma
en que se aplica a las doctrinas y principios que estudiaremos en el curso.
Ésta es una manera por la cual me puedo asegurar que no estoy simplemente
suponiendo cosas que pueden no ser ciertas. También es la manera por medio
de la cual ayudo a los futuros misioneros a llenar sus aljabas espirituales con
las flechas más agudas.
248 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

Saber las doctrinas del evangelio

Como maestros del evangelio, conocemos muy bien la declaración del
presidente Boyd K. Packer con respecto al poder de la doctrina pura. Él nos
enseñó: “La verdadera doctrina, si se entiende, cambia las actitudes y la con-
ducta. El estudio de las doctrinas del evangelio mejorará la conducta más
rápido que un mero estudio de la conducta”.8 Personalmente he leído y usa-
do esa declaración veintenas de veces en mi enseñanza. Creí que la conocía
y creía en ella. Sin embargo, fue al servir como presidente de misión que
observé y experimenté, de manera dramática, el poder transformador de la
doctrina. Conocer, enseñar y vivir las doctrinas fundamentales del evangelio
restaurado transformaron a la misión, a los misioneros, a los miembros y a los
investigadores. Experimentamos en nuestra misión algo semejante a lo que
Alma describió con respecto a sus esfuerzos misionales y de reactivación entre
los zoramitas: “Y como la predicación de la palabra [o sea, enseñar la doctri-
na] tenía gran propensión a impulsar a la gente a hacer lo que era justo—sí,
había surtido un efecto más potente en la mente del pueblo que la espada,
o cualquier otra cosa que les había acontecido—por tanto, Alma consideró
prudente que pusieran a prueba la virtud de la palabra de Dios” (Alma 31:5).
Verdaderamente, la doctrina cambió la conducta y las actitudes dentro de
nuestra misión. La virtud de la palabra de Dios guió a nuestros misioneros
poderosamente “a hacer lo que es justo”, lo que resultó en una espiritualidad
fortalecida; mejoró la obediencia, aumentó nuestra ética de trabajo y nuestra
enseñanza del evangelio llegó a ser más persuasiva.
Uno de los cambios más significativos que resultaron de la declaración
acerca de la obra misional y la publicación subsecuente de Predicad Mi Evan-
gelio fue la eliminación de las charlas memorizadas. La Primera Presidencia y
el Quórum de los Doce Apóstoles declararon: “Nuestro propósito es enseñar
el mensaje del evangelio restaurado en forma tal que permita que el Espíritu
dirija tanto a los misioneros como a quienes se enseña”. A los misioneros se les
instruyó para que “no den una recitación memorizada, sino a hablar desde su
corazón… por [su] convicción y en [sus] propias palabras”.9 Para predicar en
sus propias palabras, del corazón de su convicción y por el poder del Espíritu,
a los misioneros se les enseña en Predicad Mi Evangelio a que adquieran “un
conocimiento profundo de la doctrina”.10 Para ayudarles a lograr ese objetivo,
Predicad Mi Evangelio brinda una valiosa instrucción para los misioneros y los
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 249

miembros por igual sobre “las doctrinas, los principios y los mandamientos
esenciales que usted debe estudiar, creer, amar, vivir y enseñar”.11
Es imperativo conocer la doctrina—al derecho y al revés, a lo largo y
ancho—para llegar a ser “la más grandiosa generación de misioneros”. Elevar
el nivel requiere que los futuros misioneros tengan un mayor conocimiento
del evangelio. El Señor prometió que el Espíritu nos dará “en la hora precisa”
lo que debemos enseñar, pero solamente si “atesora[mos] constantemente en
[nuestras] mentes las palabras de vida” (DyC 84:85). Los misioneros enseñan
eficazmente por el Espíritu solamente hasta después de que han atesorado el
conocimiento de las doctrinas del reino. Eso coloca una mayor responsabilidad
sobre los hombros de todos los educadores de religión a fin de que, de igual
manera, elevemos el nivel de nuestra enseñanza de la doctrina. Probablemente
todos podemos pensar de diversas maneras en que podemos lograrlo. Yo sé que
hay muchas áreas en las cuales necesito mejorar, pero mi experiencia con Pre-
dicad Mi Evangelio al entrenar a los misioneros de tiempo completo así como
a los miembros misioneros ha hecho que me enfoque en dos formas específicas
en las que puedo ayudar mejor a mis estudiantes para que atesoren la doctrina.
Conectar los puntos
Durante los primeros días en la misión asistí a varias reuniones de dis-
trito en las cuales observé a los misioneros enseñándose las lecciones unos a
otros. Varias de las cosas que escuché fueron muy impresionantes y alenta-
doras, pero también hubo muchas cosas que me desanimaron. Una de las
deficiencias más comunes que observé era el que los élderes y las hermanas
podían recitar los principios básicos de las charlas misionales, pero les faltaba
la profundidad de entendimiento para explicar adecuadamente esos princi-
pios o para contestar las preguntas que les hicieran acerca de ellos. Parecía
como si los misioneros les dieran a los investigadores mil piezas de un rompe-
cabezas, pero sin ayudarles a entender la forma en que se juntan para formar
un paisaje hermoso. Comprendí que estos misioneros no eran diferentes a
nuestros estudiantes (y quizás a un gran segmento de la membresía general
de la Iglesia). Es muy común que llenemos nuestra mochila de conocimiento
doctrinal con muchos fragmentos—datos, referencias en las escrituras, rela-
tos inspiradores, enseñanzas básicas, citas—de cosas que hemos oído en las
clases o en los quórums a lo largo de los años. Lo que casi no se encuentra
(al menos entre los misioneros con quienes serví) es la habilidad para “co-
nectar los puntos”. ¿Se acuerdan que cuando éramos niños hacíamos dibujos
250 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

conectando los puntos numerados? Los puntos por sí mismos no revelaban

mucho. Sin embargo, al unirlos, surgía un dibujo agradable. Funciona de la
misma manera con los principios del evangelio. Los misioneros no les ayudan
a los investigadores si solamente les enseñan los puntos, es decir, las doctrinas
separadas, aisladas y sin conexión. El verdadero conocimiento y la conversión
verdadera vienen cuando se conectan los puntos y pueden apreciar todo el
dibujo, la vista panorámica del gran plan de felicidad. Predicad Mi Evangelio
ayuda a los misioneros a ver esas conexiones—la relación entre los principios
y ordenanzas del evangelio y la forma en que encajan—del plan general del
evangelio. Además de enseñar en qué creemos, nos da la razón del porqué lo
creemos. Por ejemplo, podemos enseñar qué fue la Restauración, pero para
entender el porqué fue necesaria hay que conectarla a la Gran Apostasía.
Otro ejemplo ilustrativo sería el enseñar los primeros principios y orde-
nanzas del evangelio. Es mucho lo que se puede enseñar acerca de los qué de la
fe, el arrepentimiento, el bautismo y el don del Espíritu Santo. Pero el poder
real de estas doctrinas—el poder que convierte—se encuentra en la relación
entre unas y otras y su conexión total a la Expiación de Jesucristo. Ustedes no
pueden comprender el arrepentimiento sin conectarlo a la fe. Es interesante
que Amulek haya demostrado este método de enseñanza cuando nos enseñó
acerca de la “fe para arrepentimiento” y no solamente la fe y el arrepentimien-
to como doctrinas separadas. (Alma 34:15; véase también los versículos 16 y
17). El modelo de la enseñanza del evangelio de los misioneros a los investi-
gadores (y a otras personas) que se encuentra en Predicad Mi Evangelio puede,
de igual manera, mejorar nuestra enseñanza como educadores de religión y
ayudar así a los estudiantes para que conecten los puntos doctrinales.
En nuestra misión, la instrucción doctrinal tomaba una gran parte de
las conferencias de zona. Usando las doctrinas que se enseñan en las lecciones
misionales (que se encuentran en el capítulo 3 de Predicad Mi Evangelio), mi
esposa y yo intentamos ayudar a los misioneros a que entendieran mejor no
solamente las diferentes dimensiones de una doctrina específica sino también
cómo esa doctrina se interconecta con otras y cómo lleva lógicamente hacia
las otras doctrinas que enseñamos. Fue algo muy emocionante y gratificante
observar las reacciones de nuestros misioneros. Se les prendieron las luces casi
como si fuera la primera vez que lo hacían. Cuando los misioneros conec-
tan los puntos, se fortalecen sus testimonios, se profundiza su conocimiento
del evangelio y mejora su capacidad para enseñar a los demás con claridad y
convicción. Debido a estas experiencias, ahora comprendo mejor que nunca
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 251

que ayudar a los futuros misioneros a ver el panorama completo del plan de
salvación y conectar los puntos de las doctrinas del evangelio les permitirá ser
mejores misioneros de tiempo completo y bendecirá sus vidas para siempre.
Enseñarles cómo estudiar el evangelio
Prácticamente todos los misioneros con quienes servimos habían leído
el Libro de Mormón antes de venir a la misión, y algunos de ellos lo habían
leído más de una vez. Casi nunca dejaban de leer las escrituras; era un hábito
que empezó en el seminario. Esta es una buena noticia, pero el otro lado de
ella no es tan bueno. Una de las deficiencias más comunes que observé entre
nuestros misioneros era la falta de técnicas para el estudio del evangelio y de
las escrituras. Para la mayoría, el estudio del evangelio consistía en leer las
escrituras y los libros de la Iglesia aprobados. En los años previos a su misión,
hubo un énfasis considerable en la lectura diaria de las escrituras y terminar
uno de los libros canónicos, pero muy poca instrucción sobre las formas de
estudiar las doctrinas del evangelio profunda y eficazmente. Muchos, si no la
mayoría, de nuestros misioneros dominaban algunos pasajes de las escrituras,
y con frecuencia habían memorizado algunos de esos pasajes. Pero aún así, no
podían explicar adecuadamente los pasajes que habían memorizado y muy
rara vez entendían el contexto de esos pasajes en las escrituras.
Siendo que la mayoría de nuestros misioneros nunca habían hecho un
estudio por temas o por doctrinas de alguno de los libros canónicos, les pre-
senté un proyecto que resultó ser extraordinariamente exitoso, pues no sola-
mente les ayudó a aprender cómo estudiar las escrituras al buscar doctrinas
específicas, sino que también aumentó su conocimiento de los principios del
evangelio (especialmente las doctrinas que se enseñan en las lecciones misio­
nales) y fortaleció su espiritualidad y su testimonio personal. A cada misio-
nero le entregué un Libro de Mormón nuevo y lápices de cuatro colores dife-
rentes. Cada color representaba una de las lecciones misionales. Su asignación
consistió en leer cuidadosamente el capítulo tres de Predicad Mi Evangelio y
preparar una lista de las principales doctrinas que se enseñan en cada lección.
De la lista de doctrinas que habían preparado, entonces leyeron el Libro de
Mormón todos los días durante su estudio personal y buscaron los principios
específicos que se enseñan en las lecciones misionales y marcaron esos pasajes
con el color correspondiente. Se asombraron con lo que encontraron y por
la claridad con que el Libro de Mormón enseña esos principios. Aumentó
dramáticamente su reserva de escrituras para enseñar las lecciones misionales.
252 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

Muy pronto estaban haciendo referencias cruzadas, escribiendo anotaciones

en el margen e intercambiando opiniones y aplicaciones. Para mí fue muy
emocionante y gratificador ver el entusiasmo al estudiar las escrituras. Ese
entusiasmo, así como lo que estaban aprendiendo, se hizo evidente en lo que
enseñaban. Su amor por el estudio del evangelio afectó igualmente su amor
por la obra.
En un seminario de área para presidentes de misión, a la hora del al-
muerzo me tocó sentarme a la misma mesa con el élder Ballard y varios pre-
sidentes de misión con mucha más experiencia que yo. Como sabía mi profe-
sión, que yo era un instructor de religión, el élder Ballard me preguntó cómo
es que había adquirido mi conocimiento de las escrituras y de las doctrinas del
evangelio. Expliqué que casi todo lo que sabía era el resultado de preparar los
bosquejos de las lecciones que enseñaría. Afortunadamente, ése era el punto
que el élder Ballard quería enfatizar. El conocimiento doctrinal profundo—el
tipo de conocimiento que se requiere para poder enseñar a otros—muy rara
vez, si acaso, viene por leer solamente. El élder Ballard declaró: “Ahora, nece-
sitan lograr que sus misioneros hagan lo mismo”. Él nos estaba enseñando que
los misioneros aumentan su conocimiento del evangelio al preparar bosquejos
para la enseñanza de las personas a las que están enseñando. Entendí enton-
ces que los misioneros (y de hecho, todos nosotros) necesitamos estudiar en
preparación para enseñar y no tan solamente leer las escrituras. Afortunada-
mente, no tuve que inventar ideas o programas para facilitarlo. Predicad Mi
Evangelio tiene las mejores ideas y es el mejor programa de estudio del evan-
gelio que tienen los misioneros.
Predicad Mi Evangelio contiene la mejor instrucción acerca del estudio
eficaz del evangelio que la Iglesia haya publicado. Aunque está dirigido pri-
mordialmente para los misioneros, las sugerencias que se encuentran en el
capítulo 2 bendecirán a cualquiera que estudia las escrituras, incluyendo a los
educadores de religión. Al elevar el nivel de nuestros esfuerzos de enseñanza,
podemos usar con nuestros estudiantes los principios que se enseñan, las refe-
rencias de las escrituras que se deben estudiar y las actividades de aprendizaje
que se encuentran en Predicad Mi Evangelio (en particular las ideas para el
estudio y las sugerencias de las páginas 22–24).
Si modelamos en nuestra enseñanza las técnicas eficaces de estudio, les
permitirá a nuestros estudiantes aprender por medio de la observación y la
práctica personal, y no tan solamente al escucharnos hablar de esos principios.
Todos los días en mis clases, trato de utilizar las sugerencias de Predicad Mi
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 253

Evangelio y espero que mis estudiantes hagan lo mismo. Algunas de las prácti-
cas que más se prestan como modelo para los estudiantes y que podemos usar
más frecuentemente en los comentarios en el salón de clases podrían incluir:
•Pregúntese: ¿Qué es lo que está diciendo el autor? ¿Cuál es el tema
central? ¿Cómo se aplica esto a mí?
•Anote en su diario de estudio las preguntas que tenga, y use las escritu-
ras, las palabras de los profetas de los últimos días y otros recursos de estudio
para encontrar las respuestas.
•Escriba en el margen las referencias de las escrituras que aclaren los
pasajes que está leyendo.
•Trate de escribir la idea principal de un pasaje con sus propias palabras
y en un solo enunciado (oración) o párrafo pequeño.
•Busque las palabras clave y asegúrese de entender su significado. Use las
notas al pié de página, La Guía para el Estudio de las Escrituras o algún otro
diccionario para encontrar las definiciones de palabras o frases poco conoci-
das. Revise las frases o palabras de alrededor para obtener pistas del significa-
do de las palabras clave.
•Busque las palabras conectoras y las relaciones entre las palabras y las
frases clave. Encierre en círculo las palabras clave y trace líneas para eslabonar
las palabras que se relacionen.
•Evite marcar las escrituras en exceso. Se pierde el beneficio si usted no
puede entender sus propias marcas debido a que hay demasiadas notas, líneas
y colores. Subraye solamente una pocas palabras clave para hacer resaltar el
versículo, la sección o el capítulo.
•Use Leales a la Fe y la Guía para el Estudio de las Escrituras al estudiar
los temas y las doctrinas específicas.
•Use las lecciones misionales, las escrituras que las apoyan, Predicad Mi
Evangelio y las actividades de estudio personal que le acompañan para dirigir
su estudio.12
Elevar el nivel del conocimiento de las doctrinas del evangelio es vi-
tal para los misioneros hoy en día al enseñar en sus propias palabras por el
Espíritu. Cuanto más conozcan el evangelio, más confiados y poderosos los
hará como maestros. Lo mismo pasa con nuestros estudiantes. Cuanto más
pongamos a prueba la virtud de la palabra de Dios al enseñar la doctrina—al
ayudarles a conectar los puntos y que sepan como estudiar más eficazmente—
mayor será su confianza al compartir el evangelio con sus amigos, parientes y
otras personas que encontrarán a lo largo de sus vidas. Aprender, amar y vivir
254 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

la doctrina de Cristo nos hace mejores misioneros, pero lo más importante,

según lo explicó el presidente Packer, es que cambia nuestras actitudes y con-
ducta y de esa manera profundiza nuestro discipulado. Por eso mismo no de-
bemos conformarnos con que nuestros estudiantes pasen por las escrituras. De-
bemos hacer que las escrituras y las doctrinas del evangelio pasen de manera
profunda por sus mentes y corazones y estén siempre listas en la punta de sus
lenguas. El élder Maxwell lo observó muy inteligentemente: “Nosotros posee-
mos otra vez esas valiosas verdades y debemos estar impregnadas de ellas”.13
Saber cómo compartir el evangelio
Al entrevistar a un misionero que tenía algunos problemas y que quería
regresar a su casa, escuché un comentario interesante pero a la vez perturba-
dor. El misionero dijo: “Siempre quise salir a una misión. Pero no supe que
tendría que hablar del evangelio con tanta gente”. Desafortunadamente, ése
no fue el único misionero que expresó sentimientos parecidos. Hubo más que
unos cuantos. Otro misionero dijo: “Creo que sería mucho mejor misionero
si no tuviera que hablar con tanta gente”. ¿Qué, qué? Al hallarme perplejo por
este orden de ideas, creo que entendí la razón por la que dijeron esas cosas.
Ellos desearon ser misioneros. Se prepararon al ahorrar el dinero, se mantu-
vieron dignos y estudiaron las escrituras. Sin embargo, lo que no hicieron fue
hablar con la gente (especialmente con los que no son de nuestra fe) acerca del
evangelio. Se habían preparado pero no tuvieron realmente la oportunidad de
practicar lo que hacen los misioneros. Tener el deseo de ser misionero y hablar
de eso es la parte fácil. Sin embargo, hacerlo es la parte difícil. Si ustedes no
aceptan esta idea, hablen con casi cualquiera de los miembros respecto de
sus esfuerzos como miembro misionero. Parte de la muy común condición
que yo llamo la “parálisis del miembro misionero” emana de no saber cómo
compartir el evangelio con otros y de la falta de capacidad para reconocer las
abundantes oportunidades misionales a nuestro alrededor.
El élder David A. Bednar enseñó: “Lo más importante que pueden
hacer para prepararse para el llamamiento a servir es llegar a ser misioneros
antes de ir a la misión… Ustedes no se transformarán de manera repentina
o mágica en misioneros preparados y obedientes el día que pasen por las
puertas del Centro de Capacitación Misional… Es por eso por lo que uno
de los elementos clave al elevar el nivel de preparación consiste en esforzarse
para llegar a ser misioneros antes de ir a la misión”.14 No fue una sorpresa
para mí, como presidente de misión, que los jóvenes y señoritas que habían
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 255

tenido experiencia al hablar del evangelio con sus amigos no miembros o con
miembros de su familia tuvieran mucha más confianza en el campo misional.
Muchos venían de lugares donde había muy pocos SUD en sus escuelas y
vecindarios. Pero otros venían de comunidades predominantemente SUD.
Al verlos, era aparente que para ellos el ser misionero—tener la experiencia
de compartir el evangelio con otras personas—no era tanto un asunto de
geografía, sino de un amor profundo por el evangelio, el reconocimiento de
sus frutos en la vida de ellos y la disposición de compartir sus sentimientos
personales acerca de esas cosas. Estas cosas pueden y deben existir en las vidas
de nuestros estudiantes en cualquier parte en que residan; ya sea que ellos
sean los únicos SUD en su escuela, o si haya muchos SUD. ¿Qué podemos
hacer como educadores de religión para fomentar esos sentimientos y darles a
los futuros misioneros mejores técnicas para enseñar acerca de sus creencias y
compartir sus testimonios del evangelio?
“Enseñaos el uno al otro la doctrina del reino”
Las conferencias de zona, las reuniones de distrito y el estudio con com-
pañero en el campo misional están llenos de oportunidades en las cuales los
misioneros se enseñan el uno al otro y luego practican las técnicas importan-
tes. Aunque no comparo nuestros seminarios o institutos ni nuestras clases de
religión con las conferencias de zona, sí encuentro alguna semejanza. Desde
que regresé de la misión, he comprendido que puedo involucrar más a mis
estudiantes en enseñarse mutuamente las doctrinas del reino de acuerdo a lo
que mandó el Señor en DyC 88:77. Hay muchas maneras por las cuales po-
demos hacerlo. Podría ser que pidamos a nuestros estudiantes a que enseñen
partes de la lección, que hagan grupos pequeños, que representen a persona-
jes o que den respuestas individuales a la pregunta “¿Cómo explicaría eso a
alguien que no es de nuestra fe?” Existe la tentación de ser quien dé toda la
información en vez de ser el director del aprendizaje. Sin duda, aprendemos
más cuando tenemos que enseñar a otros. Como resultado, nuestros estu-
diantes—los futuros misioneros y los futuros padres y madres en “hogares
que compartan el evangelio”15—estarán mejor preparados para compartir su
testimonio y comentar sus creencias si no se sientan en nuestras clases nada
más para aprender en vez de compartir con los demás lo que han aprendido.
Con mucha frecuencia, pensaba que tenía buena participación en las
clases si lograba que los estudiantes leyeran unas cuantas escrituras o contesta-
ran algunas preguntas superficiales que no requerían una respuesta meditada.
256 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

Ahora, a medida que más conscientemente intento que mis estudiantes se

enseñen el uno al otro, trato de imaginarme situaciones de la vida real en las
que los misioneros y los miembros misioneros se encuentran constantemente
y que requieren explicaciones claras, concisas y convincentes. Por ejemplo, les
presento este desafío a mis estudiantes: “Hábleme del Libro de Mormón—
qué es, cómo lo obtuvimos y sus sentimientos concerniente a él—en dos
minutos”. Hay muchas formas por las cuales podemos hacer que nuestros
estudiantes se enseñen el uno al otro y traten los desafíos misionales reales.
Usualmente, mis estudiantes tienen situaciones más relevantes, que incluyen
preguntas que les han hecho o desafíos a nuestras creencias que han enfrenta-
do. A menudo esos son momentos grandiosos de enseñanza y de preparación
misional. Asimismo, al enseñar un bloque de escritura en lugar de pedir que
un estudiante lea, les pido a mis estudiantes que vean el contexto del pasaje y
que luego expliquen en sus propias palabras qué es lo que se está enseñando.
De igual forma, cuando hemos comentado conceptos doctrinales, invito a
mis estudiantes a que resuman (por lo general en un minuto o menos) lo que
hemos comentado y que lo hagan en forma tal que alguien que no haya estado
en toda la clase entienda la doctrina. El poder sintetizar y resumir, tanto ver-
balmente como por escrito, es vital para adquirir un mayor conocimiento de
la doctrina y es muy valioso al compartir el evangelio con los demás.
Hace algunos años, mientras servía en una presidencia de estaca, el pre-
sidente de estaca hizo una asignación al consejo de estaca y a los obispados.
Debíamos escribir un resumen de todo el plan de salvación que se pudiera leer
en menos de dos minutos. De allí en adelante, durante muchos meses, en las
reuniones leímos a los demás nuestros cortos resúmenes del plan.
Fue difícil hacerlo pero muy iluminante. Aprendí mucho de las ideas de
los demás. Quizá ustedes deberían intentarlo. Este tipo de síntesis doctrinal
escrita se puede aplicar en una gran variedad de principios del evangelio. Un
colega mío dijo una vez: “No sabes en realidad en qué crees sino hasta que tie-
nes que escribirlo tan claramente de manera que nadie lo malentienda”. Ése es
por qué a los misioneros se les instruye para que preparen planes o bosquejos
de las lecciones cada vez que las enseñen. Como educadores de religión, hace-
mos la misma cosa. Probablemente debamos permitir que nuestros estudian-
tes hagan lo mismo. Mientras más oportunidades les demos para aprender a
enseñar y hablar del evangelio de manera clara y concisa, mejor preparados y
confiados estarán para compartir el evangelio con los demás.
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 257

“Ser testigos de Dios en todo tiempo”

Pese a lo mucho que disfruto la obra misional y el preparar a futuros
misioneros, me siento incómodo al darles a mis estudiantes asignaciones para
que compartan el evangelio con sus amigos de otras religiones. Para mí, la
obra misional no es un proyecto. Espero que mis estudiantes estén orando
para tener experiencias misionales. Espero que los que se están preparando
para servir una misión de tiempo completo vayan con los misioneros a las
citas para enseñar según lo hayan aprobado los líderes locales. Como edu-
cador de religión, no puedo controlar esa parte. Sin embargo, lo que sí pue-
do hacer es mantener al frente de mi enseñanza las bendiciones tan grandes
que tenemos por motivo del evangelio restaurado, por el privilegio de ser
miembros misioneros de la Iglesia y por las responsabilidades derivadas del
convenio que hicimos cuando nos bautizamos. Les puedo enseñar que en
cada libro de escrituras se nos recuerda que por nuestros esfuerzos como la
descendencia de Abraham “serán bendecidas todas las familias de la tierra, sí,
con las bendiciones del evangelio, que son las bendiciones de salvación, sí, de
vida eterna” (Abraham 2:11). Puedo enseñar y testificar que la obra misional
está relacionada directamente a la Expiación de Cristo. Mientras más siento
el amor del Salvador en mi vida, mayor es mi deseo de ser testigo del Señor y
compartir con quienes me rodean lo que él ha hecho por mí. De hecho, com-
partir el evangelio con los demás es una manifestación de nuestro amor hacia
el Salvador y de nuestra gratitud por su sacrificio a nuestro favor. El presidente
Howard W. Hunter declaró: “Cada vez que experimentamos las bendiciones
de la Expiación en nuestra vida, nos impulsa a sentir preocupación por el
bienestar de los demás… Un gran indicador de nuestra conversión personal
es el deseo que tengamos de compartir el Evangelio con los demás”.16 Mien-
tras más ayudemos a nuestros estudiantes a entender quiénes son y lo que la
Expiación ha hecho por ellos, y el porqué el Señor espera que compartan el
evangelio con los demás, más claro se hace el cómo de la obra misional. El
presidente Henry B. Eyring enseñó:
He reflexionado detenidamente y con oración en algu-
nos hermanos que son notablemente fieles y eficaces testigos
del Salvador y de Su Iglesia. Sus ejemplos son inspiradores…
No hay un modelo exclusivo en lo que hacen, ni tam-
poco hay una técnica común… Cada uno de ellos ha recibido
258 Buscad diligentemente • Selecciones de El Educador de Religión

una respuesta diferente, adecuada en particular para él y para

las personas que conozca.
Pero todos ellos comparten algo en común: Entienden
por qué están aquí en la tierra y hacen lo que han sido ins-
pirados a hacer debido a ese conocimiento. Para hacer lo que
hemos de hacer, tendremos que volvernos como ellos en al
menos dos aspectos: Primero, ellos saben que son los amados
hijos de un amoroso Padre Celestial. Por eso, acuden a Él es-
pontáneamente y a menudo en oración, y esperan recibir su
orientación personal. Obedecen con mansedumbre y humil-
dad, como los hijos de un Padre perfecto. Él está cerca de ellos.
Segundo, son agradecidos discípulos del Cristo resucita-
do. Saben por sí mismos que la Expiación es auténtica y nece-
saria para todos. Saben que han quedado limpios por medio
del bautismo efectuado por los que tienen autoridad para ello
y por haber recibido el Espíritu Santo…
Los que hablan con soltura y a menudo del Evangelio
restaurado valoran lo que éste ha significado para ellos y pien-
san con frecuencia en esa gran bendición. El recuerdo de la
dádiva que han recibido les infunde el deseo de que otras per-
sonas la reciban. Han sentido el amor del Salvador.17

Conclusión
Ser un presidente de misión fue para mí la cosa más intensa, más ocupa-
da, más exigente, más difícil, más extenuante—tanto física como emocional-
mente—y más gratificante, aparte de mi familia, que haya hecho en mi vida.
¡Qué privilegio fue el servir! No sé si hice algo bueno para los demás, pero
sé que la misión me hizo bien. Soy diferente por ella y para siempre estaré
agradecido por esa transformación. Con frecuencia se me pregunta: “¿Qué
es lo que más extrañas de la misión?” Al igual que todo misionero que ha
regresado, joven o viejo, tengo muchas cosas que extrañaré profundamente.
(¡También hay muchas cosas que no extrañaré!). Extraño el contacto diario
con los misioneros de tiempo completo: la enseñanza, la capacitación, el áni-
mo y la edificación. Extraño el ver los milagros que ocurrieron dentro de ellos
y los milagros que efectuaron a su alrededor.
Al regresar a mi puesto de enseñanza en BYU, me decepcioné (debo ad-
mitirlo) porque no se me asignó a enseñar el curso de Religión 130, Compartir
Elevar el nivel: La preparación de los futuros misioneros 259

el Evangelio. Pero ahora comprendo que todo lo que enseñe—cualquier curso

o cualquier concepto—es en realidad preparación para compartir el evange-
lio. Todos nuestros estudiantes—de hecho, todos nosotros—son parte de la
“más grandiosa generación de misioneros en la historia de la Iglesia” que los
profetas han visto en visión. Para que esa visión se cumpla, debemos ser la
más grande generación de educadores de religión: preparadores de misione-
ros, fortalecedores de testimonios, fomentadores de los eruditos del evangelio,
conectores de los puntos doctrinales y, sobre todo, edificadores de la fe. Hay
mucho por hacer. Ésa es una responsabilidad seria y sagrada. Así que, como
dirían con frecuencia mis misioneros: “Subamos. Hay que elevar el nivel”.
Notas
1. M. Russell Ballard, “La generación más grandiosa de misioneros”, Liahona,
noviembre de 2002, p. 47.
2. M. Russell Ballard, “La generación más grandiosa de misioneros”, p. 49; énfasis
agregado.
3. M. Russell Ballard, “La generación más grandiosa de misioneros”, p. 47.
4. James E. Faust, “What I Want My Son to Know before He Leaves on His Mis-
sion,” Ensign, May 1996, 40.
5. Neal A. Maxwell, “The Inexhaustible Gospel”, en 1991–1992 Speeches (Provo,
UT: Brigham Young University), p. 141.
6. William R. Bradford, “Selfless Service,” Ensign, Nov 1987, 75.
7. Harold B. Lee, en el artículo “President Harold B. Lee Directs Church: Led by
the Spirit”, en Church News, 15 de julio de 1972, p. 4.
8. Boyd K. Packer, en Conference Report, octubre de 1986, p. 20.
9. “Statement on Missionary Work”, carta de la Primera Presidencia, 11 de diciem-
bre de 2002.
10. Predicad Mi Evangelio (Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de
los Últimos Días, 2004), p. 21.
11. Predicad Mi Evangelio, p. 29.
12. Estas sugerencias de estudio se han adaptado de Predicad Mi Evangelio, p. 22–24.
13. Neal A. Maxwell, en Conference Report, abril de 1986, p. 45; véase también
Liahona, julio de 1986, p. 33.
14. David A. Bednar, “Llegar a ser misioneros”, Liahona, noviembre de 2005, p. 45
y 46.
15. Véase M. Russell Ballard, “Como crear un hogar en el que se comparta el Evan-
gelio”, Liahona, mayo de 2006, p. 84.
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16. Howard W. Hunter, “The Atonement and Missionary Work”, pronunciado en el

seminario para nuevos presidentes de misión, junio de 1994, citado en Predicad
Mi Evangelio, p. 13.
17. Henry B. Eyring, “Hijos y discípulos”, Liahona, mayo de 2003, p. 30.