LA FUNCIÓN DE LAS IDEOLOGÍAS – CRÍTICA DE LA RAZÓN INSTRUMENTAL Max Horkheimer

personas de clases sociales oprimidas a las que les falta la base

IV económica de la propiedad heredada. Así, por ejemplo, se encuentra
ASCENSO Y OCASO DEL INDIVIDUO una individualidad atrofiada entre la población blanca pobre del sur
norteamericano. Si esta gente paupérrima no se viese inducida a la
imitación de la capa superior, la propaganda estentórea o los
La crisis de la razón se manifiesta en la crisis del individuo como cuyo
reclamos educativos que los exhortan a cultivar su "personalidad” se
agente la razón se ha desarrollado. La ilusión que la filosofía
les antojarían como señal de condescendencia, para no decir de
tradicional abrigaba respecto al individuo y a la razón –la ilusión de su
hipocresía: un esfuerzo por arrullarlos en un estado de engañoso
eternidad– está por extinguirse. El individuo concebía otrora a la
contentamiento.
razón exclusivamente como instrumento del yo. Ahora experimenta la
inversión de tal autodivinización del yo. La máquina arrojó al piloto La individualidad supone el sacrificio voluntario de la satisfacción
fuera de sí y se precipita a ciegas a través del espacio. En el instante inmediata en aras de la seguridad, de la preservación material y
de su perfección la razón se ha vuelto irracional y tonta. El tema de espiritual de la propia existencia. Cuando se ven cerrados los
esta época es la conservación del yo, cuando no existe ningún yo caminos que conducen a una vida tal, siente uno poco estímulo para
para ser conservado. En vista de esta situación, es conveniente privarse de placeres momentáneos. Por eso, la individualidad se halla
reflexionar sobre el concepto de individuo. mucho menos integrada y es mucho menos duradera entre las masas
que entre la así llamada élite. Es cierto que la élite se ha preocupado
Cuando hablamos del individuo como de entidad histórica nos
siempre más por la estrategia destinada a conquistar y conservar el
referimos no sólo a la existencia espacio-temporal y sensoria de un
poder. El poder social es conferido hoy más que nunca por el poder
miembro particular de la especie humana, sino también a la
sobre las cosas. Pero cuanto más intenso resulta el interés de un
conciencia de su propia individualidad como ser humano consciente,
individuo respecto al poder sobre las cosas, tanto más lo dominarán
proceso del que forma parte el conocimiento de su identidad. Esta
las cosas, tanto más le faltarán rasgos verdaderamente individuales,
apercepción de la identidad del yo no es experimentada por todas las
tanto más su espíritu se transformará en autómata de la razón
personas con igual intensidad. Se encuentra más definida en los
formalizada. En un sentido amplio, todavía está por escribirse la
adultos que en los niños, a quienes todavía les falta aprender a
historia del individuo, incluso en la antigua Grecia, que no sólo
hablar de sí mismos como “yo”, o sea la afirmación más elemental de
produjo la noción de individualidad sino también los modelos para la
identidad. De igual modo aparece más débil entre hombres primitivos
cultura occidental. El modelo del individuo en ascenso es el héroe
que entre civilizados; efectivamente, el indígena que hace poco que
griego. Valeroso y confiado en sí mismo, triunfa en la lucha por la
ha sido expuesto a la dinámica de la civilización occidental está a
supervivencia y se emancipa así tanto de la tradición como de su
menudo muy inseguro de su identidad. Por vivir entre los goces y las
tribu. Para historiadores como Jacob Burckhardt, un héroe semejante
privaciones del momento, sólo parece tener una vaga conciencia de
es la encarnación de un egoísmo desenfrenado e ingenuo. Sin
que, como individuo, debería prepararse para afrontar las contingencias
embargo, ese yo sin restricciones, mientras irradia el espíritu de
del mañana.
dominio y agudiza el antagonismo entre el individuo y la comunidad y
Tal situación de atraso, casi huelga decirlo, explica en parte la opinión sus costumbres, permanece a oscuras en cuanto a la naturaleza del
general en el sentido de que esta gente es perezosa o mentirosa; un conflicto entre su yo y el mundo y, por consiguiente, cae víctima de
reproche que presupone en los inculpados precisamente la existencia todas las intrigas posibles. Sus acciones, terribles, no surgen de
del sentido de identidad del que ellos carecen. Estas características, rasgos como la maldad o la crueldad, sino del deseo de vengar un
que en su forma extrema se encuentran entre pueblos oprimidos crimen o de conjurar una maldición. La noción de heroísmo es
como los negros, se manifiestan también como tendencia entre inseparable de la de sacrificio. El héroe trágico tiene su origen en el

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conflicto entre la tribu y sus miembros, conflicto en el cual siempre Este antagonismo es desplazado hoy en la conciencia de los
cae vencido el individuo. Puede decirse que la vida del héroe no es individuos por el deseo de adaptarse a la realidad. Tal proceso es
tanto una manifestación de la individualidad como preámbulo a su sintomático de la crisis contemporánea, que a su vez refleja la
nacimiento, que se logra mediante las bodas de la autoconservación decadencia de la idea tradicional de ciudad vigente en la historia
con el autosacrificio, El único de los héroes homéricos en cuyo caso occidental a lo largo de veinticinco siglos.
nos llama la atención su individualidad y fuerza para tomar decisiones
A Platón se debe el primer intento de esbozar una filosofía de la
propias es Ulises, héroe demasiado astuto para parecer realmente
individualidad en consonancia con los ideales de la polis. Concibió al
heroico.
hombre y al Estado como estructuras armoniosas e interdependientes
El individuo griego típico tuvo su florecimiento en la edad de la polis o de la inteligencia, la codicia y el coraje, que aparecían mejor organi-
del Estado urbano, al formarse la clase burguesa. En la ideología zadas cuando la división del trabajo correspondía a los diversos
ateniense, el Estado era para sus ciudadanos lo primero y lo más aspectos de la psiquis tripartita del hombre. En la República ve en el
elevado. Pero este predominio de la polis facilitó el ascenso del interés de la comunidad un equilibrio entre libertad individual y control
individuo en lugar de dificultarlo: cumplió una nivelación entre el de grupo. En toda oportunidad busca Platón la armonía dentro de los
Estado y sus miembros, entre la libertad individual y el bienestar de la dominios práctico y teórico, como asimismo entre ambos. En el
comunidad, nivelación descrita con elocuencia inigualada en la dominio práctico la armonía es alcanzada mediante el recurso de
hermosa oración fúnebre de Pericles. consignar a cada gremio sus funciones y sus derechos y mediante
una asimilación recíproca entre las estructuras de la sociedad y el
En un famoso capítulo de su Política, 104 Aristóteles define al ciudadano
carácter de sus miembros. En el dominio teórico se alcanza la
griego como un tipo de individuo que, dotado a un tiempo de la
armonía mediante un sistema que concede a cada “forma” dentro de
valentía del europeo y de la inteligencia del asiático, esto es, un
la vasta jerarquía un espacio suficiente, y que asegura la “participación”
individuo que, por reunir en sí la facultad de la autoconservación y la
de todo individuo en los arquetipos ideales. Puesto que esta gran
de la reflexión, adquirió la capacidad de dominar a otros sin perder su
cadena ontológica es eterna, el individuo se encuentra predeterminado.
libertad. El pueblo heleno, dice, “podría dominar a todas las naciones
El valor de cada individuo queda establecido a la luz de una teleología
si se reunieran en un solo Estado”. 105 Cada vez que se alcanzó uno
preexistente.
de esos estadios de florecimiento de la cultura urbana, como, por
ejemplo, en la Florencia del siglo XV, se logró un equilibrio análogo Muchas cosas en la ontología de Platón conservan todavía rasgos de
en las fuerzas psicológicas. El variable destino del individuo se vio cosmogonías arcaicas, en las cuales toda vida y existencia se ve
siempre unido a la evolución de la sociedad urbana. El habitante de la dominada por fuerzas irresistibles e inexorables; no tiene sentido que
ciudad es el individuo por excelencia. Los grandes individualistas, los un hombre se resista a su destino, así como no tiene sentido que
críticos de la vida urbana, como Rousseau y Tolstoi, tuvieron sus ningún otro organismo de la naturaleza se resista al ritmo de las
raíces espirituales en tradiciones urbanas; la huida a los bosques de estaciones del año o al ciclo de vida y muerte. Al admirar las vastas
Thoreau correspondió más a la idea de un amante de la polis griega perspectivas del universo platónico no debemos olvidar que
que a la de un campesino. En estos hombres el horror individualista presuponen una sociedad que se basaba en el trabajo de esclavos.
ante la civilización se alimentaba de los frutos de esta. El antagonismo Por un lado, Platón enseña el camino hacia el individualismo con su
entre la individualidad y sus condiciones de existencia económicas y premisa de que el hombre se crea a sí mismo, por lo menos en
sociales, tal como se ve expresado por estos autores, es un elemento cuanto realiza sus dotes innatas. Por otro, Aristóteles extrae las
esencial de la individualidad misma. conclusiones legítimas de la teoría de Platón al enseñar que algunos
han nacido esclavos y otros libres y que la virtud del esclavo, como la
104
Política, VII, 7, 1327 b. de las mujeres y los niños, consiste en la obediencia. Según esto,
105
Según la traducción de E. Rolfes, Leipzig 1948.
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sólo los hombres libres pueden aspirar a la armonía que surge del Sócrates –menos formal, más “negativo” que sus discípulos Platón y
acuerdo y de la competencia. Aristóteles– fue el verdadero heraldo de la idea abstracta de la
individualidad, el primero que destacó expresamente la autonomía del
El sistema de Platón implica mucho más la idea de razón objetiva que
individuo. Al afirmar la conciencia moral, Sócrates elevó la relación
la de razón subjetiva o formalizada. Tal orientación contribuye a
entre lo individual y lo general a un nuevo plano. El equilibrio ya no se
explicar tanto lo concreto de su sistema como su alejamiento de la
deducía de la armonía establecida dentro de la polis; por el contrario,
naturaleza humana. Un elemento de frialdad puede hallarse en
lo general se concebía ahora como una verdad interior que casi se
muchas famosos ontologías que subrayan el valor de la personalidad
legitimaba a sí misma y que se manifestaba en el espíritu del hombre.
armoniosa: incluso en la aparentemente sosegada serenidad de
Para Sócrates, que en sus especulaciones continuó a los grandes
Goethe, para no hablar siquiera de la imagen del cosmos armonioso
sofistas, no era suficiente desear lo justo o aun realizarlo sin
de la filosofía medieval. La personalidad es el microcosmo en el que
reflexión. La elección consciente era condición previa para la
se refleja una inmutable jerarquía social y natural. La insistencia en
conducta virtuosa. Y así chocó con los jueces atenienses, quienes
un orden invariable del universo que desemboca en una concepción
representaban los usos y el culto sagrados. Su proceso 106 parecería
estática de la historia excluye la esperanza de una progresiva
caracterizar ese escalón en la historia de la cultura en el que la
emancipación del sujeto respecto a una eterna infancia en la
conciencia individual y el Estado, lo ideal y lo real, comienzan a verse
comunidad y en la naturaleza. La transición de la razón objetiva a la
separados como por un abismo. El sujeto –que se opone a la realidad
razón subjetiva constituyó un proceso histórico necesario.
externa– comienza a pensar de sí mismo que es la más elevada de
Debe mencionarse, sin embargo, aun cuando sólo sea brevemente, todas las ideas. Paulatinamente, con el creciente aumento de su
que la noción de progreso no resulta menos problemática y fría. significación en el mundo antiguo, fue desvaneciéndose el interés por
Cuando las ontologías llegan a hipostasiar indirectamente a las lo establecido. La filosofía tendía cada vez más a adoptar el carácter
fuerzas de la naturaleza mediante nociones objetivas, favoreciendo el de una búsqueda de consuelo mediante la armonía interior. La
dominio del hombre sobre la naturaleza, la teoría del progreso sociedad helenística aparece dominada por filosofías postsocráticas
hipostasia directamente el ideal del dominio de la naturaleza y de resignación, como la stoa, en las que se asegura al hombre que
degenera finalmente ella misma en una mitología estática, derivada. su bien supremo consiste en la autosuficiencia (autarquía), la cual
El movimiento como tal, separado de su nexo social y de su meta puede ser alcanzada cuando no se desea nada, y no por el hecho de
humana, se transforma en mera apariencia de movimiento, en poseer todo lo que es esencial para una vida independiente.
infinitud mala de la reiteración mecánica. La elevación del progreso a
Tales consejos para que se adopte la apatía y se evite el dolor
la categoría de ideal supremo deja de lado el carácter contradictorio
condujeron a la disociación del individuo respecto a la comunidad y a
de cualquier progreso aun cuando éste tenga lugar dentro de una
la paralela disociación de lo ideal y lo real. Al renunciar a su privilegio
sociedad dinámica. No es por azar que en el texto básico de la
de configurar la realidad a imagen de la verdad, el individuo se
filosofía occidental, la Metafísica, de Aristóteles, la idea de dinamismo
somete a la tiranía.
general haya podido ser vinculada en forma directa con la de un
Primer Motor inmóvil. La circunstancia de que el desarrollo ciego de Hay en todo esto una moraleja: la individualidad se perjudica cuando
la técnica acentúe la opresión y la explotación social amenaza con alguien decide tornarse autónomo. Si el hombre común renuncia a la
invertir, en cada etapa, al progreso en su contrario, la plena barbarie. participación en los asuntos políticos, la sociedad tenderá a retornar a
Tanto la ontología estática como la teoría del progreso –tanto las la ley de la selva que borra todo rastro de individualidad. El individuo
formas objetivistas como las subjetivistas de la filosofía– olvidan al totalmente aislado ha sido siempre una ilusión. Las cualidades
hombre. personales que más se estiman, como la independencia, la voluntad
106
Cf. el análisis del proceso de Sócrates en la Historia de la Filosofía de Hegel.
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de libertad, la simpatía y el sentido de justicia, son virtudes tanto Así como el espíritu no es sino un elemento de la naturaleza en tanto
sociales como individuales. El individuo plenamente desarrollado es persevera en su oposición a la naturaleza, así el individuo no es sino
la realización cabal de una sociedad plenamente desarrollada. La un ejemplar biológico mientras constituye sólo la encarnación de un
emancipación del individuo no es una emancipación respecto a la yo determinado por la coordinación de sus funciones al servicio de la
sociedad, sino una superación por parte de la sociedad de la autoconservación. El hombre hizo su aparición como individuo cuando
atomización, atomización que puede alcanzar su punto culminante en la sociedad comenzó a perder su capacidad de cohesión y cuando
períodos de colectivización y de cultura de masas. advirtió la diferencia entre su vida y la colectividad aparentemente
eterna. La muerte cobró un aspecto totalitario e inexorable y la vida
El individuo cristiano surgió de las ruinas de la sociedad helénica.
del individuo se convirtió en un valor absoluto, insustituible. Hamlet,
Podría suponerse que, frente a un Dios infinito y trascendente, el
de quien a menudo se dice que es el primer hombre verdaderamente
individuo cristiano ha de sentirse infinitamente pequeño y desam-
moderno, constituye la encarnación de la idea de la individualidad
parado; que tal individuo representa una contradicción en sí mismo,
precisamente porque teme lo definitivo de la muerte, el horror del
ya que el precio de la salvación eterna es la total negación de sí. Sin
abismo. La profundidad de sus reflexiones metafísicas, los sutiles
embargo, de hecho la ambición de individualidad se vio intensamente
matices de su espíritu, tienen como premisa su condicionamiento por
fortalecida por la enseñanza en el sentido de que la vida sobre la
el cristianismo. A pesar de que Hamlet, buen discípulo de Montaigne,
tierra es un mero interludio en la historia eterna del alma. El valor del
ha perdido su fe cristiana, conservó por cierto su alma cristiana, y eso
alma se vio acrecentado por la idea de la igualdad implícita en la
de tal modo que caracteriza el efectivo origen del individuo moderno.
doctrina de que Dios había creado al hombre según su imagen y de
El cristianismo creó el principio de individualidad gracias a su
que Cristo se había sacrificado por todos los seres humanos.
enseñanza del alma inmortal, imagen de Dios, pero al mismo tiempo
Precisamente la noción del alma como luz interior, como morada de
relativizó la individualidad concreta, mortal. El humanismo del
Dios, surgió sólo con el cristianismo, y frente a ella toda la Antigüedad
Renacimiento mantiene el valor infinito del individuo tal como lo
resulta vacua y fría. Frente a las enseñanzas y parábolas del
concibiera el cristianismo, pero lo absolutiza, dándole así su expresión
Evangelio, frente a las historias de simples pescadores y artesanos
plena, mas preparando también su destrucción. Para Hamlet el
de Galilea las obras griegas más logradas parecen mudas y
individuo es al mismo tiempo una entidad absoluta y absolutamente
desalmadas –pues les falta precisamente aquella “luz interior”– y los
nula.
personajes prominentes de la Antigüedad, inmaduros y bárbaros.
Precisamente en virtud de su negación de la voluntad de auto-
En el cristianismo el yo humano y la naturaleza finita no se enfrentan
conservación, sobre la tierra, a favor de la salvación del alma eterna,
como sucede en el riguroso monoteísmo hebreo. Puesto que Cristo
el cristianismo insistió en el valor infinito de cada hombre: esta idea
es el mediador entre la verdad infinita y la existencia humana finita, el
llegó a teñir incluso a sistemas no cristianos o anticristianos del
agustinismo tradicional que enaltece el alma y repudia la naturaleza
mundo occidental. Sin duda el precio consistió en la represión de los
tuvo que hacer lugar finalmente al aristotelismo tomista, que
instintos vitales y –puesto que semejante represión jamás tiene éxito–
constituye un gran proyecto de conciliación entre el mundo ideal y el
una falta de sinceridad que impregna nuestra cultura en forma
empírico. En acentuada oposición a otras religiones universales
dominante. Sin embargo, esa internalización acrecentó justamente la
rivales y a las filosofías morales helenistas, el cristianismo asocia la
individualidad. Al negarse a sí mismo, al imitar el sacrificio de Cristo,
renuncia, que es domesticación de los impulsos naturales, un amor
el individuo alcanza al mismo tiempo una nueva dimensión y un
que todo lo abarca, que supera cualquier ley. La idea de la
nuevo ideal con arreglo al cual dispone su vida sobre la tierra.
autoconservación es convertida en principio metafísico que garantiza
la vida eterna del alma: justamente gracias a la devaluación de su yo
empírico, el individuo alcanza una profundidad y complejidad nuevas.

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Podría demostrarse que la doctrina cristiana del amor, de la caritas, económico atomista de la sociedad burguesa, se convirtió un tipo
que al principio fue muy bien recibida por quienes detentaban el social. Todas estas mónadas, por aisladas que se encontraran
poder, continuó luego desarrollándose hasta convertirse en fuerza gracias a los fosos del egoísmo, del interés propio, se asemejaban
independiente, y que el alma cristiana llego por último a resistirse sin duda cada vez más unas a otras, en lo que se refiere a la
precisamente a aquel poder que la había nutrido y que había persecución precisamente de ese interés propio. En nuestra época, la
propagado la idea de su preeminencia, esto es, la Iglesia. La Iglesia de las grandes corporaciones económicas y de la cultura de masas,
extendió su dominio hasta abarcar la vida interior, esfera en la que no el principio de la uniformidad se libera de su máscara individualista,
habían penetrado las instituciones sociales de la Antigüedad clásica. es proclamado abiertamente, y elevado a la categoría de ideal
En las postrimerías de la Edad Media se eludía cada vez más las autónomo.
supervisiones eclesiásticas, tanto temporales como espirituales. En lo
En sus comienzos el liberalismo se caracterizaba por la existencia de
que respecta a la idea de individuo, existe entre la Reforma y la
una multitud de empresarios independientes que cuidaban de su
Ilustración filosófica un llamativo paralelismo.
propiedad y la defendían contra fuerzas sociales antagónicas. Los
En la era de la libre empresa, la así llamada era del individualismo, la movimientos del mercado y la general tendencia evolutiva de la
individualidad se vio subordinada casi del todo a la razón autoconser- producción eran determinados por los requerimientos económicos de
vadora. En tal era la idea de la individualidad pareció desprenderse de sus empresas. Tanto el comerciante como el fabricante debían estar
su boato metafísico y convertirse en mera síntesis de los intereses igualmente preparados para afrontar todas las eventualidades econó-
materiales del individuo. No es necesario detenerse a demostrar que micas y políticas. Esta necesidad los estimuló a tomar consejo del
ello no la preservó de ser utilizada como pretexto por ideólogos. pasado respecto a lo que podían lograr, y a forjar así sus planes para
el futuro. Tenían que pensar por sí mismos, y aun cuando la tan
El individualismo es la esencia misma de la teoría y la praxis del
alabada independencia de su pensamiento no fuese en cierta medida
liberalismo burgués que ve el progreso de la sociedad en el efecto
más que apariencia, tenía objetividad suficiente como para servir a
recíproco automático de los intereses divergentes en un mercado
los intereses de la sociedad en una forma dada y en un período
libre. El individuo sólo puede conservarse como ente social en tanto
determinado. La sociedad burguesa de propietarios –particularmente
persigue sus intereses a largo plazo a costa de los placeres
aquellos que actuaban en el comercio como intermediarios y ciertos
inmediatos y efímeros. Las cualidades de la individualidad, forjadas
tipos de fabricantes– se vieron obligados a fomentar el pensamiento
por la disciplina ascética del cristianismo, se vieron fortalecidas por el
independiente aun cuando pudiera apartarse de sus intereses
liberalismo. El individuo burgués no se consideró como necesariamente
particulares. La empresa misma –de la que se esperaba que
antagónico respecto a la colectividad, sino que creía o bien se le
continuaría como herencia familiar– confería a las reflexiones del
enseñaba a creer que pertenecía a una sociedad capaz de alcanzar
hombre de negocios un horizonte que se extendía mucho más allá
el más alto grado de armonía sólo por la competencia ilimitada de los
del lapso de su propia vida. Su individualidad era la de un hombre
intereses individuales.
con visión del futuro, orgulloso de sí mismo y de su generación,
Puede decirse que el liberalismo se consideraba promotor de una persuadido de que la comunidad y el Estado descansaban en él y en
utopía realizada, que ya no necesitaba más que el allanamiento de sus semejantes, inspirados todos, manifiestamente, por el estímulo
algunos desniveles perturbadores. Tales imperfecciones no podían de la ganancia material. Su convicción de que había que hacer
cargarse en la cuenta del principio liberal, sino en la de los lamentables justicia a las exigencias de un mundo de lucro se expresaban en su
obstáculos no liberales que demoraban el éxito pleno de aquél. El yo fuerte y al mismo tiempo lúcido y sereno, que imponía intereses
principio del liberalismo había conducido a la uniformidad mediante el que iban más allá de sus necesidades inmediatas.
principio nivelador de comercio y trueque que mantenía unida a la
sociedad liberal. La mónada, símbolo del siglo XVII del individuo
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En la época actual de la industria en escala mayor, el empresario adaptándose a todos los grupos poderosos a los que al fin de cuentas
independiente ya no es un caso típico. Al hombre sencillo le resulta pertenece, transformándose de un ser humano en miembro de
cada vez más difícil hacer planes para sus herederos e incluso para organizaciones, sacrificando sus posibilidades en aras de la
su propio porvenir lejano. Es posible que el individuo actual tenga disposición de complacer a tales organizaciones y de conquistar
más posibilidades que sus precursores, pero sus perspectivas influencia en ellas, es como logra sobrevivir. Es una supervivencia
concretas se caracterizan por una duración cada vez más breve. El lograda mediante el más antiguo de los recursos biológicos de la
futuro ya no entra de modo tan definido en sus consideraciones. supervivencia: el mimetismo.
Siente que no está perdido del todo si conserva su eficiencia y se
Así como el niño repite las palabras de su madre y el adolescente el
mantiene unido a la empresa en que está, a su asociación o
comportamiento brutal de los mayores bajo cuya férula padece, así el
sindicato. Así el sujeto individual de la razón tiende a transformarse
altoparlante gigantesco de la industria cultural reitera hasta el infinito
en un yo encogido, en el prisionero de un presente que se desvanece, y
la superficie de la realidad, al hacer sonar estentóreamente la
a olvidar el uso de las funciones intelectuales gracias a las que otrora
conversación comercializada y la propaganda popular cada vez más
estaba en condiciones de trascender su posición en la realidad. Estas
indiferenciadas una de otra. Todos esos aparatos ingeniosos de la
funciones son asumidas ahora por las grandes fuerzas económicas y
industria del esparcimiento reproducen cada vez de nuevo escenas
sociales de la era. El porvenir del individuo depende cada vez menos
triviales de la vida cotidiana, engañosas sin embargo, puesto que la
de su propia previsión y cada vez más de las luchas nacionales e
exactitud técnica de la reproducción arroja un velo sobre la falsedad
internacionales libradas por los colosos del poder. La individualidad
del contenido ideológico o la arbitrariedad con que ese contenido se
va perdiendo su base económica.
presenta. Tales reproducciones no tienen nada en común con el gran
Hay todavía en el hombre algunas fuerzas de resistencia. Habla en arte realista que retrata la realidad y pronuncia así un juicio sobre
contra del pesimismo social el hecho de que, a pesar de los asaltos ella. La moderna cultura de masas glorifica al mundo tal cual es, aun
constantes por parte de los esquemas colectivos, el espíritu de cuando se orienta por valores culturales perimidos. Los films, la radio,
humanidad aún permanezca vivo, si bien no en el individuo como las biografías y las novelas populares tienen siempre el mismo
miembro de grupos sociales, por lo menos en el individuo aislado. estribillo: he ahí nuestra vía acostumbrada, he ahí la huella de lo
Pero el influjo de las condiciones existentes sobre la vida del hombre grande y de lo que quisiera ser grande, he ahí la realidad tal cual es,
promedio es tal que el tipo servil, sometido, mencionado antes, se ha tal cual debiera ser y tal cual será.
convertido en el tipo predominante en una escala arrolladora. Desde
Aun las palabras que pudieran expresar la esperanza de que haya
sus primeros ensayos, se le inculca al individuo la idea de que existe
algo más allá de los frutos del éxito, son obligadas a plegarse al
un solo camino para arreglárselas con el mundo: el de abandonar su
servicio de la cultura de masas. La idea de la bienaventuranza eterna
esperanza de una realización máxima de sí mismo. El éxito puede ser
y todo lo que se vinculaba con lo absoluto ha descendido a ser
logrado sólo mediante la imitación. Responde continuamente a todo
función de la edificación religiosa, concebida como ocupación para
lo que advierte en torno de sí, no sólo conscientemente, sino con todo
las horas libres; forman parte ahora de la jerga de la escuela
su ser, rivalizando con los rasgos y comportamientos representados
dominical. De modo parecido, la idea de la felicidad se ve reducida a
por todas esta entidades colectivas en que se ve enredado: su grupo
una trivialidad tal que llega a coincidir con la idea de llevar esa vida
de juegos, sus compañeros de clase, su equipo deportivo y todos los
normal que a menudo fue criticada por el pensamiento religioso serio.
demás grupos que, según hemos expuesto, obligan a un conformismo
Incluso la idea de verdad ha sido reducida al papel de herramienta
más estricto, a un sometimiento más radical que la que hubiera
útil para el control de la naturaleza, y la realización de las
podido exigir un padre o un maestro del siglo XIX. En la medida en
posibilidades infinitas inherentes al hombre se ha desplazado hacia la
que se torna eco de su medio ambiente, repitiéndolo, imitándolo,
categoría de un bien de lujo. Un modo de pensar que no sirve a los

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intereses de un grupo establecido o no se refiere al negocio de una justo o injusto. Hoy las organizaciones obreras se ven forzadas a
industria, no encuentra lugar y es considerado superfluo. Paradójica- contribuir inevitablemente al ejercicio de dicha presión, justamente
mente, una sociedad que, frente a la muerte por inanición que domina cuando se empeñan en mejorar la situación de los obreros.
en vastas zonas del mundo, deja sin emplear gran parte de su
Existe una diferencia decisiva entre las entidades sociales de la
maquinaria, que arrumba muchas invenciones de importancia y dedica
moderna era industrial y las de épocas anteriores. Las entidades de
numerosas horas de trabajo a una propaganda imbécil y a la
las sociedades más antiguas eran totalidades en el sentido de que
producción de instrumentos de destrucción, una sociedad que ostenta
habían llegado a ser conformaciones jerárquicamente organizadas.
semejante lujo ha hecho de la utilidad su evangelio.
La vida de la tribu totemista, del clan, de la iglesia del medioevo, de la
Puesto que la sociedad moderna constituye una totalidad, la nación durante la era de las revoluciones burguesas, se conformaba
declinación de la individualidad perjudica tanto a los grupos sociales a modelos ideológicos que habían ido formándose a través de
inferiores como a los superiores, al obrero no menos que al hombre evoluciones históricas.
de negocios. Uno de los atributos más importantes de la individualidad,
Tales modelos –mágicos, religiosos o filosóficos– reflejaban las formas
la acción espontánea, que comenzó a decaer en el capitalismo a raíz
eventuales del dominio social. Formaban una argamasa cultural aún
de la parcial eliminación de la competencia, desempeñó un papel
después de envejecer su papel en la producción; así fomentaban
importante en la teoría socialista. Pero hoy la espontaneidad de la
también la idea de una verdad común, y lo hacían precisamente
clase obrera se ve afectada por la disolución general de la
gracias al hecho de haber sido objetivadas, Todo sistema de ideas, ya
individualidad. La clase obrera se ve apartada cada vez más de las
sean éstas religiosas, artísticas o lógicas, adquiere, mientras se lo
teorías críticas tal como fueron formuladas por los grandes
articula en un lenguaje comprensible, un significado general y
pensadores políticos y sociales del siglo XIX. Algunos influyentes
pretende necesariamente ser verdadero en sentido general.
defensores del progreso no vacilan en atribuir el triunfo del fascismo
en Alemania al valor que la clase obrera alemana prestaba al La vigencia objetiva general pretendida por las ideologías de las
pensamiento teórico. En realidad no es la teoría, sino su decadencia unidades colectivas antiguas constituía una condición esencial para
lo que fomenta la sumisión a los poderes establecidos, ya estén éstos su existencia dentro del cuerpo de la sociedad. Pero los modelos de
representados por las agencias de control del capitalismo o por las organización, como el de la iglesia medieval, no coincidían punto por
del trabajo. No obstante y a pesar de toda su docilidad, las masas no punto con las formas de la vida material. Sólo la estructura jerárquica
han capitulado todavía por completo ante el ente colectivo. A pesar de y las funciones rituales del clero y de la clase profana tenían una
que, bajo la coacción de la realidad pragmática actual, la conciencia reglamentación rigurosa. Fuera de esto, ni la vida misma ni su corte
que el hombre tiene de sí se ha identificado con su función en el espiritual se habían integrado enteramente. Los conceptos espirituales
sistema dominante, a pesar de que reprime desesperadamente fundamentales no se habían fusionado por completo con las reflexiones
cualquier otro impulso, en sí mismo como también en los demás, la pragmáticas y conservaban así cierto carácter autónomo. Un abismo
furia que se apodera de él cada vez que percibe un anhelo no reinaba todavía entre la cultura y la producción. Este abismo dejaba
integrado, no adecuado al modelo existente, esa furia es señal de su mayor cantidad de salidas que las que quedan en la super-
resentimiento volcánico latente. Si se aboliera la represión, este organización moderna, la cual en el fondo hace que el individuo se
resentimiento se volvería contra todo el orden social que tiende a atrofie hasta llegar a ser una mera célula de reacciones funcionales.
impedir a sus miembros la comprensión de los mecanismos con que Las modernas unidades organizativas, corno la clase trabajadora en
son reprimidos. A través de toda la historia las coacciones físicas, su totalidad, son partes orgánicas del sistema económico social.
organizativas y culturales desempeñaron siempre el papel que les
correspondía en el proceso de integración del individuo en un orden

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Las totalidades más antiguas, que habían de corresponder a un Ello no equivale a decir que sería deseable un retorno a formas más
modelo espiritual abstracto, contenían un elemento del que las antiguas. Nos hallamos ante un reloj que no puede ser atrasado; del
totalidades puramente pragmáticas del industrialismo se ven mismo modo no puede darse marcha atrás en materia de desarrollo
privadas. También estas tienen estructura jerárquica, pero están organizativo o, mejor dicho, ni siquiera puede rechazárselo teórica-
integradas a fondo y despóticamente. Así por ejemplo, el ascenso de mente, La tarea de las masas no consiste hoy en un aferrarse a
sus funcionarios a jerarquías más elevadas no se basa en modelos partidarios tradicionales, sino en reconocer la estructura
calificaciones referidas a ideales espirituales, sino en la capacidad de monopolista que se introduce en sus propias organizaciones y cubre
tales funcionarios para manejar a los hombres: son aptitudes individualmente su conciencia: la tarea consiste en reconocer tal
puramente administrativas y técnicas las que determinan ahora la estructura y en resistirse a ella. En la concepción del siglo X de una
selección del personal superior. Tales capacitaciones no estaban sociedad racional para el porvenir, el peso principal recaía más en el
ausentes en modo alguno en la conducción jerárquica de las planeamiento, la organización y la centralización del sistema que en
sociedad anteriores, pero la disolución de la relación entre las el destino del individuo.
cualidades de conductor y una estructura objetivada de ideales
Los partidos obreros parlamentarios –ellos mismos producto del
espirituales confiere a las totalidades modernas su carácter específico.
liberalismo– denunciaron la irracionalidad liberal y abogaron por una
La iglesia moderna representa una asunción de las formas antiguas;
economía socialista planificada en oposición al capitalismo anárquico.
esta supervivencia se basa, sin embargo, en una amplia adaptación a
Abogaron por la organización social y la centralización como
la concepción puramente mecánica a cuya propagación, dicho sea de
postulados de la razón en una era irracional. Bajo la forma actual del
paso, contribuyó el pragmatismo inherente a la teología cristiana.
industrialismo se puso de manifiesto, sin embargo, el otro aspecto de
La teoría social –ya fuese reaccionaria, democrática o revolucionaria– la racionalidad, a causa de la creciente represión de que es objeto: el
era heredera de los sistemas de pensamiento más antiguos, de los papel del pensamiento crítico, no conformista, en la formación de la
que se suponía que servían como muestra de las totalidades vida social, de la espontaneidad del sujeto individual, de su
pasadas. Estos sistemas más antiguos se habían desintegrado antagonismo con los modelos de conducta listos para el uso. Por una
porque las formas de solidaridad que se exigían de ellos demostraron parte, el mundo continúa dividido en grupos adversos, en bloques
ser engañosas, y porque las ideologías vinculadas con ellos se económicos y políticos. Tal situación exige la organización y la
tornaron huecas y apologéticas. La crítica social de la época moderna centralización que, desde el punto de vista de la razón, representan
renunció a la apologética y dejó de glorificar su objeto; ni siquiera el elemento de lo general. Por otra parte, el hombre, desde su
Marx glorificó al proletariado. Vio en el capitalismo una forma final de temprana infancia, se ve tan a fondo encasillado en asociaciones,
la injusticia social; no aprobó las ideas establecidas ni la superstición grupos y organizaciones, que la individualidad, vale decir, el elemento
de la clase dominada a la que su teoría había de servir. En oposición de lo peculiar desde el punto de vista de la razón, se halla totalmente
a las tendencias de la cultura de masa, ninguna de estas doctrinas reprimido o bien absorbido. Esto vale tanto en lo referente al obrero
intentó “venderles” a los hombres un modo de vivir por el que están como en lo que respecta al empresario. En el siglo XIX el proletariado
atrapados y al que inconscientemente detestan pero abiertamente era todavía bastante amorfo. De ahí que sus intereses, aun cuando
aplauden. La teoría de la sociedad proveyó un análisis crítico de la se hallaba escindido en grupos nacionales, en obreros calificados y
realidad que incluía el pensamiento deformado de los propios no calificados, en ocupados y desocupados, hayan podido cristalizarse
obreros. Sin embargo, bajo las condiciones del industrialismo en concepciones económicas y sociales mancomunadas. El carácter
moderno, aun la teoría política está contaminada con el rasgo informe de la población dependiente y la tendencia al pensamiento
apologético de la cultura totalitaria. teórico que se le aparejaba, forjaba un antagonismo con las
totalidades pragmáticas de la conducción de las empresas. El paso

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de los obreros desde un papel pasivo a un papel activo en el proceso amoldarse a la ideología mercantil de sus líderes. La idea de un
capitalista, se ha obtenido al precio de la integración en el sistema conflicto intrínseco entre las masas trabajadoras del mundo y la
general. existencia de la injusticia social se ve sustituida por nociones que se
refieren a la estrategia que se observa en los conflictos entre varios
El mismo proceso que tanto en la realidad como en la ideología elevó
grupos de poder. Si bien es cierto que en el pasado los obreros no
el trabajo a la categoría de sujeto económico, hizo del obrero, que ya
tenían conocimiento conceptual alguno de los mecanismos desen-
era un objeto de la industria, también un objeto de la organización
mascarados por la teoría de la sociedad, y llevaban sobre su cuerpo y
obrera. Al volverse la ideología más realista, más lúcida, se ha
en su alma las señales de la represión, su miseria era sin embargo la
acrecentado la contradicción con la realidad que le es inherente, o
de hombres individuales, y los unía así con cualquier pueblo que vivía
sea su condición de absurda. Las masas se consideran forjadoras de
en la miseria en cualquier país y en cualquier sector de la sociedad.
sus propios destinos, y son sin embargo “objetos” de sus líderes.
Su conciencia no desarrollada no se veía incesantemente espoleada
Ciertamente, todo lo que los líderes obreros logran, asegura a los
por las técnicas de la cultura masiva que inculcan a sus ojos, oídos y
trabajadores algunas ventajas, por lo menos temporarias. Los
músculos los modelos de comportamiento industrialistas, tanto en sus
neoliberales que combaten la política sindical se abandonan a un
horas libres corno durante sus horas laborales. Los obreros de hoy, a
romanticismo anticuado, y su avance hacia la ciencia económica es
la par del resto de la población, se hallan intelectualmente mejor
más peligroso que sus esfuerzos en el terreno filosófico. El hecho de
preparados, mejor informados son mucho menos ingenuos. Conocen
que los sindicatos se hayan organizado de un modo monopolista no
los pormenores de las condiciones nacionales y los trucos de los
significa que sus miembros –aparte de la aristocracia obrera– sean
movimientos políticos particularmente de aquellos que viven de la
monopolistas. Significa que los líderes controlan la oferta de trabajo
propaganda contra la corrupción. Los obreros, por lo menos aquellos
así como los directores de las grandes compañías controlan las
que no han atravesado el infierno del fascismo, se plegarán a toda
materias primas, las máquinas u otros factores de la producción. Los
persecución de un capitalista o político puesto en la picota por haber
líderes obreros son los managers de los trabajadores, los manejan,
transgredido las reglas del juego pero ellos no cuestionan esas reglas
hacen su publicidad y tratan de fijar su precio lo más alto posible. Al
corno tales. Han aprendido a aceptar la injusticia social –hasta la falta
mismo tiempo, su propia potencia social y económica, sus posiciones
de igualdad dentro de su propio grupo– como una cuestión de hecho,
e ingresos, muy superiores a la potencia, posición e ingreso del
y a considerar que las cuestiones de hecho son lo único que debe
obrero individual, dependen del sistema industrial.
respetarse. Su conciencia es tan inaccesible a los sueños de un
El hecho de que la organización del trabajo sea reconocida como un mundo fundamentalmente distinto corno a los conceptos que en lugar
negocio, como puede ser el de cualquier empresa con fines de lucro, de ser una mera clasificación de hechos, se orientan hacia la
da remate al proceso de la cosificación del hombre. La fuerza laboral realización de tales sueños. Las condiciones económicas modernas
de un obrero no sólo es hoy comprada por la fábrica y subordinada a promueven tanto en la masa como en los líderes de los sindicatos
las exigencias de la técnica, sino que también es distribuida y una actitud positivista, lo cual hace que se parezcan cada vez más
administrada por la conducción de los sindicatos. unos a otros. Aun cuando semejante propensión se ve constantemente
Al desvanecerse las ideologías religiosas y morales, al quedar
teóricos que podrían ligar la teoría sociológica con el pensar filosófico fueron reemplazados
suprimida la teoría política por la marcha de los acontecimientos por signos referidos a grupos de hechos convencionalmente concebidos. El fundamento de
esta evolución ha de buscarse más en el proceso social aquí descrito que en el progreso
económicos y políticos, 107 el pensamiento de los obreros tiende a de la ciencia sociológica. El período en el cual la sociología creía en que su “tarea más
vasta consistía en construir sistemas teóricos para la estructura social y el cambio social”, o
107
La decadencia de la teoría y su sustitución por la investigación empírica en un sentido sea la era anterior a la Primera Guerra Mundial, se caracterizaba “por la creencia general
positivista no sólo se refleja en el pensamiento político, sino también en la sociología de que de algún modo la sociología teórica desempeñaría un papel constructivo mayor
académica. La noción de clase en su aspecto general desempeño un papel esencial en los durante la evolución progresista de nuestra sociedad; la sociología abrigaba las magníficas
comienzos de la sociología norteamericana. Luego el acento recayó sobre investigaciones ambiciones de la juventud” (Charles H. Page, Class and American Sociology, New York
bajo cuya luz semejante noción aparece cada vez mas como metafísica Los conceptos 1940, pág. 249). Sus ambiciones actuales son sin duda menos magníficas.
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desafiada por tendencias opuestas, fortalece a la masa obrera corno tanto como para las cosas inanimadas. La conciencia del ingeniero es
una fuerza nueva en la vida social. la del industrialismo en su forma altamente moderna. Su dominio
conformado a un plan convertiría a los hombres en un conjunto de
No es que la desigualdad haya disminuido. A las antiguas discrepancias
instrumentos sin finalidad propia.
entre los miembros aislados de los diversos grupos sociales se han
agregado otras diferencias más. Mientras los sindicatos que conducen La divinización de la actividad industrial no conoce límites. En el
las tratativas en favor de determinadas capas obreras han sido recreo ya se ve una especie de vicio mientras no resulte necesario a
capaces de elevar sus precios, la gravitación del poder social recae fin de capacitar al hombre para una actividad posterior.
en otros grupos, organizados o no. Existen además el abismo entre
“La filosofía americana –dice Moses F. Aronson– postula la
los miembros de los sindicatos y aquellos que por cualquier motivo se
realidad de un universo abierto y dinámico. Un universo que
encuentran excluidos de los sindicatos; entre los hombres de
fluye no es un sitio en el que se pudiera descansar, ni estimula
naciones privilegiadas y aquellos que, en este mundo que va
el placer estético de la contemplación pasiva. Un mundo en
encogiéndose, no sólo se ven dominados por su propia élite tradicional,
constante proceso de desarrollo anima la fantasía activa y
sino también por los grupos directivos de países industrialmente más
exhorta a ejercitar la inteligencia de los músculos”. 108
desarrollados, El principio no ha cambiado.
Opina que el pragmatismo:
Actualmente, el trabajo a jornal y el capital se hallan de igual modo
interesados en el mantenimiento y la ampliación de sus controles. Los “refleja los rasgos característicos de una mentalidad atlética,
líderes de ambos grupos afirman cada vez más que la crítica teórica alimentada desde la frontera, que pone seriamente manos a la
de la sociedad se ha hecho superflua a raíz del gigantesco progreso obra en ese caos provocado por la creciente marea del
técnico que promete revolucionar las condiciones de la existencia industrialismo que rompe sus olas contra el fondo de una
humana. Los tecnócratas defienden la opinión de que la super- economía rural”.109
abundancia de bienes producidos en cadena sobre supercintas sinfín Sin embargo, se manifiesta de un modo patente la diferencia entre “la
pondrá automáticamente punto final a toda miseria económica. Se mentalidad alimentada desde la frontera" de los verdaderos pioneros
proclama que la eficiencia, la productividad y la inteligente planificación americanos y la de sus propagandistas modernos. Los pioneros
son los dioses del hombre moderno; los así llamados grupos mismos no hipostasiaban medios en fines. Ejecutaban un trabajo vivo
“improductivos” y el “capital depredador” quedan estigmatizados como en su lucha inmediata por la supervivencia; en sus sueños pueden
enemigos de la sociedad. haber imaginado sin duda las alegrías de un universo menos
Es cierto que el ingeniero, acaso el símbolo de nuestra era, no dinámico y más sosegado. Es probable que en sus imaginaciones de
persigue tan exclusivamente el lucro como el industrial o el comer- bienaventuranza o del ideal de una cultura que debía alcanzarse,
ciante. Ya que su función se ve más inmediatamente ligada a los hayan con vertido en un valor “el placer estético de la contemplación
requerimientos de la actividad productora, sus instrucciones llevan el pasiva”.
signo de una mayor objetividad. Sus subordinados reconocen que por Cuando sus más recientes epígonos se hacen cargo de un oficio
lo menos algunas de sus órdenes se fundan en la naturaleza de las intelectual dentro de la división de trabajo moderna, alaban los
cosas y son por lo tanto racionales en un sentido general. Pero en el valores contrarios. Al hablar de los esfuerzos teóricos tildándolos de
fondo también esta racionalidad pertenece al dominio, no a la razón. “musculares” y “atléticos” y como de un “crecimiento natural,
Al ingeniero no le interesa comprender las cosas por ellas mismas o espontáneo” en cierto modo, intentan mantener –si bien con mala
por la comprensión misma, sino con miras a su aptitud de adecuarse conciencia– la herencia de “vida sin descanso” que recibieron de los
a un esquema, sin reparar en lo extraño que este esquema puede 108
Cf. Charles Beard, The American Spirit, pág. 666.
resultar a su estructura interna; esto vale para los seres vivientes 109
Ibíd , pág 665.
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frontiersmen y adaptar su lenguaje al vocabulario activista de los fuesen las ideas de los hombres mismos. En nuestra era el espíritu
oficios manuales, particularmente el de la labor agrícola e industrial. objetivo adora a la industria, a la técnica y a la nacionalidad, sin un
Tales epígonos glorifican la nivelación y la uniformidad incluso en el principio que pudiese conferir un sentido a tales categorías; refleja la
dominio de las ideas. En la síntesis de la filosofía norteamericana, presión de un sistema económico que no admite ninguna pausa para
escribe Aronson: tomar aliento, ninguna escapatoria.
“se introdujeron ciertamente algunos componentes europeos. En cuanto se refiere al ideal de la productividad, debe quedar
Pero estas partes extrañas fueron asimiladas y refundidas en establecido que la significación económica se mide hoy según la
una unidad autóctona”110 pauta de la utilidad para la estructura del poder, y no según la de las
necesidades de todos. El individuo se ve obligado a demostrar su
Cuanto más se acercan estos unificadores a las posibilidades gracias
valor a uno u otro de los grupos trabados en la lucha por una mayor
a las cuales la tierra podría convertirse en un sitio de contemplación y
participación en el contralor sobre la economía nacional e
de alegría, tanto más insisten –adeptos conscientes o inconscientes
internacional. Por otro lado, la cantidad y la calidad de los bienes o
de Johann Gottlieb Fichte– en enaltecer la idea de la nación y en
servicios con que contribuye a la sociedad son solamente uno de los
adorar la eterna actividad.
factores que determinan su éxito. Tampoco debe confundirse la
La decadencia del individuo no debe atribuirse a la técnica o al móvil eficacia (efficiency), ese criterio moderno y única justificación de la
de la autoconservación en sí; no se trata de la producción per se, pura existencia de todo individuo, con capacidad técnica real o con la
sino de las formas en que ésta se produce: las relaciones recíprocas aptitud para un puesto directivo. La llama da eficacia está relacionada
de los hombres dentro del marco específico del industrialismo. Los más bien con la facultad de ser “uno de los jóvenes”, de afirmarse, de
afanes, la investigación y la invención humanos, son una respuesta al impresionar a otros, de “venderse”, de cultivar las relaciones que
desafío de la necesidad. Este esquema se vuelve absurdo únicamente corresponden: talentos todos que hoy parecen transmitirse mediante
cuando los hombres convierten los afanes, la investigación y la las células germinales de mucha gente. Se debió a una conclusión
invención en ídolos. Semejante ideología tiende a reemplazar engañosa del pensamiento tecnocrático, desde Saint-Simon hasta
precisamente el fundamento humanista de aquella cultura que trata Veblen y sus adeptos, el que se menospreciara la similitud de rasgos
de glorificar. Mientras las representaciones de cumplimiento cabal y que conducen al éxito en las diversas ramas de la producción y de la
goce irrestricto alimentan una esperanza que llegó a desencadenar vida comercial, y se confundiera la aplicación racional de los medios
las fuerzas del progreso, la adoración del progreso conduce a la de producción con las inclinaciones racionales de ciertos agentes de
antítesis del progreso. El trabajo duro dedicado a un objetivo que la producción.
tiene sentido puede alegrar y hasta puede ser amado. Una filosofía
Si la sociedad moderna tiende a negar todos los atributos de la
que hace del trabajo un fin en sí mismo conduce finalmente al rencor
individualidad, ¿sus miembros –puede preguntarse– se verán indemni-
contra todo trabajo. La decadencia del individuo no debe cargarse en
zados por la racionalidad de su organización? Los tecnócratas
la cuenta de las conquistas técnicas del hombre, y menos aun en la
afirman a menudo que si sus teorías se transformaran alguna vez en
del hombre mismo –por lo común los hombres son mucho mejores
praxis, las depresiones llegarían a ser asunto del pasado y
que aquello que piensan, dicen o hacen– sino más bien debe
desaparecerían los malestares económicos fundamentales; todo el
achacarse a la estructura actual y al contenido del “espíritu objetivo”,
mecanismo de producción transcurriría entonces sin tropiezos y
ese espíritu que predomina a través de todos los dominios de la vida
conforme a planes. En la realidad, la sociedad moderna no está tan
social. Los modelos del pensar y del actuar que la gente recibe listos
lejos de la realización del sueño tecnocrático. Las necesidades de los
para su uso de las agencias de la cultura masiva actúan por sí
consumidores tanto como las de los productores, que en el sistema
mismos de tal modo que influyen sobre la cultura de masas como si
del mercado libre se imponían de un modo deformado e irracional, en
110
Ibíd.
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un proceso que culminaba en crisis económicas, pueden ser amplia- Al hacer de la consigna de la producción una especie de fe religiosa,
mente previstas, satisfechas, o negadas ahora, en armonía con la al proclamar ideas tecnocráticas y al estigmatizar como improductivos
política de los líderes económicos y políticos. La manifestación de las a aquellos grupos que no tienen acceso a los grandes baluartes
necesidades humanas ya no se ve deformada debido a dudosos industriales, la industria olvida y hace olvidar a la sociedad que la
indicadores económicos del mercado; tales necesidades se establecen producción se ha transformado en un medio en la lucha por el poder,
ahora estadísticamente, y toda suerte de ingenieros –industriales, en escala siempre creciente. Las prácticas políticas de los líderes
técnicos, políticos– rivalizan en el empeño de mantenerlas bajo económicos, de las que la sociedad en su etapa actual depende de
control. Si bien por un lado esta racionalidad se coloca más cerca de un modo cada vez más inmediato, se muestran ensañadas y
la idea de la razón que el sistema de mercado, por otro se aleja más particularistas, y por ello acaso incluso más ciegas respecto de las
de ella. verdaderas necesidades de la sociedad que las tendencias auto-
máticas que antes determinaban al mercado. La irracionalidad sigue
El tráfico entre los miembros de diversos grupos sociales no se veía
todavía modelando el destino de los hombres.
bajo el sistema anterior realmente determinado por el mercado, sino
por la distribución desigual del poder económico; no obstante, la Al triunfar sobre las perspectivas de un pasado y un futuro estable
conversión de las relaciones humanas en mecanismos económicos que surgían de relaciones de propiedad aparentemente eternas, la
objetivos daba al individuo, al menos en principio, cierta independencia. era del tremendo poder industrial está a punto de liquidar al individuo.
Cuando bajo la economía liberal se empujaba a los competidores El empeoramiento de la posición del individuo tal vez pueda medirse
fracasados contra la pared o se abandonaba a la miseria a grupos del mejor modo según la pauta de la inseguridad total de éste
atrasados, éstos podían conservar cierto sentido de dignidad humana respecto a su fortuna personal. En este sentido la inflación lo
a pesar de verse económicamente liquidados, ya que la responsa- amenaza con la merma e incluso con la pérdida total. En el
bilidad de su situación recaía sobre procesos económicos anónimos. liberalismo el poder adquisitivo del dinero parecía estar garantizado
Últimamente sigue siendo posible que individuos o grupos enteros se por el patrón oro. La seguridad de la fortuna, simbolizada por la
vean arruinados por fuerzas económicas ciegas; pero éstas están confianza en el oro, constituía un momento de la existencia burguesa,
representadas por élites más poderosas y mejor organizadas. A pesar del burgués en cuanto sucesor del aristócrata. El oro formaba parte
de que las relaciones recíprocas de tales grupos dominantes se de su independencia y posibilitaba el interés por su propia formación,
hallan sujetas al cambio, ellos se entienden bien en muchos sentidos. no destinada, como hoy, a hacer mejor carrera a alguna causa
Si la concentración y la centralización de las fuerzas industriales profesional, sino por amor a su existencia individual. El esfuerzo tenía
llegan a extinguir al liberalismo político en crisis, las víctimas se verán sentido porque la base material de la individualidad no carecía del
condenadas en todo sentido. Cuando bajo el totalitarismo un todo de seguridad. Aun cuando las masas no podían aspirar a la
individuo o un grupo es segregado por discriminación, no sólo se lo posición del burgués, la existencia de una clase relativamente
priva de los medios de subsistencia, sino que se lo ataca en lo más numerosa de individuos realmente interesados en valores humanistas
profundo de su condición humana. formaba el trasfondo que tornaba posible el pensar teórico y las
manifestaciones artísticas que, en virtud de su verdad inmanente,
De todos modos, la decadencia del pensamiento y de la resistencia
expresan las necesidades de la sociedad en su totalidad.
individual, tal como la provocan los mecanismos económicos y
culturales del industrialismo moderno, dificultarán en medida creciente La supresión del patrón oro y la inflación permanente son símbolos
una evolución hacia lo humano. de una mutación total. Aun los que pertenecen a la clase media
tienen que aceptar la inseguridad. El individuo se consuela pensando
que su gobierno, la empresa donde trabaja, su asociación, su
sindicato o compañía de seguros se preocuparán por él si se enferma

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o cuando llegue a la edad de jubilarse. Bajo el liberalismo, el mendigo Noi confitti al nostro orgoglio
fue siempre un personaje sumamente molesto para el rentista. En la Come ruote in ferrei perni,
era de la industria en gran escala desaparecen tanto el mendigo Ci stanchiamo in giri eterni,
112
como el rentista. No existen zonas de seguridad sobre las carreteras Sempre erranti e sempre qui!
de la sociedad. Todo el mundo debe quedar en movimiento. El
La objeción de que el individuo, a pesar de todo, no desaparece por
empresario se ha convertido en funcionario, el sabio en perito
completo en las nuevas instituciones impersonales, de que el
profesional. La máxima del filósofo que reza Bene qui latuit, bene
individualismo se manifiesta en la sociedad moderna con tanto vigor y
vixit no puede conciliarse con las crisis económicas modernas. Cada
desenfreno corno siempre parecería pasar por alto el punto esencial.
cual vive bajo el látigo de una instancia superior. Aquellos que ocupan
Ese reparo contiene un adarme de verdad, o sea la noción de que el
las altas posiciones de comando le llevan poca ventaja a sus
hombre todavía sigue siendo mejor que el mundo en que vive. Y sin
subordinados; los subyuga el mismo poder que ellos ejercen.
embargo, su vida parece seguir un esquema que se adecua a
Todos los medios de la cultura de masas sirven para fortalecer las cualquier planilla-cuestionario que se le pida llenar. En especial los
coacciones sociales que pesan sobre la individualidad, al excluir toda así llamados grandes de hoy día, los ídolos de las masas, no son
posibilidad de que el individuo se mantenga de algún modo en pie individuos auténticos; son sencillamente criaturas de su propia
frente a la maquinaria atomizadora de la sociedad moderna. El propaganda, ampliaciones de sus propias fotografías, funciones de
énfasis puesto sobre el heroísmo individual sobre el selfmade-man, procesos sociales. El superhombre cabal, contra el cual nadie ha
en las biografías populares, en las novelas y en los films pseudo prevenido con mayor preocupación que el propio Nietzsche, es una
románticos, no le resta vigor a esta afirmación. 111 proyección de las masas oprimidas, es más un King Kong que un
César Borgia. 113 La sugestión hipnótica que ejercían tales falsos
Este estímulo para la autoconservación, producida por las maquinarias,
superhombres como Hitler, se deriva menos de lo que ellos piensan,
acelera en realidad la disolución de la individualidad. Así como las
dicen o hacen, que de su gesticulación, su manera de conducirse,
consignas del individualismo ilimitado son políticamente útiles para
que para hombres privados de toda espontaneidad por la deformación
los trusts en sus intentos de sustraerse al contralor social, del mismo
industrial, necesitan que se les enseñe se gana amigos y se influye
modo en la cultura de masas la retórica del individualismo niega
sobre los hombres, y encuentran en ellos una especie de comporta-
precisamente aquel principio al que rinde pleitesía, imponiendo a los
miento.
hombres modelos de imitación colectiva. Si, siguiendo lo afirmado por
Huey Long, cada hombre puede ser un rey, ¿por qué no podrá cada Las tendencias descritas han conducido ya a la mayor catástrofe de
muchacha ser una reina del cine cuya singularidad consiste en ser la historia europea. Algunas de las causas eran específicamente
típica? europeas. Otras deben atribuirse a profundas modificaciones en el
carácter del hombre bajo el influjo de tendencias de desarrollo
El individuo ya no tiene historia personal. A pesar de que todo
internacionales. Nadie puede predecir con certeza si en un tiempo
cambia, nada se mueve. No hace falta que aparezca ni un Zenón ni
previsible se pondrá coto a esas tendencias destructivas. No obstante,
un Cocteau, ni un dialéctico eleático ni un surrealista parisino, para
explicar qué quiere decir la reina de Through the Looking Glass 112
Citado en The Man of Genius, London 1891, pág. 366. La traducción aproximada diría.
cuando exclama: “Es preciso correr lo más que uno puede para “Clavados a nuestro orgullo / Como ruedas a ejes de hierro / Nos agotamos en giros
eternos, / ¡Siempre errantes y siempre aquí!”
permanecer en el mismo sitio”, o bien lo que expresa el loco de 113
Edgar Allan Poe dice acerca de la grandeza: “El que haya habido individuos que de tal
Lombroso en su hermoso poema: modo se elevaran por encima de su especie es un hecho del que difícilmente podrá
dudarse; pero al escrutar la historia para encontrar huellas de su existencia, deberíamos
pasar por encima de todas las biografías de los buenos y los grandes para investigar
detenidamente las escasas referencias sobre los pobres diablos que morían en el
111
Cf. Leo Lowenthal, “Biographies in Popular Magazines”, en Radio Research, 1942-43, presidio, en el manicomio o en las galeras.” (Citado según The Portable Poe, editado por
New York 1944, págs. 507-548. Philip van Doren Stern, Viking Press, New York 1945, pág. 660 y sigs.)
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crece la conciencia de que la presión insoportable que pesa sobre el

individuo no es fatal. Puede esperarse que los hombres lleguen a
comprender que tal presión no emana inmediatamente de las
exigencias técnicas de la producción, sino de la estructura social. En
efecto, la creciente represión atestigua ya en muchas partes del
mundo la angustia ante la amenazante posibilidad de un cambio
sobre la base del desarrollo actual de las fuerzas de producción. La
disciplina industrial, el progreso técnico y la ilustración científica, o
sea precisamente aquellos procesos económicos y culturales que
causan la extinción de la individualidad, prometen –aun cuando los
signos actuales de ello sean bastante débiles– inaugurar una nueva
era en la cual la individualidad pueda renacer como un elemento
dentro de una forma de existencia menos ideológica y más humana.
El fascismo utilizó métodos terroristas en sus empeños para reducir a
seres humanos conscientes a la condición de átomos sociales,
puesto que temía que la siempre creciente desilusión respecto a
todas las ideologías pudiera allanar a los hombres el camino para la
realización de las posibilidades más altas, tanto propias como
sociales. Y, de hecho, la presión social y el terror político llegaron a
debilitar en algunos casos la resistencia profundamente humana
contra la irracionalidad, resistencia que constituye siempre el núcleo
central de la verdadera individualidad.
Los individuos reales de nuestro tiempo son los mártires que han
atravesado infiernos de padecimiento y de degradación a causa de su
resistencia contra el sometimiento y la opresión, y no las infladas
personalidades de la cultura de masas, los dignatarios convencionales.
Estos héroes a quienes nadie celebra ni ensalza expusieron
conscientemente su existencia como individuos a la aniquilación
terrorista que otros padecen inconscientemente a consecuencia del
proceso social. Los mártires anónimos de los campos de
concentración son los símbolos de una humanidad que aspira a
nacer. Es tarea de la filosofía traducir lo que ellos han hecho a un
lenguaje que se escuche aun cuando sus voces perecederas hayan
sido acalladas por la tiranía.

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