Capítulo VIII

AFASIAS

Definición de Afasia: La afasia se define como una pérdida en la función del

lenguaje causada por una lesión orgánica del cerebro. En la afasia aparecen
alteraciones específicas que se manifiestan de forma variable en alguno, varios e
incluso todos los niveles funcionales del lenguaje (fonológico, morfológico, sintáctico,
semántico, prosódico y pragmático), originando un déficit patológico en la expresión
y/o comprensión del lenguaje oral y escrito.

LENGUAJE Y CEREBRO

El lenguaje es una función cerebral superior muy compleja que emerge de la

interacción entre el desarrollo biológico del cerebro (información genética) y el medio
social donde se adquiere cada lengua (medio externo cultural y tipos de lenguajes).

La organización humana del lenguaje en el cerebro se conceptualiza mejor como

una disposición en múltiples áreas interrelacionadas que trabajan de forma
cooperativa finamente coordinada para la emisión, comprensión e integración de
mensajes lingüísticos .

Distribución neuroanatómica del lenguaje (Modelos clásicos)

Los modelos clásicos del habla de Wernicke y Lichtheim (1881-1885), utilizaban un

esquema conexionista por el cual las áreas auditivas proyectaban a los centros que
procesaban la salida motora del habla y a los centros que contenían las imágenes
visuales y conceptuales de las palabras.

Las áreas esenciales en el procesamiento del lenguaje son:

•El área de Wernicke, situada en la región posterior del lóbulo temporal izquierdo y
que descodifica la información auditiva del lenguaje.

•El área de Broca, situada en la región postero-inferior del lóbulo frontal izquierdo y
que está conectada con el córtex motor primario de los músculos oro-laringo-
faríngeos y que codifica los patrones de inervación articulatorios del habla. En el
lenguaje escrito (lectura), la información se procesa a nivel occipital (percepción de
los símbolos gráficos) y en relación o no con la percepción auditiva, a nivel de la
circunvolución angular (lóbulo parietal inferior izquierdo.

Las áreas corticales mayores para el lenguaje se sitúan en el área de Broca

(áreas44 y 45 de Brodman) y en el área de Wernicke (parte posterior del área 22 y
partes de las áreas 39 y 40) del hemisferio izquierdo.

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Las afasias se definen como un trastono del lenguaje que está causado por un daño
cerebral. Además, las lesiones que suelen causar afasia suelen ser de carácter
local, por lo que suelen afectar únicamente a una región del cerebro.
Las afasias se dividen en:

 Afasias corticales, si la lesión es de la corteza. Incluyen:

o afasia de Broca,
o de Wernicke,
o de conducción,
o afasia anómica
 Afasias subcorticales, si la lesión es de los núcleos subcorticales.
Incluyen:
o la afasia putaminal (anterior, posterior y global), y
o la afasia talámica

La subdivisión en cortical y subcortical nos permite clasificar el 80% de las afasias.

El 20% restante no están clasificadas porque están causadas por la lesión
simultanea de varias areas que causan afasia, acumulándose los efectos.
Los principales términos que han llevado a la clasificación de las afasias son los
siguientes:

1. Articulación: los pacientes con afasias, en muchas ocasiones, tienen

problemas para articular correctamente las palabras.
 Por articulación se entiende la capacidad para emitir los sonidos de
cada vocal y consonante.
 Hay enfermos que son incapaces de pronunciar ningun sonido del
habla, y hay otros menos severos en los que se dificulta la vocalización de
los grupos de consonantes más complejos.
 Para saber la etiología del problema articulatorio se puede observar si
el paciente es capaz de realizar gestos faciales involuntarios. Si es así, se
sabe que el problema es por la afasia y no por problemas musculares
(disártrico).
2. Fluidez: una fluidez normal es la pronunciación de un número determinado de
palabras por unidad de tiempo.
 Muchos enfermos de afasia presentan baja fluidez y, por tanto,
expresan menos palabras por unidad de tiempo de las que deberían.
 Puede darse el caso de que la falta de fluidez se deba a la dificultad de
encontrar palabras.
3. Encontrar palabras: prácticamente todos los enfermos de afasia tienen
problemas para encontrar palabras dentro de su repertorio. Esta dificultad hace
referencia al significado de las palabras.
 En muchas ocasiones tienen que buscar palabras que tengan los
mismos significados para poder expresarse, lo que se conoce como
circunloquios.

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  Si además de la dificultad para encontrar palabras no existieran otros
síntomas afásicos, la patología se denominaría anomia.
4. Agramatismo: consiste en una falta de capacidad para generar estructuras
sintácticas con sentido.
 Así, el sujeto no es capaz de hacer secuencias de más de cuatro
palabras en discurso.
 En este caso, el problema no está en el significado de las palabras,
como ocurre en la dificultad para encontrar palabras, sino que se trata de un
problema en las palabras gramaticales como los nexos, preposiciones...
 Si han memorizado y automatizado una frase larga pueden repetirla
posteriormente, lo que indica que el problema se da cuando el habla es
espontánea.
5. Parafasia: la parafasia consiste en la sustitución de una sílaba o palabra por
otra.
 En el primer caso hablamos de parafasia fonémica, que puede dar
paso a la neologistica (cuando el sujeto cambia las sílabas crea palabras
totalmente nuevas que no existen en la lengua que habla).
 En el caso de que la sustitución sea de palabras enteras, se trata de
parafasia verbal (no debe confundirse con la sustitución de palabras que
tiene lugar en los circunloquios).
6. Comprensión auditiva del habla: algunos enfermos de afasia no pueden
comprender el discurso hablado de otras personas. El paciente puede
presentar sordera para las palabras, síntoma en el que el paciente ignora el
significado de las palabras.
7. Repetición: hay enfermos que no pueden repetir las expresiones y frases que
escuchan de otros, aunque la mayoría de los afásicos sí que lo puede hacer

Afasia y lesión cerebral

La afasia es consecuencia de una ruptura en el normal procesamiento cerebral del

lenguaje, y el origen es siempre una lesión cerebral orgánica, que puede ser de
distintas etiologías (vascular, neoplásica, traumática, degenerativa, epileptogénica,
entre otras). Sin embargo, el factor determinante principal de los síntomas en la
afasia no es la etiología de la lesión cerebral, sino su topografía. Una afasia vascular
no se diferencia de una afasia tumoral por la semiología afásica sino por otros
aspectos clínicos. Es la localización neuroanatómica de la lesión cerebral, y su
impacto diferencial sobre las redes neuronales que procesan el lenguaje en sus
diversos niveles lo que va a constituir el factor crucial en la determinación de las
características de la sintomatología afásica [19]. El lenguaje afásico está modificado
por los efectos de la lesión

Es importante considerar que el lenguaje del paciente con afasia, al igual que en los
sujetos normales, es el resultado de la actividad global del cerebro aunque
profundamente modificado ya que el efecto de la lesión origina pérdidas o
modificaciones de la función, junto a inhibiciones y desinhibiciones patológicas de
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las áreas cerebrales del lenguaje. El lenguaje del paciente con afasia es el resultado
final de la interacción entre las capacidades preservadas y los efectos de las
funciones alteradas

SEMIOLOGÍA CLÁSICA EN LAS AFASIAS

Son los síntomas del paciente con afasia los que permiten el diagnóstico de la
misma. Los síntomas de la afasia traducen el trastorno en la capacidad de elaborar,
emitir y/o comprender el lenguaje por el cerebro lesionado y se manifiestan en todas
las modalidades (oral, escrito, gestual). El término general de "transformación
afásica" designa cualquier unidad o secuencia errónea producida en la expresión del
lenguaje afásico distinguiéndose entre síntomas por "reducción" y síntomas por
"deformación".

La semiología de la afasia se produce también a nivel de la comprensión. Los

principales síntomas afásicos son en la expresión y en la comprensión del lenguaje.

Síntomas por reducción del lenguaje

Los distintos síntomas por reducción del lenguaje se pueden presentar a nivel
articulatorio, a nivel fonológico, lexical, sintáctico, semántico o pragmático. Entre los
síntomas por reducción del lenguaje podemos incluir a nivel de la expresión del
lenguaje la supresión, la hipofluencia, las estereotipias, las anomias, el
agramatismo, etc. Un circunloquio, p. ej., es una estrategia de compensación de un
déficit reductivo, como la anomia. Los síntomas por reducción también afectan a la
comprensión del lenguaje, de forma diferencial según sea el tipo de afasia; p.
ej. en la afasia de Broca se afecta de forma selectiva la comprensión de órdenes
sintácticas complejas manteniéndose bien la designación (reconocimiento de
palabras) y las órdenes simples.

Síntomas por deformación del lenguaje

Se observan en los trastornos que deforman la expresión: a nivel del lenguaje oral,
como parafasias, paragramatismo, jergafasia. Las parafasias características de la
afasia se caracterizan porque la palabra final que se produce suele ser con mucha
frecuencia una "no-palabra", lo que lo distingue de los errores en el habla del sujeto
normal. A nivel de lenguaje escrito tenemos las paragrafias y las paralexias .

Síntomas por alteración de la comprensión del lenguaje

Hay que diferenciar síntomas a nivel de la entrada auditiva, del procesado

fonológico, de la comprensión de las palabras (nivel lexical), de la comprensión de
las estructuras sintácticas y gramaticales y de la comprensión a nivel semántico

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 La afasia es un trastorno del lenguaje debido a una lesión cerebral de las
zonas del cerebro responsables del lenguaje: Para la mayoría de las personas estas
zonas se encuentran en el hemisferio izquierdo. La aparición de la afasia puede ser
súbita, como ocurre con los accidentes cerebrovasculares (arteria cerebral media
izquierda) o con los traumatismos craneoencefálicos, pero también puede que el
trastorno se vaya instaurando poco a poco, como ocurre con los tumores cerebrales.
Los afásicos pueden tener problemas tanto de comprensión del lenguaje como de la
expresión, así como en la lectuta (dislexia) y en la escritura (disgrafía). También
puede co-ocurrir con otros trastornos comocon la disartria o la apraxia del habla,
resultantes también del daño cerebral.

Las áreas cerebrales encargadas en la comprensión y producción del

lenguaje son las llamadas área de Broca y de Wernicke. No obstante, existen otras
zonas que son necesarias para el correcto funcionamiento del lenguaje, como la
corteza auditiva primaria o el fascículo arqueado.

CLASIFICACIÓN:

Afasia de Broca: Cuando el área de Broca se encuentra dañada el afásico presenta

un importante déficit en la producción del lenguaje. La comprensión del lenguaje
está mucho más preservada que la producción. La expresión es, por tanto, poco
fluida y el sujeto suele presentar un habla telegráfica, ya que apenas usa las
palabras funcionales (preposiciones, artículos..), es lo que se conoce como
agramatismo. La anartria es común también en estos pacientes. Hay problemas
con la repetición.

Afasia de Wernicke: En este tipo de afasias la comprensión suele estar bastante

más alterada que la producción del lenguaje. El habla del afásico suele ser
logorreica, apareciendo los llamados neologismos (palabras de nueva invención) y
la jergafasia. Hay problemas con la repetición.

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Afasia de conducción: En los afásicos de conducción, la repetición suele ser la
parte del lenguaje más afectada. La comprensión suele estar poco alterada y el
habla es fluente.

Afasia sensorial transcortical: Muestra un cuadro similar a la afasia de Wernicke.

La principal diferencia es que la repetición suele estar preservada.

Afasia motoral transcortical: Muestra un cuadro similar a la afasia de Broca. La

principal diferencia es que la repetición suele estar preservada.

Afasia nominal: El principal problema de estos pacientes es la anomia, ya que

muestran verdaderos problemas a la hora de evocar las palabras. Suelen se
capaces de acceder al significado de las palabras, pero les cuesta sobre todo
acceder a la forma fonológica de las palabras.

Afasia global: Es un tipo de afasia muy severo, ya que el afásico muestra graves
déficits tanto en la comprensión y repetición como en la expresión.

Afasia mixta: Es una forma intermedia entre los diversos cuadros afásicos típicos,
que puede darse ya sea inicialmente o bien en el curso de la evolución de un
trastorno afásico.

Existen otras formas de tratar y clasificar los trastornos afásicos. Nuestra

experiencia hace que tendamos a apoyarnos en la neuropsicología cognitiva para
evaluar e intervenir con los afásicos, para lo que se suelen utilizar diversas fuentes:
el uso de modelos cognitivos de procesamiento normal para interpretar los déficits
cognitivos que la lesión cerebral a causado. El uso de datos recogidos en
investigaciones conductuales sobre los sujetos que sufren tales déficits para
comprobar la capacidad explicativa de los modelos de procesamiento normal. El
empleo de información sobre las características neurológicas de la lesión cerebral.

En definitiva, se trata de explicar el funcionamiento cognitivo de

individuos con lesiones cerebrales, a partir de las alteraciones que las
lesiones provocan en el procesamiento y utilizar tal información para mejorar
los modelos funcionales de procesamiento.

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Luria clasificó las afasias en seis clases diferentes, y se diferencian entre ellas tanto
por los síntomas observables como por los puntos lesionados del cerebro.
Veámoslas:

1. Afasia motora eferente: es la afasia de Broca en el modelo clásico.

 Esta afasia se caracteriza sobre todo por dificultades articulatorias de las
palabras.
 El área encargada de la motricidad de los músculos encargados de las
palabras es el área de Broca, y ésta recibe las órdenes del área motora
primaria, que es quien organiza la secuencia de movimientos que se van a
realizar durante el habla.
 En la afasia motora eferente está lesionada este area de influencia, por lo
que las órdenes sobre la secuencia de movimientos no llega, produciéndose
los efectos de la afasia.

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2. Afasia motora aferente: esta afasia se caracteriza por que el área del
lenguaje es incapaz de recibir la información propioceptiva de la situación de
los músculos faciales. Como resultado el enfermo no sabe en qué posición
deben estar los labios y los músculos para pronunciar un fonema determinado.

3. Afasia acústico-agnóstica o de Wernicke : esta afasia causa dificultades

serias para la comprensión de un mensaje presentado por vía auditiva, e
impide que el sujeto pueda repetir una frase escuchada anteriormente. Esto se
produce por que ha tenido lugar una lesión en el área cortical auditiva.

4. Afasia acústica-mnésica. En el recuerdo de las palabras intervienen dos

mecanismos:

a. Memoria gnósica: es la memoria visual de lo que representa una palabra (si

se daña este mecanismo se trata de afasia óptica).
b. Memoria acústica: es la memoria de la percepción acústica de la palabra (si
se daña este mecanismo se trata de afasia acústica-mnésica).
 La afasia acústica-mnésica se caracteriza por que el sujeto es
capaz de recordar y repetir palabras individuales, pero cuando se trata de
recordar una frase no es capaz de recordar una progresión de más de tres
o cuatro palabras.
 Si se tratara de figuras geométricas, el rendimiento en recordar las
series aumentaría.

2. Afasia semántica: la afasia semántica consiste en que el sujeto es incapaz de

recordar los significados de palabras Sin embargo, es capaz de pronunciar
frases correctamente.

 El problema redunda en que es incapaz de entender el significado de

las palabras y de relacionar las unas con las otras.
 Se produce por una lesión en el lóbulo parietoccipital.

2. Afasia dinámica: se caracteriza por una lesión en un área adyacente a la de

Broca y produce un fallo en el habla espontánea. En ella el paciente es
incapaz de emplear el lenguaje para la comunicación de sus deseos y
pensamientos

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