CENTRO MUNICIPAL DE SALUD.

VARADERO
Revista Médica Electrónica 2008;30(4)
Los desastres naturales y la sociedad
Natural disasters and society

AUTORA

MsC. Odalis Espinosa Bordón

Lic. en Educación.Profesora Asistente.Máster en Educación Médica

Superior.Metodóloga de Postgrado.Dirección Municipal de Salud.

RESUMEN

Los desastres han estado asociados a la historia de la humanidad, la naturaleza no

ha cesado de recordar al hombre su poder destructivo. El conocido impacto y
consecuencias negativas de los diferentes tipos de desastres naturales han
determinado progresivamente la necesidad de la mitigación y de la preparación de
toda la sociedad, a los efectos de actuar antes, durante y después en el ámbito
local, en el país o en el cumplimiento de misiones internacionalistas. La aparición de
estos fenómenos naturales se pierde en la noche de los tiempos y ningún progreso
previsible de la ciencia será capaz de protegernos eficazmente de ellos en el futuro.
Se trata, por consiguiente, de adoptar medidas que limiten, ya que es imposible
suprimirlos. El presente trabajo constituyó un estudio de revisión donde se exponen
las consecuencias de algunos desastres naturales en la sociedad, así como el papel
que le corresponde a la misma en la prevención y enfrentamiento ante estos
fenómenos.

DeCS:

DESASTRES NATURALES
PREVENCIÓN Y MITIGACIÓN/prevención&control
SISTEMAS NACIONALES DE PROTECCIÓN CIVIL
ADMINISTRACIÓN DE DESASTRES
DEFENSA CIVIL
COMUNIDADES VULNERABLES

INTRODUCCIÓN

Generalmente se denomina como desastre a un acontecimiento o serie de sucesos

de gran magnitud, que afectan gravemente las estructuras básicas y el
funcionamiento normal de una sociedad, comunidad o territorio, ocasionando
víctimas y daños o pérdidas de bienes materiales, infraestructura, servicios
esenciales o medios de sustento a escala o dimensión más allá de la capacidad
normal de las comunidades o instituciones afectadas para enfrentarlas sin ayuda,
por lo que se requiere de acciones extraordinarias de emergencia.
De esta definición se desprende que un desastre no es un fenómeno natural, sino
las consecuencias del impacto de un determinado fenómeno de origen natural o
vinculado a la tecnología sobre una sociedad, una comunidad y los elementos
vulnerables existentes en un territorio dado.

En un intento de síntesis podríamos acordar que un desastre constituye un evento

súbito, inesperado, provocado por la naturaleza o por el hombre, que por su
magnitud afecta las estructuras bio-psicosocio-ecológicas, alterando la cotidianidad,
causando daños, pérdidas materiales y humanas que colocan a la población en una
situación de crisis.

Los desastres pueden ser clasificados de acuerdo a diferentes variables, algunas de

estas son: (1,2)

• Por su aparición:

Súbitos: Son aquellos fenómenos que ocurren sorpresivamente y de manera

inmediata. Por ejemplo: terremotos, avalanchas, algunas inundaciones, tsunamis
(maremotos).
Mediatos: Se desarrollan en forma más lenta y es factible predecirlos: por ejemplo:
huracanes, sequías, erupciones volcánicas y otros.

• Por su duración:
Corta a mediana duración:

Terremotos, huracanes, erupciones volcánicas, tsunamis, avalanchas y

hundimientos.

Larga duración:
Sequías, epidemias e inundaciones.

• Por su origen:

Naturales: Son los que se originan por la acción espontánea de la vida misma de la
naturaleza o de la evolución del planeta y se subdividen en:

• Los que se originan por fenómenos de geodinámica interna y dan lugar a sismos,
maremotos y actividad volcánica.

•Aquellos que son producidos por geodinámica externa dando lugar a

deslizamientos, aluviones.

•Los producidos por fenómenos hidrometeorológicos y que dan lugar a

precipitaciones, inundaciones, tormentas eléctricas, sequías, heladas.

Inducidos: Son los provocados por la acción del hombre dando lugar a incendios,
contaminaciones químicas y radiológicas, explosiones, daños a la ecología.

Podemos decir que sólo recientemente se ha empezado a estudiar y analizar el

manejo de los desastres en forma sistemática, los desastres no pueden ser
estudiados solamente en el momento de su impacto o en relación con los daños
posteriores que deja, sino más bien el abordaje de los desastres empieza mucho
antes que esto, se materializan en las medidas empleadas para la construcción de
las ciudades, en los estudios geológicos para escoger el lugar donde construirlas, en
la capacitación de la población y en su organización para responder en forma
eficiente ante la posible presencia del evento.
Los riesgos existen desde el origen del hombre y forman parte de nuestra historia
geológica, hidrológica y meteorológica, no respetan fronteras geográficas y algunas
áreas son propensas a varias amenazas de alto grado a la vez.
Los problemas más acuciantes de la humanidad actual, entre los cuales aparecen
aquellos vinculados a la relación naturaleza-sociedad, en particular los desastres
naturales, han ocasionado elevados perjuicios, en términos de pérdidas de vidas y
económicas en los países del mundo entero, sobre todo en aquéllos que cuentan
con limitados recursos materiales y tecnológicos para enfrentarlos, prevenirlos o
mitigarlos.
Entre los efectos de dichos fenómenos, los daños causados a la infraestructura
social tal como la salud, el agua y saneamiento, vivienda y educación han sido
particularmente severas. (3)

Por ejemplo:

Los ciclones tropicales

Consecuencias:

• Pérdida y daño de estructuras por la fuerza de los vientos, inundaciones, marea

de tormenta, y deslizamientos de tierra y lodo

• Contaminación del suministro de agua y alimentos

• Pérdidas de vidas humanas por diferentes causas

• Interrupción en las comunicaciones

• Afectaciones en los animales, los cultivos y la producción de alimentos para el

consumo humano

• Incremento de la morbilidad por enfermedades diarreicas, otras de transmisión

vectorial, parasitarias

Inundaciones por lluvias intensas y penetraciones del mar.

Las inundaciones son las situaciones de desastre que con mayor frecuencia ocurren
y están entre las más destructivas. Ejemplo: el aumento de las inundaciones en
Bangladesh es, en parte, consecuencia de las deforestaciones en Nepal.

Consecuencias:

• Estructuras dañadas por la corriente de agua, inundación, derrumbe y el impacto

de escombros flotantes. Deslizamientos de tierra a causa de suelo saturado.

• Pérdida de vidas humanas, posibles brotes de malaria, diarrea, infecciones

virales y leptospirosis, entre otras causas.

• Posible contaminación de pozos y agua subterránea.

• Suelen perderse los cultivos y abastecimiento de alimentos.

• Posible pérdida de animales y la aparición de enfermedades zoonósicas .

Tsunamis:
Consecuencias:

• La fuerza del agua puede arrasar con todo lo que encuentre a su paso,

• Las muertes ocurren por ahogamiento y lesiones causadas por golpes

• Contaminación del agua potable

• La tierra suele quedar dañada debido a la incursión del agua salada

Sequía:

Las causas de las sequías están dadas por el efecto conjunto del fenómeno, el
clima, el suelo y la vegetación.

• El fenómeno del NIÑO (ENOS)

• Cambios inducidos por el hombre en la superficie del terreno y suelo

• Temperaturas más altas en la superficie marítima

• Aumento del dióxido de carbono atmosférico y gases de efecto invernadero

Consecuencias:

Los efectos de la sequía, siempre dañinos, crecen en proporción con la extensión

del terreno afectado. Los daños por pérdidas repercuten en la producción
agropecuaria, piscícola y forestal, y están dados por la disminución considerable del
grado de humedad, que suelen estar acompañados de temperaturas elevadas,
períodos de larga insolación y aparición de incendios, desplazamiento de la fauna,
incremento de la población de vectores y otros fenómenos adversos que influyen
sobre la calidad de vida de la población. Todo esto trae las hambrunas masivas.

Ejemplo:

Las hambrunas masivas pueden considerarse verdaderos desastres y se originan

por fenómenos naturales como las sequías, pero además por otras condicionantes
de tipo económico, político y social. (5)

El fenómeno “El Niño” en Perú en 1997, la pesca de anchoa, base de la enorme

industria de la harina de pescado, se fue a pique e inclusive muchas fábricas
tuvieron que cerrar; los textileros sufrieron pérdidas económicas porque en medio
del invierno hacía tanto calor que las personas no compraban ropa de clima frío.
(1,5)
En Chile, se produjeron aguaceros torrenciales que provocaron el cierre de los
puertos y pasos de montañas, la muerte de 18 personas y pérdidas valoradas en
millones de dólares.

En Centroamérica ocasionó lluvias tempestuosas en algunas zonas, sequías en

otras y un calentamiento de las aguas del Océano Pacífico.
Durante la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud que se llevó
a efecto en Alma-Ata, URSS, en 1978, se formalizó la definición de la Participación
de la Comunidad como: "El proceso en virtud del cual los individuos y la familia
asumen responsabilidades en cuanto a su salud y bienestar propio y los de la
colectividad y mejoran la capacidad de contribuir a su propio desarrollo económico
y comunitario. Llegan a conocer mejor su propia situación y a encontrar incentivo
para resolver sus problemas comunes. Esto les permite ser agentes de su propio
desarrollo. Para ello, han de comprender que no tienen por qué aceptar soluciones
convencionales inadecuadas, sino que pueden improvisar e innovar para hallar
soluciones convenientes. Han de adquirir la amplitud necesaria para evaluar una
situación, ponderar las diversas posibilidades y calcular cuál puede ser su propia
aportación. Ahora bien, así como la comunidad debe estar dispuesta a aprender el
sistema de salud, tiene la función de explicar y asesorar, así como dar clara
información sobre las consecuencias favorables y adversas de las aptitudes
propuestas y de sus costos relativos" . (6)

Dado el impacto masivo adverso de estos desastres sobre los asentamiento

humanos, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró la década de los 90
como la Década Internacional para la Reducción de los Desastres e hizo un llamado
mundial para que se hagan esfuerzos científicos, técnicos y políticos para disminuir
el impacto de los hechos catastróficos. La resolución de las Naciones Unidas es una
invitación y un desafío para que los hombres le den una prioridad especial, en los
próximos años, a los programas y proyectos tendientes a minimizar el impacto de
los desastres. (1)

Las comunidades generalmente viven en zonas vulnerables y son las que dan la
primera respuesta, ya que conocen históricamente sus zonas de riesgos y muchas
veces desconocen su papel como agente activo ante Situaciones de Emergencias y
Desastres.
Sabemos que los Desastres son prevenibles y que se pueden reducir sus efectos si
somos conscientes y nos preparamos, ya que una acción continuada y organizada
de la comunidad para la intervención del riesgo puede evitar o disminuir las
consecuencias de un evento destructor.

El número de desastres, su costo y su impacto van en aumento, debido a que las

comunidades son más vulnerables producto de una serie de factores sociales y
económicos, como la explotación, la pobreza, el desempleo, la incultura, el
incremento de población y la afectación al medio ambiente.
Por estas razones, es importante destacar el cumplimiento de las medidas de
prevención, mitigación y preparación de las comunidades en la fase de reducción de
riesgos.
La organización para desastres o emergencias es tarea de todos, o sea, a: nivel
nacional, provincial, municipal, en lugares de trabajo, en la escuela, con la familia y
con los vecinos; la reducción de la vulnerabilidad sólo se puede conseguir con la
total participación de la comunidad.

Cada desastre tiene sus características particulares, algunos pueden preverse con
varias horas o días de anticipación, como por ejemplo los ciclones, otros en cambio
se producen sin aviso previo, como los terremotos, sea cual fuere la modalidad del
desastre, durante las primeras horas, o hasta varios días después del impacto del
desastre, la comunidad puede quedar aislada y debe saber valerse por sí misma,
hasta que llegue la ayuda exterior, que siempre llega tarde o no llega; por esas
razones debemos precisar que la población local no es el objeto, sino el sujeto de la
acción y, por tanto, tiene que estar entrenada y capacitada en primeros auxilios y
métodos de rescate, para atenuar sus consecuencias en el enfrentamiento y salvar
muchas vidas; por eso debemos enfatizar en la capacidad de gestión de los actores
locales, víctimas de la situación y las ayudas de respuesta provenientes de afuera
deben constituir elementos de apoyo a la dirección comunitaria.
Las comunidades, por tanto, tienen que desempeñar un papel activo antes, durante
y después de los desastres, se debe trabajar con ellas para ayudarlas a identificar
los principales problemas relacionados con los desastres y las posibles soluciones.
Son muchos los autores que en los últimas décadas han profundizado en estos
aspectos de fenómenos y desastres naturales, concluyendo la mayoría de ellos que
cada día el hombre es más responsable de las situaciones que se presentan, por
ello los planes locales de emergencia y desastres son herramientas útiles para
coordinar los esfuerzos de todos y para adelantarse a una emergencia, con el fin de
disminuir e incluso evitar los daños humanos y materiales.
La comunidad convive con el riesgo las 24 horas. Ahí la importancia de reconocer
que la única y más efectiva manera de reducir los desastres, disminuir la
vulnerabilidad de la sociedad, la comunidad y del ser humano frente a los desastres
es con el involucramiento en la gestión del riesgo como actor protagónico la
comunidad.
Cuba, por su ubicación geográfica, su desarrollo socioeconómico y otros factores,
está sometida a diversas amenazas de desastres, entre ellas han sido identificadas
mediante rigurosos estudios los huracanes, las tormentas tropicales, las bajas
extratropicales, las tormentas locales severas, las intensas lluvias por otras causas,
las inundaciones costeras, las graves sequías y los sismos. También hay riesgo de
que ocurran: rupturas de la cortina de obras hidráulicas, grandes incendios urbanos
y en zonas rurales, epidemias y epizootias, enfermedades y plagas agrícolas
graves.
Por su frecuencia y consecuencias las que tienen mayor importancia son aquéllas
de origen meteorológico, en particular los huracanes y tormentas tropicales, y las
inundaciones costeras y fluviales ocasionadas por estas u otras causas.
La Defensa Civil de Cuba se crea en el año 1962, con el nombre de Defensa
Popular, con la misión principal de organizar, sobre una base popular, la defensa de
las ciudades y la protección de las industrias y otros centros de servicios
importantes.
En octubre de 1963, la región oriental de Cuba fue azotada por el huracán Flora,
que dejó un saldo de más de 1200 fallecidos, además de un enorme número de
damnificados y cuantiosas pérdidas materiales en la agricultura, las viviendas y la
infraestructura en general. Producto de los análisis por el Gobierno de las
consecuencias de este fenómeno y de otras situaciones ocurridas, además del
desarrollo que se iba produciendo en el país, se promulgó en julio de 1966, la Ley
Nº. 1194, creando el Sistema de Defensa Civil del país. (7)
En julio de 1976 y como resultado de un proceso de reorganización institucional del
Estado, se promulgó la Ley Nº. 1316 acerca del perfeccionamiento del Sistema de
Defensa Civil, la cual se mantuvo vigente hasta 1994 en que la Asamblea Nacional
del Poder Popular emitió la Ley Nº. 75 de la Defensa Nacional.
Como documento complementario de la Ley Nº. 75, el Consejo de Estado promulgó
en mayo de 1997 el Decreto Ley Nº. 170 sobre el Sistema de Medidas de Defensa
Civil, en el que se aborda de forma pormenorizada la temática de los desastres en
todas sus facetas: prevención, preparativos, respuesta y recuperación
(rehabilitación y reconstrucción), así como las responsabilidades de todos los
componentes de la sociedad cubana en el empeño de lograr la reducción de los
desastres de todo tipo. (7)

La Defensa Civil cubana existe y está organizada en todo el territorio nacional sobre
la base del sustento de su división político-administrativa y la correspondiente
estructura del Estado. Sus actividades se apoyan en la utilización de los recursos
humanos y materiales de los órganos y organismos estatales, las entidades
económicas e instituciones sociales, es decir, en las fuerzas organizadas del pueblo.
Las medidas de Defensa Civil se planifican, organizan y ejecutan por los órganos y
organismos estatales, las entidades económicas de todo tipo y las instituciones
sociales y por su cumplimiento responden sus máximos dirigentes.
Estas medidas son de obligatorio cumplimiento para toda la población, lo cual se
establece en la legislación vigente.

En este sentido, el grado de organización alcanzado en la protección contra los

peligros antes enunciados, así como la preparación de las personas en las áreas de
riesgo, unido a una acertada gestión de dirección por parte del Gobierno en todas
las instancias, con énfasis en la prevención, además de una planificación cuidadosa
de las acciones de respuesta y la coordinación de todos los factores que deben
participar en la misma, ha permitido que prácticamente no existan pérdidas
humanas debido a la incidencia de los fenómenos peligrosos enunciados o que las
mismas sean mínimas en relación con la magnitud del peligro.
La concepción expuesta se ha puesto a prueba durante muchos años y nos ha
permitido confirmar que, en nuestras condiciones económicas y sociales, ha
resultado adecuada. Nuestro país es pequeño y no cuenta con grandes posibilidades
económicas que permitan otras soluciones a la grave amenaza de los desastres, por
lo que nos hemos basado en el aprovechamiento de los recursos ya existentes en
cada lugar, su empleo inteligente y flexible, priorizando, sobre la base de un
trabajo previo, las direcciones más importantes de acuerdo con los riesgos a que
esté sometido el territorio, la entidad o la actividad, así como mediante un
constante trabajo de concientización y preparación de la población acerca de cómo
actuar en situaciones de desastres y la creciente priorización de la prevención como
la forma mas económica de luchar contra los desastres.
Es importante destacar la preocupación y ocupación del líder de nuestra Revolución,
en cuanto a la influencia de los desastres y como las sociedades lo van a enfrentar.
En el discurso pronunciado por nuestro Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, en la
segunda Cumbre Cuba-CARICOM, planteó: “…el colosal derroche consumista no
sólo afecta a la economía mundial, amenaza además seriamente el medio
ambiente. ¿Cómo enfrentarán nuestros países los daños de la próxima temporada
ciclónica y lo de los próximos diez años, y quien nos ayudará a costearlos?.¿Cómo
enfrentaremos el peligro de desaparecer con el calentamiento global y la elevación
del nivel de los mares?.¿Cómo enfrentar estos desafíos y el reto de sobrevivir y
avanzar en medio de la profunda crisis económica, social, política y ambiental que
sufre nuestro hemisferio?”

Las pérdidas humanas y económicas debido a los desastres han continuado

aumentando, a pesar de los esfuerzos de los gobiernos y de la comunidad
internacional para incrementar la sensibilización sobre la necesidad de reducir los
riesgos existentes; proceso que fue promovido especialmente por el Decenio
Internacional para la Reducción de Desastres (1990-1999). (8)
Resulta importante enfatizar en el hecho de que las condiciones naturales para el
hombre son significativas, pues es donde satisface sus necesidades materiales y
espirituales. Por eso toda la naturaleza, con sus cualidades y posibilidades
potenciales, debe ser constantemente conquistada y asimilada por el hombre, en
calidad de condición esencial de su desarrollo.
El problema se ve agravado porque la conducta del hombre está alterando el medio
ambiente y los ciclos ecológicos por medio de la deforestación desmedida y el
cultivo y pastoreo excesivos, así como la creación de asentamientos humanos en
zonas de alto riesgo. Sin embargo, si los seres humanos pueden modificar su
entorno para empeorarlo, sus valores y acciones también pueden desempeñar un
papel clave en la prevención y mitigación de los desastres.

CONCLUSIONES

El conocido impacto y consecuencias negativas de los diferentes tipos de desastres

naturales, ha determinado progresivamente la necesidad de la mitigación y de la
preparación de toda la sociedad. La sociedad es la más afectada por los desastres,
y a su vez es ella la que de manera más efectiva debe participar en su solución. La
falta de visión de futuro de las sociedades ha determinado en gran medida la
creciente vulnerabilidad frente a los desastres naturales.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Noji EK. Naturaleza de los desastres: sus características generales y sus

efectos en la salud pública. En: Impacto de los desastres en la salud pública.
Bogotá: OPS;2000. p. 3-37.
2. Valero Álamo S. Psicología en Emergencias y Desastres. Perú; 2002
3. Colectivo de Autores.Ciclo de la reducción o manejo de los desastres.
Cátedra de salud y desastre. Cátedra de Higiene y Epidemiología. La
Habana: ENSAP; 2004
4. Colectivo de Autores. Protección de la salud mental en situaciones de
desastres y emergencias. Manuales y guías sobre Desastres N°1.
OPS/OMS;2002.
5. OPS. Los desastres naturales y la protección de la salud. Washington, D.C.:
OPS/OMS; 2000. (Publicación Científica No.575)
6. Colectivo de Autores. Introducción a la Medicina General Integral. La
Habana:ECIMED; 2000.
7. Colectivo de Autores. Manual General de la D C. EMNDC. C.Habana:MINFAR;
1995
8. Colectivo de Autores. Los desastres y fundamentos de la protección contra
los mismos. Cátedra de salud y desastre. Ciudad de La Habana:ENSAP
;2004.

SUMMARY

Disasters have been associated to the history of the human kind. Nature has not
stopped of recollecting men its destructive power. Known impact and the negative
consequences of the different kinds of natural disasters have progresively
determined the necesity of the mitigation, and of preparing all the society to act -
before, during and after in local surroundings, in the nation or during international
missions. The begining of these natural phenomena is lost in the dark of the times,
and no previsible scientific progress will be able of eficacious protect us in the
future. So, we have to take measures to limit them, because it is not possible to
eliminate them. This is a reviewing work, where we expose the consequences of
some natural disasters on the society, and also the role of the society in preventing
and facing these phenomena.

MeSH:

NATURAL DISASTERS
PREVENTION AND MITIGATION/prevention&control
NATIONAL CIVIL PROTECTION SYSTEMS
DISASTER MANAGEMENT
CIVIL DEFENSE
VULNERABLE GROUPS

CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO

Espinosa Bordón O. Los desastres naturales y la sociedad. Rev méd

electrón[Seriada en línea] 2008; 30(4).Disponible en
URL:http://www.revmatanzas.sld.cu/revista%20médica/ano%202008/vol
4%202008/tema 10.htm [consulta: fecha de acceso]