Max (Karl Emil Maximilian) Weber naci en Erfurt el 21 de abril de 1864.

Era el primero de los ocho hijos de Max Weber, un abogado y poltico prusiano que proceda de una familia de industriales textiles. Weber padre haba comenzado su carrera parlamentara en el Cmara prusiana de Diputados, por el partido liberal-nacional, y la prosigui en el Reichstag ( 1872- 1884) por el mismo partido.

Weber hijo estudi derecho, economa e historia en Heidelberg, Berln y Gttingen. En 1889 hizo el doctorado. Se cas en 1893 con Marianne Schnitger, una prima suya, que sera posteriormente lder del movimiento feminista en Alemania. En 1894 la Universidad de Freiburg le ofreci una ctedra de Economa, que Weber ocupo de 1894 a 1894. En este ltimo ao pas a la Universidad de Heidelberg como sucesor de Knies, una de las mentes ms representativas de la escuela histrica de la economa poltica. En 1897 muri Weber padre, poco tiempo despus de una tormentosa discusin con su hijo Max. A los pocos meses ste caa enfermo, con un agotamiento nervioso profundo que le impeda trabajar o hablar en publico. Despus de varias interrupciones y permanencias en sanatorios, en octubre de 1903 renunci definitivamente a su puesto de profesor y a toda actividad poltica. Pero luego retoma su actividad investigadora y a partir de 1903 comienza a publicar varios trabajos, fundamentales para sus planteamientos cientficos, en la revista archiv fr Sozialwissenschft und Sozialpolitik. Desde agosto a diciembre de 1904 viaja a los Estados Unidos (St. Louis) para participar en un congreso cientfico internacional, donde Weber habla sobre "Problemas agrcolas de Alemania. Pasado y presente". En este viaje, que realiz acompaado de su mujer y de Ernst Troeltsch, colega y amigo de Heidelberg, Weber qued muy impresionado por el papel de las sectas protestantes en la sociedad norteamericana y por el creciente proceso de burocratizacin de los Estados Unidos, as como por su organizacin poltica.

A comienzos de enero de 1909 fund en Berln la Sociedad Alemana de Sociologa (Deutsche Gesellschaft fr Soziologie). Formaban parte de la direccin Ferdinand Tnnies, georg Simmel, Werner Sombart y el propio Weber. Entre 1909 y 1914, tom parte activa en los debates de la Asociacin de Poltica Social (Verein fr Sozialpolitik) sobre los juicios de valores, en los que defendi sus ideas fundamentandolas con argumentaciones cientficas.

En estos aos, anteriores a la primera g uerra mundial, trabaja intensamente sobre sociologa de la religin (China, Japn, India, el judasmo y el Islam). En 1913 concluye la parte principal de su colaboracin para el libro colectivo Grundriss der sozialkonomik (Elementos de economa social). El editor Paul Siebeck le haba encargado la direccin de esos Elementos, que deban ser la continuacin del Handbuch der Politischen konomie, de Schnberg. La seccin III de los Elementos iba a llevar por titulo Wirtschaft und Gesellschaft (economa y sociedad). La seccin que Weber tena lista en 1913 comprenda sobre todo la sociologa econmica y la sociologa del derecho. En 1913 public tambin Ubre einige Kategorien der verstebenden Soziologie( Sobre algunas categoras de la sociologa comprensiva) en la revista Logos.

Desde el comienzo de la primera guerra mundial hasta finales de 1915, ocup un puesto de oficial de

reserva en Heidelberg, estando encargado de la direccin de nueve hospitales militares. En los aos siguientes public parte de sus investigaciones sobre sociologa de la religin y escribi una serie de artculos para el peridico Frankfurter Zeitung sobre la situacin poltica interna y externa de Alemania y sobre su futuro tras la guerra.

En 1918 acept, con carcter de prueba, una ctedra de Economa poltica en la Universidad de Viena, durante el semestre de verano de 1918. En el otoo de ese mismo ao se produca en Alemania una profunda transformacin poltica. Los acontecimientos revolucionarios de noviembre y el final de la guerra crearon una situacin poltica nueva que forz a los antiguos partidos a una reorganizacin. El sistema de partidos existentes qued conmocionado ; slo los dos partidos socialistas (SPD y los socialistas independientes) constituyeron una excepcin. Los liberales pensaban que los viejos partidos de la poca anterior estaban desacreditados para la nueva situacin poltica. Max Weber pensaba que haba que sacar de su letargo a las capas burguesas y propone un programa de liberalismo progresista que est dispuesto a colaborar mayoritariamente con la socialdemocracia para crear los cimientos de un nuevo orden democrtico. En ese mismo mes de noviembre, Max Weber ingresa en el nuevo partido liberal Deutsche Demokratische Partei (DDP). Este partido se fundo el 20 de noviembre de 1918, como sucesor del partido progresista Fortschrittliche Volkspartei y de la pequea agrupacin Demokratische Vereininung. Pocas semanas despus, el 15 de diciembre, se fundara el otro partido liberal, el partido popular (Deustsche Volkspartei, DVP) que vena a ser como una renovacin de los antiguos liberalnacionales. Ninguno de los dos partidos liberales llegara a constituirse como un partido rgidamente organizado. La militancia y el electorado del DDP, tras unos primeros meses de xito, se reducira considerablemente.

Su compromiso con el partido liberal DDP llev a Max Weber a desplegar una intensa actividad a favor de este partido en las elecciones generales para la Asamblea Nacional constituyente, fijadas para el 19 de enero de 1919. Weber fue propuesto inicialmente por la direccin del partido para formar parte de una lista del DDP por el distrito de Frankfurt, de la que fue excluido para pasar a un puesto en la lista de Essen-Nassau, con muy pocas posibilidades de ser elegido, as como en efecto ocurri.

Durante la campaa electoral pronuncio varios discursos sobre temas muy diversos. Realiz numerosas criticas al rgimen anterior, especialmente por sus omisiones en la poltica exterior. Pero tambin se fue distanciando con toda claridad de la revolucin, cuyos logros consideraba negativos. Si al comienzo haba hecho concesiones a la idea de la socializacin de algunos sectores industriales, desde enero de 1919 se opuso a todos los experimentos socialistas. Crea que, con algunas industrias nacionalizadas en Alemania, les sera mas fcil a los aliados poder echar mano de ellas para cobrarse las indemnizaciones de guerra. Adems crea que la socializacin de las empresas bajara el prestigio y la credibilidad de Alemania. Para la reconstruccin pensaba que era indispensable la creacin de una repblica democrtica con una direccin fuerte; estaba a favor de una estructura federal, en la que los estados federados tuvieran una importante participacin en los procesos de decisin y en la administracin. Haba un cierto tono nacionalista, sobre todo en relacin a los territorios del este que Polonia reclamaba. Weber, como ya se ha dicho, no resulto elegido como diputado para la Asamblea Nacional

constituyente, aunque su partido, el DDP, obtuvo el 18,6% de los votos. La decepcin que le produjo a Weber el incidente electoral dentro del DDP estuvo presente en su discurso ante la asociacin libre de estudiantes (Freistundentischer Bund), en Munich, en enero de 1919, sobre Politik als Beruf (La poltica como profesin). En ese discurso puso de manifiesto sus ideas sobre poltica y sus experiencias polticas practicas durante los aos de la guerra y los meses de la posguerra. Muri el 14 de junio de 1920 Otros datos de importancia. Junto a Marx, Pareto y Durkheim, es uno de los fundadores de la sociologa contempornea. Mientras Pareto y Durkheim siguieron las ideas de Comte, trabajando sobre las ideas del positivismo, Weber trabaj dentro del idealismo o la tradicin hermenutica. Clave para entender el proceso de anlisis de la realidad social es el concepto que la sociologa debe ser una comprensin interpretativa (o Verstehen) de la accin social. Gran parte del trabajo de las organizaciones procede de su trabajo sobre la burocracia. Ella deriva de la accin racional es la accin social. Sus ideas sobre la relacin del protestantismo y el desarrollo del capitalismo son extraordinariamente polmicas. Visto por muchos como una suerte de dialogo con Marx sobre el desarrollo de las sociedades. Se opuso a la utilizacin del razonamiento abstracto puro, prefiriendo siempre una investigacin emprica y a menudo histrica. Su metodologa modela su investigacin y la combinacin de ambas fundamenta su orientacin terica. Hermano de Alfred Weber, otro socilogo destacado. Su obra: - La tica protestante y el espritu del capitalismo (1903) - Historia de la agricultura romana - Sociologia de la comunidad - La ciencia como vocacin y La poltica como vocacin - Dos lecciones que se publican en conjunto. - La revolucin rusa - La religin de China: Confucianismo y Taoismo - Economa y sociedad (obra postuma)