El Grupo y El Individuo, Análisi Funcionalista - Bronislaw Malinowski
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Del Pensamiento
Sociolo6ico Actual
El Grupo el Inaividuo
en Analisis Funcional
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112
112 Revista Mexicana,
Mearana de
de Sociologia
pin
Tx-.ev,?ta ?ISotoJo
cesario introducir otro factor, que juntamente con los anteriores, forma el
fenomeno y la totalidad de los pirocesos culturales. Me refiero al desarrollo
material que es indispensable tanto para comprender como el itndividuo de
cierta cultura se convierte en un ser y, a la vez, como coopera en la vida del
grupo con otros indviduos.
En lo que sigue discutire algunas de estas cuestiones desde el punto de
vista antropologico. La mayor parte de mis experiencias cientificas en la
cultura derivan de la observacion de los hechos. Como antropologo estoy in-
teresado tanto en las culturas primitivas como en las avanzadas. El punto
de vista funcional considera tambien la totalidad del fenonmenocultural como
escenario necesario, tanto para el analisis del hombre como para el de la so-
ciedad. Desce luego, en mi opinion, la relacion entre el individuo y el. grupo
es el motivo universal en todos los problemas de la sociologia y de la antro--
pologia comparada. Un breve examen de la teoria funcional de la cultura,
subrayando especialmente nuestro problema especifico, sera el rnejor mntodo
de presentacion.
El funcionalismo difiere de otras teorias sociologicas mas definidamente:
probablemente eln su concepto y definicion del individuo, mas que en ningun
otro aspecto. El funcionalista incluye en su analisis, no solamente el lado
emocional e intelectual del proceso mental, sino que insiste, asimismo, en
considerar al hombre en su realidad biologica. Debiendo estudiarse parale-
lamente las necesidades del cuerpo y las influencias del medio y sus reaccio-
nes culturales.
El investigador en el campo de los hechos observa a los seres humanos
actuando en un medio natural y artificial, influenciados por el medio y res-
pondiendo con una cooperacion mutua. Estudia como los hoimbresy las mu-
jeres actuianen sus relaciones mutuas miovidos por sentimientos de atraccion
y repulsion, por deberes y privilegios cooperativos, por la utilidad que pue-
den sacar y por los sacrificios realizados. La red invisible de relaciones so-
ciales de que esta formada la organizacion del grupo se define por medio de
cartas y codigos tecnolo6gicos,legales y morales, a que cada individuo esta
sometido y que hace que el grupo se integre en un todo.
Como todas las no;rmasy tradiciones se expresan en palabras -esto es,
en simbolos- para comprender la organizacion social hay que hacer el ana-
lisis del simbolismo y del lenguaje. Hablando empiricamente, el investigador
tiene que coleccionar textos, declaraciones y opiniones, juntamente con la
observacion de la conducta y el estudio de la cultura material.
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El Grupo y el... 113
Aceptando al hombre como una entidad biologica es claro que hay que
reservar cierta cantidad minima de condiciones, que son indispensables para
el bienestar personal del individuo y para la continuaci6n del grupo. Todo
ser humano tiene que nutrirse, tiene que reproducirse y requiere el nmante-
nimiento de ciertas condiciones fisicas: ventilacion, cierta temperatura, un
lugar cubierto y seco para descansar y proteccion contra las fuerzas hostiles
de la naturaleza, los animales y el hombre. El trabajo fisiologico del orga-
nismo de cada individuo implica el consumo de alimentos y de oxigeno, mo-
vimiento y descanso durante el suernoy la recreaci6n. EI proceso del creci-
miento en el hombre necesita protecci6n y cuidado en su primera etapa y,
mas tarde, un entrenamiento especial.
Acabamos de mencionar aqui algunas de las condiciones esenciales a las
que actividad cultural, ya sea individual o colectiva, tiene que acomodarse.
la
Es bueno recordar que estas son uinicamente las condiciones minimas; la
manera como tienen que satisfacerse dentro de la cultura requiere ciertas
condiciones adicionales. IEllo da lugar a nuevas necesidades, que, a su vez,
tienen tambien que satisfacerse. Las necesidades primarias, es decir, las bio-
logicas, no se satisfacen en forma natural por contacto directo del organismo
del individuo con el medio fisico. El individto no solamente depende del
grupo en todo aquello que obtiene; tambien el grupo y todos sus miembros
dependen del desarrollo material de los instrumentos que usa.el hombre y
que vienen a ser, en esencia, un aditamento a la anatomia humana vinculado
a las correspondientes modificaciones de la fisiologia humana.
Con objeto de presentar nuestro argumento de una manera sin6ptica,
vamos a hacer una lista concisa de las necesidades basicas del individuo, en
la columna "A" de la tabla, en la pagina 115. Asi, por ejemplo, la nutricion
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11411 evst
Revista Mexic ana de Sociologia
Mexicana
SL oc-~"~""?U~8an~?in~~slori
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ESTUDIO SINOPTICO DE LAS NECESIDADES BIOLOGICAS Y DE SU
EN LA CULTURA
- BC D E
A B C D E
Necesidades basicas Respuestas directas Necesidades ins- Respuestas a las Necesidades sim
(individuales) (organizadas co- trumentales necesidades instru- licas e integra
lectivamente) mentales
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116 Revista Mexicanza de Sociologia
116
.-socooi Rrvista Mxc iut do
dad que se verifican de acuerdo con un esquema tradicional y en que en los se-
res humanos no solamente cooperan uno con otro, sino que continuan las ex-
periencias, inventos, planes y teorias heredados de generaciones anteriores.
En materia de nu,tricion el ser humano no obra aisladamente y tampoco
se conduce de acue.rdocon su anatomia y fisiologia; nos encontramos en este
caso, con una personalidad modelada por la cultura. El apetito y aun el ham-
bre se determinan por el medio social. Ni ahora ni nunca mas, por primitivo
que sea el hombre, se alimentara de las frutas que se dan en el medio natu-
ral. Actualmente el hombre siempre selecciona, produce y prepara. Ya no de-
pende del ritmo fisiologico del hambre y de la saciedad, su proceso digestivo
esta regulado y entrenado por la rutina diaria, de su tribu, de su nacion o de
su clase. Tiene que comer en tiempo definido y tomar sus alimentos en su
me.sa. La mesa se abastece de la cocina, la cocina a su vez de la despensa, y
esta del mercado. Las expresiones simbo6licasempleadas "mesa", "cocina",
etcetera, se refieren a las distintas fases del proceso que separa las necesi-
dades del organismo de las fuentes naturales de abastecimiento, y estan ano-
tadas en nuestra tabla en la columna "B", con el nombre de "Comisariado".
Nos indican que en cada etapa el hombre depende del grupo -la familia, el
club o la hermandad-. Aqui tambien usamos nosotros estas expresiones en
un sentido que abarca tanto las instituciones primitivas como las civilizadas,
que se relacionan con la producci6n, preparacion y consumo de los alimentos.
La fisiologia del individuo se encuentra en todas partes modificada por el
determinismo social y cultural. El grupo ha modelado al individuo en mate-
ria de gustos y tambien en las maneras y modos de comer.
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y el...
El Gruzpo 117
II- I-I-III 'P - I I CI - -- - - I
formas del cuerpo se entorpece por el atavio tradicional; argollas y palillos
para los labios y las narices, las escarificaciones, tatuajes, la defo,rmaci6n de
los pies, de los senos y de la cabeza, y aun de los 6rganos de la reproducci6n.
Durante la seleccion y el noviazgo para llegar al matrimonio, el rango y
la riqueza son factores que influyen en los contrayentes. Y mas ain, los im-
pulsos y el deseo de tener hijos son afectados por los sistemas legales, los
intereses economicos y la ideologia religiosa, que modifican profundamente
el substrato ingenito de la fisiologia humana.
Ya se ha dicho bastante, para que tengamos que repetirlo, que todo es-
tudio empirico del proceso reproductivo en una cultura cualquiera, debe con-
siderar al individuo, el grupo y el aparato material de la cultura. El indivi-
duo, en la parte personal y subjetiva Ide la vida humana, esta sometido a la
influencia de la tradicion que penetra directamente hasta el proceso de la se-
creci6n interna y de su .reaccion fisiologica. La selecci6n para escoger y ca-
sarse esta dirigida constantemente e influenciada por el medio social. Los
mas importantes estados (matrimonio y paternidad), reciben una marca en
el contrato matrimonial. La legitimidad de los frutos de la uni6n corporal
depende de si los padres se sometieron o no a los sistemas establecidos en
la comunidad por los dictadores de la tradicion.
Tenemos que tratar en este caso con el grupo y el individulo, pero con-
siderando un conjunto de aglomeraciones humanas; el grupo de los dos prin-
cipales actores (los casados), la familia que van a formar, las familias ya
formadas de cada matrimonio, la comunidad local, la tribu como soporte de
la ley, de la tradicion y de la coaccion.
Debemos revisar las otras anotaciones de la columna "B", de nuestro
cuadro, mas rapidamente. Todo el sistema cultural que corresponde a la
necesidad de conservar al organismo humano dentro de ciertos limites de
temperatura y de protegerlo de las inclemencias del tiempo, que obviamente
implica la consideraci6n del individuo y del grupo. Para construir la mas
sencilla habitaci6n, mantener el fuego vivo, o para hacer los caminbs y las
comunicaciones, el individuo solo no se daria abasto. Tiene que ser ensefia-
do y adiestrado para cada tarea y trabajo, en union con otros individuos.
Desde el punto de vista biologico el grupo es el medio indispensable pa-
ra la realizacion de las necesidades del individuo. Por lo tanto, tenemos aqui
nuevamente los dos elementos: el acondicionamiento y el modelado de la ana-
tomia y la fisiologia humanas por las influencias colectivas y la cultura, y la
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118 RevistcaMexicana de Sociologia
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El Grulpo y el... 119
p -II-?--- I- C--l- -10_li I
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120 Revista Mexicana de $ociologia
1 Mextcc- Revista tn, de Sociologia
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rup y el...
El Grupo
El .. 121
y-c~-- ci 12Cll ~ I l~ ~ I
de produccion, distribuci6n y consumo; "Control social", sistemas de organi-
zacion, "Educacion", o sean los medios tradicionales que convierten al nifio
en miembro util de la colectividad, y "Organizaci6n politica", que se refiere
a los aspectos universales de toda sociedad humana: la tribu, el municipio
o el estado.
Analicemos nuestro argumento y nuestra tabla desde el punto de vista
de la investigacion antropologica, o desde el punto de vista del estudiante de
sociologia de una comunidad moderna; es decir, desde el angulo de la ob-
servacion empirica. Y veremos como nuestra tabla indica que la investi-
gacion, tanto en las comunidades primitivas como en las civilizadas, debe
ser dirigida hacia los aspectos de la cultura: la economia, las instituciones
legales, la educacion, y la organizacion politica del grupo. Nuestras investi-
gaciones deberan incluir un estudio especifico del individuo, y tambien un
estudio del grupo en que el primero haya de vivir y trabajar.
Es indudable que en materia de economia, el individuo tiene que ad-
quirir la habilidad necesaria, aprender a trabajar y a producir, a apreciar los
valores, manejar su fortuna y a regular su consumo de acuerdo con el stan-
dard de vida establecido. Entre los pueblos primitivos existe, en todas estas
actividades, considerable uniformidad en lo que se refiere a los individuos.
En las comunidades muy civilizadas la division del trabajo y de las funcio-
nes define el lugar y el valor productivo del individuo en la sociedad. Y, por
otra parte, el aspecto colectivo, es decir, la organizacion de la economia, se-
guramente uno de los factores principales que definen el nivel de la cultura
y que determina muchos aspectos de la estructura social, la jerarquia, el
rango y el estado legal.
En lo que se refiere al "control social" la investigaci6n antropologica en
las comunidades primitivas ha olvidado, en mi opinion, dos puntos esenciales.
Prime.ro, la ausencia de instituciones legales claramente definidas, no quiere
decir que falten por completo el mecanismo de coacci6n, las sanciones efectivas
y, a veces, el muy complicado sistema por medio del cual se determinan las
obligaciones y los derechos. Los c6digos, los sistemas para litigar, y las san-
ciones, se encuentran invariablemente como un "sub-producto" de la acci6n
y de la reaccion entre los individuos y el grupo organizado o institucion.
El aspecto legal en las sociedades primitivas, es un "sub-producto" de la
influencia de la organizaci6n sobre la psicologia individual.
Por otra parte, el estudio del problema legal desde el punto de vista
individual, nos revela que la sumision al orden de la tribu es siempre ma-
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122 Revista Mexicana
ana dede 8ocolo gi
SociologCia
122arop Rcvista---??---- MexicrP~larausl
teria de un largo y efectivo entrenamiento. En muchas comunidades primi-
tivas, el respeto a las normas y al mando no se inculca en la infancia, la
autoridad paterna es por regla general menos rigida y menos drastica con
los nifios entre los llamados pueblos salvajes que entre los pueblos civili-
zados. A la vez existen ciertos tabus de las tribus, y tambien reglas de de-
cencia personal y de moralidad domestica, que no se imponen tanto por cas-
tigos directos como por la indignacion personal y por el ostracismo conrque
los padres y las personas mayores suelen castigar a los nifios En muchas
comunidades observamos que el nifio pasa por un periodo en que vive se-
parado del hogar, corriendo y jugando por los alrededores y, asi, desplegan-
do sus primeras actividades con los otros niios, aprende las leyes de su
tribu directamente y mejor que en su hogar. El hecho principal es qtue el
ser humano se convierte en toda comunidad en un hombre respetuoso de
las leyes, y se conforma a las normas de su sistema tradicional juridico,
mediante influencias educacionales y consideraciones relativas a su propio in-
teres, asi como en virtud de los sacrificios hechos y de las ventajas deriva-
das de los mismos. El estudio de como la obediencia a las leyes es inculcada
en el individuo durante su vida, y el de la mutualidad del "toma y daca" den-
tro de las instituciones organizadas, constituye el campo para la observa-
cion y el analisis del sistema legal en una comunidad primitiva. Quiero
agregar que la ciencia de la jurisprudencia modlerna puede inspirarse en la
antropologia, al estudiar esta, el fenomeno legal dentro de la vida social y
en relacion con otras normas de la conducta.
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El Grupo y el... 123
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124 Revista Mexicana de Sociologt'a
124 Mcvi.- Rev tc Soc-iologican de
terminado territorio, en parte porque hay muchas tareas que exigen un traba-
jo colectivo y, ademas, porque hay que fo,rmar grupos para la defensa inme-
diata en contra de los animales y los merodeadores; asi como tambien porque
el contacto diario y la cooperacion desarrollan lazos secundarios de conoci-
miento y afecto. En este aspecto, tambien, aparte la unidad terriitorial con
sus normas para la posesion de la tierra -corporativas o individuales-, y
la posesi6n en comun de determinados instrumentos, como los edificios co-
munales, tenemos c6digos legendarios, legales y mitologicos de que se derivan
en gran parte los sentimientos que determinan la union de los individuos.
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ElEl y el
Grup y
Grupo ci...... 12
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1
El analisis de los aspectos e instituciones tiene que hacerse simultanea-
mente, si queremos comprender bien una cultura. El estudio de los aspectos
ecornomicos,educacionales o de control social y organizacion politica definen
el tipo y el nivel de las actividades caracteristicas de una cultura. Desde un
punto de vista del individuo, el estudio de estos aspectos nos descubre la to-
talidad de los motivos de los intereses y de los valores. Desde un punto de vis-
ta del grupo, nos da este estudio una vision interior de todo el proceso por
medio del cual el individuo se adapta y se forma culturalmente, mostrando-
nos el mecanismo del grupo en proceso.
Por otra parte, el analisis de las instituciones es indispensable porque
nos da un cuadro concreto de la organizaci6n social de una cultura. En toda
institucion el individuo debe conocer su constituci6n y aprender a manejar
la tecnica que se relaciona con sus actividades; debe asmismo adoptar acti-
tudes sociales y desarrollar sentimientos personales de acuerdo con la natu-
raleza de la organizacion.
En estos analisis es necesario hacer el estudio del individuo en sus dos
aspectos: sus tendencias ingenitas y su transformacion cultural; y el estudio
del grupo, en cuanto relacion y coordinaci6n de individuos con referencia al
medio y a su progreso material.
Tenemos que hacer, sin embargo, una adici6n a nuestro analisis. Al pre-
sentar nuestros argumentos hemos hablado: de la transmisi6n de normas y
del desarrollo de principios generales de conducta y de tecnica; de la exis-
tencia de sistemas tradicionales de valores y de sentimientos. Esto nos lleva a
otro componente mas de la cultura humana, el simbolismo, del cual es pro-
totipo el lenguaje. El simbolismo debe hacer su aparici6n juntamente con
los primeros vestigios de la cultura. Es, en esencia, aquella modificaci6n del
organismo humano que permite transformar la corriente fisiologica en un
valor cultural.
Partiendo del mas tangible de los aspectos de la cultura y si nos ima-
ginamos el primer descubrimiento y el uso de un implemento veremos que
esto implica el nacimiento del simbolismo. Sin el, seria inutil cualquier es-
fuerzo para reconstruir concreta y substancialmente el principio de una cul-
tura. Gracias a el, es como podemos analizar algunas de las adquisiciones
culturales del hombre primitivo y ver su importancia.
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126 Revista Mfe..icana de Sociologia
126 Reit cac
Los apremios del hambre y del sexo, los deseos de comodidad y de se-
guridad personal se convirtieron en objeto o enl proceso que fue el medio
indirecto para la satisfaccion de una necesidad corporal. Esta transferencia
del apremio fisiologico en realidad secundaria, ?fue(en su esencia simb6lica.
Cualesquiera de los signos, gestos o sonidos que condujeron a la definici6n
de un objeto, a produci.run proceso, a crear una tecnica, una utilidad o un
valor, fuero,nen esencia tan simbolicos como un pictograma chino o una letra
dle nuestro alfabeto. Porque el simbolismo desde sus principios tuvo que
ser preciso, en el sentido de que nos daba una f6rmula correcta para la in-
co.rporacionpermanente y para la transmision dcelas adquisiciones de la cul-
tura. El signo, sonido o representaci6on -imaterial,la realidad cultural a que
se refiere, y el deseo corporal que indirectamente se satisfacia por medio
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El Grttpoyy el...
EL (?up ci. 127
127- -_uc-- -,_ il-
de el, se integraban en una unidad, mediante el proceso, del reflejo y del esti-
mulo condicionados que, mediante la investigacion de Pavlov y de Bechtyerev,
se convirtieron en la base de nuestra comprension del habito, y de la cos-
tumbre; asi como en lenguaje.
El analisis nos prueba nuevamente, que el mas importante y elementai
proceso -la creacion del simbolismo y los valores de una cultura- no se
pueden comprender sin referirnos directamente a la psicologia y fisiologia
del individuo. La formacion de los habitos, habilidades, valores y simbolos,
consiste esencialmente en acondicionar el organismo humano a reacciones que
no se determinan por la naturaleza, sino por la cultura.
Por otra parte, el escenario social es indispensable, porque es el grupo
quien mantiene y transmite los elementos del simbolismo, y es tambien el gru-
po quien entrena a cada individuo y desarrolla en el los conocimientos de
la tecnica, capacitandolo asi para entende;rlos simbolos y a apreciar los va-
lores. Tambien hemos visto que la organizaci6n, esto es, las relaciones per-
sonales que ligan a los miembros de un grupo, se basa en la psicologia y fisio-
logia del individuo, toda vez que consisten en reacciones emocionales, en la
apreciacion de los servicios mutuos y en el aprendizaje y realizaci6n de ta-
reas especificas por cada hombre y dentro del escenario de su grupo.
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128 Revista Mexicana de Socio,logia
128 - Reit M c de
Socw!orjicl~-eaRs
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El Grupo y el... 129
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130 Revist a
Mexicana de Socioloa1a
130llsPlOlsw. RcIist- _oq Meicana, de
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El Grupo
El Grp y el... 131
yL .....?I _---I -_~ --I I----
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132 Revista Mexicaa de Sociologwa
I 32 ? sta MC%icana de 8ocioloqia_
das reglas de conducta, viviendo juntos en una porci6n determinada del me-
dio y trabajando unidos para la satisfaccion de sus necesidades. Esto ultimo
viene a definir la funcion de una institucion.
Vemos asi, que toda institucion contribuye por una parte, al trabajo in-
tegral de la comunidad como un todo, y, por la otra, satisface las necesi-
dades basicas y derivadas del individuo. La familia es indispensable a la so-
ciedad, pues la dota de miembros, cuidcandolosen su infancia y educandolos.
Seria absurdo considerar el papel de la familia sin referirnos a los individuos,
en sus relaciones sexuales, en sus afectos personales- como entre marido y
mujer, padres e hijos-, o estudiar las primeras etapas de la historia del
hombre fuera del circulo dome'stico.El grupo local, como el organismo para
el uso en comuin de determinado territorio, como el medio para la defensa
colectiva y para la division primaria del trabajo, obra como part de e la so-
ciedad y como uno de sus 6rganos indispensables; a la vez que todos y cada
uno de los beneficios enumerados en nuestra lista, es disfrutado por cada
uno de sus miembros. El papel del miembro en ese grupo tiene que ser es-
tudiado desde el punto de vista de la psicologia de la educacion y tambien
desde el punto de vista de los beneficios fisiologicos derivados por cada una
de las actividades en comiun. La tribu y el estado manejan una polltica co-
lectiva en la guerra y en la paz, en la conquista y en el comercio, entre las
tribus o internacional; pero la existencia de la tribu o del estado dependen de
la calidad de sus miembros y de la forma en que contribuyan y participen
individualmente en la vida del grupo.
En el ensayo genetico, el funcionalista exige quie tanto en el campo de
la observacion coilmo en la teoria, la formacion de aptitudes colectivas y dis-
posiciones -como la pericia, el gusto, los principios, el dogma y el valor- se
estudien tanto en el individuo como en el grupo. Ninguna actitud mental o
habilidad corporal pueden entenderse, sin referencia tanto al individuo en
su parte organica como a las influencias culturales a que esta obligado.
Hemos seguido en este articulo la transformacion gradual de las necesi-
dades biologicas en imperativos y satisfacciones culturales. Henos visto que,
partiendo del organismo individual y de sus necesidades, y estudiando su
satisfaccion cultural correspondiente, llegamos a imperativos de coopera-
cidn e integrales. En toda cultura coresponden a estos tipos de activida-
des organizadas, las economias y educacionales, la organizacion politica y el
sistema legal: tambien la religion organizada y las actividades artisticas y
recreativas.
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Grp yy el...
El Grupo .1. 133
133~I I?r_ -11 -?1C--~-
Si el espacio nos lo permitiera podriamos demostrar que cuando estos
objetivos integrales son desempefiados por el grupo -ya sea la familia, el
clan, la agrupaci6n -cuando dogma, mitologia e historia sagrada nos dan
sus normas, cuando todo rito necesita de un ceremonial liturgico, y cuando
las actividades se integran alrededor de un prop6sido definido o de una
funcion, encontraremos que los aspectos integrales de la cultura son prac-
ticados por instituciones ya sean religiosas, artisticas, de ceremonial o de en-
tretenimiento. La iglesia, las congregaciones, el clan totemico, las corpora-
ciones samanisticas -asi como tambien los teams deportivos, o;rganizaciones
de muisicos, de bailarines y actores-, son otros ejemplos de instituciones.
El individuo, tanto en la historia social como en la realidad de la vida
cultural, es el punto de partida, y el fin. El principio de la civilizacion hu-
mana consiste en actos de manejo rudimentario de los implementos, en produc-
ci6n de bienes y en la incorporaci6n de adquisiciones especiales dentro de la
tradicion, por medio del simbolismo. La sociedad y los grupos que la compo-
nen son los soportes del lenguaje, es decir, del simbolismo -base de la tradi-
ci6n-; .son tambien los guardianes de la riqueza comunal y los cooperadores
de las conquistas materiales y espirituales de una cultura. Pero, en todo esto,
el poder modificador en esencia, la inspiracion creadora, todo impulso e in-
vencion vienen del individuo.
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