Misterios de la Edad de Piedra y

Bronce
4 septiembre, 2020 bronce, Edad de Piedra, misterios
Gabriel J. Torres Villaseñor
Investigador Emérito IIM-UNAM

Esta publicación fue revisada por el comité editorial de la ACMor.

Es indudable la importancia que los materiales han tenido en la historia de la
humanidad. Basta con recordar que las edades por las que ha pasado han
llevado el nombre del material dominante en ese momento. La historia
comienza con la invención de la escritura hace 5,300 años (3,300 a.C), es decir
que la Prehistoria es todo el periodo previo y comienza con la aparición de los
primeros bípedos implumes (hace ~2,500,000 años) que algunos llaman los
primeros humanos. El estudio de la Prehistoria se divide en tres periodos que
se corresponden con la supuesta evolución de la humanidad. El más antiguo
de estos tres periodos es el Paleolítico (que significa piedra tallada) cuyo
comienzo se remonta a hace unos 2,500,000 años. En esta etapa los humanos
existentes utilizaban herramientas elaboradas a base de piedra tallada, hueso
y palos. Las otras etapas son el Mesolítico hace ~14,000 años (12,000 a.C.) y el
Neolítico hace ~10,000 años (que significa piedra pulida; 8 000 años a.C).

Las misteriosas columnas en forma de “T”

La arqueología clásica coloca al ser humano del Mesolítico como habitante de

las cavernas, el cual no conocía la rueda ni los metales. En 1994, arqueólogos
turcos y alemanes excavaron una colina denominada Gobleki Tepe en el
sudeste de Turquía en donde descubrieron una serie de columnas de más de
12 toneladas en forma de “T “con una antigüedad de unos 12,000 años, que
corresponde con el final de la edad del hielo. Normalmente las piedras no
pueden ser datadas, pero en este caso se hallaron restos de una fogata dentro
de los restos del monumento. Por alguna razón, estos restos fueron sepultados
antes de ser abandonado, lo que permitió dar la fecha mencionada. Una
primera interpretación que dieron a este arreglo de pilares monolíticos fue el
de ser el lugar de culto religioso más antiguo del mundo. De acuerdo con la
arqueología clásica, en esta época el ser humano era un cavernícola incapaz
de cortar y pulir piedras como las de Gobleki Tepe, ya que carecía de
herramientas de corte y de conocimientos arquitectónicos. Además, no
contaba con medios para transportar y elevar piedras de más de 12 toneladas.
Por ahora esto es un misterio. Ya no podemos ver el uso de la piedra como
símbolo de atraso, ya que existieron obras hechas en piedra que
verdaderamente asombran a la humanidad de nuestros días. Pero esto es
precisamente un misterio para la arqueología clásica: ¿cómo es que hombres
cavernícolas pudieron construir dichas obras? Las construcciones megalíticas
de Gobekli Tepe en Turquía, están formadas por columnas en forma de “T”
construidas con enormes piedras de más de 12 toneladas y perfectamente
pulidas. En los pilares están grabados zorros, leones, jabalíes, asnos,
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escorpiones y varios tipos de serpientes. La construcción de este sitio requirió

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de una gran cantidad de gente habitando en el mismo lugar, con
conocimientos de arquitectura, habilidad para cortar, pulir y transportar
piedras de 12 toneladas sin usar la rueda o animales de tiro.

La Edad de Piedra y sus civilizaciones de grandes megalitos

En esa época la historia nos dice que el ser humano vivía en cavernas, y
desconocía totalmente el uso de herramientas metálicas, ¿acaso hubo
convivencia entre humanos con alto grado de civilización y humanos con un
gran atraso, tal como sucede en nuestros días? Estas construcciones
megalíticas las encontramos en todo el mundo y me atrevería a asegurar que
son de la misma época ya que su construcción es muy similar a pesar de estar
distanciadas tanto como Tiahuanaco (Bolivia) del Japón. Construcciones
similares, realizadas con “piedrotas” de más de 10 toneladas, se encuentran en
Perú (Sacsayhuaman, Oyantaytambo), en Bolivia (Puma Punku, Tiahuanaco),
Inglaterra (Stonehenge), Isla de Malta, Egipto (pirámide de Keops), Isla de
Pascua, el Líbano (Baalbek) y Nan Madol en la Micronesia. La arqueología
clásica no les da una antigüedad mayor a 3,000 años. Estas construcciones
megalíticas asombran a la humanidad y ponen en tela de duda las teorías
clásicas de los arqueólogos sobre su fecha y métodos usados en su
construcción. Las construcciones megalíticas del monte Shoria en Siberia
(Rusia) son las más impresionantes ya que consisten en piedrotas pulidas y
ensambladas con un peso mayor a las 2,000 toneladas. En Japón en la isla de
Okinawa encontramos monolitos pulidos con aspecto de templos y en Egipto
el templo del valle de Kefrén anterior a las pirámides se construyó con
piedrotas de más de 50 toneladas. ¿Por qué los egipcios abandonaron el
sistema de construcción con megalitos? Sus templos posteriores fueron
construidos con pequeños ladrillos de alrededor de 20 kilos. Quizás no fueron
ellos los constructores y esas construcciones fueron contemporáneas de
Gobleki Tepe, así como tampoco de las construcciones de Perú, Bolivia, Japón,
Egipto o Malta.

La civilización de las mega construcciones desapareció hace 10,000 años sin

dejar escritos, restos humanos o restos de habitaciones, ya que ninguna de
estas mega construcciones, servía de vivienda. No sabemos que aspecto
tenían ni si desaparecieron por efecto de una catástrofe.

Los metales en los inicios de la vida del ser humano

Los humanos de hace 10,000 años, empezaron la civilización que conocemos,

al parecer copiando burdamente las mega construcciones como lo vemos en
los dólmenes, que es un apilamiento burdo de piedras sin pulir. Se iniciaron las
primeras ciudades (Jericó, Çatalhöyük), como resultado del descubrimiento de
la agricultura, de ahí hace 7,000 años se empezaron a usar los metales.
Los primeros metales en ser usados fueron aquellos que se encuentran en
estado natural, como el oro, que no se oxida y por tal existe en pequeñas
cantidades en muchas partes del mundo. El cobre se oxida, pero su óxido
actúa como una capa negruzca protectora que evita su total deterioro y por tal
se puede encontrar con purezas mayores al 95%, libre en la naturaleza. En

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Michigan (EU), en la región de los grandes lagos, se han encontrado “pepitas”
de cobre (99% de pureza) de hasta de 12 toneladas. Estos metales son muy
blandos, pero los humanos de aquellas épocas empezaron a observar que
deformando el cobre este se endurecía y empezaron a fabricar ciertas armas
sencillas como el hacha de cobre encontrada junto a Otzi, el hombre de los
hielos, cuya momia fue encontrada congelada en los Alpes italianos, con una
antigüedad de 5,300 años, junto a cuchillos y flechas de piedra, muy
superiores al cobre. De repente en forma misteriosa aparece el bronce, una
aleación de cobre con estaño (2 al 10 % en masa de estaño), que originó en el
mundo un gran avance de la civilización durante 2 000 años, época que fue
llamada la edad del bronce. Entre la edad de piedra y la del bronce hubo una
pequeña edad del cobre.

De metales, aleaciones y herramientas

En esta primera era, los metales se utilizaban para ornamentos o fabricación

de varios tipos de vasijas. El hierro era conocido por los egipcios, a través de los
meteoritos, y era usado en adornos solamente. Estos metales sirvieron como
materiales de transición de la edad de piedra a la edad de los metales, los
cuales tenían la propiedad de poderse doblar y no eran frágiles como la piedra,
aunque su dureza era menor. Esta propiedad brindaba la oportunidad de
fabricar diversas piezas como contenedores para almacenar agua sin temor a
que se rompieran, o herramientas para un uso específico. El cobre y el oro
brindan estas ventajas de ductilidad, pero no se podían fabricar armas con
propiedades superiores a la piedra, por ser muy blandos. Hace
aproximadamente 5,500 años, en el norte de Tailandia, surgió ́ un nuevo metal
denominado bronce, que como se dijo, es una aleación de cobre con estaño.
El bronce más antiguo detectado por la arqueología se encontró ́ en Ban
Chiang en el norte de Tailandia, lugar donde se puede encontrar el mineral
casiterita, dióxido de estaño, el cual no abunda en la tierra, y es el mineral del
cual se extrae el estaño metálico, calentando al mineral entre los 600-700 ̊C en
presencia de carbón. ¿Cómo pudo saber el humano que habitaba la tierra
hace más de 5,000 años que combinando el estaño con el cobre se produciría
un metal con altas propiedades mecánicas? ¿Cómo se les ocurrió ́ que
combinando dos metales blandos como son el cobre y el estaño se produciría
un metal más duro? ¿Cómo aprendieron a purificar el estaño? ¿No parece
algo misterioso? Aquellos humanos no tenían ni los conocimientos básicos de
metalurgia, ni de química extractiva. La aleación no se encuentra pre-hecha
en la naturaleza como sucede con la aleación cobre con arsénico.

Una posible respuesta al misterio de las aleaciones

Los arqueólogos solo mencionan que se empezó a usar el bronce y dio origen
a edad de bronce. ¿Quién le enseñó a la humanidad a fabricar aleaciones
como el bronce? Una respuesta es que accidentalmente fue descubierto y
que el accidente pudo haber ocurrido en la siguiente manera en algún lugar
de lo que conocemos actualmente como Tailandia. Un experimentador del
Neolítico se percató que, al calentar agua en una vasija de cobre, esta se
evaporaba. Posiblemente, también le entró la curiosidad por calentar otros

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materiales en su contenedor de cobre. Descubrió que algunas piedras se
derretían como si fueran de cera y otras, como el caso de la casiterita,
producían cambios en la vasija de cobre. Al calentar la casiterita a los 600 ̊C o
más dentro de la vasija de cobre, muy posiblemente revuelta con material
orgánico como raíces de plantas, que al calcinarse se obtenía carbono. El
carbono le roba el oxígeno a la casiterita con lo que se forma dióxido o
monóxido de carbono, obteniendo pequeñas cantidades de estaño metálico
en la reacción. Este estaño que se produce en la reacción mencionada, era
absorbido (por difusión) en el cobre de la vasija. El resultado era que la vasija
de cobre comenzaba a tomar un color dorado semejante al oro. El incipiente
experimentador posiblemente creyó que había producido oro. Sin embargo,
su emoción seguramente decayó cuando al cabo de unos días notaba que su
oro se opacaba por una capa de oxido, pero si notó que era un metal muy
duro y dúctil el que había producido. También, es posible que se haya
percatado de que este nuevo metal, tenía un punto de fusión relativamente
bajo ya que con temperaturas menores a 900 ̊C, que podían alcanzar con una
buena hoguera de carbón, era posible derretirlo. Las primeras aplicaciones
que se le dieron a este nuevo material fueron artísticas y la producción de
armas de guerra. Las espadas de bronce fueron armas que dieron
superioridad a los ejércitos de regiones en Asia, entre lo que actualmente
conocemos China y hasta regiones tan lejanas como Irak, en donde
inicialmente se había pensado que el bronce tenía origen, ya que los Sumerios
forjaron ejércitos poderosos que conquistaron la región con base en estas
armas.

El inicio de una globalización y la Era del Hierro

El bronce fue un nuevo material que dio un gran poder a los Sumerios y sus
sucesores recorrieron el mundo buscando minas de casiterita para tener el
codiciado estaño. Por otro lado, en Bolivia que país famoso por ser rico en
estaño, se encontró una vasija de arcilla llamada la fuente magna, que tiene
en su interior grabado un escrito en caracteres cuneiformes semejantes a los
sumerios antiguos, y que aún no se han descifrado.
El uso del bronce se extendió ́ en el tiempo hasta aproximadamente hace
3,500 años, época en la que los hititas introdujeron un nuevo material, el
hierro, que inició la era del hierro. El hierro no derrocó al bronce por ser más
resistente, sino por ser más abundante. La frase “del cielo nos cae hierro” nos
dice que este es un material de muy bajo precio, con excelentes propiedades
mecánicas. De hecho, la reducción del óxido de hierro implicaba el uso de
carbón que reducía al óxido y se obtenía el hierro contaminado de seguro con
pequeñas cantidades de carbono. Esto le da una resistencia mecánica
superior al hierro puro y de esta forma se obtiene la aleación de acero, que es
baja en carbono. La desventaja del hierro es que se oxida fácilmente y dura
muy poco, pero es un material que ha mantenido su importancia hasta
nuestros días. Sin embargo, es posible evitar que se oxide rápidamente si se
añade cierta cantidad de cromo a la aleación, lo cual fue descubierto
relativamente de manera reciente (Siglo XX).

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En conclusión, debió de haber existido una civilización que podemos llamar
“fantasma”, que se extinguió hace 10,000 años y que no está claro cuando se
inició. Esta civilización se expandió por el mundo entero, dejando
construcciones megalíticas en todos los continentes. Desde hace 6,000 años
el ser humano empezó a usar metales y de algún modo desarrollo la aleación
de cobre-estaño denominada bronce sin tener conocimiento de métodos de
reducción ni de bases para realizar aleaciones, debió de conocerse por
accidente. Es muy interesante como muchos de descubrimientos con
aplicaciones tecnológicas, tienen un origen accidental y que lleva mucho
tiempo descubrir su funcionamiento, pero que indudablemente son el
resultado de la observación y experimentación, que son partes fundamentales
del método científico.

Esta columna se prepara y edita semana con semana, en conjunto con

investigadores morelenses convencidos del valor del conocimiento científico
para el desarrollo social y económico de Morelos. Desde la Academia de
Ciencias de Morelos externamos nuestra preocupación por el vacío que
genera la extinción de la Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología dentro
del ecosistema de innovación estatal que se debilita sin la participación del
Gobierno del Estado.

Lecturas recomendadas

Göbekli Tepe: Wikipedia, la enciclopedia libre,

http://es.wikipedia.org/Göbekli_tepe
Mellaart, James (1967). Catal Huyuk: Aneolithic Town in Anatolia.
MacGraw-Hill.pp180-181
Human Race: Michael Cremo and Richard L. Thompson, Edorial
Bhaktivedanta Book Trustt (1999), Los Angeles USA.
Revelations on Shigir Idol ¿change our understanding of ancient civilisations?.
http://siberiantimes.com/science/casestudy/features/n0379-revel…
Megalitos: sin palabras.
http://origenhumano.blogspot.com/2014/02/megalitos-sin-palabras.html#mor
e
Megalito. http://es.wikipidia.org/wiki/Megalito
¿Cuándo empezó la Edad de Bronce?, Libro del año 1977, pag. 108. Editorial
Grolier México.

Fuente: Academia de Ciencias de Morelos. Disponible en:

https://invdes.com.mx/los-investigadores/misterios-de-la-edad-d
e-piedra-y-bronce/