Fonología del inglés

Vocales
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Formantes de los 12 monoptongos

del inglés estadounidense estándar o General american en monosílabos de la

forma CVC (Bradlow, 1995).

Formantes comparados del inglés y el español (Bradlow, 1995).
Aunque hay muchos, los siguientes dialectos son los más usados como
acentos normales o de prestigio: Received Pronunciation (RP) para el inglés
británico, General American (GA) para el estadounidense y General Australian
para el australiano.

El número de sonidos alofónicos varía de un dialecto a otro y cualquier

cantidad depende principalmente de la interpretación del investigador que la
hace. El Longman Pronunciation Dictionary de John C. Wells, que se vale
del Alfabeto Fonético Internacional, considera 24 consonantes y 23 vocales en
la RP, y 2 consonantes y 4 vocales adicionales en palabras extranjeras
solamente. Para GA, cuenta 25 consonantes y 19 vocales, con 1 consonante y
3 vocales adicionales para palabras extranjeras. El American Heritage
Dictionary sugiere 25 consonantes y 18 vocales (incluyendo vocales con «r-
coloreada») para el GA, más 1 consonante y 5 vocales para términos no
ingleses.

Una tabla que muestra las posiciones de los monoptongos tónicos del acento
californiano sureño1 se muestra abajo. Es digna de mención la ausencia
de /ɔ/ en thought y de /ɒ/ en lot, que se han fundido con la /ɑ/ de father en este
acento a través de la fusión «father-bother» y de la fusión «cot-caught».

Distinciones vocálicas del inglés norteamericano

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A continuación se enumeran las distinciones vocálicas del conjunto de
variedades del inglés norteamericano (estadounidense y el canadiense
estándar):

La tensión de æ
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La tensión de æ es un fenómeno que se encuentra en la mayoría de
variedades del inglés estadounidense, y muchas variedades del canadiense,
para las cuales la vocal /æ/ tiene una pronunciación más larga, cerrada y
usualmente diptongada en algunos casos en general algo parecido
a [ɛə] o [eə], particularmente antes de /m/ o /n/. Por lo tanto, la
palabra man (/mæn/ en el inglés británico) es [meən] en el norteamericano.
Otra variación notable en este sonido vocálico ocurre cuando este sonido viene
delante del sonido consonántico /ŋ/; En el inglés norteamericano se convierte
en el sonido largo /eɪ/ como en la palabra cake /keɪk/. Así pues palabras
como bang, fang, hang, sang, tank, language que se pronunciarían con el
sonido /æ/ en el inglés británico ej: hang /hæŋ/ sería /heɪŋ/ en el inglés
americano.

La fusión cot-caught
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La fusión cot-caught es una mutación de sonido por la cual la vocal de palabras
como cot, stock, y pond (/ɑ/ en EE. UU., /ɒ/ en RU) se pronuncia igual que la
vocal de palabras como caught, stalk y pawned (/ɒ(ː)/ en EE. UU., /ɔː/ en RU).
Típicamente, la fusión va hacia ([ɑ]. Esta fusión está muy extendida en el inglés
estadounidense occidental y del norte de Nueva Inglaterra, y se presenta en
aproximadamente el 40% de los hablantes del inglés estadounidense y en
todos los hablantes del inglés canadiense.

La retención de vocales róticas

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En los acentos no róticos (RP de Inglaterra) la [ɹ] postvocálica se omitió, por
ejemplo dejando [bɪə, pʰʊə, ˈfaɪə, bɑːn] para beer, poor, fire, y barn,
respectivamente; en los acentos róticos (GA de Estados Unidos y el acento
extremadamente similar de Canadá) se mantiene el fonema [ɹ] (y comúnmente
la secuencia completa [əɹ], fundió en un sonido simple, la r-coloreada no
silábica [ɚ]), dando [biɚ, pʰʊɚ, ˈfaɪɚ, bɑɹn]. Otros acentos róticos son los de
Irlanda y Escocia, pero no los de Australia y Nueva Zelanda. Algunos acentos
son róticos de forma variable ("variably rhotic"), como en la ciudad de Nueva
York o del Caribe.

Análisis fonológicos
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Un análisis fonológico parte de la idea de que el número de sonidos de una
lengua (alófonos) generalmente es mayor que el mínimo número de unidades
abstractas (fonemas) necesarias para dar cuenta de dichos sonidos. La
diferencia entre alófono y fonema es básica para la discusión siguiente, ya que
una análisis fonológico consiste en postular un cierto número de fonemas y
unas reglas de pronunciación dependientes del contexto que explican la
ocurrencia en la lengua hablada de toda la variedad alofónica realmente
presente.

Una de las cuestiones más polémicas de la fonología inglesa ha sido si los

núcleos silábicos de palabras como beat [biːt] 'golpear' y boat [boʊt] 'barco'
deben analizarse como fonemas únicos (/ī/ y /ō/) formados por una mora o
como diptongos bimoraicos (/ij/ y /ow/). Diversos lingüistas han argumentado en
favor de una u otra propuesta y no existe consenso en torno a la
cuestión. Daniel Jones (1917) que como fonestista era bien consciente de las
diferencia de timbre entre pares mínimos como bit/beat, bottle/boat, full/fool,
analizó estos pares en términos puramente de cantidad vocálica (dejando a un
lado los otros rasgos articulatorios que diferencias a cada par de vocales, eso
le llevó a analizar esos pares como oposiciones /i/-/iː/, /o/-/oː/, /u/-/uː/. Un
análisis completo de los sonidos vocálicos del inglés requeriría como máximo
12 unidades:

 5 monoptongos breves /i, ə, a, o, u/.

 4 o 5 monoptongos largos /iː, əː, (aː), oː, uː/.
 diptongos formados por las unidades anteriores más /j, w/.
Ese esquema si bien cumplía con la máxima economía descriptiva, postulando
el mínimo número de unidades necesarias, fue criticado por su abstracción.

Grimson (1970), en cambio da mayor importancia a las otras características

diferentes de la cantidad vocálica, aun a costa de la simetría y la elegancia del
sistema propuesto por Jones. Su propuesta de análisis para el inglés usa un
número mayor de unidades:

 8 monoptongos breves /ɪ, ɛ, æ, ɜ, ə, ʌ, ɒ, ʊ/

 4 monoptongos largos (vocales largas "puras") /iː, ɑː, ɔː, uː/ y
  8 diptongos ("vocales largas impuras") /eɪ, aɪ, ɔɪ; oʊ, aʊ; ɪə, ɛə, juː,
ʊə/.
Algunos de estas vocales ocurren solo antes de /ɹ/. Este sistema está muy
cercano al nivel fonético pero claramente no es muy económico ni tiene en
cuenta la distribución complementaria de los sonidos.

Otro análisis diferente de los anteriores es el de Bloch y Trager (1942) que

analiza los alófonos vocálicos del inglés como pertenecientes a seis fonemas
vocálicos diferentes /i, e, a, o, u, ʌ/ que se unen con tres aproximantes /w, j, ɹ/,
este sistema permite analizar varios núcleos silábicos complejos como
combinaciones de dos fonemas:

 beat [bijt], boat [bowt]

 cart [kʰɑ(ɹ)t], court [kʰo(ɹ)t], curt [kʰɜ(ɹ)t/ (El fonema postvocálico "[ɹ]"
ocurre en el acento típico de Estados Unidos, por ejemplo, pero no
en el típico acento de Inglaterra.)
Este análisis al igual que el de Jones ha sido muy criticado por lo abstracto que
resulta a pesar de su elegancia y economía descriptiva.

Consonantes
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El inventario de alófonos consonánticos del inglés, presentes en la mayor parte
de dialectos, es el siguiente:

Labio
Post-
Bilabia - Denta Alveola Palata Vela Glota
alveolar
l denta l r 2 l r l
l
Nasal1 m n ŋ
Oclusiva pb td kɡ
Africada tʃ dʒ
Fricativa fv θð sz ʃʒ (x)3 h
Aproximant
e
ɹ1, 2, 5 j w4
Lateral l1, 6
En la tabla anterior los pares de consonantes, se diferencian en que el alófono
de la izquierda es fortis (aspirado o sordo), mientras que el alófono de la
derecha es lenis ( i.e., sonoro).

1. Las oclusivas sordas /p, t, k/ son aspiradas al comienzo de

palabra y al comienzo de la sílaba tónica; por
ejemplo: cat [kʰæt], presentation [ˌpʰɹɛzɛnˈtʰeɪʃən], temple [ˈtʰɛmp
(ə)ɫ].
 2. Las consonantes postalveolares usualmente sufren labialización
(e.g., [ʃʷ]), en posición inicial de palabra o pretónaca /r/ (i.e., [ɹʷ]),
aunque este aspecto frecuentemente se ignora.
3. La fricativa velar sorda /x/ aparece sólo dialectamente, por
ejemplo en inglés de Escocia. En otros dialectos, este fonema se
ha confundido con /k/.
4. La secuencia /hw/, una aproximante labiovelar sorda [hw̥ ], se
considera a veces como un fonema aparte. Para la mayoría de
hablantes, las palabras que históricamente tuvieron esos sonidos
actualmente se pronuncian con /w/; el fonema /hw/ se mantiene
por ejemplo en gran parte del sur de Estados Unidos, Escocia e
Irlanda.
5. Dependiendo del dialecto, /r/ puede ser una aproximante
alveolar [ɹ], una aproximante postalveolar, una aproximante
retrofleja [ɻ] o una aproximante labiodental [ʋ].
6. Muchos dialectos tienen dos alófonos de /l/— la L "clara" y la L
"oscura" o velarizada. En algunos dialectos, /l/ puede ser siempre
clara (e.g. Gales, Irlanda, Caribe) o siempre oscura (e.g. Escocia,
la mayor parte de América del Norte, Australia y Nueva Zelanda).
El análisis fonológico de como estos alófonos se interpretan en términos de
fonemas consonánticos es mucho menos polémico que los posibles análisis
fonológicos de las vocales de inglés.

Procesos fonológicos
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Algunos aspectos sobre los procesos fonológicos del inglés que vale la pena
tener en cuenta son:

El acento inicial en sustantivos derivados significa que en muchas palabras el

acento que recae en la primera sílaba en los sustantivos cambia a la segunda
en los verbos derivados; rebel [ˈɹʷɛ•bɫ̩ ] (acento en la primera sílaba) cambia
a rebel [ɹʷɪ•ˈbɛɫ] (acento en la segunda sílaba) contra lo que podría suponerse.
Las palabras que siguen este patrón incluyen object, convict y addict.

Aunque las variaciones regionales son considerables, pueden hacerse algunas

generalizaciones sobre la pronunciación en todos los acentos ingleses (o al
menos en la mayoría):

 Las oclusivas sordas /p, t, k/ son aspiradas al comienzo de palabra

(tomato) y al comienzo de la sílaba tónica (potato).
 Se distinguen vocales tensas y laxas en pares
como beet/bit y bait/bet, aunque la implementación fonética de la
distinción varía entre los acentos.
 Se le insertó una semivocal schwa a la [ɹ], que era seguida en el
inglés moderno temprano por una vocal tensa o por un diptongo,
provocando diptongos centralizados
como [iə] en beer, [uə] en poor, [aɪə] en fire y [aʊə] en sour. Este
fenómeno se conoce como diptongación. La historia que siguió
 depende de si el acento en cuestión es rótico o no. En los acentos no
róticos (e.g. RP) la [ɹ] postvocálica se omitió, dejando [bɪə, pʰʊə,
ˈfaɪə, ˈsaʊə]; en los acentos róticos (e.g. GA) la secuencia [əɹ] se
fundió en un sonido simple, la r-coloreada no silábica [ɚ],
dando [biɚ, ˈpʰʊɚ, faɪɚ, ˈsaʊɚ]. En consecuencia, palabras en
principio monosílabas llegaron a rimar con palabras originalmente
disílabas como seer, doer, higher y power.
 En varios acentos del inglés se produjo una diptongación similar en
las vocales tensas ante [ɫ], resultando en pronunciaciones
como [piəɫ] para peel, [puəɫ] para pool y [peəɫ] para pail o pale.
Fonotáctica
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Estructura silábica
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La estructura silábica en inglés es (C)(C)(C)V(C)(C)(C)(C), lo queda
representado en la palabra modelo strengths /stɹɛŋkθs/ (aunque puede
pronunciarse [st(ʃ)ɹɛŋθs], [st(ʃ)ɹɛnθs], o, más raro, /st(ʃ)ɹɛŋks/).

Iniciales
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Hay una especie (en términos clave) de difusión-experimentación y diversos
cambios, que producen diamutación de sonido en curso del grupo consonántico
/(C)j/, denominada yod-dropping, que se traduce en la pérdida de /j/ como
consonante final de un grupo consonántico. En RP, palabras con /sj/ y /lj/
usualmente pueden pronunciarse con o sin la /j/, verbigracia: [suːt] o [sjuːt].
Algunos hablantes, incluyendo británicos, consideran la ausencia
de iotacismo más moderna y así en GA /j/ no está presente después de /n/, /t/ y
/d/. En inglés galés puede ocurrir en otras combinaciones, como en /tʃj/.

Las siguientes combinaciones pueden ocurrir al inicio de la sílaba:

Toda consonante simple, excepto /ŋ/

Oclusiva más aproximante distinta de

/j/: play, blood, clean, glove, prize, bring, tree,
[pʰl], [bl], [kʰl], [gl], drink, crowd, green, twin, dwarf, language,
[pʰɹ], [bʰɹ], [t(ʃ)ɹ], [d(ʒ)ɹ], [kʰɹ], [gɹ], quick
[tʰw], [dw], [gw], [kʰw]

Fricativa sorda más aproximante

distinta de /j/:
floor, sleep, friend, three, shrimp, swing,
/fl/, /sl/,
thwart
/fɹ/, /θɹ/, /ʃɹ/,
/sw/, /θw/

Consonante más /j/: pure, beautiful, tube, during, cute, argue,

[pʰj], [bj], [tʰj], [dj], [kʰj], [gj], music, new, few, view, enthusiastic, suit,
 [mj], [nj], [fj], [vj], /θj/,
Zeus, huge, lurid
[sj], [zj], [hj], [l(j)]

/s/ más oclusiva sorda:

speak, stop, skill
/sp/, /st/, /sk/

/s/ más nasal:

smile, snow
/sm/, /sn/

/s/ más fricativa sorda:

sphere
/sf/

/s/ más oclusiva sorda más

aproximante:
split, spring, spew, smew, street, student,
/spl/, /spɹ/, /spj/, /smj/,
sclerosis, scream, square, skewer
/stɹ/, /stj/,
/skl/, /skɹ/, /skw/, /skj/

Nota: unas pocas iniciales ocurren infrecuentemente haciendo incierto si son

pronunciaciones nativas o simplemente préstamos no asimilados,
verbigracia: /pw/ (pueblo), /bw/ (bwana), /sv/ (svelt), /sɹ/ (Sri
Lanka), /vɹ/ (œuvre), /ʃw/ (schwa) y /sfɹ/ (sfragistics).

Núcleo
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Lo siguiente puede ocurrir en el núcleo de la sílaba:

 Todas las vocales.

 /m/, /n/ y /l/ en ciertas situaciones (véase abajo en reglas en las
palabras).
 /ɹ/ en variedades róticas (por ejemplo, GA, en ciertas situaciones
(véase abajo en reglas en las palabra).
Coda
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La mayoría y en teoría todos los sonidos, salvo aquellos que terminan en /s/,
/z/, /ʃ/, /ʒ/, /tʃ/ o /dʒ/ pueden extenderse con /s/ o con /z/, representando
el morfema -s/z-. Del mismo modo, la mayoría y en teoría todos los sonidos,
salvo aquellos que terminan en /t/ o en /d/ pueden ser extendidos con /t/ o
con /d/, representando el morfema -t/d-.

Lo siguiente puede ocurrir como la coda:

Los fonemas consonantes simples excepto /h/, /w/, /j/ y, en

acentos no-róticos, /ɹ/

Aproximante lateral + oclusiva: /lp/, /lb/, /lt/, /ld/, /lk/ help, bulb, belt, hold,
 milk

En variedades róticas, /ɹ/ + harp, orb, fort, beard,

oclusiva: /ɹp/, /ɹb/, /ɹt/, /ɹd/, /ɹk/, /ɹg/ mark, morgue

golf, solve, wealth,

Aproximante lateral + fricativa o africada: /lf/, /lv/, /lθ/,
else, Welsh, belch,
/ls/, /lʃ/, /ltʃ/, /ldʒ/
indulge

dwarf, carve, north,

En variedades róticas, /ɹ/ + fricativa o
force, marsh, arch,
africada: /ɹf/, /ɹv/, /ɹθ/ /ɹs/, /ɹʃ/, /ɹtʃ/, /ɹdʒ/
large

Aproximante lateral + nasal: /lm/, /ln/ film, kiln

En variedades róticas, /ɹ/ + nasal o lateral: /ɹm/, /ɹn/, /ɹl/ arm, born, snarl

Nasal + oclusiva homorgánica: /mp/, /nt/, /nd/, /ŋk/ jump, tent, end, pink

triumph, warmth,
Nasal + fricativa o africada: /mf/, /mθ/ en variedades no- month, prince,
róticas, /nθ/, /ns/, /nz/, /ntʃ/, /ndʒ/, /ŋθ/ en algunas variedades bronze, lunch,
lounge, length

Fricativa sorda + oclusiva sorda: /ft/, /sp/, /st/, /sk/ left, crisp, lost, ask

Dos fricativas sordas: /fθ/ fifth

Dos oclusivas sordas: /pt/, /kt/ opt, act

depth, lapse, eighth,

Oclusiva + fricativa sorda: /pθ/, /ps/, /tθ/, /ts/, /dθ/, /dz/, /ks/ klutz, width, adze,
box

Aproximante lateral + dos sculpt, twelfth, waltz,

consonantes: /lpt/, /lfθ/, /lts/, /lst/, /lkt/, /lks/ whilst, mulct, calx

warmth, excerpt,
En variedades róticas, /ɹ/ + dos
corpse, quartz, horst,
consonantes: /ɹmθ/, /ɹpt/, /ɹps/, /ɹts/, /ɹst/, /ɹkt/
infarct

Nasal + oclusiva homorgánica + oclusiva o prompt, glimpse,

fricativa: /mpt/, /mps/, /ndθ/, /ŋkt/, /ŋks/, /ŋkθ/ en algunas thousandth, distinct,
variedades jinx, length

Tres obstruentes: /ksθ/, /kst/ sixth, next

Nota: algunos hablantes eliden la fricativa que va ante /θ/, de modo que para
éstos nunca aparecerá fonéticamente: /fɪfθ/ sino [fɪθ], /sɪksθ/ se transforma
en [sɪkθ], /twelfθ/ se transforma en [twelθ].

Reglas en las sílabas

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 El inicio y la coda son opcionales.

 /j/ al final de una inicial (/pj/, /bj/, /tj/, /dj/, /kj/, /fj/, /vj/, /θj/, /sj/, /zj/,
/hj/, /mj/, /nj/, /lj/, /spj/, /stj/, /skj/) debe ser seguida por /u:/ o por /ʊə/.
 Vocales largas y diptongos no van seguidos por /ŋ/.
 /ʊ/ es rara en posición silábica inicial.
 Se excluyen oclusiva + /w/ ante /uː, ʊ, ʌ, aʊ/2
 Las secuencias de /s/ + C1 + V̆ + C1, donde C1 es la misma
consonante tanto al inicio del grupo consonántico como en la coda y
V̆ es una vocal corta, son prácticamente inexistentes.2
Reglas en las palabras
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 /ə/ no se presenta en silábas tónicas.

 /ʒ/ no se presenta en posición inicial en palabras inglesas nativas,
aunque puede ocurrir en sílaba inicial,
verbigracia: treasure /t(ʃ)ɹɛʒə(ɹ)/.
 /θj/ no se presenta en posición inicial.
 /m/, /n/, /l/ y, en dialectos róticos, /ɹ/ pueden ser el núcleo silábico
(esto es, una consonante silábica) en una sílaba átona siguiendo a
otra consonante, especialmente /t/, /d/, /s/ o /z/.
 Ciertas vocales cortas («checked vowels») no pueden presentarse
sin una coda en palabras monosilábas. En RP, las siguientes vocales
cortas son «checked»: /ɛ/, /æ/, /ɒ/ y /ʌ/.
Véase también
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 Idioma inglés
 Traditional Spelling Revised
 Fonología del francés
 Fonología del español
 Fonología del turco
 Fonología
Referencias
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1. ↑ Peter Ladefoged (1999). «American English» en Handbook of the

International Phonetic Association, 41–44, Cambridge: Cambridge
University Press. ISBN 0-521-63751-1.
2. ↑ Saltar a:a b Clements, G. N.; & Keyser, S. (1983). CV phonology: A
generative theory of the syllable. Cambridge, MA: MIT Press.
Bibliografía
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 Bloch, Bernard; y George L. Trager. (1942). Outline of linguistic

analysis. Special publications of the Linguistic Society of America.
Baltimore: Linguistic Society of America.
 Ortiz-Lira, Héctor; y Eugenia Saavedra (2003). La fonética en Chile:
Bibliografía analítica 1829-2000, Santiago: Phoné Libros.
 Roach, Peter (2000). English Phonetics and Phonology, Cambridge:
CUP.