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Te explicamos todo sobre las plantas, su clasificación, partes, reproducción

y otras características. Además, qué es la fotosíntesis.

Las plantas son indispensables para el desarrollo de la vida en todo el planeta.

¿Qué son las plantas?

Las plantas son los seres vivos miembros del reino
vegetal o phylum plantae. Se trata de organismos autótrofos, desprovistos
de capacidad de movimiento, y compuestos principalmente de celulosa. Los
árboles, la maleza, el césped, las algas y los arbustos, son todos miembros
de este reino de la vida.

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Las que hoy conocemos como plantas descienden de las primeras algas
eucarióticas y fotosintéticas que aparecieron en la Tierra hace
aproximadamente 1500 millones de años: Primoplantae (Archaeplastida),
producto de la simbiosis entre un protozoo eucariota y una cianobacteria.

De esta colaboración cada vez más estrecha surgió el primer cloroplasto y

la posibilidad de la fotosíntesis como proceso energético. Fue así que
estas algas primitivas conquistaron el mar y después colonizaron la tierra,
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en donde la evolución hizo de ellas helechos, arbustos, árboles y las demás

formas vegetales que hoy en día conocemos.

Así, aunque se originaron en el agua, existen especies vegetales en

prácticamente todos los hábitats del mundo, siempre y cuando
exista agua y luz solar. Incluso en desiertos cálidos (como el Sahara) y
desiertos helados (como la Antártida) pueden hallarse especies vegetales
adaptadas a las adversas condiciones climáticas.

Ver también: Célula vegetal

Características generales de las plantas

Tres rasgos comunes y fundamentales caracterizan a las plantas,
compartidos por todas las especies del reino sin distinción:

 Nutrición autótrofa. Lo cual quiere decir que generan su

propio alimento a partir de materia inorgánica (agua y sustancias
del suelo y el aire) y luz solar (radiación ultravioleta). A este complejo
proceso de fabricación de carbohidratos se le conoce como
fotosíntesis.
 Ausencia de locomoción. Es decir, son seres incapaces de
desplazarse a voluntad (a diferencia de los animales). Algunas de
ellas cambian de hábitat a merced de las aguas (algas y demás
plantas acuáticas).
 Células dotadas de pared celular. O sea, que sus células presentan
una estructura rígida de celulosa que recubre su membrana
plasmática, confiriéndoles dureza, resistencia, pero haciendo más
lento y complicado el proceso de crecimiento.

Tipos de plantas
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Los árboles son plantas leñosas, mientras que el musgo es una planta no vascular.

En general, es posible diferenciar las plantas en dos grandes grupos: 1) las

algas verdes y 2) las plantas terrestres. El primer grupo es muy anterior
al otro evolutivamente, y por esa razón algunos estudiosos las incluyen
dentro de otros reinos de la vida; pero al realizar la fotosíntesis, actúan
fundamentalmente como plantas.

Las plantas terrestres, a la vez, se dividen en dos categorías diferentes:

 Plantas terrestres vasculares. Conocidas como “plantas

superiores”, presentan una estructura corporal completa: tallos,
raíces, hojas y mecanismos de transporte interno (mecanismos
vasculares) que comunican sus órganos y recorren la distancia de sus
tallos. Al mismo tiempo, las plantas superiores se dividen en:

o Pteridofitas. Plantas superiores sin semillas, comúnmente

conocidas como helechos. Tienen hojas largas y enrolladas
conocidas como frondes, y pueden crecer hasta un tamaño
considerable.
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o Espermatofitas. Plantas superiores con semillas, posteriores a

los helechos en el árbol evolutivo. Este grupo lo componen las
angiospermas (plantas de flores vistosas y mucho polen) y las
gimnospermas (plantas leñosas), y es el grupo predominante
en el planeta.
 Plantas terrestres no vasculares. Plantas que no tienen estructuras
vasculares internas, por lo que no presentan una división clara entre
tallo, raíz y hojas, ni alcanzan mucho tamaño. Son un grupo a medias
entre helechos y algas, como las briofitas, por ejemplo, comúnmente
conocidas como musgo.

Partes de una planta

En cada especie las partes de la planta pueden estar presentes o no.

Dependiendo del tipo de planta, ésta puede tener unas u otras estructuras.
Pero a grandes rasgos, las plantas se componen de:

 Raíz. El órgano fundamental de todo tipo de plantas, que sirve para

absorber el agua y los nutrientes del medio en que se encuentran,
sea líquido o sólido. Generalmente las raíces no suelen ver la luz, y
crecen de forma rizomática, es decir, desordenada. En sus
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estructuras, además, suelen guardarse nutrientes y sustancias de

emergencia.
 Tallo. Los tallos son prolongaciones aéreas de la planta, que crecen
en sentido contrario de la raíz y poseen generalmente un sistema de
vasos conductores para transportar la savia y los nutrientes hacia los
demás órganos, como las hojas. Además, el tallo brinda soporte
estructural al organismo, pues de él nacen, en el caso de los árboles
(ahí ya no se llamarían tallos sino troncos), las ramas, que no son
más que bifurcaciones secundarias del tallo.
 Hojas. Órganos de diversa forma (redonda, alargada), color (entre
verde y rojo) y textura en los que se realiza la fotosíntesis. Nacen del
tallo o en las ramas, y dependiendo de la especie vegetal, pueden
secarse y caer ante la llegada del frío (el otoño) para disminuir la
pérdida de agua del árbol, o no.
 Flores. Se trata de los órganos reproductivos de las plantas, de los
cuales se generan luego los frutos y las semillas. Se componen
generalmente de estambres (órganos sexuales masculinos) y pistilos
(órganos sexuales femeninos), aunque existen plantas de un único
sexo definido. Y plantas, también, nunca florecen, ya que su
reproducción ocurre de otra manera. Las flores poseen atractivos
olores y colores, cuya función es atraer animales (como las abejas o
ciertas aves), para que sirvan de transporte del polen desde una flor
a otra, permitiendo así la inseminación y el intercambio genético
entre las plantas.
 Semillas. Una vez fecundadas las flores, las plantas producen
semillas, que son embriones listos para producir un nuevo individuo.
En ocasiones estas semillas se producen sin necesidad de flores y
fecundación, todo depende de la especie. Igualmente, algunas
semillas vienen recubiertas de carnosidades conocidas como frutos,
mientras que otras simplemente caen al medio ambiente, o lo hacen
envueltas en distintas formas de protección y transporte.
 Frutos. Recubrimientos carnosos o secos de las semillas de una
planta, generalmente nutritivos, garantizándole así al embrión el
sustento fértil para su germinación cuando caiga o, por el contrario,
ayudándolo a desplazarse lejos de la sombra del progenitor, al ser
comidas y luego defecadas por algunos animales.

Importancia de las plantas

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Las plantas son indispensables para la vida del planeta como la conocemos,
ya que son las responsables de la oxigenación de la atmósfera, sin la
cual los organismos que respiramos nos asfixiaríamos.

Además, son el primer eslabón de las cadenas tróficas tanto terrestres

como marinas (organismos productores), ya que se alimentan de materia
inorgánica y una fuente de energía (luz solar), dando así de comer a
los herbívoros o consumidores primarios.

Por otro lado, las plantas fijan el carbono de la atmósfera en sus

organismos, ya que consumen el CO2 atmosférico, que de acumularse
aumentaría el efecto de invernadero y la temperatura global debido a que
bloquean la radiación del calor hacia afuera del planeta. Visto así, las
plantas son el mecanismo de enfriamiento del planeta.

Fotosíntesis de las plantas

Las plantas fabrican sus propios azúcares o almidones, es decir, sus
propios carbohidratos necesarios para crecer y mantenerse, a partir de la
transformación de materia inorgánica. Esta es su principal actividad
metabólica y lleva el nombre de fotosíntesis.

Consiste en tomar dióxido de carbono (CO2) del aire, el agua del suelo o de
otros medios físicos, y los fotones provenientes de la radiación ultravioleta
de la luz solar, para así activar una reacción química que genera
carbohidratos y subproduce oxígeno, expulsado de vuelta a la atmósfera.

Cada año las plantas convierten unos 100.000 millones de toneladas de

carbono mediante la fotosíntesis, devolviendo al aire el oxígeno que
los seres vivos requerimos para respirar.

Más en: Fotosíntesis

Reproducción de las plantas

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Aunque tienen semillas, las fresas suelen reproducirse por estolones.

Las plantas se reproducen tanto sexual como asexualmente, pero sus

mecanismos exactos para ello dependen generalmente de la especie.

Reproducción sexual. Se da en las especies que poseen floración, dado

que en las flores se hallan los órganos sexuales. Algunas plantas
son hermafroditas (poseen ambos sexos) mientras que otras poseen un
sexo definido.

En ambos casos se requiere de la polinización: el intercambio de granos de

polen desde los órganos masculinos a los femeninos (de la misma planta o
de otra distinta) para fecundar los óvulos dentro del pistilo. Esta
inseminación puede ocurrir por acción del viento o de animales que se
alimentan de las flores, como las abejas.

Posteriormente se forma una semilla (un óvulo fecundado) y a su alrededor

una fruta de algún tipo, que contiene al embrión listo para que germine un
nuevo individuo, cuando las condiciones externas le sean favorables.

Reproducción asexual. Este modo de reproducción no requiere de flores

ni polinización, sino que echa mano a otras partes de la planta. Estos
mecanismos carecen de variabilidad genética y producen
individuos clónicos, en vez de individuos originales. Existen diversos modos
asexuales de reproducción vegetal, tales como:
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 Estolones. La planta produce tallos horizontales, al extremo de los

cuales surge una nueva planta, conectada con su progenitora como
mediante un cordón umbilical. Al entrar en contacto con el suelo, la
nueva planta forma raíces propias y comienza a romper el estolón
para ganar su autonomía.
 Rizomas. Estos son tallos subterráneos que crea el progenitor y que
se alejan de él hasta permitir un nuevo brote, manteniendo sin
embargo todos los individuos conectados, como una colonia. Esto
hace difícil distinguir entre la primera generación de individuos y la
segunda.
 Tubérculos. Otro tipo de tallos subterráneos que genera el
progenitor, a veces mediante semillas, y que luego engrosan,
almacenando sustancias nutritivas, hasta germinar nuevos individuos
que entonces brotan de la tierra.

Sigue en: Reproducción de las plantas

Estratificación vegetal

La estratificación permite que diversas especies coexistan a distintas alturas.

En el medio ambiente donde proliferan diversas especies vegetales, existe

una organización de “capas” vegetales conocida como
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estratos vegetales. Esto permite que las plantas se distribuyan en

distintos ecosistemas dentro de un mismo entorno, permitiendo que
árboles, arbustos y hierbas coexistan sin competir ferozmente.

El primer estrato el el más cercano al suelo, donde las hierbas y gramíneas

crecen hasta una poca altura. Más arriba se yerguen los arbustos, en el
segundo estrato, dotados ya de un tallo firme y suspendidos por encima del
suelo. Por encima de ellos está el tercer estrato, compuesto por árboles que
se alejan varios metros del suelo.

Problemas ambientales
Las plantas se enfrentan a menudo a diversos problemas
ambientales ocasionados por el ser humano. Por ejemplo, el monocultivo
empobrece los suelos, la contaminación de estos últimos con elementos
químicos pesados, los incendios forestales o la deforestación con fines
industriales (para obtener madera, papel o suelo cultivable).

Estos son algunos de los inconvenientes que nuestro estilo de vida les
causa a diario, a menudo causando daños irreparables a la comunidad
vegetal o daños que tardarán muchos años en repararse, muchos más de
los pocos instantes que tomó ocasionarlos.

Referencias:
 “Plantae” en Wikipedia.
 “El reino de las plantas. Sus características y clasificación” (video)
en Happy Learning Español.
 “Plantas” en Ecología Hoy.
 “Reino Plantae” en BioEnciclopedia.
 “Fotosíntesis” (video) en Khan Academy.
 “Plant (organism)” en The Encyclopaedia Britannica.

Última edición: 27 de agosto de 2020. Cómo citar: "Plantas". Autor: María

Estela Raffino. De: Argentina. Para: Concepto.de. Disponible en:
https://concepto.de/plantas/. Consultado: 23 de diciembre de 2020.

Fuente: https://concepto.de/plantas/#ixzz6hPKMociB