Se entiende por aviación al diseño, desarrollo, fabricación, producción, operación y

utilización para fines privados o comerciales de aeronaves, especialmente las más pesadas
que el aire . El vuelo en sí es la parte de la operación que incluye el desplazamiento
controlado, a través del aire, de aparatos que usan para desarrollar su vuelo la fuerza
sustentadora de superficies fijas o móviles, impulsados por sus propios motores, como
aviones y helicópteros, o sin motor, como los planeadores.

Para los dirigibles, la capacidad de vuelo se basa en el principio de Arquímedes. Siendo

anteriores en el tiempo a los aerodinos, cuyo sistema de vuelo se fundamenta en el uso de
superficies sustentantes, a estos últimos se les conoció en un principio como los «más
pesados que el aire».1

Por otra parte, se entiende por aviación también todo aquello que comprende las
infraestructuras, industria, el personal y en general cualquier organización, privada o pública,
nacional o supranacional, reguladora y de inspección cuya actividad principal es todo lo que
envuelve a la operación aeronáutica.

En este sentido en que se engloba la actividad y sus medios materiales o personales, puede
efectuarse una primera diferenciación entre aviación civil y aviación militar, en función de
que el carácter de sus objetivos sea precisamente civil o militar.

La palabra "aviation" fue acuñada por el escritor francés y exoficial naval Gabriel La
Landelle en 1863.2 Derivó el término del verbo avier (un neologismo fallido para "volar"),
derivado de la palabra latina avis ("pájaro") y el sufijo -ation.3

La historia de la aviación no tiene un comienzo claro, pues desde tiempos inmemoriales el

objetivo de la humanidad no ha sido otro más que alzar el vuelo. Sin embargo, atendiendo a
principios de tipología, podemos hacer distinción entre la aviación civil y militar.

Primeros comienzos

Hay leyendas tempranas del vuelo humano como las historias de Ícaro en el mito griego,
Jamshid y Shah Kay Kāvus en el mito persa,4 y el autómata volador de Arquitas de Tarentum
(428–347 a. C.).5 Más tarde, aparecen afirmaciones algo más creíbles de vuelos humanos de
corta distancia, como los vuelos alados de Abbás Ibn Firnás (810–887), Eilmer de
Malmesbury (siglo XI), y la Passarola de aire caliente de Bartolomeu Lourenço de Gusmão
(1685 –1724).

Más ligero que el aire

 LZ 129 Hindenburg en la base aeronaval de Lakehurst,
1936

La era moderna de la aviación comenzó con el primer vuelo humano más ligero que el aire
sin ataduras el 21 de noviembre de 1783, de un globo de aire caliente diseñado por los
hermanos Montgolfier.6 La practicidad de los globos estaba limitada porque solo podían
viajar a favor del viento. Inmediatamente se reconoció que se requería un globo o dirigible.
Jean-Pierre Blanchard voló el primer dirigible impulsado por humanos en 1784 y cruzó el
Canal de la Mancha en uno en 1785.

El dirigible rígido se convirtió en la primera aeronave en transportar pasajeros y carga a

grandes distancias. Los aviones más conocidos de este tipo fueron fabricados por la empresa
alemana Zeppelin.

El zepelín de mayor éxito fue el Graf Zeppelin. Voló más de un millón de millas, incluido un
vuelo alrededor del mundo en agosto de 1929. Sin embargo, el dominio de los zepelines
sobre los aviones de ese período, que tenían un alcance de solo unos pocos cientos de millas,
fue disminuyendo a medida que avanzaba el diseño del avión. La "Edad de Oro" de las
zepelines terminó el 6 de mayo de 1937, cuando el Hindenburg se incendió, matando a 36
personas. La causa del accidente del Hindenburg se atribuyó inicialmente al uso de hidrógeno
en lugar de helio como gas de elevación. Una investigación interna realizada por el fabricante
reveló que el revestimiento utilizado en el material que cubría el armazón era altamente
inflamable y permitía que se acumulara electricidad estática en la aeronave. 7 Los cambios en
la formulación del recubrimiento redujeron el riesgo de más accidentes del tipo Hindenburg.
Aunque ha habido iniciativas periódicas para revivir su uso, éstas aeronaves solo han visto
una aplicación de nicho desde entonces.8

Más pesado que el aire

En 1799, Sir George Cayley expuso el concepto del avión moderno como una máquina
voladora de ala fija con sistemas separados de sustentación, propulsión y control.910

Lilienthal en pleno vuelo, Berlín c. 1895

Otto Lilienthal fue la primera persona en realizar vuelos bien documentados, repetidos y
exitosos con planeadores,11 por lo tanto, haciendo realidad la idea de "más pesado que el
aire". Los periódicos y revistas publicaron fotografías de Lilienthal deslizándose, lo que
influyó favorablemente en la opinión pública y científica sobre la posibilidad de que las
máquinas voladoras se vuelvan prácticas. El trabajo de Lilienthal lo llevó a desarrollar el
concepto del ala moderna.1213 Sus intentos de vuelo en Berlín en 1891 son vistos como el
comienzo del vuelo humano14 y el "Lilienthal Normalsegelapparat" está considerado como el
primer avión de producción en serie, lo que hace que el Maschinenfabrik Otto Lilienthal en
Berlín la primera empresa de producción de aviones en el mundo.15 A menudo se hace
referencia a Lilienthal como el "padre de la aviación"161718 o el "padre del vuelo".19

Los primeros desarrollos de dirigibles incluyeron propulsión impulsada por máquinas (Henri
Giffard, 1852), armazones rígidos (David Schwarz, 1896) y velocidad y maniobrabilidad
mejoradas (Alberto Santos-Dumont, 1901)

Primer vuelo propulsado y controlado por los hermanos

Wright, 17 de diciembre de 1903

Hay muchas afirmaciones en competencia para el primer vuelo propulsado más pesado que el
aire. El primer vuelo propulsado registrado fue realizado por Clément Ader el 9 de octubre de
1890, en su avión de ala fija con alas de murciélago y totalmente autopropulsado, el Ader
Éole. Según los informes, fue el primer vuelo tripulado, propulsado y más pesado que el aire
de una distancia significativa (50 m) pero insignificante altitud desde el nivel del suelo. 202122
Siete años más tarde, el 14 de octubre de 1897, el Avion III de Ader fue probado sin éxito
frente a dos funcionarios del Ministerio de Guerra francés. El informe sobre las pruebas no se
hizo público hasta 1910, ya que habían sido un secreto militar. En noviembre de 1906, Ader
afirmó haber realizado un vuelo exitoso el 14 de octubre de 1897, logrando un "vuelo
ininterrumpido" de alrededor de 300 metros. Aunque se creía ampliamente en ese momento,
estas afirmaciones fueron desacreditadas más tarde.2324

Los hermanos Wright realizaron con éxito el primer vuelo de un avión propulsado,
controlado y sostenido el 17 de diciembre de 1903, una hazaña que fue posible gracias a su
invención del control de tres ejes. Solo una década después, al comienzo de la Primera
Guerra Mundial, los aviones propulsados se habían vuelto prácticos para el reconocimiento,
la detección de artillería e incluso los ataques contra posiciones terrestres.

Los aviones comenzaron a transportar personas y carga a medida que los diseños se hacían
más grandes y confiables. Los hermanos Wright llevaron al primer pasajero, Charles Furnas,
uno de sus mecánicos, el 14 de mayo de 1908.2526

Durante las décadas de 1920 y 1930 se lograron grandes avances en el campo de la aviación,
incluido el primer vuelo transatlántico de Alcock y Brown en 1919, el vuelo transatlántico en
solitario de Charles Lindbergh en 1927, y el vuelo transpacífico de Charles Kingsford Smith
al año siguiente. Uno de los diseños más exitosos de este período fue el Douglas DC-3, que
se convirtió en el primer avión de pasajeros en ser rentable transportando pasajeros
exclusivamente, iniciando la era moderna del servicio de aerolíneas de pasajeros. Al
comienzo de la Segunda Guerra Mundial, muchos pueblos y ciudades habían construido
aeropuertos y había numerosos pilotos calificados disponibles. La guerra trajo muchas
innovaciones a la aviación, incluido el primer avión turborreactor y los primeros cohetes de
combustible líquido.

El Cessna 172 es el avión más producido en la historia27

Después de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en América del Norte, hubo un auge
en la aviación general, tanto privada como comercial, ya que miles de pilotos fueron
liberados del servicio militar y muchos aviones de entrenamiento y transporte excedentes de
guerra económicos estuvieron disponibles. Fabricantes como Cessna, Piper y Beechcraft
ampliaron la producción para proporcionar aviones ligeros para el nuevo mercado de clase
media.

En la década de 1950, el desarrollo de aviones civiles creció, comenzando con el de

Havilland Comet, aunque el primer avión de pasajeros ampliamente utilizado fue el Boeing
707, porque era mucho más económico que otros aviones en ese momento. Al mismo tiempo,
la propulsión a turbohélice comenzó a aparecer para aviones de cercanías, lo que hizo posible
atender rutas de pequeño volumen en una gama mucho más amplia de condiciones climáticas.

Desde la década de 1960, los fuselajes de material compuesto y motores más silenciosos y
eficientes han estado disponibles, y Concorde proporcionó servicio supersónico de pasajeros
durante más de dos décadas, pero las innovaciones duraderas más importantes han tenido
lugar en instrumentación y control. La llegada de la electrónica de estado sólido, el sistema
de posicionamiento global, comunicaciones por satélite, y ordenadores cada vez más
pequeños y potentes y pantallas led, han cambiado drásticamente las cabinas de los aviones
de pasajeros y, cada vez más, también de aviones más pequeños. Los pilotos pueden navegar
con mucha más precisión y ver el terreno, las obstrucciones y otras aeronaves cercanas en un
mapa o mediante visión sintética, incluso de noche o con poca visibilidad.

Helios de la NASA investiga el vuelo con energía solar.

El 21 de junio de 2004, SpaceShipOne se convirtió en el primer avión de financiación privada
en realizar un vuelo espacial, abriendo la posibilidad de un mercado de aviación capaz de
abandonar la atmósfera terrestre. Mientras tanto, la necesidad de descarbonizar la industria de
la aviación para hacer frente a la crisis climática ha incrementado la investigación de
aeronaves propulsadas por combustibles alternativos, como etanol, electricidad, hidrógeno e
incluso energía solar, y los prototipos voladores se vuelven más comunes.

Aviación civil

Airbus A330-300 de Northwest Airlines.

Con base al uso de los aviones y helicópteros, la aviación civil se divide habitualmente en dos
grandes grupos:

Transporte aéreo o comercial

Consiste en las compañías aéreas, ya sean éstas grandes o pequeñas, dedicadas al transporte
aéreo de personas y/o mercancías, con itinerario regular, con ellos las personas pueden viajar
a todas las partes del mundo cuando lo deseen.

Aviación general

Cessna 120.

Pueden realizarse otras múltiples clasificaciones de la aviación, pero las más frecuentes
consisten en diferenciar la aviación general de la otra en función de los usos o fines que
pretende, como aviación privada, la que agrupa a los aviones cuyo principal usuario es su
propietario; aviación deportiva, la que tiene como finalidad la práctica de alguno de los
deportes aeronáuticos; aviación ultraligera, vuelo sin motor aviación utilitaria, la que se
destina a usos prácticos de carácter social, como evacuaciones, rescates, extinción de
incendios o servicios policiales; aviación de estado, aquella que, no siendo estrictamente
militar, utiliza el estado para el transporte de sus personalidades o el servicio de sus
organismos, aviación corporativa.

Aviación militar
 Lockheed SR-71B Blackbird.

Las Fuerzas Armadas son los usuarios de la aviación militar, bien a través de organizaciones
independientes especializadas, como la fuerza aérea, o bien mediante servicios integrados en
otras ramas no estrictamente aeronáuticas, como la aviación naval o la aviación agregada a
las fuerzas terrestres.

En el ámbito militar suele diferenciarse entre la aviación de combate y la aviación de apoyo.

La primera comprende las aeronaves que intervienen directamente en la batalla, y la segunda
aquella que realiza otras tareas de interés militar, como el reconocimiento aéreo, la guerra
electrónica, el transporte, salvamento o patrulla marítima.

No debe confundirse la aviación con la aeronáutica, término este más general, que comprende
cualquier elemento dedicado a la navegación aérea.

Control del tráfico aéreo

El control del tráfico aéreo, también conocido como ATC (del inglés Air Traffic Control),
es un servicio proporcionado por controladores situados en tierra, que guían a las aeronaves
en los espacios aéreos controlados y ofrecen información y apoyo a los pilotos en los
espacios aéreos no controlados. Su objetivo es proporcionar seguridad, orden y eficiencia al
tráfico aéreo.

Dependiendo del tipo de vuelo y de la clase de espacio aéreo, el controlador puede ofrecer
instrucciones de obligado cumplimiento, o bien consejos que los pilotos pueden desestimar.
En cualquier caso, el piloto es la última autoridad en la operación de la aeronave y puede, en
caso de emergencia, desviarse de las instrucciones ATC para mantener la seguridad del
vuelo.

En 1920, el Aeropuerto de Croydon, Londres, fue el primer aeropuerto del mundo en

introducir el control del tráfico aéreo.
Entorno

 Meteorología
 Aerodinámica
 Cartografía

Reglamentación

 Derecho aeronáutico
 Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)
 Autoridad de Aviación Civil del Estado
 Administración Federal de Aviación (FAA)
 Agencia Europea de Seguridad Aérea
 Agencia Estatal de Seguridad Aérea

Empresas

 Industria aeronáutica

Un aeropuerto es un aeródromo con terminal para el viaje de transporte aéreo en

aeronave. Sus funciones son diversas, entre ellas el aterrizaje y despegue de aeronaves,
embarque y desembarque de pasajeros, equipaje y mercancía, reabastecimiento de
combustible y mantenimiento de aeronaves, así como lugar de estacionamiento para aquellas
que no están en servicio. Pueden servir para uso de la aviación militar, comercial o general.1

Se dividen en dos secciones:

1. El «lado aire» (del inglés air-side), que incluye la pista (para despegue y aterrizaje),
las pistas de carreteo, los hangares y las zonas de aparcamiento de los aviones (zonas
Apron).
 2. El «lado tierra» del aeródromo (del inglés land-side) está dedicado al pasajero, e
incluye la terminal de pasajeros, las zonas de comercio, aduanas, servicios,
estacionamientos de automóviles y demás-

Un aeródromo es un área definida de superficie terrestre (que incluye todas sus

edificaciones, instalaciones y equipos), destinado total o parcialmente a la llegada, partida o
movimiento de aeronaves. Son aeropuertos aquellos aeródromos públicos que cuentan con
servicios o intensidad de movimiento aéreo que justifiquen tal denominación. Aquellos
aeródromos con vuelos provenientes del o con destino al extranjero, donde se presten
servicios de sanidad, aduana, migraciones y otros, se denominan aeródromos o aeropuertos
internacionales.

Los helipuertos se definen como aeródromos destinados a ser utilizados solamente por
helicópteros, por tanto, le son aplicables las disposiciones relativas a la clasificación y a los
procedimientos de autorización vigente para aeródromos.3

Los hidroaviones aterrizan en superficies con agua, tales como el mar o lagos, de forma que
necesitan tener zonas libres de obstáculos y aguas tranquilas. También existen helicópteros
anfibios y RPAS que amerizan.

Componentes de un aeropuerto
En un aeropuerto, desde el punto de vista de las operaciones aeroportuarias, se pueden
distinguir dos partes: el denominado lado aire y el llamado lado tierra. La distinción entre
ambas partes se deriva de las distintas funciones que se realizan en cada una.

En el lado aire, la atención se centra en las aeronaves y todo se mueve alrededor de lo que
estas necesitan. El principal componente de esta parte es la pista de aterrizaje, pero
dependiendo del tipo de aeropuerto, puede que tenga calles de rodaje, plataformas de
estacionamiento y hangares de mantenimiento. La plataforma (también conocida como apron
del inglés) es el área destinada a dar cabida a las aeronaves mientras se llevan a cabo las
operaciones de embarque y desembarque de pasajeros o mercancías, así como otras
operaciones de atención a la aeronave (abastecimiento de combustible, mantenimientos
menores, limpieza).

En el lado tierra, los servicios se concentran en el manejo de los pasajeros y sus necesidades.
Su principal componente es la terminal (para un aeropuerto comercial de pasajeros) o las
bodegas y terminal de carga (para un aeropuerto de carga). Usualmente todos los aeropuertos
tienen ambos componentes. Es posible que un juego de pistas de aterrizaje sea también
utilizado por aviones militares.

El volumen de pasajeros y el tipo de tráfico (regional, nacional o internacional) determinan

las características que debe tener la infraestructura.

Un área importante en todo aeropuerto es la denominada torre de control, en la cual se

encuentran los llamados controladores del tráfico aéreo o ATCO (por sus siglas en inglés),
encargados de dirigir y controlar todo el movimiento de aeronaves en el aeropuerto y en la
zona aérea bajo su jurisdicción.
Pistas de despegue y aterrizaje
La pista es la parte más importante de un aeródromo pues permite a las aeronaves que están
en tierra llegar a las velocidades necesarias para lograr la sustentación en el aire, y permite a
aeronaves en vuelo, tomar tierra. La pista forma parte del lado aire de un aeródromo. Salvo
contadas excepciones, toda pista permite operaciones de aterrizaje y de despegue de
aeronaves.

Las pistas necesitan ser lo suficientemente largas y anchas para que permitan operaciones de
aterrizaje y despegue de aquellos aviones de mayor tamaño que operen el aeropuerto. Es
decir, la pista será el limitante para los diferentes tipos de aeronaves que puedan aterrizar.

En aeropuertos de alto tráfico existen las pista de carreteo, que son pistas auxiliares que
agilizan el tráfico de aeronaves en tierra firme y aumentan el número máximo de operaciones
que se pueden llevar a cabo.

Las cabeceras de las pistas de aterrizaje de los aeropuertos necesitan estar libres de cualquier
obstáculo que pueda entorpecer o poner en riesgo la operación de aterrizaje/despegue de la
aeronave. La línea de aproximación de aeronaves, por esta razón, necesita estar libre de torres
y edificios.

Las pistas de aterrizaje y despegue deben orientarse de acuerdo al patrón de vientos de la

región: para la seguridad de una operación de aterrizaje o despegue, la componente lateral del
viento no debe superar una velocidad admisible para las aeronaves más pequeñas en el 95 %
del tiempo; cuando suceden, crean turbulencias en la aeronave, aumentando las
probabilidades de un accidente. En lugares donde la serie de vientos es tal que con una sola
pista no se cumple tal reglamentación, debe construirse una segunda pista con su debida
orientación.

Terminal de pasajeros
Son los edificios del lado tierra del aeródromo que permiten el manejo y control de pasajeros
que embarcan o desembarcan aeronaves. Para los aeropuertos de pasajeros, las terminales
tienen como función la conexión entre los modos de acceso, con el modo de transporte aéreo:
Taxi, automóvil, autobuses, tren o metro.

Los centros aeroportuarios de gran o mediana categoría están bien equipados para la atención
de aeronaves importantes, así como para el tráfico de pasajeros por el aeropuerto. En tales
aeropuertos, hay áreas destinadas a la facturación, terminales separadas para el embarque
(donde el pasajero espera su vuelo) y desembarque, servicios comerciales.

La configuración de la terminal está determinada por el tipo de tráfico (regional, nacional o

internacional) y por la cantidad de viajeros. Los grandes aeropuertos tienen más de una
terminal. Puede suceder que las ampliaciones hayan llevado a construir varios edificios para
suplir la demanda.

Las terminales tienen las siguientes dependencias: vestíbulos de control, salas de embarque,
bandas de equipajes, puertas de salida, zonas de esparcimiento, restaurantes, tiendas, bancos,
cajas de cambio y aparcamiento de automóviles. Los aeropuertos internacionales tienen
además controles migratorios (control de pasaportes y aduana. En la aduana, los pasajeros
que salen o entran del país informan sobre el ingreso o salida de dinero y mercancías.

Por las recientes amenazas terroristas, los controles de acceso a las aeronaves es muy estricto.
Además de máquinas detectoras de metales y escáneres corporales, muchos aeropuertos
poseen máquinas de rayos X para la detección de materiales peligrosos en el equipaje de los
pasajeros.

Además, algunos aeropuertos de alto tráfico también ofrecen otros servicios comerciales que
permiten incrementar los ingresos del operador del aeropuerto. Ofrecen al pasajero gran
variedad de opciones, mientras espera; por ejemplo, almacenes, salas vip, centros de internet,
zonas de juegos, lugares de culto religioso, museos, restaurantes, etc.

La forma de la terminal de pasajeros de un aeropuerto trata de maximizar el número de

posiciones para el embarque de aeronaves, tratando de reducir las distancias de caminata de
los pasajeros. Por esa razón, desde la parte central de los edificios, se desprenden corredores
que permiten la conexión con varios aviones. Estos corredores se conocen como "espigones".
Muy frecuentemente los pasajeros abordan aeronaves, no desde las posiciones en la terminal,
sino en la plataforma. Cuando las terminales de pasajeros están alejadas unas de otras o
distantes de la terminal principal, entran en juego las líneas de autobuses y trenes especiales
que conectan una terminal con otra, de modo que faciliten el movimiento de pasajeros y
operarios entre todas las terminales.

Logística y operación de aeropuertos

Los aviones no son los únicos medios de transporte presentes en un área aeroportuaria: una
amplia variedad de vehículos diferentes actúan dentro del aeropuerto, con una variada gama
de servicios, como el transporte de pasajeros, transporte de carga, equipaje, limpieza de las
aeronaves. Entre tales vehículos están:

 Los tractores: que son los que empujan al avión en reversa para separarse de la
terminal (o los remolcan hacia los hangares en caso de emergencia).6
 Los camiones de traslado convencionales y convertibles: son camiones semejantes a
los de transporte público que transportan a los pasajeros hacia y desde la plataforma
remota donde se encuentra su vuelo, y otros que tienen la capacidad de subir la cabina
de pasajeros a determinada altura para quedar directamente en la puerta del avión.
 Los coches de equipaje: son camionetas descubiertas que llevan enganchados varios
remolques en los que se transporta el equipaje desde la terminal al avión y viceversa.
 Los camiones de alimentos: son camiones de caja unida en la cual transportan los
alimentos para el vuelo desde las cocinas del aeropuerto o la aerolínea hacia el avión.
Tienen la capacidad de levantar la caja a la altura de la puerta de entrada de servicios
gracias a un sistema de amortiguadores.
 Los automóviles de aerolínea y de servicios auxiliares: son automóviles autorizados
para circular por las terminales y avenidas para aportar mantenimiento en caso
necesario y revisiones de seguridad a los aviones de su aerolínea, al aeropuerto en
general y su correcto uso.
 Los remolques de transporte de combustible: son tráileres con una pipa como
remolque en la cual transportan el combustible que se le habrá de suministrar a los
aviones antes del vuelo.
  Los camiones de drenaje: son camiones que extraen el agua de desecho utilizada
durante el vuelo en los sanitarios y suministran agua limpia para el mismo objeto.

Los vehículos aeroportuarios se desplazan por el aeropuerto a través de avenidas destinadas a

ellos. Existen otras pistas, dedicadas a la orientación de las aeronaves, en la plataforma de
estacionamiento y en las taxiways (calles de rodaje). Además, cuentan con vehículos de
emergencia que deben estar listos en todo momento para atender un percance o emergencia:
camiones de bomberos, pipas de agua, ambulancias y vehículos de policía.

Mantenimiento de los aviones

El servicio de mantenimiento de los aviones que operan en un aeropuerto es generalmente

suministrado por la mayor aerolínea operativa en el aeropuerto o por compañías
especializadas, en el caso de los aviones de pasajeros. Durante el período en que la aeronave
está estacionada en tierra se le realiza un chequeo a cargo de una empresa de manejo en tierra
de aeronaves.

Carga y correo aéreo

Los aeropuertos poseen generalmente un área designada especialmente al proceso de carga,

con hangares destinados al almacenamiento de la carga a ser transportada y equipamientos
necesarios para su manejo, así como personal especializado.

Administraciones de los aeropuertos

Los aeropuertos son administrados por el Estado, el municipio o por un privado a quién se le
ha dado esta tarea en concesión.

El concesionario o administrador del aeropuerto puede tener una concesión mixta; es decir,
puede mantener solamente las terminales o solamente las pistas, en la mayoría de los casos se
concesionan ambas áreas, para ello deberá contar con empresas tercerizadas o personal
propio que se dedique a los rubros de limpieza, mantenimiento de las infraestructuras
(ascensores, escaleras mecánicas, refrigeración, calefacción, energía primaria y secundaria,
mobiliarios, sanitarios, etc.) corte de áreas verdes, descontaminación de áreas de
movimientos (las pistas se contaminan con el desprendimiento del caucho de los neumáticos
de las aeronaves al hacer contacto y frenar sobre los pavimentos), mantenimiento de Ayudas
Visuales Luminosas (balizamiento de pistas y rodajes) y demás servicios operativos de ambos
lados (aire y tierra). Cuando la demanda de pasajeros y carga lleva a que la infraestructura
esté cerca de su capacidad total, pueden ser necesarios algunos cambios, como la expansión
de las terminales de pasajeros o carga, nuevas pistas de carreteo, pistas de aterrizaje y
despegue y aparcamientos. Cuando esto no es posible, se considera la construcción de un
nuevo aeropuerto en la región.

Los ingresos de un aeropuerto se clasifican en operacionales y no operacionales. Los

operacionales de dan por las tasas cobradas por el aterrizaje de una aeronave y las tasas a
pasajeros. Estas tasas son generalmente reguladas por el Estado o su autoridad de aviación
civil. Los precios varían según el aeropuerto. Los ingresos no operacionales del aeropuerto
son aquellos asociados a la renta generada por el aparcamiento de automóviles y motos y el
alquiler de locales comerciales.
Seguridad
En lo concerniente a la seguridad aérea es conveniente distinguir entre dos conceptos que, en
inglés, se denominan de forma diferente. Uno es la seguridad desde el punto de vista policial
o de orden público (en inglés security) que afecta a las instalaciones relacionadas con el
tráfico de mercancías y pasajeros; y el otro concepto es el de seguridad en el transporte y la
navegación (safety) que afecta, principalmente, a la organización del trabajo de las personas
relacionadas con la navegación aérea y al mantenimiento de las aeronaves y los aeropuertos.

La seguridad en los grandes aeropuertos de pasajeros es un asunto muy serio, y los controles
en ellos se han incrementado notablemente tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Las terminales de pasajeros muy concurridas hacen uso de máquinas de rayos X para la
verificación de materiales peligrosos, detectores de metales para la detección de armas y
animales entrenados en detectar explosivos en un pasajero, equipaje o carga. Los guardas
jurados del aeropuerto también pueden realizar una inspección manual a los pasajeros o a su
equipaje. Además de objetos considerados armas (armas de fuego, cuchillos, tijeras, etc.),
también están prohibidos los objetos que pongan en riesgo la integridad del vuelo, como
mecheros, cortauñas, materiales inflamables o explosivos, etc.7 También se realizan registros
para evitar el tráfico de drogas.

Otras cuestiones concernientes a la seguridad en los aeropuertos incluyen el área de

aproximación de aterrizaje de aeronaves, no siempre libre de obstáculos. Un factor muy
importante en la seguridad operacional es el llamado control del peligro aviario y fauna; se
denomina así al control que se realiza en las pistas y áreas de maniobras antes que aterrice o
despegue una aeronave evitando que las turbinas u otra parte del avión succione o sea
impactada por aves o fauna poniendo en peligro la fase del vuelo.

En cuanto a la seguridad aérea en navegación (safety) es muy importante recalcar que es de

suma importancia que los pasajeros conozcan cada una de las medidas tomadas por el
personal para poder lograr un vuelo seguro. Una de las principales es la operación de las
puertas utilizadas como salidas de emergencia, pues todo aquel pasajero que atiende
correctamente a las medidas de seguridad que las sobrecargos a bordo dan, puede lograr una
evacuación exitosa; la correcta utilización de las mascarillas en caso de una
despresurización(pérdida de presión en cabina para atmósfera similar a la del suelo) pues si la
colocación y la activación del sistema de oxígeno de la misma no es la adecuada, se corre el
peligro de sufrir hipoxia. La constante utilización del cinturón de seguridad puede en mucha
medida, prevenir algún accidente durante el vuelo como golpes en la cabeza, esguince
cervical etc. (en caso de turbulencia) y la salida del mismo cuerpo a través del fuselaje
dañado (en una despresurización).

Sistemas de navegación / radioayudas

Estos sistemas electrónicos comúnmente llamados radioayudas, son sistemas electrónicos
cuyo funcionamiento consiste en una emisión constante de ondas de radio, estas ondas son
captadas por el avión que haya sintonizado la frecuencia de esa radioayuda, seguidamente los
sistemas del avión traducen esas ondas en datos que son visualizados por la tripulación de
cabina.
Existen varios tipos de radio ayudas entre las que se encuentran el VOR, el ADF, el TACAN,
el ILS, etc.

 el VOR proporciona diversa información al piloto, mostrándole la posición en un

momento determinado frente a la estación emisora en cuestión, la mayoría de los
VOR's incluyen el sistema de medida de distancia denominado DME.
 el ADF es la radioayuda más básica y funciona como una radio en banda AM y solo
informa del rumbo al que está la estación emisora.
 el ILS por el contrario está diseñado casi únicamente para realizar aterrizajes de
precisión en condiciones atmosféricas adversas y sobre todo de baja visibilidad. La
función principal del ILS es informar a la tripulación si en la aproximación el avión se
encuentra en la senda de planeo de la pista, de forma que la toma de tierra sea suave.

Control del tráfico aéreo

Las torres de control organizan el movimiento de aeronaves en tierra y en el espacio aéreo
cuando estas se aproximan al aeródromo, y autorizan operaciones de aterrizaje y despegue.
Estas torres de control se sitúan en un lugar que permita una amplia visión del aeródromo, así
como una amplia visión de aeronaves en aproximación. Varios aeródromos de pequeña
dimensión y áreas de aterrizaje, así como algunos aeropuertos de mediana importancia, no
poseen torre de control. En estos aeródromos solo se facilita servicio de información de vuelo
y no de control. Los centros de control se ocupan de la fase de vuelo de crucero.

Contaminación
Dado el intenso movimiento de aeronaves y de tráfico generado por el movimiento de
personas de y al aeropuerto, los aeropuertos son fuente de dos tipos de contaminación:

 Contaminación atmosférica, generada por los motores de vehículos y aeronaves.

 Contaminación acústica, generada por el bullicio del tráfico de vehículos y por las
aeronaves, principalmente en operaciones de aterrizaje y despegue. Tales problemas
pueden causar alteraciones en la salud de los habitantes de los alrededores, como
problemas de sueño o respiratorios. La construcción de un nuevo aeropuerto no es,
generalmente, bien recibida por los habitantes que viven cerca del área escogida.8

Aeropuertos comerciales peligrosos (del mundo)

Los aeropuertos son las instalaciones en las que una aeronave puede realizar el despegue y el
aterrizaje con mayor seguridad del mundo. Sin embargo, existen algunos casos en los que las
pistas son más cortas de lo normal o con ubicaciones geográficas complicadas haciendo que
estas maniobras puedan resultar muy difíciles de realizar:

Aeropuerto Motivo peligrosidad Localización Estado

Aeropuerto de
Pista atravesada por una autovía. Gibraltar Operativo
Gibraltar
Aeropuerto Pista difícil con solo 8 pilotos con licencia
Bután Operativo
Internacional de Paro para aterrizar.
Aeropuerto Juancho
Pista en el extremo de la isla. Isla de Saba Operativo
E. Yrausquin
Aeropuerto de Pista pegada al mar sobre soportes
Madeira Operativo
Madeira artificiales (difícil aterrizaje)
Aeropuerto de
Pista rodeada de montañas. Narsarsuaq Operativo
Narsarsuaq
Aeropuerto de
Aeropuerto situado dentro de la ciudad. São Paulo Operativo
Congonhas
Aeropuerto
Internacional Pista corta rodeada de terreno montañoso. Tegucigalpa Operativo
Toncontín
Aeropuerto de Agatti Pista corta rodeada de mar. Isla Agatti Operativo
Aeropuerto Aeropuerto situado en una isla artificial
Región de
Internacional de que enfrenta terremotos,ciclones y un Operativo
Kansai
Kansai fondo marino inestable
Aeropuerto
Pista corta que termina con una caída al
Internacional de Wellington Operativo
océano.
Wellington
Aeropuerto situado a una gran altura,
Aeropuerto de
haciendo que el oxígeno tenue haga Tíbet Operativo
Bangda
estragos en los motores.

Aeropuerto Tenzing-
Pista muy corta rodeada de montañas. Himalaya Operativo
Hillary
Aeropuerto
Aeropuerto muy transitado, considerado el
Internacional de Los Los Ángeles Operativo
más peligroso de Estados Unidos.
Ángeles
Aeródromo Ice
Pista de hielo. Antártida Operativo
Runway

Aeropuerto Gustaf San Bartolomé

Pista muy corta. operativo
III (Francia)
Aeropuerto de
Pista atravesada por un tren. Nueva Zelanda Operativo
Gisborne
Aeropuerto
Pistas situadas entre un campo de golf de
Internacional Don Tailandia Operativo
18 hoyos.
Mueang
Altipuerto de
Pista muy corta rodeada de montañas. Alpes Operativo
Courchevel
Aeropuerto de Barra Las aeronaves usan la playa como pistas. Barra (Escocia) Operativo

Aeródromos militares (bases aéreas)

Artículo principal: Base aérea
 La cubierta de vuelo en ángulo
permite despegues y apontajes simultáneos.

Un aeropuerto (aeródromo) militar permite las operaciones de aeronaves militares. Es

operado por la fuerza aérea. Los aeródromos acuáticos (portaaviones) también permiten la
aviación militar.

Los criterios de localización de los aeropuertos militares en el territorio son diferentes a los
de los aeropuertos de aviación comercial o aviación general, ya que se localizan en lugares
estratégicos para la defensa o el ataque, o que permitan el patrullaje de fronteras.

Estadísticas de aeropuertos comerciales

En el mundo

 El mayor aeropuerto del mundo es el Aeropuerto Rey Khalid, en Arabia Saudita, con
un área total de 225 kilómetros cuadrados. En América, el mayor aeropuerto es el
Aeropuerto de Mirabel, Canadá, con 150 kilómetros cuadrados.
 El mayor aeropuerto en afluencia de pasajeros es el Aeropuerto Internacional
Hartsfield-Jackson, en Atlanta, Estados Unidos, con una afluencia de 92 millones de
pasajeros por año, seguido por el Aeropuerto Internacional O'Hare, Chicago, también
en los EE. UU., que movió 65 millones de pasajeros en 2004.
 El mayor aeropuerto de tráfico internacional del mundo es el Aeropuerto
Internacional John F. Kennedy, en Nueva York, Estados Unidos, con una media de
560 000 aterrizajes y despegues por año. Un 80 % de su movimiento anual de 45
millones de pasajeros es a través de vuelos internacionales.
 El mayor aeropuerto de tráfico local del mundo es el Aeropuerto Internacional de Los
Ángeles. Cerca de un 60 % de su movimiento anual de 60 millones de pasajeros posee
como destino o punto de partida la región metropolitana de Los Ángeles (EE. UU.)
 El aeropuerto de carga aérea con más afluencia del mundo es el Aeropuerto
Internacional de Memphis, EE. UU.. Allí está localizado el centro operacional de
FedEx.
 El aeropuerto más alto del mundo es el Aeropuerto de Bangda, en el Tíbet, situado a
4739 msnm.
 El único aeropuerto del mundo con operaciones de tráfico de pasajeros sobre una
playa, es el Aeropuerto de Barra, en Escocia.10
 El Aeropuerto de Gibraltar es el único aeropuerto del mundo en el cual la pista de
aterrizaje es cortada por la carretera más transitada de la ciudad. 11