Teorías Evolutivas

Teorías evolutivas
¿Qué son las teorías evolutivas?

Las teorías evolutivas son todas aquellas teorías que han sido planteadas por
grandes pensadores de la humanidad en el curso de la historia para
proporcionar explicaciones plausibles acerca de la evolución de los seres vivos
sobre la tierra.
Desde el comienzo de las sociedades humanas, el hombre se ha preguntado

de dónde viene y de dónde vienen los seres vivos a su alrededor, por lo que la
evolución ha sido objeto de intensos debates desde hace muchos siglos,
fuertemente influenciados por creencias filosóficas, religiosas y, más
recientemente, científicas.
No obstante, como corriente del pensamiento científico el evolucionismo nació,

probablemente, con las teorías de Charles Darwin (1809-82), un científico
inglés que dedicó parte importante de su vida al estudio de los efectos de la
“selección natural” y de las “adaptaciones” sobre las especies.
¿Qué es la evolución?
La evolución es el proceso biológico por el cual las especies en la biósfera
(sean del tipo que sean) se originan, se diversifican y se extinguen. A través de
evidencias fósiles, la evolución busca explicar los cambios y las
transformaciones que atraviesan las distintas especies a lo largo de su historia
ISFD 6008: CIENCIAS NATUTALES Y SU DIDACTICA I

Puesto que Darwin marcó un precedente revolucionario en el mundo científico
(es considerado como el “padre del evolucionismo”), hoy en día enlistamos las
teorías evolutivas como “pre-darwinistas” y darwinistas, haciendo alusión al
contexto histórico y científico en el cual estas fueron formuladas.
Teorías predarwinistas
Existieron muchos pensadores “predarwinianos” que, en su época, se
dedicaron al estudio de los seres vivos y a la búsqueda de respuestas a las
múltiples cuestiones relacionadas con su evolución.
– Aristóteles y la inmutabilidad de los organismos
Aristóteles (384-322 a.C.) fue quizá uno de los primeros pensadores en realizar
un sistema de clasificación jerárquica para los seres vivos.
Este insistía en la “inmutabilidad” y la perfección eterna de las especies, así

como en la existencia de un orden jerárquico progresivo, es decir, ascendente,
en cuya “cima” se situaba el hombre.
Aristóteles aseguraba que el orden así propuesto respondía a una “fuerza vital”
y que no había nada que condujera a cambios fundamentales en los individuos,
de allí la teoría de la inmutabilidad, es decir, de los seres vivos creados y no
propensos al cambio.

– James Ussher y el día de la creación
Otros grandes filósofos se propusieron indagar acerca de la

vida y del ser humano como fabuloso espectador. La
aceptación de las teorías respecto a la evolución biológica fue
calando lentamente en la sociedad, siendo los religiosos sus
principales detractores.
Hoy en día la religión no está del todo cerrada a la discusión, pero
antiguamente muchos pensadores populares creacionistas trataron de reforzar
la versión del origen del universo, de la tierra y de los seres vivos a manos de
un ser “creador” de naturaleza superior, para descartar cualquier pensamiento
ateísta.
Entre estos estuvo el arzobispo anglicano irlandés James Ussher (1581-1656)

quien, a partir del análisis de los textos bíblicos, dedujo que la creación tuvo
lugar en una fecha exacta: el 23 de octubre del año 4004 antes de Cristo.

Sus afirmaciones, por lo tanto, proponían que la tierra tenía una edad no mayor
a 6.000 años y que Dios creó infinidad de criaturas, cada una “superando” a la
siguiente (formas simples y complejas), incluyendo a los seres humanos, tal y
como los conocemos en la actualidad, es decir, inmutables.
La fuerte influencia de la religión sobre el pensamiento científico fue evidente

hasta bien entrado el siglo XIX.
Esto se demuestra en la historia por el hecho de que los pensadores de finales

del siglo XVII y principios del siglo XVIII se dedicaron llanamente a la
descripción de plantas y animales y no a cualquier intento por explicar cómo
adquirieron sus características y formas.
Carolus Linnaeus (1707-78), por ejemplo, fue un naturalista

(botánico) que dedicó inmensos esfuerzos a la descripción de
la naturaleza, aparentemente “revelando” el orden inmutable de
la vida que había sido creada por Dios.
Georges-Louis Leclerc y la generación espontánea

También conocido como “el conde de Buffon”, Leclerc (1707-88) era partidario
de la idea del origen de la vida a través de generación espontánea y de la
existencia de un “plan maestro” inherente a la naturaleza.
De cierto modo refutaba la concepción aristotélica de la inmutabilidad, pues

llegó a proponer que las especies tenían la capacidad de cambiar en el tiempo,
quizá por la influencia del ambiente o por mero azar.
Como parte de sus especulaciones, además, Leclerc propuso que la tierra

tenía, por lo menos, 75 mil años de antigüedad y entre sus notas incluso
insinuó que el hombre y los simios estaban relacionados de algún modo.
Jean-Baptiste Lamarck y la teoría de los caracteres adquiridos
Tal vez el primer verdadero evolucionista pre-darwiniano fue

Lamarck (1744-1829), un naturalista francés que publicó una
teoría evolutiva engendrada a partir de observaciones de
fósiles de invertebrados depositados en el Museo de Historia
Natural de París.
Según este personaje, todos los organismos poseían una
“tendencia progresiva interna” que los forzaba a “elevarse” en
la escala natural, es decir, que los seres vivos efectivamente

cambiaban en el tiempo, tendiendo siempre a una “versión
mejorada de sí mismos”.
Más concretamente, Lamarck proponía que si un organismo (sus ejemplos se

basaban en animales) no había alcanzado aún el “tope” de su desarrollo, el uso
consecutivo de un órgano cualquiera podía darle una “potencia” proporcional a
la duración de ese uso y de lo contrario, el desuso lo hacía desaparecer.
En pocas palabras, Lamarck estableció que, por ejemplo, si una jirafa era
incapaz de alcanzar las hojas más altas en la rama de un árbol, su cuello
gradualmente iría alargándose y estos pequeños cambios debidos al uso,
serían transmitidos a la generación siguiente y luego a la siguiente y así
sucesivamente, hasta que uno de los individuos lograse alcanzar dicho
alimento.
– Georges Cuvier y la teoría del catastrofismo

Poco después de que Lamarck hiciera públicas sus teorías, algunos científicos
se dieron a la abnegada labor de desacreditarlas. Entre estos figuró George
Cuvier (1769-1832), un naturalista francés que fue el primero en documentar la
extinción de animales antiguos (era experto en dinosaurios).
Sus ideas fueron resumidas en la doctrina del catastrofismo, en la que se

explicaba la evolución a través de violentas catástrofes (inundaciones,
formaciones montañosas, etc.) que ocasionaron la pérdida de numerosas
especies y el desarrollo de nuevas.
Con esta teoría, Cuvier y los demás adeptos buscaban explicar las diferencias
abruptas entre los registros fósiles y los cambios repentinos que se percibían
de las especies extintas.
– Charles Lyell y el uniformismo
El catastrofismo de Cuvier fue refutado por Lyell (1797-1875),

quien propuso una teoría evolutiva conocida como el
uniformismo. De acuerdo a ella, la evolución de las especies
estuvo fuertemente influenciada por cambios lentos y graduales
que tuvieron lugar desde el comienzo de los tiempos en la
superficie terrestre y que son imperceptibles para el ojo
humano.

Alfred Russell Wallace y la selección natural
Wallace (1823-1913) fue un naturalista británico que, alrededor

del año 1858, llegó a las mismas conclusiones que Darwin,
explicando la evolución de las especies gracias a la selección
natural.
Puesto que Wallace y Darwin hicieron públicos sus hallazgos al
mismo tiempo ante la Sociedad Linneana de Londres, muchos
autores consideran que la teoría de la selección natural debería
conocerse, en realidad, como la teoría de Darwin-Wallace.

Charles Darwin y la selección natural
Como “padre del evolucionismo”, Darwin fue el primero de todos los

naturalistas hasta mediados del siglo XIX en establecer una relación entre el
pensamiento evolutivo (muchas veces solo conceptual) y el “mundo real”.
Esto significa que Darwin demostró con hechos (reunidos y explicados en El

origen de las especies) el proceso de evolución por selección natural y
adaptación.
Según su teoría, la selección natural permite que aquellos individuos con los
caracteres más favorables sobrevivan en un ambiente determinado y, además,
se reproduzcan más, transmitiendo esos caracteres a su descendencia (la
supervivencia del más apto).

En concordancia con esto, Darwin también propuso que la naturaleza produce
más individuos de los “necesarios” para cada especie, para permitir que tenga
lugar la selección natural.
Así pues, la supervivencia del más apto no es más que un resultado del propio
“instinto de preservación de la naturaleza”, para asegurarse que solo los
individuos mejor adaptados sobrevivan y se propaguen en el ambiente variable.
Darwin propuso también que las nuevas especies observadas son producto de
la acumulación de pequeños cambios sucesivos (gradualismo), producidos por
distintos tipos de adaptaciones.
La era postdarwiniana
Las teorías darwinianas sobre la evolución tuvieron mucho apoyo en la

comunidad científica, al igual que lo tuvieron posteriormente las teorías
mendelianas sobre la herencia de los caracteres y la teoría cromosómica de la
herencia.
Sin embargo, durante muchos años estos enfoques parecían “divorciados” o

“incompatibles”, hasta el surgimiento de la teoría sintética de la evolución,
también conocida como la síntesis moderna o el neodarwinismo.
Gracias a los aportes de científicos como S. Wright, J. Haldane, R. Fisher y T.

Dobzhansky, esta teoría cuenta ahora con las bases moleculares para explicar el efecto
de la selección natural sobre la variabilidad de las especies (de sus poblaciones) o,
mejor dicho, sobre las frecuencias alélicas de una población.

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– Aristóteles y la inmutabilidad de los organismos

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Otros grandes filósofos se propusieron indagar acerca de la

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Esto se demuestra en la historia por el hecho de que los pensadores de finales

Carolus Linnaeus (1707-78), por ejemplo, fue un naturalista

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De cierto modo refutaba la concepción aristotélica de la inmutabilidad, pues

Como parte de sus especulaciones, además, Leclerc propuso que la tierra

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Tal vez el primer verdadero evolucionista pre-darwiniano fue

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Más concretamente, Lamarck proponía que si un organismo (sus ejemplos se

– Georges Cuvier y la teoría del catastrofismo

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Sus ideas fueron resumidas en la doctrina del catastrofismo, en la que se

– Charles Lyell y el uniformismo

El catastrofismo de Cuvier fue refutado por Lyell (1797-1875),

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