Control mas académicos o conductuales en la escuela.

Muchos sufrieron maltrato en la niñez y tienen

graves dificultades en sus relaciones. Tienden a pensar mal de sí mismos, a sentirse indefensos y
¿Puede... a tener un pobre control de impulsos y poca tolerancia a la frustración y al estrés. Esos jóvenes a
analizar los factores que menudo están distanciados de sus padres y no tienen a nadie fuera de la familia a quien recurrir.
influyen en las diferen­ También suelen haber intentado el suicidio antes o a tener amigos o familiares que lo hicieron
cias de género en la
depresión adolescente?
(Borowsky, Ireland y Resnick, 2001; Brent y Mann, 2006; Johnson et al., 2002; NIMH, 1999a;
“Suicide. Part I”, 1996). El alcohol se encuentra presente en la mitad de los suicidios adolescen-
mencionar las tres cau­
sas principales de muerte
tes (AAP Committee on Adolescence, 2000). Tal vez el factor clave es la tendencia a la agresión
entre los adolescentes e impulsiva. Estudios de imagenología y post mórtem del cerebro de personas que intentaron o
identificar los factores de lograron suicidarse han identificado deficiencias neurocognoscitivas para la función ejecutiva, la
riesgo del suicidio evaluación de riesgos y la solución de problemas (Brent y Mann, 2006). Los factores de protec-
adolescente? ción que reducen el riesgo de suicidio incluyen un sentido de conexión con la familia y la escue-
la, bienestar emocional y el logro académico (Borowsky et al., 2001).

DESARROLLO COGNOSCITIVO
Aspectos de la maduración
cognoscitiva
Los adolescentes no solo tienen una apariencia diferente de los niños más pequeños, sino que
también piensan y hablan de manera distinta. La velocidad con que procesan la información
sigue aumentando. Aunque en ciertos sentidos su pensamiento aún es inmaduro, muchos son
capaces de adentrarse en el razonamiento abstracto y elaborar juicios morales complejos, ade-
más de poder hacer planes más realistas para el futuro.

ETAPA PIAGETIANA DE LAS OPERACIONES FORMALES

Los adolescentes entran en lo que Piaget denominó el nivel más alto del desarrollo cognoscitivo
—las operaciones formales— cuando perfeccionan la capacidad de pensamiento abstracto.
operaciones formales
Última etapa piagetiana del Esta capacidad, por lo regular alrededor de los 11 años, les proporciona una forma nueva y más
desarrollo cognoscitivo, que se flexible de manipular la información. Pueden utilizar símbolos para representar otros símbolos
caracteriza por la capacidad para (por ejemplo, hacer que la letra x represente un número desconocido) y por consiguiente pue-
pensar de manera abstracta.
den aprender álgebra y cálculo. Pueden apreciar mejor las metáforas y alegorías y por ende
encuentran más significados en la literatura. Pueden pensar en términos de lo que podría ser y
Estudio estratégico no solo de lo que es. Pueden imaginar posibilidades y formar y probar hipótesis.
La capacidad para pensar de manera abstracta tiene implicaciones emocionales. Mientras
Etapa piagetiana de las un niño pequeño puede amar a un padre u odiar a un compañero de clase, “el adolescente pue-
operaciones formales
de amar la libertad y odiar la explotación [...] lo posible y lo ideal cautivan la mente y el senti-
miento” (H. Ginsburg y Opper, 1979, p. 201).

razonamiento hipotético­ Razonamiento hipotético-deductivo El razonamiento hipotético deductivo implica un enfo-

deductivo que metódico y científico para la resolución de problemas, caracteriza al razonamiento de ope-
Capacidad, que Piaget creía que raciones formales; involucra la capacidad de desarrollar, analizar y probar una hipótesis, se
acompaña a la etapa de las ope-
raciones formales, de desarrollar, puede comparar al joven con un científico que resuelve un problema. Para apreciar la diferencia
considerar y probar hipótesis. que implica el razonamiento formal, sigamos el progreso de un niño típico al lidiar con un
problema piagetano clásico, el problema del péndulo.*
Se muestra a Adam el péndulo, un objeto que cuelga de una cuerda. Luego se le enseña cómo
puede cambiar cualquiera de cuatro factores: la longitud de la cuerda, el peso del objeto, la altura
desde la cual suelta el objeto y la cantidad de fuerza que puede usar para empujarlo. Se le pide
que calcule qué factor o combinación de factores determinan la rapidez con que oscila el péndulo.
Cuando Adam ve el péndulo por primera vez, todavía no ha cumplido siete años y se
encuentra en la etapa preoperativa. Debido a que es incapaz de formular un plan para abordar

* Esta descripción de las diferencias relacionadas con la edad en el acercamiento al problema del péndulo es una
adaptación de H. Ginsburg y Opper, 1979.

340 de s a r r ollo h umano CAPÍTULO 11 Desarrollo físico y cognoscitivo en la adolescencia

el problema, intenta una cosa tras otra a manera de ensayo y error. Primero pone un peso ligero
sobre una cuerda larga y lo empuja; luego trata de hacer oscilar un objeto pesado sobre una
cuerda corta; luego quita el peso. Su método no solo es aleatorio, sino que el niño no puede
entender o manifestar lo que ha sucedido.
Adam vuelve a encontrarse con el péndulo a los 10 años, cuando está en la etapa de las
operaciones concretas. Esta vez descubre que la variación de la longitud de la cuerda y el peso
del objeto afectan la velocidad de la oscilación. Sin embargo, como hace variar ambos factores
al mismo tiempo, no puede saber cuál es el fundamental o si ambos lo son.
Adam se enfrenta por tercera vez con el péndulo a la edad de 15 años, y esta vez aborda el
problema de manera sistemática. Diseña un experimento para probar todas las hipótesis posi-
bles, cambiando un factor a la vez: primero, la longitud de la cuerda; luego, el peso del objeto;
después, la altura desde la cual lo suelta; y por último, la cantidad de fuerza que utiliza, y en
cada ocasión mantiene constantes los otros tres factores. De esta forma puede determinar que
solo un factor —la longitud de la cuerda— determina la rapidez con que oscila el péndulo. ¿Cómo pueden los
La solución de Adam al problema del péndulo demuestra que llegó a la etapa de las opera- padres y los maestros ayudar
ciones formales. Ahora es capaz de presentar razonamiento hipotético-deductivo. Considera a que los adolescentes
todas las relaciones que pueda imaginar y las prueba de manera sistemática, una a una, para mejoren su capacidad de
eliminar las falsas y llegar a la verdadera. El razonamiento hipotético deductivo le da una herra- razonamiento?
mienta para resolver problemas, desde la reparación del automóvil de la familia hasta la cons-
trucción de una teoría política.
¿Qué impulsa el cambio al razonamiento formal? Piaget lo atribuía a una combinación de
maduración del cerebro y ampliación de las oportunidades medioambientales. Ambos factores
son esenciales. Incluso si el desarrollo neurológico de los jóvenes ha avanzado lo suficiente
para permitir el razonamiento formal, solo pueden conseguirlo con la estimulación apropiada.
Igual que con el desarrollo de las operaciones concretas, la educación y la cultura juegan un
papel, como reconoció al final Piaget (1972). Cuando se evaluó a adolescentes de Nueva Gui-
nea y Ruanda con el problema del péndulo, ninguno pudo resolverlo. Por otro lado, niños chi-
nos en Hong Kong que habían asistido a escuelas inglesas lo hicieron tan bien como los niños Cincuenta por
estadounidenses o europeos. Escolares de Java Central y de Nueva Gales del Sur también ciento de los universitarios,
incluso los inscritos en cursos
demostraron algunas capacidades para realizar operaciones formales (Gardiner y Kosmitzki,
de psicología donde se estudia
2005). Al parecer, el razonamiento formal es una capacidad aprendida que no todas las culturas
la percepción, creen que la
necesitan o valoran por igual. visión incluye la entrada a los
ojos de rayos de luz (lo que es
Evaluación de la teoría de Piaget ¿Tenía razón Piaget acerca del razonamiento adolescente?
correcto) y el rebote de la luz
Los psicólogos criticaron la teoría de Piaget en distintos frentes. Los tres temas principales son: fuera de los ojos (cosa que no
el desacuerdo sobre la edad, que prestó poca atención a las diferencias individuales y culturales, es correcta). En otras
y que no abordó otros desarrollos cognoscitivos relacionados que influyen en el razonamiento palabras, 50% de los
de operaciones formales. Aquí examinaremos cada crítica por separado. estudiantes cree que nuestra
Aunque los adolescentes tienden a pensar de manera más abstracta que los niños pequeños, visión es algo similar a la visión
existe un debate acerca de la edad precisa en que surge este avance (Eccles, Wigfield y Byrnes, de rayos X.
2003). Los trabajos de Piaget ofrecen muchos ejemplos de niños que muestran aspectos del Gregg, Winer, Cottrell, Hedman
pensamiento científico antes de la adolescencia. Al mismo tiempo, al parecer Piaget sobreesti- y Fournier, 2001.
mó las capacidades de los niños mayores. Muchos adolescentes mayores y adultos —quizá
entre una tercera parte y la mitad— parecen incapaces de pensar de manera abstracta tal como
lo definió Piaget (Gardiner y Kosmitzki, 2005). Por lo tanto, el momento en que surgen los
procesos de razonamiento de las operaciones formales no siempre se corresponde con la teoría
de Piaget.
En la mayor parte de sus primeros trabajos, Piaget prestó poca atención a las diferencias
individuales y a las variaciones en el desempeño del mismo niño en diferentes tipos de tareas, o
a las influencias sociales y culturales. En sus últimos años, el propio Piaget “llegó a considerar
que su modelo inicial del desarrollo del pensamiento de los niños, en particular las operaciones
formales, era defectuoso porque no lograba capturar el papel esencial de la situación para influir
y restringir [...] el pensamiento de los niños ” (Brown, Metz y Campione, 1996, pp. 152-153). La
investigación neo-Piagetiana sugiere que los procesos cognoscitivos de los niños están muy
ligados a contenidos específicos (aquello acerca de lo que piensa el niño) así como al contexto
de un problema y a los tipos de información y pensamiento que una cultura considera importan-
tes (Kuhn, 2006). Entonces, cuando a un niño o adolescente se le pide que razone en un con-

   desarrollo humano 341