Introducción A La Hidrometalurgia

Introducción a la
hidrometalurgia

En el Perú y el resto del mundo existe diversas formas de poder extraer el
metal a partir de yacimientos minerales y una de ellas es la hidrometalurgia
que corresponde al campo de la metalurgia extractiva y se llama así porque
se recurre al uso del agua como medio fundamental del proceso. La
hidrometalurgia hace uso de las soluciones acuosas y comprende todos los
procesos de lixiviación, con una posterior recuperación de la solución por
diferentes métodos y con una etapa final de recuperación del elemento
metálico.
LIXIVIACIÓN

Se refiere al empleo generalizado de soluciones acuosas como agente de disolución, y
para el desarrollo se recurre al uso de reactores prediseñados que pueden funcionar
bajo condiciones de presión y temperatura; por ejemplo, se puede realizar procesos a
presión atmosférica o a altas presiones, dependiendo de las características físicas y
químicas del material a tratarse, y con lo que respecta a la temperatura generalmente
es a condiciones ambientales
Para realizar la lixiviación se debe crear las condiciones de contacto entre la fase
acuosa (solución lixiviante) y la fase sólida (mineral), para que de esta forma se dé
el proceso de extracción de los elementos metálicos deseados desde su materia
prima que la contiene. La fase acuosa contiene ciertos agentes químicos
apropiados capaces de producir el proceso de disolución, donde alguno de los
componentes de la mezcla de fase sólida se descomponen en su forma iónica
(Cu2+, Fe3+, etc.) causado por la acción del agente lixiviante y que luego forma la
solución cosecha o impregnada también conocida como PLS (pregmant leach
solution), de donde el componente valioso se recupera por un tratamiento
posterior.
En general, los procesos que comprenden el tratamiento de sólidos
utilizando disolventes acuosos, requieren de ciertas
consideraciones; como los sólidos que suelen constituir la mezcla
heterogénea sólida conocida como mineral o mena, donde alguno
de los elementos que forman esta mezcla, pasan a su forma iónica
en una solución acuosa por disolución y mientras que otros
permanecen como sólidos.
Estos sólidos que se lixivian se hallan en una diversidad de formas
físicas y por las consideraciones prácticas de lixiviación, y
pensando siempre en asegurar una eficiente disolución del metal
deseado, se requiere de una preparación mecánica de minerales,
como: la trituración y molienda, para conseguir una liberación del
elemento de interés si el caso lo requiere, para asegurar una
mayor superficie de contacto entre el agente lixiviante y el mineral.
Los sistemas de lixiviación comprenden desde la lixiviación de menas marginales de
baja ley, donde no hay trituración de materiales; hasta la lixiviación de minerales y
concentrados de alta ley donde si existe ya separaciones físico-químicas de los
minerales por tecnologías de procesamiento de minerales.
La hidrometalurgia está orientado generalmente al tratamiento de minerales de baja ley
y/o metales raros (considerar a los metales estratégicos), y a elementos valiosos de la
corteza terrestre.
Las razones para el desarrollo de la hidrometalurgia son:

1. Los procesos hidrometalúrgicos están libres de polución especialmente con lo que
respecta a la contaminación del aire.
2. Permiten el tratamiento de minerales de baja ley, desmontes de mina, relaves, los

que no pueden ser económicamente tratados comúnmente por los procesos de
concentración por flotación.
3. Permite el minado y tratamiento de pequeños depósitos de mineral, así como los

relaves.
• La hidrometalurgia en comparación con los procesos de flotación
seguido de los pirometalúrgicos son generalmente más baratos en
costo de capital y las operaciones son relativamente más sencillas de
controlar.
• No requiere de equipos sofisticados y complicados, ni de materiales

especiales en su fabricación, comparado con los procesos de flotación-
fundición.
• No requiere de equipos sofisticados y complicados, ni de materiales

especiales en su fabricación, comparado con los procesos de flotación-
fundición.

CICLO PRODUCTIVO DE LA HIDROMETALURGIA
En un proceso hidrometalúrgico existen tres etapas bien definidas, también conocidos
como ciclo productivo o procesos unitarios:
- Lixiviación del elemento deseado.
- Concentración y purificación de la solución impregnada o PLS y
- La recuperación del metal a partir de las soluciones.

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Las razones para el desarrollo de la hidrometalurgia son:

2. Permiten el tratamiento de minerales de baja ley, desmontes de mina, relaves, los

3. Permite el minado y tratamiento de pequeños depósitos de mineral, así como los

• No requiere de equipos sofisticados y complicados, ni de materiales

• No requiere de equipos sofisticados y complicados, ni de materiales

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