¿En qué se diferencia el trastorno bipolar

de otras enfermedades psiquiátricas?

1º Episodio depresivo–Depresión-;
Trastorno depresivo recurrente
Una persona que sufre varios episodios depresivos a lo largo de su vida, sufre un Trastorno
Depresivo Recurrente. No hay diferencia entre los episodios depresivos de esta enfermedad
y los del Trastorno Bipolar. La diferencia entre ambas enfermedades está en que en el
Trastorno Bipolar hay episodios maníacos. El diagnóstico de Trastorno Bipolar se hace
cuando aparece el primer episodio maníaco.
2º. Trastorno orgánico del estado de
ánimo; manía secundaria
• Algunas enfermedades generales o enfermedades que afectan al cerebro pueden
producir síntomas muy parecidos o iguales a los del Trastorno Bipolar
• A este cuadro maníaco (como sabemos, la clave del diagnóstico bipolar, es la
manía) debido a otras enfermedades, se le llama manía secundaria, y es mucho
menos frecuente que el de la manía “primaria” (“típica”).
• Por lo general, los pacientes que presentan estos cuadros tienen mayor edad, y los
síntomas duran menos que en los pacientes que sufren una manía “primaria”.
• Sobre todo se han descrito manías secundarias a enfermedades endocrinológicas
(enfermedades del tiroides y de las glándulas suprarrenales), neurológicas
(infecciones, tumores, traumatismos craneales, accidentes vasculares cerebrales).
• Cuando el médico solicita analíticas de sangre, o T.A.C., suele hacerlo como un
procedimiento de rutina para descartar la presencia de una posible enfermedad no
psiquiátrica que fuese la causa de los síntomas psiquiátricos, no porque espere
encontrar ninguna alteración especial.
3º. Trastorno del estado de ánimo
inducido por sustancias
El uso, abuso o la supresión brusca de algunos medicamentos y drogas (alcohol, cocaína,
anfetaminas, etc.), también pueden producir síntomas parecidos a los que caracterizan al
Trastorno Bipolar.
Los cuadros depresivos son los más frecuentes, pero también, pueden aparecer cuadros
parecidos a la manía (maniformes).
Para llegar a la conclusión de que los síntomas psiquiátricos son debidos al consumo de
sustancias o a una enfermedad médica que no sólo afecta a la mente, ha de quedarle claro al
médico que los síntomas se deben a la enfermedad o a las drogas, y que sin ellos, el
paciente no tendría los síntomas del trastorno bipolar.
La mejor prueba se conseguiría si el paciente dejara de consumir drogas o tomar el
medicamento que se supone implicado, o la enfermedad médica se tratara adecuadamente o se
curase y los síntomas psiquiátricos desapareciesen.
4º Esquizofrenia
La esquizofrenia es una enfermedad que afecta al pensamiento, y el trastorno bipolar, en
cambio, al estado de ánimo. Ánimo se refiere a “alma o espíritu”; y también, “valor,
esfuerzo, energía”. Las enfermedades del ánimo, afectarían pues, a la “energía” con la que
nos vinculamos al mundo; débil, en la depresión, exagerada en la manía.
La esquizofrenia es una enfermedad que altera la forma de percibir e interpretar la realidad,
de manera que el paciente puede escuchar o percibir sensaciones que los demás no
percibimos, (voces que escucha con su oído, o que capta en su mente, por ejemplo –
alucinaciones-) y creer como ciertas, cosas que a los demás nos parecen increíbles o
imposibles –ideas delirantes-.
Se produce además en el carácter del paciente, un cambio progresivo, a menudo permanente,
que consiste en un empobrecimiento, con una tendencia a estar desmotivado, desinteresado,
apático, y ensimismado, que le impide concentrarse y rendir en los estudios, el trabajo, o las
relaciones sociales –defecto, deterioro-.
En el Trastorno Bipolar no existe el deterioro esquizofrénico, de manera, que en los
periodos de normalidad de la enfermedad, los pacientes están “como antes, como son
ellos”.

Esta es la principal razón por la que el Trastorno Bipolar tiene mejor pronóstico que la
Esquizofrenia.

En el Trastorno Bipolar no suelen haber alucinaciones, o no son uno de los

principales síntomas. Puede haber ideas delirantes, pero suelen referirse a temas
relacionados con el estado de ánimo. Son ideas falsas de culpa, de ruina, o de sufrir
una enfermedad grave, en los episodios depresivos graves. O son ideas falsas de
grandiosidad (admirable grandeza, magnificencia.): Creen ser un personaje rico,
famoso, con poderes especiales, o con vinculación especial o directa con Dios, en los
episodios maníacos. Estas ideas delirantes vinculadas al estado de ánimo se llaman
congruentes o acordes con el estado de ánimo o deliroides. Las ideas delirantes
esquizofrénicas suelen ser más extrañas.
5º Trastorno Esquizoafectivo
En relación con que hay personas que tienen síntomas tanto de esquizofrenia,
como de trastorno bipolar.
El término afectivo que consta en la denominación del trastorno, se refiere a
afecto, conjunto de conductas observables que expresan un estado de
sentimiento –ánimo– (emoción).
En general, parece que los pacientes con trastorno esquizoafectivo presentan
un pronóstico mejor que la esquizofrenia. Se considera que el trastorno
esquizoafectivo está más vinculado a los trastornos del humor o afectivos que a
la esquizofrenia; entre otras razones, por la evidencia de la eficacia del litio en
el tratamiento de algunos casos de trastorno esquizoafectivo.
Preguntas que habitualmente tienen los pacientes bipolares y sus familiares.
-¿Qué diferencia existe entre una depresión “normal” y el
Trastorno Bipolar?
En el Trastorno Bipolar hay episodios depresivos “normales”,
pero los pacientes han sufrido también, además, al menos un
episodio maníaco.
¿Tienen todos los pacientes bipolares la misma gravedad?
No. Cada paciente bipolar tiene una evolución distinta
dependiendo de muchos factores (edad de inicio de la
enfermedad, adherencia al tratamiento, apoyo familiar y social...).
¿Qué número de fases presentará el paciente en su evolución?
Es imposible responder a esta pregunta. El número de fases es tan
variable que no se puede predecir la evolución que va a seguir un
paciente concreto. De nuevo, depende de los factores citados
antes (edad de inicio de la enfermedad, adherencia al tratamiento,
apoyo familiar y social...).
¿Cuál puede ser la causa de la enfermedad? ¿Puede desencadenarse por
una separación matrimonial, muerte de un familiar...?
Por sí solos esos acontecimientos vitales no desencadenan la enfermedad.
Parecen influir más en la provocación de nuevas fases.
-¿Si un paciente tiene varias fases al año evolucionará siempre igual?
Cuando el enfermo tiene cuatro o más fases de la enfermedad en un año
se le llama ciclador rápido. Por lo general tras unos episodios de
evolución suelen disminuir el número de episodios y volver a la
frecuencia con la que se presentaban antes de la aparición de la ciclación
rápida.
-¿El riesgo de suicidio se limita a la fase depresiva?
No. Casi una cuarta parte de los suicidios ocurren en una fase maniaca o
mixta.
¿Los acontecimientos estresantes pueden generar un trastorno bipolar?
No exactamente. Es cierto que este tipo de acontecimientos pueden
contribuir a que se desencadene una crisis o se produzca una recaída, pero
sólo en personas genéticamente predispuestas a padecer la enfermedad.
¿Qué papel tienen la psicoterapia y la educación en el tratamiento del trastorno bipolar?
La medicación es necesaria para el tratamiento de los episodios de enfermedad y la prevención
de recaídas. La educación es crucial para ayudar a los pacientes y a sus familias a aprender a
convivir con el trastorno bipolar y prevenir sus complicaciones. La psicoterapia ayuda a los
pacientes a afrontar pensamientos, sentimientos y conductas desajustados.

-¿A qué edad suele iniciarse un trastorno bipolar? ¿Es cierto que siempre se inicia en
personas jóvenes?
Comienza generalmente en la segunda década de la vida, pero no siempre es así. Puede
aparecer a cualquier otra edad y si el paciente tiene una edad avanzada habrá que descartar
posibles causas (infecciones, fármacos o tóxicos, alteraciones hormonales...).

Si un paciente presenta un episodio maníaco, ¿se trata de un paciente bipolar?

La mayoría de los psiquiatras aconsejan el diagnóstico de trastorno bipolar a partir del primer
episodio maníaco, así como el inicio de tratamiento para evitar posibles recaídas en un futuro.

¿Pueden tener ideas delirantes los enfermos con trastorno bipolar?

Sí, tanto los enfermos en fase maníaca como los enfermos en fase depresiva pueden presentar
ideas delirantes. Como hemos comentado, las ideas delirantes más frecuentes del enfermo
depresivo son las ideas de ruina, hipocondríacas y de culpa; mientras que el paciente maníaco
suele presentar ideas de capacidades especiales, de identidad grandiosa, de riqueza, de misión
especial, etc.
¿Deben tener hijos las personas con trastorno bipolar?
En la actualidad no existen pruebas genéticas de detección precoz de esta enfermedad. Si
embargo, es posible que existan en un futuro próximo. No existe ninguna razón que nos haga
pensar, que las personas con trastorno bipolar no deban tener hijos. Como hemos explicado, sólo
se heredará cierta predisposición. La consideración de tener hijos puede estar influida en el caso
de mujeres con trastorno bipolar, por la necesidad de mantener el tratamiento de mantenimiento.
Las pacientes y sus parejas deben discutir las posibilidades y alternativas con su médico.

Si una persona está en tratamiento y sufre una fase ¿significa esto que el tratamiento es
inefectivo?
No, pero requiere de una nueva evaluación por parte del psiquiatra que se encarga de su
tratamiento. De cualquier forma se admite que un paciente puede sufrir una fase aún con un
tratamiento correcto, sin que esto lo invalide. Con lo que hay que compararlo, es con la
evolución en ausencia de tratamiento.

¿Está el riesgo de suicidio limitado a la fase depresiva?

No, si bien es cierto que éste se presenta más frecuentemente en la fase depresiva, hay que
considerar que una cuarta parte de los pacientes bipolares que se suicidan, lo hacen durante la
fase maníaca.
 ¿Pueden tener alucinaciones los enfermos bipolares?
Entre los síntomas que pueden presentar por alteración de la percepción podrían aparecer
alucinaciones, sin embargo éstas no son frecuentes, y cuando aparecen tendremos que
plantearnos un diagnóstico diferencial con el trastorno esquizoafectivo y la esquizofrenia.

 ¿Existen síntomas que indican una posible recaída?

Existen síntomas que llamamos “síntomas señal o de alarma” que nos pueden hacer
sospechar que se está iniciando una recaída, varían en cada paciente; pudiendo decir que
aunque existen unos síntomas de alarma que son más frecuentes que otros, “cada paciente
tiene sus síntomas señal”. Así, en el episodio depresivo el paciente puede notar un
aumento de la tristeza, un aumento por las preocupaciones de la vida cotidiana, aumento
del cansancio, disminución de las ganas de relacionarse con los demás, malestar físico sin
ninguna causa que lo justifique, trastorno del sueño, etc. En el episodio maníaco pueden
aparecer como primeros síntomas un aumento de la inquietud, euforia, “estar mejor que
nunca”, alteraciones del sueño como insomnio, aumento de la energía habitual, necesidad
de hacer más cosas de lo normal, alteración de la conducta, etc.

 ¿Es cierto que siempre se inicia en personas jóvenes?

No, no siempre es así, sino que el trastorno bipolar puede presentarse a cualquier edad,
aunque generalmente comienza en la segunda década de la vida. Sin embargo, cuando
aparece en edades avanzadas debemos descartar que esté producido por una enfermedad
¿El Trastorno Bipolar es una consecuencia de niveles bajos del litio
“natural” en la sangre?
No, los niveles “naturales” de litio en la sangre son indetectables. Sin
embargo, las sales de litio se usan para tratar el Trastorno Bipolar.
¿Quién tiene la culpa de que una persona desarrolle esta enfermedad?
Nadie tiene la culpa de que el paciente sufra esta enfermedad, que es tan
“física” como un cáncer, o el asma, o una bronquitis, y tan “injusta” como
cualquier otra enfermedad. Ni el propio paciente, ni sus padres, ni la
educación o el trato que le dieron, ni la calidad de su infancia, ni las esposas,
esposos, suegros, cuñados, la mili, o los desengaños amorosos, son la causa
de esta enfermedad.
¿Qué diferencia existe entre una depresión “normal” y el Trastorno Bipolar?
En el Trastorno Bipolar hay episodios depresivos “normales”, pero los
pacientes han sufrido además, episodios maníacos (episodios de exaltación
del humor).