HIDROLOGÍA

INFILTRACIÓN
 DEFINICIÓN Y DESCRIPCIÓN DEL PROCESO DE INFILTRACIÓN
CONCEPTOS GENERALES
INFILTRACIÓN. Se define como el movimiento del agua, a través de la superficie del suelo y hacia
adentro del mismo, producido por la acción de las fuerzas gravitacionales y capilares.
La diferencia entre el volumen de agua que llueve en una cuenca y el que escurre por su salida
recibe el nombre genérico de pérdidas. En general, las pérdidas están constituidas por la
intercepción en el follaje de las plantas y en los techos de las construcciones, la retención en
depresiones o charcos (que posteriormente se evapora o se infiltra), la evaporación y la infiltración.
Además de que en la práctica es difícil separar estos cuatro componentes, la porción más
considerable de las pérdidas está dada por la infiltración, por lo que es costumbre calcularlas
conjuntamente bajo este nombre.
La infiltración juega un papel de primer orden en la relación lluvia-escurrimiento y, por lo tanto, en los
problemas de diseño y predicción asociados a la dimensión y operación de obras hidráulicas. En
general, el volumen de infiltración es varias veces mayor que el de escurrimiento durante una
tormenta dada, especialmente en cuencas con un grado de urbanización relativamente bajo.
 DECRIPCIÓN DEL PROCESO DE INFILTRACIÓN

Supóngase que, al inicio de una tormenta, el suelo está de tal manera seco que la cantidad de
agua que puede absorber en la unidad de tiempo (es decir se capacidad de infiltración) es
mayor que la intensidad de la lluvia en eso primeros instantes de la tormenta. Bajo estas
condiciones, se infiltraría toda la lluvia es decir:

Si i<fp f=i (7.1)

Donde:

F= infiltración, expresada como lámina por unidad de tiempo, por ejemplo, mm/h.

Fp = capacidad de infiltración en las mismas unidades.

I = intensidad de la lluvia.

En esta parte del proceso las fuerzas producidas por la capilaridad predominan sobre las
gravitatorias.
Al avanzar el tiempo, si la lluvia es suficientemente intensa, * el contenido de humedad del suelo
aumenta hasta que su superficie alcanza la saturación.

En este momento se empiezan a llenar las depresiones del terreno, es decir se originan charcos y
comienza a producir flujo sobre la superficie. A este instante se le llama tiempo de encharcamiento y
se denota como t p.

Después del tiempo de encharcamiento, si la lluvia sigue siendo intensa las fuerzas capilares pierden
importancia frente a las gravitatorias, pues el contenido de humedad del suelo aumenta y la capacidad
de infiltración disminuye con el tiempo. Además, bajo estas condiciones, la infiltración se hace
independiente de la variación en el tiempo de la intensidad de la lluvia, en tanto que ésta sea mayor
que la capacidad de transmisión del suelo, de manera que:

Si i > f p , t > t p , f= f p (7.2)

Donde f p decrece con el tiempo. Nótese que las dos primeras desigualdades de 7.2 son
interdependientes
FACTORES QUE AFECTAN LA CAPICIDAD DE INFILTRACIÓN

La forma precisa en que se realiza el proceso descrito depende de un gran

número de factores, entre los que destacan:
a) Textura del suelo.
b) Contenido de humedad inicial
c) Contenido de humedad de saturación
d) Cobertura vegetal
e) Uso del suelo
f) Aire atrapado
g) Lavado de material fino
h) Compactación
i) Temperatura, sus cambios y diferencias.
 MÉTODOS EMPÍRICOS

Cuando se tienen mediciones simultáneas de lluvia y volumen de escurrimiento

en una cuenca, las pérdidas se pueden calcular, de acuerdo con su definición, como:
Vp = V11 – V ed (7.3)

Donde
Vp = volumen de pérdidas.
V11 = Volumen de lluvia.
V ed = volumen de escurrimiento directo.

Si ambos miembros de la ecuación anterior se dividen entre el área de la cuenca de obtiene:

F=I–R (7.4)
Donde
F= Infiltración o lámina de pérdidas acumulada.
I= Altura de lluvia acumulada.
R= escurrimiento directo acumulado
Y si a su vez la ecuación anterior se deriva con respecto al tiempo se tiene:
f =i-r (7.5)
 CRITERIO DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN MEDIA

Este criterio supone que la capacidad de infiltración es constante durante toda la tormenta. A esta capacidad de
infiltración se le llama índice de infiltración media Ф. Cuando se tiene un registro simultáneo de precipitación y
escurrimiento de una tormenta, el índice de infiltración media se calcula de la siguiente manera:

a. Del hidrograma de la avenida se separa el gasto base y se calcula el volumen de escurrimiento directo.

b. Se calcula la altura de lluvia en exceso o efectiva hpe, como el volumen de escurrimiento directo dividido

entre el área de la cuenca = hpe=

c. Se calcula el índice de infiltración media Ф trazando una línea horizontal en el hietograma de la tormenta, de

tal manera que la suma de las alturas de precipitación que queden arriba de esa línea sea igual a hp e. . El

índice de infiltración media Ф será entonces igual a la altura de precipitación correspondiente a la línea

horizontal dividida entre el intervalo de tiempo ∆t que dure cada barra del hietograma.
 EJEMPLO 7.1
• En una cuenca de 36 km 2 se midieron el hietograma y el hidrograma en la siguiente figura a y
b, respectivamente. Determinar el índice de infiltración media que tuvo durante la tormenta.
a) Separación del gasto base y cálculo del volumen de escurrimiento directo.
De la figura b se observa que, en este caso, la línea de separación entre base y gasto directo es
una recta horizontal. El volumen de escurrimiento directo es entonces :
 CONTINUACIÓN DE EJEMPLO 7.1

b) Cálculo de la lluvia efectiva.

De la ecuación correspondiente , la altura de lluvia efectiva es:

c) Cálculo de Ф
En la siguiente tabla se hacen algunos tanteos para encontrar el valor correcto de Ф.
Donde hpei es la altura de precipitación en exceso correspondiente a la i-ésima barra de
hietograma. El índice de infiltración media es de 3.15 mm/h.
Nótese que si el intervalo de tiempo que duran las barras del hietograma de la figura a hubiera
sido de 2 h, Ф sería de 3.15 mm/2 h 0 1.575 mm/h y si ∆t=0.5h, Ф=3.15 mm/0.5 h o 6.30 mm/h
Ф Hp e1 Hp e2 Hp e3 Hp e4 Hp e5 Hp e6 ∑hp e1 mm
mm/h mm mm mm mm mm mm
4 1.35 0 0 0.45 0 0 1.8 ≠3.5
3 2.35 0.07 0 1.45 0 0 3.87 ≠ 3.5
3.15 2.20 0 0 1.30 0 0 3.50 =3.5
CRITERIO DEL COEFICIENTE DE ESCURRIMIENTO

Con este criterio se supone que las pérdidas son proporcionales a la intensidad de la
lluvia, esto es:
f= (l-Ce)i, es decir, r = Cei (7.7)
Donde la constante de proporcionalidad Ce, sin unidades se denomina coeficiente de
escurrimiento. Otra manera de escribir la ecuación es:
Ved=Ce Vll (7.8)

O bien:
Ce=
 EJEMPLO 7.2
Calcular el coeficiente de escurrimiento para el caso del ejemplo 7.1
La altura total de precipitación es:
hpt = 18.46 mm
Y el volumen llovido será entonces:
= 18.46 X 10 -3 x 36 x 106 = 664 560 m3
Por lo tanto, el coeficiente de escurrimiento es:
Ce = = 0.19
 CRITERIO DEL UNITED STATES SOIL CONSERVATION SERVICE
(USSCS)

Según este criterio (referencia 7.1) la relación entre el coeficiente escurrimiento y la altura de
precipitación total de una tormenta está dada por:
Ce = (7.10)

Donde P es la altura total de precipitación de la tormenta y S es un parámetro por determinar, con las
mismas unidades de P.
El parámetro S se puede estimar si se conocen varias parejas de valores (P, Ce); el valor de S puede
tomarse como el que hace la variancia del error cometido al calcular Ce con la ecuación 7.10, con
respecto al coeficiente de escurrimiento real, sea mínima.
 EJEMPLO 7.3

En una cuenca se han determinado las alturas de precipitación totales y los

correspondientes coeficientes de escurrimiento mostrados en las columnas 1 y 2 de la
tabla 7.2. Determinar el parámetro de S de la ecuación 7.10 y calcular el coeficiente
de escurrimiento para una tormenta, cuya altura de precipitación total es P= 80 mm.
SOLUCIÓN EJEMPLO 7.3

En las columnas 3, 6, 9 y 12 de la tabla 7.2 se han calculado los coeficientes de

escurrimiento con la ecuación 7.10, suponiendo diferentes valores de S. en las columnas
4, 7, 10 y 13 se encuentran los errores cometidos en el cálculo de Ce con respecto a los
coeficientes de escurrimiento reales, y en las columnas 5, 8, 11 y 14 se muestran los
cálculos necesarios para determinar la variancia del error en cada caso.
En la figura 7.2 se ha dibujado la variancia, definida como:
Ve = e)2 (7.11)
TABLA PARASOLUCIÓN EJEMPLO 7.3
 SOLUCIÓN EJEMPLO 7.3

De la figura 7.2 se infiere que el valor más correcto de S , es decir, el que produce la
mínima variancia del error, es S = 30 mm. La ecuación 7.10, para este caso particular, es:
 SOLUCIÓN EJEMPLO 7.3

Ce =

de manera que para una tormenta con P = 80 mm se tiene Ce= 0.66

CRITERIO DEL ÍNDICE DE PRECIPITACIÓN ANTECEDENTE

• Este criterio relaciona el índice de infiltración media Ф con las condiciones de

humedad del suelo y es útil para problemas de predicción de avenidas a corto plaza.
Las condiciones de humedad del suelo se representan mediante el índice de
pricipitación antecedente IPA definido como:

IPA j+1 = K IPA j + Pj ( 7.12)

Donde P es la precipitación total , K es una constante que toma en cuenta la disminución

de la humedad con el tiempo, cuyo valor puede tomarse como de 0.85 para cálculos
diarios, y el subíndice j indica el día en cuestión.
• Si se tienen registros de P y Ф para varias tormentas en la cuenca en estudio, y además
cuenta con las precipitaciones de algunos días anteriores a cada tormenta, es posible
construir una gráfica de Ф contra IPA, que tiene la forma mostrada en la figura 7.3. La
función IPA (Ф) se determina mediante un análisis de regresión (véase apéndice B).

• Para formar una gráfica de esta naturaleza conviene seleccionar una o varias
temporadas de lluvias del registro y suponer un valor inicial de IPA, por ejemplo de 10
mm. Es también conveniente escoger solamente las avenidas con un solo pico para
evitar errores en la sepración del gasto base y por lo tanto en el cálculo de Ф.

• Con la gráfica de IPA contra Ф es factible estimar el valor posible del índice de infiltración
media Ф a corto plazo, conociendo únicamente la precipitación en los días anteriores.
 MÉTODO DE LOS NÚMEROS DE ESCURRIMIENTO

• El U.S Soil Conservation Service propone el siguiente método (referencia 7.1), llamado
“de los números de escurrimiento”, que reúne las características mencionadas.

• La altura de lluvia total P se relaciona con la altura de lluvia efectiva Pe mediante las
curvas mostradas en la figura 7.4.

• Estas curvas se pueden expresar algebraicamente mediante la ecuación, (referencia

7.2):

Pe = (7.13)
 MÉTODO DE LOS NÚMEROS DE ESCURRIMIENTO

• Resulta más práctico, especialmente para valores de P pequeños. En la figura 7.4 y la ecuación 7.13, N es
el “número de escurrimiento” cuyo valor depende del tipo de suelo, la cobertura vegetal, la pendiente del
terreno y la precipitación antecedente, entre otros factores.

• En la tabla 7.3 se muestran los valores de N para algunas condiciones.

• El tipo de suelo se estima tomando como guía la tabla 7.4. Para tomar en cuenta las condiciones iniciales
de humedad del suelo, se hace una corrección al número de escurrimiento obtenido de la tabla 7.3, según
la altura de precipitación acumulada cinco dás antes de la fecha en cuestión, 11 5, de la siguiente manera:

a) Si 115< 2.5 cm, hacer corrección A.

b) SI 2.5 < 115 < 5 cm, no hacer corrección.

c) Si 115 > 5 cm, hacer la corrección B.

Las correcciones A y B mencionadas se muestran en la tabla 7.5

TABLA 7.4
TIPO DE SUELO TEXTURA DEL SUELO
A Arenas con poco limo y arcilla;
Suelos muy permeables.
B Arenas finas y limos.
C Arenas muy finas, limos, suelos con alto contenido de arcilla.
D Arcillas en grandes cantidades: suelos poco profundos con
subhorizontes de roca sana; suelos muy impermeables
TABLA 7.5

N N con corrección A N con corrección B

0 0 0
10 4 22
20 9 37
30 15 50
40 22 60
50 31 70
60 40 78
70 51 85
80 63 91
90 78 96
100 100 100
Método De Los Números De Escurrimiento
Ejemplo 7.4

• Una cuenca esta formada en un 70 % por bosques naturales normales y en un 30 % por

pastizales naturales con pendiente menor al 1%. El suelo de toda la cuenca está
constituido por arenas muy finas con un alto contenido de arcillas.

• Calcular el coeficiente de escurrimiento para una tormenta que tiene una altura total de
precipitación de 50 mm, tomando en cuenta que durante los cinco días anteriores hubo
una precipitación acumulada de 89 mm
SOLUCIÓN
• De acuerdo con la tabla 7.4, el suelo es del tipo C. Según la tabla 7.3, los valores de N son,
para el área boscosa y de pastizales respectivamente, de:

N70 = 70

N30=74

Un valor de N medio para la cuenca es:

N = 0.7 x 70 + 0.3 x 74 = 71,2

Dado que la precipitación antecedente es mayor que 2.5 cm, el valor de N debe modificarse
según la corrección B de la tabla 7.5.

El valor corregido de N es:

Ne = 85
Con este valor de N e y con P = 5 cm, se obtiene, la ecuación de 7.13, o la figura 7.4, que la
precipitación efectiva es:

Pe = = 1,96 cm

• El coeficiente de escurrimiento es, según la ecuación 7.9:

Ce= = = = =0,39