Le réveil de Gallja - Tome 1: La naissance de Tinùviel

I

— Al ? Je vais bientôt arriver dans le Triangle. Tout est OK, le ciel est dégagé. Je devrais arriver à destination vers 23 heures. Je t’appelle dans une heure.

— OK, Sarah. Fais attention.

— Comme d’hab’, tu me connais !

Cela faisait déjà plusieurs heures que je planais au-dessus de l’océan Atlantique à bord de mon vieux coucou, le Liberty. Un voyage fastidieux pour un vol en solo et une première pour moi ! Mais on ne discute pas les exigences d’un client riche. Ses conditions étaient claires : aucune escale en survolant obligatoirement le Triangle des Bermudes, une livraison spéciale et une femme aux commandes. Al avait longuement hésité avant de me confier cette mission, mais je demeurais la seule pilote à des kilomètres à la ronde. Une chance pour moi ! J’avais vraiment besoin de cet argent.

— 50 000 euros si tu effectues la livraison dans les temps, m’avait-il informé. De quoi couvrir tes frais et apporter toutes les modifications dont nous avions parlé sur ton vieux coucou.

Cher payé pour un boulot aussi simple. Le trajet s’annonçait éprouvant, mais une fois à Haïti, j’allais profiter du soleil et de la plage avant de revenir à ma misérable vie. J’étais bien décidée à accepter toutes les extravagances de cet homme, si cela me permettait de m’évader quelques heures.

Le rendez-vous avait été fixé à minuit aujourd’hui avec un dénommé Doe. Quelle originalité ! La livraison était prévue à l’aéroport de Jacmel, habituellement réservé aux échanges commerciaux. Curieux, mais peu importe. J’avais besoin de cet argent.

Comme à notre habitude, Al et moi avions établi le plan de vol la veille. J’avais décidé de me plier aux étranges volontés de notre cher monsieur Doe, mais il en était autrement pour Al. Une vieille superstition le hantait, l’incitant à planifier un détour pour éviter le Triangle des Bermudes. Combien de fois m’avait-il conté ces légendes sur cet endroit ?

— Le Triangle est une zone dangereuse, m’avait-il répété pour la centième fois. Je sais que tu ne crois pas à ces histoires, mais les faits sont là ! Comment peux-tu justifier ces disparitions ? ces pannes improbables des instruments de navigation ? On a recensé les premiers mystères du Triangle dès le XIXe siècle.

Je l’écoutais en souriant alors qu’il continuait, en vain, à négocier :

— Très bien, j’ai compris. Tu me prends pour un de ces vieux loups superstitieux. Je suppose qu’un crochet par la Floride n’est pas envisageable, n’est-ce pas ? Nous ne sommes même pas obligés de l’indiquer sur ton plan de vol.

Il était ardu de lui faire entendre raison, mais le timing était beaucoup trop court et un détour aurait nécessité un arrêt pour faire le plein de carburant. Je ne pouvais pas me permettre d’arriver en retard, sans quoi je ne toucherais pas la totalité. Al finit par capituler, comme toujours, mais il exigea une chose : que l’on reste en contact tout au long du vol.

***

Quel bonheur, cette sensation de liberté. Seule, parmi les nuages et les étoiles. Bercée par le ronronnement des moteurs. Je rêvais d’autres mondes. D’autres univers. D’autres paysages. En dehors des contrats qu’Al me proposait, mon existence était vide et insipide. Alors ces heures derrière mon manche étaient de véritables bouffées d’oxygène !

Ma vie terrestre était lamentable. Je vivais en solitaire et n’avais aucun ami. Aucun, sauf Louis. Nous nous connaissions depuis deux ou trois mois, pourtant lui seul me comprenait réellement. Les heures à ses côtés étaient aussi salvatrices que celles passées dans les airs. J’étais libre d’être moi-même. Je n’avais plus besoin de cacher mes failles, mes faiblesses.

À 16 ans, j’avais arrêté l’école. Lasse des moqueries de mes camarades de classe. De leurs regards en coin, de leur méchanceté et de leur cruauté. J’étais le vilain petit canard, toujours à côté de la plaque.

Depuis, j’enchaînais les boulots quelconques pour payer mes factures et l’entretien du Liberty. Malheureusement, sans diplôme, c’était illusoire d’espérer trouver une place derrière un ordinateur, loin de tous. J’avais tout essayé : barmaid dans l’unique bar du coin, qui faisait office de discothèque les vendredis et samedis soir ; caissière dans une supérette ; aide-ménagère en maison de repos et dogsitter pour ces vieilles bourgeoises trop bien pour promener leur chien. Le dernier job en date : serveuse dans un restaurant routier. Les pourboires étaient minables, mais personne ne me connaissait. Aucun jugement. Aucun préjugé. Aucune raillerie. Quel bonheur ! Même l’équipe me laissait tranquille, tant que j’effectuais correctement mon travail.

Durant mon temps libre, je me cachais derrière les couvertures de mes livres fantastiques et de science-fiction. Je m’évadais dans un monde imaginaire dans lequel je me sentais normale et utile. Je m’identifiais au héros et vivais à travers les mots ses aventures. J’avais la sensation d’exister, d’être quelqu’un d’important. Comme les jeunes de mon âge, mal dans leur peau, j’imagine. Mais Al était là pour moi. Il m’aimait et m’acceptait telle que j’étais.

Mes parents étaient morts, j’avais à peine sept ans. Ce jour funeste resterait gravé dans ma mémoire. Je me souviens du visage accablé de la directrice qui était venue me chercher à 15 heures, en classe. Elle avait saisi ma main et l’avait serrée très fort tout en me conduisant dans son bureau austère et sinistre. Étrangement, un policier nous y attendait, debout près de la fenêtre. Il m’avait demandé, d’une voix posée et réconfortante, d’entrer et de m’asseoir sur le vieux fauteuil devant lui, élimé par le passage de tant d’élèves. Il avait alors fermé la porte et s’était accroupi face à moi.

Je me souvenais parfaitement de ses mots. Ils m’avaient anéantie. Mais à ce moment précis, il m’avait été impossible de les comprendre, de les entendre. Chacun de mes sanglots rendait ma respiration de plus en plus laborieuse. Mes yeux s’étaient embués. J’aurais voulu être ailleurs. Loin de tout. Loin de ces personnes qui m’étaient étrangères et qui essayaient de me faire croire à ces horreurs. Une main sur mon épaule avait tenté, vainement, de m’apporter le réconfort que seul le sourire de ma mère aurait pu me donner.

Et soudain, une douce chaleur s’était emparée de moi. M’enveloppant délicatement. Protégeant mon cœur brisé. À travers cet épais brouillard de larmes, je pouvais l’apercevoir. Ce visage rassurant. Ce regard maternel empli d’amour et de tendresse.

Depuis ce jour, j’éprouvais la surprenante sensation de n’être jamais seule, de distinguer mes parents dans chaque reflet. Dans chaque coin sombre. J’avais essayé de parler avec eux, en vain. Je n’avais fait qu’attirer l’attention sur moi : il était impensable, dans un établissement comme celui-là, d’avoir une fille aussi perturbée ! Cela m’avait valu de nombreux rendez-vous avec le psychologue de l’école. Il avait rassuré mon entourage : mon état était tout à fait naturel. Je traversais, selon lui, la phase de déni du deuil. Cela pouvait prendre du temps, c’est pourquoi il avait insisté pour poursuivre les séances.

La cour de récré était devenue mon cauchemar. Les autres m’évitaient. Cela n’était pas inhabituel, bien sûr, j’étais une solitaire. Mais jusque-là, j’étais transparente. Je n’avais jamais été le sujet des moqueries si féroces des enfants. Quoi que je fasse, j’éprouvais cette sensation terrifiante de ne pas être à ma place, d’être différente.

Les services sociaux m’avaient confiée à ma seule famille, le frère de mon père, Al. Il m’avait acceptée et élevée comme sa propre fille, dans un village du Sud de la France. C’est d’ailleurs à lui que je devais cette passion pour le vol.

Mon baptême de l’air, il me l’avait offert pour mes huit ans. Al était à la tête d’une modeste société spécialisée dans l’épandage aérien. Cela signifiait en réalité qu’il était le seul à posséder un avion et le permis allant avec. Il était donc fréquemment sollicité par les divers agriculteurs de la région.

Chaque soir, après l’école, nous décollions pour une heure de pur bonheur. Il lui arrivait même de me donner le manche. Je me sentais libre. Heureuse. Loin de ce monde qui m’était incompréhensible. Loin de ce monde qui me jugeait et me méprisait.

Al. Notre dernier échange m’avait laissée pensive. Une peur irrationnelle commençait à me serrer la gorge. Super ! Il a réussi à m’effrayer avec ses histoires !

Je pris une profonde inspiration et pointai tous mes appareils. Tout fonctionnait. Le ciel était clair. Conditions parfaites pour voler ! Cependant, plus je me rapprochais du Triangle, plus cette angoisse me rongeait. Je ne pouvais m’empêcher de penser à ces légendes. À ces navires fantomatiques à la dérive. À ces équipages volatilisés. À ces pilotes disparus. Que leur était-il réellement arrivé ?

J’y étais. Je survolai enfin cette zone maudite. La peur au ventre, j’essayais vainement de me rassurer. Tout était si calme. Aucune explosion. Aucune tempête. Alors pourquoi paniquer ? Pourquoi penser au pire ? C’était totalement absurde. Les mains tremblantes sur le manche, une boule au creux de l’estomac, j’avais les yeux rivés sur mes appareils.

Je reprenais difficilement confiance lorsque mon altimètre commença à s’agiter sans raison apparente. Je tapotai dessus pour le stabiliser, mais sans résultat. Simple coïncidence, rien d’autre. Je devais garder mon calme et rester concentrée.

Je tentais de maintenir le cap vers ma destination lorsque mon altimètre, suivi des autres instruments de navigation, se mit à dérailler. Que se passait-il ? Plus rien ne fonctionnait, pas même ma radio. Heureusement, les moteurs tournaient encore et le ciel était dégagé.

Ce mince espoir fut de courte durée. Un épais brouillard, aussi soudain qu’imprévisible, se leva et m’enveloppa. Le black-out total. Je venais de perdre toute visibilité et volais désormais à l’aveugle, les mains moites accrochées à mon manche, paralysée par cette peur incontrôlable. Une véritable tempête se déchaînait sous mes yeux incrédules. Un éclair déchira le ciel et frappa l’une des ailes du Liberty, qui prit aussitôt feu.

La suite se déroula à une vitesse inouïe. Privée de tout repère, le moteur gauche HS. J’étais devenue simple spectatrice. Je m’imaginais au fond de l’océan. Agonisante. Seule. Je pensais à Al, soucieux, attendant désespérément de mes nouvelles derrière sa radio, à ses histoires tragiques sur le Triangle. Je m’apprêtais à rejoindre les légendes contées par ces hommes que d’autres que moi traiteraient de superstitieux. Peu à peu, l’angoisse de la mort laissa place à une certaine amertume. À la terrible déception de ne pas avoir réellement vécu.

Et soudain, le calme absolu. La tempête s’était apaisée aussi subitement qu’elle avait commencé. Le brouillard se dissipa aussi brusquement que ma désillusion, remplacée par une béatitude et une incompréhension totale.

Sous le nez de mon avion, des cimes d’arbres gigantesques se rapprochaient dangereusement. Les rayons de la Lune dévoilaient une véritable forêt luxuriante. Magnifique. La beauté du paysage et surtout son improbabilité m’hypnotisaient.

Ce que je contemplais ne pouvait exister. Quelques minutes avant, je survolais les eaux profondes de l’océan Atlantique, bien loin de toute terre. Je n’avais pas passé assez de temps au cœur de cette tempête. Pas suffisamment pour atteindre Haïti ou l’une des îles avoisinantes.

Il était nécessaire que je recouvre mes esprits et analyse la situation. Tout n’était pas perdu. Je tirai de toutes mes forces sur le manche dans l’espoir de redresser le nez du Liberty et de réduire ma vitesse, en vain. J’avais réagi trop tard. L’inévitable arriva. Je fus secouée dans tous les sens. J’entendis les cimes des arbres frapper mon vieux coucou. Les branches arrachèrent des lambeaux de sa carlingue. L’aile droite craqua et disparut. Quant à moi, je ne pouvais rien faire d’autre que prier.

Lorsque, enfin, on vint percuter le sol humide, il ne restait presque rien de mon compagnon de métal. Le vent fouettait mon visage. Des morceaux de verre et d’acier volaient tout autour de moi. Une douleur épouvantable me transperça le corps, puis ce fut le noir le plus total.

II

Mon réveil fut particulièrement pénible. Une sensation abominable de brûlure avait envahi mes poumons. L’air ambiant était tel de l’acide, m’arrachant un râle de douleur à chacune de mes inspirations. J’étais confuse, mais des bribes de souvenirs me revenaient progressivement : les histoires d’Al, le Triangle des Bermudes, la tempête, le crash… Et enfin, le baiser glacé de la mort qui m’avait laissé un goût étrange sur la langue et un agréable sentiment de paix.

Alors, pour quelle raison étais-je encore en vie ?

Mes yeux mirent du temps à s’adapter à la pénombre de la nuit, mais je pus rapidement discerner des formes, dont l’ombre de mon avion à plusieurs mètres. Quant à moi, j’avais trouvé refuge, je ne sais comment, sous les racines noueuses d’un arbre gigantesque, allongée sur ce sol poisseux. Une odeur de sang flottait dans l’air et l’humidité ambiante imprégnait mes vêtements qui me collaient à la peau. J’avais si froid et mon corps meurtri me faisait terriblement mal.

J’étais désespérée. Seule. Perdue sur une île mystérieuse au beau milieu de l’océan Atlantique. Al ferait certainement tout pour me retrouver, mais il me semblait peu probable qu’il y arrive. Il fallait que j’agisse. Que je trouve de l’aide. Mais le moindre mouvement me demandait un effort colossal. Après de longues minutes, je réussis enfin à me redresser, non sans peine ni sans un cri de douleur.

Sous les pâles rayons de la Lune, j’aperçus soudain mes mains tremblantes et sanglantes. À qui pouvait appartenir ce sang ? À moi ? Non, je n’avais pas une égratignure. Aucune. Et cette souffrance atroce lors du crash ? Ce morceau de métal figé dans mon abdomen ? Je ne les avais pas inventés.

Mon regard se posa sur le dernier indice qui me donna raison : un bout de carlingue rouge et poisseux. Je n’étais pas folle. Tout cela était bel et bien réel.

S’il s’agissait d’une farce de cette garce de Faucheuse, ce n’était pas amusant. Je ne croyais pas à ces inepties de paradis et d’enfer. La Terre abrite un monde noir empli de vices, de mort et de cruauté. Le peu de naïveté et de bonté ne suffirait pas à racheter l’horreur de la guerre, des meurtres et d’autres atrocités dont est capable le genre humain. Et ces religions ne sont qu’illusion : une promesse d’éden en échange d’une simple confession ; la garantie de vous absoudre de vos péchés — même les plus terribles —, de tout vous pardonner. À quoi bon vouloir éviter l’enfer si tout le monde acquiert sa place au paradis ?

Malgré tout, j’éprouvais l’étrange certitude que la mort n’était pas une finalité, qu’autre chose nous attendait au-delà. J’avais cru entrevoir mes parents après leur décès, et ce, à de nombreuses reprises. Ils étaient là, quelque part, à veiller sur moi.

Al avait raison. Le Triangle était maudit. Je ne l’avais pas pris au sérieux. Et maintenant, je ne le reverrais plus. À cette pensée, une profonde tristesse me submergea. C’était donc ça, la vie après la mort. Être condamnée à errer éternellement, invisible, à travers ce monde. Quelle chance ! Mais étais-je réellement décédée ? Après tout, je pouvais ressentir chaque parcelle de mon corps meurtri.

Bien décidée à me prouver que j’étais encore en vie, je pris appui sur les racines qui m’entouraient et entrepris de sortir de mon abri de fortune. Les jambes flageolantes, je me libérai enfin de cette prison de bois pour me diriger vers l’épave de mon avion. Chaque pas était un véritable supplice, mais, paradoxalement, me redonnait un peu d’espoir. Non pas par pur masochisme, simplement parce que cette douleur me confirmait une chose : j’étais bel et bien vivante !

Le Liberty se dressait fièrement devant moi : l’aile gauche déchiquetée, la droite manquante, le cockpit criblé de verre. La carlingue avait été déchirée à plusieurs endroits. Il était dans un piteux état. Plus jamais il ne volerait. C’était l’unique certitude que j’avais. Mais il pouvait me servir de refuge. Et qui sait, avec un peu de chance, abriter quelques instruments intacts.

J’essayai, non sans difficulté, de prendre place dans le fauteuil du pilote. Quelle folie de croire que ma radio serait encore fonctionnelle. Tout était HS. Le siège sur lequel je m’étais écroulée était l’unique survivant de cette catastrophe.

Je fis un bref état des lieux avant de me lever et de me diriger vers l’arrière. Seuls l’espoir et la curiosité faisaient que je ne m’effondrais pas. L’espoir de trouver un moyen de contacter Al. La curiosité pour cette mystérieuse cargaison. Celle-là même qui m’avait menée à ma perte. Quelle idiote ! Accepter de telles conditions d’un parfait inconnu, sous prétexte qu’il payait bien. J’aurais dû écouter Al et les prendre plus au sérieux, lui et ses stupides superstitions.

À ma grande stupéfaction, je découvris la caisse de transport à peine abîmée, ouverte, posée sur ce qu’il restait du sol. Tant de contraintes et de mystères pour un unique coffre, cela n’augurait rien de bon. Probablement des armes ou des objets de contrebande.

En m’approchant un peu plus, je remarquai qu’elle renfermait une énorme malle métallique. Sur le dessus, une inscription dans une langue étrangère ̶ je crus reconnaître l’alphabet arabe, mais sans conviction ̶ accompagnée d’un pictogramme signalant un produit dangereux.

Le plus étonnant était qu’elle m’appelait. M’attirait. Je ne pus m’empêcher de la caresser du bout des doigts. Un geste que je regrettai aussitôt. Une décharge électrique me brûla la main, me repoussant contre la carlingue déchirée. L’air se fit plus lourd, presque menaçant. Suffocant. Je reculai, effrayée, cherchant à comprendre ce qu’il se passait, quel malheur allait s’abattre sur moi. Mais rien. Il n’y eut absolument rien. Pourtant, je ressentais un besoin irrépressible de m’éloigner de cette caisse étrange.

Dans ma fuite, je découvris mon sac pris dans un morceau de métal, près de ma mystérieuse cargaison. Inimaginable ! Je me précipitai pour le récupérer, arrachant dans ma hâte l’une des bretelles, avant de retourner dans le cockpit pour vérifier son contenu.

Il y avait des rations, des cartes, une trousse de soins et le