Les mthodes romaines de latinisation Les Romains implantrent partout leur systme administratif et transformrent profondment les peuples

conquis. Ils nimposrent pas vraiment le latin aux vaincus; ils ignorrent simplement les langues barbares et sorganisrent pour que le latin devienne indispensable pour les lites locales. Les facteurs de latinisation On peut rsumer les facteurs de latinisation des habitants de la Gaule un certain nombre de considrations externes. 1) Le latin: langue de la promotion sociale Les individus qui aspiraient la citoyennet romaine de plein droit devaient adopter les habitudes, le genre de vie, la religion et la langue de Rome. Le latin tait obligatoire pour accder au rang de citoyen. Ctaient l les conditions pour bnficier de tous les avantages de la citoyennet romaine, indispensable qui voulait gravir les chelons de la hirarchie sociale. Il ne fait aucun doute que les lites gauloises durent apprendre le latin pour obtenir cette citoyennet. 2) La langue de la puissance financire La monnaie romaine simposa dans tout lEmpire; les compagnies financires graient ladministration romaine, en employant uniquement le latin. Un nombre incroyable de percepteurs et demploys subalternes taient ncessaires: les autochtones qui voulaient accder des postes plus levs apprenaient le latin. Les marchs publics, les coles, les temples, les thtres, les thermes (bains), etc., constituaient autant de services utiles qui attiraient la population gauloise, surtout dans les villes. De plus, il est arriv que les Romains envoient de force des notables gaulois Marseille ou Rome afin quils apprennent le latin. Il y eut certainement une assimilation de la culture romaine par les lites gauloises, bien que son impact sur la langue de la masse ft, du moins durant un certain temps, assez ngligeable. 3) La langue de larme Larme constituait un autre puissant moyen de latinisation. partir de lan 300 avant notre re, les peuples vaincus devaient payer un lourd tribut aux Romains en fournissant dimportants effectifs militaires, qui taient commands en latin. Ainsi, Csar incorpora massivement des Gaulois dans ses armes, et cette pratique fut poursuivie par ses successeurs. Les Gaulois, les Ibres, les Ligures et les Germains furent particulirement touchs par ces mesures. Les soldats la retraite recevaient un lopin de terre et devenaient des colons. Aprs 375, les soldats germaniques, tous mercenaires et relativement bilingues, seront plus nombreux que les soldats romains, ce qui finira par perdre les Romains. 4) Les colonies de peuplement En guise de rcompense pour services rendus, de nombreux Romains recevaient gratuitement des terres. Ces colons avaient droit aux meilleures terres, celles situes des points stratgiques en vertu dun plan prcis. Les autochtones qui se rvoltaient taient simplement vendus comme esclaves. Ces colonies de peuplement furent importantes parce quelles contriburent tendre le latin jusque dans les campagnes. On sait, par exemple, que la Narbonnaise fut beaucoup plus latinise et plus tt que les trois Gaules. Les colonies romaines taient relativement nombreuses en Narbonnaise: Narbonne (Narbon), Nmes (Nemausus), Arles (Arelatae), Orange (Arausio), Vienne (Vienna), etc. Lune des rares autres colonies au nord fut Lyon (Lugdunum). Les lites locales exeraient des fonctions municipales, souvent honorifiques, mais qui constituaient des sources de privilges et permettaient daccder des postes administratifs plus importants. Dans les colonies de peuplement et les villes, cest le latin parl qui servait de langue vhiculaire. Il est indniable que lurbanisation et la municipalisation des cits furent des facteurs de romanisation et de latinisation.

5) Un rseau routier efficace Les Romains construisirent un vaste rseau routier fait de chausses dalles qui permettaient datteindre rapidement les rgions les plus recules de lEmpire. Ces routes servaient au transport des troupes militaires, des marchandises et des messageries de la poste impriale. Un tel rseau ncessitait un ensemble complexe de relais disposant de chevaux, de mulets et de bufs publics, ainsi que de voitures lgres, de chariots lourds et dateliers de rparation. En Gaule, un vaste rseau routier tait ax sur la capitale lyonnaise (Lugdunum), les chefs-lieux et les camps militaires dissmins le long des routes, et tous ces lments formrent autant de points dancrage de la romanisation et de la latinisation. 6) Lcriture latine Les Gaulois de disposaient pas dune criture propre. Avec la conqute romaine, lalphabet latin se gnralisa dans toute la Gaule. Les seuls textes crits taient soit en grec soit en latin. Il ne fait aucun doute que la colonisation romaine favorisa lemploi de lcriture latine, du moins chez les lites qui savaient crire. 7) Le dbut des invasions germaniques Vers 250-275, des hordes germaniques traversrent la Rhin afin de semparer du butin des Gallo-Romains. Des Alamans et des Francs ravagrent ainsi la Gaule. Ds lors, les populations locales virent arriver en masse des trangers ne parlant ni le latin ni le gaulois. Le seul moyen de communiquer avec la population locale tait dutiliser le latin. En revanche, ces mouvements de population entranrent une augmentation considrable de germanophones qui sinstallrent en Gaule. La frquence des contacts entre les Germains, les Gaulois romaniss (mais pas latiniss) et les Romains aurait cr une situation de bilinguisme ou de trilinguisme lest de la Gaule. 8) La christianisation La christianisation commena dans le Sud de la Gaule la fin du Ier sicle. Au dbut, les premiers chrtiens taient de langue grecque et cest dans cette langue que naquit la religion chrtienne en Gaule. Au cours du IIIe sicle, de nouvelles glises apparurent dans tout le Sud, et elles utilisaient le latin. Les perscutions entreprises par les empereurs romains ne furent pas appliques avec beaucoup de zle en Gaule. Avec Constantin, premier empereur chrtien (306-337), la situation volua considrablement. Lexpansion de la nouvelle religion stendit dans toute la Gaule. Non seulement la christianisation renfora la sentiment dappartenance la romanit, mais elle favorisa aussi lusage de plus en plus gnralis du latin populaire. Les consquences linguistiques de la christianisation furent majeures: le latin devint la langue vhiculaire entre les prtres et les fidles, alors que le lexique du latin parl se transforma radicalement. Par voie de consquence, en faisant le choix du latin plutt que du grec (une langue toute aussi rpandue), lglise catholique a sauv le latin de loubli, car il deviendra durant huit cents ans la langue vhiculaire de lEurope instruite. 9) Le latin oral et le bilinguisme Cependant, les communauts chrtiennes se rendirent compte assez rapidement des diffrences entre leur latin parl et le latin vhicul par lglise catholique. Cest que le christianisme a dabord touch les couches peu leves de la socit gauloise. Les prtres furent dans lobligation dadopter une forme de communication diffrente de la langue orale de prestige utilise Rome. Dailleurs, des hommes dglise influents recommandaient de recourir une langue simple (sermo humilis) apte atteindre les masses, plutt quau latin commun. On distinguera bientt le latin chrtien et le latin scolaire. Le premier sera ouvert aux innovations, le second dfendra la puret de la langue! En mme temps, lusage du gaulois continua de se maintenir partout dans les campagnes, et ce, jusquau Ve sicle. Seule llite urbaine employait systmatiquement le latin qui demeurait la langue de la culture, de ladministration, de larme, de lcole et de la promotion sociale.