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ÉCHANGEURS D’IONS
Le candidat exposera les principes de l’échange d’ion sur résine, et ses applications
Un échangeur d’ions est un solide comportant des groupements fonctionnels ionisés, fixes,
porteurs de charges positives ou négatives et des ions mobiles de signe contraire échangeables
avec d’autres provenant d’une solution. Pour accélérer ces échanges, la surface de contact entre la
solution et le solide doit être la plus grande possible. Aussi est-ce sous forme de grains très fins
que les échangeurs d’ions sont utilisés.
La première observation scientifique du phénomène d’échange d’ions a été faite en 1845 par
deux chimistes anglais H. S. M. Thompson et J. Spence. Étudiant le mécanisme de la fertilisation
des sols par le sulfate d’ammonium, ils constatèrent qu’en faisant passer une solution de ce sel
dans une colonne de verre remplie de terre l’ammonium était absorbé et la solution contenait du
sulfate de calcium: il y avait eu échange entre les cations calcium de la terre et les cations
ammonium de la solution. Une étude semblable fut entreprise en 1850 par J. T. Way, qui montra
la généralité du phénomène et remarqua que les quantités de cations échangés entre le solide et la
solution sont équivalentes, et que certains ions sont plus fixés que d’autres. Toutefois, la première
application pratique date de 1905, lorsque R. Gans, en Allemagne, prouva qu’il était possible d’«
adoucir » les eaux naturelles, c’est-à-dire de remplacer les ions calcium et magnésium qu’elles
contiennent par des ions sodium au moyen d’échangeurs naturels du type aluminosilicate ou
zéolite. Par la suite, des zéolites artificielles furent réalisées. Pendant les trente années qui
suivirent, ce procédé fut utilisé dans le monde entier pour l’adoucissement des eaux. Ces
composés présentant de nombreux inconvénients, à la fois sur le plan théorique (complexité des
phénomènes et souvent manque de reproductibilité), et sur le plan pratique (instabilité en milieu
acide), leurs applications furent et demeurent restreintes. En 1934 apparurent des échangeurs
artificiels de nature organique (charbon sulfoné de Liebknecht en Allemagne, résines
phénolformol de I. B. A. Adams et E. L. Holmes en Grande-Bretagne). La première installation
industrielle de déminéralisation d’eaux naturelles à utiliser ces composés fut inaugurée en
Grande-Bretagne en 1937.
Une grande étape dans le domaine des échangeurs d’ions fut celle de 1942 avec la synthèse,
aux États-Unis, par G. F. D’Alelio, des résines de polystyrène sulfoné échangeuses de cations,
bientôt suivie, en 1949, de la synthèse des résines échangeuses d’anions à réseau polystyrénique
par McBurney. Ces hauts polymères synthétiques possèdent de remarquables propriétés de
résistance à l’action aussi bien des acides et des bases que des oxydants et des réducteurs, et ont
conduit à la fabrication de ce que l’on appelle les «résines échangeuses d’ions», dont les
caractéristiques reproductibles ont permis d’atteindre une connaissance précise des phénomènes
mis en jeu au cours des échanges, en même temps qu’un développement considérable était donné
aux applications.
La principale application des échangeurs d’ions reste l’épuration de l’eau, dont les
civilisations techniques sont des consommateurs insatiables. D’autres applications importantes
sont la récupération de certains composés ioniques dans des milieux complexes, tels que les jus
de fermentation, les solutions d’attaque de minerais. On a pu réaliser au moyen des échangeurs
d’ions des séparations très difficiles qui étaient pratiquement impossibles par les autres méthodes:
lanthanides, composés transuraniens, aminoacides, sucre, isotopes.
I Résines échangeuses d’ions
Actuellement, on utilise presque exclusivement des hauts polymères comportant un réseau
hydrocarboné sur lequel sont greffés des groupements fonctionnels ionisés ou ionisables qui
confèrent à la résine la propriété d’échangeur.
Le type le plus important est constitué d’un copolymère de styrène et de divinylbenzène dont
la structure est représentée schématiquement sur la figure (voir document « résine du type
sulfonate ») . La présence de divinylbenzène, qui crée des « ponts » entre les chaînes linéaires de
polystyrène, est indispensable et constitue l’«invention» de D’Alelio, car le polystyrène linéaire,
s’il est insoluble dans l’eau, devient soluble une fois fixés les groupements fonctionnels sulfonate
-
–SO3 . En revanche, le copolymère, bien que perméable, est rigoureusement insoluble. De très
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nombreuses installations industrielles de traitement des eaux par ces résines fonctionnent depuis
des décennies, avec des pertes en résine sulfonate négligeables.
On distingue deux catégories de résines selon le signe de la charge portée par le groupement
fonctionnel ionisé, lié à la résine.
Dans les résines échangeuses de cations , les groupements fonctionnels ionisés sont des
anions :
-
– sulfonate –SO3
-
– carboxylate –CO2
-
– aminodiacétate –N(CH2CO2 )2
2-
– phosphonate –PO3
– amidoxine –C(NH2)(NOH)
2-
– aminophosphonate –CH2–NH–CH2–PO3
– thiol –SH
Dans les résines échangeuses d’anions , ce sont des cations:
+
– triméthylammonium –N(CH3) 3
– diméthylhydroxyéthylammonium –N(C2H4OH)(CH3)2+
– amines tertiaire et secondaire (qui ne sont ionisées qu’en milieu acide), par exemple :
–N(CH3)2 + H+ + Cl- → –N+H(CH3)2 , Cl-
–NH(CH3) + H+ + Cl- → –N+H2(CH3) , Cl-
– N-méthylglucamine, résine échangeuse d’anions, spécifique du bore par la chaîne sorbitol
fixée sur le groupement aminé :
OH H OH OH
N CH2 C C C C CH2OH
CH3 H OH H H
Les résines oxydoréductrices sont des résines qui comportent un groupement capable de
réaliser une oxydation ou une réduction. On connaît, par exemple, une résine à groupements
hydroquinone capable de réduire l’oxygène dissous dans l’eau (lequel est responsable de la
corrosion des alliages ferreux). Pour être hydrophiles, ces résines comportent également des
groupements fonctionnels ionisés, en général cationiques, de sorte qu’elles sont aussi
échangeuses d’anions. La structure d’une telle résine est représentée par la figure (voir
document « résine oxydoréductrice et échangeuse »).
On peut considérer qu’il existe, à l’intérieur d’un grain de résine humide, une solution dont le
soluté est constitué par les groupements fonctionnels. Ainsi, dans le cas d’une résine sulfonate
+ -
sous forme H (voir document « grain de résine »), les anions SO3 sont fixes, liés à la résine, et
+
les protons H sont libres de se déplacer à l’intérieur du grain, mais ne peuvent le quitter,
l’intérieur du grain devant rester électriquement neutre globalement (en conséquence, l’eau
extérieure n’est pas acide).
Une quantité donnée de résine contient un nombre déterminé de groupements fonctionnels,
nombre qui exprime sa capacité d’échange. Les unités les plus utilisées pour mesurer ces
capacités sont le milliéquivalent par gramme et le milliéquivalent par millilitre. Le
milliéquivalent (meq) par gramme s’applique à la résine séchée, sous une forme et dans des
conditions bien définies. Par exemple, on dira d’une résine sulfonate qu’elle a une capacité de
+
5 meq/g de résine pesée sous forme H après séchage à poids constant à 110 °C. Ainsi, 1 g de
+ 2+ 2+
résine peut fixer 5 millimoles de H , 2,5 millimoles d’un cation bivalent tel que Ca , Mn , etc.
C’est la grandeur la plus reproductible et la plus utilisée au laboratoire.
Le milliéquivalent par millilitre de résine humide, c’est-à-dire gonflée d’eau, est une grandeur
moins reproductible que la précédente, mais plus commode pour évaluer la capacité d’une
installation de volume donné.
Le tableau (voir document « capacité d’échange d’une résine ») rassemble quelques valeurs
de capacité d’échange. Elles montrent que l’intérieur des résines humides équivaut à des solutions
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très concentrées, plusieurs fois molaires en général.
Le pourcentage de divinylbenzène du copolymère est appelé taux de pontage. On le désigne
par la lettre X suivie de la valeur de ce pourcentage. Une résine X8 par exemple a un réseau
macromoléculaire renfermant 8 % de divinylbenzène. Pratiquement, ce taux de pontage est
compris entre 4 et 12. La quantité d’eau absorbée par une résine est d’autant plus faible que le
réseau macromoléculaire est plus serré, donc que le taux de pontage est plus grand. Un taux de
pontage d’au moins 8 % est nécessaire pour avoir un polymère suffisamment rigide. Mais
l’augmentation du taux de pontage diminue la cinétique des échanges, ainsi que le diamètre des
pores: pour un taux de pontage de 10 %, celui-ci devient de l’ordre de 1,5 nm, de sorte que des
phénomènes d’exclusion d’espèces volumineuses peuvent survenir. Le compromis adopté
correspond à un taux de pontage de 8 % pour les résines classiques de type gel.
Actuellement, les polymères macroporeux sont de plus en plus utilisés; ils ont un taux de
pontage très élevé et ils sont synthétisés en présence d’un « porogène ». Il s’agit d’un composé
qui est soluble dans le monomère mais insoluble dans le polymère: il en résulte la formation de
pores de grandes dimensions qui ont pour conséquences un transfert de masse rapide; par ailleurs,
ces polymères sont rigides et les variations de gonflement sont très faibles. Les polymères
macroporeux, dont la structure est très hétérogène, puisqu’elle comporte des pores, comportent
des régions fortement réticulées (qui délimitent les pores), des régions microporeuses (gels) à
l’interface entre le pore et les parois fortement réticulées de celui-ci.
Les polymères échangeurs d’ions ont de nombreux avantages.
Ils présentent une répartition granulométrique très étroite associée à une fine granulométrie
(jusqu’à 6 ± 0,5 µm). Leur résistance mécanique est suffisante pour avoir des vitesses linéaires de
-1
0,2-0,3 cm . s (dans le cas des polymères macroporeux). Ils ont un transfert de masse rapide
pour les résines macroporeuses, permettant d’atteindre des efficacités de 100 000 plateaux
théoriques par mètre et une excellente résistance aux solutions aqueuses dans le domaine de
pH 0-14. Une très bonne reproductibilité et une longévité importante rendent possible d’effectuer
au moins 20 000 analyses d’acides aminés sur une même colonne (les pertes de performances
sont attribuées à la présence de contaminants dans les échantillons ou dans les phases mobiles, en
particulier de particules en suspension, et non aux séparations elles-mêmes).
Les polymères de très fine granulométrie utilisés pour les séparations chromatographiques ont
aussi des inconvénients. Leur coût est très élevé. Ils présentent aussi des variations de gonflement
selon la nature de la phase mobile en équilibre avec l’échangeur. Cela explique que, de plus en
plus, les colonnes d’échangeurs d’ions commercialisées pour les séparations délicates sont des
colonnes dédiées, c’est-à-dire qu’elles sont destinées à une séparation déterminée et que la phase
mobile est fixée une fois pour toutes. Par exemple, il existe des colonnes pour la séparation des
acides aminés, des sucres, des acides organiques, etc. On notera, toutefois, que les variations de
gonflement sont beaucoup plus faibles avec les échangeurs d’ions macroporeux qu’avec les
échangeurs à structure gel.
Des silices échangeuses d’ions ont été synthétisées pour pallier le manque de rigidité des
polymères. Elles ont les avantages liés à l’utilisation de gels de silice comme support: excellente
résistance à la pression, sans aucune mesure avec celle des polymères, fussent-ils macroporeux,
fine granulométrie, grande surface spécifique, absence de gonflement, excellente efficacité. En
revanche, et en échange d’ions, cela est un très grave inconvénient, elles résistent mal aux
solutions aqueuses et le domaine de pH est limité à 2-8. Même à ces pH, l’hydrolyse par les
solutions aqueuses n’est pas négligeable (on la combat en saturant les solutions de silice
colloïdale par passage sur une précolonne remplie d’un gel de silice de forte granulométrie) et la
longévité des colonnes s’en ressent. La reproductibilité des colonnes est souvent médiocre, même
chez un fabricant unique. La capacité d’échange de ces silices est comprise entre 0,05 et
-1
1 meq . g .
II Le phénomène d’échange
+
Lorsqu’une résine sulfonate sous la forme H est mise au contact d’une solution d’un
+
électrolyte, par exemple de chlorure de sodium, les ions H peuvent quitter la résine et passer
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+
dans la solution extérieure, des ions Na apportant un nombre égal de charges qui viennent les
remplacer dans la résine.
Cet échange, qui se poursuit jusqu’à l’établissement d’un état d’équilibre, est symbolisé par :
H R+ + NaS+
H S+ + NaR+
les indices R et S représentant les phases résine et solution.
1) L’équilibre
Au total, deux ions en solution au contact d’une résine susceptible de les échanger se
partagent entre la résine et la solution jusqu’à l’établissement d’un équilibre reproductible et
indépendant du sens dans lequel ont lieu les échanges. Mais ils ne se partagent pas de façon
égale; on dit que la résine présente une différence d’affinité pour les deux ions. Celui qui passe en
plus grande proportion dans la résine a la plus grande affinité. En comparant le comportement,
deux à deux, des différents ions avec une résine déterminée, on peut les classer par ordre
d’affinités relatives. Un certain nombre de règles semi-empiriques peuvent être énoncées.
Pour les résines sulfonate, l’affinité pour un cation augmente avec la charge de celui-ci :
Th4+ > Al3+ > Ca2+ > Na+
Pour différents cations de même charge et appartenant à une même famille du point de vue
chimique, les résines sulfonate marquent une préférence pour les ions solvatés dont les rayons
sont les plus petits, par exemple :
Li+ < Na+ < K+ < Rb+ < Cs+ ;
Mg2+ < Ca2+ < Sr2+ < Ba2+ ;
La solvatation varie en effet en sens inverse du rayon cristallographique; ainsi, dans un cristal,
le rayon du lithium est plus petit que celui du sodium, tandis qu’en solution dans l’eau le cation
+ +
Li est entouré d’un cortège de molécules d’eau plus important que le cation Na , et le rayon de
+ +
Li(H2O) m est supérieur à celui de Na(H2O) p .
Pour les résines échangeuses d’anions du type ammonium quaternaire, la charge des anions
exerce un effet similaire au précédent, ainsi que la taille pour une famille homogène telle que les
ions halogénures :
Cl- < SO42- < Fe(CN)63- < Fe(CN)64- ;
F- < Cl- < Br- < I- ;
Pour les résines carboxylate, aminodiacétate, phosphonate, N-méthylglucaminium, etc., à
l’échange des ions libres se superpose une réaction de formation de complexes avec les
groupements fonctionnels de la résine. Ce phénomène est prépondérant, et on observe une
similitude entre les ordres d’affinité des résines et les ordres de stabilité des complexes formés en
solution entre les mêmes espèces et des composés organiques solubles possédant une structure
analogue à celle du groupement échangeur, par exemple l’anion éthylène-diamine-tétracétae
(EDTA) et la résine aminodiacétate; pour cette résine, on a l’ordre:
Li+ > Na+ > K+ > Rb+ > Cs+ ;
(ordre exactement inverse de celui de la résine sulfonate et qui traduit l’accroissement de
stabilité des complexes du césium au lithium):
Hg2+ > UO22+ > Cu2+ > Pb2+ > Ni2+ > Cd2+ > Zn2+ > Co2+ > Fe2+ > Mn2+ > Ca2+ > Mg2+ > Ba2+ > Sr2+
La résine marque une nette préférence très marquée pour les cations (métaux lourds, alcalino-
terreux) qui donnent des complexes stables par rapport à ceux, alcalins, très peu stables.
Avec une résine telle que le N-méthyl-glucaminium, la fixation du bore est une réaction
-
pratiquement spécifique mettant en jeu deux chaînes glucidiques pour un ion borate B(OH) 4 avec
formation du complexe représenté par la formule de la figure (voir document « fixation du
bore »). On peut ainsi récupérer le bore dans des milieux très variés avec un excellent rendement.
Soit la réaction d’échange de deux ions A et B entre une résine et une solution:
AR + BS
AS + BR
et à l’équilibre, la loi d’action de masses:
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[ B ]R [ A]S
K BA =
[ B ]S [ A]R

K BA est la constante d’équilibre , les quantités entre crochets représentent les activités de A et
B dans la résine et dans la solution. En fait, les activités dans la résine sont difficilement
accessibles, et il est plus commode d’utiliser les concentrations dans les deux phases; K BA est
alors une constante apparente d’échange qui dépend de la composition ionique de la solution (et
de la résine) et de la concentration de la solution (influence de la force ionique). Pour deux ions
de même charge, plus la différence d’affinité de la résine pour B et A est grande plus K est
différent de 1. Pour deux ions ne portant pas la même charge, la valeur de K dépend des unités de
concentration choisies, par exemple :
2+ [ Ni 2+ ]R [ H + ]2S
K HNi+ = associée à la réaction : NiS2+ + 2 H R+
NiR2+ + 2 H S+
[ Ni 2+ ]S [ H + ]2R
On représente souvent l’ordre quantitatif des affinités d’une résine au moyen d’une
échelle logarithmique sur laquelle les ions sont portés dans l’ordre croissant des affinités de
droite à gauche, la distance entre deux ions étant égale au logarithme de leur constante
d’échange.
La figure (voir document « Echelles logarithmiques d’affinités des résines ») représente les
échelles d’affinités de quelques résines et fait apparaître des différences notables selon la nature
de la résine. En particulier, les différences d’affinité pour un type donné de résine ionisée
(sulfonate par exemple) augmentent lorsque le taux de pontage augmente. Cela est lié au fait que
la résine marque une préférence pour les ions solvatés dont les rayons sont les plus petits, le
réseau macromoléculaire se contractant lorsqu’on remplace l’ion de la résine par un ion plus
petit. Plus le taux de pontage est élevé, plus le travail de contraction de la résine est grand, d’où
une différence d’affinité d’autant plus grande.
2) Cinétique de l’échange
Lorsqu’une résine est mise en contact avec une solution, l’équilibre ne s’établit qu’au bout
d’un certain temps. Les échanges entre les deux phases font intervenir le transport des solutés à la
+ + +
surface des grains de l’échangeur d’ions. Ainsi, dans l’échange H – Na , l’ion H doit diffuser
d’abord de tout endroit du grain de résine où il peut se trouver vers la surface de celui-ci. Si la
solution est agitée, elle est à tout instant homogène, sauf dans un film liquide autour du grain de
résine où l’agitation ne se propage pas et où les espèces ne se déplacent que par diffusion (couche
+
limite de diffusion). L’ion H diffuse ensuite dans le film de solution qui entoure le grain. Quant
+
aux ions Na , ils doivent suivre le chemin inverse (diffusion dans le film, puis diffusion dans la
-2 -3
résine). On montre que, lorsque la solution est diluée (concentration inférieure à 10 ou 10 M),
la diffusion dans le film est plus lente que la diffusion dans la résine; la vitesse globale dépend
alors de la concentration, et elle est d’autant plus grande que la solution est plus concentrée.
Lorsque la solution n’est pas très diluée, c’est la diffusion dans la résine qui limite la cinétique
globale. La vitesse d’établissement des équilibres est alors d’autant plus grande que les grains de
résine sont plus petits et que les mobilités des espèces dans la résine sont plus grandes. La
mobilité diminue lorsque la charge de l’ion augmente (les interactions avec les groupements
fonctionnels sont plus importantes) et lorsque sa taille augmente. D’autre part, plus le réseau
macromoléculaire est serré, c’est-à-dire plus le taux de pontage de la résine est élevé, et plus
l’effet lié à la mobilité des ions est sensible. C’est la raison pour laquelle, dans la pratique, on
utilise des résines dont le taux de pontage n’est pas trop grand, l’amélioration de la sélectivité
s’effectuant au détriment de la vitesse des échanges.
Lorsque l’ion est très volumineux (colloïdes, acides humiques et fulviques), il ne parvient
pratiquement plus à pénétrer dans la résine.
La température a un effet favorable sur la cinétique par l’accélération des vitesses de
diffusion. On est limité par la stabilité thermique des résines, surtout pour les résines échangeuses
d’anions (60 °C contre 150 °C pour les résines sulfonates).
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III Réactions chimiques et partage entre résine et solution
Il est possible de modifier sensiblement l’affinité d’une résine pour une espèce donnée d’ion
au moyen de réactions chimiques, principalement de réactions de formation de complexes. Les
résines simples ionisées sont en effet peu sélectives, les différences d’affinités provenant
essentiellement de différences entre les dimensions des ions échangés, et il est indispensable pour
de nombreuses applications d’augmenter la sélectivité.
Des résines comportant des groupements fonctionnels capables de former des complexes dans
la résine (aminodiacétate, phosphonate, carboxylate pour les cations,
N-méthylglucaminium pour le bore) ont été synthétisées. Beaucoup plus sélectives que les résines
ionisées classiques, elles ne fixent parfois qu’un seul type de composé. Toutefois, leurs
applications restent limitées à la récupération de traces d’éléments, car elles présentent
l’inconvénient de cinétiques souvent très lentes.
Dans le cas de composés très voisins, les différences de caractéristiques physiques des ions
solvatés sont souvent insuffisantes pour permettre leur séparation avec une résolution convenable.
Il faut associer des réactions chimiques dans la phase mobile à l’échange d’ions simple, ces
+ +
réactions chimiques faisant varier les concentrations de A et/ou de B dans la solution.
Considérons l’équilibre d’échange d’ions:
AS+ + BM
+ +

AM + BS+
et supposons que ces deux ions aient exactement la même affinité pour l’échangeur. La
constante d’échange est égale à l’unité:
[ A+ ] [ B + ]
(1) α = + M + S =1
[ A ]S [ B ]M
Supposons maintenant que la séparation soit effectuée en présence d’un ligand L donnant des
+ +
complexes avec A et B dans la phase mobile (nous admettrons, pour simplifier l’écriture, que
les deux complexes sont de stoechiométrie 1:1) :
AM + LM
ALM pK A
BM + LM
BLM pK B
KA et KB sont les constantes de dissociation des complexes AL et BL :
[ AL]M
(2) K A =
[ A]M [ L]M
[ BL]M
(3) K B =
[ B]M [ L]M
L’équilibre d’échange s’écrit :
AS+ + BLM
ALM + BS+
avec :
[ AL]M [ B + ]S
(4) α ' =
[ A+ ]S [ BL]M
α’ s’exprime en fonction de α et de KA et KB en combinant les relations (1) à (4), soit :
K K
α ' =α A = A puisque α = 1.
KB KB
On a ainsi : lg α’ = pKB - pKA = ∆pK. Si α’ est peu différent de l’unité, on peut poser
α’ = 1 + ε (ε étant petit, lg α’ ≈ 0,43 ε), et on a : ε ≈ 2,3 ∆pK
On conçoit ainsi que l’on puisse modifier la sélectivité des échangeurs d’ions en leur
associant une réaction chimique en solution (réaction acide-base ou de formation de complexe).
Nous traitons quelques exemples de séparations difficiles: cations métalliques à l’état de
complexes anioniques, acides aminés, lanthanides (terres rares).
Pour différencier deux cations métalliques, un moyen efficace, très fréquemment mis en
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œuvre, consiste à utiliser les résines sulfonate classiques (non complexantes), et à superposer à la
réaction d’échange simple une réaction de formation de complexe en solution. L’addition d’un
anion complexant à un cation métallique provoque en effet l’apparition de plusieurs complexes
de charges variables; les proportions varient selon la stabilité des complexes et la concentration
de l’anion complexant. On peut ainsi faire varier progressivement le comportement d’un élément
2+
vis-à-vis d’une résine. Soit, par exemple, le cation uranyle UO2 et une résine sulfonate mise
+
sous forme H au contact d’une solution de perchlorate d’uranyle. À l’équilibre, la résine contient
2+
une fraction notable de cations UO2 . On ajoute peu à peu à la solution de l’acide sulfurique.
+
UO2 2 forme avec SO42- des complexes successifs :
UO22+ + SO42−
UO2 SO4
UO2 SO4 + SO42−
UO2 ( SO4 )22−
UO2 ( SO4 ) 22− + SO42−
UO2 ( SO4 )34−
Ces complexes anioniques sont exclus de la résine, et l’uranium primitivement fixé repasse
dans la solution. On a diminué l’affinité de la résine pour l’uranium par l’addition de sulfate à la
solution. Ce phénomène peut favoriser des séparations, par exemple celle de l’uranium et d’un ou
de plusieurs éléments ne formant pas de complexes avec l’ion sulfate et dont l’affinité ne sera pas
modifiée. Même si les différents constituants d’un mélange sont complexés, les stabilités des
complexes ne sont pas les mêmes et les affinités sont modifiées différemment.
Par ailleurs, ces anions complexes peuvent être fixés par une résine échangeuse d’anions. On
définit le coefficient de partage P de l’uranium comme le rapport de la quantité d’uranium (sous
toutes ses formes) dans la résine à la quantité d’uranium (sous toutes ses formes) dans la solution.
P augmente avec la concentration en acide sulfurique, mais pas continuellement; il passe par un
-3
maximum (pour [H2SO4]s = 3.10 M environ) et diminue lorsque l’on ajoute trop d’acide
sulfurique. En effet, l’uranium est alors plus complexé dans la solution que dans la résine, et tout
sulfate supplémentaire reprend de l’uranium déjà fixé.
2+
On montre que la fixation d’un élément métallique M dans une résine échangeuse d’anions
-
en présence d’un anion complexant X est maximale lorsque la proportion du complexe chargé
MX2 dans la solution est la plus grande. Ainsi, pour l’uranium, c’est lorsque UO2SO4 prédomine
dans la solution que P passe par un maximum.
Pour un même élément, la fixation dépend de la nature du complexant et de sa concentration
(voir document « Coefficient de partage de l’uranium »). Inversement, pour un complexant à une
concentration donnée, la fixation dépend de l’élément métallique. Le procédé est donc très utilisé
pour les séparations d’éléments métalliques et ce sont les résines échangeuses d’anions qui,
paradoxalement, permettent souvent les meilleures séparations de cations métalliques.
Les possibilités de cette méthode sont considérables en raison de la variété très grande des
réactions de formation de complexes. Les solvants organiques ou les mélanges eau-solvant, en
modifiant la stabilité des complexes (ils favorisent généralement la formation de complexes
supérieurs), accroissent notablement le champ d’application des échangeurs d’ions.
La séparation des acides aminés : la proportion des différentes formes d’un acide aminé
+
dépend du pH. En milieu acide, l’espèce NH3–R–CO2H prédomine et les différents amino-acides
peuvent être fixés sur un échangeur de cations. En éluant avec des solutions tampons dont le pH
croît, on sépare les acides aminés d’une manière très efficace.
La figure (voir document « Séparation d’acides aminés ») représente une séparation en seulement
30 minutes.
La séparation des lanthanides : elle est effectuée sur un échangeur de cations en superposant à
la réaction d’échange simple, pour laquelle les différences d’affinité sont quasi nulles, une
réaction de formation de complexes, en solution, avec l’acide
α-hydroxyisobutyrique (CH3)2C(OH)CO2H. Un exemple de séparation en 17 minutes est présenté
sur la figure (voir document « Séparation de lanthanides »).
Le partage par équilibre de Donnan : les solutés non ioniques, et en particulier de très
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nombreuses molécules organiques, peuvent pénétrer dans le réseau macromoléculaire de
l’échangeur. Ce partage simple, dit par équilibre de Donnan, est mis en œuvre dans de multiples
séparations d’acides organiques, en éluant par une simple solution d’acide sulfurique dilué sur
2+ +
une résine échangeuse de cations; pour les sucres, les résines sont utilisées sous forme Ca , Ag
2+
et Pb , avec comme phase mobile de l’eau pure (voir document « Séparation de
monosaccharides »). Le couplage de plusieurs colonnes, par exemple calcium + argent, est très
efficace.
IV Utilisations
Le domaine d’application le plus important et le plus vaste est celui des séparations, dont nous
avons déjà vu quelques exemples dans le domaine de l’analyse de mélanges complexes de
substances très voisines.
1) Permutations d’ions
La permutation d’ions est le mode d’utilisation le plus simple et le plus fréquent, tant au
laboratoire que dans l’industrie. Si les conditions chimiques sont telles que la solution contienne
une espèce capable de se fixer dans la résine, la solution abandonne le soluté jusqu’à ce que toute
la résine de la colonne soit en équilibre avec la solution. On dit qu’il y a permutation de l’ion
initial de la résine par l’ion apporté par la solution. Une fois la permutation terminée, la résine est
saturée et doit être régénérée avant de pouvoir être utilisée à une nouvelle opération. Ce procédé
extrêmement simple permet d’effectuer des séparations entre le composé fixé par la colonne et
d’autres espèces non fixées qui passent dans l’effluent. Le choix des conditions chimiques est le
facteur essentiel qui permet de rendre une fixation sélective.
L’exemple typique le plus important au point de vue économique (99 % de toutes les résines
échangeuses d’ions) est le traitement des eaux naturelles. Ces eaux contiennent des sels dissous,
qui sont gênants pour certains usages et doivent donc être éliminées. Parfois, on se contente d’«
2+ 2+
adoucir » l’eau en remplaçant les ions alcalino-terreux (Ca , Mg ), qui donnent des dépôts de
+
calcaire et de tartre, par des ions alcalins (Na ) :
CaS2+ + 2 NaR+
CaR2+ + 2 NaS+
Une fois la résine saturée en calcium, on la régénère par une solution de chlorure de sodium
concentrée.
Dans de nombreux cas, on a besoin d’eau totalement débarrassée de ses impuretés. Supposons
que le sel dissous soit du chlorure de sodium. Par passage sur une colonne de résine échangeuse
+
de cations sulfonate sous forme H , on a:
NaS+ + H R+
NaR+ + H S+
On recueille ainsi une solution d’acide chlorhydrique, que l’on fait passer sur une colonne de
-
résine échangeuse d’anions sous forme OH :
H S+ + ClS− + OH R− → H 2O + ClR−
On recueille donc de l’eau pure, qui est dite « bipermutée » ou « désionisée ».
Très souvent, on mélange dans une même colonne de la résine échangeuse de cations et de la
résine échangeuse d’anions en proportions équivalentes du point de vue des capacités. Une fois
les résines saturées, on doit, bien sûr, les séparer (on utilise pour cela le fait qu’elles n’ont pas la
même densité), puis régénérer l’échangeur de cations par l’acide chlorhydrique, l’échangeur
d’anions par la soude. L’eau obtenue est très pure; en particulier, le gaz carbonique dissous et la
silice sont éliminés:
CO2 S + 2 OH R− → CO32R− + H 2O
SiO2 S + 2 OH R− → SiO32R− + H 2O
Les eaux contiennent des matières organiques provenant de la dégradation des végétaux
(feuilles des arbres, etc.), qui sont des mélanges complexes d’acides polycarboxyliques de grande
masse moléculaire que l’on désigne sous le nom d’acides humiques (ceux qui sont insolubles
dans HCl à pH 1) et d’acides fulviques (solubles dans HCl à pH 1). Les concentrations de ces
acides varient avec le lieu et avec la saison, le maximum étant atteint au milieu de l’hiver. Ces
Echangeurs d’ions Page 9/9
substances se fixent sur les échangeurs d’anions, de façon irréversible, c’est-à-dire qu’une fois
fixées, du fait de leur taille importante, elles ne sont pas chassées lors de la régénération. Peu à
peu, la résine «s’empoisonne» et sa capacité diminue. Vu l’importance économique du traitement
des eaux, le problème a été très étudié et a conduit à la synthèse de résines macroporeuses, qui
permettent la fixation réversible des acides humiques et fulviques. Ces résines ont la particularité
d’être constituées d’un réseau comportant des pores qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de
nanomètres et sillonnées de petits canaux rigides où les molécules de taille notable peuvent
pénétrer, mais aussi d’où elles peuvent être chassées facilement.
Une autre application importante de la permutation d’ions est le traitement des solutions
d’attaque des minerais. Par exemple, les minerais d’uranium sont attaqués par l’acide sulfurique.
On obtient une solution de sulfate d’uranyle accompagnée d’impuretés telles que fer, aluminium,
magnésium, calcium, etc. En milieu sulfurique, l’uranium est le seul, en pratique, à donner des
complexes anioniques qui peuvent être fixés dans une résine échangeuse d’anions sous la forme
de sulfate et séparés des impuretés précédentes. Une fois la colonne saturée, on recueille
l’uranium par passage d’une solution de chlorure ou de nitrate, anions qui ne donnent que des
complexes peu stables avec l’uranium. À partir d’une solution à 50 ou 100 mg d’uranium par
litre, on récupère une solution à 5 ou 20 g, soit un facteur de concentration de l’ordre de 100.
On peut encore citer la purification du plutonium 233 et du protactinium 233 obtenus par
irradiation du thorium, et la préparation de la streptomycine. Au laboratoire d’analyse, la
permutation d’ions est fréquemment utilisée pour isoler des éléments à l’état de traces dans des
mélanges variés, les concentrer et les rendre plus aisément dosables.
2) Séparations analytiques par développement par élution
Des milliers de séparations analytiques ont été décrites tant en chimie minérale qu’en chimie
organique ou biologique: séparation des métaux, des aminoacides, des sucres, etc. On peut même
dire que la biochimie a été révolutionnée par la mise au point de la méthode de séparation à l’aide
des résines des aminoacides provenant des hydrolysats de protéines. Il existe des appareils
automatiques enregistrant les courbes d’élution et imprimant directement les quantités des divers
aminoacides (durée de l’analyse de l’ordre de 30 minutes pour 20 aminoacides).
3) Développement par déplacement
On fixe l’échantillon sur la colonne, les ions du mélange étant plus fixés que l’ion initial de la
résine, et on le fait progresser à l’aide d’une solution contenant un ion plus fixé que ceux du
mélange. On oblige ainsi la bande à progresser en conservant une longueur constante, comprimée
entre l’ion initial et l’ion développeur. Après un certain parcours, les constituants du mélange
sont répartis en bandes adjacentes et on arrive à un état d’équilibre. Le développement est terminé
(voir document « Développement par déplacement »). Cette méthode a surtout un intérêt en
chimie préparative, car elle permet de séparer des corps, même très voisins (avec un
développement sur un long parcours) sans dilution, ce qui serait impossible par élution.
La méthode a été utilisée pour la séparation des éléments des terres rares, mais elle a été
supplantée par l’extraction liquide-liquide. Elle a conduit à un procédé de séparation des isotopes
de l’uranium, du bore et de l’azote.
4) Autres applications
Les résines servent parfois de catalyseurs de réactions soit en phase gazeuse (réductions et
oxydations, hydrogénation, craquage des alcènes, etc.), soit en phase liquide (estérifications,
hydrolyses, hydratations, condensations, etc.). La catalyse des réactions en phase gazeuse est liée
principalement à des effets de surface et à la porosité des grains. En phase liquide, l’activité
catalytique est le plus souvent celle des ions contenus dans la résine; par exemple, une résine
+
sulfonique sous forme H possède l’effet catalytique des acides forts. L’avantage réside surtout
dans le caractère solide des résines qui les rend faciles à éliminer et souvent dans une certaine
spécificité qui évite les réactions secondaires gênantes.
Enfin, les résines ont reçu diverses applications en électrochimie: électrodialyse, fabrication
de piles à combustibles, etc. Elles sont alors souvent utilisées sous la forme de membranes, c’est-
à-dire de feuilles peu épaisses (1 mm env.).
Structure des résines échangeuses
d’ions du type sulfonate

Résine à la fois oxydoréductrice

(hydroquinone) et échangeuses d’anions
(triméthylammonium).

La solution à l’intérieur d’un grain de résine (a)

Echange du cation H+ par

le cation Na+ (b).
Echelles logarithmiques d’affinités de diverses résines échangeuses d’ions.
 Coefficient de partage de l’uranium Fixation du Bore

Développement par déplacement d’une bande de sodium-

potassium au moyen d’une solution de calcium (développeur).

Variation du coefficient de partage de l’uranium en fonction de

la concentration de l’acide complexant dans la solution. On a
utilisé des échelles logarithmiques tant pour les concentrations
que pour les coefficients de partage.
 Séparation d’acides aminés

Séparation d’acides aminés avec dérivation postcolonne par l’orthophtalaldéide.

La colonne a une longueur de 12 cm et un diamètre intérieur de 0,46 cm.

La phase stationnaire est un polymère de type polystyrène-divinylbenzène (PS-DVB)

sulfoné.

La phase mobile est un tampon pH.

Le débit est de 0,5 ml / min, la température de 60° C.

Échantillon : 1,0 nmol de chaque aminoacide.

Détection par fluorescence (λ

λexcitation : 360 nm ; λémission : 417-700 nm).
 Séparation des lanthanides par Séparation de monosaccharides par
chromatographie d’échange d’ions partage sur colonne

La colonne a une longueur de 10 cm, un diamètre intérieur

de 0,4 cm. La phase stationnaire est une silice échangeuse
de cations de type Nucléosil SCX, 5mm.
La phase mobile est une solution aqueuse d’acide La colonne est constituée de polystyrène-
α-hydroxy-isobutyrique de pH 4,6, avec un gradient divinylbenzène (PS-DVB) sous forme calcium.
linéaire de concentration de 0,018 à 0,07 mole l-1 en 20 min. Elle a une longueur de 30 cm et un diamètre intérieur
Le débit est de 0,8 ml/min. Détection par réaction colorée de 0,65 cm.
en sortie de colonne avec l’arsenazol. La phase stationnaire est un produit Interaction. La
Échantillon : injection de 10 ml d’une solution contenant phase mobile est de l’eau filtrée et dégazée.
10 mg/ml de chaque lanthanide ; l’absorbance est Le débit est de 0,5 ml/min. et la température de 90° C.
différente pour chaque lanthanide. Détection par réfractométrie différentielle.