du m me au t e u r m osh  i de l

au x  di t i on s a l l i a

Les Kabbalistes de la nuit Mystiques messianiques

de la kab bale au h assidism e ,
xiii e -xix e sic le

Traduit de l’anglais par

c y r il aslanov

ditions allia
16 , ru e cha rle ma g n e , pa ris iv e
2018
 t i t re ori gi n a l avant-propos
Messianic Mystics

le prsent ouvrage a ses origines dans une série ­d’articles

sur les approches, soit théosophico-théurgiques, soit
magiques, des actions rédemptrices dans la kabbale.
Il reprend en outre un chapitre encore inédit de ma thèse de
doctorat (1976) sur le messianisme d’Abraham Aboulafia.
Dans une conférence publique en 1980, j’ai proposé de
reconnaître trois modèles principaux d’activités rédemp-
trices : un modèle mystique, fondamentalement ; un modèle
théosophico-théurgique, représenté par la kabbale castil-
lane de la fin du xiii e siècle ; un modèle magique attesté
depuis le xv e siècle . Depuis cette conférence, un certain
nombre d’études ont été publiées, portant sur divers textes
et concepts messianiques, comme ceux qui sont contenus
dans le Sefer ha-Meshiv ou les traditions magiques attribuées
à Salomon Molkho . En 1989, Tirtsah Yuval m’a invité
à donner une série de cours pour grand public dans le cadre
des émissions culturelles de la Radio israélienne. À cette
occasion, j’ai récapitulé certaines tendances mises en évi-
dence par ces études, tout en y adjoignant quelques acquis
des recherches récentes sur le messianisme kabbalistique.
Mais le petit livre qui résulta de ces conférences ne permet-
tait pas de traiter de ces thèmes dans toute leur complexité.
L’invitation à donner les conférences Nemer à l’Univer-
sité de la Californie du Sud (usc), en 1991, ­m’offrit une
occasion supplémentaire de développer certaines des idées
contenues dans mes conférences radiodiffusées.
Le présent ouvrage propose une approche beaucoup plus
élaborée de certains des textes que j’avais étudiés en 1989
et en 1991. La structure de l’édition américaine et de sa
traduction française fait apparaître des différences substan-
tielles par rapport à l’original hébreu. Certains chapitres ont
été regroupés, et des chapitres inédits ont été ajoutés. Sous

. Voir Idel, “Types of redemptive activities”. Sur les trois modèles, voir
Publié en accord avec Susanna Zevi Agenzia Letteraria. ma description plus détaillée dans mon ouvrage Hasidism: Between Ecstasy
© Yale University, 1998. and Magic, p. 44-145.
© Éditions Allia, Paris, 2018, pour la traduction française. . Idel, “Shlomo as Magician”.
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues avant-propos 

sa forme actuelle, mon étude pouvait plus aisément prendre the Messiah de Joseph Sarachek ou le recueil monumental
en compte une grande variété de recherches récentes. À cet de documents messianiques rassemblés par A. Z. Aescoly,
égard, certaines études novatrices que Yehuda Liebes le présent ouvrage ne prend en compte qu’une partie
a consacrées au messianisme dans le Zohar, dans la kabbale tout à fait minime de l’ensemble des phénomènes escha-
lourianique et le sabbatianisme ont joué un rôle détermi- tologiques liés au messianisme. Des efforts ont été faits,
nant. La démarche originale de Liebes concernant certaines cependant, pour souligner la nécessité d’intégrer à la
des principales formes de mysticisme et de messianisme juifs description des messianismes médiévaux les éléments mes-
constitue une révision majeure des conceptions communes  sianiques attestés dans des traditions plus anciennes, telles
– comme le font les contributions de Bernard McGinn, que les comprennent les études bibliques contemporaines.
Ronit Meroz, Havivah Pedaya, David Ruderman, Shalom On a également tenu à contextualiser les phénomènes en
Rosenberg et Stephen Sharot à l’étude de l’apocalyptique tenant compte d’évolutions historiques et culturelles situées
et du messianisme. En ce qui me concerne, les années qui en dehors de la culture juive. Comme je l’ai fait ailleurs, j’ai
se sont succédé entre 1989 et l’achèvement de l’édition amé- cherché à étayer mes positions en produisant des données
ricaine du présent ouvrage en 1998 sont des années où je inédites provenant des manuscrits. D’autres phénomènes
pense avoir acquis une meilleure compréhension des parties importants auraient pu être pris en compte dans le présent
de la kabbale qui aspirent à une vision plus stable de l’uni- ouvrage. Je pense notamment aux conceptions messia-
vers et de ses dynamiques. Cette dimension m’est apparue niques du Maharal de Prague , au mouvement frankiste ,
alors que je menais de front deux projets : d’une part, une au messianisme qui se développa au milieu du xix e siècle
étude sur les différentes visions de la nature dans la kab- parmi les disciples du Gaon de Vilna , ou au messianisme
bale, financée par la Fondation Yeshayah Horowitz ; d’autre contemporain des Loubavitch. Pourtant, je ne les ai évo-
part, la publication des écrits d’Abraham Aboulafia avec le qués qu’incidemment, faute d’avoir pu trouver des sources
soutien du Fonds pour les études supérieures. Par ailleurs, ou des interprétations inédites susceptibles de renouveler
il m’est apparu avec une netteté croissante que la compré- l’étude de cette littérature. J’ai préféré ne pas traiter des
hension de certaines formes de messianisme avait beaucoup thèmes où, n’ayant rien à apporter de nouveau, je risquais
à gagner de l’étude du modèle talismanique et de certaines d’en être réduit à exposer les recherches d’autres spécia-
formes d’astrologie. J’ai donné davantage d’ampleur à cet listes. J’ai cherché à réduire au strict minimum les résumés
aspect des choses dans les développements qui vont suivre. des ouvrages accessibles portant sur les sujets analysés ici.
Même sous la forme actuelle de cette étude, les consi­ En effet, j’ai préféré me concentrer en priorité sur des textes
dérations sur le messianisme en général sont volontairement méconnus, spécialement sur des questions qui me semblent
réduites, car j’ai pris le parti de m’intéresser à la dimension avoir été marginalisées jusqu’à présent ou dont la prise en
messianique de la mystique juive plutôt qu’au messianisme compte, voudrais-je croire, est relativement récente et nou-
dans le judaïsme. Aucune des phases du messianisme velle dans la recherche.
juif que nous évoquerons tout au long de notre étude ne Bien entendu, beaucoup des développements qu’on va lire
sera envisagée de façon complète et exhaustive. À la dif- ci-dessous s’insèrent dans un dialogue souvent critique avec
férence des monographies consacrées au messianisme juif
comme The Messiah Idea de Julius Greenstone, Doctrine of
. Voir Gross, Le Messianisme juif ; Byron Sherwin, Mystical Theology and
Social Dissent, Londres et Toronto, 1982, p. 142-160.
. La plupart des études de Liebes sur le messianisme sabbatéen, parues . Liebes, Studies in Jewish Myth.
à l’origine en hébreu, ont été réunies en anglais dans son ouvrage . Anieh Morgenstern, Messianism and the Settlement of Eretz-Israel, éditions
On Sabbateanism and Its Kabbalah. Yad Ben-Tsui, Jérusalem, 1985 (en hébreu).
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues avant-propos 

les études magistrales de Gershom Scholem, le plus éminent L’édition hébraïque de ce livre, qui constitue environ
spécialiste du messianisme juif. Les nombreuses études qu’il un quart du texte de l’édition américaine, a été traduite
a consacrées à ce domaine, ainsi que les dévelop­pements de en anglais par Iris Felix, à qui j’exprime ma profonde
ses vues proposées par les membres de son école, ont été reconnais­sance. Sa traduction m’a servi de point de départ
décisifs pour établir ce qu’est la compréhension contempo- dans les révisions, les développements et les changements
raine d’une grande variété de phénomènes messianiques. que j’ai fait subir à mon texte. Une grande partie de mon
Ces recherches sont incontournables pour qui veut relancer travail de réélaboration a été menée à bien au département
sérieusement le débat sur ces questions. L’interprétation d’études religieuses de l’université Princeton, lorsque j’y
remarquable de tant de thèmes messianiques dans l’œuvre étais professeur invité. L’accueil chaleureux et l’atmosphère
si large de Scholem, ses répercussions sur les recherches tranquille que j’y ai trouvés ont grandement contribué
actuelles, invitaient néanmoins à lire de plus près les sources à l’achèvement du manuscrit. J’ai également passé une
kabbalistiques qui sous-tendent les formulations de Scholem, partie du temps nécessaire à la rédaction et à la relecture
et à réfléchir sur les schémas d’interprétation qu’il a employés. de la première version à l’Institut Hartmann d’études juives
L’intérêt particulier que Scholem éprouvait pour le messia- avancées à Jérusalem, dont je suis membre. J’ai eu accès
nisme, ses vastes connais­sances, ses formulations pénétrantes à un grand nombre des textes présentés ici grâce aux riches
ont, plus que la contribution de tout autre chercheur, projeté collections dont dispose l’Institut pour l’étude des manus-
un éclairage vigoureux qui a souvent transfiguré les schémas crits hébraïques et la Bibliothèque Gershom Scholem, sis
hérités de la recherche antérieure. Ces lumières que Scholem tous deux à la Bibliothèque nationale et universitaire de
a apportées à la plupart des domaines qu’il a abordés se Jérusalem. Je tiens à remercier vivement le personnel de
sont propagées dans une longue série de répétitions fidèles, ces institutions pour l’aide infatigable qu’il m’a prodiguée
le plus souvent sous forme de vulgarisation, comme celles durant toutes ces années.
qu’on peut trouver dans les articles sur le messianisme de David Ruderman a suivi l’élaboration de la version
Joseph Dan et Tsvi Werblowsky, qui ont encore donné plus anglaise, me faisant part de ses importantes suggestions
de prestige aux vues du maître. Je me référerai dans les notes concernant tant la forme que le fond. Les discussions que
à ces extensions de la pensée de Scholem. j’ai eues avec Moshe Greenberg, David Hartman, Moshe
À certains égards, ce livre ajoute à des discussions abor- Lazar, Byron Sherwin et Israël Ta-Shma m’ont aidé à affiner
dées dans mes ouvrages précédents. Dans La  Cabale : plusieurs points dans ma façon d’aborder un certain
nouvelles perspectives, je n’ai traité qu’incidemment de la nombre de questions. Plusieurs des sujets abordés dans les
phénoménologie du messia­nisme, même si le dernier cha- pages qui vont suivre ont alimenté d’une manière ou d’une
pitre se réfère aux aspects historiques de cette question. autre mes conversations avec mon ami Yehuda Liebes, de
Dans les études que j’ai publiées sur Aboulafia, je n’ai pas l’Université hébraïque, dont les conceptions originales sur
traité autant qu’il aurait fallu de sa conception du messia- le messianisme juif ont contribué à rénover l’approche de
nisme. C’est également le cas concernant mes discussions cette question à travers les différentes périodes historiques
du hassidisme. Bien que j’aie recouru ici à la méthodologie et les écoles kabbalistiques.
plus largement exposée dans Hasidism: Between Ecstasy
and Magic, je n’avais pas appliqué la théorie des modèles
à l’étude du messianisme. Dans une large mesure, le présent
ouvrage vise à poursuivre l’étude de la mystique juive selon
la méthodologie que j’avais articulée dans Hasidism: Between
Ecstasy and Magic.
Le vrai réalisme en histoire, c’est de savoir que la réalité
est multiple.
marc bloch

Les créations de l’esprit primitif sont insaisissables.

Ses concepts semblent mal définis, ou plutôt, ils défient
les limitations. Tout rapport fait communier à l’essen-
tiel. La partie participe du tout, le nom participe de la
personne, l’ombre et l’effigie participent de l’original.
Cette “participation mystique” amoindrit les différences
et rehausse toutes les ressemblances. Elle heurte toutes nos
habitudes de pensée. Par conséquent, notre langue, qui
est l’instrument de notre pensée, est inapte à décrire les
conceptions primitives.
Nous voulons isoler une seule notion. Mais chaque
fois que nous essayons de le faire, il se trouve que nous
n’avons entre les mains qu’une des mailles d’un filet
largement épandu. Et il ne semble guère y avoir d’autres
alternatives que d’en suivre les ramifications jusque dans
les anfractuosités les plus reculées de la vie antique ou
de couper l’écheveau en prétendant que le concept isolé
à toute force correspond à la pensée primitive.
henri francfort

La dépersonnalisation du Messie, qui n’est resté personnel

que dans les croyances populaires, est un phénomène
essentiel à l’histoire philosophique du judaïsme.
vladimir janklvitch
 introduc tion

le s so u rce s d e
la co n scie n ce me ssia n iq u e

le messianisme peut être abordé de plusieurs points de

vue différents. L’approche sociologique met l’accent sur
ses expressions dans les diverses couches de la population,
particulièrement dans les masses . De son côté, l’approche
psychologique sait analyser efficacement la conscience mes-
sianique des masses et la personnalité exceptionnelle d’un
Messie. On peut également étudier le messianisme en le
replaçant au sein d’un ensemble de conceptions religieuses
qu’il s’agit d’intégrer à une théologie donnée ou de situer
dans le cadre général de l’histoire des idées. En outre, il est
possible de faire porter la recherche sur le rapport entre
la conscience messianique et l’expérience mystique privée
d’un individu. L’analyse de ce lien ressortit davantage au
domaine de la mystique qu’à ceux de la théologie, de l’his-
toire, de la psychologie ou de la sociologie.
Il est difficile de donner une définition précise des concepts
de messianisme et de mystique. Les deux termes se réfèrent à une
ample variété d’expériences personnelles, à des systèmes de
croyance et à des formes d’activité très diverses. À mon sens,
les expériences mystiques dérivent d’une connexion intime
avec Dieu, parfois décrite comme un contact direct . Dans
certains cas extrêmes, cette relation forte quoique souvent

. Voir Lerner, Powers of Prophecy, p. 2.

. Voir Plotin, Ennéades, 6, 9, 11. Dans le cas de la mystique juive, l’emploi
de la notion de contact pour désigner la modalité de la relation entre le mys-
tique et Dieu a surtout été illustré par Scholem, La Kabbale et sa symbolique,
p. 13 ; Les Grands Courants, p. 16. D’autres fois, Scholem décrit les relations
entre l’humain et le divin comme une “expérience immédiate”, La Kabbale
et sa symbolique, p. 12, ou comme une “intuition immédiate”, Les Grands
Courants, p. 16. Voir aussi Idel, La Cabale : nouvelles perspectives. Sur l’emploi
du terme contact dans les études sur la mystique en général, voir J. M. Rist,
The Road to Reality, Cambridge u.p., 1967, p. 178 ; Philip C. Almond,
Mystical Experience and Religious Doctrine, Berlin, Mouton, 1982, p. 158-
159. Voir aussi l’importante remarque de Merlan, Monopsychism, p. 22-26
et, plus récemment, Bernard McGinn, “Mysticism”, Oxford Encyclopedia
of the Reformation, 1996, t. 3, p. 119.
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

indéfinissable reçoit le nom d’union mystique (unio mystica). avec une forme ou une autre d’expérience mystique. La litté-
Par la suite, ce contact peut induire le mystique à appliquer rature mystique juive du Moyen Âge et des époques ultérieures
ces conceptions sur le plan de la collectivité et de l’histoire. a contribué à la rénovation du genre de la littérature apoca-
D’autre part, j’appelle messianisme les idées, les conceptions lyptique véhiculé par des textes juifs antérieurs. L’ancienne
et les figures qui sont en rapport avec des situations de littérature apocalyptique avait mis l’accent sur la révélation
rédemption présente ou à venir. Je n’ai pas l’intention de d’événements eschatologiques, voire parfois de figures escha-
proposer des définitions plus élaborées du messianisme ou tologiques. Mais cette dimension eschatologique n’impliquait
de la mystique. Je cherche avant tout à me concentrer sur la pas la messianité. Ces apocalypses étaient attribuées à des
description des liens profonds qui se font jour entre certaines auteurs fictifs, sans qu’on sache quoi que ce soit de l’identité
formes de messianisme, certaines personnalités messianiques ou de la personnalité des auteurs véritables. En principe, ces
et certains types d’expérience mystique . auteurs anonymes ont bien pu nourrir des espérances ou des
Cette supposition ne prétend pas réduire l’importance aspirations messianiques. Mais en l’absence de toute donnée,
du messianisme à un type de mystique parmi d’autres. on en est réduit à des spéculations sans fondement scien-
Elle n’implique pas non plus que le mysticisme soit néces- tifique. En revanche, la littérature mystique du Moyen Âge
sairement et de façon inhérente un phénomène messianique. et des époques ultérieures attribue les messages messianiques
Je tiens avant tout à me concentrer sur un certain nombre de à des figures messianiques. Celui qui reçoit le message est
cas apparentés où l’expérience mystique constitue le noyau le profondément et personnellement impliqué dans le contenu
plus intime de la conscience d’être le Messie . Je n’évoquerai même de ce message, qui peut d’ailleurs consister en une évo-
que des Messies ou des figures messianiques qui étaient aussi cation de sa personne et de son rôle.
des mystiques ou bien des mystiques qui se considéraient En vertu de quoi pouvons-nous supposer un lien effectif
comme le Messie ou encore des mystiques qui affirmaient entre mystique et messianisme ? L’opinion la plus commu-
clairement que, de par sa nature, le Messie avait un rapport nément répandue, en ce qui concerne la mystique juive du
moins, veut que les deux attitudes soient exclusives l’une de
l’autre. De façon très caractéristique, Werblowsky a exprimé
. Sur le rapport entre apocalyptique et messianisme, voir la biblio­graphie en termes puissants le point de vue inspiré par Scholem :
fournie par Segal, “Paul and the Beginning of Jewish Mysticism”, p. 120, n. 24. “La mystique n’est pas nécessairement messianique. On
Pour un point de vue complètement différent du nôtre sur la matière d’envi-
sager la relation entre messianisme et mystique, voir l’approche scholémienne peut même avancer qu’étant absorbée par la contemplation
de Werblowsky, “The Safed Revival”, in Green (éd.), Jewish Spirituality, de l’absolu, de l’éternel, de l’immuable et du ‘pérenne instant’
t. 2, p. 11. Concernant le hassidisme tardif, voir du même, “Mysticism and elle évolue dans un climat qui diffère profondément du mes-
Messianism”, p. 305-314. Dans un autre contexte ayant trait au messianisme,
Werblowsky a inventé l’expression “longueur d’onde expérientielle” (experien- sianisme. Il n’est que de considérer à ce propos l’absence de
tial wave-length) pour faire référence à la similitude entre deux conceptions toute tension messianique dans la théorie maïmonidienne de
messianiques distinctes : celle de l’apocalyptique classique et celle du sionisme. la communion avec Dieu (deveqout), dans la doctrine de Bahya
De fait, il est possible d’appliquer ce terme aux situations où le mystique et
les Messies ont traversé des expériences de rédemption intérieure. Voir son sur l’abandon en Dieu, ainsi que dans les enseignements des
“Messianism in Jewish History”, in Saperstein (éd.), Essential Papers, p. 51. premiers kabbalistes. Le messianisme présuppose un certain
Voir aussi Scholem, Studies and Texts, p. 9 où il est fait référence au fait que, rapport avec le processus du temps, c’est-à-dire avec l’histoire
à la “génération de la rédemption nationale”, il est plus aisé de comprendre
les manifestations tragiques de la quête sabbatéenne de rédemption. Scholem conçue comme une suite de changements orientés en vue
met l’accent sur la nécessité d’une historiographie fondée sur un point de vue d’une rédemption sociale, politique, morale, voire cosmique .”
national et non sur un point de vue assimilationniste. Voir Scholem, ibid., p. 15.
. Sur le rapport entre la mystique juive et la littérature apocalyptique
dans l’Antiquité, voir Scholem, Le Messianisme juif, p. 30-31 et Collins, . Werblowsky, “The Safed Revival”, in Green (éd.), Jewish Spirituality,
Apocalyptic Imagination, p. 10-11. t. 2, p. ii. Voir aussi du même, “Mysticism and Messianism”, p. 305-306.
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

Cette façon de formuler les deux attitudes permet-elle de Historiquement parlant, la kabbale des origines (c’est-
démontrer que des phénomènes intérieurs, privés, sont unis à-dire l’ensemble des phénomènes du xiii e siècle que
par un lien cohérent et significatif en dépit de la diversité Scholem et d’autres ont caractérisés comme relevant de la
des Messies qui les ont éprouvés ? À mon sens, cette position kabbale) fournit quelques exemples d’union avec l’absolu
est problématique. D’une manière générale, la description divin. Or Scholem et son école s’en sont désintéressés de
de l’absorption dans l’immuable ne peut s’appliquer qu’à façon systématique. En corollaire de ce qui a été affirmé ci-
un petit nombre de phénomènes mystiques mais ne saurait dessus sur la phénoménologie de la mystique, on peut dire
passer pour une caractéristique de la mystique dans son que, si la mystique aspire à une union avec la dimension
ensemble. Un exemple évident nous est fourni par le chris- révélée et muable et non pas seulement avec la dimension
tianisme. Si quelques mystiques comme Maître Eckhart absolue et immuable, l’imitatio Dei peut également impli-
correspondent peut-être à la définition de Werblowsky, la quer l’action au sein du monde de la temporalité et du
plupart considéraient que l’objet de leur contemplation changement. À mon sens, l’essence de certaines formes
n’était pas tant l’immuable que le Christ souffrant ou le de conscience messianique, voire d’actions messianiques,
Christ révélé. De fait la voie de la passion (via passionis) dérive d’expériences intérieures similaires ou identiques
empruntée par sainte Thérèse d’Avila ou par saint Jean de à ce qu’il est convenu d’appeler une expérience mystique.
la Croix ne cadre pas avec la description de la mystique En d’autres termes, je suppose que l’émergence de la
selon Werblowsky. Son schéma s’applique encore moins à la conscience messianique peut souvent être rapportée à un
quête mystique des premiers kabbalistes, qui insistaient sur type spécial d’événements spirituels intérieurs susceptibles
le Dieu révélé et déterminé et qui concevaient le système de procurer à un individu la conscience de son importance
dynamique des dix sefirot comme l’objet ultime de leur éminente qui peut aller jusqu’à la certitude de devoir
contemplation, voire comme le champ de leurs exercices accomplir une mission clairement messianique. À première
mystiques et théurgiques. De la même façon, la mystique vue, cette proposition peut sembler assez simple. Mais il
extrême d’un Aboulafia est éminemment reliée au dixième convient de vérifier si elle peut s’appliquer à l’étude du
et dernier des intellects séparés, à savoir l’Intellect agent. messianisme juif.
En d’autres termes, la phénoménologie de la mystique selon La plupart des recherches modernes sur le messianisme
Werblowsky, avec son insistance sur le primat de l’absolu, juif ont mis l’accent sur les aspects publics, collectifs ou his-
est fortement biaisée, de façon paradoxale de la part de toriques du phénomène. En somme, on a préféré s’intéresser
quelqu’un qui a étudié et mis en pratique la mystique aux manifestations extérieures du messianisme plutôt que
extrême-orientale, par une conception occidentale assez d’en considérer les sources profondes. Cette approche part
réductrice de la mystique. du principe que les aspects extérieurs du messianisme juif
en dévoilent à eux seuls le caractère authentique . Alors que
les études portant sur la mystique chrétienne se focalisent
Je ne peux résister ici à l’envie de citer l’explication que Solomon Zeitlin
fournit du rapport entre messianisme et mysticisme. Après avoir reproché souvent sur les expériences intérieures au point d’attribuer
au sabbatianisme ses effets “calamiteux”, il écrit avec une certaine can- une signification spécifique à des sensations intimes pas-
deur : “À vrai dire, il y eut des hommes qui crurent en toute bonne foi être sant pour être des signes avant-coureurs de la rédemption,
des Messies. Cette conception leur fut suggérée par la vie ascétique qu’ils
menaient et par leur étude intensive de la mystique et de la kabbale. À force
de jeûnes et d’oraisons, leur esprit se détraqua. Ils eurent des visions dans
lesquelles Dieu leur enjoignait d’être des Messies rédempteurs de leur
peuple qu’ils devaient acheminer en Terre promise”. Voir, du même, l’essai . Voir Scholem, Le Messianisme juif, p. 23-69. Pour une critique de ce
“The Origin of the Idea of the Messiah”, in Landman, Messianism in the point de vue, voir Taubes, “Price of Messianism”, p. 595-600 ; Idel,
Talmudic Era, New York, Ktav Pub. House, 1979, p. 100. “Introduction” ; Liebes, Studies in Jewish Myth, p. 94.
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

certains spécialistes contemporains du messianisme juif ont Le bouleversement intérieur qui donne naissance à une
réduit le phénomène à sa dimension publique . conscience messianique n’est généralement pas quelque
Une autre conception a été suggérée par Yehuda Liebes chose dont on s’ouvre à autrui par oral ou par écrit. Il y
et moi-même. En étudiant diverses formes de la kabbale a souvent une ambiguïté déroutante dans les processus qui
du xiii e siècle, le corpus du Zohar et la kabbale extatique, provoquent ou transforment la conscience qu’on a du carac-
nous sommes arrivés à la conclusion que l’intensité de la tère extraordinaire d’un individu ou bien dans le besoin
vie mystique n’exclut pas les efforts en vue de la rédemp- qu’on éprouve de modifier la norme. Ce sont des sujets
tion et de la venue du Messie . Bien que j’insiste sur les tellement nébuleux qu’une étude précise de la conscience
aspects spirituels de certains phénomènes, je ne prétends religieuse est une gageure. Mais bien que ces expériences
pourtant pas nier la nature messianique de certains évé- soient obscures et impénétrables et qu’elles se dérobent
nements à caractère collectif. Mais la vraie question qui se à une approche analytique, elles ne doivent pas décourager
pose pour moi est celle de savoir quel type de conscience les chercheurs pour autant qu’elles se rapportent non pas
de soi et quelles expériences spirituelles ont pu induire à des événements extérieurs, mais à la complexité des pro-
quelques-uns à enfreindre la norme et à se démarquer des cessus messianiques. La recherche en sciences humaines et
conventions sociales dans l’attente d’un bouleversement en particulier dans le domaine de la mystique ne saurait être
dramatique de l’histoire. Les formes de messianisme les effectuée comme une procédure judiciaire. Ce n’est pas la
plus volontaristes et les plus collectives requièrent une vérité du tribunal qui est en jeu ici, mais un effort en vue
explication plus approfondie que les cas où la conscience de pénétrer dans des zones méconnues de la conscience
d’être le Messie ne se traduit pas de façon active et déclarée. humaine. Il n’y a pas de recettes infaillibles pour mener
Plus on déploie d ­ ’efforts pour convaincre les autres de la à bien cet exercice. Quand on essaie de dévoiler les pro-
mission messianique d’une certaine personne et pour les cessus qui interviennent ici, on se livre forcément à un grand
inciter à se conduire en conséquence, plus il nous incombe nombre de spéculations qui consistent à solliciter de minces
de comprendre l’origine des pouvoirs spirituels capables indices textuels afin de reconstituer à travers eux ce qui s’est
d’inciter à de tels efforts. produit dans la conscience d’un candidat à la messianité.
Les efforts visant à analyser scientifiquement les expé- Le plus souvent, la conscience d’être le Messie surgit
riences mystiques qui favorisent ou provoquent l’éclosion dans le cadre d’une théophanie individuelle. Le fait même
de la conscience messianique se heurtent à des difficultés qu’une révélation divine ait eu lieu justifie les prétentions
parfois insurmontables. Car l’objet de cette recherche messianiques à l’activité de Messie. Or l’anxiété spirituelle
est le recoin le plus intime de la conscience humaine. qui précède la cristallisation finale de l’expérience théo­
phanique est rarement dévoilée. Quelles sont donc les
sources qui peuvent servir à une étude du caractère mystique
. Scholem, Le Messianisme juif, p. 41-43 ; Od Davar, p. 238-239. des expériences constitutives de la conscience messianique ?
. Voir Liebes, Studies in the Zohar, p. 52-55 ; Idel, Abraham Abulafia, p. 395-
399 ; Idel, “Types of Redemptive Activities”, p. 259-262, 273. Dans une D’une manière générale, il s’agit de fragments hétéroclites
certaine mesure, un lien entre deveqout et messianisme a été démontré par au contenu le plus souvent flou et abscons. On en trouve
Tishby dans Studies in Kabbalah, t. 2, p. 506-510, et t. 3, p. 981-987, à propos dans les textes autobiographiques des Messies eux-mêmes,
de la kabbale de Luzzatto et de certains aspects du hassidisme. Mais l’argu-
ment de Tishby a beau se tenir d’un point de vue intrinsèque, il présente dans les récits de leurs adeptes ou dans les témoignages des
le défaut de ne prendre en compte que des phases tardives de la mystique contemporains. Parfois, il y a lieu d’analyser avec soin des
juive. Il ignore la pertinence des phases constitutives de la littérature kab- textes écrits à la troisième personne qui ont été transmis par
balistique, qu’il s’agisse du Zohar ou de la kabbale extatique. D’autre part,
il admet implicitement l’équivalence scholémienne entre messianisme et le Messie lui-même afin qu’on étudie des niveaux d’expé-
apocalyptique (voir ci-dessous, chap. vii). rience d’essence éminemment messianique. Il va sans dire
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

que ce type d’analyse est complexe et délicat. La récurrence messianisme, plus simple, plus solidement fondée et somme
de concepts messianiques au sein d’un texte n’implique pas toute plus riche encore de significations ? Après tout, on peut
nécessairement une conscience messianique exacerbée chez contester le bien-fondé d’une démarche qui consiste à atta-
l’auteur. Comme ces concepts sont au centre de la tradition cher une importance majeure à de faibles indices textuels
juive, il faut des preuves supplémentaires avant de pouvoir concernant les pensées et les sentiments les plus intimes
considérer des formulations messianiques traditionnelles d’une personne donnée, alors que les répercussions de ces
comme d’authentiques reflets de l’idiosyncrasie psycho­ réalités intérieures apparaissent comme des faits extérieurs
logique de leur auteur. et objectifs dont il est plus aisé de rendre compte. Il me
Même l’exploitation des sources biographiques et auto­ semble qu’il faut traiter cette question avant de se lancer
biographiques en vue de reconstruire la nature de la conscience dans des argumentations complexes.
messianique est loin d’être simple. Les événements extra­ Pour résoudre cette question, il convient de se pencher
ordinaires qu’on associe généralement à la naissance et aux sur la signification de l’activité messianique en tant que
épisodes de la vie du Messie ne sont parfois que la répétition de telle. Car même quand il est question d’événements histo-
motifs folkloriques éculés qui concernaient à l’origine d’autres riques, les historiens n’évitent pas toujours de tomber dans
figures . Mais le recours à un certain cliché n­ ’implique pour- l’anachronisme. Le système de valeurs ou de croyances du
tant pas un manque de conscience messianique. Il peut se chercheur risque toujours d’interférer dans l’analyse et l’éva-
faire qu’un homme possédant effectivement un certain type luation d’événements lointains et souvent obscurs. Le choix
de conscience messianique emprunte la nomenclature nor- des aspects “pertinents” d’une telle question est rarement
mative qu’il trouve à sa disposition. On peut en effet imaginer déterminé par des considérations objectives. Il est très vrai-
que, dans certaines cultures, la façon idoine de proclamer semblable que des motivations idéologiques, conscientes ou
quelqu’un Messie est d’employer des clichés ou bien, pour non, guident la sélection des faits dans les recherches sur les
user d’un terme moins péjoratif, des expressions formulaires histoires des divers Messies. Si la présentation et l’interpré-
ou des épithètes traditionnellement associées au Messie. tation des faits sont déformées par des idées préconçues,
Quand on se risque à proclamer la messianité, mieux vaut ne on risque de se méprendre sur les intentions originelles
pas être original. Car enfin, il n’est certes pas commun d’être des principaux protagonistes du messianisme. Une bonne
le Messie et ce n’est pas tous les jours que l’on attribue des compréhension des mobiles initiaux qui animèrent les par-
faits extraordinaires à une personne apparemment ordinaire. ties impliquées dans un événement historique donné peut
Il ressort de tout cela que même si l’on possède des sources révéler la signification des événements dans leur contexte
susceptibles de faire paraître sous un jour nouveau le rapport historique mieux que ne le fait une réinterprétation a poste-
entre les événements intérieurs et extérieurs, ces textes sont riori. L’interprétation en contexte et la réinterprétation de
fragmentaires, peu fiables ou absolument impénétrables. la recherche moderne diffèrent profondément. Même dans
Étant donné ces difficultés, on peut se demander s’il vaut les situations où l’intention originelle et l’action manifeste
vraiment la peine de déployer tant d’efforts pour déchiffrer ne coïncident pas, la découverte de cette intention est sus-
ce genre de sources. Ne vaut-il pas mieux suivre l’exemple ceptible d’éclairer d’un jour nouveau le but recherché dans
de la plupart des spécialistes du messianisme juif qui s’en l’action. Moyennant quoi, l’action peut être expliquée de
sont tenus à une description externe et historique du façon intrinsèque selon une méthode dont les chercheurs
modernes ne peuvent bénéficier tant qu’ils restent can-
tonnés dans leurs catégories traditionnelles.
. Voir Lord Raglan, The Hero, New York, Vintage, 1956. Le livre de Raglan
qui est en lui-même une réussite est une expression assez extrême des J’ai suggéré ci-dessus que dans certains cas l’expé-
positions de l’école du mythe et du rite. rience mystique a inspiré la conscience d’être le Messie.
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

Je voudrais à présent me demander quels autres facteurs l’atmosphère tendue respirée par autrui qui aurait inspiré au
sont susceptibles d’avoir contribué à l’émergence d’une Messie la conscience de sa vocation.
telle conscience. Les crises historiques ont pu jouer un rôle On peut très bien concevoir qu’un contexte de crise
à cet égard. Les pressions psychologiques qui se sont fait puisse encourager la transformation d’un processus interne
sentir à l’époque des massacres de masse, des pogromes, de conscience messianique en une manifestation avouée
des expulsions ou même lors des longues périodes d’into- et publique de messianisme. Cela signifierait qu’en tout
lérance religieuse expliquent dans bien des cas l’avènement temps il existe des “Messies pour eux-mêmes”. Seules cer-
de Messies ou d’autres manifestations messianiques. taines conditions spéciales permettraient à cette conscience
J’appellerai ce modèle l’interprétation traumatico-his- messianique de surgir et de se traduire en actes publics
torique. Elle s’apparente de très près aux explications de de messianisme déclaré. Comme je le montrerai, on peut
l’apocalypse fondées sur la notion de privation. En tout effectivement déceler à diverses périodes de l’histoire des
cas, c’est celle qui s’est imposée le plus largement dans exemples de figures dotées d’une forte conscience messia-
l’establishment scientifique des études juives, notamment nique mais à qui les circonstances historiques n’ont pas
pour expliquer les accès de messianisme aigu qui se décla- permis d’actualiser leurs tentatives avouées de créer un
rèrent dans tout le monde juif après l’expulsion des Juifs mouvement messianique.
d’Espagne. Certains de ces chercheurs considèrent que cet Même là où l’interprétation traumatico-historique est
événement fut perçu comme un tel cataclysme que, à lui applicable, reste la question de l’expérience mystique privée,
seul, il suffit à alimenter les éruptions de messianisme au qui provoque, stimule et souvent accompagne la conscience
cours des générations ultérieures. et l’activité messianiques d’un individu particulier. Dans ces
Le principal inconvénient de ce modèle interprétatif tient cas-là aussi, on trouve des révélations dont l’essence, les
au fait que, dans leurs revendications messianiques, ceux des détails et la formulation sont susceptibles de contribuer effi-
Messies qui étaient des mystiques ignorèrent complètement cacement à la compréhension du phénomène messianique.
ou du moins minimisèrent les soubresauts de l’histoire. S’il S’il est vrai que le modèle traumatico-historique n’aide pas
y avait un lien entre la crise et l’avenir messianique que le toujours à saisir les expériences individuelles d’un Messie
Messie prétendait inaugurer, pourquoi donc aurait-il hésité donné, il peut arriver en revanche que l’analyse de ses expé-
à en faire état ? Ainsi, lorsqu’une telle corrélation n’est pas riences intérieures soit riche d’enseignements. Cet aspect
explicitement mentionnée, la prudence exige de ne pas for- du messianisme mérite d’être pris en considération, lors
muler de conclusions trop hâtives. Car on risquerait fort de même que la construction traumatico-historique s’impose
projeter une hypothèse de chercheur ou une attente inspirée par ailleurs.
par les circonstances et les perceptions de l’actualité dans Je voudrais néanmoins ajouter deux autres modèles
la conscience d’une figure, qui malgré le contexte objecti- d’explication susceptibles de faire concurrence au modèle
vement critique où elle se trouvait, n’a eu aucun besoin de traumatico-historique dont les spécialistes de l’apocalypse
cette incitation extérieure pour développer une conscience mystique ont aujourd’hui tendance à relativiser la per-
eschatologique. L’événement perçu comme une crise par la tinence. Ce courant qui ne s’est pas encore imposé aux
recherche moderne a-t-il été ressenti et appréhendé comme spécialistes du messianisme juif considère qu’on ne saurait
tel par les contemporains ? Cette idée n’est pas évidente réduire le phénomène apocalyptique à une simple réaction
et elle demande à être confirmée à l’aide des sources de à des changements fondamentaux de l’ordre existant . Pour
l’époque. Elle est d’ailleurs encore moins défendable dès
lors que le traumatisme n’a pas touché personnellement le  . Walter Schmithals, The Apocalyptic Movement: Introduction and
Messie. Dans ces cas-là, les chercheurs supposent que c’est Interpretation, Nashville, Abingdon, 1975, p. 18 ; McGinn, Visions of the End,
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

reprendre la formulation de Bernard McGinn, le sentiment Il existe un autre modèle historique susceptible d’expli-
d’une crise immédiate qui se fait jour à travers un compor- quer plus efficacement en quoi consiste l’émergence d’une
tement apocalyptique est plutôt un prétexte ou un cadre conscience messianique. Au lieu de voir dans la catastrophe et
général qu’un mobile à lui seul. Ce chercheur va même dans le désespoir qu’elle provoque les causes principales des
jusqu’à dire qu’il vaut mieux voir dans l’homme apocalyp- idées et des événements eschatologiques, on peut affirmer
tique quelqu’un qui recherche activement la crise plutôt que, dans certains cas du moins, c’est l’embrasement de
qu’il ne réagit à elle lorsqu’elle se présente . l’espoir qui sert de prélude à la conscience messianique.
De la même façon, les recherches de Robert E. Lerner, Ainsi, l’apparition d’un comportement apocalyptique juif
pour qui la plupart des prophéties apocalyptiques du aux vii e et viii e siècles peut être expliquée comme le résultat
Moyen Âge sont informées par une “structure profonde”, de la grande vague d’espoir déclenchée par les victoires que
considèrent que la littérature apocalyptique doit beaucoup les Arabes remportèrent sur les chrétiens. Comme nous le
à des corpus préexistants de prophéties mineures, tout en verrons ci-dessous, certains phénomènes messianiques sur-
admettant qu’une crise extérieure a pu en précipiter la venus dans la seconde moitié du xiii e siècle peuvent aussi
circulation . D’une manière générale, la persistance des être expliqués avec profit comme l’exacerbation des attentes
sources préexistantes ressort avec évidence de la lecture des eschatologiques provoquées par les conquêtes mongoles en
textes apocalyptiques, lors même que leur auteur prétend Europe orientale et au Moyen-Orient. C’est ainsi qu’on
réagir à une crise actuelle ou imminente. La récurrence peut rendre compte du messianisme d’Abraham Aboulafia.
des sources préexistantes en contexte chrétien, comme par De la même façon, les victoires des Turcs sur les chrétiens
exemple la tradition de Joachim de Flore ou la prophétie en Orient et la chute de Constantinople étaient plus sus-
de Tripoli, devrait inciter les spécialistes d’eschatologie ceptibles d’inspirer des espoirs messianiques que ne le fut
juive à se montrer plus réceptifs à la continuité relative du l’expulsion des Juifs d’Espagne. En tout cas, il est évident
matériel apocalyptique, quitte à minimiser le facteur de que d’importantes manifestations de la phénoménologie
l’innovation dont l’importance tend à être exagérée par une messianique se firent jour chez les Juifs espagnols avant
approche trop historiciste du messianisme. même l’expulsion à proprement parler. Enfin, il semble que
le traumatisme terrible de la Shoah ne stimula en aucune
façon le messianisme. Celui-ci ne se manifesta qu’après la
création de l’État d’Israël, souvent qualifiée de “commence-
p. 31. Voir aussi un autre développement que McGinn a consacré à la notion ment de la floraison de notre rédemption”. Et il connut un
de “validation par l’avenir” qui est constitutive de l’identité de certains surcroît de force après la conclusion victorieuse de la guerre
ordres ou sectes religieux : “Apocalyptic Traditions and Spiritual Identity in
Thirteenth-Century Religious Life”, in E. Rozanne Eider (éd.), The Roots of des Six Jours en juin 1967. Ces exemples mettent en évi-
the Modern Christian Tradition, Kalamazoo, Cistercian Publications, 1984, dence l’importance du facteur de l’espoir, sans rapport avec
p. 1-26, 293-300, réimprimé dans Bernard McGinn, Apocalypticism in the une crise, dans l’émergence d’une conscience messianique.
Western Tradition, Aldershot, Hampshire, 1994, chap. vii. Une présentation
plus ample de la théorie de la privation et une critique circonstanciée de Un autre facteur susceptible d’encourager l’intérêt pour
cette théorie se trouvent chez Cook, Prophecy and Apocalypticism, passim. les phénomènes messianiques est ce qu’on peut appeler la
Voir aussi le point de vue plus théologique de Wolfhart Pannenberg, conception existentielle. Le concept de messianisme accorde
“Eschatology and the Experience of the Meaning”, dans son livre Basic
Questions in Theology, Londres, scm Press, 1973, t. 3, p. 192-210. une signification spéciale à l’histoire en général et à la vie du
1. McGinn, Apocalyptic Spirituality, p. 8-9 ; Barnes, Prophecy and Gnosis, p. 2. Messie en particulier. Pour reprendre les termes de Frank
Mon analyse a été substantiellement influencée par l’approche de McGinn. Kermode, le Messie recherche une cohérence comme tous
. Voir Robert E. Lerner, “The Black Death and Western European
Eschatological Mentalities”, American Historical Review, 86, 1981, p. 533- les gens qui, “désireux qu’ils sont de comprendre leur destin,
552 ; idem, Power of Prophecy, p. 193. ont besoin de points de repère fictifs avec une origine et une
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

fin, du type de ceux qui donnent sens aux vies et aux œuvres à cette époque-là revêtent elles aussi une signification.
littéraires ”. Ce modèle d’interprétation confère du sens au Ces expériences que Manuel appelle eupsychie, événements
messianisme moyennant une certaine perception de la réalité spirituels positifs, peuvent trouver place dans le schéma qui
qui n’est pas nécessairement liée à des événements histo- rend compte de l’euchronie. Les expériences intérieures
riques ou à une crise. Elle s’intègre essentiellement à l’effort hors du commun peuvent être interprétées comme parti-
constant des hommes en quête de signification, de finalités, cipant du caractère exceptionnel de l’époque. Un mystique
de sécurité. La validité de ces explications transcende les est en mesure d’interpréter les expériences particulières
tempêtes de l’histoire. En tant que telles, elles sont souvent qu’il traverse en les rapportant à sa conviction intime de
détachées de tout contact significatif avec les faits de la réalité vivre une destinée hors pair. Contrairement à Scholem ou
extérieure, à moins qu’elles ne les manipulent à leur guise. à Jacob Taubes qui rattachaient l’émergence des messia-
L’explication existentielle peut aider à comprendre nismes spirituels aux crises de la rédemption extérieure, je
certaines tentatives déployées par des personnalités excep- pense que de nombreux exemples de messianisme intérieur
tionnelles en vue de s’insérer au sein de contextes plus consistant en des expériences psychiques positives ne sont
globaux et plus riches de sens que ceux qui sont fournis pas des réactions au désespoir lié à l’euchronie. Loin de
par la réalité quotidienne. Elles peuvent donner un aperçu là, ce sont elles qui ont déclenché l’élaboration des images
des efforts audacieux que déploient les hommes en vue de euchroniques.
connaître et de comprendre la signification de leur existence Par conséquent, la quête du sens et de la finalité de
et de restaurer la cohérence au sein du chaos tumultueux des l’existence et la transposition des termes eschatologiques
événements. Considérée de ce point de vue, la plus grande à des fins existentielles présentent un certain rapport avec
partie de l’histoire juive apparaît comme une série de crises, l’apparition des phénomènes paranormaux eux-mêmes.
de la destruction des deux temples aux crises ultérieures En mettant l’accent sur la nature mystique des phéno-
traversées dans la Diaspora, chacun des Messies prévoyant mènes messianiques, le messianisme juif se rapproche de
le terme ultime de l’exil. Dans cette perspective, la pos- sa contrepartie chrétienne. Mais il est rare qu’on puisse
ture de penseur apocalyptique revêtue par le Messie le fait déceler à coup sûr des influences chrétiennes sur le mes-
ressembler à certains historiens ou philosophes de l’histoire sianisme juif. La plupart du temps, la conception juive
qui élaborent des systèmes sophistiqués pour tenter envers du messianisme spirituel dérive soit d’une interprétation
et contre tout de percer les forces en action dans l’histoire. mystique du messianisme, soit d’une lecture messianique
Les Messies aussi sont à l’affût d’une dimension mystique de de la mystique. Ce genre de grille n’est pas exclusivement
l’histoire. Ils cherchent des indices susceptibles de leur révéler lié à une conception spirituelle chrétienne. Comme nous
ce que Frank Manuel a appelé l’euchronie, le bon temps. allons le voir, elle est plus souvent imputable à l’intégration
Si cette interprétation ou cette explication confère un sens d’idées philosophiques grecques sous la forme qu’elles revê-
particulier au moment historique où vit le Messie, il s’ensuit tirent au Moyen Âge. Je pense que ces nouveaux systèmes
que les expériences spirituelles hors du commun survenues conceptuels, dont l’origine est étrangère au judaïsme, ont
contribué de façon décisive à l’interprétation spirituelle
du messianisme juif et à l’émergence d’un nouveau type
. Franck Kermode, The Sense of an Ending: Studies in the Theory of Fiction,
Londres, Oxford u.p., 1966, p. 22 ; cité par McGinn, Power of Prophecy, p. 10, de messianisme. Cette proposition prend tout son sens si
13 ; Barnes, Prophecy and Gnosis, p. 2. Voir aussi John J. Collins, “Apocalyptic on l’oppose à la conception dominante qui, dans ses for-
Eschatology as the Transcendence of Death”, Catholic Biblical Quarterly, mulations les plus extrêmes, maintient que “pendant un
36, 1974, p. 21-43. Il convient de citer à ce propos la formule de Katryn
Hume selon laquelle l’homme est un “animal téléologique”. Voir Hume, millénaire, durant toute la période médiévale, la pensée
Fantasy and Mimesis, p. 168-197. messianique et la pensée théologique créatrice coexistèrent
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

comme des entités séparées sans qu’il y ait entre elles de Le combat eschatologique que la littérature apocalyptique
contact substantiel ou étroit ”. juive de l’Antiquité et du Haut Moyen Âge situe sur le plan
Les deux formes de philosophie grecque qui intéressent historique, parfois même sur le plan cosmique, est transposé
notre étude sont l’aristotélisme et le néoplatonisme. Ces deux ici à une série d’autres dimensions : spirituelle, démonique
systèmes de pensée fournirent de nouveaux concepts psycho- ou divine. Cette perception à grands traits de la mystique
logiques à la philosophie juive et même parfois à la mystique juive s’apparente fortement à la façon dont Bernard McGinn
juive. Ils permirent notamment d’affiner la description a récemment décrit le double fondement de la mystique
des processus spirituels. Simultanément, elles suscitèrent chrétienne. Selon cet auteur, les “apocalypses et la tradition
l’apparition d’un nouvel idéal, celui qui voit dans l’activité philosophico-religieuse initiée par Platon constituent les
intellectuelle et mystique le sommet de la perfection humaine . deux composantes principales du fondement de la mystique
En marge du système de la Halakhah qui promettait la chrétienne. Cela n’est d’ailleurs pas dû à quelque accident
perfection religieuse, on se mit à s’intéresser à des processus historique. C’était la façon de rendre Dieu accessible à un
intérieurs tels que l’intellection parfaite ou l’union mystique, monde où le divin n’était plus présent sous ses formes tra-
garanties de l’immortalité de l’âme. À partir du Moyen Âge, ditionnelles. Ce sont elles qui ont rendu possible l’existence
certains textes juifs ont assimilé l’acquisition de la perfection même du christianisme et de la mystique chrétienne ”.
intellectuelle ou mystique à l’accession à la rédemption indi- Mais à la différence de la pensée chrétienne qui absorba
viduelle, ou à un état messianique. La fusion de certaines les éléments grecs à un stade très précoce de sa formation
formes de pensée grecque avec des concepts eschatologiques et qui de ce fait comporte des formes plus intériorisées de
juifs comme l’exil, la rédemption, l’Éden, le monde à venir spiritualité, c’est seulement sur le tard que la mystique juive
et le Messie, voire, dans une certaine mesure, avec leurs s’est tournée vers les modes de pensée psychologisants du
contreparties chrétiennes ou musulmanes, donna lieu à des platonisme et de l’aristotélisme . La mystique chrétienne
interprétations nouvelles de ces termes eschatologiques. en son ensemble est tributaire des éléments grecs et c’est
Désormais, ils furent considérés comme des processus inté- seulement à certaines phases de son développement qu’elle
rieurs qui ne devaient pas forcément s’exprimer au grand jour. a puisé dans les apocalypses juives. Quant aux premières
Quant à la contribution de la philosophie grecque aux idées phases de la mystique juive correspondant aux spécula-
messianiques juives, elle constitue une coupure radicale sur tions apocalyptiques de la littérature des Heikhalot, elles ne
la scène du drame messianique. Ce n’est pas une guerre exté- doivent rien aux concepts psychologiques grecs. Les phases
rieure qui inaugurera l’ère messianique mais plutôt un conflit postérieures, en revanche, sont plus tributaires de la pensée
intériorisé : la victoire de l’intellect sur l’imagination ou celle hellénique et relativement moins influencées par la pensée
de l’âme sur le corps devient la condition de la rédemption et les images des apocalypses. À l’examen, certaines des
individuelle qui forme la base de la conscience messianique.
. Bernard McGinn, The Foundations of Mysticism, New York, Crossroad,
. Joseph Dan, The Hebrew Story in the Middle Ages, Jérusalem, Keter, 1974, 1991, p. 5-6.
p. 45 (en hébreu) ; voir aussi p. 44, ainsi que l’étude de Dan mentionnée . À l’exception notable de la théologie de Philon d’Alexandrie. Mais
ci-dessous à la n. 2, p. 68. Je crains que la plupart des développements ci- jusqu’à la Renaissance, l’héritage spirituel de cet auteur est resté pra-
dessous n’infirment l’affirmation péremptoire de Dan. Bien plus, nombre tiquement étranger aux formes de la pensée et de la mystique juives.
de sujets que je ne traiterai pas ici en détail, comme le lien entre messia- L’impact de Philon sur la spiritualité chrétienne a été étudié par McGinn,
nisme, astronomie et astrologie qui s’exprime dans le fameux Sefer Meguilat The Foundations of Mysticism, p. 35-41. Sur l’interprétation spirituelle de
ha-Megaleh d’Abraham bar Hiyya, contredisent de façon flagrante l’affir- l’eschato­logie chez Philon, voir Richard D. Hecht, “Philo and Messiah” in
mation de Dan. J. Neusner et al., Judaisms and Their Messiahs, p. 139-168 ; P. Borgen, “‘There
. Pour plus de détails sur cette question, voir Idel, Studies in Ecstatic Shall Come Forth a Man’: Reflections on Messianic Ideas in Philo”, in
Kabbalah, p. 1-20 et ci-dessous chap. i. Charlesworth (éd.), Messiah, p. 341-361; Winston, Logos, p. 55-58.
 m yst i q ue s m e ssi a n i q ues les s o urc es de la consc ienc e m essianiq ue 

versions de la mystique juive médiévale apparaissent comme du Messie considéré comme un deus ex machina classique
des modalités spécifiques de la rencontre entre formes de appelé à résoudre d’insolubles problèmes, ou bien les pro-
pensée juives et formes de pensée grecques, pour reprendre phètes ou messagers messianiques comme David Reuveni
les catégories que H. A. Wolfson a élaborées dans ses études ou Nathan de Gaza, le premier inventant des royaumes ima-
sur la philosophie médiévale. ginaires gouvernés par des rois juifs de fantaisie et le second
Les diverses formes revêtues par le messianisme kabbalis- prédisant l’arrivée du Messie sur les rives du Sambation et
tique et par le messianisme plus populaire ne doivent pas son mariage avec la fille de Moïse. Ces thèmes ne doivent pas
seulement être traitées d’un point de vue théologique qui met- seulement être interprétés selon des formes traditionnelles
trait en valeur les doctrines plutôt abstraites impliquées par de conceptualisation théologique. Il faut y voir une zone de
un certain type de paradigme messianique. Il faut aussi y voir transition entre une quasi-histoire et le produit pur et simple
une modalité centrale de l’imaginaire médiéval. L’imaginaire de l’imagination humaine, ou bien encore comme des
religieux, notamment celui du Moyen Âge qui a fait l’objet exemples de la façon dont l’imagination est susceptible de
d’amples recherches au cours de cette génération, en parti- modeler l’histoire. Enfin, la figure pittoresque de l­’Antéchrist
culier en France , est susceptible de fournir des instruments telle qu’elle est conçue par le judaïsme, le fameux Armilus,
d’analyse pour l’étude de la production imaginative extrême- constitue un centre où se focalisent toutes sortes de repré-
ment riche mise en œuvre par les visions messianiques. Quel sentations négatives.
type de miracles attribue-t-on au Messie ? Quelle est la place L’imprécision qui entoure tous les thèmes en rapport avec
de cet être extraordinaire dans le domaine du miraculeux ? le messianisme explique pourquoi ils ont pu se répandre au
Quelles sont les diverses interactions entre l’imagerie mes- sein d’une si grande variété de cercles religieux tout au long
sianique de l’Antiquité et celle du Moyen Âge ? Comment des siècles. La latitude laissée à l’imagination était suffisam-
interpréter la récurrence du motif royal dans la représenta- ment grande pour permettre à quiconque d’exprimer ses
tion médiévale du Messie ? Comment se fait-il que le Messie attentes utopiques ou dramatiques par le biais des termes
ait pu passer pour un roi puissant, analogue aux rois thauma- traditionnels qu’on pouvait trouver dans la plupart des
turges de France et ­d’Angleterre ? De quelles interprétations textes canoniques. Ces créations de l’imagination revêtirent
symboliques la couronne, l’onction et le chrisme ont-ils été les terminologies consacrées, voire des figures ou des évé-
l’objet ? Ces questions et d’autres encore méritent d’être nements réels, de façon à produire une gamme très riche
abordées par des spécialistes de mystique juive, domaine dans la perception du messianisme. Le fait que la littérature
qui constitue lui-même un autre type de discours, saturé biblique et rabbinique soit si pauvre en discussions détaillées
d’imaginaire exotique . Et puis il y a aussi les vagues figures sur le Messie et si riche en spéculations volumineuses sur le
détail des prières et des préceptes favorisa le développement
de spéculations messianiques à caractère plutôt populaire.
. Voir par exemple Jacques Le Goff, L’Imaginaire médiéval, Paris, Au Moyen Âge, le messianisme doit être considéré comme
Gallimard, 1985 ; Jean-Claude Schmitt, “Introduccio a una historia de
l’imaginari medieval”, in El mon imaginari i el mon meravillos a l’edat un livre ouvert invitant le lecteur à ajouter un grand nombre
mitjana, Barcelone, Fundacio Caixa de Pensions, 1986, p. 15-133 ; Claude de détails et d’événements qui sont seulement effleurés dans
Keppler, Monstres, démons et merveilles à la fin du Moyen Âge, Paris, Payot, les textes fondateurs des corpus littéraires plus anciens.
1982 ; Gilbert Durand, Figures mythiques et visages de l’œuvre : de la mytho­
critique à la mythanalyse, Paris, Dunod, 1979. Une autre piste importante De plus, les rapports entre le Messie et son auditoire, voire
pour comprendre l’élaboration de la conception du monde messianique la représentation que le Messie a de lui-même, sont condi-
consiste à recourir aux théories littéraires concernant les mondes de la tionnés la plupart du temps par des images que les divers
fiction. Voir l’opinion de Kermode citée ci-dessus ainsi que Thomas G.
Pavel, Fictional Worlds, Harvard u.p., 1986 ; Hume, Fantasy and Mimesis. protagonistes se renvoient les uns des autres. L’image que
. Voir Collins, Apocalyptic Imagination, p. 14-17. le Messie voulait donner de lui-même est principalement