Dictionnaire des citations

(classement chronologique par

auteurs)
Citation Commentaire de la citation
Héraclite d'Éphèse

On ne se baigne jamais Héraclite défend une conception du monde

deux fois dans le même selon laquelle le monde est en éternel devenir,
fleuve en éternel changement et; pour nous le faire
comprendre, prend l'image du fleuve toujours
changeant.

Anaxagore

L'homme est intelligent Pour Anaxagore, c'est parce que nous

parce qu'il a une main possédons des mains que nous sommes
(Fragments) devenus les êtres les plus intelligents de
l'Univers. C'est introduire cette idée, que
reprendront les modernes, que l'intelligence est
d'abord pratique avant d'être contemplative et
que l'intelligence est d'abord technique. On sait
qu'Aristote retournera la formule en affirmant
que c'est parce qu'il est intelligent que l'homme
a des mains (sinon il ne saurait s'en servir et la
nature ne donne rien inutilement)

Protagoras d'Abdère

L'homme est la mesure Le sophiste Protagoras défend ici l'idée du

de toute chose relativisme. Chaque homme mesure la réalité à
son propre étalon. La phrase signifie "à chacun
sa vérité". Ainsi, le miel paraît sucré à l'homme
bien portant mais amer à l'homme malade et
l'on ne peut dire que l'un des deux se trompe.
Protagoras est, on le voit, sensualiste c'est-à-
dire qu'il défend la vérité des sens.
Socrate

Nul n'est méchant Socrate veut dire que le méchant est l'ignorant.
volontairement. Il veut son bien mais il ne le voit pas et commet
donc le mal involontairement. Cette phrase ne
signifie nullement une quelconque
irresponsabilité du méchant qu'il faudrait
pardonner car il est de notre devoir de ne pas
rester dans l'ignorance.

Connais-toi toi-même. Cette phrase n'est pas, comme on le croit trop

souvent une invitation à l'introspection. Socrate
nous invite à connaître ce qui est vraiment
nous-mêmes c'est-à-dire non pas notre corps
mais notre âme et, non pas toute notre âme,
mais sa partie rationnelle. La philosophie
socratique est en effet une anthropologie. Il
s'agit de connaître l'homme. On consultera le
commentaire qu'en fait Platon dans l'Alcibiade
majeur

Le seule chose que je Cette phrase résume ce qu'on appelle l'ironie

sais, c'est que je ne sais socratique. Celle-ci consiste à interroger en
rien. feignant l'ignorance. Elle est aussi révélatrice
du refus du dogmatisme caractéristique de la
philosophie socratique.

Platon

Il faudrait pour le Platon évoque ici la théorie des "philosophes-

bonheur des États que rois". Platon pense qu'il n'est rien de pire que
les philosophes fussent d'être gouverné par des ignorants. Pensant la
rois ou que les rois
politique comme un savoir, il en conclut que
fussent philosophes (La
République) celui qui sait (le philosophe) doit gouverner.
Pour cela, il faut, soit que les philosophes
accèdent au gouvernement, soit que ceux qui
gouvernent deviennent philosophes. Toute sa
vie Platon cherchera en vain à réaliser ce projet.

Commettre l'injustice Commettre l'injustice c'est perdre sa dignité et

est pire que la subir, et passer le reste de sa vie en compagnie d'un
j'aimerai mieux quant à injuste. L'assassin est celui qui perd l'estime de
moi, la subir que la
soi. Cette phrase fonde l'idée moderne de
commettre (Gorgias)
 conscience morale : il n'est pas de crime sans
témoin car il est en moi un témoin intérieur qui
me juge. A rapprocher de la phrase de
Montaigne : Je me fais plus d'injure en mentant
que je n'en fais à celui à qui je mens (Essais)
Le corps est le tombeau La théorie de la réminiscence stipule que c'est
de l'âme (Cratyle) en s'incarnant dans le corps que l'âme oublie la
connaissance des idées acquise dans un autre
monde. C'est donc en se délivrant du corps que
l'âme retrouvera pleinement son pouvoir de
connaissance. Ce mépris classique du corps
sera interprété par Nietzsche comme un mépris
de la vie. Plus généralement, la philosophie est
accès à l'intelligible et donc refus du sensible.

Philosopher, c'est
apprendre à mourir au
sensible (Phédon)
Que nul n'entre ici s'il Platon avait fait graver cette phrase au fronton
n'est géomètre ! de l'Académie, l'école qu'il avait fondée. Elle
signifie qu'il faut faire des mathématiques (à
l'époque c'est la géométrie) avant d'étudier la
philosophie. Les mathématiques sont en effet le
premier degré de l'intelligible et elles nous
habituent à l'existence des réalités non
sensibles. Les mathématiques sont néanmoins
imparfaites car elles ne démontrent pas tout et
la géométrie raisonne sur des figures sensibles,
sources d'erreur. C'est pourquoi elles ne
constituent que le premier degré de
l'intelligible.

Aristote

Le commencement de En d'autres termes, la philosophie est avant

toutes les sciences, c'est tout un questionnement pour lequel rien ne va
l'étonnement de ce que de soi. Le philosophe s'étonne au sens où il
les choses sont ce
s'interroge sur tout. Rappelons qu'à l'époque
qu'elles sont
(Métaphysique) d'Aristote philosophie et sciences se
confondaient.

La nature ne fait rien en Aristote pense que tout a un sens dans la

vain.(Métaphysique) nature, qu'on n'y trouve rien d'inutile. Cette
phrase va être considérée comme une évidence
pendant plus de deux millénaires. On la
retrouve, par exemple, chez Kant.

L'art est imitation de la Aristote pense que l'imitation est une tendance
nature. naturelle chez l'homme et qu'elle donne du
plaisir. Ceci dit l'imitation n'est pas pour
Aristote une pure copie mais une création car
elle transpose la réalité en figures, en objets
poétiques. L'art est mimèsis. On sait que cette
idée d'un art imitatif sera réfutée par Hegel.

L'homme est Politique veut dire ici "qui appartient à la polis"

naturellement un animal c'est-à-dire, en grec, à la Cité. Aristote veut dire
politique.(Politique) que l'homme est un animal qui vit dans une
société organisée politiquement, régie par des
lois et que cela le définit, le distingue des
animaux. Cela ne préjuge en rien de nos
éventuels engagements politiques qui ne sont
pas du tout évoqués par cette phrase.

Épicure

Le plaisir est le "Commencement" signifie à la fois "début" et

commencement et la fin "principe". "Fin" signifie à la fois "achèvement"
de la vie heureuse. et "but". Épicure considère que le plaisir est à la
(Lettre à Ménécée)
fois ce qui doit nous servir de principe pour
guider nos actions (calcul des plaisirs) et la fin
que nous devons rechercher. Cette phrase
résume la doctrine des plaisirs.

Épictète

Parmi les choses, les Cette distinction va être au fondement de

unes dépendent de l'éthique stoïcienne. Dépendent de nous nos
nous, les autres n'en pensées, nos jugements ainsi que notre attitude
dépendent pas.
face au monde. N'en dépendent pas, les lois de
la nature et de la société. Le stoïcisme défend
l'idée d'un déterminisme strict de la nature.
Ainsi, si je désire modifier l'ordre des choses, je
me heurterai à l'échec et je serai malheureux.
La condition de mon bonheur est donc de
 changer mon attitude face au monde (cela
dépend de moi) et de vouloir l'ordre du monde.

Être libre c'est vouloir Cette citation est à relier à la précédente.

que les choses arrivent, Vouloir que les choses arrivent comme il me
non comme il te plaît, plaît c'est désirer être Dieu puisque je puis alors
mais comme elles
désirer changer les lois de la nature. Le sage,
arrivent.
lui, non seulement accepte l'ordre du monde,
mais le veut. Il s'intègre alors à l'ordre
universel.

Saint Augustin

Je crois parce que c'est Cette phrase définit la foi. Nous n'avons nulle
absurde. preuve de l'existence de Dieu. Croire en Dieu
(ou n'y pas croire) relève d'un choix d'existence
mais qui reste infondable en raison.

Montaigne

Tu ne meurs pas de ce La mort est la conséquence de la vie. C'est

que tu es malade ; tu pourquoi Montaigne considèrera que la sagesse
meurs de ce que tu es est d'accepter notre mort et donc que
vivant (Essais)
Philosopher, c'est apprendre à mourir, ce qui
n'est rien d'autre qu'apprendre à vivre.

Qui a appris à mourir, il Le despote n'exerce son pouvoir que si son

a désappris à servir. peuple le craint. La crainte par excellence est
(Essais) bien sûr celle de la mort car mourir est
irréversible (ce n'est pas le cas par exemple de
la perte de nos biens). Mais que peut le despote
contre celui qui a appris à ne plus craindre la
mort ?

Bacon

On ne commande à la Les lois de la nature sont strictement

nature qu'en lui déterminées. Il n'est pas possible de les
obéissant.(Novum enfreindre. Nous ne pouvons qu'y obéir. Cela ne
Organum)
signifie néanmoins pas que nous soyons soumis
à la nature. Le projet technique consiste à
utiliser les lois de la nature pour notre utilité.
Ainsi, en obéissant aux lois de la nature, on
peut la commander. La liberté n'est pas dans
 l'absence de contrainte mais dans l'utilisation
raisonnée de ces contraintes.

Hobbes

L'oisiveté est la mère de Référence est faite ici à ce que les penseurs
la philosophie antiques appelaient l'otium c'est-à-dire le loisir
(Léviathan) philosophique. L'activité philosophique est une
activité à plein temps incompatible avec
d'autres activités. Elle suppose le travail d'un
esprit libre et aussi libéré du labeur matériel.
C'est dire aussi que la philosophie n'existe que
dans les sociétés de division du travail et que,
là où il y a des philosophes, d'autres travaillent
pour leur permettre de survivre.

A l'état de nature Hobbes considère que l'état de nature est un

l'homme est un loup état de guerre de chacun contre chacun. Parce
pour l'homme. que nous avons tous les mêmes besoins à
satisfaire alors que les biens sont limités, parce
que nous pouvons tous nous prévaloir d'une
supériorité sur autrui, naîtront nécessairement
des conflits sanglants qui pourraient mettre
notre espèce en péril. L'entrée en société
apparaît donc comme nécessaire.

Descartes

Le bon sens est la chose Descartes énonce ici l'idée d'une universalité de
du monde la mieux la raison. Tous les hommes en sont pourvus.
partagée. (Discours de
la Méthode)
Je pense donc je suis. Descartes formule ainsi la découverte du cogito
(Discours de la dans le Discours de la méthode. A l'issue du
Méthode) doute, Descartes s'aperçoit qu'il est impossible
de douter de la pensée car douter c'est penser.
Or si je pense, il faut bien que j'existe. La
formulation laisse entendre que l'existence est
déduite de la pensée. En réalité le "je suis" est
déjà dans le "je pense" par le pronom personnel
"je". Ceci explique pourquoi la formulation du
cogito sera différente dans les Méditations,
 ouvrage qui se veut plus rigoureux.

La technique nous rend Descartes voit dans la technique le déploiement

comme maîtres et de la puissance de l'homme capable d'utiliser la
possesseurs de la nature à ses seules fins. L'apparition des
nature.(Discours de la
techno-sciences et les menaces sur notre
méthode)
environnement entraînées par le
développement des techniques conduira à
fortement nuancer l'affirmation cartésienne.

Tâcher toujours plutôt à D'inspiration stoïcienne, cette phrase constitue

me vaincre que la la troisième maxime de la morale provisoire.
fortune, et à changer Contrairement aux stoïciens, Descartes
mes désirs plutôt que
n'énonce pas ici les principes d'une morale
l'ordre du monde.
(Discours de la définitive. De plus, alors que les stoïciens
Méthode) "voulaient" l'ordre du monde, Descartes se
contente de l'accepter. Il apparaît donc
davantage conformiste qu'Épictète.

Pascal

Le cœur a ses raisons Le cœur, chez Pascal, désigne l'intuition qui

que la raison ne connaît permet de saisir les évidences n'ayant pas
pas. (Pensées) besoin d'être démontrées. Il ne s'agit donc pas
de la passion amoureuse. Nous disposons de
deux facultés pour connaître : le cœur procède
par intuitions immédiates, la raison par la
médiation de la déduction. Le cœur suit donc
une démarche que la "raison ne connaît pas".
Pascal joue sur les deux sens du mot "raison"

L'imagination est Aux yeux de ¨Pascal, l'imagination ne peut être

maîtresse d'erreur et de source de connaissance. Il illustre cette phrase
fausseté. par l'exemple de l'homme qui doit traverser un
précipice sur une planche assez large pour qu'il
n'y ait nul danger mais qui imaginant sa chute
ne peut le faire sans effroi.

L'homme n'est qu'un On retrouve dans cette phrase le thème

roseau, le plus faible des pascalien de la misère de l'homme, faible
roseaux, mais c'est un comme un roseau parce que mortel, et de la
roseau pensant.
grandeur de l'homme parce qu'il dispose de la
(Pensées)
 raison.

Quelle vanité que la Pascal reprend ici l'idée antique, contestée

peinture qui attire notre aujourd'hui, que l'art imite la nature. Or si on
admiration par la imite de mauvais modèles, doit-on admirer la
ressemblance des
copie sous le simple prétexte que l'imitation est
choses dont on n'admire
point les originaux. fidèle à l'original ? La critique pascalienne se
(Pensées) situe surtout au plan moral. L'artiste doit-il
représenter des sujets immoraux ? Cette
critique de l'art, classique, est d'inspiration
platonicienne.

Le nez de Cléopâtre, s'il Pascal défend ici l'idée d'une histoire gouvernée
eût été plus court, toute par le hasard où de petites causes peuvent
la face de la terre aurait changer profondément le cours des
changé. (Pensées)
évènements. A rapprocher de cette autre
citation : Cromwell allait ravager toute la
Chrétienté; la famille royale était perdue, et la
sienne à jamais puissantes, sans un petit grain
de sable qui se mit dans son uretère (Pensées)
On mourra seul La mort est une expérience qu'on ne peut
(Pensées) partager. Mais c'est aussi affirmer qu'elle nous
caractérise en propre. La mort est d'autant plus
au fondement de l'individualité qu'il est
impossible de la partager.

Se moquer de la Parce que la philosophie est une entreprise

philosophie c'est critique pour laquelle rien ne va de soi, elle peut
vraiment philosopher se mettre aussi elle-même en cause. Elle est
(Pensées)
même la seule discipline qui se prenne elle-
même pour objet.

Vérité en deçà des Pascal s'en prend ici au caractère relatif,

Pyrénées, erreur au conventionnel de la justice humaine. Les lois
delà. (Pensées) varient d'un État à l'autre. La justice des
hommes n'est pas universelle au contraire de la
justice divine.

Spinoza

La sagesse est une Le sage ne pense pas à la mort. Dans la mesure

méditation non de la où nous avons des idées adéquates, nous ne
mort mais de la vie. pouvons penser qu'à ce qu'il y a en nous de
(Ethique) positif et non à nos impuissances ou nos
échecs. Tout homme cherche en effet à
persévérer dans son être et la mort est donc
contraire à notre essence. L'homme libre ne
songe qu'à vivre et bien vivre. Parce qu'il vit
sous le seul commandement de la raison, il
n'est pas conduit par la crainte de la mort mais
cherche le bien directement, cherchant l'utile
qui lui est propre. Par conséquent, il ne pense à
rien moins qu'à la mort.

Dieu c'est-à-dire la Par cette formule, Spinoza affirme l'idée d'une

nature. substance infinie. Dieu s'identifie avec la nature
et n'est donc pas un créateur ontologiquement
séparé du monde. Spinoza s'oppose à l'idée
d'un Dieu anthropomorphe, agissant selon des
fins. On en a conclu (à tort) à l'athéisme de
Spinoza. En réalité, il est panthéiste.

L'amour est la joie Autrement dit aimer c'est éprouver de la joie à

accompagnée de l'idée l'idée de l'existence de l'autre.
d'une cause extérieure
(Ethique)
Qui a une idée vraie sait La vérité se révèle en nous. Il n'y a aucun sens
en même temps qu'il a à croire qu'on puisse penser faux car être dans
une idée vraie et ne l'erreur ce n'est pas penser. L'erreur ne vient
peut douter de la vérité
pas d'un mouvement de notre pensée mais de
de la chose. (Ethique)
l'action des choses extérieures sur nous. Toute
idée vraie enferme l'affirmation d'elle-même et
la force réelle de cette affirmation dépend
uniquement de la clarté de l'idée. C'est
pourquoi Spinoza n'opèrera pas de doute
systématique à la manière de Descartes. Le
fondement de la vérité n'est pas une méthode
mais la faculté de connaître elle-même.

Leibniz

Tout est pour le mieux Leibniz pense que, dans sa bonté, Dieu ne
dans le meilleur des pouvait vouloir créer un monde mauvais.
modes possibles. Néanmoins, Dieu est soumis à la raison et ne
peut donc créer un monde contradictoire. Il eut
été contradictoire qu'il crée un monde parfait
 (le monde aurait été un nouveau Dieu). Parmi
tous les mondes possibles, c'est-à-dire non
contradictoires, il a créé le meilleur (et il n'est
pas parfait). On ne saurait top insister sur
l'importance du terme "possibles" dans cette
citation.

Montesquieu

C'est une expérience Ces trois citations expliquent et énoncent le

éternelle que tout principe de la séparation des pouvoirs. Parce
homme qui a du pouvoir que posséder le pouvoir, c'est être tenté d'en
est porté à en abuser ; il
abuser, le pouvoir risque de tendre au
va jusqu'à ce qu'il
trouve des limites. (De despotisme. Il faut donc instituer des contre
l'esprit des lois) pouvoirs. Reconnaissant trois pouvoirs dans
l'État (législatif, exécutif et judiciaire),
Montesquieu pense que la condition de la
liberté est que ces trois pouvoirs soient
indépendants de façon à ce que chacun
contrebalance les deux autres.

Il faut que par la

disposition des choses,
le pouvoir arrête le
pouvoir (De l'esprit
des lois)
Il n'y a point encore de
liberté si la puissance de
juger n'est pas séparée
de la puissance
législative et de
l'exécutrice (De l'esprit
des lois)
La liberté est le droit de Si chacun dans un État était autorisé à faire
faire tout ce que les lois tout ce qui lui plaît, très rapidement naîtraient
permettent (De l'esprit des conflits. Le plus fort l'emporterait et le plus
des lois)
faible serait esclave. L'absence de contrainte ne
conduit donc nullement à la liberté. Celle-ci ne
peut exister que là où il y a des lois donnant à
chacun des droits mais aussi des devoirs,
conditions du droit des autres.

Dans un État, c'est-à- La loi libératrice est celle qui est conforme à la
dire dans une société où justice et ne saurait, ni nous empêcher
il y a des lois, la liberté d'accomplir notre devoir, ni nous contraindre à
ne peut consister qu'à agir contre lui. Montesquieu donne une autre
pouvoir faire ce que l'on formulation de ce principe : Une chose n'est pas
doit vouloir, et à n'être
juste parce qu'elle est loi. Mais elle doit être loi
point contraint de faire
ce que l'on ne doit pas parce qu'elle est juste (Mes pensées)
vouloir (De l'esprit des
lois)
Si les triangles faisaient Les hommes créent leurs dieux à leur image.
un Dieu, ils lui On trouve déjà cette idée chez le présocratique
donneraient trois côtés Xénophane : si les bœufs, les chevaux et les
(Lettres Persanes)
lions avaient des mains, ils peindraient leurs
dieux comme des bœufs, des chevaux et des
lions.
Rousseau

L'homme est Cette citation a donné lieu à de nombreux

naturellement bon et contresens parce qu'on l'a retirée de son
c'est la société qui le contexte. Elle se situe dans une note de bas de
déprave.(Discours sur
page du Second Discours où Rousseau
l'origine et les
fondements de précise que l'homme naturel est en réalité
l'inégalité parmi les innocent c'est-à-dire qu'il ignore ce qui est bien
hommes) et ce qui est mal. S'il se conduit bien c'est sans
vertu parce que sans savoir. Néanmoins, pour
nous qui savons ce qu'est la morale, en
regardant se comporter l'homme naturel nous
pouvons dire que "l'homme est naturellement
bon..."
Renoncer à sa liberté, La liberté est pour Rousseau ce qui définit
c'est renoncer à sa l'homme. C'est une de nos différences
qualité d'homme. (Du essentielles par rapport à l'animal qui, lui, est
Contrat Social)
obligé d'obéir à ses instincts. Renoncer à la
liberté, c'est donc renoncer à l'humanité qui est
en nous, c'est être mort à notre humanité. En
d'autres termes, la liberté est inaliénable, c'est-
à-dire qu'on ne peut ni la donner ni la vendre.

L'obéissance au seul La liberté ne consiste pas à suivre nos désirs.

appétit est esclavage et Elle n'est pas dans l'absence de contraintes
l'obéissance à la loi mais dans le libre choix des contraintes que l'on
qu'on s'est prescrite est
se donne à soi-même. On peut appliquer cette
liberté. (Du Contrat
Social) idée au peuple. Un peuple libre est celui qui se
donne à lui-même ses propres lois, ce qui
définit la démocratie.

Les lois sont toujours Rousseau pense que la propriété est une
utiles à ceux qui question essentielle en politique, non que la
possèdent et nuisibles à propriété privée soit nécessairement un mal
ceux qui n'ont rien. (Du
mais c'est son excessive inégalité qu'il faut
Contrat Social)
supprimer. (cf. Du Contrat Social, livre I,
chapitre 9)
Riche ou pauvre, Être oisif, c'est vivre du travail d'autrui. C'est
puissant ou faible, tout donc, d'une façon ou d'une autre, être un
citoyen oisif est un parasite, voire un voleur. Rappelons que pour
fripon. (Émile ou de
Rousseau la propriété ne se justifie que par le
l'éducation)
travail.

Conscience ! Conscience La conscience dont il s'agit ici est la conscience

! Instinct divin. (Émile morale. Rousseau pense qu'il existe en nous
ou de l'éducation) une appréhension directe de ce qu'est le bien et
le mal, appréhension qui relève de la nature
(instinct). Il existe donc en l'homme une
spontanéité morale. Rousseau synthétise les
anciens fondements de la morale (Dieu et la
nature) et opère cette synthèse au niveau de la
subjectivité (la conscience).

Malheur à qui n'a plus Il s'agit ici de montrer qu'il y a une positivité du
rien à désirer ! Il perd désir. Désirer c'est valoriser, embellir ce que
pour ainsi dire tout ce l'on désire et en jouir d'avance. La réalisation
qu'il possède. On jouit
du désir (qui est aussi la mort du désir) est
moins de ce qu'on
obtient que de ce qu'on souvent décevante et c'est donc dans le désir
espère et l'on n'est lui-même et non dans son accomplissement que
heureux qu'avant d'être réside le bonheur. Désirer c'est imaginer ce
heureux. (La Nouvelle qu'on peut obtenir et Rousseau ajoutera : Le
Héloïse) pays des chimères est au monde le seul digne
d'être habité..
Voltaire

L"Univers L'argument repose sur le principe de causalité :

m'embarrasse, et je ne tout effet a une cause donc cet effet qu'est
puis songer / Que cette l'Univers doit avoir une cause et cette cause est
horloge existe et n'ait Dieu. L'Univers étant une mécanique bien
pas d'horloger. conçue ne saurait être le résultat du hasard.
(Satires) L'argument fonde ce qu'on appelle le déisme.
La croyance en Dieu ne se fonde pas sur la foi
mais sur un argument de type logique.
L'horloger n'est pas nécessairement un Dieu
d'amour et de providence mais la simple cause
du monde. Reste le problème de savoir si le
principe de causalité n'a pas un sens qu'à
l'intérieur du monde, auquel cas l'argument
s'effondre.

Je ne suis pas d'accord Cette phrase énonce le principe de la défense

avec ce que vous dites, de la liberté de penser et de s'exprimer.
mais je me battrai pour
que vous ayez le droit
de le dire. (Phrase
attribuée à Voltaire)
Diderot

L'idée qu'il n'y a pas de Cette phrase est sans doute d'inspiration
Dieu ne fait trembler épicurienne. La croyance en Dieu est le plus
personne ; on tremble souvent liée à l'idée d'un enfer où sont punis les
plutôt qu'il y en ait un.
méchants. Si Dieu n'existe pas, disparaît la peur
(Pensées
philosophiques) d'une punition éternelle.

Se faire tuer ne prouve On pourrait dire autrement que nulle valeur

rien ; sinon qu'on n'est n'existe en dehors de la vie, que la vie est
pas le plus fort condition des valeurs ou encore que la vie est la
(Nouvelles pensées
valeur suprême. On peut aussi interpréter cette
philosophiques)
phrase comme l'affirmation qu'on peut mourir
pour des idées qui ne sont en réalité que des
chimères (cf. Oscar Wilde : Une chose n'est pas
nécessairement vraie parce qu'un homme
meurt pour elle)
Kant

Des pensées sans Cette phrase résume la théorie de la

matière sont vides, des connaissance chez Kant. Des pensées sans
intuitions sans concepts matière ce sont des concepts qui ne se réfèrent
sont aveugles. (Critique
à aucune intuition. La connaissance nécessite
de la Raison pure)
l'action conjointe de la faculté d'entendement
 qui procède au moyen de concepts et de la
sensibilité qui procède au moyen d'intuitions.
C'est dire aussi que l'on ne peut connaître que
ce qui est donné dans l'intuition.

Agis toujours de telle Il s'agit de la seconde formulation de l'impératif

sorte que tu traites catégorique c'est à dire de la loi morale. La
l'humanité, aussi bien morale consiste à prendre l'homme comme fin
dans ta personne que
et non comme moyen. Toute tentative
dans la personne de tout
autre, toujours en même d'instrumentalisation de l'homme est donc
temps comme une fin et contraire à la morale. La fausse promesse, par
jamais simplement exemple, ne saurait être morale puisque j'utilise
comme un moyen. l'autre à qui je promets comme un moyen.
(Fondements de la
métaphysique des
mœurs)
Il n'y a qu'une seule Cette phrase résume ce qu'on appelle le
chose qu'on puisse tenir formalisme kantien. Une action n'est pas jugée
pour bonne sans morale en fonction de son contenu mais en
restriction, c'est une
fonction de l'intention qu'elle réalise. Les
bonne volonté.
(Fondements de la sentiments, les talents de l'esprit peuvent être
métaphysique des au service du pire. On peut par exemple tuer
mœurs) par amour et mettre son intelligence et son
courage au service des pires crimes. En
revanche, la volonté de faire son devoir est
toujours bonne. "bonne volonté" doit être ici
pris au sens fort. Il s'agit d'une ferme volonté,
cherchant par tous les moyens à faire le bien.
Elle est nécessairement éclairée par la raison,
sans quoi ce n'est plus, à proprement parler,
une volonté.

Tu dois donc tu peux. Il n'y a pas de morale sans liberté. Ce qui est
notre devoir et donc toujours réalisable. Une
morale qu'on ne pourrait mettre en pratique est
dénuée de sens.

Aie le courage de te Kant présente ce précepte comme la devise des

servir de ton propre Lumières. L'homme doit apprendre à penser par
entendement ! (Qu'est- lui-même pour sortir de sa minorité. Est mineur
ce que les Lumières)
celui qui n'a pas le courage de juger par lui-
même et qui préfère s'en remettre au jugement
 d'autrui. Cette dépendance envers autrui vient
d'un manque de courage.

Le beau plait Le beau est un plaisir désintéressé c'est-à-dire

immédiatement. Il plaît indépendant de toute considération de l'utile.
en dehors de tout C'est ce qui permet de distinguer le beau de
intérêt. (Critique de la
l'agréable, plaisir intéressé.
faculté de juger)
Le bois dont l'homme Kant définit l'homme comme un animal qui a
est fait est si noueux besoin d'un maître dans la mesure où son
qu'on ne peut y tailler égoïsme l'incline à désobéir à la loi. Mais ce
des poutres bien droites.
maître est lui-même un être humain et donc un
(Idée d'une histoire
universelle d'un point animal... qui a besoin d'un maître. On ne voit
de vue plus alors comment trouver un maître qui soit
cosmopolitique) juste. Kant juge la tâche non seulement difficile
mais vraisemblablement impossible.

Hegel

L'homme n'est rien A la question "qui suis-je ?", nous avons

d'autre que la série de tendance à répondre en recourant à
ses actes. l'introspection. Mais l'impartialité en est
(Encyclopédie)
impossible puisque nous sommes à la fois celui
qui juge et celui qui est jugé. Je peux toujours
me dire "je serais capable de...", cela ne prouve
rien tant que je n'ai rien fait. Nos actes, en
revanche, sont indiscutables. Si j'ai agis
courageusement (ou lâchement), c'est que je
suis réellement courageux (ou lâche). Ce sont
donc bien nos actions qui nous définissent.

Rien de grand ne s'est Toute la philosophie classique tendait à

accompli dans le monde dévaloriser la passion au profit de la raison.
sans passion. (La Hegel fait partie de ces philosophes modernes
Raison dans l'histoire)
qui réhabilitent la passion. Elle a un rôle dans
l'histoire. C'est poussés par leurs passions que
les hommes font avancer l'histoire et
contribuent (sans le vouloir) au progrès. La
passion, chez Hegel, consiste à agir selon des
intérêts égoïstes.

L'expérience et l'histoire La seule leçon que nous donne l'histoire... c'est

nous enseignent que qu'elle ne donne pas de leçons. Hegel en donne
peuples et deux raisons : d'abord chaque situation est
gouvernements n'ont particulière (l'histoire ne se répète pas) et ce
jamais rien appris de n'est donc pas en fonction de situations passées
l'histoire (La Raison
nécessairement différentes qu'on peut décider.
dans l'histoire)
Ensuite l'action présente est souvent bien trop
urgente pour avoir le temps de la comparer
avec ce qui a eu lieu dans le passé. Cela ne
signifie pas que l'étude de l'histoire soit inutile
mais son utilité est autre.

L'histoire du monde Ce que montre l'histoire apparente est un

n'est pas le lieu de la spectacle de violence et de fureur où le
félicité. Les périodes de bonheur des peuples est la plupart du temps
bonheur y sont des
sacrifié. Les peuples heureux n'ont donc pas
pages blanches (La
Raison dans l'histoire) d'histoire.

La Raison gouverne le Selon Hegel, l'histoire est rationnelle. Certes

monde. (La Raison l'histoire apparente nous montre le spectacle de
dans l'histoire) la violence et du désordre mais il faut se référer
à l'histoire profonde qui manifeste la Raison.
Celle-ci n'est pas un principe purement
individuel mais une puissance spirituelle
immanente à l'Univers. Elle utilise comme
instrument les passions humaines. Hegel
nomme cette utilisation "la ruse de la Raison"

Ce qui est rationnel est Cette phrase a donné lieu à bien des débats.
réel et ce qui est réel est S'agit-il d'une justification de l'ordre établi et du
rationnel. (Principes de réel ? En réalité, Hegel lui-même souligne que
la philosophie du
la phrase peut aussi signifier que tout ce qui est
droit)
rationnel doit être. Il s'agit surtout de dire que
la philosophie est compréhension du réel et non
la "construction d'un au-delà qui serait (...) dans
l'erreur d'une façon de raisonner partielle et
vide."
La réalité est une La réalité se présente à nos sens comme une
apparence plus évidence alors même que ce que nous voyons
trompeuse que du réel est en fait interprétation, apparence,
l'apparence de l'art
illusion. La science nous a montré que le réel
(Esthétique)
n'est pas tel qu'il nous apparaît. L'art, en
revanche, a une vérité car s'il est illusion, il
 s'agit d'une illusion qui se reconnaît comme
telle et qui donc ne nous trompe pas. Le
romancier annonce la couleur : c'est un roman
et non un documentaire. Voir le tableau de
Magritte représentant une image de pipe sous
laquelle est écrit : "ceci n'est pas une pipe".

La chouette de Minerve Minerve est la déesse de la sagesse et son

ne prend son envol attribut est la chouette. C'est dire que le
qu'au crépuscule. philosophe commence à réfléchir quand les
(Principes de la
autres hommes, ceux qui agissent, ont terminé
philosophie du droit)
leur tâche. Le philosophe réfléchit sur ce qui a
déjà été accompli, après que cela ait été
accompli.

Schopenhauer

L'homme est un animal L'homme est un animal qui s'étonne (au sens
métaphysique. (Le aristotélicien du terme) c'est-à-dire pour qui
monde comme rien ne va de soi. Cet étonnement est le début
volonté et comme
de la métaphysique. L'homme s'interroge
représentation)
même sur ce qu'il y a d'ordinaire. L'homme
intelligent est celui pour qui rien ne va de soi,
qui se demande pourquoi le monde existe,
pourquoi il a telle nature etc.

La vie oscille, comme Cette phrase résume ce qu'on appelle le

une pendule, de droite à "pessimisme" de Schopenhauer. La souffrance
gauche, de la souffrance est notre condition. Tout (y compris nous) est
à l'ennui. (Le monde
agi par une volonté mais une volonté aveugle et
comme volonté et
comme sans but. Mais vouloir procède d'un manque et
représentation) donc d'une douleur morale. Mais quand la
volonté vient à manquer d'objet, alors nous
sombrons dans l'ennui.

Comte

L'humanité se compose Les "morts" sont les grands hommes qui ont
de plus de morts que de contribué au progrès de l'humanité. L'humanité,
vivants. ce sont les "êtres passés, futurs et présents qui
concourent librement à perfectionner l'ordre
universel"
Science, d'où Il faut lier théorie et pratique. La connaissance
prévoyance; permet à l'homme de prévoir et donc d'agir sur
prévoyance, d'où action. le monde. La science permet à l'homme, par sa
(Cours de philosophie connaissance de la nature, de développer des
positive)
techniques pour satisfaire ses besoins. Il ne faut
néanmoins pas en conclure que la science ne
sert qu'au développement de l'industrie. Elle a
aussi pour but de satisfaire le besoin de
connaissance de notre intelligence.

Proudhon

La propriété, c'est le vol. Proudhon critique la propriété privée qu'il

(Qu'est-ce que la considère comme un vol et dont il préconise
propriété ?) l'abolition mais non pour la transférer à l'État
car cela ne changerait rien à sa nature de vol. Il
faut déposséder la classe capitaliste au nom
d'un système mutualiste et autogéré.

Kierkegaard

Il ne peut y avoir un Tout système est un ensemble clos, un tout

système de l'existence. fermé. L'existence, au contraire, suppose
(Post-Scriptum aux séparation. Elle est jaillissement. Les deux
miettes
termes sont donc contradictoires.
philosophiques)
Marx

Les philosophes n'ont Contre Hegel qui pensait que la philosophie ne

fait qu'interpréter fait que réfléchir, après coup, sur ce que les
diversement le monde : autres hommes (politiques, artistes,
il s'agit maintenant de le
scientifiques etc.) ont accompli, Marx pense au
transformer (Thèses
sur Feuerbach) contraire que la philosophie doit nous donner
des règles d'action, et surtout des règles
d'action politiques. C'est aussi affirmer que la
théorie et la pratique ne se dissocient pas.

La religion est l'opium La religion nous donne l'illusion qu'existe un

du peuple. (Critique de paradis après la mort et légitime la souffrance
la philosophie des hommes par la promesse du salut. En
hégélienne du droit)
espérant le bonheur après la mort, on ne
cherche plus le bonheur sur terre, on ne
cherche plus à changer l'ordre social existant.
La religion est donc comme une drogue qui
 nous donne l'illusion du bonheur. Il ne sert à
rien, néanmoins, d'interdire autoritairement la
religion car pour détruire l'illusion il faut
détruire ses racines c'est-à-dire une situation
sociale qui crée le besoin d'illusions. La religion
ne disparaîtra que si une révolution en
supprime le besoin.

Ce n'est pas la Cette affirmation est au fondement du

conscience des hommes matérialisme marxiste. La conscience n'est pas
qui détermine leur être première mais est déterminée par les
social, c'est leur être
conditions socio-économiques. Pour Marx, nos
social qui détermine la
conscience des pensées, nos représentations en général, sont
hommes. les reflets d'une situation socio-économique. Ils
sont les produits de l'histoire.

L'histoire de toute Une classe sociale est l'ensemble des individus

société jusqu'à nos jours situés dans le même rapport à l'appareil de
n'a été que l'histoire de production. Les classes sociales sont
la lutte des classes.
antagonistes c'est-à-dire que leurs intérêts sont
(Manifeste du parti
communiste) inconciliables. Elles sont donc en lutte et c'est
cette lutte qui, en dernière instance, est le
moteur de l'histoire.

De chacun selon ses Ainsi s'énonce le principe de la justice

capacités, à chacun communiste selon Marx. Le socialisme
selon ses besoins reconnaît le principe "à chacun selon ses
(Idéologie allemande)
mérites", mais, à mérite égal, les besoins
peuvent être très différents (par exemple entre
un célibataire et un père de famille nombreuse).
La formule "à chacun selon ses besoins"
apparaît donc plus juste. On remarque que pour
Marx la justice ne se situe donc pas dans
l'égalité. Signalons, de plus, que la mise en
pratique de ce principe suppose, non une
société d'échange, mais une société de
redistribution des biens.

L'homme connaît le Marx souligne le caractère indissociable de la

monde en le théorie et de la pratique qui sont dans un
transformant et le rapport dialectique, l'un permettant l'autre et
transforme en le
connaissant.
 réciproquement.

L'humanité ne se pose La science a des conditions historiques

jamais que les d'apparition. Lorsque surgit le problème, les
problèmes qu'elle peut conditions matérielles et intellectuelles de sa
résoudre.
solution sont déjà présentes.

Nietzsche

Dieu est mort. Dieu est, par définition, immortel. Nietzsche

annonce ici la fin de la religion chrétienne et
des valeurs morales et religieuses qui lui sont
liées.

L'homme est quelque Nietzsche rêve d'une culture supérieure

chose qui doit être d'homme, le surhomme, celui-ci n'ayant rien à
surmonté. (Ainsi voir avec quelque superman. Devenir un
parlait Zarathoustra)
surhomme, c'est renoncer aux valeurs
négatives au profit de valeurs positives et
créatrices.

L'oubli est une forme et Il n'y a ni remord ni repentir sans mémoire. La

la manifestation d'une morale du pêché suppose qu'on n'oublie pas.
santé robuste. Pour Nietzsche, le pêché est lié à la morale du
ressentiment qu'il refuse. L'oubli nous ouvre à
l'avenir et est possibilité de vie. Il faut oublier
pour être soi. Ne rien oublier, c'est se laisser
constituer par l'extérieur et se réduire à n'être
que le reflet des autres.

Freud

Le moi (...) n'est Freud énonce en ces termes ce qu'il considère

seulement pas maître comme la troisième blessure infligée au
dans sa propre maison. narcissisme de l'humanité, blessure infligée par
(Introduction à la
la psychanalyse. L'homme du Moyen-age se
psychanalyse)
croyait au centre du monde ce que dément
l'astronomie copernicienne. Il se croyait roi de
la création ce que dément la théorie de
l'évolution de Darwin, Il croyait en son libre
arbitre, ce que dément la psychanalyse,
affirmant l'influence de l'inconscient sur notre
moi. Freud énonce à la fois le caractère
scientifique et révolutionnaire de son travail et
 le décentrement de l'homme dont la conscience
n'est plus maîtresse de soi.

L'interprétation des Pour Freud, le rêve n'est pas un déchet inutile

rêves est la voie royale de l'activité psychique mais un phénomène
qui mène à la plein de sens quand on l'interprète avec une
connaissance de
méthode scientifique appropriée. Il est une
l'inconscient dans la vie
psychique (Science des manifestation privilégiée de notre inconscient
rêves) dont l'interprétation est capitale au cours de la
cure psychanalytique.

Husserl

La conscience est Cette formule désigne ce qu'on appelle

toujours conscience de "l'intentionnalité de la conscience". Toute
quelque chose. conscience est visée d'un objet et une
(Méditations
conscience vide et sans contenu ne saurait
cartésiennes)
exister.

Bergson

L'intelligence, envisagée Bergson justifie ici l'idée que l'homme est avant
dans ce qui en paraît tout homo faber c'est-à-dire animal technicien.
être la démarche On remarquera que l'intelligence est ici définie
originelle, est la faculté
comme une activité pratique et non pas
de fabriquer des objets
artificiels, en particulier (comme dans la philosophie classique) comme
des outils à faire des une activité contemplative. L'homme est
outils, et d'en varier capable de fabriquer "des outils à faire des
indéfiniment la outils" alors que l'animal même le plus évolué
fabrication. est tout au plus capable d'utiliser des
(L'évolution créatrice) instruments.

L'art n'a d'autre objet L'art, loin d'imiter la nature, en est plutôt le
que d'écarter (...) tout dévoilement. Ordinairement nous ne voyons
ce qui nous masque la pas les choses elles-mêmes mais ce à quoi elles
réalité, pour nous
servent. L'utilité mais aussi les conventions du
mettre face à la réalité
même. (Le rire) langage (liées à l'utilité pour Bergson) nous
masquent le réel. Les artistes nous mettent
face au réel car quand ils regardent une chose,
ils la voient pour elle et non plus pour eux c'est-
à-dire, justement sans tenir compte de son
utilité.
Alain

Il faut avoir le courage Parce que tout pouvoir cherche à étendre son
de rompre les chaînes pouvoir et qu'un tyran peut être élu au suffrage
de consentement, qui universel, le peuple doit exercer un pouvoir de
sont les vraies chaînes.
contrôle. La démocratie est l'effort perpétuel
des gouvernés contre les abus du pouvoir.

Tout peuple qui s'endort

en liberté se réveillera
en servitude (Politique)
Résistance et
obéissance, voilà les
deux vertus du citoyen.
Par l'obéissance il
assure l'ordre, par la
résistance il assure la
liberté. (Propos d'un
Normand)
Bachelard

Une expérience La science contredit toujours l'évidence

scientifique est (...) une sensible, se constitue contre elle. Il est, par
expérience qui contredit exemple, évident que le soleil tourne autour de
l'expérience commune"
la terre (c'est ce que je vois) alors que la
(La formation de
l'esprit scientifique) science nous montre que c'est le contraire qui
est vrai.

L'opinion a, en droit, Si l'opinion peut énoncer "en fait" des vérités, il

toujours tort. (La n'empêche qu'"en droit", il faut la rejeter. Elle a
formation de l'esprit toujours tort car elle ne pense pas, affirme sans
scientifique)
méthode et désigne les objets uniquement par
leur utilité. L'opinion apparaît comme le premier
obstacle que la science doit surmonter pour se
constituer.

Wittgenstein

Ce dont on ne peut Cette phrase clôt le Tractatus. Pour

parler, il faut le taire. Wittgenstein, tout ce qui est en réalité le plus
(Tractatus logico- important ne peut être dit (c'est-à-dire énoncé
philosophicus)
d'une façon qui fasse sens). Wittgenstein
souligne donc l'importance de l'indicible. Mais la
philosophie essaie de dire ce que le langage ne
 peut dire et, en voulant montrer l'indicible, se
condamne au silence. Pour plus d'information
sur cette thèse complexe, consultez la notice
consacrée à Wittgenstein. <wittgens.htm>

Popper

Une théorie qui n'est Popper définit ici le critère qui permet de
réfutable par aucun reconnaître les théories scientifiques par
évènement qui se puisse opposition à celles qui ne le sont pas. Une
concevoir est dépourvue
théorie qui n'est jamais réfutable quels que
de caractère
scientifique. soient les résultats de l'expérience ne saurait
(Conjectures et être scientifique. Quand le scientifique fait une
réfutations) expérience, il prévoit un résultat. S'il n'obtient
pas le résultat attendu il conclut au caractère
erroné de sa théorie. Sa théorie est donc
réfutable.

Sartre

L'existence précède L'homme existe d'abord et se définit ensuite

l'essence. (l'essence de l'homme n'est autre que la
(L'existentialisme est définition de l'homme). Cette formule qui se
un humanisme)
veut fondatrice de l'existentialisme sartrien est
aussi l'affirmation de la liberté humaine. Si
l'homme se définit, c'est qu'il choisit ce qu'il
veut être sans être tributaire d'une nature
(d'une essence) qui lui préexisterait.

L'homme est condamné La liberté de l'homme est absolue et la seule

à être libre. chose que nous ne puissions pas faire c'est ne
(L'existentialisme est pas être libre. Il n'y a aucune échappatoire
un humanisme)
possible à la nécessité du choix car ne pas
choisir c'est... choisir de ne pas choisir.

Jamais nous n'avons été Sartre ne prétend nullement que l'occupation

aussi libres que sous allemande aurait été propice à la liberté
l'occupation allemande. politique. C'est de la liberté au sens
(Situations, III)
métaphysique du terme qu'il s'agit ici. Être libre
c'est être capable de dire non, de refuser une
situation. L'occupation allemande est un de ces
moments de notre histoire où notre attitude
avait une pleine signification. Accepter c'était
 être complice, refuser, devenir résistant c'était
risquer la torture et la mort. C'est donc une de
ces situations limites où les choix ne peuvent
qu'être authentiques. La liberté ne se mesure
pas dans les situations sans risque mais dans
celles où notre responsabilité et ses
conséquences sont pleinement engagées.

La mort n'est jamais ce Pour l'athée qu'est Sartre, la mort n'a aucun
qui donne son sens à la sens. Mais, de la même façon que c'est le sens
vie, c'est au contraire ce de la mort qui donne son sens à la vie, si la
qui lui ôte toute
mort n'a pas de sens, la vie n'en a plus non
signification (L'Être et
le Néant) plus. L'existence devient alors absurde. La mort
abolit notre situation de sujet puisque nous
n'existons plus (mais est-ce encore exister) que
dans l'esprit des vivants qui, en se souvenant
de nous, nous réduisent à l'état d'objet. Pour
Sartre le sens n'est pas dans la mort mais dans
la liberté et la mort est négation de mes
possibilités et donc de ma liberté.

Tout existant naît sans

raison, se prolonge par
faiblesse et meurt par
rencontre (L'Être et le
Néant)
L'homme est une
passion inutile (L'Être
et le Néant)
Être mort, c'est être en
proie aux vivants
(L'Être et le Néant)
L'enfer, c'est les autres. Cette formule conclut la pièce Huis-clos où des
(Huis-clos) personnages sont censés être en enfer. Mais
l'enfer est sur terre dans les rapports
nécessairement conflictuels que nous
entretenons avec les autres. Autrui est aussi
celui qui me révèle à moi-même y compris dans
mes lâchetés et réduit en miette la mauvaise
foi.

Merleau-Ponty
 La phénoménologie (...) Quand la science cherche à expliquer et
c'est d'abord le désaveu analyser, la phénoménologie cherche à décrire
de la science. et revenir "aux choses mêmes". L'existence
(Phénoménologie de
humaine ne se réduit pas aux causalités que
la perception)
peut dégager la science et est donc irréductible
à toute explication scientifique.

Rawls

La liberté ne peut être La liberté est pour Rawls le premier des biens.
limitée qu'au nom de la Ce principe est prioritaire et ne saurait souffrir
liberté. aucune exception. La liberté de quiconque ne
saurait être sacrifiée en aucun cas et pour
quelque raison que ce soit. En conséquence les
seules limites qu'un État peut imposer à la
liberté ne sauraient avoir d'autre finalité que la
liberté elle-même.

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