Psycholinguistique NADJAR Aroua

INTRODUCTION :

La psycholinguistique cherche à caractériser les opérations mentales qui découlent du

traitement de l’information sur plusieurs plans tels que la phonologie et la phonétique, le lexique, la
syntaxe, la morphologie, la sémantique et la pragmatique. La communication humaine implique de
nombreux processus cognitifs qui s'exécutent très rapidement (l'identification d'un mot s'effectuant
en général en l'espace de quelques centaines de millisecondes), souvent en parallèle, et de manière
inconsciente. L'étude de ces mécanismes nécessite donc, d'une part, l'usage d'une instrumentation
spécifique (par exemple le sonagraphe qui a facilité l'exploration du contenu des sons de parole) et,
d'autre part, des protocoles expérimentaux particuliers destinés à isoler le processus cognitif étudié.

La psycholinguistique ne s'intéresse pas uniquement au processus mis en œuvre par le

cerveau humain lors de la perception ou de la production du langage, mais également aux
pathologies pouvant affecter ces capacités linguistiques, à l'acquisition du langage chez l'enfant, ou
au bilinguisme.

1. Point de vue psychologique :

Du côté de la psychologie, l'intérêt est surtout tourné vers les données empiriques. Plusieurs
chercheurs se sont penchés sur l'anatomie du cerveau, comme le physiologiste et anatomiste Franz
Joseph Gall, fondateur de la phrénologie, qui avait pour but d’associer certaines facultés mentales
spécifiques et indépendantes aux formes du crâne. Il a découlé de cette théorie une multitude de
travaux et de modèles neuroscientifiques qui incluaient, chacune à sa façon, les capacités
langagières. C’est au XIXe siècle que deux chercheurs de renommés, Paul Broca et Carl Wernicke,
identifièrent sur un modèle anatomique les principales aires du langage : l’aire de Broca (Brodmann
44-45) et l’aire de Wernicke (Brodmann 22). Ils furent les premiers à localiser le « centre du
langage » dans le cerveau. En psychologie, l'étude du langage se penche sur tous les processus qui
permettent son apprentissage (la compréhension, l'acquisition, le traitement) Le langage n'est
généralement pas considéré comme indépendant des autres fonctions cognitives. Le cerveau en
entier est concerné. Les capacités langagières ne sont pas innées mais plutôt acquises grâce aux
stimuli de l’environnement. Les analyses sont principalement centrées sur le langage spontané ou
induit (production langagière).

2. Point de vue linguistique :

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Du côté de la linguistique, plusieurs modèles théoriques furent proposés pour tenter

d'expliquer l'émergence et le développement du langage chez l'être humain. Ferdinand de Saussure,
considéré comme le père fondateur du structuralisme linguistique, a défini plusieurs notions
fondamentales telle la notion de signe linguistique et les différences entre la définition de la parole,
du langage et de la langue. En linguistique, les études analysent plutôt la compétence du locuteur
par ses intuitions. Les linguistes cherchent à définir le langage en tant que faculté cognitive et à en
décrire la nature dans des modèles formels. Le but premier n'est pas de savoir comment le langage
est produit lors de l'élocution mais plutôt de le définir par le biais de l'étude de ses propriétés sous-
jacentes (son vocabulaire, sa syntaxe, sa sémantique, sa morphologie, sa phonologie, etc.). Noam
Chomsky propose que la capacité à acquérir une langue est issue d'une codification génétique
(neuronale) propre à l'humain1. Ainsi, selon l'approche innéiste, l'environnement linguistique sert de
stimulus déclencheur à la mise en marche de la capacité linguistique. Jusqu'à il y a une quinzaine
d'années, cette capacité langagière innée était considérée comme un organe langagier à toute fin
pratique indépendant des autres fonctions, mais cette notion stricte de modularité a été révisée.

3. Domaines d'étude :

À partir de cette collaboration interdisciplinaire entre la psychologie et la linguistique, une

multitude de domaines d’études connexes a émergé : la perception du langage, l’acquisition du
langage, la compréhension du langage, la production verbale et écrite, la lecture et les troubles du
langage. Sur le plan pratique, les travaux en psycholinguistique font l’usage de plusieurs techniques
modernes des neurosciences comme l'étude des potentiels évoqués (ERP), la
magnétoencépaholographie (MEG), l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), la
technique d'oculométrie et la technique d'imagerie optique qui permettent d’établir et de valider de
nouvelles théories. On donc peut distinguer plusieurs composantes à l'intérieur de la
psycholinguistique :

 La phonétique et la phonologie qui s'intéressent à l'étude des sons de la parole. Autrement

dit, comment le cerveau fait-il pour produire et comprendre ces sons ?
 La morphologie ;
 La syntaxe ;
 La sémantique ;
 La pragmatique.

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Elle est composée des domaines suivants:

 L'acquisition du langage
 La compréhension du langage
 La perception de la parole
 La production verbale orale et écrite
 Les troubles du langage
 Langage et pensée
 La reconnaissance visuelle des mots (ou la lecture)

4. La mémoire dans le langage

4.1. Type de mémoire :

La mémoire est un processus complexe qui passe par plusieurs étapes. Il existe quatre grands
types de mémoire : la mémoire sensorielle, la mémoire à court terme, la mémoire à long terme
et la mémoire de travail.

La mémoire sensorielle sert à maintenir l'information pour qu'on puisse ensuite la traiter. Elle se
décompose en deux types : la mémoire iconique, une mémoire sensorielle visuelle, ainsi que la
mémoire échoïque, une mémoire sensorielle auditive.

La mémoire à court terme (MCT) est reliée à la mémoire sensorielle et à la mémoire de travail
(MdT). Elle permet de conserver et de restituer une information pendant moins d'une minute.
Cette dernière se mesure grâce à l’empan mnésique. Lors d’une tâche de rappel, nos facultés
nous permettent de retenir en moyenne 7 ± 2 éléments.

La MdT correspond au traitement cognitif des éléments qui sont temporairement stockés. Elle
est composée, comme l’illustre l'image ci-dessous, d'un administrateur central, de la boucle
phonologique, du tampon épisodique et du calepin visuo-spatial

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La boucle phonologique (phonological loop) comprend le registre phonologique qui permet la

conservation de l'information acoustique ainsi que le mécanisme de répétition. Les aires de
Broadmann 6 et 40 sont celles qui sont sollicitées dans ce traitement. La boucle phonologique est la
principale composante de la mémoire à long terme pour ce qui a trait au langage. C'est elle qui
conserve en mémoire les nouveaux mots jusqu'à ce qu'ils soient transférés en MLT. Le tampon
épisodique (episodic buffer) lie les informations visuelles et auditives. Tout comme la boucle
phonologique, il consolide les informations en mémoire à long terme. Quant à lui, le calepin visuo-
spatial (visuospatial sketchpad) garde en mémoire l'information spatiale temporaire. Finalement,
l'administrateur central (central executive) est la composante qui gère le système à travers les
diverses composantes.

La MLT se traduit par l'encodage, le stockage et la restitution. L'encodage donne un sens à l'élément
qu'on veut rappeler. Son efficacité est affectée par la profondeur de celui-ci. Par exemple, on
pourrait encoder le mot sapin selon ses caractéristiques : forme, odeur, Noël, etc. Le stockage, quant
à lui, correspond au renforcement et tente de consolider les souvenirs afin qu'ils résistent à l'oubli.
Finalement, la restitution se traduit par la récupération des souvenirs. Il s'agit d'une copie de
l'information suivie de son envoi en mémoire de travail. On parle de rappel lorsque l'information est
restituée de manière active, soit de manière non indicée ou simplement d'une reconnaissance. Ces
trois composantes sont fortement reliées ; un souvenir bien encodé et structuré sera plus accessible,
donc restitué plus rapidement. À l'opposé, l'oubli illustre un déficit dans une de ces composantes. La
mémoire à long terme se subdivise en mémoire explicite (déclarative) et en mémoire implicite (non
déclarative). La mémoire explicite comprend la mémoire épisodique (évènements biographiques et

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expériences) et la mémoire sémantique (faits, concepts relatifs à la connaissance du monde, mots,

sens).

4.2. Mémoire et langage :

La faculté de langage comprend un lexique et une grammaire mentale. Le lexique agit à titre de
mémoire à long terme déclarative où sont stockés les mots réguliers et irréguliers ainsi que leur
structure argumentale. Par ailleurs, la grammaire est comprise dans la mémoire à long terme
procédurale et sous-tend les règles et les dépendances de structure syntaxique et morphologique.
Dans cet ordre d’idée, Ullman et ses collaborateurs (Ullman, 2001, 2004 ; Ullman & Corkin, 1997 ;
Ullman & Pierpont, 2005) ont présenté le modèle déclaratif-procédural afin de réconcilier le
langage aux autres fonctions cognitives.

Certains problèmes langagiers sont reliés à un mauvais traitement en MCT ou en MdT. Ces deux
types de mémoire sont ceux qui dirigent les tâches cognitives comprenant une composante
langagière. Parmi ceux-ci on retrouve :

 Des problèmes face à des phrases complexes ;

 Des problèmes de compréhension en récursion ;

ex. : « Le chien de la voisine du frère de mon ami… » ;

 Double et triple négation ;

ex. : « Les grévistes n’ont pas décidé de ne pas manifester contre l’austérité. »

 Double négation avec un quantificateur universel32 ;

ex. : « Tous les grévistes n’ont pas décidé de ne pas manifester contre l’austérité. »

Les composantes de la MCT : la boucle phonologique, le calepin visuo-spatial ainsi que le buffer
épisodique ont tous un rôle à jouer dans le langage. D’abord, la MCT et la MdT sont deux variables
qui peuvent nuire à l’apprentissage d’une langue seconde (L2). Par exemple, lors de la répétition
d’un son aléatoire ou en syntaxe, elles peuvent nuire au bon fonctionnement de la boucle
phonologique et ainsi affecter la L2 sans effet pour la langue maternelle. Somme toute, une
meilleure mémoire verbale à court terme (memory span) permet un meilleur apprentissage d’une
langue seconde. Pour ce qui a trait au calepin visuo-spatial ses habiletés cognitives et sa capacité à

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traiter l’information ont un rôle à jouer dans la compréhension du langage. Quant à lui, le buffer
épisodique est responsable de la compréhension en lecture.

La mémoire est une composante importante qui peut être affectée dans certaines pathologies. Parmi
celles-ci, on retrouve entre autres les patients avec lésions à l’hémisphère gauche, la schizophrénie,
le syndrome de Down, etc. On compte également celles comprenant un trouble spécifique du
langage (TSL) dont les personnes affectées présentent une moins bonne performance lors de tests de
répétition de non-mots ; cette difficulté est associée à une déficience dans la partie stockage de la
boucle phonologique de la MCT. Ce déficit nuit aux tâches de lecture. La mémoire est également
une fonction qui peut être affectée chez les enfants souffrant de dysphasie. Chez ceux-ci, la
mémoire verbale sera la plus affectée, même si on remarque également des lacunes au niveau de la
MCT. La mémoire est aussi touchée chez les personnes qui présentent des démences
neurodégénératives telle la maladie d’Alzheimer (MA). Les troubles mnésiques sont les premiers
symptômes qui seront associés à la MA. Ces atteintes sont corrélées avec des troubles langagiers
dus à des atrophies cérébrales qui affectent les différents types de mémoire.

Finalement, la capacité de mémoire peut permettre le diagnostic de plusieurs pathologies comme les
problèmes de prononciation. Plus précisément, la dysarthrie est associée à problème musculaire
tandis que la dyspraxie correspond à un problème au niveau de la boucle phonologique. 

5. Principaux thèmes de la psycholinguistique :

 Étude des troubles du langage à la suite de lésions (aphasie) ou d'un trouble de

l'apprentissage (dyslexie, dysphasie, dyspraxie).
 Effet des pertes auditives (presbyacousie ou perte d'audition due au bruit) sur la
compréhension de la parole et remédiation par l'usage d'audioprothèses.
 Étude de l'effet positif de la pratique musicale sur la compréhension de la parole.
 Mesure et modélisation de l'intelligibilité de la parole dans différentes conditions (par
exemple au moyen du Speech Transmission Index).
 Implication du système moteur dans la compréhension de la parole (cf. Théorie motrice).
 Modèles de la compétition lexicale pour la reconnaissance des mots et la segmentation des
phrases en mots.
 Détermination des mécanismes impliqués dans la compréhension de la parole dans le bruit:
streaming (séparation aveugle de sources), Effet cocktail party, Phonemic restoration effect
 Étude de la perception catégorielle de la parole.

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 Perception audiovisuelle de la parole et effet McGurk.

 Cognition supralinguistique : reconnaissance du locuteur ou perception de la modalité de la
phrase (e.g. ironie).
 Création de systèmes de Reconnaissance Automatique de la Parole ou de synthèse vocale.
 Étude de l'acquisition du langage chez l'enfant et de l'acquisition d'une seconde langue.
 Théories portant sur l'origine du langage et la grammaire universelle.
 Encodage et traitement de la parole dans le cerveau.
 Identification des modules du cerveau impliqués dans le traitement et la production du
langage.

6. Psycholinguistes importants

 Steven Pinker ;
 Mark Seidenberg ;
 George Lakoff ;
 Eleanor Rosch ;
 Denis Legros.

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