Pierre Bourdieu

L'illusion biographique
In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 62-63, juin 1986. pp. 69-72.

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Bourdieu Pierre. L'illusion biographique. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 62-63, juin 1986. pp. 69-72.

doi : 10.3406/arss.1986.2317

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1986_num_62_1_2317
riLLUSION

BIOGRAPHIQUE

aussi de principe, de raison d'être, de cause

L'histoire savant
commun
l'univers qui
de vie
sont
; d'abord,
estentrées
une desans
encescontrebande
tambour
notions nidutrom
dans
sens première, jusqu'à son terme qui est aussi un but.
Le récit, qu'il soit biographique ou autobiogra
pette, chez les ethnologues, puis, plus récemment, phique, comme celui de l'enquêté qui «se livre» à
et non sans fracas, chez les sociologues. Parler un enquêteur, propose des événements qui, sans
d'histoire de vie, c'est présupposer au moins, et ce être tous et toujours déroulés dans leur stricte
n'est pas rien, que la vie est une histoire et que, succession chronologique (quiconque a recueilli des
comme dans le titre de Maupassant, Une Vie, une histoires de vie sait que les enquêtes perdent
vie est inséparablement l'ensemble des événements constamment le fil de la stricte succession calen-
d'une existence individuelle conçue comme une daire), tendent ou prétendent à s'organiser en
histoire et le récit de cette histoire. C'est bien ce séquences ordonnées selon des relations intel
que dit le sens commun, c'est-à-dire le langage ligibles. Le sujet et l'objet de la biographie
ordinaire, qui décrit la vie comme un chemin, une (l'enquêteur et l'enquêté) ont en quelque sorte le
route, une carrière, avec ses carrefours (Hercule même intérêt à accepter le postulat du sens de
entre le vice et la vertu), ses embûches, voire ses l'existence racontée (et, implicitement, de toute
embuscades (Jules Romains parle des «embuscades existence). On est sans doute en droit de supposer
successives des concours et des examens»), ou que le récit autobiographique s'inspire toujours, au
comme un cheminement, c'est-à-dire un chemin moins pour une part, du souci de donner sens, de
que l'on fait et qui est à faire, un trajet, une rendre raison, de dégager une logique à la fois
course, un cursus, un passage, un voyage, un rétrospective et prospective, une consistance et une
parcours orienté, un déplacement linéaire, uni constance, en établissant des relations intelligibles,
directionnel (la «mobilité»), comportant un comme celle de l'effet à la cause efficiente ou
commencement («un début dans la vie»), des finale, entre les états successifs, ainsi constitués en
étapes, et une fin, au double sens, de terme et étapes d'un développement nécessaire. (Et il est
de but («il fera son chemin» signifie il réussira, probable que ce profit de cohérence et de nécessité
il fera une belle carrière), une fin de l'histoire. est au principe de l'intérêt, variable selon la position
C'est accepter tacitement la philosophie de et la trajectoire, que les enquêtes portent à l'entre
l'histoire au sens de succession d'événements prise biographique) (1). Cette inclination à se
historiques, Geschichte, qui est impliquée dans une faire l'idéologue de sa propre vie en sélectionnant,
philosophie de l'histoire au sens de récit historique, en fonction d'une intention globale, certains
Historie, bref, dans une théorie du récit, récit événements significatifs et en établissant entre eux
d'historien ou de romancier, sous ce rapport des connexions propres à leur donner cohérence,
indiscernables, biographie ou autobiographie comme celles qu'implique leur institution en tant
notamment. que causes ou, plus souvent, en tant que fins,
Sans prétendre à l'exhaustivité, on peut trouve la complicité naturelle du biographe que
tenter de dégager quelques uns des présupposés de tout, à commencer par ses dispositions de pro
cette théorie. D'abord le fait que «la vie» constitue fessionnel de l'interprétation, porte à accepter
un tout, un ensemble cohérent et orienté, qui cette création artificielle de sens.
peut et doit être appréhendé comme expression Il est significatif que l'abandon de la
unitaire d'une «intention» subjective et objective, structure du roman comme récit linéaire ait
d'un projet : la notion sartrienne de «projet ori coïncidé avec la mise en question de la vision de la
ginel» ne fait que poser explicitement ce qui est vie comme existence dotée de sens, au double sens
impliqué dans les «déjà», «dès lors», «depuis son de signification et de direction. Cette double rup
plus jeune âge», etc., des biographies ordinaires, ture, symbolisée par le roman de Faulkner, Le bruit
ou dans les «toujours» («j'ai toujours aimé la et la fureur, s'exprime en toute clarté dans la
musique») des «histoires de vie». Cette vie définition de la vie comme anti-histoire que propose-
organisée comme une histoire se déroule, selon Shakespeare à la fin dz Macbeth : «C'est une histoire
un ordre chronologique qui est aussi un ordre
logique, depuis un commencement, une origine, 1— Cf. F. Muel-Dreyfus, Le métier d'éducateur, Paris,
au double sens de point de départ, de début, mais Éditions de Minuit, 1983.
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que conte un idiot, une histoire pleine de bruit et rigide», selon l'expression de Kripke, «désigne le
de fureur, mais vide de signification». Produire une même objet en n'importe quel univers possible»,
histoire de vie, traiter la vie comme une histoire, c'est-à-dire, concrètement, dans des états différents
c'est-à-dire comme le récit cohérent d'une séquence du même champ social (constance diachronique)
signifiante et orientée d'événements, c'est peut-être ou dans des champs différents au même moment
sacrifier à une illusion rhétorique, à une représen (unité synchronique par delà la multiplicité des
tationcommune de l'existence, que toute une positions occupées) (4). Et Ziff,qui décrit le nom
tradition littéraire n'a cessé et ne cesse de ren propre comme «un point fixe dans un monde
forcer. C'est pourquoi il est logique de demander mouvant», a raison de voir dans les «rites bapti
assistance à ceux qui ont eu à rompre avec cette smaux» la manière nécessaire d'assigner une ident
tradition sur le terrain même de son accomplisse ité (5). Par cette forme tout à fait singulière de
ment exemplaire. Comme l'indique Alain Robbe- nomination que constitue le nom propre, se
Grillet, «l'avènement du roman moderne est trouve instituée une identité sociale constante et
précisément lié à cette découverte : le réel est durable qui garantit l'identité de l'individu biolo
discontinu, formé d'éléments juxtaposés sans gique dans tous les champs possibles où il inter
raison dont chacun est unique, d'autant plus vient en tant qu'agent, c'est-à-dire dans toutes ses
difficiles à saisir qu'ils surgissent de façon sans histoires de vie possibles. Le nom propre «Marcel
cesse imprévue, hors de propos, aléatoire» (2). Dassault» est, avec l'individualité biologique dont
L'invention d'un nouveau mode d'expression il représente la forme socialement instituée, ce qui
littéraire fait apparaître a contrario l'arbitraire de assure la constance à travers le temps et l'unité à
la représentation traditionnelle du discours roma travers les espaces sociaux des différents agents
nesque comme histoire cohérente et totalisante et sociaux qui sont la manifestation de cette indivi
de la philosophie de l'existence qu'implique cette dualité dans les différents champs, le patron
convention rhétorique. Rien n'oblige à adopter la d'entreprise, le patron de presse, le député, le
philosophie de l'existence qui, pour certains de ses producteur de films, etc. ; et ce n'est pas par hasard
initiateurs, est indissociable de cette révolution que la signature, signum authenticum qui authent
rhétorique (3);mais on ne peut en tout cas esquiver ifiecette identité, est la condition juridique des
la question des mécanismes sociaux qui favorisent transferts d'un champ à un autre, c'est-à-dire d'un
ou autorisent l'expérience ordinaire de la vie agent à un autre, des propriétés attachées au même
comme unité et comme totalité. Comment répondre individu institué. En tant qu'institution, le nom
en effet, sans sortir des limites de la sociologie, à la propre est arraché au temps et à l'espace, et aux
vieille interrogation empiriste sur l'existence d'un variations selon les lieux et les moments : par là,
moi irréductible à la rhapsodie des sensations il assure aux individus désignés, par delà tous les
singulières ? Sans doute peut-on trouver dans changements et toutes les fluctuations biologiques
l'habitus le principe actif, irréductible aux percep et sociales, la constance nominale, l'identité au sens
tionspassives, de l'unification des pratiques et des d'identité à soi-même, de constantia sibi, que
représentations (c'est-à-dire l'équivalent, histor demande l'ordre social. Et l'on comprend que, dans
iquement constitué, donc historiquement situé, nombre d'univers sociaux, les devoirs les plus sacrés
de ce moi dont, selon Kant, on doit postuler envers soi-même prennent la forme de devoirs
l'existence pour rendre compte de la synthèse du envers le nom propre (qui est toujours, aussi, pour
divers sensible donnée dans l'intuition et de la une part, un nom commun, en tant que nom de
liaison des représentations dans une conscience). famille, spécifié par un prénom). Le nom propre
Mais cette identité pratique ne se livre à l'intuition est l'attestation visible de l'identité de son porteur
que dans l'inépuisable série de ses manifestations à travers les temps et les espaces sociaux, le fonde
successives, en sorte que la seule manière de ment de l'unité de ses manifestations successives et
l'appréhender comme telle consiste peut-être à de la possibilité socialement reconnue de totaliser
tenter de la ressaisir dans l'unité d'un récit ces manifestations dans des enregistrements
totalisant (comme autorisent à le faire les diffé officiels, curriculum vitae, cursus honorum, casier
rentes formes, plus ou moins institutionnalisées, du judiciaire, nécrologie ou biographie qui constituent
«parler de soi», confidence, etc.). la vie en totalité finie par le verdict porté sur un
Le monde social, qui tend à identifier la bilan provisoire ou définitif. «Désignateur rigide»,
normalité avec l'identité entendue comme cons le nom propre est la forme par excellence de l'impos
tance à soi-même d'un être responsable, c'est-à-dire ition arbitraire qu'opèrent les rites d'institution :
prévisible ou, à tout le moins, intelligible, à la la nomination et la classification introduisent des
manière d'une histoire bien construite (par opposi divisions tranchées, absolues, indifférentes aux
tionà l'histoire contée par un idiot), dispose de particularités circonstancielles et aux accidents
toutes sortes d'institutions de totalisation et individuels, dans le flou et le flux des réalités
d'unification du moi. La plus évidente est évidem biologiques et sociales. Ainsi s'explique que le nom
mentle nom propre qui, en tant que «désignateur propre ne puisse pas décrire des propriétés et qu'il
ne véhicule aucune information sur ce qu'il nomme :
du fait que ce qu'il désigne n'est jamais qu'une
2— A. Robbe-G rillet, Le miroir qui revient, Paris, Éditions
de Minuit, 1984, p. 208.
3— «Tout cela, c'est du réel, c'est-à-dire du fragmentaire, du 4— Cf. S. Kripke, La logique des noms propres (Naming and
fuyant, de l'inutile, si accidentel même et si particulier que Necessity), Paris, Éditions de Minuit, 1982 ;etaussiP. Engel,
tout événement y apparaît à chaque instant comme gratuit, Identité et référence, Paris, Pens, 1985.
et toute existence en fin de compte comme privée de la 5— Cf. P. Ziff, Semantic Analysis, Ithaca, Cornell University
moindre signification unificatrice» (A. Robbe-Grillet, ibid.). Press, 1960, pp. 102-104.
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rhapsodie composite et disparate de propriétés échanges intimes entre familiers et de la logique

biologiques et sociales en changement constant, de la confidence qui a cours sur ces marchés
toutes les descriptions seraient valables seulement protégés. Les lois qui régissent la production des
dans les limites d'un stade ou d'un espace. Autre discours dans la relation entre un habitus et un
ment dit, il ne peut attester l'identité de la personn marché s'appliquent à cette forme particulière
alité, comme individualité socialement constituée, d'expression qu'est le discours sur soi ; et le récit
qu'au prix d'une formidable abstraction. C'est ce de vie variera, tant dans sa forme que dans son
qui se rappelle dans l'usage inhabituel que Proust contenu, selon la qualité sociale du marché sur
fait du nom propre précédé de l'article défini («le lequel il sera offert — la situation d'enquête elle-
Swann de Buckingham Palace», «FAlbertine même contribuant inévitablement à déterminer le
d'alors», «PAlbertine caoutchoutée des jours de discours recueilli. Mais l'objet propre de ce
pluie»), tour complexe par lequel s'énoncent à la discours, c'est-à-dire la présentation publique,
fois la «subite révélation d'un sujet fractionné, donc l'officialisation, d'une représentation
multiple», et la permanence par delà la pluralité privée de sa propre vie, publique ou privée,
des mondes de l'identité socialement assignée par le implique un surcroît de contraintes et de censures
nom propre (6). spécifiques (dont les sanctions juridiques contre
Ainsi, le nom propre est le support (on serait les usurpations d'identité ou le port illégal de
tenté de dire la substance) de ce que l'on appelle décorations représentent la limite). Et tout permet
Yétat civil, c'est-à-dire de cet ensemble des pro de supposer que les lois de la biographie officielle
priétés (nationalité, sexe, âge, etc.) attachées à des tendront à s'imposer bien au-delà des situations
personnes auxquelles la loi civile associe des effets officielles, au travers des présupposés inconscients
juridiques et qu'instituent, sous apparence de les de l'interrogation (comme le souci de la chronol
constater, les actes d'état civil. Produit du rite ogieet tout ce qui est inhérent à la représentation
d'institution inaugural qui marque l'accès à l'exi de la vie comme histoire), au travers aussi de la
stence sociale, il est le véritable objet de tous les situation d'enquête qui, selon la distance objective
rites d'institution ou de nomination successifs à entre l'interrogateur et l'interrogé, et selon
travers lesquels se construit l'identité sociale : ces l'aptitude du premier à «manipuler» cette relation,
actes (souvent publics et solennels) ^attribution, pourra varier depuis cette forme douce d'interro
opérés sous le contrôle et avec la garantie de l'Etat, gatoireofficiel qu'est le plus souvent, à l'insu du
sont aussi des désignations rigides, c'est-à-dire sociologue, l'enquête sociologique, jusqu'à la
valables pour tous les mondes possibles, qui confidence, au travers enfin de la représentation
développent une véritable description officielle plus ou moins consciente que l'enquêté se fera de
de cette sorte d'essence sociale, transcendante aux la situation d'enquête, en fonction de son expé
fluctuations historiques, que l'ordre social institue rience directe ou médiate de situations équivalentes
à travers le nom propre ; ils reposent tous en effet (interview d'écrivain célèbre, ou d'homme politique,
sur le postulat de la constance du nominal que situation d'examen, etc.) et qui orientera tout son
présupposent tous les actes de nomination, et aussi, effort de présentation de soi ou, mieux, de pro
plus généralement, tous les actes juridiques duction de soi
engageant un avenir à long terme, qu'il s'agisse des L'analyse critique des processus sociaux mal
.

certificats garantissant de manière irréversible une analysés et mal maîtrisés qui sont à l'œuvre, à
capacité (ou une incapacité), des contrats l'insu du chercheur et avec sa complicité, dans la
engageant un futur lointain, comme les contrats construction de cette sorte d'artefact socialement
de crédit ou d'assurance, ou des sanctions pénales, irréprochable qu'est «l'histoire de vie», et en
toute condamnation présupposant l'affirmation de particulier dans le privilège accordé à la succession
l'identité par delà le temps de celui qui a commis le longitudinale des événements constitutifs de la vie
crime et de celui qui subit le châtiment (7). considérée comme histoire par rapport à l'espace
Tout permet de supposer que le récit de vie social dans lequel ils s'accomplissent, n'est pas à
tend à se rapprocher d'autant plus du modèle elle-même sa fin. Elle conduit à construire la
officiel de la présentation officielle de soi, carte notion de trajectoire comme série des positions
d'identité, fiche d'état civil, curriculum vitae, successivement occupées par un même agent (ou
biographie officielle, et de la philosophie de un même groupe) dans un espace lui-même en
l'identité qui le sous-tend, que l'on s'approche devenir et soumis à d'incessantes transformations.
davantage des interrogatoires officiels des enquêtes Essayer de comprendre une vie comme une série
officielles — dont la limite est l'enquête judiciaire unique et à soi suffisante d'événements successifs
ou policière —, s'éloignant du même coup des sans autre lien que l'association à un «sujet» dont
la constance n'est sans doute que celle d'un nom
propre, est à peu près aussi absurde que d'essayer
6— E. Nicole, Personnage et rhétorique du nom, Poétique, de rendre raison d'un trajet dans le métro sans
46, 1981, pp. 200-216. prendre en compte la structure du réseau,
7— La dimension proprement biologique de l'individualité c'est-à-dire la matrice des relations objectives entre
— que l'état civil appréhende sous la forme du signalement les différentes stations. Les événements biogra
et de la photographie d'identité — est soumise à des
variations selon les temps et les lieux, c'est-à-dire les espaces phiques se définissent comme autant de placements
sociaux qui en font une base beaucoup moins assurée que et de déplacements dans l'espace social, c'est-à-dire,
la pure définition nominale (Sur les variations de l'hexis plus précisément, dans les différents états successifs
corporelle selon les espaces sociaux, on pourra lire S. Maresca, de la structure de la distribution des différentes
«La représentation de la paysannerie, Remarques ethno espèces de capital qui sont en jeu dans le champ
graphiques sur le travail de représentation des dirigeants
agricoles», Actes de la recherche en sciences sociales, 38, considéré. Le sens des mouvements conduisant
mai 1981, pp. 3-18). d'une position à une autre (d'un poste profes-
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sionnel à un autre, d'un éditeur à un autre, d'un idée du paysage dans lequel il s'accomplit ? — que
évêché à un autre, etc.) se définit, de toute l'on aurait peine à comprendre qu'il ne se soit pas
évidence, dans la relation objective entre le sens et d'emblée imposé à tous les chercheurs si l'on ne
la valeur au moment considéré de ces positions au savait que l'individu, la personne, le moi, «le plus
sein d'un espace orienté. C'est dire qu'on ne peut irremplaçable des êtres», comme disait Gide, vers
comprendre une trajectoire (c'est-à-dire le lequel nous porte irrésistiblement une pulsion
vieillissement social qui, bien qu'il l'accompagne narcissique socialement renforcée, est aussi la plus
inévitablement, est indépendant du vieillissement réelle, en apparence, des réalités, Yens realissimum ,
biologique) qu'à condition d'avoir préalablement immédiatement livré à notre intuition fascinée,
construit les états successifs du champ dans lequel intuitus personae.
elle s'est déroulée, donc l'ensemble des relations
objectives qui ont uni l'agent considéré — au
moins, dans un certain nombre d'états pertinents —
à l'ensemble des autres agents engagés dans le 8— La distinction entre l'individu concret et l'individu
même champ et affrontés au même espace des construit, l'agent efficient, se double de la distinction entre
possibles. Cette construction préalable est aussi la l'agent, efficient dans un champ, et la personnalité , comme
individualité biologique socialement instituée par la nomi
condition de toute évaluation rigoureuse de ce que nation et porteuse de propriétés et de pouvoirs qui lui
l'on peut appeler la surface sociale, comme des assurent (en certains cas) une surface sociale, c'est-à-dire la
cription rigoureuse de la personnalité désignée par capacité d'exister comme agent en différents champs. Ce
le nom propre, c'est-à-dire l'ensemble des positions qui fait surgir nombre de problèmes normalement ignorés,
simultanément occupées à un moment donné du notamment dans le traitement statistique : c'est ainsi par
exemple que les enquêtes sur les «élites» feront disparaître
temps par une individualité biologique socialement la question de la surface sociale en caractérisant les indi
instituée agissant comme support d'un ensemble vidus à positions multiples par une de leurs propriétés
d'attributs et d'attributions propres à lui permettre considérée comme dominante ou déterminante, faisant
d'intervenir comme agent efficient dans différents entrer le patron d'industrie qui est aussi patron de presse
champs (8). dans la catégorie des patrons, etc. (ce qui aura entre autres
La nécessité de ce détour par la construction choses pour effet d'éliminer des champs de production
culturelle tous les producteurs dont l'activité principale se
de l'espace paraît si évidente dès qu'elle est énoncée situe en d'autres champs, laissant ainsi échapper certaines
— qui songerait à évoquer un voyage sans avoir une propriétés du champ).