INTRODUCTION 

Le charbon actif est connu pour le traitement de l’eau depuis 2000 ans. Il a été commercialisé au début du
XX ème siècle pour la décoloration du sucre principalement. Dès 1930, il est utilisé dans le traitement de l’eau
pour supprimer l’odeur et le goût. A cette époque, il n’était disponible que sous forme de charbon actif en
poudre. Le charbon actif en grain a vu le jour durant la première guerre mondiale : il était utilisé dans les
masques à gaz. Par la suite, l’utilisation du charbon actif s’est répandue ; il est actuellement principalement
utilisé pour : le traitement de l’eau ; la purification de l’air ; la pharmacie ; l’exploitation minière etc.

QU’EST-CE QUE LE CHARBON ACTIF ?

DEFINITION :

Le charbon actif est un squelette carboné qui, par oxydation ménagée, a acquis une intense porosité. Sa
structure est voisine de celle du graphite. Elle se présente sous la forme d'un empilement de couches
successives planes d'atomes de carbone ordonnés en hexagones réguliers. Matériaux constitutifs Le charbon
actif peut être produit à partir de nombreux matériaux contenant du carbone. Le plus souvent, on utilise la
houille, le bois, la noix de coco, ou la lignite pour des raisons économiques. On distingue le charbon actif
végétal et le charbon actif minéral en fonction du matériau d'origine.

MATERIAUX CONSTITUTIFS :

Le charbon actif peut être produit à partir de nombreux matériaux contenant du carbone. Le plus souvent, on
utilise la houille, le bois, la noix de coco, ou la lignite pour des raisons économiques. On distingue le charbon
actif végétal et le charbon actif minéral en fonction du matériau d'origine.

PROPRIETES :

Un certain nombre de paramètres permettent de caractériser un charbon actif et de déterminer ses conditions
d'utilisation. Ils sont détaillés ci-dessous.

• Le volume poreux et la taille des pores -- Selon la classification IUPAC (International Union of Pure and
Applied Chemistry), les tailles de pores sont réparties en 3 classes: Micropore < 1nm (1nm=10 -9 m)
Mesopore 1 – 25 nm Macropore > 25nm Le volume poreux total des charbons actifs est de 0,5 à 1 cm 3 .g -1
(50 à 70% en volume).

• La surface spécifique -- Elle correspond à la surface des pores. Le volume poreux étant important, la surface
développée est énorme : de 500 à 1500 m².g -1 . Ce sont essentiellement les micropores et mésopores qui
créent de la surface. La capacité d’adsorption est proportionnelle à la surface.

• La taille des grains -- Elle conditionne la vitesse d'adsorption (plus le grain est petit, plus le transfert vers le
centre est rapide) et la perte de charge à travers le lit.

• La dureté -- Elle représente la résistance au tassement, à la friction et aux vibrations pendant la phase de
lavage.

• La densité – Plus le charbon est activé, plus il est léger. La densité indique le niveau d’activation du charbon
actif. Elle conditionne l'efficacité des traitements et c'est également un élément déterminant de son prix. La
densité du charbon actif utilisé pour le traitement de l’eau est en général comprise entre 0.20 et 0.55 g/cm 3 .
L’expérience montre que quand la densité est supérieure à 0.35 g/cm 3 , le lit du charbon actif fonctionne
mieux. (RICHARD Y., 1970s)
• Indice d’iode -- La performance du charbon actif est évaluée par sa capacité d'adsorption de l'iode, prise
comme substance de référence. L'indice est proportionnel au nombre de micropores. Plus il est grand, meilleur
est le niveau d’activation et donc meilleure sera la capacité d’adsorption.

• La teneur en cendres – Elle est importante car elle peut gêner la mise en place du charbon. La teneur en
cendres du charbon actif appliqué au traitement de l’eau devra être la plus basse possible, surtout si l’eau est
dure, et en aucun cas, dépasser 10%. (RICHARD Y., 1970s)

FORMES :

Le charbon actif est principalement disponible sous deux formes différentes : en poudre ou en grain.

Charbon actif en poudre (CAP)

Charbon actif en poudre (CAP) :

Le charbon actif en poudre prend la forme de grains de taille comprise entre 10 et 50 µm. Sous cette forme,
il s’utilise souvent pour le traitement de l’eau et du gaz. Dans le premier cas, il est généralement utilisé en
combinaison avec un traitement clarificateur pour augmenter le temps de contact entre le charbon et l’eau.
(Lenntech, 2004)

Charbon actif en grain (CAG) :

La forme du CAG est irrégulière et sa taille est comprise entre 0.2 – 5 mm. Il est majoritairement utilisé
pour l'élimination des micros polluants organiques et de la matière organique des eaux, mais il est également
appliqué au traitement des gaz. Les caractéristiques physiques du CAG varient considérablement selon les
matériaux constitutifs et le mode de fabrication.
 COMMENT SONT-ILS FABRIQUES ?

En fonction de la nature du matériau constitutif, de la forme physique du produit désiré et des

caractéristiques souhaitées, deux procédés sont appliqués pour la fabrication de charbon actif.

Procédé physique :

Ce procédé est scindé en deux étapes distinctes. Le matériau premier est d’abord carbonisé à une température
d'environ 600 °C pendant 6 à 8 h. Il est ensuite activé par oxydation ménagée à haute température (700 à 1000
°C). Au cours de cette seconde étape, il est mis en présence d'un mélange faiblement oxydant de vapeur d'eau
et de dioxyde de carbone pendant 24 à 72 h. Le carbone est consommé par la réaction :

C + H2O -> CO + H2

Le procédé est décrit sur le schéma ci-dessous :

Matériau premier Carbonisation 600°C Activation 700 – Charbon actif

pdt 6-8h 1000°C pdt 24-72h

Procédé chimique :

La carbonisation et l'activation sont réalisées simultanément entre 400 et 600 °C en présence d'acide
phosphorique ou de chlorure de zinc. Précisons que ce dernier est interdit pour les applications agro-
alimentaires. Ces agents interviennent comme catalyseurs d'oxydation et permettent à la fois le développement
de la microporosité et de la méso porosité par élargissement du diamètre des pores. Le procédé est décrit sur le
schéma ci-dessous :

Matériau premier Carbonisation + Activation 400 – 600°C Charbon actif

pendant 5 – 24 heures

DOMAINES D’APPLICATION ET PERFORMANCES O

TRAITEMENT DES EAUX

On utilise le charbon actif pour traiter les eaux potables, les eaux usées, les eaux résiduaires industrielles, ainsi
que les eaux de piscine, etc…

Selon les types d'eaux à traiter, le charbon actif est employé principalement de deux façons :

en suspension, dans le cas du charbon actif en poudre,

comme lit filtrant, dans le cas du charbon actif en grains.

Le charbon actif en poudre est souvent utilisé comme moyen très efficace de lutter contre les épisodes de
pollutions accidentelles et saisonnières (algues toxiques, pesticides, couleur etc…) (PICA, 2004), alors que le
charbon actif en grain est principalement appliqué dans les cas suivants :

le traitement d’affinage ;

le traitement par adsorption d’un polluant spécifique : pesticides, solvants chlorés, etc… ;
la dé chloration

la réduction des goûts et des odeurs

le support biologique : nitrification, déferrisation, démanganisation.

Les facteurs qui influencent l'activité du charbon actif dans le traitement de l'eau sont (Lenntech, 2004) :

• le type de composé à supprimer (les composés qui ont un poids moléculaire élevé et une faible solubilité
sont mieux adsorbés) ;

• la concentration du composé à supprimer (plus la concentration est élevée, plus la consommation de charbon
est grande) ;

• la présence d'autres composés organiques qui vont être en concurrence avec les sites d'adsorption disponibles
• le pH de l'eau (par exemple, les composés acides sont mieux adsorbés à pH faible) ;

• la température de l’eau.

Lors d’un traitement à l’échelle industrielle, on obtient de meilleures performances sur du charbon actif en
grains que sur du charbon en poudre. (RAVARINI P., 2004.) On évite souvent le charbon actif en grain à base
de noix de coco ou de bois pour privilégier celui à base de houille qui est moins cher.

TRAITEMENT DE L'AIR

Aujourd’hui, la réglementation environnementale devient de plus en plus stricte sur la qualité de l’air émis par
les industries. Elles utilisent donc le charbon actif pour récupérer les solvants et les hydrocarbures volatils
dans l’air. Le charbon actif est également utilisé pour la désodorisation de l’air. L’utilisation du charbon actif
à base de noix de coco est assez répandue pour la purification de l’air.

Les facteurs qui influencent l'activité du charbon actif pour le traitement de l'air sont (Lenntech, 2004) :

• le type de composés à supprimer : en général, les composés ayant un grand poids moléculaire, une basse
pression de vapeur saturante, un point de fusion élevé et un indice de réfraction élevé sont les mieux
adsorbés ;

• la concentration : plus la concentration est élevée, plus la consommation de charbon est grande ;

• la température : plus la température est basse, meilleure est la capacité d'adsorption ;

• la pression : plus la pression est élevée, meilleure est la capacité d'adsorption ;

• l’humidité : plus l'humidité est faible, meilleure est la capacité d'adsorption.

AGRO-ALIMENTAIRE

Dans le secteur agro-alimentaire, le charbon actif est principalement utilisé pour décolorer et purifier des
sirops de sucre et de glucose, des acides (citrique, tartrique et lactique), des huiles de table, des aromates
alimentaires, des vins et vermouths etc…

CHIMIE, PETROCHIMIE

Le charbon actif est utilisé pour la purification de produits (chimiques, organiques et minéraux…), la
désulfuration du gaz naturel et des hydrocarbures. Le charbon actif utilisé comme support de catalyseur
devient de plus en plus répandu dans ce domaine. Pour ce type d’application, le charbon actif doit avoir une
forte résistance mécanique.
 AUTRES

La force d’adsorption du charbon actif le rend intéressant pour purifier de nombreux produits
pharmaceutiques (antibiotiques, vitamines, paracétamol…) ; Il est aussi largement utilisé dans l’exploitation
minière pour la récupération d’or. L’utilisation du charbon actif facilite grandement l’extraction d’or quand sa
teneur est faible (quelques ppm). Pendant la première guerre mondiale, le charbon actif était utilisé dans les
masques à gaz. Aujourd’hui, la prolifération récente des armes chimiques entraîne le recours massif au
charbon actif dans les équipements de protection.

Quel est le rôle de la filtration sur charbon actif ?

Les filtres à charbon actif sont utilisés par certains fabricants de purificateurs d'air pour piéger les
composés organiques volatiles, des molécules responsables des odeurs et pour certains reconnus
comme d'importants polluants de l'air intérieur. ... Le charbon retient alors
les molécules des gaz et des liquides

Comment le charbon actif filtre l'eau ?

Une structure microporeuse. L'une des propriétés les plus saisissantes du charbon actif est sa
structure microporeuse. Grâce à cette structure, le charbon actif capture de nombreux produits
toxiques. C'est le procédé d'adsorption, par lequel le charbon piège les substances nocives
Quel charbon pour filtrer l'eau ?

Greenweez vous propose une alternative zéro déchet aux bouteilles en plastique : placez ce bâton
de charbon Binchotan dans votre gourde (si la taille le permet) ou votre carafe afin
de filtrer naturellement l'eau de votre robinet ! Le Binchotan, ou charbon de bois blanc, est utilisé
depuis des siècles au Japon