Rappel du sujet 

:
« [Le travail] est attelé à la tâche qui est celle de l’existence humaine en tant que telle : se faire soi-
même, obtenir durée et consistance. »

Analyse du sujet et problématisation

 Le terme central du sujet, qui définit le champ de la réflexion de Marcuse, est « l’existence
humaine » : il s’agit d’une réflexion à portée ontologique (qu’est-ce que l’homme ?). Selon
Marcuse, pour l’homme, prendre sa place et assumer sa responsabilité dans le monde  doit être
envisagé comme une « tâche » essentielle (« en tant que telle »), dont les contours sont précisés par
une double expression : « se faire soi-même », « obtenir durée et consistance ». Comme les deux
expressions sont juxtaposées, le rapport entre elles est complexe à établir  : il peut s’agir d’une forme
de synonymie.
 Le lexique employé est celui de l’effort : la « tâche », le choix du verbe métaphorique « est
attelé » qui renvoie au labeur des animaux de trait, le redoublement des pronoms personnels « se »
et « soi-même » (forme réfléchie) qui miment la répétition du geste qui façonne, qui
« fai[t] l’existence humaine ».
 Il semble y avoir concomitance de deux efforts conjoints, celui du « travail », comme
personnifié et doté d’une volonté propre, et celui de l’être humain chargé de la construction de sa
propre existence. Mais le rôle donné par Marcuse au travail paraît paradoxal : travailler, c’est d’abord
gagner sa vie ou les moyens de sa survie, au sens le plus matériel du terme. Donner ainsi au travail
une portée ontologique paraît extrêmement surprenant.
 Comment comprendre les deux expressions « se faire soi-même » et « obtenir durée et
constance » ? La première est suffisamment imagée pour paraître simple, elle envisage « l’existence
humaine » comme une construction de soi. La seconde semble développer les qualités spécifiques
d’un existence humaine accomplie : « durée » et « consistance », ce sont les qualités d’un matériau,
d’un monument. Dans son travail, par son travail, l’homme donnerait à sa vie la densité, la pérennité,
l’épaisseur d’un mur, d’un bâtiment, d’une maçonnerie, et accomplirait ainsi la «  tâche » d’une
« existence humaine en tant que telle ».
 Or, la condition première de l’homme paraît être l’éphémérité et la fragilité : il est menacé
par la mort et l’oubli, nulle « durée », nulle « consistance » ne lui sont données. « Ô vents ! Ô flots !
Ne suis-je aussi qu’un souffle, hélas ? / Hélas ! Ne suis-je aussi qu’une onde ? », interroge Victor Hugo
dans le Livre V des Contemplations. C’est là le paradoxe du sujet : comment le travail permettrait-il
à l’homme de lutter contre sa finitude, contre le caractère éphémère et instable de sa condition ?

Plan détaillé :

I. Certes, l’homme doit se construire en luttant contre la fragilité

intrinsèque de sa condition, et le travail est le moyen d’y parvenir.
Le travail constitue une sorte d’armature autour de laquelle l’homme peut se construire. Cela tient
d’abord à la simple garantie de survie, à la couverture des besoins essentiels, mais cela tient aussi au
fait que par le travail l’homme accède à la durabilité et à la densité.

1. La première des fonctions du travail, c’est de subvenir aux besoins premiers, aux
nécessités ; sans cela nul homme ne peut vivre
Le travail procure de la « durée » en donnant aux travailleurs le moyen de subvenir à leurs besoins.
Certes, ce n’est pas tout à fait « exist[er] », c’est peut-être seulement vivre, mais satisfaire les
nécessités vitales c’est tout de même une manière d’être homme, c’est une part de « l’existence
humaine ».
Vinaver :
 Lubin qui gagne sa vie et subvient aux besoins de son épouse malade et de sa fille.
Weil :
 L’ouvrier gagne sa vie en travaillant. Certes, ce n’est jamais assez, « le désir avide
d’accumuler des sous » 338 est une dure nécessité pour des ouvriers toujours menacés de famine,
c’est pourquoi Weil fustige l’irrégularité des salaires, le fait que l’ouvrier ne sache jamais combien il
va gagner à la fin du mois (cf 340 « paie impossible à calculer d’avance »).
 « Ces soirs-là, je sentais la joie de manger un pain qu’on a gagné » (« Lettre à Albertine
Thévenon », 59
Virgile :
 Tout le Livre II célèbre la prospérité de l’homme au sein d’une nature pleine de vitalité, qui
surabonde en fruits, moissons, boissons (cf les longues énumérations qui mettent l’eau à la
bouche !). Virgile écrit : « Le laboureur fend la terre de son areau incurvé : c’est de là que découle le
labeur de l’année ; c’est par là qu’il sustente sa patrie et ses petits-enfants, ses troupeaux de bœufs
et ses jeunes taureaux qui l’ont bien mérité. » 103

2. L’homme peut, dans le travail, « se faire [lui]-même »

Se faire soi-même, et non être fait pas les circonstances ou les autres : le travail est prise en main par
l’homme de sa propre vie.
Weil :
 « Lettre à Albertine Thévenon » : « J’en suis sortie bien différente de ce que j’étais quand j’y
suis entrée – physiquement épuisée mais mentalement endurcie. » Le travail a apporté de la force,
de la « consistance » à Simone Weil.
 « Lettre à Simone Gibert » -> SW récuse la sensation au profit du travail et de l’action : « La
réalité de la vie, ce n'est pas la sensation, c'est l'activité — j'entends l'activité et dans la pensée et
dans l'action. Ceux qui vivent de sensations ne sont, matériellement et moralement, que des
parasites par rapport aux hommes travailleurs et créateurs qui seuls sont des hommes. J'ajoute'
que ces derniers, qui ne recherchent pas les sensations, en reçoivent néanmoins de bien plus vives,
plus profondes, moins artificielles et plus vraies que ceux qui les recherchent. » 69
Vinaver :
 L’entreprise Ravoire et Dehaze est en perpétuel mouvement : en témoignent les évolutions
de l’organigramme tout au long de la pièce. Les employés arrivent, partent, mais surtout ils changent
de postes, et ces évolutions de carrière sont autant de moyens d’explorer les capacités et les
facultés diverses des employés de la société. A Passemar on propose « six mois de stage dans le
marketing », et s’il juge lui-même l’expérience peu concluante, il retrouve cependant son ancien
poste, même s’il n’est guère enthousiaste à cette idée (209-211) et envisage donc de démissionner :
« il se trouvera bien une maison qui verra l’intérêt de tout ce que je peux lui apporter  » 253. Cohen
est « un cas de recyclage qui devrait être une inspiration pour tous » 243, il est « promu directeur de
l’informatique » 244, et alors que peu avant il affirmait « notre temps à nous est fini » 104 on
l’entend déclarer au début du 5 e mouvement : « Je vous dirai que je suis plus heureux maintenant le
travail est plus intéressant ». Pour d’autres comme Alex Klein le changement de vie semble tragique,
mais l’impression générale est que les hommes peuvent « se faire [eux]-mêmes ».
 Dès lors, si l’on envisage comme antonymes de « consistance » des termes comme « vide »,
« ennui », il est clair que l’entreprise mouvante qu’est Ravoir et Dehaze permet la « consistance de
l’existence humaine ».
Virgile :
 Le vieillard de Tarente : son jardin installé dans un « terrain abandonné » qu’il travaille avec
soin et constance lui donne un statut très spécifique : « avec ces richesses, il s’égalait, dans son âme,
aux rois » 152.
 3. Dans le travail, l’homme acquiert « durée » et « consistance », contrairement à la
malédiction de sa condition
Le travail est ce qui permet de lutter contre la mort et l’oubli.
Weil
 Le chapitre « Expérience de la vie ouvrière » s’ouvre sur une expérience de pensée : « L’usine
pourrait combler l’âme… ». Elle détaille alors ce « sentiment de la vie collective » que procurent
l’usine, ses bruits, la matière, ce « heurt dur et en même temps conquérant de l’homme avec la
matière. » Bien sûr, elle conclut que « si c’était cela, la vie d’usine, ce serait trop beau », mais la
fenêtre est entrouverte sur un travail procurant « durée et consistance ».
 Dans ce même chapitre, elle expose combien il serait simple, en fin de compte, de modifier le
rapport des ouvriers à leur travail en corrigeant certains vices de l’organisation du travail : par
exemple, on pourrait montrer aux ouvriers « qu’ils fabriquent des objets qui sont appelés par les
besoins sociaux, et qu’ils ont un droit limité, mais réel, à en être fiers. » 346 à le travail donne à
l’ouvrier la « consistance » d’une place établie dans la société.
 D’ailleurs la méthode de Weil est celle de la confrontation au réel, et donc au travail, pour
donner de la « consistance » à sa pensée. Cf « Lettre à Albertine Thévenon » : « se heurte[r]
durement, douloureusement, mais quand même joyeusement à la vraie vie » (57). Voir aussi la
« Lettre à Simone Gibert », son élève : « J’ai le sentiment, surtout, de m’être échappée d’un monde
d’abstractions et de me trouver parmi des hommes réels – bons ou mauvais, mais d’une bonté ou
d’une méchanceté véritable. » 68
 On peut même aller plus loin en notant la place spécifique attribuée à l’ouvrier dans
« Condition première d’un travail non servile » 434 : « Si la vocation de l’homme est d’atteindre la
joie pure à travers la souffrance, ils sont placés mieux que tous les autres pour l’accomplir de la
manière la plus réelle. »
Vinaver :
 Cohen, une des figures de la judéité dans l’œuvre, garante de l’Histoire (voir entretien avec
Gérard Garutti, Cahier du TNP dans les docs complémentaires) (lui connaît les racines d’Alex Klein,
l’histoire de sa famille emportée dans l’Histoire 164-167), qui s’insère avec souplesse dans la
modernité en devenant informaticien.
 La figure du dramaturge incarnée par Passemar : « sinon j’en arrive à la fin de ma pièce »
253.
 Benoît qui devient « un héros de l’industrie française » 224, qui a « pu montrer que l’action
et la réussite dans ce pays sont possibles » 224. Donc « les choses vont bien et même très bien »
pour l’entreprise, grand corps vivant, qui accède à la « durée ».
Virgile :
 L’œuvre d’art qui accède à l’éternité. Cf cours.
 C’est dans le travail que les paysans tirent le mieux partie de leur science, de leurs qualités
d’observation (cf mètis ou epimeleia dans le texte de Vernant donné en khôlle). Ils observent et
apprennent à dominer la nature, mieux, ils la rendent plus forte et l’améliorent (cf « Au travail donc,
ô cultivateurs ! apprenez les procédés de culture propres à chaque espèce ; adoucissez, en les
cultivant, les fruits sauvages. » 75). Leur travail est une confrontation avec la nature dont ils sortent
grandis.
 D’ailleurs le poète établit un parallèle entre la gloire qu’il s’acquiert, et la gloire qui va être
celle des paysans dans leur contribution à la construction d’un sens commun, d’un sol commun,
d’une patrie commune à tous les Romains après les guerres civiles. Voir le parallèle fait aussi entre
le sage vainqueur de la peur de la mort, et le paysan qui est en lien avec les dieux champêtres  :
« Heureux qui a pu connaître les causes des choses et qui a mis sous ses pieds toutes les craintes, et
l’inexorable destin, et le bruit de l’avare Achéron ! Mais fortuné aussi celui qui connaît les dieux
champêtres, et Pan, et le vieux Silvain, et les Nymphes sœurs ! » 102.
 Voir aussi le tableau de la vie paysanne à la fin du Livre II, qui donne la grandeur de Rome
(« ainsi Rome devint la merveille du monde et seule dans son enceinte renferma sept collines  » 104)
 et qui évoque même l’âge d’or, « telle fut la vie que menait sur les terres Saturne d’or » 105 -> l’âge
d’or, ce n’est pas l’absence de travail, c’est l’absence de guerre (« on n’avait point alors entendu
encore souffler dans les clairons, [2,540] ni sur les dures enclumes crépiter les épées » 105.

II. Pourtant, le travail ne permet ni « durée », ni « consistance » : l’homme

y « [dé]fait » sa propre « existence ».

1. Délitement de la personne : le travail animalise, le travail peut tuer (au moins

intérieurement)
Il y a, à l’intérieur même du travail et comme consubstantiel à lui, un potentiel de destruction de
l’existence ou même de l’essence humaine.
Virgile :
 Les abeilles (Livre IV) : leur vie de travail est-elle une vie ? Il n’y a aucune personnalité,
aucune individualité en dehors de celle qui leur est assignée par leur fonction. Certes, elles
produisent du « miel embaumé [qui] exhale l’odeur de thym », mais le modèle de vie que leur
assigne Virgile ne peut être accepté comme pleinement positif.
 D’ailleurs, et c’est assez étonnant, leur qualité première est « qu’elles ne se laissent pas
aller à l’accouplement, elles n’énervent pas languissamment leur corps au service de Vénus. » 156.
Ce refus de la relation amoureuse apparaît d’ailleurs dès le Livre III, puisqu’il faut « écarter Vénus et
les aiguillons de l’amour aveugle » 122-123 des animaux que l’on veut faire travailler, alors même
que la grande fresque des pages 124-127 peint un univers entier se livrant avec passions aux plaisir
amoureux. Le travail serait-il alors contre nature ?
Chez Vinaver :
 L’évolution de l’organigramme de Ravoire et Dehaze (cf doc Cahier du TNP) montre une
profonde instabilité des postes, chacun est sans arrêt menacé de devoir changer de métier – et tout
changement de métier suppose un changement d’être. Lubin le dit bien : il ne peut pas devenir
magasinier, « je suis né vendeur il me faut la route le contact avec la clientèle le goût de la victoire  »
(219)
 Alex qui descend dans la « fosse à merde » (cf cours).
Weil :
 « Il y a dans le travail des mains et en général dans le travail d'exécution, qui est le travail
proprement dit, un élément irréductible de servitude que même une parfaite équité sociale
n’effacerait pas. C’est le fait qu’il est gouverné par la nécessité, non par la finalité. » (418-419) Pour
Weil (dans une perspective proche de celle des Grecs et d’Aristote) la survie n’est pas la vie, elle n’en
a pas la dignité ; or le travail peut transformer l’homme en être totalement gouverné par la nécessité
de la survie, ce qui lui ôte toute liberté et donc toute humanité : il devient un esclave, qui dans le
sens grec est le contraire d’un homme.
 C’est ce que SW nomme « malheur » dans « Expérience de la vie d’usine ». Selon elle,
« ceux qui peuplent les usines […] ne sont pas des hommes libres. » 330
 Elle développe cet anéantissement de la dignité humaine des ouvriers : « le fait qu'on n'est
pas chez soi à l'usine, qu'on n'y a pas droit de cité, qu'on y est un étranger admis comme simple
intermédiaire entre les machines et les pièces usinées, ce fait vient atteindre le corps et l'âme ; sous
cette atteinte, la chair et la pensée se rétractent. Comme si quelqu'un répétait à l'oreille de minute
en minute, sans qu'on puisse rien répondre : « Tu n'es rien ici. Tu ne comptes pas. Tu es là pour
plier, tout subir et te taire. » Une telle répétition est presque irrésistible. On en arrive à admettre, au
plus profond de soi, qu'on compte pour rien. Tous les ouvriers d'usine ou presque, et même les plus
indépendants d'allure, ont quelque chose de presque imperceptible dans les mouvements, dans le
regard, et surtout au pli des lèvres, qui exprime qu'on les a contraints de se compter pour rien. » 331
 Elle propose une comparaison éclairante entre le statut de la chose et celui de l’homme :
« Les pièces circulent avec leurs fiches, l'indication du nom, de la forme, de la matière première ; on
pourrait presque croire que ce sont elles qui sont les personnes, et les ouvriers qui sont des pièces
interchangeables. […] Les choses jouent le rôle des hommes, les hommes jouent le rôle des choses ;
c'est la racine du mal. » 336 Dès lors il n’y a plus pour l’ouvrier aucun « éclair de pensée,
d’immobilité et d’équilibre » alors que ces instants sont « naturel[s] à l’homme. » 337
 L’ouvrier est alors dépourvu de « durée » et de « consistance : « L'ouvrier ne sait pas ce qu'il
produit, et par suite il n'a pas le sentiment d'avoir produit, mais de s'être épuisé à vide. Il dépense à
l'usine, parfois jusqu'à l'extrême limite, ce qu'il a de meilleur en lui, sa faculté de penser, de sentir, de
se mouvoir ; il les dépense, puisqu'il en est vidé quand il sort ; et pourtant il n'a rien mis de lui-même
dans son travail, ni pensée, ni sentiment, ni même, sinon dans une faible mesure, mouvements
déterminés par lui, ordonnés par lui en vue d'une fin. Sa vie même sort de lui sans laisser aucune
marque autour de lui. » 340
 Ainsi la « condition malheureuse » des ouvriers « parmi les hommes crée une zone de
silence où les être humains se trouvent enfermés comme dans une île » 342. Pour l’ouvrier, il y a
« les douleurs permanentes de la pensée clouée » 343, la condition ouvrière est enfermée dans le
« malheur » de ne pouvoir être pleinement homme.
 L’ouvrier est sans cesse menacé de voir son âme et son corps se dissocier, il aimerait même
que cela se produise pour ne pas penser.
 La femme chez Simone Weil qui est heureuse de voir son mari mort

2. Délitement de la maîtrise sur le temps et les choses

Vinaver :
 Mme Bachevski est licenciée, elle perd sa raison de vivre, cf ses activités et l’hémiplégie deux
mois après son départ.
 Il faut lire avec un peu de distance la scène où les employés français de Ravoire et Dehaze
outrepassent les leçons de brain-storming de Jack et Jenny pour envisager de mettre de petites
phrases sur le papier-toilette pour constituer « une encyclopédie sans début ni fin » 202. Le savoir
est entièrement détaché de la « durée » pour devenir un produit jetable – et dans les égouts.
 Pages 162-163 : Jack et Jenny mettent sur un pied d’égalité les aspirations au sacré des
hommes (« L’homme a besoin d’objets dans lesquels il projette ses désirs et ses peurs dans le temps
il allait les trouver dans la nature la lune le serpent un rocher […] les fétiches nègres […] Jéhovah les
anges […] Allah ») et les « autres compagnons de la vie quotidienne » avec lesquels on peut
« s’essuyer le derrière ».
Virgile :
 Les paysans observent le ciel, mais la tempête emporte tout : soumission aux forces des
choses qui menacent la « durée » et la « consistance » des hommes.
Weil :
 Weil ne cesse de souligner le caractère inhumain du temps de l’usine.
 Extrait d’une copie : « Les ouvriers sont sous les ordres du patron, ils ne peuvent pas réfléchir
à leur travail, se former eux-mêmes. De plus ils sont soumis à la volonté des chefs et ne savent pas
s’ils vont s’engager dans la « durée » dans ce qu’ils entreprennent : ils peuvent se faire renvoyer ».
 348 « Notre pensée est faite pour dominer le temps, et […] cette vocation doit être
préservée intacte en tout être humain. La succession absolument uniforme en même temps que
variée et continuellement surprenante des jours, des mois, des saisons et des années convient
exactement à notre peine et à notre grandeur. Tout ce qui parmi les choses humaines est à quelque
degré beau et bon reproduit à quelque degré ce mélange d'uniformité et de variété ; tout ce qui en
diffère est mauvais et dégradant. Le travail du paysan obéit par nécessité à ce rythme du monde ; le
travail de l'ouvrier, par sa nature même, en est dans une large mesure indépendant, mais il pourrait
l'imiter. C'est le contraire qui se produit dans les usines. L'uniformité et la variété s'y mélangent
aussi, mais ce mélange est l'opposé de celui que procurent le soleil et les astres ; le soleil et les astres
emplissent d'avance le temps de cadres faits d'une variété limitée et ordonnée en retours réguliers,
cadres destinés à loger une variété infinie d'événements absolument imprévisibles et partiellement
privés d'ordre ; au contraire l'avenir de celui qui travaille dans une usine est vide à cause de
 l'impossibilité de prévoir, et plus mort que du passé à cause de l'identité des instants qui se
succèdent comme les tic-tac d'une horloge. Une uniformité qui imite les mouvements des horloges
et non pas ceux des constellations, une variété qui exclut toute règle et par suite toute prévision, cela
fait un temps inhabitable à l'homme, irrespirable. »

3. Délitement des rapports sociaux : soumission, servitude

(Extrait d’une copie) « Le travailleur se soumet donc à un maître qui, possédant jusqu’à son existence
même, le plonge dans une angoisse permanente. »
Weil :
 A la fin du chapitre « Expérience de la vie d’usine », SW montre que « les principaux
obstacles » qui empêchent un exercice sain du travail sont « dans les âmes » 350, et elle nomme
« la peur et le mépris » : « amertume presque inguérissable » des ouvriers plein de « peur » et d’une
« méfiance maladive » ; « mépris » d’autre part, chez certains patrons qui « ont du mal aussi à
admettre qu'il y ait chez les ouvriers certaines parties supérieures de l'âme. »
 On peut noter d’ailleurs que la relation faite par SW de la conversation entre deux patrons
souligne ce délitement du tissu social : « ‘Le patron est l'être le plus détesté. Détesté de tout le
monde. Et c'est lui pourtant qui fait vivre tout le monde. Comme c'est étrange, cette injustice. Oui,
détesté de tous. — Autrefois, au moins, il y avait des égards. Je me souviens, dans ma jeunesse... —
C'est fini, ça. — Oui, même là où la maîtrise est bonne... — Oh! les salopards ont fait tout ce qu'il
fallait pour nous amener là. Mais ils le paieront.’ Cette dernière parole sur un ton de haine
concentrée. Sans vouloir être alarmiste, de pareilles conversations, il faut le reconnaître, ne
peuvent avoir lieu que dans une atmosphère qui n'est pas celle de la paix civile. » 293
Virgile :
 La figure du « dur laboureur » 174 : « Telle, sous l'ombre d'un peuplier, la plaintive Philomèle
gémit sur la perte de ses petits, qu'un dur laboureur aux aguets a arrachés de leur nid, alors qu'ils
n'avaient point encore de plumes, elle passe la nuit à pleurer, et, posée sur une branche, elle
recommence son chant lamentable, et de ses plaintes douloureuses emplit au loin l'espace.  » Voir
cette même figure 86 : « Telle encore cette terre, d’où le laboureur irrité a fait disparaître une forêt,
abattant des bocages longtemps inutiles et arrachant jusqu’au bout de leurs racines les antiques
demeures des oiseaux : eux ont abandonné leurs nids pour fuir dans les airs, mais la plaine inculte a
brillé sous le soc de la charrue. » -> Fracture entre le travailleur et la nature qu’il détruit.
Vinaver
 Les rapports humains paraissent toujours pervertis : c’est ce que souligne Lubin lorsqu’il
parle des nouveaux cadres de l’entreprise : « le bâtard s’est entouré d’une bande de fumiers qui
tueraient leur propre mère si ça pouvait servir leur carrière » 218 ; voir aussi les couples qui se défont
(Jack renonce à Jenny comme si rien ne les avait jamais unis (« Tu me la fauches Ben tu te la tapes
bon et moi maintenant mais ça fait rien un grand kiss Jenny » 246) – mais Jenny et Benoit n’ont pas
même le temps de se marier (215)
 Le monde de Par-dessus bord est un monde en guerreS : guerres intra-familiales, guerres
entre les entreprises, guerre des Ases et des Vanes.

III. Dès lors, le travail doit être considéré comme une réalité mouvante,
toujours à construire : c’est « le travail » qu’il faut « faire », dans un
effort permanent d’en circonscrire les contours, pour l’inscrire dans la
« durée » et la « consistance »
Comme vu plus haut, Weil oppose le travail gouverné par la « nécessité » au travail gouverné par la
« finalité ». En s’appuyant sur les analyses d’Arendt qui envisagent aussi cette « finalité » du travail
pour en déterminer la dignité, on pourrait élargir le champ de la définition du travail et tracer des
contours nouveaux pour qu’il soit pleinement au service de « l’existence humaine » (voir PWP Arendt).
 1) Le travail comporte en lui-même un certain nombre de dynamiques internes qui le rendent
apte à donner à l’homme « durée et consistance »
Vinaver :
 L’entreprise Ravoire et Dehaze elle-même : l’immobilisme et le conservatisme stériles
meurent avec Fernand Dehaze, le patron paternaliste mais assez atroce (Cf les scènes avec le
modèle nu, cf le discours lors de la première fête d’entreprise où il revendique que son entreprise
soit « une grande famille » alors que le dialogue immédiatement précédent prépare un adultère), et
vive la mobilité ! L’entreprise se réinvente : en étant vendue elle ne vend pas son âme, car Ralph
Young aime que ses entreprises se fassent concurrence entre elles : « Ravoire et Dehaze sur le plan
opérationnel continuerait de façon autonome » 223. Apport d’argent frais, de sang frais. Cf « les Ases
et les Vanes font la paix une paix surprenante aussi harmonieuse que la guerre a été implacable là
où aucun compromis ne paraissaiot possible d’un seul coup c’est l’entente et même davantage »
254.
Weil :
 La philosophe recherche à analyser la condition ouvrière d’un point de vue collectif, puisqu’il
s’agit d’une expérience universelle.
 Cf le patient dialogue avec les patrons, le temps qu’elle prend pour avoir des interlocuteurs.
La forme de l’œuvre elle-même est un appel au dialogue : des Lettres qui attendent une réponse du
destinataire, des articles de journaux, un « Appel aux ouvriers de Rosières ». SW croit en la valeur du
dialogue avec d’autres pour progresser.
 Elle croit aussi en une approche internationalisée du problème du travail, comme le montre
l’ébauche d’article intitulé « La condition ouvrière » (389), où elle déplore que la condition ouvrière
soit si différente d’un pays à l’autre, et qu’aucun corps constitué (patronat, syndicats, Etats) n’adopte
une démarche collective pour obtenir le « nivellement par le haut » qu’elle appelle de ses vœux
(396).
Virgile
 La solidarité entre paysans et avec les animaux.

2) Mais il faut inclure dans le travail d’autres buts, d’autres finalités…

Quand le travail produit un objet durable, l’homme connaît « durée et consistance ». Il faut donc
réintégrer dans le champ du travail ce qui n’est pas la pure subsistance.
Weil
 Dans « Condition première d’un travail non servile », Weil constate le caractère inévitable du
travail qui « tourne en rond » 420 (c’est « le malheur essentiel à la condition même des travailleurs »
421).
 Dès lors elle demande que l’on réintroduise la notion de « finalité » 420, de « fins », en
guise de « compensations » 421 au « vide » et au « poids » de l’existence du travailleur 423 à elle
élimine les « fins » qui sont des leurres (l’ambition pour ses enfants, les « plaisirs faciles et violents »
du dimanche, la révolution, l’argent) au profit de la seule finalité acceptable à ses yeux : « une
lumière d’éternité, […] la beauté » 423.
 En effet, comme le travailleur est par essence enfermé dans l’instant présent, il est par
essence lié à la beauté qui est également enfermée dans l’instant présent (en regardant un beau
« ciel étoilé », on ne désire que cet instant de contemplation, rien d’autre 423) – et la source de cette
beauté est « Dieu ».
 Pour atteindre à cette source, il faut ce que Weil nomme des « intermédiaires », qui ne
peuvent être ni des images pieuses ni des prières, mais bien une « transformation » de « la matière,
les instruments, les gestes de leur travail » 425. Dès lors, toutes les composantes du travail (paysan,
ouvrier, intellectuel) deviennent des « symboles » qui permettent d’accéder à « Dieu » : « Le point
d'unité du travail intellectuel et du travail manuel, c'est la contemplation, qui n'est pas un travail .
Dans aucune société celui qui manie une machine ne peut exercer la même espèce d'attention que
celui qui résout un problème. Mais l'un et l'autre peuvent, également s'ils le désirent et s'ils ont une
méthode, en exerçant chacun l'espèce d'attention qui constitue son lot propre dans la société,
favoriser l'apparition et le développement d'une autre attention située au-dessus de toute
obligation sociale, et qui constitue un lien direct avec Dieu » 431.
 Dans ce mouvement de sublimation disparaît l’aliénation du travail : « Une certaine
subordination et une certaine uniformité sont des souffrances inscrites dans l'essence même du
travail et inséparables de la vocation surnaturelle qui y correspond. Elles ne dégradent pas. » 432
 Alors Weil liste les modalités pratiques indispensables pour permettre cette sublimation du
travail et la naissance de « l’attention » dans le travailleur : sécurité matérielle, petites structures de
travail, autorité minimale, et surtout refus de la taylorisation. Il faut que « toute la société [soit]
constituée d’abord de telle manière que le travail ne tire pas vers le bas ceux qui l’exécutent. » 434
 Le travailleur accède alors à « la plénitude » que les artistes connaissent dans leur art.
Virgile
 « Sans doute aussi un temps viendra-t-il que, dans ces contrées, le laboureur, en remuant la
terre avec l'airain courbé, trouvera des javelots rongés d'une rouille lépreuse ou, de ses herses
pesantes, qu'il heurtera des casques vides » -> la guerre ne dure pas, contrairement au labourage et
au travail qui reprennent possession de la terre.
Vinaver
  Jiji qui refuse de « dormir » : « Non être sur le ventre sucer une paille ou bien me balancer »
80, mais qui est une créatrice et une artiste dans l’art éphémère qu’elle crée à Molitor avec Claes
Oldenburg.

3) … et l’exercer avec d’autres modalités

Weil :
  Puisque le travail est une donnée incontournable de l’existence humaine, toute l’œuvre est
orientée vers l’émergence de nouvelles conditions de travail, de nouvelles modalités, en plus des
nouvelles finalités définies ci-dessus.
 Ces nouvelles modalités sont de deux ordres :
 D’une part, une appréciation différenciée de la notion de « nécessité » : tous les
produits du travail ne sont pas égaux, le « blé » est fondamentalement nécessaire alors que « la
production de guerre » est fondamentalement inutile (392). Evidemment, SW est consciente du
simplisme d’une telle dichotomie, mais elle invite à évaluer, pour chaque produit du travail,
« combien de sueur et de larmes les hommes ajoutent à la malédiction originelle » (392). Le
développement sur l’automobile (392-393) donne lieu à une véritable envolée lyrique lorsque SW
imagine qu’on en diminue la production à l’échelle mondiale : « Des milliers, des milliers et des
milliers d'ouvriers pourraient enfin respirer, jouir du soleil, se mouvoir au rythme de la respiration,
faire d'autres gestes que ceux imposés par des ordres ; tous ces hommes, qui mourront,
connaîtraient de la vie, avant de mourir, autre chose que la hâte vertigineuse et monotone des
heures de travail, l'accablement des repos trop brefs, la misère insondable des jours de chômage et
des années de vieillesse. »
 D’autre part, de multiples conseils à tous ses interlocuteurs, en particulier les
patrons à qui leur position hiérarchique permet d’agir, sur la question des cadences, de la gestion des
rapports hiérarchiques, etc. La Condition ouvrière comme manuel de bonnes pratiques. Voir par ex
344 : « S'il y a un remède possible, il est d'un autre ordre et plus difficile à concevoir. Il exige un effort
d'invention. Il faut changer la nature des stimulants du travail, diminuer ou abolir les causes de
dégoût, transformer le rapport de chaque ouvrier avec le fonctionnement de l'ensemble de l'usine, le
rapport de l'ouvrier avec la machine, et la manière dont le temps s'écoule dans le travail. »
Virgile
 L’agriculteur maître de l’ensemble de son activité, il n’est pas dépendant de qqn qui
possèderait sa terre.