Introduction

Aborder les genres par l’étude du phénomène de « la rencontre du lecteur et du texte » [3] semble
inévitable au vu des apories auxquelles mènent les approches qui les considèrent dans leur immanence.
En effet, si les genres littéraires sont des catégories abstraites permettant de rendre compte des liens de
régularité qui unissent différentes œuvres entre elles, ce sont avant tout des constructions sémantiques
produites par l’expérience textuelle des lecteurs, et non des ensembles définis de propriétés stables
appartenant à des groupes de textes déterminés. Ce sont les auteurs et les lecteurs qui sont à même de
leur donner une existence relative à travers leurs compétences culturelles respectives et non les textes
dans leur autonomie.

Qu’est-ce qu’un genre littéraire ?

Un genre littéraire est une catégorie d’oeuvres caractérisées par leur style, leur ton, leur sujet, etc. On
regroupe alors ces œuvres dans des catégories appelées « genres » car elles présentent toutes les
mêmes caractéristiques.

L’histoire de la littérature a établi cinq grands genres littéraires :

Le genre narratif,

Le genre poétique,

Le genre théâtral,

Le genre argumentatif,

Le genre épistolaire.

Afin de connaître le genre littéraire d’un texte, le travail consiste à chercher ce qui dans le texte, se
rapproche plus d’un genre littéraire que d’un autre.

Dans ce cas, il faut apprendre quelles sont les caractéristiques de chaque genre afin de bien pouvoir les
distinguer. Cela peut être par le type de vocabulaire, le système d’énonciation, le point de vue de
l’auteur, les émotions qu’il souhaite faire ressentir, les thèmes du texte, etc. Cependant, il ne faut pas
oublier que chaque auteur ne respecte pas forcément les caractéristiques d’un genre à la lettre et qu’il
peut parfois être compliqué de bien définir le genre d’un texte.
De plus, la notion de genre littéraire comme nous la connaissons actuellement n’a pas toujours été
identique au fil des siècles. Certains anciens textes peuvent donc paraître moins clairs que d’autres.

Pour reconnaître le genre d’un texte, il est nécessaire de lister toutes les caractéristiques de celui-ci sur
une feuille afin de bien se rendre compte des points communs qu’il pourrait avoir avec le reste des
textes d’un même genre.

Par exemple, cela peut être défini par le fait que le texte soit écrit en vers ou en prose. Les vers étant la
caractéristique la plus évidente du genre de la poésie alors que la prose ne veut pas forcément dire que
le texte est du genre narratif.

Les cinq principaux genres littéraires

La langue française compte cinq grands genres littéraires. Ces catégories de la littérature sont assez
facilement reconnaissables grâces à des caractéristiques bien distinctes.

La poésie

La poésie est genre que tout le monde connaît, mais que peu de personnes savent décrire. La poésie est
un texte écrit en prose dont les mots et les vers formant des mélodies grâce au rythme, à l’harmonie et
aux figures de styles faisant appel à l’imagination. Il s’agit d’éveiller tous les sens grâce aux rimes et au
nombre de syllabes utilisées.

Un texte est d’ailleurs dit « poétique » lorsque ces mots résonnent comme une mélodie.

La comparaison et la métaphore sont des figures très souvent utilisées dans ce type d’oeuvre littéraire.
Baudelaire, Rimbaud, Verlaine, Prévert, Apollinaire, sont autant de grands auteurs qui ont marqué
l’histoire de la poésie.

Les textes poétiques ne sont pas obligés de raconter une histoire. Il peut s’agir de descriptions de lieux,
de personnes ou bien de sentiments. Tout ce qui peut amener le lecteur à sentir, rien que par les mots,
les émotions par lesquelles passent l’écrivain.
Le désir de rendre mélodieux un poème ou une poésie vient du fait que la poésie était avant transmise à
l’oral. Tout comme le genre littéraire théâtral, la poésie n’est pas destinée à être lue au premier abord.
Pour réellement sentir le chant des vers d’un poème, il est donc conseillé de le lire à voix haute.

Le roman ou le genre narratif

Le genre narratif regroupe l’ensemble de textes racontant une histoire fictive ou réelle et rapportée par
un narrateur. Celui-ci peut être omniscient, interne ou externe. Dans les textes narratifs il est donc
possible de repérer le point de vue du narrateur selon la manière dont cela est écrit.

La première personne reflète un point de vue interne. Le narrateur fait donc partie de l’histoire. Au
contraire, le point de vue externe implique que le narrateur observe la scène sans en faire partie. Enfin,
le narrateur omniscient connaît tous les sentiments des personnages.

Les textes narratifs sont assez longs et écrits en prose. Ces textes sont structurés par des péripéties qui
forment alors le schéma narratif (intrigue, dénouement, etc).

Le roman est le sous-genre littéraire le plus connu du genre narratif. Au point qu’on parle souvent de «
roman » pour parler du genre littéraire narratif.

Le genre théâtral

Le genre théâtral est caractérisé par le fait que l’histoire est destinée à être jouée par des acteurs. Le
texte est donc écrit sous forme de dialogues entre différents personnages.

Tout le texte, à l’exception des indications en italiques est destiné à être lu. Les indications en italique
sont elles, écrites pour aider le jeu des acteurs et du metteur en scène. Il peut s’agir d’expressions du
visage, du ton de la voix, de mouvements sur scène, de sortie de scène, etc. Les noms des personnages
sont eux souvent écrits en majuscule.

Chaque texte théâtral comprend les noms de chaque personnage suivis par les répliques
correspondantes.

Le genre argumentatif
Le genre argumentatif peut prendre la forme d’un discours ou encore d’un essai. Loin de l’idée de
raconter une histoire, le texte argumentatif vise à persuader ou à convaincre son lectorat.

Cela peut également toucher des textes destinés à être lu à un public, comme un discours politique.
L’auteur essayer alors de donner des arguments pour convaincre, ou bien de toucher les sentiments des
lecteurs pour les persuader et les faire adhérer à son idée première.

Le genre épistolaire

Le genre épistolaire fait référence aux échanges entre deux personnes ; d’un côté le destinataire, de
l’autre le destinateur. Ces textes sont souvent fait de confidences et de sentiments personnels révélés à
la personne qui lit le texte. C’est par exemple le cas pour les lettres.

Quels sont les sous-genres littéraires ?

En plus des genres littéraires, chaque genre compte plusieurs sous-genres qui permettent de diversifier
les œuvres littéraires.

Ainsi le genre poétique peut aussi bien se présenter sous la forme de

Poésie lyrique,

Ballades,

Odes,

Chansons,

Calligrammes,

Épigrammes,

Fables,

Haïkus,

Sonnets,
 Triolets,

Etc.

Le genre narratif peut lui prendre la forme de :

Roman d’amour,

Roman de science fiction,

Roman policier,

Roman d’aventures,

Roman historique,

Biographies,

Autobiographies,

Mémoires,

Contes,

Légendes,

Épopées,

Nouvelles,

Etc.

Le roman est le sous-genre littéraire le plus connu du genre narratif. Il s’agit d’un long texte dont
l’histoire intègre plusieurs personnages fictifs ou réels. La nouvelle, elle, est un texte beaucoup plus
court que le roman qui est destiné à surprendre le lecteur par sa chute. Maupassant est l’un des
écrivains les plus célèbres dans ce sous-genre.

Dans le cadre d’un conte, l’histoire fait intervenir des personnages merveilleux comme des fées ou bien
des lutins.
Le genre théâtral compte aussi quelques sous-catégories. La comédie par exemple est un sous-genre qui
a pour but de faire rire les spectateurs par des situations familiales ou amoureuses rocambolesques.
L’histoire se termine souvent bien et une morale se cache derrière la résolution de l’intrigue. Molière est
l’un des plus grands maîtres de ce sous-genre.

La tragédie fait également partie des sous-genre du genre théâtral. Ces œuvres littéraires sont souvent
marquées par une triste fin comme la mort d’un personnage. C’est notamment le cas de la pièce de
Shakespeare « Roméo et Juliette ».

Le genre argumentatif compte également des sous-genres comme les essais, les aphorismes, les
apologies, les pamphlets, les parodies, etc. Le genre épistolaire lui, peut se présenter sous la formes de
lettres authentiques, fictives ou bien de roman épistolaire.

Pour vous y retrouver, voici un tableau récapitulatif :

Genre littéraire Sous-genres littéraires Exemples

Genre poétique Poésie lyrique, ballades, odes, chansons, calligrammes, épigrammes, fables, haïkus,
sonnets, triolets, etc. "Les Fleurs du mal" de Beaudelaire

Genre narratif Roman d’amour, roman de science fiction, roman policier, roman d’aventures, roman
historique, biographies, autobiographies, mémoires, contes, légendes, épopées, nouvelles, etc. "Bel-
ami" de Maupassant

Genre théâtral Comédie, tragédie, tragi-comédie drame, vaudeville. "Le malade imaginaire" de
Molière

Genre argumentatif Essais, aphorismes, apologies, pamphlets, les parodies, etc. "Essais" de
Michel de Montaigne

Genre épistolaire Lettre fictive, lettre authentique, roman épistolaire, etc. "Les Liaisons
dangereuses" de Pierre Choderlos de Laclos

Il se peut que plusieurs genres ou sous-genres se chevauchent parfois. Les auteurs ne suivent pas à la
lettre toutes les caractéristiques de chaque genre littéraire. Il faut donc bien repérer chaque indice pour
comprendre le ou les genres d'un texte.

Conclusion

En définitive, si l’on abandonne le postulat d’immanence des genres et des ensembles de textes qui les
constituent, ce sont peut-être justement les œuvres les moins « conventionnelles » qui conviennent le
mieux pour réfléchir sur le statut générique des textes. Un tel point de vue aurait au moins le mérite de
reconnaître le caractère critique et objectivant des œuvres contemporaines au lieu de leur imputer,
comme on le fait trop souvent, la responsabilité de l’hypothétique disparition des genres.