Explicative
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Les besoins mondiaux en ressources sont croissants mais inégaux. Depuis 1950, la consommation mondiale
d’énergie a quadruplé et les prélèvements d’eau ont triplé. Cela s’explique non seulement par les évolutions
démographiques mais aussi par la croissance économique et l’augmentation globale des niveaux de vie. Les
besoins alimentaires pèsent sur la ressource en eau, surtout dans les zones agricoles irriguées (Asie centrale).
La Terre présente des milieux plus ou moins dotés en ressources. Les milieux polaires et équatoriaux offrent les
plus grands stocks d’eau. Les grands fleuves et les montagnes ont un fort potentiel hydroélectrique. Les énergies
fossiles proviennent de gisements d’hydrocarbures (États-Unis, Canada, Russie, Moyen-Orient) ou de charbon
(Chine, Inde, États-Unis, Australie). Les forêts tropicales, montagnardes et arctiques sont exploitées pour leur
bois.
Les sociétés sont inégales face à l’accès aux ressources. Les plus pauvres dépendent encore de la biomasse pour
répondre à leurs besoins (bois en Afrique subsaharienne) alors que les pays riches développent des technologies
pour exploiter de nouvelles ressources (pétrole et gaz de schiste, dessalement d’eau de mer, lithium) ou pour
compenser leur rareté (nucléaire). L’éloignement entre les ressources et les grands foyers de consommation
alimente la mondialisation des échanges de matières premières.