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Jules Borkon

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Jules Borkon
Nom de naissance Julius Ilyich Borku
Naissance
Drapeau de l'Empire russe Empire russe (Lettonie)
Nationalité lettonne
française (naturalisé)
Décès (à 71 ans)
Sainte-Geneviève-des-Bois
Drapeau de la France France
Profession Producteur de spectacle vivant
Producteur de cinéma
Films notables Les Yeux sans visage
Ni vu, ni connu
Le Dialogue des carmélites

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Jules Borkon, de son vrai nom Julius Ilyich Borku, né le à Daugavpils dans l'Empire russe (actuelle Lettonie) et mort le à Sainte-Geneviève-des-Bois en France, est un imprésario et producteur de spectacles et de cinéma.

Organisant des spectacles à travers l'Europe, il s'établit d'abord en Allemagne en 1923 puis en France en 1931, et gère les carrières d'artistes de music-hall comme le clown Grock ou Django Reinhardt. Après avoir fait fortune par des tournées des Folies Bergère et autres spectacles de danseuses dévêtues, il s'oriente vers la production de films en 1950. Touchant à tous les genres, il a notamment produit Papa, maman, la Bonne et moi et sa suite, Les salauds vont en enfer, Crime et châtiment, Les Aventures d'Arsène Lupin, Les Yeux sans visage et Le Dialogue des carmélites. Il est aussi le premier à offrir des rôles principaux au cinéma à Louis de Funès, dans Comme un cheveu sur la soupe et Ni vu, ni connu.

Biographie

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Django Reinhardt et Duke Ellington, deux artistes produits par Jules Borkon.

Julius Ilyich Borku naît le dans la partie de l'Empire russe plus tard devenu la Lettonie. Il se marie à Militza Vladimirovna de Fawitzky, née le [1]. Ils n'ont pas d'enfant[2]. Il est issu d'une famille de cirque[3]. Il s'établit comme producteur de spectacles et imprésario d'artistes, à une époque florissante pour le music-hall européen, où les soirées durent trois à quatre heures et réclament de nombreux artistes « visuels » de genres et styles différents[3]. À partir de 1923, il vit à Berlin[1]. Il fait connaître en Allemagne le ténor afro-americain Roland Hayes — qui conquiert un public difficile dès sa première venue à Berlin en 1924 — et s'occupe de plusieurs de ses tournées dans ce pays, malgré des relations houleuses avec l'artiste[4].

Il arrive à Paris en 1931[1]. En arrivant en France, il lui est conseillé de changer son nom Borku, pour éviter les moqueries, mais il opte naïvement pour « Borkon » comme nom de travail[5],[6]. Il organise, entre autres, la tournée de Mikhaïl Tchekhov à Paris, et des spectacles de Sacha Guitry et de Maurice Chevalier[1]. Il travaille auprès du célèbre clown suisse Grock[3]. Dans les années 1930, il produit les représentations à Paris et la tournée en Amérique du Théâtre d'art de Moscou, dirigé par Leonid Leonidov[1]. Il est l'imprésario de Django Reinhardt pendant l'Occupation[7],[8]. Quelque temps avant la Libération, il découvre le chanteur Georges Ulmer, qu'il placera en tête d'affiche de nombreux spectacles[9]. En 1949, il est l'un des organisateurs de la commémoration à Paris du centième anniversaire de la mort de Frédéric Chopin puis, en 1950, de commémorations autour de Piotr Ilitch Tchaïkovski[1]. En 1950, il organise les concerts de Duke Ellington au palais de Chaillot, à Paris[10],[11]. Censé régénérer la carrière d'Ellington alors en perte de vitesse, cette série de concerts est un désastre, le pianiste et son orchestre finissant hués par le public parisien, déçu d'entendre des nouveaux titres plutôt que des classiques[11].

Ensuite, Jules Borkon s'enrichit par l'organisation de tournées des Folies Bergère et des spectacles de danseuses plus ou moins nues[2],[3],[6],[12],[13]. La libéralisation des mœurs entraîne l'essor de ce secteur de la « petite femme », qui fait sa fortune[3]. Pour l'état civil, sa profession est alors celle de directeur de théâtre, car il possède et revend plusieurs théâtres tour à tour, certains faisant du théâtre de boulevard, d'autres du spectacle dit « de genre » comme le music-hall[3]. La cinquantaine venue, Jules Borkon crée une société de production de cinéma en 1950, son « autorisation d'exercer l'activité de producteur, carte no 360-4104 » lui étant délivrée par le CNC en octobre 1951[3]. Ses bureaux se trouvant sur l'avenue des l'avenue des Champs-Élysées[6], il nomme son entreprise Champs-Élysées Production[3],[14].

Jules Borkon donne sa chance à Louis de Funès en lui confiant ses premiers rôles principaux au cinéma.

Éclectique dans le genre de ses productions, Jules Borkon connaît de bons succès, en particulier avec Robert Lamoureux et sa comédie Papa, Maman, la Bonne et moi (1954), attirant cinq millions de spectateurs dans les salles françaises[3],[13]. Il tente de reprendre le principe du studio system américain de s'attacher des acteurs par contrat pour contrôler et développer leur carrière dans ses films[3]. Sur le tournage de Papa, Maman, la Bonne et moi et sa suite, il découvre Louis de Funès, alors cantonné à des seconds rôles[3],[15],[16]. Il décide de l'installer en tête d'affiche et le convainc de signer à cet effet un contrat pour trois films ; Louis de Funès imaginait plutôt devenir sur la durée un acteur de complément, à la manière de Carette ou Roquevert[3],[15],[16],[17]. L'intuition s'avère à moitié bonne puisque ces films — Comme un cheveu sur la soupe, Ni vu, ni connu et Taxi, Roulotte et Corrida — enregistrent des résultats honorables, même si Borkon espérait davantage de son poulain prometteur ; il se désintéresse du comédien, qui remporte ensuite un triomphe au théâtre et ultérieurement au cinéma[3],[15]. Il tient également sous contrat les débutants Claude Rich et Noëlle Adam[18]. Il lance également parmi les premières adaptations d'œuvres de Frédéric Dard, Les salauds vont en enfer (1955) et Toi, le venin (1959), réalisées par Robert Hossein dans ses débuts derrière la caméra[19].

À la fin des années 1950, Jules Borkon surprend en produisant avec force volonté Le Dialogue des carmélites, drame intellectuel sur la foi catholique, alors qu'il n'est pas chrétien et vient du monde des femmes dénudées[13]. Sauvant un projet mal en point depuis vingt ans, Borkon va jusqu'à hypothéquer ses biens pour en assurer le budget[13]. Le père Raymond Léopold Bruckberger, coréalisateur du film, suppose que Borkon cherchait le prestige artistique et les honneurs en finançant cette œuvre difficile, adaptée d'un scénario inachevé de Georges Bernanos ; il cherchait peut-être aussi à se débarrasser de son image peu reluisante de producteur de spectacles de charme[13]. Le film rembourse largement les dettes du producteur et devient même très lucratif en engrangeant 3,5 millions d'entrées[13]. En 1959, constatant l'intérêt du public français pour les films d'horreur britanniques comme Frankenstein s'est échappé ou Le Cauchemar de Dracula, Borkon lance Les Yeux sans visage, réalisé par Georges Franju, l'un des premiers et plus célèbres films d'épouvante français[20],[21]. En 1963, Borkon propose à Darry Cowl d'écrire, réaliser et interpréter un film et lui soumet comme sujet la jalousie : la vedette accepte sans grande envie, dans le seul but d'éponger les frais de son addiction au jeu, et écrit un scénario à la va-vite, tourné et monté en un mois, en dilettante, avec tous ses amis comiques ; semi-échec avec 700 000 entrées et catastrophe artistique, Jaloux comme un tigre est néanmoins rentable[22],[23].

Le producteur marque par son physique imposant, son caractère et son accent[3],[16]. Robert Hossein, qui le qualifie de « bienfaiteur » pour sa carrière, raconte : « Il était originaire d'Europe centrale, comme la plupart de ses confrères [producteurs]. [Il] incarnait parfaitement les qualités et les travers de ces personnages redoutés et adulés. Il s'exprimait dans un dialecte slave d'importation qui m'impressionnait beaucoup, […] un accent indéfinissable, pas exactement russe, un peu hongrois avec, çà et là, des traces de bulgare et de roumain… [Il] était un homme charmant, tendre en paroles et implacable en affaires. [Il] s'arrangeait toujours pour m'attribuer un petit fixe et un gros pourcentage que je ne touchais jamais. Son front lisse et son oeil dévastateur me faisait penser à un Gengis Khan d'opérette, un ogre du Châtelet. Il avait un portefeuille d'actions disparates et s'en vantait. […] Les gaffes et les saillies de Borkon étaient légendaires dans la profession »[2]. Margot Capelier, qui fait ses premiers pas dans sa société à partir de 1955, se souvient d'un homme « absolument génial » ; la biographe de la directrice de casting le décrit comme « portant uniquement des charentaises pour soulager des douleurs aux pieds provoquées par la maladie de la goutte depuis sa jeunesse, il parle français avec un accent roumain [sic] invraisemblable, dans une langue tout à fait singulière où les mots et les phrases hésitent entre poésie et canular : les marteaux deviennent des manteaux, l'adaptation se transforme en adoption, Alphonse Allais s'entend Alphonse Alain… »[12]. Raymond Léopold Bruckberger, à son propos de son apparence, parle du « plus dingue des collages surréalistes », « de longs membres de primate évolué, un crâne chauve qu'il a pris soin de faire raser entièrement et si dolichocéphale qu'on s'attend à ce qu'il en enlève la moitié, comme le clown dans sa loge ; petits yeux de cochon d'Inde ; de profil, un nez surprenant par son incongruité », « quelque chose de définitivement raté dans l'assemblage », « le tout […] si mince, si fin »[13]. Georges Franju, réalisateur des Yeux sans visage, explique que « Borkon, qui fut autrefois l'impresario de Chaliapine, de Grock et de Mistinguett, avait belle allure et parlait un drôle de français. Au physique, une espèce de géant, mélange de clown devenu homme du monde et d'espion asiatique »[21]. Bertrand Dicale, biographe de Louis de Funès, décrit : « un accent à couper au couteau et une syntaxe sommaire, des idées sur tout, des certitudes chevillées au corps et une tendance caricaturale à la ladrerie »[3]. Désireux d'économies comme tout producteur, il se plaint notamment souvent sur les tournages des réalisateurs réclamant de nouvelles prises[3], ce qu'il considère comme du gâchis de pellicule, et peste en retrait « Pour quoi faire ? On n'en voit qu'une dans le film ! »[2].

Jules Borkon meurt le à Sainte-Geneviève-des-Bois (à l'âge de 71 ans), où il est enterré[1]. Le père Bruckberger détaille qu'« il s'est vu mourir, lentement, en la seule compagnie de sa femme qui m'a raconté ses dernier jours. Il a été secoué de crises interminables de remords ostentatoires, de confessions publiques, il se voyait comme le plus vil des hommes »[13]. Son épouse le rejoint huit ans plus tard, le [24].

Filmographie

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Notes et références

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  1. ↑ a b c d e f et g Jules Ilyich Borkon sur findagrave.com
  2. ↑ a b c et d Robert Hossein, La sentinelle aveugle, Grasset, , 342 p. (ISBN 9782246797869, lire en ligne).
  3. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o et p Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimace et gloire, Paris, Grasset, , 528 p. (ISBN 978-2-246-63661-8), p. 135-136, 140, 160.
  4. ↑ (en) Christopher A. Brooks et Robert Sims, Roland Hayes : The Legacy of an American Tenor, Indiana University Press, (ISBN 9780253015365, lire en ligne).
  5. ↑ Vincent Roussel, « Du côté de chez Franju : Georges Franju, grand anticonformiste du cinéma français », sur causeur.fr, .
  6. ↑ a b et c Marin Karmitz et Stéphane Paoli, Profession producteur, Paris, Hachette Littérature, , 250 p. (ISBN 978201235623-8, lire en ligne).
  7. ↑ (en) Michael Dregni, Django: The Life and Music of a Gypsy Legend, Oxford University Press, , 326 p. (ISBN 019516752X) : « He signed on with a new manager, impresario Jules Borkon, replacing his informal business relationship with Delaunay. »
  8. ↑ Pierre Saka, Tout finit par des chansons, L'Archipel, , 186 p. (ISBN 2809811156, lire en ligne).
  9. ↑ André Bernard, « Georges Ulmer, 1945 - 1955 », sur fremeaux.com (consulté le ) : « Peu avant la Libération, Georges Ulmer monte à Paris où il auditionne devant le célèbre imprésario Jules Borkon, quelques mois plus tard, celui-ci ne tardera pas à faire de lui une tête d’affiche »
  10. ↑ (en) « Ellington's Ork to tour Europe », sur books.google.fr, Nielsen Business Media, Inc., (ISSN 0006-2510, consulté le ) : « The tour was set by Cress Courtney thru Jules Borkon, French impresario, who brought Ellington to Europe last summer for a tour with a four-man unit. », p. 46
  11. ↑ a et b (en) Luca Cerchiari, Laurent Cugny et Franz Kerschbaumer, Eurojazzland : Jazz and European Sources, Dynamics, and Contexts, UPNE, , 484 p. (ISBN 1584658649, lire en ligne), p. 195-196
  12. ↑ a et b Corinne Bacharach, Margot Capelier, reine du casting, Actes Sud, , 272 p. (ISBN 978-2-330-16890-2).
  13. ↑ a b c d e f g et h Raymond Léopold Bruckberger, À l'heure où les ombres s'allongent, Albin Michel, , 396 p. (ISBN 2226224610, lire en ligne), chap. III (« Le Dialogue des carmélites »), p. 63-71.
  14. ↑ (fr) Jules Borkon sur le site d’Unifrance
  15. ↑ a b et c Jean-Marc Loubier, Louis de Funès : petites et grandes vadrouilles, Paris, Robert Laffont, , 564 p. (ISBN 9782221115763, lire en ligne).
  16. ↑ a b et c Stéphane Guezennec et Gérard Gargouil, Le dico fou de Louis de Funès, Paris, Hugo BD, , 96 p. (ISBN 2755611219).
  17. ↑ Nous nous sommes tant aimés consacré à Louis de Funès, émission de Jérôme Revon et Stéphane Gateau, France 3, 2010.
  18. ↑ Noëlle Adam-Reggiani et Christian Mars, Dans les yeux de Serge, L'Archipel, , 149 p. (ISBN 9782809809428, lire en ligne).
  19. ↑ Éric Bouhier et Alain Bouldouyre, Dictionnaire amoureux de San Antonio, Plon, coll. « Dictionnaire amoureux », , 499 p. (ISBN 2259252788, lire en ligne).
  20. ↑ (en) Peter Normanton, The Mammoth Book of Slasher Movies, Hachette UK, coll. « Mammoth Books », , 160 p. (ISBN 1780330413, lire en ligne).
  21. ↑ a et b Delphine Simon-Marsaud, « Histoire orale des Yeux sans visage (Georges Franju, 1960) », sur cinematheque.fr, Cinémathèque française, .
  22. ↑ Philippe Durant, Jean Poiret, First, , 454 p. (ISBN 2754080600, lire en ligne).
  23. ↑ Darry Cowl, Mémoires d'un canaillou, Paris, Numéro 1, , 217 p. (ISBN 2-84612-190-7, lire en ligne).
  24. ↑ Militza Vladimirovna de Fawitzky Borkon sur findagrave.com

Liens externes

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