North American XB-21
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North American XB-21
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 Le North American XB-21 (serial 38-485)[1],[2]. | |
| Constructeur |  North American
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|---|---|
| Rôle | Bombardier moyen |
| Statut | Resté à l'état de prototype |
| Premier vol | |
| Coût unitaire | 122 000 dollars américains[1] |
| Nombre construits | 1 exemplaire |
| Équipage | |
| 6 à 8 membres | |
| Motorisation | |
| Moteur | Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet |
| Nombre | 2 |
| Type | Moteur en étoile de 14 cylindres turbocompressé, refroidi par air |
| Puissance unitaire | 1 200 ch (890 kW) |
| Dimensions | |
| Envergure | 28,96 m |
| Longueur | 18,82 m |
| Hauteur | 4,5 m |
| Surface alaire | 104 m2 |
| Masses | |
| À vide | 8 655 kg |
| Avec armement | 12 362 kg |
| Maximale | 18 144 kg |
| Performances | |
| Vitesse de croisière | 306 km/h |
| Vitesse maximale | 354 km/h (à 3 000 m) |
| Plafond | 7 620 m |
| Rayon d'action | Avec 4,5 t de bombes : 966 km |
| Autonomie | Avec 1 t de bombes : 3 154 km |
| Armement | |
| Interne | 5 mitrailleuses de 7,62 mm dans des tourelles simples dans le nez et en position dorsale, et des montages simples sur les positions latérales et sur le ventre. |
| Externe | Plus de 4 500 kg dans une soute intérieure |
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Le North American XB-21, également connu par sa désignation constructeur NA-21, et quelquefois appelé « Dragon »[3], est un prototype de bombardier bimoteur développé par North American Aviation à la fin des années 1930, en vue d'une expertise par l'United States Army Air Corps. Évalué par rapport au Douglas B-18 Bolo, il se trouve être beaucoup plus cher que l'avion rival, et malgré la commande de quelques exemplaires à titre d'essai, seul un prototype est construit.
Conception et développement
[modifier | modifier le code]L'histoire du XB-21 commence en 1934, lorsque l'United States Army Air Corps annonce son intention d'obtenir un nouveau bombardier pour remplacer le Martin B-10 qui vient d'entrer en service mais qui est déjà techniquement dépassé. Le , l'USAAC émet la circulaire no 35-26 à destination des avionneurs Boeing, Glenn L. Martin Company et Douglas Aircraft Company pour un bombardier lourd. Boeing répond avec le Model 299, Martin propose son Model 146 qui deviendra le XB-16 et Douglas apporte sa contribution avec un dérivé de son DB-1, le B-18. À la suite de l'émission d'une deuxième circulaire (no 36-528), North American lance la construction sur fonds propres d'un bombardier destiné à entrer en concurrence avec la proposition de Douglas. L'avion reçoit la désignation XB-21.
La construction du prototype NA-21, premier bimoteur militaire de North American Aviation[4], commence au début de 1936 dans les usines de l'avionneur, à Inglewood en Californie[2],[5].
Descriptif technique
[modifier | modifier le code]Le NA-21 est un monoplan à ailes médianes, de construction entièrement métallique, propulsé par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet[2] auxquels des turbocompresseurs améliorent les performances à haute altitude[5].
Dirigé par un équipage de six à huit membres[1], l'XB-21 présente un armement défensif remarquablement puissant pour l'époque[5], constitué de jusqu'à cinq mitrailleuses Browning 1919 de calibre 7,62 mm[1] prévues pour être intégrées dans des tourelles de nez et dorsale mues hydrauliquement[6], auxquelles s'ajoutent des armes à fonctionnement manuel installées en position latérale et ventrale[5]. La contenance de la soute interne est de plus de 4 500 kg de bombes, dont 1 tonne est transportable sur une distance de 3 100 km[5].
Essais et évaluation
[modifier | modifier le code]Le premier vol a lieu le à Mines Field, au cours duquel sont mis en évidence des problèmes mineurs[7] qui imposent quelques modifications, à la suite desquelles l'appareil est redésigné NA-39. Accepté par l'United States Army Air Corps comme XB-21, il reçoit le numéro d'identification 38-485[1]. Au début de l'année suivante, il est évalué dans le cadre d'une compétition avec le projet concurrent de Douglas Aircraft, une version améliorée, et très réussie, du B-18 Bolo[1].
Durant les essais en vol, les tourelles se révèlent gênantes, leurs moteurs manquent de puissance et le vent s'engouffre par les ouvertures de tir[6]. En conséquence, on carène la tourelle de nez, et la tourelle dorsale est tout simplement retirée[1].
Les qualités de l'XB-21 sont jugées supérieures à celles de son concurrent[7], mais le prix fait la différence, et c'est le B-18 modifié qui l'emporte. En effet, Douglas propose son appareil à 64 000 dollars, alors que la North American estime le sien à près du double (122 000 dollars[1]). Une commande est passée pour cent soixante-dix-sept des appareils de Douglas, qui reçoivent la désignation B-18A[2].
Convaincu par les performances de l'XB-21, l'Army Air Corps commande pourtant cinq appareils de préproduction sous le label YB-21[1]. Mais ce contrat est annulé peu de temps après son attribution, aucun YB-21 ne voit le jour et l'XB-21 38-485 reste l'unique exemplaire d'un modèle d'avion jamais construit[1]. La North American Aviation, l'utilisera comme avion de recherche jusqu'à son retrait du service[4].
Héritage
[modifier | modifier le code]Bien que la North American Aviation n'ait pas obtenu de commande pour l'XB-21, cet avion est le premier de la longue série de ses bombardiers moyens et il lui apporte une expérience et des connaissances qui vont lui servir à concevoir le North American NA-40 à train d'atterrissage tricycle[8] qui, développé sous la forme du B-25 Mitchell, sera l'un des bombardiers moyens classiques des United States Army Air Forces lors de la Seconde Guerre mondiale[9].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « North American XB-21 » (voir la liste des auteurs).
- (en) National Museum of the United States Air Force, « North American XB-21 » [archive du ], sur nationalmuseum.af.mil, (consulté le ).
- (en) Joe Baugher, « North American XB-21 », sur joebaugher.com, (consulté le ).
- Jones 1962, p. 65.
- Yenne 2005, p. 64–65.
- Donald 1997, p. 696.
- Reuter 2000, p. 38.
- Rusinek 2005.
- Yenne 2006, p. 87.
- Donald 1997, p. 697.
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Articles connexes
[modifier | modifier le code]- Breguet Br.693, Bristol Blenheim, Douglas B-18 Bolo, Martin Model 146 (en), PZL.37 Łoś (avions comparables)
- Liste de bombardiers
Bibliographie
[modifier | modifier le code]
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) David Donald, The Complete Encyclopedia of World Aircraft, Londres, Orbis, , 929 p. (ISBN 0-7607-0592-5).
- (en) Lloyd S. Jones, U.S. Bombers, B1-B70, Fallbrook, Californie, Aero Publishers, .
- (en) Claus Reuter, Development of Aircraft Turrets in the AAF, 1917-1944, New York, S.R. Research & Publishing, (ISBN 1-894643-08-9, lire en ligne).
- (en) Ed Rusinek, A Tale of Two Dragons, coll. « North American Aviation Retirees Bulletin », (lire en ligne).
- (en) Bill Yenne, The American Aircraft Factory in World War II, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, , 192 p. (ISBN 0-7603-2300-3).
- (en) Bill Yenne, The Story of the Boeing Company, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, , 288 p. (ISBN 0-7603-2333-X).
- (es) Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, vol. 11, Barcelone, Edit. Delta, (ISBN 84-85822-97-8), p. 2620.
- (en) W. Tommy Tomlinson, « Dragon Bomber », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 36, no 2, , p. 41 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
Liens externes
[modifier | modifier le code]- (en) « North American XB-21 », sur aero-web.org (consulté le ).
- (en) Maksim Starostin, « North American XB-21; 1937 », Virtual Aircraft Museum (consulté le ).
